«Старшая школа Гакко». Сборник, вторая часть (с 21 по 40 том)

Глава 1. Миссия невывыполнима

Отгремели бравурные фанфары, помпезные награждения и поздравления, в итоге я стал основателем международного клана Танака. Осталось совершить лишь несколько малозначащих и в общем-то не слишком обязательных формальностей, вроде представления на Совете Кланов. Тем не менее все эти павлиньи танцы должны занять какое-то время, да и в целом необходимо для приличия выждать паузу, а потом можно и объявлять о женитьбе на принцессе Тэймэй, мои подвиги, надеюсь, снимут большую часть вопросов.

Дочка Императора не могла войти в мою семью третьей-пятой-седьмой женой, мезальянс еще можно простить, но подобное пренебрежение… Даже то, что я уже официально связан с Томоко Ясуда налагает определенные ограничения. Только то, что наш брак был заключен посредством высшего артефакта, а не обычным способом как-то меня оправдывает, тем не менее придется сломать кучу предрассудков и пренебречь замшелыми правилами. Одного моего личного могущества мало, нужен древний род, поколения благородных предков, а всей стране известно, что Гэндзи Танака, пусть и удачливый сукин сын, но всего лишь сын гангстера…

В общем безродный выскочка, ко всему уже женатый, хоть и совершил массу подвигов, но собрался взять в жены целую принцессу. Спасало только несколько смягчающих обстоятельств: во-первых, принцесса Тэймэй не была наследницей, во-вторых, у меня не было детей. Толкователи традиций и устоев накопали, что если Ее Высочество родит мне ребенка, то может считаться старшей женой, что послужит сохранению ее высокого статуса. Ну а там мои деньги, влияние, армия, огромные территории уравняют все остальные проблемы. Такой вот план!

В целом свадьба с принцессой отменит ряд ограничений, в том числе и на мою женитьбу с девочками. Сестренки Такада, Сатико Морозова, Морико Мотонари, Лин-Лин все они явно заждались, а ханси и мэйдзин в силу зрелости весьма непрозрачно намекают на желание стать матерями, да и остальные уже давно созрели. А ведь есть еще не решенный вопрос с княжной Вяземской. В общем бракосочетание станет кульминационным моментом в моей запутанной личной жизни. К тому же решит, а может быть и обострит некоторые территориальные вопросы.

Северный Удел официально войдет в мой клан, не знаю последует ли за этим признание Романовыми моего статуса главы Международного клана, но юридический гештальт с землями Морозовых будет однозначно закрыт. Однако в будущем может возникнуть большой вопрос с княжеством Вяземских, но пока об этих проблемах предпочитаю не думать, будем решать проблемы по мере их возникновения. Ко всему брак с Лин-Лин официально выведет Танака в клуб высших игроков, возможности мэйдзина в межклановых войнах вкупе с использованием Кракена, перспективы кружат голову…

Но, как говорится, за все приходится платить, по ходу дела нагрузили общественной нагрузкой, буду теперь рулить интеграционным процессом свежеиспеченного Союза. Кстати, к своему стыду, такой политический ход стал для меня полной неожиданностью. Бельчата, конечно все разведали и принесли вести гораздо раньше их объявления, однако глубина проработки деталей и скорость образования Альянса островных держав говорят о том, что процесс начат задолго до того, как я бросился в авантюру на Филиппинах.

На первый взгляд мне дали довольно почетную должность, от которой нельзя отказываться, целых три государя ее согласовали, да еще подчинили наследного принца и маститого военачальника, с которыми к тому же у меня есть положительный опыт совместной работы. Сверх того, такой пост опять — таки добавляет мне веса как жениху Тэймэй. Вроде все в елочку и надо бы радоваться очередному возвышению, но меня терзают обоснованные сомнения, обоснованно боюсь встать на острие очередного масштабного конфликта.

Тут не нужно быть «пророком», чтобы понять настроения и ожидания трех лидеров. Хотя Союз и декларирует главным образом торговое, экономическое и прочее сотрудничество, но если судить по людям, назначенным в качестве лидеров процесса интеграции, то во главу угла явно ставиться развитие военного блока. Иначе первую скрипку в межгосударственной комиссии играли бы дипломаты, экономисты, ученые… А у нас собрались одни матерые вояки, которые кроме как махания оружием ничего больше толком и не умеют, точнее говоря все другие вопросы рассматривают сквозь призму будущего вооруженного конфликта.

Лапу-Лапу, не зря зовется военным вождем, это не просто статус, а признание его несомненных заслуг. Королевство Филиппинское владеет весьма неспокойными территориями, острова всегда склонны к сепаратизму, к тому же поданные Тондо — это десятки крупных и зачастую враждебных друг другу племен. Чтобы держать в узде всю эту разношерстную братию, нужна железная рука, стальная воля и самые отчаянные в мире головорезы. В свое время висаец зарекомендовал себя как лучший специалист специфичной морской войны.

В битве на островах и море ему не было равных. Лапу-Лапу сталкивался как с внутренними врагами, так и внешними, к тому же его подпирали илоканцы и тагальцы, верный Хумабон и умный Канкай, неплохо дополняли талантливого вождя. В итоге получался могущественный племенной союз, которому не хватало разве что технического оснащения и современного тяжелого оружия. Однако опытных ветеранов, не боящихся крови, эти трое могли собрать довольно быстро, на их зов охотно откликались самые отчаянные ребята Королевства Филиппинского.

Ваянг Тень и вовсе считался легендой в этой части Азии. При этом в отличии от своего братишки Лаво старший наследник Санграму Мудрого успел проявить таланты не только прекрасного воина, но и зарекомендовал себя человеком, умеющим решать самые щекотливые вопросы. Тайные специальные операции, шпионские миссии, вербовка агентов, подкуп должностных лиц — это не полный перечень дарований старшего из принцев Шривиджая.

При этом понятно, что наследник и как военачальник был совсем неплох. Усмирить многонациональную Суматру, да еще и под боком у про британской Малайзии дорого стоит, а Ваянг держал подчиненные ему племена железной рукой и за несколько лет превратил разрозненное туземное войско в грозную армию, которую опасались не только на полуострове, но и многие государства в глубине материка, и не просто так, а были знаете ли тому прецеденты. К тому же, понятное дело, что Ваянга скорее всего будет подпирать Гаджу Мада и выпестованные им полководцы.

Ну и к этим двум колоритным персонажам надо добавить себя любимого, а для всего мира я прежде всего безбашенный и невероятно удачливый вояка. То есть намек тут прозрачный, союз Шривиджая, Филиппин и Империи прежде всего носит военный характер, причем опять-таки, исходя из личностей поставленных руководить интеграцией, мы совсем не оборонительный Альянс, а вовсе даже наступательный, ибо никто из троих не прославился в позиционной войне, зато все горазды разгромить, захватить, провести молниеносную атаку…

Поэтому с самого начала стал готовиться к откровенному разговору с тремя правителями. Так что новость о том, что следует предстать перед триумвиратом, не застала меня врасплох. Его Величества уютно расположились в чайном домике, а мы как полагается встретились в главном Дворце и уже потом все вместе отправились на аудиенцию. Император выбрал одно из самых защищенных мест в стране, бельчатам сюда нет допуска, не говоря уже о других способах прослушки, да и с «порталом» есть определенные трудности.

— Ваши Величества, — кланяюсь всем троим сюзеренам, прикольно я тут один вассал сразу трех владык, вслед за мной преклонили колени принц Ваянг и вождь Лапу-Лапу.

Кстати, в табели о рангах я реально стал немного выше принцев в том числе и наследных, ибо один из моих теперь официально признанных титулов — Король Лионго, это старше принца, но ниже независимого правителя вроде Тондо Филиппинского, ко всему глава международного клана, владыка Тайваня, граф и прочее, прочее… Но и Вождь Лапу-Лапу едва ли не равнозначен нам с Ваянгом, так как он глава целой группы племен и по факту управляет населением численностью не менее двадцати миллионов.

— Присаживайтесь, разговор предстоит длинный, — приглашающе махнул рукой король Тондо.

— Чаю? — разливал ароматный напиток сам Император, так что из нас троих никто не посмел отказаться от такой чести, при этом получилось довольно вкусно и бодряще, грешным делом, подумал, что тесть балуется веществами, расширяющими горизонты сознания, хе-хе.

— Удивительный вкус, — похвалил принц Ваянг.

— Замечательный!

— Восхитительный! — хором дали оценку мы с Лапу-Лапу.

— Твой будущий тесть не выдает нам секрет, — улыбнулся Санграму Мудрый, причем одной этой фразой он обозначил высокую степень доверительных отношений между лидерами Союза.

— Ну равно как и Гэндзи мало рассказывает о своем удивительном Рисе, — улыбнулся король Тондо, настраивая беседу на доверительный лад.

— Господа, думаю вы догадываетесь о цели сегодняшней встречи, — перешел к делу Император, — Нужно обсудить цели Комиссии по интеграции и определить с вами первоочередные задачи. Для этого дам краткую вводную. Создание союза инициировано мной, из-за некоторых особенностей моего дара я не могу посвятить ни вас, ни своих коллег в подробности видений, которые привели нас к такому решению, скажу одно, мной был выбран оптимальный для всех трех сторон вариант.

— Все же вы дали нам некоторые детали пророчества, думаю стоит посвятить членов Комиссии, так они будут работать с большим рвением, — предложил Санграму Мудрый.

— Согласен, — кивнул головой отец Тэймэй и сосредоточившись продолжил, — Весь мир и без меня прогнозирует Большую Войну, однако никто даже не представляет, что грозит нашей планете. При этом хоть как-то остановить процесс абсолютно невозможно. Напряжение растет, экстенсивная колониальная политика, которую Британская Империи проводила на протяжении сотен лет, окончательно расстроила баланс сил, это в любом случае должно было вылиться в глобальное противостояние. Причем Генрих Винчестер по обычаю будет перекладывать внутренние проблемы на другие государства, однако ни Россия, ни Поднебесная, ни Союз трех такого больше не потерпят.

— Ммм… я правильно уловил, что война всех против всех и даже ядерный конфликт — это не самое страшное, что нас ждет? — блин проскользнувший намек прямо выбил меня из колеи.

— Да, я не могу указать на причины и раскрыть возможный вариант развития событий, однако катастрофа неизбежно случится. При этом одно дело, если процесс будет неконтролируемый и произойдет в произвольной точке планеты, другое — если все будет локализовано на территории Союза Трех, — твердо ответил Император и у меня не было повода сомневаться в его словах.

— Тогда какие у нас задачи? К чему мы должны готовиться? — задал резонный вопрос принц Ваянг.

— У вас будет три слоя или уровня первостепенных целей, — с ходу начал Император, — Во-первых, вы должны подготовить огромную, боеспособную армию с автономным флотом, авиацией и средствами усиления. Для этого все три государства выделят часть собственных вооруженных сил, материальные и финансовые ресурсы для рекрутирования и обучения дополнительных подразделения.

— О каких цифрах идет речь? — уточнил Лапу-Лапу.

— Мы видим, что для первого удара вам будет необходимо до миллиона бойцов, десятки кораблей, артиллерия, бронетехника и авиация, — ошарашил масштабами Король Тондо Филиппинский, — Думаю общие задачи по силам выполнить военному Вождю Лапу-Лапу, естественно в тесном взаимодействии с графом Окинава и принцем Ваянгом.

— Принято, — коротко кивнул висаец.

— Вторая миссия — это формирование войск специального назначения, нам нужны люди способные работать на чужой территории, причем не отдельные агенты, а целые армии нелегалов, партизан, разведывательно-диверсионных групп и, если хотите, террористов, — подключился Санграму Мудрый, — Как вы догадываетесь такая задача по силам принцу Ваянгу.

— Отец, я правильно понимаю, что моим людям придется пользоваться самыми грязными методами, вплоть до шантажа, заказных убийств, киднеппинга? — уточнил Тень.

— Безусловно, причем придется делать все это в невероятных масштабах, нужна самая настоящая армия ассасинов и других людей не боящихся замарать руки по локоть в крови, причем возможно в крови невинных людей, — не замедлил с ответом правитель Шривиджая.

— Ну и третья задача — это подготовка специального подразделения высокоранговых магов, в том числе и мэйдзинов, — взял слово будущий тесть, — Возможно усиленных магическими зверями, артефактами, в общем всем, что сможем достать. Мы опустошим государственные сокровищницы и оснастим команду самыми мощными артефактами, отдельным эдиктом обяжем кланы выставить самые сильные и наилучшим образом вооруженные команды одаренных, при этом эти люди ни в коем случае не должны будут принимать участие в боевых действиях до определенного момента.

— Это будет наш скрытный резерв, — подхватил король Тондо Филиппинский.

— Причем Армия Магов должна быть готова к боевым действиям на чужой территории и вдали от тылов, — внес свою лепту Санграму Мудрый

— Поэтому ставка только на одаренных? — задаю уточняющий вопрос.

— В том числе, — отвечает Император, — Тяжелое оружие и техника требуют боеприпасов, большого количества живой силы и развитых коммуникаций, возможно всего этого не будет, а задачу придется выполнять при помощи горстки людей.

— Данная миссия — наиболее приоритетная, — акцентировал внимание Санграму Мудрый.

— Понятное дело она будет поручена графу Окинава, — подытожил король Тондо.

— И нам всем надо понимать, что речь не идет о победе, нам нужно хотя бы минимизировать потери и получить шанс на возможность восстановления цивилизации, — тесть мрачным тоном выдал очередное довольно устрашающее пророчество.

В общем, идя на аудиенцию, предполагал всякое, однако действительность превзошла все мои самые пессимистичные ожидания. Выходит, война всех против всех, с участием Британской Империи, России и Поднебесной в прогнозах отца Тэймэй — это не самое страшное событие. Мать его, что же тогда может произойти? И какого хрена это не предотвратить разговором с самыми главными агрессорами на планете? По идее «Пророку» должны поверить, хотя Дар Императора, наверное, учел и этот вариант.

С другой стороны, тот же Генрих Винчестер вряд ли кого-либо послушает и будет продолжать гнуть свою линию, а Романов и Цинь Ши Хуанди могут и не пойти на уступки ради общего блага… Но это только догадки, Императору виднее как минимизировать потери для страны и планеты в целом, на то он и «Пророк». Жаль конечно, что не дал подробностей, но тут причина понятная, видимо со знанием будущего мы начнем действовать иначе и невольно изменим ход событий, так что придется превозмогать в почти в полном неведении.

Убеленный сединами старик сидел под цветущим персиковым деревом, которое выросло на скальном уступе высоко в горах. Довольно капризное растение просто не могло выжить здесь, ведь на соседних склонах с трудом поднимаются в небо стволы корявых, неприхотливых сосен и елей, однако энергия мира творит чудеса. В местах силы может произойти и не такое, а направленные умелой рукой первоэлементы творят чудеса. На самом деле тут мог появиться цветущий сад с ананасами и кокосами, но Хозяину было достаточно простого персикового дерева.

— Мастер, вы что-то чувствуете? — ученик с тревогой задал вопрос старику, не отрывающему взгляд от глади небольшого прудика, заполненного кристально чистой, ледяной водой.

— Ткани мира истончаются, маги и другие духовные практики нарушают баланс, они слишком злоупотребляют своей силой, — укоризненно покачал головой Мудрец.

— Но вы бы могли остановить глупцов! — с надеждой ответил адепт.

— Как? — задал вопрос старик.

— Вам под силу обратить вспять горный поток, разрушить горы, вы можете двигать земную кору! — стал вдохновенно перечислять воспитанник.

— Ты так и не понял? — улыбнулся патриарх, — Тогда я и сам стану источником нарушения баланса! Именно поэтому, пройдя определенный этап, мы уходим из мира, чтобы не нарушать свое силой его первозданную гармонию, однако не все готовы отречься от обычной жизни и стать отшельниками…

— Но что тогда будет? — еще больше встревожился ученик.

— То, что случалось много раз, придет Зверь и огнем и мечом восстановит мировой баланс! — ненадолго оживился старик, — Возможно тогда я в последний раз применю свой Дар!!!

Глава 2. Небесный странник

После разговора с тремя правителями бег времени резко ускорился. Мы мотались по всем трем государствам, собирая невиданную доселе армию. Понятное дело такие приготовления вызвали обоснованные волнения у соседей, все вокруг с тревогой прикидывали против кого направит оружие новоиспеченный Союз. Хотя Император, Санграму Мудрый и Король Тондо пытались объяснить всем, что Альянс действует лишь в интересах сохранения мира и готовится исключительно к оборонительным действиям, но в это мало кто верил.

Тем не менее Комиссия по интеграции продолжала работать, форсируя решение поставленных задач. Определили места базирования боевых подразделений, начали формировать арсенал и резервы материального запаса, параллельно проводили масштабные учения с привлечением флота, авиации, бронетехники и артиллерии. Требовалось в минимальные сроки отработать боевую слаженность, создать новую армию с единым командованием и стандартами управления. Причем все делалось с нуля, Империя, Филиппины и Шривиджая частично поделились солдатами и техникой, но все почти в полном объеме сохраняли собственные вооруженные силы.

Как руководитель я принимал живейшее участие и в формировании войсковых соединений под руководством Лапу-Лапу, и в вербовке агентов и специалистов для частей специального назначения принца Ваянга, однако не забывал и о своей собственной задаче. Формирование Армии Магов ожидаемо оказалось делом весьма непростым, одаренные с большой неохотой служили в армиях, причем кудесники высшего ранга всегда находились на особом счету, к таким людям нужен индивидуальный подход, всемерное уважение и прочее.

Проблема в том, что индивидуумы, достигшие успеха на поприще развития своих личных способностей, как правило, не слишком любили подчиняться кому бы то ни было и напрочь не умели работать в команде, ну кроме как в качестве лидера. Собрать эффективную группу, в которой работало бы несколько мэйдзинов было делом нереальным. История знает примеры, когда члены одной семьи или клана выполняли общую задачу, но даже события с совместной работой трех магов высшего ранга становились легендарными, я же рассчитывал объединить усилия пяти-семи патриархов…

Однако все мы понимали, что чуда не случиться и вся эта работа займет месяцы, а то и годы, тем более «Пророк» обозначил, путь и не точно, примерные роки начала конфликта. Поэтому не забываю и о других делах, что бы там не «увидел» Император, но у меня для моей семьи должен быть свой запасной план. Естественно, во главу угла ставлю защиту собственных территорий и развитие клановой армии. Совсем недавно считал свое войско и флот избыточно большими и обременительными для бюджета, и были планы сократить количество солдат и моряков, законсервировав часть боевой техники, однако в свете новых событий все замыслы пришлось радикально пересмотреть.

Королевство Лионго уже стало приносить невероятную прибыль, только пока не выбрасываю драгоценные металлы на рынок, этак можно себе в ущерб обрушить все котировки. Тем не менее количество золота и платины просто поражает, мы уже сейчас добываем больше, чем весь остальной мир вместе взятый. Вскоре в моем распоряжении будут самые значительные запасы желтого металла в мире. Когда грянет мировой экономический кризис, это будет самая ликвидная валюта, в отличии от британских фунтов, которые щедро трачу, превращая в реальные активы.

В общем колония на Черном Континенте — это мой банк, так что всемерно укрепляю свои Африканские владения. К трудному рельефу и аномалиям добавил целые поля орудий-артефактов, работающих как по наземным целям, так и по воздушным, подготовил множество Арканов для «вьюги» клана Морозовых, ну и понятное дело усилил войска герцога Аргайла и графа Монтроза трофейным британским оружием, их воинам эти образцы хорошо известны, переучиваться нет нужды. Помимо прочего две дивизии корейцев окончательно прописались в Африке.

В общем постепенно превращаю королевство Лионго в резервную базу, к тому же параллельно готовлю убежище на Мадагаскаре. Прелесть этих диких владений в том, что тут огромное количество плодородной земли, относительно небольшое население, а в случае ядерной войны сверхдержавы вряд ли ударят сюда межконтинентальными баллистическими ракетами. Тут можно и нужно развивать сельское хозяйство и строить убежища, чем, собственно, и занимаюсь.

Инвестировал кучу денег в сельхозтехнику, энергетику, и ряд производственных линий, которые в случае глобального коллапса обеспечат колонию всем необходимым. Часть оборудования вывез из Гонконга, Сингапура и Куала-Лумпура, что-то докупил на награбленные в британских городах деньги. Эти фабрики сейчас неконкурентны и простаивают, но в будущем возможно станут крупным промышленным центром, когда по основным мегаполисам будут нанесены ядерные удары. Кстати, очень много именно машиностроительного оборудования…

На Тайване разместил сто тысяч китайской пехоты, помимо этого есть армия наемников бандитских кланов, которые контролирует отец, неслабое войско выставит Лотанг Аутари и подчиненные ему племена горцев, Шин Такада готов по первому требованию мобилизовать клановые войска. Ну и пушки Гуаньшаня превратят любые крупные объекты в труху в считанные мгновения. Гигантский остров на сегодняшний день защищен, пожалуй, лучше, чем Кюсю или Сикоку.

Окинава готова к войне даже больше, чем Тайвань. Местное население легко выставит три-пять дивизий закаленной в боях пехоты, плюс двадцать тысяч наемников Марка Вагнера, пятьдесят тысяч мадрасской пехоты, армия мехов, и сверх того в Нахе теперь главная база рыцарей Тайся, монхов-сохэй и бродячих воинов-ямабуси. К тому же мои заготовки на острове Иэ и вдоль всего побережья можно в любой момент использовать для разгрома вражеского флота и подавления десанта.

Я готов к войне, более того армия сейчас даже слишком велика, можно легко отвлечь от ста пятидесяти до двухсот тысяч бойцов для целей атаки. Много авиации, помимо сотни «Каев» с «Кречетами» взяли трофеями до тысячи «Тайфунов», «Харрикейнов» и других штурмовиков более устаревших моделей. В целом пока это балласт, обучаем летчиков, формируем ремонтную базу, проводим модернизацию под имперские, китайские и русские ракеты. Думаю, оставить в строю сотни три легких истребителей и двести тяжелых, лучше меньше да лучше. К тому же готовлю еще сотню модернизированных «Каев», а Лебедев в бешенном темпе производит беспилотники.

Во флоте бардак, взяли как современные образцы боевых кораблей, так и откровенный утиль, тем не менее к трем моим рейдерским группам можно смело присоединить два десятка относительно современных боевых судов. Там опять же есть китайские, британские корабли, а базовая эскадра у меня российского производства, ко всему можно добавить еще и пиратский разнобой, тут тоже нужна глобальная проработка и модернизация, но верфям Таканага Хэви Индастриал это однозначно по плечу. Из подводного флота — амфибии и британский атомный подводный ракетоносный крейсер.

Но самое главное пока носился по островам были выполнены некоторые давние заказы. Лебедев совместно с Сикорским не только закончил разработку силовых агрегатов, но, как и договаривались, произвел четыре опытных образца. Параллельно генерал Воронов завершил модернизацию первой партии термобарических снарядов, которые мы совместными усилиями превратили в управляемые авиабомбы, правда с некоторыми доработками, позволяющими выполнять ряд нестандартных задач.

Корпус будущего техномагического монстра уже собрали на верфях Окинавы. Народ безуспешно гадал, что они строят, пытались проникнуть в тайну и шпионы всех мастей. Однако заказы были разбиты на несколько подразделений, а часть конструкций собирали на Кюсю, Сикоку и Хонсю. В целом я ничего не изобретал, а даже наоборот вынужден был сделать некий регресс от той модели, что навсегда въелась в мою память в мире Скайда.

Эти боевые платформы класса «Опустошитель» высокотехнологичная цивилизация использовала для подавления туземного населения. Обычно пары десятков таких монстров хватало для того, чтобы вернуть аборигенов в каменный век. В отличии от орбитальной бомбардировки, такие корабли можно было применять точечно и обойтись относительно небольшими разрушениями, по крайней мере их работа не вызывала тектонических сдвигов или глобальные климатические изменения.

Понятное дело мой вариант получился гораздо жиже и на глобального «уравнителя» не тянул, тем не менее если удастся воплотить все идеи в жизнь, то у меня в руках будет здоровенный, я бы даже сказал офигенный, козырь! Но тут главное запустить работу в серию, один летающий авианесущий крейсер, конечно сила, но три-четыре полностью поменяют баланс, причем не только в регионе, но и в мире в целом, учитывая мобильность и скорость передвижения супер-крейсеров.

Первое детище должно было стать самим совершенством, поэтому строил его на грани технологических возможностей местной цивилизации: самые дорогие материалы, самые продвинутые технологии, лучшее вооружение и оснастка. Корпус из сплава алюминия и бериллия, титана и других легких, но прочных металлов. Силовые установки — уникальной разработки Сикорского-Лебедева, но они по факту лишь костыли, основную энергию берем от магических энергонов, собранных в кластеры, которые обеспечивают невероятные показатели запаса хода, грузоподъемности и скорости.

На борту небесного авианосца будет базироваться сотня новейших «Каев», это не модернизированное старье, а новые, совершенные, тяжелые машины. Причем, учитывая практически неограниченный запас хода, как минимум треть штурмовиков всегда будет находиться в небе, на воздушное судно они будут возвращаться только для отдыха пилотов, а так даже вся сотня может сутками висеть в округе защищая авиаматку. Сверх того, на пилонах подвешены пять сотен «Кречетов», которые вступят в бой на дистанции до пятисот километров от флагмана.

К тому же авианосец будет оснащен самыми современными средствами ПВО и РЭБ, целым комплексом, закрывающим как дальние, так и ближние рубежи. Но даже если ракеты противника прорвутся сквозь эшелонированную оборону, то их будут ждать орудия-артефакты на основе камня и могучие стационарные крепостные щиты, имеющие индивидуальные накопители и отдельные контуры накачки. Магическая крепость будет дополнена гарнизоном из двух звезд рыцарей Тайся, что делает летающего монстра практически неуязвимым.

Однако лучшая защита авиаматки — это ее расположение, не всякое оружие может поразить цель находящуюся так высоко в небе, а вражеская авиация, вынужденная терять топливо и время на подъем, всегда будет в невыгодном положении в бою с «Каями», которых к тому же прикроют средства ПВО и рой «Кречетов», управляемый псевдо-искусственным интеллектом. Кстати, довольно далеко продвинулся в разработке ИИ, часть задач на авианосце будет выполнять кластер полуразумных машин.

Еще одно преимущество — тактическая сеть, на которую будет сливаться информация от бельчат, четырех самолетов ДРЛО, разведывательных беспилотников и собственной орбитальной группировки. По сути, в бою мы создадим три-д картинку, и каждый наш пилот будет ясно видеть происходящее вокруг, в отличие от потенциального врага. Небесная крепость станет моим самым грозным оружием и выведет борьбу за небо на совершенно другой уровень. Уверен, в этом мире никто не готов к такому противостоянию.

Есть еще одно оружие призванное показать планете мое тотальное превосходство над жалкими туземцами, ползающими по земле. На борту авианосца будут размещены модернизированные термобарические заряды, с возможностью подрыва на любой высоте. Такие бомбы, брошенные сразу большим количеством, превратят целые области в ад, в котором в начале будут плавиться, а потом сжиматься как консервные банки самые современные танки и другая бронетехника.

Но самое главное летающий авианесущий крейсер возьмет на борт оружие последнего шанса. Именно на нем размесятся ракеты с ядерными боеголовками, что существенно увеличит стратегические возможности. Раньше надеялся только на носители-амфибии, теперь у меня есть еще одно надежное средство доставки самого весомого аргумента на планете, ну это конечно если исключить меня с «порталом». Однако как показала жизнь даже Великая Печать может подвести, так что нужны альтернативные варианты…

Про десант говорить и не стоит, одаренные, экспериментальные мехи, обвешанные артефактами, отшельники-ямабуси, в общем небольшой элитный полк. Корабль собирали по частям, многие до последнего предполагали, что это морское судно, а однажды ночью авианосец поднялся в небо и исчез с радаров, специально подвесил его над пустынной частью океана, сюда редко заглядывают средства воздушной разведки, да и спутники практически никогда не проплывают над этой пустынной территорией. Теперь у меня появился еще один могучий козырь в рукаве…

За подготовкой к будущей Большой Войне время пролетело совершенно незаметно, наконец, пришла пора сделать официальное предложение принцессе Тэймэй. Личная жизнь правящей семьи — табу для всех, однако брак дочери Императора — это событие политическое, значимое для страны, но и для региона в целом. Так что кольцо любимой пришлось дарить под прицелом камер, как бы нас обоих это не напрягало. Перед свадьбой, согласно протоколу, Его Величество давал бал, на который были приглашены высшие аристократы страны.

Предполагалось что-то вроде генеральной репетиции, знакомства жениха с верными вассалами отца невесты. Понятное дело на главное торжество будут приглашены лидеры иностранных держав и другие почетные гости, однако сейчас нам с Тэймэй предстоит почти семейный, внутри страновой междусобойчик. В числе участников мероприятия весь кабинет министров, главы и отпрыски трех десятков крупнейших кланов, промышленники, медиамагнаты, банкиры и другие влиятельные лица.

С моей стороны присутствовали родители, кроль Свазиленда с супругой и детьми, как приемный отец, принц Ваянг, вождь Лапу-Лапу, ряд соратников и вассалов. К сожалению, не смог взять девчонок, их появление на официальном мероприятии вызвало бы нежелательные разговоры, которых, к слову, и без того было выше крыши. Сплетники, желтя пресса, возможно с подачи недругов, дружно перемалывали нам косточки смакуя любые подробности.

Меня и принцессу вывели на подиум. Тэймэй сегодня по-особенному хороша, традиционное белое кимоно, поверх которого небесно-голубая накидка, вышитая нежно розовыми цветами, артефакты, понятное дело украшения, каждое из которых — предмет искусства. Я, не мудрствуя, облачился в традиционное черное одеяние, по праздничному случаю украшенное золотыми узорами, из аксессуаров «Коготь» и «Панцирь». В качестве сопровождающего Юкихе, облаченный в боевые доспехи.

Котяра здесь как символ Повелителя Зверей, ну и он весьма расположен к Тэймэй, почесывание которой ценит больше, чем чье-либо. Ну оно и понятно, принцесса жульничает и вовсю пользуется своим даром «боевого переведенья», потакая желаниям наглого комка шерсти. Тот пользуясь страхом придворных, попробуй не испугайся полу тонную магическую кошку, закованную в сталь, жрет в три горла, рычит почем зря и презрительно фыркает на дам.

— Мои верноподданные, сегодня я собрал вас, чтобы вы стали свидетелями моего слова и дела, — начал речь Император, — Наш вернейший вассал, глава Международного клана Танака, Король Лионго, граф Окинава, владетель Тайваня, князь Сандакана и Хранитель Малаккского пролива попросил руки моей дочери Тэймэй и я перед лицом богов и, призывая вас в свидетели, даю согласие на этот брак!

— Поздравляем!!!

— Поздравляем!!!

— Поздравляем!!! — стали хором скандировать гости.

Глава 3. Старый ритуал

— Привет, — в какой-то момент нас оставили на несколько мгновений наедине, вокруг гудела толпа придворных, сновали слуги, а мы отошли в сторонку и не отрываясь смотрели друг другу в глаза.

— Привет, — счастливо улыбнулась Тэймэй и тихонько шепнула, — У тебя получилось, я так счастлива!

— Мы должны были быть вместе, — мягко улыбаюсь в ответ, — Если бы не выгорело так, то вывел бы тебя из правящей семьи.

— Да, я знаю, — кивнула принцесса, — Но все вышло даже лучше, чем мы надеялись.

— Я так хочу схватить тебя и утащить к себе! — интересно легко переносить разлуку, когда знаешь, что можешь в любой момент увидеться, но, когда есть барьеры, все воспринимается совсем иначе.

— Потерпи немного, согласно традиции должен пройти месяц «целомудрия», а потом я официально стану твоей супругой, вне зависимости от того, состоится наша свадьба или нет, — мы об этом уже не раз говорили, но повторение немного отрезвляет, — Ммм… сделай мне «батарейку».

— Ооо…, а вытерпим? — реально рискованный шаг.

— Вокруг много людей, это лучше, чем ты проберешься ко мне в спальню, — рассудительно отвечает любимая.

— Хорошо! — окутываю родную облачком живительной энергии. Связь между нами крепка, и мы чувствуем эмоции друг друга.

В этом таится огромная сила и нешуточная опасность, Тэймэй, получив энергию, испытывает неповторимое удовольствие, в свою очередь я получаю несравненное наслаждение от ее реакции и так по кругу. В итоге вполне может получиться самый настоящий шторм страстей, остановить который в какой-то момент мы будем не в силах. Готовлю купол, чтобы оборвать раскручивающийся маховик страсти, но нас отрезвляет котяра.

— Брат, к вам гости, — комок шерсти все это время бдит, повзрослел Юкихе, серьезен, собран, и выполняет свою роль защитника, видна могучая лапа Идзуми, явно она благотворно действует на безалаберного питомца.

— Чего им тут нужно? — мы с Тэймэй легко переходим на мыслеречь.

— Думаю решили прояснить позиции, — успокаивающе отвечает принцесса, ей расклады при дворе Императора понятны гораздо лучше, чем мне, она во всем этом варится чуть ли не с рождения.

К нам приближались три Столпа Империи, люди, которые веками стояли за троном и оберегали «Пророка» ценой своих жизней. Мой старый враг князь Сайго Таканага шел немного впереди. Проигранная война и потеря крупнейшего промышленного конгломерата ослабили Великий Клан, однако он был все еще одним из самых сильнейших в стране. По правую руку величественно ступал князь Коноэ Фумимара, а по левую грозно передвигался князь Итидзе Санаэтэру.

Таканага до столкновения со мной были самыми настоящими монстрами, они преуспели во всем: финансовый сектор, промышленность, недвижимость. Такими же универсалами они слыли и в военном плане, древний род имел за спиной немало высокоранговых магов, но в то же время производил самое современное оружие и оснащал ими полки клановой пехоты. Два других столпа считались не менее сильными, но в отличии от князя Сайго имели узкую специализацию.

Фумимара всегда славились магами. Клан шел по пути развития боевых подразделений, собранных из высококлассных одаренных и имеющих в своем арсенале лучшие артефакты. Настоящая классическая школа, дети с небольшим потенциалом составляли армию «изменяющих тело», гвардию, закованную в непробиваемую пулями броню, с древним холодным оружием в руках, которая, если дать ей сблизиться с врагом, будет просто непобедима. В городском бою, штурме крепостей, в десантных операциях им не было равных.

Пехоту прикрывают маги-универсалы, выполняя роль огневой поддержки батальонного и полкового уровня. Эти ценнейшие специалисты могут ударить как по ширине фронта, так и вглубь. Однако при этом легко уничтожают солдат сотнями, если столкнутся в ближнем бою. Монстры, которые могли бы заменить любого, если бы их рождалось достаточное количество. Однако одаренные такого уровня — редкий, штучный товар, который к тому же должен пройти длинный путь на пути к могуществу.

Ну а на серьезной дистанции действуют выпускники факультета «масс-магии», чьи площадные техники и могучие Арканы способны поспорить даже с ядерным оружием. Причем Фумимара славились заклинаниями, усиливающими круг одаренных, получались по-настоящему грозные плетения, способные буквально выжигать огромные площади пространства, превращая в пыль и труху самое грозное оружие и десятки тысяч обученных солдат. Отдельно отмечают и родовые секреты по созданию мощных, огромных по площади магических щитов…

Все это отразилось на специализации клана, Фумимара признанные специалисты во всем, что связано с работой с человеческими ресурсами. Медицинские холдинги, генетические исследования, евгеника… Специалисты князя Каноэ занимались селекцией человека на протяжении сотен лет, выверяли родовые линии, лоббировали определенные браки, добиваясь повышения рождаемости одаренных и наследование особенных талантов и силы. Естественно, накопились огромные базы данных по всем родам Империи, а это самое настоящее могущество… К слову, особенно сильно отслеживались те, кто являлся носителем крови «Пророка».

Санаэтэру в отличии от Фумимара считались кланом стремящимся в будущие. В свое время они первыми освоили порох, задолго до конкурентов разглядели перспективы бронированных машин, массово применили ракеты во время Первой Большой Войны… Армия князя Итидзе обладала самым современным, высокотехнологичным оружием, да и по численности она была самой крупной в Империи, если не считать войско сюзерена. При этом много внимания уделялось силам специального назначения, прорывному вооружению, которое могло изменить ход сражения.

Понятное дело Санаэтэру не забывали о магии, а Фумимара успешно применяли танки и самолеты, однако специализация имела место быть и в этом таился источник несравненной силы обоих. Однако самое главное, безграничный патриотизм Трех Столпов и их абсолютная вера в «пророка» были проверены временем. Что бы ни произошло, какую бы ошибку не совершили эти люди, в самые трудные минуты они все равно вставали на сторону правящей династии.

— Граф Окинава, Ваше Высочество, — уважительно поклонились все трое.

— Князь Таканага, князь Фумимара, князь Санаэтэру, — мы по очереди приветствовали каждого из подошедших.

— Рррр…, — внес свою лепту котяра, все трое улыбнулась питомцу, этих людей не мог испугать даже бронированный полу тонный зверь.

— Мы пришли отдельно засвидетельствовать свое почтение и поздравить вас с помолвкой, — взял слов Сайго Таканага.

— Ваш клан становится невероятно значимым для Империи, как в военном, так и в экономическом планах. Теперь на Окинаве, Тайване, Борнео и Черном континенте проживает одна пятая подданых сюзерена, — добавил Коноэ Фумимара, — К тому же к в вам примкнули ордена монахов Тайся, Сохэй и Ямабуси, которые издревле воспитывали прекрасных воинов и боевых магов.

— Ваше оружие и тактика его применения на многие годы опережают время, — похвалил меня Итидзе Санаэтэру, — А штурмовые операции и крупные боестолкновения уже вошли в учебники для высшего командного состава в качестве примера наиболее рационального использования живой силы!

— Я искренне благодарен за высокую оценку, это честь для меня! — глубоко кланяюсь троице аристократов, их мнение дорого стоит, и слова не произнесены в пустоту, люди слышат и запоминают!

— Это не просто похвала! — вдруг вмешивается князь Саетоми, отец моего друга Сандзе.

— В самые трудные времена мы выбирали наиболее талантливого из нас, чтобы он возглавил войско и повел его в последнюю битву, — подхватил отец Идзюина Барон Горо.

— Империя жива до тех пор, пока жив хоть один ее солдат! — подхватил граф Ивата.

— В последней битве мы без колебаний пойдем на смерть, ибо честь превыше всего! — подключился барон Кацура.

— Ваше Величество, с вашего разрешения мы бы хотели официально подтвердить ритуал «Сэйи-тайсегун»! — князь Таканага с неожиданной просьбой обратился к Императору.

— В отчаянные времена одной только воли правителя иногда становится мало, население трудится, чтобы обеспечить страну всем необходимым, а воины защищают державу от внешних врагов, — величаво ответил Император, — Но в дни решительной битвы, когда речь идет о выживании мы призываем наших сильнейших героев, чтобы они отдали свои жизни во имя Империи. И кто поведет их в сражение???

— Сегун!!!

— Сегун!!!

— Сегун!!!

— ПРЕКЛОНИ КОЛЕНО ГЭНДЗИ ТАНАКА, — надавил голосом Император, я естественно не сопротивляюсь.

— Я у ваших ног, Ваше Величество, — произношу ритуальную фразу.

— Мои вассалы, столпы трона, главы старейших и благороднейших родов признали тебя первым среди равных! — мощно задвинул тесть, — Твой ум, твоя сила и верность абсолютны, храбрость не поддается сомнению, нам не найти лучшего полководца!

— С благодарностью принимаю ваши слова, — кланяюсь еще ниже.

— Готов ли ты поклясться в том, что, когда настанет час, то встанешь во главе призванного мной воинства и поведешь его на самую страшную битву во имя Империи? — грозно спросил отец Тэймэй.

— КЛЯНУСЬ! — интуитивно вкачиваю в голос пси, все вокруг должны поверить.

— ТВОЯ ВЕРНОСТЬ, ТВОЯ ЖИЗНЬ, ТВОЕ ВРЕМЯ ОТНЫНЕ ПРИНАДЖЛЕЖАТ ИМПЕРИИ!!! — поддавил тесть.

— Во славу!!!

— За честь!!!

— Он достоин вести нас на смерть!!! — дружно проорали аристократы.

— В ПОСЛЕДНИЙ БОЙ!!! — загремел голос Коноэ Фумимара.

— НА СТРАХ ВРАГУ!!! — не менее мощно поддержал Итидзе Санэтэру.

— ВО ИМЯ ИМПЕРИИ!!! — не остался в долгу Сайго Таканага.

— РРРРАААА!!! — прогремел согласный хор аристократов, которые инстинктивно вплели магию в свой боевой клич.

Хмм… помолвка-то оказалась с сюрпризом, ритуалом высшая знать Империи не только приняла мою кандидатуру в качестве жениха Тэймэй, но и, по сути, согласилась подчиняться мне как военному лидеру все страны. Правда с оговоркой о том, что это случится лишь когда само существование державы будет под угрозой. Только вот, учитывая прогнозы «Пророка», до этих времен осталось совсем немного…

— Всем привет! — Тэймэй уже давно общалась в чате жен Гэндзи, по началу это было странно, но со временем девушка поняла насколько сильно они все связаны незримыми узами, мало того что принцесса чувствовала эмоции любимого, так она еще стала понимать его спутниц лучше чем подруг и родственников, это что-то на уровни интуиции…

— Поздравляем! — Кийоко и Томоко писали вдвоем, младшая Такада как раз была у Ясуда в гостях, девчонки мало того, что взвалили на себя кучу дел, так еще и продолжали учиться, а по вечерам вместе делали уроки и занимались в додзе.

— Смотрела трансляцию в эфире, присоединяюсь к поздравлениям, — отбила леди Мотонари, она сейчас опять работала в Северном Уделе.

— Класс! — коротко прокомментировала вечно занятая Лин-Лин, оно и понятно на ее плечи легло управление двадцатимиллионным Тайванем.

— Ооо!!! Это случилось? Поздравляю, Тэймэй! — выдала Акира, которую давно не видели в чате.

— Сестра ты где пропадала? — тут же отреагировала Кийоко, — Мама и папа беспокоились.

— Я…, в общем, мы с Идзуми уходили в джунгли, здесь на Черном Континенте сохранились многие виды магических зверей, Гэндзи просил аккуратно исследовать наши территории, — пояснила свое отсутствие старшая Такада.

— Я тоже вас всех поздравляю! — написала Тэймэй, — Еще немного и мы официально станем одной большой семьей!

— Да, на самом деле, это и наш праздник, — поставила смайлик госпожа Чжао, — Теперь надо вытрясти из нашего мужа детей!

— Ммм… куча маленьких Гэндзи!!! — поддержала Морико Мотонари.

— А где Сатико? — спросила принцесса Тэймэй, они росли вместе как сестры и боевые подруги.

— Уехала в Москву, у нас тут цейтнот, кстати во многом из-за того, что происходит в Юго-Восточной Азии, после падения Сингапура и Гонконга на севере стало кратно больше торговых кораблей, — ответила леди Мотонари, — На море бедлам, в портах бардак, а на Беломор-Балтийском канале пробка на сто километров!!!

— Ооо… понятно, — ответила Ее Высочество.

— Девчонки, всем привет, Тэймэй, поздравляю, вы сделали это! — через какое-то время появилась боярыня Морозова.

— Сатико, спасибо! — живо откликнулась принцесса.

— Как там дела в Москве? — поинтересовалась леди Мотонари.

— Все в порядке, к нам вроде претензий нет, благо Гэндзи прислал кучу трофейного портового оборудования, так что мы опережаем графики, установленные Министерством путей сообщения, — ответила Морозова и после небольшой паузы написала, — Девчонки, я тут пыталась поужинать с соседкой, так ее под разными предлогами не пускают в приличные рестораны, а виноват во всем наш супруг!

— Ой, как это?

— Благородную госпожу не пускают в заведение общепита, да как они посмели?

— Быть такого не может! — отреагировали подруги.

— А причем тут Гэндзи? — задала главный вопрос проницательная госпожа Чжао.

— В общем вы помните, как наш благоверный отдыхал с княжной Вяземской в Париже? — спросила Сатико.

— Да, тогда еще Луи Французский выставил претензию отцу, правда потом одумался и извинился, — откликнулась Тэймэй.

— Так вот, в общем со слов Лизы, они пытались поесть несколько раз, но в итоге Москва лишилась трех самых фешенебельных ресторанов, Гэндзи пощадил только заведение, принадлежащее лично принцу Михаилу, — начала рассказ Сатико.

— Зачем он так?

— Задумал захватить ресторанный бизнес России?

— Ненавидит поваров? — мгновенно посыпались предположения.

— Сама не понимаю, но не суть важно, загвоздка в том, что несчастная княжна теперь в черном списке у всего ресторанного сообщества Столицы, да и поговаривают, что Международная ассоциация рестораторов выдала тайную рекомендацию под любым благовидным предлогом не впускать Гэндзи Танака и Елизавету Вяземскую, — выдала боярыня Морозова.

— Бедненькая.

— Гады!

— Трусы!

— Ой, что что-то я удалилась от главного, в общем предлагаю включить Лизу в чат, — закончила свою мысль Сатико.

— Хмм… я за, — проголосовала Мотонари, находясь в России она лучше понимала местные расклады и многое слышала, на Севере про Вяземскую и Гэндзи говорили не иначе как про состоявшуюся пару.

— Поддерживаю, — высказалась Акира Такада, — Она Повелитель Зверей, нас мало в мире, клан от этого станет только сильнее.

— Мы не против, — написали Томоко и Кийоко.

— Куда деваться, — смирилась принцесса Тэймэй.

— Значит единогласно, — подытожила госпожа Чжао.

— Ммм… всем привет! — через какое-то время появилось сообщение от Вяземской.

В Букингемском Дворце сегодня многолюдно. Британия впервые за сотни лет решила расширить владения Империи и поменять статус некоторых колоний. После череды обидных поражения страна нуждалась хороших новостях, а происходящее сегодня будет подано как блестящая политическая и военная победа. Отсутствие реальных завоеваний и успехов более нельзя было скрывать пышными праздниками и выстрелами салютов, подданые ныне были весьма грамотны и на мишуру уже не покупались.

Однако в этот день Винчестеру было что показать. В зале собрана вся высшая знать Империи: лидеры могущественнейших кланов, губернаторы колоний Нового Света, Австралии, индийские махараджи, африканские короли, афганские шахи. Вся эта палитра цветов и красок была призвана продемонстрировать мощь и величие империи, раскинувшейся на всех континентах планеты. Но на пестром фоне выделялись две самые многочисленные и колоритные делегации, именно они должны были стать гвоздем программы.

— Британская Империя более тысячи лет несет всему миру свет знаний, прогресс и процветание, там, где появляемся мы, наступает эра стабильности, благополучия и достатка, — Винчестер умело выдавал желаемое за действительное, — И сегодня мы собрались, чтобы выслушать тех, кто жаждет присоединиться к величайшей Империи Мира!!!

— Ваше Величество, я Король Малайзии, смиренно склоняюсь перед вами и прошу принять меня и мой народ под свою могучую руку, — склонился марионеточный правитель полуострова Малакка, — Прояви свою милость, защити нас от врагов, укажи нам правильный путь!!!

— Сир, я Король Маори, от имени Семи Ариков и всех племен прошу тебя принять мою вассальную присягу, мои земли и мой народ будут верой и правдой служить Дому Винчестеров, — татуированный абориген склонил свою голову перед Императором Британии.

— Мы принимаем новых верноподданных, пусть могущественная длань Британской Империи коснется этих отдаленных уголков! — впервые за долгие месяцы улыбнулся Генрих Винчестер…

Глава 4. Самое главное оружие

Есть месяц до того, как смогу быть вместе с моей принцессой, однако скучать не приходится, дел невпроворот. Продолжаю вместе с Лапу-Лапу и принцем Ваянгом собирать армию Союза Трех, параллельно укрепляю собственные владения, теперь еще и замаячили пока неясные полномочия Сегуна. Работаю двадцать четыре на семь, благо татуировка «регенерации» дает возможность быть в тонусе круглые сутки.

Как всегда, есть несколько вопросов, которые нужно было решить еще вчера. Причем все они серьезно скажутся на безопасности моего клана. Во-первых, решил давно назревшую проблему с пленными, держать около себя высокоранговых магов довольно опасно, а в этот раз мне попались особенно сильные одаренные: это окружение принца Крочбэка, он сам, знать Гонконга, Сингапура и Куала-Лумпура, есть дети, есть и боевые маги, которых прихватили после массированного удара. Охранять их одна сплошная морока.

Благо после того, как в плену во владениях Нгаи-Таху побывал отпрыск графа Монтроза и ряд других благородных юношей, у нас есть где надежно спрятать ценных заложников. Только вот блокада Южного Острова Королевства Маори не дает безопасно доставить британцев в тюрьму. Тем не менее вопрос решили, пришлось отрядить целую субмарину, но оно того стоило. Там аномалии вытянут из одаренных все силы, да и бежать особо некуда, к тому же доступ к острову весьма ограничен…

Второй жизненно-важный вопрос — это завершение строительства боевой платформы. Уверен, такой технологический прорыв даст моим вассалам неоспоримое преимущество. Если все получиться, как рассчитывал, то в ближайшие месяцы одновременно будут заложены сразу три-четыре воздушных судна. Стоимость строительства такой флотилии просто запредельная, еще больше средств придется потратить на штурмовые истребители, БПЛА, ракеты и прочее вооружение.

