«Старшая школа Гакко». Сборник, вторая часть (с 21 по 40 том)

Глава 1. Непростой денек, продолжение

— Уилсон, у меня есть две новости, хорошая — русские обнаружили «Кошмара», плохая — они его опять потеряли. Объект пол дня торчал на авиазаводе Лебедева, видимо готовил очередной сюрприз нашим «Харрикейнам» и «Тайфунам». Когда наши коллеги из СИБ, наконец, обнаружили пропажу, он вновь «прыгнул», причем прямо с цеха, гад, теперь даже не скрывает свои суперспособности, — доложил аналитик.

— И где он теперь, конечно, никто не знает? — устало произнес резидент, «Кошмар» на все сто оправдывал свое прозвище, для наружки более ужасного клиента не сыскать в целом мире.

— СИБовцы предполагают, что он должен появиться или у принца Михаила в Адмиралтействе, или у некоего Воронова, ну и как вариант пойдет по бабам, ходок известный, однако в этом случае нам его вообще не найти, тут даже русские бессильны, — выдал расклады аналитик.

— Про Воронова слышал, знаменитый торговец Смертью, это его заливают оружием Черный Континент, Центральную Азию и Ближний Восток, а часть конечно получаю сепаратисты в наших колониях, — припомнил резидент, — Если «Кошмар» уже там, то нам ничего не светит. Оружейный барон — страшный параноик, если его люди заметят слежку, то не задумываясь накроют залпом весь квартал, были знаете ли прецеденты.

— Так как тогда быть? Может бросим все это и сходим в как ее? Рюмочную! Водка, яйцо и пряная селедка с вареной картошкой на куске черного хлеба? — со знанием дело предложил аналитик, познавший все прелести русской кухни.

— Про сырой лук забыл, а так рад бы, да уверен, коллеги сдадут в Центр за пьянство в рабочее время, — искренне посетовал резидент, — Отправь группу к Адмиралтейству, может там чего выловят.

— Ок, сделаем, — согласился аналитик и предложил, — Все-таки давай я в основной состав звезду боевиков включу, парни утрешним рейсом прибыли, так на всякий случай.

— Я же говорил, не стоит играть мускулами, «Кошмар» уберет не только специалистов и тебя, он ведь и меня найдет! — убедительно предупредил резидент.

— Да нет, ребят отправлю без какого-либо задания, парни впервые в Москве, пусть осмотрятся в боевой обстановке, прикинут что и как, — поспешил оправдаться аналитик, — Надо же им как-то осваиваться.

— Разве что так, но строго настрого предупреди, никакой самодеятельности, это вам не Париж или Бангкок, тут за бесчинства быстро головы открутят! — еще раз предупредил резидент и отключил связь.

— Господин мы активировали боевые группы, согласно протоколу, протоколу «Черепаха», но «Рисовод» постоянно перемещается, поэтому отряд не может приступить к выполнению своей задачи, — не выспавшийся оперативник доложил о текущей обстановке.

— Наши друзья из СИБа нашли его, — важно ответил резидент, он любил показать подчиненным свои обширные связи и несравненный опыт работы в Российской Империи, — «Рисовод» сейчас у авиаконструктора Лебедева, но нам его в ближайшее время не достать, однако точно известно, что объект появится у Адмиралтейства, его будет принимать сам Ванцзи Михаил.

— Тогда переместить бойцов к Адмиралтейству? — спросил оперативник.

— Да, но будьте предельно осторожны, принца Михаила оберегают «Бешенные Медведи», если не дай боги сочтут вас угрозой…, — предостерег резидент.

— Постараемся действовать аккуратно, — поклонился оперативник.

— Объект «Зверь» посетил завод авиаконструктора Лебедева, обсуждали увеличение поставок «Кречетов» и разработку новых типов БПЛА, позже к ним присоединился объект «Вертолетчик», по предварительным данным стороны договорились о сотрудничестве в области разработки и производстве силовых агрегатов для летательного аппарата, правда аналитиков смущает предполагаемый размер конструкции, — доложил агент имеющий широкие полномочия и полный доступ к информации Ситуационного Центра СИБ.

— Что-то особенное? — поднял голову Михаил, отрываясь от бумаг.

— Такого огромного агрегата еще никто, никогда не заказывал, более того как мы понимаем «Зверь» планирует работу парных силовых установок, — коротко ответил агент.

— Дело засекретить, взять на особый контроль! Мне нужна группа технарей, которая сможет предсказать, чем в очередной раз решил удивить мир граф Окинава, — коротко распорядился принц, — Разработкам не препятствовать, но и ускорять не стоит, пусть идет как идет, в начале нужно разобраться чем это нам грозит.

— А что предпринять по «Кречетам», мы можем саботировать заказ, если нельзя официально его остановить? — уточнил сотрудник.

— Ни в коем случае, заказу зеленый свет, но с одним условием, Лебедев должен исподволь собирать информацию о тактических наработках имперцев и предлагать аналогичные решения для нашей авиации, — отдал приказ Михаил, — Боюсь, что несмотря на тотальное превосходство «Соколов», тактическая связка «Кая» и нескольких БПЛА будет гораздо эффективнее.

— Так может все-теки приостановить поставку наших беспилотников? — предложил агент.

— Это только ускорит их производство на Окинаве, сейчас мы насыщаем только ограниченное авиакрыло Повелителя Зверей, речь не идет об воздушном флоте целой страны, сотрудничество на данном этапе выгоднее, остановить процесс мы не в силах, а вот получить полезный опыт и информацию вполне, — изложил свои доводы принц, — И потом, предпочитаю видеть в Гэндзи Танака друга и партнера!

— Хорошо, — прояснил для себя приоритеты агент, — Сейчас он у генерал-майора Воронова, возятся со своими тяжелыми огнеметными системами правда опять в нестандартном ключе, наш человек из оружейников сообщает о том, что «Зверь» предложил сделать из ракет, что-то среднее между авиабомбами и управляемыми снарядами, — последнее агент прочитал с блокнота, чтобы не ошибиться в терминах, так как сам мало смыслил в этом вопросе.

— Хмм… одно к одному, гигантский силовой агрегат и сверхтяжелые ракеты, признанные самым страшным неядерным оружием…, — задумался Михаил и тут же распорядился, — Инструкции аналогичные, проекту не препятствовать, но держать на особом контроле, результаты испытаний, опытные образцы и техническая документация должны быть засекречены и по итогам полный пакет дубликатов передан в хранилища СИБ!

— Сделаем, ваше высочество, — поклонился агент…

От Воронова недолго думая прыгнул к принцу Михаилу, время уже поджимало, появлюсь едва ли не минута в минуту, а ведь надо еще сквозь кордоны охраны пройти. Или из-за спешки, или из-за магической защиты здания Адмиралтейства немного не рассчитал, и вместо того, чтобы материализоваться в прилегающем переулке, появился прямо на крыльце, на что мгновенно отреагировала охрана и дежурящие тут боевые маги. Одаренные окутались щитами, а из недр здания на меня навели жерло монструозного орудия, эту гаубицу как бы не сняли с крейсера.

— Спокойно, я граф Окинава с визитом к принцу Михаилу! — выкрикиваю информацию, а то не дай боги у кого-то сдадут нервы.

— Да мы и не волновались, — флегматично заявил боец, наглухо скрытый броней со знаками отличия «Бешенных Медведей».

— Отлично! Тогда может вы снимете меня с прицела, а я пройду к принцу? — может отмороженные «Бешенные Медведи» и не волновались, но мне не очень уютно стоять под дулом орудия, могу ведь и к Михаилу «прыгнуть». Хотя если подумать, тут скорее всего есть защита от «портала», не зря у меня координаты финальной точки сбились, еще раньше заметил, что Великой Печати мешает не щит, а скорее область, окруженная помехами.

— Пять секунд, — по-прежнему хладнокровно реагирует боец, видимо с кем-то согласовывая ситуацию.

— Вы можете пройти за мной, — через мгновение в дверях появился знакомый мне личный адъютант Михаила, кстати для своего юного возраста неслабый боец, он вроде ровесник принца.

— Замечательно, — пушку убрали, вроде для меня это и не угроза, а все-таки напрягает.

Идем по длинным коридорам Адмиралтейства, сдание вытянуто вдоль Москвы-реки, поэтому тут неизбежно приходится много ходить, особенно если нужно попасть из одного конца в другой. Сканирую фон вокруг, на самом деле сооружение с большой вероятностью имеет защиту от «портала». Хмм… изучаю структуру узоров, есть уверенность что помехи теперь не помешают мне «прыгнуть», просто собьют координаты на финише, все-таки завершенная Великая Печать и ее огрызки сильно отличаются по мощи и функционалу. Мои доморощенные наработки неполноценны и уязвимы, в отличии от совершенных творений Пси-мастеров!

— Гэндзи, привет! — видимо увлекся и не заметил, как из-за угла вышла княжна Вяземская с неизменно сопровождающим ее Жилинским.

— Лиза, привет, ты каким чудом здесь? — неподдельно обрадовался встрече, обегаю девушку «астральным взглядом», у нее все в порядке, но думаю «батарейка» не помешает.

— Я забыла тебе сказать, мы занимаемся проектом судоверфи, отец мечтал строить атомные ледоколы, — княжна просто восхитительна сегодня, официальный костюм только подчеркивает юность и неземную красоту.

— Интересный проект, знаешь, мы объединили Таканага Хэви Индастриал и Тхэбон Хэви Индастриал, в компании есть несколько подразделений имеющих опыт строительства крупнотоннажных кораблей и департамент, курирующий проектирование, строительство и эксплуатацию атомных электростанций, — о том, что Таканага специализировались на ядерных технологиях мало кому известно, — Так что готов помочь, чем смогу.

— Классно, наши промышленники не очень хотят делится секретами, рады заказам ледоколов, а на рынок, конечно, пускать не хотят, — о, Лиза столкнулась с жестоким миром бизнеса.

— Их тоже можно понять, — утешаю девушку, — Но для тебя моя компания открыта к сотрудничеству!

— Может нам стоит обсудить все за ужином? — оживился до того опечаленный Жилинский, видно совсем отчаялся, раз решил предложить встречу своей наивной подопечной и коварного совратителя.

— Конечно, вы в какое время освободитесь? — соглашаюсь с энтузиазмом, теперь у нас есть легитимный повод для встреч, к тому же и без того собирались сегодня вместе провести вечер.

— Так в Минпромторге мы уже были, еще пару часов побегаем здесь в Адмиралтействе, если успеем, то заскочим в Министерство путей сообщения, хотя туда лучше наведаться завтра, под вечер нас никто слушать не будет, — Лиза озвучила планы на остаток дня.

— Я к принцу Михаилу, думаю тоже освобожусь через часа два, — прикидываю расписание, — Если все получится, давайте свяжемся и поужинаем где-нибудь неподалеку.

— Буду только рада, — счастливо улыбается Лиза.

— Граф, время, — напоминает мне адъютант.

— Ну я побежал, до скорой встречи! — расходимся с княжной довольные неожиданной встречей и подвернувшимся поводом для вечернего свидания.

— Александр, вас, кажется, так зовут? — обращаюсь к сопровождающему.

— Да все верно, Александр Болдырев, — учтиво кивает молодой офицер.

— Вы не подскажите где здесь можно поужинать?

— Я бы рекомендовал «Большой Патрикеевский Трактир», там любит бывать принц Михаил, в округе, да и в целом в Москве это самое лучшее заведение, — не сомневаясь ответил адъютант.

— Огромное спасибо, вы меня сильно выручили, — благодарю офицера и по кивку секретаря вхожу в высокий кабинет.

— Гэндзи, рад видеть, — радушно встретил принц Михаил, выходя из-за большого письменного стола, и указал на уютный уголок, — Располагайся, думаю тут будет удобнее разговаривать, чай, кофе, что-нибудь перекусить?

— Спасибо, я только что от Воронова, а до него был у Лебедева и, честно сказать, испытание русским хлебосольством — не самый простой квест, — вроде рассказал почему не хочу есть, а с другой стороны, поведал о своем маршруте.

Отслеживаю реакции Михаила, контролирует он меня или нет? По идее после нескольких встреч при помощи «концентрации», усиленных чувств и «астрального зрения» могу установить некие маркеры и с высокой долей вероятности читать эмоции собеседника: ложь, волнение, гнев, радость… Однако принц так и остается для меня закрытой книгой, его контроль тела, моторика, интонации речи просто совершенны.

— Ха-ха-ха, наша старая гвардия ест много и вкусно и совершенно не воспринимает тех, кто придерживается диеты, — понимающе кивает Михаил, — Тогда к делу, у меня не очень приятные новости, вопрос касательно вассалитета Сатико Морозовой решили притормозить. Причем оппозиция в боярском собрании довольно жесткая, основной лейтмотив — урон чести боярству, дескать негоже владетельнице Северного Удела склонять голову перед иностранным графом. Ну и производные от этого, если желают Морозовы так унизиться, то пусть от высокого звания и привилегий отказываются.

— Есть идеи как решить эту проблему? — черт, не думал, что тут возникнут такие трудности.

— Как вариант можно попробовать обработать бояр до официального голосования. Однако мои люди прощупали настроения, примерно две трети против, а остальные скорее всего пойдут за большинством, — поделился сведениями принц.

— Непростой расклад, — припоминаю состав Боярского Собрания и понимаю, что убедить этих твердолобых господ будет почти нереально, а в случае отрицательного решения, в будущем даже переиграть не получится.

— Все было бы намного проще в случае брака между тобой и Сатико, тогда вопрос продавили бы без боярской вольницы, — согласно кивнул Михаил, — К тому же у меня есть подозрения, что отец и сам колеблется, он мог бы убедить бояр…

— Причина сомнений? — вроде знаю, что все давно решено и между Императором и Самодержцем есть по этому поводу определенные договоренности.

— Ходят неясные слухи о твоих взаимоотношениях с Елизаветой Вяземской, как понимаешь это ставит под угрозу контроль Российской Империи над Северным Морским Путем, — открыто ответил Михаил, — Согласовать передачу в международный клан двух третей территорий, граничащих с Арктикой, было бы неразумным. В будущем такая ошибка может привести к отторжению от наших владений всех северных провинций.

— А если Елизавета отдаст всю портовую инфраструктура и часть прибрежных земель, — набрасываю, а сам вспоминаю учителя, говорил он мне: все беды от баб!

— Надо обсуждать, хотя это не слишком меняет ситуацию, тот кто контролирует Тайгу, тот и будет владеть морем, — справедливо замечает Михаил. Неожиданно что-то такое почувствовал, причем маркер сработал на слове «Тайга», надо расспросить Лизу, может в ее владениях или по соседству расположен какой-нибудь стратегический объект, куда категорически не хотят пускать чужаков? Причем такой секретный, что о нем даже упоминать нельзя?

— Понимаю, — прокачиваю ситуацию под «концентрацией», российских партнеров упрекнуть не в чем, они просто корректируют свое поведение в соответствии с изменением ситуации, а источник изменений только я сам.

— Я так понимаю с Вяземской откатить не получится, — догадливо констатирует принц, — Тогда предлагаю попробовать убедить членов Боярского Собрания, возможно к этому времени что-то прояснится по позиции Его Величества, может быть созреет обмен землями.

— Спасибо, буду думать, — действительно другого пути пока нет. Но в принципе свет клином не сошелся на Российской Империи можно реализовать еще пару вариантов получения желанного титула.

С Михаилом пообщались еще около часа, обсудили вопросы военно-технического сотрудничества, несколько логистических проектов. Принц явно был в курсе моего консорциума с зерновиками, нефтяниками и банкирами и даже обещал выделить деньги на поддержку нужного начинания. Свой транспортный флот был жизненно необходим Российской Империи, а с нуля его не построить, надо делать заказы на годы вперед с учетом растущих объемов перевозок по Северному Морскому Пути…

Вышел из кабинета Михаила как раз к тому моменту, как освободились Лиза с Жилинским. Улыбка девушки мгновенно стерла все заботы, как и планировали двинули в ресторан. Оказалось, что «Патрикеевский Трактир» находился совсем недалеко от Адмиралтейства, так что решили перед ужином прогуляться по живописной набережной, к тому же Лиза после хотела прокатиться на знаменитых белоснежных «Метеорах», курсирующих по Москве-реке в качестве водного такси…

— Это Альфа, напоминаю, у нас тренировочная миссия, отрабатываем шаблоны нападения, светиться нельзя, сделали подход и откатились назад, — капитан команды британских профи привел ребят к Адмиралтейству, дабы молодые волки почувствовали настоящий вкус опасности. Действовать против «Кошмара», да еще и в Москве с ее знаменитыми спецслужбами было архисложно, и пусть миссия учебная, от этого она не менее ответственная.

— Браво принял, наблюдаю объект, следует от адмиралтейства к реке, с ним девушка и пожилой аристократ, вокруг бодигарды, — доложил наблюдатель.

— Дельта, как оцениваете уровень противника? — словно на экзамене спросил командир.

— Профессионалы, уровень выше среднего, но это не то, что мы ожидали от «Кошмара», скорее всего телохранители девушки, — дал оценку аналитик группы.

— Господа, предложения по атаке? — дал новую вводную командир.

— Это Чарли, предлагаю ранить спутницу, чтобы блокировать способность «Кошмара» к мгновенному перемещению, далее без паузы произвести серию высокоэнергетических ударов, — тут же набросал оперативник.

— Параллельно активировать групповой ритуал и после подготовки накрыть всю площадку, — дополнил коллегу аналитик…

— Хмм… неплохо, — похвалил довольный подопечными Альфа, не зря он сутками гонял ребят по полигону…, — А успеете с ритуалом, тут нужен настоящий океан силы!

— Командир Яо объект «Рисовод» появился у здания Адмиралтейства! — доложил штатный наблюдатель группы, засевший на одной из высоток.

— Всем группам! Активировать протокол «Черепаха»! — коротко распорядился руководитель миссии.

— От меня только вышел граф Окинава, по моим сведениям он собирается поужинать вместе с княжной Вяземской, в прошлый раз их обед обошелся нам сгоревшим Метрополем и сотнями жертв среди мирного населения, — Михаил говорил с главой подразделения «Бешенных Медведей», — Прошу вас проследите, чтобы в этот раз подобных эксцессов не произошло.

— Сделаем, Ваше высочество, — бодро ответил матерый, огромный словно шатун спецназовец.

Глава 2 Непростой денек, финал

Протокол «Черепаха» был разработан китайскими спецслужбами для негласной охраны особо важных для Поднебесной персон, при этом охраняемое лицо могло и не знать о проводимых мероприятиях. У такого подхода была масса минусов, главнейшим из которых было отсутствие взаимодействия команды объекта и бойцов «Черепахи». Однако это одновременно было и сильной стороной, потенциальный противник не подозревал о третьей стороне и часто попадал в весьма трудную ситуацию.

Текущее задание оказалось классическим каноном подобных миссий. Объект «Рисовод» передвигался в обществе княжны Вяземской и ее телохранителей. Наблюдатели сообщили, что к набережной выдвинулись и небольшая армия самого объекта, сума сойти, окинавец вызвал что-то около двух рот спецназа и, судя по всему, несколько звезд рыцарей Тайся. По идее такая охрана — панацея от любой угрозы, но пока воины-монахи не прибыли, «Черепаха» развернула свой панцирь вокруг бесценного «Рисовода».

Дальние подступы мониторили группы агентов, переодетых в штатское, кто-то прибыл в Москову под личиной туристов, другие трудились в представительствах китайских фирм, хватало и бойцов частных армий, которые занимались охраной собственности Поднебесной в Москве. Ближе к объекту работали матерые профессионалы, мастера маскировки, универсальные бойцы, умеющие одинаково эффективно применять огнестрельное оружие и магию в условия города.

Помимо этой армии наготове стояла тяжелая артиллерия — четыре группы высокоранговых магов, которые могли решить самый сложный вопрос. Ну и головой «Черепахи» являлась аналитическая группа, куда стекались данные от «топтунов», камер видеонаблюдения, дронов и прочих средств слежения. Мобильный командный центр устроили сразу в нескольких мини фургонах, объединенных одной сетью. Такие машины обеспечивали необходимое пространство для техников и оборудования, но в отличие от грузовых фур могли передвигаться по центральным улицам Москвы.

— Вижу отряд бойцов в квартале от «Рисовода», занимают позиции на крышах здания, по всем признакам готовят тяжелое оружие, — раздался голос руководителя одной из групп оперативников.

— Обнаружена сеть агентов под прикрытием, с высокой долей вероятности они ведут «Рисовода» и его спутников, — доложил наблюдатель, контролирующий уличные камеры, дроны и ряд сотрудников в поле.

…

— Раскрыта группа силового прикрытия, у них тяжелое оружие…, — доклады стекались в командный центр один за другим. Данные перепроверялись, подтверждались из нескольких источников и формировали оперативную картину происходящего.

— Командир Яо мы обнаружили организованную армию потенциальных противников, действуют скрытно, профессионально, часть ведет «Рисовода», другие готовятся обеспечить отход или притормозить силы правопорядка! — доложил аналитик, собрав в одно целое информацию из разных источников.

— У них должно быть ударное ядро! Ищите! — резко выкрикнул начальник, счет пошел на секунды, неизвестные несомненно начали подготовку к атаке и вот-вот нанесут удар. Но «Рисовод» непростой противник, там нужна целая серия нападений, скрывающая, скорее всего, мощный Ритуал, иначе этого монстра не взять.

— Найдена группа высокоранговых магов! Координаты два… три… семь… Две звезды делают подходы к объекту, без сомнения ищут точку наилучшего приложения сил! — доложил один из колдунов, разгадавший нелепые маневры кучки людей.

Простой обыватель ничего бы не понял, подумаешь иностранцы перепили пива, бродят и изображают танец на мостовой. Но опытный практик сразу узнал попытки группы одаренных синхронизировать свою магию для выдачи мощнейшего плетения. Причем все это происходило в квартале от «объекта», и никто не мог догадаться о том, что тут готовят удар по набережной, на которой любовался катерами «Рисовод» и его спутники.

— Найдено ядро, группа магов собирает силу, ученики расставили артефакты, это несомненно боевой ритуал!!! Площадка рядом с рестораном…! — резко, словно выстрел винтовки прозвучал голос одного из наблюдателей.

— Это командир Яо, прошу подтвердить сведения! — холодный голос главы отряда не предвещал ничего хорошего.

— Шэнь один, подтверждаю, это ритуал! — секунда и ответ готов, в разведке Поднебесной работали только лучшие.

— Шэнь пять, подтверждаю, Аркан еще не набрал силу, они спустят его после того, как звезды блокируют ударами «Рисовода», — все больше оперативников стягивалось к месту событий.

— Готовим контратаку, мы должны сорвать нападение любой ценой! — проорал в эфир командир Яо, а его бойцы по всему кварталу начали разворачивать магические конструкты и тяжелое вооружение в сторону высокоранговых магов противника.

Боестолкновение таких сил было чрезвычайно сложным во всех планах. Тактическую ситуацию можно было разделить сразу на несколько сражений, завязавшихся одновременно, да еще растянувшихся на три прилегающих квартала. Причем на каждом участке у сторон были разные соотношения сил. В бой вступили топтуны, огневые точки на крышах зданий, группы, оставленные для блокировки сил полиции на границах места проведения операции, ну и самое главное сцепились высокоранговые маги, которые долбили словно пушки, не видя друг друга и все это почти в центре Москвы!

— Это Кроу один, мне не нравится возня вокруг, все сильно смахивает на работу ребят из департамента физической защиты, возможно это охрана «Кошмара», — в эфире раздался голос одного из наблюдателей.

— Это Пиджен пять, подтверждаю опасения коллеги, в небе не протолкнуться от дронов, а на крышах помимо наших суетиться подозрительно много народу, — в ситуационный центр МИ-6 поступил очередной доклад.

— Согласен, условный противник сосредоточил свои порядки вокруг «Объекта», это однозначно его защита, и они могут принять наши маневры всерьез, — высказал опасения один из линейных офицеров.

— Ребят, чего переживать, миссия у нас не боевая, поиграем и откатимся, — самоуверенно заявил аналитик.

— А вы хотя бы местных предупредили? — резонно парировал оперативник, — Тут в поле не видно играем мы или работаем всерьез.

— Еще чего, докладывать русским состав наших сил? — возразил аналитик.

— Тогда стоит пошевелить булками, мне кажется, что пахнет жареным! — в голосе бойца звучала самая настоящая паника.

— Бабах! Бабах! — в эфир ворвались звуки взрывов грант.

— Тра-та-та, вуууу…, — стаккато винтовок прервал самый настоящий вой крупнокалиберных пулеметов.

А вскоре к современному оружию добавились магические плетения, сразу несколько улиц оказались объяты огнем яростного сражения. Мирные, безопасные кварталы центра Москвы за доли секунды превратились в арену самого настоящего сражения. Пока противоборствующим сторонам удавалось избегать жертв среди мирного населения, но сила и интенсивность ударов нарастали по экспоненте, и был недалек тот час, когда древние стены купеческих доходных домов начнут осыпаться кирпичной крошкой и во все стороны полетит закаленное стекло фасадов торговых домов…

Сражение набирало обороты, руководители теряли контакт с подразделениями и контроль над ситуацией. Стороны словно по учебнику первым делом постарались заглушить связь, сбить дроны противника и уничтожить наблюдателей на крышах. В результате отдельные отряды погрузились в хаос и столкновение двух спецслужб стало все больше походить на полноценную войсковую операцию. Группы постепенно подтягивали резервы и бросали в горнило сражения все новые и новые силы!

— Это Альфа, противник готовит высокоэнергетический Аркан! Звезда один, Звезда два санкционирую превентивный удар! — раздался голос командира группы, — Остальным по готовности отпустить Ритуал в квартал ноль… семь… пять… там обнаружено ядро боевых магов!

Полковник Орлов выбежал из здания Адмиралтейства в сопровождении лучших бойцов отряда «Бешенные Медведи». Минуту назад штаб принял доклад наблюдателей о том, что в квартале от центра управления ВМФ Российский Империи началось самое настоящее сражение с применением тяжелого оружия и высокоранговых плетений. О масштабах битвы можно было судить по звукам взрывов и клубам черного дыма, идущих из самых респектабельных кварталов Москвы!

— Доложить обстановку! — распорядился глава отряда.

— По предварительным данным, в квартале от набережной вдоль Рыбного переулка ведут бой две группировки общей численностью до двухсот бойцов каждая, самое плохое — обе стороны продемонстрировали наличие в своем составе звезд высокоранговых магов, — на бегу стал докладывать помощник.

— Чего они не поделили? — поинтересовался полковник.

— Все сражение происходит вокруг места, где расположился объект «Зверь» и княжна Вяземская, — адьютант докладывал, сверяя данные в планшете, — Возможно пытались ликвидировать «Зверя», но заранее не договорились об очередности.

— Удалось идентифицировать беспредельщиков? — угрюмо поинтересовался командир.

— Предположительно британские и китайские спецслужбы, — мгновенно ответил офицер.

— Неожиданно! — удивился полковник, солидные сверхдержавы старались такого не допускать, — Какие меры предприняты?

— Корабли береговой охраны оцепили реку, к кварталу стягиваются два пехотных полка внутренних войск, непосредственно на улицы войдут четыре полуроты «Бешенных медведей» ну и мы ударим отсюда! — коротко перечислил помощник, — Там еще Императорская гвардия рвется, у них казармы рядом.

— Не подпускайте дебилов, они тут все к чертям порушат, кто потом будет разбираться в завалах? — на самом деле профиль у гвардии был далек от городских операций, эти в начале подавляли любое сопротивление площадными ударами, а потом разбирались. «Бешенные медведи» в отличие от коллег умели работать точечно, без лишних жертв и разрушений.

— Нам связаться с МИДом? — спросил адъютант.

— Нет принц Михаил выясняет ситуацию по своим каналам, боюсь дипломаты сейчас бессильны, сцепившихся псов нужно разливать ледяной водой! — зловеще прищурился огромный как шатун командир овеянных грозной славой «Бешенных медведей».

— Командир, только что доложили, что к месту событий двигаются четыре колонны бодигардов «Зверя», в составе звезды Рыцарей Тайся, более сорока тяжелых шагоходов, и до двух рот отборной пехоты с тяжелым вооружением, — Ситуационный Центр начал отслеживать обстановку вокруг и снабжать руководство оперативной информацией.

— Блокируйте нафиг! Только их там не хватало! — решительно распорядился руководитель.

— Глава бодигардов считает, что мы таким образом прикрываем нападающих на «Зверя», грозит разнести к чертям квартал и я ему верю, четыре ханси и два десятка сиханов — серьезная сила, это если не считать шагоходы и пол батальона пехоты на броневиках, — опасливо предупредил помощник.

— Вот на них и натрави гвардию, пусть друг перед другом трясут оружием! — командир нашел выход из непростой ситуации, пустить в квартал еще одну армию вооруженных людей он просто не мог.

— Сделаю! — адъютант внутренне восхитился изящным решением.

К месту инцидента спешили экипажи скорой помощи, неподалеку разворачивали мобильный госпиталь для оказания экстренной медицинской помощи, колоннами шли расчеты пожарных машин, тяжелая техника МЧС для разбора завалов… Силы правопорядка блокировали опасные кварталы, к опасным кварталам спешили жители, оставившие детей дома, бойцы Благородных Домов, поднятые по тревоге, силовики корпораций, чьи офисы располагались на набережной и в прилегающих кварталах.

Все это грозило лишь усилением хаоса. На самом деле эти обыватели просто бы сгорели в битве высокоранговых магов, ситуацию могли купировать только профессионалы вроде «Бешенных медведей», которые уже начали действовать в опасной зоне, точечно уничтожая потерявших берега агентов иностранных спецслужб. Один за другим исчезали наблюдательные посты, вычислялись и блокировались мобильные командные пункты, уничтожались отряды боевиков, однако корень проблем — звезды одаренных, все еще продолжали угрожать мирному городу…

— Обнаружили самых главных агрессоров? — спросил Орлов, когда четыре его группы ввязались в плотный огневой контакт и буквально в бою стали прощупывать тактические построения противника.

— У китайцев четыре универсальные группы, у британцев три: две наносят быстрые высокоэнергетические удары, одна под прикрытием кастует силовые Арканы, места дислокации указаны на планшете, — ответил помощник.

— Всем!!! Обезвредить гаденышей любой ценой! — разъяренным медведем взревел полковник Орлов.

Мы с Лизой занимались весьма неожиданным делом, бросали камешки с пирса и любовались результатом. «Блинчики» оказались любимым детским развлечением Вяземской, и она с энтузиазмом принялась метать плоские окатыши, когда обнаружила у реки целую россыпь подходящих снарядов. Княжна словно маленькая девочка радовалась, когда удачно запущенный гладкий черепок делал десяток «лягушек».

Несмотря на внешнюю никчемность занятия, такое непритязательное развлечение на самом деле имело глубокий смысл. Лиза, рано потерявшая отца и взвалившая на плечи заботы о целом клане, загнала себя психологически, приходилось много работать, параллельно учиться, решать кучу хозяйственных проблем, участвовать в официальных мероприятиях и всегда держать себя в ежовых рукавицах…

Без разрядки, возможности психологической разгрузки и на фоне утраты единственного близкого человека все это грозило неминуемым кризисом. Близкие уже давно пытались как-то решить ситуацию, но подступиться к ставшей колючей девушке никто так и не мог. Вяземская все больше и больше закрывалась, замыкаясь в себе. Но долго так продолжаться не могло, тут или срыв, или болезнь…

— Спасибо, я давно не видел ее такой счастливой, — тихонько шепнул мне Жилинский, уличив удобный момент.

Так что мы никуда не спешили и занимались психотерапией маленькой девочки, когда вокруг начался самый настоящий ад. Напряжение почувствовал задолго до того, как заварилаась вся движуха. Учитывая уязвимость Вяземской и ее людей, мгновенно отправил бельчат, чтобы выяснить обстановку. Оказалось, что придурки британцы проводят учения, так сказать в условиях приближенных к боевым: трясут оружием, будоражат магический фон, имитируют бурную деятельность, но все довольно безобидно и в рамках приличий.

Однако в какой-то момент к веселью присоединились донельзя серьезные бойцы Поднебесной, я не сразу понял их намерения, а когда дошло, что воины Хуанди за каким-то чертом вознамерились меня защищать, было уже слишком поздно. В квартале от набережной развернулось настоящее побоище с применением тяжелого оружия и высокоранговой магии. А чуть погодя на разбор полетов явились «Бешенные Медведи» …

— Что происходит? — Лиза наконец оторвалась от бросания камешков, трудно было не отреагировать на взрывы и канонаду вокруг.

— Нам пока ничего не угрожает, — успокаивающе улыбнулся Вяземской, девушка настолько доверяла мне, что мгновенно успокоилась.

— Может быть стоит покинуть опасное место? — спросил Жилинский после того, как поговорил со своими подчиненными. Телохранители северного клана сейчас занимали позиции вдоль дуги, упирающейся в Москву-реку, в центре которой находился наш пирс.

— Сейчас это самое безопасное место и непосредственно нам ничего не угрожает, — мой голос вселяет уверенность, но для матерого волка этого мало.

— И все же, может стоит перебраться на другой берег? — предлагает Семен Иванович.

— Река блокирована катерами речного флота, а несколько кварталов вокруг оцеплены силами двух пехотных полков и императорской гвардией, мои телохранители сейчас безуспешно пытаются прорвать оцепление, — показываю Жилинскому, что полностью владею ситуацией, — И…, если вдруг станет опасно, я смогу эвакуировать Лизу, а ваших людей, думаю, никто не тронет, если вы закроетесь щитами и не будете предпринимать активные действия. В зоне конфликта работают четыре полуроты «Бешенных Медведей» и отряд полковника Орлова.

— Ооо…, думаю тогда все скоро закончится, — согласился старый вояка, не понаслышке знающий эффективность легендарного спецназа.

— Хмм… и что нам делать? — спросила Вяземская, внимательно слушавшая разговор.

— Кидать камешки? — кивнул взглядом на кучку окатышей, взял один и запустил грандиозную серию «блинчиков», с рунами «силы» и «скорости», да еще и под «концентрацией» сделать это не составило труда.

— Ооо!!! — расширила глаза Лиза, — Научишь?

— Конечно, — улыбаюсь в ответ, и подбираю подходящий снаряд…

— Что вообще происходит? — к Принцу Михаилу вызвали послов Поднебесной и Британии, вместе с которыми в зал завели высокоранговых магов, взятых в плен «Бешенными Медведями». Бойню удалось остановить в самый последний момент, горячие головы охладили, а высокоранговые маги сдались без боя, понимая к чему может привести их противостояние в центре Москвы, правда несколько ударов они все же нанесли…

— Эээ… мы обнаружили угрозу «Рисоводу», и активировали протокол «Черепаха», — непонятно ответил китайский посол.

— Да мы просто проводили учения в условиях приближенных к боевым, когда эти нас атаковали! — резко отреагировал лайми.

— Вы готовили боевой ритуал! — парировал дипломат Поднебесной.

— Надо быть полным психом, чтобы атаковать «Кошмара» в центре Москвы, да еще такими ничтожными силами! — возмутился британец.

— Стоп! — остановил перепалку принц Михаил, каким-то образом догадавшийся о том кого называют «Рисоводом» и «Кошмаром», — В принципе все понятно, а что делает граф Окинава?

— Ммм…, ваше высочество, «блинчики» бросает, — растерянно сформулировал полковник Орлов.

— Что?! — переспросил принц.

— Ну камешки с пирса кидают вместе с Вяземской, — пояснил глава подразделения «Бешенных Медведей».

— Нда… ну хоть в этот раз ресторан уцелел, — покачал головой Михаил.

— Э… ваше высочество, «Патрикеевский трактир» полностью разрушен высокоэнергетическим ударом, но жертв среди мирного населения нет, успели эвакуироваться, — осторожно доложил полковник, он знал, что принц любил там бывать.

— Твою мать!

Глава 3. Почти семейный ужин

Ситуацию контролировал при помощи бельчат, вскоре воющие стороны были оттеснены от реки точечными ударами пяти подразделения «Бешенных Медведей». Приятное зрелище с точки зрения искусства тактического применения живой силы, работают ребята профессионально, грамотно, владеют обстановкой как будто на них целый сонм эфирных зверьков пашет. Хотя скорее всего просто подчинили себе видеонаблюдение вокруг.

В общем сильно смахивает на протоколы моих элитных бойцов, объединенных в тактическую сеть. Однако взаимодействие и информированность спецподразделений окинавцев несколько выше, зато Медведи берут за счет класса и вооружения отдельных бойцов. Ну Российская Империя может позволить набрать в свою элиту лучших из лучших, отдельные товарищи там — те еще монстры.

В общем кидаю «блинчики», а на ус мотаю, если не приведи боги придется столкнуться с подручными принца Михаила, то нужно хорошенечко усвоить урок. Даже на пару секунд в «Логос» вышел, чтобы, так сказать, объять необъятное и получил весьма неожиданный результат. Достаточно спорный, да и сам не уверен в выводах, однако Великая Печать не тот инструмент, что может страдать неточностью.

В общем сложилось ощущение, что бойцов спецназа направляла чья-то рука. Причем этот человек видел картину боя как минимум лучше меня. Все боевые группы в ходе сражения несколько раз меняли направление удара, делали весьма нелогичные на первый взгляд маневры, которые в итоге приводили к феноменальному результату. Некто в определенный момент подключился к управлению «Бешенными Медведями», сделал свое дело и когда уверился в победе, то отключился.

Причем, как только «невидимая рука» перестала управлять спецназовцами, их эффективность резко просела. Но есть одна огромная странность, эффект определенно не тот, что достигается за счет всестороннего владения обстановкой, а скорее что-то вроде боевого предвидения Тэймэй, некоторые эволюции «Бешенных Медведей» начались до того, как воины Поднебесной или лайми проводили свои маневры.

С другой стороны, «Логос» и полный перехват переговоров китайских и британских боевиков вполне мог дать сходный результат. Хмм… тогда отсюда следует сделать несколько предположений. Во-первых, неизвестный командир обладает как минимум моими способностями или сравнимым арсеналом разведки и анализа. Во-вторых, это может быть артефактом древних, или группа артефактов, находящаяся в руках руководителя и рядовых бойцов «Бешенных Медведей».

