Курьер колдуна

Глава 20

Утром я первым делом сдал пакет с ценными книгами. Мой наниматель ничего не сказал, но наверное и не должен был. А я… Я уже с трудом видел себя курьером в этой библиотеке. И грубая попытка проверки мне не понравилась, да и вообще, я же скоро вернусь к себе!

А пока мне дали несколько обычных писем, и я отправился в город в одиночку. Ничего опасного не предполагалось, но я всё равно постоянно оглядываясь чуть не бегом всё разнес и уже в обед был в каморке. Друзья тоже готовы были отчитаться о выполнении своих частей плана. Начала Соли:

— Сходила в библиотеку, посмотрела пару стихов этой Розы… Записала тот, что покороче, плюс один из головы на папироид. Можно продавать.

Я вгляделся в предъявленный мне свиток и только вздохнул. Свежие чернила на древнем заменители бумаги. Плюс, почерк у Соли оказался… как курица лапой… Такого писаря выперли бы без всяких разговоров даже из самой заштатной библиотеки.

Пришлось здорово пошевелить мозгами, причем пока я думал, друзья уважительно молчали, что даже начало смешить меня. Но я всё-таки кое-что придумал и попросил подругу:

— Допиши вверху, что это контрольная работа студентки… нет студента… по поэзии Пурпурной Розы. И дату поставь. Что-нибудь пару тысяч лет назад.

— И? — нахмурилась девушка.

— А потом я их хорошенько потру и потопчу, — усмехнулся я. — Будет все старое. Выглядеть старым.

— Действительно, — удивленно протянула Соли. — А зачем про студента дописать?

— Такой почерк может быть только у студента, — развел руками я.

— Почерк ему мой не нравится! — неожиданно вспыхнула та. — Может тебе ещё что-то во мне не нравится?

— Нет, нет, — помотал головой я, удивленный такой экспрессией.

Но дальше конфликт завял, чему особенно поспособствовал ироничный взгляд Ыгыла. Тот еще разок улыбнулся и принялся рассказывать, что узнал он:

— Мне рассказали, что действительно недавно произошел странный, а скорее идиотский случай. Когда караван из Клепаля остановился на ночлег, один из путников украл рубин у шамана. Это совершенно невероятное происшествие, потому что красть что-то у шамана не решается никто, ведь хозяин чувствует свои магические камни. Но вот, один придурок позарился. Его сразу поймали, отлупили, забрали камень и все его деньги. А самого отправили в рабство пасти овец.

— Его не допрашивали? — удивилась Соли. — Сомневаюсь, что ваши… мордовороты не выбили бы из него вообще всё.

— А они не любопытные, — махнул рукой парень. — Спросили только имя и откуда. Тот сказал, что из Рурбарга, а проверять никто не стал. Да, зовут его Колян. Так что точно он. И выкупить его можно всего за сотню золотых. Ну еще за доставку полсотни и за почтового сокола десять. В общем, за сто шестьдесят золотых его уже через две недели доставят в Клосс, и он станет моим рабом.

— Мы успеем дойти, и я даже успею вернуться в Университет до начала занятий, — задумчиво протянула Соли. — Только что с вашей работой?

— Неужели ты думаешь, что должность уборщика конюшен так ценна, — рассмеялся врог. — Особенно с учетом того, что я… что мы все получим кучу денег.

— Мне тоже работа курьером не нужна, — усмехнулся я. — Я же вернусь в мой мир. Да даже если и не получится. Мне проверка с перспективой тюрьмы как-то совсем не понравилась. А сто шестьдесят золотых… Будем старить чернила и продавать свиток со стихами.

Дальше я достал зеркальце и всмотрелся в свое лицо. Ну да… Я уже более двух месяцев здесь. Не знаю, насколько вырос, но мне казалось, что изменился я очень сильно. Соли в несколько фраз рассказала о моей проблеме Ыгылу, а затем только развела руками и произнесла:

— Мне трудно судить. Но ты скорее немного осунулся и загорел. Неужели не мог загореть у вас там?

— Не только… — вздохнул я.

— Слушай! — задумчиво протянул врог. — У наших шаманов есть заклинания, которые изменяют возраст.

— Чего? — скептически протянула драконесса. — Я про ваших шаманов знаю побольше тебя. Ни черта они возраст не меняют, и даже не передают от одного дурня другому. Ты же про то камлание, под которое ты попал в детстве? Так? Оно меняет внешность, но не возраст. Тот шаман хотел выглядеть помоложе, но ни минуты жизни он бы не выгадал. Особенно беря жизненную силу у животных.