Но сейчас сложилась уникальная ситуация, после знатного грабежа, есть деньги, сырье, производственные мощности, часть вооружения, в общем надо рвать когти. Без лишней помпы, в тайне от всего мира испытываем «Небесный странник», летающий авианесущий крейсер пока оправдывает все мои самые смелые ожидания. Провели учебные стрельбы новыми ракетами, имитировали подъем в воздух авиакрыла, отразили тренировочную атаку авиации противника, благо в нашем распоряжении есть современные «Харрикейны» и «Тайфуны». По итогу, воздушному флоту клана Танака — быть!!!

Однако самое главное мое оружие — это «татуировки», уже сейчас в одиночку обращаю в бегство целые армии, а при определенных условиях могу потягаться и с мэйдзином. Но у меня есть куда еще расти, поэтому всю накопленную энергию трачу на выжигание Великих Печатей. В прошлый раз выбрал вместо резкого роста, постепенную прорисовку сразу трех рун. Мог получить одну из Божественных Сил немного раньше, но в комплексе значительно сэкономил время и сейчас нахожусь на пороге завершения сразу двух мощнейших узоров.

Более того там и третий уровень «Логоса» не за горами, но его добью чуть позже, а сейчас не терпится завершить «Силу Бога» и «Гнев Бога». Энергии хватает, к тому же есть запас в «Когте», я в последнее время при помощи «портала» посещал по очереди девчонок, так что сильно продвинулся в выжигании контуров, осталось сделать буквально несколько штрихов. Только вот по опыту знаю, что меня может знатно приложить после завершения Печатей, поэтому определил пару свободных дней, запасся пищей и, предупредив близких, уединился на Гуаньшане.

Остров стал запретной зоной для туристов и простых обывателей, еще бы, это самое главное оружие Тайваня и Окинавы, да чего уж там, все южное побережье Поднебесной под контролем вулканических орудий. Так что тут безопасно, на суше бдят силы монахов-ямабуси при поддержке мехов, в море патрули амфибий и боевые корабли. Центр недоступен никому, тут магический щит из артефактов, небольшой, но комфортный домик, защищенный, пожалуй, не хуже, чем императорский дворец, сам зачаровывал всю округу. Реально можно выдержать удар мэйдзина или ядерной бомбы.

Лег на кровать, сосредоточился, активировал «концентрацию» и стал, не спеша, выжигать руны. Через некоторое время активировалось «озарение», а потом и «Логос». Момент подгадал заранее, именно в секунды полной ясности и интуитивного понимания мира сделал завершающие штрихи. Контуры обеих Великих Печатей завершены. Прислушиваюсь к внутренним ощущениям, изменений пока не чувствую, но это понятно, нужно закачать в узоры силу.

Заранее подпитался от «Когтя», «сосредоточие» забито под завязку, первой активирую «Силу Бога». Хмм… по ощущениям аура больше не стала, ну может быть незначительно, а так как была в развернутом состоянии метров двадцать, примерно на такую дистанцию и раскрывается. Тогда в чем прогресс? Неужели второй комплекс служит лишь подготовкой к работе следующих? Может быть увеличилась скорость прокачки энергии или накопление силы?

Понемногу экспериментирую благо в состоянии «Логоса» могу просчитать и сравнить мельчайшие изменения своих возможностей. Однако ощутимой разницы не видно, так на уровне погрешности. Хотя… только при помощи руны фиксирую расхождения в энергетическом балансе, буквально сотые доли процента, но они есть! В чем тут загвоздка? Расчет! Ооо!!! Татуировка выдает неожиданный результат, нужно проверить его прямо сейчас.

Зачерпываю силу из источника и провожу ману через «сосредоточие», есть! Магия преобразовывается в пси!!! Еще не понимаю, как расставить коэффициенты и посчитать выгоду от трансформации, но сам факт уже неимоверно радует! Пока есть возможность, пробую обратный эксперимент, беру пси и протаскиваю ее через «источник», а вот и появились первые цифры. Потери после преобразования на уровне десяти процентов, но возможно это еще зависит от количества энергии.

Осталось самое главное, нужно попробовать протащить энергию через пузырек, отвечающий за силу хроноса. Делаю! Офигеть, все выходит, как надо, подсчеты и эксперименты буду делать позже, однако уже сейчас на лицо просто невероятные возможности. Во-первых, появился дополнительный источник пси, как маг тяну на ханси, так что могу генерировать прорву маны, а значит можно оперативно пополнять «сосредоточие», больше резервов — больше техник.

Во-вторых, никто не отменял обратное преобразование пси в ману, что теоретически может вывести меня на уровень мэйдзина. Правда там встает проблема неразвитых энергоканалов и моей способности удержать такой огромный поток, однако если под «Логосом» выучить пару площадных техник, то врагу уже будет все равно, что у меня слабый контроль и нет разнообразия плетений, буду тупо бить грубой силой. Понятное дело это только наброски и надо еще все проверить и отработать, но задел безусловно есть и это не может не радовать!

Однако самый впечатляющий подарок «Силы Бога» — это возможность трансформировать магию и астральную энергию во временную составляющую. Пусть там ужасные коэффициенты, огромные потери, плевать! Вкупе с «Панцирем» получаю возможность несколько раз в течении боя уходить от атаки любой, повторюсь любой, силы!!! Что тактически выводит меня на совершенно другой уровень как бойца. Нужно пересмотреть схемы работы в схватке, теперь можно изредка и подставиться под удар…

Польза от Великой Печати «Сила Бога» понятна, на первом этапе тупо увеличил силы, на втором вырос в качественном плане, круто, вроде изменения небольшие, а комбинаций и вариантов использования появилось просто огромное количество. Будем думать, сочинять, теперь все зависит от моей креативности и фантазии. Кстати, трансформировал ману в пси и запиатал «Логос», мне еще предстоит с «Гневом Бога» разобраться.

Так наполняю энергией татуировку. Блин она по факту просто невероятно огромная, почти вся моя аура светится переплетающимися друг с другом узорами. Великая Печать активно использует отдельные фрагменты других рун, разобраться во всем этом нереальная задача, однако все работает, а «Логос» делает понятными нагромождения замысловатых элементов. Аккуратно, дозированно подпитываю каналы пси-энергией, понемногу наращивая потенциал…

Все я в рабочем режиме, перед глазами появляется ясная картина мира. Что сказать? Если судить по ментальному прицелу, то радиус действия моего главного оружия значительно возрос. Теперь, даже если противник закроется анти-портальными артефактами, то все равно смогу достать основную мишень, что делает меня самым опасным киллером на планете. Сила атаки тоже возросла, надо, конечно, пробовать, но по ощущениям, потратив все «сосредоточие», за один удар смогу прикончить мага высшего ранга. Правда всего одного и после этого стану на время беспомощным.

Однако если учесть «Коготь», запасы маны и временного «пузырька», то может смогу нечто большее. По итогу Великая Печать «Гнев Бога» особых сюрпризов не преподнесла, просто стала круче и дальнобойнее, но и этому безмерно рад. Хотя что-то крутится в прицеле, ощущается нечто… выяснить можно только испытанием. Еще до того, как залечь, заставил вывести в море пару-тройку дряхлых пиратских джонок, у нас такого добра с Тайваня и Батанеса навалом. Специально для тренировки навыков предусмотрел, вот и пригодились.

В общем активирую Печать, бельчат к месту событий, чтобы результат поглядеть, напрягся и выдал удар. Вновь чувствую себя богом места. Вижу каждую деталь, ощущаю миллионы разумных, чьи жизни могу оборвать мановением руки. Мир вокруг замер, ибо я могу обратить свой взор на конкретную точку и поразить цель! Концентрируюсь и спускаю «курок», только не как обычно точечно в разрез прицела, а по ощущениям менее кучно, размыто что ли.

— ВУХХХХ!!! — в небо ушло грандиозное астральное плетение

— БАБАХ!!! — бельчата передают картину и звуки локального апокалипсиса.

Фига себе!!! Метил в одну шхуну, а утопил все, да там вообще на довольно большом участке моря случился форменный бедлам. Хмм… значит у меня в арсенале появилась бодрая площадная техника, собственно, то, чего не хватало в арсенале пси-мастера, а то сателлиты задолбались убивать народ по одному. Вот это класс!!! Восторгам нет предела, но, как водится, эта была моя последняя мысль перед тем, как вырубиться, апгрейд штука такая, сразу сознание выносит, сегодня еще долго продержался, возможно из-за «Логоса»?

Вынесло меня качественно и, конечно, как на зло именно в этот момент случился очередной глобальный кризис…

Король Маори фактически сдал свое государство, при этом сложилась парадоксальная ситуация. Страной правил всесильный Совет Ариков, однако для Лиги Наций легитимным органом принятия решений был все еще законный сюзерен. Так что вожди, правящие силой, не сумели отреагировать на неожиданный ход. Понятное дело, как только аборигены узнали новости из Лондона, то тут же сожгли королевский дворец и затеяли революцию, однако было уже поздно, Генрих Винчестер получил всю полноту власти и отправил на острова картельный отряд.

Привести мятежников к покорности взялся герцог Портленд, лорд-хранитель Малой Печати. Артур Бентик не славился личной силой или грозной репутацией полководца, однако его методичность, нечеловечная жестокость и отношение к аборигенам, как к насекомым, пугали гораздо больше воинской славы. Многие предпочли бы скрестить свои мечи с яростным врагом, а от этого хладнокровного убийцы в страхе бежали даже самые храбрые и безбашенные туземцы.

Захватить Северный Остров не составило труда. Часть побережья контролировали верные королю люди или переметнувшиеся в стан сюзерена аристо, осознавшие, что произойдет после прихода британцев. Поэтому железные легионы лорда-хранителя без препятствий высадились на берег, провели короткую рекогносцировку и с почти с ходу нанесли несколько сокрушительных ударов. Массированные залпы главных калибров, стаи хищных ракет и бомбардировщики, стартовавшие из Австралии в первые часы сражений, лишили туземцев центров принятия решений, хилых средств ПВО и уничтожили практически все тяжелое оружие.

Следом бронетанковые клинья разделили островов на несколько частей. Племена потеряли связь между собой и лишились возможности координировать совместные действия. После этого короткая карательная операция вступила в завершающую фазу. Окруженных туземцев беспощадно уничтожали, но не всех, а выборочно, по факту казнили наиболее свободолюбивых и непримиримых, благо Король Маори предоставил исчерпывающие сведения по своим подданным.

Жизни остальных сохранили, ведь Генрих Винчестер имел большие планы на туземную пехоту. Матерые рекрутеры британских вооруженных сил чуть ли не сразу начали отбирать молодых людей для прохождения службы на военных базах в Австралии. Лагеря специально разместили в пустынях, откуда юным туземцам было некуда бежать. Предполагалось, что там в течении полугода дикарей превратят в отборную пехоту, на плечах которой лайми вернут себе утраченное лидерство в регионе.

Параллельно лорд-хранитель Малой печати ужесточил блокаду Южного острова и начал подготовку акции устрашения, которая должна была спровоцировать ответную реакцию Повелителя Зверей. План простой, как только значительные силы графа Окинава появятся или во владениях Нгаи-Таху или в территориальных водах Королевства Маори то по ним будет нанесен или ядерный удар, или отработают маги высшего ранга, которые уже готовили мощный Аркан в Веллингтоне.

— Что там у нас по бунтовщикам Южного Острова? — лениво спросил герцог Портленд, его армия за несколько дней покорила почти девяносто процентов населения Маори, так что лорд-хранитель обоснованно считал, что дело осталось за малым.

— Ваша светлость, артиллерия уже на позициях, к тому же задействуем пушки флота, авиация не будет входить в зону аномалии, но отработает ракетами с максимальной дистанции, — сверился с записями начальник штаба.

— Такого урона может быть недостаточно для масштабной провокации, думаю нужно произвести высадку и захватить порт, — постучав пальцами по столу, принял решение герцог.

— Ваша светлость, осмелюсь напомнить, дикари весьма искусно воюют в условиях аномалии, они там с рождения, боюсь мы понесем неизбежные потери, — аккуратно возразил штабист, он, как опытный карьерист, понимал, что возражать лорду неимоверно опасно.

— Потери? Отправьте туда местных, если туземцы перебьют друг друга, мы от этого только выиграем, — лениво распорядился аристократ, — Но выберите самых строптивых, тех кого меньше всего жаль. И обязательно простимулируйте их активность пушками…

— А если аборигены не захотят воевать и переметнутся к врагу? — задал вопрос начальник штаба, он без сомнения знал, как подчинить себе самых непокорных маори, но для некоторых вещей нужна была санкция сюзерена.

— Не мне вас учить, — все правильно понял лорд Портленд, — Обеспечьте лояльность ариков нужным количеством заложников.

Атака началась на рассвете, регулярная армия Британской Империи работала как бездушная машина. Бомбы и ракеты падали на выбранные квадраты десятками тонн, понятное дело в аномалиях снаряды вели себя по-другому, однако при таких масштабах точность была не нужна. Взрывами перепахали почти все побережье, были там укрепления, или живая сила Нгаи-таху никого не интересовало, просто смешали с грязью все вокруг.

Следом началась высадка туземной пехоты, собрали тысяч двадцать, вооружили стандартным оружием стрелковой дивизии, устаревшим, списанным на склады длительного хранения лет тридцать назад, но все еще добротным и готовым к применению, специально привезли такое в расчете вооружить рекрутов. Дивизии двинулись от берега вглубь острова, не встречая сопротивления, хотя это неудивительно, учитывая масштабную артиллерийскую подготовку.

Однако, когда армия втянулась в узкое горлышко долины на пути к владениям клана Нгаи-Таху, небо перечеркнули дымные хвосты сотен тяжелых ракет. Это ударили оставленные здесь на дежурстве устаревшие «Солнцепеки». Только боги и Повелитель Зверей знают как эти древние монстры пережили артобстрел, но свое дело они сделали. Наблюдатели с ужасом увидели, что могло произойти с британской пехотой, если бы она решилась на штурм…

— Ваша светлость, все силы экспедиционного корпуса сожжены, по предварительной версии враг использовал термобарические заряды невероятной мощности, скорее всего это российские тяжелые огнеметные системы, — доложил глава штаба.

— Что?!! — взвился лорд Портленд, мысленно уже праздновавший победу, — Пусть маги нанесут удар по позициям противника!

— Ваша светлость, но…, — попытался предостеречь старший офицер, но был грубо прерван.

— ИСПОЛНЯТЬ!!! — надавил глава Великого Клана, — Не зря говорили, что эти твари понимают только язык силы…

Глава 5. Разгром

Мере Нгаи-Таху тщетно пыталась с связаться Господином, личный амулет не отвечал. Позже девушка переговорила с Чжао Лин-Лин и выяснила, что граф Окинава будет недоступен два-три дня. Наместнице Южного острова пришлось самой отражать нападение британцев, благо Гэндзи подготовил целую серию ловушек еще в те времена, когда был здесь сам. Действуя по плану, воины иви покинули уязвимые позиции, а ракетчики спрятались в заранее подготовленных блиндажах.

Эти капониры построили еще в прошлую попытку штурма, казематы спрятали глубоко в горах, своды перекрыли тяжелыми бетонными плитами, в нескольких местах использовали артефакты. Но главным секретом неуязвимости позиций «Солнцепеков» была их совершенная маскировка. Так что артобстрел практически не задел ракетный дивизион, а когда пехота маори атаковала земли Нгаи-Таху, то большую часть воинов просто сожгли. Причем били не только по авангарду, но и накрыли термобарическими зарядами почти все побережье.

— Госпожа, вторжение остановлено, — коротко доложил офицер, впрочем, все было ясно и без того.

— Хорошо! — кивнула девушка, первый натиск отражен, но все же на сердце было неспокойно, без команд Гэндзи Танака Мере чувствовала себя не слишком уверенно.

— Они готовят что-то страшное! — вдруг заговорил шаман племени, многие задавали вопрос о целесообразности присутствия старика, вечно молчащего на военном совете, однако сейчас он заговорил…

— Всем! Всем! Всем! Поднять щиты! Покинуть наблюдательные посты и укрыться в убежищах! — мгновенно отреагировала Мере Нгаи Таху, она с детства доверяла шаману, предрекшему немало стихийных выбросов в аномалии и чувствующему тонкий баланс магических сил.

Однако предпринятые меры спасли немногих, и дело не в плохой подготовке или запоздалой реакции, просто никто не рассчитывал на атаку подобной силы. Столь мощное плетение было нечем отразить, рушились скалы, камень превращался в лаву, магические щиты лопались словно мыльные пузыри. Позиции защитников острова превратились в самый настоящий ад, выжили лишь немногие высокоранговые одаренные.

— Отступаем! — отдала запоздалый приказ Мере, но тут скорее нужно было вести речь об экстренной эвакуации раненых и поспешном бегстве.

Только вот бежать пока некуда безжалостный враг перенес огонь вглубь острова и уничтожил деревню землепашцев. Видно, у британцев была подробная карта владений клана и они спокойно били по самым важным местам. Правда до центрального замка даже такой мощный Аркан не достал, аномалии сильно ослабляли удар, да и точность оставляла желать лучшего. Тем не менее за несколько секунд враг в буквальном смысле разгромил всю оборонительную систему Нгаи-Таху и по факту получил доступ к главной Цитадели клана.

— Ваша светлость, маги отработали несколько поселений туземцев, однако до Цитадели достать мы не в силах, аномалии разрушают плетения, — доложил начальник штаба.

— Отправьте еще тысяч двадцать туземцев, посмотрим, как бунтовщики будут сопротивляться в этот раз, — лениво ответил лорд-хранитель, на секунду оторвавшись от чая и булочек со сливочным маслом.

— Ваша светлость, осмелюсь доложить, что аборигены под страхом смерти не хотят идти в атаку, соплеменники сожженные до того слишком сильно впечатлили несчастных, — вынужден был признаться штабист.

— Хмм… и даже смерть близких не толкает их на подвиг ради величия Британии? — укоризненно поднял бровь герцог Портленд.

— Дикари безмерно суеверны и трусливы, — старший офицер как бы извинился за подопечных.

— Ну что же, там вроде все зачистили, отправьте тысяч пять морпехов, пусть прогуляются, захватят пару поселений, заодно покажут Маори силу британского оружия, ну а на штурм Цитадели готовьте новую партию пушечного мяса, ищите к туземцам подходы, в конце концов казните каждого десятого! — раздраженно распорядился герцог и вернулся к прерванному чаепитию, сливочное масло внутри пышных булочек имеет неповторимый вкус только, если есть их теплыми…

Морская пехота Роял Нави — это овеянный славой элитный род войск Британской Империи, с которой связывают все самые громкие операции лайми на море и на суше. Мощно вооруженные, оснащенные по последнему слову техники: плавающие танки, БМП, вездеходы, отличное стрелковое оружие, ракетометы… И это, уже не говоря, о многочисленных магах и артефактах, Винчестеры щедро снабжали своих лучших солдат.

Холеные, уверенные в своих силах воины провели образцово -показательную высадку. По всем правилам военной науки организовали рекогносцировку, отправили вперед мощный авангард и неспешно, но неумолимо двинулиссь в сторону Цитадели противника. Мобильная пехота помимо бронетехники имела достаточное количество внедорожников и грузовиков, чтобы молниеносно достичь тех земель Нгаи-Таху, что еще не пострадали от Аркана мэйдзинов.

— Что-то не вижу яростного сопротивления, — ухмыльнулся майор.

— Посмотри вокруг, наши маги выжгли все живое, — ответил полковник

— Это да, печеного мяса тут хоть отбавляй, — согласился офицер.

— Трххх…, — в голове колонны вдруг остановились танки и несколько БМП

— Вуххх…, — из долины пришел легкий ветерок, но одаренные ясно почувствовали тугие нити первозданной энергии, сама стихия захлестнула батальоны морпехов.

Техника стала выходить из строя, внедорожники, грузовики и танки остановились на горной дороге грудой металлолома, даже стрелковое оружие пришло в негодность. Современные, навороченные винтовки, ракетометы, станковые пулеметные системы на электрическом приводе, пушки, в общем высокоточное оружие британцев не выдержало столкновения с уникальной в своем роде аномалией Южного острова.

— Слышал, что в аномалии нельзя применять авиацию, вертолеты и управляемые ракеты, но все остальное должно работать! — в сердцах высказался полковник.

— Хмм… аборигены о чем-то таком предупреждали, кажется, поэтому они охотнее брали оружие сорокалетней давности, — припомнил майор.

— Точно! Я же одному вождю подарил командный пункт на базе новенького Ровера, он от подарка не отказался, но попросил заменить машину старую модель, и что-то такое пытался объяснить, правда в первой атакующей волне сгорел, бедолага, — полковник тоже нашел объяснение происходящему и пожалел, что не прислушался к туземцу.

— И что теперь, отступим? — спросил майор.

— Наверное, без современного оружия численность противника будет играть большую роль, а нас слишком мало, — ответил командир, но время было уже упущено.

Из незаметных ущелий и рощиц на колонну обрушились сотни аборигенов. Численно они даже уступали морпехам, но гвардии Нгаи-Туху было нужно лишь добраться до врага, с чем они неплохо справились, используя щиты-артефакты. А дальше… дальше дикари с кличем «Гэндзи Танака!!!» на устах устроили самую настоящую кровавую баню. В рукопашном бою нужно было уметь перерезать горло врагу, не испугаться фонтанов крови и вываленных кишок, дикари эту науку знали на пять, а вот холеные лайми привыкли просто нажимать на курок…

Элита британской армии оказалась без современного оружия, маги не могли скастовать простейшие плетения, а вот дубины, костяные мечи и деревянные щиты аборигенов исправно работали, давая хозяевам острова неоспоримое преимущество, которым они весьма разумно воспользовались. Стиснутые со всех сторон морпехи не смогли организовать сопротивление в жуткой давке и с бесполезными винтовками в руках. Прошло совсем немного времени, а большая часть солдат погибла или сдалась в плен и лишь немногие счастливчики смогли вырваться из смертельной ловушки…

— Ваша светлость, противник разгромил морскую пехоту, — растеряно доложил начальник штаба.

— Да вы издеваетесь?!! — разгневался герцог Портленд, — Кто смог так быстро уничтожить пять элитных полков?!!

— Это воля случая, по словам немногих выживших очевидцев, случилась аномальная магическая буря, техника и оружие вышли из строя, и тогда ударили дикари, вооруженные мечами и дубинами, их было больше и одаренные Нгаи-Таху могли колдовать в отличии от наших магов, — поделился своей версией офицер.

— Они действуют слишком дерзко и эффективно, — задумался Арутр Бентик.

— Ваша Светлость, осмелюсь предположить, все это дело рук графа Окинава, в прошлый раз он похожим способом уничтожил силы вторжения Короля Маори, применил российские тяжелые огнеметные системы и вооружил аборигенов артефактами, работающими в аномалии, — высказал свое мнение полковник.

— Хмм… похоже на то, — заколебался лорд-хранитель, — Но как он смог так быстро отреагировать?

— Он умеет мгновенно перемещаться на значительные расстояния, — у офицера на все был готов ответ.

— Да, похоже на правду! Отдайте приказ атомному подводному ракетному крейсеру «Квин Элизабет» нанести удар тактической ядерной боеголовкой по центру острова, соответствующие коды доступа и высочайшее разрешение на использование заряда, будут подтверждены мной! — отдал распоряжение лорд-хранитель малой печати, Генрих Винчестер еще до начала операции отдал четкие распоряжения не церемониться с бунтовщиками, и наделил герцога Портленда соответствующими полномочиями.

— Будет исполнено, Ваша светлость, — поклонился начальник штаба и пятясь вышел из кабинета, старый офицер и ярый империалист был крайне доволен принятым решением, Британия вновь стала действовать без оглядки на мировую общественность и скоро явит всем свою неоспоримую силу и мощь.

Очнулся тяжеловато, глянул на часы, оказалось провалялся без сознания несколько суток. На душе стало тревожно, первым делом пролистал ком, ожидания меня не обманули. Генрих Винчестер все же решился на авантюру в королевстве Маори, причем такой радикальный подход стал для меня полной неожиданностью. Откровенно говоря, рассчитывал на блокаду, затяжные позиционные бои, тем более у Мере все было готово для такого сценария. По факту лайми все сожгли и безжалостно разбомбили, при этом применив ядерное оружие.

Попробовал связаться с двушкой, ожидаемо не получилось, если она выжила, то должна была отступить вглубь аномалий, а там никакая связь не работает. К тому же, установленные мной ретрансляторы скорее всего сгорели в ядерном пламени. В целом молчал и вроде как не пострадавший юг владений иви Нгаи-Таху, там явно уже вовсю хозяйничали британцы. К сожалению, констатирую, что Южный Остров для меня потерян, остается лишь эвакуировать выживших, в том числе и пленных, особенно принца Крочбэка, он нам еще понадобится.

Переоделся в тактический костюм и прыгнул ближе к острову. С западной стороны у нас есть несколько укромных бухт, куда должны были уйти выжившие для эвакуации. Понятное дело вся акватория блокирована кораблями Роял Нави и пройти даже на моторной лодке весьма рискованно. Поэтому решил лично забрать людей, немного проплывем, а потом «порталом» на ближайший необитаемый остров, к которому подойдет неприметный рыбацкий сейнер…

Мгновение и я уже плескаюсь глубоко под водой в километрах двадцати от Южного Острова. С собой взял акваланги для десятка человек, боюсь британцы не дадут просто так выплыть из зоны помех, создаваемых аномалией. Дальше короткими «порталами» приблизился к берегу. Последний участок тупо прошел по дну, блин амуницию реально тяжело тащить, благо руны «силы», «скорости» и «жабр» мне помогли, ну и естественно постоянно врубал «регенерацию». Водолазное снаряжение спрятал в укромной бухте, а сам двинул на сушу.

Бельчата тут мне не помощники, но можно ограниченно использовать «астральных волков», так что двигаюсь уверенно и ищу людей. Бухту, ближайшую к Цитадели, проверил, ни Мере, ни принца Крочбэка с охраной там нет. На острове всего несколько коридоров, в которых можно выжить и добраться до берега, но тропинки пусты, а значит наместница Нгаи-Таху не смогла ими воспользоваться. Что же придется дойти главного замка и поглядеть вокруг.

Плохо то, что ядерный удар явно изменил потоки маны, аномалия буйствует и даже мне под пси-коконами приходится тяжело. Причем шторм в астрале имеет отражение в реальном мире, перепады температур, ветер, землетрясения, фонтаны лавы… вокруг зона стихийного бедствия. Тут трудно выжить и простому смертному, и одаренному. Сама ткань мироздания рушится на глазах, а сквозь оболочку мира проглядывают неясные, пугающие силуэты. Явно не стоило играть подобным оружием.

Радует одно, если мне едва под силу тут бродить, то британцы сюда точно не смогли попасть, правда и для Мере этот путь закрыт. Постепенно продвигаюсь вперед, по моим ощущения уже нахожусь около Цитадели, однако серьезно вымотался и устал, борьба с аномалией изматывает. Но тут я, точнее говоря, сателлиты стали свидетелями отчаянной битвы. На поляне странно одетый мужчина в одиночку схлестнулся с принцем Крочбэком, пленными, охраняющими их гвардейцами Нгаи-таху и наместницей Мере.

Неизвестный действовал с невероятной скоростью, учитывая, что в аномалии все маги потеряли свои способности, то дело свелось к рукопашной. Казалось, что все шансы на стороне туземцев, с копьями и щитами-артефактами они обладали тотальным превосходством. Только вот невероятно шустрый противник легко справлялся с Нгаи-таху. Подумал, что это британцы отправили «изменяющего тело» на выручку принцу, впрочем, тот не делал разницы между пленными и охранниками, убивал всех, до кого мог дотянуться.

Стартанул сразу, как только «астральные волки» показали картину расправы, нужно спасать Мере, выживших гвардейцев и ценного заложника. Однако явно не успеваю, враг уже добрался до девушки поневоле ставшей работать в паре с Крочбэком. Только мне и без «Логоса» было понятно, что проигрыш неизбежен, поэтому отдал приказ сателлитам на атаку. Части моей души яростно бросились в бой, но к моему удивлению были легко отброшены в сторону и скуля откатились назад!

Что? Он владеет пси-техниками? Однако времени удивляться нет, надо защитить своих людей. Вернул «астральных волков» в ауру, а вперед отправил Львенка с Дракошей, но убийца магов ничего не мог поделать с неизвестным, а мой иллюзионист и вовсе никак себя не проявил. То ли виной всему разбушевавшееся аномалия, но скорее всего враг обладает «видением»! Собрат пси-мастер? Если так, это многое объясняет, даже не представляю, как он смог убить гвардейцев…

Бегу, но успею ли?

— Эй! Остановись! Я принц Британской Империи сын Генриха Винчестера! — закричал Крочбэк.

— Кто ты? Я глава Нгаи-Таху! — закричала Мере, когда от рук убийцы пал последний гвардеец и пленный аристократ из Малайзии.

Принц Крочбэк схватил копье одного из охранников, однако в его руках артефакт Маори не работал, тем не менее выставленное вперед жало служило хоть какой-то защитой. Мере прикрыла корпус щитом, а в руке держала костяной меч, однако девушка понимала, что такого противника ей не одолеть, слишком быстрый, слишком сильный, но самое главное невероятно расчетливый…

— Амон эми эсо ви юку! — гневно ответил неизвестный, но ни на секунду не задержаался.

Удар и Крочбэк падает на землю пораженный коротким стилетом в бок, далее следует ложный замах, тем не менее Мере инстинктивно отбивается его щитом и делает ответный широкий выпад мечом. Расчет простой, так можно хотя бы случайно зацепить юркого противника, ну или на худой конец заставить его отшатнуться и выиграть пару драгоценных секунд. Только вот незнакомец действует невероятно смело, так как будто заранее видит все ходы оппонентов.

Он играючи подныривает под костяной клинок, кувырком уходит вперед, но успевает кинжалом ткнуть девушку в ногу. Рана нестрашная, но Мере потеряла подвижность, к тому же не прошло и минуты, а наместница Южного острова осталась один на один с настоящим монстром. Тот действует хладнокровно, рискованно, но взвод гвардейцев и десяток пленных уже мертвы, а жуткий противник не получил ни одной царапинки…

Глава 6. Дилемма

Опоздал! Монстр деловито добивал раненых на поляне, мой расчет на то, что противника немного притормозят сателлиты, не оправдался. Остается только отомстить за погибших вассалов и подумать, как быть с гибелью отпрыска Императора Британии. Впрочем, в последнем Генрих виноват сам, чудо что после аркана мэйдзинов и ядерной бомбы принц Крочбэк был еще жив. В конце концов, думаю, что именно последствия применения высокоранговой магии и ядерной энергии привели юного Винчестера к бесславному концу.

Еще на подходе к поляне начал изучать ауру убийцы. Никогда не видел такого, на первый взгляд это неодаренный, у него отсутствуют «источник» и «сосредоточие», с другой стороны, есть какое-то ядро, причем энергия смахивает на ту, что находится во «временном пузыре», но с расстояния точно не определить. Однако скорость и сила парня говорят как минимум о сверхспособностях, что подтверждает невероятно развитая аура. Пусть он и не маг, но духовная оболочка прокачана на довольно высоком уровне.

Пока бежал, раскачивал «концентрацию», к моменту появления на поляне был уже под «Логосом». Анализирую увиденную сателлитами схватку, прихожу к однозначному выводу — враг имеет как минимум «боевое предвидение», причем не куцее как у Тэймэй, а более полноценный дар. Черт, это невероятно опасно, он может контролировать схватку, но, тогда как его победить? Хотя по косвенным признакам вычисляю период его способностей, в принципе не так далеко хрономаг и «видит».

При этом монстр, судя по всему, вынужден соблюдать паузы между использованием своих способностей, восстанавливается что ли. Стоит отступить? Ну ближе к столкновению будет ясно. Рассматриваю чужака «астральным зрением», думаю и он занимается тем же самым, используя свой дар. До поляны осталось немного, пока нас разделяют деревья, следует сделать последние прикидки. На его «астральном теле» нет татуировок, «отсутствие источника» и «сосредоточия» еще раз подтверждено. Это его слабость.

С другой стороны, у противника гипотетически есть «боевое предвиденье», безусловно гармонично развитая аура и как следствие отличные физические возможности. Однако у меня запас приемов несравнимо богаче. По пути настраиваю небольшую «плеть» из арсенала клана Морозовых. Могу применять пси-техники, правда «портал» не работает, точнее говоря, способен перемещаться с значительными отклонениями, а это потенциально опасно. Но всем остальном пси-техникам аномалия не помеха.

Накачиваю руны «скорости» и «силы», в руке верный «Коготь», на запястье надежный «Панцирь». Активирую «Гнев Бога», только бить буду в четверть силы. В голове возникает прицел и знакомое ощущение всесилия, правда марево аномалии несколько портит картину, но я в любом случае не собирался наносить точечный удар. Навожу оружие и врезаю по площади, расчет простой даже с «боевым предвидением» убийца может не успеть увернуться от дистанционной атаки.

Черт! Он даже не стал убегать, его аура вспыхнула при соприкосновении с пси, и осталась невредимой! Как такое может быть? Ведь от Божественной Печати нет защиты! Теперь бью плетью, широко, от души, такими магическими хлыстами за один раз уничтожал сотни воинов боярина Салтыкова. Увернуться от такой масштабной техники практически невозможно, однако враг немыслимым образом вновь остается невредимым. Даже не представляю, как он это сделал. Точнее говоря, «концентрация» выдает его идеальную траекторию движения, он мог попасться под удар восемнадцать раз, но фантастическим образом избежал угрозы.

Ссыкотно блин, но тем не менее выкатываюсь на поляну, активировал «Панцирь», артефакт дарует мне абсолютную защиту, так как мана в аномалии бесполезна, то весь запас «источника» конвертирую в хроноэнергию, моя задача протянуть время, до тех пор, пока деактивируется «боевое предвидение» чужака. Противник явно «увидел» мое появление и загодя метнул копье, взятое с трупа гвардейца Нгаи-таху. С широкой улыбкой принимаю удар, сейчас мне без разницы чем по мне врежут, пробить генерируемое поле не получится!

— Оххх…, — примитивное копье пронзает мой бок, хорошо в последнее мгновение инстинктивно развернул корпус.

Да как так? Почему подвел «Панцирь»? Однако времени на рефлексию нет, врубаю «регенерацию» и стремительно откатываюсь от следующей атаки. Убийца, странно замешкавшись, тем не менее бросился на меня со стилетом. Резким движением избавляюсь от короткого копья, больно, но руна помогает, по пути врезал ладонью по плечу, там комплект инъекторов, от удара иглы впиваются в плоть, накачивая меня боевой химией. Драться придется по старинке, его нож против моего.

Но пока отступаю, скупо отмахиваюсь «Когтем», надо немного восстановиться после ранения. Адреналин уже в крови, равно как и забористая смесь стимуляторов, организм стремительно приходит в норму. Понятное дело это кратковременный эффект и впереди ждет неминуемый откат, но сейчас на десяток секунд мне надо быть в форме и закончить поединок. Кстати, несмотря на рану, вполне успешно ухожу от выпадов противника, что-то это не похоже на совершенную боевую машину с даром «боевого предвидения».

Решил о мной поиграть? Хотя по выражению лица и реакциям вижу, что чужак растерял весь свой кураж и ошарашен происходящем не меньше моего. Значит не только меня подвел «Панцирь». Хмм… между моим «временным пузырем», артефактом и образованием внутри ауры врага протянулась странная нить! Может быть эта связь блокирует все, что связна с хрономагией? Слабовата гипотеза, но она многое объясняет! Какие выводы? Теперь мои пси-техники могут остановить противника?

Пробую простейший «банан» и «морозилку». Ураааа! Все заходит! Резко меняю рисунок боя, вперед отправляются «колючки», «иглы» и прочие сюрпризы. Убийца ловко уворачивается, вертится, прыгает, разрывает дистанцию, он явно имеет что-то вроде «астрального зрения». Пропускает часть атак, но этак мы будем долго упражняться, надо форсировать, пока враг не навязал свой рисунок схватки. Слишком верткий и быстрый, выход один — надо бить по площадям, немедленно врезал! Есть попадание! Блин, даже перестарался, хотел ранить врага, но тот явно на грани смерти, уж слишком много ударов словил.

— Эй си, но баро, — что-то лепечет убийца, на вид совсем молодой юноша, хотя возраст магов обманчив, вдруг у него «регенерация» как у меня.

— Я не понимаю, — качаю головой и тут чувствую ментальный канал.

— Не узнал в тебе собрата по ремеслу, жаль, да останется только один! — именно так мозг интерпретировал переданные образы, мне бы еще чуть-чуть пообщаться, но противник был уже мертв…

Зализываю раны, по-хорошему надо похоронить убитых, но на поляне больше трех десятков трупов, а мне явно пора убираться из аномалии, тут в нормальном состоянии не очень-то комфортно, а с едва зажившей раной, после изматывающей схватки, без сателлитов, вообще грустно. К тому же не дай боги мой визави здесь не один, еще парочку таких монстров определенно не вывезу. Однако надо понять откуда на планете этакие могучие ребята и ждать ли еще подобных товарищей.

Провожу тщательный обыск, есть подозрение, что парень совсем не местный. На нем костюм, что-то вроде моего боевого комбинезона, ткань синтетическая, накладки из композита, по оружию только один стилет. Даже если это пришелец с другой планеты или параллельного мира, то технологический уровень у нас примерно равный, слава богам хоть не комсодесантник со Скайда! Никаких лэйблов, надписей или других опознавательных знаков. Нет полезных и никчемных мелочей, блин даже карманов нет, шарить негде!

Тем не менее собираю в рюкзак образцы: забрал стилет, оторвал несколько накладок, отрезал образцы ткани, откромсал кусок кожи с ботинок… Блин и биологический материал надо собрать, ну там пучок волос и все такое, благо есть специальный контейнер. Отдам все Томоко Ясуда и Йошико Сакурава сделают лабораторные анализы, возможно найду подтверждение своей гипотезе, это если материалы уникальные, а покойный немного не человек. Хотя, судя по ауре, и без того понятно, что со мной воевал тот еще мутант.

Нда… мне бы тело целиком вытащить, но ни сил, ни желания сейчас нет. Тем более, пока возился с образцами, надумал как сохранить инопланетянина, да и обезопасить тела Мере Нгаи-Таху и принца Крочбэка, не гоже оставлять их на растерзание диким зверям. Вспомнил стазис капсулу, в которой «спала» Сатико Морозова, тут аномалия гораздо круче, так что энергии для подобного плетения хватает. Правда «Логос» мне не активировать, придется немного превозмочь под «концентрацией», отбирая правильные потоки и вихри маны, но этот вопрос решаемый.

В общем стащил тела графа Ливерпула, наместницы и хрономага в одно место, напрягся и воздвиг над ними небольшой энергетический купол. Поколдовал с балансом физических параметров, думаю, через некоторое время внутри станет достаточно холодно и сухо. Сверх того, для дополнительной изоляции и защиты сделал еще одну сферу, теперь уже охватывающую трупы британских аристократов и гвардейцев. Новая оболочка вторым слоем закроет основной конструкт.

Так, вроде все сделал, пора выбираться. Обратный путь до побережья проделал гораздо медленнее. Была мысль остаться и слегка поучить британцев уму-разуму, однако если они на любой чих швыряют атомными бомбами или высокоранговыми плетениями, то лучше не стоит их дразнить. И дело тут не в опасении за свою жизнь или экологию, есть у меня мысль, что аномалия открыла доступ в другой мир. Магические каверны, как неоднократно замечал, сами по себе корежат пространство и время, добавь к ним ядрен-батон и мэйдзинов и может случиться что угодно.

Кстати, в мире Скайда подобные теории имели место быть. Учеными проводились расчеты энергетического воздействия на точку во вселенной для создания пространственно-временной аномалии, только там магической составляющей не было, а здесь ее хватает, причем природной. В общем все это понятно, однако спускать британцем подобную атаку ни в коем случае нельзя. Но если отсутствует возможность воевать на Южном острове, может быть посетить Север?

Бельчата сейчас ведут активную разведку в Веллингтоне и окрестностях, за клан Нгаи-Таху следует в любом случае отомстить, да и нужно спасти уцелевших людей. Только вот моя активность на юге пойдет только во вред моим людям, значит нужно атаковать чужую территорию. Однако де-юре — это теперь коронные земли Британской Империи и открыто воевать там я не могу. Если апеллировать к недавнему нападению, то тоже не добиться успеха, Винчестер для всего мира просто усмирял бунт на своей территории.

Хмм… значит только тайная операция, и работать должен в одиночку. Правда есть большая проблема, многие объекты лайми защищены анти-портальными барьерами, теперь это фишка британцев. Они еще не знают, что с хоть и с трудом, но могу преодолеть работу артефактов, только вот боюсь меня там ждут. По отдельным недомолвкам высших офицеров и работе группы магов делаю выводы о ловушке. А, по косвенным сведениям, могу предположить наличие системы оповещения при проникновении на важные объекты и ряд последующих действий, не предвещающих ничего хорошего.

Надо ударить по Северному Острову, хотелось бы по Лондону, но думаю тогда последует ответка на Окинаву и Тайвань. Значит работаем здесь, в королевстве Маори. Только вот в расставленный капкан лезть не очень-то и хочется, есть нехорошее предчувствие. А если подумать, какие варианты? Первым делом на ум приходит наказать британцев их же оружием. В Австралии ракет с ядерными боеголовками вроде нет, да и потом могут успеть сбить, лайми сейчас на взводе и готовы к неожиданностям.

Субмарину взять на абордаж? Защищена неплохо, опять же анти-портальный барьер, могу ведь и серьезно промазать, тем более объект двигается. К тому же повторяюсь, уже использовал такой прием, а после захвата подводного крейсера у Мадагаскара британцы предприняли неслабые контрмеры, там теперь все очень сложно с кодами, без которых ядерные бомбы — это никчемный балласт, ну и личный состав мотивировали, просто так к сотрудничеству не принудить, экипаж АПЛ сплошь герои да патриоты.

Тогда как быть? Воздушный авианосец привлечь? Да блин это будет тем же самым объявлением войны, надо что-то более изощренное сочинить, каверзное. Хмм… а чего мудрю, новые варианты изобретаю? В целом ведь можно те же самые фокусы разыграть, только скомбинировать по-новому, да преподнести в ином свете. В общем выберусь из аномалии, восстановлю силы и на досуге подумаю, как наказать врага, возможностей у меня хватает. Заодно восстановится возможность войти в «Логос», а там можно все повернуть по-другому.

И потом надо подумать о последствиях гибели принца Крочбэка, тут, конечно, Винчестер сам виноват, но правитель Британии вполне может и не принять такой правды, а как он будет действовать в порыве мести, известно только одним богам. В любом случае следует готовиться к худшему варианту. По слухам Генрих любил своего сына и даже отдавал предпочтение в сравнении с другими наследниками. Но это дело отложим на потом, пока только я знаю, что граф Ливерпула мертв.

Телемост между Букингемом, Кремлем и Запретным городом вот-вот должен начаться. Инициаторами разговора были лидеры Тандема, по понятным причинам Москву и Пекин волновал вопрос использования ядерного оружия и Арканов Высшей Магии, что в корне противоречило неписанным договоренностям. Весь мир старался ограничивать подобное, а прецедент мог стать опасным примером для других государств. Причем первые лица сверхдержав имели доступ к секретным сведениям и представляли последствия столь неразумной несдержанности.

— Романов на связи, коллеги приветствую, — взял слово Самодержец.

— Слышу вас, всем доброго здравия, — техники подключили Цинь Ши Хуанди.

— И вам не болеть, — с высокомерной улыбкой ответил Генрих Винчестер.

— Я бы хотел выразить свою глубокую обеспокоенность фактом применения ядерного оружия и Аркана Высшего Круга, к тому же на территории аномалии, — с ходу врезал Хозяин России.

— Присоединяюсь к своему коллеге, в наших руках великие возможности, но и немалая ответственность, — поддержал партнера Хуанди.

— Британская Империя — Великая Держава и мы всегда соблюдаем баланс между необходимым и дозволенным! — закусил удила Генрих Винчестер.

— Да? А как же Карибский кризис? — изогнул бровь Романов.

— Мы полностью возлагаем вину за произошедшее на испанцев и союзных с ними ацтеков! — пожал плечами лайми, — Бывает, враг переоценил свои силы, или мне вспомнить Гуаньдуньский разлом???

— Мы действовали на своих исконных территориях, — взвился Цинь Ши Хуанди.

— Так и мы на коронной земле! — веско ответил Винчестер.

— Хмм… так мы к согласию не придем, — прервал начинавшуюся перепалку Романов, — Мы ведь все понимаем, что дело не в том, кто прав или виноват и на какой земле происходит запретное, но последствия могут стать катастрофой для всей планеты. Хорошо если за кромку проникнут существа из плоти и крови, а если мы впустили эфирных монстров?

— Мы понимаем всю полноту ответственности за свои действия и контролируем ситуацию! — высокомерно парировал Винчестер.

— Напомню, что у нас есть только одно правило: нарушивший баланс будет уничтожен! — в сердцах бросил уязвленный пренебрежением Цинь Ши Хуанди.

— Вы угрожаете мне? — обострил правитель Британии.

— Отнюдь, лишь напоминаем вам о возможных последствиях, — разочарованно ответил Романов, на его памяти им впервые не удалось найти компромисс.

— Плохо, что нам не удалось прийти к пониманию, — пожал плечами Император Поднебесной.

— В том нет моей вины, — остался все также непреклонен Генрих Винчестер.

— Мастер, произошел локальный прорыв! — запыхавшийся ученик поспешил рассказать последние новости, он спускался в долину за продуктами, а заодно узнал о том, что происходит в мире.

— Плохо, баланс потерян, — спокойно произнес старик.

— Наши дрались с демонами и убили их всех! — с восторгом стал рассказывать воспитанник.

— Какие потери у нас? — поднял голову патриарх.

— Погиб магистр, но не от рук врага, а из-за стихийного выброса, еще пропал юный адепт, по словам очевидцев он увлекся схваткой и перешел за кромку, — припомнил ученик.

— Плохо! — расстроился мудрец и предсказал, — Дальше будет только хуже. Зверь близко!

Страшное пророчество испугало ученика, ведь патриарх редко ошибался в своих прогноза. Один из самых могущественных Патриархов по-настоящему «видел» картину будущего, а не занимался пустопорожними гаданиями…

Глава 7. Бунт

Выбрался с Южного острова, «портанулся» на Окинаву, отдал девчонкам образцы. Первые результаты обескуражили, ничего особенного там не нашли, материалы идентичные нашим, генетика тоже вполне земная. С другой стороны чего я хотел? Чужак ведь технологиями Скайда не блистал, да и мутантом не выглядел, ну разве что в «астральном зрении». Тем не менее предстоит копнуть глубже, такие вещи упускать из внимания н ив коем случае нельзя, тут всякое может произойти.

Да и лидеров сверхдержав следует озадачить, а то некоторые забыли об ограничениях использования высокоранговых магов и ядерного оружия, как оказалось табу были не пустыми бреднями предков, а аномалии и экология — это не самое страшное, что может случиться. Только вот к Романову или Хуанди с пустыми руками не пойдешь, они может меня и поймут, но ведь им потом надо вразумлять Винчестера, а тот на слово не поверит. Так что будем бдеть и отслеживать все изменения, однако, не забывая о первостепенных задачах!

Бельчата активно снабжают меня информацией из стана врага. Постепенно складывается общая картина. Британцы видимо совсем отчаялись, раз пошли на такой авантюрный план. Создание Союза Трех и планомерные действия Тандема по уменьшению влияния Роял Нави в регионе заставили Винчестера действовать второпях, нагло, без тщательно подготовленного плана. Стремясь залатать бреши, лайми решили рекрутировать до полумиллиона маори, забывая, что причиной гибели десятков империй были как раз насильно призванные на службу варвары.

Ситуация сложилась следующая, Король Маори, фактически потерявший власть, де-юре сдал свою страну., Арики явно были недовольны этим фактом, однако британцы ярко продемонстрировали свою силу, когда парой могучих ударов пробудили на Южном острове гигантскую магическую бурю, тем самым практически прекратив существование клана Нгаи-Таху. В мои бывшие владения сейчас никто не рисковал соваться, население побережья погибло в стихийных бедствия и бурях, высасывающих не только ману, но и саму жизнь.

Однако мирные жители, и большое количество беженцев с Северного острова уцелели, спрятавшись в местах исторически нейтральных к аномалии. Только вот эвакуировать их не представлялось возможным, первозданная стихия бушевала вокруг побережья, превращая море в кипящий котел, кстати пострадали и сами агрессоры, десятки кораблей разбились о скалы, а судоходство в этой акватории на какое-то время пришлось прекратить. Торговля, рыболовство, в общем то, чем жили аборигены, замерли.

Социальное напряжение нарастало, геноцид Нгаи-Таху вызвал обоснованный гнев, хоть северяне и не очень любили южан, но когда чужаки без всяких на то оснований массово уничтожают мирное население, среди которых есть родственники, друзья, торговые партнеры, то жди беды. Ко всему британцы по своему обычаю стали нагло вытеснять местных из самых прибыльных сфер бизнеса, оставляя туземцем крохи. Обычная политика лайми, колонисты должны быть бедны, не образованы, зависимы, так ими легче управлять.