И в-третьих, как вариант дар боевого предвидения, но гораздо более сильный чем у Тэймэй. Угу, и кто у нас такой невероятно талантливый? Риторический вопрос, есть у меня кандидатура на эту роль. В общем надо ухо держать востро и учитывать сегодняшние расклады в будущем. А пока стоит подумать куда нам теперь двигать, «Патрикеевсский Трактир» разрушили под конец противостояния, а мы ведь собирались в нем поужинать.

Неожиданно к пирсу подъехал катер. Внешне ничем не примечательный, но на самом деле мощный, оснащенный по последнему слову техники, такой и скорость выдаст приличную и в бою может дать фору кораблям береговой охраны. В скрытых нишах угадываются бойницы автоматических пушек, а боковые пилоны замечательно подходят для запуска высокоточных ракет. Такое судно может позволить себе далеко не каждый и дело тут совсем не в цене, но я уже знал, кто к нам пожаловал.

— Гэндзи, княжна Вяземская, — приветствовал нас принц Михаил, легко спрыгивая на пирс.

— Ваше высочество, — мы с Лизой склонились в ритуальном поклоне, вслед за нами приветствуют принца потрясенный Жилинский и бодигарды.

— Чем занимаетесь? — спокойным голосом спросил Михаил, как будто мы находимся не в зоне проведения спецоперации, а где-нибудь на светском рауте.

— Камешки бросаем, — пожимаю плечами, принимая игру, кажется, монстр пришел лично проверить, не причастен ли я к произошедшим беспорядкам.

— «Блинчики»? — улыбается принц, — Я в детстве был чемпионом, только у нас это называли «Лягушки».

— Ооо… Ваше высочество, думаю Гэндзи вам не переплюнуть, он только что показал такой класс! — Лиза легко поддается на невинную подначку, ну что же поиграем.

— А давайте пари? — Михаил легко ведет узор беседы, к этому он и подводил с самого начала.

— На что будем спорить? — внутренне напрягаюсь, принц может ведь попросить расстаться с Вяземской или что-то еще в этом роде.

— Саша Болдырев сказал, что вы собирались поужинать в «Патрикеевском Трактире», но он, к сожалению, разрушен в ходе беспорядков, — неожиданно начинает Михаил, — Я понимаю, что вы вольны выбирать из тысяч заведений Москвы, но в случае своей победы хотел бы, чтобы вы посетили «Славянский базар».

— Хмм… неожиданно, — на самом деле не могу понять логику Его Высочества.

— Поясню, в прошлый раз ваш обед обошелся столице полностью сгоревшим «Метрополем», в этот раз, скорее всего, без надежд на восстановление разрушен «Патрикеевский трактир», а вы ведь даже до него не добрались, — стал излагать Михаил, — Я бы просто хотел, чтобы сегодняшний вечер Москва пережила без дополнительных жертв в общепите, а то у нас скоро не останется приличных мест для трапезы.

— А почему вы уверены, что в «Славянском базаре» все обойдется? — Лиза задает резонный вопрос.

— Я приказал направить в заведение несколько спецагентов, которые в случае надобности отрезвят головы дебоширам, а подступы будет охранять полурота «Бешенных Медведей», к тому же в этот ресторан запись на месяц вперед и мы знаем всех, кто сегодня его посетит, анализ показал, что повода для конфликтов там быть не должно, — улыбаясь ответил принц, — Ну так что, приступим?

— Пусть победит сильнейший! — принимаю игру Михаила.

— Кто будет бросать первый? — Лиза в восторге от пари.

— Камень, ножницы, бумага? — улыбается Михаил.

Мы разыгрываем простую жеребьевку, первым выпадает бросать Михаилу. Принц придирчиво выбирает плоский окатыш, группируется и с небольшим подшагом запускает просто невероятную серию.

— Ооо… двадцать две или двадцать три «лягушки», — удивилась Лиза.

— Двадцать четыре, — поправляет Жилинский.

— Двадцать шесть, — я ставлю точку в споре, усиленное зрение и «концентрация» фиксируют каждый подскок.

— Верно, — соглашается Михаил, — Твоя очередь.

— Погнали! — решаю проиграть, меня «Славянский базар» полностью устраивает, да и обеспеченные меры безопасности совсем не тяготят. Только надо не слишком сильно пасть в глазах перед Лизой. Так что «концентрация», контроль и запускаю серию ровно на двадцать пять «блинчиков».

— Двадцать пять, — внимательно смотрит на меня принц и произносит так, как будто заранее знал результат, — Мой катер в вашем распоряжении, лучший столик в «Славянском базаре» и ужин за мой счет.

— Спасибо, — благодарю оппонента, но все-таки у меня остается чувство, что Михаил добился своих целей, только они явно не заключались в том, чтобы отправить нас с Лизой в ресторан…

В итоге принц Михаил тепло попрощался и пешком направился к Адмиралтейству, а мы на его катере выбрались из оцепленной зоны и буквально через пол часа заняли столик, который в этом заведении держали специально для членов Императорского Дома. Место на самом деле прекрасное, отдельный альков, небольшое возвышение, несколько растений создают атмосферу уединения и в то же время перед нами открыт весь зал.

Жилиснкий как истинный вассал расположился в зале, равно как и тройка бодигардов, мы, наконец, остались с Вяземской наедине. Девушка была возбуждена сегодняшними беспорядками, неожиданным пари с Михаилом и в целом нашим свиданием. К тому же впервые за довольно долгий период ее тело было полно энергии, а «паутина» не отнимала жизненные силы. Так что настроились на приятный вечер.

— Так, давай первым делом подлечу тебя, — предложил пока вокруг никого не было.

— Ммм… с удовольствием, — доверчиво зажмурила глаза Лиза.

«Батарейка» окутывает княжну туманом энергии, стирая остатки «паутины», это не полноценное лечение, но здесь и сейчас Вяземская избавлена от всех негативных последствий нашей нереализованной связи. Будущая Повелительница Зверей полна сил и оптимизма. Девушка расцветает на глазах, щечки розовеют, плечи расправляются, гордая осанка выпячивает вперед грудь, изменение в ауре делают и без того красивую Лизу просто невероятной.

— Думаю, достаточно, — улыбаюсь, оценивая результат.

— О… это просто восхитительно, обещай, что при каждой встрече будешь делать так, — соблазнительно улыбнулась юная княжна.

— За такую улыбку, я готов на все! — вроде шутка, но сам не пойму, чего здесь больше, веселья или правды.

— Ваша светлость, ваше сиятельство, вы готовы сделать заказ? — около нас бесшумно возникает вышколенный официант, вовремя отвлек, а то все опять скатывалось в неизвестность.

— А что вы порекомендуете? — спрашивает Лиза.

— Сегодня необычайно хорош суп из раков с расстегаями, гости заказывают по две порции, из Астрахани привезли свежайшую осетрину, мы ее подаем запеченной с овощами гриль, рекомендую попробовать фирменных молочных поросят на огне, — стал весьма красочно перечислять компетентный половой, — К тому же скоро из печи вынут пироги с мясом, рыбой и ягодой, а выбор десертов у нас обширнейший!

— Несите всего, я новичок русской кухне, будем дегустировать, — рекомендация пробудила нешуточный аппетит, к тому же мы долго пробыли на набережной.

— Обжора, — очаровательно осмеется княжна и просит, — Тогда на десерт подайте гурьевскую кашу, блины с ягодным соусом и медом, ватрушки, в общем общее направление вы поняли.

— Будет исполнено, в лучшем виде, — склонился официант довольный богатым заказом.

Вскоре принесли небольшие плошки с маринованными грибами, бочковыми огурчиками, мочеными яблоками… эти закуски шли в качестве комплимента от заведения. А потом официанты стали прибывать косяками расставляя перед нами супницы, пироги, блюда с мясом, рыбой и дичью. Елизавета оказалась хорошей рассказчицей, девушка знала смешные истории, связанные с тем или иным кушаньем, так что помимо гастрономического удовольствия наслаждался беседой, правда больше любовался выразительными глазками, тонко очерченным носиком и манящими алыми губками…

Закрытые от большей части посетителей мы мало обращали внимание на почтенную публику, которая постепенно стала наполнять одно из самых популярных заведений Москвы. Народу тут всегда хватало, к тому же к постоянным клиентам добавились завсегдатаи «Метрополя» и «Патрикеевского трактира», так что вскоре по классике в зале и яблоку упасть было негде. Однако общество приличное, гул от разговоров умеренный, а на небольшой сцене музицировали приглашенные артисты и пела какая-то российская эстрадная звезда.

В общем вечер обещал стать приятным завершением довольно беспокойного денька. Сверил предпринятые Михаилом меры безопасности, нашел посты «Бешеных Медведей» и обоснованно расслабился, пси-мастер тоже имеет право на небольшой отдых…

Даже старожилы ресторана не могли припомнить такого аншлага, казалось, что сегодня в «Славянском базаре» гуляет вся московская аристократия. Столики расписаны на месяц вперед, но зарезервировавшие их благородные господа вполне могли прийти не одной семьей, а в кругу друзей, благо для этого в обширной зале была предусмотрена возможность увеличения посадочных мест.

Однако это было скорее исключением, а не общим правилом, и зал, и персонал, и мощности кухни были рассчитаны максимум на четверть прироста численности посетителей. Но сегодня практически все клиенты прибыли с дополнительными гостями, некоторым пришлось отказать, но часть все же просочились в ресторан. С грехом пополам страждущих разместили, но ведь их еще нужно было вкусно накормить, напоить и развлечь…

Матерый управляющий в срочном порядке вызвал дневную смену, мобилизовал всех, кто имел опыт работы в «Славянском базаре», даже администрация примерила фартуки официантов… Благо опыт подобной ситуации уже был, сгоревший «Метрополь» многому научил рестораторов, так что после того, как пришли недобрые вести о «Партикеевском» трактире, народ стал готовится к девятибалльному шторму…

— Куда размещать людей? — спросил администратор, утирающий испарину, выступившую после разговора с очередным чиновником.

— Прокурор звонил владельцу, обещал кары небесные, если не найдем место его тестю с тещей, дескать прибыли из Томска, а он не может взять их с собой на ужин, — поделился очередной проблемой запыхавшийся коллега.

— Там мурманские купцы напились и просят Юлиану спеть и станцевать «Барыню», надо бы утихомирить провинциалов, пока кто-нибудь из благородных господ не вмешался, у нас тут в гостях десяток высокоранговых магов. Любой может в два счета сделать со «Славянским Базаром» тоже самое, что с «Патрикеевским трактиром» — примчался в комнату отдыха третий администратор.

— Да не надо ничего делать, там этих посадили, тех, что за императорским столиком присматривают, сейчас конторские наведут порядок, — успокоил подчиненных директор, и в самом деле к подвыпившим подошел незаметный, серенький мужчина, сверкнул удостоверением и что-то нашептал на ухо хозяину стола, в той стороне сразу стало заметно тише.

— Аркадий Федорович, беда, — голос всегда невозмутимого швейцара впервые за многие годы был полон паники, — Граф Шувалов сотоварищи изволили прибыть, умеренно пьяны, но вы же его знаете!

— Как Шувалов?! Нет его сегодня в списках, пусть твои орлы костьми лягут, но в зал его допустить не моги! — отчаянно прокричал директор.

— Князь Одоевский звонил, это он уступил свой стол графу, все по правилам, — обреченно произнес администратор.

— Ой Яшка, быть беде, нутром чую! — в отчаянье взялся за грудь директор, чувствуя, что ему не хватает воздуха, — Беги к конторским, все расскажи, пусть урезонят аристократов пока они трезвые, потом точно не послушают.

— Сделаю, — кивнул головой серьезный юноша и стрелой помчался в зал.

— Э-хе-хе, нам бы еще пару часов продержаться, а там обойдется, — пригорюнился директор, нутром понимая, что судьба «Славянского Базара» повисла на тонкой ниточке…

— Как обстановка? — миниатюрная гарнитура связи передала четкий сигнал из центра.

— Терпимо, народу многовато, только что успокоили мурманских купцов, дебоширят, — доложил агент.

— Может выслать наряд, пусть уберут буйных от греха подальше? — поинтересовался дежурный.

— Наверное пока лишнее, можем спровоцировать, тут их гораздо больше, чем в списках, — принял решение оперативник, ситуация пока под контролем, и он не хотел лишней эскалации конфликта.

— Господин, — СИБовца отвлек подбежавший администратор, — Граф Шувалов пришел в компании своих друзей, он у нас несколько раз устраивал страшнейшие погромы.

— Так не пускайте его! — удивился офицер.

— Не можем, ему уступил свой столик князь Одоевский, а его семья на паях с партнерами владеет «Славянским Базара», — бессильно пожал плечами Яков, — Так что может быть вы попробуете с ним поговорить.

— Хорошо, покажи, где он, — коротко распорядился конторщик.

— Так вот как раз идет по залу, — указал пальцем администратор.

— Твою мать, — в сердцах выругался офицер и поспешил навстречу шумной компании, которая, как назло, двигалась к столику, за которым ужинал «Зверь» и его спутница.

Вот же судьба, пару минут назад юный граф Шувалов пребывал в отличном расположении духа. Сегодня изволил завтракать в «Театральном» с полудня до трех часов, завершив все шампанским, ликерами и страстными ласками баронессы Н, из которых минет был самым целомудренным занятием. Потом был шустовский коньяк, катание по Москве-реке с горячими девками… в общем весело.

К вечеру компания юных аристократов проспалась в гостевом доме и отправилась подкрепить силы в «Патрикеевский трактир» дабы удариться в затяжной ночной марафон по злачным местам. Но ресторан оказался разрушен до основания. Граф, не унывая позвал товарищей в не менее знаменитый «Славянский Базар», мест там не было, но для Шуваловых в Москве были открыты все двери, хлипкий князь Одоевский почел за честь оказать услугу одногрупннику, который в свое время верховодил всем курсом.

Неприятности начались по дороге, графа остановили СИБовцы, досмотрели, опросили, что было весьма унизительно для аристократа, но в стороне в качестве усиления лениво потягивались «Бешенные Медведи», а ними не захотел связываться даже такой бравый забияка. Дальше-больше, на входе швейцар посмел отказать гостям, дескать все зарезервировано. Одоевский проблему решил, но осадочек остался. Однако добродушие возвращалось у Шувалову, он уже предвкушал молочного поросенка, стопку хреновухи, огурчик…

— Ваше сиятельство, — какой-то штатский махнул перед глазами удостоверением СИБовца и вежливо попросил, — Не могли бы вы пройти к своему столику?

— Так я к нему и иду! — недоумевал граф.

— Императорский столик занят, — офицер говорил вежливо, но сама ситуация донельзя раздражала.

— Так я иду не туда, а левее! — справедливо пояснил Шувалов, окончательно теряя терпение.

— О, простите, — понял свою оплошность силовик, отодвинулся в сторону и невольно открыл вид на столик графа Окинавы и его спутницы.

— Лиза? — узнал Вяземскую граф и все-таки двинулся в сторону алькова, скрытого зеленой растительностью.

— Граф, я же просил, — опять преградил путь назойливый СИБовец.

— Да как ты смеешь указывать мне, крыса конторская!!! — взревел белугой юный аристократ…

Глава 4. Конспирологическая

Обстановка в зале накалялась, пришлось невзначай оттеснить Лизу внутрь алькова, если вдруг полетят высокоранговые плетения, то девушку может просто случайно задеть. Пока прикрывал, не удержался и чмокнул в манящие губки, что мгновенно вызвало ответную реакцию, мы ведь и без того после «батарейки» еле сдерживались, а тут долгожданный физический контакт. Энергия закрутилась, притягивая наши души все ближе и ближе, но события в зале пошли по наихудшему сценарию.

— Эй, ты чего так с господином офицером разговариваешь? — вмешался давешний купец, — Или Государя нашего Императора не уважаешь?

— Куда ты лезешь со своим торговым рылом? — не остался в долгу граф Шувалов.

— Что? Да я купец первой гильдии! — гордо подбоченился крепкий, поперек себя шире мужчина и из-за выпитого спиртного сказал лишнего, — Могу вас графов пачками покупать!

— Ах ты мерзавец! — возмутился друг Шувалова, до того пытающийся успокоить графа.

— А ты шваль! — вдруг выкрикнул кто-то сбоку, видимо узнавая парня, — И шельмец к тому же, точно господа, полюбуйтесь, этот молодой человек проигрался в карты в пух и прах позавчера, а долги не оплатил!

— Сударь, вы меня с кем-то путаете! — справедливо возмутился аристократ, он мог по пьяни забыть отдать карточный долг, но протрезвев обязательно находил кредиторов и оплачивал все сполна и с щедрыми процентами. Ему ли отпрыску богатейшего рода мелочиться?

— Точно он! — продолжал накатывать незнакомец.

— Немедленно извинитесь или я за себя не ручаюсь! — взревел дворянин.

— Николя, ты, кажется, и вправду ему должен, — теперь уже Шувалов пытался удержать рассвирепевшего друга.

— Помилуйте, господа, не стоит выяснять отношения в ресторане, — подбежал директор, умоляя стороны успокоиться.

— На самом деле, все это может плохо кончиться, — призвал к порядку СИБовец, но эти просьбы возымели обратный эффект.

— Отстань, — небрежно бросил Шувалов, отталкивая офицера.

— Ах ты барчук невежливый. Ну я тебя поучу как почитать государевых людей! — закусил удила купец и бросился в драку.

— Бей шулеров! — выкрикнул незнакомец и тоже ринулся в бой.

Вскоре в беспощадную и вместе с тем бессмысленную драку ввязались подвыпившие посетители «Славянского базара». Одни стояли за аристократов, другие поддерживали купцов и промышленников, третьи безуспешно пытались разнять… Бодигарды Вяземской во главе с Жилиснким лишь перекрыли доступ в альков и на всякий случай выставили щиты. Тем временем в ход пошли стулья, блюда с дичью и даже столы.

Физически более крепкое купечество стало теснить юных аристократов и тогда те применили запрещенную в общественном заведении магию, бой перестал выглядеть нелепым хулиганством, а превратился в самое настоящее сражение. СИБовцы пытались развести противоборствующие стороны по углам, но агентов в зале было немного, ранее им просто не хватило свободных мест, а отряд «Бешенных Медведей» разнимал дерущихся у входа, сегодня здесь было слишком много гостей.

В итоге хулиганов, конечно, разняли, хотя это было непросто, учитывая, что «Бешенные Медведи» старались лишний раз не калечить сограждан, сложнее всего пришлось с аристо, парни обученные, обвешенные родовыми артефактами, да и после Академии отлично пользуются даром, но спецназовцы сдюжили и даже удалось избежать жертв. Только вот в ходе противостояния «Славянский Базар» загорелся, в начале медленно, а потом полыхнул так, что пожарные просто локализовали опасное место и стали ждать обрушения крыши.

Слава богам к этому времени все посетители и персонал были эвакуированы. Мы с Лизой и ее охраной стояли немного в сторонке, всех на время задержали, чтобы выявить зачинщиков и участников драки, к нам вроде бы претензий не было, но формальности следовало соблюсти. Стоит отдать должное силовики работали быстро и эффективно, народ довольно оперативно поделили на две части, дебоширов и причастных увозили в отделение, остальных отпускали по домам, предварительно проверив и зафиксировав паспортные данные.

— Там мои девочки! — неожиданно раздался крик аристократки, которую с трудом удерживали слуги и несколько офицеров. Женщина явно была не в себе, судя по всему, ее дочери остались в горящем «Славянском Базаре». С другой стороны, это могла быть просто паника, а детей увезли куда-нибудь в медцентр.

— Боярыня, ищем мы девочек, их скорее всего увезли в больницу, — увещевал плачущую женщину молоденький офицер, подтверждая мои сомнения.

— Да пустите же, на девочках артефакты, я чувствую, что они там! Счет идет на секунды! — в отчаянье завопила женщина, а я понял, что это не просто истерика. Тут же принялся сканировать пространство внутри горящего здания. Есть! Малышки закрылись защитным куполом, но жар и дым вскоре сделают свое дело, да и кровля вот-вот грозит обрушиться.

— Душа моя, я здесь, — раздался грозный рык импозантного офицера, погоны под шубой не разглядеть, но видно высокий чин, все вокруг мгновенно побледнели и встали во фрунт.

— Виктор, сделай что-нибудь, наши малышки там! — дама в отчаянье указала на то самое место, где спрятались ее дочери, хмм… не врет, точно чувствует артефакт.

— Где пожарники? Почему стоим, мать вашу! — тут же заорал мужчина, а все вокруг пришли в движение.

— Пожар не потушить, кровля вот-вот рухнет! — стал справедливо оправдываться офицер МЧС.

— Да как ты смеешь! — в отчаянье заорал обезумевший от горя отец, а в это время началось то самое обрушение, оба родителя застыли в немом ужасе, не в силах даже кричать.

— НЕ ПУСКАЙТЕ ИХ! — бью голосом, чтобы не дай бог пара не бросилась с горя в огонь, а сам «порталом» ухожу в горящее здание.

Нда… придется проводить эксперимент на живых детях, колебался до последнего момента, но другого выхода так и не нашел. Материализуюсь в зале, надо мной мощный, армированный пси-нитями щит. «Астральным зрением» вижу крошечные ауры двух маленьких девочек. Им лет пять-шесть, держаться молодцом! Хватаю обеих под мышки и помолившись всем богам «прыгаю». Расчетливо переместился прямо к машине скорой помощи.

— СРОЧНО, ОКАЗАТЬ ПОМОЩЬ! — опять мобилизую людей голосом, дабы народ не тратил время на расспросы, а начал немедленно действовать.

— Они здесь! — кричит мать, почувствовавшая детей, и рвется к машине.

— Как?! — не веря в чудо, вопрошает офицер.

— Я граф Окинава, ваши девочки вне опасности, но они наглотались дыма и обожжены, — коротко информирую родителей, — У меня есть боевой стимулятор, однако его применение сопряжено с некоторыми негативными эффектами, если дадите добро, то могу применить.

— Я князь Трубецкой, слышал о ваших препаратах, если оно того требует, колите! — решительно командует отец.

В принципе ничем не рискую, в крайнем случае нанесу девчонкам татуировку «регенерации», думаю в таком возрасте привязки возникнуть не должно, а потом время все залечит. К тому же можно какой-то период полечить их «батарейкой» заодно с княжной Вяземской. Так что вытаскиваю два шприца, под «концентрацией» рассчитываю дозу и почти одновременно делаю инъекции обеим малышкам. Медбригада в растерянности и не смеет вмешиваться.

Секунда, другая… дыхание девочек выправляется, боль от ран снята, а в организме запушены процессы самовосстановления. Химики за последнее время продвинулись довольно далеко, побочный эффект почти убран, но правда только для небольшой партии «регена». Слишком дорого обходится очистка, но мы на пути к тому, чтобы удешевить процесс и наладить массовый выпуск боевых стимуляторов. Которые, кстати, найдут применение и в мирной медицине, хорошо иметь под рукой чуть ли не эликсир жизни.

— Мы обязаны вам всем! — женщина делает попытку встать на колени, но я поднимаю княжну на ноги.

— Я просто выполнил свой долг, не стоит благодарностей, — пытаюсь успокоить женщину, слава богам на помощь ко мне подбегает Вяземская.

— Лиза, ты как здесь? — удивляется Трубецкая.

— Екатерина Григорьевна, я пыталась поужинать со своим другом графом Окинава, — улыбается княжна, а женщина неожиданно успокаивается, увидев знакомое лицо.

— Я поеду с девочками! — Трубецкая поворачивается к машине скорой помощи, но успевает попросить, — Лиза, граф прошу вас пообедайте у нас, или поужинайте, когда вам будет удобно, в любое время!

— Непременно настаиваю, — веско произносит князь Трубецкой, крепко, по медвежьи обнимает меня за плечи и произносит ритуальную фразу, — Я ваш вечный должник!

В общем счастливая семья направилась в больницу, а мы с Лизой, Жилинским и ее бодигардами, больше не привередничая, ввались в ближайший трактир и заказали простых русских пельменей. После всех этих злоключений показалось, что вкуснее блюда нет на целом свете. К тому же здесь играла веселая музыка, а разгоряченный гости то и дело пускались в пляс. В общем вечер мы, несмотря ни на что, провели замечательно…

— Нам пора, — печально произнесла Лиза, когда мы выбрались из веселого балагана на свежий воздух.

— До завтра, — улыбаюсь Вяземской.

— Но ты же собирался улетать? — задает вопрос, приятно удивленная, княжна.

— Нам нужно обязательно посетить дочерей Трубецкого, боюсь им потребуется лечение, ну и тебе лишняя «батарейка» не повредит, — раскрываю причины, по которым сменил планы.

— Замечательно, — не скрывает радости Лиза, — Я созвонюсь Екатериной Григорьевной, а потом свяжусь с тобой.

— Отлично, — на прощанье целую нежные пальчики девушки, на большее не решаюсь, так за нами бдительно наблюдает Жилинский…

Принц Михаил по велению Самодержца проводил телемост с Ванцзи и герцогом Ланкастерским. Реакция Российской Империи на боевые действия, развязанные в центре Москвы, была крайне резкой, однако нужно было на достаточно высоком уровне выяснить всю подоплеку вопроса. Если все сделано из злого умысла, то тут и не грех войну объявить, в случае оплошности, скажем, исполнителей, следует договориться, но стрясти для себя солидную компенсацию…

— Коллеги, вы знаете по какому поводу проводится совещание, — без лишних предисловий начал Михаил, — Нас крайне возмутили действия высокоранговых магов Британской Империи и Поднебесной в центре столицы, причиненный ущерб еще подсчитывается, но помимо материальных потерь мы несем и репутационные риски…

— Мы приносим свои глубочайшие извинения, — на правах друга первым взял слово принц Хухай, — Однако хочу уверить, что мои люди действовали из лучших побуждений. Они защищали жизнь вашего гостя, графа Окинава.

— Зачем было оберегать то, на что не покушались?! — тут же резко отреагировал Эдуард Крочбэк, — Подданые Британии лишь проводили тренировку в условиях приближенных к боевым.

— Стоп, господа! Мы второй раз пойдем по кругу, повторяя одни и те же аргументы, — вмешался Михаил, — Нас мало интересуют побудительные мотивы участников беспорядков, мы акцентируем внимание на том, что три группы боевых магов Британии создали угрозу применения высокорангового Аркана в центре столицы, а четыре звезды одаренных из Поднебесной активно использовали свою силу в жилых кварталах! Помимо этого, и та и другая сторона использовали в столкновении отряды вооруженных боевиков численностью до двух рот! Вы бы еще бронетехнику подтянули!

— Что Поднебесная может сделать, дабы возместить причиненный ущерб? — сразу уловил куда дует ветер Ванцзи.

— Вы подпишите наш вариант разграничения сил в Центрально-азиатском треугольнике, — резко рубанул российский принц.

— Но это слишком…, — растерялся Хухай.

— Представьте себе две роты «Бешенных Медведей» в километре от Запретного дворца и не просто на экскурсии, а развернувшие боевые порядки, — парировал Михаил, — Это небольшая уступка, она будет воспринята как политические извинения перед Российской Империей.

— Хмм… мы делим шкуру неубитого медведя, Россия получит удовлетворение, но Поднебесная не потеряет своих земель, — рассудил Ванцзи, — Думаю Цинь Ши Хуанди устроит такой компромисс!

— Да будет так! — Михаил закрепил устную договоренность.

— Хорошо, что вы хотите от нас в качестве сатисфакции, — зло процедил герцог Ланкастерский.

— Вы отзовете своих людей на Балканах или мы, согласно древним уложениям, ответим вдвое, — жестко ответил принц Михаил и добавил, — Выбор за вами!

— Я так понимаю, мы должны отозвать полковника Аберкомби или вы введете на спорные территории батальон «Бешенных Медведей» и шесть боевых групп высокоранговых магов? — уточнил Крочбэк.

— Именно! — спокойно кивнул Михаил.

— Наши люди покинут Свободные Земли, пусть местные сами решают, кто ими будет править, — лайми как обычно предпочли уйти от прямой драки с равным противников.

— Отлично, как вы понимаете нам нужен инфоповод и широкое освещение события в СМИ, дабы уравновесить пощечину, которая была нанесена Российской Империи, все должны правильно и однозначно понять сигнал, — закончил переговоры принц Михаил.

Связь отключили, но Ванцзи через несколько минут был снова на проводе. В это время Михаилу поступил срочный доклад.

— Хухай, секунду, — бросил в микрофон принц и обернувшись разрешил, — Говори, коротко!

— «Славянский базар» сгорел! — доложил адьютант.

— Твою мать! Да он издевается! — в сердцах бросил принц, — Это уже третий ресторан, такими темпами нам скоро негде будет поесть! И зачем ему это понадобилось?

— Прошу прощения, — привлек внимание Хухай, — Но у меня есть конспирологическая версия всего произошедшего.

— Эээ… внимательно слушаю, — удивился Михаил, тем не менее принц Хухай не та фигура, мнением которой можно было пренебречь.

— Граф Окинава захватывает влияние, распространяя БЛАГОСЛОВЕННЫЙ РИС среди высшей аристократии, поэтому он сжигает ваши лучшие рестораны, а их место займут заведения контролируемые «Рисоводом», — высказал на самом деле фантастическую версию Ванцзи, — Проверьте, возможно его люди уже подали заявку на открытие Кантинов!

— Сверьте! — резко бросил Михаил, разговор параллельно слушали специалисты Ситуационного Центра и оперативно снабжали Его Высочество актуальной информацией.

— Есть заявка из Северного Удела на открытие кухни с блюдами коренных народов, — через некоторое время ответил специалист, — И еще одна от бизнесмена из Окинавы, планируют подавать традиционные в Империи блюда из риса и сырой рыбы.

— Вот!!! — закричал слышавший все Хухай, — РИСа!!!

— Твою мать, — в который раз за день выругался Михаил, — Друг мой, я прошу прощения, но мне нужно решить пару срочных дел, давай перенесем наш разговор на завтра?

— Понимаю, — легко согласился Ванцзи и отключил связь.

— Ваше Высочество, — адъютант привлек внимание Михаила, — Аналитики выдвинули еще одну причину произошедшего, разрешите доложить?

— Давай, — устало махнул рукой младший Романов.

— Во время инцидента в зале «Славянского Базара» возникла драка, княжна Трубецкая получила случайный удар магией и потеряла сознание. Она была эвакуирована в числе первых, поэтому ее дочери по недосмотру остались в горящем помещении, они играли, а когда началась заваруха, спрятались в одном из подсобных помещений, — стал подробно объяснять помощник.

— Короче! — в нетерпении бросил Михаил.

— Граф Окинава спас обеих дочерей, он вытащил их из огня буквально в тот момент, когда рухнула крыша здания, — мгновенно закруглил историю адъютант.

— Хмм… и теперь сам генерал-фельдмаршала Российской Империи князь Виктор Юрьевич Трубецкой стал вечным должником Гэндзи Танака? — констатировал принц Михаил.

— Глава сухопутных войск присутствовал там лично, — кивнул головой порученец, — По словам очевидцев, Слово было сказано, а Трубецкие не дают его просто так!

— Нда… версии фантастические, но он вполне мог их провернуть, более того одним ударом решаются сразу два вопроса, и это только то, что мы знаем! — стал рассуждать принц, — Возможно у трагедии «Метрополя» и «Патрикеевского трактира» были свои резоны?

— Помнится в «Метрополе» погибла китайская делегация, а граф Окинава позже столкнулся с кланами Поднебесной на Тайване! — припомнил помощник.

— Угу, а князя Трубецкого не зря считабт Первым боярином, при этом Гэндзи как раз нужно получить большинство голосов в Боярском Собрании! — сам себя накрутил юный Романов и тут же распорядился, — Объединить три дела о ресторанах, перетрясти все возможные мотивы и связи…

Глава 5. Приятное

Генерала — фельдмаршала Трубецкого по совместительству Первого боярина Российской Империи узнал сразу, однако ни в какие расклады включать его не стал, и дело тут не в благородстве или бескорыстии, просто к тому моменту довольно хорошо изучил болото под названием Боярское Собрание. Эта структура на самом деле давно изжила себя и не была способна принять хоть какое-то решение. Любой вопрос вызывал пустые склоки, споры и бесконечные слушания. Положительное решение они могли вынести только при условии наличия воли Самодержца или всеобщей выгоды для бояр.

В общем даже Трубецкой при всем желании не мог решить мой вопрос, в его силах отыграть разве что несколько десятков голосов, что тоже немало, но все равно пришлось бы покупать львиную долю бояр, а это невообразимо дорого, нудно и не стоит того. Гораздо проще решить вопрос с международным кланом другим путем. Вообще говоря, выбор одной из сверхдержав в качестве базы для второй части клана не самый лучший, Романовы слишком сильны, а потому даже невольно будут давить на меня своей мощью, слишком дикий дисбаланс получается.

С самого начал нужно было подобрать государство сравнимое по мощи с Империей или даже более слабое, тогда в будущем больше шансов получить широкую автономию и минимум вмешательства в личные дела. Выбор на Россию пал сугубо из-за Сатико Морозовой, но учитывая теперешние проблемы с княжной Вяземской можно все переиграть. Тем более у меня появился отличный кандидат на роль второго сюзерена, который отвечает всем моим требованиям, да и территориально та страна подходит гораздо лучше, ну а Северный Удел присоединим позже, постфактум, когда официально женюсь на Сатико.

В общем в России в принципе получил все, что хотел, а проблема с международным кланом даже на руку, возможно уберег себя от будущих проблем, то, что само идет в руки не всегда лучшее. Тем более, когда принимал решение образовать международный клан на основе графства Окинава и владений Морозовых, у меня и выбора то особого не было. Потом много труда и крови вложил в эти земли, и с Чеканам схлестнулся, и с Елецкими повоевал, опять же коренные мне присягнули, а лучшие воины вроде Холода и Чибиса признали мое неоспоримое лидерство…

Однако с тех пор утекло много воды, мои возможности возросли кратно, военная сила умножилась, под рукой миллионы вассалов, могу позволить себе выбрать страну и место, чтобы получить статус. В общем Россия как минимум потеряет эксклюзивный доступ к Повелителям Зверей, ряду новейших разработок в области вооружений, медикаментов и прочего. С другой стороны, продолжим сотрудничать на взаимовыгодных условиях, мне нужны их наработки в авиации, ракетостроении, производстве стрелкового вооружения, взамен готов делиться некоторыми своими секретами.

В целом миссию в России можно считать завершенной, подлечу Лизу, некоторое время понаблюдаю за девочками князя Трубецкого, заскочу к Сатико и леди Мотонари, и на Тайвань. Кстати, надо отправить Юкихе в Северный Удел, он хотел с Сонголиком поохотиться, заодно навещу Хозяев Леса. Как вариант следовало бы навестить побратимов, но Петровы тоже не сидят на месте, их скорее встретишь в Индийском океане, чем дома, однако с моим «порталом» думаю теперь наносить дружеские визиты вообще не проблема, да и подарок могу взять с собой что надо, весомый!

Ночь как обычно скоротал за рунами, в ближайшее время прорывов не жду и без того «Портал» закончил, «Длань бога» до второго уровня дотащил, теперь до очередного возвышения надо изрядно потрудиться, что, собственно, и делаю. Процесс выжигания стал привычной, обыденной работой, благо энергии хватает, поэтому всю ночь плодотворно тружусь, отвлекся только под утро, принял душ, позавтракал, систематизировал донесения бельчат. Эфирные зверьки исправно поставляют огромное количество информации, всю ее надо тщательно обработать, рассортировать и разложить по полочкам.

— Гэндзи, привет, — Лиза вышла на связь к часам одиннадцати, — Трубецкие ждут нас на обед, примерно к часу дня, они забрали девочек из больницы, организовали палату на дому.

— Понятно, ты сейчас где? — спрашиваю по инерции, привык скрывать свою информированность, бельчонок постоянно висит над Вяземской, так что это просто формальный вопрос.

— Только что вышли из очередного ведомства, в принципе до обеда я уже не нужна, Семен Иванович дальше сам пробежит по чиновникам, — Лиза совсем недалеко от моей гостинцы, можно прогуляться.

— Давай возьмем девочкам гостинцы, думаю это поднимет им настроение, — предлагаю пройтись по магазинам, перед этим ни одна женщина не устоит.

— О, конечно, — тут же соглашается Вяземская.

Договорились встретиться у Елисеевского Торгового Дома, принадлежащего клану Шереметевых, это самый роскошный магазин в Москве, да и скорее всего во всей Империи. Тут можно было найти товары и предметы роскоши на любой вкус: фрукты из нового Света, ювелирные изделия лучших Европейских Домов, детские игрушки, китайский нефрит, индийские благовония… Были тут и магические артефакты со всех уголков света, вытяжки растений из аномалий, в некоторых узнал продукцию с Южного острова Маори, и многое другое.

Времени оставалось немного, поэтому быстро пробежались по прилавкам набрали девочкам экзотических фруктов, разных игрушек, заскочили в лавку купить магических безделушек. Тут их был целый этаж, но мой взгляд зацепился на ничем не примечательный прилавок, понятное дело фонило от него магией за версту, надо разбираться. Подошли ближе, пока Вяземская занимала время продавца, «астральным зрением» исследовал полки одну за другой.

В принципе понятно почему среди довольно простых вещей встречаются настоящие сокровища. Тут собрали те артефакты, что по тем или иным причинам вышли из строя или знания об их назначении и способе применения были утеряны. Ничего особенного вроде «Когтя» или «Панциря», конечно, нет, однако несколько вещиц уровня выше среднего вполне можно подобрать. Мне нужны парные артефакты, безопасные, с какими-то полезными свойствами. Перебираю безделушки одну за другой.

