Лабиринт III

Глава 28. Путь через Лабиринт (3)

Дирижабли — весьма любопытная штука, если подумать. Первые образцы этих летательных аппаратов появились задолго до моего рождения, но по разным причинам сошли на нет. Первая причина – военное направление оказалось бесперспективным во время Первой Восточной Компании. Дирижабли были слишком легкой мишенью для вражеского огня. Даже попытки бронировать не увенчались успехом. Удачно попавший бронебойный снаряд, и эта летающая штука просто взорвется на радость стрелкам.

Вторая причина — не меньший провал на транспортном направлении. Да, дирижабли были куда более гибкими в плане маршрута, но поезда оказались надежнее и способными перевозить гораздо больший груз.

В итоге такие удивительные летающие машины превратились в чудную диковинку, которую использовали по большей части для увеселения или в качестве элитного транспорта. Зачем богатым дамам и господам ехать на поезде, к примеру, в Коску, когда можно с комфортном, любуясь видами, парить на дирижабле.

И вот одна из таких машин становится нашим противником, и как на зло у нас нет практически ничего, что можно ей противопоставить. Дирижабль стремительно приближался, для этого летающего транспорта мы были как на ладони.

Хуже того, эта хреновина могла привлечь тварей и сильно усложнить нам продвижение в Лабиринт.

«Сможешь его подбить с помощью магии?» — поинтересовался я у Алисии, на что та покачала головой.

«Слишком далеко, да и шума будет много. У меня есть идея получше»

«И какая же?»

«Попробуем сделать магическую маскировку»

Но пытаться создать маскировку на воде мы даже не стали пытаться. Первым делом направили лодки к берегу и пришвартовались. Пришлось сойти раньше времени, но иного выхода просто не было. Дирижабль был в пути, уже минут через десять доберется до нас.

-А теперь всем, пожалуйста, не шевелиться! — громко объявила Алисия, после чего раздала команды магам, попутно отобрав контроль над несколькими моими клонами. Ну, а дальше в дело пошла магия. Через минуту над нами появилось странное марево.

Когда дирижабль появился над нами, люди инстинктивно вжали головы в плечи, ожидая, что на нас начнут скидывать бомбы. Добрый десяток прожекторов разрывали тьму и скользили по нам, но задерживались только на лодках.

И все же не все терпеливо дожидались, когда враг скроется. Рейс приказал парочке солдат, вооруженных самым тяжелым, что у нас было, держать дирижабль на мушке, но ждать команды для стрельбы.

Он висел над нами долго, даже слишком, в бессильных попытках отыскать следы целой оравы людей. Я буквально ощущал напряжение Алисии, которая всеми силами, практически в одиночку пыталась удерживать стабильность заклинания. И клоны в этом ей не слишком помогали, скорее наоборот, ей приходилось уделять внимание не только заклинанию, но и управлению чужими телами, а я не слишком мог ей чем-то помочь.

Как только дирижабль удалился на достаточное расстояние, и его прожекторы перестали нас доставать, Алисия развеяла заклинание и припала на одно колено.

«Ты в порядке?»

«Слегка переутомилась» – мысленно улыбнулась она. — «Ничего серьезного. Очень сложно привыкнуть к физическим возможностям тела из плоти и крови».

«Привыкай. Ты теперь человек»

«Да…»

Дирижабль все ещё крутился где-то неподалеку, пытаясь отыскать наши следы немного выше по течению, как раз в той части стены, где мы и решили устроить проникновение.

Нальзе изменение плана по душе не пришлось, но она почти не демонстрировала это. Изначальный маршрут был проложен с особой тщательностью. Он был одним из самых коротких, в нем учитывались укрытия, позволявшие перемещаться как можно более незаметно. Но из-за проклятого дирижабля срочно пришлось все менять. Дожидаться, пока тот уйдет, мы не могли.

-Мы знаем точку входа и отправимся к ней. Наш отвлекающий маневр почти изжил себя. С каждой минутой промедления риски увеличиваются, – объявила Святая, и разумеется, спорить никто не стал. — Будем действовать по обстановке.

За стену мы проникли точно так же, как делали это во время штурма крепости лордов. Нальза, используя свои необычные способности, разрезала камень, открыв нам путь.

Первыми пошли люди Рейса, как главная ударная сила. Следом – отряд Нальзы, а мой замыкал строй и прикрывал тылы.

