Курьер колдуна

Глава 22

На следующее утро я пришел к библиотекарям и сообщил, что увольняюсь. И надо сказать, у моего главного нанимателя было такое удивленное лицо, что я аж порадовался, какой же я хороший сотрудник, что со мной не хотят расставаться. Ну да… Прошел проверку. Вот только мне это совсем не понравилось.

Ыгыл тоже уволился со своей замечательной должности уборщика конюшен и уже стоял за воротами Университета со скелетом. Его слуга, правда, был наряжен в ужасно потертый плащ с натянутым на нос капюшоном, перчатки и ботинки. В общем, скелета в нем выдавало только негромкое потрескивание и пощелкивание костей, когда тот ходил. А еще от него здорово несло конюшней.

— Да нет, хороший работник, — заметив мой взгляд, пояснил врог. — Я его поставил убирать вместо меня, и никто даже не заметил. Лошади только нервничали первое время.

— А ещё это очень педагогично, — хихикнула незаметно подошедшая Соли с небольшой сумкой через плечо. — Не для него, а для других некромантов. Они очень трогательно относятся к посмертию, и для них то, что один из сильнейших архинекромантов после смерти был приставлен убирать навоз, страшнее ада.

Ыгыл довольно кивнул, кажется не рассматривая ранее ситуацию с этой стороны, а драконесса тут же язвительно добавила, как будто ведро холодной воды на врога выплеснула:

— Только как ты его через городские ворота проведешь? Там стража точно захочет взглянуть на личико твоего спутника. Я бы посмотрела на такое. Но издалека!

— Чёрт! — задумался парень. — А ведь и верно.

Он почесал свою оранжевую голову и скомандовал скелету:

— Топай в переулок, слуга. Там снимай эти тряпки. Я их заберу, а ты нагонишь нас.

— Будет исполнено, господин, — тихо проскрипел тот.

Когда мы наконец двинулись к восточной части города, а точнее к тем воротам, через которые и зашли в Адиль почти месяц назад, Соли задумчиво спросила:

— А как скелет выберется? Ну тебя он найдет, допустим, своим чутьем нежити. Но как выйдет через охраняемые ворота?

— А! Как-нибудь, — беспечно махнул ручищей врог. — Как-то же он вошел. Мне кажется, что его вроде как разбивают, но он неубиваем, поэтому заново возникает немного в стороне.

Слова парня подтвердило сначала несколько испуганных воплей у нас из-за спины, затем треск и грохот заклинаний, ведь дело происходило ещё совсем около ворот Университета, и магов здесь хватало. Затем раздались торжествующие вопли. Похоже, скелет действительно далеко не ушел. Утром-то, да при свете солнца… и такое в оживленном городском квартале.

Мы вышли из города и двинулись на восток, к Клоссу, и я надеялся, что мои приключения в этом мире близятся к завершению. Правда, по мере продвижения на восток настроение подруги портилось чуть ли не с каждым пройденным километром.

Я даже не узнавал её. За месяц привык к нормальной девчонке, а теперь сразу вспоминались первые дни после нашего знакомства, когда она была еще больше драконессой, чем человеческой девушкой. Ворчливой, склочной и язвящей по каждому поводу.

Для разминки Соли высказалась насчет метода путешествия:

— Какого чёрта мы поперлись пешкодралом? — проворчала она, когда мы прошли первые пару километров. — У нас есть деньги, и мы могли бы купить коней.

— Какие кони? — возразил я. — Разве что самые плохонькие. У нас на всех только около ста восьмидесяти золотых. Обычный солдат получает в месяц шестьдесят. Вряд ли приличная лошадь стоит так дешево, что солдат может купить её за месячный заработок.

— А ты разбираешься в ценах на лошадей? — фыркнула девчонка.

— Э-э-э… — растерялся я. — Не пришло в голову прицениваться.

— А мог бы озаботиться! Сходить на базар, да узнать!

— Какого фига! — потерял терпение я. — Сама так же могла сходить или спросить у других студентов в Университете. Но в любом случае, на трех нам не хватило бы. Плюс, надо есть и ночевать в дороге. Да и вообще, ты умеешь ездить на лошади?

