Пока шли, я обеими руками зажимал разорванный сверток, а Соли совершенно успокоилась и только проворчала:
— Просто несколько придурков решили подзаработать грабежом. Но имей в виду, что в такой ситуации, если она случится еще раз, тебе будет непросто оправдаться перед работодателями.
— Куплю хорошую сумку, которую непросто выхватить, и буду ходить по людным улицам, — согласно кивнул я, вполне понимая, что имеет в виду подруга.
— А кстати, что там за дорогие книги? — кивнула на разорванный сверток девчонка и не дожидаясь моего ответа, ловко выхватила одну. — Так… Сборник поэзии. Какой-то древний томик, но удивительно, что его посчитали таким ценным.
Я только пожал плечами. Так-то я в передаваемые мне пакеты и свертки не заглядывал никогда, но этот уже порвали. А Соли отдала мне книгу и опять запустила руку в сверток, выудив на этот раз лист бумаги. Вчиталась и первым делом усмехнулась:
— Записка от магички, причем написана на древнем языке, явно, чтобы ты не смог прочитать.
— С чего они взяли, что я вообще собирался открывать этот сверток? — недовольно проворчал я.
— Ну слушай, — развеселилась подруга. — «Дорогой коллега! Передаю вам четыре тома с замечательными стихами древних поэтов илини. Они не уникальны и встречаются в нескольких библиотеках нашего мира, но я смею надеяться, что и в вашей университетской библиотеке займут достойное их место. Ценность их трудно оценить, но уступая вашей просьбе, я укажу, что любой нечистоплотный букинист даст за них несколько сотен золотых, не интересуясь откуда их ему принесли. И прошу отметить, что я не сторонница ваших методов проверки курьеров, но помня, что вы оказывали мне немало услуг, помогаю вам. Кстати, если ваш курьер все-таки позарится на эти книги, то надеюсь, что вам удастся их вернуть. Это, конечно, не утерянные поэмы легендарной Пурпурной Розы из Первой эпохи, но все равно книги ценные, как для меня лично, так и для мировой филологической науки. С наилучшими пожеланиями…», ну и подпись.
Надо сказать, что по мере чтения я даже остановился, потому что до меня стало доходить, что именно только что едва не случилось. Наверняка старый пенёк-библиотекарь, проверяя меня озаботился тем, чтобы и разыскать если что, поэтому и сбегать после ограбления было бы бесполезно. Но я-то ничего плохого не планировал. Но вот. Могли же и отнять эти чертовы ужасно ценные книги!
Наконец я немного пришел в себя и посмотрел в мечущие молнии глаза подруги, которая была просто в ярости, прочитав про проверку. Вздохнул и выдавив улыбку произнес:
— Соли! Я ужасно тебе благодарен!
— С чего бы? — фыркнула драконесса. — Помогла в драке, и только.
— Нет! Если бы эти книги отняли, я бы ни в жизнь не доказал, что не продал их.
— Да ладно! Маги имеют заклинания, с помощью которых отличают правду от лжи.
— Эти заклинания очень редкие, — покачал головой я. — Кто бы стал так стараться ради простого курьера?
— Захотели бы найти книги, в любом случае постарались бы, — не согласилась Соли и усмехнулась. — Я догадываюсь, куда ты клонишь. Что я спасла тебе жизнь, потому что длительный срок в тюрьме похуже смерти. Но нет. Хотя попытка хорошая.
— Нет! — улыбнулся я. — Маг быстро бы понял, что я иномирянин, и у меня в голове портал. Да и нанимал меня Штрессель. А ты рассказывала, что стало с его прежними курьерами. Так что ты спасла мою жизнь!
— А ведь действительно, — задумалась драконесса. — Так что? Получается, что я тебе больше ничего не должна? Ого! Это же здорово!
— И что теперь? — насторожился я, почему-то подумав, что если Соли скажет, что нам можно забыть друг о друге, то это будет… очень печально.
Но девчонка довольно улыбнулась и схватив меня за руки, закружилась вокруг, так что я поворачивался на месте, а она прыгала. И при этом почти пропела:
— Теперь мы можем просто дружить! Я ничего не должна, и ты не должен! Это же просто чудо!
— Только когда мы будем помогать друг другу, не надо навешивать на себя долги, — предложил я, очень довольный тем, что и проблем я сегодня избежал, да и подруга такая весёлая.
— Да, теперь все будет по-другому! — согласно пропела девушка. — Как принято у людей, а не у драконов!
