Кулаком и добрым словом

Глава 36

23 день 10 месяца 879 года, Таркент

Валланто словно бы парила в воздухе, экзотическим смуглым фруктом. Если не всматриваться, легко можно было пропустить тоненькую каменную нить, подпирающую плиту из камня, на которой она восседала, скрестив ноги и разведя руки в разные руки - словно бы для поддержания равновесия.

Тренировки умений работать с маной и укреплять ею предметы.

— Как съездил? - спросила Валланто, не открывая глаз.

— Так себе, - честно ответил Бранд.

За дверью раздался шум, затем в дверь вдвинулась герцогиня Кордайская. Обычно в таких случаях говорили "просочилась", но растолстевшая, расплывшаяся герцогиня именно что вдвинулась боевым тараном плоти. Платье с провоцирующими вырезами повсюду, но без любовных артефактов, в глазах страсть и похоть. Бранду вначале показалось, что это игра освещения, но нет, Моллена действительно осветлила кожу, выбелила ее до аристократической бледности.

На Бранда накатило отвращение.

— Мы столько не виделись, дорогой мой герой! - воскликнула она, протягивая руки и подаваясь вперед так, что стало видно - грудь была прихвачена лентой.

Дождалась, пока Анея уедет? Нет, тогда она озеленила бы кожу и это в любом случае вызвало бы у Бранда отвращение. Рядиться под Светлейшую?! Живые вокруг точно посходили с ума!

— Прочь пошла, - бросила Валланто, все так же не открывая глаз.

Давление Воли, камень пола изогнулся, захватывая ноги Моллены. Словно сами покои задышали, выталкивая пожилую герцогиню прочь.

— Бранд обещал мне! - воскликнула она отчаянно, протягивая руки, с "эльфийскими" ногтями.

Бранду захотелось сплюнуть.

— Жениться?

— Нет, вернуть мои владения!

— Обещал - сделает, слово Бранда - тверже алмаза, - невозмутимо ответила Валланто, - а теперь вон!

— Но у нас любовь!

— А я - жрица Адрофита! Прокляну так, что никакой любви больше не будет!

Волна камня прокатилась, вышвырнула прочь изумленную, испуганную Моллену, которая лишь таращилась и разевала рот, словно рыба, вытащенная на берег, после чего сомкнулась, поглотив дверь.

— Тебе надо сменить служанку, - сообщила Разлом, открывая глаза и глядя прямо на Бранда. - Пускает внутрь всех подряд, кто заплатит.

Включая саму Валланто, понял он. Внутри неприятно покалывало - этот наряд под Светлейшую, разговоры об обещаниях напомнили ему о случившемся в Алавии.

— Все важное у меня с собой, а бываю я здесь редко.

— Да, я заметила, - едва заметно улыбнулась Валланто. - Как съездил?

— Так себе. Потерял, ну не друга, но еще одного героя старшего поколения. Обогатился словесной мудростью. Понаблюдал пьяную пародию на Ираниэль, с черной кожей и еще большей грудью.

— О, тебя ждет сюрприз, - сообщила Валланто, но объяснять не стала.

— Узнал, что всякие отбросы из вольных земель и не подумали бросать свои преступные занятия, но сорвали мятеж на западе Стордора и что по слухам вот-вот начнется война с Дарнией. Проехался и посмотрел на жизнь в Стордоре, - вздохнул Бранд.

А также рассказал обо всем случившемся Марене. Гатар опять уехал, только теперь в Раину, на встречу правителей, касающуюся Провала. Должны были прибыть правители всех-всех стран, не только Стордора и соседей, но и восточных королевств, соприкасающихся с провалом и пропускать встречу никак нельзя было. В то же время Ираниэль "захворала", поэтому она осталась болеть, а Марена осталась присматривать за королевством. Бранд слегка удивился, чем таким можно так сильно болеть, когда под рукой целители и жрецы Ордалии, но потом сообразил, что речь идет о беременности.

— А также понял, как я от всего этого устал, - признался он.

— Отлично! - просияла Валланто.

— Отлично?

— Конечно. Не то отлично, что ты устал, а что ты устал от государственных дел! Мне уже начало казаться, что ты изменился слишком сильно и полюбил всю эту возню, которой раньше не занимался. Что? Внучка у тебя появилась, с молодежью начал возиться, почему бы и не прорезаться любви к делам королевства и власти? Кто тебя знает, Бранд?

Да сам себя не знаю, подумал Бранд. Зачем только вылез из Благой Тиши? Правильно, хотелось немного вспомнить прошлое и совершить пару мелких подвигов, после чего нырнуть обратно, в спасительную тишину и отсутствие событий. Вместо этого он ввязался в самую убийственную для живых передрягу за последние демоны знают сколько лет - возможно самую убийственную вообще за все время существования мира - и оказался вынужден непрерывно заниматься неизвестными и непривычными ему вещами. Государственными делами и расследованием тайны Марденуса.