— Умею! — не собиралась сдаваться подруга.

— Откуда? Тебе всего два месяца возраста, и в седле я тебя не видел.

— Подумаешь, велика наука! У меня сразу всплывет в голове память предков.

— А твои предки часто ездили на лошадях? — вмешался недоумевающий над нашей пикировкой Ыгыл.

И очень зря влез. Драконесса сразу накинулась на него:

— Почаще, чем всякие вроги!

— Если они хоть раз в жизни забирались в седло, то да, почаще, — хохотнул оранжевый парень. — Мы вообще верхом не ездим. В смысле, на лошадях верхом. На ящерах бывает, но там совсем другой принцип. А лошади… Мы их не держим никогда. Попробуй найди таких, чтобы выдержали наших взрослых мужчин, да ещё и в броне.

Соли возмущенно засопела, а я все-таки решил добавить ещё довод против верхового путешествия:

— То, что твои предки умели ездить верхом, не обязательно передастся тебе. Нет, навыки ты может и вспомнишь, но не обязательно сразу. Плюс сотрешь себе… всё на свете. С непривычки-то.

— Себе не сотри! — отругнулась девчонка.

— А я и не полезу на коня так сразу, да еще сразу в недельное путешествие, — развел я руками. — Надо сначала научиться, привыкнуть, выучить уход за ними.

— Вон, у нас спец есть, — ткнула пальцем во врога драконесса. — На конюшне работает.

— Работал, — поправил её парень. — Но я только убирался там.

— Всё равно, работая на конюшне надо знать всё, что там может потребоваться! Даже такая ерунда, — отмахнулась Соли.

Я решил немного сменить тему и спросил друга:

— А веди и правда, как тебя взяли на конюшню, если ты за лошадьми ухаживать не умеешь?

— Умею за другой скотиной, — хохотнул парень. — У нас это обязательное умение для всех мужчин. А с точки зрения чистки стойла, лошадь ничем не отличается от той же коровы. Бери больше, кидай дальше.

— Воняй сильнее, — съязвила драконесса.

Мне показалось, что это уже перебор, но врог только с улыбкой развел руками. И это странно. Так-то Ыгыл, как и все его соплеменники, излишним терпением не отличается, но вот… Именно Соли он был готов прощать всё что угодно, кажется. И пошло это с первого дня нашего знакомства. Ну да… Драконесса… И знает старший врогрис, полумертвый язык врогов. Я видел как Ыгыл несколько раз спрашивал девушку о разных словах на этом языке, но прямо попросить обучить его ещё не решился.

В общем, Ыгыл на склочное настроение Соли не обижался. Даже более того, предложил неплохой выход:

— Вон, нас догоняет телега. Крестьянин возвращается из города. Спешит, так что две лошадки везут его воз очень шустро. Я попрошу подвезти нас по пути. Пару медяков, думаю хватит. Так и будем путешествовать. И не пешком, и тратиться на лошадей не надо.

— Давай лучше я, — предложил я.

— Почему? — удивился оранжевый парень, развернулся и приподнял руку, потому что телега уже почти нагнала нас.

Тут же и понял смысл моего предложения. При виде того, как врог частично перегородил дорогу, возница чуть не шарахнулся на своей скамейке, и мне показалось, что даже хотел погнать лошадей вскачь. Спас ситуацию я, встав перед другом и спросив:

— Не подвезете? Мы заплатим.

— А вы кто? — настороженно спросил мужик, придержав коней.

— Студенты. Из Университета, — почти соврал я, потому что студентка среди нас была только одна.

— А! Ну садитесь, — кивнут крестьянин, а затем хоть и со скрытым сожалением добавил. — И бесплатно.

Мы проехались всего полчаса, потому что затем возница собрался поворачивать к горам, где находилась его деревня. Я все-таки дал ему несколько медяков, потому что помнил главное правило драконессы — всегда платить за любые товары и услуги. Исключением были только те ситуации, когда она что-нибудь спёрла. Но последний раз такое было давно, и с тех пор девушка в этом смысле вела себя примерно. Да и в любом случае, на мелочи дракон никогда размениваться не будет.