Ну и самое главное рекрутеры Генриха Винчестера стали забирать в армию молодых юношей и девушек. Делали это хитро, через Короля Маори, который естественно сохранял свое племя, а в Роял Нави и армию отдавал детей неугодных ему Ариков. Налицо опять двойные стандарты, бунтовщики умышленно ослаблялись, а лояльные короне туземцы становились сильнее, наглее и вершили свою власть, пользуясь поддержкой чужаков. Все это не слишком способствовало настроениям среди аборигенов.

Но лайми имели заслуженную славу самой сильной и опытной колониальной державы в мире. Лондон умел править миллионами туземцев, виртуозно соблюдая баланс между выдаиванием колоний и поддержкой необходимого уровня почтения к Метрополии. Для этого у Винчестеров имелись проверенные временем технологии, ушлые юристы, злобные, словно свора собак, аристократы и самое главное исполнители из числа местных, ведь никто не сможет так жестоко поработить гордого аборигена, как его соплеменник!

В общем планы британцев, несмотря на все трудности, неплохо выполнялись. Только вот Лондон совершил две критические ошибки. Во-первых, они слишком поторопились, во-вторых, им не стоило задевать меня и моих людей! Под «Логосом» рассчитал критерии будущей военно-политической операции, а потом уже под «концентрацией» допилил детали. Нда… ранее полагался на грубую силу, думал о захвате ядерной бомбы, массированном ударе тяжелыми ракетами с термобарическими зарядами, забывая, что главное мое оружие — это острый ум!

Мне выходцу из высокотехнологичной цивилизации стоит больше времени уделить не игре мускулами, а самым разным социальным проектам! И сейчас появилась отличная возможность решить вопрос относительно небольшим физическим воздействием. Причем такой план родился лишь из-за того, что не хотел объявлять Британской Империи явную войну, а в итоге получился просто офигительной силы замысел. Но не будем забегать вперед, надо еще на практике убедиться в правильности своих выводов.

Действовать следует весьма аккуратно, необходимо не подставиться самому и при этом вызвать нужный социальный эффект. Бить буду сразу по нескольким болевым точкам. Причем так, чтобы градус напряжения рос постепенно и вовлекал в процесс все больше и больше и туземцев. Первый удар нанес по инфраструктуре, только не военной, а мирной. Северный остров Маори во многом жил за счет рыбной ловли, в последнее время стали развивать животноводство, и оно имело отличные перспективы, однако до тех времен, когда барашки и коровы смогут обеспечит Ариков было еще далеко.

В общем мало того, что буря на Юге уменьшила возможности местных рыболовов, так еще решил добавить масла в огонь. Многочисленные рыболовные сейнеры, шхуны и лодочки мне не утопить, однако есть у местной рыбной отрасли слабое место. Дело в том, что с незапамятных времен улов хранили в артефактах древних, которые располагались на берегу, обеспечивали оптимальную температуру и имели огромные площади. Кстати племена маори исторически формировались вокруг этих хранилищ, ибо они гарантировали благополучие и сытную жизнь…

Современное время мало что изменило, холодильные системы стоят дорого, причем как на стадии покупки, так и в процессе работы, а древние артефакты бесплатны. Понятное дело их использовали как некий хаб, куда свозили крупный улов, часть рыбы развозили по городам, но львиную долю отсюда же отправляли на экспорт, что составляло немалую долю в валютных поступлениях в масштабах всей страны. Так вот, решил покуситься на святое, причем ожидал эффекта гораздо более крутого, чем от нападения на военные базы.

Ну а что, древние хранилища охраняются слабо, проникнуть туда не составит труда. Сотни рыбаков, грузчиков, покупателей ежедневно посещают склады-холодильники, корабли с Окинавы и Тайваня тоже здесь частые гости. В общем подгадал момент и «прыгнул» в один из рыбных хабов, естественно гражданские объекты никто анти-портальной магией не защищал. Заранее проверил, внутри сооружения камер нет, поэтом бродить можно спокойно, бельчата предупредят о нежелательной встрече.

Изучил объект, посмотрел схему выработки холода и навороченную систему контроля температуры. Нашел способ отключить систему, при этом минимально на нее воздействовав. Однако надо отвлечь внимание тех, кто будет разбираться с произошедшим, думаю работать под лайми или иных диверсантов. У местных свое представление об артефакте, бедолаги по незнанию назначили мозгом всего холодильника какую-то красивую комнату под землей, там есть охрана, камеры, да и просто стальные двери. Но нашел заброшенный коридорчик прямо над священным местом.

Дальше просто, пару приспособлений, взрывчатка и дистанционный взрыватель. Более того заморочился и установил целую сеть передатчиков, чтобы можно было все взорвать снаружи, ну и следы диверсии останутся. Точно такую же работу проделал со всеми остальными хранилищами, благо они явно были сделаны по одному лекалу. В итоге серия небольших подрывов и Арики стали стремительно терять запасы товарной рыбы. Понятное дело все, что могли, распихали по современным холодильникам, что-то сбросили за бесценок перекупщикам, но сейчас как раз сезон и пришло время принимать свежий улов!

Коллапс локальный, но он как раз совпал с движениями британцев по вытеснению местной знати с рыбных рынков Гонконга, Сингапура и Тайваня. Понятное дело, что туземцы сразу назначили виновного, просто наказать не смогли, но злобу лютую на лайми затаили. Потом нашли передатчики, естественно британского производства, опять же взрывчатку идентифицировали, это конечно ни о чем не говорит, пол мира пользуется оружием Королевы Морей, тем не менее еще один серьезный довод в копилку добавился. Недовольство нарастало.

Конечно, на этом не успокоился. Параллельно специалисты Задрота растиражировали несколько мощных фактов плохого, а иногда и преступного отношения британской военщины к местному населению. В принципе любой стране не избежать подобного при силовом захвате, и лайми мастерки умели купировать эти проблемы, однако мои люди придали ряду инцидентов должный акцент и размах. Бельчата усиленно копали материал, а местные патриоты перехватывали видеозаписи, документы и прочее…

Позже все широко освещалось в интернете. Вот колониальная администрация замяла дело об изнасиловании четырьмя десантниками местной девушки, последняя, к слову, не выдержав позора, покончила жизнь самоубийством. Причем дело постарались не афишировать не для того, чтобы спасти своих идиотов, просто понимали возможную бурную реакцию аборигенов. Однако несмотря на все предпринятые усилия все тайное стало явным, начались массовые протесты и возмущения. К тому же, как водится, появились народные мстители, которые под покровом ночи обнажали костные мечи…

Я же, не уставая, подбрасывал горячие факты в топку народного гнева. Блин, чувствую себя матерым подстрекателем! Грабеж предпринимателей, подавление мирной демонстрации, тайные убийства нескольких активистов, пытки, без суда и следствия, невинные, посаженные в тюрьмы… Куча рейдерских захватов, придурки британцы решили воспользоваться ситуацией с холодильниками-артефактами и попытались подмять под себя рыболовецкий флот, что только добавило масла в огонь и аргументов в пользу того, что взрывы подземных хранилищ не обошлись без колониальной администрации.

И чем больше генерал-губернатор пытался взять ситуацию в свои руки, тем больше глупостей и беззакония совершали его низовые исполнители, а Задрот с моей подачи умело накалял ситуацию. Но для решительного бунта не хватало еще одного шага, мощного, так чтобы народ проняло до печенок, и, естественно, я знал куда ударить. Для этого пришлось переместиться в Австралию и начать работать с лагерями-новобранцев. К тому в ремни лайми рекрутировали уже более пятисот тысяч маори, в основном зеленую молодежь, ей легче управлять, а ребятам проще освоить новое оружие.

Только вот специалисты регулярной армии Винчестеров забыли, что руководить толпой могут не только они. Обстановка в первые месяцы и без того была напряженной. Матерые, злобные сержанты давили и ломали гордых туземцев. Причем маори изначально были не самым лучим материалом для муштры, слишком воинственные, невероятно свирепые и от рождения независимые. Но казарма не терпит индивидуализма, офицеры поставили задачу превратить аборигенов в послушную серую толпу…

Начались избиения, дедовщина, посадки в карцер, массовые наказания, когда за оплошность одного отвечал взвод, рота или даже целый батальон. Ропот и намеки на бунт моментально пресекались с максимальной жестокостью, а новобранцев изматывали затяжными кроссами по пустыне с полной выкладкой, учебно-тренировочными схватками, голодом и прочими стандартными испытаниями. Сейчас все эти не сформировавшиеся полки были словно бочки с порохом, стоило лишь поднести спичку…

Рота проходила полосу препятствий, будущие пехотинцы ползали в песке, пытаясь не задеть низко натянутые ряды колючей проволоки и не упасть в многочисленные ловушки, щедро расставленные инструкторами. Народ устал, ведь до того пробежали многокилометровый марш, вода давно кончилось, а новую не подвезли, возможно специально, а может быть по халатности. Видимо, дабы придать бодрости бойцам дюжие сержанты погнали взводы на тренировочный штурм.

— Салаги, это старина Борс, сейчас он зарядит боевые патроны и будет стрелять по вам! — лейтенант давал вводную в громкоговоритель, — И если кто-то из вас слишком высоко поднимет свою тупую башку или задницу, то пеняйте на себя. Это понятно?

— Да, сэр! — раздался нестройный хор голосов.

— Вперед, на штурм! — рявкнули сержанты, а сотня молодых маори поползла вперед. Гордым воинам было трудно смириться с унизительной ролью земляного червяка, однако крупнокалиберные пули кому хочешь внушат уважение.

— Тра-та-та-та…, — мерно застучал пулемет, опытный вояка стрелял так, чтобы не задеть новобранцев, но и изрядно напугать пулями, свистящими около самого уха.

— Аааа…

— Ммм…

— Братья!!! — неожиданно послышались стоны со стороны залегшей роты.

— Борс, ты че творишь! — закричал офицер, но было уже слишком поздно крупнокалиберный пулемет словно косой прошелся по туземцам, вырывая куски плоти и сея смерть.

На самом деле с Борсом все было в порядке, это Дракоша создал для несчастного сержанта простую иллюзию, заставившую его стрелять чуть ниже, чем надо, поправка вроде не великая, а цена — десятки трупов. Таких акций за неделю провел несколько десятков, то орудие стрельнет прямо в расположение рекрутов, то взорвется склад боеприпасов, а однажды получилось разрядить целую батарею ракет по соседней части, что послужило поводом для начал азартной контрбатарейной борьбы, в результате которой пострадала целая дивизия…

Юных маори еще не бросили в бой, а они уже несли огромные потери. Попытки скрыть произошедшее только усугубили проблему, смерти происходили на глазах у соплеменников, те тут же спешили оповестить родню о случившемся. Вал похоронок рос не по дням, а по часам, вызывая обоснованные возмущения. Плач матерей заставлял зрелых мужчин и убеленных сединами стариков поднимать оружие и требовать возврата детей в родной дом…

Понятное дело все свидетельства, «случайно» снятые ролики с расстрелом юных туземцев были тщательно смонтированы и выложены в сеть. Максимальный репост, обсасывание со стороны «экспертов» и прочие дела максимально подогрели публику, до массового вооруженного восстания осталось совсем немного. И я опять же не стал надеяться на судьбу, а лично стал громить небольшие гарнизоны британцев как на Северном Острове, так и на побережье Австралии.

Исчезали патрули, взрывались склады боеприпасов, ночью неизвестные бомбили позиции колониальных сил из минометов, но чаще применяли убойные плетения. При этом везде находили косвенные следы нападений маори. Лайми по стандартной процедуре организовали карательные отряды и бросились наказывать ни в чем неповинные племена. А те уже давно точили зуб на завоевателей и дали достойный ответ. Несмотря на высокоранговых магов и ядерные бомбы живой силы у Генриха Винчестера было относительно немного, так что бунтовщики довольно быстро стали брать верх.

Однако хуже всего было то, что британцы привезли в Австралию до полумиллиона новобранцев. Мало того вооружили и даже обучили пользоваться современными винтовками, пулеметами и пушками. Понятное дело молодежь получила вести из дома и дружно присоединилась к восстанию. Этого как будто ждали австралийские аборигены и папуасы новой Гвинеи, которые тут же активизировались и присоединились к веселью. Туземцы явно превосходили господ числом, к тому же силами самих лайми были неплохо организованы, поделены на роты, батальоны и полки…

При этом герцог Портленд обоснованно опасался применять силу высокоранговых магов и оружие массового поражения, ведь сейчас не было единого фронта, а господа-колонизаторы, белые переселенцы и местные аборигены перемешались на огромной территории, таким образом массированный удар мог уничтожить как восставших, так и лояльное население и собственных солдат. Более того британцы по факту остались без должной поддержки артиллерии и авиации, а для современной армии это равносильно поражению…

Глава 8. Мне люди должны сказать: «Спасибо!»

В приемной Генриха Винчестера собрались влиятельнейшие аристократы, министры, силовики и другие высшие чиновники «Империи, над которой никогда не заходит солнце». Народ оживленно беседовал, обсуждал последние события в стране и мире. К сожалению, в последнее время новости были одна тревожнее другой и, мало что вселяло оптимизм в сердца верных сынов Британии, а по совместительству довольно циничных и беспринципных людей, которые выше всего ставили личную выгоды и возможность любой ценой усилить клана.

— Слышал Герцог Портленд довольно уверенно решил проблему сепаратистов в королевстве Маори, — закинул удочку один из вельмож, тема горячая, всегда можно перемыть косточки одному из Великих.

— Еще бы, он применил ядерное оружие и Аркан Высшего Круга, — фыркнул другой, оба аристо явно не принадлежали к партии сторонников Лорда-хранителя малой печати.

— Решение бесспорно эффективное, только вот сейчас оно громко аукнулось Британии, поговаривают наши колониальные силы с трудом сдерживают вспыхнувший на островах бунт, — подключился еще один «эксперт», — Да и в Австралии неспокойно.

— У моего кузена Артура Бентика, герцога Портленда, лорда-хранителя малой печати все под контролем! — веско прогудел Джон Кавендиш герцог Девонширский, а остальные злопыхатели мгновенно притихли, тут мало кто мог потягаться с одним из столпов Империи, а против двоих сразу в одиночку не рискнул бы выступить даже глава Правящего Дома.

— Господа, Его Величество ждет вас, — прервал неловкую паузу секретарь, жестом приглашая членов Государственного Совета на очередное расширенное заседание.

— Артур, до меня дошли тревожные слухи, — Генрих Винчестер, несомненно, играя на публику, говорил с герцогом Портлендом, находящимся сейчас в Королевстве Маори, по каналу правительственной связи, таким образом все вошедшие невольно стали свидетелями беседы.

— Ваше Величество, вам абсолютно не о чем беспокоиться, — уверенно ответил лорд-хранитель, — Безусловно есть определенные нюансы, однако поглощение такого государства в столь краткие сроки неминуемо должно было вызвать некоторые накладки, что, собственно, и случилось. Однако мои люди полностью контролируют ситуацию.

— И все же мне бы хотелось услышать некоторые подробности, — Генрих Винчестер по своему обычаю публично выпытывал у подчиненного детали, хотя скорее всего был в курсе всех событий, произошедших в колониях.

— Ваше Величество, право слово, произошедшее не стоит вашего внимания, как всегда, среди народа Маори оказались недовольные, часть из них осмелилась бунтовать, — сохраняя завидное хладнокровие стал докладывать многоопытный лорд-хранитель, — Сейчас мы формируем армию из клановых войск и лояльных нам аборигенов, которая выполнит карательные функции в отношении своих же соплеменников. Это требует времени, однако там нет ничего экстраординарного.

— Нас также проинформировали о том, что проблемы коснулись и Австралии, — продолжал поддевать Император, — Как вы объясните тот факт, что ранее всегда благополучная колония сегодня охвачена бунтом?

— Ваше Величество, мы за невероятно короткие сроки рекрутировали более полумиллиона аборигенов, естественно фильтровщики не смогли должным образом отобрать людей, в ряды вооруженных сил попал как нужный нам человеческий материал, так и отбросы, — логично излагал Артур Бентикк, — Сейчас специалисты довольно жестко избавляются от мусора, чтобы в итоге получить преданные Британской Империи войска.

— Складно звучит, но все же нас беспокоят масштабы произошедшего, поэтому прошу в кратчайшие сроки подвить восстание, если необходимо действуйте решительно и продемонстрируйте бунтовщикам истинную мощь Британской Империи! — заявил Генрих Винчестер, по сути, повторно санкционируя применение Арканов Высшего Круга и тактического ядерного оружия.

— Мы сделаем все возможное Ваше Величество, — склонился в поклоне герцог Портленд, свои позиции при дворе он сумел отстоять, осталось сделать тоже самое на охваченных огнем островах Маори и пустынях аборигенов Австралии.

— Джон Кавендиш, мы были бы не против вашей родственной помощи Артуру, вышлите своих знаменитых карателей, пусть они вернут в чувство доморощенную туземную аристократию, — все-таки Император решил подстраховаться, вроде невинная просьба, но она сразу уронила авторитет Лорда-хранителя малой печати. Знать умела делать выводы по полунамекам, значит герцогу Портленду не доверяют, а возможно ситуация сложнее, чем кажется.

— Будет исполнено Ваше Величество, — сдержанно ответил герцог Девонширский, немного разочарованный недоверием к своему кузену.

Король Маори воззвал к Арикам, охваченные бунтом племена легко могли сгореть в пламени войны, ситуация критическая и по мнению сюзерена можно было забыть прежние обиды и объединиться для спасения страны. Однако вожди обоснованно опасались ловушки, которыми славились британцы. Не раз лайми действовали через предателей-туземцев, вызывали самых непримиримых борцов за независимость влиятельных воинов и шаманов на переговоры, а потом безжалостно убивали…

Поэтому на призыв Короля собраться на нейтральной территории никто не ответил. Тем не менее все стороны конфликта понимали, что зашли в тупик. Бороться против Британской Империи в текущем состоянии было бесполезно, но и мириться с создавшимся положением никто не хотел. Высокомерные лайми не желали идти на уступки, а гордые воины маори скорее были готовы пойти на смерть, чем смириться ролью покорных рабов. Однако военные действия пока ни к чему не приводили, ни у одной из сторон не было решительного перевеса в силах.

И все же, после предварительных консультаций, лидеры Маори решили провести собрание. Дабы не подвергать жизни опасности, сделали это в заочном режиме, при помощи артефактов. Связь древних сбоила из-за магического шторма на Южном острове, тем не менее только она давала уверенность в безопасности. Отследить местоположение говорящего не представлялось возможным, а Арики сейчас предусмотрительно прятались в самых укромных уголках своей обширной страны, ибо британцы объявили на вождей самую настоящую охоту.

— Братья, наш народ на краю гибели, — на правах инициатора переговоров начал собрание Король, — Считаю, что нужно прекратить бунт, повиниться перед герцогом Портлендом, чтобы сохранить жизни наших сынов и дочерей.

— Лучше умереть, чем жить рабами! — категорично ответил лидер Таинуи.

— Согласен, — веско подтвердил вождь Фатуа.

— Атуа! — дружно поддержали остальные патриархи.

— Мы смирились с тем, что наш король, — Туфаретоа произнес последнее слово сквозь зубы, с презрительными интонациями, — Продал народ Маори британцам, но можно ли терпеть насилие над женщинами, убийства мирных граждан и то, что наших детей забрали в солдаты, а теперь превращают в пушечное мясо?

— Стоит ли юным маори погибать за интересы Винчестеров на чужбине или лучше с оружием в руках отстаивать независимость нашей родины? — задал риторический вопрос воинственный Кухунгуну.

— Атуа! — мощно поддержали коллегу вожди, которые забыли прежние разногласия и объединились перед лицом страшного врага.

— Мир изменился, нам не выжить одним, я просто выбрал для своего народа самого могущественного покровителя на планете, — попытался оправдаться никчемный Король.

— Британия??? — тут же картинно вопросил Туфаретоа, — Ты выбрал в качестве сюзерена Генриха Винчестера, которого последние годы преследуют только лишь неудачи и поражения? Если он так могуч, то почему взял наших воинов, видимо не хватает своих?

— Они продемонстрировали свою силу, когда разобрались с непокорными Нгаи-Таху, — привел очередной довод Король, хотя подспудно понимал, что лезет в ловушку.

— Нгаи-Таху не сделали для маори ничего плохого, они лишь защищали свои права! — взял слово мудрый Руануи, — Только теперь я понимаю, что южане были правы, не подчиняясь ничтожному королю.

— Атуа! — дружно выразили согласие остальные вожди.

— Наших братьев сожгли в огне запрещенного Аркана, а землю осквернили ядерным взрывом, и это помощь британцев?!! — возмутился Тама.

— Так за разгром Нгаи Таху с нас взяли неподъемную цену, шестьсот тысяч юношей и девушек, цвет нашего народа угнаны в пустыни Австралии! — подхватил влиятельный Туфаретоа, — И что их ждет? Роль пушечного мяса в войне за Генриха Винчестера?!?

— Пусть так, — отчаялся Король, — Но Маори станут частью величайшей Империи в мире и если не мы, то внуки будут процветать, как жители Австралии, Индии и других земель!

— Да? То-то аборигены присоединились к бунту, а в Непале разгорелось очередное восстание, которое подавляет кровавый Кавендиш? — сюзерену нечем было крыть, на каждый его довод находился мощный и самое главное справедливый контраргумент.

— Тогда что вы предлагаете? — сдался Король, — Возможно я совершил ошибку, но присяга Винчестеру уже принесена, и он считает нас своими поддаными, бунтующими против законной власти. Скоро сюда прибудут каратели того самого герцога Девонширского и цепные волкодавы Британии — гуркхи, долго ли мы продержимся без оружия против матерых псов войны?

— Что с того? Мы будем биться насмерть!

— Трусы пусть спасают свои шкуры!

— Смерть врагам! — воинственные маори закусили удила.

— Надо искать помощь на стороне! — вдруг осенило Туфаретоа.

— Хмм… о ком ты говоришь? — с потаенной надеждой заинтересовался вождь Тама.

— Мы можем обратиться за помощью к России, Поднебесной или вновь созданному Союзу Трех, — тут же предложил варианты хитроумный дипломат Руануи.

— Вряд ли они захотят воевать с Британией из-за нас, — сделал печальные выводы король, и с ним трудно было не согласиться.

— Только Повелитель Зверей может спасти наших детей! — пришел к неожиданному выводу Туфаретоа.

— Но разве не мы обманули его?

— Разве не наши воины напали на Нгаи-Таху?

— Он не простит нам гибель своих вассалов!

— А если все произошедшее — наказание? — вдруг высказал неожиданную мысль вождь племени Тоа, который традиционно считался знатоком и хранителем обычаев Маори.

— Не понял!

— Что?

— Объясни! — загалдели Арики.

— Вы все знаете, что, согласно легендам, он прибудет к нам на лодке Те-Вака-о-Мауи, а все мы живем на благодаря той рыбе, которую дарует нам Те-Ика-а-Мауи, — иносказательно пояснил не слишком многословный вождь племени Тоа.

— Постой, постой, Южный остров называется Те-Вака-о-Мауи, он приплыл не на лодке, а вошел в нашу семью через земли Нгаи-Таху! — озарило вождя Туфаретоа.

— Те-Ика-а-Мауи — это наш остров, но еще название переводится как рыба Мауи, — дополнил Таинуи, — И он лишил нас рыбы, когда древние хранилища вдруг перестали работать!!!

— А демоны Фиро забрали наших детей, — пораженно замер Кухунгуну.

— И мы узнаем его, ведь перед ним склонятся Духи предков, когда он прибудет на спине Вака Нуи, — процитировал всезнающий Тоа.

— Атуа!!! — уверились Арики.

— Безумцы, вы делаете ставку на стариковские басни??? — попытался сказать последнее слово король, но его голос утонул в оживленном гомоне получивших надежду вождей.

— Ты знаешь, что это не просто россказни, если не трусишь, если в тебе осталось что-то от гордости Маори, то прими участие в Ритуале!!! — заявил Тоа.

— Какой Ритуал? Его ни разу не проводили! — прагматичный ум сюзерена не мог понять фанатизма, по сути, теперь уже бывших вассалов.

— Я глава племени Тоа, исстинный Хранитель Традиций Маори, мои предки ценой крови сберегли до наших дней атрибуты долга и чести, если ты верный сын Маори, то час настал! — на подъеме произнес вождь, — Встань рядом с нами, как истинный воин принеси на алтарь свою силу, свирепость и ярость!

— Атуа!!! — остальные фанатики явно были готовы искупить прегрешения перед живым воплощением Мауи…

Кашу заварил знатную, причем руками одних своих врагов убивал других. Возможно, маори Северного острова были не столь ненавистны, как британцы, но они принимали не меньшее участие в убийстве Нгаи-таху. Более того лайми в своем высокомерии все же уничтожали чужаков, а Арики безжалостно забирали жизни своих соотечественников. Многомесячная блокад острова, геноцид инакомыслящих, коварные планы по захвату чужого — вот неполный перечень прегрешений Короля Маори и его соратников.

Жалел ли о содеянном? Нисколько! Чтобы наказать противника нужно было бросить в бой сотни тысяч бойцов, и тогда эта свора обязательно объединилась бы против меня и без всяких сомнений принялась уничтожать моих вассалов! А так вероломные твари дерутся между собой и вскоре те, кто инициировал бойню, горько пожалеют о своем опрометчивом решении. Мне остается лишь наблюдать и подливать масла в огонь, чтобы он не дай боги не потух. Уже сейчас война поглотила Северный остров, Австралию и сотни клочков суши вокруг, но то ли еще будет!

В какой-то момент противоборствующие стороны замерли в нерешительности. Это понятно, лайми по традиции окопались в опорных точках, на прибрежной полосе. Они были традиционно сильны в быстром возведении фортов и прочих крепостей. Пушки, минометы, простреливаемые позиции, прикрытие воздуха и развитая система снабжения по морю — вот сильные стороны колониальных войск. Британцы умело перебрасывали резервы между крепостями, а в случае чего не стеснялись пользоваться поддержкой кораблей Роял Нави.

Аборигенам штурм таких укреплений не по зубам, тут без тяжелого оружия и авиации делать особо нечего. С другой стороны, джентльмены-колонисты не могли развить успех и пойти вглубь острова. Там туземцы знали каждую горку, каждый лесок и речушку, к тому же были более многочисленны и свирепы в схватке груд в грудь. Все гарнизоны британцев, как только начались массовые волнения отошли или к берегу, или остались в тех крепостях, что были соединены цепочкой фортов с военно-морскими базами.

В итоге порядки противоборствующих армий оказались перемешаны, но причинить друг другу существенный ущерб не могла ни одна из сторон. Однако время работало на лайми. Они могли оперативно получать оружие, боеприпасы и подкрепления, туземцы же напротив оказались полностью блокированы кораблями Роял Нави. Понятное дело парусники маори могли незамеченными пройти, где угодно и когда угодно, но вот транспорты с пушками, снарядами и бронетехникой сквозь заслоны рейдерских эскадр никак не провести.

Однако еще хуже сложилась ситуация у молодежи в Австралии. Арики на родине могли опираться на тайные базы, родовые хранилища, сделанные заранее запасы оружия, снаряжения и провизии. Рекруты же попали на пустынные равнины чужого материка, отрезанные от побережья, не имеющие флота, они, несмотря на численное превосходство, вскоре должны были остаться без самого необходимого. При этом попытки захватить любой из портов натыкались на пушки фрегатов и эсминцев Роял Нави.

Теперь, чтобы эффективно продолжить смертоубийство и не дать одной из сторон накопить критическое преимущество, следует накачать маори оружием, или создать британцем трудности на линиях снабжения, причем учитывая, что мое вмешательство не должно стать явным, задача видится весьма и весьма нетривиальной. Остановить британскую военную машину без личного вмешательства невероятно трудно, опять же деблокировать южный остров и организовать поставки аборигеном тоже не так-то легко.

Как вариант можно по мере сил делать и то, и другое, там утопим британцев, тут протащим конвой с оружием, понемногу и выправим ситуацию. Если сопровождать караваны при помощи бельчат, то может и получиться. Однако идея все-таки слишком зыбкая, возможны потери, опять же при большой статистике лайми, опираясь на косвенные причины, вполне смогут сделать выводы о моем участии в заварухе. Мне бы что-нибудь быстрое, молниеносное сочинить, чтобы сразу изменило ход сражения. И тут наклюнулась неплохая идея, правда рисковая, но как иначе-то?

Но могучие замыслы на время пришлось отложить, бодрые дедули из числа вождей Маори затеяли какую-то возню явно призванную привлечь мое внимание…

Глава 9. Сила стереотипов

Усеченный конус священной горы Таранаки возвышался над Королевством Маори на высоту более двух с половиной тысяч метров. Величественная скала словно гигантский маяк доминировала над всем западом Северного острова, выше ее была только скрытая магическим штормом Аораки на юге. Чтобы добраться до вершины потухшего вулкана Арикам и их приближенным пришлось проделать тяжелый, полный опасности путь.

Рядом побережье, поэтому многие тропы заняты британским спецназом, если нашуметь, то лайми обязательно вышлют карательный отряд, хотя бы для того, чтобы проверить нежелательную активность противника рядом со своими позициями. Однако опытные проводники и следопыты сумели провести одаренных тайными путями. Шли ночами, использовали самые крутые уступы, самые глухие ущелья и перевалы, днем прятались...

И вот солидная делегация у священного места. Вершина горы с незапамятных времен была табу для всего народа Маори, только избранные, с согласия Совета шаманов могли появиться здесь для свершения обрядов. Однако сегодня Арики пришли не нарушить древний запрет, а наоборот вернуть к жизни то, что оставили предки своим потомкам. Легенды гласили, что в страшный час, когда жизнь маори будет под угрозой, они смогут обратиться к силе мифического Императора Мауи. Но только при одном условии — оружие полубога сможет взять в руки лишь достойный герой!

— Нга михи мо нга ика о те моана! — вождь племени Тоа на правах Хранителя активировал древний магический артефакт.

Одаренный без оглядки влил в древний конструкт всю доступную ему силу, сверх того арик мгновенно обратился к целой батарее магических аккумуляторов и стал стремительно их опустошать, чтобы выдать еще больше энергии. Подпирающие его шаманы тоже включились в тяжелую работу. Чтобы «Жернова» монструозного сооружения начали двигаться, нужны были поистине титанические усилия и представителей одного племени тут явно мало.

— Нга михи мо те онепу ме те ра! — вышел вперед Туфаретоа и его люди, соплеменники не остались в стороне и тоже стали щедро делиться маной.

Постепенно, произнося ритуальные фразы к действу присоединились вожди и самые сильные одаренные Таинуи, Фатуа, Кахунгуну, Тама, Руануи и представители других более мелких родов. Не хватало только Нгаи Таху, но Тоа знал, что у южан изначально другая роль. Только вот смогут ли они ее выполнить, учитывая магический шторм, поднявшийся над вторым Великим островом народа Маори? Однако все руках провидения и туземцам оставалось лишь фанатически надеяться и верить…

— А, Кеи муа ай а кэо ко Мауи тону — те кинги о нга моана! — последнюю фразу произнес Король Маори, который все же решил перейти на сторону своего народа.

Огромный поток энергии, влитый почти сотней высокоранговых одаренных, столкнул с мертвой точки «Жернова» гигантской каменной мельницы. Внутри горы тяжело заворочались древние механизмы, вокруг послышался страшный грохот и треск, а вниз обрушились целые лавины камней. Древний артефакт, получив ману для разгона, вскоре и сам стал вырабатывать невероятное количество энергии. Воздух вокруг пропитался силой, Арики и шаманы с трудом держались в центре бушующей стихии.

Время шло, вскоре начался самый настоящий шторм, вокруг вершины горы сформировался рукотворный смерч, уходящий вверх на многие километры. Разряды энергии, словно молнии, пронзали гигантское веретено, весь остров в благоговении замер, наблюдая то ли природное явление, то ли божественную силу. Базы британцев, корабли Роял Нави с ужасом ожидали, что аборигены следующим шагом обрушат собранную мощь на своих врагов. И стар и млад стали истово возносить молитвы всем известным богам.

— УАКА ВЕТАИ ТЕ АТУА МАУИ! — уловив момент, проорал вождь Тоа и бросил в центр горы какой-то предмет.

— БАБАХ!!! — внутри конуса что-то рвануло, а следом в небо устремился невероятно мощный луч чистой энергии.

Мана ровным, интенсивным потоком ушла вверх, а потом вдруг поменяла направления и по дуге устремилась куда-то в сторону Южного острова…

Британская Империя выделила сразу несколько орбитальных групп для контроля над ситуацией в Юго-Восточной Азии и Австралии. Создание Союза Трех, восстание в Королевстве Маори, угроза на Малаккском полуострове, назревающий конфликт на Папуа-Новая Гвинея — все это требовало точных разведданных. Армия и флот держали руку на пульсе, контролировали передвижение крупных военных подразделений Шривиджая, Филиппин, Поднебесной и России. Помимо этого, отслеживались фортификация, морской трафик и все передвижения по воздуху…

Первое время перенацеленные из Нового света, Африки и Ближнего Востока группы привыкали к новым географическим реалиям, выявляли оживленные водные и воздушные пути, идентифицировали замаскированные аэродромы, базы бронетехники, средства ПВО и артиллерию. Каждый день давал новые результаты, команды соревновались в том, кто больше всего обнаружит, даже учреждали призы лучшему за день, неделю… Это помогало в работе, вселяло дух соревновательности, однако вскоре на смену энтузиазму пришла неизбежная рутина…

— Воу… воу… воу!!! — неожиданно для всех тишину буквально взорвали базеры боевой тревоги.

— Аларм! Аларм! Аларм! — начали дублировать сигнал боевые посты, усиливая и без того растущую панику.

— Что происходит?

— Это ядерная атака?

— Кто? Русские, китайцы?

— Сработали автоматические посты в Индийских колониях…

Неразбериха стояла страшная. Дело в том, что оборонительная система Британской Империи опиралась сразу на несколько уровней защиты. При этом краеугольным камнем безусловно являлись комплексы ПРО и сеть РЛС наземного базирования. Однако в заданном регионе большая часть объектов, расположенная в Сингапуре, Куала-Лумпуре, Гонконге и Австралии были разграблены. Из-за этого все протоколы безопасности шли с нарушениемя, а операторы и боевые интеллектуальные системы не могли сложить два плюс два.

— Кто-нибудь скажет мне, кто активировал сигнал наивысшей угрозы?!! — взревел глава Центра наблюдения, время уходило, скоро нужно было делать доклад Его Величеству, а он и сам не мог толком понять, что произошло.

Вопрос был совсем непраздный, по сигналу из Центра Наблюдения экстренно были подняты в воздух сотни перехватчиков, выведены на позиции комплексы ПРО, срочно покинули гавани субмарины со стратегическим оружием, приготовились к бою экипажи Авианесущих ударных групп. Все это в совокупности стоило десятки миллиардов фунтов, не говоря уже о потерях в личном составе. В суматохе разбились как минимум три сверхдорогих перехватчика и один стратегический бомбардировщик, десятки людей задавлены, сломали руки и ноги, сотни автомобильных аварий…, и кто-то должен подтвердить обоснованность таких потерь!

— Я отдала приказ, — робко подняла руку Сизел Коул, ее отдел отвечал за наблюдением за Королевством Маори.

На сердце у начальника тревожно екнуло, если это ложная тревога, а внешность курицы, инициировавшей бедлам, доверия не внушала, то не сносить ему головы, в лучшем случае отправят в отставку без почестей и пенсии, а могут и отдать под трибунал. Перед глазами служащего промелькнули картины домика в Сомерсете, цветущие вишни и внуки, играющие в саду…

— Да? Милочка, потрудитесь как можно быстре поведать всем, что сподвигло вас на такой шаг! — язвительно крикнул начальник.

— Дело в том, сэр, что над вершиной горы Таранаки на западе Северного острова Маори возникло магическое явление по силе сопоставимое с Арканом Высшего Круга, эксперты оценивают уровень Ритуала эквивалентным усилиям трех мэйдзинов с полноценной поддержкой по шкале магистра Рейнера, — Сизел Коул закончила школу и академию на отлично, поэтому отвечала как заправский ботаник.

— Ммм… какое нам дело до туземных плясок? — вмешался коллега Сизел, уязвленный тем, что девушка в обход его объявила тревогу общенационального масштаба.

— Сэр, при всем уважении, земли Маори теперь полноправные владения Британской Империи, — тут же возразила строптивая девица.

— Допустим, — задумался глава Центра наблюдения, — Формально вся эта история тянет на угрозу национальных масштабов, однако для поднятия по тревоге сил ПВО, авиации и флота нужна или моя санкция, или сведения второй независимой группы операторов. Кто в итоге дал подтверждение?

— Сэр, это моя инициатив, — встал с места директор департамента, отвечающий за мониторинг отдельных групп магов или физических лиц, наделенных огромной личной силой или политической властью.

— А вы тут при чем, Лоуренс? — изумился руководитель.

— Столб маны, поднявшийся над вершиной Таранаки, крайне похож на эффект, задокументированный как «инцидент на острове Иэ», — сухо ответил директор департамента, он славился свое педантичностью и вниманием к деталям, в отличие от Сизел Коул этому парню верили, — А это указывает на возможность действий объекта «Кошмар».

— Хмм… что получается, Аркан Высшей Силы на коронных землях Британской империи, связанный с действиями объекта «Кошмар», — прикинул скелет доклада начальник Центра Наблюдений, — Это может сработать! Господа, я жду от вас детали произошедшего!

— Луч энергии с горы Таранаки ударил на высоту более десяти километров, столб продержался несколько минут и сейчас постепенно угасает, — поспешила доложить Коул.

— Картина немного сложнее, поток маны ушел на юг и ударил по вершине горы Аораки, наивысшей точки Королевства Маори, — дополнил рассказ директор департамента.

— И что теперь, туда отправили людей? — нетерпеливо спросил начальник Центра Наблюдения.

— Это земли Нгаи-Таху, там сейчас магический шторм, а именно к этой горе не никто не мог подступиться и раньше, там центр самой страшной аномалии в мире, — ответила отличница Сизел Коул.

— И что бы это могло значить? — почесал затылок озадаченный руководитель, — Впрочем это не наши проблемы, пусть Центр стратегических исследований или Совет безопасности занимаются вопросом…

В коридорах запретного дворца всегда царили тишина и умиротворение. Попавший сюда обретал невероятное чувство спокойствия, равновесия, того, что в восточных практиках называют балансом сил или «джунга». С незапамятных времен нарушителей подобной атмосферы могли жестоко наказать или даже казнить, особенно если дело касалось Вечного Правителя Неба. Однако сегодня, презрев все правила, по коридору несся принц Хухай, зло распинывая замешкавшихся евнухов и придворных.

— С дороги, сонные мухи! — орал Ванцзи, злой на нерасторопных слуг, которые пытались одновременно плавно освободить путь, поклониться и не уронить подносы.

— Цзинь! — на полу упало блюдо с любимым лакомством Императора.

— Ах, — в ужасе отпрянули придворные, за подобное святотатство могли и голову отсечь.

Однако принц, не обращая внимание на челядь, бежал вперед к покоям отца, про себя проклиная длинные коридоры, тупых слуг и невозможность воспользоваться хотя бы самокатом. Тем не менее юный Ванцзи довольно быстро преодолел огромное расстояние и бесцеремонно вторгся в личные покои отца. Правда ему тут же преградили путь знаменитые воины из отряда «Драконов», их нисколько не смущали титулы и авторитеты, телохранители могли уничтожить любого человека, от которого могла исходить угроза Правителю.

— У меня срочное дело! — безапелляционно заявил принц.

— Его Величество примет вас через минуту, — вышел на встречу главный евнух, видимо умный придворный заранее узнал о приближении Ванцзи и предупредил сюзерена.

— Отец, — через секунду принц Хухай приклонил колени перед Императором Поднебесной.

— Сын мой, что заставило тебя так переполошить мое сонное царство? — улыбнулся Хуанди.

— В королевстве Маори зафиксировано явление практически идентичное «Инциденту на острове Иэ», — коротко ответил Хухай, по опыту зная, что Хуанди предпочитает сам задавать вопросы, постепенно вникая в дело.

— Хмм… «Рисовод»? — вопросительно поднял бровь Император.

— С высокой долей вероятности, — уверенно кивнул Ванцзи.

— Что он затеял в этот раз? — задумался Хуанди, понимая, что ответ на этот вопрос может дать только один человек в мире.

— Если «Рисовод» будет выращивать какую-то культуру на островах Маори, то его влияние вырастет кратно, — стал накидывать принц Хухай, — Ну и это говорит о том, что он как минимум решил аннексировать Королевство Маори.

— Да пусть забирает себе эти острова, — небрежно отмахнулся Хуанди, привыкший к тому, что «Рисовод» с невиданным рвением захватывает все новые и новые земли, — Но ради чего он активировал Ритуал? Чем славятся Маори, фруктами, зерном?

— Ммм… вроде как совсем недавно они начали целенаправленно развивать животноводство, овцеводство и разведение крупнорогатого скота оказались чрезвычайно эффективными, — припомнил Ваанцзи.

— РИС и МЯСО?!! — потрясенно откинулся на спинку трона Цинь Ши Хуанди, — Нам крайне важно разгадать его секрет, иначе на планете вскоре останется только один Правитель!!!

— Ваше Высочество орбитальная группа зафиксировала странное явление в Королевстве Маори, — начал доклад адъютант, — К тому же сведения подтверждает экипаж учебного судна «Альбатрос», возвращающегося из экспедиции в Антарктиду.

— Что там произошло? — живо заинтересовался принц Михаил.

— Нечто похожее мы наблюдали у Окинавы, правда с некоторыми существенными отличиями, — ответил офицер, — Столб энергии поднялся с вершины горы Таранаки и ударил по соседнему острову, конкретно в высочайшую точку Королевства Маори гору Аораки.

— Есть сведения о том чьих рук это дело? — уточнил Михаил, догадываясь о том, кто автор очередного «Чуда».

— Мы подозреваем деятельность объекта «Зверь», в современной истории только он отметился подобными возможностями, — дал ожидаемый ответ офицер.

— Хмм… Гэндзи, Гэндзи, Гэндзи, — постучал пальцами по столу принц Михаил, и задал вопрос в никуда, — Что на этот раз? Очередное массовое благословение? Что-то вроде РИСА?

После могучих превозмоганий решил немного передохнуть в объятиях любимых, тем более у Томоко Ясуда и Кийоко Такада как раз выдался свободный денек. К тому же окинавцы слезно просили меня посетить остров Иэ и заодно прихватить супруг. Хитрецы давно связали наши любовные свидания и невиданные урожаи РИСА на своих полях. Позвал Лин-Лин, но у нее как обычно куча важных дел, договорились, что «прыгну» к ней ночью, прямо в постель.

На острове образцовый порядок, домик отремонтирован, холодильник полон деликатесов, а устроенный мной прудик манит кристально чистой водой. Мана делает воду комфортной в любое время и придает одаренным невиданные силу и бодрость. Ласкать любимых начал, как только сошли на берег, по пути нетерпеливо сорвали друг с друга одежду, с ходу решили окунуться в магический бассейн. Соскучился, поэтому набросился на девчонок словно дикий зверь...

— Дзинь… дзинь… дзинь…, — в голове противно зазвучал вызов артефакта, не ответить я не мог.

— Ох…, — вздохнула Кийоко, которой явно не понравилось прерванная интимная ласка.

— Ой… ой… аййййй!!! — кажется, темпераментная Томоко финишировала из-за того, что мне пришлось резко выйти...

— Слушаю, — грозным тоном даю понять, что занят и не сильно настроен на разговор.

— Гэндзи, ты можешь спать с кем, когда и где угодно, но только если твои шашни не ведут к международному скандалу или прямой угрозе началу Мировой войны!!! — с ходу закричал в трубку Иерарх.

— Что? Я на своих землях, с супругой и невестой! Какая к черту политика? — перебираю чем мог вызвать такую реакцию.

Мир вроде привык к явлениям на острове Иэ. Вокруг дежурят десятки боевых кораблей и сотни морпехов, особой огласки тоже быть не должно. А столб энергии, ничего и никому не докажет. Грешным делом думаю, может нарушил что-то связанное с помолвкой с Тэймэй, однако вроде бы запретов на контакты с супругой не было. Только вот старший товарищ продолжает жестить.

— Я все понимаю, но тебе что риск нужен, опасность? Какого черта ты попер их на гору Таранаки высотой в два с половиной километра, да еще и окруженную британцами? — продолжал истерить глава Корпуса.

— Какие к черту Таранаки? — пытаюсь образумить старого вояку.

— И это еще не твоя земля! — по инерции продолжает гневаться Иерарх, — Неужели не мог ТРАХААТЬСЯ У СЕБЯ ДОМА???

— Я НА ОСТРОВЕ ИЭ! — пришлось надавить голосом, — В ВОИХ РОДОВЫХ ВЛПДЕНИЯХ!!!

— Эээ…, — резко осадил глава Корпуса и недоуменно спросил, — А кто тогда сотворил это в Королевстве Маори?

Глава 10. Экспедиция

Потрясенный Иерарх не нашел что сказать, скомкано завершил беседу и видимо пошел разбираться с произошедшим. Вопрос о том, кто так круто чудит совсем не праздный, может в мире объявился еще один монстр, разбирающийся в ритуалах древних? Я так и вовсе заподозрил след коллег того странного парня, что чуть мне голову не открутил. Если такие ребята станут появляться чаще, то жди беды, одного то еле вывез!

— Брат! — в мозг ворвался встревоженный крик Ируки, — Вака Нуи плывет к Южному Острову, его притягивает зов!

— Черт! Там же полно британских кораблей, и опять все мне припишут! — пытаюсь найти выход из положения, сам же блин попросил дельфина и Кракена подежурить около Королевства Маори, — Как скоро он будет в аномалии?

— Мы гонялись за рыбой, отошли немного севернее, если не ускорится, то часов пять-шесть есть, — ответил сообразительный питомец.

— Хорошо, — прикидываю варианты, придется досрочно прервать отдых.

Натянул тактический костюм, закинул пару энергетических батончиков и «прыгнул» прямо на спину Вака Нуи. Кракен идет под водой, но я загодя активировал руну «продвинутых жабр». Молча сканирую пространство вокруг, на самом деле чувствую довольно вязкие нити призыва. Бьют по площадям, на человека это не похоже, слишком мощно и как-то монотонно что ли, да и зачем такое массовое воздействие? Магических зверей немного и потом на Ируку плетение не подействовало. Странно, неужели штуку придумали только для Кракена?

Хмм… если автор артефакта легендарный Император Мауи, то ему оно без надобности, Вака Нуи и без того придет на зов Повелителя Зверей. Для других сородичей Ужаса Глубин тоже не слишком актуальная вещь, но насколько помню рассказ питомца, он единственный в своем роде, там и с размножением большие проблемы. К тому же, зачем призывать Морского Зверя? Волны явно не подчинят Кракена, просто вытащить его к эпицентру сигнала? Приманка? Вопросов куда больше, чем ответов, надо разбираться.

Первостепенная задача — это остановить Вака Нуи, питомец в тех водах совершенно не нужен. Британцы будут только рады обвинить меня во всех бедах, им сейчас позарез нужно на кого-нибудь свалить вину за бунты в Австралии, и кандидатуры лучше, чем Повелитель Зверей точно нет. С ходу накидываю на Кракена гигантский кокон, средство универсальное, от внешних волн точно должно помочь. Только вот питомец огромен, да и закрыть мне нужно не мозг или какой участок физического тела, а всю ауру!

Тем не менее осилил, но Ужас Глубин все также плывет, не меняя направления. Придется поднатужиться, собираю пси и ставлю второй мощный полог, за ним почти сразу еще один. Но как говориться, фиг вам, эффекта ноль, гигант продолжает мерно скользить в заданном направлении. Сам залез под кокон, работает все! Волны исходящие словно свет маяка от владений Нгаи-Таху не могут пробить мою защиту, однако могучий зверь несется словно мотылек на свет фар.

— Черт! — мысленно кляну ситуацию, — И как блин мне тебя остановить?

— МНЕ НУЖНО ПЕРЕСТАТЬ ПЛЫТЬ? — врываются в сознание тягучие, тяжелые образы Кракена.

— Блин! Ты в сознании и ВСЕ ЭТО ВРЕМЯ МОЛЧАЛ?!! — возмущаюсь что есть сил.

— НЕ БЫЛО ТЕМЫ ДЛЯ РАЗГОВОРА, — флегматично отвечает Вака Нуи, блин с этим тормозом любые эмоции бесполезны.

— Хорошо, ты можешь остановиться? — задаю главный вопрос.

— ДА, — гигантская туша медленно тормозит, по инерции проплывая еще сотню метров, но уже с совсем небольшой скоростью.

— А зачем тогда плыл? — все-таки надо понять это зов или что-то иное.

— БЫЛО ЛЮБОПЫПТНО, — офигеть блин, ему любопытно, я тут копья ломаю как остановить чудовище, а оно оказывается на прогулке, — ЗОВ, В НЕМ ЕСТЬ НОТКИ ЭНЕРГИИ МАУИ!!!

— Оооо, — теперь понятен интерес питомца, значит скорее всего древний артефакт, а то уже побоялся злокозненных пришельцев или своих тайных коллег.

Однако надо все-таки выяснить подоплеку происходящего. Только вот вопрос куда идти? На Северный Остров, где все началось или еще раз сунуть голову в пасть и попытать владения Нгаи-Таху? Но насколько помню географию аномалий, там и в лучшие времена было практически невозможно подобраться к священной горе Аораки, а что творится сейчас после ядерного взрыва и удара мэйдзина?