А затем Соли посмотрела на разорванный пакет и деловито произнесла:
— Так, пока лавки открыты, надо купить такой же бумаги, и заново всё упаковать. Лучше будет, если твой работодатель вообще не будет знать о нападении, чтобы не появилось ненужных подозрений.
Мы разыскали нужную лавку и купили кусок весьма дорогой оберточной бумаги. А когда я заворачивал эти чуть не ставшие роковыми для меня книги, подруга, прежде чем сунуть к ним записку, еще раз пробежала её глазами и фыркнула:
— Надо же! Старая карга пишет про утерянные поэмы Пурпурной Розы… А я вспомнила эту поэтессу. И куча её стихов в памяти всплыла.
— Память предков? — улыбнулся я.
— Ну да! — недовольно отмахнулась девушка. — Нет чтобы что-то полезное вспомнилось, а не такая фигня!
— Плохие стихи? — удивился я.
— Страдания влюбленной дуры! — отрезала драконесса. — Даже не проси почитать! У меня язык на такое не повернётся, хотя помню я очень многое. Надо же, кто-то из моих далёких предков был отчаянным романтиком.
— Но ведь если ты помнишь что-то из утерянных поэм или стихов этой самой Первой эпохи, то это же… — задумался я. — Это же золотая жила!
— А ведь и точно! — сразу заблестели глаза девушки. — А ведь деньги — это портал для тебя и лечение для меня. Для моей второй крылатой ипостаси.
Но затем она немного подумала и только разочарованно махнула рукой, проворчав:
— Забудь! Во первых, если я их попробую продать, то мало того, что могут не поверить, что это стихи Пурпурной Розы, так ещё и спросят откуда я их взяла. Нет. Можно сослаться на память дракона, но опять же могут не поверить, что это не другой какой-нибудь поэт. Я-то точно знаю, что их писала именно Пурпурная Роза, но как другим доказывать? И это не говоря о том, что мне раскрываться как драконессе нельзя. Могут и убить.
Я улыбнулся и потряс вязанкой древних свитков, которые мне поручили выбросить, после чего задумчиво произнес:
— Не поверят тебе, поверят старым записям. Которые нашли в какой-нибудь пещере.
— Хм… Действительно… А ты прирожденный мошенник! — рассмеялась Соли.
— Ну зачем так? — не согласился я. — Ты же уверена, что помнишь поэзию именно Пурпурной Розы, значит это не обман будет. Но чтобы убедить остальных, потребуется подделать свитки. Польза для мировой поэзии будет невероятно огромная, если стихи этой поэтессы вернутся в мир. А как ещё это можно сделать? Ты же сама говорила, что на слово тебе не поверят.
— А ведь и верно… — согласно покивала девчонка. — Только как доказать, что это именно её произведения.
— Надо найти в библиотеке сохранившиеся поэмы и записать все на одни и те же свитки, — пожал плечами я. — Ты вернешь миру великую поэзию, и заодно подзаработаешь.
— Мы подзаработаем! — поправила меня подруга. — Ты всё это придумал, плюс твоя задача будет выяснить имена нескольких библиофилов, которым можно будет эти свитки продать.
— Нет… — покачал головой я, подумав еще немного. — Ерунду я придумал! Если продать дешево, то да, хоть кому. А вот за хорошие деньги, могут начать выяснять, кто мы такие… Поймут, что я иномирянин, а ты драконесса.
— Чёрт! — печально согласилась со мной подруга.
— Ладно! Давай запишем один стих и продадим его хоть недорого, — развел руками я.
— А как же наследие великой поэтессы для мира? — усмехнулась Соли.
— Запиши всё, что помнишь, но продадим только один, — поправился я. — Пара десятков золотых лучше, чем ничего.
— Не смеши мои крылья, — фыркнула Соли. — Даже за один утерянный стишок можно получить пару сотен.
— Неужели никто из твоих уже более близких предков не понял, что так можно заработать? — нахмурился я.
— Не поняли. Для такого нужны мозги человека, — пожала плечами девушка.
Мы продолжили путь, надеясь как обычно отдохнуть и поужинать вечером, но оказалось, что потрясения на сегодня ещё не закончились. Когда мы оба зашли в мою с врогом каморку, то застыли, пораженные открывшимся нам зрелищем. На табуретке сидел Ыгыл, а напротив него стоял вчерашний скелет и уныло пялился пустыми глазницами в пол.
