Курьер колдуна

Глава 14

На следующий день мы дошли до ворот, которые стояли прямо в поле.

— Территория Адиля начинается, — прокомментировала Соли и тут же спросила. — Ну что, не надумал учить сопротивление магии?

— Не надумал, — отмахнулся я и в очередной раз ударил воздушным кулаком прямо в дорожную пыль.

А драконесса только вздохнула и подхватила левитацией выбитый мной из-под ног камушек. Она уже почти отошла от неприятного приключения, только время от времени язвительно упрекала меня, что я не смог её ударить, упирая на то, что ради свободы готова потерпеть даже от меня.

Еще она горела желанием тренировать свою свежеобретенную магическую молнию, а единственной целью, на которой можно было бы отследить эффект заклинания, был я. А я… А я упирался, догадываясь, что получая пусть и не очень сильные удары чем-то похожим на электрошок, можно натренировать только терпение. С чего бы у меня проснулось сопротивление к магии? Если человека постоянно пинать, то он не станет крепче.

Мы шли по какой-то боковой дороге, ведущей к Адилю с востока, и на ней постоянно встречались только крестьянские повозки, везущие в город продукты, или возвращающиеся домой. Довольно скучновато, но мы надеялись, что здесь нас найти будет сложнее, если зловредный княжич отправит погоню.

На севере всё так же поднимались сплошной стеной заснеженные вершины Седых гор, но теперь, по мере приближения к великому городу, высоченный хребет выпустил какой-то отрог, и тот отвесной каменной стеной нависал над дорогой всего в паре километров перед нами.

А дальше нам начали встречаться отдельно стоящие двух и трехэтажные дома, похожие на фермерские, а между ними и высокие башни. Некоторые возвышались среди ухоженных лужаек, а другие торчали прямо из зарослей кустов или деревьев.

— Маги развлекаются, — пояснила Соли. — Многие не хотят жить в городе, или держат лаборатории подальше от глаз друзей и конкурентов. А через пару километров будет ущелье с рекой.

— Опять память предков? — спросил я.

— Да… — задумчиво кивнула девчонка. — Причем сам город и окрестные посёлки я не припоминаю, а вот местность прям перед глазами встала. Но пустынная. Кто-то из моих предков летал здесь, когда Адиля еще не было.

И действительно, сначала мы дошли до отвесной скалы, или скорее горы, которая возвышалась рядом с дорогой на высоту километра в два, здорово щекоча нервы. Ну да, оттуда если камушек сорвется, то мало не покажется. А камушки встречались прямо на обочинах. Некоторые диаметром в несколько метров.

А вскоре скала разошлась узкой трещиной, уходившей вглубь горы. И по камням весело перекатывалась довольно широкая река, а вот на высоте в сотню метров из ущелья выходил старый, но даже на вид крепкий акведук.

— Там водопад в глубине, — пояснила моя спутница. — И надо же, акведук построили. Маги любят чистую воду.

Мы перешли реку по горбатому замшелому мосту и дальше взобрались на крутой холм, на котором и остановились надолго. Перед нами раскинулся Адиль, и посмотреть было на что! Город стоял на куче холмов, примерно в середине разрезанный широкой рекой, которая текла с востока на запад. С севера его ограничивала всё та же высоченная скальная стена, а на юге виднелось несколько странных гор, которые я, впрочем, сразу опознал по очень характерному профилю, виденному мной не раз на картинках.

Даже не так. Виднелось две горы, которые возвышались над окрестными холмами метров, наверное, на пятьсот, и имели плоские вершины. И на каждой смог бы поместиться небольшой городок. Еще было несколько таких же горок пониже, и уже с вершинами диаметром от полусотни метров, до двухсот примерно. Это я так на глаз прикинул.

— Столовые горы, — решил блеснуть эрудицией я.