Для начала решил обойтись разведкой, бельчата привычно отправились к Арикам. Послушаем кто и зачем затеял иллюминацию, которую видела едва ли не половина планеты. Прежние хозяева эфирных зверьков имели древние залы и комнаты, где встречали духов, разговаривали с ними и давали поручения, и они как будто ждали возвращения посланцев, которые по легендам когда-то верой и правдой служили Великому Мауи.

— Ты пришел, наш зов услышан! — грузно вскочил с кресла Туфаретоа.

— Говори! — послушный моей воли Рису, кинул четкий мыслеобраз.

— О возрожденный Бог-Император Мауи, мы твои верные рабы просим пощадить нас за то, что не узнали, за то, что предали, смиренно склоняем свои головы перед твоим могуществом! — старик встал на колени и согнулся в самом унизительном поклоне, — Наши жизни в твоей воле! Отец, направь своих неразумных детей, укажи нам путь!

— Встань! — непросто передавать мысли через бельчонка, но именно в Королевстве Маори моя сила намного сильнее, возможно виной тому проведенный Ариками ритуал.

— Спасибо! — благодарит вождь, видимо интерпретировав мой приказ как прощение.

Говорить мне пока, собственно, не о чем, да и через бельчат сделать это не так-то просто. В целом завязка истории понятна, зверьки побывали у всех вождей и шаманов, участвовавших в ритуале. Картина следующая, маори отчаялись и в самый трудный момент обратились в Императору Мауи, коим все же решили признать меня. Учитывая древние обряды, совершили Ритуал, значение которого сами толком не понимали, однако получилось, пусть и непонятно, зато весьма эффектно, чего уж там весь мир теперь на ушах стоит.

Нда… и как теперь воспользоваться случившимся? Вписаться за ариков заманчиво, народец под ними боевой, преданный, как минимум пару миллионов воинов-фанатиков могу под ружье поставить. Обзавестись армией смертников-федаинов весьма и весьма соблазнительно, с такой силой будут считаться во всем мире, особенно если этих бойцов должным образом вооружить и обучить. Опять же у меня для этого есть Задрот с проповедниками и мощный ресурс в виде монахов-сохэй, отшельников-ямабуси и рыцарей Тайся, не говорю уже о благословенном РИСЕ. Весь мир можно поставить на колени.

С другой стороны — это открытый вызов Британской Империи, придется воевать на землях, объявленных Генрихом коронными. За всю историю Винчестеров они ни разу не уступали территории признанными неотъемлемой частью Королевы Морей, хотя все случается в первый раз. Только вот использование ядерного потенциала и Арканов Высшего Круга пугает, особенно с учетом странного инцидента с незнакомцем. Хмм… кстати лайми как раз-таки пытаются сделать из туземцев ту самую армию, только вот стрежня там нет, фанатичной преданности к мессии не хватает, а у меня есть все предпосылки…

Блин, в общем пока весь в сомнениях, как говорится, и хочется, и колется, явно нужен знак свыше. В принципе на Север ходить особого смысла нет, там и без того все понятно, разве что «прыгну» ненадолго на вершину Таранки и гляну на угасающий поток энергии, который сильно переполошил британцев. А вот на юг просто так не пробраться, но думаю все сомнения развеет то, что прячется во владениях Нгаи-Таху. Там скорее всего кроется что-то реально могущественное, иначе зачем городить весь сыр-бор?

Сейчас гору Таранаки плотно обложили британские патрули, сами к очагу магии не приближаются, но и близко никого не подпускают. Плотно насытили округу датчиками, к тому же, уверен, нацелили на эту точку отдельную орбитальную группу. Даже анти-портальный бартер наладили, только он рядом с таким мощным источником возмущений толком не работает. В общем для меня предпринятые меры абсолютно бесполезны. Сгонял на гору ночью, пару минут осмотрел все «астральным зрением» и исчез.

Что сказать? Могучий механизм древних, в действие его привели огромным количеством маны, однако все это и без того известно. Гипотеза следующая, Мауи виртуозно использовал природный источник энергии, «жернова» аккумулировали и защищали от простых смертных первозданную силу. Столкнуть «мельницу» под силу или полубогу, коим считался почивший Император, или эгрегору высокоранговых магов с артефактами, да и то при условии знания процесса, благо вождь Тоа сумел сохранить древний Ритуал.

Однако тут есть второй слой предохранителей, даже знающий секрет горы Таранаки и имеющий силу, должен был завершить начатое на Южном острове. Знатный ребус получается, а в текущих условиях еще и невероятно опасный. Тем не менее только после его разгадки станет понятно, стоит ли идти на открытое противостояние с Генрихом Винчестером или отступить и дать британцем возможность собрать полумиллионную армию воинов -маори. В общем иду в исследовательскую экспедицию…

Готовлюсь тщательно, в прошлый раз мне не помог даже верный «панцирь», так что не брезгую ничем, набрал артефактов для мин, накопителей, щитов, атакующих колец и прочего, благо запасы не мерянные. Однако использовать большую силу в тех местах потенциально опасно, буду надеяться, что обойдется без больших превозмоганий, настраиваюсь не на схватку, а на тайную миссию, по возможности планирую прятаться, хитрить и на рожон не лезть. Энергии полно, пси-заряжен сверх меры, хотел «Логос» апгрейдить, но сейчас нужен запас…

До острова добрался под водой, Вака Нуи с Ирукой на всякий случай отослал как можно дальше, ну его нафиг. Сам, если что, воспользуюсь «порталом», он у меня сейчас стал «бронебойным», могу и аномалию преодолеть, правда энергозатраты невероятные и попаду бог знает куда, но от опасности ускользнуть смогу. С собой артефакты, еда, медикаменты, палатка и горное снаряжение, Дракоша в разведке, «астральные волки» слишком заметны, для «видящих», а хитрый змей носится быстрой лентой, авось проскочит.

Хоть и готовился к схватке с равными противниками, но из живых пока никого, только вот трудностей от этого не меньше, по факту борюсь с матушкой природой. Идти к горе Аораки невероятно трудно, разбушевавшаяся стихия отнимает все силы, трачу магию на щит, пси-энергию на кокон, но ШТОРМ отнимает все, пронизывает до самых костей и пытается забрать душу. Чем ближе подхожу к эпицентру, тем труднее идти. Думал преодолеть путь за день-два, однако чувствую прогнозы придется радикально пересмотреть.

От побережья до подножия Аораки по прямой километров двадцать, одаренный моего уровня, да еще и с рунами «силы» и «скорости» мог бы преодолеть эту дистанцию за час-два. Но не тут-то было, громадные каньоны, трещины в земле, бурные потоки воды и грязи заставили петлять и как минимум утроили расстояние, а преодоление препятствий и вовсе растянуло поход в пятеро против первоначальных планов. В общем у горы оказался по истечении целых суток, и вместо того, чтобы начать подъем, нашел укромное место и разбил лагерь.

Планировал с ночи добежать до Ааораки и по светлому времени взобраться на вершину, куда до сих пор бьет луч энергии с Таранаки, но теперь понимаю, что переоценил свои силы. Подъем на ледники такой сложности занимает у команды профессионалов от двух до пяти суток, это с веревками, ледорубами и другим снаряжением, надеялся, что мне могучему хватит одного дня, теперь не уверен, что уложусь в неделю! И это несмотря на то, что у меня есть разведка и невероятные физические возможности.

Однако от того, что увидел Дракоша, мой оптимизм резко пошел на убыль, впереди крутые скалы, непреодолимые ущелья, разрушенные снежные мосты, двигающиеся ледники и постоянная угроза оползней. Все это на фоне непогоды, вызванной магической бурей, ураганного ветра, осадков, камнепадов и снежных лавин. Ситуация меняется каждую секунду, заранее просчитать маршрут просто невозможно, сход льда может в мгновение ока превратить намеченную тропу в непроходимое препятствие.

Даже мне с «регенерацией» нужно отдохнуть перед броском. Придется взбираться в несколько приемов и пережидать темноту и непогоду в палатке. Раньше считал, что «астральному зрению» темное время суток не помеха, но в этой магической вакханалии надеяться можно только на солнце и свои глаза. Короче набрался терпения, готовлюсь к длительному, планомерному восхождению. Буду двигаться системно, поднялся на высоту, закрепился, передохнул и по новой…

Арики впервые за последние годы были едины и воодушевлены. Возвращение духов, пусть и короткое, вселило в сердца аборигенов Великую надежду. Многие соплеменники видели эфирных бельчат и «слышали» их невероятно четкие, разумные образы. Народ, естественно, приписал это к своим действиям, дескать все правильно интерпретировали, нашли возрожденного Императора Мауи, и он ответил своим неразумным детям…

— Мои братья и сестры! — мощно вещал вождь Туфаретоа, — Мне ничтожному был послан знак! ОН ГОВОРИЛ СО МНОЙ!

— Атуа!!!

— Мауи!!!

— Оаааа!!! — воодушевленно поддержала толпа.

— В своем милосердии Великий прощает неразумных детей своих и зовет храбрых воинов маори на битву за нашу землю и за бескрайнее море!!! — по-своему расшифровал образы Рису старый вождь.

— Мы пойдем в бой!

— Пуст весь мир будет против нас, но за нами Мауи и мы победим!

— Атуа!!!

Не сговариваясь примерно в таком же ключе, выступили вожди Таинуи, Фатуа, Тама, Руануи, Кухунгуну и Тоа. Все патриархи как один говорили о возрождении великого Императора Мауи и призывали подвластных людей совершать дела достойные полубога. Культ воинов всегда был силен среди местного населения, свирепые и могучие аборигены в свое время не подчинились Британии, Германии, Франции и Поднебесной, которые безуспешно пытались колонизировать острова.

Истоки этой силы крылись в вере в свою избранность и в то, что однажды воинство туземцев возглавит сам Мауи верхом на Вака Нуи. Древние легенды ожили и в трудный час, ОН пришел на помощь к своим детям! Однако следовало доказать, что потомки достойны своих могучих предков и не утеряли прежнюю храбрость и воинский дух. Ведь Великий пришел в тот момент, когда его народ склонил головы перед чужаками. Призыв взять в руки оружие и бороться с оккупантами достиг ушей каждого из сынов и дочерей Народа Моря!

Под покровом ночи сотни, нет тысячи катамаранов подняли паруса и бесстрашно атаковали британский военно-морской флот. Современные радары не смогли засечь движимые магией утлые суденышки, а командам матросов было нечего противопоставить дикарям, покрытым татуировками и вооруженным артефактами. Туземцы не тронули только хорошо укрепленные базы, однако дозоры, заставы и форпосты были снесены диким, яростным потоком полунагих фанатиков.

Эпидемия всеобщей ярости достигла и Австралии, шестьсот тысяч юных воинов с невероятной смелостью атаковали разрозненные, растянутые по континенту британские гарнизоны. Поселения колонистов, фермы и небольшие городки оказались в руках бунтовщиков, устояли только хорошо вооруженные крепости и крупные города, в страхе ощерившиеся стволами орудий и сигарами ракет. Британия никогда еще не была так близка к краху, но самое главное никто не мог толком объяснить причин происходящего…

— Что, собственно, вообще происходит?!! — в бешенстве, брызгая во все стороны слюной, орал Винчестер, не переставая стучать кулаком по столу.

— Ваше величество, это не поддается объяснению, какой-то массовый психоз, — заблеял генерал-губернатор Австралии.

— Сир, безоружные женщины и дети бросаются на наших солдат с голыми руками, зубами рвут плоть, царапаются и кусаются! — поддержал коллегу Первый морской лорд.

— Воины идут в самоубийственные атаки, а шаманы дотла истощают жизненную силу, чтобы нанести максимальный урон! — добавил глава Форин Офиса.

— Кто или что послужило причиной такой реакции? — грозно спросил Император.

— Мы не понимаем, безусловно отправной точкой был инцидент на горе Таранаки, однако почему это оказало столь сильное влияние на дикарей не могут объяснить самые маститые эксперты, — взял слово сэр Авель Смит, — Черт, немало наших ребят перешли на сторону бунтовщиков, а некоторые и вовсе взорвали себя, а заодно сослуживцев и склады боеприпасов!

— Это невероятно, миллионы людей в одночасье стали фанатиками! — констатировал генера-губернатор.

— И что прикажете нам делать? — Генрих, как и его верные вассалы оказался в тупике.

— Нужно покинуть Королевство Маори, иначе зараза распространится на армию и флот, — сделал дельное предложение лорд-хранитель, — Ну и локализовать дикарей в пустынях Австралии.

— А потом? — спорил кузена Джон Кавендиш.

— Британия никогда не покидала коронные земли, — ответил за подданого Винчестер, — Нам придется сжечь всех непокорных и если эти земли не достанутся нам, то и никто другой не сможет их получить!

Глава 11. Сокровище Мауи

Ломлюсь наверх, высоты у горы всего три с половиной километра, а намотать придется по меньшей мере полсотни. Даже с разведкой приходится обходить оползни, непреодолимые ущелья и русла бурных горных речек. Осторожно передвигаюсь по ледяным мостам, с трудом поднимаюсь по, как назло, широким полосам мелкого щебня, которые в любую минуту норовят осыпаться и утянуть за собой слишком самоуверенного скалолаза. И все это под аккомпанемент порывистого ветра и осадков, делающих и без того некомфортные скалы по-настоящему опасными.

Тяжело одному, тут нужна команда опытных альпинистов, со страховкой и снаряжением, но местный магический фон по силам преодолеть только «видящему». В этих краях даже щит мэйдзина не поможет, природная стихия не разбирает силу, мне помогает комбинация лишь пси и маны, да и то не всегда. Больше надеюсь на то, что «астральным зрением» подмечаю наиболее проблемные зоны и заранее обхожу начинающиеся шторма. Складки рельефа, определенные виды растений задерживают бурю, этим и пользуюсь.

Четыре дня, четыре долгих дня полз по горе, получилось быстрее моих самых пессимистичных прогнозов, но в разы медленнее, чем планировал изначально. Главное, что цел и невредим, да и «источник» с «сосредоточием» не совсем пусты. Вокруг разлито море энергии, просто нужно приноровиться, как-то абсорбировать нужное и впитывать силу аурой, у меня в какой-то момент стало получаться, к тому же есть стратегический запас пси в «Когте». В общем настроение оптимистичное, боялся, что в какой-то момент придется развернуться и уйти несолоно хлебавши, но вот я на снежной вершине Аораки.

Как на заказ нашел небольшую, спокойную пещеру. Вообще говоря, избегал закрытых пространств, такое место может стать потенциальной ловушкой, если вдруг застанет магическая буря, однако это убежище вызывает доверие. Вход защищен вертикальной стеной, внутри есть поворот, за которым можно не страшась пересидеть шторм. Камень явно обладает свойством отталкивать магию, в общем какой-то островок спокойствия и уюта. Ну а если вдруг завалит камнями, могу на пределе возможностей совершить один «прыжок».

В общем забрался внутрь, перекусил, привел себя в порядок, пропустил энергию через татуировку «регенерации». Теперь можно начать медитировать и пытаться разбираться с загадкой Мауи, благо эпицентр сооружения древних совсем рядом, могу наблюдать, анализировать… Погружаюсь в транс, «концентрация» уже разогнана, привычно перехожу в состояние «озарения» и почти мгновенно врубаю «Логос». Работа с Великой Печатью разума с каждым разом дается все легче и легче, не за горами третий уровень, а там, кто знает, может быть удастся познать неизведанное?

Под «Логосом» рассматриваю узоры, светящиеся сквозь камень. Магические конструкты уходят глубоко в тело скалы, на первый взгляд им нет конца. Тонкая роспись покрывает сотни тон породы, как и чем их наносили? Сейчас все эти каналы горят живым огнем, энергия, аккумулированная на горе Таранки, наполнила магические жилы божественным ихором, который закрутил внутри скалы самый настоящий ураган. Оживают забытые плетения, пробуждаются от многовековой спячки зарядные станции, сама жизнь возвращается к горе…

Наверное, из ныне живущих смертных, я видел подобные узоры больше, чем кто бы то ни было на планете: Орудия острова Кунашир, вулканические пушки Гуаньшаня, климатическая станция Палавана. Везде запоминал механизмы древних, выделял похожее, классифицировал, поэтому сейчас могу сделать некоторые предварительные выводы. Во-первых, это не оружие вроде того, с чем раньше имел дело. Во-вторых, артефакт выдает в мир неизвестные мне волны, причем они скорее всего связаны не с воздействием на физический мир, а больше по части ментала!

Такие вот пироги, у нас тут намешан «Зов», отголоски которого почувствовал на себе, когда любимая учительница попробовала на мне свои убойные чары, нотки ужаса, что внушало подземелье в корейском Ульсане, мощные удары Ариков, когда те хором орали свое знаменито «Атуа». В общем на лицо работа огромной машины по производству силы, воздействующей на мозги всего живого. Понимаю, когда ментал защищает какой-то конкретный объект, но нафига такая вот топорная, глобальная штука?

Внушить что-то миллионам разумных? Да нет, думаю, такое в принципе невозможно, эффект размажется расстоянием и масштабами, Вака Нуи тому живой пример, зов почувствовал, но мог плевать на него с высокой колокольни. Подавление воли разумного штука довольно интимная, тут нужен индивидуальный подход, ну либо кувалда, такая, что напрочь выбивает сознание. Ооо!!! Кажется, нащупал нить, по некоторым оговоркам Мауи славился не физической мощью или как маг высшего ранга, в этом деле он был один среди многих, но все говорили про его ДУХ!

Опять же бельчат массово сохранили только на островах Маори, да и управление таким могучим существом как Кракен — это не что иное как демонстрация не владения пси-энергией, но умением подавлять чужое сознание! Тогда почему мощь полубога именно здесь? Почему он, например не перебрался на материк в Австралию, ведь она тоже входила в его Империю. Допустим источник его силы здесь и это, как понимаю, гора Аораки и защищающая ее аномалия. Таранки просто ключ…

Механизм запущен, он распространяет на огромную территорию некие волны, создавая вокруг островов мощное ментальное поле. Тогда если кто-то сможет сконцентрировать эту силу в узком направлении, то в этих местах сможет успешно атаковать мозг любого разумного. В те времена межконтинентальных баллистических ракет не было, а Арканы Высшего Ранга так далеко не били, значит Мауи был потенциально неуязвим! А что? Влез в мозги к мэйдзину и его же руками можно уничтожить армию вторжения!

Ооо!!! Если моя гипотеза верна, то это самое невероятное оружие, которое могло бы быть. Только какая мне от того польза? С менталом работать толком не умею, разве что сидеть тут и медитировать до просветления? Может лет через сто смогу обуздать и эту стихию? Но тогда зачем весь сыр-бор с Ритуалом пробуждения на горе Таранаки, зачем племени Тоа оставили подробные инструкции? Понятно преемник легендарного Мауи должен обладать сверхспособностями, хотя бы, чтобы залезть на чертову Аораки, но еще и оказаться менталистом?

Если такой персонаж все же нашелся бы, то нафига ему наследие Мауи? Сам бы что-то похожее сотворил. К тому же не слышал, чтобы маги разума толпами бродили по земле, Император Маори кажется вообще единственный в своем роде. Так что, уверен, должно быть что-то на первое время, какой-нибудь концентратор! В этом направлении и стал искать. Узоры артефакта, генерирующего волны ментала запоминаю на автомате, но сейчас акцент на другом, «астральным зрением» стараюсь найти скрытые каверны, подходящие для хранилища.

Понятное дело нахожу несколько сотен мест, в огромной горе хватает пустот. Однако утекло много времени, случились оползни и землетрясения, тело горы за это время изменилось сотни раз. Но хранилище Полубога должно быть рассчитано на любые катаклизмы, значит ищем мощный, незыблемый слой камня, к тому же он явно прикрыт плетением щита с автономным питанием. Как только определил новые вводные, то сразу уменьшил количество потенциальных сокровищниц.

В общем в итоге у меня оказалось всего три варианта, но «прыгнуть» могу только один раз. Более того выбраться обратно сразу не получится, будет нужно восполнить «сосредоточие» от «Когтя» и потом вернуться. А если в каверне нет кислорода? Хмм… это сразу исключает один из трех вариантов, может там и есть что-то ценное, но в толще камня мне грозит верная смерть, разве что вернусь туда с кислородным баллоном, хотя можно подумать и «прыгнуть» с объемом воздуха…

Две остальные полости связаны с поверхностью узкими каналами, а значит воздух туда поступает, их посещу первыми. Предварительно исследовал обе при помощи «сателлитов», но поиск конкретных результатов не дал, там шансы обнаружить что-то путное — пятьдесят на пятьдесят. В общем начинаем археологический поиск. «Прыгнул», оказался в замкнутом пространстве глубоко под скалой. Обыскиваю каждый миллиметр, пусто, ложная цель. Пещера явно естественного прохождения. Параллельно пополняю резерв пси-энергии и возвращаюсь обратно.

Поел, помедитировал, придется ждать примерно сутки пока естественным образом заполню «сосредоточие» и запасы в «Когте». Это я еще активно эксплуатирую Великую Печать «Сила Бога», трансформирую ману и даже хроноэнергию в пси. Кстати, только из-за этого и выезжаю, «источник» в аномалии почему-то пополняется гораздо быстрее. Но все равно процесс муторный, однако по-другому мне этот гештальт не закрыть. Запасся терпением и работаю.

Пока готовился к «прыжку» на вторую точку, параллельно решал задачу посещения третьей полости, чуйка подсказывает, что там могут быть нужные мне плюшки. В общем нашел выход, если перемещаться с активированной «Силой Бога», то можно внутри ауры протащить достаточный объем воздуха, чтобы иметь запас времени для восстановления «сосредоточия» из «Когтя». Только нужно что-то типа руны «продвинутых жабр» набросать, этакий магический кислородный баллон…

В общем дело новое, я ведь пользуюсь только готовыми татуировками пси-мастеров из мира Скайда. Их разрабатывали в том числе при помощи аппаратной мощи целых кластеров Искусственных Интеллектов, так что сам за подобное боюсь браться. Однако опыту мне теперь не занимать, опять же «Логос» в помощь, думаю простейшую руну сочинить смогу, давно собирался заняться подобным, пора и самому придумывать узоры, из штанишек ученика давно вырос.

В общем было чем занять себя между посещением первой и второй каверны. Однако подготовка завершена, можно «прыгать». У меня теперь две цели, основная — ищу сокровище Мауи, побочная — опробую вновь созданную руну «кислородного баллона» И вот я во второй пещере, места тут хватает, несколько залов, воздух затхлый, но дышать можно. Тем не менее пока держусь на татуировке. Класс! Есть чем гордится, узор исправно работает, воздуха затащил нормально, могу хоть сутки продержаться в автономке.

Теперь переходим к основной задаче, ищу артефакты Мауи, по миллиметру осматриваю все вокруг. Со стороны пещера прикрыта накопителями, они как «солнце» ослепляют взгляд и не дают рассмотреть детали. Однако, находясь внутри, довольно быстро нахожу укромную нишу, которая ярко сияет в «астральном зрении». Внутри небольшого размера шкатулка. Внимательно осматриваюсь вокруг на предмет ловушек, вроде все чисто. С другой стороны, в такое хранилище вообще по определению мало кто может попасть, лишние навороты тут ни к чему!

Кстати, это доказывает, что Мауи обладал способностью схожей с моим «порталом». Открыл произведение искусства. Черт, черт, черт!!! Внутри пусто, неужели кто-то побывал до меня? На дне шкатулки подкладка, на которой отпечатан след от ожерелья и кулона. Может??? Щупаю пустоту и ничего не нахожу, хотя, когда рука ложится на место кулона, меня вдруг пронзает словно током, в голове проносятся странные образы и вдруг как по волшебству возникает картина прежнего, величественного Вака Нуи и почему-то рядом с ним стая бронированных бельчат…

Сажусь в позу лотоса, время еще есть, до возвращения на поверхность е нужно пополнять «сосредоточие», а сейчас следует уложить в голове несколько фактов. Во-первых, это не концентратор, во-вторых, артефакт не имеет материальной оболочки в физическом мире, а полностью существует в астрале. Как такое возможно не понимаю, но с фактами не поспоришь. Сознанием ясно вижу ожерелье, состоящее из двенадцати фигурок бельчат и кулона в форме Кракена. Таких совпадений не бывает, безусловно имею дело с наследием Мауи.

Что с ним делать? Раз ожерелье, думаю, стоит надеть. Колеблюсь недолго, прикладываю призрачную вещь к своей ауре, и она свободно находит себе место. Это как будто получить татуировку без особого труда. Хмм… странно, приходит понимание о том, что попало мне в руки. Доспехи! Оружие и защита для духовных тел питомцев, могу соответственно апгрейдить Вака Нуи и целую дюжину бельчат. Блин, не терпится поэкспериментировать, но приступить смогу только как выберусь из Южного Острова. Тем не менее уже не зря сходил.

Выбираюсь в свою пещеру, осталась всего одна попытка. Тем не менее уже есть нехилые результаты, уверен, ожерелье значительно поднимет боевой потенциал питомцев. Пусть и незримые, но доспехи выглядят грозным оружием, этакий пакет боевых техник, который развернется если попадет к нужному зверю, похоже на импланты из мира Скайда. Однако не зря Арики привечали эфирных существ. Но пока это только гипотеза, тщательно готовлюсь к последней миссии. Времени там будет в обрез, поэтому уже сейчас изучаю полость при помощи сателлитов, в уме расписываю алгоритм предстоящих действий…

Час настал, прыгаю в пустоту…

Арутр Бентик лорд-хранитель Малой Печати собрал на военной базе неподалеку от Веллингтона невиданную силу. Три мага высшего ранга, те, что нанесли мощный удар по Южному острову, вновь прибыли дабы вершить волю Британской Империи на ее коронных землях. Одаренные воодушевлены, наконец-то прошли времена прозябания и талант можно использовать в реальных условиях, а не на тренировочных полигонах.

— Его Величество, желает примерно наказать бунтарей, Император повелевает сохранить жизни наших солдат, а поэтому принял решение сжечь нечестивцев магией и ядерным оружием! — начал брифинг герцог Портленд и обратился к главе разведки, — Доложите о том, куда нам следует направить основной удар.

— Ваша светлость, силы бунтовщиков и наши отряды находятся в постоянном соприкосновении, при такой ситуации использовать средства массового поражения весьма опасно как для маори, так и для законопослушных колонистов, — попытался робко вмешаться генерал-губернатор Австралии.

— Во-первых, я разговариваю не с вами, во-вторых, принято решение пойти на некоторые жертвы, если вы хотите сохранить владения Британской короны, то должны уметь поступиться малым, ради процветания Империи! — жестко осек коллегу лорд-хранитель и тут же упрекнул, — Я все еще жду доклада!

— Ваша светлость, — расторопно склонился глава разведки, а адъютант вывел на экран карту Австралии и Северного острова, — Мы выделили несколько локаций, где сконцентрировано туземное население или рекрутированные нами маори. Потенциальные точки для удара обозначены красным…

— Боги, но там сконцентрировано мирное население, женщины, дети, старики…, — не унимался сердобольный генерал-губернатор.

— Заткните его! — хлестко приказал герцог Портленд, а послушные его воле бойцы мгновенно вырубили аристократа и за ноги выволокли из зала совещание.

— Эээ… я могу продолжить? — уточнил ошарашенный глава разведки.

— Да, конечно, — нарочито мило улыбнулся лорд-хранитель, но у всех присутствующих пробежали мурашки по коже, такой вельможа, наделенный практически неограниченной властью, весьма и весьма опасен...

— Штаб наметил серию ударов по ставкам племен Туфааретоа, Таинуи, Фатуа, Тама, Руануи, Кухунгуну и Тоа на Южном Острове. Там сконцентрирована большая часть туземного войска, да потери среди мирного населения неизбежны, зато мы сможем уничтожить не менее трети бунтовщиков, — разведчик вывел на экран наименования населенных пунктов и оценку сил туземцев.

— Отлично, — похвалил лорд-хранитель и обернулся к магам, — Вы сможете нанести удары с минимальным перерывом? Иначе дикари почуют неладное и разбегутся как тараканы по щелям.

— Три, возможно четыре точки, расположенные рядом, — показал одаренный, — Остальное только после того, как восполним ману, уверен шаманы маори поставили там щиты, нужны мощные площадные плетения.

— Неплохо, меньше, чем хотелось бы, но больше, чем ожидал, по остальным объектам нанесем удар тактическим ядерным оружием, подвел итог герцог Портленд, — После этого предложим аборигенам Австралии сдаться и выдать нам дезертиров-маори, а если не согласятся, то повторят участь Ариков!

— Слава!

— Во имя Империи!

— За Винчестеров! — дружно заголосили напуганные офицеры…

Глава 12. Сокровище Мауи, продолжение

Я внутри скалы, надо мной тысячи тон камня, а для «прыжка» не хватает энергии, к тому же тут нет кислорода, дышу тем, что притащил с собой. Такие обстоятельства не могут не давить на психику, все буквально висит на волоске. Первым делом начинаю заполнять «сосредоточие» при помощи «Когтя», параллельно трансформирую ману в пси, временную силу пока не трогаю, может и без нее успею, ну и двигаюсь экономно, надо потреблять как можно меньше кислорода.

Оглядываюсь вокруг, зала совсем небольшая, в принципе сразу нашел место, где может быть спрятано сокровище Мауи. В «астральном зрении» ярко горит только одна точка, с нее и начнем. Передо мной монолитная каменная стена, нет никаких признаков хранилища, ну кроме сияющей магии. Как быть? Грызть скалу нечем, разве что зубами… По классике обстукал поверхность, понажимал на отдельные участки, даже в сердцах попинал, но потом вспомнил об экономии кислорода и успокоился.

Нда… задачка, маны особо нет, так что силовой вариант не пройдет, пси-энергию коплю на возврат, из металла только «Коготь», но он работает как батарейка, да и кощунство портить артефакт в попытках разбить камень. Чешу репу, напрягаю булки, надо срочно что-то придумать. Пока соображаю, тщательно проверил остальные углы, удостоверился, что тут всего один тайник, но блин как его вскрыть? Хмм… очередной тест от прародителя местных туземцев? Похоже на то.

Что у нас предположительно спрятано? Думаю, некий «концентратор», хотя вполне может быть какая угодно штука, например, как вживленное в ауру ожерелье, кто его знает какими категориями мыслил Полубог. Стоп! Мыслил?!! Мы ведь ищем артефакт разума, тогда какой тест должен пройти претендент? Естественно ментальный! Значит нужно открыть сейф силой мысли! Сука, какой я догадливый! Еще бы, блин, теперь понять, как это сделать, думать на камень что ли??? А может чисто лбом поработать, бодать там, головой ап стену биться?

Однако задача нетривиальная, из мозголомных техник у меня всего ничего: могу общаться с питомцами, волны ужаса скопирую из подземелий Ульсана, голосом поддавить, защита в виде кокона, ооо… есть еще Дракоша с иллюзией и контролем, может его таланты прокатят, как никак он часть моей души. Придется экспериментировать. Попробовал самое простое, направил на стену ту энергию, что обеспечивала возможность общаться с магическими зверями. Есть отклик! Правда непонятно какой, но есть, вроде как пара камней засветились.

В общем в течении получаса пробую все доступные мне ментальные фокусы на стене. На что-то около нулевая реакция, а Дракоша, например зажег треть камней. Все это конечно замечательно и явно на указывает на то, что двигаюсь в верном направлении, однако желанного результата нет! Может ну его нафиг, свалю домой, а потом вернусь с тротилом, бахну каменюку и фенита ля комедия? Хотя понимаю, такой вариант не пройдет, можно ведь навсегда потерять бесценную вещь, тут важно разгадать послание Мауи.

Сел медитировать, пси не хватит даже на «концентрацию», придется напрягать только свою головушку, а она у меня, избалованная рунами, варит не очень быстро. Однако времени полно, сижу решаю ребус. У меня перед глазами каменная стена, на мои потуги реагируют только секции прямоугольно участка. Что это, алфавит, цифровой код? Если да, то как его разгадать при моем ограниченном наборе инструментов. Перебором? Даже не смешно. В итоге после часа раздумий и различных экспериментов тупо врезал всем что есть.

Ооо!!! В начале загорелось больше половины секторов, а потом каменная стена благополучно отползла в сторону. Так просто? Получается тест был на уровень владения техниками разума, дескать какой-то результат показал, значит можно доверить древний артефакт, а я тут сидел голову ломал, когда нужно было просто жахнуть голой силой. Ну и ладно, главное, что получилось. Осматриваю открывшуюся нишу, тут опять шкатулка, одна. Паранойя не молчит, тщательно проверил все на предмет ловушек, но вроде чисто.

Откидываю резную крышку, как и в прошлый раз пусто, но этим меня теперь не испугать. Отпечаток на подкладке указывает на что-то в форме обруча, корона? Протягиваю руки и вновь получаю шоковый разряд. На какое-то время меня выбивает из сознания. Прихожу в себя и понимаю, что оказалось в моих руках. Не ошибся — это Корона Разума. Да, тот самый «концентратор», который на начальном этапе позволит мне работать с волнами, излучаемыми горой Аораки…

Подношу обруч к «астральному телу», он нежно охватывает мою ауру, отпечатывая вокруг головы дивные узоры. Вот я сам себя и короновал… Мозг взрывается от потока информации, волны исходящие от артефакта пронизывают огромную территорию… Не раз испытывал такое, когда брал под контроль «вьюгу» в аномалиях, только сейчас в моей власти куда большее пространство. Но, как и тогда ощущаю себя богом места, всевидящим, вездесущим.

Разница только в контроле, в аномалии я злобный, сильный Дух, единственное умение которого — крушить, рвать, разрушать… Здесь в царстве Мауи мне подчинено главное оружие — мозг! Воля разума, превосходство силы Духа над плотью… Однако, понимаю, что нужно как минимум врубить «концентрацию», а еще лучше подключить «Логос», тогда излучаемые горой Аораки нити энергии станут послушным и всемогущим инструментом. Но это нужно сделать на поверхности, там, где есть живительный воздух…

Мэйдзин — это не просто одинокий маг высшего ранга, скорее — боевое подразделение по силе, приравненное к целой армии. Одаренного обычно подпирают три-четыре ханси, пара десятков сиханов и целый сонм низкоранговых магов. Много телохранителей: мощные универсалы-боевики, изменяющие тело, которые должны холодным оружием встретить магоборцев, вооруженный современным оружием спецназ. Получается целая рать, способная работать в автономном режиме и выполнять самые сложные задачи.

Однако, когда собирается тройка одаренных, способных работать вместе, то их потенциал возрастает в разы, за счет синергии, резонанса, которые достигаются применением тщательно выверенных Арканов. Искусство высшей магии многое потеряло за прошедшие столетия, однако мэйдзины одни из тех, кто сохранили древние секреты. Их совершенное оружие, плетения невероятной силы могли легко поспорить с самыми могучими ядерными бомбами, изобретенным людьми и сейчас, маги Генриха Винчестера готовили демонстрацию своей непревзойденной мощи.

Огромная ровная площадка испещрена узорами и пиктограммами, в узловых точках расставлены артефакты. Ученики, объединенные в группы, накачивают накопители, мана молниями простреливает по создаваемой объемной фигуре. Воздух горит от переизбытка энергии, однако Ритуал еще не закончен, вот уже третьи сутки, не прекращаясь, идет масштабная подготовка. Три фигуры в центре замерли в напряжении, именно они контролируют сбор и распределение огромной силы, которая вот-вот выльется на врагов Британской Империи…

Лорды-маги облачены в плащи, скрывающие фигуры от пят до макушки, под просторными капюшонами блестят лишь одни глаза. Это древняя традиция, иногда сила охватывает одаренных, делая их личину далекой от человеческой. Чтобы простые смертные не стали свидетелями подобного и не распространяли пустые слухи, мэйдзины издавна использовали просторные балахоны. Трое стоят лицом друг к другу, им не нужна пища, вода, они питаются лишь маной, чтобы в нужный час обрести божественную мощь!

— Тяжело, — прогремел бас огромного как скала барона Норфолка.

— Много силы собрали, — с трудом кивнул граф Гилфорд.

— Еще нчуть-чуть и я спекусь, — с натугой прошептала маркиза Кармартен.

— Может пора начинать? — обеспокоился гигант, несмотря на физическую мощь ему тоже было нелегко, а каково тогда хрупкой женщине?

— Друзья, потерпите еще немного, пара контуров не заполнена, это может критично сказаться на силе Аркана, — граф в этот раз руководил процессом и его голос считался первым среди равных.

— Хорошо, попробую поддержать вас, но знайте, сил осталось совсем немного, — кивнула Кармартен и замолчала, чтобы не тратить остатки воли на разговоры…

Ракетный подводный крейсер стратегического назначения «Арчерфиш» имел на своем борту стандартные шестнадцать ракет, оснащенных ядерными боеголовками. Экипаж корабля состоял из тщательно отобранных, фанатично преданных британской короне матросов, капитан Брэддок и вовсе славился как вернейший вассал Дома Винчестеров. Видимо поэтому ему была поручена секретная миссия по усмирению непокорных аборигенов.

Для кого-то приказ уничтожить миллионы разумных мог стать самым страшным испытанием, но Брайн Брэддок из другого теста, для него личное поручение Его Величества стало долгожданной наградой. Долгими вечерами в пабах, за кружкой эля он рассуждал о том, что Британии нужно чаще показывать остальному миру свою мощь, а то наглые аборигены воспринимают доброту и гуманизм как слабость. И вот час капитана настал, под его командой могучий корабль, а воины Империи готовы нести дикарям свет Великой Цивилизации.

— Капитан на мостике! — дежурный объявил о появлении Брэддока, здесь он царь и бог.

— Доложите обстановку, — отрывисто приказал Брайн.

— Мы на позиции, в ближайших водах только боевые корабли Роял Нави, береговые средства ПВО контролируют воздушное пространство и находятся в полном взаимодействии с нами, — ответил старпом.

— Готовность к удару? — уточнил капитан.

— Мы ждем, сигнала от магов, они должны начать первыми, — напомнил офицер, — Связывались буквально пару минут назад, Великий Аркан почти готов!

— Хорошо, удвойте дежурную смену, произведите тренировочный захват целей, — распорядился Брэддок и замер перед картой…

Никто и ничто не могло помешать правосудию, бунтовщики пока еще не знают, что заслуженная кара в минуте полета от них. За свои злодеяния, убийства британских солдат и офицеров коварные маори заплатят сполна, удары такой мощи поставят жирный крест на самом существовании аборигенов. Черт, да как минимум треть острова на годы станет непригодной к жизни, это если атомные взрывы не вызовут какой-нибудь тектонический сдвиг. Напряженный как струна Брэддок ждал завершения своей миссию, еще немного и пробьет час триумфа британского оружия!

Моя головушка едва не взорвалась от перенапряжения, пришлось даже блокировать поток сигналов, поступающих от короны, слава богам нашел такую функцию. В общем на полную включился, когда смог попасть обратно в уютную пещеру и накачать руну «концентрации» энергией. Потом понятное дело «озарение» и «Логос». А вот тут я прифигел, Великая Печать мгновенно отделила зерна от плевел и оказалось, что я чуть было не запоздал. Судя по всему, у Генриха Винчестера и его окружения знатно поехала крыша, раз они отдали такой бесчеловечный приказ.

Три мать их мэйдзина готовились к хренам сжечь пять мирных городов, крупнейших в Королевстве Маори после Веллингтона, но это не все, экипаж атомной подводной лодки параллельно готовился нанести массированный ядерный удар еще по двум населенным пунктам. Работают с огоньком, готовы сразу по восемь ракет засадить, наверное, чтобы с гарантией потопить весь Северный Остров. В общем явно полные психи, маньяки, не владеющие собой и элементарным чувством гуманизма.

Короче придется с ходу сдавать экзамен на приемника Мауи. Мне нужно в кратчайшие сроки предотвратить катастрофу, а для этого необходимо взять под контроль основных злодеев. Корона Разума, конечно, штука универсальная, и при ее помощи можно управлять толпами, однако пока не освоился с этим инструментом, лучше действовать точечно. В теории все просто, гора Аораки безостановочно насыщает мир волнами энергии. Я при помощи артефакта собираю их в пучок, луплю по головам и подавляю волю.

Звучит легко, однако на деле не все так просто, а может это я такой криворукий, точнее говоря кривомозглый. Попробовал подчинить пару разумных, вышло коряво, полного контроля не добился, паре товарищей и вовсе мозги сжег. Хмм… на худой конец и такой вариант сойдет, будет невмоготу и у Генриха Винчестера в стране станет на пару десятков идиотов больше. Но, пока есть время ,очень хочется по-настоящему промыть мозги нужным людям.

Однако задача нетривиальная, у Короны Разума тоже есть пределы возможностей, сломать волевого человека куда сложнее чем взять под контроль сотню нейтрально настроенных разумных, а у меня цели совсем непростые. Самый слабенький — это некий капитан Брайн Брэддок. Аккуратно покопался в его мозгах, оказался лютейший фанатик, и как такого убедить перейти на мою сторону? Но это лишь десять процентов от всех трудностей, нужно ведь еще поработить сознания трех мэйдзинов, а это невероятно крепкие орешки.

И дело тут не в магической силе, просто люди, достигшие такого ранга, по определению не могут быть слабаками. Только железная воля, самодисциплина, характер могли заставить человека пройти путь от неофита до монстра, в совершенстве владеющего искусством менять реальность. При всем этом давит фактор времени, вассалы Генриха Винчестера уже готовы нанести удар и совершить непоправимое. Если не потороплюсь, то мои планы обзавестись воинами-фанатиками могут и не случиться.

Хмм… или дать британцам убить женщин и детей, тогда будет легко повернуть мстителей против лайми. Заманчиво, но уж слишком бесчеловечно, пожалуй, даже для крысы Скайда такой вариант не подходит. Все же лучше сжечь паре врагов мозги, чем наблюдать как эти твари исполняют работу палачей. Концентрируюсь и под «Логосом» начинаю ментальную атаку. Нужно найти бреши в разуме, а через них получить полный контроль. Работаем!

Первой взял в работу маркизу Кармартен, она перенапряжена, недовольна коллегами, а потому особенно уязвима. Ищу мысли женщины, проверяю ее тайные желания, копаюсь в воспоминаниях… Офигеть вот это возможности! Магесса честолюбива, что неудивительно, без этого качества мэйдзином не стать. Однако считает себя незаслуженно забытой, почестей мало, а тяжелой работы хватает, опять же денег из казны перепадает совсем немного, на всем этом недовольстве можно и нужно сыграть, но тут натыкаюсь на самое главное.

Как женщина, как мать, благородная маркиза в глубине души против убийства мирных жителей, а значит сейчас она выполняет приказ Винчестера, переходя через себя, а вот это повод… Нашел лазейку и неспеша, ненавязчиво стал расшатывать броню воли магессы. Работа тонкая, филигранная, волны магии разума обволакивают жертву, надо чтобы она даже не догадалась о том, что находится под внешним контролем. Но прелесть Короны в том, что под «Логосом», могу работать сразу с тысячами разумных, честно сказать ограничений вообще нет, все зависит от способностей моего мозга!

Так что параллельно начинаю работать с двумя оставшимися мэйдзинами. Флегматичный и невероятно спокойны барон Норфлок, резкий, тяжелый на характер граф Гилфорд — нда…, оба волевые, крепкие духом люди. На первый взгляд у этих стальных мужиков вообще нет слабых мест, как говориться, из них бы гвозди делать. Но я-то знаю, что за доспехами может скрываться ранимая душа… начинаю с иллюзий, Дракоша тут незаменим, его таланты масштабируются короной и оба мэйдзина попадают в выдуманный мир…

Но это не все, капитан Брайн Брэддок рвется исполнить волю Генриха Винчестера, нужно что-то с ним делать, шестнадцать ядерных боеголовок — серьезный аргумент. Фанатик, работать весьма трудно, как вариант можно радикально поменять полюс предпочтений, но для этого нужно время. Хотя чего мучаюсь? Это мэйдзин сам себе оружие и нужно взять под контроль именно разум высшего мага, в случае с современным оружием вариантов куда больше…

Глава 13. Армагеддон

В тройке мэйдзинов каждый из магов играл определенную роль. Граф Гилфорд, как наиболее опытный и искусный, контролировал формирование Аркана, могущественный барон Норфлок отвечал за накачку структуры энергией, а маркиза Кармартен занималась тонкими манипуляциями вроде наведения ударных волн на цель. Только слаженная работа и полное взаимопонимание делали возможным объединение таких сил, ведь одаренные высшего ранга вливали не только свою силу, но и агрегировали «источники» сотен своих учеников.

— Пять мощных концентрированных ударов, — напомнил граф Гилфорд.

— Мы разделили резервуар, — с натугой произнес барон Норфлок, который ворочал огромными пластами маны, на этом уровне ощущалось чуть ли не физическое напряжение от работы с эфиром.

— Я готова, давайте уже! — выкрикнула маркиза Кармартен.

— Дзиннннннннннннннннььь, — напряжение словно молния пробивало воздух, и даже простые смертные услышали звон лопнувшей струны, само мироздание дало трещину, впуская первозданный хаос и давая возможность монстрам вершить поистине божественную кару.

— ВУУУХХХХ, ВУУУХХХХ, ВУУУХХХХ, ВУУУХХХХ, ВУУУХХХХ, — один за другим в небо стартовали пять магических конструктов невероятной силы, достигнув пиковой высоты, плетения развернулись в широкую сеть и накрыли огромные площади, обрекая на смерть все живое, попавшее в область действия высокоранговой магии. На землю обрушился целый ливень боевых заклинаний, породивший волну взрывов, пожаров и разрушений… самый снастящий апокалипсис, рукотворный ад в конкретной области.

— Сэр, координаты введены, требуется подтверждения запуска стратегических ракет, — доложил офицер, немного дрожащим голосом, не каждый день становишься причиной гибели сотен тысяч, а то и миллионов разумных.

— Запуск подтверждаю, старпом активируйте мой личный протокол, — не дрогнув приказал капитан Брэддок, фанат искренне считал себя оружием возмездия Великой Британской Империи и готов был выполнить любой приказ.

— Протокол активирован, — коротко доложил мгновенно вспотевший старпом.

— Подтверждение получено, — почти синхронно проинформировал офицер, — К запуску готовы!

— Во имя Британии, во славу Дома Винчестеров, ФАЕР!!!!! — выдохнул капитан Брэддок, нешуточно напугав своим энтузиазмом ближайших коллег.

— БАМ, БАМ, БАМ…, — субмарину потряс одновременный старт гигантских сигарообразных ракет, несущих в своих боеголовках квинтэссенцию извечного человеческого желания убивать себе подобных.

— Да помилуют их боги, — прошептал про себя сердобольный старпом.

Королевство Маори после присоединения к Британской Империи временно подчинили генерал-губернаторству Австралии. Понятное дело позже, когда все наладится и бунт утихнет, эти обширные территории получат свою администрацию, а жадная до прибыльных постов аристократия расставит на хлебные должности своих многочисленных родственников. Однако сейчас все тяготы, связанные с подавлением восстания, легли на Канберру.

Естественно, что самую крупномасштабную акцию за всю историю существования колонии держал под плотным контролем не только генерал-губернатор Австралии, но и лично Генрих Винчестер. Правда последний наблюдал за происходящим заочно из своего дворца, при помощи телемоста. Сверх того, было принято решение подключить к трансляции генера-губернаторов колоний в Индии, Новом Свете, Черном Континенте и других территориях, дабы все верные сыны Империи были причастны к проявлению ее непревзойденной мощи.

— Ваше Величество мэйдзины нанесли пять ударов по объектам военной инфраструктуры бунтовщиков! — браво отрапортовал генерал-губернатор Австралии, — Средства объективного контроля уточняют потери противника!

— Слава Британскому оружию!

— Слава Дому Винчестеров!

— Во им Британии! — восторженно заорали офицеры.

— Ваше Величество, капитан подводного ракетоносного крейсера «Арчерфиш» доложил о произведении запуска шестнадцати носителей с ядерными боеголовками! — подключился Первый морской лорд, маги и флот нанесли удары одновременно дабы застать бунтарей врасплох и не дать возможность спастись…

— Наши границы на замке, ни один самолет, ни один боевой корабль России, Поднебесной или Союза трех не приближались к месту проведения операции, — доложил глава Центра военной разведки, — Потенциальный противник внял нашим предупреждениям!

— Пусть не суют нос не в свое дело!

— Давно пора указать им на свое место!

— Поджали хвосты, жалкие шавки! — самодовольно откликнулись представители высшей аристократии Империи, над которой никогда не заходит солнце.

И тут табло взорвалось сообщениями, которым система по давно заведенному протоколу давала высший приоритет в любой ситуации. Обычно экстренные вызовы сообщали о возможном начале вторжение противника на британские земли. По понятным причинам подобные сведения должны были в срочном порядке достичь ушей и глаз высшего командования Роял Нави и Армии…

— Срочное донесение, по базе девятого усиленного корпуса морской пехоты близ Таурнга нанесен массированный магический удар, фиксируем огромные потери в живой силе и технике, просим экстренную эвакуацию личного состава…

— СОС… СОС… СОС… тридцать восьмая танковая дивизия подверглась нападению шаманов в местечке Роторуа, выведено из строя более восьмидесяти процентов боевых машин!

— Это командование группы войск Север, под Уакиато двумя ударами высокоранговой магии стерты с лица земли позиции восемнадцатой и двадцать четвертой стрелковых дивизий особого назначения, — раздался голос матерого офицера, — Мы охраняли средства ПВО, два артиллерийских дивизиона и дивизию Харрикейнов!

— Говорит генерал Хаборд, туземцы нанесли удар по основным силам колониального контингента дислоцированным близ Веллингтона, трудно оценить потери, но мы лишились как минимум половины личного состава! — шквал сообщений не утихал.