— Я узнавал всё подробно! — насупился Ыгыл. — Да, ты права! Шаман может изменить именно внешность. Для этого надо найти того, кто согласен стать старее, и за это другой станет моложе. И пусть только внешне, но и это не мало. И заклинание надежное. Это… тот шаман это… экспериментировал с животными, вот мне и досталось. А так-то нужны разумные существа, причем примерно одного возраста. Только одна беда… нужно добровольное согласие.

— В чем проблема? — усмехнулась Соли. — Если есть деньги, будет и согласие.

— Нет! — покачал головой парень. — Согласие нужно искреннее. Там же духи замешаны, а они видят врога… или человека насквозь. Так вот, очень трудно найти пожилого разумного, который искренне согласен выглядеть ещё старше.

— И что? — не поняла девушка.

— И также трудно найти подростка, который хочет выглядеть младше. Я пару раз спрашивал, но никто не хочет. А я бы всё отдал, чтобы выглядеть на год-другой старше.

— Подожди! — кажется начал понимать я. — Если мы придем к шаману, и ты скажешь, что хочешь выглядеть на три месяца старше, а я скажу, что хочу быть… выглядеть на три месяца младше, то он может нам это устроить? Так?

— Ну да. Только еще заплатить надо будет. Но там не много. Шаман не маг, много не берет.

Молодой врог, который выглядел на несколько лет младше своего возраста, с какой-то надеждой посмотрел на меня и добавил:

— А может не три месяца, а три года? Поживешь здесь ещё…

— Нет, — покачал головой я. — Давай начнем с трех месяцев. Домой мне надо. Извини.

Парень покивал, а затем расплылся в улыбке, вскочил на ноги и, крикнув нам, что вернется к вечеру, умчался.

Я взялся за свиток папироида с записанными на нем стихотворениями. Помял его в руках, потер тряпкой, намочил. Не знаю, насколько похоже у меня вышло, но к вечеру передо мной лежал длинный лист, на который взглянуть было страшно. Истрепанный до крайности, с блеклыми и плохо читаемыми буквами. Но на древние записи он теперь походил намного больше.

Соли пока записывала на другие свитки еще несколько стихов и поэм, но это на будущее, если вдруг понадобятся. В общем, за вторую половину дня оба здорово задолбались, так что вечером, когда явился Ыгыл, мы сели около нашего уличного очага и принялись смотреть как врог готовит ужин, попутно рассказывая нам:

— Поспрашивал у наших и нашел шамана, который живет тут неподалеку и может провести этот обряд. Ты, Арти, станешь после него выглядеть на три месяца младше, а я старше. Правда, шаман говорил, что ему проще с годом работать, чем с таким коротким сроком, но я уговорил, раз ты, дружище, не хочешь тут ещё пожить.

— Главное, чтобы этот шаман чего-нибудь лишнего не нашаманил, — скептически проворчала драконесса. — Так-то для магов подобные заклинания — это уровень архимага.

— Да ты просто не понимаешь! — горячился парень. — Это разные способы колдовства! Шаман не может кинуть молнией или огненным шаром, но работа с духами и телами врогов, да и людей, им намного проще дается. А этот шаман старый, опытный. Все пройдет хорошо!

— Старый — не значит мудрый, или хотя бы умный, — не сдавалась подруга. — Всегда удивлялась тому, что некоторые считают, что со старостью обязательно приходит мудрость.

— Иногда старость приходит одна, — не удержался от расхожей шутки я. Но затем добавил. — Но мы с Ыгылом всё-таки рискнем. Чем-то же этот шаман зарабатывает на жизнь, а значит что-то умеет.

— Ну дело ваше, — развела руками драконесса. — Я-то вообще не понимаю ваших заморочек с возрастом. Один хочет выглядеть помладше… другой постарше… Два дурака!

Мы с Ыгылом переглянулись и только улыбнулись на такую оценку от подруги. И окончательно приняли решение попробовать.

На следующий день была назначена операция по продаже одного из утраченных стихотворений великой поэтессы первой эпохи Пурпурной Розы. Мы с Соли стояли в переулке и смотрели как к знакомой мне пожилой магичке, а заодно большой любительнице древней изящной словесности, той самой, которая хоть и не охотно, но участвовала в проверке меня на честность, подошел Ыгыл.

И да, я понимал, что эта дама помнит, что отдала мне целую вязанку папироидов, но, во-первых, сейчас-то она видит врога, во-вторых, папироид после моих издевательств стал совсем не похож на какой-либо из той вязанки, а в-третьих, мы просто не знаем других библиофилов, а искать их у нас нет времени.