С каждой из них по отдельности он, возможно, и справился бы, но вместе? Они осушали его запасы спокойствия и выдержки быстрее, чем Бранд успевал их пополнять и все это неминуемо вело к тому, чего Бранд как раз всеми силами пытался избежать - взрыва эмоций и прорыва Темного Очарования. Пытался и не мог, так как, во-первых, случившееся было во многом именно его виной, а во-вторых, короновав Гатара, он как бы взял на себя обязательства помочь ему удержаться и не дать Стордору развалиться.

— Я себя знаю, - проворчал он, - и это не любовь, а долг. Я еще у Провала заметил, что ты о чем-то хочешь попросить и все чего-то тянешь. Так можно долго ждать.

— Мне и торопиться-то особо некуда, - призналась Валланто, - после стольких лет, да и когда вокруг сплошные бедствия, сам понимаешь.

— Так ты приехала к Провалу, чтобы разыскать меня? Не нашла и осталась?

Почему-то слухи упорно помещали Бранда в один из монастырей возле Провала. Дескать, на старости лет Кулак раскаялся, поверил, просто решил уйти в бою, тут версии различались, удалился в монастырь и зажил там скрытно, выходя лишь сразиться с демонами. Как и все прочие мифы и легенды, сочиненные живыми или перевранные редакторами книг, эти тоже отличались несуразностью и нестыковкой деталей, на которые почему-то никто не обращал внимания. Как он вообще мог жить там скрытно, если достаточно было провести Оценку? Почему никто за эти годы не подтвердил, что да, Кулак именно там. Если же Бранд скрывал свой статус (что было подмечено верно), то и искать его там, у Провала, было бесполезно.

— И да, и нет, - вздохнула Валланто. - Честно, тяжело об этом говорить, как тебе было тяжело рассказывать о своей команде и Обольстителе.

Она вздохнула, утерла выступивший на смуглой коже пот, бросила быстрый взгляд на Бранда.

— Я... я жрица Адрофита, была ей, - сказала она. - Потом случилась та история, не знаю, слышал ли ты о ней.

— Краем уха, - честно ответил Бранд. - Ты уронила в Бездну целый город?

— Не, не та, - отмахнулась Валланто. - Ну не целый, часть только. И там Проклятый внутри был! Но речь вообще о другом! Не слышал, значит. Впрочем, да, о чем это я, твою историю тоже никто не слышал. Извини, Бранд.

Валланто говорила все быстрее, суетливо двигала руками, утирала лоб, бросала взгляды в разные стороны, словно вдруг превратилась из опытной героини в юную селянку, первый раз приехавшую в большой город.

— Я разрушила главный храм Адрофита! - выпалила она одним махом и тут же отвернулась.

Бранд почесал в затылке, потом вспомнил.

— Погоди, это в Городе Любви, что ли? - спросил он.

— Да! - почти радостно выпалила Валланто. - Ты бывал там?

— Мимо проходил, а потом и пролетал пару раз, кажется, даже в подземелье рядом спускался, но внутри - нет, не бывал. Туда же только верующих пускают.

— Ну да, есть такое, - опять смутилась Валланто. - Но главное, что ты понял, о чем речь!

— Может тебе чего-нибудь успокаивающего? - спросил Бранд. - Ты так нервничаешь, того и гляди и эту скалу расколешь.

Шутка не удалась, но Валланто сдержала себя, лишь облизала губы.

Город Любви представлял собой комплекс храмов Адрофита на склонах огромнейшего горного хребта, занимавшего немалый кусок Сии. По слухам, на высочайших вершинах того хребта жили сами боги, но Бранд, поднимавшийся туда в свое время, уверенно мог сказать, что все это ерунда. Когда-то там жили драконы, да, но потом они ушли и вершины пустовали.

На пиках ниже, правда, жили авианы.

Пары, желавшие, чтобы их любовь продлилась всю жизнь и чтобы они оба умерли в один день, совершали паломничество туда, молились сами или жрецы и жрицы Адрофита возносили молитвы и связывали их руки и судьбы особой клятвой. Разумеется, было все это воспето и в стихах, песнях и книгах, а в одной из книг серии Эл Дожа главный герой притворялся жрецом Адрофита, демонстрируя особое искусство любви неким невежественным дикаркам с вымышленного острова посреди Океана Спокойствия.

— Да ладно, чего тянуть, - вздохнула Валланто.

Но после этого все же протянула долгую паузу, затем забралась обратно на свою каменную подставку, скрестила ноги, прикрыла глаза.

— Да, так легче, - сказала она. - Не знаю, как так вышло, но я всегда была любвеобильной. Меня тянуло ко всем живым, всех рас и возрастов, я щедро дарила им свою любовь и получала их любовь в ответ. Поэтому и героиней стала, одно за другое, хотела поднять Выносливость и Харизму, чтобы соблазнять и выдерживать, пошла набивать уровни и выяснилось, что живые очень сильно благодарят тех, кто их спас, а от мыслей о том, что у них будет любовь с героиней, всегда появляются дополнительные силы. Я росла в уровнях, любила и радовалась жизни. В те дни я была известна как Валланто Трещина, из-за своей магии камня и тому, что трещина моя не скучала без дела.