Боевые ожерелья — нельзя, рано, щитами девочек обеспечил генерал-фельдмаршал, с этим у них все отлично, накопители? На кой им сейчас, они даже не инициированы. Стоп! А это что такое? Хмм… два кулона, парные то, что надо! Однако даже я не могу разобраться в их назначении, при том, что через мои руки прошли не то, что сотни артефактов, тут надо говорить о центнерах. Поэтому узоры читаю легко, а многие уже могу воспроизвести самостоятельно, тем не менее угадать назначение не могу.

— Милейший, не могли бы подать вот эту пару кулонов, — отвлекаю продавца от обслуживания Вяземской.

— Господин, вынужден предупредить, мы не знаем назначения этих вещей, — честно признается ювелир.

— Понимаю, но все настаиваю, — кулоны вскоре оказываются в моих руках.

Так, так, так… похоже на стабилизатор ауры, только не полный, поэтому и не читается. В этом мире вообще плохо с небоевыми артефактами, щиты, атакующие плетения пожалуйста, а вот чисто прикладные или лечебные устройства — это огромная редкость. Хотя по логике тот же магический аналог полевого инъектора мог оказаться эффективнее оружия. С другой стороны, взрослые маги достаточно живучие твари, и если их все-таки достали, то никакие припарки уже не помогут, но детей ведь спасут! Версия о том, что древние использовали племя людское как боевых псов находит все больше и больше подтверждения.

Мир человека не слишком ценили, из миллионов рабов приближали сильнейших наделяли их оружием, которое они не могли воспроизвести и заставляли воевать, такая вот версия, отсюда и отсутствие магии в мирных отраслях: транспорте, быту, медицине и прочем. Местные одаренные офигительно заточены под войну, но абсолютно лишены других сторон магии. Так вот у меня в руках редкий товар, нет не «лечилка», но может поддержать «астральное тело», а значит и здоровье, если не улучшит, то хотя бы стабилизирует.

— У вас были с кулонами цепочки, перстни, ожерелья? — пытаюсь найти недостающие для узора части, маловероятно, ну а вдруг.

— Да, вещи пришли в одной шкатулке, — продавец дает неожиданный положительный ответ и выставляет на стол две цепочки, сережки и мужской перстень.

Безусловно это единый гарнитур или дело рук одного ювелира. Угадывается общий стиль, элементы украшений и за основу артефактов взяты изумруды, как бы не выпиленные из одного цельного камня. Хмм… кулоны с цепочками детям, сережки — женщине, перстень — мужчине. Интересно это изначально было так задумано или сохранились лишь остатки целых сетов? Ну там у женщины тоже было кольцо и ожерелье? Но история об этом умалчивает, будем работать с тем, что есть.

Так наборы для девочек однозначно выбраны, им сейчас как раз надо ауру стабилизировать, вместе с цепочками получаются полностью работающие контуры. Сережки — вещи из той же оперы, только в разы мощнее, как раз для взрослого волшебника вроде Вяземской, из общей картины выбивается массивный, явно мужской перстень, тоже подвязан на «астральное тело», только функционал не до конца понятный, ну его можно изучить позже, самое главное подарки выбрал.

— Оформите все это, цепочки и кулоны в качестве подарков двум девочкам пяти и шести лет, сережке княжне Вяземской, ну а перстень просто подвесьте сюда в качестве брелока, — отдаю приказчику распоряжения.

— Ваше сиятельство, мы не знаем истинной ценности этих вещей, поэтому преподносим их в качестве подарка, — поклонился хитрый торгаш, явно рассчитывая на ответную милость.

— Хорошо, с благодарностью принимаю ваш дар, примите и вы мой, подайте мне вот эти артефакты, — указываю на несколько предметов.

— Сию минуту, — еще ниже кланяется довольный приказчик.

— Эти два перстня — боевые артефакты, браслет — шиты, кулон — накопитель, — показываю не все, что нашел, но мои способности по артефактам еще не слишком широко известны, думаю пока не стоит множить сущности.

— Ваше сиятельство! — кланяется благодарный ювелир, сегодня он в куче барахла, нашел настоящие бриллианты.

Время подошло, пора выезжать к Трубецким, едем в моем лимузине. Тонированное стекло отделяет салон от водителя, звукоизоляция совершенная, мы наконец остаемся наедине. Вяземская, несмотря на любопытство, ни слова не проронила в магазине, однако сейчас ерзает в нетерпении, как девчонка, ждущая сюрприза на именины.

— Гэндзи, что ты нашел для меня и девчонок? — спрашивает княжна, сразу, как только нас отделяют от улицы бронированные двери автомобиля.

— Эти серьги стабилизируют твою ауру, ну и если не ошибаюсь, то я смогу передавать тебе энергию на расстоянии, — улыбаюсь, глядя на эмоции Лизы, — Для девочек примерно тоже самое, и как раз детские вещицы.

— О! Даже не слышала о таких артефактах, — Вяземская в восторге, надо чаще дарить ей подарки, после смерти отца у нее не осталось ни одного родного человека.

Девушка тут же примерила подарок, серьги заработали встраиваюсь в ауру, а я немного прокачал через них энергии, пока без перстня, так как о его функционал еще не освоил, но так даже лучше, влитая напрямую сила тонизирует княжну, активирует скрытые резервы организма и дает ей невероятный прилив сил. Однако самое главное — это стабилизация «астрального тела», как следствие физическая оболочка со временем придет в норму.

— Ммм…, как приятно, — княжна жмурится от удовольствия и тянется ко мне.

Невинный поцелуй быстро переходит в жаркие объятья. Нежные ласки, становятся все интимнее и смелее, я уже в нетерпении раздеваю красавицу, а она даже не сопротивляется, а наоборот помогает. Черт! Мы едва не переходим грань дозволенного, благо до дворца генерала-фельдмаршала совсем недалеко. Остаются лишь секунды, чтобы привести себя в порядок, так как чета Трубецких ожидает нас на крыльце.

— Гэндзи, Лиза, мы рады вас видеть, — генерал-фельдмаршал приветствует просто, как членов семьи, и это дорого стоит.

— Родные! — его супруга и вовсе крепко обнимает, и ведет в дом.

— Екатерина Григорьевна, мы принесли подарки девочкам, можем их увидеть? — улыбается Лиза.

— Конечно, они ждут вас, — сообщает счастливая мать, — Только вы не обижайтесь если Мария и Сашенька будут капризничать, их еще беспокоят ожоги.

— Думаю наш визит снимет часть страданий, — говорю тоном заправского доктора, приятно быть настоящим волшебником.

— Идемте, немедленно! — как мужчина Виктор Юрьевич внешне держится лучше, но судя по ауре он страдает не меньше княжны, если не больше. Понимаю, всесильный фельдмаршал корит себя в том, что едва не потерял беззащитных дочерей, зачем тогда все богатство, регалии, родовая спесь?

В просторной комнате две кроватки с балдахинами, как у настоящих принцесс, куча игрушек, настоящие горки, гигантский матерчатый замой и многое другое, за что шестилетки готовы пол жизни отдать. К тому же здесь нет ощущения, что занятые родители завалили отпрысков подарками, все подобрано тщательно, тут явно играют не только дочери, но и родители. Только вот сейчас в комнате не слишком весело. Даже не сразу понял, чего не хватает, только потом дошло — смеха, веселой суеты непоседливых словно обезьянок малышей, это надо срочно исправлять.

— Ну кто тут у нас болеет? — говорю басом, одновременно вплетаю в слова нити энергии, потихоньку раскачивая ауры малышек, — Как тебя зовут?

— Меня Саса, а сестленку Маса, — смело отвечает малышка, но тут же куксится от боли, — Ммм…

— Доченька больно? Потерпи маленькая, обезболивающее пока нельзя, — мгновенно реагирует Екатерина Григорьевна.

— Нихочу фукол! — заявляет мужественная бандитка, — Луцсе так потелплю!

— Отставить уколы! Дядя врач сейчас все исправит! — делаю смелое заявление, но получаю неожиданный отлуп.

— Ты все влешь! — заявляет Мария, она старше на целый год и поэтому гораздо серьезнее, — Мы тебя помним, ты дядя спасатель, а не влач!

— Ммм… ну я вообще-то врач-спасатель! — улыбаясь парирую выпад, а сам настраиваюсь на аналог «малого исцеления».

— Папа, а так бывает? — перепроверяет недоверчивая бука.

— Бывает, — улыбается Трубецкой.

— Так, у меня все готово, больным лежать, не шевелиться, когда станет щекотно не хохотать! — даю шутливые инструкции и отпускаю волны энергии, получается расширенная «батарейка».

— Ой, мама! — расширяет глаза Александра, — Не болит!

— Чешетша, — удивляется Мария.

— Что вы сделали? — с надеждой спрашивает княжна, как маг она не могла не почувствовать всплеск энергии.

— Я их немного подлечил, — начинаю объяснять.

— Немного? — перебивает меня Трубецкой, — Да у меня царапины на ладонях исчезли!

Екатерина Григорьевна бросается к девочкам и проверят ожоги, кажется, я стал сильнее или дети более восприимчивы к моей магии, но мелкие раны на самом деле исчезли, а более сильные ожоги выглядят так как будто были получены не вчера, а пару недель назад. Хмм… надо бы шрамы убрать, девчонки их не очень жалуют, хотя думаю кулоны со временем все подправят, стабилизированное «астральное тело» спроецирует эффект на физическую оболочку.

— Это чудо! — Трубецкая потрясена и не сдерживает слез радости, — Спасибо, спасибо!

— Мой долг только растет, — растроганно благодарит генерал-фельдмаршал.

— Виктор Юрьевич, нам нужно закрепить эффект, эти кулоны, девочки должны носить пока следы ожогов полностью не исчезнут, в том числе и шрамы, — вручаю князю две шкатулки, — И цепочки это неотъемлемая часть артефактов, их нельзя менять, кулоны будут работать только вместе с ними.

— Вы сможете убрать шрамы?! — княжна ожидаемо акцентируется на красоте, — Мы консультировались у лучших пластических хирургов, они советовали решать проблему, когда девочки подрастут.

— А мы переживали, как они будут выглядеть до того, как медицина сможет убрать последствия пожара, — подхватил Трубецкой.

— Нет, в нашем случае магия поправит все в течении пары месяцев, при условии, что девочки не будут расставаться с артефактами, и это не операция, само уйдет, — пожимаю плечами, рад что могу на краткий миг сделать несколько человек абсолютно счастливыми.

— Эээ… у нас тут еще подарки, — Лиза тонко чувствует момент и начинает разворачивать свертки с игрушками и прочими вещичками, что мы купили. Сейчас маме и дочерям нужно осознать чудесное избавление, а приятные эмоции — самый лучший вариант.

— Гэндзи, я потрясен! — трогает меня за плечо генерал-фельдмаршал, — Давайте оставим их на несколько минут, уверен нам есть что обсудить!

— Безусловно, — киваю в ответ и перехожу вслед за князем в его личный кабинет.

— Как я уже сказал, мой долг перед вами огромен, — не терпящим возражений тоном начал Трубецкой, как только мы расположились в удобных креслах, — Но мы бы с супругой хотели, чтобы вы отныне стали членом нашей семьи. После всего, девочки вам не чужие, а вы для нас супругой отныне как сын!

— Это честь для меня! — принимаю благодарность князя, иначе никак…

— Знаю, что у вас возникли трудности с Боярским Собранием, я хочу принять в этом самое живое участие! — с ходу бросается в бой бравый генерал.

— Виктор Юрьевич, премного благодарен, но это не актуально, обстоятельства изменились, принято решение пойти другим путем, — раз уж мы члены одной семьи, то посвящаю родственника в свои планы, а он уже сам распорядится информацией, может донесет ее до ушей Самодержца, а может придержит. Трубецкой во внутрироссийской политике как рыба в воде, ему и карты в руки…

Глава 6. На ловца и зверь бежит

Принц Михаил позвонил князю Трубецкому почти сразу, как только получил сведения о том, что Гэндзи Танака и Елизавета Вяземская покинули дом фельдмаршала. Функционеры такого уровня находились под круглосуточным присмотром, так что Его Высочество знал, когда граф Окинава пришел в гости, сколько там пробыл, только вот в доме прослушки не было, такое принято лишь в случае сомнений и исключительно с санкции Самодержца, а Первый боярин всегда был абсолютно лоялен Романовым.

Следственная группа только начинала раскручивать маховик расследования вокруг трех сгоревших ресторанов, но Михаил нутром чувствовал, что там ничего путного нет. Рис само собой выдающийся, но в случае серьезных проблем от него можно легко отказаться, крупу уже проверили. Хотя может быть у азиатов какие-нибудь генетические особенности или подвязки на магию, но все-таки, кажется, что Поднебесная сильно переоценивает этот продукт.

С другой стороны, однозначный ответ тут могут дать только обширные исследования, учитывающий особенности потребляющих рис, длительность, количество… Однако более убедительной для Михаила смотрелась версия с князем Трубецким. Гэндзи собирался жениться на принцессе Тэймэй, но для этого ему нужно стать лидером международного клана, стороннему человеку, далекому от политических раскладов России, фельдмаршал мог показаться возможным выходом из ситуации.

— Виктор Юрьевич, у меня к вам откровенный разговор, — даже принц не мог давить на главу сухопутных сил державы, — Меня интересуют мотивы Повелитель Зверей, есть мнение, что спасение ваших дочерей спланированная акция и граф Окинава хочет решить через вас вопрос в Боярском Собрании…

— Ваше высочество, Гэндзи отверг любую мою помощь и в целом просил не будировать этот вопрос среди знати, он принял решение основать международный клан основываясь на владениях в другой стране, — ошарашил принца князь Трубецкой.

— Понятно, — с трудом сдержался Михаил, — Тогда все вопросы сняты…

Наличие у графа Окинава запасного варианта в принципе не было большой неожиданностью, однако по инерции все вокруг считали предопределенным выбор России в качестве второй державы для базы международного клана. Есть Северный Удел, тесные связи с аристократией, промышленными и финансовыми кругами, причем банкирские дома и вовсе в восторге от деловой хватки Повелителя Зверей и не раз заявляли о всемерной поддержке любых его проектов.

И тут такой резкий разворот, хотя если подумать, а что, собственно, он теряет? Как сотрудничал, так и будет сотрудничать с российскими партнерами, ведь сейчас это делается на взаимовыгодной основе и статус или титулы никакой роли в этих взаимоотношениях не играют. Только вот надо прикинуть, а что от этого получит или потеряет Российская Империя. Такой вассал как Гэндзи Танака, очевидно, принес бы ряд эксклюзивных вещей.

Можно требовать мобилизации определенного количества шагающих машин в случае войны, поставку боевых стимуляторов в рамках государственного заказа, использование территорий графа Окинава, как земель вассала России, в конце концов призыв Повелителя Зверей на воинскую службу, а это на практике приводит к привлечению части клановой армии аристократа, что в случае с Гэндзи Танака весьма и весьма существенно, особенно если учитывать его личные таланты как невероятно сильного мага и выдающегося полководца.

Что сказать, весомые доводы в пользу вассалитета графа Окинава, но на другой чаше весов неизбежный допуск имперца к почти полному контролю над Северным Морским Путем, и как следствие дисбаланс среди региональной аристократии и возможный межклановый конфликт. К тому же Гэндзи слишком свободолюбив, а его брак с принцессой Тэймэй приведет и вовсе к непредсказуемым последствиям. У парня, несмотря на юный возраст, огромное количество могущественных врагов и судя по тенденции в будущем их станет гораздо больше, а это в любом случае негативно скажется на России.

Нда… вопрос нетривиальный и решать его нужно срочно, но понимая медлительность процессов российской бюрократической машины, нужно признать эту партию отыгранной, даже если убедить отца решить просьбу Гэндзи Танака в срочном порядке, тот за это время, скорее всего, успеет реализовать свой запасной вариант. Так что не стоит дергаться, нужно просто запастись терпением и наблюдать за ситуацией, возможность переиграть некоторые события в любом случае остается…

Пробыли у Трубецких до позднего вечера, уже к обеду Мария и Александра чувствовали себя просто замечательно, девочки устали лежать, а бегать и активничать не давали ожоги, а тут… Два бесенка выплеснули всю накопленную энергию и едва не перевернули весь дом. Казалась, что у Виктора Юрьевича и Екатерины Григорьевны не две, а по меньшей мере десять дочерей. Они были повсюду одновременно, крали пирожные на кухне, таскали ягоды и фрукты со стола, катались на периллах, и тайно проникали в кабинет отца…

Сегодня им можно быдл абсолютно все, родители, обрадованные чудесным исцелением, не смели делать детям замечания и потакали любым капризам. Я невольно подлил масла в огонь, так как, пытаясь закрепить лечебный эффект, трижды применил «батарейку», эффект был просто ужасающим, две красотки, заряженные магией, на какой-то период превращались в пару миниатюрных смерчей, сносящих все на своем пути.

Лиза тоже получала свою дозу лечения и вместе с четой Трубецких и со мной принимала участие во всех затеваемых играх. Дом наполнился веселым смехом, хорошим настроением и просто семейным счастьем. Глядя на все это, и пунцовую, раскрасневшуюся Вяземскую впервые вдруг подумал о детях. Раньше такой идеи никогда не возникало, возможно виной тому была моя постоянная гонка со смертью, а может играющие девочки и домашний уют натолкнули на эту мысль? Да и Лиза, природная Повелительница Зверей будила во мне ранее незатронутые инстинкты…

Взглянул на ситуацию под совершенно иным углом, мои спутницы терпеливо ждут простого женского счастья, разбросаны по всему миру и видят меня в лучшем случае раз в квартал. Завершенная руна «Портала» решит часть проблем, но возможно пора и остановиться, превратить свои владения в надежную крепость, завести детей и, наконец, спокойно пожить. Но это не значит, что я остановлюсь в развитии. Время экстенсивного роста прошло, нужно переварить захваченное и подготовить качественный технологический прорыв, благо ресурсы на это теперь есть.

В общем едва сдержался от того, чтобы не увезти Лизу к себе и…, однако пересилил себя, нужно двигаться по плану. Состояние Вяземской заметно улучшилось, к тому же сережки стабилизировали процесс. Думаю, следует сократить как минимум вдвое время пребывания в Москве от изначально запланированной недели, достаточно сделать еще пару контрольных осмотров княжны и девочек в течении двух-трех дней и можно со спокойным сердцем перемещаться в Северный Удел.

Тепло попрощались с семьей Трубецких, князь горячо настаивал на том, чтобы мы остались ночевать, а Маша и Сашенька просто повисли на Лизе, однако утром у Вяземской запланирован поход по министерствам, а мне придется встретиться с банкирами, финансовые акулы по своим каналам прознали о том, что я в Москве и попросили о встрече, таким специалистам отказывать не стоит, надо уважить троицу. В общем из гостеприимного дома генерал-фельдмаршала разъехались по домам.

А ночью, по обычаю занимаясь прокачкой рун, получил еще одно подтверждение сегодняшним мыслям о семейном счастье. Меня неожиданно накрыла волна пси-энергии. Это было не буйство стихий, как после первого секса с Лин-Лин, и не мягкий приток от нежного контакта с родственной душой Вяземской, тут получилось нечто другое и интуиция без колебаний связала это с двумя маленькими девочками. Хмм… какую же силу тогда даруют мои собственные дети и жены?

Вынесло меня знатно, сознание не потерял, но прилив получил замечательный, так что до утра выжигал, намечал контуры, прогрессировал… До завершение какой-либо из Великих Печатей еще далеко, однако в любом случае серьезно продвинулся. К тому же неожиданно обратил внимание на отпечаток, оставленный душой Тэймэй. Часть моих татуировок пересеклась с узором, делая картину более четкой.

Там после ночи любви, когда мы пробудили дочь Короля Драконов, уже появились какие-то подвижки, а сейчас из прямо далекой-далекой перспективы выглянули более или менее ясные очертания. Надо все тщательно взвесить, стоит ли включить узор в общий план развития. «Боевое предвидение» дорого стоит, а мои способности и вовсе получат мультипликативный эффект, однако новая масштабная татуировка несомненно сильно замедлит работу над Великими Печатями.

Ко всему отдельные элементы узора для меня полностью непонятны, общих контуров с моими татуировками нет, то есть процесс не продвинет выжигание остальных рун… Надо считать, появится время, стоит смоделировать процесс в «Логосе» и уже потом принимать окончательное решение. В общем до утра не сомкнул глаз, работал, а к девяти часам, был готов к встрече троицей банкиров…

Барон Александр фон Штиглиц по праву считался лидером финансового мира Российской Империи, а значит имел серьезный вес и в масштабах всей планеты. Его могущество подпирали давние партнеры, товарищи по бизнесу — Михаил Сологуб и Григорий Елисеев. Их группа давно вышла за рамки обычного бизнеса и представляла собой огромный конгломерат банков, страховых организаций, инвестиционных фондов, ряда промышленных, строительных, торговых, логистических и других холдингов, контролирующих сотни крупных и тысячи мелких предприятий.

По сути, троица одна из первых сравнялась с могуществом старейших кланов России, а со временем и во многом их превзошла. В деньгах, товарах, современном оружии, политическом влиянии, банкиры оставили многих князей, бояр и других аристократов далеко позади, однако в военном потенциале они все еще сильно уступали армиям, спаянным магическими родами. Финансисты обзавелись наемниками, обложили свои именья батальонами пехоты, но звезда высокоранговых одаренных в любой момент могла разрушить мнимую власть и благополучие акул финансового мира.

Это там на бирже они были самыми крупными и опасными хищниками, но выброшенные на берег они были бессильны перед монстрами, которые тысячелетиями правили планетой и пока не собирались уступать власть. Понятное дело, что ушлые бизнесмены пытались как-то решить вопрос. Однако клан даже большими деньгами не построить, нужны верные вассалы, но одаренные люди особенные, наделенные огромной личной силой, они неохотно подчинялись кому бы то ни было.

Только долг, кодекс чести и присяга истинному сюзерену могли склонить этих стальных людей… Банкиры, при всем желании, на эту роль не тянули. Неудивительно, что барон и его друзья искали силу, слишком часто обедневшие, но спесивые аристо показывали смердам их место. Даже будучи слабее, магический род мог нанести такой урон, что весь конгломерат предпочитал позорно пасовать и улаживать дело унизительным миром.

Эта история в том или ином антураже повторялась по всей Российской Империи, да и иностранные партнеры страдали теми же проблемами. Кланы-должники могли объявить войну кредитору, ну или соблюдая внешние приличия науськивали своих друзей. Хрестоматийным был пример двух сицилийских аристократов, один взял кредит у Ломбардцев, второй у Венецианцев, а потом первый объявили войну кредитору второго и наоборот. Они еще и финансировали войну с банковскими домами их же деньгами! В итоге ростовщики отказались от долга, процентов, да еще и выплатили солидные отступные.

Однако по узкому мирку финансовых воротил прошел слушок, что есть некая организация, которая за плату малую помогает решить любые проблемы с аристо. Понятное дело, что битые жизнью банкиры на утку не повелись, но у непонятных наемников были серьезные поручители, да и они смело предлагали для начала, на пробу решить незначительную задаачку. Фон Штиглиц не устоял перед соблазном и заключил первый контракт, потом другой, следом подключились Сологуб и Елисеев.

Взаимовыгодное сотрудничество приносило неплохую прибыль, то, что раньше приходилось списывать на провизии, теперь возвращалась в банк, да и аристо стали с опаской поглядывать на финансистов и старались вовремя вернуть долг. Земля слухами полнится и тройка банкиров прослыла людьми опасными, причем даже для самых солидных кланов. Однако нашла коса на камень, Фон Штиглиц совместно с партнерами организовали синдицированный заем по запросу могущественного клана Шереметевых.

С возвратом возникли проблемы, отправленный на переговоры Мишка Сологуб был не слишком почтителен, абсолютно уверенный в поддержке таинственных наемников. Юный и вспыльчивый граф мало что решал, он только лишь сыграл самого себя: оскорбился, надавал Сологубу пинков под зад и приказал слугам спустить наглеца с лестницы. Фон Штиглиц попытался уладить конфликт, повеса Шереметов по началу в принципе был не против, но вот его наставник и еще пара глав зависимых родов закусили удила, повод для войны есть, так зачем платить долги?

Был бы жив прежний глава клана, до этого бы не дошло, но что случилось, то случилось… Троица приготовилась облегчить мошну и обратилась за услугой к таинственным наемникам, однако те решили перевести взаимоотношения на новый уровень и запросили за свои услуги долю малую. К тому же, в случае отказа, пригрозили обнародовать сотрудничество финансовых институтов с Организацией, и выставить банкиров чуть ли не борцами против тирании магов… Так что барон Александр фон Штиглиц со своими партнерами оказался между Сциллой и Харибдой.

— Говорил вам лучше было идти на поклон к Его Величеству, неужели не оборонит Самодержец верных подданых своих? — в очередной раз посетовал Григорий Елисеев, — Может не поздно еще, покаемся, вину признаем, да на честный суд…

— Верно все, кабы Мишка прилюдно не оскорбил честь графа Шеремета, — парировал барон, — Не раз уже обсуждали, войной грозил? Грозил! Силой похвалялся? Похвалялся! Теперь и ответ держать придется, как благородному дворянину, и батюшка Император нам тут не помощник, он и есть пример чести и благородства в нашем отечестве, сам заставит слово сдержать!

— Ну виноват я, казните меня или сдайте Шереметам! — надрывно выкрикнул Сологуб, — Только по мне лучше живота лишиться, чем до самой смерти пресмыкаться червяком у таких «благородных»!

— Мишенька, да мы бы с радостью тебя сдали, только вот это ровным счетом ничего не поменяет, — жестко ответил барон, — Клановые закусили удила и просто так не отстанут!

— Тогда может заплатит этим мутным наемникам? — Сологуб кинулся из одной крайности в другую, — Путь они и воют с Шереметами, тем более ловко выходит!

— Нельзя! Гнилое нутро наемники показали, в трудную минуту набросились словно стервятники, опять же шантажируют! Отаадим процент, а завтра запросят половину! — решительно возразил Елисеев, — Если бы не они, то можно было обраться за милостью к Императору…

— Так что нам делать? Куда ни кинь всюду клин, неужто придется головушку сложить? — пригорюнился обычно неунывающий Сологуб.

— Искать решение, просить помощи, надеюсь граф Окинава подсобит нам, хотя бы советом, — фон Штиглиц и сам не знал, как выйти из ситуации и, словно утопающий, цепляющийся за соломинку, ожидал от Повелителя Зверей какой-либо светлой мысли…

Этот юноша проявил себя умнейшим политиком, воином и финансистом, он несколько раз находил выход из, казалось бы, абсолютно безнадежных ситуаций. Банки задействовал все свои связи и возможности, но почему-то иррационально наделся лишь на Повелителя Зверей. Так совпало, что он появился в Москве, к тому же ходили неясные слухи что и Гэндзи Танака и граф Шеремет были в «Славянском Базаре» в тот вечер, когда он сгорел…

— Кажется граф запаздывает, — озабоченно посмотрел на часы Елисеев.

— Господа прошу прощение за вторжение, — ровно в девять в кресле материализовался Гэндзи Танака и с улыбкой в очередной раз пояснил, — Меры безопасности по-прежнему требуют от меня такого способа перемещения.

— Черт, никак не могу привыкнуть! — Мишка Сологуб громко захлопнул отвисшую челюсть.

Глава 7 Рейдеры

— Ваше Величество, мы бы хотели обсудить ряд вопросов…, — льстит фон Штиглиц, мой титул короля Лионго использует, значит у банкира серьезные проблемы, надо ломать узор беседы.

— Барон, мы с вами давно знакомы, предлагаю сразу перейти к сути проблемы, — моя фраза сродни удару под дых, выбивает у финансиста почву из-под ног.

— Мы по глупости ввязались в противостояние с кланом Шереметевых, он наш должник, однако нашел абсолютно законный повод объявить войну Михаилу Сологубу, — начал излагать банкир.

— Спишите долги графа, заплатите за оскорбление, война в любом случае выйдет дороже, — мой совет очевиден, понимаю, что умный финансист и сам бы так сделал, но по каким-то причинам не может, однако своими словами еще больше раскачиваю собеседника, выбитый из колеи банкир станет легкой добычей.

— Эээ… мы не можем так поступить и именно поэтому обратились к вам, — тушуется фон Штиглиц, — Понимаете, мои партнеры в Европе посоветовали наемников, умеющих решать сложные вопросы. Мы несколько раз пользовались их услугами и остались полностью довольны.

— Угу, а сейчас они попросили за помощь долю, да еще и шантажируют вас предыдущими контрактами? — угадать дальнейшее легко, похоже трех акул финансового рынка развели как лохов по древней как мир схеме: дали жирную приманку, прикормили, а теперь дернули за крючок.

— Да, все произошло именно так, как вы и сказали, — удрученно подтвердил барон.

— Хорошо, и что вы хотели от меня? — задаю логичный вопрос.

— Мы финансируем ваши проекты и надеялись, что вы заинтересованы в сохранении нас как партнеров, — закинул удочку Мишка Сологуб.

— Серьезно? — намерено вывожу собеседников из зоны комфорта, — Вы заняли мне денег и думаете, я не буду рад, если кредитор вдруг исчезнет, а долги никто не потребует назад?

— Эээ… я как-то не подумал…, — растерялся Сологуб, а ведь он в троице считался самым хватким и крепким на удар, видно действительно припекло господ-ростовщиков.

— Ваше Величество, мы на самом деле в очень затруднительном положении и ни в коем случае не хотим втягивать вас в конфликт, — взмолился барон, — Будет достаточно вашего совета, свежего взгляда на ситуацию…

— Хорошо, на чем они вас подловили? — по ходу клиент дозрел, если бы я повел себя иначе, то банкиры начали бы водить хороводы, торговаться, жеманничать, нафиг-нафиг, надо сразу их башкой в прорубь и брать тепленькими.

— Они обвиняют нас в финансировании борьбы простецов против власти магов! — неожиданно выдал хитроумный банкир и стал поспешно пояснять, — Мы ничего такого не имели ввиду, даже подумать не могли что можно таким образом интерпретировать наши действия. Оказалось, что, участвуя за нас в военных действиях, эти наемники в буквальном смысле истребляли магические семьи и все это тщательно документировали в актах выполненных работ.

— А вы полагали, что перечисление убитых магов сродни перечню подбитых танков, разбитых орудий и сбитых самолетов? — понимаю, как это все воспринимали банкиры, чертовы бухгалтера не видели дальше своих цифр!

— Да, мы считали подобное обычными издержками войны, да и наемники объясняли, что первым делом уничтожают тяжелое оружие, к которым современная наука причисляет и магов, — удрученно ответил фон Штиглиц, на горком опыте, осознавший разницу между железом и человеческой жизнью.

— Давайте подытожим, вы все трое или не волшебники или имеете весьма посредственный дар, обвинение в геноциде правящего класса магов придется весьма кстати, — размышляю вслух, но от таких утверждений все ёжатся словно в теплой комнате повеяло зимней стужей, — А ведь они совсем не хотят вас топить, вы нужны им как источник финансирования и легальны повод продолжить убивать одаренных. Хмм… есть у меня мысли по поводу таких вот идейных магоборцев.

Неужели судьба еще раз столкнула меня с Орденом Уравнителей? Очень, очень похоже на них, левеллеры именно так и действуют, исподтишка, пользуясь междоусобицами между кланами, выступают на той или иной стороне, и убивают ненавистных магов. После похищения Акиры Такада взял этих деятелей под плотный колпак, основных фигурантов наказал, а вот по остальным колебался, то ли на ноль помножить, то ли использовать.

Инструмент-то неплохой, можно на неугодный клан натравить, и концов никто не найдет, дескать идейные борцы с магами уничтожили очередную семью одаренных. Однако такое оружие — палка о двух концах, не знаешь когда бумерангом обратно прилетит. Пять Ландмейтеров: Борс, Артур Моргауз, Гарет Бомейн, Ивейн Фальбо и Галахард вроде как на словах задумали строить мне козни и искать похищенный архив, однако по факту так толком ничего и не предприняли.

Иерархи Ордена Уравнителей в первую очередь боялись своих собратьев, так как, если Великий Магистр или остальные члены Ложи посчитают своих собратьев опасными для существования Левеллеров, то они безжалостно уничтожат всех попавших под подозрение, были знаете ли прецеденты. Так что в первую очередь пятерка скрывала свою оплошность, они дружно зачистили следы, безжалостно расправились с командорами и клириками, знавшими про утечку…

А потом стало нелогичным тратить силы на Повелителя Зверей, если они якобы зачистили все концы, то зачем обращать внимание могущественного граф Окинава на Уравнителей? Так что у орденцев оказались связаны руки, они пытались изображать бурную деятельность, но видя, что и противник не предпринимает никаких ответных мер, успокоились, остыли и зажили прежней жизнью. Правда иногда каждый из иерархов просыпался в холодном поту и кричал в ужасе, но с каждым разом все реже и реже…

Все козни уравнителей купировал Задрот, учитывая информацию, поставляемую бельчатами, сделать это было совсем несложно, пару раз мы им показательно дали по носам и прозрачно намекнули, чтобы не лезли куда не просят. Но со временем я замотался, погряз в войнах и отодвинул Уравнителей на задний план, благо активной угрозы они не представляли. Тем более дело не стояло на месте, постепенно вычислил почти всех ландмейтеров и вплотную подобрался к разгадке личности Великого Магистра. Правда, если не ошибаюсь, то это очень крупная фигура, практически недосягаемая…

— Вы знаете тех, с кем мы столкнулись? — вывел меня из раздумий фон Штиглиц.

— Возможно, по крайней мере тактика этих господ определенно напоминает одних известных мне злодеев, — не стал обнадеживать финансистов, а вдруг все-таки не уравнители.

— Ммм… может быть нам предоставить вам ту немногую информацию, что мы собрали о наемниках? — делает следующий ход банкир.

— Хорошо, мои контакты у вас есть, скиньте все файлы, не буду ничего обещать, но взгляну, и если появятся идеи как решить вашу проблему, то свяжусь с вами, — даю фон Штиглицу нить надежды, теперь он пусть думает как заинтересовать меня, — И господа, я вскоре покину Москву, так что у меня будет всего пара дней…

— Повелитель Зверей определенно что-то знает, — произнес барон, после того как граф Окинава в своей неповторимой манере буквально растворился в воздухе.

— А может он и подставил нас? — подозрительно прищурился Мишка Сологуб.

— Угу, заставил британские, французские и германские банковские Дома пользоваться услугами наемников, потом окольными путями сосватал их нам, следом напоил тебя до безумия и спровоцировал на ссору с графом Шереметевым, — с сарказмом высказался Елисеев.

— Окстись, я был трезв на встрече с графом, — не понял иронии глава Первого Купеческого Банка.

— Тогда, брат, все обстоит еще хуже, чем я думал, — продолжил острить Елисеев.

— Так стоп, — остановил ссору фон Штиглиц и жестко врезал, — Мы договорились не попрекать Михаила в оплошности — это раз, Гэндзи Танака не мог нас подставить — это два!

— Принято, — нехотя согласился Елисеев.

— Понятно, — кинул скисший Сологуб.

— Нам надо подумать, что мы можем предложить всесильному графу Окинава за помощь в этом деле, — барон перевел разговор в конструктивное русло, — Если он избавит нас от шантажистов, то мы сможем выполнить требования графа Шереметева и избавиться от угрозы.

— Будут большие убытки, — констатировал Елисеев.

— Надо думать не о мошне, а о сохранении дела, наемники отберут все, а обиженный аристократ может долго и безнаказанно громить нашу собственность, в любом случае дешевле откупиться! — спорить с фон Штиглицем никто не стал, каждый задумался о том, как отблагодарить графа Окинава в случае избавления от проблем.

От банкиров отправился в поместье, чтобы решить их вопрос необходимо просто немного подождать. Информацию о контактах наемников получил и уже сейчас могу с большой долей уверенности сказать, что столкнулся с одним из Ландмейстеров Ордена Уравнителей. На каждого их иерархов у меня сформировано богатое досье, стиль и методы ведения бизнеса некоего Галахарда как раз подходят под данные фон Штиглица.

Однако в таком деле нельзя полагаться на удачу, поэтому направил бельчат к противнику, чтобы удостовериться в своих предположениях. Дальше дело техники, действовали наверняка, сразу с двух сторон, часть эфирных зверьков отслеживала командоров Галахарда, базирующихся в Восточной Европе, другая вскрыла структуру, принимающую заказы от финансистов. Через непродолжительное время получил несколько обескураживающий результат.

Банкиров определенно развели Уравнители, только это дело оказалось лишь верхушкой айсберга. Раскручивая всю компанию, с удивлением обнаружил огромные масштабы деятельности на первый взгляд не самого значимого иерарха Левеллеров. Причем все произошло настолько быстро, что я даже не смог уловить угрозу. В общем тема с банками видимо была принята в Ордене как одна из самых перспективных и мгновенно раскручена.

Хмм… я определенно недооценил оперативность антимагических борцов. С другой стороны, оно и понятно, плюсов для левеллеров огромная масса: получен легитимный повод для борьбы с одаренными, что является основной целью ордена, попутно получена возможность обогащения и контроля над финансовыми институтами, а это самое настоящее могущество. Силы и влияние организации растут…

Причем картина оказалась более чем удручающей, левеллеры буквально за несколько месяцев взяли под контроль от трех до пяти процентов банковского рынка Европы, а это на самом деле огромные цифры. К тому же это ведь только начало, в настоящее время в проработке у орденцев владельцы еще десяти процентов кредитных учреждений, а там и до контроля над рынком недалеко. Операция явно прорабатывалась заранее, намечены перспективные финансовые воротилы, а часть проблем подстраивали сами уравнители.

Ну и левеллеры не всегда брали голой силой, денег влили, договаривались полюбовно, а десятка два банкиров и вовсе изначально были идейными членами Ордена, кстати они и протолкнули такую блестящую идею. Как быть со всей этой историей представляю довольно слабо, ввязываться в новую войну не очень хочу, организация магоненавистников огромная, там просто так с кондачка не решить, и надо все-таки вычислить магистра, иначе уравнители однажды вновь восстанут как феникс из пепла, как это уже было много раз.