Хотя нет, всякие походные мелочи как только попадали в руки девчонки, то тут же отправлялись в её карман. Но это, конечно, нельзя сказать, что она украла. Просто она справедливо считала мелочевку общей. А раз так, то в её кармане той будет явно лучше.

После того как мы слезли с телеги, я вспомнил, как мы на неё садились, и немного извиняясь сказал Ыгылу:

— Здесь не город. Вроги не сильно привычны, вот и реагируют на тебя… э-э-э… несколько неправильно.

— А! Ерунда, — махнул рукой парень. — Мои предки здорово поработали над репутацией за столетия, а некоторые и сейчас работают. Так что такое отношение вполне справедливо.

А дальше Соли, которая накопила раздражения за время поездки, потому что о чем-то, касающемся нас, при свидетелях мы конечно же не говорили, опять излила на нас кучу претензий. И телега ей была жесткая, и дорога неровная, да и вообще не карета.

Я, не ожидав новой волны ворчания, не выдержал и прямо спросил:

— Соли, что с тобой случилось? Как вышли из города, тебя будто подменили.

— Через два дня пройдет, — неожиданно нормальным тоном ответила та и добавила. — Как тот трактир пройдем.

— А что там за трактир, — удивленно спросил Ыгыл.

Он действительно не понимал, потому что о приключении с княжичем мы ему не рассказывали. Просто Соли очень не любила это вспоминать. Но сейчас она только хмыкнула и попросила меня:

— Арти, расскажи уж.

Я и рассказал, раз попросили. Ыгыл внимательно выслушал меня, затем много чего высказал насчет попытки такого наглого сватовства. А в конце спросил:

— Думаете, что могут попытаться перехватить? За тебя же заплатили в Университете и считают, что ты никуда не денешься.

— Да черт их знает, — пожала плечами девчонка. — Так-то моё обучение оплатил папаша-князь, причем моего мнения не спрашивая. А княжич может иметь свое мнение. И нет, я их не боюсь, просто неприятно.

— А ещё ты их уберегаешь от огромных проблем, — хмыкнул врог. — Дракон это совсем не человек с толикой драконьей крови.

— Только они о том, что их миновало в том трактире и минует после окончания моего обучения, не в курсе, — кивнула Соли.

Я только головой покачал. Подруга выдает желаемое за действительное. Так-то она совсем не драконесса уже. И даже когда вылечит свою крылатую ипостась, та не скоро вырастет до того размера, который сможет напугать.

Но с другой стороны, я сам выбрал дорогу, которая идет параллельно главному тракту. Так что перехватить нас будет совсем не просто, если даже выставили несколько постов. А значит незачем и излишне опасаться. Я и не опасался. Даже не посчитал нужным как-то менять внешность.

На ночь мы остановились в неплохой таверне в одном из небольших городков. Но Соли все равно нервничала и опасалась похищения, поэтому попросила взять на всех одну комнату. Правда в ней оказалось всего две кровати, поэтому мы с Ыгылом тянули жребий, кто ляжет на полу. И нет, мы не боролись за кровать, а наоборот хотели уступить её товарищу. В итоге выиграл я, но врог настоял на том, что в следующий раз на полу будет спать он.

Соли смотрела на наши дружеские препирательства с огромным скепсисом, и в итоге подвела резюме одним ёмким словом:

— Придурки!

На утро, сразу за воротами городка из кустов вылез скелет и встал на вытяжку перед Ыгылом. Тот удовлетворенно кивнул, достал из мешка драную одежду слуги, и вскоре у нас появился ещё один молчаливый спутник, который вдобавок и череп обмотал тряпкой, по приказу врога и моему совету. Так что если даже кто-то заглянет под капюшон, то ничего не рассмотрит.

Выдавали нежить только постукивание и потрескивание костей при ходьбе. Но Соли раздражало само присутствие останков некроманта рядом, поэтому она потребовала, чтобы скелет шел на большом расстоянии сзади.

Ещё выяснилось, что с таким спутником нам не стоит даже пытаться ехать на попутных телегах. Простые крестьянские лошадки сильно нервничали, чуя нежить, так что Ыгыл даже приказал своему необычному слуге, чтобы тот, при виде коней уходил с дороги и шагал по лесу.