Бранд лишь хмыкнул, так как такое тоже встречалось среди героев.

— Но мне было мало этого, хотелось больше любви, глубже, мощнее, хотелось стать настолько могучей, чтобы суметь соблазнить даже дракона или бога. Я верила в Адрофита, но этого было мало, и я отправилась в Город Любви, стала его жрицей, а очень скоро и Высшей. О, жизнь была тогда полна любви, как никогда, и я следовала всем заветам, включая главный - дарить любовь и жизнь. Меня славили и восхваляли, я стала не просто высшей жрицей, но еще и чемпионом Адрофита.

Такое тоже встречалось, но реже.

— В гордыне своей я вознеслась так высоко, что решила, будто достойна тела бога. Я пришла ночью в главный храм и обратилась к Адрофиту, попросила явиться во плоти и подарить мне ночь любви. Адрофит услышал меня, но отказал, мол, я дорога ему и не выдержу подобного. Гордыня моя была так велика, что я стала настаивать, потребовала явиться и отодрать меня, как последнюю шлюшку, уверяя, что я выдержу. Не буду вдаваться во все детали, но я была очень, кхм, возбуждена и едва не словила Проклятие. Но во мне тогда было столько Веры, что вся эта демоническая мана просто растаяла и разлетелась, а я расколола храм и обрушила его, собственно, в бездну.

— Надо полагать, у тебя было обоснование.

— Да! - на щеках Валланто проступил румянец, дыхание участилось. - Даже сейчас, когда я вспоминаю те события, меня захлестывают эмоции и возбуждение. Я кричала, что, если мне не достанется божественного тела, так пусть не достанется же оно никому, даже не соображая, что Адрофит там, на небесах. Храм до бездны тоже не долетел, но и уже свершенного хватило. Все профессии, связанные с Адрофитом, тут же улетучились, Вера упала в минус, и прилетело божественное проклятие, вместе с сообщением от бога, мол, он сам тоже виноват, выбрал не того в Чемпионы и поэтому даст мне шанс. Не отмолить, мол, он отлучает меня от веры навсегда и отмолить у меня не получится. Нет, отлюбить свое прощение и тогда, если слуги его увидят мое искреннее раскаяние и вознесут за меня молитвы, вот тогда он сжалится и снимет проклятие, даст мне шанс начать все с начала.

— И тебе нужна моя помощь в этом?

Бранд припомнил, что и правда, во время экспедиции в Провал Валланто работала лишь магией камня, не благословениями. Да и отношений ни с кем не крутила, что для жрицы Адрофита было практически невозможно. Но как-то вот Валланто ухитрялась это скрывать, все верили, что она жрица, а Бранд ничего не заметил, правда и в Статус особо не заглядывал.

Но все равно - достойно уважения, скрывать такое без какого-либо Покрова Тайны.

— Почти. Нужно вернуть то, что никогда не было его, но осталось там, так как я вынуждена была бежать прочь. Мой ребенок, моя дочка. Хотя, она уже выросла за эти годы и не знаю, помнит ли она меня, но я должна хотя бы попробовать!

— А я тебе зачем? Уронить еще парочку храмов в отместку?

— Я была жрицей Адрофита, - устало вздохнула Валланто, - и вдвойне уязвима против них, с этой отрицательной Верой и Проклятием. Раскаяние, ха! Парочка жрецов охотно отъездила меня, наплевав на всю ту боль, что причиняет любовь с активным Проклятием, наоборот, даже возбудились сильнее, мол, отступницу спасают! Да пошли они с таким раскаянием в жопу Бездны! И ты думаешь, я не пыталась вернуться и забрать дочку?! Отступила в последний момент. Потом пила, буйствовала, странствовала, кидалась в подвиги, потом вроде бы смирилась, что никогда уже больше не увижу ее и отправилась к Провалу. Так мне казалось, пока я не увидела тебя и не поняла, что ты можешь мне помочь, только ты! А я потом помогу тебе. Что угодно! Чего ты хочешь?!

Чтобы меня оставили в покое, со злой иронией подумал Бранд. В покое. Сбежать от всех дел, помочь тем, кого он считал своей семьей, по словам Мартахара, то есть героям. Помочь семье воссоединиться с семьей. Заполучить во враги, хотя да, после нескольких посылов самих богов, как-то поздновато было начинать бояться их жрецов. Валланто отлучена от веры? Тогда Адрофит не предупредит своих слуг. А даже если предупредит, то, что с того?

Как-то поздновато начинать верить и бояться богов и их слуг.

Кулаком и добрым словом можно добиться больше, чем добрым словом, хотя Валланто даже слушать не стали, судя по ее рассказу о попытке вернуться. И еще ему вдруг вспомнился Кварон Второй, король Тарбада.

— Ничего, - ответил он и лицо Валланто вытянулось. - Я помогу тебе просто так, как друг и собрат-герой.