Кулаком и добрым словом

Глава 39

— Где-то здесь неподалеку владения клана Барганент, - вдруг сказала Марена.

Она вскинула руку, протягивая кусочек сушеного фрукта Лиане. Та высунула голову над плечом Марены, хватанула клювом, словно жука на лету долбила. Где-то внизу, под столом, похрустывал камнями Моростон.

— Хочешь перетянуть их в Стордор? - спросил Бранд, отрываясь от очередного справочника, обнаружившегося в библиотеке графа Леохорна Тардека.

— Не знаю, - качнула головой Марена. - Мы поговорили нормально, и они поставили свои кузницы в Таркенте, и я ходила и хожу к ним, общаюсь с молодежью, но они все равно словно чужие. Ты, дед, мне гораздо ближе.

Такое бывало после совместных приключений.

— Даже мои Питомцы мне гораздо ближе, хотя связь наша и ослабла после смены профессии.

— Не пропала? - уточнил Бранд.

— Нет.

Возможно, благословение Алианны помогло, хотя кто знает. Еще один вопрос, в который Бранду не только не хотелось вникать, но и неясно было, нужно ли вникать. Раньше он жадно интересовался такими вещами, учил профессии и умения в них, вызнавал, запоминал, чтобы потом одним небрежным взглядом определять, что за живой перед ним, чего может, как развивался, какие умения брал, куда стремился и к чему пришел.

Сейчас все это казалось пустой тратой времени.

— После благословения героя Бури могу взять еще одного Питомца, но не знаю, нужно ли, - Марена вскинула руку, почесывая шею Лианы, птица-скальнут заскрежетала довольно. - Не смогу быть рядом с ними все время и это ужасно несправедливо.

— Поэтому ты взяла их в эту поездку?

— Да, - голос Марены упал до шепота. - Злоупотребила своей властью. Опять.

— Взгляни на это с другой стороны, - посоветовал Бранд, переворачивая страницу.

Справочник "о гадах горных и подгорных демонах", похоже, оказался пустышкой. Автор густо добавлял собственных выдумок, изобретал чудовищ, о которых Бранд никогда не слышал, хотя побывал в горах на всех пяти континентах и еще зачем-то упорно пытался выдать некоторых демонов за вид, встречающийся исключительно в прорывах внутри гор. Дескать, они не переносят света, так как тот несет в себе небесную ману, из-за того, что проходит сквозь небеса, и прочая чушь.

— Если бы ты сидела не на древоне, тебя, возможно, затоптали бы. С самыми благими намерениями, разумеется.

— Да, с этой частью жизни королевы я уже столкнулась, - едва заметно улыбнулась Марена. - Настолько удушающая забота, что прямо удивительно, как другие короли и королевы ухитряются вырасти разумными.

— Уверен, они не терзаются, проводя через порталы свою свиту и питомцев, - добавил Бранд.

— Да, но им нравится власть, я ощущала это всем телом и Особенностями, - Марена постучала пальцами по груди.

— А, теперь тебе страшно, что ты поддашься этому искушению властью и падешь? - спросил Бранд.

Возможно, к этому примешивался еще и страх неизвестности и необходимости принятия решений, как с поездкой к Провалу.

— Стану, как Джерард Третий, - прошептала Марена и вскинула голову. - Дед, не уезжай!

Бранд посмотрел удивленно, демонстративно вскинув брови.

— Кто еще остановит меня, если я зарвусь? Если поддамся этому искушению и сверну со своего пути?

— Гатар и Ираниэль, - ответил Бранд, возвращаясь к справочнику.

Он начал просто перелистывать, улавливая обрывки - увы, чушь продолжалась и там. Кто сказал, подумал Бранд, что в других книгах тоже не была чушь полнейшая, только там он не мог отличить ее, так как не разбирался в предмете? Означало ли это, что все его знания о кристаллах подземелий и мане нужно было подвергнуть сомнению?

— Ну.... да, - смутилась Марена. - Но они слишком любят меня! А мне нужен кто-то вроде бабушки!

— Феола Три Глаза. Нимрод Альтану. Отсон Давади. Таранд Норм. Стил Итхорн, - перечислил Бранд. - Кто там еще у вас в советниках ближнего круга ходит? Жрец Больбус, точно, очень достойный живой.

— Ты же не веришь в богов!

— Что не мешает мне признавать достоинства живых. Да что там, без Ролло и его божественного оружия, дарованного Серканой, мы бы не одолели Обольстителя.

И может быть, он завоевал бы всех живых раньше хозяина подземелий. Могли ли они быть связаны? Один - предтеча другого? Горы, горы, и невероятно высокий уровень Обольстителя, что, если он тоже получил секрет подземелий, только начал подымать себе уровни и сорвался?

— Жрец, - пробормотала Марена и вдруг просияла. - Точно!! Дед, ты лучший!