— Что черт возьми происходит?

— Они опередили нас?

— Может акция возмездия?

— Посмертное проклятие Маори? — зал взорвался целой серией гипотез, ведь высшая аристократия Империи еще не могла даже представить масштабы и источник трагедии…

— АЛАРМ!!! АЛАРМ!!! АЛАРМ!!! — и тут досужие размышления прервали базеры ракетной угрозы.

— Доклад! — рявкнул дежурный офицер, понимая, что для принятия решения остались считанные секунды.

— В наше воздушное пространство вошли межконтинентальные баллистические ракеты, подлетное время меньше минуты! — ошалело произнес офицер, отвечающий за связь с системами ПРО.

— Какого черта их так близко подпустили? — возмутился Первый морской лорд.

— Ракеты были распознаны системой «свой-чужой», это наше оружие! — выдал ответ оператор новомодной Боевой информационно-управляющей системы, которая в теории должна была принять большую часть угроз в автоматическом режиме, исключая человеческий фактор. Вот она и пропустила «свои» ракеты. Причем сделала это из-за недавно внесенных изменений, ведь герцог Портленд совсем недавно бил по землям, обвяленным территорией Британской Империи.

— Какого класса ракеты распознала БИУС? — мгновенно отреагировал сэр Авель Смит.

— Они идентифицируются как носители ядерных боеголовок, старт разрешен протоколом Роял Нави — кажется оператор только сейчас понял масштаб угрозы.

— И куда они нацелены? — грозно рыкнул Генрих Винчестер.

— Пип… пип… пип…, — экраны на мгновение выключились, а потом покрылись неразборчивой рябью.

— Кто-нибудь скажет мне что тут происходит? — взревел взбешенный Император.

— Ваше величество, орбитальная группа фиксирует нанесение ядерных ударов по командным центрам и местам дислокации вооруженных сил Британской Империи в Австралии. Зафиксированы взрывы близ Канберры, Сиэтла, Мельбурна, Брисбена Перта, Аделаиды, к тому же атакованы крупные скопления боевых кораблей Роял Нави, полностью потеряна связь с генерал-губернатором, — зачитал страшную сводку глава сил Космической разведки.

— Если ракеты были распознаны БИУСом как «свои», то возможно это те, что объект «Кошмар» украл на Мадагаскаре? — высказал предположение Первый морской лорд.

— Нет, коды идентификации свежие, к тому же утерянные боеприпасы были исключены нами из систем опознавания, а им был отдельно присвоен код наивысшей угрозы, — опроверг версию глава Ми-6.

— Тогда может быть вы скажете, что происходит? — обратился к Авелю граф Ливерпула, которому все больше не нравилось растущее влияние главы Ми-6.

— Ваше величество, у меня пока только одно объяснение, произошедшее — это заговор против Короны, — спокойно ответил опытный силовик, — Магические удары скорее всего нанесены не шаманами аборигенов, а нашими высшими магами, что касается ядерных бомб, то они идентифицированы по кодам доступа, это ракеты с субмарины «Арчерфиш», которая должна была нанести массированный удар по туземцам Маори!

— Но кто мог отдать подобный приказ? — взвился Генрих Винчестер.

— Подобные полномочия есть лишь у нескольких вельмож, весьма близких к вам, Ваше Величество, — с намеком произнес глава Ми-6.

— Все присутствующие останутся в зале до выяснения обстоятельств, сэр Авель, жду от вас список лиц имевших полномочия и мотивы для срыва нашей операции по подавлению бунта, — мгновенно отреагировал Генрих, а встроенные в древний зал конструкты окутали сюзерена и всех присутствующих магическим облаком. В этом месте глава дома Винчестеров был практически всемогущ и неуязвим.

— Подобными возможностями обладают не более десятка лордов Империи, принц Крочбэк по понятным причинам исключен, глава сухопутных войск не имел оперативной возможности, герцог Портленд, граф Дерби и герцог Девонширский вне подозрений, как связанные древним Ритуалом, остаются граф Ливерпула, Первый морской лорд и генерал-губернатор Австралии, — спокойно перечислил глава Ми-6.

— Хмм… у главы Форин Офиса и в правду есть экстренное право ответить ударом на удар, в случае, когда дипломаты выявят явную угрозу Британии и Трону, мэйдзины и маги напрямую подчинялись главе флота, а генерал-губернатор имел полномочия как наместник Императора на вверенных территориях, — Генрих Винчестер сверил вслух факты для себя и окружения, — А что по мотивам?

— Лица, обладающие такой властью, могли купиться только на посулы Тандема или Союза трех о создании и поддержке независимого королевства или даже Империи, включающей в себя Австралию, острова Маори и другие территории, — ответил Авель Смит.

— Тогда это самый настоящий заговор, как вы могли проморгать такое? — упрекнул свою ищейку Император.

— Ваше Величество, вы отдельным эдиктом запретили Ми-6 любые следственные мероприятия в отношении первых лиц страны, указанные подозреваемые выходят в когорту неприкасаемых, — уверенно оправдался силовик, и в самом деле подобный документ имелся, хотя ни сэру Авелю, ни его предшественникам он никогда не мешал…

— Хмм… я санкционирую арест Первого Морского лорда, главы Форин Офиса и генерал-губернатора Австралии, повелеваю в кратчайшие сроки выяснить причины произошедшей трагедии и дать квалифицированную оценку действиям всех участников событий, — принял нелегкое решение сюзерен, понимая что подобные меры грозят серьезным расколом в кругах высшей аристократии Британской Империи, однако здесь и сейчас Генрих Винчестер не видел иного выхода из ситуации.

— Зафиксировано использование высокоранговой магии на территории Королевства Маори и Австралии, — подобные события в обязательном порядке доходили до Самодержца, поэтому данные факты были озвучены ответственным секретарем на заседании Государственного совета.

— Что скажете, господа, у кого какие версии? — Петр Романов обратился к своему ближайшему окружению.

— Работу Аркана поучаствовал круг Шаманов коренных на Курильских островах, подобный всплеск могли вызвать действия только нескольких магов высшего ранга, — взял слово князь Кочубей, — Туземцы Маори даже теоретически не обладают подобными силами, разве что использовали какие-то артефакты.

— Мы перехватили ряд переговоров британцев, они в панике, одаренные несколькими ударами по факту разгромили сухопутные силы лайми на Северном Острове, — подключился барон Корф.

— Хмм… получается неизвестные маги высшего ранга нанесли удар по Британии? Кто это мог быть, Поднебесная, Союз Трех? — задал вопрос Самодержец.

— У нас пока нет однозначного ответа, думаю стоит провести консультации с нашими партнерами, — подключился Канцлер России князь Лопухин.

— Принц Ванцзи, принцесса Тэймэй, наследники Санграму Мудрого и дочь короля Тондо отрицают участие своих магов в инциденте, и я склонен им доверять, — поделился сведениями Михаил, который находился в хороших отношениях со многими отпрысками правящих домов.

— Примем как рабочую версию, — одобрительно кивнул Петр Романов, — Тогда вопрос о том, чьих рук это дело, становится еще более актуальным, тут недалеко до Мировой войны…

— Нужно принять во внимание нанесенный массированный ядерный удар по Австралии и кораблям Роял Нави, — ответил Модест Андреевич, — Эти события с большой долей вероятности взаимосвязаны.

— Системы ПРО Британской Империи так легко могли обойти только их собственные ракеты, — высказал экспертное мнение генерал-фельдмаршал князь Трубецкой.

— Мне только что сообщили, что в королевстве Маори находились три мэйдзина из когорты Генриха Винчестера, не думаю, что бывают такие совпадения, Аркан — это их рук дело, — сообщил ошеломительные новости князь Кочубей.

— Получается, что лайми сами уничтожили свой военный контингент? — усомнился Лопухин, — Что-то не вяжется.

— Или кто-то перехватил плетение и скорректировал цель удара, — высказал идею принц Михаил и спросил, обернувшись к главе Коллегии магов, — Такое возможно?

— Разве что теоретически, Аркан такой силы кастуется с кучей механизмов-предохранителей, это как коды доступа к ядерной бомбе, — ответил князь Кочубей.

— Получается кто-то обошел протоколы безопасности самого мощного оружия Британской Империи, как магического, так и современного, — суммировал барон Корф, — Могу предположить, что мы имеем дело с внутренним заговором!

— А вот это похоже на разгадку, — согласился Канцлер.

— Такая версия многое объясняет, — подержал генерал-фельдмаршал.

— Возможно это начало распада Британской Империи, предсказываемого аналитиками, колонии стремятся отколоться от метрополии, — высказал идею принц Михаил.

— Хорошо, будем исходить из этой версии, думаю, можно воспользоваться сложившимися обстоятельствами и извлечь выгоду для Российской Империи, — подвел промежуточный итог Самодержец, — Всем службам поручаю провести работу по выявлению истинных причин произошедшего, а в случае подтверждения нашей гипотезы, включиться в игру и тайно поддержать заговорщиков. Следует максимально способствовать ускорению отделения от Лондона колоний в Новом Свете, Австралии и Индии!

Некоторое время спустя Петр Романов вместе с принцем Михаилом связались в Цинь Ши Хуанди, который, как и российский коллега, участвовал в телемосте вместе с принцем Хухаем. С некоторых пор это стало традицией, так как два молодых человека вывели взаимоотношения между двумя странами на совершенно иной уровень и сильно способствовали интеграции двух держав в военном, экономическом и политическом планах.

— Друг мой, думаю, нам следует обсудить стратегию в отношении инцидента в Королевстве Маори и Австралии, — на правах инициатора начал брифинг Петр Романов.

— Проанализировав силу ударов и возможности всех игроков в регионе, мы пришли к выводу, что это дело рук британской элиты, думаю в стане Генриха Винчестера зреет раскол, — высказал свою точку зрения Хуанди.

— Мы пришли к аналогичному мнению, — кивнул головой Романов, профессионалы с обеих сторон сделали схожие выводы.

— В свете этих событий предлагаю оказать максимальную помощь любым силам, которые будут способствовать расколу Британской Империи, — перешел к делу Цинь Ши Хуанди.

— Всецело поддерживаю, — согласился Романов и сам хотевший озвучить такой же вариант, — Думаю, внутриполитический кризис в Лондоне — это для нас самый выгодный сценарий Большой Войны…

Глава 14. Оперативная игра

По идее осталось лишь протянуть руку и огромные, богатые территории окажутся в моей полной власти. Кланы Маори сами готовы присягнуть на верность возрожденному Полубогу Мауи, а всем сомневающимся можно массово, легко и непринужденно промыть мозги. Кстати, немного поэкспериментировал, в итоге получился долговременный эффект, то есть внушив идею однажды, могу больше не заморачиваться, человек будет свято верить, что это и есть его истинные желания.

Причем по новой технологии уже раскурочиваю головы трем мэйдзинам, будем перековывать их в свою личную гвардию. У кудесников сейчас большой стресс, они внезапно осознали какую уйму своих соотечественников покрошили и что им за это будет, а вокруг утешители, хором поющие за веру в Мауи. В общем думаю закрепить в головах трех высших магах идею служения мне Великому. Уверен все должно получиться, по крайней мере с маркизой Кармартен осечек точно не предвидится, есть у меня одно крайнее средство, хе-хе.

Ко всему флот, попавший под волны магии разума тоже теперь мой, а там оказалось еще как минимум тридцать ядерных боеголовок, понятное дело коды доступа уже сменили, но у на уже есть богатый опыт применения британского оружия массового поражения, амфибии, штурмовики и Воздушный Авианосец мне в помощь. В общем вместо слабеньких островов в итоге имею державу, вооруженную самым страшным оружием на планете, пусть у меня его меньше, чем у Генриха Винчестера, но напугать могу кого угодно.

К тому же после безжалостной бомбардировки у моих сторонников невероятно сильные позиции в Австралии. Шестьсот тысяч воинов Маори при поддержке местных аборигенов сейчас стали реальной угрозой для мегаполисов британской колонии. Обескровленные, потерявшие большую часть авиации и бронетехники, лайми еще могут сопротивляться за счет мобилизации и помощи из Метрополии, однако вряд ли долго. В общем весь материк не отожмем, но на жирный кусок могу претендовать.

Вопрос только надо ли оно мне? Как бы не подавиться таким большим пирогом. В Австралии вулканов нет, волны магии разума так далеко тоже не добивают, придется по-настоящему воевать, хотя… Фанатики вполне могут провернуть и не такое. В общем пришло время сделать глобальный выбор, выступить в открытую, или продолжить свою подрывную деятельность. И тут с удивлением узнал, что сильные мира сего подозревают бунт, дескать колония решила получить независимость от Лондона, эту тему можно разыграть!

Уверен, в Австралии найдутся те, кто ради должностей, мести или жажды власти буду ратовать за независимость. Можно будет частями возить их на Северный Остров, обрабатывать и формировать нужные мне настроения. Опять же, если передать захваченные ядерные бомбы, корабли, бронетехнику, то сепаратисты, объединившись с аборигенами, станут самой настоящей угрозой для любой силы. Ну и самое главное, я до поры останусь в тени и не буду раздражать Винчестера.

А там, когда Австралия вместе с Маори якобы отвоюют свободу, равенство и независимость, прикачу на своем Авианосце и провозглашу себя Императором Мауи. Вот такой вот нехилый план набросал на коленке, спонтанно, но креативно, аж самому понравилось! РИСа еще подброшу для закрепления чувства лояльности, опять же проповедники Задрота пройдут по городам и весям… В общем, чем дольше мечтаю, тем больше нравится нарисованная картина, однозначно надо принимать замысел в работу.

Будем раскалывать Британскую Империю изнутри, все равно она уже давно насквозь прогнила. Набрасываю порядок действий, изначально задумал сделать костяком протеста трех мэйдзинов, дескать супермаги возжелали власти, подняли бунт и так далее. Однако Генрих Винчестер и его окружение неожиданно сами подсказали отличный выход из ситуации, лайми заподозрили генерал-губернатора Австралии в организации всего этого непотребства. Могу понять, одновременно разобраться и с одаренными высшего ранга и с ядерными бомбами могли считанные люди.

Там еще подозревали Первого Морского лорда и главу Форин Офиса, однако и концептуально, и чисто физически ко мне был ближе местный аристократ. Отправил на его поиски бельчат. Бедолага нашелся в округе Канберра. Личность весьма удобная, трус по жизни, получивший должность не по уму и способностям, а лишь по праву рождения. Губернатор и без того отчаянно боялся за свою шкуру, думал его лишат должности, а то и головы за бунт аборигенов и разгром вверенных войск, а тут друзья из Лондона и вовсе отправили весточку о возможных обвинениях в государственной измене.

Ничтожество дрожал как кролик, спрятался в норе и топил горе в смеси забористого алкоголя и наркотиков. Даже личной охране не доверился, понимал, что те скорее исполнят волю Генриха Винчестера, чем защитят его. Идеально! Местечко совсем не древнее, артефактов защитных нет, так что спокойно «прыгнул» к вельможе, оглушил магией и забрал на Северный остров Маори. Тут без лишних слов и расшаркиваний врезал ему по мозгам магией разума, вытащил всю подноготную и начал внушать нужные идеи.

Параллельно через ариков наладил связь с шестисоттысячной армией туземцев в Австралии, молодежь следовало организовать. Пока британцы не очухались, полки стали стремительно занимать основные точки стратегической обороны материка. Уцелевшие средства ПРО, базы бронетехники, аэродромы со штурмовой авиацией и вертолетами, хранилища топлива, арсеналы… При помощи моих сведений аборигены действовали невероятно эффективно, так как будто кто-то наделенный властью сдал всю информацию.

Понятное дело оставляли повсюду маркеры, указывающие не генерал-губернатора. Более того обработал партию британских офицеров-инструкторов, солидно промыл им мозги, внушил, что они выполняют приказы сверху. Эти люди мощно засветились, пару раз даже специально подставлял их под объективы шпионов Ми-6. В общем с каждым днем у противника появлялось все больше и больше доказательств организованного бунта, да и личность основного вдохновителя, скорее всего, не вызывала сомнений.

Получилась мощная оперативная игра, которую Магия Разума вывела на недосягаемый для простых смертных уровень. Такие карты нечем бить, ведь даже если поймать инструкторов, то они под пытками в один голос будут утверждать, что работают исключительно на генерал-губернатора Австралии и всем сердцем хотят возвести своего патрона на трон. Ко всему параллельно начал сочинять заготовки на будущее. Можно было захватить власть в одно лицо, но для перспективы нужна коалиция.

В стан генерал-губернатора стаями понеслись гонцы от разных групп. Колонисты-переселенцы, некоторые возомнившие себя самостоятельными офицеры, местные аборигены, представители диаспоры из Папуа-новой Гвинеи, в общем, как и в любом революционном движении появились фракции, партии, единомышленники и противники, которые, однако, решили вместе выступить против гнета Британской Империи. В целом получилось довольно реалистично…

Но я готовил последний козырь, который окончательно убедит весь мир в задуманной мной афере…

Генрих Винчестер собрал очередной брифинг по итогам экстренного расследования, проведенного агентами Ми-6 и другими службами, касательно восстания в Австралии. Присутствие за столом главы Форин Офиса и первого Морского Лорда говорило о том, что с вельмож скорее всего полностью или частично сняты подозрения об участии в бунте. В кулуарах уже ходили слухи о роли генерал-губернатора во всей этой истории, но в них мало кто верил.

— Господа, прошу доложить оперативную обстановку в наших владениях в Австралии и королевстве Маори, — начал брифинг Император.

— Ваше Величество, обстановка сложная, — взял слово герцог Портленд, — Королевство Маори фактически потеряно, наши войска практически полностью вытеснены с острова или уничтожены. Сейчас у нас не осталось агентов в стане врага, аборигены довольно эффективно выявляют соплеменников сочувствующим нам и уничтожают.

— Что с магами? Подтверждается версия об их участии в бунте? — уточнил глава Дома Винчестеров.

— Точных сведений нет, последние данные о них датируются датой нанесения ударов по объектам нашей военной инфраструктуры, — ответил лорд-хранитель Малой печати.

— Нда…, что по Австралии? — нахмурился сюзерен, новости были не самые лучшие.

— Ваше Величество, бунт охватил всю колонию, — взял слово Авель Смит, — Мы пока сохраняем агентурные возможности, поэтому имеем достаточно информации. Уже сейчас можно смело утверждать, что имело место быть тщательно подготовленная операция.

— Тогда почему вы ее проспали? — резко упрекнул Винчестер.

— Ваше Величество, все мероприятия прикрывались на самом верху и подавались как инициатива абсолютно доверенного лица генерал-губернатора Австралии, — начал оправдываться глава Ми-6.

— Что??? Вы серьезно решили, что этот червяк мог самостоятельно поднять на восстания целый материк? — усомнился герцог Девонширский, — При всем уважении Авель, у этого хлюпика кишка тонка на такое. Ваше Величество, вы должны помнить этого парня, у него в Сандхерсте была кличка Заморыш и он по вечерам стирал ваши носки.

— Да помню я, его невеста еще захотела, чтобы сюзерен осуществил право первой ночи, та еще была потаскуха, — улыбнулся Генрих Винчестер и озабоченно произнес, — Может мстит бедолага?

— Да не может быть, у него же духу ни на что не хватало, — включился в беседу Томас Стенли граф Дерби, — Вы же его даже на этой женщине женили.

— Ага, теперь его точно не получится семьей шантажировать, ха-ха, — довольно заражал Джон Кавендиш.

— Шутки шутками, но все указывает на то, что именно генерал-губернатор Австралии организовал бунт, — Авель Смит прервал беседу старых однокашников и начал приводить весомые доказательства своих слов, — Во-первых, аборигены ударили точно по местам дислоцирования наших войск, они обладали информацией доступной лишь губернатору, во-вторых в частях маори замечены британские инструктора, мы смогли захватить двоих и доспросить, оба утверждают, что работают на губернатора, в третьих…

— Это просто смешно, — герцог Девонширский довольно невежливо прервал главу Ми-6.

— Ни в жизнь не поверю! Тут яйца нужны, а у заморыша их отродясь не было! — поддержал коллегу граф Стэнли.

— Хлюпик на такое не способен, я бы почувствовал, — внес свою лепту лорд-хранитель Малой Печати.

— Может кто-то стоит за его спиной? — сам себе задал вопрос Генрих Винчестер, — Кто-нибудь его видел, он вообще жив?

— Ваше Величество, возможно вам стоит посмотреть эту трансляцию, — неожиданно вмешался ответственный секретарь, — Она как раз дает ответы на ваши вопросы.

— Включай, — махнул рукой сюзерен.

На экране вельможи сразу узнали Канберру, фокус оператора демонстрировал какую-то толпу людей, радостно встречающую кортеж автомобилей. Из роскошного лимузина появился никто иной как генерал-губернатор Австралии в сопровождении трех британских мэйдзинов, туземцев и ряда других лиц. Процессия поднялась на небольшую трибуну и теперь уже, несомненно, лидер восстания обратился с официальным выступлением.

— Племена и народы Австралии, сотни лет Британская Империя пьет наши соки. Мы работаем на шахтах, терпеливо выращиваем овец и бычков, ловим рыбу, наши земли богаты и плодородны, люди трудолюбивы и честны, однако все плоды, добытые потом и кровью, достаются пиявкам, присосавшимся к этому богатому краю. Налоги Генриха Винчестера и его клики обрекают нас на нищенское существование! — пламенно зарядил Заморыш, который правда сейчас таковым не выглядел.

— Да!

— Верно!

— Долой!

— Терпеть это больше не было сил ни у меня, ни у народа, поэтому мы с оружием в руках отстояли свою независимость и отныне будем жить по собственным законам! — продолжал отжигать Хлюпик, — Никаких налогов в Лондон, никаких военных баз Британской Империи, никаких судов, полицейских, таможенников…. Эти люди не знают наших истинных потребностей!

— Урррааа!!!

— Сжечь!

— Вива!

— Дабы противостоять гегемонии я объявляю себя Королем Австралии! — а вот это прозвучало довольно неожиданно, — Понимая, что Винчестеры не захотят мирно и справедливо дать независимость коренным народам Австралии, я обращаюсь ко всему мировому сообществу. Наше восстание поддержали три мага высшего ранга, которые вместе со своими учениками подготовили могущественный Аркан.

— Сила!

— Рррааа!

— Маги с нами! — скандировала восторженная толпа.

— Сверх того, мне принесли присягу верности экипажи боевых кораблей Роял Нави, в том числе, имеющие на своем борту ядерное оружие! — не по-детски врезал бывший генерал-губернатор и фамильярно обратился к своему бывшему сюзерену, — Генрих, если ты вдруг захочешь покуситься на мое королевство, то помни, мы можем утопить Британию в крови!!!

После окончания трансляции в зале повисла напряженная тишина. Вельможи украдкой поглядывали на Императора, который едва сдерживал гнев. Так дерзко к нему еще никто не обращался. Присутствующие по-настоящему боялись привлечь внимание сюзерена, в таком состоянии он был способен на любую жестокость.

— Вот тебе и хлюпик, — осмелился произнести герцог Девонширский.

— Заморыша и в правду не узнать, кажется, яйца отрастил, — поддержал кузена Артур Бентик.

— Нет слов, — развел руками потрясенный граф Стэнли.

— Принесите мне голову этого ублюдка, — почти спокойно прошептал Винчестер, глядя на глав трех Великих Кланов, но от его голоса у вельмож волосы встали дыбом…

Представление вроде бы прошло на ура. Марионетка на троне неплохо прикрыла мои манипуляции. Пользуясь полученной форой, перековываю Австралию и Королевство Маори в свою будущую Империю. Есть далеко идущие замыслы, планирую объединить Королевство Лионго, Тайвань, Окинаву, Княжество Сандакан и прочие свои владения в одно государево. Правда грядут вопросы с текущими правителями, но думаю их в принципе можно решить, тем более Император скоро станет моим тестем.

Однако сейчас нужно продемонстрировать мощь армии, флота и возможность использовать оружие массового поражения в лице трех мэйдзинов и ядерных боеголовок. Причем если в этот раз дело дойдет до демонстрации, то ударить нужно не абы куда а прямо в сердце Британской Империи, по другому агрессию Генриха Винчестера не остановить, он будет делать все, чтобы не вернуть себе Австралию, ведь ее отторжение станет опасным примером для других колоний.

Время пришло, буду демонстрировать всю свою мощь, планирую военную операцию с использование Воздушного Авианосца, Вака Нуи, подводного флота амфибий с ядерным оружием, трех мэйдзинов и круга шаманов, думаю такие силы могут впечатлить кого угодно. Но не забываю и о простой пехоте, работу за меня сделали лайми, собрав и вооружив более полумиллиона бойцов, осталось только перековать командиров под себя, добавить австралийцев и в моих руках окажется огромная армия.

Флот относительно небольшой, много катамаранов, костяк из трофейных кораблей Роял Нави, пара субмарин. Но думаю, морские сражения постепенно должны кануть в лету, боевые платформы объективно должны доминировать в планетарной войне, только надо ускорить их производство. По моим расчетам десятка таких хватит, чтобы положить конец мировому господству британских авианесущих ударных групп. В общем есть ответы почти на все ходы противника, только как обычно цейтнот по времени.

Сейчас жду довольно предсказуемого ходяа от своего оппонента, очевидно Винчестер не сможет стерпеть оскорбления от своего бывшего слуги и попробует его устранить. Мы будем какое-то время играть с киллерами, выводя подлую игру лайми на чистую воду, чтобы вызвать сочувствие широкой мировой общественности. Ми-6 и представители Великих Кланов уже начали активничать в Канберре, но ситуация пока под контролем, я вроде бы готов к любым угрозам…

Глава 15. В шаге

Ситуация в Австралии и Королевстве Маори на какой-то период, что называется, подвисла. У Британской Империи объективно не было возможности военными усилиями вернуть себе статус-кво, а остальная мировая общественность тупо не успевала за развитием событий. Ну и, откровенно говоря, никто из заинтересованных сторон подумать не мог, что лайми так быстро потеряют влияние в этих краях, поэтому мало кто всерьез интересовался этим регионом и имел тут точки опоры и силу для оперативного вмешательства.

Обычно в таком критическом положении Винчестеры применяли мощный лобовой удар: маги высшего ранга с Арканами и Ритуалами, боевой флот и высокотехнологичное оружие. Однако сейчас такая стратегия была весьма чревата, требовалось тщательно взвесить риски, а то ведь последствия вполне могли оказаться весьма плачевными. Более того ядерные взрывы в Лондоне или масштабное площадное плетение в Уэльсе вполне могли подтолкнуть остальные колонии к отделению. Поэтому лайми в первую очередь шерстили своих верноподданных, так сказать, готовили тылы.

Аристократию тасовали как колоду карт, подбирая на руководящие посты сильных, верных и в то же время умеющих договариваться исполнителей. Военное время требовало новую кровь! Усилили гарнизоны в Индии, Новом Свете, Северной Африке и других землях. Объявили экстренную мобилизацию, пока выборочную, но тем не менее масштабную. Начали заигрывать с влиятельными вождями туземцев, чтобы не допустить массовые бунты.

Хотя стратегически такой ход был далек от идеала, подчиненные народы поняли, что некогда всесильный Лондон готов идти на уступки, поэтому даже некогда лояльные аборигены возжелали свой кусок пирога. Гордые индейцы Нового Света, коварные, словно змеи хинди, свирепые до безумия туареги и берберы задумались над своим униженным положением. Приятно быть рукой, держащей ассагай хозяина, но разве не лучше самому направлять удар? Верные псы Британской Империи вдруг вспомнили, что когда-то были волками, сильными и независимыми.

В общем на время всем стало не до Австралии, единственной активностью остался поиск подходов к моей марионетке. Генерал-губернатора решили убрать, считая, что без лидера разношерстная клика бунтовщиков быстро развалится. На самом деле сброд, собравшийся в Канберре, мало похож на силу способную выстроить вертикаль власти, всем казалось, что дело революции держится только на губернаторе и трех мэйдзинах. По факту я уже практически перековал все элиты, и они стали тайными фанатами Полубога Мауи.

В общем на фронтах затишье, капканы расставил, подготовку к своему мистическому пришествию неспешно веду, в общем можно немного отвлечься и уделить внимание другим важным делам. Причем одно из них просто требует немедленного завершения. Дело в том, что пришло время закончить затянувшуюся процедуру женитьбы на принцессе Тэймэй. Все условия мной выполнены и даже перевыполнены, препятствия расчищены, знать ошарашена военными успехами до полного изумления, отношения с тестем выше всяческих похвал, осталось лишь выполнить формальность.

Но перед этим следует разобраться со своими приобретениями, Корону Разума худо-бедно освоил, мощная штука, однако ограниченная в пространстве, например в той же Империи работать не будет. Хотя, наверное, следует подумать о маленьком источнике волн идентичных тем, что исходят из горы Таранаки. Только вот с кондачка повторить в миниатюре гигантский артефакт — это задача невероятно сложная, если вообще выполнимая, так что пока оставляю эту идею на дальней полке. Обязательно буду яростно напрягать «Логос» в этом направлении, но не сейчас.

Теперь надо подумать о ментальных доспехах для бельчат и Вака Нуи. Понятное дело среди эфирного воинства самая подходящая кандидатура на космонавта-испытателя — это Рису, вождь невидимок могуч, силе и гораздо умнее своих собратьев. Ну а у Кракена альтернативы и вовсе нет. Первым делом естественно работаю с отважным вожаком незримого воинства. Малыш невелик, если что пойдет не так, то смогу залить его энергией и, так сказать, реанимировать. Кстати, перед началом эксперимента накормил питомца маной до отвала. Можно приступать.

— Рису, что-то знаешь про это? — демонстрирую бельчонку образы ментальных боевых имплантов, кто знает может какая родовая память проснется.

— Нет, а что это? — отвечает любопытный зверек, не прокатило, но не сильно и рачитывал.

— Думаю, что доспехи, а может и оружие, в общем боевой комплекс, предназначенный для тебя, — даю максимально полный ответ.

— Я хочу их попробовать! — незамедлительно заявляет питомец.

— Это может быть опасно, — предупреждаю маленько храбреца, хотя понимаю, что это бесполезно.

— Я готов! — безапелляционно отвечает смелый малыш.

— Хорошо, — транслирую свое одобрение.

Классно, конечно, что решили попробовать артефакт Мауи, только теперь кто бы подсказал как это сделать. Мало того, что доспех нематериальный, так сейчас он еще каким-то образом растворился в моей ауре. Как достать эту штуку? Не говорю уже о том, что потом надо облачить в нее бельчонка! Пробую манипулировать с «астральным телом», но особого результата не получаю. Хмм… есть же проверенный способ проекции, только надо определить с какой энергией работать.

В общем если объяснять просто, то поставил Hису перед собой, совместил татуировку доспеха с ним и стал как бы выдувать через руну энергию. Попробовал в начале ману, сработало, но как-то не очень убедительно. Понятное дело следом задействовал пси-энергию, тоже не фонтан. Ответ нашелся в комбинации двух сил, дозировку еще предстоит выяснить, но после того, как бельчонок был буквально облит магией, вокруг его ауры засияли самые настоящие рыцарские доспехи.

Умный зверек довольно быстро освоил новое оружие. В его лапках появился меч, потом что-то вроде магической пушки, в общем самый настоящий арсенал. К тому же доспехи могли защитить тело питомца, и он теперь мог довольно спокойно перемещаться по аномалиям и проникать в локации, защищенные древними артефактами. Тут же попробовали эту опцию, доступно не все, видимо дело в балансе силы Рису и мощи щитов, тем не менее многие ранее закыртые щитами дворцы и крепости стали свободными для слежки!

Оценили и потенциал в атаке, бельчонок и раньше мог, хоть и с трудом, уничтожить неодаренного, но сейчас делает это легко и непринужденно. Вынес для меня пару пехотинцев, его работа не на много слабее чем у моих «астральных волков», учтивая скорость и силу эфирных существ, теперь реально могу уничтожать целые армии. Против магов, наверное, пока потянет только Рису, да и то сможет одолеть одаренного не слишком высокого ранга. Остальную банду для начала придется возвысить, но пока сойдут как идеальные убийцы простецов.

В общем снабдил доспехами боевую дюжину, понятное дело нужно будет эти вещи перезаряжать, есть у них и какие-то ограничения по расстоянию от меня, вроде связь слабнет, тем не менее теперь в моих руках самая настоящая Армия Призраков. С Дракошей, Львенком и парой «астральных» волков, при поддержке бельчат можно горы свернуть! Блин не удержался и эксперимента для навестили экипаж боевого корабля Роял Нави, несущего вахту в Персидском Заливе. В общем думаю, что после такого в мире вновь оживут легенды о Летучем Голландце.

Теперь перешел к самому главному, решил усилить и без того могучего Монстра Глубин. Правда Вака Нуи просто так облаком смешанной энергии не окутаешь, там блин силы нужно немеряно. Пришлось провести подготовительную работу, запасся резервами в «Когте» и магическими накопителями. «Прыгнул» к Кракену и Ируке, питомцы как обычно гонялись за косяками жирной макрели. Точнее говоря, дельфин гонялся, а гигант без устали жрал, он еще у меня ребенок, растет и требует немеряно калорий, не удивлюсь если его непомерное обжорство скажется на статистике уловов некоторых стран.

А что? Они с Ирукой навострились ловить рыбу при помощи магии, так что у макрели и тунца тупо нет шансов против слаженной парочки. Хмм… а я еще хочу Вака Нуи облачить в боевой доспех с неизвестными возможностями, боюсь дело пахнет глобальной экологической катастрофой, а там и до продовольственного кризиса недалеко. Но и жрать питомцу не запретишь, он же не просто так рыбу ловит, все идет в дело, скоро достигнет прежних габаритов, будет размером с ракетоносный крейсер, хе-хе.

— Знаешь, что это? — демонстрирую Ужасу Глубин его доспехи.

— ЭТО МОЕ ОРУЖИЕ!!! — реакция Вака Нуи едва меня не утопила, узнавание, восторг, слюни вожделения, но на хрена так громко?

— Ты это, потише, а то прибьешь меня ненароком! — делаю внушение, и на всякий случай ставлю один над другим десяток пологов.

— ПРОСТИ, — извиняется гигант и умильно просит, — ДАЙ МНЕ ИХ!

— Сейчас попробуем, — не останавливаться же на пол дороге, хотя возможные последствия немного пугают.

Начинаю работать по той же методике, что и с бельчатами. Блин на первых порах получается, но возникают ожидаемые сложности, пока окутываю силовыми пластинам одну бочину, на другой призрачные доспехи тают и так по кругу. Ускоряюсь, понимаю, что нужно замкнуть контур и тогда включатся какие-то встроенные механизмы, но сейчас моих возможностей объективно не хватает. Промаялся кучу времени, пока не истощил «источник», «сосредоточие» и все заготовленные резервы. В общем на этот раз не вышло.

Тем не менее отрицательный результат — это тоже результат. Есть твердое понимание того, что и как сделать в следующий раз. Наметил план, оценил необходимый объем энергии, думаю подготовлюсь более тщательно и доведу дело до логического конца. Пожалуй, на этом стоит на какое-то время закончить эксперименты с наследием Мауи. Остались отрытыми вопросы использования Короны Разума вне поля горы Таранаки, хотя бы ограниченного, и доспех Вака Нуи. Подумаю над этим под «Логосом» и вернуть к работе чуть позже.

В любом случае стал гораздо сильнее, теперь можно готовить официальный визит в столицу. Первым делом отправил бельчат-латников в ранее недоступные резиденции аристократов. Следует знать не ждут ли меня на родине сюрпризы и предательства. Для Генриха Винчестера, Пхеха, да и многих других я враг номер один, так что можно ожидать всякого. На самом деле мне проще передвигаться одному, «порталом», но мероприятие требует свиты, верных слуг, нужно явить столице свою силу и мощь.

Поэтому загодя на собственные базы кланов Танака и Такада, а также в арендованные поместья начинают прибывать воины со всех концов света. Наша страна почитает силу, и будущий супруг принцессы Тэймэй должен ее продемонстрировать, так что планирую чуть ли не военный парад. Решили показать все войска на сегодняшний день, принявшие мою присягу, будут: окинавцы, тайванцы, непальцы, китайцы, корейцы, наемники Марка Вагнера, воины Северного Удела, даяки и ибаны с Борнео, маори, мадрасцы, шотландцы и гвардия Короля Лионго…

Для публики притащим разные виды мехов, от тяжелых машин огневой поддержки и носителей средств ПРО, до легких разведчиков. Будут и новые модернизированные «Солнцепеки» на колесной базе, уже ставшие знаменитыми на весь мир «Каи», много боевой техники, производимой объединенным промышленным гигантом Танака Хэви Индастриал: там и боевые машины пехоты, и вездеходы, и самоходные гаубицы и многое другое. Но это все довольно предсказуемо, однако всерьез подумываю провести демонстрацию своей истинной мощи, но это пока на уровне идеи…

Но еще более значимо показать всему миру свои политические активы. Будет мой названный отец Король Свази с супругой, а также подтверждают визит правители Ква-Зулу, Сванов, Замбези и Ганы с Черного Континента. Моими гостями также будут считаться Король Тондо и Император Шривиджая Санграму с принцами и принцессами. Возможно, на церемонию бракосочетания прибудут Ванцзи Поднебесной Ин Хухай и принц Михаил. Почетный круг гостей дополнят высшие аристократы вышеназванный империй и королевств, а также вожди Маори.

Все эти люди прибудут со свитой, охраной, слугами и поварами, а их прием, комфорт и безопасность лягут на плечи моих подданых. Так что уже как месяц ведется огромная работа, целиком арендуем первоклассные отели, поместья знати, деловые офисы, рестораны, онсэны и даже салоны красоты. Хорошо, что для всего этого есть наемные специалисты, однако даже для лучших профессионалов проведение такого мероприятия — непростая задача. А ведь все детали еще нужно утрясти с императорской канцелярией…

Генрих Винчестер выглядел очень плохо, император последнее время спал не более четырех часов в сутки, мало ел, почти не отдыхал. Огромная держава разваливалась на куски и только его усилия и помощь ближайших соратников помогали пока удержаться на плаву. Подавлены десятки открытых восстаний, безжалостно разогнан сотни мирных демонстраций, казнены тысячи активистов, многие сидят в тюрьмах. Правитель носился как белка в колесе по континентам, склеивая куски все еще самой могущественной Империи в мире.

С превеликим трудом удалось успокоить колонии в Новом Свете, правда пришлось линчевать немало бунтовщиков, но оно того стоило. Томас Стэнли граф Дерби в короткие сроки провел полтора десятка масштабных и полсотни локальных карательных операций. Сжег тысячи поселений, по самым острожным оценкам безжалостно уничтожил сотни тысяч туземцев. Индийские махараджи усмирены, а скорее до смерти запуганы Джоном Кавендишем Герцогом Девонширским. Артур Бенти временно переведен из Океании на Черный континент, где с успехом отстоял британские владения.

— Когда уже настанет время вернуть нам Австралию? — спросил старых соратников Генрих Винчестер.

— Еще немного и я смогу высвободить до двухсот тысяч пехоты и боевой флот, — ответил граф Дерби, — Полагаю, нам стоит готовить базу рядом с материком или плацдарм.

— Думал об острове Тасмания, но все-таки плацдарм предпочтительнее, — ответил Джон Кавендиш и дополнил, — Мы рекрутировали до миллиона сипаев, тысяч триста можно смело отправить в Австралию без ущерба для обороноспособности Британских Индийских колоний.

— Черный Континент тоже сможет поделиться войсками, много не обещаю, но тысяч двести соберем, — подержал кузена лорд-хранитель Малой Печати.

— Сила серьезная, но всего семьсот тысяч штыков, такая армия не даст уверенного превосходства в Австралии, — дал трезвую оценку Император, — У туземцев вместе с бунтовщиками до миллиона бойцов. Допусти Метрополия наскребет еще полмиллиона, наемников со всего света нагоним, но все равно этого недостаточно…

— Ваше Величество, мы почти подобрались к предателю, — взял слово глава Ми-6, — Возможно после его ликвидации противник начнет делить власть и тогда мы сможем воспользоваться междоусобицей.

— Ну так чего вы тянете? — упрекнул сюзерен.

— Мы сделали уже три попытки устранения, однако самопровозглашенного диктатора на диво хорошо охраняют, — оправдался сэр Авель Смит, — Но в этот раз осечек быть не должно.

— А как обстановка в Королевстве Маори? — задал очередной вопрос Генрих Винчестер.

— Арики окончательно склонились к приглашению Гэндзи Танака в качестве правителя, — поделился неутешительными новостями оправданный глава Форин Офиса.

— Ну да, а он беззастенчиво согласился, — не скрывая ненависти, процедил сквозь зубы Император.

— Пока трудно прогнозировать, Повелитель Зверей занят подготовкой к свадьбе с принцессой Тэймэй, — ответил граф Ливерпула.

— И что вы настолько беззубы, что не можете расстроить этот брак? — упрекнул Генрих Винчестер.

— К сожалению на данном этапе нам остается лишь смирится с неизбежным, — бессильно пожал плечами глава Ми-6, — Наши оперативные возможности в стане врага трагично малы, а охрана у графа Окинава весьма многочисленна, да и он сам почти неуязвим.

— Нда…, — разочаровывался сюзерен, настроение испорчено на целый день…

— Думаю, мы сможем вам помочь…, — в голове Винчестера раздался странный голос, он даже подумал, что это галлюцинация, последствия хронического недосыпа и усталости, но образы слишком яркие, чужие…

Глава 16. Кто в доме главный?

Церемонию бракосочетания по традиции решили провести в Императорском Комплексе, расположенном у снежных вершин Фудзисан. Величественное строение древних находилось почти у самой макушки старого вулкана. Императоры довольно редко посещали это угрюмое, огромное и холодное здание, однако наиболее важные для страны мероприятия проводились именно здесь: коронация, свадьбы членов правящего дома, похороны…

«Так было заведено испокон веков и так будет до смены династии!» — как-то высказался один из «пророков» и с тех пор его слова стали законом. По сценарию жених должен прибыть в столицу, его свита присоединялась к императорской гвардии, и огромная колонна должна была отправиться в неблизкий по меркам прошлого путь. От городской резиденции до Фудзисан без малого девяносто километров, а с учетом рельефа и вовсе больше сотни. Это сейчас проложена отличная дорога, а раньше то был полный опасностей путь.

Говорят, из-за этого и осталась традиция чуть ли не военного парада. В старые времена испортить женитьбу на принцессе были горазды и свои аристократы, и непокорные айны и «чужаки из-за моря». Так что не прихоти ради, а сугубо в целях безопасности жених приводил с собой целую армию. Таким образом традиционное шествие превращалась в самый настоящий военный поход. Колонну по бокам охраняли летучие отряды всадников, впереди шел крепкий авангард, а тылы надежно берегли тяжелые латники. Понятное дело в защите участвовали самые мощные маги и знаменитые на всю страну воины…

Шествие растягивалось на несколько дней, а по пути процессию встречали восторженные граждане, устраивались ночевки с обязательными застольями, увеселениями и гуляниями, превращающими свадьбу в целую череду праздников. Так подданные оценивали щедрость правящего дома и получали толику радости от причастности в Великому Событию. Потом счастливчики, стекающиеся со всей страны, еще долго могли рассказывать, что дескать гуляли на свадьбе у принцессы, а сам Император подливал наилучшее саке! Иногда это были не просто байки!

Сейчас понятное дело все стало гораздо проще и сто километров с гаком шагать никто не собирается. По современному бетонному полотну автомобили могут преодолеть весь путь всего за один час, однако от старой церемонии кое-что сохранили. Будем выезжать неспеша, скорость небольшая, запланированы несколько длительных остановок, фотосессии, общение с поддаными, фуршеты и все такое. Поэтому выехав рано утром, добреемся до места едва ли к обеду. Там короткая передышка перед основной церемонией, венчание, и обратно в столицу на торжественный бал.

Моя колонна выглядит внушительно и колоритно, национальные полки маори, свази, ква-зулу, сванов и других племен вооружились традиционным оружием и артефактами, а рядом, на контрасте шествуют ультрасовременные когорты тяжелых шагающих машин, мехи огневой поддержки, штурмовики сс огромными титановыми щитами, и пулеметными турелями на плечах, шустрые, легкие машины-разведчики. Следом ползет могучая боевая техника: танки, самоходные орудия, РСЗО…

Мерно вышагивают пехотинцы, выглядевшие словно космонавты в своей навороченной броне и сферических шлемах с забралом из закаленного, пуленепробиваемого стекла. Подразделения снабжены тактической сетью и другими наворотами, привнесенными мной из мира Скайда, это делает их маневры и эволюции построений согласованными, нечеловечески совершенными, словно это не живые люди, а кибернетические организмы. Такое представление производит невероятное впечатление, зеваки просто в восторге

В небе то и дело ревут пролетающие эскадрильи новейших «Каев», которых словно привязанные сопровождают модифицированные «Кречеты» и роботизированные самолеты ДРЛО. Многие зрители пока не понимают, но все БПЛА управляются при помощи псевдо-искусственного интеллекта, написанного мной под «Логосом». Такое нововведение делает работу связки истребитель — беспилотник невероятно эффективной для любого противника. Публика в любом случае впечатлена мастерством пилотов и хищными обликами стальных птиц.

В город мы не заходим, на окраине процессию встретит сам Император, который выйдет из столицы во главе своего верного воинства. Кстати, тут начнется одна из традиционных забав, которая с учетом современных СМИ приобрела страновые, если не мировые масштабы. В общем зеваки станут оценивать силу сопровождения жениха и невесты, и на этом основании будут делать шутливые выводы о том, кто в семье главный. Все это проводится на довольно высоком уровне и даже стало предметом ставок на тотализаторе.

Причем к шуточному судейству присоединяются матерые эксперты, профессура военных институтов, отставные генералы, главы действующих штабов, владельцы знаменитых отрядов наемников, а на главном канале страны в режиме реального времени транслируется таблица результатов экспертной оценки. Иностранные разведки внимательно исследуют эти соревнования, так как тут можно увидеть самые последние достижения в области ворожениий и даже их характеристики, не говоря уже о магах. Традиционно именно здесь представляют одаренных достигших высшего ранга!

В общем гордо двигаюсь вперед, уверенный в своей победе, однако по мере приближения к городу, понимаю, что не все так однозначно. Мои глаза слепнут от пылающих аур воинства, окружающего императора и Тэймэй. Блин, тесть что собрал сюда всех мэйдзинов страны? Молчу про великолепную гвардию, стройные когорты латников, мощные отряды Великих Кланов и другой знати. Высокоранговые маги накачивают ауры маной, а самые редкие артефакты блестят на солнце драгоценными камнями.

Черт! Такое могу и не переплюнуть. У Императора все нормально и с современными войсками. Шеренги спецназа, танки, артиллерийский дивизионы, комплексы противоракетной защиты… Сегодня здесь собран цвет вооруженных сил и флота немалой страны. Возможно, мои отряды смотрятся более экзотично, но эти серьезные, солидные полки ветеранов не могут не вызывать уважение. Однако сюрпризов графства Окинава может и не хватить для убедительной победы.

— Добрый день, добрый день дорогие телезрители, сегодня с вами горячо любимая вами Юкиэ Накама! — произнес кумир миллионов.

— И Тиба Юдаи! — подхватила красавица-телеведущая.

— Юкиэ и что мы сегодня освещаем? — шутя спросил парень.

— Наверное то, что показывают все телеканалы страны, — скромно улыбнулась девушка.

— Да, да, да! У нас прямое включение с церемонии бракосочетания принцессы Тэймэй и графа Окинава! — торжественно объявил телеведущий.

— Банзай! — подняла руку с зажатым кулачком очаровательная госпожа Накама.

— Но мы, как всегда, будем радовать свою аудиторию соревнованием, в этот раз в соответствии с древними традициями, проведем сравнение армий жениха и невесты, в потом сделаем выводы о том, кто будет главным в семье! — лукаво улыбаясь, анонсировал господин Юдаи.

— Тиба, будет представлять войско Гэндзи Танака, ну а я, из девичьей солидарности, стану отстаивать сторону Ее Высочества, — продолжила Юкиэ.

— Понятное дело наше мнение будет подтверждено экспертами, сидящими в студии, и выводами действующих аналитиков Центра исследований Военного института, академии Генштаба и прочих солидных организаций, — телеведущий придал градус серьезности вроде бы развлекательному шоу.

— Ну а в случае спора, наши разногласия решит генерал Накамура, которому сегодня досталась роль рефери, — объявила девушка, представляя убеленного сединами матерого вояку.

— Постараюсь быть объективным, — поклонился самый настоящий полководец, герой прошлой войны и вообще известный в стране ветеран.

— Ну что же напомню телезрителям, что по правилам мы не оцениваем количество солдат, а измеряем подразделения в условных единицах силы, — дал вводную Тиба Юдаи, — И, пожалуй, я начну с колонны Гэндзи Танака. Жених сделал неожиданный ход, граф Окинава привел с собой может быть не самые сильные войска, но определенно вызывающие наибольшее внимание публики.

— Ты о тех туземцах, что тащат копья и палки? — отыгрывая свою роль, презрительно фыркнула Юкиэ.

— Ха-ха-ха, — по команде засмеялась массовка.

— Ну, я бы не стал так недооценивать эти войска, вижу представителей Черного Континента, Маори, головорезов из Борнео и ряд других аборигенов, уверен все они вооружены артефактами и неплохо показали себя в боевых действиях, — возразил телеведущий.