Но, тогда как снять с крючка троицу финансистов? Можно натравить на людей Галахарда спецслужбы стран, где они, по сути, рейдерским путем захватили контроль над банками. В ответ враг очевидно притаится, отыграет назад и ему станет не до фон Штиглица и компании. Еще есть вариант слить информацию принцу Михаилу, он отечественный бизнес оборонит и остальных товарищей приструнит. Только какой мне от всего этого толк?

Вообще говоря, проделанная левеллерами работа внушает глубокое уважение, в столь короткие сроки так сильно разбогатеть сможет не каждый. К тому же, как понимаю, банки — это лишь первый этап, потом ушлые разбойники собирались пройтись по заемщикам, а это промышленность, торговля, сельское хозяйство, фармацевтика, крупные ай-ти компании… Тут чуть ли не попытка захватить власть во всем мире! Блин определенно надо нагреть на этой теме руки, только следует подумать, как банкиров сохранить и их обидчиков ограбить.

Само собой есть пара бодрых идей, но пока слишком мало информации, надо вдумчиво все собрать и под «Логосом» обкашлять. Бельчат зарядил, надо выстроить в голове всю преступную схему. На вершине главный затейник — Галахард, под ним несколько командоров, те руководят отрядами клириков. Цепочка понятная, но собираю на каждого фигуранта коротенькое досье, кто какую роль на себя взял, за какой участок отвечает, какими ресурсами обладает.

Подход у орденцев основательный, в рейдерской группе есть командоры, отвечающие за юридическую поддержку, финансовые аналитики, разведка, подразделение курирющее связи с администрацией, и боевое крыло. Причем количество и качество клерков мало уступает боевикам, и первую скрипку играют совсем не батальоны братьев-послушников… Банкиров, как и полагается грабят не солдаты, а белые воротнички!

В общем со всей этой запутанной схемой надо серьезно разбираться. Пока при помощи бельчат буду изучать документы, надо собрать массив информации. Однако, чтобы ускорить процесс одними пассивными действиями не обойтись, у всей этой банды есть несколько ключевых баз, посетив которые я значительно сокращу время всей операции.

Первая твердыня Ордена замок Бад-Мергентхайм в Германских княжествах, официально заброшен из-за множества аномалий вокруг. По факту магические каверны давно не опасны, даже бельчатам есть туда дорога. Однако послушники уравнителей сделали все, чтобы все окружающие считали эти земли гиблыми и не стоящими освоения. Исследовательские партии, заблудившиеся путешественники, геологи, ученые… все исчезали здесь бесследно.

По сути, это столица империи ландмейстера Галахарда, откуда он твердой рукой управляет десятками командоров и сотнями клириков. Здесь спрятан обширный архив, а в его сердце хранится информация о подставных компаниях, офшорах, нотариально заверенных обязательствах физических лиц, через которые уравнители контролирую экспроприированные банки и страховые компании. Все что касается оригиналов правоустанавливающих документов, печатей и прочего находится в местных катакомбах.

Вторая крепость в Понферраде, Испания, официальное прикрытие — база кастильских наемных отрядов, по факту место обучения и формирования боевых отрядов клириков со всего юго-запада Европы. Помимо прочего отсюда левеллеры распространяют свое влияние на Итальянские княжества и Францию. Довольно оживленное и в некоторой степени известное место, только вот основная масса людей не догадывается об истинной роли хозяев одной из крупнейших бирж наемных отрядов.

Хотя давно возникают вопросы о том, что в этом месте не сильно жалуют магов. Для меня это центр силовых операций ордена, пусть основное действо происходило на биржах, в арбитражных судах и нотариальных палатах, однако без винтовочных пуль и крепких рук в этом мире такие активы к рукам не прибрать. Так что левеллеры не стеснялись использовать кастильских наемников по всей Европе.

Третье, последнее место, которое стоил посетить — это столица Франции. Городское обиталище уравнителей абсолютно нетипичное, располагается в респектабельном офисе и совсем не похоже на штаб-квартиру тайного сообщества. Открытый офис, сотрудники в костюмах и белых рубашках, две трети, из которых даже ни сном ни духом о двойном назначении компании, в которой трудятся.

Этот офис управляет всеми юридическими, консалтинговыми, экономическими агентствами участвующими в деле, это некий хаб, куда стекаются отчеты сотен клерков, работающих в Берлине, Лондоне, Женеве, Риме, Мадриде… Здесь принимаются решения о том кому объявить судебную войну или с кем и на каких условиях заключить финансовое перемирие, миллиарды футов отправляются на агрессивный выкуп акций атакуемой компании, или в сеть сливают компромат…

Кстати здесь сидит командор возглавляющий разведку Ландмейстера Галахарда, его клирики контролируют немалую сеть братьев-послушников работающих в сотнях компаниях по всей Европе, а профессиональные агенты вербуют все новых и новых сотрудников, расширяя и без того нехилый аппарат ордена Уравнителей…

Глава 8. Передаю привет

Распределил цели, первая атака безусловно вызовет ажиотаж и усиление мер безопасности на всех стратегических объектах Ландмейстерства, раньше времени привлекать излишнее внимание и затевать бойню не собираюсь, поэтому планирую очередность акций по мере нарастания прогнозируемой степени противостояния. В общим первой вскрою базу с наименьшим уровнем охраны и так далее. С полной руной «портала» в принципе все довольно просто осуществить, и потом противник не заявит в полицию, так что масштабных акций от силовиков тоже не ожидаю, так что можно действовать нагло и уверенно.

Париж. Франция. По Европе сделал несколько скачков, тут одним длинным «порталом» не обойдешься, слишком много вокруг аномалий и сооружений древних, получается совсем не оптимальный расход пси-энергии. В общем тот случай, когда кривая дорожка оказалась короче и быстрее прямой. Материализовался в темной подворотне, вышел на чистенькие улицы столицы Императора Луи и двинул в заранее намеченную кофейню.

К этой операции пришлось предварительно немного подготовиться. Бельчата скопировали схему безопасности, изучил, обмозговал, есть почти идеальный вариант, но придется изрядно пошуметь. Но, учитывая мою скорость, враг вряд ли что-то успеет противопоставить. Правда нужен вместительный грузовик, и уменя есть такой, заодно и противнику сделаю жирный намек, машина давно скинула ценный груз, а к моменту начала операции как раз будет под Парижем.

В центр города подобную фуру не пустят, к чертям раздробит старинные мостовые, да и не очень-то нужно, однако для пущего эффекта засвечу машинку на городских камерах. Сложность похищения данных об операции по рейдерскому захвату ряда финансовых структур в том, что левеллеры предприняли поистине параноидальные меры безопасности. Сервер находится в изолированном помещении на тридцатом этаже. Физический доступ туда имеют лишь несколько техников, но для меня это не проблема.

Однако любая попытка взлома, силового проникновения на этаж, и прочее приведут к самоуничтожению носителей. Ряд иерархов Ордена имеют удаленный доступ, однако каждый исключительно в своем секторе и скачивание информации сразу по нескольким делам, приводит к автоматической блокировке. При этом за протоколы безопасности отвечают специалисты киберзащиты расположенные тремя этажами ниже, и в двух соседних офисах.

Функции продублированы, и наемники при любых раскладах успеют уничтожить архив, их сила в том, что уравнители пытаются не сохранить ценности, а просто не допустить их похищения. Это как… ну если бодигарды защищают объект, то их всегда можно переиграть, а если телохранители присутствуют лишь для того, чтобы убить клиента в случае попытки захвата? В общем у левеллеров почти неуязвимая позиция, почти…

Если штурмовать серверную, то операторы сотрут данные мощным взрывом, если штурмовать операторов, то нужно с ходу взять три самые настоящие крепости в центре Парижа, причем одновременно, да еще и успеть заставить весь персонал поднять руки вверх и не нажать кнопку самоуничтожения. Но честно сказать голову особо не ломал, у меня очень простое решение проблемы, где-то даже тупое, но, когда в руке есть лазерный резак, нафига думать, как открыть замок отмычкой?

В общем со мной четыре паллеты взрывчатки, реально много. Ночью прыгаю порталам по очереди ко всем киберзащитникам, тупо забиваю их кладовки брикетами пластида, дистанционный взрыватель и на следующий объект. В конце маршрута посещаю серверную, распределяю малые заряды вокруг уязвимых точек и делаю громкий БАБАХ! Одновременно взлетают на воздух те, кто должен был до последнего килобайта защищать базу данных.

Главный сервер несколькими направленными взрывами отключен от всех механизмов самоликвидации, вместе с этим блокировано и питание. То есть злоумышленникам в этом случае не оставалось ничего кроме вывоза серверов, а к месту событий уже спешат отряды быстрого реагирования уравнителей. Так что, добившись невозможного, похитители по идее загнали себя в ловушку, столько железа с тридцатого этажа быстро не вытащить. По факту просто переношу «порталом» все шкафы с блоками памяти в заранее подогнанную к окрестностям Парижа фуру. Ту самую, приметную…

У водителей грузовика задача невеликая — доберутся до ближайшей баржи, перегрузят сервера и в новый путь, в Испанию! Дальше ценную электронику встретит прямо в море специально приобретенное для этих целей исследовательское судно, там специалисты Задрота спокойно выпотрошат нужную мне информацию, задача несложная, разве что требует определнного оборудования и обученных людей, однако все это есть на корабле.

Следом прыгаю в Испанию. Замок в Понффераде прекрасен, старинное, величественное сооружение. При этом то, что Бастион Древних стал базой европейских наемников только усилило впечатление грозной славы этой крепости. Защищенные артефактами башни обросли батареями гаубиц, ракет, пулеметными гнездами и стрелковыми позициями. На полях возвели комфортные лагеря с казармами для солдат, ангарами для боевой техники, мастерскими и прочим.

Тут лучшие отряды головорезов могут найти приют, передохнуть, отремонтировать технику. Сверх того, на крупнейшей бирже наемников можно набрать умелых ветеранов, магов и просто юнцов жаждущих приключений. А рядом продают танки, БМП, самоходные орудия и даже боевые корабли… Владельцам Понффераде такое положение дел весьма выгодно, они берут плату за аренду лагерей, имеют долю в торговле оружием и агентские с каждого нанятого солдата, а располагающиеся вокруг отряды одновременно служат защитой Крепости!

Атаковать Замок Понффераде можно только силами целой армии, так как тут в зависимости от сезона находилось от двадцати до ста тысяч наемников, ждущих заказа или отдыхающих от очередной миссии и это, не считая постоянного гарнизона Крепости и боевых отрядов братьев-уравнителей. Где, как не здесь организовать хранилище документов, ключей-артефактов и иных сокровищ, создаваемой финансовой империи Ордена Левеллеров.

Тут организован мощный пересылочный пункт, ценности собираются со всего юга для отправки в Париж, Бад-Мергентхайм и другие твердыни Ордена. Однако сообщение между опорными пунктами Ландмейстерства Галахарда не слишком частое, поэтому в цитадели наемников периодически собирается самая настоящая сокровищница, тем более сейчас, когда уравнители начали подминать под себя все больше и больше собственности.

Для любого другого вывезти тонны ценностей, артефактов, наличности и документов, стекающиеся сюда из Ближнего Востока, Греции, Италии, Алжира, Египта, Марокко, Ливии было бы непосильной задачей. Можно тайно проникнуть в цитадель наемников, но как вывезти нужное? Поэтому здесь не было каких-то особенных систем защиты, стандартное банковское хранилище, тонны армированного бетона и чуть ли не метровой толщины стальная дверь, ну и охрана, суровые ветераны, вооруженные по последнему слову техники…

Появился в окрестностях Понферраде за полдня до начала операции, надо подождать фуру и тот самый исследовательский корабль, на который перебазировали сервера. В море все данные были успешно скачаны, дорогостоящая электроника опустошена, но не уничтожена, хотя накопители данных потеряли прежнюю ценность, но они еще пригодятся, для самого последнего завершающего штриха. Враг должен раз и навсегда понять, что не стоит со мной тягаться…

Побродил по живописным улочкам провинциальной Испании, полюбовался на старинные дворцы и дома богатых купцов. Это не архитектура древних, просто строения двух-трех вековой давности, изящные, легкие и вместе с тем надежные, конечно же с обязательным местечковым колоритом и обаянием прежних времен. Зашел в таверну, отведал популярное по всей стране Мадридское рагу из мяса, кровяной колбасы, фрикаделек, турецкого нута, ветчины, масла и чеснока. Все это великолепие томилось в печи несколько часов, вкусы и ароматы смешивались в невообразимую палитру…

Ммм… в этом блюде соединились Восток и Запад, жгучие пряности и нежное мясо, крестьянская кровяная колбаса и изысканные травы, что это как не отражение Испании, более тысячи лет стоящей между Турцией, Ближним Востоком и Европой. На десерт были чудесные пирожные Альфаджо, обильно начиненные миндалем, грецким орехом и медом… Устроил себе праздник живота, естественно время даром не терял, Рису и компания собирали разведданные и уточняли последние детали, операцию желательно завершить эффектно, знаю Галахард мужик впечатлительный, оценит по достоинству, хе-хе.

В общем поел, поработал с рунами, а там незаметно пришло время закончить акцию, которая изначально затевалась как защита трех русских банкиров от произвола беспредельщиков, а обернулась наглой экспроприацией экспроприированного. Хотя о наглости тут и речи быть не может, за похищение Акиры Такада весь Орден Уравнителей еще долго будет расплачиваться, если вообще сможет погасить долг, вероломство и игру с семьей прощать нельзя, каждый должен знать, что бывает за грубое нарушение правил игры…

Приметную фуру подогнали прямо к Замку Понферраде, так близко удалось подойти только потому, что я перенес сервера из корабля обратно в грузовик. Машину оставили на обочине, а левеллерам поступил звонок о том, что потерянное во Франции имущество находится неподалеку от Цитадели наемников. Груз, естественно, проверили на наличие сюрпризов и убедившись в том, что накопители памяти чисты, решили отправить их в хранилище, которое я в это время как раз зачищал.

Таскал все «порталом» на корабль, энергии едва хватило, даже пришлось от «Когтя» подзаряжаться. Блин тяжеловато пришлось, ценностей немеряно, одного золота и драгоценных металлов на несколько танков хватит, а еще ювелирные изделия, пачки банкнот, артефакты, архивы… В общем, когда братья-уравнители, кряхтя приволокли сервера к своему сейфу то обнаружили, что большая часть полок пуста, а на некоторых вместо желтых слитков металла, лежат серые брикеты, хорошо узнаваемого наемниками пластида.

А потом случился громкий БАБАХ, причем Замок Понферраде был начинен взрывчаткой так же щедро, как поданные мне на десерт пирожные Альфаджо, а в результате вышло что-то в высшей степени неаппетитное, но отдаленно напоминающее знаменитое Мадридское рагу: кровавая колбаса, фарш, человеческое мясо и все это приправлено порохом и чадящим дизельным топливом. Блюдо доходило на огне целые сутки, и скорее всего безнадежно подгорело, пожарные и спасатели не могли подойти ближе из-за взрывающихся складов с боеприпасами…

Мне же осталось две вещи. Первая, очевидная — переоформить всю собственность на себя, причем здесь левеллеры сами мне помогли. Ради конспирации уравнители все оформили таким образом, что показавший правоустанавливающие документы, ряд кодов и несколько печатей-артефактов мог беспрепятственно стать полноправным собственником части финансовой Империи. Причем для каждого банка, холдинга или филиала был свой набор идентифицирующих вещей, и никто подумать не мог, что они когда-нибудь окажутся в одних руках, но ошибались!

Вторая вещь — это возможность подсечь господина Великого Магистра. Такая пощечина не должна была пройти мимо Патриарха Ордена, он очевидно отреагирует, мне только нужно внимательно проследить за Ландмесйтером Галахардом и остальными его подельниками. Тут или сам иерарх выйдет на разговор, или отправит по души своих подчиненных команду зачистки, в любом случае ниточка, а там немного потяну, глядишь и выйду на главного злодея.

Пять членов Великой Ложи собрались в Твердыне Бад-Мергентхайм по зову своего брата Ландмейтера Галахарда. Последний был в полном отчаянье и обратился к своим подельникам, что конечно было грубейшим нарушением правил конспирации. Любому другому эти четверо без колебаний отказали бы в личной встрече, однако могущественных иерархов Ордена связывала общая тайна и они, соблюдая все меры предосторожности, прибыли в Германские Княжества.

— Братья он напал на меня, раздавил, уничтожил! — в истерике закричал один из самых уравновешенных и стойких паладинов Ордена.

— Галахард, успокойся, — Арутур Моргауз был напуган эмоциями товарища.

— Расскажи нам по порядку, кто атаковал тебя, Бад-Мергентхайм цел, а твои войска не выглядят потрепанными, — мощный Борс справедливо усомнился в словах коллеги.

— Это граф Окинава, наш злой гений, он не простил нам похищение своей пассии, выждал и нанес страшнейший удар, — в отчаянье произнес хозяин замка.

— Хмм…, что все-таки произошло? — спокойный голос Ивейна Фальбо внушал доверие, и коллега, понемногу успокаиваясь, стал рассказывать.

— Вы знаете о моем успехе, схема, придуманная испанскими наемниками и французскими банкирами, обогатила орден на сотни миллиардов полновесных фунтов, — начал рассказ хозяин замка, — Все получилось невероятно легко, многие даже удивлялись почему мы раньше не нашли такой простой способ обогатиться и отомстить врагам нашим. А теперь я думаю, не он ли нашептал нам столь дьявольский план?

— Галахард, ближе к тем, мой друг, иначе я всерьез начну сомневаться в вашем здравом рассудке, — в нетерпении перебил коллегу Гаррет Бомейн.

— Хмм… мы захватили контроль над множеством банков, страховых компаний, промышленных холдингов, сетевых операторов и прочих. Слишком большой куш, чтобы избежать утечки и просто не засветить столь огромную империю, была разработана схема, акционерный капитал размещен в офшорах, а полноправным владельцем признавался человек или группа лиц, предъявившие оригиналы сертефикатов, магические артефакты-печати и ряд правоустанавливающих документов, — взял себя в руки владетель Бад-Мергентхайма.

— Обычная схема, — одобрительно кинул Борс.

— Самое главное надежная, подтвердил Бомейн.

— Ага, если еще разделить регалии и верительные грамоты по нескольким крепостям, — добавил хитроумный Ивейн Фальбо.

— Я так и сделал, братья, часть документов и современные кодовые порт-ключи хранили на серверах в Париже, там в одном из небоскребов настоящая крепость братьев-уравнителей, — с некоторой гордостью произнес Галахард.

— Слышали мы про твой Монпарнас, — кивнул Моргауз.

— Достойная цитадель Ордена, новая, современная, а не эти древние клоповники с неистребимым духом магии, — одобрительно прокомментировал Борс.

— Да, но вчера она была ограблена! Совершено невозможное, из небоскреба, первые этажи которого набиты вооруженными людьми, исчезли несколько десятков тонн накопителей памяти, при этом, чтобы мы не успели уничтожить данные, одновременно были подорваны три укрепленных пункта контроля. Операторам было нужно всего лишь нажать кнопку, и сотня наемников могла дать на это время, даже если бы напала звезда высокоранговых магов, однако они не успели, — посетовал Галахард.

— Но даже Повелителю Зверей такое не по силам, — усомнился Фальбо.

— Не будем спешить с выводами, продолжай брат, — рассудительно предложил Артур Моргауз.

— Еще одна часть документов хранилась в Замке Понферраде в Испании, — даже коллеги не знали, что самая крупная биржа наемников контролируется Ландмейстером, однако про ее бесславную кончину слышал весь мир.

— Мы знаем, что там случилось, — опять поспешил Фальбо.

— О, нет! — парировал Галахард, — Подробности известны только мне и моим людям. Дело в том, что там в Понферраде Ордену отвесили знатную пощечину. Граф Окинава ведь мог легко скрыть свое участие, однако он предпочел громко заявит о себе. Смотрите на экран!

— Хмм… фура? — удивился Бомейн.

— Ты хочешь сказать, что на ней привезли взрывчатку? — недоумевал Борс.

— В кузове этой машины мы нашли сервера, украденные в Париже, бесценные накопители провезли почти полторы тысячи километров и бросили прямо у нашей цитадели. Нам позвонили, указали место! Естественно, спецы все проверили, чисто, ни взрывчатки, ничего, разве что вредоносная программа внутри, но проверить это не удалось…, — покачал головой Галахард, — Мои люди затащили тяжелые блоки в хранилище, обнаружили что десятки тонн золота, наличность, облигации на предъявителя и документы заменены на пластид, нас не просто ограбили, но и уничтожили!

— Нда… надо было тебе часть документов и ценностей разместить здесь в Бад-Мергентхайме, — огорченно прокомментировал Ивейн Фальбо.

— Я так и сделал, — без эмоций ответил хозяин замка.

— О, ну тогда не все потеряно, — обрадовался Ивейн, ен замечая мрачного настроения коллеги.

— Хмм… словно глупцам сказали, дескать, идиоты, загляните в свой сейф! — понял смысл послания Артур Моргауз.

— Да, брат, но все гораздо хуже, — удрученно поник головой Галахард, отвечая на недоуменные взгляды Ивейна и Артура, — Эта фура, мы отследили ее путь, до Парижа, а потом задались вопросом: откуда она попала во Францию, оказалось, что из Германских Княжеств!

— Ты хочешь сказать?

— Неужели?

— Твою-то мать!

— Боги! — прозрели все четверо.

— Он был здесь, вывез весь архив и ценности, а мы даже не заметили. Я приказал открывать главное хранилище лишь в моем присутствии, обычно мы делаем это раз в неделю, поэтому никто даже не догадывался, пока не увидел записи видеокамер с соседнего шоссе…, — закончил рассказ Галахард.

— Это не может быть случайностью? — с надеждой спросил Борс.

— Ага, три страны, три цитадели Ордена, — сарказм так и сочился из слов Фальбо.

— О нет, брат мой, — криво улыбнулся владелец замка, — Посмотрите на буквы, на бортах фуры, ничего не замечаете?

— Абракадабра какая-то, — раздраженно ответил Гаррет Бомейн, на сегодня он был сыт интригами.

— Операторы переместили буквы в нужном порядке, на левой стороне написано «СПАСИБО ГАЛАХАРД»! — ошарашил всех хозяин замка.

— Твою мать!

— А на правой?

— Там что-то было? — едва ли не хором произнесли ландмейтеры.

— Да, — кивнул Галахард, — «Передай привет остальной четверке»!

Глава 9 В Москве все по-старому

Пока ошарашивал пятерку Ландмейстеров, мои люди по всей Европе начали стремительно проводить юридическое переоформление сотен компаний. Часть бизнеса подпадала под действия регуляторов и там все было не так-то просто провернуть, но я категорически не собирался допускать оплошности Уравнителей и оставлять столь уязвимую схему владения огромной финансово-промышленной империей.

Однако и оформлять все на графа Окинава будет слишком большим вызовом и потрясением для деловых кругов. Создание крупнейшего в Европе, а то и во всем мире холдинга вызовет понятный ажиотаж и непредсказуемую реакцию от правительств. Найдутся зацепки, налоговые, отраслевые… Там подтянуться ограбленные левеллерами жертвы, начнутся неизбежные судебные иски, в общем награбленное еще может выйти боком.

Так что появились две взаимоисключающие задачи, нужно сконцентрировать акционерный капитал в одних руках и в то же время не подставиться как конечный собственник конгломерата. Но у меня вроде есть решение проблемы, когда изучал структуру Чеболей, то офигел от гениальности корейцев-выдумщиков. Я там подумывал прибрать к рукам весь бизнес Благородного Дома Тхэбон, однако, основательно изучив дело, решил удовольствоваться малым.

У этих извращенцев собственность клана оформлялась через сотни юридических лиц, владеющих друг другом, причем по такой запутанной схеме, что за всю историю не произошло ни одного прецедента недружественного поглощения корейских компаний. Там такая каша, что понятно почему все зависимые рода пекутся о жизни главы клана, помрет единственный человек, знающий всю схему и все вассалы останутся без штанов.

В общем решил провернуть нечто подобное, к тому же усложню схему тем, что предприятия находятся в юрисдикции разных стран. Выглядело это примерно так, «Баварская пивная компания» покупала на долях часть «Австрийского кредитного банка», тот в свою очередь становился совладельцем «Мадридского инвестиционного фонда», который имел в своем портфеле акции той самой пивной компании, и контролировал «Траст иль Франс», купивший «Австрийский кредитный банк».

Это если упрощенно, по факту каждый из участников владел лишь долей, пакетом не более десяти процентов или иного размера капитала, чтобы не попасть в той или иной стране под ограничения, касающиеся «крупного собственника». В итоге у каждой компании существовали десятки совладельцев, но все они по запутанной схеме, через офшоры, паевые фонды и третьи страны уходили под контроль группы холдинговых компаний. Не владея всей схемой, разобраться во всем этом было просто невозможно.

И потом, я не собирался оставлять всю эту структуру стационарной. Поверенные постоянно продавали и покупали акции, нормальная история для инвестиционных фондов и банков, так что даже если кто-то возьмется распутывать клубок, то столкнется с тем, что компания уже поменяла собственника и нужно начинать все с начала! В общем спасибо подданым Пхеха за гениальную идею, такой мутной схемы я даже на Скайде не встречал. Хотя там рынок ценных бумаг и дериватов контролируют кластеры Искусственных Интеллектов, с ними не забалуешь.

Слава богам, на этой планете есть офшоры, где намерено не используют сеть и плюют на всякие соглашения о взаимном обмене реестрами счетов, кадастрами и прочим… В общем запустил процесс, нагнал исполнителей, на каждом участке свой ответственный, причем никто не видит даже части картины, только отдельные несвязанные между собой фрагменты. Однако мозаика получается потрясающая…

Хмм… когда сам сложил все в голове, то просто поразился, интересно ландмейстер Галахард сам понимал, что ему удалось нагрести? Банки, инвестиционные фонды, страховые компании, трасты, — это все понятно, по этим целям братья-уравнители и били. Однако за финансовыми учреждениями оказалось еще много чего, например с удивлением понял, что контролирую огромную розничную сеть, распространившуюся по всей Европе!

Черт, да она только риса в неделю продает больше, чем выращиваю на Окинаве за год! А мы там собираем как минимум три урожая в год, перспективы просто невероятные. Блин мне что теперь тройку банкиров благодарить придется? Или, чем боги не шутят, прибрать к рукам финансовый рынок Российской Империи? Ну а что? Напрягу слегка Галахарда и компанию, так они и сами все на блюдечке принесут!

Хотя это я так, набрасываю. Рейдерство честных бизнесменов не по мне, одно дело ограбить разбойников, другое — разбойничать с простыми людьми. В общем опять взвалил на себя кучу забот, все планы к чертям порушил, надо в Москву возвращаться, Лизу проведать, да девчонок князя Трубецкого полечить. Ну и банкиров утешить, компромат на них у меня в руках, при встрече презентую, исполнителей, непосредственно отвечающих за операцию, тоже убрал.

Да и думаю, ордену сейчас не до расширения в Россию, все потеряли, ибо по ходу дела прихватил не только свеженаграбленное, но и накопленное за сотни лет. Слишком много денег и компаний получилось, явно не все плоды передовой идеи ландмейтера Глахарда. Хмм… не первый раз подумываю о том, что стоит подмять Уравнителей под себя, идеальная структура, через нее можно и новые технологии внедрять, и тайные операции проворачивать, но надо подождать пока себя не проявит сам Великий Магистр.

В общем процессы запустил, теперь можно не мотаться по европейским столицам, а сделать паузу и вернуться в Москву. Кстати, появилось много свободных денег и высоколиквидных активов, можно в очередной раз значительно ускорить самые приоритетные для выживания проекты. В будущей войне самым важным станет оружие, и я не придумаю ничего лучше, чем то, что изобрели в мире Скайда, так что принципиальное решение есть, осталось только реализовать что-то похожее, с учетом местного уровня развития технологий…

— Лиза привет, ты в Москве? — с Вяземской периодически связывался, справлялся о самочувствии, со слов все великолепно и это несмотря на рабочие встречи, ночи, проведенные над бумагами, и прочие нагрузки, видно «батарейка» и серьги-артефакты стабилизировали «астральное тело». Княжна знает, что у меня дела, да и сама не сидит на месте, но вроде бы ее командировка в столицу подходит к концу.

— Да, но завтра уже вылетаю домой, — немного пригорюнившись отвечает девушка.

— Предлагаю поужинать, а на обед напроситься к Трубецким, ты как? — вечером она должна быть свободна, с утра добьет дела, а к обеду уже освободится, иначе назначила бы вылет на послезавтра.

— Классно, все успеем, — обрадовалась Лиза, не скрывая эмоций, нравится мне ее искренность, даже без эмоциональной связи девушка показывала то, что чувствовала.

— Тогда вечером заеду за тобой, — сам прикидываю куда бы нам в этот раз сходить.

Вести княжну Вяземскую в пельменную — моветон, хотя прошлый раз нам все совершенно понравилось, три лучших ресторана российской Столицы по странному стечению обстоятельств сгорели или во время нашей трапезы, или до того, как мы успели приблизится к заказанному столику. Понятное дело в Москве и без трех флагманов есть где вкусно покушать, но тенденция слегка обескураживает.

Может дело в том, что постоянно выбираю традиционную русскую кухню? Что если угостить Лизу блюдами моей родины? В России весьма популярны наши морепродукты, лапша, мраморная говядина… Посмотрел различные гайды и рейтинги, однако есть достойное заведение. В Охотном Ряду, совсем недалеко от Дворца Самодержца, репутация отличная, вроде должно быть безопасно…

Пробил владельцев ресторана, думал из Империи, оказалось местные, собственность князя Куракина на паях с неизвестными простецами. Ну схема понятная, бизнесмены придумали идею, нашли нужных людей, здание, оборудование, а все сливки снял клан, ибо деньги, недвижимость и связи в руках всесильных аристократов и без их покровительства и участия даже ресторан не открыть. Ну это дело десятое, сверил отзывы и приказал забронировать лучший столик.

Мой поверенный в Московском поместье в грязь лицом не ударил и за баснословные деньги место достал, так что программа на вечер у меня определена, можно пару минут уделить банкирам. Связался с фон Штиглицем из Парижа, договорился о встрече, деятельный банкир обещал собрать партнеров в течении часа, что для Москвы просто рекордные сроки. Но это им по пробкам ездить…

Троица собралась на зов фон Штиглица за рекордные двадцать минут, оказалось, что партнеры как раз собирались вместе на поздний обед или ранний ужин, а тут новости от графа Окинава. Честно сказать банкиры в последние дни мало спали, плохо ели и спасались только вечерними посиделками со спиртным. Однако дней пять назад, ранее регулярно угрожавшие финансистам, наемники неожиданно растеряли весь задор, складывалось ощущение, что они занимались шантажом по инерции без огонька, а потом и вовсе исчезли.

Акулам финансового бизнеса вздохнуть бы полной грудью, ан нет, на душе стало еще тревожнее. А вдруг злодеи устали слушать пустые обещания и затеяли-таки возню с властями. Банковский бизнес весьма чувствителен к таким вещам, посыплются обвинения, вкладчики в панике начнут забирать депозиты, международные фонды неизбежно станут требовать досрочно погасить займы и гарантии. В общем хрупко там все, в миг можно порушить десятилетиями воздвигаемую крепость. Мысли разные крутились, может зря положились на Повелителя Зверей?

— Как думаете, зачем он нас собрал? — спросил Мишка Сологуб.

— Появится, расскажет, — спокойно ответил Елисеев.

— Удивляюсь я твоему спокойствию, — продолжал нервничать глава Первого купеческого банка, — И эти что-то затихли.

— Так поздно уже дергаться, коли попали в просак, — флегматична пожал плечами Григорий, на самом деле на душе у финансиста было также неспокойно, просто он лучше умел скрывал эмоции, — Барон, может он вам намекнул, о чем пойдет речь?

— Нет, просто сказал, что будет в Москве, и предложил встретиться, — ответил фон Штиглиц, сам не мало волнующийся, — Подождем, немного осталось. Может желаете перекусить, выпить?

— А давай! — Сологуба хорошая еда всегда успокаивала.

Все трое расположились за огромным дубовым столом, который сделали на заказ специально для банкира, подарок от белорусского аристократа. Михаил, периодически нахваливая, ел наваристый борщ с куском черного хлеба, а рядом ждала запотевшая рюмка очищенной и небольшой графинчик. Елисеев от еды, равно как и от спиртного отказался, пил пустой чай, фон Штиглиц и вовсе ничего себе не взял, его успокаивал просмотр гроссбухов, чем он и занялся.

— Господа, рад видеть вас всех в добром здравии, — как обычно Гэндзи Танака материализовался прямо за столом.

— Кхм…, — подавился Сологуб, а сидящий рядом Елисеев могучим ударом по спине исправил неловкое положение.

— Экий ты пугливый, — усмехнулся Григорий.

— Кхх… спасибо, — поблагодарил купец.

— Здесь доказательства вашего сотрудничества с террористической организацией, договора, акты выполненных работ, платежные документы, фото и видео материалы с места расправы над семьями одаренных, все подписано, официально оплачено и не оставляет никаких сомнений в вашем участии в многочисленных акциях геноцида против магов! — граф Окинава подвинул в сторону банкиров коробки, которые появились в комнате вместе с ним.

— Ооо…, — потерял дар речи Сологуб, когда открыл досье на самого себя, опытный взгляд сразу оценил объем, структуру и качество материала, тут было собрано готовое уголовное дело, с доказательной базой, подтверждающими бумагами и протоколами допроса свидетелей.

— Нда… солидно работают, твари! — пришел к схожим выводам Елисеев.

— Это оригиналы? — фон Штиглиц выделил главное.

— Да, это оригиналы, копии, все что нашли, уничтожены, однако нет гарантий, что их не смогут восстановить, — утвердительно ответил граф Окинава, — Финансовый след останется, но договора, акты выполненных работ и прочее у вас на руках, добавьте свои экземпляры и сожгите.

— Они смогут восстановить чеки, счета фактуры и прочее, со свидетелями этого будет достаточно для возбуждения уголовного дела, — Михаил Сологуб в свою бурную молодость неоднократно был фигурантом ряда разбирательств, а потому комментировал со знанием дела.

— Свидетелей нет, — спокойно ответил Повелитель Зверей, а от простых слов повеяло замогильным холодом.

— Ооо… это полностью меняет дело! — воодушевился фон Штиглиц, — Без оригиналов договоров, свидетелей и прочего все будет выглядеть как попытка рейдерского захвата!

— Да, отбиться будет легко! — подтвердил Елисеев, по совместительству отвечавший за юридическую защиту тройки банкиров.

— Господа, думаю, в целом вас вообще никто не тронет, у шантажистов сейчас хватает проблем в Европе, но на всякий случай приготовьтесь, — обнадежил граф Окинава.

— Нам вовек не расплатиться за такую помощь! — встал со своего места Мишка Сологуб и поклонился в пояс, — Примите мою благодарность.

— Вы наш спаситель, — поднялся на ноги Елисеев.

— Спасибо! — не отстал от товарищей фон Штиглиц, — Как мы можем вас отблагодарить?

— Есть к вам просьба, — тут же ответил Гэндзи Танака, а трое банкиров непроизвольно насторожились, — Дело в том, что у меня появились свободные средства, нужно их обезопасить, выгодно разместить и сделать так, чтобы в нужный момент они всегда были у меня под рукой.

— Вы можете на нас положиться, — облегченно вдохнул Сологуб, который боялся, что за избавление от шантажистов граф Окинава потребует, как минимум разорить Коре или обрушить британскую банковскую систему.

— В этом мы специалисты, все сделаем, бумаги выправим, — с энтузиазмом ответил Елисеев.

— О какой сумме идет речь? — осторожно сбросил фон Штиглиц, все-таки не зря он был лидером тройки.

— Двести пятьдесят-триста миллиардов, — спокойно ответил Повелитель Зверей, так как будто говорил о безделице, — Там часть активов в драгоценных металлах и камнях, поэтому такой большой разбег в цифрах.

— Твою мать, — осел на кресло Сологуб.

— Ооо!!! — пораженный суммой, замер Елисеев.

— Ваше сиятельство, мы приложим все усилия, чтобы сделать эти вложения безопасными и выгодными для вас, — склонил голову барон Александр фон Штиглиц.

Ситуационный Центр города Москвы выполнял будничную работу, четыре убийства, сорок грабежей, сотни краж, тысячи случаев хулиганства и бытового насилия. Отдельной строкой шли забастовки, стачки, бунты, но слава богам в благополучной России такого давно не случалось. Романовы крепко держали народ в узде, да и жилось в Империи неплохо, время мирное, земли и ресурсов, хватает. В общем ничем не примечательный день и ничто не предвещало беды. Но как обычно все началось неожиданно…

— «Код красный», повторяю «Код красный»!!! — истошно завопил дежурный офицер, — Вызвать дополнительную смену операторов, всем службам правопорядка, пожарным, спасателям и медикам сообщить о переходе на усиленный режим работы!!!

— Кто-нибудь скажет, где будет буча?

— Полиция спрашивает, куда отправлять усиленные наряды?

— Пожарники тоже хотят выдвинуться заранее, им по пробкам не успеть!

— А ведь так хорошо день начинался!

— Да что стряслось-то?!

— Господа может зря бьем тревогу? — по залу прошел гул справедливых комментариев.

— Поверенный ГРАФА ОКИНАВА заказал столик на ДВОИХ в РЕСТОРАНЕ князя Куракина, того, что недавно открылся в Охотном Ряду, — дежурный офицер разом ответил на все вопросы, умело выделяя интонациями слова, требующие особого внимания согласно утвержденной инструкции.

В наступившей тишине можно было услышать полет мухи, народ на секунду замер, разинув рты. Люди осмысливали новость, вспоминая тот бедлам, что царил в городе после сожжения «Метрополя», «Патрикеевского Трактира» и «Славянского Базара». Разбирательства шли до сих пор, почему вовремя не вызвали пожарных, из-за чьей халатности погибли мирные граждане, кто допустил нехватку койко-мест… Воспоминания свежие, раны еще не заросли рубцами, так что вскоре все пришло в движение.