— Госпожа, — осклабился наш друг, привлекая внимание старушки, которая как раз вышла из букинистической лавки. — Не желаете купить древний свиток? На нем даже что-то написано.

Женщина усмехнулась, но протянутую ей половину свитка все-таки взяла и вчиталась, с трудом разбирая полустертые буквы. А через несколько минут только махнула рукой и разочарованно протянула:

— Интересная запись. Какой-то древний студент писал работу по поэзии и процитировал стихотворение великой Пурпурной Розы. Тебе повезло, мальчик, потому что ты можешь продать этот свиток хоть в этой лавке, — она указала на дверь откуда только что вышла, — ну… я думаю, за пару-тройку золотых.

— Пару? — удивился врог, который еле удержался от резких слов за то, что его назвали мальчиком. — А ведь там есть ещё один стишок. В конце.

Любительница поэзии кинула взгляд в конец этой половины свитка, и руки её затряслись.

— Ого! — выдохнула мне в самое ухо Соли. — Как бы старушка не отбросила копыта. Такой исход операции мы не предполагали.

А женщина быстро пробежала глазами пять строчек и пораженно уставилась на Ыгыла, прошептав:

— Откуда у вас это, юноша? И где вторая часть папироида? Я вижу, что его разорвали совсем недавно!

— Ну… — принялся излагать нашу заготовку парень. — Мой отец нашел это в каких-то развалинах. Он хотел продать одному книжнику, и тот готов был дать двести золотых. Но что-то пропал. Возможно не нашел денег. Вот отец и бросил этот свиток к очагу, на растопку. А я всё-таки решил попробовать продать. Но я же не дурак! Я оторвал часть, а то вы запомните стих и не станете покупать.

Дама проигнорировала намек на приписываемую ей хитрость, и только охнула:

— На растопку? Может быть последнюю запись утерянного стихотворения великой поэтессы? О, боги! Юноша! Я дам вам за обе части свитка триста золотых! Надеюсь вас это устроит?

— Давайте уж четыреста, — улыбнулся во все свои внушительные зубы врог. — Для ровного счета.

— Триста пятьдесят, — отрезала старушка, неожиданно успокоившись. — Тебе, мальчик, никто больше не даст.

Я только хмыкнул, видя как меняется манера разговора этой магички. Когда дело дошло до денег, так сразу тон стал деловым и даже строгим.

Ыгыл только кивнул и отправился с покупательницей к её дому, и уже через полчаса мы обзавелись весьма внушительной суммой. Затем сходили на южную окраину Адиля, где подождали друга перед кварталом врогов, пока он оплачивал покупку раба Коляна и доставку того в Клосс.

— Вот! — закончил краткий рассказ про то, как всё прошло, оранжевый парень. — Первая часть операции завершена отлично! Нам надо через две недели прийти в Клосс, и там мы продадим заклинания Жулю. А пока пошли к шаману? Что откладывать?

Соли не преминула ещё раз высказать свое мнение о нашем уме, раз мы хотим с помощью духов обменяться тремя месяцами возраста, хоть и чисто внешне, но идти с нами не отказалась. Только проворчала:

— Я там посижу в сторонке. И не зовите приближаться. Духи, они такие, могут опознать во мне драконессу, а мне это совсем не надо.

Мы вышли из города через одни из южных ворот и через полчаса разыскали шатер, или может быть юрту шамана, которая была установлена посередине большой поляны среди скал и зарослей кривых деревьев. Совсем недалеко возвышался отвесный склон одной из столовых гор, и место было до крайности живописное. Чуть поодаль виднелись еще юрты и загон с несколькими уже виденными мной травоядными ездовыми динозаврами. В общем, этакий небольшой поселок врогов почти под стенами Адиля.

Встретил нас сам шаман, обычный такой врог, за два метра ростом и с огромной клыкастой челюстью, напоминающей экскаватор. От виденных мной ранее гигантов этот отличался тем, что был очень стар. Настолько, что его кожа уже почти потеряла оттенок оранжевого и была скорее просто серой.

Ыгыл долго разговаривал с хозяином на языке врогов. Я не понимал не слова, только мог строить предположения, когда кто-то из собеседников посматривал на меня или даже на Соли. Подруга же понимала всё, но виду не подавала, а осматривала окрестности, тщательно изображая скуку. В конце разговора Ыгыл достал пятнадцать золотых и, как я понимаю, заплатил за обряд авансом.

Наконец нас пригласили сесть прямо на траву рядом с вырытой в земле ямкой, полной почти потухших углей. Соли еще раз скептически окинула взглядом и шамана, и его юрту в отдалении, и весь поселок врогов, после чего отошла на полсотни метров и уселась на бревнышко, где опять принялась изображать скуку, хотя взгляда со всего действа на самом деле не спускала.