— А давай мы спросим наших экспертов, — подыграла девушка.

— Надо отметить, что все эти туземцы успешно воевали против колониальных армий всего мира, в том числе и наших экспедиционных корпусов, на протяжении сотен лет, — начал один из офицеров, — Например, Маори совсем недавно отлично показали себя в войне на Окинаве и Коре, а их битва с британцами и вовсе вошла в учебники по тактике.

— Есть достоверные свидетельства о том, что воины зулусы и сваны на равных бьются с современными британскими пехотинцами, а их артефакты: ассагаи и костяные мечи наносят страшный урон, — добавил эксперт-историк.

— Считаю, что жених заслужил балл, — вынес окончательный вердикт генерал Накамура.

— Ммм… у принцессы Тэймэй тоже есть чем похвастаться, вы все знаете свирепых айнов с Хоккайдо, разве они не заслуживают балла? — озорно спросила госпожа Накама.

— Безусловно, — не стал растекаться по древу главный судья.

— Что же, счет один-один, а я обращу внимание телезрителей на бравую пехоту, что это, неужели в нашем в строю воины Коре? — деланно удивился Тибаа Юдаи, — Это определено заслуживает балл.

В общем в течении получаса оба телеведущих умело подогревали интерес публики, сравнивая пехоту Чжэнфэй с клановой армией Таканага, мадрасских перебежчиков со сводным батальоном знати из Сикоку, свою оценку получили полки Тайваня и Окинавы, элитные подразделения императорского флота, грозные бойцы Кюсю, наемники Марка Вагнера, в общем борьба шла с переменным успехом и ни одна из сторон не получила решительного преимущества.

Настал момент для последних, самых сильных аргументов, опытные телеведущие приберегали козыри на конец шоу, чтобы публика не теряла интерес. При этом журналисты не просто вели соревнование, но и выполняли важную политическую миссию. Передача по факту представлял силу и мощь страны для всего мира, аналитики ведущих держав сидели с блокнотами у экранов и скрупулезно фиксировали важные детали, новшества, чтобы потом сделать выводы о военном потенциале островной Империи.

— Ну что же счет до сих пор равный, однако упорная получилась борьба, пора выкладывать козыри, — взял слово Тиба Юдаи, — Представляю совершенную тактическую единицу, кстати до недавнего временим это был большой секрет графа Окинава, который неприятно удивил многих противников.

— О чем это ты? — делано недоверчиво спросила Юкиэ.

— Я о суперсовременных штурмовых истребителях, работающих в связке с беспилотниками, по мнению экспертов им нет равных во всем в мире! — торжественно объявил телеведущий.

— Ха, и кто же эти эксперты? — продолжила подначивать девушка.

— Пилоты британских «Хариккейнов» и «Тайфунов», которые численно в разы превосходили авиацию Гэндзи Танака, но все равно проиграли в чистую! — предъявил весомый аргумент Тиба, — Есть у тебя козырь против такого?

— Вот там в центре построения три пирамиды, это артефакты системы «Огненное Небо», вряд ли хоть один современный самолет сможет одолеть такое! — заявила Юкиэ.

— Каждой стороне по одному баллу, — бесстрастно вынес вердикт генерал Накамура.

— Мой черед! — азартно начала девушка, — Что ты противопоставишь легендарным когортам латников Корпуса?

— Я ждал этот удар, — улыбнулся Тиба, — Нет нужды рекламировать стальных мехов армии Гэндзи Танака, они на равных поспорят с любым магическим войском.

— И опять ни у одной из сторон нет преимущества, — заявил рефери.

— А что ты тогда скажешь по поводу гвардии, а? — почувствовала победу азартная Накама, оппонент перебрал все аргументы, — Кто может поспорить с личной охраной принцессы Тэймэй?

— Ммм… может быть они? — с превосходством улыбнулся Тиба, а камеры дронов показали на экранах вываливающихся из фур грозных магических зверей.

На асфальт сотрясая землю спустились, батальоны могучих медведей, огромные гориллы в доспехах и целый прайд гигантских львов. Дикое воинство возглавила парочка горных котов, размерами мало уступающая львам, а высоко в небе парил сокол… Толпа визжала в восторге, но самое главное, простецы и одаренные явственно почувствовали исходящую от зверей магическую силу, которая подавляла всех вокруг, заставляя слабых людей замирать на месте…

— Ооо…, потеряла дар речи Юкиэ.

— Опять ничья, — улыбнулся партнер.

— Ну уж нет! — упорно не сдавалась девушка и привела свой последний аргумент, — Что ты противопоставишь императорским мэйдзинам?

— У нас есть монахи-сохэй, отшельники-ямабуси и орден рыцарей Тайся! — отчаянно парировал Тиба Юдаи, нутром понимая, что проигрывает.

— Мэйдзины сильнее, — покачал головой генерал Накамура и стал подводить итог, — В упорной борьбе верх одержали сторонник принце…

— Боги, что это?!! — нарушая все мыслимые правила закричал один из экспертов.

— Ооо! — без какой-либо команды отреагировала массовка.

— Твою мать! — в прямом эфире выругался опытный телеведущий.

Все замерли, рассматривая картинку, которую сейчас передавали камеры операторов. Новостные каналы Империи, ведущие журналисты международных СМИ, блогеры и просто зеваки не могли оторвать глаз от невероятного, по-настоящему фантастического зрелища. Жених явно постарался и устроил феерическое шоу.

— Мне нечем крыть! — сдалась потрясенная Юкиэ Накама.

А в небе величественно проплывала эскадра из трех летающих гигантских кораблей, сопровождаемая целой стаей истребителей и БПЛА. Откуда-то появился явно ангажированный голос, который бесстрастно стал зачитывать характеристики невиданного доселе оружия…

— Перед вами Воздушный авианесущий крейсер, на борту сотня современных истребителей «Кай», до тысячи БПЛА, два самолет ДРЛО, ракетное вооружение, в том числе со стратегическими ядерными боезарядами, планирующие бомбы, современные средства ПРО, — монотонно перечислял ведущий, а эксперты видели за простыми словами и цифрами подавляющую мощь, — Запас хода неограничен, за счет набранной высоты и магических щитов боевые корабли абсолютно неуязвимы для противника, тогда как сами могут нанести удар в любой точке планеты!!!

— Безоговорочно побеждает Повелитель Зверей, — сделал выводы генерал Накамура.

— Вы это видели? ВЫ ЭТО ВИДЕЛИ?!! — в истерике орал Генрих Винчестер, — Что это вообще такое? Как разведка могла проморгать строительство таких чудовищ?

— Может быть это фейк? — робко попытался возразить сэр Авель Смит.

— Это свадьба! Там тысячи свидетелей! — гневно опроверг Император.

— Невероятно, — пробормотал Первый морской лорд, раз за разом прокручивая запись.

— Как с этим бороться? Это же все, абсолютно все меняет! — продолжал голосить властитель Британии, — Бестолочи, вы хоть понимаете, что произошло?!! Псу под хвост наши хваленые авианесущие ударные группы, считайте Роял Нави потеряла господство в море!!!

— Мы разрабатываем стратосферные перехватчики, — начал глава Армии, — Прототип уже проходит летные испытания.

— И когда у нас в строю будет тысяча таких истребителей? Или вы думаете напасть на сотню «Каев» и рой «Кречетов» с меньшими силами? — не успокаивался сюзерен, — Дебилы до того пробовали, в итоге имеем сотни бездарно сожженных «Хариккейнов» и «Тайфунов». Думайте, иначе от Британии вообще ничего не останется!

— Ему что мало РИСа?!! — оторвался от экрана Цинь Ши Хуанди и сделал парадоксальный вывод, — Зря я на свадьбу не поехал!

— Ну ни хрена себе! — озадаченно почесал затылок Петр Романов.

Глава 17 Перспективная

Уфф… еле вытянул победу в шуточном конкурсе армий жениха и невесты! Но это я так, не шалости для затеял все эти игрища. Скоро грядет мое пришествие на древний трон Императора Мауи и тут у меня всего два варианта. Первый, затаить свои козыри и выложить их на стол только тогда, когда Генрих Винчестер бросит в бой свои несметные орды. Второй, напугать оппонента так, чтобы он и думать не мог воевать за Австралию или тем более Королевство Маори.

Из представленных судьбой вариантов, второй мне понравился гораздо больше, ибо ясно понимаю, что мир замер на самом краю и любой неосторожный шаг может привести к скорой гибели всей планеты. Как никто другой на земле имею представление о мирах, обугленных высокоэнергетическими ударами, у нас в мире Скайда таких хватает. Те же космодесантники лишний раз не церемонились, планетарная высадка или битвы в атмосфере слишком затратны. Зачем заморачиваться, если в разведанной галактике сотни тысяч миров?

С безумцами, не умеющими договариваться, или агрессивной фауной поступали на удивление просто — сжигали к чертям, а потом возвращались лет через триста и спокойно, без сопротивления брали сырье и ресурсы. Если к тому времени оставались выжившие, то это были милейшие, самые покладистые во вселенной разумные. Чего уж там, после такого, загнанные в каменный век, цивилизации принимали пришельцев из космоса словно богов.

Вот и нам грозит нечто подобное, только авторами апокалипсиса будут не чужаки, а мы сами. С учетом местных космических технологий выживет едва ли каждый десятый, а потом наступит ядерная зима, магические бури, разрывы континуума… Там в борьбе за оставшиеся ресурсы погибнут остальные. Причем личная сила может не помочь, разбушевавшаяся стихия не видит разницы между мэйдзином и простым смертным. Такой сценарий мне определенно не по душе.

Жизнь у меня и моих девочек длинная, думаю на этом этапе стоит остановиться, сделать паузу и переварить завоеванное. Винчестер за это время успокоится, перегорит или и вовсе отправится на тот свет, а его наследники уже не будут так остро смотреть на потерю Австралии. К тому же рано или поздно придется рассказать ему о кончине принца Крочбэка. Хотя ни я его упокоил, но боюсь лайми слетит с резьбы и запустит в небо весь свой арсенал, а там уже будет без разницы куда он попадет, в любом случае пострадает вся планета.

Поэтому, пока это возможно, решил пугануть если не Генриха, то его ближайшее окружение. Надо сбавить обороты и немного подумать о вечном. Так что помимо демонстрации могучей армии решил слегка приукрасить свои стратегические возможности. Понятное дел трех воздушных авианосцев у меня нет, пришлось собрать две достоверные на вид болванки, благо двигатели Концерн Лебедева и Сикорского уже произвел, но вооружение, оснастка, авиакрыло и прочее еще не готовы.

Тем не менее кто там разберет? «Каи» и «Кречеты» поднял в воздух, а тумбы с ракетами и прочим скрыл чехлами, дескать сохраняем в тайне тактические возможности новейших кораблей. Да блин одно то, что в мире появился летающий аэродром с неограниченным запасом хода меняло все расклады. А если добавить возможность использования ядерных бомб и подготовленных Высших Арканов, например тремя бывшими британскими мэйдзинами, то можно кого угодно напугать до колик в животе!

Чуть позже я еще Кракена засвечу в призрачном доспехе, чтобы окончательно охладить горячие головы. Там должен включиться стандартный механизм бюрократии. Народ начнет соображать, как с такой напастью бороться. Будут изобретать и запускать в серию новые перехватчики, начнут строить ракеты, может задумают мэйдзинов в военно-транспортный самолет посадить и в таком виде начнут охоту за летающими крепостями. В общем времени вся это бодяга займе уйму, глядишь горячие головы поостынут, а я новую вундервафлю предъявлю и не обязательно военную!

Есть, например, идея дешевых транспортов, понятное дело орбитальных. На Скайде они пользовались технологичными двигателями на изотопах, здесь будут лететь за счет магии. Что это меняет? Да все блин! Именно поэтому не стал драться за Малайский пролив и другие фетиши местных сверхдержав, возня с морским флотом со временем вообще потеряет какой-либо смысл. Логистика по воздуху будет дешевле, быстрее, надежнее и никакие пираты или таможенные катера враждебных государств таким судам не помеха!

В общем можно и без обострения военного конфликта быть на шаг впереди всего остального мира. При таких раскладах моя Империя, состоящая из тысячи островов, наоборот становится преимуществом. Коммуникаций по воздуху, границы нам по фигу, а в случае чего можно легко перебрасывать ресурсы из одного анклава в другой. Такие вот идеи, в общем решил жениться, остепениться, накупить сырья и начать претворять в жизнь техно-магические проекты, коих у меня в тьма-тьмущая.

К тому же давно хочу выйти в космос, хотя бы в пределах солнечной системы. Уверен если соединить доступные мне технологии и магию эту задачу можно решить. А там открываются совершенно другие перспективы, рядом с которыми возня за полезные ископаемые, свободные земли и прочее становятся жалкими играми в детской песочнице. По моим оценкам одних только металлов в кольце астероидов и на луне достаточно, чтобы обвалить любые рынки и восполнить недостачу абсолютно любого сырья.

Причем с поиском и геологоразведкой в космосе особых проблем нет, уверен достану «порталом» до нужных точек. А с полезной нагрузкой в шестьдесят тон и вовсе в одно лицо могу развернуть базу на Луне, Марсе или даже приглянувшемся астероиде. Значит можно двигаться уверенно, точно и каждый мой выход в космос будет приносить буквально тонны золота и других драгоценных металлов. В общем планов громадье, мне и всей планете нужен мир, хотя бы лет на двадцать-тридцать, а там уйду в такой отрыв, что все вопросы будут сняты.

В общем мощу продемонстрировал солидную, теперь можно и повеселиться. Путь от Столицы до вершины горы Фудзисан превратился в общенациональный праздник. Такого не ожидал даже Император, хоть правящую династию и боготворили верноподданные, но мои фанатики оказались куда более верными и неистовыми. Еще бы, Задрот с проповедниками подняли изрядную волну, не говорю уже о постоянной работе монахов-сохэй и отшельников-ямабуси.

Хотя закрадывается предательская мыслишка, что все эти усилия послужили лишь рекламой угощения от поваров графа Окинава. РИС!!! Мои люди просто сказали, что будет выделено столько-то тонн крупы, а дальше… Черт, слышал, что пришлось блокировать границы, иначе на празднике гостей из Поднебесной было бы кратно больше, чем граждан Империи. Подсевшие на чудо-продукт наркоманы ломанулись со всех концов света, пришлось даже принимать экстренные меры, дабы ограничить поток страждущих.

Но в итоге нашу процессию везде встречали толпы празднично одетых людей, многие даже становились с флагами и плакатами вдоль дороги. В нескольких местах Его Величество, я и Тэймэй выходили к людям, вместе с простолюдинами ели немудреную пищу с уличных прилавков, и на самом деле наливали избранным счастливчикам праздничный сорт саке, бутылки с которым везли за лимузинами специальные фургоны. Высшая знать гуляла вместе с народом, воины и крестьяне, рабочие и студенты… это был праздник всей страны!

— Как хорошо! — улыбалась счастливая Тэймэй. В Академии мы и думать не могли о таком союзе, лишь украдкой воруя у судьбы любовь, однако теперь все самые смелые планы претворились в жизнь.

— Ты счастлива? — смотрю в прекрасные глаза любимой.

— Безмерно!!! — уверенно отвечает супруга, нас связывают магические узы, потому наши помыслы чисты и открыты друг для друга.

— Кампай! — поднимают тост Император, князь Таканага и другие главы кланов, на сегодня забыты все разногласия и обиды, интриги и подковерная борьба отошли на задний план.

— За молодых! — отвечает толпа горожан.

— За счастье! — поддерживают уличные музыканты.

— Пусть благословят вас духи! — щедры на пожелания монахи всех культов.

Меры безопасности на высоте, еще бы у нас тут не просто свадебная процессия, а самая настоящая войсковая операция. Боевые подразделения показывают высокую слаженность, оснащенность средствами связи, взаимодействие с орбитальными группами, авиацией, системами ПРО и прочим. Так что без лишних эксцессов добираемся до заснеженных вершин Фудзисан. Здесь на высоте более трех километров достаточно холодно, но мы не чувствуем мороза, тем более вскоре оказываемся в натопленных помещениях Императорского Дворца.

В торжественно украшенной главной зале все уже готово для бракосочетания. Около статуй богов, расположенных вдоль стен, заняли места высшие иерархи культов, ниши заполнили избранные воины, герои, облаченные в древние доспехи, высшие аристократы Империи заняли подступы к главной сцене. По заведенному порядку первым сквозь строй ликующих гостей прошел я, рядом со мной только родители и Томоко Ясуда, иностранные гости и мои неофициальные жены присоединятся к празднику в Столичном дворце, здесь и сейчас лишь строго выверенный, ограниченный круг людей.

Замер в ожидании, рассматриваю святая святых императорского рода. Вокруг понятное дело хватает магических конструктов. Здание прекрасно защищено, в стены встроены механизмы контроля температуры, очистки воздуха и прочие вещи. Все это довольно привычно, но мое внимание привлекает алтарь, по инструкции переданной мне церемониймейстером, нам с Тэймэй предстоит смешать свою кровь в магической чаше. Вроде бы простой ритуал, дань традициям, но мне понятное дело видна истинная суть древнего обычая.

Врубаю «концентрацию» и начинаю анализировать простенькие с виду конструкты. Чаша то оказалась не так проста, внутри несколько слоев плетений. Причем различные уровни возможны к активации при некоторых заданных параметрах. Первый и самый простой завязан на экспресс-анализе генетической совместимости жениха и невесты. Простенький тест, очевидный алгоритм сравнения, как и итог какой-то сигнал зданию-артефакту. Однако случайно или намерено эта функция заблокирована.

Если верить учебникам истории, последний раз артефакт срабатывал тысячу лет назад. Кстати, потом была странная история с попыткой смены династии, возможно в период смуты и отсутствия «пророка» на троне кто-то сломал артефакт. Для меня исправить несложный конструкт — дело пары секунд. Работаю с пси-энергией, время еще есть, благо Тэймэй видимо пудрит носик или тесть решил помариновать будущих родственников. Все закончил, можно и второй контур глянуть.

Хмм… если не ошибаюсь, речь о вероятности генетической комбинации могущественного мага. Причем заданная планка куда выше текущего уровня мэйдзина. В общем если нам с Тэймэй суждено зачать полубога, то эта чаша просигналит об этом всему миру. Даже не знаю хорошо это или плохо. С одной стороны враги убоятся, с другой — могут ведь и попробовать не допустить рождение монстра. Об этой функции сведений почти нет, как сигналит здание тоже не очень ясно, но ломать ничего не стал, пусть будет как будет, самому любопытно.

Остался третий контур. Тут все немного сложнее, но я уже благополучно миновал состояние «озарения» и врубил «логос». Теперь по нашей крови, как понимаю, проверяют предрасположенность пары к рождению «пророка». Блин умно! А то аристократия каждый раз гадает, кто же взойдет на престол, народ весь в колебаниях, а тут есть довольно точный прогноз на папу и маму будущего Императора. В общем все понятно, но почему алтарь не сработал на того же Императора? А вижу, без первого результата, третий тупо не канает. О, и второй по этой же причине отключен.

Все быстренько чиню, едва укладываюсь, Тэймэй уже в паре шагов от меня. Император доводит дочку до алтаря и занимает свое место. Все готово к финальной церемонии, после которой мы с любимой официально станем мужем и женой. Убеленный сединами старик держит паузу. Дедуля кремень, тут такие гости, а он давит на психологию, но оказывается прав. Напряжение нарастает, люди излучают флюиды ожидания, ждут финала и, когда настроения доходят до пика, раздается скрипучий голос.

— Гэндзи Танака, готов ли ты взять в жены принцессу Тэймэй? — коротко, но весьма веско спрашивает старик.

— ДА! — мой ответ еще лаконичнее, но я вливаю в него все свое желание, ожидание и предпринятые усилия. Гости аж проседают от мощи этого «да».

— Кхм…, — кажется прифигел даже непоколебимый старикан, — Принцесса Тэймэй, готова ли ты выйти замуж за Гэндзи Танака?

— ДА! — мы с любимой на одной волне, только ее голос выражает женское терпение, нежную любовь, желание быть вместе… К этой гамме чувств не остается равнодушных, народ, согласно традиции, молчит, но эмоции бьют через край, немало суровых мужиков утирают пробившиеся слезы. Что говорить о женщинах?

— Смешайте кровь и пусть боги осветят ваш союз! — торжествено произносит церемониймейстер.

Принцесса берет тонкий стилет и делает надрез на моей ладони, приходится тормознуть «регенерацию», иначе на алтарь может попасть слишком мало крови, организм стремительно сращивает рану. Мой черед, принимаю кинжал из рук Тэймэй и аккуратно прикладываю его к милой ладошке. Беремся за руки, капли крови, смешиваясь, заполняют дно неглубокой чаши.

— Вууухххх, — по залу легким ветерком проносится мана.

Неожиданно под алтарем разгорается магический огонь, а на стенах один за другим впыхивают факелы чистой энергии. Свет неожиданно яркий, гости жмурятся, а мрачные стены и убранство вдруг становятся похожими на россыпи драгоценных камней. Грани статуй, выступы колонн, вазы и барельефы заиграли всеми цветами радуги, так украсить огромную залу под силу только высшим существам!

— Боги благословили этот союз! — слова пораженного старика служат сигналом к шквалу оваций.

— Уррааа!!!

— Да!!!

— Счастья!!!

— Ззззззззззз, — неожиданно словно напряженная струна зазвенело все задние, народ испугался землетрясения, однако вскоре странные колебания прекратились.

— Смотрите! — вдруг крикнул кто-то из гостей.

— Как это возможно? — подхватил второй.

— На колени!!! — прогремел Церемониймейстер, так как увидел, что сам Император стал опускаться на покрытый мрамором пол.

Нда… знал бы что у второго контура будет такая инсталляция, сломал бы ее к чертям. В общем пугая гостей, все статуи богов развернулись к алтарю, а их взгляды скрестились на ритуальной чаше, как будто собираясь прожечь ее насквозь. Сверх того, каменные истуканы стали излучать энергию, словно живые маги невероятной силы. Даже рядом с мэйдзинами не чувствовал себя так неуютно.

— БЛАГОСЛАВЛЯЮ!

— БЛАГОСЛАВЛЯЮ!

— БЛАГОСЛАВЛЯЮ!

— БЛАГОСЛАВЛЯЮ!

— БЛАГОСЛАВЛЯЮ! — один за другим послышали чужие, потусторонние голоса, а народ и вовсе пал ниц, не смея смотреть на лик богов. Блин я уже и сам не знаю, это удачная мистификация древних или реальное божественное откровение?

— Эээ… боги осенили своим знамением этот союз, — крепкий старикан, несмотря на все потрясения, продолжил свою работу.

Офигеть любой другой на его месте уже бы давно упал сраженный тремя инфарктами подряд. Блин, кажется, накаркал, не успел церемониймейстер подогреть публику, как от алтаря поднялась знатная волна. Воочию вижу могучую магию, но даже неодаренные почувствовали приближающийся шторм. Однако, я на такие спецэффекты даже не рассчитывал, может все же сломать чашку пока не поздно?

— ВЕЛИКИЙ СРЕДИ ВАС!!!

— ОН УЖЕ ЗДЕСЬ!!!

— ВОЗВЫСЬСЯ И ВСТАНЬ РЯДОМ С НАМИ!!!

Не знаю о чем это вещал древний артефакт, у него явно мозги заржавели за тысячелетие простоя, но слова тут не самое главное. Здание аккумулировало ману и от всей души долбануло в небо. Луч энергии, был куда мощнее, чем при инциденте на острове Иэ, да еще и изначально врезал с высоты трех километров. Магическое явление наблюдали даже с материка, а многие датчики спутников, дронов, самолетов разведчиков и прочей техники были массово выведены из строя ярчайшим световым импульсом…

А потом волна пошла вдоль всех островов державы…

Глава 18. Религиозная

Ситуационный центр Российской Империи имел одну из самых мощных орбитальных групп на планете. Интересы могучего государства постепенно стали охватывать всю планету. Если в начале большая часть средств разведки и слежения была сконцентрирована на Европе, то сейчас появились отдельные подразделения, контролирующие обстановку в Новом Свете, на Черном Континенте, Ближнем Востоке, в Юго-восточной Азии… И понятное дело особое внимание уделялось сопредельным государствам.

Виталий Чернышев возглавлял дальневосточный сектор спутникового мониторинга. Довольно ответственный участок, в котором у России в последнее время появилось все больше и больше важных дел. И потом тут было довольно неспокойно, учитывая недавнюю активность британцев и войну между Коре и Империей. В общем работы хватало, однако центр тяжести событий постепенно смещался южнее, к Тайваню, Филиппинам, Шривиджае, Австралии…, в вверенном регионе стало относительно спокойно, в общем все устаканилось, и никто не ждал громких событий.

— КОД КРАСНЫЙ! КОД КРАСНЫЙ! КОД КРАСНЫЙ! — заревела автоматическая система оповещения.

— Это Империя, наблюдаем магическую активность наивысочайшего порядка, похоже на Аркан глобального значения, сила излучения сравнима с работой…, — в голосе дежурного послышались колебания, — Черт! Показатели зашкаливают, люди не могли сотворить такое!

— Опишите процесс, — сухо рявкнул глава Ситуационного центра.

— Луч энергии ударил в космос, попутно сжег датчики большей части следящей техники, — начал доклад Виталий Чернышев, — Ослепли спутники, дроны и самолеты разведчики.

— Мы перехватили переговоры смежников, у Китая, Британии, Франции и Германии аналогичные проблемы, — вставил ремарку другой оператор.

— И что, вы ничего не зафиксировали?!! — разочаровался руководитель.

— Наоборот! — торжествующе ответил докладчик, — У нас был старый наблюдательный пункт, оснащенный аналоговой техникой и светолучевыми фильтрами.

— Ага, это сотрудник забыл снять колпачок объектива, — выдал секрет не в меру болтливый коллега.

— Не суть важно, — недовольно пробурчал Чернышев, — Мы увидели и сняли на пленку странный эффект, судя по всему, по всей Империи широким фронтом прошла гигантская магическая волна.

— Эпицентр событий на горе Фудзисан? — для опытного начальника личность возмутителя спокойствия не вызывала сомнений.

— Да, — подтвердил Виталий, — С высокой долей вероятности источник излучения находится в месте, где проходит церемония бракосочетания графа Окинава и принцессы Тэймэй.

— Они что, так гуляли на свадьбе, что по пьяни сожгли всю страну? — пошутил кто-то из офицеров.

— Ха-ха-ха! — дружно рассмеялись операторы.

— НЕСМЕШНО!!! — вдруг выкрикнул серьезный офицер, которого совсем недавно назначили заместителем начальника Ситуационного Центра за проявленный героизм при спасении Москвы.

— Эээ… а почему? — задал вопрос руководитель, вынужденный прекратить смех, уж очень серьезным выглядел его зам.

— Вы помните, за что меня продвинули по службе? — мрачно ответил офицер.

— Ну как же, вы предотвратили массовые поджоги в столице и весьма оперативно реагировали на угрозу, — начальник недавно смотрел послужной список неплохого сотрудника, подумывая сделать того своим приемником.

— Верно, — мрачно кивнул головой зам, — Так вот, виновными в пожарах до сих пор неофициально читают графа Окинава и княжну Вяземскую, и, насколько знаю, они хотят пожениться…

— Ооо!!!

— А ведь девицу боярского рода, растущую без отца, замуж будет выдавать самодержец!

— Вы хотите сказать, что они на бракосочетании подожгут Москву и всю европейскую часть Российской Империи?

— Это же объект «Зверь»?

— Прости нас и сохрани, пусть минует нас сия грозная чаша!!!

— Пусть лучше они жрут в ресторанах, чем женятся! — осенило одного из операторов.

— Кто-нибудь знает, что в очередной раз сотворил РИСовод? — спросил Цинь Ши Хуанди, экстренно собрав, своих ближайших соратников.

— Это магия, много магии, облако охватило всю Империю, но мы пока даже не догадываемся о назначении Высшего Аркана, — ответил министр по делам Одаренных.

— Ваше Величество, история знает несколько подобных случаев. Древние трактаты схожим образом описывают действия малого божественного благословления, примененного основателем династии Цинь. Ваш далекий предок при помощи Аркана исцелил воинов огромной армии после битвы с ордами хана Шань Ю, — взял слово убеленный сединами советник, — Второй случай произошел уже в новейшей истории, инцидент на острове Иэ, явно той же природы, в итоге граф Окинава получил благословенный РИС.

— Хмм… подарок РИСовода в честь бракосочетания? — задумался властитель Поднебесной, — Интересно, что это?

— Принц Хухай присутствует на торжестве, думаю скоро мы все узнаем, — напомнил один из придворных.

— Ваше Величество, прошу прощения, но вы велели докладывать вам лично о событиях связанных с Гэндзи Танака, — камердинер осторожно побеспокоил задремавшего после чая Генриха Винчестера.

— Что там опять? — довольно вяло отреагировал Император, морально уставший от новостей о Повелителе Зверей, кошмарный выскочка уже нанес ущерб Британии, сравнимый с противостоянием России и Китая!

— На церемонии бракосочетания графа Окинава и принцессы Тэймэй произошло событие, которое Академия магов однозначно причисляет к классу «Божественных», — опытный слуга подготовил самую настоящую сводку, — Мы зафиксировали лишь внешние спецэффекты: энергетический столб и масштабную магическую волну. Причины и цели явления пока непонятны, одно можно сказать уверенно — это не «Кара» или «Гнев», скорее «Благословение» или «Великое Исцеление».

— Твою мать не хватало нам ореола мессии и нимба святого вокруг башки Врага!!! — зло прошипел Генрих Винчестер и тут же распорядился, — Соберите мне Малый совет, немедленно!

— Ваше Величество, все уже ждут в приемной, — поклонился камердинер, — Разрешите позвать?

— Зови! — рыкну Винчестер, довольный такой расторопностью. В кабинет без промедления вошли герцог Девонширский, граф Дерби, герцог Портленд, сэр Авель Смит и граф Ливерпула.

— Ваше Величество, — хором приветствовали сюзерена ближайшие соратники.

— Господа, у нас очередные новости от нашего злого гения, — посетовал Винчестер, — Что думаете по этому поводу, чего нам в итоге ожидать?

— Это не боевое плетение, — решил в очередной выделиться глава Форин Офиса, он поднялся по карьерой лестнице из-за своей активности, однако сейчас в кризис многие стали замечать, что граф Ливерпула часто болтает попусту или нагло пересказывает чужую точку зрения.

— И что, какие из этого следуют выводы? — жестко подловил подчиненного Генрих Винчестер, а главы Великих Кланов дружно заулыбались.

— Эээ… это не опасно для Британии, ну в военном смысле, — растерялся балабол.

— Гэндзи Танака по подтвержденным данным дважды использовал нечто подобное, это «Инцидент на острове Иэ» и «Малое Исцеление» применение на коронации в Империи Мономотапа, — взял слово изрядно подготовившийся Авель Смит, — В первом случае его магия локально повлияла на урожайность и качество посевов риса, в результате чего появился знаменитый Окинавский РИС, во втором — есть свидетельства о массовом излечении аборигенов, правда это касалось лишь легкобольных, действие было сравнимо с единовременным применением современных антибиотиков.

— Хмм…изрядно, — оценил Лорд-хранитель малой печати.

— Но ничего особенного, может фанатиков это и впечатлит, но эффект, по сути, незначительный, меня больше заботят летающие авианосцы, — вспомнил больную мозоль Томас Стэнли.

— Тем не менее «чудес» вокруг этого парня с каждым днем все больше и больше, этак его скоро провозгласят мессией, — выразил опасения Джон Кавендиш, — Воины-фанатики весьма опасны, поверьте мне, федайины или сикхи принесли клановым полкам больше потерь чем регулярные войска непальских махараджей.

— Серьезные опасения вызывает и значительный рост его возможностей, — подлил масла в огонь глава Ми-6, — Если до того Аркан закрывал город или относительно небольшой остров, то сейчас мы имеем дело с волной, распространившейся на огромную территорию.

— В общем опять ничего утешительного? — горестно вздохнул Генрих Винчестер и устало махнул рукой, — Господа я по-прежнему жду от вас решение проблемы с воздушными авианосцами, ну и просчитайте последствия это долбанной свадьбы и наши контрмеры…

Вельможи тихонько удалились, однако в сердцах верных сынов Британии поселились серьезные сомнения. Правитель слишком сдал, уставший, апатичный, исчез огонь в глазах. Лучше было терпеть гнев сюзерена, чем видеть его столь растерянным… Крамольная мысль закралась в головы членов Малого совета, возможно стране нужен новый лидер?

После активации долбанной чашки с кровью, энергетический шторм поглотил всю страну. Что делать с силой, разлитой в таких масштабах, даже не представляю. Подобная волна может принести как разрушения, так и какой-то положительный эффект, правда еще бы знать какой. Опыт управления гигантскими объемами магии у меня уже есть. На острове Иэ было не совсем озонное действие, но тогда влил свою любовь, жажду жизни и прочее в посевы риса. В Империи Мономотапа действовал уже более обдумано и протащил поток через руну «регенерации», что в итоге вызвало волну исцелений.

В общем алгоритм в принципе понятный, транслирую свои пожелания, и магия масштабирует их на город, область, а то и страну. Однако в этот раз столб энергии ушел в небо без моей, так сказать, поведенческой матрицы, да и энергия уже разлита в пространстве. И как тут быть? Оставлять как есть — нельзя, может ведь и бахнуть от переизбытка маны, а то и вообще пойдет во вред. Блин думаю уже не о том, как сделать всем лучше, а хотя бы не допустить катастрофы, вот же создал себе проблему на новом месте.

В страхе начинаю перебирать конструкты заключенные в алтаре, при этом чувствую некую помощь, как будто кто-то более опытный аккуратно направляет меня, ускоряя поиск решения проблемы. Бинго! Дернул за ниточки нужного плетения, энергия тесно завязана на мой и Тэймэй генетический коды, не зря мы кровь проливали. Есть и контур управления, только надо поторопиться, все работает пока в небе сияет столб чистой маны. Хмм… замираю в нерешительности, и что бы мне этакое сотворить?

Исцеление — уже было, новый сорт овоща вывести как-то не очень заманчиво, да и хочется чего-то большего, чем славы гениального мага селекционера. И тут вдруг мои сомнения стали руководством к действию для древнего артефактов. В голове возникла масштабная картина, по началу подумал, что это звездное небо, пока не узнал знакомые очертание остров Империи. Это карта, а яркие точки — подданные, причем интуитивно понимаю, кто возносит мне молитвы, а кто просто наблюдает со стороны.

Да ну нафиг! Могу исполнить желание отдельных индивидуумов! Я как бог слышу просьбы, обращенные ко мне, а вкруг разлита сила и ее можно собрать в кулак, чтобы выполнит конкретную задачу. Но речь идет о сотнях тысяч разумных, если не миллионах… Однако врубается «Логос», а артефакт выдает конкретный алгоритм работы. Блин зря гнал на чашку, оказалось офигенная вещь и крови уже не жалко. Готовлюсь облагодетельствовать народ, хмм… надо бы речь толкнуть перед стартом, Задрот оценит!

— Ищите и обрящите, просите и получите, служите и воздастся вам по заслугам!!!

После официальной церемонии бракосочетания, мягко говоря, ошарашенная знать и другие причастные, дружно отправились обратно в столицу, где был запланирован балл. Во дворце уже ждали главы государств, послы, аристократы и прочие гости, которые коротали время за РИСовой водкой, которая стремительно вытесняла с рынков традиционные коньяки, виски, текилу и другие популярные напитки. В общем все с нетерпением ждали прибытия жениха и невесты.

Однако скучать не пришлось, неожиданно над легендарной горой Фудзисян поднялся столб могучей магии, а потом от горы концентрическими кругами пошли огромные волны маны, которые стремительно накрывали всю страну. Островная держава словно погрузились в туман, густой, плотный как пуховой платок. Иностранные гости изрядно испугались, особенно представители, держав ранее незнакомых с чудесами графа Окинава. Но вскоре все успокоились, явление не приносило вреда, а даже наоборот придавала бодрости и настроения.

— Братья и сестры мои, вознесем слова благодарности Господину за его дары! — вдург провозгласил мужчина в балахоне, в котором многие узнали верного слугу графа Окинава и по совместительству главу Церкви Его Имени.

— Он Велик! — пропела блондинка справа от проповедника.

— Он могуч! — вторила ей брюнетка.

Стража и церемониймейстер хотели было одернуть неуместное поведение фанатов, но троицу неожиданно поддержало чуть ли не большинство приглашенных.

— Орден монахов-сохэй преклоняет колени перед Избранным! — десятки служителей в ярко-желтых одеяниях мгновенно пали ниц и стали возносить самые настоящие молитвы.

— Отшельники-ямабуси, смиренно просят о ЕГО милости, — поддержали коллег монахи-воины.

— Мы Рыцари Тайся верой и правдой служим ЕМУ! — грозные маги без промедления бухнулись на пол.

— Мой сын исцелил представителей пяти народов и меня! — взял слово король Собхуз.

— Это так! — весомо подтвердил правитель Ква-Зулу.

— Я свидетельствую! — поддержал лидер Сванов.

— Мы были там! — почти хором добавили властители Газы и Замбезии.

— Он благословил РИС, кто усомниться в его Предназначении? — едва ли хором поддержали явные наркоманы, подсевшие на окинавскую крупу.

Все произошедшее походило на массовое помешательство, однако слишком много довольно весомых и известных личностей поддержали определенно религиозный фанатизм. Вскоре едва ли не треть гостей стояла на коленях и возносила самые настоящие молитвы Гэндзи Танака. И ничего бы не случилось, если бы не волна магии, словно одеялом накрывшая острова Кюсю, Сикоку, Хонсю, Хоккайдо и другие…

— А нашего военачальника прямо боготворят, — улыбнулся Король Тондо, он и его свита держались рядом с делегацией из Шривиджайи.

— И не говорите, — поддержал союзника Мудрый Санграму.

— Однако местные полны оптимизма, — скептически высказался французский посол, — На что они надеются?

— В этом уголке мира, все еще верят в чудеса, — снисходительно прокомментировал подданый Кайзера Германии, ему ли представителю просвещенной Европы верить в чудеса?

— Такие спецэффекты кого угодно введут в заблуждение, — с превосходством знающего человека улыбнулся испанец, уж его то точно не обмануть фокусами.

— Смотрите!!! — вдруг закричал кто-то из зрителей.

Вокруг тех, кто склонил колени и вознес молитву, вдруг стало уплотняться облако маны. Каждый верующий оказался внутри небольшого энергетического смерча, который выхватывал из тумана силу и направлял ее на отдельных людей. В начале мало кто понял, что происходи, но вскоре все прояснилось само собой…

— Я исцелился!!! — вдруг истошно закричал один из молящихся.

— Ранг!!! Я взял ранг!!! — восторженно заорал воин-монах, вокруг ауры которого светилось энергетическая корона.

— У меня начали расти волосы? — удивленно щупал голову, мужчина, еще секунду назад выделившийся блестящей, без единого волоска лысиной.

— Я теперь ханси!!!

— А я сихан!!! — заорали другие воины, коих в зале было немало.

— Боже, ммм… я, — засмущался мужчина в возрасте, позже окажется, что он избавился от простатита, мучавшего его последние десять лет, ну и в общем вернулась мужская сила…

— Ищите и обрящите, просите и получите, служите и воздастся вам по заслугам!!! — вдруг раздался голос в голове каждого из присутствующих.

— Боги это, что правда? — мгновенно растерял весь скепсис посол Франции.

— Они получили то, что просили??? — глаза немца едва не вылезли из орбит.

— У меня дочка болеет, я хочу ее исцеления!!! — испанец мгновенно пожалел о своих опрометчивых словах.

— Думаю награду получили лишь истинно верующие, — сделал выводы Санграму Мудрый.

— Мы выбрали лучшую кандидатуру на пост военного лидера, — удовлетворено произнес Король Тондо.

— Боюсь, это он выбрал нас, — резонно возразил Император Шривиджая…

Глава 19. Остров Иэ

Ликованию народа не было предела. Обычно в день свадьбы одного из членов правящей семьи Император щедро даровал верноподданным разные милости: прямо на улицах накрывались богатые столы, объявлялась амнистия, списывались долги казне…, в общем поводов для радости хватало. Многие с нетерпение ждали торжество по случаю бракосочетания принцессы Тэймэй и графа Окинава, но такой ошеломительный результат мог предсказать разве что «пророк».

Подарок Повелителя Зверей превзошел все самые смелые чаяния. Почти в каждой семье сегодня появился повод для торжества, а своя рубашка, как известно, ближе к телу. За графа Окинава и принцессу Тэймэй здравницы пили с особым усердием, и искренне желали молодым побыстрее обзавестись детьми. И был тут момент немудреной хитрости, народ наделся на еще один повод к всенародному празднику и сопутствующим щедрым подаркам. Понятное дело повезло не всем, но истинно верующие получили много, равнодушные по возможности, только скептики и враги Повелителя Зверей оказались обделены.

Все это безмерно укрепило репутацию Церкови Пресвятого Гэндзи Танака, а его паствой теперь можно было считать добрую половину населения всей страны. Да и соседи стали поглядывать в сторону мессии, ведь его дала велики, а награды и «чудеса» осязаемы. Обещания небесного рая меркнут перед конкретными плюшками прямо здесь и сейчас. Празднества обещали затянуться на неделю, после магической волны, пошла волна благодарственная. Мастер-оружейник пригласил коллег по цеху по случаю выздоровления жены, а потом их обоих позвал маг, счастливый из-за взятия нового ранга, а следом…

Таких масштабных гуляний Империя еще не знала. В тот вечер мы с Тэймэй были окружены всеобщей любовью и почитанием. Такое массовое преклонение пьянит лучше всякого винаа. В бальной зале нас уже ждали улыбающиеся сестры Такада, Морико, Лин-Лин и Сатико Морозова. Не хватало только Лизы, но княжна Вяземская присутствовать тут пока не могла. Глянул на любимых «астральным зрением» и понял причину счастливых улыбок, мы с Тэймэй видели, как Томоко взяла ранг, однако оказалось, что все остальные тоже стали еще сильнее.

Так, теперь у меня в семье целых два мэйдзина, госпожа Чжао, давно перешедшая верхнюю планку, стала ощутимо сильнее, а леди Мотонари за вечер прошла тот путь, которой даже ее стальная воля рассчитывала преодолеть лишь за десять лет. Кийоко тоже возвысилась, что автоматически делало ее вместе с Ясуда гениями, но больше всех поразила Акира, старшая Такада перепрыгнула сразу несколько барьеров и остановилась в шаге от ханси. Хмм… думаю это как-то связано с наличием у нее «сосредоточия».

Ох, надо на Хиро Ясуда глянуть, пацан бегает где-то по залу со сверстниками. А вот и он, на ловца и зверь бежит. Ооо… нормально, теперь в клане, считая со мной, целых четыре полноценных Повелителя Зверей, это я Вяземскую уже своей считаю, связь между нами объективно ничем не разрушить. Блин и кого благодарить за такое чудо? Ответ очевиден, себя да Тэймэй, ха-ха-ха. Просто замечательно вышло! Это я еще дивиденды не посчитал от того сколько моих воинов-магов сегодня возвысились.

Блин знал бы что так будет, притащил бы в Столицу миллион бойцов, но хорошо хоть так получилось, большая часть рыцарей Тайся, монахов-ямабуси и высокоранговых магов из числа аристо участвовали в шуточном соревновании между армиями жениха и невесты, так что благословение получили пости все. Своим вассалам я на автомате под «Логосом» уделял аурам особое внимание, от того и результат получился кратно лучше, чем у других. А народ думает, кто истинно уверовал, тот и вознесся, хотя в каком-то смысле так оно и есть.

В общем за один день, а точнее за пару часов боевой потенциал моих магов стал как минимум в два раза больше. Ну и просто по-человечески хорошо, многим людям сегодня помогли. Так что гуляли от всей души, причем в настроении были все гости от мала до велика. Ну а ближе к ночи, мы, не сговариваясь решили сбежать на остров Иэ, понятное дело просто прыгнул «порталом». Девочки великодушно предлагали оставить нас с Тэймэй наедине, но я-то понимаю, что сегодня никакой полог их не спасет.

Дело в том, что, раздав море энергии, уловил что часть маны оседает в ауре, даже пришлось Силу Бога активировать. Куда пойдет такая прорва магии и как она вместилась в меня непонятно, но сегодня чудес хватает, так что не удивляюсь. Голова болела весь вечер о том, как бы ненароком не лопнуть, словно мыльный пузырь. При этом пробовал избавиться от тяжелого бремени, но ничего не вышло. Так вот, есть мысль, что все произойдет самом собой в тот самый момент, но боюсь процесс контролировать не смогу…

В общем так оно и случилось. Помню только как мы все вместе погрузились в природный бассейн, излучая флюиды нежности и любви. Я буквально с ума сходил пронзающих пространство молний желания, а потом случился физический, эмоциональный, магический… взрыв! Наверное, никто из нас не вспомнит подробности произошедшего, в памяти осталось лишь щемящее чувство вселенского счастья. Поднялась мощная волна и меня по традиции вырубило, правда к моей чести после девчонок, но, теряя сознание, успел воздвигнуть вокруг острова энергетический барьер....

Хмм… думаю мир ждет еще одно светопреставление.

После того, что властитель Окинавы устроил на горе Фудзисян, без преувеличения внимание всей планеты было приковано к острову Иэ. Даже простые обыватели могли построить простую логическую цепь: Гэндзи Танака — Свадьба, — Первая брачная ночь, — «Инцидент на острове Иэ». Еще после первого случая и появления РИСа многие державы организовали круглосуточные наблюдательные посты вокруг этого во всех отношениях интересного места. Исследовательские суда десятков держав дежурили тут вахтами, круглосуточно, триста шестьдесят пять дней в году.

На материке Поднебесная построила специальный планирующий телескоп, только он изучал не небесные светила, а далекий остров. Причем чтобы сделать это возможным, пришлось с нуля разрабатывать прототип стратосферного самолета, поддерживающего высоту за счет энергии солнечных батарей. Британцы в обычные дни обходились спутниками, но в этот раз подтянули целую автоматическую исследовательскую платформу, на вывод которой в космос потратили десять запусков тяжелых ракет. Русские и вовсе экстренно сменили позицию орбитальной станции «Восток».

Однако, как только пришли сведения о том, что получило население Империи, началась страшная суета. Хуанди и без того держал рядом с островом Иэ сухогрузы с миллионом тонн риса, в надежде, что когда-нибудь эти семена хотя бы случайно получат «благословение», но в этот раз на транспорты, рыбацкие шхуны и даже просто моторные лодки сели одаренные, больные, увечные, беременные, старые, лысые… в общем все те, кто надеялся решить свои проблемы, примазавшись к окинавскому «чуду». Хорошо жителям Поднебесной, ее земли рядом, а что делать остальным?

Сильные мира сего нашли ответ и на этот вопрос. Чартерные рейсы направились к Окинаве из Москвы, Парижа, Лондона, Берлина, Дели, Пекина и других мегаполисов. Понятное дело такое могли позволить себе лишь небедные люди, однако желающих было столько, что всем грозила нешуточная угроза авиакатастрофы, и только патрули «Каев» останавливали страждущих от попыток зависнуть над местом силы, а лучше парашютироваться прямо в центр острова Иэ. Ажиотаж знатный, народ спешил получить ЕГО дары. Ждали всю ночь, утро, солнце уже перевалило за полдень, но пока ничего не происходило!

Невероятно злой Генрих Винчестер не спал уже более суток. Долбанная свадьба, долбанного графа Окинава и потаскухи Тэймэй довела Императора до белого каления, причем в буквальном смысле. Одаренный выглядел словно тигель полный кипящего металла, а высокотемпературный расплав грозил в любой момент разорвать слабый человеческий сосуд изнутри. При этом всякий раз, когда британский правитель открывал рот, подданым казалось, что на плите уже пол часа, не переставая ни на секунду, свистит чайник, исходящий паром.

В Британии было раннее утро, когда туземные игры с военными подошли к концу. Дикари по своему обычаю махали копьями, шагали строем, с видом тупых горилл заглядывали в дула винтовок, не понимая из какого места у это палки выходит смерть. Так по инерции думал Генрих Винчестер, а немалая часть цивилизованного мира, не глядя с ним соглашалась. Технологии, вооружение, все это прерогатива западной цивилизации, макаки могли лишь подражать, имитируя поведение хозяина!

Можно было закрыть глаза на шагающие машины и сказать всем, что их делают из-за недостатка танков. И рой БПЛА вокруг истребителей объяснили недостатком обученных пилотов, да и у дикарей нет кислородных аппаратов, чтобы сажать человека в кабину высокоскоростного истребителя. Дескать сотню дыхательных масок купили в Лондоне, а остальными самолетами управляют с земли, ненадежно, паршиво, каждый раз теряя контроль. Сказка? Но не рассказывать же подданным о реальной эффективности чужого оружия! Там еще «Солнцепеки» были, их обозвали плодом грешной связи РСЗО и огнемета, разве уважающие себя воины будут воевать таким уродством?