Она вспорхнула легко, клюнула Бранда в щеку.

— Жрец! Я приглашу мастера Хрырга, да! Поставлю отдельный храм Грознейшей, нет, нет, нет, точно, поставлю из личных денег на месте поместья бабушки!

Бранд не стал уточнять, что это за Хрырг - судя по имени, тролль какой-нибудь. Главное, что Марена перестала его упрашивать. Заботиться и следить? Нет, это точно было не его призвание. Хватит и того, что он возился с молодежью до Провала и после возился со Стордором, не давая тому развалиться.

— Вот видишь, дед, кто еще мне поможет такими хорошими советами?

— Мне опять перечислить всех по порядку?

— Не надо. И с тобой можно быть собой, а не королевой!

Бранд лишь пожал плечами, но советовать путь Светлейшей - которая всегда была собой - не стал.

— Но пока ты не уехал, побудешь рядом?

— Конечно, - согласился Бранд. - Посижу в сторонке для вида.

Он, конечно, ослабел и давно не тренировался, но кое-что осталось. На героев и живых должно было хватить.

25 день 10 месяца 879 года, Карваз

Ворота замка за спиной Марены были широко распахнуты, но туда горожане не совались, воины графа Тардека смотрели хмуро и недружелюбно. Площадь запрудили горожане, свисали с деревьев, выглядывали из окон, карабкались на крыши домов. Огороженный круг - для тех, кто искал справедливого суда, вместо трона Марена сидела на увеличенном Моростоне, снизу стояли несколько самых высокоуровневых гвардейцев, рядом в невидимости бдел Нимрод.

Феола и Бранд сидели в сторонке, под стеной замка, в дополнительной тени от древона. Тот втягивал воду в хобот, совсем как настоящий живой слон, фыркал и разбрызгивал, горожане хохотали и ловили брызги, но близко к героям все же не подходили.

— Госпожа Феола, - Реборн Сотня подал кружку с каким-то питьем гадостно-зеленого вида.

— По рекомендациям лучших продлевателей жизни? - не скрывая насмешки спросил Бранд.

Чего они только не придумывали! Здоровую и полезную еду, напитки, содержащие ману, для закаливания организма, экспедиции на вершины самых высоких гор - не драконьих, конечно, на других материках - для вдыхания небесной маны, погружения под воду, якобы это возвращало живых в материнскую утробу и организм сам по себе омолаживался.

— По совету целителя Цорна, - с вежливой улыбкой ответил Реборн. - Он был очень недоволен бырумом госпожи Феолы.

— Да пошел он, - проворчала Три Глаза, - нашелся умник. Уровнем не дорос, мне указывать!

— Конечно, госпожа Феола, но все же, - в руках Реборна появились спицы и клубки пряжи.

Феола посмотрела на него, словно пыталась вспомнить, кто он такой, но спицы все же взяла. Немедленно застучала ими, словно гном кайлом, прямо на ходу выплетая из шерсти нечто - то ли носок, то ли рукав. Тренировки свежеподнятой профессии, замедление падения, понятно и знакомо.

— А ты стал еще одним учеником Феолы? - спросил его Бранд.

Стоило проверить, на тот крайне маловероятный случай, если Реборн этот все же замыслил нечто подозрительное. Третий Глаз — это хорошо, но деградация Атрибутов и профессий - Феола легко могла промахнуться.

— Помощником, - сообщил Реборн, - по личной просьбе королевы Марены, опечаленной состоянием наставницы.

Бранд бросил взгляд в сторону Марены, в огороженный круг как раз вошли две женщины, одна с ребенком на руках. Обе бросали друг на друга злые взгляды, ребенок тихо хныкал.

— А Сотней меня прозвали за терпение и способность повторять сотню раз, если потребуется - добавил Реборн.

— М-м-м-м, - понимающе отозвался Бранд. - Поднимаешь умения повторами?

— И тренирую терпение, следуя вашему примеру, Алмазный Кулак.

Бранд чуть не хохотнул от такого заявления.

— А в ученики не просишься, тоже развивая терпение?

— Именно так, - кивнул Реборн, - и памятуя судьбу вашего последнего ученика, после которого вы поклялись больше не брать их.

И можно даже сказать сдержал ее, формально. Как и с Мареной, которая просила остаться и присмотреть за ней, живые клялись богам, чтобы те присматривали, не давали им нарушить клятвы или карали за отступничество. Страх, наказания, присмотр - словно в детстве.

— Вот как раз терпения ему и не хватало, - проворчал Бранд.

В круге уже что-то происходило, женщины дрались, таская друг друга за волосы и царапая лицо. Марена вскинула молот и удар раскидал их в разные стороны, младенца поймал один из гвардейцев. Толпа ахнула тихо и умолкла, жадно внимания словам Марены. Что-то о том, что они обе недостойны и будут наказаны по закону, а младенец отправится в храм Ордалии, где вырастет и, возможно, спасет потом чьи-то жизни, взамен отнятых женщинами.