— Какие нахрен пять пожарных расчетов, гони все что у вас есть! — заорал в трубку куратор МЧС, — Повелитель Зверей опять пригласил Вяземскую в ресторан.

— Мать перемать!

— Молитесь, в этот раз градоначальник не простит!

— Да когда эти двое наконец поженятся и будут жрать дома?!!

Глава 10. Жених и невеста

Князь Куракин нервно сжимал ладони, весть о намерении графа Окинава и княжны Вяземской посетить его новый ресторан в Охотном Ряду застала главу клана врасплох. Откровенно говоря, вельможа заведением особо не занимался, перепоручил заботы приказчику, а потому был не в курсе происходящего. Однако сегодня, будучи на службе, несколько раз поймал сочувствующие взгляды коллег. Дошло до того, что сам канцлер изволил уделить рядовому директору департамента пару минут своего драгоценного времени.

— Александр Борисович, друг мой, крепитесь, — отечески похлопал по плечу светлейший князь Лопухин.

— Андрей Васильевич, да что стряслось то? Право слово, все вокруг мне сочувствуют, а я ни сном ни духом, — не вытерпел бедолага Куракин, которого в конец вывели из себя многозначительные вздохи и пространные полунамеки сослуживцев.

— Как вы не в курсе? — удивился глава министерства.

— Поверьте, в толк не возьму, что могло произойти! — искренне заверил Куракин.

— Что же, мой долг аристократа и руководителя предупредить вас. В вашем ресторане имперской кухни, на открытие которого вы приглашали неделю назад, собирается поужинать печально известные граф Окинава и княжна Вяземская, — наконец прояснил ситуацию Лопухин, — Удивительно, что вы не знаете, весь Дом Министерств об этом судачит. Хотя понимаю, это как с рогоносцем, все кроме несчастного знают с кем спит его жена и за спиной обсуждают.

— Твою мать! — замер пораженный новостью князь.

— Ой, извините за неудачное сравнение, видно я обидел вас? — Лопухин принял на себя заметно потускневшее настроение Куракина.

— О, нет, ваша светлость, дело не в этом, просто переживаю за ресторан, — развеял сомнения патрона несчастный князь, — Боюсь мое заведение может постигнуть судьба «Метрополя», «Патрикеевского трактира» и «Славянского Базара» …

— Ну полноте вам, может и обойдется все, доподлинно известно, что ни граф Окинава, ни княжна Вяземская в предыдущих несчастиях не виноваты, трагическая случайность, — канцлер попытался приободрить подчиненного.

— Первый раз — случайность, второй — совпадение, третий — закономерность! — пословицей ответил опечаленный Куракин.

— Ну не беда, крепитесь, к тому же получите страховку…, — сердобольный Лопухин искренне сочувствовал коллеге.

— Да дело в том, что я не успел застраховать ресторан, все было не до того, то денег нет, то времени, а теперь, эхх…, — в отчаянье махнул рукой князь.

— Ну полноте, давайте наберем барона фон Штиглица, думаю он может решить этот вопрос, — нашел выход из положения канцлер и тут же на громкой связи набрал банкира, — Александр, друг мой, не могли бы вы помочь мне застраховать объект коммерческой недвижимости.

— Я к вашим услугам, ваша светлость, — последовал вежливый ответ, всесильного канцлера знали и уважали не только международные партнеры, но и самые значимые аристократы Российской Империи.

— Дело в том, что нужно получить страховку именно сегодня, — начал излагать Лопухин.

— Андрей Васильевич, если речь идет о заведении князя Куракина в Охотном Ряду, то к большому сожалению, ни я, ни один из моих коллег не в состоянии оказать помощь, в Палате Страховщиков посчитают данные действие намеренным выводом активов из финансового учреждения, о чем сегодня регулятор заранее предупредил всех лицензированных участников рынка, — дал обескураживающий ответ фон Штиглиц.

— Хмм… неожиданно, спасибо за исчерпывающую информацию, — поблагодарил Лопухин и растерянно посмотрел на подчинённого, — Александр Борисович, дорогой, поезжайте-ка вы домой, примите меры, вывезите ценности, персонал предупредите…

— Благодарю, — коротко ответил князь и удалился сопровождаемый еще более сочувствующими взглядами.

— Даже не застраховал…

— И месяца нет с открытия!

— Такой успех!

— Видно зависть, или кто из конкурентов навел? — бедолагу сопровождал шепоток судачащих коллег.

В общем убитый горем князь выехал в ресторан и вызвал к себе управляющего. Отказать гостю он не смел, такое можно счесть оскорблением и поводом к войне, уж лучше лишиться ресторана, чем воевать с военной машиной прославленного Повелителя Зверей. Страховки нет, остается спасти то немногое, что можно вывезти, хотя эти мелочи даже усилий не стоят. Кстати, многие клиенты один за другим сняли столики с резерва, никто не пожелал подвергать жизнь и здоровье опасности. Зато соседние заведения битком забиты, жаждущими стать очевидцами сожжения очередного московского ресторана.

— Что же ты, Прошка, так оплошал? Или кто надоумил столик зарезервировать графу Окинава и княжне Вяземской? — сурово просил князь Куракин своего приказчика, — Может боярин Жеребцов тебя купил?

Вопрос не праздный, князь, перебирая откуда могла прийти напасть, обоснованно подозревал своего злейшего конкурента. Род Жеребцовых считал себя первыми, кто открыл московской публике имперскую кухню. Сейчас у конкурента было целых три роскошных ресторана и целая сеть заведений, подающих суши и лапшу, приготовленную на скорую руку. Однако Куракины без сомнения затмили все, открыв заведение сугубо для высшего света. Аристократия, желавшая отделиться от плебса и не смотрящая на цены, потянулась в ресторан в Охотном Ряду, что без сомнения злило боярина.

— Ваша светлость, ни в коем разе! — пугливо склонился управляющий, — Столик поверенный Повелителя Зверей перекупил у купца Милютина, по слухам за ценой не постоял, заплатил сто тысяч полновесных рублей. Мы согласно вашему уложению, тому не препятствовали.

— Понятно, могли ведь и слуг графа надоумить, — кивнул головой князь, искать виноватого бесполезно, тем более Гэндзи Танака и в самом деле мог соскучиться по родной кухне, а где искать ее в Москве, как ни в Охотном Ряду?

— Ваша светлость, может мы с толком воспользуемся случившийся оказией? — хитро прищурил глаз приказчик, — Есть у меня идея по поводу визита графа и его милейшей спутницы.

— Ну-ка излагай, — разрешил Куракин, впрочем, без особой надежды.

— В начале извольте попробовать это, — управляющий словно фокусник вытащил на свет небольшую плошку с рисом, только странно, в такой мелкой посуде обычно паюсную белужью икру подают, а не обычную крупу.

— Прохор, ты в своем уме, рисом меня решил накормить? — возмутился князь.

— Это не рис, ваша светлость, это РИС, — последнее слово приказчик произнес с благоговейным придыханием, так словно говорил о чем-то святом, что для циничного и плутоватого слуги было делом весьма необычным.

— Хмм… ну дай сюда, — Куракин решил довериться вассалу, положил ложечку крупы на язык и обомлел от взрыва вкуса и вполне ощутимой волны магии, — Ооооо!!!

— Ваша светлость, чем сильнее маг, тем шибче приход, — приказчик верно оценил состояние босса.

— Откуда такое чудо? — продукты из аномалий давали разный эффект, но, во-первых, стоили они неимоверно дорого, во-вторых, не всегда обладали приятными свойствами, а от этой крупы прямо веяло бодростью, к тому же ощутимо захотелось немедленно вызвать Машку или Глашку, а лучше обеих сразу, чего у вечно занятого князя давно не случалось.

— То-то и оно, граф Окинава монопольный поставщик РИСа!!! — с еще большим благоговением произнес Прохор, — Ежели стать дистрибьютером по всей Российской Империи, то…

— Всех конкурентов подчистую задавим! — Куракин по достоинству оценил идею приказчика.

— Ваша светлость, надо только обязательно эксклюзив истребовать, денег не пожалеть, авансы щедрые сулить, Жеребцовы не дремлют, тоже подходы к Окинаве ищут! — предостерег управляющий.

— Сам знаю! — нахмурился князь, не слишком ли много воли дал приказчику?

— Простите, ваша светлость, — слуга мгновенно понял оплошку и тут же угодливо загладил ошибку, — Может Мария или Глафира принесут вам чаю?

— Путь обе зайдут, — Куракин расплылся в широкой улыбке, предвкушая приятное времяпровождение, девки горячие, красивые, — И РИСУ принеси, а тот, что есть, на строгий учет! В зал не подавай, сам решу, что дальше с крупой делать!

— Будет исполнено ваша светлость! — поклонился Прохор и пятясь вышел из кабинета.

Встретил Лизу у Министерства путей сообщения, она все еще моталась со своим проектом судостроительной верви, бюрократия везде одинаково непобедима. Жилинский дисциплинированно отошел в сторонку, старый вояка после положительных изменений в здоровье воспитанницы и помощи моих людей в проектировании и строительстве будущего судостроительного предприятия проникся ко мне нешуточным доверием.

А возможно до него дошли и слухи о моем отказе протаскивать владение Северным Уделом через Боярское Собрание, в общем получился этаким щедрым, бескорыстным рыцарем без страха и упрека, да еще и с нехилыми талантами врача, к тому же непомерно богатым и инженерно-технически подкованным, в общем меня оценили и приняли в самый ближний, доверенный круг, что сразу стало заметно по поведению бодигардов. Телохранители Вяземской теперь воспринимали меня наравне со своей госпожой.

— Привет! — улыбнулся девушке, спускающейся с крыльца министерства.

— Привет! — Лиза излучает искреннюю радость как внешне, так и в магическом плане, от княжны прямо потоком идут флюиды нежности и любви.

В этот раз решили не гулять, далековато, да и оживленные дороги не удобны с точки зрения обеспечения безопасности. Так что сели в лимузин и вскоре были в Охотном Ряду. Жаль путь занял совсем немного времени, только и успел что нежно поцеловать девушку, полечил «батарейкой», и мы уже были у крыльца ресторана. Вошли в роскошный зал, декорированный в традиционном имперском стиле. Ну там бамбуковые перегородки, шелк, низкие столики в альковах, прямо как дома себя почувствовал.

Одно смутило, какие-то непонятные взгляды персонала и еще более странное внимание публики. Смотрят на нас как на заезжих знаменитостей, с любопытством, толикой страха и неприкрытым интересом. К тому же тут сидели в основном боевые маги, хотя, учитывая уровень заведения, это вполне объяснимо. Но в наш адрес угрозы не почувствовал и столь пристальным вниманием решил пренебречь. Тем более вскоре мы оказались закрыты от общего зала бумажными ширмами с рисунками воинов и гейш.

— Ммм… и что ты мне посоветуешь? — разглядывая меню, спросила Вяземская, имперская кухня только набирала популярность и была не слишком известна в России, однако Лизе картинки понравились.

— На первое традиционный мисо суп из морепродуктов, с тофу, водорослями, соевой пастой и рисом, суши, овощи темпура, вагю и салатом…, — в качестве знакомства решил выбрать самые простые и наименее экзотические кушанья.

— Звучит аппетитно, — улыбнулась княжна, одобряя заказ. Расторопный официант тут же зафиксировал пожелание гостей.

— Может быть что-то изволите на десерт, могу порекомендовать ягодные моти, дораяки, — начал перечислять половой.

— Принесите ассорти с разными вкусами, мы поэкспериментируем, и фруктовой вино, — завершаю заказ, однако официант мнется и пытается что-то сказать.

— Ваша светлость, хозяин заведения князь Куракин просил уделить пару минут для делового разговора, если вам будет удобно, — аккуратно спросил немного растерянный парень.

— Хорошо, мы готовы принять князя прямо сейчас, — не стал отказывать аристократу в такой безделице, тем более все сделано вежливо с соблюдением норм этикета.

— Ты с ним знаком? — спросила Лиза, как только довольный официант покинул нашу кабинку.

— Впервые слышу, — пожимаю плечами, — Но судя по заведению, он имеет какие-то связи у меня на родине, может быть хочет предложить сотрудничество. А ты что-то о нем слышала?

— Только в общих чертах, он в списке аристократических семей, который нам вдалбливали еще в гимназии, — припомнила Лиза, — Нынешний Куракин, кажется, работает в МИДе, то ли директором департамента, то ли вице-министром.

Вскоре наши догадки о том, зачем я понадобился хозяину ресторана, были разъяснены самим Куракиным.

— Ваше светлость, ваша сиятельство, извините за то, что бестактно прерываю ужин, но ваш визит в мой ресторан посчитал добрым знамением, — поклонился солидный, холеный мужчина, — Я князь Куракин Александр Борисович, служу Министерстве иностранных дел и давно искал с вами встречи, но вы, если не ошибаюсь, последний год на войне. Так что, услышав о том, что ваш выбор пал на мой ресторан, поспешил засвидетельствовать свое почтение и обсудить одно немаловажное дело!

— Я весь внимание, — в отличие от витиеватого дипломата, лаконичен, мы все-таки поесть пришли, а не очередные проблемы разгребать.

— Сегодня мне впервые подали ваш товар, эффект оказался просто ошеломительным, бодрость духа и тела, бешенный прилив энергии, извините за подробность я даже смог повторить некоторые подвиги своей юности, трижды, хотя скорее четырежды, — похвалился князь, явно находящийся под впечатлением.

— Эээ… про какой товар речь? Я немного в замешательстве, мы сейчас выпускаем образцы боевой химии, вытяжки с Южного Острова королевства Маори, ряд лекарственных препаратов в основу которого легли растения из аномалий…, — пытаюсь понять что так впечатлило Куракина, а то он такого туману навел, как будто говорит о наркотиках или иных запрещенных психотропных веществах.

— Полноте, не наговаривайте на свое сокровище, я лично проверил информацию во «Всероссийском центре контроля качества продуктов сельского хозяйства», наши специалисты абсолютно уверены в том, что это на сто процентов натуральный продукт, без каких-либо посторонних примесей! — восторженно пояснил князь, запутывая меня еще больше, — Они даже отправляли образцы в Европу, все лаборатории утверждают, что эффект — это исключительно особенности сорта и среды в которой он выращен.

— Черт, да о чем вы говорите? — я окончательно потерял нить рассуждений и стал подозревать худшее, — Если вас послушать, то кто-то из моих людей поставляет в Москву чуть ли не наркотик.

— Так это и есть НАРКОТИК, лучший из всех растущих на земле!!! — Куракин в эйфории явно не заметил мое замешательство, — Я решительно настаиваю на эксклюзивном праве покупки вашего товара для всей Российской Империи, а если регионального дилера нет в Европе, Африке или Новом Свете, то готов взять на себя распространения и там! За ценой не постою, заложу имение и всю недвижимость, сверх того у меня неплохие отношений с бароном Александром фон Штиглицем, тем самым! Он как раз рассматривает масштабные проекты для инвестиций десятков миллиардов.

Князь распустил хвост словно павлин, желая приобрести у меня наркоту, которой я не торгую, к тому же ушлый фон Штиглиц, кажется, обещал под проект мои же деньги.

— Черт, скажите уже наконец, какой ТОВАР вам нужен?! — поставил вопрос ребром, устал я от неопределенности.

— Он хочет монополизировать поставки благословенного РИСа, — последнее слова неизвестный произнес так, как будто говорил о Боге, — На что я выражаю решительный протест!!!

— Извольте немедленно покинуть мой ресторан, вас сюда никто не звал!!! — гневно встрепенулся Куракин.

— Мой поверенный арендовал столик, заплатил всего тысячу рублей, видно не слишком большой популярностью пользуется заведение! — язвительно ответил нарушитель спокойствия, — По-видимому вы и решили спасти свой бизнес за счет окинавского РИСа!

— Пошел вон, невежа! — вскипел дипломат и громко крикнул, — Охрана, уберите боярина Жеребцова, и включите всех членов его рода в черный список!

— Вы отказываете мне от Дома? И за меньшее оскорбление платят кровью! — закусил удила Жеребцов, все-таки что-то лошадиное в его физиономии есть.

В эту секунду к нам вломилась охрана ресторана и попыталась подхватить скандального боярина под руки. Однако в тесноте и при активном сопротивлении грузного аристократа сделать это не удалось, а в следующую секунду боевой маг окутался щитами и откуда-то вынул зловещего вида палицу-артефакт. Куракин, видя трудности своих бойцов, тоже не сидел сложа руки, дипломат зеркально повторил действия соперника, только вместо дубинки в его руках оказался не менее смертоносный кинжал.

— Не хочешь по добру уходить? Так я тебя спущу с лестницы как шелудивого пса!!! — взревел князь и решительно взял боярина за грудки.

— Дети боярские, наших бьют! — выкрикнул древний клич Жеребцов.

В этот момент, оттесняя всех щитами, в наш альков вломился Жилинский при поддержке рыцарей Тайся и боевых магов охраны Вяземских.

— Гэндзи, Лиза, в зале начался бой, надо срочно уходить! — обратился к нам верный телохранитель.

— Черт! Я уведу княжну «порталом», а вы никуда не вмешиваетесь и прорывайтесь на выход! — прикинул, что Вяземскую тащить через весь зал опасно, вдруг случайно зацепят, да и бодигардам будет проще выбираться без нас.

— Принято, — кинул Жилинский, а я подхватил Лизу и растворился, оставив двух рестораторов, увлеченных противостоянием.

Нда… были у меня мысли про рис, но просто в уме не мог сложить целого князя, предложенные миллиардные инвестиции и в общем-то малоизвестную в Российской Империи крупу. Спору нет, популярность окинавского РИСа набирала обороты в Поднебесной, Юго-Восточной Азии, Британских Индийских колониях и даже враждебной Империи Коре, но на рынок северной державы даже не рассчитывал!

— ВЫЗОВ из Охотного Ряда, здание охвачено ОГНЕМ, есть сведения о ДЕСЯТКАХ РАНЕНЫХ!!! — громко закричал молоденький оператор, который всего четверть часа назад заступил на смену.

— Чего орешь? Все уже там, и спасатели, и полиция, и медики, — флегматично ответил начальник смены, который уже до того перегорел и просто устал волноваться.

— Слышь, Федорыч, не долго они в этот раз, наверное, даже салат не принесли? — предположил офицер МЧС.

— Ага, на рекорд идут, — ответил представитель полиции.

— Не, до «Патрикеевского Трактира» они даже не дошли, — так же спокойно прокомментировал Федорыч и добавил, — Скоро рестораны по звонку начнут возгораться!!!

— У нас во дворе дети вместо «Тили-тили тесто», говорят: «Жених и невеста сожгли ресторан», — мрачно заметил МЧСник.

— Так нескладно же? — удивился полицейский.

— Зато жизненно! — поставил точку Федорыч.

— В пельменную? — тихонько спросила Вяземская.

— Может в Лондон, если там что и сгорит, то вроде не жалко? — предлагаю радикальный вариант.

Глава 11. Стратегическая

По зрелым размышлениям в британскую столицу не полетели, уж очень там атмосфера враждебная, сожжем ресторан, а как быть с ужином? К тому же в Лондоне как обычно промозгло и сыро, а нам с Лизой хотелось простого уютного тепла, вкусной еды и приятной музыки. Да и в целом романтический ужин на Туманном Альбионе не получится, это надо под настроение слетать, да от души нагадить. В общем остановились на Париже: романтика, одна из лучших кухонь в мире, приветливые люди. Не чинясь, зашли в первый попавшийся ресторанчик.

Здесь подавали простые, сытные крестьянские блюда, со временем ставшие шедеврами, двум проголодавшимся странникам такой вариант был в самый раз. В качестве основного кушанья официант принес биф бургиньон — это томленая на медленном огне говядина в вине с добавлением лука, грибов, бекона и ароматных трав. Нежное жаркое готовят несколько часов, так что завсегдатаи заходят на него в определенное время, так что нам с Лизой несказанно повезло. Естественно, к мясу подали изысканное Пино Нуар и простенький, но вкусный салат. А на десерт принесли яблочный пирог Тарт Татен с мороженым…

А потом начались танцы, в этом местечке сохранились очарование и традиции галлов. Девушки выходили в круг в длинных, но легких как облако юбках, блузах, подчеркивающих красоту молодого тела, и смело пускались в пляс, отбивая ножками незамысловатый ритм. Кавалеры не отставали от своих дам и выдавали замысловатые коленца, демонстрируя завидную координацию, силу и ловкость. В общем разогретая вином таверна буквально затряслась от накала страстей. Лиза не удержалась и присоединилась к танцующим.

Не знаю, что это было, но девушка выдала такое, что местные поражено замерли, разошлись в стороны, давая незнакомке выплеснуть свою страсть, энергию, любовь… Вяземская закружилась в вихре, комбинируя классическую русскую балетную школу, традиционные танцы и современные движения. Аристократка, боевой маг, гимнастка, фехтовальщица… по крайней мере эти дисциплины уловил в ее грациозных па и стремительных переходах. Но самое главное природный Повелитель Зверей неосознанно закрутила вокруг себя вихрь пси-энергии…

— Браво!

— Манифик!

— О-ля-ля! — скандировала восхищенная толпа.

Молодые разгоряченные пары на танцполе, да и другие посетители и до того не отрывали глаз от самозабвенно танцующей княжны, но сейчас все внимание было приковано к ней. Люди не могли не почувствовать магию разлитую вокруг, поток увлекал всех и каждого. Стихийный выброс потенциально опасен, особенно для нестабильной структуры Вяземской, она пока лишь куколка пси-мастера, надо уберечь Лизу от энергетической бури, в общем присоединился к танцу.

Вплетаю линии силы в узор ее движений, окутываю облаком и перенаправляю через «сосредоточие». Нам нельзя затевать обмен энергиями, даже не представляю чем это может закончится, если очередным «благословением», то лучше провернуть все на Окинаве или в королевстве Лионго. Грани магии каждый раз удивляют по-разному, Кийоко открыла волшебство источника на острове Иэ, Лин-Лин показала его истинное могущество, однако Тэймэй продемонстрировала другую сторону Дара.

Что будет, когда сплетут души два пси-мастера? Акира Такаада уже была моей частичкой, а возможно и получила талант благодаря нашей связи, в случае с Вяземской все по-другому. Надо быть в разы осторожнее и, как это не меркантильно, более прагматичным, расчетливым! Сейчас наша серьезная связь нежелательно по целому ряду причин и, может вызвать самую жесткую ответную реакцию.

Контакт, да еще громкий ы центре Парижа, станет сигналом того, что Повелитель Зверей подмял под себя Северный Морской Путь, что в купе с контролем на линии морских путей Тайвань-Окинава и вулканическими орудиями Кунашира, которые как минимум достают до Сахалина и Хоккайдо, делает меня монопольным владельцем водных транспортных коридоров от Британского Малаккского пролива вплоть до Северной Европы, такое рядовому графу не простят.

К тому же одно дело показывать потенциал: Кунашир по факту не мой, к Вяземской только клинья подбиваю, Тайвань рядом с Поднебесной… сейчас все выглядит довольно аморфно, но и успехов немало, так что стоит показать движение вперед и нарвусь на ответные действия. Поэтому нам с Лизой надо быть предельно аккуратными и не показывать остальным, что наш союз официальный или тайный уже состоялся.

Уверен все соображающие политики уже давно просчитали, что для меня сейчас важнее всего принцесса Тэймэй и, если уж Повелитель Зверей отложил присоединение к своим владениям лежащего у ног Северного Удела, то и вопрос владений Вяземских убран на самую дальнюю перспективу, но резких движений все равно делать не стоит и всяких имбецилов лучше лишний раз не провоцировать. Поэтому думаю, как бы очередной ритуал не родить и в то же время Лизу в добром здравии сохранить, а то бесплатно порадуем французов и поимеем крупные неприятности.

В общем худо-бедно справился, энергию собрал в кокон, но он падла рос и начал задевать посетителей таверны, а это не есть хорошо, там парни и без того своих дам едва ли не прилюдно раздевают, не хватало мне спровоцировать в центре Парижа разнузданную оргию, вовек потом не отмоюсь. Так куда деть силу? В себя? Паршивый вариант, мой контроль, конечно, абсолютен, но Лизу я тогда точно трах… в общем не надо в себя. В ауру Вяземской? Те же яйца, только в профиль, только трах… в общем активной стороной будет она.

Блин, направил плетение в «Коготь»! И энергия зашла, а артефакт вроде как остался доволен! Черт, я думал он только души убитых жрет! Оказалось обманулся, нормально все вышло, и пси на будущие превозмогания с выжиганием татуировок накопил, и себя с Лизой от неприятностей уберег. Ну и местных французов вроде как с пути истинного не свел, даже наоборот в полночь мы веселой толпой вышли на улицу и устроили танц-батл с такой же компанией подвыпившей молодежи из соседнего бара, дурную энергию направили на благое дело!

В общем вкусно поужинали, весело провели время, и ни одного ресторана не сожгли… Позже, когда танцевальный флэш-моб стал набирать обороты, мы тихонько ретировались, погуляли по набережной Сены и вскоер вернулись в Москву, а то Жилинский, наверное, себе всю плешь проел от волнения. Проводил девушку до дома, нежно, практически целомудренно, поцеловал на прощание и договорился о завтрашнем совместном визите к Трубецким.

Сам засел за анализ данных, которые натаскали бельчата. Нужно срочно искать замену Северному Уделу, чтобы инициировать процедуру основания международного клана. Сейчас пока свежи мои подвиги на Хоккайдо, Окинаве, Коре и Тайване мнение элит будет однозначно на моей стороне, однако вскоре все может быстро поменяться. Завистники посчитают, что слишком много земли сосредоточилось в одних руках, другие спрогнозируют вариант с Тэймэй… в общем следует действовать как можно быстрее, опережая планы своих многочисленных недругов.

Работаю одновремнно в двух направлениях. Самое очевидное — королевство Маори, государство признано Лигой Наций и по местным законом я официально являюсь главой клана Нгаи-Таху. Только вот с лидером страны у нас мягко скажем не самые радужные отношения, он никогда не пойдет на то, чтобы дать мне статус Международного Клана. Выход напрашивается сам собой, нужно закончить блокаду Южного Острова, собрать коалицию из Ариков и, либо сменить династию, либо заставить текущую петь по мою дудку.

Задача масштабная, Северный Остров населен не в пример гуще чем владения Нгаи-Таху, да и на аномалии там не обопрешься. К тому же это сейчас Арики грызутся между собой и выглядят легкой добычей, но, уверен, как только появится общий враг, вожди объединятся под знаменем короля и дадут мне знатный бой. В общем тут голой силой вопрос нельзя решать, партизаны, бунтовщики… Оно мне надо? Поэтому присматриваюсь к вождям, распутываю хитрые межплеменные интриги.

Решил действовать по-взрослому, тоньше и менее кроваво. Денег хватает, да и свободных солдат немерено: две дивизии хангуков серьезно и безвозвратно принадлежат мне душой и телом, мадрасцы по ходу созрели и страстно желают поменять господина, чувствую, что и воины клана Чжэнфэй долго не устоят. Хмм… РИС оказался на удивление мощным оружием, даже не знаю к какому классу его отнести, скорее всего психотропное, ну и не без магии конечно. Психо-магическое???

Тем не менее воевать, высаживать на Северный остров экспедиционный корпус не очень хочется, смысла особого нет, удержать отдаленные территории невозможно, растянутые коммуникации, много уязвимых мест и не слишком лояльное население… Все мои владения: Северный Удел, королевство Лионго, Окинава, Тайвань, острова Торисима, Южный остров Нгаи Таху, — защищены аномалиями, щитами и орудиями древних.

Там у меня неоспоримое преимущество практически перед любым противником кроме мэйдзинов, поэтому можно иметь владения в разных уголках мира, особенно с учетом «Портала», а вот позволить себе роскошь распылять силы на земли без подобных фишек, определенно не стоит, особенно с учетом грядущей Большой Войны. В любом случае начнешь строить заводы, развивать порты, торговлю, а потом придут злодеи, врежут и защититься не будет никакой возможности.

Кстати владения Вяземской из той же оперы, поэтому и не сильно нужны, с удовольствием обменял бы их на что-нибудь поближе к вулканическим орудиям острова Гуашань… Отсюда родилось целых два потенциальных варианта, мысленно поискал земли около Тайваня. С востока Окинава, там все и без того принадлежит мне на западе глухо, необитаемые острова, британцы, а вот на севере три жирные китайские провинции: Фуцзянь, Гуандун и Цзянсу с центром в Шанхае.

Но думать об экспансии в эту сторону смерти подобно, это мы на Тайване размялись, а если явлюсь к Хуатэнам, Чжэнфеям или Чуаньфу в дом, то разговор будет другой. Мэйдзины, если сильно напрягутся, могут и весь Тайвань с лица земли стереть, а остров-черепаху думаю играючи превратят в шипящий и харкающий магмой огрызок вулкана, ну и война совсем недавно отгремела, в общем не с руки мне на север ломиться. Остаются юг, а там могучее Королевство Филиппинское.

Бывшая Испанская колония, но иго сбросили лет этак сто пятьдесят-двести назад, правда до сих пор с переменным успехом ведут борьбу с европейскими узурпаторами. Семь с половиной тысяч островов под властью, население более ста миллионов, в общем развитая промышленная держава, самое главное признанная международным сообществом и является полноправным членом Лиги Наций.

При этом король Тондо Филиппинский обладает гораздо меньшим влиянием, чем Романов, да и с Императором не сравнится. К тому же у довольно молодого государства было немало внутренних и внешних проблем. С запада нависали британцы, контролирующие Малаккский пролив, с севера давила Поднебесная, с юга угрожала постоянно набирающая мощь Индонезия, на востоке базируются всегда жадные до чужих земель немцы, базирующиеся на Папуа-Новой Гвинеи. В общем весело!

А внутри куча межэтнических проблем, мало того, что на тысячах островов изначально обитало несколько десятков крупных родоплеменных союзов, так еще к ним добавились бывшие испанские колонизаторы, арабы, китайцы и малайцы, которые в разные исторические периоды откусывали от королевства отдельные провинции, а то и захватывали целиком. В общем идеальная для меня ситуация, королю Тондо явно будет не до нового вассала, особенно если принести ему ощутимую пользу, и я нашел как ему угодить!

Примерно на равном удалении от Тайваня и Манилы находится группа островов Батанес, десяток клочков суши посреди океана, три из которых обитаемы. Население небольшое, ресурсов кот наплакал, вроде ничем не примечательные владения, однако они важны отличным стратегическим положением, острова контролируют перекресток путей, где граничат Южно-Китайское море и Тихий океан, тут проходят торговые пути из Джакарты, Манилы, Гонконга, Тайваня, Империи…

Король Тондо все это прекрасно понимал и старался вернуть владения под свою руку. Совсем недавно он подмял под себя группу остовов Бабуян, а вот на Батанес силенок уже не хватило. Испанцы с молчаливого согласия британцев организовали там настоящую пиратскую базу, которую, для видимости соблюдения законности, прикрыли флагом кастильского рыцаря Хосе Баска и Варгаса. Бретер, наемник, флибустьер, в общем типичный джентльмен удачи, которому повезло удачно лавировать между Лондоном, Мадридом и Манилой.

В общем решил присоединить острова Батанес к Филиппинскому Королевству и получить право основать международный клан, а уже потом просить руку принцессы Тэймэй…

— А сейчас наш собственный корреспондент из Парижа с репортажем о массовых беспорядках, прямо сейчас происходящих в столице Франции! — объявила телеведущая европейского новостного канала.

— Адель, дорогие телезрители, у нас экстренные новости, сегодня вечером посетители ряда таверн и ночных клубов Парижа организовали несогласованный с городскими властями флэш-моб, уже прозванный в народе шествием «танцоров». Молодые люди затеяли красочное танцевальное соревнование, которое проходило прямо на улицах столицы. Любители и профессиональные коллективы, уличные танцоры и завсегдатаи театральных подмостков столкнулись в импровизированной битве за звание лучшего народного «танцора».

— О, наверное, это было безумно красивое зрелище? — Адель задала наводящий вопрос.

— Безусловно, все начиналось весьма и весьма ярко, живо, привлекательно. Это, это как бразильский карнавал, только с шармом и колоритом старой Франции, — репортер не жалел красок и комплиментов.

— О-ля-ля!!! — в истинно французской манере причмокнула телеведущая, явно готовя ничего неподозревающую публику, к резкому эмоциональному переходу.

— Но вынужден сообщить, что все закончилось не так радужно, как начиналось, — репортер перешел к главным событиям, — К двум часам ночи шествие выплеснулось из узких улочек и добралось до Императорской площади. Несогласованная с властями акция парализовала работу наземного транспорта, все станции метро были закрыты, остановлены пригородные и региональные маршруты поездов, а в аэропорту Орли отменен каждый пятый рейс. Власти попытались взять контроль над ситуацией в свои руки, что в результате привело к масштабным столкновениям между «танцорами» и жандармерией. Силы правопорядка применили слезоточивый газ и водометы…

— Боже мой! — картинно поразилась телеведущая, изящным жестом прикрывая рукой алые губки.

— Дальше стало только еще хуже! — добавил драматизма репортер, — Бесчинствующая молодежь отступила в туристический центр города, где к «танцорам» присоединились несколько радикальных группировок, посчитавших все произошедшее организованным бунтом. Противостояние вылилось в уличные погромы, в результате которых больше всего пострадала знаменитая на весь мир «Улица Гурманов», сгорели девять из семнадцати лучших ресторанов Парижа, которые были удостоены специального знака династии Валуа, трех геральдических Лилий!!!

— Бедные рестораторы, — посочувствовала теледива и тут же спросила, — Но что происходит прямо сейчас?

— Город в огне, число пострадавших исчисляется сотнями, работа пожарных расчетов и медиков затруднена многочисленными баррикадами, перекрывшими центр города, — грустно отвтеил репортер, — Насколько я знаю глава Дома Валуа принял решение ввести в Париж гвардию!

— Ну что же будем надеяться, что вскоре Париж сможет вернуться к нормальной жизни! — ответила Адель, — А есть сведения о том, что могло послужить началом инцидента?

— Мы можем лишь догадываться о причинах произошедшего, но молодежь активно обменивается короткими роликами танцующей пары, которая, собственно, и побудила «танцоров», — мягко завернул репортер, непроверенные сведения могут серьезно аукнуться по журналисту в частности и каналу в целом, вступая на тонкий лед предположений и догадок надо быть особенно осторожным.

— А личности пары установлены? — опытная ведущая как по нотам отыгрывала свою роль, рейтинги передачи зашкаливали и продюсер тянул ее эфирное время, перекраивая дальнейший выпуск новостей, материал об аварии в Норвегии уже вырезали, а сейчас ради тайны бунта «танцоров», под нож пойдет репортаж из Берлина…

— К сожалению нет, жандармерии пока не до того, однако ходят слухи о какой-то русской княжне и аристократе с востока, — ответил репортер, а на экране показали довольно мутные кадры, сделанные в полутемном помещении простой парижской таверны…

Ассоциация рестораторов и отельеров Москвы глубокой ночью, или скорее ранним утром собралась на экстренное совещание. На повестку вынесли всего один вопрос, который озвучил лично председатель ассоциации девяностолетний патриарх ресторанного бизнеса… Старик, немного кряхтя, взобрался на высокую трибуну, взял дрожащими руками микрофон и многозначительно произнес:

— ДОКОЛЕ?!!

Глава 12. Непредвиденные последствия

— Вы новости видели? — первой подняла тему Акира Такада, она как раз принимала нанятых французских геологов и случайна увидела кадры, на которых Гэндзи зажигательно танцевал с какой-то девушкой.

— Ага, кобель, — флегматично ответила Сатико, на нее это совсем не похоже, она всегда бурно реагировала на новых девушек, а тут почти спокойна.

— А что там случилось? — спросила Кийоко.

— Наш Гэндзи в Париже, танцует с русской княжной, — ответила старшая Такада, сбрасывая сестренке и всем остальным ссылку на ролик.

— Сатико, а почему ты такая спокойная? — подозрительно спросила Томоко Ясуда, первая официальная жена по праву могла высказывать претензии, правда рядом с высокоранговыми магессами, принцессами и боярынями слегка терялась и на рожон не лезла, а то ведь Лин-Лин могла отправить на Кюсю, вплавь…

— Ммм… это Вяземская, — выдала причину спокойствия Сатико.

— Ну и что? — недоумевала Кийоко.

— Это природный Повелитель Зверей, тянет их друг к другу, там без шансов, — вмешалась в беседу Морико Мотонари.

— Так это что, если найдутся еще такие, все попадут к нам?! — отреагировала Лин-Лин, только что присоединившаяся к магической конференцсвязи.

— Это надо у Гэндзи спрашивать, — пожала плечами Сатико, боярыня Морозова в прошлый раз смирилась с тем, что Елизавета Вяземская станет еще одной сестрой, — Мне вот сказали, что из-за нее он не сможет основать международный клан, базируясь на Северном Уделе.

— Вот кобель, увижу оторву!!! — прозрела до сих пор молчавшая Тэймэй, произошедшее явно касалось планов официальной помолвки между ней и графом Окинава.

— Если не справишься, помогу, — весомо добавила Лин-Лин.

— Там куча проблем получается, — вклинилась Сатико, — Мои земли вместе с владениями Вяземских дают контроль почти над всем Северным Морским путем, бояре этого не допустят.

— Вот же засранец, опять только одним местом думает, кучу проблем из-за новой юбки в семью тащит! — возмутилась Морико Мотонари, она сейчас армию Григория Холода и Чибиса тренирует, а тут новые угрозы нарисовались.

— А может и к лучшему все, — робко высказалась Кийоко, — Гэндзи всегда просчитывает свои действия на несколько ходов вперед.

— Это да, выгоду он поимеет в любом случае, — согласилась Лин-Лин, — И все же Ваше Высочество, если вы решитесь выполнить вашу угрозу, я его подержу, а то сбежит.

— Эй, не надо, с чем мы тогда останемся? — вдруг одумалась Томоко, поняв, что эти двое хотят оторвать.