Однако концовка шоу подпортила все усилия пропагандистов. Долбанный летающий авианосец, огромная дура, свободно парящая в небе и несущая на себе, современные перехватчики, ядерные бомбы, ракеты средней дальности… Британия не просто так стала Королевой Морей. Ее граждане отлично понимали важность всех этих проливов, контроль торговых путей, портов. И поэтому все легко и сразу поняли, чем грозит им новый флот. Воздушный океан больше морского, он везде, и тот, кто завладеет им, тот и станет править миром…

Так что Генрих Винчестер не спал сам и не давал отдохнуть своим вассалам, заставляя их бегать как белка в колесе, в безуспешных попытках догнать противника, ушедшего далеко вперед. А тут случилось гребанное «ЧУДО». Людям сказали, что над Фудзисяном работают массовики-затейники со спецэффектами, дескать макаки любят все светящееся и не придумали ничего лучше, как построить самый большой прожектор в мире. Только вот сеть, в ней скоро появились самые разные ролики, их количество, спонтанность, участие во всем множества известных лиц, не оставляли сомнений в подлинных причинах произошедшего.

Что скажите теперь? — мрачно спросил Винчестер, надеясь, наконец, уснуть после того, как этот бесконечный марафон подойдет к концу. Не успел Малый Совет обсудить столб магии на горе Фудзисан, как пришлось собраться для оценки последствий произошедшего.

— Мы пока только собираем сведения, возможно следующую ступень получили только слабые одаренные, — осторожно начал Авель Смит, — Но если «благословение» коснулось и высокоранговых магов, то по количеству мэйдзинов Империя уверенно выйдет на первое место в мире, возможно со значительным перевесом.

— У нас есть сообщество одаренных высшего ранга, — прогудел Джон Кавендиш, — Скорее всего произошедшее коснулось и их, сведения пока неточные, но многие магические кланы закатили настоящие торжества, или анонсировали некие события в ближайшее время, что говорит о возможном желании представить общественности новоиспеченных мэйдзинов.

— Это ужас! — мрачно прокомментировал граф Дерби.

— Не хватало нам летающих авианосцев, — поддакнул глава Форин Офиса, не замечая осуждающего взгляда лорда-хранителя, тот видел, как отрицательные новости сказываются на состоянии сюзерена.

— Что еще мы не учли? — зло процедил Винчестер.

— Империя в целом получили массовое оздоровление населения, прогнозируется высокая урожайность сельскохозяйственных культур и рост эффективности животноводства на ближайшее десятилетие, их ждет золотой век, — неосторожно продолжил граф Ливерпула.

— Нда…, — внешне Генрих Винчестер не изменился, но одаренные почувствовали, как забурлил «котел» внутри Императора. Сюзерен постепенно терял контроль над родовой магией и это было по-настоящему страшно. История знала подобные срывы, в самый крайний раз по вине далекого предка сгорела львиная доля Лондона.

— Ваше Величество, безусловно это не самое приятное событие, но статус-кво Британской Империи, да и Тандема останется прежним, никто не рискнет на прямое противостояние с ядерной сверхдержавой, — Артур Бентик сделал безуспешную попытку успокоить правителя.

— Действительно, против ядерного щита нашей державы у противника нет абсолютно никаких аргументов, — поддержал кузена герцог Девонширский, поздновато осознав куда дует ветер.

— Да ведь мы еще не знаем, что будет после ночи на острове Иэ! — не замечая смены настроений продолжил болтать глава Форин Офиса, — Еще одно чудо может ввергнуть мир в пучину…

— Придержите язык, — граф Дерби попытался остановить болтливого дипломата, но опоздал.

— Что? Что вы имеете ввиду? — недобрым взглядом окинул стол Генрих Винчестер, с трудом удерживая рвущееся наружу безумие.

— Ваше Величество, — попытался сгладить ситуацию глава Ми-6, — Речь об инциденте на острове Иэ, но все эксперты полагают, что лимит чудес на сегодня исчерпан и второго «благословения» не случится.

— А… я ведь и забыл, что нам теперь придется ждать результатов их случки, — почернел от бессильной ярости правитель Британии и зло распорядился, — Держите ситуацию на контроле, я должен первым узнать о новой напасти, а сейчас оставьте меня! Все вон!!!

Поникшие вассалы гуськом, без привычных шуток и взаимных пикровок, тихонько ретировались. Однако далеко не ушли, заказали кофе, сыр, мясо и оккупировали соседнее помещение, чтобы в любой момент находиться рядом с Винчестером. Только ближайшим соратникам под силу купировать гнев правителя и предотвратить катастрофу. Ну и заодно взяли на контроль ситуацию на Окинаве, любые новости с острова Иэ в начале попадут в переговорную, а уже потом высшие аристократы решат, как и под каким соусом подать ее сюзерену…

— Что сделано? — резко спросил Хуанди.

— Около острова Иэ дрейфуют по меньшей мере деять пассажирских лайнеров с двадцатью тысячами одаренных на бортах, еще десять тысяч курсируют на чартерных самолетах и бизнес джетах в воздушном пространстве Окинавы, но время идет, авиалайнеры периодически вынуждены уходить на дозаправку в Шанхай, — доложил Министр по делам магии.

— Флотилия сухогрузов рассредоточилась по всей акватории, на бортах до двух миллионов тон семенного фонда: рис, бобовые, овощи и фрукты, — дополнил доклад Министр сельского хозяйства.

— У нас есть хоть какие-то шансы? — нервничая спросил Правитель Поднебесной.

— Флот вряд ли проскочит, вокруг острова возник мощный силовой барьер, при этом с высокой долей вероятности в момент кульминации возникнет водяной вал и оттолкнет все суда в море, о чем наших капитанов постоянно предупреждают пограничники Империи и просят удалиться на безопасное расстояние, — ответил адмирал Чжэнфэй.

— Авиацию ждут те же проблему или даже хуже, воздушная волна может опрокинуть самолеты в воду, — поделился неутешительными прогнозами глава военно-воздушных сил.

— Все безнадежно! — в отчаянье не сдержался Цинь Ши Хуанди и задал вопрос в никуда, — Как нам получить хоть малую толику «благословения»? Почему наша многолюдная страна не рождает «мессию»?

— Отец, может быть отдать ему в жены одну из принцесс? — предложил принц Хухай.

— Хмм… почему бы нет? — подивился такому простому решению Хуанди, а ведь ответ на многие вопросы лежал на поверхности.

— Не ну ни хрена себе! — второй раз за сутки почесал затылок Петр Романов.

Глава 20. Лучше и не бывает!

О чем я думал, засыпая в объятиях любимых? Помню отчетливо: безопасность, дети, защита семьи… Да, определенно это было основной мыслью, понятное дело на моем уровне идеи не просто витают в облаках в виде фраз или неясных образов, они подкреплены однажды увиденным или услышанным. Разогнанный рунами мозг оперирует техническими схемами, которые закачал при помощи мнемопрограмм на Скайде, узорами и конструктами древних, секреты которых разгаданы под «концентрацией» или «Логосом» …

Но только против какого Врага готовить оружие? Генрих Винчестер с его ядерным арсеналом и колониями, раскинувшимися на треть планеты? Петр Романов с огромной, полной тайн страной? Цинь Ши Хуанди безраздельно властвующий над сотнями миллионами разумных? Кто или что представляет главную угрозу? Вот тут у меня серьезный затык. Ни в состоянии «озарения», ни пол «Логосом» не могу вспомнить о том, кого же все-таки назначил главным источником опасности.

Есть стойкое ощущение, что мне следует боятся не соседей по планете, разум в любом случае возобладает над яростью и устоявшиеся державы не станут уничтожать свое единственное пристанище во вселенной. Может меня не оставляет страх перед появлением космодесантников? Эти, если найдут планету, то играючи поработят население, вытащат все ресурсы из недр, а дальше в зависимости от перспектив или включат вновь открытую звездную систему в орбиту интересов Содружества, или превратят в очередной окраинный мир-свалку.

Этих монстров стоит боятся, если однажды бездушные роботы, положившие на алтарь служения десятки тысяч миров, найдут Землю, то жизнь моих любимых будет зависеть только от случая. Они просто не обратят внимание на очередной уничтоженный миллиард разумных. Ни я, ни колдовство самых сильных магов не спасут от орбитальной бомбардировки или перестройки земной коры под нужды цивилизации. Чтобы вынуть недра с минимальными затратами, они без колебаний разрушат горы, разбудят вулканы, затопят целые материки…

Но искал ли я защиту от такого врага? Или меня напугал тот иномирец? Хрономаг, что жонглировал вероятностями и так легко смог обойти мой доселе непробиваемый «панцирь»? Ммм… возможно, давно не сталкивался с противником такой силы. Цивилизация умеющая использовать само время — это по-настоящему страшно. С таким соперником не работают обычные уловки, тактика и стратегия бессильны, что толку думать на два хода вперед, если враг видит будущее?

В общем врагов и глобальных угроз во вселенной огромное количество, а вот ответов на вопрос, как защитить от них семью, у меня пока нет. Это надо четко осознать и принять, все мое могущество и успехи зависят от случая, армия и маги — ничто рядом с теми, чьи возможности уже видел. Но что тогда придумал мой воспаленный мозг? Что он в итоге вымучил после ночи любви и имея невероятно количество силы и занний под рукой? Оружие или защита??? Я вспомнил! Мне удалось найти единственное доступное средство, против любых агрессоров!!!

Только вот решение требует кучу времени и усилий, однако прочная основа будущей системы безопасности заложена сегодня ночью. Сотворенная магия — это гремучая смесь моих самых параноидальных идей, подсмотренных достижений древних и технологий Скайда. Если все сработает как надо, то у меня будет шанс противостоять и самым высокотехнологичным бойцам техноцивилизации, и хрономагам из параллельного мира, и, конечно, местным царькам. Могучие конструкты-заготовки обрели видимое очертание, назвал их «астральными платформами-аккумуляторами».

Пока имею дюжину таких штуковин, создал их по числу белок-рыцарей. «Эфирные станции» наполнились силой и зависли над островом Иэ, ожидая последних штрихов. Пока девчонки спят, завершаю задуманное. Создал систему безопасности, дабы никто другой не мог получить доступ к моим технологиям, тут и ловушки, и оружие, и даже схема самоликвидации, кто его знает, а вдруг появится умелец с талантами не меньше моих? Три… два… один…!!! В космос стартуют невидимые простым смертным «астральные платформы».

Им предстоит выйти на орбиту, развернуть заложенные комплексы и начать копить энергию. Надеюсь, это станет оружием последнего шанса, той песчинкой, что незаметно перевесят чашу весов в мою сторону… Над Окинавой, Северным Уделом и владениями на Черном Континенте будет по одной платформе, над Тайванем целых три, над Австралией четыре, ну и еще две в королевстве Маори. Все «астральные спутники» связаны между собой в одну систему, после выхода на геостационарную позицию, будут развернуты каналы энергоснабжения, что в итоге покроет все мои владения незримой сетью.

На первом этапе это будут совершенные разведывательные зонды, причем обращенные не только на землю, но и в космос. На втором развернется «обычное» магической вооружение, ничего особенного, силы там относительно немного, так оружие точечного воздействия, для того чтобы оказать поддержку наземным, воздушным силам или космическим силам, выполняющим основную работу. Ну и, если все пойдет по плану, то со временем платформа даст возможность применить самое эффективное оружие бойца...

Ну и не обошлось без плюшек для меня и Тэймэй, родная взяла ранг и теперь сихан, что, учитывая «боевое предвидение», делает ее как минимум равной ханси, более того и руна времени изменилась, думаю, принцесса теперь видеть несколько дальше чем на пару мгновений, но надо проверять. Об этих изменениях мы еще вчера догадались во время феерического оргазма, просто не придали особого значения, хе-хе, были заняты другими делами. Да и на фоне всех чудес уже устали удивляться щедрым подаркам судьбы.

Однако утром, глядя на спящую красавицу, понимаю, что это был просто сопутствующий эффект, обертка настоящего ДАРА! В общем условие Императора будет выполнено и, первой матерью в моей большой семье станет его дочка! Да, теперь я скоро стану отцом. Пока даже не представляю как к этому отнестись. Радость огромная, но и ответственность не меньшая, должен обеспечить малышу абсолютную безопасность. Сейчас это только искорка внутри Тэймэй, но растет, аура развивается каждую секунду. Долго не могу оторвать взгляд от зарождающейся жизни.

Хмм… вроде бы не снимал блокировку и все еще контролирую способность зачатия, но сейчас понимаю, что энергетическая накачка на горе Фудзисан была такой силы, что на время могла убрать закладки. Но тогда остальные девчонки тоже…? Еще раз оглядываю всех, нет в положении только Тэймэй. Значит причина не в снятии блока, вчера мы выполнили священный ритуал, а за него получили высшую награду. Может быть сами боги вмешались? Атеизм выходца из Скайда давно выветрился, как-то же моя душа попала в этот мир! Радости нет предела, но понимаю, что теперь придется работать в десять раз усерднее.

Сверяю свое внутреннее состояние. Приятным бонусом стало получение третьего уровня «Логоса». Впрочем, ожидал этого, контуры недавно были полностью завершены, оставалось выжечь их потоками пси-энергии, а она вчера с избытком залила всю «астральную оболочку». Тестирую новые возможности, еще ранее применял алгоритм, используемый на Скайде для измерения мощности Искусственного Интеллекта. Понятное дело это не покажет потенциал Великой Печати в полной мере, но хоть какой-то ориентир.

Что сказать? Я теперь умнее, гораздо умнее, мало того, что мозг стал в разы мощнее, так он еще и быстрее. Теперь за время нахождения под «Логосом» смогу оперировать кратно большими массивами информации. Сверх того, татуировка работает гораздо экономичнее и потребляет меньше пси-энергии, только за счет этого могу продержаться в «Логосе» в три раза дольше, это, не учитывая возросшие резервы пси. Осталось закончить выжигание четвертого, подготовительного контура, который традиционно не даст значительного роста, а потом последний, там жду настоящих чудес, вроде тех, что получил от «Портала».

Кстати, после всех свершений энергии в ауре все еще невероятно много, но у меня заранее готовы отдельные элементы трех Божественных Печатей, поэтому ничего даром не пропадет, начинаю выжигать татуировки. Что касается прогресса в магии, то мэйдзином не стал, с другой стороны, ханси-то дотянул едва-едва, так что это предсказуемо, в любом случае «источник» еще больше подрос, думаю, для меня это нереальный рост. «Временной пузырь» равно как и «сосредоточие» тоже заметно прибавили, в итоге развитие получили все способности.

— Гэндзи, родной, иди ко мне, — это проснулась принцесса и протянула ко мне руки, возможно что-то почувствовала.

— Родная, у меня хорошие новости, — улыбаюсь и одновременно нежно обнимаю супругу.

— Ммм… кто-то еще взял новый ранг? — сонно предполагает счастливая новобрачная.

— Еще лучше, — держу интригу.

— Ну скажи, — бьет меня кулачком капризная девчонка.

— Ты станешь мамой! — шепчу в ушко, чтобы не разбудить остальных, девчонки умаялись и сегодня им можно поспать.

— ЧТО?!! — едва ли не ультразвуком вопит Тэймэй, а вот об этом не подумал.

Дальше, понятное дело начался форменный бедлам. Девочки проснулись, обрадовались, а кто-то решил тут же догнать и перегнать принцессу. В общем начался второй раунд самой масштабной любовной битвы, которая только могла быть. Благо я полон сил, да и «регенерацию» не останавливаю ни на секунду. Барьер вокруг острова Иэ стал постепенно спадать, но не думаю, что кто-то решится нас побеспокоить, армия и флот графства Окинава на страже.

Отдаюсь без остатка самым прекрасным моментам в моей жизни, ведь скоро будет нужно много работать, вряд ли скоро удастся урвать толику счастья. Ребенок все меняет, придется кардинально пересматривать стратегию развития, малышу нужно время и мир, чтобы окрепнуть, ради этого стоит перевернуть всю планету. Самое главное в ближайшее время следует закончить Большой передел и устаканить позиции основных игроков, для этого нужно решить массу проблем…

После парада медведей, львов и горилл самолетами незамедлительно отправили обратно. Магические животные не могли долгое время находиться далеко от своих самок и детенышей, да и обязанностей у звериных батальонов хватало. Остались только Юкихе и Идзуми, причем их забрали на остров Иэ, где горные коты получили щедрую порцию мяса и тоже провели ночь полную любви. Сейчас оба проснулись, почувствовав эмоции Хозяев.

— У нас будут котята, — уверенно заявила Идзуми, которая просто почувствовала произошедшее.

— Аааааааа!!!!! Котята!!!!! — оглашено заорал Юкихе, а потом спросил, — Сколько? Сколько их будет?!! Скажи, скажи, скажи…

— Прекрати скакать вокруг меня, — улыбнулась самка и сжалившись ответила, — Пятеро!

— Аааааааа!!!!! Как это прекрасно!!!!! — огромный котяра в восторге несколько раз сделал сальто в воздухе, что, учитывая его массу и размеры, было на самом деле впечатляющим зрелищем…

Генрих Винчестер не спал уже вторые сутки, в начале был возбужден новостями, а потом просто потерял покой. Мысли словно червяки буравили его мозг, вызывая тупую, ноющую боль, как будто кто-то медленно, с садистским удовольствием стачивал наждаком зубы под самый корень. Император стоически терпел, ждал очередной информации с острова Иэ, а потом наделся, наконец, уснуть. Однако каждую секунду злость нарастала, превращаясь во всепоглощающую ЯРОСТЬ!!!

Предки правителя Британии пришли с Севера. Могучий род был известен сильными мгами и боевой яростью, той, что поглощает разум воина и сжигает все вокруг. По крайней мере так гласили легенды, а родовое умение, или проклятие хранило династию Винчестеров сотни лет. Немногие могли решиться пойти против правителя, который обладал таким могуществом. А те кто все-таки пытались, давно сгорели. И все бы было замечательно, но иногда члены императорской семьи слетали с катушек в самый неподходящий момент и тогда страдали не только враги, но и самые близкие.

Вот и сейчас Винчестер был близок к грани… Лишь немногие точно представляли истнинные последствия ГНЕВА правителя, поэтому ближайшие соратники старались не допустить припадка и всеми силами успокаивали сюзерена. Причем в таком состоянии не помогли бы ни щиты, ни барьеры из металла или бетона. Его можно было лишь вывезти подальше из густонаселенной столицы, чтобы минимизировать потери. Что и удалось сделать, под предлогом охоты.

Аристократы на все голоса расхваливали поднятого егерями гигантского большерого оленя. Такая дичь на самом деле была огромной редкостью, мегалоцеры практически вымерли, но в императорских заказниках еще остались магические звери. Любивший охоту Винчестер согласился принять участие в развлечении и на какое-то время отвлекся. Все прошло замечательно, огромный самец был загнан и убит, но напряжение так и не отпускало. Повара готовили роскошное угощение, а Генрих опять заперся в темной комнате и пытался совладать с гневом. Терпеть осталось совсем немного…

— Ваше Величество, Ваше Величество, все прошло, барьер вокруг острова Иэ пал! — первым донес радостные вести граф Ливерпула.

— Что?!! — вскинулся Император, — Что ты сказал?

— Силовая преграда исчезла и ничего не произошло! — в восторге проинформировал сюзерена дипломат.

Остальные вельможи старого настрого запретили главе Форин Офиса в одиночку разговаривать с Винчестером. Все видели какое раздражении в последнее время вызывает этот чиновник. Аристократа недавно приняли в высший круг, и он хоть и был посвящен в некоторые нюансы, но пока не осознавал всю полноту ответственности. Джон Кавендиш, Артур Бентик, Томас Стэнли знали Генриха всю жизнь и не раз сталкивались с его родовой силой, а потому умели защищаться сами и могли спасти других. Они знали его характер и тонко чувствовали грань, в отличие от выскочки…

Сэр Авель Смит никогда не был членом когорты приближенных, но ему хватало ума не лезть туда, куда не просят, а вот честолюбивый карьерист по головам взобравшийся на пост главы Форин офиса, всеми силами пытался стать для Генриха самым нужным, самым близким…, а потому полагал, что что столпы Империи коварно отодвигают его от правителя. Совета умудренных опытом клан-лидеров граф Ливерпула не послушал и бросился сообщать Винчестеру хорошие новости, дабы опередить остальных.

— В смысле ничего? — уточнил медленно, но неотвратимо закипающий Император.

— Барьер пал и все, никаких «чудес», никаких «благословений» …, — граф почувствовал неладное, но не понимал в чем дело и не знал, как исправить ситуацию.

— То есть я все это время ждал новостей о том, что Гэндзи Танака потрахался на острове и больше ничего не произошло?!! — сейчас Винчестер был похож на льва, который перед броском хлещет себя хвостом по могучим бокам.

— Ну да, — совсем растерялся дипломат и испуганно попятился к двери.

— И ты, никчемный тупица, решил принести мне «радостные» новости? — злсть клокотала в голосе правителя и уже ничто не могло ее остановить.

Наверное, сам Винчестер не смог бы сказать, что так его разозлило в словах вассала. Скорее всего дело в том, что он долго ждал, он не спал, а тут все закончилось «пшиком», последовало законное разочарование, досада за напрасные переживания, но все это могло не восприниматься так остро, если бы новость подали под другим углом. Однако глава Форин Офиса поспешил, за что и поплатился…

Ярость, клокотавшая внутри, наконец, нашла выход. Мозг отключился, волна магии сформировалась в конструкт и стала поглощать всю доступную ману, одновременно преобразуя ее в огненный шторм. А потом полыхнуло, причем с силой, которой позавидовал бы иной мэйдзин. Площадная техника накрыла огромную площадь, уничтожая все живое, и, хотя герцог Девонширский на всякий случай эвакуировал близлежащие села, массовых жертв избежать не удалось, уж слишком мощное плетение получилось, а радиус его действия вышел далеко за пределы ожиданий…

Глава 21. Большая афера?

Император был счастлив и только картины будущего омрачали его помыслы. Он сделал все, чтобы обезопасить государство и дочь, из миллионов вариантов выбрал и осуществил тот, что даст его народу как можно больше шансов. Будущее уже пришло, и сейчас правитель отчетливо знал, что нужно сделать, чтобы купить этому миру еще немного времени и дать возможность Повелителю Зверей подготовиться к самой страшной войне, которая когда-либо случалась на Земле.

Причем сейчас был тот редкий случай, когда требования неумолимого грядущего совпадали с желаниями Императора. Он и сам хотел сделать то, что диктовали его видения. Свадьба прошла, молодые, согласно традиции, улетели во владения Гэндзи. Однако сегодня предстоит ритуальный визит дочери к отцу, где будут вручены официально подарки. Большая часть приданого Тэймэй известна: земли ее матери, титул, привилегии, но элемент неожиданности тоже имел место быть…

— Ваше Величество, вы уверены в своем решении? — спросил Иерарх, после того как Император озвучил перечень подарков.

— Абсолютно, — спокойно ответил сюзерен.

— Но многие могут воспринять это как попытку…, — начал осторожный глава Корпуса

— Нет! — категорично ответил правитель, так, бывало, когда «пророку» не нужно было объяснять причины и мотивы.

— Хорошо, — вынужден был согласиться Иерарх, — Но стоит ли официально объявлять о передачи контроля над воинами-монахами?

— Те, кому нужно, уже давно все поняли, — ответил генерал Ордена Рыцарей Тайся.

— Мы надеялись, что противники не понимают масштабов трагедии, такой ход может спровоцировать врага на превентивные меры, — продолжал осторожничать старый латник, он по привычке продолжал защищать своего воспитанника.

— Или, наоборот, охладит горячие головы, Гэндзи и без того невероятно силен и его демонстрация воздушных авианосцев как раз была предупреждением всему миру, — ответил Император, — Мы лишь поможем супругу моей дочери отсрочить возможные проблемы…

Короткий брифинг подошел к концу, скоро во дворец прибудут молодые, сегодня ужин в узком кругу, в котором кстати примут участие Король Тондо, и Император Санграму. Ближайшие союзники и по совместительству сюзерены Повелителя Зверей также хотели принести молодым свои дары.

Черт, пол дня проспали, потом радовались новости о ребенке, потом… в общем девочки пытались догнать и перегнать Тэймэй, в итоге едва не забыли об обязательном визите к тестю. Мероприятие официальное, это не просто так в гости к родственникам жены сходить, там все очень серьезно, в лучшем случае на государственном уровне, однако скорее событие носит международный характер. Нас заранее предупредили об участии правителей Шривиджая и Филиппин.

В общем готовились впопыхах, благо традиционные наряды были выбраны заранее. Я в черном, расшитом Золотыми Драконами кимоно, Тэймэй тоже в традиционном наряде, в котором присутствуют нежные розовые и голубые тона, понятное дело пришлось нацепить кучу драгоценностей-артефактов. В итоге чуть было не опоздали, тем более девушкам, даже таким боевым как моя, требовалось слегка больше времени на наряд и макияж, но благо девчонки помогли, мы уложились в срок и «прыгнули» прямо во дворец.

Нарушение протокола не случилось, Тэймэй заранее предупредила волнующегося церемониймейстера о нашем экстравагантном способе прибытия, так что встречающие слуги были оповещены и как ни в чем ни бывало провели нас в Зал для Больших Приемов. Там уже ждали, все искрилось от драгоценных украшений и горело магией. Император собрал блестящее общество: правители государств, высшая аристократия, могущественные маги, лидеры религиозных культов…

— Дамы и господа, принц Гэндзи и принцесса Тэймэй!!! — громко объявил мажордом, когда мы появились в дверях.

Зал приветствовал аплодисментами, восторженными возгласами, и искренними улыбками. Приятно, от гостей шла самая настоящая волна тепла. Понятное дело тут присутствовали не только люди, хорошо относящиеся к нам, но и тайные недруги, однако сторонников было абсолютное большинство. Это не может не радовать, элита Империи полностью поменяла свое отношение, брак многое упростил, теперь верные престолу вассалы воспринимают меня как полноправного члена Императорского Дома со всеми вытекающими.

— Сын мой, все ли в порядке в твоем Доме? — начал ритуал Император.

— Абсолютно! — отвечаю уверенно, мощно.

— Дочь моя, счастлива ли ты? — продолжает правитель.

— Безмерно!!! — лучась счастьем ответила Тэймэй, и ни у кого не осталось и тени сомнений.

— Дети мои, и я рад! — сюзерен не растекается по древу, конкретен, лаконичен, выполняет необходимый минимум.

— Слава!

— Слава!

— Слава! — троекратно поддерживают верные вассалы.

— Сегодня мы здесь для того, чтобы, соблюдая древние традиции, одарить нашу дочь и ее супруга, — перешел к главному Император, блин деловой тесть, действует без всякой лирики, — Моей Властью и Правом возвожу вас Гэндзи и Тэймэй в герцогский титул Минамото и передаю в ваше владение родовые земли в Столице, провинциях Тогити, Гума, Окаяма и других.

— Слава!

— Слава!

— Слава! — вассалы дружно поддержали ожидаемое решение.

Хмм… интересно, это тесть специально так подогнал или случайно вышло? Мое имя Гэндзи ассоциируется с некогда знаменитым кланом Минамото. Тысячу лет назад ряд провинившихся принцев получили этот титул, а потом дабы исключить их возможные притязания на трон, опальным родственникам Императорского Дома стали поручать самые опасные миссии. Потомки бывших членов правящей фамилии снискали славу отчаянных воинов, совершили ряд невозможных подвигов и по праву были достойны прощения.

Однако награждать было уже некого. Минамото дрались столь яростно и самоотверженно, что в конце концов погибли все. Межклановые войны — это не только сражения лицом к лицу, но и коварные убийства, отравления, подставы. Бесстрашных в бою принцев взяли хитростью и коварством, однако память о легендарном клане осталось. Лестно, что возродить давнюю традицию предложили мне. Но тут и имя Гэндзи подыграло, и титул принца есть, по крайней мере в качестве пиара получился мощный ход.

— Тэймэй, сокровища твоей матери, артефакты, украшения и мои свадебные подарки будут переданы сегодня же, — тепло улыбнулся любящий отец, а потом обратился ко мне, — Гэндзи, ты показал себя истинным воином, исполнил несколько знаковых пророчеств и по праву стал членом Императорского Дома.

— Это так!

— Воистину!

— Слава! — выразили поддержку многие воины и офицеры, им пришлось сражаться бок о бок со мной, так что это были не пустые слова.

— Кому как не Сегуну Империи, Принцу и главе Дома Минамото доверить священное оружие семьи!!! — сделал реально нестандартную вводную сюзерен.

— Что?

— Но как?

— Разве такое возможно? — недоуменно начали оглядываться по сторонам придворные.

Чудные новости на самом деле несли в себе массу тайных знаков и порождали огромное количество вопросов. Не кровный член семьи априори не мог обладать Реликвиями, ну разве что иметь их как символ высшего доверия. Как вариант такую роль определили Тэймэй, дескать носитель меча и все такое прочее, учитывая «боевое предвиденье» версия смотрелась вполне реально. Однако в целом передача Оружия или, вернее сказать, Символа власти вызывала обоснованные подозрения.

Нового «пророка» таки нет, а пара Сегун — Принцесса имела все шансы на узурпацию трона и смену династии. Проблема в том, что «боевое предвиденье» по мнению большинства исключало способность предсказывать далекое будущее, я же даже теоретически не мог иметь законных оснований на престол, генетика тут решала, все Императоры так или иначе имели кровь одного рода. Поэтому то, что реликвии вытащили на свет таким образом, было воспринято, мягко говоря, неоднозначно.

С одной стороны, зачем? Ведь оружие здесь и сейчас негде применять. С другой стороны, намек на попытку незаконной передачи власти. Правда было и еще одно мнение, дескать «пророку» виднее, а сомневающихся можно и на голову укоротить. Но лично я не очень понимал подобные политические экзерсисы, реальной пользы немного, а авторитета и того меньше, а вот проблем могло случиться по самое не хочу, так и до раскола недалеко, вон Таканага и прочие собрались в кружок и чего-то шепотом обсуждают.

— Принесите мой меч Кусанаги-но-цуруги! — неожиданно рявкнул Император, — Мой щит — Ято-но-кагами и мою мощь Ясакани-но-магатама!

— Ооо!

— Древние реликвии!

— Сила Империи! — послышался шепоток, народ с благоговением разглядывал артефакты, которые внесли в помещение высшие иерархи Ордена Рыцарей Тайся, во главе с генералом Арео-но-Киши.

— Гэндзи, прошу тебя принять в руки Реликвии и продемонтрировать моим подданым их истинную силу! — проревел Император, вообще смешивая все карты.

На хрена? Точно знаю, что монахи храма Ясукини видели, как я тестировал зеркало и яшмовые браслеты, но тогда, ясно дал понять, что артефакты мне не подчиняются. Тогда зачем этот фарс? Это же взбудоражит всю знать, они блин тут же бунт поднимут. И будут правы, ибо выступят за самый главный закон Империи: сидеть на троне может только «Пророк»! Хмм… или он хочет на время заткнуть всех??? А что? Афера то знатная, назвал меня Минамото, а это претензия на древнюю кровь, имя Гэндзи тут в кассу, а если еще и реликвии подчинятся…

То, что? То я, твою мать, вполне легитимный кандидат на престол!!! Пусть мы с тестем в курсе, что до «пророка» мне как до луны, но другим то это невдомек! А так посижу в главных претендентах, народ сплотится, ну и спокойно дотянем до тех времен пока появиться настоящий правитель. Ну а если грядет время безвластья, то все бразды правления опять же в руках зятя и дочки! Но почему тогда не поделился замыслом? Свои же, одна семья теперь. А зачем? Он, наверное, все «увидел», а так риски, я бы мог не так сыграть, опять же боязнь утечки информации… Ах ты блин, какой матерый темнила у меня тесть!

Тем временем рыцари Тайся дотащили тяжеленный дрын, зеркальце и бронзово-яшмовые наручи прямо до их владельца. Изучаю знакомые артефакты, в принципе в них мне уже все ясно и понятно. Могучие штуки слов нет, но и не сказать, что абсолютное оружие, видали и круче. В прошлый раз система распознавания «свой-чужой» мне не далась. Однако сейчас с третьим уровнем «Логоса», объективно возросшими навыками работы с узорами и с учетом прошлого опыта, думаю, разберусь с Реликвиями на раз. Стоит ли так выпендриваться, а может тесть этого от меня и ждет?

— Ваше Величество, благодарю вас за доверие, для меня честь служить Империи, — произношу правильные слова и деловито, без всякого благоговения беру в руки бронзовый щит и при помощи Тэймэй закрепляю яшмовые браслеты.

Дальше по старой схеме начинаю манипулировать артефактами. Мое тело слой за слоем покрывается энергетической чешуей, а вокруг запястий начинают крутиться монструозные магические орудия. Демонстрация не проходит даром, народ впечатлен, многие слышали о мощи Реликвий Императорского рода, а теперь видят их воочию. Правда не очень понимаю, как демонстрировать мощь Кусанги-но-Цуруги, там вроде как можно бодро врезать, но, если что, просто помашу железякой в разные стороны, авось прокатит.

Параллельно с представлением вскрываю доступ к артефактам, в «Логос» на третьем уровне вхожу без проблем, да и быстродействие теперь солидное, так что довольно быстро нахожу способ подчинить себе древние шутки. Однако пока свои достижения не показываю, может для целей тестя будет вполне достаточно устроенного шоу. В общем ожидаю реакцию Императора и гостей, и они не заставили себя ждать.

— Поразительно!

— Но как?

— Это просто мистификация, Реликвии подчиняются только члену Императорского рода!

— Истинное оружие — дает невообразимую мощь, а это не то…

— Они послушались его! — мнения публики явно разделились.

И тут мы встретились взглядами с Императором, тесть просил, нет требовал показать все на что я способен. Ну что же, не буду отказывать отцу, который отдал мне в жены такую дочь. Начинаю процедуру идентификации и привязки артефактов к себе. Бронзовое зеркало Ято-но-кагами — немного повозился, но первый раз всегда трудно. Яшмовые браслеты Ясакани-но-магатама — уже легче, код разгадан, процедуры идентичные. Ну а меч Кусанаги-но-цуруми подчинился вообще на ура…

— БАБАХ!!!!! — звук напугал зрителей, как будто, что-то схлопнулось.

После подчинения по факту потерял контроль над Реликвиями, мало того, что артефакты стали встраиваться в мою ауру, так они еще чудным образом объединились между собой в единый защитный комплекс! Черт! Такого даже я не ожидал, что мне теперь спать в этих доспехах? Причем не знаю, как все это выглядело глазами простых смертных, но в астрале творилась самая настоящая дичь. Блин придется пересмотреть свою оценку легендарного оружия, порознь это мощные, но не самые топовые артефакты, в вот вместе…

— Гэндзи Минамото!

— Ты хочешь сказать…?

— Потомок принцев-изгнанников!!!

— Приемник???

— «Пророк»??? — толпа вокруг нешуточно взволновалась.

Нда…, так вот в чем замысел Императора, народ из-за Реликвий логично посчитал меня кровным членом Императорского рода. Потом обратили внимание на жирный намек с титулом герцога Минамото и именем Гэндзи и решили, что меня давно нашли и определили генетически. К тому же в кассу ложатся все мои военные успехи, знание ходов противника, техника, как будто прибывшая из будущего. Даже мое видение плетений можно интерпретировать предвидением, дескать знал заранее. Блин, теперь это точно похоже на попытку узурпировать трон!

— Ну что же, вы все свидетели, мы выбрали воина достойного носить артефакты Императорского Рода, — тесть мгновенно прекратил досужие пересуды, — А теперь, уважаемые гости и верные вассалы могут преподнести вои дары.

— Я Арео-но-Киши генерал Ордена рыцарей Тайся сообщаю своему повелителю Гэндзи Танака о том, что нами собрано тридцать полноценных звезд высокоранговых магов, пять тысяч отшельников ямабуси и сто тысяч монахов-сохэй! — все знали о моей избранности, но количество собранного войска вызвало неподдельное удивление.

Воины-монахи славились своей силой, фанатичной преданностью и жесткой боевой иерархией, такая армия по факту была эквивалентна пятикратному количеству современных стрелковых подразделений.

— Я благодарю вас генерал! — приятный, однако бонус. С таким подкреплением не страшно схлестнуться с одним из Великих кланов Британии.

— Я Собхуз, король Свази дарую своему названному сыну сокровища…

— Я Санграму, император Шривиджая дарую своему вассалу, Хранителю Малаккского пролива,

— Я Тондо Король Филиппин, дарую Гэндзи Танака, князю Сандакана …

…

Дальше на нас посыпались как из рога изобилия древние артефакты, земли, титулы, целые племена воинов и прочие щедрые дары. Однако, справедливо казалось, что переплюнуть затеянную Императором мистификацию уже не получиться. Цепочка Минамото-Реликвии-Пророк сработала на ура. Вроде никто так официально и не сказал, что Гэндзи Танака возможный приемник, а народ уже сам все расшифровал, обманулся и стал делать далеко идущие выводы…

В принципе простой и предсказуемый обычай посещения замужней дочерью своей семьи после свадьбы оказался офигительно важным политическим событием не только в рамках страны, но и, не побоюсь этого слова, для всей планеты в целом. Не знаю в какие игры там играет тесть, но сегодня у многих власть предержащих будет гореть в одном месте. Блин, наверное, только ради удивленной морды Генриха Винчестера стоило во всем этом поучаствовать.

В общем я уже мысленно настроился на спокойное завершение вчера и даже приглядывался к подносам со съестным, когда в зале вдруг в очередной раз бахнуло.

— Дзиннннььььь, — звук прозвучал такой, как будто разбились сразу тысячи стекол.

— Ой! — радостно сплеснула руками Тэймэй, а гости широко разинули рты…

— Да какого хрена вообще происходит? — вскочил Петр Романов, услышав последние новости.

Глава 22. Большая афера, продолжение

Огромный зал, до того гудевший как пчелиный рой, пораженно замер. Тысячи людей забыли про обсуждение подарков, важных государственных проблем и потрясенно уставились на потолок. Там под величественными сводами императорского дворца постоянно переплетаясь кружили два дракона. История человечества полна легенд об этих удивительных существах, их представляли необыкновенными творениями природы, однако действительность превзошла все ожидания.

Два невесомых, искрящихся энергией тела, крутились в завораживающем танце. Никто не мог сказать какого они цвета, размера, где у дракона торчит хищный щип или острый клык. Взгляд стекал по совершенной магической броне, окружающей мифических зверей, а ум растворялся в их плавных и одновременно быстрых эволюциях. Намеренный это гипноз, или естественная защитная функция бог его знает, но простому смертному трудно даже просто понять, где в данную секунду находится дракон.

— Гэндзи Танака! — в голове набатом прозвучал голос Имуги.

— Принцесса Тэймэй, — звонким ручьем звенит мыслеречь Лун Лу.

— Благодаря вам племя драконов возродилось, — продолжил Владыка Восточного Моря.

— И мы вновь поверили в то, что дружба между нами и людьми возможна, — подхватила Дочь Короля Драконов.

— Мы пришли показать вам своих детей! — после слов побратима в зал ворвались три яркие искорки, блин они как мой Дракоша, только живые, быстрые, умные и невообразимо озорные.

— Смотри!

— Ого себе!

— Ох! — ожила до того боящаяся пошевелиться публика, три бесенка могли впечатлить кого угодно.

— Я рада за тебя сестренка! — произнесла Лун Лу, — Обещаю быть рядом с тобой и защищать!

Теперь понятно почему Имуги и Лун Лу прибыли сегодня. Человеческая свадьба для древних существ — это никчемный и бесполезный ритуал, а вот зачатие малыша они почувствовали, но слава богам Дочь короля Драконов тактично ничего не сказала. Понятное дело, что через несколько месяцев все об узнают наш маленький секрет, но рад сохранить все втайне хотя бы на этот срок.

— Мы пришли не с пустыми руками, мой младший брат, часть твой души стала драконом, — уверен народ голову ломает, пытаясь понять, о чем говорил Имуги, — этот призрачный амулет даст ему возможность призывать мою силу!!!

— Спасибо брат! — я искренне рад такому подарку, одно к одному, ментальная мощь — это то, что сейчас нужнее всего, возможно Владыка Восточного Моря уже знает об этом.

— Моя защита с тобой сестренка, эта змейка — часть меня, — в пространстве засветилась искрящаяся ленточка, — Она всегда будет с тобой и защитит в трудный час!

— Спасибо, сестра! — благодарит принцесса.

— Мы не прощаемся!!! — хором ответила семья драконов и неожиданно растворилась в пространстве, эфирным сущностям даже «портал» не нужен.

Народ, мягко говоря, обалдел и дело тут даже не в появлении легендарных существ, человечество уже знало о том, что мы с Тэймэй замешаны в истории с драконами, хотя, конечно, случившееся — все равно немалое потрясение. Секрет прострации после отбытия драконов куда прозаичнее, их мыслеречь так бодро лупила по мозгам, поэтому сейчас большая часть людей ни то, что думать, просто стоять не могла. Многие делились ощущениями, выходило, что это как будто сидеть внутри огромного бронзового колокола, по которому усердно лупят монахи.

Надеюсь, оглушенные бедолаги не смогут сопоставить подарки Имуги и Лун Лу с состоянием Тэймэй. В любом случае покровительство древних, могущественных существ дорогого стоило. Многие трижды подумают прежде, чем навлечь на себя гнев драконов. В общем в копилку демонстрации моей мощи добавился еще один весомый аргумент. Мы на самом деле теперь играем в высшей лиге и просто так нас с шахматной доски не смахнуть. Одно дело уничтожать фигуры на поле боя, другое попытаться убрать самого игрока!

Оставшаяся часть церемонии прошла без особых потрясений. Аристократы общались, отдавали должное замечательной кухне и напиткам. Многие по совету бывалых попробовали РИС…

Три самых могущественных человека в Великобритании, ко всему уверенно входящих в двадцатку влиятельных лиц в мире, мирно сидели в небольшой комнате и пили густой, горьковатый эль. После пережитого вельможи успокаивали нервы и отдыхали от постоянных, непрекращающихся проблем. Жизнь в последнее время стала весьма опасной и нестабильной, а имея власть, деньги, женщин… хотелось спокойствия, уюта, просто побаловать себя и близких.

— Как там Роберт? — лениво спросил Джон Кавендиш, явно не из сочувствия.

— Ящик только остался, — спокойно ответил кузен, Лорд-хранитель малой печати всегда был малоразговорчив.

— Как это? — встрял Томас Стэнли.

— Руки и ноги сожжены, осталось туловище и голова, он их артефактом прикрыл, правда глаза вытекли от перепада давления, ноздри и губы разорваны в клочья…, — начал флегматично перечислять герцог Портленд.

— Фу блин, зачем такие подробности, — прервал коллегу граф Дерби.

— Ты спросил, я ответил, — все также флегматично пояснил Артур Бентик.

— Да ну тебя, — махнул рукой Томас и тут же спросил, — Слышали о последних событиях? Имею ввиду древнее оружие, драконов, воинов-монахов и все такое прочее???

— Тсс… заткнись! — резко прервал речь злой герцог Девонширский, — Что ты как этот ливерпульский балабол? Услышит Генрих и парой сожженных деревень мы не обойдемся, спалит Лондон к чертям и всех твоих любовниц!

— Я что похож на идиота? — возмутился граф Дерби, — Только с вами, в узком кругу новости обсуждаю. Это только гребаный дипломат мог так безответственно балаболить.

— А ведь он может опять бед натворить, Винчестер пойдет его проведать, как пить дать, будет чувствовать вину перед балаболом, — задумался Кавендиш, — Кузен, а чего он там не помер?

— Придурок носит артефакт, давно бы отдал концы, а так живет, мучается, — ответил герцог Портленд.

— Так заберите его, или он к коже пригорел, если так, то дерните посильнее! — стал учить «сердобольный» герцог Девонширский, — А то ведь весь в ожогах, поди устал терпеть.

— Да нет, жить хочет, просит обезболивающего, жрать нечем, а он капельницу жилу засадил, — ответил Артур Бентик, — А с амулетом еще хуже, он его вживил в тело, и фиг знает куда, магическое поле экранирует рентген.

— Вот! Поищите пропажу, расковыряйте этот ящик как следует, заодно и облегчите бедолаге мучения, — предложил новый вариант неугомонный Кавендиш.

— Хорошо, так и сделаем, — невозмутимо ответил герцог Портленд, которого многие обоснованно считали аутистом.

Вельможа набрал сообщение в комм и спокойно продолжил читать этикетку, недавно оторванную от коробки с печеньем.

— Дзинь, — прозвенел сигнал ответа.

— Ну что там? — оживился граф Дерби.

— Артефакт не нашли, — все также спокойно ответил лорд-хранитель Малой Печати.

— Черт, а граф Ливерпула жив? — спросил в нетерпении Томас Стэнли, так и не привыкший к манере разговора своего старинного товарища.

— Нет умер, — объявил аутист и продолжил разглядывать этикетку.

— Ну и хорошо, значит ни одна падла не расскажет о произошедшем Генриху, — подвел итого Кавендиш и перешел к следующей теме, — Что думаете по поводу Гэндзи Танака?

— Очень опасный тип, — мгновенно высказался граф Дерби.

— Не стоит с ним воевать, — несмотря на свою странность герцог Портленд считался умнейшим аристократом двора и с его мнением охотно считались.

— Тоже так думаю, — поддержал кузена герцог Девонширский.

— Согласен, — кивнул головой Томас Стэнли.

— Ага, только теперь осталось убедить в этом Генриха Винчестера, — уныло пожал плечами Джон Кавендиш, не слишком веря в успех затеи.

Император Британии сейчас находился в своих загородных покоях. Подобный выплеск родовой магии откатом бил и по хозяину, так что сюзерену требовалось время, чтобы прийти в себя. Правитель тяжело переносил физическую и психологическую травмы, спал под препаратами, бредил, забывался в приступах лихорадки. Слуги слышали, как Генрих разговаривает сам с собой или с призраками и строит планы о том, как вернет себе мировое господство…

Самодержец Всероссийский, если выражаться культурно, находился под впечатлением, а если по-простому, по-русски, то пребывал в крайней степени охренения от новостей о свадебных торжествах в островной Империи. Он такие вещи обычно не отслеживал, а тут зацепился, ведь Гэндзи Танака и России не чужой. Без пяти минут супруг Сатико Морозовой, опять же подбивает конкретные клинья к княжне Вяземской. О степени беспокойства Императора говорил тот факт, что он даже изволил поговорить об этом на заседании Малого Государственного Совета.

— Все, наверное, наслышаны о свадьбе принцессы Тэймэй? — начал Петр Романов.

— Да слышали!

— Говорят изрядно погуляли.

— Фейерверк аж до Лондона долетел, — пошутил кто-то о недавнем инциденте с Генрихом Винчестером, который злая молва приписывала к переживанию британца по поводу появления воздушных авианосцев.

— Бедняга Генрих, надо выслать ему утешительную телеграмму, — распорядился Самодержец.

— Будете исполнено сей момент, — взял под козырек князь Лопухин.

— Я собственно вот к чему, мне сегодня сказали, что у имперцев есть обычай ходить в дом невесты на следующий день, на как у нас «к теще на блины», — продолжил Император, — Так вот посол доносит, что там на свет вытащили страхолюдное оружие, сто тысяч воинов монахов и двух драконов в придачу!

— Сюрприз за сюрпризом!

— День удивительных открытий полон!

— Поразительно! — дружно отреагировали вельможи.

— Честно сказать, даже я устал от этого марафона подарков, этак на юге появится монстр пострашнее Британии, — заключил Петр Иванович, — Я это к чему, еще одна такая свадьба и граф Окинава может голыми руками захватывать господство на планете.

— Может нанести превентивный удар! — браво предложил один из генералов.

— Или выдать за него одну из наших принцесс! — нашел выход дипломат.

— Нет, вторую свадьбу Гэндзи Танака мир может и не потянуть, кстати в этой связи предлагаю выдать замуж княжну Вяземскую и боярыню Морозову за наших дворян, как говорится, от греха подальше, иначе я очередной парад удивительных открытий не переживу, — в тон вассалам пошутил Самодержец.

— Осмелюсь заметить Ваше Величество, — взял слово Канцлер, — Если мы так сделаем, то боюсь в целом долго не проживем…

— Вот же хрень какая, даже собственных дворянок замуж выдать не могу! — выругался Петр Иванович, вновь озадаченно почесывая затылок.

Вечер прошел замечательно, осыпанные подарками, титулами, землями и почестями вернулись на остров Иэ. Провел еще одну незабываемую ночь, но пришло время закрепить результаты, полученных политических дивидендов. У меня несколько основных задумок, просто объявить на весь мир о своих возможностях одно дело, другое — провернуть пару-тройку громких, убедительных операций. Естественно, был рабочий план и ряд пусть и не звездных, но крепких заготовок, однако дары тестя, побратима и ордена воинов-монахов в корне изменили ситуацию.

Теперь можно выступить так, чтобы весь мир офигел от моей нереальной улетности, только это дело надо тщательно подготовить, чтобы не допустить досадной осечки. Пожалуй, пока подогрею внимание публики тем, что уже есть. На Окинавской верфи подготовили транспортные корабли, только это были не морские суда, а небесные странники. Понятное дело компоновку, навесное оборудование и прочие фишки скопировал с платформ Скайда, только двигатели на энергонах, вот и вся разница.

Получилось просто замечательно: овальные обводы, плоское дно со стальными штангами, логичная, но неочевидная для местных система погрузки. Техномагические механизмы исключили необходимость наличия специализированного кранового оборудования, а это значит можно приземляться в любом месте. Сверх того, есть целое звено малотоннажных ботов, для оперативной доставки грузов в черте города. Активной защиты почти нет, однако есть магические щиты и несколько пушек-артефактов.

Получился караван из десятка мощных транспортов, к тому же можно было подвесить в специальных держателях контейнера и другой дополнительный груз. Магическое поле должно защитить суда не столько от атаки вражеских истребителей, а больше от атмосферных явлений. Небесной флотилии не страшны шторма, дожди и грозы. Идеальный инструмент логистики, быстрый, безопасный, дешевый! Мои люди уже зафрахтовали первый груз, имиджевый, дали цену в два раза ниже рынка, при том, что обеспечили доставку от места до места.

