Кулаком и добрым словом

Глава 3

24 день 8 месяца 879 года, королевский дворец в Таркенте

6 нств. Сверху?

Скств вскрм. 3 фута. Злемны? Кмра? Равномерный манокапилляр? Мешалка из инертного материала? Излтр?

Бранд моргнул, вздохнул и потер глаза. Атрибут Выносливости отвечал не только за количество жизни, но и общую крепость тела, способность справляться с физическими проблемами. Увы, сейчас проблема была просто неустранима - так как хозяин подземелий, он же профессор Марденус Сванус из Дарнии, имел совершенно идиотскую привычку все сокращать, писать коряво, словно еще не достиг базовой десятки, а также перечеркивать написанное нормально и ставить примечания, совершенно непонятные постороннему.

Про героев во множестве ходили шутки вида "все мозги ушли в силу" или "чего там думать - бей!", имевшие под собой вполне реальное обоснование: невозможно было развивать все атрибуты равномерно и перекос в Силе или Ловкости означал, что другие атрибуты отставали от них. Бранд тоже столкнулся с этой проблемой, старался развивать разум и тренировать его, просто упражнениями и работой над вторичными профессиями вроде того же Лингвиста, дававшего ему знание стольких языков, но сейчас он ощущал себя именно что тупым и сильным героем из шуток и прибауток.

— Пора уже решаться, брать профессии, - проворчал он самому себе, поднимаясь.

Ему отвели какие-то покои во дворце, обставили, приставили бойкую служанку, на которую Бранд обращал мало внимания, равно как и на обстановку вокруг. Дела, помощь Марене и Стордору, да изучение дневников Марденуса, вот что сейчас было важнее всего. Бранд спрятал было тетрадь в магический карман, но тут же достал обратно.

— Так, надо проконсультироваться с Илтоном, - проворчал он под нос, толкая дверь.

— Бу-бу-бу-бу-бу, - шумел вокруг дворец и живые в нем.

Бранд шагал, пытаясь понять, что же написано в тетради, затем перевернул страницу и замер, не в силах оторвать взора от чертежа там. Расплывшегося, в кляксах, с кучей помарок и перечеркиваний, но все же такого знакомого чертежа. Впервые он натолкнулся на что-то не только знакомое, не требующее мучительной расшифровки, но еще и позволяющее продвинуться на птичий шажок к разгадке тайны хозяина подземелья.

— Мастер Бранд, - донесся до него чарующий голосок. - Какая приятная встреча.

Тихо звякнула особенность "несокрушимого разума", сообщая об отраженной атаке и Бранд вынырнул в реальность, одновременно с этим пряча тетрадь в магический карман. Расслабился, постарел, слишком привык полагаться на "Чувство Опасности", даже во дворце внучки могут быть враги - пронеслось в его голове, пока разум уже выдавал истинную причину атаки.

Моллена Кордайская, во всем блеске своих жирных телес и молодящейся старости, смотрела на Бранда с плохо скрываемым восхищением и страстью, написанной по всему лицу. Атаку, несомненно, произвел один из артефактов с любовной магией и Взгляд Ветерана подсказывал Бранду, что на пожилой герцогине таковых артефактов целых шесть штук.

Принарядилась для Бранда?

— Извините, я отвлекла вас от чего-то важного, - расплылась в улыбке Моллена.

Чуть подалась вперед, словно собираясь ткнуться грудью в Бранда. Довольно откровенно открытой грудью, надо признать, к тому же сдобренной какими-то духами, явно сотворенными не самым слабым в своей профессии Алхимиком. В теории, Бранд должен был слегка потерять разум, превратиться в самца, видящего перед собой лишь распаленную самку в период течки, которую нужно срочно покрыть максимальное количество раз.

— Ничего страшного, герцогиня, - заверил ее с самой вежливой улыбкой Бранд, складывая руки за спиной и собираясь пройти мимо.

Ему вспомнился Талан Алхимик и его баночка с эссенцией самки допельгангера. В духах, несомненно, была использована она же, в замаскированном виде. И где только герцогиня ее достала?

— Нет-нет, я виновата, - с придыханием сказала Моллена, придвигаясь ближе, - не сдержала своего восхищения, отвлекла вас от дел на благо всего Стордора, но простите, не смогла сдержаться. Вы были так великолепны, там, в зале для переговоров! Разрешите мне загладить свою вину перед вами, Бранд!

— Да вы и сейчас меня отвлекаете, - прямо заявил ей Бранд.

Моллена застыла ошарашенно, лицо ее перекосило, словно она собиралась заплакать. Бранд прошел мимо, мысленно пожимая плечами и извлекая тетрадь профессора Марденуса. Страсть к сильному, такое он видел много раз, нередко пользовался.

Бранд раскрыл нужную страницу и снова на ходу вперил взгляд в чертеж.