Уже через секунду Соли тихо взвизгнула и спряталась мне за спину, а врог махнул нам рукой и дружелюбно пробасил:
— Не бойтесь! Я его уже укротил.
— Я не боюсь, — покачал головой я. — Просто как-то… необычно это.
— И вовсе я не испугалась, — тоненько произнесла из-за моего плеча Соли. — Просто нежить не люблю. А откуда он взялся?
— Толкался у дверей, — оскалился в улыбке Ыгыл. — Хорошо, что я его первым заметил. В смысле, что он никому постороннему на глаза не попался.
— Ну и попался бы. Подумаешь, угрохал бы хоть студент какой-нибудь эту нежить. Велика потеря, — проворчала Соли, становясь рядом со мной.
— Не скажите… — покачал головой мой сосед и наш друг. — Убить его очень трудно, оказывается, а вот допросить можно. И он уже такого понарассказывал!
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовалась девчонка.
— Что ты дракон, а Арти из другого мира, — не деликатничая высказал наши самые большие тайны парень. — Вот только имени своего вспомнить он не может, да и вообще, кто он и откуда. И почему-то считает, что ты, дружище, его обманул.
На последних словах врог с ехидной улыбкой ткнул в меня пальцем, а затем вмиг стал серьезным и твердо сказал:
— Но не беспокойтесь! Я никому никогда не скажу ничего про вас. И этому скелету приказал чтобы он никому ничего не смел говорить.
— Приказал? — удивился я, немного придя в себя.
— Ну да. Я же теперь его хозяин.
— Ты его поработил? — пораженно протянула драконесса. — И как ты сумел? Это магия высшего уровня, между прочим.
— У меня свои методы, — улыбнулся от уха до уха Ыгыл и показал увесистое полено. — Тоже неплохо работают. Этот скелет, оказывается, хоть ничего не чувствует, но очень не любит, когда ему кости ломают.
— Хм… Ладно! — махнул рукой я. — Здорово, если ты его выдрессировал, и он теперь не расскажет о нас. Только зачем он тебе? Ну кроме того, что про нас рассказал.
— Так я уже придумал, — встал со стула Ыгыл и показал скелету на угол около двери, куда тот постукивая костями сразу переместился. — Будет помогать мне на конюшне.
— Во-первых, лошади боятся нежити, — возразила Соли, — а во-вторых, что ты будешь делать, если в конюшню кто-нибудь зайдет?
— Я его одену, и он будет моим бессловесным слугой, — начал отвечать со второго вопроса парень. — А насчет того, что лошади боятся… Привыкнут. Куда им деваться? Вот ты же, Соли, тоже его поначалу боялась, а теперь ничего так, привыкла. Не прячешься за Арти.
— Ты настоящий врог, — только покачала головой девушка. — Мало того, что сумел усмирить скелета поленом, так еще ухитрился сравнить драконессу с лошадью.
— Извини, подруга, — покаялся парень. — Как-то само получилось. Но вы же расскажете мне про себя теперь? Это же жутко интересно! А я клянусь, что никому и никогда ни слова не скажу! Ни про Арти, ни про Соли, ни про вашего товарища Коляна.
— Коляна? — проворчал я. — Этот гаденыш обокрал меня. А ещё этот Штрессель говорил, что тот сейчас где-то в западных степях.
— Штрессель? Тот самый? — почесал голову Ыгыл. А после наших кивков вдруг распрямился и торжественно произнес. — Я… Я восхищен тобой, о великая воительница Соли!
Затем оранжевый парень покосился на скелета, показал ему рукой на дверь, и когда тот вышел из каморки, тихо сказал:
— Он не знает, кто его убил, а Соли просто видит как дракона. А раз не знает, то незачем и узнавать, — затем улыбнулся и подмигнул нам. — Видите, я соображаю, где и при ком что-либо говорить.
Дальше Ыгыл отправил своего новоиспеченного слугу в дровяной сарай, чтобы на глаза никому не попался, а мы все принялись готовить ужин, и заодно я кратко рассказал другу про себя, мой мир и наши приключения.
А когда мы расселись за столом, парень задумался и произнес:
— Мне совершенно не понятно, что этот подлец Колян делает в землях врогов.
— Врогов? — насторожилась Соли.
— Ну да. Я спрашивал этого Штресс… Э-э-э… Не буду называть его полным именем, чтобы не привлекать внимание, если что. Пусть он будет… э-э-э… Шмыг. А что? Парнишка шустрый.
