Лабиринт II

Глава 27. Зверь

Зверь открыл глаза, прислушиваясь к ощущениям. Сила текла по его венам, но Зверь знал, что это не продлится долго. Чтобы оставаться сильным, ему нужна еда, ведь лишь поглощая чужую жизнь можно продлить свою.

Голод уже начал сжигать его изнутри, и чем дольше Зверь не ест, тем больнее ему становится.

Поднявшись с земли, он выпрямился во весь рост, собираясь отыскать добычу, но почти сразу глаза резанул яркий свет, направленный прямо на него. Неподалеку послышались испуганные возгласы.

И правильно, им было чего бояться.

Зверь оскалился, собираясь броситься в сторону вкусной двуногой добычи, но ему помешали. У людей оказались «зубки», и в отличие от всех прошлых, они оказали не слабое сопротивление. На Зверя обрушился целый град из твердых снарядов, больно бьющих по коже.

Большая часть из них не причиняла сильного вреда и отскакивала, врезаясь в прочную черную шкуру, но некоторым изредка все-таки удавалось разорвать кожу и уйти глубже, но на этом их путь и оканчивался. Под угольно-черной шкурой находились прочные как сталь мышцы, делающие из Зверя идеального охотника.

Зарычав и прикрывая морду лапами, он бросился вперед, преодолев две сотни метров, разделяющие его и добычу, за доли секунды. Он уже приметил себе первую жертву, но неожиданно в него ударила струя пламени.

Завопив от боли, Зверь бросился в сторону. Языки пламени обжигали, и если бы не голод, настойчиво требующий наполнить желудок, то скорее всего идеальный охотник постарался бы скрыться в каменном лесу позади.

Нет. Он не отступит!

Нечто сокрушительное ударило Зверя в плечо, отчего того сбило с ног, он кубарем пролетел несколько метров, зато это хоть немного сбило охватившее его пламя. Ещё одна струя огня ударила в охотника, но тот оказался умнее и ловчее, вовремя ускользнул в сторону и тут же резко прыгнул вверх настолько высоко, насколько был способен.

Ещё до того, как приземлился в стан добычи, Зверь распределил врагов на две категории: опасные, с поливающим огнем оружием, и те, о ком стоит беспокоиться в последнюю очередь — вооруженные карабинами.

«Карабинами?» На мгновение Зверь поразился, что знает, что это такое, но лишь на мгновение, ведь голод был рядом.

По нему все ещё стреляли, но самые болезненные из снарядов, способных повредить кожу, тут его не доставали. Он обрушился на несчастных людишек подобно шторму, сокрушающему все на своем пути. Первый же удар массивной когтистой лапы перерубил человека надвое. Второго достал длинный тяжелый хвост, разделяющийся на несколько гибких ответвлений, каждое из которых заканчивалось серповидным лезвием. Они образовывали нечто похожее на плеть, способную в одночасье перерубать даже кости.

Именно с хвостом и пришлось познакомиться одному из пускающих огонь людишек. Лезвия на хвосте превратили добычу в кровавое месиво.

Зверь ощутил запах свежей крови, отчего голод стал пожирать его с новой силой. Но сейчас не было времени на полноценную трапезу. Неподалеку загудела странная непонятная штука, напоминающая бронированного монстра. В ней находилось сразу несколько человек, уверенных, что смогут спастись, укрывшись в брюхе железного чудовища.

Оно тоже плевалось огнем. Помимо струй пламени монстр извергал из себя особенно крупные снаряды, один из которых и сшиб с ног Зверя ранее, нанеся ему самую серьезную рану. Бронированный монстр хотел сделать это ещё раз, но не вышло. Зверь легко отскочил в сторону и тут же бросился на нового противника, в брюхе которого сидели вкусные люди.

В спину ему ещё летели пули, но охотник уже не обращал на это никакого внимания. Они были слишком маленькими, чтобы пробить его кожу. В небо полетел небольшой огонек, вспыхнувший и на пару мгновений рассеявший ночную мглу.

Зверь ударил бронированное чудовище лапой со всей силы, разрывая металлические пластины когтями. И тогда противник попробовал задавить Зверя своей массой и мощью, и это даже начало у него получаться. Враг был слишком тяжелым, чтобы его поднять, и слишком сильным, чтобы остановить. Первая же попытка это сделать едва не кончилась для охотника плачевно. Железное чудище чуть не погребло Зверя своей массой.