Продольный чертеж, в разрезе, некоей камеры-полусферы, с подведенной к ней трубкой и изображенным схематично кристаллом подземелья. Вниз тоже уходило нечто, то ли корень кристалла, то ли еще одна трубка, этого Бранд так и не понял. Но полусфера!!

Ведь он видел ее, видел там, в драконьих горах - в натуральную величину. Пещера, в которой располагался кристалл подземелья, как его, Смертельного Камня? Точно. Невиданного и неслыханного в землях живых подземелья 420-го уровня. Даже в самих драконьих горах такое было редкостью, там предпочитали сразу съедать вкусный кусок, а не растить его на убой.

Он перевернул страницу обратно, взгляд сразу отыскал искомую строчку, слова "3 фута".

Пещера в драконьих горах явно была больше трех футов. В сотню раз? Бранд попытался вспомнить, но понял, что легко может ошибиться. Не до того им всем было в той пещере, кристалл этот, потом Страж, потом Бальбазар вылез, пришлось уносить ноги. Ролло исчез куда-то скрытно, по божественным делам, Гвидо тоже, скорее всего отмаливать потерянную Веру да восстанавливать посох. Лана Молния умчалась в степи, но еще оставалась Валланто, которая крутилась неподалеку, словно забыв о Провале и проблемах там, набираясь храбрости, чтобы о чем-то попросить Бранда.

Но сейчас она тоже была в отъезде, отправилась в главный храм Ордалии - почистить окрестности от омонстревшего зверья, помолиться, а может и подлечиться, Бранд не спрашивал. Главное, что Валланто разбиралась в камнях и была неподалеку, так что ее и следовало расспросить о тех событиях. Пока же нужно было найти профессора Илтона Валадида, крупнейшего оставшегося в живых кристалловеда Стордора. Разумеется, Бранд не показывал записей хозяина подземелий даже ему, просто консультировался, расспрашивал, затем осмысливал услышанное.

Профессор Валадид отсутствовал, отправившись осматривать остатки подземелья под Таркентом, дабы составить окончательный отчет для короля Гатара о сроках восстановления там кристалла, как сообщили Бранду и он, пожав плечами, отправился к выходу из дворца. Даже с помощью Илтона ему предстояло еще долго ломать голову над этими крючками и загадками, но Бранд твердой рукой отгонял мысли о том, чтобы собрать крупнейших кристалловедов и манологов окрестных стран. Мало ли кто что там увидит, поймет, ринется восстанавливать кристаллы разрушенных подземелий в своих странах, и история хозяина подземелий может повториться.

По дороге к выходу, Бранд еще раз столкнулся с герцогиней Кордайской, которая не только стратегически точно заняла пост, но еще и завела разговор с жрецом Ордалии, знакомым Бранда. Пусть они познакомились уже после коронации Гатара, но этот Астард Больбус положительно нравился Бранду. Спокойный, уверенный в себе, с немалым атрибутом Веры, не лезущий в чужие дела, но приходящий на помощь в нужную минуту. По официальной версии он был прислан из главного храма Ордалии, дабы следить за здоровьем короля и королев, а также возносить за них молитвы, по неофициальной выступал представителем жрецов, которые присматривались к новому королю и королевам.

— Мастер Бранд, - уважительно кивнул Астард.

Бранд кивнул в ответ, герцогиня сделала вид, что собирается уступить ему дорогу, а на самом деле практически упала в объятия

— Ах, я такая неуклюжая, - притворно вздохнула Моллена.

Бранд спокойно поставил ее обратно, но система сообщила ему, что еще три атаки на разум отражены. Герои всегда старались таить Особенности в секрете, по понятным причинам, но в то же время рассказывали своим, учились определять эти самые Особенности у других, и в общем-то в среде героев всегда было примерно известно, кто чем обладает. Герцогиня то ли поленилась добыть сведения, то ли действовала в спешке, зачем-то спеша соблазнить Бранда.

— И опять отвлекаете меня от дел на благо Стордора, - согласился он.

— Отвлекаю, - чуть присела герцогиня, - но на благо Стордора. Ведь вы согласны, что положение королевства безнадежно?

— Нет, - ответил Бранд, - иначе не было бы этих переговоров.

— Ах, эти скучные переговоры, - вздохнула Моллена томно.

Астард то ли устоял, благодаря Вере, то ли герцогиня и не атаковала его всерьез.

— Но вы, вы, Бранд Алмазный Кулак, вы - герой! Вы можете спасти Стордор, как спасли его до этого! Прогнать Дарнию, разве может быть деяние достойнее?!

А попутно освободить владения герцогини, мысленно хмыкнул Бранд. Знакомая песня, даже Светлейшая не избежала ее, подумал он, устремляясь дальше со словами:

— Может. Но не буду мешать вам беседовать о божественном!