Соли заинтересованно посмотрела на меня и кивнула, после сего задумчиво произнесла:

— А ты не безнадежен, раз знаешь про такие вещи, хотя здесь такие горы называют гнездами драконов. Но твой вариант мне нравится больше, потому что за слова о том, что у драконов бывают гнезда, сами драконы не задумываясь бьют по башке.

Дальше мы шли среди сплошных ферм, полей и садов. Особенно меня поразили фруктовые деревья, увешанные плодами самых замысловатых форм и расцветок. И я сразу догадался, что это всё выращивается с помощью магии. А подтвердили мое предположение несколько людей в зеленых балахонах с вышитыми на них рунами, которые бродили между деревьев и несомненно колдовали.

— Подмастерья магов, — прокомментировала драконесса и язвительно добавила. — Может и ты так будешь зарабатывать на жизнь, если ничего более дельного из магии не выучишь.

— То есть, выращивать такие деревья, это уровень подмастерьев? — удивился я.

— Нет! Создать такое только маги могут, причем сильные. А подмастерья просто напитывают их маной. Без этого такие сады сразу засохнут. Ну как минимум перестанут плодоносить, — фыркнула Соли. — Но вся эта магия растений полное убожество. То ли дело боевая. Ну ещё из приличного есть артефактная, лечебная, да хоть горная, с помощью которой можно добывать всякое из земли.

— Чем же копаться в шахтах лучше, чем придумывать новые растения? — не согласился я.

— Тем что в шахтах можно добывать сокровища! — отрезала драконесса как-то алчно сверкнув глазами.

Так, вяло обсуждая увиденное, мы дошли до высоченной городской стены. Дорога упиралась в широкие ворота, в которых стражники лениво осматривали крестьянские возы. Пеших путников пропускали через отдельную дверцу рядом с воротами, и там нас спросили, куда мы направляемся.

— Наниматься в подмастерья? — окинув взглядом мою уже здорово потертую одежду и скромный наряд драконессы, спросил немолодой воин в кольчуге. — Если грязные ремесла, то это в дальних западных кварталах. Чистые лавки и мастерские по всему городу, но больше, конечно, на окраинах.

— Мы в Магический Университет, — ответил я.

— Вот как? — удивился стражник. Но только ткнул пальцем вдоль скалы, которая здесь нависала над самым городом. — Тогда туда. Вон его шпили возвышаются.

Денег за вход с нас не потребовали, поэтому я поблагодарил солдата, и мы двинулись по узким улочкам, которые вскоре превратились в самый настоящий лабиринт. Жилые кварталы взбирались на крутой холм и дорога для повозок и карет здорово петляла, образуя серпантин. Но пешком можно было сократить путь по узким лестницам. Дома на холме поражали высотой этажей в пять, а то и в семь. Зачастую верхние этажи выступали из фасада и почти смыкались с такими же домами на другой стороне узкой улицы, так что между противоположными окнами оставалось с полметра промежутка.

Первые этажи были сплошь увешаны вывесками лавок и мастерских. Еще встречались переулки, где между домами расстояние было всего с полметра. Узкие и мрачные. В некоторых из них неподвижно стояли какие-то фигуры в темном, но никто не обращал на них внимание.

Мы миновали тесно застроенный холм и на другой его стороне попали в совершенно другой мир. Широкие улицы, или даже бульвары, засаженные подстриженными деревьями. Чистые мостовые, и дома стоят не вплотную, а в середине небольших дворов, за кованными оградами. Причем не все были особняками знати или богачей. Встречались и многоэтажные дома, явно на множество квартир. Жили здесь явно те, кто мог позволить себе куда больше комфорта, чем обитатели тесных улочек.

Вскоре мы по широкому проспекту вышли к воротам университета и предстали перед привратником.

— Поступать? — сразу спросил тот и махнул на ближайшее здание. — Тогда вам в тот корпус. За малую оплату вам дадут койки в гостевых комнатах. И еду в столовой.