Стоило оказаться по другую сторону стены, как тут же заработали наши «бесшумные» орудия, отстреливая прибежавших на шум тварей. К этому времени фейерверк в другой части города уже закончился, чем вызвал легкое раздражение у Нальзы.

Слишком рано. По нашему плану греметь должно ещё около двадцати минут с момента, как мы попадем за стену, но мы тут, а отвлекающий маневр уже закончен. Видимо, лорды спохватились и оперативно выслали на перехват целую кучу солдат.

«Все это так трагично» – мысленно сказала мне Алисия. – «Эти люди мешают нам, пытаются остановить, при этом не понимая, что мы пытаемся спасти людей. Ведь если мы потерпим поражение, ни у кого не будет будущего».

«Плевать. Мы справимся»

«Верно, Виктор. Пусть попытаются нас остановить…»

Алисия резко замолчала, поскольку прямо к центру отряда выскочило здоровенное чудовище, по которому тут же открыли огонь солдаты Ока. Но довершила дело именно Алисия, испепелив монстра магией.

«Ох! Это было неожиданно!»

«Не теряй бдительности. Пять минут, как мы вошли, а уже наткнулись на серьезного противника»

Почти сразу после этого на наш передовой отряд напало почти десять «свинок». Так я называл тех тварей, с одной из которых я, Винс и Силь столкнулись, когда впервые оказались в Лабиринте. Они были довольно живучими, но изготовленное для похода оружие показало отличную убойность, да и солдаты из Ока Небура сработали превосходно, не позволив обитателям Лабиринта подобраться достаточно близко.

Пока ударный отряд расчищал нам путь, почти полтора десятка «свинок» напали с тыла. Я вовремя успел отреагировать и встретил их огнем. Силь не осталась в стороне и несколькими быстрыми ударами разделала тварей на куски.

-Как-то многовато противников, – поморщился Винс. — Мы не успели начать, а на нас уже нападают. В тот раз, когда я побывал в Лабиринте, монстра мы встретили спустя приличное количество времени блужданий.

-Да, -- подтвердил я, попутно высматривая врага десятком пар глаз. – Их стало гораздо больше.

-Если мысли, почему? – бросила на меня вопросительный взгляд Силь, возвращаясь к нам и вытирая клинок от крови платочком.

-Я не такой эксперт по этому месту, как может показаться, – усмехнулся я. – Но варианта два: либо их количество возросло из-за открытия Лабиринта, либо….

-…наш враг управляет Лабиринтом? – догадалась фуори.

-Да, – подтвердил я.

Она согласно кивнула, после чего быстрым шагом пошла за пришедшей в движение колонной.

***

План Нальзы с треском провалился. Нам приходилось тратить целую кучу сил на продвижение вперед. Но в какой-то момент резко стало тихо. Даже слишком тихо…

-Осторожно! – закричали где-то впереди, и в следующую секунду раздался грохот.

-Бездна! – воскликнул Винс.

Огромное чудовище с короткими ножками и мускулистыми руками, которые по массе были равны всему телу, каким-то невероятным образом сумело остаться незамеченным и обрушить каменное здание на нас.

И что самое неприятное – его целью была Нальза. Люди отреагировали, но слишком поздно. Святая не пострадала, но через глаза Алисии я точно видел, как задавило сразу нескольких солдат.

Эта здоровая тварь не стояла столбом, дожидаясь, пока мы придем в себя. Воинственно заорав, она подхватила с земли здоровенный камень и швырнула в людей Рейса. Одного человека убило на месте, стоявшего рядом лишь задело, но рана все равно будет серьезной.

Солдаты Рейса тут же открыли огонь, но наше оружие не было предназначено для таких монстров. И вот тогда в дело вмешалась Алисия, ударившая молнией по монстру, выжигая его плоть, но тут же вскрикнула от боли, падая на землю.

В спину девушке что-то ударило.

Мне потребовалось несколько секунд и другая точка обзора, чтобы понять, что случилось. Тут было не только гигантское чудовище, бросающее камни, но и куча других тварей поменьше. Те же «свинки», но хватало и «падальщиков», странных и трусливых созданий, обычно перемещающихся на четвереньках.

Их присутствие полностью стерло у меня какие-либо сомнения в том, что это случайные нападения. Нет, этими монстрами управляют так же, как я управляю Искаженными через «древо».

Врагов было даже больше, чем нас.

