Курьер колдуна

Глава 21

Кажется что-то пошло не так, ведь вряд ли шаманство должно создавать порталы. Я не успел подумать зачем и куда нас призывают, кто и в какую пентаграмму, как заметил, что Соли вскочила и даже бежит в нашу сторону. Только шаман все также закрыв глаза стучал пальцами в бубен, покачивался и мычал кокой-то мотив. А хотя… может и не мычал. Я вдруг понял, что не слышу звука ударов в бубен, да и вообще мы в полной тишине.

Тем временем драконесса добежала до шамана, а дальше принялась действовать очень решительно. Подхватила с земли какую-то палку и со всех сил обрушила её на спину шамана, тот аж покачнулся. После чего кажется заорал, бросил бубен и вскочил. А дальше мы наблюдали пантомиму. Со старика мигом слетели ярость и уверенность в себе, и он только бросал взгляды в нашу сторону, отступая от разъяренной драконессы, которая что-то кричала и даже показывала неприличные жесты.

А затем стена вокруг нас в одно мгновение стала полностью непрозрачной. Мы с Ыгылом переглянулись, и парень только растерянно произнес:

— Такого точно не должно быть.

— Нашаманил, старый пенёк, — только вздохнул я.

Несколько секунд тишины внезапно были нарушены громким чихом, который донеся до нас снаружи преграды, а затем тонкий голос торжественно произнес:

— Назовите себя!

И голос этот показался мне чем-то знакомым. Впрочем, размышлять было некогда, я ткнул в друга пальцем и шепнул:

— Не вздумай называть настоящее имя!

Врог кажется вспомнил наши рассказы про вызов бесов и растерянно кивнул. А снаружи хихикнуло и другой голос сказал:

— Гога! Нам удалось призвать Курьера!

— И Паршивку, Буба! — ответил второй голос. — Только она как-то странно выглядит.

— Заболела, наверное, — глумливо ответил первый.

Впрочем, преграда внезапно стала почти прозрачной, и мы увидели, где находимся. Это было какое-то странное место. Вроде бы даже похожее на долину среди скал, где и происходило шаманство, но все цвета вокруг были какие-то блёклые и солнца не было видно. Хотя было вполне светло, как пасмурным днем.

А напротив нас стояли два бесёнка и показывали на нас пальцами. Но кроме них в отдалении висел над землей и призрак. Точнее полупрозрачная фигура здоровенного немолодого врога. И вел себя призрак странно, изображая, что не смотрит на нас, а заинтересовался чем-то на небе.

Тут оба беса заметили, что мы смотрим на них, и толстый отвесил подзатыльник товарищу, визгливо выкрикнув:

— Ты придурок, Буба! Это они должны были первыми назвать имена! А теперь они нас видят. И как нам их заставлять отвечать?

— Это ты дурень, Гога! — завизжал тощий и пнул дружка. — Мы и так знаем их имена! Курьер и Паршивка.

Затем он надул щёки и важно произнес:

— Отвечайте! Готовы ли вы служить нам?

— Это так не работает, придурки, — хмыкнул в ответ я. — Мы должны были назвать имена, и не важно, знаете вы их или нет.

— И я не Паршивка, — добавил Ыгыл.

— А кто? Кто ты? Назови себя! — закричали оба хором.

— Перебьетесь, — вмешался я. — Сами отвечайте, что здесь происходит?

— Мы вызвали вас! — прокричал Гога. — Не только вам нас призывать, но и мы так можем!

— Можете? Как? — спросил я, оглядывая землю вокруг.

Но кроме круга, начерченного на земле, ничего не заметил. И как это понимать? Никаких рун нет, как и пентаграммы под нашими ногами.

— Мы узнали, что для вас вызывают духа, — принялся обстоятельно отвечать толстый бесенок. — А мы хотели вас вызвать, поэтому пришли к этому дурню и обыграли его в кости.

На последних словах он показал когтистым пальцем на висящего в стороне духа, который изобразил, что ковыряет землю носком призрачного мокасина, в который был обут, затем бросил на нас виноватый взгляд и слегка развел руками.

— Дальше! — скомандовал я.

— Теперь мы за него! — выкрикнул Буба и потряс привязанной к палочке длинной тонкой веревочкой с завязанными на ней множеством узелков. — Мы можем поменять вам возраст. Но мы хотим за это работу от вас! Да! Работу! Не только нам работать на вас.

— И какую работу? — спросил я.

— Мы хотим, чтобы вы отработали на нас по три года за каждый месяц изменения возраста.

— Возраста или внешнего вида?