— Не бойся, новый отрастит! — мэйдзин уверенно развеяла опасения юной подруги.

— А ну тогда ладно, отрывайте, — успокоилась Томоко.

— Как знаете, он к нам завтра собирается, мы вырывать ничего не будем, лучше используем, — Сатико балансировала на грани, девчонки сильно ревновали, когда знали, что Гэндзи с одной из них.

— Уууу…, — раздался разочарованный вой.

— Ага, я его предупрежу, чтобы на Окинаву и в Столицу ни ногой, хи-хи-хи, — пошутила железная леди Мотонари, — Может он у нас дольше задержится!

— Так не честно! — завопила Лин-Лин и тут же суровым тоном заявила, — Ученица Морико, вызываю тебя на Окинаву для сдачи промежуточного теста, проверим как ты усвоила урок!

— Госпожа, первый рейс из Снежногорска будет через неделю, у нас буран! — отшутилась Мотонари.

— Выйдешь пешком! — на полном серьезе отрезала Лин-Лин, — Заодно проверим как ты владеешь телом!!!

— Ооо!!! — потеряла дар речи железная леди Мотонари.

— Ой!!! К отцу пришел запрос от Луи Французского, спрашивают об участии графа Окинава в организации беспорядков в Париже!!! — Тэймэй просматривала дневную сводку и нашла интересующее ее событие, — Там вроде ресторан сгорел.

— Кобель, не мог просто дома пожрать! — сделала выводы Сатико.

К принцу Михаилу в срочном порядке напросился на аудиенцию девяностолетний граф Апраксин. Личность в российском дворянском собрании весьма примечательная и обладающая серьезным политическим весом и влиянием. В прошлом Степан Федорович служил в российской императорской армии в чине генерал-аншефа, кавалер множества орденов, участник боевых операций в Средней Азии, Персии, Османской Империи… Отказать такому заслуженному старику было решительно невозможно.

— Ваше Высочество, у меня к вам весьма деликатное дело, — несмотря на возраст, граф Апраксин держался уверенно, явно сохранил твердость ума и ясность памяти, — Даже не знаю, как изложить это щекотливый вопрос…

— Вам, Степан Федорович, по возврату, да заслугам можно излагать как есть, не чинясь, — Михаил отдал должное уважение патриарху.

— Ну что же, коли так, — хитрый старик, кажется, ждал именно такого разрешения, — Вынужден признать, что я пришел с некими домыслами, но подкрепленными определенными фактами. После ухода в отставку, долго не мог найти себя, однако как это не удивительно прикипел к ресторанному делу, люблю знаете ли вкусно покушать. На моих глазах развивалась громадная индустрия российского общепита, которая сейчас по праву считается одной из лучших в мире. Мы сумели убрать угрозы со стороны завистников, добились прозрачной работы регуляторов, наладили международные контакты…

— Вы ведете дело к сгоревшим недавно столичным ресторанам? — Михаил вежливо направил старика к сути вопроса, а то он мог пару часов рассказывать о своих, несомненно, великих свершениях.

— Именно, — мгновенно перешел к делу граф Апраксин, — «Метрополь», «Патрикеевский трактир», «Славянский Базар», а теперь и заведение князя Куракина… Общественность волнуется, просит прекратить варварское уничтожение, не побоюсь этого слова, высочайших достижений кулинарного искусства Российской Империи.

— По трем указанным вами инцидентам проведено тщательное расследование, виновные установлены и понесут заслуженное наказание, — коротко ответил Михаил, — По заведению князя Куракина дело сегодня утром отдано в производство, уверен, что следствие вскоре восстановит справедливую картину произошедшего.

— Ваше Высочество, у нас обширные связи в правоохранительной системе, да и других сферах, мы получили исчерпывающую информацию о проведенном расследовании, однако есть один неучтенный бюрократической машиной нюанс, — Апраксин мастерски плел словесные кружева, — Во всех инцидентах принимали участие некий граф Окинава и княжна Вяземская.

— В трех расследованных случаях установлена их полная невиновность в произошедшем, мы специально уделяли этому моменту пристальное внимание! — отрезал принц Михаил, — Вы сомневаетесь в выводах компетентных органов?

— Не в коем случае, — поспешил откреститься граф Апраксин, — Однако же у нас ЧЕТЫРЕ сгоревших ресторана и ЧЕТЫРЕ случая, когда Повелитель Зверей пригласил княжну Вяземскую в заведение общепита. Более того ко мне обратились коллеги из Франции, у них все намного печальнее…

— Слышал, — буркнул принц, у самого болела голова от такой нестандартной ситуации, — И что вы мне предлагаете, запретить им посещать рестораны?

— Может быть просто побеседовать? Иначе дело может окончиться очередной межклановой войной, рестораторы в отчаянье! — в словах старика была своя правда, ситуацию нужно было как-то решать.

— Нда…, — постучал по столу Михаил, и тут граф получил какое-то сообщение.

— А вот и случай подвернулся, — сразу стал серьезнее отставной генерал и с намеком пояснил, — Князь Трубецкой изволил заказать обед в таверне «У тетушки Марфы».

— Черт! — выругался Михаил и нажав на селектор распорядился, — Соедините меня с Машей!

Набрасывать стратегические планы закончил ближе к утру. Позавтракал, принял душ, а потом пару часов выжигал руны, благо вчера получил энергию, было куда разгуляться. Монотонная работа успокаивает, ведь это мое самое главное оружие и паранойя требует скорейшего завершения всех татуировок. Потом в очередной раз попытался разобраться с «невпихуемым» подарком, но так ничего и не понял. Думаю, тут могут помочь только следующие уровни «Логоса».

— Привет, вы как любимые, — после завершения дел позвонил девчонкам.

— Все хорошо, — радостно ответила Сатико.

— Работы много, — буркнула чем-то или кем-то недовольная леди Мотонари.

— Я сегодня ближе к вечеру буду в Снежногорске, — в принципе изменения в планах обсуждали, но решил еще раз проговорить в Сатико и Морико, заодно и Сонголика проведать.

— Хорошо, ждем тебя, любимый, — ответила юная боярыня Морозова, а мне на душе стало почему-то тревожно.

— С нетерпением, — добавила ханси и мои нехорошие предчувствия усилились. Может ну его нафиг этот Северный Удел?

Где я мог провиниться? Ну долго не заезжаю, это стандартно. С Вяземской прокололся, но вроде астрал ударным сексом не будоражил? Или кто из бояр нашептал? Хмм… вполне, вполне, слухи о том, что пытался решить вопрос с вассалитетом Морозовых, быстро разошлись, думаю и о причинах отказа со стороны Романовых могли просветить. Однако Сатико в курсе о моих сложных взаимоотношениях с Лизой и честных попытках все пресечь.

Нда… должно случиться что-то экстраординарное. С другой стороны чего гадать, сегодня вечером все объяснят и предъявят, может статься и накажут, особо извращенным способом, хе-хе. Хотя побаиваюсь я обеих, Сатико офицер Корпуса латников, что уже само по себе страшно, так она еще в своей родовой вотчине Морозовых, и чего там за это время постигла, только боги знают. А леди Мотонари вообще штатный тренер самого мощного спецназа Империи. Однако, веселую ночь могут устроить подруги…

— Гэндзи, ты смотрел новости? — от размышлений меня отвлекла Лиза.

— Эээ… нет, — сердечко тревожно забилось в предчувствии.

— Включай, там как раз репортаж из Парижа идет, — Вяземская видно посчитала, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Репортаж радовал сочными красками и жесткими комментариями, съемки сделали сегодня ночью, столица Франции нехило так горела. Комментатор пространно говорил о нескольких запрещенных террористических движениях, которые подозревались в многочисленных актах поджога и вандализма. Однако вины за собой не чувствую, ни в чем таком не участвовал, в радикальных группах не состою. И тут показали кадры тех злодеев, с которых все и началось…

Блин, самых главных возмутителей спокойствия окрестили «танцорами». Плохой знак, дыхание сперло, как будто в бочину врезали, чую беда рядом, и она не заставила себя долго ждать. Сука! Дальше пошли записи с камеры видеонаблюдения. Качество паршивое, но без особых проблем узнаю себя и Лизу, тот танец получился особенным. Чувствую вышло огромное недоразумение, придется оправдываться перед Луи Французким…

— Да…, — даже слов не нашел.

— Но мы ведь ни в чем не виноваты? — заволновалась Княжна.

— Абсолютно, это подтвердит куча народу, — уверенно успокаиваю девушку, а у самого на душе кошки скребут, всяко можно повернуть. Одни боги знают, чего французы в ту ночь так распалились.

В общем незамедлительно отправил бельчат в Париж, у меня должны быть неоспоримые доказательства того, что наш с Вяземской танец не мог стать причиной произошедшего. Придется проследить весь путь толпы демонстрантов от начала до конца, восстановить всю картину событий и найти истинных виновников. Уверен, меня снимут с крючка только тогда, когда преступники будут публично наказаны по всей строгости закона. В общем новая проблема, придется превозмогать…

— Хорошо, — успокоилась Лиза, полностью доверяет мне, приятно.

— Ты не говорила с Трубецкими? Надо бы сегодня их посетить, — напоминаю о вчерашней договоренности.

— А да, это Екатерина Григорьевна мне сказала про новости, они тоже нас с тобой узнали, — ответила юная княжна, — В общем Виктор Юрьевич приглашает на обед в небольшой, но знаменитый на всю Москву трактир «У тетушки Марфы». Кстати, туда запись на полгода вперед, так что очень круто попасть вот так с ходу, а еще говорят, что это любимое заведение принца Михаила, вроде как за ним всегда закреплен отдельный столик.

— Угу, понятно, — отвечаю, а сам прикидываю, раз на записи нас узнали Трубецкие, то и уже весь мир судачит о том, кто начал погромы в Париже. Ну и проясняются намеки Сатико и леди Мотонари…

— А ты сможешь подлечить Машу с Сашей в таверне или после обеда заедем куда-нибудь? — уточнила Лиза, — Я должна предупредить Екатерину Григорьевна, она просила…

— Да нет, заморачиваться не надо, там и полечим девочек, — снимаю все вопросы, мне без разницы, где делать «батарейку».

Командир жандармерии, генерал армии, граф Ришар де Мийо с трепетом ожидал в приемной Императора Франции. Луи Французский был сильно не в духе от утренних новостей. Его Величество ночевал не в Париже, по слухам вылетал в Монако, где провел бурную ночь с новой фавориткой. Обычно после этого сюзерен был в отличном расположении и весь двор стремился попасть на высочайшую аудиенцию, ибо под хорошее настроение можно было решить массу вопросов. Но сегодня в приемной пусто! Опытные вельможи особым чутьем знали когда не стоит показываться сюзерену на глаза.

Этот день не задался с самого утра. Весть о бунтах в Париже Императора сильно не расстроила, его буйные подданые любили выходить на улицы по поводу и без оного. Совсем недавно отгремела забастовка фермеров, а до того затеяли стачку работники медицины, в общем вполне привычная ситуация, однако в этот раз сценарий волнений изменился в худшую сторону, в ходе масштабных погромом пострадал ряд объектов, в том числе и несколько любимых Его Величеством ресторанов, что вызвало справедливый гнев…

— Что известно о зачинщиках беспорядков? — хмуро спросил Луи Французский, он сегодня пригласил графиню Н., отведать блюда новомодной молекулярной кухни, предвкушал, что красавица прямо в кабинке выразит свои верноподданнические чувства, но надеждам было не суждено сбыться, заведение сгорело!

— Ваше Величество, большая часть прямых участников погромов установлена, в основном это члены известных нам радикальных группировок: «Безансонцы», «Лионельцы», «Марсельцы» и «Желтые жилеты», — ответил граф де Миио, — Сейчас мы проводим допросы задержанных и выявляем сумевших ускользнуть активистов.

— Это все мы слышим каждый раз после инцидента, почему не проводите профилактические мероприятия? — не удовлетворился ответом правитель, Подобное следует пресекать на корню! А для этого нужен ум, талант, рвение, в конце концов! Есть ли они у моей жандармерии?

— Ваше величество, мы работаем двадцать четыре часа в сутки! Виновные будут найдены и строго наказаны! Больше такого не повторится! — включил солдафона умный граф Ришар, он по опыту знал какого ответа ждет Луи Французский.

— Хорошо, а что за слухи ходят о русской княжне и аристократе с Востока? Подозрительно спросил Император, — Мне нашептали, что именно они могли спровоцировать беспорядки.

— Ваше Величество, мы работаем над этим вопросом, — доложил генерал, — По предварительным данным, на записях, распротраняемых бунтовщиками, запечатлена некая княжна Вяземская и знаменитый граф Окинава. Установлено время и место съемки, на самом деле все произошло прямо перед началом бунта, но пока это все имеющиеся факты, мы пытаемся восстановить полную картину произошедшего.

— Это не тот ли мальчик, что так сильно прищемил нос Генриху Винчестеру? — припомнил монарх.

— Он самый, ваше величество, у вас бесподобная память, — польстил жандарм, зная любовь шефа к похвале.

— Что же, за британца этому парню можно простить несколько ресторанов, — Луи на генетическом уровне ненавидел лайми, — Но тем не менее продолжите расследование, жду результатов завтра!

— Будет исполнено, ваше величество, — низко поклонился граф де Мийо и с облегчением выдохнул, непростая аудиенция закончилась.

Глава 13. Прием у Трубецких

После разговора с настырным патриархом ресторанного бизнеса принц Михаил немного подумал и все же решил сделать пару звонков. Жизнь штука такая, что поневоле начнешь серьезно воспринимать всякие суеверия, тем более этот конкретный случай находил все больше и больше подтверждений. Так что стоило предупредить некоторые возможные негативные последствия…

— Маш, привет, — придворные удивились бы такому дружескому тону от обычно сурового принца.

— Ваше Высочество, — в трубке раздался голос молодой женщины.

— Маш, прекращай, не чужие ведь люди друг другу, — отмахнулся Михаил, — Там к тебе в гости князь Трубецкой сегодня собирается с домочадцами и гостями.

— Да, есть такой, столик загодя, месяца за четыре зарезервировал, отказать нет никакой возможности, хороший, вежливый клиент, — поспешила ответить Мария.

— Беда не в нем, он пригласил графа Окинаву и княжну Вяземскую, — не знал, как объяснить принц, возможно владелица таверны «У тетушки Марфы» была не в курсе всей эпопеи и сочтет принца чокнувшимся на приметах?

— Разрушители ресторанов, — понимающе прокомментировала Мария, — В курсе я, только говорю же, Трубецкому отказать не могу!

— Хмм…, — зная боевой характер девушки Михаил даже не стал переубеждать ресторатора, а просто посоветовал, — Там если что, беги как можно дальше, ничего не спасай, заведение я застраховал.

— Понятно, спасибо, Миша, — поблагодарила девушка.

— И… на улице будут ждать мои люди, ты их знаешь, если что защитят, — позаботился принц, — Ну и щит-артефакт не снимай!

Следующий звонок Михаил сделал князю Трубецкому.

— Виктор Юрьевич, у меня к вам личный вопрос, — Михаил с ходу перевел разговор в удобную для себя плоскость.

— Ваше Высочество, я к вашим услугам, — вежливо ответил генерал-фельдмаршал.

— У вас сегодня званый обед, на который приглашены княжна Вяземская и граф Окинава, — начал принц, — Мне трудно это обсуждать, но есть мнение, что заведения, в которые собирается эта пара, как правило, сгорают. Я никого не хочу обвинять, но мне дорога таверна «У тетушки Марфы», и, если это возможно, просил бы перенести ваше семейное мероприятия в усадьбу, дом или на худой конец в другой ресторан…

— Ваше высочество, наслышан о предположениях, которые строят вокруг милых моему сердцу Гэндзи Танака и Лизы Вяземской, именно поэтому мы и идем в таверну, я хочу разорвать поручный круг и доказать всему обществу, что все произошедшее лишь нелепая случайность! — горячо ответил князь, — Если вы знаете мои девочки пострадали в пожаре и были спасены Повелителем Зверей, но уверяю не было ни малейшей вины Гэндзи в случившемся инциденте.

— Да знаю я, — в сердцах отмахнулся Михаил, — Значит вы не отступитесь?

— Уверяю вас, все пройдет наилучшим образом, я лично проконтролирую ситуацию! — завуалированно отказал упрямый генерал-фельдмаршал.

— Хорошо, — закончил разговор Михаил.

Князь Трубецкой мог позволить себе отказать кому угодно, повлиять на вояку мог только отец, однако просить самодержца основываясь на приметах, да еще и ради небольшой таверны… В общем-то все стороны предупреждены, Гэндзи зарекомендовал себя прагматичным, трезвым человеком. Довериться судьбе и здравому рассудку графа Окинава? Или все же сгонять и все проконтролировать? Наверное, надо самому подежурить, черт с ней с таверной, жизнь Маринки под угрозой.

К роскошному зданию, построенному из исполинских бревен, подъехали к ровно назначенному часу, во дворе нас встретили девочки, точнее говоря два метеорита вылетели из-за угла и стремительно пошли на сближение. Девчушки, не преставая что-то щебетали, улыбались и щедро дарили нам с Лизой искреннюю радость и любовь, блин в очередной раз задумался о детях, однако тревожный звонок. Переглянулся с Вяземской и уловил схожий интерес, это еще опаснее…

— Дядя Гэндзи, а ты будешь опять нас лечить? — спросила бойкая Маша, ей «батарейка» особенно нравится.

— А ты купишь нам мороженое? — перебила сестру Александра.

— Да, да, — отвечаю коротко, иначе никак.

— А вы жених и невеста? — атака на мозг только усиливается.

— Сашка, нельзя такое спрашивать! — Мария возмутилась бестактностью сестренки.

— Конечно жених и невеста, — к нам с важным видом обернулся игравший на газоне карапуз и выдал глубокомысленную сентенцию, — Про них говорят тили-тили-тесто, жених и невеста сожгли ресторан! А еще мой папа сказал: «Монаху им ходить в ресторан».

— Эээ… монаху? Ничего не поняла, — Саша заинтересованно переключилась на сверстника.

— Да так и сказал: «монаху им ходить в ресторан»! — подтвердил малыш и показал на нас пальцем, — А еще велел нам с мамой бежать, как только увидим их!

— Да? — удивилась Маша и тут же надулась, — Дурак ты! Гэндзи хороший, а Лиза красавица!

Честно сказать мы с Вяземской едва сдерживали хохот и не знали куда деваться от такой познавательной беседы, но положение спасла Екатерина Григорьевна, вышедшая на крыльцо, видимо, чтобы проведать детишек.

— Гэндзи, Лиза, добро пожаловать! — радушно встретила нас княжна Трубецкая и тут же строгим голосом окрикнула дочерей, — Мария, Александра, бегом мыть руки!

Трактир был построен довольно грамотно, помимо общей залы тут устроили несколько просторных крыльев, в которых можно было уединиться как небольшой компанией, так и довольно солидным обществом. Именно такое помещение зарезервировал князь, отсекая от нас остальных посетителей заведения. Помимо обеденной зоны, к нашему крылу примыкала комната отдыха, имелся свой санузел и отдельный выход в сад, где можно было подышать воздухом и набраться свежих сил для битвы с вкуснейшими блюдами.

Князь, как водится, встречал хлебосольно, полюбившимися всему миру шедеврами традиционной русской кухни. Стол ломился от многочисленных аппетитных яств: жареная осетрина со снетками, блинчики с икрой, бараний бок с гречневой кашей, кулебяки, расстегаи, дичь, соленые грибочки, бочковые огурчики, моченые яблоки… В качестве аперитива были предложены хмельной мед, хлебное вино, квас… Кажется, сегодня мы получим то, чем не безуспешно пытались насладиться в «Славянском Базаре» и «Патрикеевском Трактире».

— Гэндзи, Лиза, — встает нам навстречу радушный хозяин.

Мы тепло поприветствовали друг друга и начали старый как мир ритуал разделения пищи. С древних времен, когда первобытные охотники делили запеченную на костре дичь — это лучший способ стать ближе друг к другу: переломить хлеб, сесть за один стол… почти у всех народов такие вещи ассоциируются с миром, дружбой, семьей. Еда отменная, компания еще лучше, Трубецкие на самом деле принимали нас с Вяземской как членов семьи.

Князь позвал своих ближников: два родных брата с женами, кузены, несколько боевых товарищей, сослуживцы и соратники. Нас знакомили, вводили в «свой» круг. Хмм… дорого стоит, как уже упоминал, я под «концентрацией» изучал досье наиболее влиятельных лиц в Британии, России, Поднебесной и ряда других держав, так вот сегодня меня по сути вводят в узкий круг военной элиты Дома Романовых, собравшиеся здесь так или иначе стоят у руля сухопутных, военно-воздушных и морских сил одной из самых сильнейших империй мира!

При этом все общаются запросто, без чинов, чванства и хвастовства. Естественно, контролирую ход беседы, часто сверяю данные, однако двойного дна нет, эти люди действительно собрались здесь из-за благодарности за спасение жизней двух малышек, которые близки без исключения всем сидящим за столом. Кстати, многие пришли с детьми, те чинно поели за отдельным столиком, а сейчас под присмотром нянь шалят в саду или играют в комнате отдыха. В общем получился самый настоящий семейный обед.

— Екатерина Григорьевна, а где девочки? — улучил момент, когда в застолье образовалась пауза, — Я их посмотрел, все в порядке, но на всякий случай хочу немного полечить.

— Ой, конечно. Гэндзи, они будут только рады, правда после твоих процедур в них столько энергии, — любящая мать готова часами говорить о своих сокровищах, — Давай я их позову?

— Если они в саду, то лучше прямо там поработаю, это секундное дело, — на самом деле проще сделать все в относительно спокойном месте.

В общем двинули на поиски детей, Лиза, конечно, с нами. Двух бандиток нашли на дереве, благо тут видимо специально посадили мощное, но невысокое, как бы не специально пригнутое к земле, растение. К тому же вокруг все обезопасили специальными матами, в некоторых местах добавили лестницу, подвесили качели, канаты с узлами… в общем получился живой аттракцион, детишкам такое явно нравилось больше, чем пластиковые горки и всякие турники.

— Маша, Сашенька, спускайтесь вниз, дядя Гэндзи вас опять «заряжать2 будет, — улыбнулась княжна Трубецкая.

— Да мам, — откликнулась бойкая Мария и, не откладывая дело в долгий ящик, бесстрашно бросилась вниз.

— Напугала! — взялась за сердце Екатерина Григорьевна, тем временем более робкая Александра аккуратно, степенно спустилась по лесенке.

— Так девочки, замрите! — дождался, когда два бесенка окажутся передо мной и окутал их «батарейкой», за одно и Лизу искупал в энергетическом душе.

— Ой как холосо! — зажмурилась от удовольствия Сашенька.

— Я теперь буду в десять раз быстрее! — сделал решительные выводы воинственная Мария.

— Виктория Сергеевна, не спускайте с них глаз! — княжна тут же отдала приказ нянечке, та смотрела за девочками вместе двумя помощницами, но сейчас явно было нужно удвоить усилия, ибо, получив энергетическую подкачку, бандитки буквально превратились в размытые линии, носящиеся по двору, ей богу, такими темпами скоро портал освоят.

В сад имелись выходы сразу из нескольких ресторанных залов, но хозяева заведения отделили зоны зеленой изгородью, что давало иллюзию уединения и в то же время демонстрировало довольно большую, ухоженную территорию, что для Москвы, с ее непомерно дорогой землей, очень и очень важно. Так вот несколько гостей тоже вышли размяться на свежий воздух, но друг друга мы совершенно не беспокоили.

В это время случился довольно странный инцидент. Какой-то парень попытался окликнуть Лизу, но правда ничего не успел. О его намерении, наверное, догадался только я, так как успел разглядть усиленным зрением мимику и жесты, а под «концентрацией» сопоставил направление взгляда. Вывод однозначный, молодой человек узнал Вяземскую и решил поприветствовать, однако его прервал гость, незаметно появившийся по соседству, даже усиленными чувствами не смог разобрать последовавший короткий диалог, однако после этого юный аристократ поспешно ретировался.

Хмм… вроде нам ничего не угрожает, но что-то странное зацепило меня в незнакомце. Черт! Я не могу его прочитать, аура пустая, а лицо он тщательно скрывал! Однако пока раздумывал, его уже и след простыл. Этот факт немного меня обеспокоил, однако зацикливаться не стал, уж очень хороший день получался, тихий мирный… В общем сидели довольно долго, вели неспешные беседы, танцевали, пели, в целом замечательно провели время. Расставались тепло, с уверениями в вечной дружбе и зазыванием в гости…

Следовало поторопиться, Лизу уже ждали вассалы клана Вяземских их миссия сегодня возвращается домой, ну а мне пора в Северный Удел… С княжной мы все давно обговорили, связь будем держать чрез артефакт, а встречаться теперь можно в любое свободное время, правда у меня его скоро опять совсем не станет, буду с головой ввязываться в очередной проект. С другой стороны, все это в итоге скорее приведет к нашему сближению.

— Пока, — все-таки горько вздохнула девушка.

— До встречи, — ободряюще улыбаюсь и исчезаю.

В Цитадель клана Морозовы с ходу не попасть, Северный Удел надежно защищен аномалиями от таких как я. Но все заранее предусмотрено, материализовался в лесу, где меня поджидал верный Сонголик. Медвежонок превратился в матерого самца, даже не знаю, наверное, тонны полторы две наел, огромный, могучий!

— Брат, — склонился Хозяин Леса.

— Как дела, косолапый? — чешу топтыгина за ухом, у них с котярой это фетиш.

— Все хорошо, твои самки ждут тебя, — докладывает питомец, за это время он поумнел, образы и мыслеречь стали гораздо четче, понятнее.

— Ну тогда вперед! — седлаю медведя, и мы несемся по заснеженной тайге там, где нет хода даже у шаманов коренных.

Настоящие, непролазные леса в самом центре сурового края, да еще и внутри аномалии. Но для нас с Сонголиком это родная стихия, стрелой мчимся по твердому насту, огромными прыжками преодолеваем непроходимые буреломы, махом форсируем ледяные реки… Никто и ничто не смеет остановить мерную поступь Хозяина Леса и его Старшего Брата… Рррр… эхом разносится наш свирепый рык!

Сатико, леди Мотонари и ближайшие вассалы боярыни Морозовой ждут на поляне, граничащей с аномальной зоной. Тут уже работает техника, поэтому девочки и бойцы клана прибыли на снегоходах. Люди озираются по сторонам и высматривают меня с Сонголиком, дальнее охранение как обычно на коренных, ближе к основному расположению берсерки Чибиса и отморозки Григория Холода…

— Рад видеть всех! — приветствую близких, как только Сонголик огромным прыжком выскакивает на поляну.

— Любимый, — тепло встречает Сатико.

— Гэндзи, — тает еще больше помолодевшая Морико.

Морозно, поэтому не мешкая седлаем стальных коней и мчимся по заснеженной равнине, благо путик уже пробит, поэтому можно выжимать максимальную скорость. Мне на плечи накинули меховую шубу, на голову шапку из соболя, лицо прикрыто специальной балаклавой, снег искриться, летит во все стороны мельчайшими льдинками, но в такой одежде он нам нипочем!

Сегодня уже поздно, поэтому девчонки решили встретить меня в Приюте Охотника, есть такой у клана Морозовых. В безветренном балке срубили главную усадьбу, казармы для гвардии, домики для слуг и как водится поставили баньку, в общем создали уголок уюта в царстве холода и вьюги. Сатико ушла распоряжаться по поводу ужина, а Морико повела меня в жарко натопленную баню, ханси за это время неплохо освоила местные традиции.

Естественно, я не удержался и схватил девушку прямо в раздевалке. По-хозяйски облапил такое родное тело, крепко прижал к себе и начал нетерпеливо раздевать. Магесса всегда обладала классной спортивной фигурой, но сейчас ее красота расцвела, руна «регенерации» и постоянные тренировки сделали ее тело совершенным. Крепкая грудь, которая так удобно ложиться в ладонь, широкая упругая пока, тонкая талия, длинные ноги…

— Ммм…, какая ты вкусная, — в буквальном смысле пробую ее аромат и вкус.

— Гэндзи, нас уже ждут к ужину, — слабо сопротивляется железная леди Мотонари.

— Подождут, — мои руки нетерпеливо спускают вниз крошечные трусики.

— Ах, — прикосновение к ложбинке между ее ног вызывает мгновенную реакцию.

Вскоре Морико уже сама спешит и срывает с меня одежду. Мы занялись любовью прямо на лавке, потом не разъединяясь переместились в душ, немного отогрелись в парилке… Девушка отдавалась вся, как бы наверстывая упущенной за время разлуки.

— Ой, ай, ай, ааааааа, — чувственная Мотонари быстро достигла пика, но я не собирался на этом останавливаться.

— Подожди, — пришла в себя Морико и попросила, — Заряди мою руну «регенерации».

— Конечно, — без задней мысли накачиваю татуировку, в принципе сам хотел это сделать.

Однако дальше все пошло не по обычному сценарию, ханси нашла в себе силы остановиться, быстро оделась и под моим недоуменным взглядом выпорхнула из бани. Не успел я прикинуть что к чему, как в дверях появилась Сатико с подносом в руках.

— Ты голоден? — спорила девушка с улыбкой.

— Да, — утвердительно киваю, но имею ввиду совсем другой голод!

В общем в этот раз ученица сменила свою учительницу, однако сценарий странным образом повторился, бурное соитие, просьба зарядить руну «регенерации» и поспешное бегство. Правда через несколько минут в баню вернулась Морико… Только поздно ночью после четвертого или пятого круга до меня дошел коварный замысел Сатико и леди Мотонари: заряженные пси-энергией девушки просто решили меня затрахать! Все преимущества на их стороне, руна есть у меня и них, но противниц в два раза больше, и они сменяют друг друга!

Озарение пришло, когда Сатико повернувшись спиной оседлала меня и стала плавными движениями буквально сводить с ума. В этом ракурсе ее попка была особенно привлекательна, а я мог беспрепятственно ласкать грудь, ммм… И тут прямо перед оргазмом меня в очередной раз осенило. Блин! Это определено месть за Вяземскую! Но что не сделаешь ради семейного счастья? Придется страдать, хе-хе…

Глава 14. Тайвань

— Ну вот, а ты говорил сожгут, сожгут! — молодая женщина опустилась в кресло, устала после трудового дня, — Вполне приличные люди, культурно отдохнули, щедро заплатили, даже посуду не разбили.

— Что?! — недоумевал Михаил, — Да эта пара — ходячая катастрофа, твоя таверна могла сгореть как минимум три раза! Теперь я и сам верю в проклятье «Поджигателей ресторанов».

— Ты о чем, Миша? — недоуменно спорила хозяйка заведения.

— Первый раз Вяземская заказала мясо, которое по рецепту должны были фламбировать, твой повар налил слишком много спиртного и едва не поджег кухню! — упрекнул принц.

— Ну у меня работают профессионалы…, — неуверенно парировала Мария.

— Ага, — скептически ответил принц, — Потом, Гэндзи едва не столкнулся с бывшими вассалами Елецких, что неминуемо закончилось бы дракой, благо мои люди вовремя отреагировали и по надуманному поводу арестовали вояк.

— Хмм…, — нахмурилась девушка.

— А еще позже княжну окликнул ее однокурсник, при этом парень явно собирался затеять ссору! — добил принц, — Черт! Да я еле как спас твое заведение, неудивительно что остальные четыре сгорели!

— Тринадцать, — машинально поправила, задумавшаяся Мария, — Еще девять испепелили во Франции.

— Да фиг с ними с лягушатниками, я только наши считаю, — ответил Михаил.

Девочки успокоились только после того, как безжалостно наказывали меня всю ночь, следующее утро и еще полдня… После затяжного секс-марафона довольные, чистые аж до скрипа кожи, устроились в столовой усадьбы. Жмурясь от удовольствия, пили таежный чай с брусничным вареньем, медом и баранками. Хорошо тут в Северном Уделе, край суровый, но благодаря этому чистый, первозданный что ли. Внутри кольца аномалий сохранилась уникальная природа, ресурсы, магия…

Определенно для меня это место силы. Кстати, в тот же вечер накрыло несметным потоком дармовой пси. Часть тут же потратил на выжигание татуировок, благо контуров заготовил выше крыши, к тому же кое-что опять закинул в «Коготь», после Парижа опробовал, все прекрасно работает, теперь у меня есть мощный аккумулятор. Емкость огромная, даже замерить не удалось, пока просто нет столько энергии…

— Как с набором поселенцев? — мы затеяли обширную программу стимулирования притока населения извне, клан силен людьми, и они как никогда нужны.

— Все замечательно, я бы сказала даже слишком, — улыбнулась Сатико, — Разработка месторождений привлекает геологов и горняков, специалисты прибывают семьями.

— Да это позволило высвободить местных и увеличить учебные полки новиков Чибиса и Григория Холода вдвое, к тому же ставим под ружье воинов Бомбогора, формируем из них батальоны пластунов, — взяла слово Морико, отвечающая за военные силы клана.

— Какие цифры в итоге получились? — вопрос не праздный, к большой войне нужно как можно больше обученных солдат, с другой стороны, армию кто-то должен кормить, важно соблюсти баланс.

— Численность регулярной армии довели до пятидесяти тысяч человек, плюс на флоте еще около двадцати тысяч с учетом береговых служб, ну и коренных как минимум три дивизии сформировали, — прикинула в уме леди Мотонари, работа огромная, сейчас Морозовы объективно самый сильный российский клан на Севере.

— Хорошо, думаю на этом стоит остановиться, теперь нужно сосредоточиться на качественном росте боевых подразделений, прикиньте что необходимо для кратного увеличения огневой мощи: мехи, артиллерия, танки, РСЗО, артефакты…, — денег теперь хватает, можем позволить себе экипировать всю армию, тем более много трофейного оружия.

— Список мы тебе скинем, сверили с тем, что есть на складах в Окинаве и Тайване, нужна замена, специфика другая, желательно получить оружие с учетом климатических особенностей региона, — ответила Сатико.

— Закупайте новое, у нас наладились неплохие отношения с князем Трубецким, так что думаю особых проблем с комплектацией не будет, плюс берите бронетехнику, вездеходы и аэросани, нужно формировать несколько мобильных дивизий, для переброски с одного участка на другой, — девчонки несказанно удивлены.

— Ого, а откуда деньги? — в первую очередь озаботилась Морико.

— Как удалось наладить контакт с Трубецким? Насколько знаю, это довольно закрытый человек, у них там свой тесный круг вояк, — Сатико явно неплохо разобралась во внутриполитических реалиях Российской Империи.

— Деньги достали в Европе, думаю на первом этапе сможем выделить Северному уделу миллиардов десять-двадцать, так что готовьте инвестиционные проекты, — финансовый план у меня уже сверстан, так что смело раздаю обещания.

— Ого, так вот зачем вы мотались в Париж! — неправильно истолковывает ответ ханси, но мне это на руку, теперь походы по парижским тавернам выглядят совсем в другом свете, тем временем Морико задает следующий вопрос, — А какой срок кредита?

— Это не займы, а наши собственные средства, — еще больше удивляю девчонок, после такого они явно не ревнуют к тому, что возил княжну во Францию, любимые полагают, что мы организовали погромы и под шумок ограбили пару банков. Стыдно, но я вроде как не вру, они сами себе придумали.

— Класс! — радуется леди Мотонари и не скрывает гордость за меня, вроде простые эмоции, но все мужики на такое ведуться, приятно, я как будто мамонта в пещеру притащил и кормлю своих самочек.

— Касательно Трубецких это не только моя, но и княжны Вяземской заслуга, князь познакомил нас со своим ближним кругом, высший генералитет сил арамейского спецназа, артиллерии, бронетанковых войск, флота и авиации, — в общем продолжаю демонстрировать выгоду связи с Лизой, раз уж начал, надо добивать, а то если остальные девчонки решат присоединиться к экзекуции, то совместными усилиями все мне сотрут к чертям!

— Ммм…, — ну тогда ладно, — явно прощают мне новую пассию Сатико.

— Угу, но вечером все равно идем в баню, — угрожает ненасытная леди Мотонари…

Пробыл с девчонками пару дней, осмотрел аномалии на предмет изменений, особенно проверил конструкты, которые собрал в войне с Чеканом, вроде все в порядке. Проинспектировал головорезов Чибиса, встретился с отморозками Григория Холода, старая гвардия Морозовых рада новым изменениям, древний клан встряхнул с себя забвения сотен лет и вновь набирает силу, возвращая утраченные ранее позиции.

С такой силой приходится считаться всем вокруг. Северный морской путь и разработка новых месторождений заложили прочную основу экономического благополучия. Выигранные подряд две войны с Салтыковыми и Елецкими отбили желание связываться с Морозовыми у большей части российской знати. Клан прирос землями, ресурсами, а теперь активно привлекает людей.

В общем все замечательно, можно двигаться дальше. Следующая цель — Тайвань, будущая операция на Филиппинах однозначно будет завязана на этот остров. Конечно стоило бы посетить королевство Лионго и Акиру, но сделаю это между делом. Там бойцы Бокито вроде в очередной раз напали на след прайда магических львов, однако сведения пока не подтвержденные, как только царь обезьян определится, так и «прыгну» на Черный Континент, махом порешаю все дела.

А сейчас ухожу на Формозу, там сейчас основной узел нерешенных задач, да и новый проект пора потихоньку двигать. По идее нужно было забрать с собой Морико, основную часть работы она уже сделала, Сатико теперь справится сама, однако на ханси завязано слишком много вопросов, плюс я еще навешал новых задач, так что пока леди Мотонари останется в Северном Уделе, запустит процессы, плавно передаст их ученице и уже потом вылетит на Тайвань. Благо пока там тоже все под контролем.