Мне показалось, что привратник посмотрел на нас с какой-то жалостью, но значения особого этому не придал, решив, что добрый старикан просто сочувствует тем, что добровольно решился грызть гранит науки.

Мы нашли кабинет, в котором и подали заявления… Нет, даже не заявления… Здесь всё оказалось проще. Мы просто высказали желание учиться.

— На бесплатное обучение? — сразу спросила немолодая дама, а когда мы оба кивнули, добавила. — Тогда слушайте условия. Они будут в контракте, который вам надо будет подписать, если покажете достаточный потенциал и выдержите вступительные экзамены.

Я настороженно кивнул, а Соли только усмехнулась, и у меня сразу закралось подозрение, что хитрая драконесса будет выполнять только те пункты контракта, которые её устроят.

— Для поступления вам надо будет пройти два испытания. На первом наши преподаватели оценят ваш магический потенциал, а на втором вам надо будет показать ваши знания по логике, философии, истории мира. Грамотности, наконец. Если потенциал будет очень высок, то и требования к экзамену будут ниже. И наоборот. А так как вы претендуете на бесплатное обучение, да еще и с полным содержанием от нашего Университета, то для вас требования будут особенно высокими.

— Даже так? — удивленно спросила Соли. — За деньги требования ниже?

Женщина удивленно посмотрела на мою спутницу, вероятно не привычная к тому, что её перебивают, особенно если это позволила себе мелкая небогато одетая девчонка, но всё-таки пояснила:

— Если студент готов сам оплачивать обучение, то нам достаточно того, что он сможет осилить нашу программу. А тех студентов, кто денег не имеет, мы отбираем очень тщательно. Нам надо быть уверенными, что из них получатся хорошие маги, и на их контракты хоть кто-то позарится. Да и то, как бы строго не отбирали, заканчивают обучение не больше трети из них.

— И куда вы отправляете отчисленных? — опять спокойно спросила драконесса.

Ну да, я-то стеснялся прямо спрашивать такие вещи, а вот моя спутница таких слов как «скромность» и «стеснение», похоже вообще не знает.

— Как правило в городские службы, где нужны недомаги уровня подмастерий. Охрана, зарядка амулетов, поддержание садов… А особо нахальных, — тут глаза дамы недобро сверкнули, — в службу городской канализации, которая требует приложения массы усилий, чтобы не забивалась, и не выбрасывала зловония на улицы нашего славного города. А еще там заводятся всякие неприятные твари.

И тут Соли меня удивила, она опустила глаза к полу, а затем вообще сделала шаг назад и почти спряталась за меня.

— Вы родственники? — спросила дама, настроение которой несколько улучшилось. Ну да, она поставила нахальную девчонку на место. Ну так она считала, как я догадался, не веря, что Соли действительно испугалась.

— Нет. Мы просто из одного города, — озвучил заранее подготовленную версию я. — Наши семьи знакомы, и мы отправились…

— Не важно, — величественно махнула рукой женщина. — Так вот, про обучение. Если мы вас возьмем, то вам надо будет подписать контракты, в которых главное то, что вы обязуетесь отработать двадцать лет после окончания нашего лучшего в мире Университета. Или отработать деньги, потраченные на вас, если не сможете успешно закончить обучение. И отрабатывать надо будет, служа тому, кто выкупит контракт. Вам, конечно, будут платить за вашу службу, но намного меньше, чем свободно нанявшимся магам.

Я подумал, что наверняка есть какой-то способ следить за студентами и выпускниками, но спрашивать про него не стал. А то будет выглядеть как будто я уже сразу хочу увильнуть от отработки. Хотя… Если мне не удастся быстро вернуться на Землю, то магом быть в любом случае лучше, чем кем-то другим. А если я найду способ активировать заклинание портала в моей голове, то контракт меня вряд ли будет сильно интересовать.