Всё это выглядело более чем подозрительно, так что Соли и на эту тему здорово поворчала, и тут я оказался с ней согласен, потому что пользы от скелета в нашем путешествии ожидать было трудно, настолько он слаб, а вот проблемы могли возникнуть на ровном месте, стоит только какому-нибудь стражнику заинтересоваться фигурой, закутанной в плащ. Да этот чёртов скелет вызовет подозрения даже у самого ленивого служаки!

Я высказал свои опасения Ыгылу, правда в гораздо более мягких выражениях, чем Соли, на что парень только беспечно махнул рукой и произнес:

— Да ерунда! Он просто идет сзади. Если разоблачат, то мы сделаем вид, что не причем. Мало ли кто шастает по дороге, пусть и вслед за нами. А Шмыг, если его прибьют, потом сам меня найдет.

Я только покачал головой, подозревая, что врогу просто нравится, что он стал господином, имеющим слугу, пусть тот и нежить. А еще и Соли как будто прочитала мои мысли и, наставив палец на Ыгыла, язвительно произнесла:

— Ну да… Ты простой молодой врог, который выглядит как мальчишка. А тут почувствовал себя великим рабовладельцем в лучших традициях твоих предков. А что! У тебя есть Шмыг, а чуть попозже будет и Колян. А два это уже подходит под категорию «много», если пользоваться самой примитивной системой счета — «нет», «один» и «много».

Ыгыл аж рот разинул, что его так вывели на чистую воду, причем несправедливо. Хотел было уже взорваться и высказать дерзкой девчонке много чего не самого приятного, но только выдохнул и развел руками. А затем неожиданно произнес:

— Как будем проходить городки, отправлю Шмыга в обход. А тебе, Соли, я куплю на базаре сладостей.

Драконесса не нашлась что сразу возразить, а оранжевый парень с усмешкой добавил:

— Тянучек с юго-востока. Самых вязких попрошу. Тогда хоть рот у тебя будет занят, а то уже надоела своим ворчанием.

Ближе к обеду мы зашли в городок и когда проходили мимо рынка, Соли неожиданно сказала Ыгылу:

— Ты хотел купить мне сладостей? Ну так вперед! Хоть кто-то угостит, и хоть с такой гадкой целью.

Врог ошалело кивнул, уже совсем забыв свою утреннюю шутку. Но только махнул нам рукой и быстрым шагом пошел в лавку с изображением летящего на ковре-самолете джинна над входом.

Мы медленно пошли вперед, а затем оба разом остановились, потому что из другой лавки прямо на нас вышла женщина с кучей свертков в руках. И ладно бы это была какая-то незнакомая женщина, но я её сразу узнал. Трактирщица из того самого заведения, где Соли чуть не похитил злокозненный княжич.

И в общем ничего особо неожиданного, ведь её трактир где-то совсем недалеко отсюда, только на главной дороге от Адиля на восток. Но это всего несколько километров от этого городка. Почему бы ей не приехать на закупки, если здесь продукты немного дешевле.

А ещё хуже оказалось то, что и дама нас сразу узнала. И не просто узнала, а застыла столбом, аж выпучив глаза. Но стояла недолго, а принялась пятиться, пока не натолкнулась спиной на незаметно подошедшего Ыгыла. Тот сразу понял, что что-то не так, и решил подыграть, немного припугнув даму. Нет, не угрожал конечно, а просто посмотрел с вопросом в глазах.

— Почему вы так удивились, увидев нас? — спросил я.

Несчастная женщина оглянулась, но заметила на улице всего несколько прохожих и тех довольно далеко, поэтому жалобно произнесла:

— Можно я пойду? Я никому не скажу!

— Не скажете что? — не понял я.

— Что видела похитителей княжича… Драконича… Из рода Драконичей…

И тут я еле удержался, чтобы не разинуть рот. Вот так поворот!

— А можно поподробнее? — слегка зловещим голосом спросила Соли.

— Ну как же… — зачастила трактирщица. — Сегодня прискакал гонец от князя.

— К кому прискакал? — перебила драконесса.

— К наблюдателю…

— Какому?

— Ну… у меня в трактире живет наблюдатель, которого княжич милорд Агусто лично оставил.