Но Зверь слишком ловок и хитер. Он понял, что так врага не одолеть, и вместо того, чтобы пытаться его перебороть, просто запрыгнул на него. Монстр крутил своей башней, плевался огнем в разные стороны, всеми силами пытаясь избавиться от охотника, а тот в свою очередь рвал пластины металла и почти добрался до вкусных людишек, но в этот момент подоспели их товарищи.

Опять Зверю пришлось отступать, спасаясь от обжигающего огня. Попутно он прикончил парочку вооруженных карабином людей, подцепив потроха одного из них и забросив в свою пасть. Голод, готовый сожрать Зверя, немного притих, пресытившись плотью, но это ненадолго. Скоро тот вновь наберет силу, и Зверю нужно съесть ещё кого-нибудь, прежде чем это случится.

Люди тем временем прекратили паниковать и стали организовываться в группы, давая отпор охотнику. Зверь им не мешал, так было даже интереснее. Рана на плече, оставленная бронированным монстром, уже почти зажила, а малокалиберные пули не доставляли ему особого вреда.

Зверь перемещался между людьми мощными прыжками, стараясь держаться подальше от огнеметчиков и в первую очередь убивая солдат с карабинами, время от времени переключаясь на бронированное чудовище. Если бы наглые огнеметчики дали Зверю время, то он бы уже давно добрался до людишек внутри.

К огнеметчикам приближаться было опасно. Они действовали группой, и тогда Зверь нашел выход. После того, как он отгрыз руку одному из солдат, ещё ненадолго утихомирив голод, просто швырнул орущего двуногого во врагов. И это помогло. Он сбил с ног сразу двоих огнеметчиков, и пока им попытались помочь подняться, Зверь напал.

Он упивался бойней, кровью своих врагов и вкусом их внутренностей. А подошедшее подкрепление лишь раззадорило его азарт. В очередной раз по шкуре заколотили крупнокалиберные пулеметы. Они без особого труда пробивали кожу и застревали где-то в мышцах, причиняя Зверю боль. Но эта боль была ничтожна по сравнению с той, что причинял Голод.

Крупнокалиберные пулеметы были грозным оружием, но уж слишком неповоротливым. Стоило Зверю начать метаться из стороны в сторону, как враги практически переставали по нему попадать.

Совсем рядом раздался рев, заставивший Зверя резко обернуться. Прямо к ним неслись какие-то существа. Видимо их привлек запах крови.

Внимание части людей переключилось на монстров. Вновь загрохотал крупнокалиберный пулемет, а затем ещё один. Часть людей уже в панике стала убегать – зверь им не мешал. Пищи тут и так было более чем достаточно.

Мелкие существа, передвигающиеся на четвереньках, бросились на людей. Одно из них по какой-то странной причине выбрало своей целью именно Зверя. Тот не стал церемониться с мелкой тварью и ударом лапы расчленил её прямо в воздухе. Затем поднял её голову и закинул в свою пасть, но почти сразу выплюнул.

Пасть наполнилась омерзительным привкусом, от которого даже Голод почти полностью исчез, а ведь он никогда не отличался брезгливостью. На Зверя вновь напали. Чудовища, которых он вначале принял за собратов-охотников, пришедших полакомиться человечинкой, почему-то избрали своей целью именно его. За мелкими шел куда более крупный монстр, по размерам почти сопоставимый с идеальным охотником.

Он навалился всей своей массой и мощью на Зверя, вонзая свою массивную трехпалую лапу ему в бедро.

Может Голод и утих, но у Зверя оставалось ещё кое-что — ярость. Вечная спутница голода, заставляющая его разрывать добычу на кусочки, и когда тот отошел в сторону, она взяла верх.

Зверь не остался в долгу и вонзил свои когти в брюхо врага, разрывая его на куски. Руку неожиданно оплело что-то похожее на щупальца, вырвавшиеся из раны противника и обжигающие кожу выделяемой кислотой.

Зверь завопил от боли, вырывая раненую конечность из пут.