Портальную сеть так и не включили обратно, маги - специалисты копались в расчищенных артефактах, но весьма уныло, одним своим видом показывая, что дело плохо. Чтобы не ломать ноги, были установлены три временных портала в город, но Бранд подозревал, что они так и останутся постоянными.

По дороге туда Бранд пытался дальше думать о подземельях и кристаллах, но в усталую голову теперь лезли только переговоры, герцогиня Кордайская да ситуация в королевстве. Нет, безнадежной ситуацию никак нельзя было назвать, конечно.

Тяжелой, да, но не безнадежной.

Соседи не лезли откусывать сочные куски - во-первых, сами были по уши в проблемах, а во-вторых, все это подпадало под ситуацию "вместе отбиваемся от Проклятого", и, в-третьих, Гатара короновали герои. Неслыханный, небывалый случай, третий за всю историю живых, если не второй. Да, герои не стали бы выкашивать толпы обычных живых, но легко могли обидеться и доставить проблем окружающим королям, купцам из Занда и прочим правителям. То, что со Стордора спросят за эту помощь, Бранд не сомневался, но знал также, что потом и вежливо.

Масса живых погибла, пока еще подрастут новые, пока достигнут уровней в профессиях. Монстры на дорогах, зверье в лесах, разрушенные подземелья, над которыми строились города и сами разрушенные города. Тяжело, да, но не безнадежно. Но эти вот сопротивляющиеся аристократы грозили сорвать восстановление страны, чего никак не желал допускать Гатар, и аристократы об этом знали, и Гатар знал, что они знают. А если и не знал, то советники подсказывали - нашлось кому поддержать нового короля, немного уравновесить недовольных всем подряд, от коронации орка до того, что новый король не спешил прогонять Дарнию с земель Стордора.

16 день 8 месяца 879 года, Таркент, сразу после коронации короля Гатара

— Деда, мы получили профессии королев, - прильнула к нему Марена, - но они еще только первого уровня! Что нам делать, как нам править, на кого опираться?

— Вы молоды - так обопритесь на молодежь, не слушайте этих стариков, особенно меня, кхе-кхе, - рассмеялся Бранд. - Легко давать советы со стороны, когда не надо самому ломать голову, как убрать противников, не затевая кровопролития, так что помогу вам не только словом, но и делом.

— Делом? - вырвалось у Марены.

— Конечно. Кулаком и добрым словом всегда можно добиться большего, чем просто кулаком.

Пока что удавалось обходиться без кулаков, внушать и помогать одним своим присутствием во дворце, но Бранд подозревал, что долго это не продлится. Одной только силой нельзя было заставить забыть все обиды, нельзя было вернуть подземелья и живых. С этими философскими мыслями Бранд подошел к яме, оставшейся на месте управления по делам подземелий и начал спуск.

Вечером того же дня

Бранд перешагнул порог своих покоев и остановился, смерил взглядом герцогиню Кордайскую. Та, обнаженная, лежала на боку на кровати, салютуя Бранду бокалом вина. Она и обстановка вокруг смутно напоминали Бранду раскрытую раковину с жемчужиной внутри - возможно, даже поза была выбрана не без умысла - и чего добивалась герцогиня, было вполне понятно.

То ли повлияла на служанку, то ли люди Норма ее впустили, с дальним прицелом, поди разбери.

— Похожа ли я на Светлейшую королеву Алавии? - вдруг хрипло спросила герцогиня.

Бранд чуть не вздрогнул. Чего скрывать, узнав о смерти Оа, он испытал облегчение, постыдное, но все же облегчение. Не надо ехать в Алавию, становиться отцом, держать слово - так как свою часть Оа выполнила. Сравнивать эту расплывшуюся тушу с толстыми ногами и обвислыми грудями со Светлейшей - тоненькой, плоской, стремящейся к идеалу эльфа - доске с веточками - казалось просто кощунством.

В то же время, Бранд испытал странное возбуждение. Герцогиня телесами изрядно смахивали на Милли из Благой Тиши - даже имена у них были похожи, Моллена и Милли - и Бранду всегда нравились женщины, знающие, чего хотят и способные добиваться желаемого. Вспомнились слова Трентора об изменениях в самом Бранде и следовало признать - его вкусы в женщинах тоже изменились, перейдя от Светлейшей к таким вот женщинам в теле. Огромным, теплым, не превращающим любовь в борьбу за превосходство. Борьбу.

— Вы превосходите ее во всем, Моллена, - ответил Бранд, стремительно принимая решение.

Пускай он не вмешивался в переговоры, но наблюдал вполглаза и краем уха и знал о проблемах Марены и остальных. Герцогиня была одним из камней преткновения, лидеров сопротивления, что же, он поможет, для этого даже не надо будет особо пересиливать себя. Самое трудное будет потом болтать в постели, но что поделать, похоже заниматься только наследием хозяина подземелий ему просто не дадут.

Бранд шагнул к кровати, под режущий уши страстный возглас Моллены "О да, иди ко мне, мой герой!".