— Вида! — закричал Гога. — Вам надо работать, собирая ягоды для нас. Мы ими питаемся. Они растут в специальном маленьком мирке, куда вы перенесетесь. И выйти не сможете, пока всё не отработаете! Но всё не так плохо для вас. Вы можете набрать отряд и работать толпой. Учитывается общий срок. Один должен трудиться девять лет за три месяца, а если вас двое, то вдвое меньше. Если трое, то три года на каждого.

— А вам плохо не станет? С таким обменным курсом, — пожал плечами я.

— Ты дурень, Гога! — закричал тощий. — Мы не должны были им говорить про срок! Мы же хотели их обдурить! Просто сказать, что надо перенестись и работать. А теперь они не согласятся. Зачем ты рассказал?

— Не знаю, — протянул толстый. — Само вырвалось.

— Вы назвали свои имена, придурки, — тихо произнес, почти прошелестел призрак. — Первыми представились. Теперь вы не можете не отвечать на их вопросы.

Я только покачал головой, а затем показал пальцем на бесят и приказал:

— Вы, оба! Быстро отошли на сто шагов!

Бесята наперегонки бросились к серой скале, а я ткнул пальцем в призрака:

— А ты, давай сюда поближе.

— Вы не можете мне приказывать, юноша, — прошелестел тот.

Я смущенно хмыкнул и произнес уже повежливее:

— Будьте добры подлететь поближе. Есть несколько вопросов.

Призрак не полетел. Он просто в одно мгновение перенесся и завис сразу за переливающейся стенкой. Повисел секунду и начал говорить:

— Я знаю, что вы хотите спросить. Я пришел на вызов шамана, чтобы сделать то, что вам требовалось. Поменять внешность. Одному прибавить три месяца, а другому убавить. Но тут явились эти два беса и предложили сыграть в кости. На желание. Денег-то у меня нет.

— То есть, пока мы там час в дыму коптились, вы тут кости кидали? — проворчал я.

— Нет, проиграл я очень быстро.

— Как вы могли! Взрослый вроде бы человек… э-э-э… врог, а сели играть… Да с кем? С бесами!

— Так вышло… — развел руками призрак. — Они жульничали! Я уверен! Но поймать не смог. Так и получилось, что играли мы несколько минут, а потом они потребовали сделать ловушку для вас. Вот час я её и делал.

— То есть проиграли вы, а отрабатывать нам? — проворчал я.

— Такова жизнь, юноша. Некоторые проигрывают, даже не играя, — философски заметил этот гад.

Но я сдержался и даже показал знак Ыгылу, чтобы не горячился. Нам же надо хоть понять, что именно нам предлагают. А призрак продолжил объяснять:

— У этих бесов есть одно место… Клочок пространства в межмирье. Там растут кусты, с которых можно собирать ягоды. Это место для того, чтобы им было что есть, пока их никуда не призывают.

— Судя по тому, что они все время голодные, ягодки так себе, — проворчал я.

— Именно. Да и место там унылое. Но вам не обязательно ничего собирать для этих негодяев. Условие простое. Надо прожить там три года за месяц обмена возрастом. Даже более того. Если эти бесы туда явятся, то вы можете их побить и не дать им собирать ягоды. Они дурни, что потребовали от меня именно так все организовать.

— А если мы не хотим туда? — спросил я.

— А как иначе? — развел руками призрак. — Но давайте я всё уж расскажу, чтобы вы поняли, что вас ждет. Итак. Я сделал артефакт. Он материальный. Веревочка на палке. На ней сто двадцать узелков. Работает он так. Надо развязать узелки. По одному за месяц обмена внешнего вида. Артефакт годится только для вас двоих. Затем надо провести палочкой линию вокруг себя или себя и товарищей, и вас перенесет в то пространство. А выкинет обратно через три года за каждый узелок. Но годы делятся на количество разумных в отряде.

— Перенесет в момент замыкания линии?

— Да. И надо сказать, что три узелка уже развязаны. Вы же пожелали три месяца обменять. И эти два беса даже обвели вас в этом круге. Но ничего не произошло, потому что вы в защитном контуре.

— А откуда он взялся? — нахмурился я. — Нет же никаких рун.

— Откуда взяться рунам? Я их нарисовать не могу, а эти бесы слишком криворукие. А защитный контур создал я. Вы же сейчас в мире духов. Живым здесь не место.

— И как нам уйти?

— Только приняв условие бесов, — пожал плечами этот негодяй, которому было в общем наплевать на то, что нам с Ыгылом светит оказаться на четыре с половиной года чёрте где. Причем, мое внешнее омоложение смысла иметь не будет никакого. Наоборот, я совсем вырасту!

Я немного подумал и решил уточнить:

— То есть вы не уберете защитный контур, пока мы не дадим согласия? А после этого нас перенесет к тем кустам на кучу лет?