— Надо ждать! — рыкнул шаман на понятном языке. — Я призывать духа. Дух делать работа. И получать оплата.

Я удивился, что этот старик говорит довольно плохо на весьма распространенном здесь языке. Но кто его знает… Может специально, чтобы впечатление произвести. Вон, Ыгыл отлично знает язык людей, а он же ещё и не учился нигде толком.

— Сколько ждать? — тихо спросил я товарища.

— Примерно полчаса, — шепнул тот мне в ответ.

И началось само действо. Первым делом шаман приволок здоровенную сковороду и обычные кузнечные меха. Раздул угли, примостил на них сковороду и из нескольких горшков навалил, по другому и не скажешь, целую кучу еды. Здесь были и сливочное масло, и остро пахнущий чесноком хлеб, и колбаса, и большие куски сала, и несколько видов овощей. Я не великий повар, но и то догадался, что все это богатство не очень-то сочетается в одном блюде.

Дальше шаман накидал в угли несколько горстей сушеных трав, и вокруг нас заклубился густой и терпкий дым. Сам же хозяин отошел в сторону, поднял с травы здоровенный, не менее метра в диаметре, бубен, сел подогнув ноги и принялся постукивать по темной коже своего инструмента пальцами, заодно мыча какой-то мотив и покачиваясь в такт.

— Духов призывает, — пояснил мне Ыгыл. — Как придут, объяснит им задачу, и те быстренько все сделают. Дальше только расплатиться с ними останется.

— Сколько? — спросил я.

— Что сколько?

— Духов.

— Э-э-э… — задумался парень. — Обычно парочку-тройку призывают, но вроде бы сейчас говорил, что одного, значит одного.

— А его видно будет? — продолжил спрашивать я, чтобы не скучать.

— Шаман может видеть, а может и нет, как дух пожелает. А мы вряд ли увидим. Мы даже почувствовать ничего не должны. Потом только внешность чуть изменится. Всего же три месяца, это совсем мало.

— А расплачиваются с духами чем? — не унимался я, вроде догадавшись, что нам сидеть молча не обязательно.

— А вот, еда в сковороде.

— Это хрючево? — усмехнулся я. — Я бы такое разве что с большой голодухи рискнул бы попробовать.

Ыгыл постарался спрятать улыбку и пояснил:

— Духам надо много подношений, а сковорода одна. Вот и валят всё в кучу.

— А дух разве может съесть еду?

— Дух… питается духом… — растерянно пробормотал молодой врог. — Еще дымом от трав в углях… Но мне говорили, что дух возьмет себе причитающееся, когда шаман сам слопает еду после камлания.

— А в него влезет столько? — скептически окинул я кучу еды, которая пока только разогревалась на сковороде. Объем на вскидку получался не меньше ведра.

— Годы тренировки, — задумчиво окинул взглядом сковороду Ыгыл. — Но так-то могут ученики помочь.

Шаман встал, зыркнул на нас затуманенным взором, помешал хрючево в сковороде и насыпал еще трав на угли. Я старался дышать в те моменты, когда порывы ветра отгоняли пряный дым в сторону, но вроде бы ничего такого не ощущал. Обычная трава. Просто не сильно приятно дышать дымом.

Шаман продолжил стучать в бубен и мычать. И так, то возясь с углями, едой и дымом, то камлая, он провел почти час, если я правильно оценил время. Возможно стоило уже и начинать беспокоиться. Сковорода шкворчала, шаман трудился в поте лица, но ничего не происходило. А может я и не должен ничего замечать?

Но нет, и Ыгыл уже как-то тревожно ерзал рядом, и Соли напряглась и посматривала со своего бревна на шамана недобрым взглядом. Похоже что-то назревало.

Так прошло еще минут пять, и вдруг я заметил как вокруг меня и друга возникает стена. Цилиндрическая и полупрозрачная. А еще я такую уже видел. Трижды, когда то Соли, то я вызывали демонов. Но сейчас мы находились не снаружи, а внутри этой преграды.

А ещё и забеспокоившийся Ыгыл не долго думая ткнул в нее пальцем и отдернул руку, как будто получив удар током. Далее парень положил ладонь себе на грудь и, как я понял, наколдовал на себя сопротивление магии. Снова ткнул в стену пальцем, но с тем же результатом.

— Ничего себе, — удивлено протянул он, тряся ладонью. — Не помогает моя защита.

— И не поможет, — встревоженно произнес я. — Это защитный контур портала. В такие демонов вызывают, а те бывают колдунами не чета нам.