— Обучение состоит из трех курсов, — тем временем продолжила дама. — Первый год — развитие резерва маны, концентрации для произнесения заклинаний и тренировка волевых усилий для их запуска. Второй год — изучение заклинаний. Как можно больше и как можно более сложных. На третий год вы продолжаете учить заклинания, но главное, должны научиться составлять новые, как из частей известных вам, так и полностью с нуля. Вопросы есть?

— Если не уложишься в три года, то как быть в этом случае? — спросил я, покосившись через плечо на Соли и заметив что она изображает скромняжку, а на самом деле чуть только не зевает от скуки.

— Три года? — рассмеялась женщина. — Нет, бывают талантливые студенты, которые проходят весь курс всего за три года, но… эти студенты не только талантливые, но еще и очень самоуверенные и глупые. Ведь они отказываются от уникальной возможности постичь магию на более высоком уровне в нашем Университете. Обычно все учатся на каждом курсе дважды, два года. Если успешно сдадите экзамены после первого, то да, можете перевестись на следующий курс. Но лучше отучиться еще год и получить более высокий уровень. А он и на оплату в дальнейшем будет влиять. Но если вы не сможете сдать экзамены после двух лет на одном курсе, то будете отчислены.

— А сколько стоит обучение и можно ли потом выкупить свой контракт? — решил прояснить и этот вопрос я.

— Обучение стоит три тысячи золотых за год, — даже как-то зловеще прозвучал ответ. — Но если вы захотите выкупить контракт уже получив диплом мага, то каждый год будет стоить не менее шести тысяч.

— Не менее? — уточнил я.

— Да, будет аукцион, и вам надо будет состязаться в цене на ваш контракт с представителями владетелей, которые хотят нанять на службу мага. Ещё вопросы?

— Можно контракт почитать? — спросил я, кинув взгляд на подругу, которая ничего спрашивать больше не собиралась.

— Нет, — отрезала дама. — Только после того как мы будем готовы вас взять. А сейчас идите в департамент кастеляна и заселяйтесь в комнаты для абитуриентов.

— А в библиотеку можно ходить? — напоследок спросил я.

— Экзамены по понедельникам. Если желаете, можете сходить в библиотеку, но с библиотекарями договаривайтесь сами. Давать вам что-то бесплатно они не обязаны.

Мы сходили в местный хозяйственный департамент, где нам выделили койки для абитуриентов, и я поразился убогости предложенного ночлега. Здоровенная комната, в которой стояло тридцать кроватей, хотя заняты были от силы штук пять. И хотя сама комната поражала богатством отделки, но она была по сути совершенно неудобной для нормальной жизни. А постельное белье застиранное до крайности. Хорошо хоть чистое.

— Университет уже не тот, — первым делом сказала мне подруга, когда мы встретились после устройства в комнатах. Она в женскую только заглянула, потому что у нее даже дорожной сумки не было, а значит нечего было там оставлять. — Торгаши от магии.

Я не знал, что ответить, но признавал, что вряд ли кто-то будет учить кого-то бесплатно. Так что особо не удивился услышанным условиям. А драконесса продолжила:

— Раньше здесь учились три года, а теперь они придумали мариновать всех по шесть лет, лишь бы взять побольше оплаты.

— Сказали, что имеет смысл изучить всё, что нужно, получше, — попробовал возразить я.

— Маг учится всю жизнь, — фыркнула девчонка. — Так можно просидеть в Университете хоть до старости. Задача учебного заведения — научить основам и показать пути, как учиться самостоятельно дальше. Так раньше и было.

— Откуда ты знаешь? Кто-то из предков учился здесь?

— Знаю от предков, конечно. Но никто не учился. Ещё чего! У драконов своя очень сильная магия первого типа, которая применяется только волевым усилием. Другая нам не нужна, интересы у нас другие. А знали мои предки про обучение от магов. С некоторыми плотно общались, как я понимаю.

Я хотел было возразить, что вот она собирается серьезно учить магию, но решил промолчать, зная, что подруга ответит. Ну да… Она уже почти не дракон, и как-то в жизни устраиваться надо.