В этот раз из зоны аномалии уходил на корабле, это самый простой путь из Снежногорска. Мощный танкер с нефтью вышел в сторону Балтики, а как только магический фон стабилизировался «прыгнул» на Тайхоку. Экипаж заблаговременно предупредили, так что волноваться никто не будет. Пока отплывали смотрел усиленным зрением на пирс, где меня до последнего провожали две хрупкие фигурки…

В столице Тайваня для меня подготовили целый небоскреб в деловом центре трехмиллионного мегаполиса. Здание принадлежало одному из разгромленных кланов, в эксплуатацию ввели совсем недавно, но небоскреб уже стал визитной карточкой не только Тайхоку, но и всего острова. Выходцы из Поднебесной воздвигли полукилометровой высоты башню, да еще и стилизовали ее в традиционном китайском стиле руи. Сто один надземный этаж, десяток подземных, торговые дома, офисы, ресторан, это центр деловой жизни всей Формозы.

Рису определил координаты, так что пригнул прямо за спину Лин-Лин. Магесса стала наместником всего Тайваня, дел невпроворот, бедняжка не отдыхала целую вечность, да и кажется забыла, когда в последний раз спала. Вот и сейчас госпожа Чжао на пару минут задремала, чтобы вскоре провести очередное заседание. А тут в комнате появился я, блин и едва не попал под раздачу! Забываю про ранги своих девочек, а это непростительная оплошность. Срабатывают мощные защитные конструкты…

— Гэндзи?! — удивляете девушка и вовремя останавливает боевую магию, — Ух… чуть не прибила!!!

— И тебе привет любимая, — улыбаюсь, несмотря на то, что тоже напугался, мэйдзин есть мэйдзин, там энергии на пол города хватило бы…

— Вот дурачок, хотя бы предупредил, — грозно нахмурилась госпожа Чжао, но я уже протянул щупальца пси-энергии и накачиваю ее татуировку «регенерации».

— Это компенсация за неожиданный визит, — улыбаюсь, а девушка уже мурлычет от удовольствия.

— Ммм… как приятно, — с придыханием шепчет довольная магесса, представляю, я ведь не только воздействую на центры желания, но и одновременно очищаю ее организм от токсинов, омолаживаю клетки, заполняю энергией ткани… суммарный эффект просто потрясающий, Лин-Лин расцветает на глазах.

— Отмени свой град-совет, — подаю ей трубку телефона и одновременно прижимаю красавицу к краю ее огромного рабочего стола.

— Черри, отмени все запланированные на сегодня встречи, ох, — не сдерживается госпожа Чжао, я нагло задрал юбку, приподнял ее и опустил на холодную столешницу.

— Да где тут застежка? — одной рукой ищу как расстегнуть тугой лифчик, а второй отодвигаю в сторону тонкую полоску трусиков.

— Ммм…, — мэйдзин закусила губу и, собрав в волю в кулак, отдала распоряжение, — И никого ко мне не впускать, срочно заблокируй двери!

— Охх, — это уже я не сдержал стон, когда резко вошел в податливое лоно.

— Что ты творишь? Ай… ой… ой…, — Лин-Лин неожиданно для нас обоих финишировала, но такая реакция вполне объяснима, манипуляция с пси, долгая разлука, и общий эмоциональный фон…

— Люблю тебя, — наконец избавляюсь от лифчика и начинаю ласкать напрягшиеся горошины сосков.

— Любимый, хочу еще, да… да…, глубже, — стонет госпожа Чжао полностью отдаваясь процессу…

В кабинете наместника оказалась отлично оборудованная секретная комната отдыха с роскошной кроватью, душем и маленькой кухней. Так что мы плавно переместились за стеллаж с книгами и папками, который выполнял функцию скрытой двери и не выходили оттуда до следующего дня… Утром был настоящий семейный завтрак, вместе готовили яичницу, нарезали мясо, сыр, овощи и заботливо кормили друг друга, отвлекаясь на поцелуи и нежный секс, уже не такой страстный как в начале, но не менее приятный.

— Как дела? — только сейчас смогли поговорить, а так до того только охи-вздохи получались.

— Все замечательно, твои родители, Такада и Лотанг Аутари сильно мне помогают, — госпожа Чжао тоже смогла на время утихомирить проказницу Лин-Лин и настроится на серьезный лад, все-таки сейчас за ней двадцатимиллионное население и ни ей ни мне не положено отключать голову на целые сутки, хотя иного можно, если очень хочется!

— Как разместились Таманги? — помню из последнего отчета, что корабли с переселенцами активно прибывают на Формозу, но подробности не помешают.

— Непальцы, как ты и просил, высадились на востоке, провинции Кавалан, Тайто и Тайдун взяты под контроль пяти дивизий горцев, местные аборигены пока на словах выразили свою покорность, но конфликты в процессе притирания неизбежны, всякие там пастбищ, плодовые рощи и прочие фетиши рано или поздно станут предметом спора, — Лин-Лин начала вводить меня в курс дела.

— Надо эти вещи заранее пресечь, у нас появились деньги, поэтому можно и нужно развернуть всю необходимую инфраструктуру, при этом нельзя допустить сегрегации местного населения, те, кто на самом деле готовы дать присягу верности, должны получить равные возможности в продвижении по службе, — высказываю свои пожелания, — Не хочу изначально селить армию анклавом, Таманги будут военной элитой клана, но не по национальному признаку, а по принадлежности к определенным гвардейским полкам, которые надо учредить.

— Принято, на какой бюджет можем рассчитывать? — уточнила мэйдзин.

— Думаю в целом влить от пятидесяти до семидесяти миллиардов фунтов в качестве инвестиций, ну а перераспределять текущий бюджет уже твое дело, — примерно разделил активы экспроприированные у Уравнителей на провинции, деньги будет крутить троица банкиров, а я планирую постепенно изымать из оборота и направлять на развитие своих территорий, ну и реинвестирование прибыли тоже ожидаю, так что это будет своего рода круговорот.

— Просто отлично, учитывая рост поступлений от преступных кланов и изгоев из Поднебесной у нас в этом году даже профицит получится! — прикидывает в уме госпожа Чжао.

— Ну Окинава по итогам года сама сможет реинвестировать миллиардов двадцать-двадцать пять, во многом это твоя заслуга, — хвалю деятельного наместника.

— Если бы, — отнекивается Лин-Лин, — Химия и мехи пока идут только на собственные нужны, продаж там нет, весь доход получили от реализации рекордного урожая риса, да еще и цена на него влетела до небес, даже жалею, что не придержала больше крупы.

— Не жалей, первые торги дали нам рынок, люди подсели на товар, а теперь можно увеличивать прайс на следующие урожаи, — подбадриваю подругу.

— Точно, скажем дожди, вредители, техника сломалась и взвинтим цены, — улыбнулась магесса.

— Правильно, — одобряю креативную идею, — А как там у отца и Шина Такада?

— С изгоями пока непонятно, кланы Поднебесной изначально сильно замкнуты и никого не пускают в свою закрытую общину, на словах они выразили покорность, но Такада уверен, что китайцы планируют как и раньше играть свою политику, — доложила госпожа Чжао, — Это подтверждают и наши службы, налоговые службы, таможня, чиновники администрации, силы правопорядка… все куплено, любой наш запрос в начале оказывается у верхушки шести кланов, а уже потом с их одобрения выполняется с тем или иным акцентом.

— Такой порядок следует жестко ломать, мы не потерпим анклавы на нашей земле, думаю, надо провести глубокую разведку и, если изгои будут упорствовать, предлагаю разгромить сепаратистов! — придется действовать решительно, иначе никак, — Если надо, могу подключиться и разбомбить пару родовых гнезд!

— Принято, — кивает подруга.

— А как дела у отца? — самому интересно, что сделал с бандитами Гором Танака.

— Что касается кланов контрабандистов и разбойников, то там все достаточно запутанно, насколько понимаю часть из них ссылается на китайские триады, другие связаны с испанскими пиратами острова Батанес, третьи тесно переплетены с контрабандистами малайского архипелага, — озвучила проблему Лин-Лин, — Если все махом обрубить, то потеряется львиная доля доходов, понимая это гангстерские семьи пытаются отвоевать себе как можно больше привилегий.

— Хмм… понятно, думаю нам стоит провести трехсторонни встречи с отцом, Шином Такада и Лотангом Аутари, — параллельно анализирую происходящее, — Думаю этап пристрелки прошел, пора рубить, а то местные посчитают нас недостаточно жесткими, чтобы править Тайванем!

— Кстати, кажется, господин Горо Танака сегодня собирался провести некую сходку с лидерами бандформирований, — припомнила мэйдзин.

— Хмм…, — отправил Рису на поиски отца и тут же распорядился, — Готовься, я сейчас телепортируюсь вместе с тобой прямо на разбойничий саммит.

Глава 15. Долг господину

Преступные синдикаты Тайваня по праву считались одними из самых мощных в мире. На острове сложились уникальные условия для развития пиратства, контрабанды, торговли оружием, наркотиками и людьми. Безвластие, наемники из Поднебесной, британские шпионы, испанские авантюристы, племена аборигенов, беглецы всех мастей… все это давало безграничные возможности гангстерским кланам.

Такой Тайвань был нужен многим, сюда, несмотря на огромные риски, приезжали толстосумы за пересадкой нелегально полученных органов, другие покупали рабов, удовлетворяя свои низменные желания, третьи искали исполнителей для мести или просто убийства. Гонконг, Шанхай, Манила, Джакарта, Бангкок… крупнейшие города этого региона попали в сферу влияния самого настоящего преступного спурта.

На фоне разбойничьей вольности выделялись девять семей настолько крупных, что их уничтожение считалось невозможным. Эти синдикаты имели целые армии, исчисляющиеся тысячами бойцов, флот, включающий как старинные пиратские джонки, оснащенные современными моторами из Империи, так и настоящие боевые корабли списанные Роял Нави и ВМС Поднебесной, а то и просто взятые на абордаж.

Но это лишь видимая часть айсберга, которую при желании можно легко разгромить, однако, помимо этого, преступные кланы контролировали подпольные клиники по нелегальной пересадки органов, плантации гашиша на крошечных островках, рынки сбыта наркотиков в Юго-Восточной Азии, на материке и даже в Европе, имели обширные связи среди армейских интендантов и командиров целых округов, через них гангстеры похищали или просто выкупали списанное оружие…

— Я собрал вас здесь, чтобы озвучить условия, на которых вы останетесь на острове Тайвань, — Горо Танака сидел во главе стола, вокруг которого вальяжно расположились девять лидеров преступных синдикатов, — Граф Окинава не потерпит работорговлю, наркотики, пиратство, наемные убийства…

— Уважаемый, мы слышали, что вы и сами из нашей среды и не брезговали заниматься всем этим в Империи, — мужчина средних лет прервал Танака.

— Во-первых, мой клан занимался исключительно физической защитой бизнеса и азартными играми, во-вторых, времена меняются, Тайвань стал частью графства Окинава и на эти земли пришел закон! — жестко ответил отец Гэндзи, его могучая фигура и уверенный голос внушали трепет, однако собравшиеся здесь волчары видали и не таких.

— Так что нам зубы на полку положить? — вмешался старик Люй Фэнь, самый влиятельный из бандитов в силу возраста и могущества клана.

— Сворачивайте то, что нельзя, расширяйте то, что можно, боевые корабли могут заняться конвоем торговых караванов, планируется выделить часть территории или отдельный остров для строительства легальных казино, — парировал Горо Танака.

— Ничто не сравниться по прибыли с торговлей марихуаной, героином или рабами, — выразил мнение глава самого крупного в Азии наркокартеля, имеющего плантации гашиша и опиумного мака на десятках островах и материке, сверх того он монопольно контролировал поставку кокаина из Нового света.

— Жизнь дороже, граф Окинава своим указам вскоре введет смертную казнь за хранение, распространение и употребление наркотиков, — ошарашил присутствующих Горо Танака.

— Он не сможет контролировать десять тысяч островов, — упорствовал наркоторговец и завел старую песню, — Уберете меня, и на мое место придут десятки других!

— Чего вы добиваетесь? Мы контролируем самых отъявленных головорезов, если оставить их без хлеба, то на улицах начнется страшная резня, с которой не справиться даже самая сильная армия в мире! — поддержал коллегу Люй Фэй.

— И вообще чего мы слушаем Горо Танака, он явно превратился из уважаемого оябуна в размякшего приспешника властей, — видно драгдилер до совещания употребил свою продукцию, иначе его смелость не объяснить, — К тому же я слышал, что он подчиняется любовнице своего сына, разве это достойно мужчины?

— Ты ответишь за свои слова, — спокойно бросил Горо, а его взгляд не предвещал ничего хорошего. И тут все собравшиеся вдруг почувствовали огромную тяжесть на плечах, как будто кто-то придавил их к земле каменной плитой, а через секунду за столом материализовались граф Окинава и наместник Тайваня, госпож Чжао.

— Вы обещали, что никто не будет вмешиваться в наш разговор! — возмутился Люй Фэй.

— Подстава!

— Мы не будем говорить! — загалдели остальные.

— Заткнитесь все, — нарочно выбираю понятный гангстерам стиль речи, — Краем уха услышал, что вы не хотите подчиняться наместнице Тайваня, госпоже Чжао. Это так?

— Я лишь высказался, что недостойно могучему Горо Танака служить у любовницы своего сына! — продолжил дерзить явный наркоман.

— Вы и вправду не поняли с кем имеете дело? — по ходу эти тупицы не знали о ранге Лин-Лин, сигналю девушке, она понимает, что нужно надавить, у нас с ней эмоциональная связь.

Мэйдзин снимает пологи со своей ауры, показывая истинную мощь! Рядом с магом такого уровня стираются грани реальности, а все смертные ощущают себя так, как будто попали в центр аномалии. Сама природа давит и корежит пространство, потоки маны закручиваются в вихри и бьются по сторонам. «Слепые» одаренные всего этого великолепия не видят, однако они годами развивали возможность чувствовать магию.

И сейчас стихия просто подавляет их, забивая энергоканалы и скукоживая ауру. Смертному должно казаться, что его астральное тело вот-вот лопнет. Бандиты все без исключения имеют ранг, поэтому каждый в меру своих сил скастовал щиты, однако Лин-Лин стоило лишь еще немного приподнять краешек панциря, скрывающий ее мощь, а людей вокруг буквально стало плющить, а старичок Люй Фэй и вовсе едва не отдал концы.

— Прошу, хватит, — просипел несчастный.

— У кого-нибудь есть вопросы по поводу необходимости подчинения моей наместнице? — спокойно оглядываю каждого из бандитов, они возомнили себя великими и думали, что с ними будут играть на равных, надо вернуть зарвавшихся воришек к реальности.

— Мы все поняли! — даже до наркоторговца дошло, что крыть тут нечем.

— И? — смотрю прямо в глаза драгдилеру, давлю, гад должен отвтеить за оскорбление отца.

— Уважаемый Горо Танака, я прошу прощения за свои слова, готов понести заслуженное наказание, — все правильно понял бандит.

— Палец себе отрежешь, только сделай это позже, — спокойно заявил Горо, но ни у кого не осталось сомнений в том, что лучше пожертвовать малым, чем ждать настоящей кары.

— Спасибо за снисхождение, — черт, наркоша умнеет на глазах.

— Ну что же, тогда продолжим беседу, — мои слова послужили сигналом для Лин-Лин. Она вновь закрылась от мира магической броней и в комнате стало возможно дышать.

— Ваше сиятельство, уважаемый Горо Танака, мы не пытаемся противиться вашей воле, — прямо в воздухе переобулся хитрый Люй Фэй, — Мы лишь хотим донести, что, разгромив синдикаты, вы потеряете большие деньги, связи, налаженный бизнес, а в итоге получите кучу неприятностей.

— При всем уважении, вы смотрите мир сквозь призму своего опыта, но не видите всей картины в целом. Если продолжить пиратство, торговлю наркотиками и людьми, то совсем скоро остров будет разгромлен, полностью, возможно стерт с лица земли или превратиться в одну большую аномалию, так что мы не обсуждаем вопрос о том, чем нужно или не нужно заниматься, мы просто предупреждаем, — для меня аргументы бандита ничто, это прежнего короля Тайваня можно было напугать подобным.

— Но…, — пытается что-то ответить один из гангстеров, но я лишь взглядом заставляю его умолкнуть.

— Люй Фэй, ваша флотилия прячется на острове Батанес, деньги вы храните на счетах в банке Гонконга, там же арендовали сейфовую ячейку для золота, вы тесно связаны с триадой из Поднебесной, ваши друзья — Дракон и Змей, контакты…, — перечисляю те факты, которые мог знать лишь лидер преступного синдиката.

— Откуда вы знаете? — округляются глаза пораженного в самое сердце патриарха, некоторые вещи были неизвестны даже ближайшим соратникам, жене и детям.

— Я это к чему, — пропускаю вопрос мимо ушей, — Для меня нет тайн, убив вас, мы ничего не потеряем, более того если вы попробуете юлить, то все мгновенно выплывет наружу.

— Ха, у меня плантации на десятках островах, как вы сможете…, — начал возражать обкуренный наркоша.

— Мы с госпожой Чжао перед тем, как «прыгнуть» сюда сожгли их все, да кажется и несколько ваших охранников пришлось испепелить, но они сами виноваты, — нарочито спокоен, драгдилер судорожно набирает кого-то из своих помощников.

— Это правда, — произносит бандит после короткой паузы, мужик раздавлен, точно наркоман, наверное думает теперь, где достать новую дозу.

— Я не сжег пиратские флотилии или клиники по подпольной пересадке органов только потому, что их можно перепрофилировать и использовать в законных целях, однако если сегодня вы не прекратите запрещенную деятельность, мы в течении часа посетим все точки и сожжем дотла! — не шучу, «портал» и мэйдзин под рукой — это прямо убойное сочетание.

Хотя на самом деле плантации гашиша жег я, магу высшего ранга нельзя просто так применять свой дар, там потом комиссий от Лиги Наций набежит… С другой стороны, дело можно тонко подвести к самообороне, ну и по факту хватает только присутствия Лин-Лин, она может держать щит, а ханси, скажем из рыцарей Тайся, сделают всю необходимую работу.

— А если мы отведем корабли и…, — начал патриарх.

— Достану везде, на Тайвань пришел закон! — резко прерываю разглагольствования, — Мы готовы работать с вами, вкладывайте деньги в законный бизнес, землю, становитесь настоящими аристократами, возможно со временем ваши дети смогут основать благородный рода или даже клан, другого пути нет!

— Мы все поняли, — выразил обще мнение Люй Фэй, скорее всего прожженные деляги еще попробуют повертеться, но следующим этапом в назидание придется убрать двух-трех самых хитромудрых.

После того как лидеры синдикатов удалились мы втроем остались в кабинете.

— Крут ты стал сынок, горжусь тобой! — улыбнулся отец.

— Пап, в этих файлах вся информация о клан-лидерах, если начнут бузить, дай знать, исполним пару самых рьяных и на этом закончим поглощение, — отдаю отцу карту памяти, — Надо переориентировать их на охрану, торговлю оружием и официальный наем, пусть потихоньку превращаются в отряды вроде того, что собрал Марк Вагнер. Кстати, наверное, попрошу его прибыть сюда, пусть посмотрит, костяк соберет.

— Хорошо, — кивает отец, — Мы уже разделили их на части, три из девяти кланов лягут под меня в ближайшие дни, но после сегодняшнего дня, думаю, и остальные не станут кочевряжится!

Ого, а папа оказывается не сидел сложа руки, видимо определил слабые звенья и в своей манере подмял под себя. Героический у меня батя, уверен дай ему время, он бы самостоятельно всех к ногтю прижал. Однако это опасно, тут не только бандиты повязаны, криминал, как водится, висит на крючке у иностранных спецслужб. Тот же Люй Фэй не зря ошивается в Гонконге, плотно сотрудничает с агентами Ми6, а наркоша и вовсе двойной агент, хотя мнит себя самостоятельной фигурой. По факту его крепко держат за яйца индонезийская и филиппинская разведки…

В общем вовремя подключился, возможности у спецслужб иные, могли ведь и отца завалить, а так все стрелки перевел на себя, мне-то уже все равно, у британцев и без того причин ненавидеть графа Окинава выше крыши. Кстати, надо перетереть с принцем Крочбэком, мадрасцы созрели, всей душой хотят принести мне присягу верности, жить не могут без РИСа. В общем пришло время вытаскивать семьи вояк на Тайвань, ну у меня еще полно пленных лайми, в том числе ценных специалистов: механиков, летчиков, матросов, танкистов, артиллеристов, есть на что меняться.

В общем тепло попрощался с отцом и прыгнул к Лотангу Аутори. Вождь Тамангов осваивал новый дом, у него изначально неплохо сложились отношения с каваланцами и амисами, контролирующими большую часть провинций Кавалан и Тайто, а вот Тайдун слишком долго находилась под властью британцев. Проживавшие здесь пайванцы еще до вторжения рыцаря-командора сэра Чарльза Эллиота имели тесные связи с Гонконгом, Малайзией и Австралией, по сути являясь для лайми опорной точкой на Формозе и окрестных водах.

Аборигены и сейчас в тайне не желали признавать новую власть, по-прежнему рассчитывая на щедрую поддержку Королевы Морей. Такое отношение элит неизбежно отражалось на повседневной жизни, мелкие ссоры с прибывшими тамангами часто переходили в тяжелые конфликты, местные мало того, что не приняли чужаков, так еще и всячески старались напакостить. Делали это исподтишка, на открытый бунт не шли, но такой тихий саботаж был даже хуже открытого восстания.

— Лотанг, как освоились? Нравится ли людям новый дом? — мы с Лин-Лин материализовались прямо посреди кабинета вождя, чем изрядно его напугали, но мужественный горец сумел сдержаться и почти не подал виду.

— Ваше сиятельство, госпожа наместница, — вежливо поприветствовал вождь тамангов, — Все замечательно, воздух свободы пьянит.

— А как идут дела с местными? Наладили контакт или дело идет к войне? — в курсе происходящего, но хочу услышать мнение из первых уст.

— Кавалан и Тайто приняли нас хорошо, часть воинов местных племен уже проходят тренировку в боевых лагерях тамангов, однако юг не покорился, откровенно говоря, думаю идти на пайваньцев войной, — уверенно ответил вождь, — Возможно сделаю это в военном союзе с каваланцами и амиси, чтобы укрепить текущие связи. Как раз хотел согласовать начало операции с госпожой Чжао.

— Я против такого решения, любой масштабный внутренний конфликт будет подан британцами как геноцид местного населения, расскажут о кровавых тамангах, раздуют историю в СМИ, — решительно высказалась Лин-Лин, — Одно дело если бы вы подавляли открытый бунт, а сейчас по сути нападете на внешне мирные племена. Возможно, британцы этого и добиваются.

— У меня тоже были подобные мысли, — согласился Лотанг Аутари, — Тем более за некоторыми акциями саботажа отчетлива проглядывается рука Лондона, однако, чем дольше мы не реагируем, тем хуже становится. Как по-другому решить ситуацию я не представляю.

— Думаю у меня есть решение этого вопроса, мы преподадим урок вождям пайваньцев, публично уличим их в сотрудничестве с врагом и тем самым обезглавим сопротивление, — заодно и Лотанг Аутари получит урок, таманги должны понимать, что всегда выгоднее играть на моей стороне, — От моего имени соберите совет вождей провинции Тайдун!

На самом деле агенты задрота к тому времени уже плотно контролировали самых авторитетных старейшин, воинов и вождей пайваньцев. Мы знали подноготную каждого из аборигенов, а бельчата нарыли достойный компромат. Более того агенты МИ-6, работающие под прикрытием, штатные сотрудники британских спецслужб, отряды силового прикрытия и прочие по обычаю, оставленные британцами, тоже находились под колпаком.

В один день были проведены массовые задержания, арестованы или уничтожены почти все явные и тайные сторонники лайми, ну а упирающихся вождей буквально под дулом пистолета собрали в зале совещаний. Богатые и заносчивые пайванцы не верили в то, что их власти пришел конец, они гордо уселись вокруг огромного стола, собираясь все также на словах выразить покорность, а на деле продолжить выгодное сотрудничество с британцами.

— Решением Совета Кланов, утвержденным общим собранием Лиги Наций, остров Тайвань признан родовыми землями графа Окинава, а все его население в ходе согласованной экспансии приведено к покорности, — начал собрание Лотанг Аутори, — Вы давали присягу верности людям Повелителя Зверей и клялись быть его верными вассалами!

— Да это так.

— Мы в чем-то провинились?

— Пайваньцы верны своему слову! — дружно загалдели вожди, уверенные в свое безнаказанности.

— Хорошо, если так, наш господин милостив с верными вассалами и суров с предателями, — нагнетает Лотанг Аутари, — Быть может кто-то из вас покается в грехах и добровольно признает вину?

— Чужак, ты в чем-то нас обвиняешь?

— Если есть что сказать, говори!

— Мы люди дела и готовы отвечать за свои слова и поступки, в отличие от! — громче всех галдели как раз самые отъявленные предатели.

— Ну хорошо если так! — мы вместе с Лин-Лин появляемся перед ошеломленной толпой, — Здесь и сейчас я буду судить, карать и награждать своих подданых за верность долгу и клятве сюзерену!

Глава 16. Долг господину, продолжение

Чванливые пайваньцы, считали себя первыми из истинных хозяев Тайваня, они жили здесь до прихода китайцев, британцев, имперцев, филиппинцев и прочих. Причем не просто жили, а безраздельно владели югом и процветали за счет торговли, пиратства, плодородных земель и богатого рыбой моря. Остров переходил от одного властителя к другому, но южное племя незыблемо отстаивало свои традиции и привилегии, ну а те, кто пытался склонить гордых туземцев, знакомились со смелыми воинами восемнадцати родов!

— Это граф Окинава?

— Почему так тяжело в плечах?

— Госпожа Чжао — мэйдзин? — загалдели представители южной знати.

Только вожди племени сохраняли спокойствие и внушали своим соплеменникам уверенность. В моей голове послушно всплыли сведения о трех главных бунтарях. Нахохлившийся словно попугай Малевик отвечает за объединенную армию колдунов, эти люди считают, что умеют общаться с духами предков при помощи древнего ритуала и артефакта, являющегося неизменным атрибутом власти верховного шамана. Все что касается атакующей магии и защитных арканов было в ведении главного шамана пайваньцев.

Вождь Масару держит в руках всю экономику южного клана, кстати символом его власти является ритуал праздника урожая риса. С древних времен каждая семья отдавала десятую часть жатвы главе Дома Масару, а тот распределял еду между воинами, стоящим на защите границ племени, моряками, охраняющим берега южного Тайваня и работниками, возводившими здания и сооружения полезные всем родам пайваньцем.

В начале это были мельницы на водяном приводе, теперь фабрики по производству микроэлектроники. Ну а дань рисом, превратилась в десятину от доходов, делая вождя Масару фактически главным сборщиком налогов. Тучный, обвешанный ожерельями мужчина олицетворял собой благополучие народа пайвань. С ним южное племя всегда будет иметь на столе достаточно желтого риса и жирной рыбы!

Отдельной глыбой стоял вождь Токеток, ему подчинялись сухопутные и морские военные силы всего юга. Внутренняя и внешняя политика, возвышение и наказание благородных родов, суд чести, объявление войны… — все находилось в руках Верховного Вождя! Этот триумвират, по сути, правил провинцией Тайдун и всеми пайваньцами живущими на Тайване, Филиппинах и других островах. В общем сломаю их, подчинятся и все остальные, и есть у меня на этот счет несколько заготовок.

— Вождь Малевик, вы признаете меня владетелем Тайваня и своим господином? — начинаю с самого слабого из трех боссов пайваньцев, хотя как маг он гораздо круче своих коллег, но вот общественного влияния, веса у него поменьше.

— Признаю, — вынужден склониться недовольно нахохлившийся шаман.

— Тогда почему отряд боевых шаманов племени отправился на западные острова усмирять даяков, выступивших против британской колониальной администрации? — луплю прямо по слабым местам, будем смотреть как начнут изворачиваться хитроумные вожди.

— Мы заключили контракт до того, как остров Формоза стал частью графства Окинава, деньги заплачены, действуем лишь на благо племени и сюзерена, — не растерялся Малевик.

— Складно, только вот майор Джексон заключил с вами сделку лишь неделю назад, да и бунт на Борнео начался после утверждения Советом Кланов результатов экспансии, — бью фактами и вижу, как лицо мага белеет от злости.

— Это лишь детали, мы приносим деньги племени и платим налоги, — нагло ответил шаман, хотя четко понимал, что нарушает вассальную присягу, заключая сделку с моими врагами, это определенно вызов и я не могу на него не ответить.

— Мои вассалы, пусть это послужит вам всем уроком! — смотрю сквозь Малевика так, как будто он пустое место, обращаюсь к притихшей знати, — Вы вольны заниматься разрешенным законами Империи бизнесом, однако наемничество и использование военных сил требуют разрешение сюзерена. Верховный шаман не мог не знать об этом, но поступил по-своему, за это будет низложен!

— Да как ты смеешь! — взивлся Малевик, — Мой род веками правит шаманами племени Пайвань, этот амулет…

— НА КОЛЕНИ! — ударил голосом, а Лин-Лин синхронно поддавила силой, бедолага аж упал на четвереньки.

Этого типа выбрал не случайно, он не хуже и не лучше своих коллег, однако амулет на шее, символизирующий власть его рода, как нельзя кстати подходит для экзекуции. Древний артефакт — источник могущества Верховного Шамана и его слабость, по легенде в смертный час он может призвать духи предков и сразить врага силой сотен поколений пайваньцев! Что, собственно, и собрался сделать Малевик, приниженно ползающий по полу.

Шаман активировал артефакт и стал стремительно набирать мощь, структуры, встроенные в древнюю вещь, тянули энергию душ, только не предков, но соплеменников! Грязный девайс, использует жизненные силы родственников ради того, чтобы продемонстрировать первозданную силу. Если дать Ритуалу набрать достаточно маны, то Верховный будет способен противостоять даже мэйдзину, понятное дело после такого боя тут вообще мало кто уцелеет. Поэтому не мешкая прихватываю потоки энергии, зацикливаю их вокруг Малевика.

— Вам не совладать с силой тысяч предков!!! — голос шамана гремит от заемной силы, колдун сумел встать на ноги, гордо выпрямился, придурок даже не замечает, что высасывает ману из своих соратников. Был бы здесь круг камлающих шаманов, это было бы не так заметно, но сейчас вся знать почувствовала, как утекает энергия их душ.

— Предков? Ты сейчас отнял несколько лет жизни у каждого из своих соплеменников, — спокойно смотрю на опьяненного силой Малевика.

— Ну и пусть, зато так мы покажем всем, кто истинный хозяин Тайваня!!! — орет шаман.

— Ну давай, жги! — спокойно смотрю в глаза попавшемуся в собственную ловушку колдуну.

— Нааа…, — ему бы очнуться, покаяться, но заемная сила пьянит, туманит разум и рвется наружу.

Верховный врезал от всей души, энергия рванула в нашу сторону, но попав в сделанный мной водоворот, неожиданно поменяла направление и закрутилось в небольшой смерч. Мана стремительным потомком буквально аннигилировала находящегося в центре плетения шамана, и вырвавшись вверх к чертям снесла крышу, уверен весь город увидел устремившийся в небо силовой столб. Артефакт разрушил сам себя, одновременно с этим обмякли главы родов племенного союза Пайвань.

— Вождь Масару, вы признаете меня владетелем Тайваня и своим господином? — как ни в чем ни бывало обращаюсь к следующему руководителю.

— Признаю, — толстяк под впечатлением, еще бы от шамана даже горстки пепла не осталось.

— Тогда почему в казну графства Окинава поступает лишь одна пятая от сборов? — отчетность пробил, даже Токеток не в курсе таких дел и, разинув рот, удивленно смотрит на верного соратника.

— Я, я… все исправлю, недоимка будет полностью закрыта, — испуганно проблеял жирдяй.

— Можно понять почему часть денег прилипла к вашим рукам, но как объяснить то, что британцы получают вдвое больше сюзерена? — продолжаю жестить.

— А куда ушло остальное? — недоумевает Токеток, раскрыл Военному Вождю глаза, а он видно прифигел от масштабов воровства.

— За казнокрадство, измену сюзерену и незаконные поборы вождь Масару низложен, лишен всех званий и привилегий, и отныне лишается всех прав и свобод! Движимое и недвижимое имущество его рода подлежит полной конфискации! — выношу предельно жесткий приговор, но вижу коварную улыбку на лице казначея, — Вы что-то хотели сказать?

— Будет ли мне и моей семье позволено покинуть Тайвань, — хитрец заначил большую часть денег в Гонконге и думает оставить меня с носом.

— Безусловно, но после того, как долг казне графа Окинава будет погашен в полном объеме с учетом накопившейся пени и штрафов, — ставлю условие, но Масару оно не пугает, месячный налог он рассчитывает легко покрыть, учитывая, что грабил свое племя десятки лет

— Мы выплатим все сполна, — с достоинством кланяется казначей.

— Ваши средства со счетов в Гонконге, Сиднее, Куала-Лумпуре и Сиаме уже переведены в доход графства Окинава, а ценности из ячеек будут вывезены после того, как вы выпишете генеральную доверенность на специалистов моей финансовой службы, — прилюдно добиваю Масару, дабы народ осознал, что просто так от сюзерена не отвертеться.

— Что? Как? Не может быть?! — а вот теперь толстяк по-настоящему заволновался, жадного казначея даже смерть пугала меньше, чем потеря огромного состояния.

— Вы хотите оспорить конфискацию имущества? — мой тон не предвещает ничего хорошого.

— Нет, мой господин, — Масару полностью раздавлен, в одночасье превратившись из всесильного вождя в простого бедняка.

— Хорошо, — поворачиваю голову в сторону вождя Токетока и пристально смотрю ему в глаза. Грехов за верховным хватает, но он единственный из троих обладает каким-то остатками благородства и чести, — Вождь Токеток, вы признаете меня владетелем Тайваня и своим господином?

— Признаю, — твердо отвечает воин и находит единственно верное решение, — И низлагаю с себя полномочия военного лидера племени Пайваньцев, так как нарушил клятву сюзерену и предал коренные интересы графа Окинава.

— Отставка принята! — киваю умному и смелому воину, возможно в будущем он сможет найти свое место среди моих вассалов, — А теперь напомню вам с чего все началось, Я ПРИШЕЛ СЮДА СУДИТЬ, КАРАТЬ, И НАГРАЖДАТЬ СВОИХ ПОДДАНЫХ ЗА ВЕРНОСТЬ ДОЛГУ И КЛЯТВЕ СЮЗЕРЕНУ!!!

Еще несколько часов разбирались со знатью южного клана. После того, как была примерно наказана тройка лидеров, дело пошло гораздо быстрее. Пробританские настроения были в буквальном смысле выкорчеваны с корнем, знать частично низложено, на их место придут другие. Однако следовало привести к покорности народ, но думаю ближайший ритуал праздника урожая добавит мне массу новых сторонников, нужно только закинуть сюда пару тон благословенного РИСА!

В свете новых планов по захвату островов Батанес провинция Тайдун и лояльность пайваньцев приобрели для меня большое значение. Здесь на южном побережье расположен один из самых развитых портов, именно через него британцы вооружили армию непризнанного короля Тайваня для войны с Поднебесной. Мощностей, терминалов и удобных доков тут хватает, британцы все строили для себя, добротно, качественно, грех не воспользоваться таким преимуществом.

Юг Тайваня чисто геополитически был тесно связан с Филиппинами, а местные флибустьеры имели самые обширные связи в испанской пираткой гавани на Батанесе. В общем именно тут нужно искать легитимный повод для будущего конфликта и подходы к королю Тондо Филиппинскому. Собственно, поэтому затеял такой жесткий и быстрый разбор с пиратскими кланами и пайваньцами, все идет в рамках подготовки к получению статуса главы международного клана.

Однако раз уж начал разбираться с Тайванем следует привести к покорности или может быть уничтожить последнюю влиятельную группу, речь идет о Благородных Домах, по тем или иным причинам, бежавшим из Поднебесной и осевшим на Формозе. Ими занимается Шин Такада, думаю пора послушать каких результатов достиг тесть, ну а если что немного осадить китайских аристо.

Эти люди прибыли на Формозу в разное время, силой оружия отвоевали себе обширные территории, перетащили вассалов и укрепились. Аристократы, лишенные на родине титулов, как правило сохранили тесные связи с материком, имели торговые отношения со знатью Империи, Коре, Сиама, Филиппин и прочих государств Юго-Восточной Азии. Благородные Дома старались не скатываться до откровенного пиратства и разбоя, пытались развивать сельское хозяйство, промышленность, торговлю…

В принципе они вполне могли стать будущей опорой Лин-Лин, только вот изгои за столетия привыкли к широкой автономии и полной самостоятельности, таких трудно заставить подчиняться, а мне нужны вассалы, а не союзники. Однако дилемма, но такой вопрос дистанционно не решить, в любом случае нужна встреча лицом к лицу, дабы прояснить позиции сторон.

Встречу назначили в городе Дунду на юго-западе Тайваня, изгои исторически селились как можно дальше от материкового Китая, но юго-восток был занят аборигенами, так что клановые расселялись вдоль западного побережья, поэтому им было удобнее собраться в крупнейшем после Тайхоку мегаполисе. Шин Такада там же и расположил свою штаб-квартиру. В принципе территориально получалось довольно логично.

Горы на востоке контролирует Лотанг Аутари, густонаселенный северо-запад за отцом, ну а юго-запад подмял под себя тесть. Лин-Лин осуществляет контроль трех своих помощников, которые в свою очередь опираются на местную знать. При этом наместница имеет в своем распоряжении до ста тысяч пехоты, чтобы в случае чего погасить любой внутренний конфликт или достойно встретить внешнего агрессора.

— Добрый день, — время позволяло, так что шокировать изгоев внезапным появлением не стали, переместились в приемную Шина Такада загодя, будем встречать вассалов без спецэффектов.

— Вы вовремя, — Шин деловит и собран.

— Давайте пробежимся перед встречей, у нас есть проблемы? — жду профессиональной оценки старшего Такада, он у нас специалист по изгоям.