Удар хвоста перерубил врагу ногу, а дальше зверь принялся разрывать плоть чудовища. Когда гора искаженной плоти оставила попытки сопротивления, Зверь завыл, оглушая ночь победным кличем.

Но схватка ещё не закончена. Сегодня ночью его желудок будет набит досыта, а земля будет залита реками крови.

***

Открыть глаза оказалось на удивление сложно, и когда это у меня все-таки получилось, оказалось что я лежу на траве посреди какого-то леса. Попытка подняться вызвала сильный спазм в груди, отчего я согнулся в сильном приступе кашля.

Тело скручивало от боли, и мне потребовалось несколько минут, чтобы разум хоть немного прояснился.

-Силь… — вспомнил я, что произошло. Я попробовал разобраться с аванпостом, но провалился и использовал хэл. А дальше только обрывки и эмоции. Ярость, голод и вкус крови во рту.

Что случилось с Сильвией после того, как я отключился? Где я?!

-Сильвия… — хрипло позвал я, надеясь, что она ответит, но вместо этого ответил кое-кто другой.

-Она тут.

Я резко обернулся, попытавшись вскочить на ноги, но почти сразу они подогнулись, и я рухнул на колени.

Нуорр.

Мужчина сидел на поваленном стволе дерева и теребил прядь каштановых волос фуори. Силь без сознания сидела, прислоненная спиной к тому же дереву.

-Не трогай её…

-И в мыслях не было, – улыбнулся тот, убрав руку от головы Сильвии. Его губы растянулись в добродушной улыбке, от которой у меня мурашки по спине побежали. — Ну, хорошо, почти не было. Не могу отрицать, что размышлял о том, какой шедевр мог бы выйти из неё.

Нуорр поднялся на ноги, отошел на десяток метров в сторону и оперся об одно из ближайших деревьев. Полагаю, таким образом он хотел показать, что не собирается причинять ей вреда.

По крайней мере, пока…

Мне наконец-то удалось подняться на ноги, пошатывающейся походкой добрести до Сильвии и присесть рядом. Я коснулся её руки, проверяя пульс, и облегченно выдохнул.

-Что ты с ней сделал?

-Спас, – безразлично ответил он. — Она проснется когда я уйду.

-Ты… Ты дымишься, – только сейчас обратил я внимание на то, что от моего собеседника исходит едва заметный светлый дымок.

Нуорр при этом с легким удивлением глянул на свои руки, и затем кивнул, согласившись с данным фактом.

-Это из-за солнца?

-Нет, – покачал он головой. – Я не вампир, чтобы бояться солнечного света. Это последствия другого столкновения. Сейчас неспокойное время, и есть риски встретиться с весьма проблемными существами.

Мне на какой-то миг даже стало интересно, что это за существа такие, которых опасается даже он, но я почти сразу подавил приступ любопытства. Сейчас было не до этого.

-Зачем ты пришел? – прямо спросил я у него.

-Да так, вернуть то, что ты потерял, — ухмыльнулся он, быстрым движением извлек из кармана мой черный кинжал, а затем плавным движением кисти метнул его. Оружие вонзилось в ствол поваленного дерева в полуметре от меня. -- Больше не теряй. И не забывай про время, у тебя осталось ещё семьдесят восемь дней, а душ на одну больше, – он сделал паузу, пронзив меня черными как смоль глазами, затем продолжил. – А я, пожалуй, пойду, у меня сегодня ещё много дел.

-Стой! – воскликнул я, увидев, как он собирается уйти. – Что ты со мной сделал?!

-С тобой? – он вопросительно изогнул бровь. – Я ничего с тобой не сделал.

-Я превращаюсь в монстра под действием хэла!

-А, ты про это… – задумался он. – Да, это весьма неожиданный побочный эффект. Но боюсь, к этому я имею весьма косвенное отношение. Во что бы ты ни превращался, оно уже было в твоей крови, а мой подарок и хэл лишь выступают в роли катализаторов трансформации.

-Что…?

-Но ты бы себя видел… – восхищенно произнес он. – Сила, грация, беспощадность. Я понятия не имею, во что ты превращаешься, Виктор Торн, но этот зверь просто великолепен. А теперь, если я удовлетворил твое любопытство, пойду заниматься своими делами. Тик-так, Виктор, Тик-Так. Время не стоит на месте.