Не будет перегрузок со склада в вагоны, с вагонов в портовые пакгаузы, с кораблей на автомобили… — все это львиная доля стоимости перевозок. К тому же отсутствие перевалки и времени ожиданий попутных грузов само по себе в разы сократило время доставки, не говоря уже об огромной скорости небесных транпортов. Понятное дело первый контракт широко освещаем в СМИ. Несколько роскошных кают, шампанское и черное икра скрасят полет десятка журналистов и блогеров.

Первым рейсом доставили фрукты из Манилы в Шанхай, потом загрузили на борт микроэлектронику, добрали гаджетов в Шэньчжэне и доставили ценный груз в Европу, там наш караван разделился, транспорты зависли над Парижем, Берлином, Мадридом, Лиссабоном, Веной и другими столицами, а потом боты развезли товар по базам и складам. Обратно тоже шли не пустыми, слава о небесном караване шла впереди нас, желающих сэкономить на логистике было хоть отбавляй…

Над Средиземноморьем с британского авианосца «Кинг Йорк» в небо поднялись несколько тяжелых, многоцелевых «Тайфунов». Лайми возможно просто хотели напугать беззащитный караван, но как вариант могли планировать немного пощипать сухогрузы, дабы сразу разрушить славу самого безопасного транспорта, дескать с неба грузы падают чаще, чем тонут в море. При этом боевые машины совершили довольно опасные маневры в непосредственной близости от небесных кораблей.

— Это истребитель ВВС Великобритании, вы находитесь в зоне действия воздушного патруля авианосца «Кинг Йорк», прошу идентифицировать вашу страновую принадлежность и сообщить о ваших целях! — нагло заявил лайми покачивая крыльями, на которых красовались ракеты воздух-воздух, — В случае неподчинения по вам немедленно будет открыт огонь.

— Это перехватчик «Кай» ВВС клана Минамото, Империя, сопровождаем караван, вы находитесь в международном воздушном пространстве, ваши требования незаконны, а любые враждебные действия будут расценены как пиратство! — вместо капитана торгового флота ответил командир звена «Каев», которые зависли тут в ожидании каравана.

Воздушный авианосец расположился выше и дальше, но для истребителей, имеющих неограниченный запас хода, это решительно не имело никакого значения. К тому же рядом в воздухе дрейфовала небольшая платформа, по сути являющаяся стартовой площадкой для «Кречетов». БПЛА мгновенно заполнили небо и закрутили карусель вокруг имперских штурмовиков.

— Это группа дозора, диспетчер столкнулись с пятеркой «Каев» их сопровождает рой БПЛА, прошу поддержке, — тут же в истерике запросил помощь пилот «Тайфуна».

— Ждите, помощь вышла, — непуганые летчики средиземноморья еще не сталкивались со связкой «Кай» — «Кречет», а потому смело ринулись в небо.

Только вот перевес сил был явно не на стороне британцев, пилотам герцога Минамото не было нужды набирать высоту, наоборот они просто падали вниз и за несколько минут развернули два десятка и истребителей и до сотни БПЛА, а новые силы продолжали прибывать. Британцы из шестидесяти своих самолетов смогли поднять только двадцать, остальные были или не готовы к бою, или не имели подготовленных пилотов…

Глава 23. Большая афера, на финише

— Как мы сообщали ранее палубные истребители британского авианосца «Кинг Йорк», несущего дежурство в Средиземном море, были подняты по тревоге сегодня в тринадцать двадцать пять, — начал репортаж специальный корреспондент информационного агентства Евроньюс, — В небе были обнаружены неопознанные летающие объекты, оказавшиеся транспортными воздушными судами клана Минамото. На требование сообщить о цели и маршруте следования Имперский клан поднял в воздух, или правильнее сказать спустил с неба многоцелевые перехватчики «Кай» и беспилотники «Кречет».

— Постойте Филипп, так значит эти новые воздушные грузовики сопровождало боевое охранение? — деланно удивился телеведущий Арно Буше.

— О ля-ля, и еще как! — причмокнул спецкор, — Их охранял один из тех воздушных авианосцев, что был представлен на свадьбе герцога и герцогини Минамото.

— Это чрезвычайно интересно, и чем закончилось противостояние морского и воздушного кораблей? — задал вопрос ведущий, — Студия и наши телезрители с нетерпением ждут подробностей дела.

— А ничего и не произошло! — ответил Филипп, — Роял Нави были вынуждены отступить, причем весь грозный третий авианесущий флот вообще оказался не у дел.

— Но как, ну вы понимаете все эти грозные ракетоносные крейсера, эсминцы, фрегаты? — с истинно французским шармом спросил Арно Буше.

— А что они могли? Пока в небо подняли два девятка «Тайфунов», в воздухе уже оказалось полсотни «Каев» и двести пятьдесят «Кречетов», тотальное, абсолютное превосходство! — ответил спецкор, — В принципе на этом можно было заканчивать противостояние, но авианосец клана Минамото острастки ради сбросил несколько новейших бомб, нам удалось заснять их подрыв на малой высоте. Кажу вам, грандиозное зрелище!

На экране появились кадры невероятно мощного взрыва, захватившего огромную площадь.

— Хмм… даже мне человеку несведущему в военных делах, понятно, что весь грозный морской флот оказался бессилен? — сыграл на публику телеведущий.

— Именно так! — подтвердил спецкор, — Артиллерия, торпеды, и большая часть ракет даже теоретически не могли достать авианосец клана Минамото, мало того, что высоко, но еще и радары его не видят!!! А чтобы отправить в бой «Тайфуны» и «Харрикейны» нужно было убрать с дороги «Каи» …

— И БПЛА! — добавил один из экспертов.

— О месье Дюран, вам как генералу авиации в отставке, наверное, есть что сказать, — фокус камеры перешел от Арно Буше на эксперта в студии.

— Безусловно, воздушный бой — это не схватка на шпагах или поединок магов, к тому же в сегодняшних реалиях мало что зависит от искусства пилотирования, — начал рассуждать офицер, — Сухая математика, количество и дальность ракет, средства радиолокационного обнаружения — вот краеугольный камень победы. И что же мы в итоге имеем? Британский авианосец несет от шестидесяти до восьмидесяти палубных истребителей. Учитывая дозаправку, перезарядку, смену эскадрилий в бою в воздухе может находится максимум половина боевых машин.

— То есть не более сорока? — Арно Буше блеснул арифметическими способностями.

— Да примерно так, — невозмутимо кивнул генерал, — Могли поднять «Тайфуны» с наземных баз, но время подлета, и ресурс топлива, сколько его останется для боя? У клана Минамото все иначе, как мы понимаем они просто сбрасывают боевые машины с высоты, в итоге в течении каких-то минут численность боевого крыла может достигнуть сотни перехватчиков и полутысячи БПЛА!!!

— Оооо!!! — по команде выдохнули гости студии.

— Им не нужно набирать высоту, значит бить они будут первыми, у «Каев» больше ракет чем у тяжелых «Тайфунов», но «Кречеты» тоже несут по два реактивных снаряда!!! Двигатели клана Минамото не используют привычное нам топливо, поэтому самые современные средства обнаружения не могут найти их в небе, а учитывая новое покрытие корпусов, то это и вовсе «невидимки», — немного сумбурно, взахлеб стал сыпать техническими терминами месье Дюран, — Вы представляете? Они могут сидеть в засаде, прямо в небе!!!

— Ооооо!!! — опять послушно ахнула публика.

— Тогда что получается? — начал подводить итоги Арно Буше, — Все эти грозные авианесущие флоты теперь ничего не стоят? В текущем состоянии они явно уступают даже одному воздушному авианосцу!

— Именно так, — подтвердил генерал Дюран, — Понятное дело британцы начнут увеличивать количество истребителей, усилят средства ПВО, но на текущих носителях это не реализовать, значит нужно перестраивать весь флот, а за это время клан Минамото усилит свой…

— У всех на слуху недавний инцидент, произошедший в Средиземном море, между третьим авианесущим флотом Британской Империи и суперсовременным воздушным авианосцем клана Минамото, — начал ведущий экономического блока новостей информационного агентства Синьху Чан Ву, — Однако от внимание публики ускользнула основная цель транспортного караван и сегодня мы подробно разберем этот вопрос. У нас в студии господин Юнь Ликван финансовой директор корпорации Дайхуа Электроникс, он лучше всех знает, зачем торговый флот графа Окинава летал в Европу.

— Они перевозили наш груз, мы поставили на рынки Франции, Испании, Италии, Германии и Австрии электронику и комплектующие, — коротко ответил господин Ликван, — И это была наша лучшая логистическая операция за всю историю существования компании.

— Расскажите подробнее, — попросил телеведущий.

— Как вы знаете наши основные производственные мощности расположены в Шанхае и Шэньчжэне, обычно мы отправляем сборный груз в Европу через Малаккский пролив, Суэцкий канал, а дальше разгружаемся в портах Средиземного Моря, — начал рассказ финансист.

— То есть для вас Северный Морской путь невыгоден? — уточнил Чан Ву.

— Абсолютно, пришлось бы стартовать в Шэньчжэне потом делать большой крюк, что удлинило бы маршрут в два раза, — кивнул Юнь Ликван, — Но мы думали о нем, так как в последнее время начали терять грузы, каждый десятый транспорт не доходит до адресата!

— О это же колоссальные потери! — поддержал ведущий.

— Огромные! — кивнул финансист, — Поэтому пришлось ждать караваны с охраной, понятное дело не бесплатной, плюс плата за проход через проливы и Суэцкий Канал, но самое главное — это сроки. Они ужасны! Путь из Азии в Европу теперь может занимать целый месяц, а доставка до пункта назначения и того больше!

— И как мы поняли вы нашли оригинальный выход из ситуации??? — проявил интерес телеведущий.

— Да, транспортный флот клана Минамото сократил время доставки в деять раз, при этом услуга обошлось нам в два раза дешевле!!! — бизнесмен озвучил потрясающие цифры.

— Но что тогда получается? — Чан Ву сделал вид что задумался, — Все эти боевые корабли, военно-морские базы в узких точках вроде Малаккского пролива и Гибралтара, портовое хозяйство, вообще вся логистика морских перевозок теряют свое значение???

— Ну наверное нефть, зерно, металлы пока продолжат возить по морю, — ответил финансист, — Хотя я слышал планы на верфи в Окинаве о строительстве не только контейнеровозов, но и воздушных танкеров и сухогрузов!

— Оооо…, это просто потрясающе! — вдохновенно ответил Чан Ву, — Будущее уже рядом!

Вот так, не знаешь где найдешь. Вложили кучу денег в рекламу, купили эфирное время, щедро проспонсировали блогеров, однако лучше всех нас пропиарил Генрих Винчестер. Кадры разборки в небе над Средиземным Морем облетели все новостные каналы, позорное отступление британских «Тайфунов», а потом и всего Третьего авианесущего флота Роял Нави стало притчей во языцех, а некоторые удачно снятые видеоролики набрали миллионы просмотров. А там до широкой общественности стало доходить куда дует ветер.

Инвестиционные фонды и банки уже начали пересмотр политики касательно финансирования инвестиций в портовую инфраструктуру, верфи и транспортные корабли. Державы приостановили геополитическую борьбу за важнейшие узлы морской торговли. Танцы вокруг Египта, революции в Новом Свете в колониях Мексиканского залива, освободительное движение в Западной Сахаре и Марокко, бойня на Пенасуле, — все замерло. Тайные спонсоры, все эти закулисные игроки крепко задумались, а надо ли оно?

Поднебесная реализовывала проект строительства канала через Тайланд, в Новом Свете вынашивали идею Великого трансокеанского канала в Никарагуа, Россией выкупались земли Персии для соединения Каспийского моря и Персидского залива. В тяжелых условиях развивалась портовая инфраструктура Северного Морского Пути, одни атомные ледоколы чего стоят! Проектов громадье, денег вложено без меры, а перспективы вдруг стали не такими уж и заманчивыми.

И это, не говоря уже о миллиардах фунтов, вложенных в соревнование между авианесущими флотами Британской Империи и Тандема. Россия и Китай стремительно наращивали боевой потенциал, и построили по три-четыре авианосца, Европа осилила два, Винчестер понятное дело строил замену тому, что я утопил, да еще и сверх того заложил десяток новейших монстров, ради сохранения превосходства Роял Нави. А это еще и строительство инфраструктуры, судов сопровождения: эсминцев, фрегатов, АПЛ и прочего…

Понятное дело были вопросы о том сколько и как быстро будет произведено воздушных транспортов и боевых судов, от этого зависела доля трафика, которая останется на морские перевозки. Народ гадал, но истинные цифры знал только я, по факту контролируя тем самым финансовые потоки огромной отрасли. Можно обвалить акции судоверфей или разорить логистов, объявив, что по данному маршруту будут ходить мои караваны. Передовые технологии — это самая настоящая власть, вроде доля у меня мизерная, а влияние на рынок — огромное!

Безусловно все это время ударными темпами идет наращивание реальной боевой мощи, болванки двух авианосцев постепенно превращаются в грозные боевые машины, заложили еще четыре гигантских корабля. Таким образом уже через месяц у меня встанет в строй три боевые платформы, а концу года семь, чего по моим расчетам вполне достаточно для контроля воздушного пространства в интересующем меня регионе. В общем создаю впечатление о том, что собираюсь полностью захватить мировую торговлю…

На самом деле этого не произойдет, источников магической энергии все меньше и меньше, истребители, мехи, воздушные корабли требуют огромного количества артефактов, а воспроизводить их пока так и не научился. Раньше думал, что дело в моей криворукости, дескать не могу в маленькое ядро вместить столько узоров. Но для больших кораблей можно ведь сделать «источник» любого размера! Попробовал, к сожалению, ничего не вышло, задача оказалось куда сложнее.

Под «Логосом» пришел к ожидаемому выводу, энергоны — продукт не только магии и пси, но скорее всего и третьего плана бытия, пока мне недоступного. Отсюда понимаю ограниченность моих ресурсов, мы продолжаем скупать просто нереально дорогие заготовки, но там остался мизер. Кое-что дали древние хранилища в Мономотапа, но опять же две-три сотни «источников» погоды не сделают. Понятное дело мои люди ведут поиски на Черном Континенте, в Новом Свете, в Тайге, но это не выход.

Так что на самом деле в будущем буду контролировать только незначительную часть грузоперевозок, в основном небольшой по объему, дорогой товар вроде денежных банкнот, слитков драгоценных металлов и той же электроники. Но никто не мешает создать могучий МИФ, обвалить нужные рынки и скупить порты, верфи, корабли, а кое-где установить контроль над проливами. Причем сейчас на новостях о воздушном флоте все это обойдется куда дешевле. Народ в панике скидывает активы, а я готов выкупать!

Причем если раньше замахивался на мелочи и подумывал делиться с кем-нибудь из сильных мира сего, то теперь могу разойтись во всю. И за это надо благодарить Императора. Как ни странно, но, наверное, самым ценным подарком тестя был титул, и дело тут не в игре с именем Гэндзи с прямой отсылкой к принцам-изгнанникам. Такая тема скорее была выгодна Императору, чем мне, однако к титулу прилагались кое-какие земли и древние привилегии. Владения изрядные, но особой погоды не делают, после захвата Тайваня и тайной аннексии Австралии меня трудно чем-либо удивить.

Но вот одна старинная привилегия рода Минамото страшно обрадовала. В свое время даже думал повоевать с ними и склонить к вассалитету, остановило то, что по факту благородного Дома просто не было, осталась только обертка в виде свода правил и вольностей от Императора. Однако теперь вожделенные права достались в качестве подарка, и тесть даже не представляет какую бомбу мне вручил. Да блин, думаю и в голову никому не могло прийти использовать такую тему, и естественно ни один человек в мире не имел возможности провернуть задуманное.

Игра на рынке требует огромных средств. Провернуть несколько операций, ограбить тайный орден или банкиров, как я это сделал в свое время вполне возможно. Но вот долгосрочные инвестиции, стратегический захват реальных активов и финансовых институтов требует просто колоссальных сумм. При этом все мои активы, награбленные до того, вложены в производства на Окинаве, восстановление Тайваня, рудники королевства Лионго, медицинский холдинг и прочее.

Однако сейчас мне требуются средства для инвестиций в Австралию и Королевство Маори. Нужен качественный экономический скачок, который наглядно покажет туземцам, что герцог Минамото или император Мауи гораздо лучший правитель, чем Генрих Винчестер. Для этого по самым скромным оценкам требуется вкачать в первый год до ста миллиардов фунтов, и в течении пяти лет довести эту цифру до сумасшедшего триллиона.

Понятное дело план ваял под «Логосом», строить собрался высокотехнологичный кластер, который мало того, что принесет на планету новейшие технологии, так еще и будет серьезно нацелен на космос. Для этого мне нужны собственные научно-исследовательские институты, машиностроительные комбинаты, производство микроэлектроники, химия, редкоземельные металлы, композиты и прочее. Что-то есть в Танака Хэви Индастриал, но там придется резко, экстенсивно расти, остальное нужно или строить с нуля, или купить.

Так вот на первом этапе бельчата провели невероятную разведывательную работу. Теперь мне известны секреты большинства крупнейших корпораций мира: есть данные о лучших месторождениях, новейших производствах, технологическая документация, чертежи новейших разработок в области станкостроения, производства оборудования и автомобилей, в общем все! Я знаю, что купить, знаю сколько это стоит, знаю куда надавить, знаю, как перенесу производство в Австралию или на Тайвань.

Постепенно складывается экономическая картина моей будущей Империи. Я, впрочем, как и многие, начал не с того. Строил армию, завоевывал, но в итоге получил колоса на глиняных ногах, однако в ближайшие годы собираюсь заложить прочную основу процветания клана Минамото. Из перечня производств обязательных к покупке выделил то, что нужно в первую очередь. Отработал уязвимые места, купил чиновников и нужных исполнителей. Дело за малым, нужно найти деньги…

Тем временем кризис, спровоцированный новым воздушным транспортом, набирал обороты. Остановка кредитования логистов, породила простои, забастовки и как следствие разорения ряда крупнейших игроков отрасли. Банки, как водится, ужесточили требования к заемщикам, что еще больше усилило панику на рынках. Начались неизбежные банкротства, которые по цепочке потянули за собой ряд других предприятий. Нда… удачный получился полет, один раз свозили грузы из Поднебесной в Европу, а дивиденды капают и капают!

При этом проблемы перспектив морской торговли коснулись практически всех: уменьшение объемов спроса, сложные логистические цепочки, завышенные ожидания бизнеса по поводу воздушного транспорта… Начался самый настоящий хаос, в котором даже относительно «здоровые» компании продавались с молотка за небольшие деньги. Пора было начинать получать дивиденды, не зря же все это затеял? Но прежде всего надо воспользоваться привилегией рода Минамото!

Глава 24. Я твой фунт, труба шатал!

— Привет, родная, — связался с Акирой, которая пару дней назад отбыла в Королевство Лионго.

— Привет, любимый, — тепло ответила чемпионка Гакко.

— Скоро придется объявить о том, что мы нашли, и в каких количествах добываем, — предупреждаю супругу о точке отсчет, после которой к нам ломануться все кому не лень.

— Несмотря на все наши усилия, сведения в любом случае просачиваются в мир, — спокойно приняла новости Акира, — Поставщики продуктов, горного оборудования, наемные служащие…, правду не скрыть.

— Да, несколько аналитических центров уже пытаются оценить объем добычи и задают вопрос о том, почему металл не продают на рынках, — подтверждаю справедливые выводы Акиры, — Мы просто немного ускорим события, зато будем знать день и час, когда на нас обрушатся.

— Как думаешь, кто предаст? — спросила старшая Такада.

— Только богам известно, думаю, любой из Союза Пяти захочет претендовать на долю, а если соблазнится, то попробует заручиться поддержкой Британской Империи, а там недалеко до удара в спину, — как ни горько осознавать, но ради большого куша нас неизбежно предадут, — Слежу за всеми, даже за королем Собхузом.

— Понятно, — Акира спокойна, наверное, только она одна понимает, насколько сильно мы укрепили свои владения.

Королевство окутано аномалиями, поэтому здесь бесполезны авиация и ракеты. Для нападения вражеской пехоты на многие сотни километров вокруг нет подходящих баз. С запада нас прикрывают пустыни Сванов, с Севера джунгли Мономотапа, Газы и Замбезии, с Востока — Свазиленд, а на Юге саванны Ква-Зулу. Союз Пяти контролирует весьма обширные и в то же время дикие территории, очень мало дорог, почти нет населенных пунктов. Любая крупная армия столкнется тут с логистическим кошмаром, только если не заручится предательством.

Однако, даже мои союзники четко понимают, что обломают зубы в узких коридорах между аномалиями, которые мы безостановочно укрепляем с рвением самых настоящих параноиков. Врага здесь, во-первых, ждет внешнее кольцо крепостей, в котором засели три дивизии герцога Аргайла, двадцать тысяч пехоты графа Монтроза и столько же завербованных корейцев. В этих краях семидесяти тысяч по идее должно хватить, чтобы остановить любую армию. Тем более враг будет вынужден атаковать в лоб глубоко эшелонированные позиции.

Все это время мы при помощи магии плавили пустую породу, получаемую с шахт, а потом гигантские блоки, связанные между собой, намертво закрыли оборонительные рубежи. Огневые точки, траншеи пехоты, капониры для артиллерии, и все это на глубину от тридцати до пятидесяти километров. Для врагов штурм таких позиций обернется огромными потерями. А там ведь еще «Солнышки» и мехи спрятаны в качестве дополнительного резерва.

Второе кольцо вообще практически полностью перекрыто аномалиями, там позиции держит Марк Вагнер. Что сказать? За счет укреплений и превосходного вооружения плотность огня будет тут запредельной. Даже теоретически не представляю себе армию способную преодолеть эти бастионы. Если кто-то решится пойти на размен, то как минимум должен будет обладать десятикратным превосходством в живой силе, танках и пушках. Но как я уже говорил с логистикой тут беда.

Ну и третье кольцо обороны — это магические звери. Гориллы Бокито составляют основной костяк армии, сейчас у него более трехсот самцов. Все защищены пластинчатыми доспехами, на лапах титановые когти, шлемы надежно прикрывают огромные головы. В качестве тяжелой артиллерии прайд из двух десятков львов. Невероятно мощные животные, обладающие способностью использовать дистанционные техники. Здесь в сердце аномалии воинству Повелителя Зверей нет равных!

В принципе изначально полагал, что буду стачивать силы всех желающих в пассивной обороне, однако сто тысяч монахов-сохэй и необходимость рекламы воздушных авианосцев внесли в план некоторые коррективы. Так что сейчас огромная армия тайно, воздушным транспортом перемещается на Черный Континент. В общем у нас все готово для объявления весьма важных новостей, которые по моим прикидкам должны крепко обрушить рынки в целом прекратить гегемонию фунта как мировой резервной валюты.

— Боже мой! У нас просто невероятные новости! — начал свое очередное шоу неугомонный Арно Буше, — Как вы помните наш специальный корреспондент Филипп Лове в прошлой телепередаче осветил инцидент между воздушным авианосцем клана Минамото и Третьим авианесущим флотом Роял Нави, окончившимся не в пользу британцев. Мы получили массу откликов, и вы дорогие телезрители хотели как можно больше узнать о небесных кораблях и сегодня у нас представилась такая возможность. Филипп вам слово!

— Арно, мне позволили вести репортаж прямо с палубы воздушного авианосца, и мы сейчас на огромной скорости летим из Королевства Лионго на Окинаву, — корреспондент показывал фантастические кадры огромного летающего объекта, — Понятное дело операторам запрещено снимать вооружение, компоновку, двигательные системы и многое другое, однако даже то, что мы видим поражает воображение.

— Филипп, вы вновь сопровождаете караван или это какая-то отдельная миссия? — уточнил телеведущий.

— Это отдельная миссия и она конечно требует освещения, такого вы точно никогда не видели! — задорно улыбнулся спецкор, — Дело в том, что могучий корабль перевозит, вы не поверите, тысячу тонн золота, сто тонн платины и еще ряд металлов этой группы: палладий, осмий, иридий, рутений…

На экране появились кадры огромного грузового ангара, внутри которого расположились паллеты со слитками. Зрелище по-настоящему впечатляло. Было видно, что драгоценный металл довольно просто расположили в отсеке, в котором с таким же успехом могла находится десантная рота, шагоходы или даже танки.

— Что? — деланно удивился Арно, — Но это же груз просто невероятной стоимости!!! Как вас вообще туда запустили???

— Именно в этом мы и видим сенсационность данного беспрецедентного перелета! — воодушевленно ответил Филипп, — Обычно в целях безопасности перемещение таких огромных ценностей до последнего момента находится в строжайшем секрете. О таком мы обычно узнаем постфактум, если вообще узнаем, однако клан Минамото так уверен в неуязвимости своих кораблей, что может позволить не боятся быть перехваченными.

— О-ля-ля, поразительно! — цокнул Арно Буше, — Мы еще раз убедились в неоспоримом превосходстве новейших воздушных судов, неужели это конец гегемонии Британской Империи???

— Сегодня весь мир обсуждает сенсационный репортаж корреспондента Евроньюс с палубы воздушного авианосца клана Минамото, — Чан Ву начал очередной блок экономических новостей, — Однако мои коллеги в большей степени увлечены обсуждением тактико-технических характеристик новых боевых судов и последствиями их использования в военном конфликте, это несомненно и будет иметь огромное влияние на политическую и эконмическую ситуацию в мире. Но мы сегодня рассмотрим произошедшее событие под немного другим углом. У нас в гостях профессор Шанхайского экономического университета господин Бао Шичэнь.

— Дорогие телезрители, конечно, сейчас все ведущие аналитики пытаются оценить влияние воздушного флота, как военного, так и транспортного на изменение ситуации на планете. Об этом уже много сказано, тут и потеря ключевого значения каналами и проливами, вопросы целесообразности строительства морских авианосцев, утрата значения ряда международных портов, — профессор сделал подводку, — Однако за всеми этими событиями мы упустили одну немаловажную деталь.

— Бао, не томите телезрителей и меня, мы сгораем от любопытна! — поторопил телеведущий.

— Тысяч тонн золота и сто тонн платины, это примерно объем годовой добычи всех предприятий мира по этим драгоценным металлам, — торжествуя произнес профессор, он как будто сделал открытие, — Откуда эти слитки у герцога Минамото?

— Может быть они просто оказывают услуги транспортировки? — предположил Чан Ву.

— Сомнительно, корабль вышел из королевства Лионго, а конечным пунктом названа Окинава, — опроверг предположении Бао Шичэнь, — Мы задались этим вопросом в первую очередь и провели определенную исследовательскую работу, которая привела нас к поразительным результатам. Я с высокой вероятностью могу утверждать, что золото и платина добыты на Черном Континенте и принадлежат клану Минамото!

— Оооо…, это же огромные деньги! — воскликнул пораженный телеведущий.

— По самым скромным подсчетам, от тридцати пяти до сорока миллиардов фунтов, — сухо прокомментировал профессор.

— Но откуда столько драгоценного металла, неужели Минамото нашли клад древних? — продолжил расспросы Чан Ву.

— Ооо нет, тут мы пришли к однозначным выводам, предположительно на территории Королевства Лионго обнаружены богатейшие месторождения золота и платины, на это указывает закуп горного оборудования, целых комплексов по обогащению руды, специального транспорта и многих других специфических вещей, — выдал господин Бао, — Наши аналитики суммировали все крупные сделки на этом рынке, мы видим, что клан Минамото активно скупал технику для добычи и аффинажа драгоценных металлов.

— Но насколько я помню, королевство Лионго образовалось совсем недавно, за какое время добыто столько металла и тогда какой мощности найденные месторождения??? — задал вопрос ведущий.

— О наличии подобного месторождения говорили давно, однако аномалии не позволяли провести полноценные геологоразведочные работы, не говоря уже о строительстве обогатительных фабрик и всей необходимой инфраструктуры, — ответвил профессор.

— А герцог Минамото славится как человек умеющий покорять аномалии, — припомнил Чан Ву, — Какие последствия ждут рынки в свете открытия такого месторождения?

— Все зависит от Повелителя Зверей, если он выбросит металлы на рынок в свободную продажу, то это вызовет снижение котировок на золото и платину, однако сейчас государства и кланы, наоборот, скупают драгоценные металлы, так как фунт в последние годы весьма нестабилен, — разъяснил Бао Шичэнь, — Потеря контроля над Австралией, события в Гонконге, Сингапуре, Новом Свете и Индии очень сильно пошатнули авторитет мировой резервной валюты.

— Так еще и появилась серьезная угроза потери гегемонии на морских торговых путях, — поддакнул журналист.

— Именно, все эти новости накапливаются, многие финансовые институты, инвестиционные банки, страховые компании, крупные транснациональные корпорации стали испытывать огромные трудности с обеспечением своих операций, в результате появились первые банкротства, что еще более усугубило ситуацию, — подвел итог профессор, — Мы ждем девятого вала на биржах, грядет самый настоящий финансовый шторм, а в нем тихой гаванью будут золото, платина и другие реальные активы…

Мощная подготовка в СМИ привлекла массу внимания к наболевшим вопросам. Маховик мирового финансового кризиса стремительно набирал обороты. Хорошие активы продавались за бесценок, разорялись компании с тысячелетней историей, дефолты по облигациям, даже государственным, стали едва ли не нормой. Однако Британская Империя пока держалась, и дело было не в сильной экономике, но в печатном станке. Лайми просто заливали все проблемы необеспеченными деньгами и экспортировали инфляцию всему остальному миру.

Экономические круги уже давно обсуждали проблему пошатнувшегося гегемона, Тандем России и Китая практически полностью перешел н взаиморасчеты в национальных валютах, однако остальной мир по инерции продолжал считать фунт самым надежным платежным средством. Но сейчас всем стало очевидно, что Британия уже не в состоянии поддерживать на плаву не то, что общемировые валютные резервы, она и со своими внутренними проблемами едва справляется.

При этом гарантом исполнения любых обязательств и источником финансового, политического и военного могущества всегда считали Роял Нави, теперь же этот колосс опасно зашатался, а его стальные ноги, вдруг поржавели и перестали внушать прежнее доверие. Мир заколебался и явно требовал новой системы взаиморасчетов, однако Тандем еще не обрел должного уровня доверия, а Британская Империя стремительно теряла позиции. Говорили о некоем триумвирате, но такое решение нуждалось в тщательной подготовке, а главное согласии всех сторон, чего пока не наблюдалось.

Вот в этот период нестабильности можно было сдвинуть мятник весов в любую сторону. Система, растянутая со всех сторон интересами сверхдержав, оказалась весьма уязвимой, и я под «Логосом» ясно видел куда и как надавить, чтобы обрушить рынки и выловить в мутной водичке большую рыбу… А древняя привилегия клана Минамото оказалась как нельзя кстати. Принцам-изгнанникам в свое время разрешили чеканить свою монету, а если быть точным выпускать собственные денежные знаки, в те времена были и бумажные купюры.

Кланов с таким правом было немного, и со временем эти привилегии аннулировали, однако к тому временим от Минамото уже по факту никого не осталось и о праве чеканить монету все благополучно забыли. К тому же там была юридическая коллизия, клан получил эту награду то ли в придачу с одним из принцев, то ли за геройское геройство, поэтому отнимать приз было не с руки, тем более никто им воспользоваться не мог. А по прошествии сотен лет все об этой теме забыли.

Что это давало мне? Да в современном мире практически все! Легитимная возможность получить печатный станок для не самой слабой валюты в регионе. Конечно, тем самым можно было и обвалить рынки Империи, но я-то знал, как этого не допустить. По факту у меня было много золота и платины, по-настоящему много. Если продавать драгоценные металлы как товар, то, во-первых, на таких объемах уроню цену в два-три раза, во-вторых, получу взамен фантики, британские, российские или китайские не суть важно.

Как вариант можно взять кредит, но тогда придется сдать ценности в качестве залогового обеспечения, то есть золото будет контролировать кредитор, он же навесит мне судный процент, да и денег даст в лучшем случае процентов семьдесят от текущей рыночной цены. Но, тогда как быть? Нужно пустить в оборот огромное количество желтого металла и платины, при этом не обрушить рынки и получить все на что рассчитываю. И тут мне пришла в голову светлая мысль самому выпускать фантики. Только чтобы их охотно принимали, хотя бы на первых порах, нужно обеспечить их эквивалентом в ликвидном товаре.

Так что для начала засветили перебросу ценностей на сорок миллиардов фунтов по текущему курсу. Далее покажем перспективу, а у меня по факту в десять раз больше драгоценного металла, чем было на авианосце, плюс показатели ежегодной добычи и аффинажа, которые дадут мощный мультипликативный эффект. Имея все это изначально планировал выпуск обеспеченных векселей, но тут всегда были риски того, что тот же Винчестер напечатает фунтов, скупит ценные бумаги и предъявит к гашению. Схема с собственной валютой была более безопасной, там мы защитились от прямого обмена денежных знаком на метал.

Что планирую получить в итоге? В ближайшие пару-тройку лет валюта клана Минамото станет резервной для Тандема, Союза трех, части Черного Континента и стран Юго-восточной Азии. Не номер один, и даже не номер два, с долей процентов в десять, но это даст мне возможность без потери контроля над золотом начать приобретать товары и оружие, а заодно и нанести мощный удар по фунту. Все-таки на вышеуказанные регионы приходится львиная доля мирового ВВП…

Первые шаги к цели уже сделаны, осталась реклама и некоторые технические детали. Валюта будет чисто цифровой, исключительно для крупных торговых операций, код писал сам, местным его тупо не повторить. От всякого рода цифровых денежных знаков, мою отличает легитимная привязка к экономически развитому государству и обеспечение драгоценными металлами. Расчеты под «Логосом» показывают, что рынок съест все, что я предложу…

Глава 25. Я твой фунт, труба шатал, продолжение!

Генрих Винчестер пока так и не пришел в себя, на время его болезни страной правили главы трех Великих кланов, но и они были ограничены механизмами сдержек и противовесов, внесенными в сложную архитектуру государственного устройства Британской Империи для того, чтобы гарантировать незыблемость правящей династии. Поэтому клан-лидеры не могли реализовать ряд важных вещей, а ситуация в мире не терпела задержки реакции, нужно было своевременно отвечать на угрозы и делать смелые, порой безрассудные шаги.

Правитель позарез был нужен Империи, может Генрих и не отличался решительным нравом, да и управленцем, откровенно говоря, был слабым, но через него можно продавить ту или иную компанию, быстро отреагировать на изменение ситуации… А так вельможи были вынуждены ждать, или задействовать исключительно собственные ресурсы, но патриотизм патриотизмом, а свой кошелек ради общего блага даже высшие аристократы не были готовы раскрыть. А ситуация стремительно менялась…

— Господа, нужно срочно как-то реагировать, мы можем понести огромные потери, — на доклад к трем главам кланов неожиданно напросился Канцлер казначейства Британской Империи Джордж Хоум граф Данбар, хотя обычно эта бумажная крыса старалась не попадаться на глаза, так как всесильные лорды постоянно требовали финансировать то строительство боевых кораблей, то танков, то крепостей…

— Не части, расскажи, что случилось, — удивленно осадил финансиста Джон Кавендиш, отрываясь от обгладывания огромного мосла, вчера на охоте взяли зубра, а сегодня угощались превосходным печеным мясом.

— Герцог Минамото, — на этих словах все трое клан-лидеров скривили морды, — Объявил о том, что начинает эмиссию собственных электронных денег, планирует сделать их платежным средством для стран Юго-восточной Азии, России, Поднебесной, союза Трех, ряда королевств Африки и Европы.

— Ну и что? — поднял голову граф Дерби, он в отличие от коллеги аккуратно ел ножом и вилкой, да и мясу предпочел жареную с луком печёнку, — Еще один туземный царек решил выпустить тугрики со своим портретом, пусть занимается.

— Постойте, это ведь Гэндзи Танака, думаю, там не обошлось без неприятных сюрпризов, — взял слово лорд-хранитель малой печати, — Расскажите подробнее, Джордж, что вас так обеспокоило?

— Дело в том, что он обеспечил свою валюту гигантскими запасами золота и платины, что теоретически делает ее одной из самых стабильных в мире, — ответил граф Данбар.

— Ну нас то это как касается? — недоумевал герцог Девонширский.

— Дело в объеме, граф Окинава на первых порах предложил главам казначейств всех стран готовых к сотрудничеству произвести инспекцию его хранилищ, дабы убедиться в том, что там в наличии десять тысяч тонн золота, тысяча тонн платины и других металлов этой группы, — ответил финансист.

— Десять тысяч тонн золота?!! — просто офигел Томас Стэнли.

— Ну ни хрена себе!!! — изумился герцог Девонширский.

— И сколько это в фунтах? — флегматично осведомился герцог Портленд.

— По самым скромным оценкам от четырехсот миллиардов до полутриллиона полновесных фунтов, — ошарашил всех Канцлер.

— Ничего себе хранилище, — восхитился Кавендиш, — Может стоит собрать лихих молодцев да навестить не в меру богатого герцога?

— У него на Окинаве защитный магический пояс, да Тайваньские вулканы вроде как добивают до туда, — отрезвил кузена Артур Бентик.

— Эх, умеешь ты испортить мечту, — притворно взохнул герцог Девонширский.

— Но я все равно не возьму в толк, нам-то чего опасаться? — спросил граф Дерби, — Ладно пограбить не сможем, огорчительно, но не смертельно!

— Дело в том, что рынки благосклонно приняли валюту герцога Минамото, более того вторым этапом граф Окинава анонсировал демонстрацию запасов его месторождений золота и платины, что по самым скромным оценкам должно добавить еще от пятисот миллиардов до триллиона, — озвучил и вовсе астрономические цифры Казначей.

— Ничего себе и куда пойдет такая прорва денег? — задался вопросом герцог Портленд.

— Меня заботит не это, полтора триллиона это примерно пять процентов всех денег выпущенных Казначейством Британской Империи, но если учесть текущие бюджеты, валютные резервы и прочее, то герцог Минамото в перспективе может заменить от десяти до тридцати процентов фунтов в общемировой системе межгосударственных расчетов, — заявил граф Данбар, — Понятное дело и его деньги будут оседать в накоплениях, но в любом случае удар по нашей экономике получится страшный! При таких раскладах неизбежен дефолт по ряду казначейских бумаг и последующая рецессия!!!

— Нда… вот тебе и тугрики туземного царька, — герцог Девонширский осознал величину трагедии и отложил обглоданный мосол в сторону, тут не до еды!

— Как мы можем расстроить эти планы? — спросил Томас Стэнли, — Только учтите, полномасштабную войну сейчас не потянем.

— Нужно доказать, что хранилища драгоценных металлов ненадежны, тогда доверие к новой валюте упадет и герцог Минамото не сможет разместить первичную эмиссию электронных денег, — ответил Казначей.

— А как насчет того, чтобы уронить цены на платину и золото, это ведь тоже может сказаться на стабильности платежного средства графа Окинава? — уточнил умный герцог Портленд.

— Это так, но сейчас, в период нестабильности цены на драгоценные металлы, наоборот, растут, чтобы поменять тренд необходимо выбросить на рынок огромное количество реального золота и платины, — ответил Казначей, явно скептически относясь идее.

— Ну атаковать Окинаву сейчас — это смерти подобно, флот и десант разорвут в клочья еще в море, а остатки сами будут проситься на сушу, — отмел свою же идею герцог Девонширский.

— Остается атака на месторождения в королевстве Лионго, правда печальный опыт клана Солсбери не слишком вдохновляет на подвиги, — задумался граф Дерби, — С другой стороны можно ведь сразу двух зайцев убить, мощным нападением дискредитируем валюту клана Минамото, разорим шахты, а потом выкинем на рынок награбленное и окончательно похороним имидж нового платежного средства.

— Цели отличные, только не вижу способа их осуществить, — покачал головой Лорд-хранитель малой печати.

— Но нам ведь нет нужды захватывать контроль над его землями, может нанести точечный удар? — предложил герцог Девонширский, — Пусть диверсанты закидают шахты бомбами и заминируют обогатительную фабрику, может урон получится небольшой, но продемонстрируем уязвимые места, а там черный пиар, репортажи…

— Ну или боевые маги сделают, ломать — не строить, — согласился герцог Портленд.

— Ничего не выйдет, Ми-6 давно пытается проникнуть на месторождения золота и платины, — в кабинет недавно вошел Авель Смит и видимо уловил суть дискуссии, — Мы отправляли в Союз Пяти десятки разведывательно-диверсионных групп, однако все они исчезли без следа в границах Королевства Лионго. В бушвельде наши люди сталкиваются с безжалостным врагом, от которого нет спасения.

— И кто это, воины-монахи, какие-то элитные туземцы с могучими палками? — презрительно спросил Джон Кавендиш, — Мы ведь можем отправить «Черных Рыцарей» или «Пустынных Львов»!

— С позволения Его Величества мы отправляли и тех и других, — спокойно парировал глава Ми-6, — Они тоже не вернулись, но смогли хотя бы сообщить с кем имеют дело, ночью на них напали отряды горилл. Судя по описанию, это питомцы Повелителя Зверей, животные защищены броней, вооружены, невероятно сильны и быстры, к тому же пользуются магией!

— Твою мать!

— Охренеть!

— Дрессированные макаки-переростки! — дружно отреагировали главы Великих кланов

— А еще у них есть львы, те, что были показаны на параде, — добавил главный казначей.

— Сука!

— Сука!

— Сука! — едва ли не хором прокомментировали клан-лидеры.

— Нда… про львов я и не подумал, может они нашу элиту и кончили, — озадачился Авель Смит, — У нас есть только один способ добраться до шахт.

— Не томи, — поторопил Джон Кавендиш.

— Нам нужен предатель, — глава Ми-6 обратился к излюбленному способу британцев. Нужно рассорить аборигенов между собой и натравить одного на другого, попутно задействовав шантаж, подкуп и другие безотказные методы.

В итоге высшая знать Британской Империи так ни к чему и не пришла. Для решительного нападения не хватало сил, точечные удары обречены на провал. Предателя еще надо поискать…

Цинь Ши Хуанди собрал Совет по экономическим вопросам. Поднебесная стремительно набирала обороты, товары Китая успешно конкурировали с британскими на рынках Юго-Восточной Азии, Европы и даже в Новом Свете. Однако Императора и его приближенных тревожила растущая зависимость от фунта. Положительное сальдо экспортно-импортных операций грузом оседало в валютных резервах страны.

Экономисты пытались вложить огромные средства в развитие промышленности, покупку сырья и месторождений по всей планете, производство оружия и прочее. Тем не менее проблема так и не была решена, уж лишком удобен был британский фунт, любая страна принимала его в качестве расчетного средства, а развитая инфраструктура платежных карт, терминалов, внутрибанковских систем и прочего не позволяла перейти на юань или рубль.

— Что вы думаете о новой валюте герцога Минамото? — понял вопрос Вечный Властитель Неба.

— Ваше Величество, это гениальное решение, валюта сразу стала популярной у ряда держав, и тому есть веские причины: отличное обеспечение, прозрачная система конвертации и продвинутая электронная форма учета, — ответил министр финансов, — Наши специалисты еще не закончили экспертизу, но уже сейчас можно рекомендовать заменить часть британских фунтов на «монеты» графа Окинава.

— С учетом того, что Лондон последнее десятилетие безответственно заливает рынок фунтом, а его курс нестабилен в следствии недавних военно— политических событий, такой шаг не просто разумен, он жизненно необходим, — взял слово принц Хухай, — В целом это довольно нелогично противостоять Британской Империи и держать наши накопления в их валюте!

— Какие риски у подобного шага? — спросил Цинь Ши Хуанди.

— Они безусловно есть, но явно кратно меньшие чем у британской валюты, — заявил Министр финансов, — Обеспечение таким огромным количеством золота и платины — гениальный ход!

— Хмм… я бы ни секунду не сомневался, если бы Гэндзи Танака обеспечил свою валюту РИСом, — пробормотал Цинь Ши Хуанди, но Ин Хухай услышал отца.

— Повелитель Зверей заявил, что РИС теперь будет продаваться исключительно за «монеты» герцогства Минамото, — проинформировал Ванцзи.

— С этого и надо было начинать! — резко ответил Император Поднебесной, — Переведите на расчеты в «монете» все до чего дотянитесь, а в резерве казны уменьшите долю фунта в пользу валюты Гэндзи Танака и российского рубля!

— Будет исполнено, Ваше Величество, — поклонился министр финансов.

— Что скажите про новую финансовую инициативу герцога Минамото? — спросил Петр Романов у собравшегося кабинета министров.

— Весьма перспективная валюта, однако пока имеет ограниченное хождение и слабую ликвидность, — вынес поспешный вердикт Министр финансов, — По моему мнению делать ставку на цифровые деньги пусть и известного, но в принципе небольшого герцогства весьма опрометчиво.

— Спешу напомнить, что это не валюта державы, а лишь «чеканка монеты» удельного князька, — уверенно поддержал коллегу Министр экономики, — Из-за довольно ограниченного масштаба, такое начинание не может оказать существенное влияние на глобальные рынке.

— Не соглашусь, — взял слово принц Михаил, — Касательно местечковости — это, за исключением некоторых юридических коллизий, абсолютно легитимный эквивалент валюты Империи, при этом отличающийся от оригинала дополнительным обеспечением золотом и платиной.

— Но там ведь незначительные объемы, откуда у Империи столько золота? — упорствовала Министр финансов, — К тому же без поддержки нескольких стран «монета» обречена на забвение!

— Консервативная оценка запасов драгоценных металлов герцога Минамото составляет от пятисот миллиардов до полутора триллионов в фунтах, эксперты предложили в первом варианте брать в расчет только уже извлеченные золото и платину, а во втором оценить перспективы добычи в ближайшие три года, — аргументированно разнес чиновника принц Михаил, — Касательно поддержки, Цинь Ши Хуанди отдал распоряжение заменить на валюта герцога Минамото в межгосударственных расчетах столько футов, сколько возможно.

— Хмм… давайте и мы прикупим «монеты» Гэндзи Танака, уж очень резво стартовал паренек, — подытожил Самодержец, абсолютно доверяя чутью принц Михаила.

— Как вы знаете мой зять, принц Гэндзи, согласно дарованным его роду привилегиям, выпустил собственную платежную единицу, — взял слово Император, встречи лидеров Союза Трех проводились на регулярной основе, крепло экономическое и военно-политическое сотрудничество держав.

— Наслышаны! — коротко ответил король Тондо.

— Сюрприз для нас, столько золота накопал, подумываю о масштабной экспансии на Черный Континент, — прокомментировал Санграму Мудрый.

— Считаю необходимым перевести как минимум десять процентов взаиморасчетов с нашими внешними партнерами на «монеты» Повелителя Зверей, — предложил император и пояснил, — Эта валюта стабильнее чем фунт, если еще и нарастить долю рубля и юаня, то мы значительно диверсифицируем наши риски.

— А будут ли новые деньги иметь хождение? — засомневался правитель Филиппин.

— Казначейство Поднебесной и Центральный банк России анонсировали покупку «монет» на сумму эквивалентную двумстам миллиардам фунтов, — ответил Император, — Имею ввиду по двести на каждого. Ну и я сам принял решение заместить как минимум сто пятьдесят миллиардов фунтов своих резервов.

— Оооо, тогда я в деле, — тут же отреагировал владыка Шривиджая, — Думаю мы заменим у себя сто миллиардов фунтов.

— Осилю пятьдесят, — кивнул король Тондо.

Из всех ударов, что я нанес Британской Империи этом, пожалуй, был самым мощным. Враг согнулся от боли в наиболее уязвимом месте, финансы — это кровь, которая течет по жилам сверхдержавы, и вдруг неиссякаемый поток стал терять напор и силу. Еще толком не начал внедрять новую цифровую валюту, а проявленный интерес Тандема и Союза трех буквально обрушил Лондонскую биржу. Паника захлестнула рынки настолько, что пришлось останавливать торги.

Экономика довольно точная наука, поэтому эксперты разных стран независимо друг от друга вывели цифру возможного объема вытеснения футов с мировых рынков. Получилось немало, а это значит в текущем году спрос на казначейские облигации Британского центрального банка будет минимальный, учитывая, что последние лет пятьдесят Лондон гасил старые займы новыми, планету ждал или дефолт самой сильной державы, или очередное, совсем уж безбожное включение «печатного станка».

Оба варианта вели к обесцениванию британкой валюты и новому витку экономического кризиса. Долговые бумаги ряда корпораций, пулы кредиторской задолженности и залогового имущества банков, целые научные институты и опытно-конструкторские участки начали продаваться с значительным дисконтом. Однако покупатели не спешили совершать сделку, инверторы замерли в ожидании шторма, все кто мог избавлялись от бумажных активов в пользу металлов, нефти и другого высоколиквидного сырья.

Внимательно отслеживаю ситуацию, особенно те компании, имущество которых мне интересно. Понемногу активничаем: скупаем небольшие объемы ценных бумаг, чтобы тут же продать их дешевле, да в убыток, но это порождает целые волны панических сделок, где можно откупить интересные облигации и акции по более низкой цене. Плюс бельчата собирают данные, находим слабые места, а монахи-ямабуси и агенты Задрота точено по ним лупят, еще больше удешевляя активы.

Империю, над которой никогда не заходит солнце, изрядно лихорадило, и чего я раньше так не сделал?