— Так унизить после смерти великого архинекроманта, это надо постараться, — рассмеялась девчонка. — Ты его сделал слугой, отправишь чистить конюшни, вдобавок назвал Шмыгом. Ты действительно будешь великим врогом!
— Так что там про западные степи? — вернул друзей к самому важному я.
— Мне Шмыг довольно точно сказал, где именно находится этот ворюга. И там степи одного нашего племени. Довольно воинственного. Именно они, кстати, водят караваны через перевал около Клепаля. Так вот. В те земли даже врогов не из их племени не пускают, что уж говорить о людях.
— Раб! — хмыкнула Соли. — Этот придурок Колян попал в рабство. Отличное завершение карьеры вора!
— А и верно! — согласно кивнул Ыгыл. — Только… Сейчас вроги особо рабов не держат. Мы живем в мире с остальными расами. По крайней мере стараемся. Разве что за преступление какое…
— Долго ли ему умеючи? — покачал головой я. — Хотя, конечно, даже жалко немного.
— Жалко? — удивленно посмотрела на меня драконесса.
— Ну не совсем, — пожал я плечами. — Но он за кражу уже… отсидел. Два месяца. А украл он, если подумать, не так уж и много.
— Он хотел оставить тебя в этом мире! — твердо заявила Соли.
— Если бы не он, я бы не встретил тебя, и ты бы погибла, — развел руками я. — Нет, я понимаю, о чем ты. Но у меня, когда я вернусь в мой мир, могут быть лишние разборки с полицией. Я же бежал тогда, а он сразу за мной. Если он пропадет, то будут искать. Зачем мне это? Да и вообще, мы же все-таки из одного мира, а он уже отсидел немного. К тому же, если бы он не обокрал меня тогда, мы бы дошли до Адиля и в лучшем случае сейчас работали бы на чистке канализации. А в худшем вернулись в свой мир, но в виде зомби. Оставив здесь десятки тысяч погибших от эпидемии.
— Не убедительно! — не сдавалась подруга.
— А ещё у него в голове есть такой же набор заклинаний, как у меня, — вдруг припомнил очень важное я. — И если продать их Жулю, то хватит и на твое лечение, и на возвращение меня, ну и Коляна этого.
— А вот это уже дело! — резко воодушевилась Соли. — Надо его выкупить и продать всё из его башки Жулю. Ты здорово соображаешь, Арти!
Мы все задумались, а через несколько минут я принялся излагать свой план:
— Давайте так! Завтра Ыгыл узнает про раба. Сможешь?
— Да, схожу, поспрашиваю у наших, — кивнул врог. — Но никаких проблем пока не вижу. Выкуп раба, дело обычное.
— Надо не выкупить, — проворчала Соли, — а купить его. Ты купишь. Скажешь, что потом отдашь… родственникам. Иначе этот козёл ещё взбрыкнет, и наш план полетит к чертям.
— Хорошо, — согласно кивнул парень.
— Ты, Соли, записываешь пару стихов Пурпурной Розы, мы их продаем, и будут деньги на выкуп… покупку Коляна, — продолжил я. — Я…
— А ты просто ждешь, — усмехнулась подруга. — Будешь думать, как нам всё провернуть.
— Ладно, — вынужден был согласиться я. — Ыгыл, договаривайся чтобы Коляна доставили в Клосс. Везти его сюда нельзя. Гильдийские маги могут почуять заклинания в его башке. Далее мы все идем в Клосс, там продаем заклинания Жулю, он лечит Соли… Вторую ипостась. И делает мне заклинание, запускающее портал. Главное, чтобы этот наемник не заартачился. Он же берет только деньги.
— Договоримся! — фыркнула девушка. — Он знает, что я дракон. Вдобавок у нас теперь будет нормальная позиция для торга.
— Отлично! — улыбнулся я. — А оставшиеся деньги делите вы, Соли и Ыгыл.
— А ты? — удивились оба почти хором.
— А я вернусь, — развел руками я. — В моем мире куча золота только проблемы создаст.
— Ничего! — рассмеялась драконесса. — Ты справишься. Так что делим на троих! И возражения не принимаются. Там всем хватит!
Я с удивлением посмотрел на подругу, но говорить ничего не стал. А хотелось. Соли… Она совсем перестала быть драконом. Неровно дышащим на золото драконом. Но напоминать ей это лишний раз, пожалуй, не стоит.