— Увести их! - скомандовала Марена.

В круг уже входили следующие, четверо людей, три одинаковых женщины и мужчина, и все они боязливо поглядывали на двух предыдущих, которые орали что-то непотребное, пока их утаскивали. Стояла теплая погода и эти четверо были одеты по-летнему открыто, легко. Здесь, на юго-западе Стордора и дальше, в Паланторе, манера орков из Степного Ханства ходить с голым торсом сталкивалась с привычкой гномов одеваться солидно, кутаться в толстые одежды до бровей (что, бывало, выручало при завалах и просто при падениях камушков с потолка), порождая причудливые сочетания.

Бранд и сам был уроженцем этих мест (пускай и не окрестностей Карваза) и теперь просто любовался женщинами (тройняшками, несомненно), стараясь не думать о советах Мартахара Бури. Прав, прав был старый шаман, что Бранд осознал во всей полноте только теперь, вернувшись в родные края, напомнившие о семье и родном селе. Но не бежать же теперь в драконьи горы, чтобы сообщить Мартахару о его правоте? Громоптах и Скрытник все еще не вернулись, но, возможно, орки продвигались медленно, делая ставку на скрытность, а не прорыв силой.

— Ваше Величество! Он обещал на мне жениться!

— И на мне!

— И на мне!

— На мне первой!

— Нет, на мне!

— Тихо, - Марена вскинула руку, посмотрела на мужчину.

— Ваше Величество, - поклонился тот, - я полюбил Исару больше жизни, не зная, что у нее есть сестры!

— Из-за которых нам никому не удается найти себе мужа! - с досадой воскликнула женщина справа.

Феола закудахтала своим беззубым смехом, похоже, что-то там разглядев Третьим Глазом. Бранд видел разницу в Статусах трех сестер, но в то же время понимал бедолагу - пирамиду оценки с собой не натаскаешься. Да и просто проводить Оценку любимого человека? Как назло, у всех трех была одинаковая профессия, совпадавшая с новейшим приобретением Феолы - профессия Вязальщицы (взятая Феолой, скорее всего, из-за близости к уже имевшейся у нее Швее).

В условиях суровых зим и горных холодов их вещи, наверняка, пользовались спросом, но получалось, что Оценкой их и не отличить - уровни тоже совпадали. Только деталями умений и вторичными профессиями, а их нельзя было увидеть, без пирамиды или Особенностей.

— А я говорила вам, что надо разделяться! - воскликнула та, что стояла слева.

— Да помолчи ты, Асана, сколько можно-то! - с досадой отозвалась стоявшая в центре. - Как будто ты хоть раз слово поперек маменьки сказала!

— Они обманом заманили моего любимого Раморна к нам в дом! - воскликнула Исара, заламывая руки. - А он решил, что пришла пора и пообещал жениться на Есате! Адрофитом поклялся!

— Нет, на мне! - воскликнула Асана.

— На мне! - не уступила Исара. - Я была первой!

— А мне он подарил свою любовь!

— И мне! И клятву!

Вокруг уже открыто хохотали, Раморн разводил руками и что-то смущенно мямлил. Сестры настолько отчаялись найти себе кого-то, что и правда обманом заманили его в дом, одна отослала другую, обманом получила обещание и тут же пылко отблагодарила, закрепляя успех. Вторая еще раз получила обещание, а Раморн решил, что ей просто приятно слышать и снова пылкие объятия со всем остальным. Затем вернулась Исара, все раскрылось и Раморн - Плотник по профессии - не придумал ничего лучше, как и ей пообещать, а потом делом доказать свою любовь.

— Раз вы настолько не можете жить друг без друга, что не озаботились обзавестись разными профессиями и уровнями, то значит, быть вам всем троим женами Плотника Раморна! - вынесла вердикт Марена. — Это будет справедливо!

— Но я... я...., - Раморн разводил руками. - Как же я их всех?

— Обещал? Любил? Женись!

— Бери пример с короля! - выкрикнул кто-то в толпе.

Свист, улюлюканье, шуточки, одобрительные возгласы. Марена даже не подумала смущаться, лишь спина ее словно окаменела на несколько секунд. Раморн разводил руками, словно желая сказать, что он не король и у него не хватит денег.

— В ту ночь он был решительнее, - снова закудахтала Феола.

— Три любимые жены — это прекрасно, - вдруг кивнул Реборн.

Которые еще поди передерутся опять, как чуть не подрались здесь, подумал Бранд. А может и подрались бы, да пример предыдущей пары удержал. Пока длились все эти крики и улюлюканье, и жрец Адрофита соединял руки новобрачных, к Марене приблизился один из людей Леохорна, наклонился и зашептал.

— Граф Тедвик просил сообщить, что граф Антиг Манторн не явился по призыву на королевский сбор.