— Нет, не так. Я не могу вас отсюда никуда отправить. Как только вы дадите согласие, вы вернетесь обратно в свой мир. К шаману.

— А что с веревкой?

— А ничего! Здесь она не сработает. Кого бесы обведут ею в вашем мире, того и перенесет в их столовую.

— Хоть совсем постороннего? — удивился Ыгыл.

— Именно! Но помните, что за каждый развязанный узелок, ты будешь выглядеть старше, а ты, — полупрозрачный палец показал сначала на Ыгыла, а затем на меня, — младше.

— То есть эти бесы могут потом развязать все узелки, и я стану как шестилетний? — чуть не завопил я.

— Но после того, как они отправят кого-то в свое пространство на триста шестьдесят лет. Или десятерых на тридцать шесть лет.

— Нифига себе оружие, — протянул Ыгыл. А затем грустно посмотрел на меня и добавил. — Прости дружище, что втянул тебя в это!

— Не вини себя, — только вздохнул я. — Бесов-то я призывал раньше.

А затем подумал и подвел итог:

— Но сейчас получается, что пока мы не дадим согласие, все будем сидеть здесь? И мы, и вы, и бесы? Так?

— Именно, — кивнул призрак. — Бесы тупые. Они должны были обмануть вас, но не сумели. Теперь все мы сидим здесь. Если вы умрете от жажды, то меня развеет за невыполненное задание шамана, на которое я согласился, а бесы застрянут здесь навсегда. Поэтому вам лучше согласиться.

— Черта с два! — отрезал я. — Кто помешает бесам развязать еще узелков через четыре с половиной года?

— Значит все мы примем свою судьбу, — пожал плечами призрак, а затем переместился к дальним скалам, показывая, что всё сказал и теперь от него ничего не зависит.

— Ну гад! — выдохнул Ыгыл. — Игрок чертов!

А я помахал рукой неотрывно смотревшим на нас бесенятам, и те наперегонки бросились к нам. Я незаметно подмигнул товарищу и шепнул:

— Сейчас я их заболтаю и обдурю.

— Как? — удивился врог.

— Пока не знаю. Главное заполучить веревочку. А там уж кого обведем, тот и отправится к их ягодам.

Бесы остановились за преградой и тяжело дыша уставились на нас довольными глазками поверх пятачков.

— А чего вы до нас докопались? — спросил я для затравки.

— Ты нас обманул! — закричал Гога.

— Да, обманул! — подхватил Буба. — Ты обещал нас накормить, а я проснулся очень голодным и от того, что меня била трактирщица.

— А я обожрался так, что чуть не лопнул, — завопил Гога, не заметив, что товарищ кинул на него завистливый взгляд. — Я же проснулся во дворце князя, но как только служанки увидели меня, то начали вопить и звать стражу и магов.

Я только хмыкнул, представив себе эту картину. Ну да. Толстый бесенок походил на Соли, только когда спал. А движения у него были дерганные и суетливые. Совсем не человеческие.

— Но я потребовал еду! — продолжил кричать Гога. — Всю еду, что была во дворце. И мне принесли! Много принесли! Очень много! А когда я начал есть, то служанки разбежались. Все, кроме двух, которые упали в обморок. Они еще кричали, что у княжича очень невоспитанная невеста.

— То есть, ты наелся? Причем наелся за двоих, — резюмировал я.

— Да, за двоих! — выкрикнул толстячок. — Ты выполнил условие, Курьер!

— Но я-то не стал более сытым от этого! — возмутился Буба и отвесил пинка довольному товарищу. — Курьер не выполнил условие!

— Да, не выполнил! — подхватил и Гога. — Меня назвали невестой, а это обидно! Да, обидно!

— Более того, — хмыкнул я. — Княжич тебя еще и поцеловал. В губы.

— Как поцеловал! — заверещал бес. — Что? Правда поцеловал? Никому не рассказывайте этого!

— Я всем расскажу! — тут же заверил его товарищ. — Ты жрал за меня, и мне не прихватил с собой.

— Как я мог прихватить, если меня стали ловить? Стража и маги! Я даже себе не прихватил.

— В любом случае, вы сами не выполнили условие, — отрезал я. — Вы не перебрали специи.

Бесы застыли, припоминая, что действительно, они свою часть сделки точно не выполнили, а я резко скомандовал:

— А ну-ка дайте мне эту веревку! Проверю, сколько узелков вы там развязали.

— Как? Как мы тебе её дадим? Тут стена! — закричали оба.

— Перекидывайте через верх, — показал я на довольно близкий верхний край преграды.