— Не иначе меня ловить? — зло уточнила Соли.

— Ну да. Но не ловить, а пригласить.

— Не важно! — отрезала девчонка. — И что сказал гонец?

— Что вы, леди Соли, вместе с лордом Артаном похитили княжича, — чуть ли не проблеяла женщина, от страха наделив нас титулами.

— Что? — не удержавшись влез в допрос Ыгыл.

— Сказали, что вы узнали, что милорд Агусто поехал в Адиль, чтобы поговорить с вами, выехали ему навстречу и похитили его.

— А что? Княжич в одиночку шляется по дорогам? — не унимался Ыгыл.

— Он с охраной выехал, но охрану усыпили заклинанием, да их и было-то всего двое. А вы же как раз студенты-маги.

— Один из сопровождающих наверняка был наставник? — предположил я. — Маг не слабый. И сам усыплять любит.

— Не знаю… — пробормотала трактирщица, о таких вещах, похоже, не задумывавшаяся.

— И давно он в Адиль подался? — зло спросила Соли.

— Так вчера, как с войны вернулся.

— С какой войны? — особенно заинтересовался такой новостью врог.

— Ну как же! Войска наших окрестных баронов осадили Клосс. И Драконичи отряды оправили. Еще гонец сказал, что вы специально подгадали, чтобы войск в княжестве поменьше было.

— Ну конечно! — усмехнулся я. — Со всей армией княжества нам не тягаться, а половина вполне по силам!

Впрочем, моя ирония до трактирщицы, кажется не дошла, потому что она серьезно покивала, с опаской покосившись на нашего врога, как будто он был не подросток по виду, а какой-то легендарный воин, размером с небольшую башню.

— А позавчера Его Светлость князь Драконич с наследником вернулись, и Милорд Агусто поехал в Адиль. Ну его и похитили.

— А почему решили, что это мы? — недоуменно спросил я.

— Ну как же! Вы же записку прислали, что княжич в ваших руках. С подписями. Артан Леден и Соли Сайго.

— А ну да! — хмыкнул Ыгыл. — Все похитители конечно же присылают записки со своими подписями.

Впрочем, и эта ирония до простой трактирщицы не дошла, потому что она только энергично закивала.

Я только покачал головой и спросил:

— А что за война-то? Что-то не слышал…

— Ой! Такая война! Такая война! — чуть не заголосила женщина. — Огромная армия баронств осадила Клосс.

— Давно?

— Да дней пять уже. Прям убытки для моего трактира! Дорогу в трех днях пути на восток перегородили. Путников нет.

— А объехать? — не понял Ыгыл.

— Все дороги перегородили! — убежденно заявила женщина. — Ой, что деется-то!

Мы все трое переглянулись и, поняв друг друга без слов, быстро отправились к восточным воротам городка. А трактирщица похлопала нам вслед глазами и со всех ног помчалась куда-то в переулок.

— Нам надо срочно бежать подальше, — резюмировал я.

— Куда? — чуть не плача возразила Соли. — Если весь восток перекрыт. А нам же в Клосс надо! Может в Адиль вернуться?

— Не уверен… — вздохнул я. — Вот скажи мне. Как так получилось, что ты подписалась как Соли Сайго?

— Я? — возмущенно закричала драконесса.

— Почему настоящие похитители подписали письмо нашими именами именно как Артан Леден и Соли Сайго? — терпеливо пояснил я. — Нет, я то себя в каждом трактире называл, а вот ты всегда представлялась только по имени. Где ты называла фамилию?

— Нет у меня фамилии, — проворчала девушка. — Меня зовут Соли-Вин-Шалла, и это три имени. Но так представляться это прямо заявлять, что я драконесса. А Сайго… Я только в одном месте так назвалась. Ну да, придумала фамилию. В Университет по одному имени не поступить.

— Университет, значит, — кивнул я. — И что? Ты всё ещё хочешь возвращаться в Адиль? Нет, можно конечно, но желательно после того, как найдут княжича. И настоящих похитителей.

— От этого чёртова княжича одни проблемы, — зло чуть не рыкнула драконесса. — И куда нам? Здесь где-нибудь прятаться?