-Дерьмо! – выругался я, вступая в схватку.

Трансформировав руку, я вонзил когти в морду оказавшейся совсем близко «свинки», выпивая её жизненную силу, и тут же пинком отпихнул тело, бросаясь в сторону центральной части нашей группы.

На полпути я замедлил ход, облегченно выдохнув. Алисия была в порядке. Она была такой же живучей, как я, и даже переняла мою способность поглощать жизненные силы.

«Приятно, что ты за меня волнуешься, Виктор» – мысленно усмехнулась она.

«Ты специально закрылась?»

«Не совсем. Скорее рефлекторно. Часть схемы защиты на случай, если произойдет перегрузка магических потоков в моей схеме. Извини, что заставила поволноваться».

С облегчением выдохнув, я смог вернуться к схватке, стреляя по врагу и время от времени вступая в ближний бой.

С огромным монстром разобрались довольно быстро. Его неплохо потрепала Алисия, а добил один из наших подрывников, швырнув тому под ноги гранату. Думаю, что план со скрытным проникновением можно отбросить. Враг знает, что мы тут, и использует местных обитателей как оружие.

Не понимаю я лишь одного: если лорды и Вайлор за одно, то зачем вообще стена? Вайлор мог просто приказать монстрам не удаляться далеко от Лабиринта. Или я просто чего-то не знаю, или все не так просто.

Как бы то ни было, сейчас не до этого.

Бой вышел довольно скоротечным, но последствия были поистине ужасающими. Мы потеряли двух магов, одного моего клона и больше десятка простых солдат. Всего за одно такое столкновение мы потеряли почти четверть всех имеющихся сил.

-Нальза, – подал я голос, увидев сидящую на коленях женщину. Перед ней лежал Рейс, разорванный пополам, а чуть в стороне держалась Алисия. – Нальза!

Лишь после второго возгласа она вздрогнула и посмотрела на меня.

-Мы не дойдем, – прошептала она. – Мы потеряли стольких людей, а не проделали и трети пути до Лабиринта. Нас всех перебьют ещё до того, как мы дойдем.

Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!

Она сломалась.

Это плохо. Очень-очень плохо.

Но этого можно было ожидать. Она прошла через многое. Возможно, даже слишком многое. И каждый раз ей приходилось преодолевать свои собственные страхи и волнения для того, чтобы вселять надежду в других. Но у любого человека есть предел. Кажется, для Нальзы этим пределом оказался Рейс.

Она сидела рядом с ним, держа покойника за ладонь.

Неужели между ними что-то было?

-Нальза, – хотел сказать я, попутно обдумывая, что именно можно сказать в такой ситуации, но меня неожиданно за руку взяла Силь.

-Я сама, – сказала фуори и решительным шагом направилась к Святой. Оказавшись рядом с ней, она опустилась на колени и, заглянув той в глаза, отвесила смачную пощечину, отчего у Винса и у Алисии, да и вообще у половины присутствующих отвисла челюсть. – И это великая Нальза?!

-Мы… не дойдем, – из глаз женщины текли слезы, но на саму пощечину она почти никак не отреагировала.

-Мы ещё не проиграли. Пока мы дышим, есть надежда. Но если мы будем сидеть, то никого не спасем. Думаешь, он бы, – Силь кивнула в сторону покойного Рейса, – хотел бы видеть тебя такой.

-Нет… – Нальза замолчала и посмотрела на бледное лицо мертвеца. – Не хотел бы.

Несмотря на ответ, у Нальзы по-прежнему был потерянный вид.

-Верно, Нальза, – подтвердил я, вмешиваясь в их разговор. – Пока мы дышим, надежда есть. Раз Вайлор решил играть серьезно, думаю, что и нам пора. Не один он может жульничать.

-Что ты имеешь в виду? – тихо спросила она, поднимая на меня глаза.

-Нальза, ты знаешь, кто я?

-Виктор Торн, – тихо отозвалась она, смотря на меня взглядом, полным смятения.

-Виктор Торн умер в тот момент, когда Амроуз Салтимор отворил Лабиринт. Перед тобой Дыхание Бездны, считающее себя Виктором Торном. И если ты думаешь, что десяток клонов – это все, на что я способен, то глубоко заблуждаешься.

Я направился к той огромной твари, которую совсем недавно прикончили Алисия и подрывник.

-Посмотрим, что скажет Вайлор, когда его игрушки используют против него!