А через минуту я уже держал в руках артефакт. Посмотрел на тугие узелки, и произнес:

— Пожалуй, я принимаю сделку.

— Я тоже, — хмыкнул Ыгыл.

— И что? — спросили Буба. — Отдайте веревочку, и мы вас отправим работать!

— Дурень! — взвизгнул Гога, отвешивая ему подзатыльник, хотя только что сам перебрасывал артефакт нам. — Он не отдаст! Он тебя обдурил!

А около нас уже висел призрак. Он осмотрел диспозицию и только прошелестел:

— Сделка принята, но сделка не завершена. Я возвращаю вас… Но… Одна просьба.

Он посмотрел на Ыгыла и закончил:

— Попроси шамана, чтобы не смешивал еду. Я же чувствую вкус. А он такое намешивает, что только свиньям отдавать. Можно же ставить несколько сковородок. Или одну перегородками поделить.

Мой друг хотел было что-то ответить и явно не то, что ожидал дух, но тут мир вокруг мигнул, и мы очутились около стоянки шамана. Там же где и были. Шаман смущенно стоял около юрты и смотрел издалека, а к нам подбежала Соли и со вздохом облегчения взяла нас за руки. Но такого её настроения хватило ненадолго. Всего на минуту. А дальше она весьма обстоятельно объяснила нам всё, что думает о наших умственных способностях.

Так и ушли. Только Ыгыл, прежде чем покинуть стойбище шамана, подошел к хозяину и сказал:

— Дух жаловался на угощение. Потребовал, чтобы вы лучше измельчали продукты и добавляли побольше кислого молока и соленых огурцов. И сладких фруктов!

— Предки великие! — с ужасом отреагировал на рецепт тот, даже забыв, что должен коверкать человеческий язык. — Как же я всё это потом сожру-то?

Мы молча двинулись к воротам города и когда отошли подальше от стойбища врогов, Соли посмотрела на уже почти севшее солнце и сказала:

— Когда шаман камлал больше часа, я начала что-то подозревать. А вот когда вы исчезли…

— Исчезли? — переспросил я.

— Не так… Вокруг вас появилась непрозрачная стена, как вокруг портала в мир демонов.

— Или в мир духов, — добавил я.

— Получается, что так. Вот тогда я поняла, что все плохо. А этот шаман почти уснул за своим камланием.

— Он старый уже, — проворчал Ыгыл. — И да, ты была права. Старость к нему пришла одна.

— Не обязательно, — неожиданно заявила Соли. — Шаманство вообще… такое действо, в котором от шамана не всё зависит. Он же договаривается с духами, и те всё за него делают. А уж что взбредет им в голову…

— А ещё они могут проиграться, — хмыкнул я. — Азартные старички! Хоть и призрачные.

Я уже пересказал подруге наши приключения, так что она только кивнула, после чего добавила:

— И что вам теперь делать с вашим обменом? Вы же сейчас даже не сможете обратиться к другому шаману, пока не закончите… сделку с этим духом.

Я достал из кармана веревочку на палочке и осмотрел длинный ряд узелков, пробормотав:

— Сомневаюсь, что нам надо столько. Десять лет.

— И за каждый месяц кто-то должен отсидеть в ягодном мирке бесят три года, — усмехнулась драконесса. — Но ты ошибаешься. Ваша сделка с духом была всего на три месяца. Хотя, как я подозреваю, если тебе… нам удастся отправить за ягодками каких-нибудь дураков…

— Не дураков, — поправил я. — А негодяев.

— Ну да. Так вот. Пока этот артефакт настроен на три месяца обмена и девять лет заключения. На всех, кто туда попадет. После этого ваша сделка с духом будет считаться выполненной. Но артефакт никуда не пропадет. Можно отправлять в заключение всяких… плохишей. Но вы с Ыгылом будете расплачиваться обменом возрастом, точнее внешним видом, по месяцу за узелок.

— Это невероятное оружие! — почесал затылок Ыгыл. — Осталось найти достойного врага и обвести его этой палочкой. Бывают совсем трудноубиваемые… всякие… А тут раз, и он в тюрьме.

— Я собираюсь в мой мир, — вернул на грешную землю размечтавшегося парня я. — И предстать перед родителями шестилеткой будет… совсем уж тупо.

Соли рассмеялась и высказала свою мысль:

— Представляю эту битву. Монстр с ревом кидается в атаку, а вы его обводите линией. Бросьте! Пока самое дельное, что приходит в голову, это если будет куча денег, нанять человек сто и отправить их туда на месяц. А вы поменяетесь своими несчастными тремя месяцами.

Она окинула нас взглядом и в который раз за сегодняшний вечер выдала:

— Придурки!