— Я не нашел общий язык с Ли Дэнхуэем, его клан прибыл на Тайвань одним из первых и до сих пор сохранил амбиции по завоеванию острова или его части с целью основать королевство, — начал Шин, — Еще сложнее с Ма Инцзю, он молод, успешен, соединил в себе традиции старого рода и взлет современной корпорации по производству микроэлектроники. Имеет тесные связи с британцами и вряд ли захочет их терять, его бизнес слишком сильно завязан на технологии лайми.

— А что с остальными? — задаю наводящий вопрос, еще есть четыре клана и их судьба мне не безразлична.

— С ними более или менее, они как минимум ничего не теряют от смены власти, а скорее всего даже приобретут, так что, думаю, будут охотно подчиняться на деле, разве что попробуют выторговать побольше привилегий, — выводы Шина сходятся с моими это уже неплохо.

— Ну что же, у меня примерно такая же позиция, давайте начнем обсуждение? — перехожу к делу, главы кланов ожидают в приемной пора встретиться лицом к лицу.

— Лю, приглашай их, — отдал короткое распоряжение Шин Такада.

Через минуту все шестеро были в кабинете. Аристо, согласно традициям, приклонились перед сюзереном и стали рассаживаться только после моего разрешающего жеста, приятно иметь дело с образованными людьми.

— Господа, мы с наместницей Чжао проводим встречи с теми, кто управляет населением острова Тайвань, — начинаю беседу, — Не буду скрывать, основная цель поездки — это оценка вас как региональных лидеров, причем помимо способности управлять и защищать родовые земли, интересует степень лояльности мне как сюзерену.

— Мы наслышаны о вашем вояже.

— Пайваньцы до сих пор в шоке!

— Думал пираты не умеют плакать, — аристократы явно в курсе проделанной мной и Лин-Лин работы, и это неплохо.

— Тогда нам будет гораздо легче достигнуть консенсуса, — пожимаю плечами, — Мои люди проанализировали ваши действия после призвания Тайваня частью графства Окинава. Вопросы вызывает реакция кланов Дэнхуэй и Индзю, первые укрепляют горные перевалы в свои земли, вторые ищут партнера для переноса производства микрочипов в Малайзию или Австралию, господин Ли, господин Ма прошу прокомментировать выводы аналитиков.

— Я лишь усиливаю безопасность клана, — спокойно ответил Дэнхуэй, лжет, но уверен, что его никак не прищучить.

— Мой бизнес логично ищет способы диверсификации, — также обтекаемо отвечает глава рода Инцзю.

— Хмм… вы же, кажется, в курсе участи, постигшей ряд кланов острова Тайвань, — сверлю парочку пристальным взглядом, — Я ведь не просто так задал вопрос, на просветление ваше надеялся, на то, что выразите искреннее сожаление, повинитесь перед своим сюзереном…

— Я чист пред вами! — уверено заявил Ли.

— Мне нечего скрывать! — закусил удила Ма.

— Ну что же, придется идти по стандартному пути, — умываю руки, видят боги я давал этим двоим шанс, — Глава клана Дэнхуэй, глава клана Инцзю вы признаете меня владетелем Тайваня и своим господином?

Глава 17. Дома

За несколько дней мы привели к покорности большую часть знати острова Тайвань, некоторых пришлось низложить, других безжалостно разгромить, но так или и иначе уставил над всей территорией Формозы свою безраздельную власть. Параллельно начал собирать информацию о группе островов Батанес. Расположены примерно в двуустах километрах от Формозы, всего десть клочков суши, обитаемы только Итбаят, Батан, Сабтанг. Коренное население — племя иватов, но бал правят испанские наемники и пираты. Арбитром назначен рыцарь Хосе Баска и Варгас…

В принципе разгромить пиратскую вольницу при помощи вулканических орудий Гуашаня не составит труда, но, во-первых, мне для этого нужен легитимный повод, а во-вторых, все происходящее должно быть крайне выгодно королю Тондо Филиппинскому. В общем следует сочинить, а главное притворить в жизнь красивую историю. Желательно, чтобы пираты ограбили мой караван или моих подданых, а еще круче с товаром, идущим в Манилу и оплаченным филиппинской казной…

В общем есть над чем подумать, пока собираю сведения обо всех тайных операциях, проводимых испанскими флибустьерами в море, может и не придется ничего разыгрывать, сами нарвутся. Одновременно отлеживаю экономические и политические интересы Филиппинского Королевства. Надо все тщательно изучить, вникнуть в политические расклады и надавить туда, где тоньше. По идее стоит покрутиться в Маниле, на месте может стать виднее, как все провернуть.

Сейчас дергаю за нитки, связывающие моих новых подданых с Филиппинами. Пиратские контакты придется сразу отмести, там совместные нападения на конвои, наркотрафик, работорговля и прочие дела. Воспользуюсь такими каналами и вовек не отмоюсь, тогда благородного статуса на Батанесе мне не видать, при таких раскладах рыцарь Хосе Баска и Варгас будет выглядеть не хуже, тем более он уже владеет остовами. Тем не менее слить дезинформацию, спровоцировать флибустьеров через моих разбойников вполне можно.

А вот связи пайваньцев с народом иватов очень даже можно использовать. Оба племени чуть ли не родственные друг другу, за годы было заключено немало браков и межродовых союзов. Ко всему аборигены Батанеса — притесненная сторона, испанцы вытеснили бывших хозяев на самые незавидные острова, лишили плодородных земель, используют мужчин в качестве слуг, а женщин для удовлетворения похоти. Иваты с таким положением не смирились и периодически бунтуют, повод вмешаться как бы уже есть, но ищу что-то еще, более фундаментальное…

Однако пришлось на некоторое время отложить разгром испанских флибустьеров, из Лионго прислали весточку, Ботико нашел прайд магических львов. Хмм… можно решить сразу несколько давно назревших вопросов, только надо заскочить на Окинаву и забрать Юкихе, Идзуми и Фалькона. Котяра с Птицем незаменимы в бушвельде, а кошке пора обрести хозяйку. Заодно гляну на «астральное тело» Хироши, возможно пришло время искать парню питомца… В общем оставил дела на Лин-Лин и «прыгнул» в Наху.

На острове меня тепло встретили Кийоко Такада и Томоко Ясуда, девчонки явно устали от забот, свалившихся на их хрупкие плечи. По сути, после отъезда Лин-Лин, моего отца, и четы Такада управление Окинавой легло на двух школьниц. При этом Томоко продолжала рулить растущим промышленным конгломератом, производящим мехи, куда теперь вошли отдельные производства брони, навесного оружия, шарниров, оптики, электроники…

Кийоко в свою очередь контролировала крупнейшую в регионе верфь, кучу промышленных предприятий передислоцированных из Коре, курировала Йошико Сакурава с направлением боевой химии и сверх того уделяла пристальное внимание растущему как на дрожжах агрохолдингу, который благодаря РИСу стал крупнейшей сельскохозяйственной компанией в мире. Как уже упоминалось, крупа стала стратегическим ресурсом сравнимым по значимости с нефтью, газом, цветными и редкоземельными металлами…

В общем несмотря на бешенную загруженность решил немного расслабить девчонок, по моему распоряжению слуги загодя приготовили небольшой домик на острове Иэ, набили холодильник деликатесами, и перекрыли близлежащие воды патрульными катерами. Сверх того, на дальние подступы выдвинулись эскадры рейдеров, причем на флагманах располагались звезды рыцарей Тайся, а в небе непрерывно находились четыре звена «Каев», которые надежно прикрывали фронт в тысячу километров.

Такие беспрецедентные меры безопасности предпринимались из-за многочисленных шпионов, желавших выяснить природу происхождения окинавского РИСа, или даже заполучить окольными путями семенной фонд, что было категорически неприемлемо! К тому же мои хитрющие подданые набили трюмы нескольких транспортов драгоценной крупой в надежде получить еще одно БЛАГОСЛОВЕНИЕ от сюзерена и его жен. В общем с одной стороны народ сделал все для нашего уединения, а с другой было немного неуютно от такого массового внимания.

Решил слегка обмануть народ, на причале Нахи демонстративно подготовили белоснежный катер для доставки нас на остров Иэ, народ замер в трепетном ожидании, но мы якобы задержались в главной резиденции… По факту взял девчонок и «порталом» прыгнул прямо к тому самому озерцу в центре крошечного островка, что моими стараниями стало местом силы. Тут все по-прежнему, прозрачная, чистая как слеза вода, невероятно комфортная из-за пронизывающих ее нитей энергии.

Блин это как принять магическую ванну, для одаренных самая настоящая целебная процедура: идеальная концентрация силы, интенсивности потоков, благоприятный для рекреации общий фон. Да и в целом тут стало невероятно красиво, деревья дают тень, трава мягче любого ковра, а насекомые или звери не смеют досаждать тут отдыхающим магам. Здесь, в конкретной точке можно ощутить себя едва ли не богом места, тело и дух получают заряд бодрости и энергии…

— Ну вот, мы наконец одни, — улыбаюсь девчонкам, на самом деле вокруг нас постоянно крутятся помощники, телохранители, слуги, а тут первозданная тишина, уединение…

— Класс, и место замечательное, у меня аж мурашки по коже, — улыбается Кийоко, явно вспоминая прошлую встречу в озере.

— Ммм… уже хочется бултыхнуться, — поддерживает Томоко.

В общем мы купались, дурачились, занимались любовью в воде, на берегу, в кровати в уютном бунгало. Организовали пикник прямо на траве, голышом танцевали вокруг озера словно первобытные люди… Вода и священное место только прибавляли нам сил, энергия бешенным потоком вливалась в жилы, от этого наша страсть становилась сильнее, а взаимные ласки все более откровенными…

Флот Восточного Моря по праву считался самым мощным оперативным соединением военно-морских сил Поднебесной, в составе: десять баз, дюжина эсминцев, двадцать семь фрегатов, бригада подводных лодок, соединение десантных кораблей, три отдельных дивизиона ракетных катеров и два минно— тральных кораблей, сверх того девять подразделений патрульных кораблей береговой охраны. Сотни тысяч бойцов, подчиненная авиация, береговые крепости, гарнизоны на островах, — огромная сила, сравнимая с армиями целых королевств и империй!

Сегодня штаб Флота Восточного Моря стоял, что называется, на ушах, разведка принесла данные, которые заставили всю неповоротливую махину адмиралтейства завертеться со страшной скоростью. В считанные часы была сформирована и в буквальном смысле выпнута в открытое море оперативно-тактическая группа, состоящая из нескольких боевых кораблей, двух подводных ракетоносцев и малых судов охранения. Эскадру возглавил глава легендарный Морской Дракон, адмирал Жэнь Чжэнфэй.

— Эскадра вышла в заданные координаты, Центр прошу раскрыть цель миссии! — адмирал связался с диспетчерской, сразу как только его корабли пересекло невидимую черту, Чжэнфэя выдернули внезапно и как это водиться пообещали дать задание, когда флот будет подальше от берега, дескать секретность высшего порядка, хорошо хоть не сунули конверт, который надо открыть только в открытом море.

— Секретчик уже несет вам конверт, — последовал неожиданный ответ.

— Твою мать, — чертыхнулся адмирал, думал игры с конвертами уже давно устарели, оказалось обманулся.

— Господин адмирал, мне велено передать вам этот пакет, — на мостике появился неприметный матрос, явно из особистов, откуда они находят таких невыразительных индивидуумов с рыбьими глазами?

— Дай сюда, — нетерпеливо протянул руку Чжэнфэй, секунда и пакет разорван, только вместо письма внутри был лишь амулет с кроткой запиской: «для связи», — Хреновы шпионы, — пробурчал глава эскадры, подключаясь к артефакту.

— Это командующий У Шэнли, — в голове тут же раздался мощный голос главы ВМФ всего Китая!

— Уй, блин, — адмирал едва не ударился о приборную доску, такого он точно не ожидал.

— Адмирал, что там у вас, вы готовы выслушать инструкции? — командующий не просто говорил, а буквально вбивал слова прямо в мозг.

— Да, мой командир, — морской Дракон непроизвольно встал по стойке смирно, хотя высший офицер не мог видеть своего подчиненного, однако рефлексы, вбитые еще в учебке, не так-то просто изжить.

— Вам предписывается встретить сухогруз «Янцзы» в точке рандеву, далее следует в кратчайшие сроки сопроводить его в акваторию острова Иэ. Там вы скорее всего нарветесь на противодействие военно-морских сил и авиации графства Окинава, однако, нужно не вступая в бой в точно назначенное время подвести транспорт как можно ближе к берегу, — начал давать довольно странные инструкции главнокомандующий, — Вы не в коем случае не должны вступать в огневой контакт, однако сухогруз необходимо защитить любой ценой! Даже если придется прикрывать его корпусами боевых фрегатов!

— Командующий, при всем уважении, мы должны знать о цели миссии, я обязан что-то сказать своим людям перед тем как отправлять их на смерть, — Морской Дракон пошел на нарушение субординации, однако он чувствовал то может просить ответы на некоторые вопросы.

— Возможно это прозвучит как бред, но я дам вам пояснения, и вам их придется принять, это личное поручение Хуанди!!! — немного сумбурно ответил У Шэнли, а дальше и вовсе произнес самую настоящую абракадабру, — Объект «Рисовод» прибыл на Окинаву, в тот момент когда он поведет своих любовниц на свидание, с высокой вероятностью повториться явление, известное как «Инцидент на острове Иэ», по мнению наших ученых после этого обычный рис приобретает поистине божественные свойства!!!

— Речь идет о том самом РИСе?! — глава клана Чжэнфэй, несмотря на путанное объяснение, мгновенно уловил суть.

— Именно!!! — подтвердил главнокомандующий.

— Господин, мы сделаем все возможное!!! — взял под козырек Морской Дракон.

— Ждите сигнала, армейская разведка выпустила в сторону Окинавы несколько аэростатов, к тому же в нейтральных водах барражируют самолеты-наблюдатели, как только катер с «Рисоводом» на борту отойдет от Нахи, вам следует незамедлительно выдвигаться, — отдал последнее распоряжение главнокомандующий.

— Что за суета на востоке? — лениво спросил один из управляющих директоров оперативного центра Ми-6.

— Объект «Кошмар» появился дома, есть мнение, что сегодня он будет трахать своих курочек на острове Иэ, — ответил дежурный офицер.

— Ооо… и что вы предприняли? — живо заинтересовался управляющий.

— Тяжелый атомный подводный ракетный крейсер «Виглант» выдвинулся к Окинаве, правда на борту совсем немного риса, и мы не знаем работает ли Ритуал под водой, — проинформировал оперативник.

— Пусть всплывают! — принял мгновенное решение директор и на всякий случай отправьте туда пару шхун с крупой, может успеют прорваться.

— Хмм… если АПЛ демаскирует себя раньше времени, то рискует получить торпеду в борт, окинавцы с испугу могут пальнуть и будут правы, ведь мы вторгаемся в их территориальные воды, — выразил довольно резонные сомнения дежурный.

— Переориентируйте орбитальную группу, установим тотальную слежку, что позволит подводникам вплыть в нужный момент! — принял непростое решение директор, получить целую группу спутников, да еще и в этом регионе дорого стоило, однако в верхах такую меру полностью одобрили!

Резидент русской разведки в Империи получил странную сводку о действиях конкурентов. На такие сведения нужно было мгновенно реагировать, только вот что предпринять? Хотя на этот случай недавно был выпушен секретный циркуляр, предписывающий докладывать о всех событиях, связанных с «Поджигателем ресторанов» лично принцу Михаилу. Ну раз есть такой приказ, то надо исполнять, решил разведчик и связался с Москвой.

— Ваше Высочество у нас странная активность китайских и британских коллег вокруг возвращения на Окинаву Повелителя Зверей, — коротко доложил разведчик.

— Что конкретно происходит? — тут же уточнил принц Михаил.

— Если верить перехваченным данным то, Поднебесная собрала целую эскадру и готовит чуть ли не прорыв к острову Иэ, флот серьезный, до десяти вымпелов, лайми и вовсе направили атомный подводный крейсер «Виглант», — растеряно доложил резидент, — Возможно это все дезинформация или какая-нибудь мистификация.

— В сообщениях фигурировали термины «Рисовод» и «Кошмар»? — неожиданно уточнил принц.

— Да именно так они называют графа Окинава, — ответил разведчик.

— Понятно, — видимо сделал какие-то выводы Михаил.

— Ваше Высочество нам что-то предпринять? — уточнил резидент.

— Нет, думаю, достаточно просто понаблюдать за результатами и пусть ваши люди постараются не приближаться к острову Иэ, — уверенно ответил принц.

Ммм… две прекрасные нимфы прижимались ко мне горячими телами. Я брал по очереди, то одну девушку, то другую. Страстная, раскованная Томоко контрастировала со скромницей Кийоко и это только еще больше заводило. Выбрались из воды на берег, уставшие, довольные, пресыщенные любовью. Ясуда первая засопела носиком у меня на плече, потом медленно закрыла глаза нежная Такада, трогательно свернувшись под моим боком.

Энергия, как обычно, прибывала по нарастающей, наше соитие пробуждало бурю внутри «астрального тела», а потом этот шторм входил в резонанс с потоками маны, которые я зациклил вокруг острова Иэ. В этот раз всплеск получился относительно небольшой, тем не менее силы было столько, что столб чистого света вновь взметнулся высоко в небо. По обычаю меня вырубило, благо в этот момент мы нежились на траве…

— Черт! Что происходит? — взревел Чжэнфэй, когда в небо взметнулся столб энергии, видимый на сотни километров вокруг.

— Мы не понимаем, катер «Рисовода» все еще находится в гавани Нахи! — доложил разведчик, понимая, что они упустили момент.

— Он мог добраться туда «порталом», — осенило одного из аналитиков, мысль верная, только вот слишком запоздалая.

— Может быть транспорт все же успеет попасть в зону благословения? — спросил адмирал, правда не слишком надеясь на успех.

— Интенсивность свечения уже пошла на убыль, при этом темпе все закончится через одну-две минуты, — привел неутешительные расчеты аналитик.

— Второй раз, — непонятно высказался Морской Дракон.

— Адмирал, простите что? — услужливо уточнил старпом.

— Он обвел меня вокруг пальца второй раз! — пояснил удрученный Жэнь Чжэнфэй.

На мониторах оперативного центра появился столб света, казалось, уходящий в космос. Инцидент на острове Иэ все-таки случился, только вот гораздо раньше, чем предполагали все аналитики Ми-6. Но изменить произошедшее уже нельзя, прогнозы — дело неблагодарное.

— Мы ведь не успели? — управляющий директор стоически принял поражение.

— «Виглант» даже не успел добраться до нужного квадрата, о всплытии и речи быть не может, — дежурный подтвердил опасения руководителя, — Спутники показывают, что яхта графа Окинава о сих пор стоит в гавани Наха.

— Мы упустили из виду, что Повелитель Зверей может перемещаться без всякого транспорта, — ответил директор, — А подготовка яхты сыграла на наших стереотипах.

— Возможно они специально запустили «утку» для нас? — озарило офицера.

— Скорее всего именно так, просто отвлекающий маневр, — согласился управляющий…

Глава 18. Лионго

В этот раз благословение носило локальный характер, однако волна оказала ровный, уверенный эффект, что стало еще большим подтверждением сверхъестественной природы графа Окинава. Экипажи судов почувствовали невероятный прилив сил, это было не исцеление, но долговременный эффект, тонус, тонкая настройка организма на стремление к лучшему! Эти изменения были столь явными, что даже закоренелые скептики уверились, а еретики, были и такие, мгновенно стали истинными приверженцами Церкви Пречистого Гэндзи Танака.

Сверх того, продуманный Задрот тайно привез к острову Иэ несколько транспортов с пленными корейцами, мадрасцами, воинами Поднебесной и представителями тайваньских кланов. Причем на корабли взяли расчетливо наиболее отрицательно настроенных неформальных лидеров и не ошиблись. Проникшиеся воины, офицеры, главы банд… стали лучшим подтверждением избранности графа Окинава. Этот день прибавил больше сторонников, чем месяцы кропотливой работы тысяч миссионеров.

Но самое главное семена риса в четырех транспортах, пригнанных к острову Иэ, неожиданно проросли, и это без воды! Причем получившаяся в итоге рассада продолжала набирать рост, видимо аккумулируя необходимую влагу прямо из воздуха, ну и понятное дело развитие растений в целом шло за счет маны. Благодарные вассалы в кратчайшие сроки засеяли благодатные земли острова Окинава, новый урожай обещал еще более удивительные свойства. Хотя даже позеленевшие за ночь мешки с рисом были уже чудом сами по себе…

— Братья и сестры, мои, во имя пречистого Гэндзи Танака, господина нашего, явившего нам очередную милость, поздравляю вас с праздником посадки РИСа!!! — вещал вдохновленный Задрот.

— Во Имя Его! — поддержала брюнетка.

— Во славу Его! — воспела блондинка.

— Сегодня к нам присоединились тысячи новых аколитов! — набрал мощи голос патриарха Церкви, — Мы получили новые семена, благословленные Им и его верными спутницами!!!

— Благодать сошла на нас!

— Мы верим!

— Мы несем свет Его!!! — завопила экзальтированная толпа.

— Мы долго готовились, мы копили силы!!! — неожиданно повернул Задрот, — Теперь мы готовы нести Свет Его заблудшим и страждущим!!!

— Укажи нам путь!

— Веди нас!

— Дай нам силы!

— Мы пойдем в Коре, Поднебесную, Индию, Филиппины, Индонезию, Малайзию, Сиам…, — хитрый Задрот знал куда в первую очередь направить своих миссионеров, пленные имели широкие связи в этих странах, а сила РИСа была безмерно велика…

В этом мире многие недооценивали религию, веру в божества затмевали кудесники, жившие рядом, те кто силой своей воли меняли реальность, подчиняя себе законы мироздания. А уж новый культ Гэндзи Танакаи вовсе мало кто воспринимал всерьез, однако динамика событий грозила перерасти в первую на планете религиозную, священную войну, во Имя нового божества…

Проснулся на берегу, девчонки еще спали, утомленные самым настоящим любовным марафоном. Сбегал в бунгало, приготовил роскошный завтрак, благо в холодильнике было чем насытить трех голодных любовников. Трапезничали прямо на берегу, потом еще раз погрузились в чудесное озерцо, купались, нежно любили друг друга, понимая, что скоро будет нужно расставаться. Однако все хорошее быстро заканчивается, следовало поторопиться, прайд, обнаруженный Бокито, мог мигрировать в любой момент.

На Черный Континент ушел «порталом», как и планировал, перенес с собой Юкихо, Идзуми и Фалькона. Правда попасть сразу в Лионго не получилось, аномалии надежно закрывали мое королевство. Появился где-то на границе между Свази и своими владениями, где меня уже ждали верные вассалы во главе с Акирой Такада. Питомцы двинулись своим ходом, развивая бешенную скорость, а мы сели в автомобили и стрелой помчались по саванне. Понятное дело соскучившаяся чемпиона прильнула ко мне и не отпускала всю поездку.

Бегло осмотрели колонию, несколько месторождений золота и полиметаллов уже начали выдавать руду на обогатительные фабрики. Результаты ошеломляли, такие объемы могли в одночастье обвалить рынки желтого металла, платины и палладия, так что часть слитков заведомо уходили в хранилища на Окинаву, буду выбрасывать их в свободную продажу постепенно, а большую часть и вовсе приберегу на будущее.

Прогноз, сделанный под «Логосом», однозначно голосует за сохранение физических ценностей. Гегемония Британской Империи, политическая, экономическая и военная, явно подходила к концу. Понятное дело был близок и закат фунта, как мировой резервной валюты. При этом достойной альтернативы в мире не было и быть не могло. Несмотря на амбиции тандема Поднебесной и России в будущем доверие к «бумажным» валютам явно будет подорвано.

Фиаско фунта обрушит рынки, валюты, экономики государств, после такого человечество еще долго не будет верить в эфемерные ценности, во главу угла станут прежние средства обмена: золото, серебро, платина… Так что буду копить, возможно лет через двадцать-тридцать смогу купить своим людям мир и процветание. А если нет, то приобрету оружие, солдат и залью кровью всех, кто посмеет посягнуть на мои владения!

До Колонии добрались ближе к вечеру, но несмотря на позднее время отдыхать не стал, львы могут одинаково бодрствовать как ночью, так и днем. К тому же были и другие цели. Переоделся, отправил вперед Фалькона в качестве разведчика, а сам вместе с Акирой, Идзуми и Юкихе выдвинулся в саванну. Двигались бегом, подпитывая мышцы маной, а иногда запрыгивали на спины двух, ставших громадными кошек. Бокито со своей гвардией был около прайда, самцы кочевали по нескольким рощицам, следили, пытались понять расклады в львином семействе.

Акиру взял с собой не просто так, в походе посмотрю на ее «астральное тело», Идзуми приглядится к девушке. Бег на пределе сил, первозданная природа, должны сблизить человека и зверя, как это много раз бывало тысячи лет назад. В общем львы львами, но попутно постараемся решить кучу проблем. Старшей Такада нужно срочно брать в свои руки Королевство Лионго, и будет гораздо легче если она станет полноценным Повелителем Зверей, тогда ей охотно подчиняться не только животные, но и племена…

Добраться до места не успели, Акире было тяжеловато так долго поддерживать высокий темп, девушке нужно передохнуть. Так что Птиц получил задание высматривать подходящее для ночлега место и дичь на ужин. Вскоре разбили лагерь, пока мы с Такада разводили костер, Юкихе с Идзуми сразили пару молоденьких ланей, часть нежного мяса запекли на костре, солидный кусок достался Фалькону, а остальным полакомились горные коты.

Спали под открытым небом, Птиц на дереве, мы с Акирой крепко обнявшись, а кошки легли вокруг нас, согревая горячими телами. Несмотря на жаркий климат, ночи в бушвельде были холодными. Засыпая, любовались звездным небом, болтали, общались с питомцами, между всеми четверыми протянулись тонкие нити связи, некоего магического родства. Я попытался уловить и понять, как сохранить или в будущем поворотить волшебство момента…

Однако в какой-то момент меня накрыл энергетический шторм, секс с Томоко и Кийоко на острове Иэ, потом жаркие объятия старшей Такада в машине не прошли даром. Только в этот раз я был не один, стихия застала меня в момент единения с любимой и зверьми, отчего и они получили отголоски Силы, потоки прошли сквозь «астральные тела» сметая границы и преграды. Энергия мгновенно восстановила силы, обновила физическую оболочку и наполнила души божественным светом…

Идзуми и Юкихе первыми подали пример, удрав далеко в саванну, звери затеяли старую как мир любовную игру: кокетливая самка убегала своего партнера, а на самом деле заманивала подальше от чужих взглядов, чтобы отдать всю себя. Вслед за питомцами и мы поддались первобытным инстинктам, эта ночь стала незабываемой сказкой. Казалось, весь бушвельд был с нами на одной волне…

Пресыщенные и довольные вернулись в лагерь лишь под утро, и тут выяснилось, что Акира отныне полноценный Повелитель Зверей, а Идзуми ее верная спутница. К тому же появилась перекрёстная связь между мной и Идзуми и между Такада и Юкихе, не такая сильная как между питомцем и хозяином, но все же достаточно серьезная, чтобы свободно обмениваться информацией и чувствовать эмоции друг друга. В общем поход уже удался, а к львам мы пойдем не просто группой, а самым настоящим прайдом!

Позавтракали остатками вчерашнего пира и не мешкая выдвинулись к цели. Теперь темп передвижения резко усилился, Идзуми учила Акиру правильно подпитывать мышцы энергией, передавала ей инстинктивные знания о том, как наиболее оптимально перемещаться по саванне. Такада теперь, как и я, «видела» глазами питомца и могла планировать каждый свой шаг, значительно увеличивая скорость. Ближе к полудню достигли рощи, где облюбовал себе наблюдательный пункт царь обезьян.

И тут пришлось поспешить, от Бокито пришел сигнал тревоги. Львы обнаружили слежку и заподозрили приматов в дурных намерениях. Самоуверенный Горилыч угрозу должным образом не восприняла, кошки хоть и могучие, но по деревьям лазать не умеют. Однако царь зверей доказал, что не зря считается самым сильным хищником на Черном Континенте, магический зверь сбил пару воинов дистанционными техниками!

Так что сейчас на лесной опушке назревала самая настоящая драма. Молодая копия Фарин Закира в окружении полудюжины могучих львиц держала под контролем пару раненых обезьян. Бокито в свою очередь стянул вокруг места трагедии до четырех десятков своих соплеменников. Силы противобортсвующих сторон были примарно равны, поэтому до сих пор ни Царь приматов, ни грозный Лев не решились на драку.

— Агрррххх…, — грозно рычал могучий Лев, — Макаки-переростки как смели вы затевать что-то против нас?

— Успокойся гривастый, никто не думал покушаться на твой прайд, — ответил Бокито, — Оставь моих соплеменников в покое, иначе мы спустимся и намнем вам бока!

— Дожились, грязный поедатель червей, угрожает прайду? — Лев демонстративно не обращал внимание на горилл и говорил только со своими самками.

— Спускайся, я как раз думала, чем угостить прайд, — поддержала самца одна из львиц.

— Вы пожалеет о своем высокомерии! — закусил удила Бокито, за это время царь обезьян уверился с своей силе, к тому же за ним дисциплинированное войско, — Братья, вооружайтесь, мы спустимся на землю, освободим наших и покажем этим кискам, кто на самом деле царь зверей!!!

Гориллы дисциплинированно повытаскивали окованные железом дубинки, метательные боло и прочее оружие, полученное от людей. С таким арсеналом батальон матерых обезьян вполне мог разорвать прайд, так что кошки даже невольно отступили, однако гордость и природная спесь не позволили львам окончательно покинуть поле боя. Что скажут звери, если узнают, что самые грозные хищники Черного Континента позорно бежали?

Однако побоище в мои планы совсем не входило, мне нужны мирный разговор и доверительные отношения с родней Фарин Закира и призрачного Льва, так что, как только получил вести от Бокито, резко ускорился и небольшими «порталами», там, где позволяли аномалии, сократил расстояние. Правда Акира и кошки сильно отстали, но выбора особого нет, хорошо хоть Фалькон меня сопровождает. Успел, материализовался прямо перед носом рычащего Льва, когда тот уже собирался сломать шеи двум попавшимся гориллам.

— Мои братья не собирались причинить ТЕБЕ и твоим САМКАМ вред! — модулирую голос, пытаясь отрезвить Царя Зверей, — И ты не покушайся на жизнь горилл!

— Что? Безволосая обезьяна смеет мне указывать?! — неподдельно удивился лев.

— Я Повелитель Зверей и эти приматы находятся под моей защитой, — надо тверже с заносчивым самцом, кажется он молод и совсем недавно возглавил прайд, от того не идет на компромисс, а это плохо для выживания.

— Повелитель Зверей, ха-ха-ха, — явно не поверил Лев, — Тогда я Повелитель Повелителей и сейчас накажу одну дерзкую безволосую мартышку!

— Он слышит и понимает нас, — вмешалась одна из львиц.

— Человек переместился невиданным образом, — поддержала подругу вторая.

— Глупые макаки-переростки подчиняются безволосой мартышке, — самки по ходу таким образом пытаются образумить главу прайда, умные блин.

— И что? Если он так велик, то мои атаки не причинят вреда истинному Повелителю Зверей, — упрямится Лев.

— Ты не обо мне думай, а о себе, — отвечаю коротко, посмотрим, насколько умен гривастый.

— Что??? Ты смеешь сомневаться в моих силах?! — словно подросток взвился разъяренный Лев, дело запахло горячим, я уже было решил вступить в бой, но прайд отвлекли горные коты и Акира прибывшая верхом на Юкихе.

— Убери когти от моего брата!!! — резко вписался Котяра.

— Мы будем биться! — отважно поддержала самца Идзуми.

— Гэндзи, любимый, — спустилась на землю Акира и бесстрашно встала за моим плечом.

— Агрххх, — зарычал упертый глава прайда, точно молод и слишком горяч.

— Да успокойся ТЫ!!! — давлю своей аурой, — Я пришел с миром и по поручению древнего Духа!

Транслирую гигантским кошкам картинку подземелья в столице Империи Мономотапа и общение с великим предком. Стараюсь передать как можно больше, прайд впечатлен, львицы пораженно улеглись на траву, а самец сдал назад и больше не рычит по каждому поводу. Все пытаются переварить полученную информацию.

— Чем ты докажешь, что это не подделка, может быть это кованая игра твоего разума!!! — нашел аргумент Лев, надо отдать ему должное, люди раньше определенно владели приемами ментального манипулирования, — Зачем Великому Духу общаться с жалкой, безволосой мартышкой? Он должен был убить тебя!

— Так и было, но меня отметил один из вас, мы дрались бок о бок с ним против Колдунов! — мой рассказ — это образы Фарин Закира и нашей схватки с Баболово Укротителем.

— Покажи, — вдруг идет на попятную глава прайда, а я интуитивно понимаю, что он хочет видеть.

Пропускаю пси-энергию через татуировку, оставленную львом и на свет, появляется астральная проекция моего спутника. В отличии от людей магические звери хорошо видят львенка и удивленно присвистывают. Хмм… может им и дракончика продемонстрировать? Хотя не стоит, и без того сильно шокировал прайд, да и мое обезьянье воинство не может подобрать челюсти.

— Этого достаточно? — пытаюсь прояснить позицию, а то оппонент, кажется, подвис.

— Отец! — произносит Лев, — Спасибо тебе, брат, за то, что был с ним в последние минуты.

Вот это поворот, оказывается передо мной сын Фарин Закира, возможно в мире зверей это не имеет большое значения, однако судя по реакции главы прайда и для гигантских кошек не чужды понятия семьи. Какова вероятность встретить тут наследника моего боевого товарища? Хотя если подумать магических львов осталось совсем мало, возможно это вообще единственный прайд на весь юг, а то и Черный Континент, так что произошедшее совсем неудивительно.

— Я сделал то, что должен был! — говорю чистую правду, — И вас мы нашли не корысти ради, Дух попросил позаботиться о потомках. Знаю, люди захватывают ваши леса и саванны, поэтому готов предложить вам новое место обитания, где в безопасности смогут родиться львята!!! К тому же в голодные времена у вас всегда будет вдосталь мяса.

Мысленно показываю степи и леса вокруг колонии, стада домашних животных и прочие плюшки.

— Ооо…, это щедрое предложение, — восхищается Лев, но голову не теряет и задает настороженный вопрос, — А чем мы сможем быть полезны тебе?

— Дух сказал. Что вы поможете разобраться с тем, что он разместил в моей голове, — показываю невпихуемое, — Если позволите, то буду учиться у вас ментальным техникам.

— Хорошо, — самец радуется намечающемуся взаимовыгодному сотрудничеству…

Глава 19. Манила

Прайд львов присоединился к договору, отныне магические кошки будут беречь границы Королевства Лионго вместе с обезьяньем войском. Сила серьезная, сейчас у Бокито под две сотни горилл, приматы получают провизию, броню и оружие: на лапах стальные когти, корпус защищен панцирем, кожаные наручи и поножи, в аномалиях им нет равных! А теперь еще и невероятно мощный прайд, этакий ударный отряд тяжелой мобильной пехоты. В качестве егерей или рейнджеров звери просто бесценны.

В аномалиях плохо с оружием, особенно тяжелым, совсем не просто с техникой, ориентированием и вовсе грустно с дорогами, да и магам тут не очень уютно. В таких условиях армия противника может продвигаться только простыми пехотными подразделениями и только с тем, что солдаты могут перенести на своем горбу. Такие группы станут легкой жертвой войска обезьян и поддерживающих их гигантских кошек. Так что нам остается лишь контролировать узкие коридоры, где магические каверны не столь сильны.

Но в таких местах возводим настоящие бастионы, защищенные крепостными артефактами, пушками, сделанными из камня, привезенного с архипелага Торисима и современным оружием. Бетон, подземные капониры, брустверы, естественные укрытия… Учитывая, что авиация и высокоточные ракеты тут практически бесполезны, взять эти замки с ходу вряд ли получится. Форты прикрывают друг друга, сектора грамотно пристреляны, а на подступах негде укрыться.

Придется долго и трудно работать артиллерией, но враг будет вынужден тащить тяжелые гаубицы и снаряды по бездорожью, а мы уже установили на позициях главные калибры, демонтированные с британских кораблей, в том числе и утопленных. Превосходство монструозной флотской артиллерии очевидно, боеприпасов с базы на Мадагаскаре взяли немеряно. К тому же в критических местах собираю контуры, похожие на те, что делал в Северном Уделе. Буду встречать агрессоров «вьюгой» клана Морозовых.

В общем все королевство постепенно превращается в неприступную крепость. Вынужден вкладывать в оборону, ибо как только в мире узнают об огромных запасах золота, платины и палладия, то найдется много желающих попробовать то, что не удалось клану Солсбери, и прошлые неудачи авантюристов не испугают, половина мировых запасов желтого металла и четыре пятых платиноидов затмят любые разумные мысли, авантюристы из всех стран постараются попытать счастье.

Но время пока есть, и лучшие специалисты по фортификационным работам возводят крепости одну за другой. Параллельно сильно двинули строительную науку, внедрил пару фишек, применяемых в мире Скаайда при освоении новых планет. Создали техномагическую установку, которая при помощи плазмы превращает отвалы, остающиеся после обогащения руды, в невероятно прочные блоки. Конструкции сразу делают с замками, облегчая тем самым сборку, а потом блоки в буквальном смысле сплавляют в монолитные, многослойные стены.

Но самое главное — это люди, без них стены будут бесполезны. У Акиры под рукой сейчас две дивизии герцога Аргайла, граф Монтроз сформировал на одну больше, плюс двадцать тысяч наемников Марка Вагнера и сверх того столько же корейцев. Ну и корпус, набранный из местных племен, там и воины Мономотапа, и выходцы из Пяти Королевств, что присягнули мне на верность. В итоге на черном континенте сосредоточилось более ста тысяч бойцов.

Откровенно говоря, это слишком большая армия, но ее часть используется как мой мобильный резерв и надо понимать, что эти люди контролируют широкую полосу земли от Лионго до побережья и несколько форпостов на Мадагаскаре. Но по мере строительства крепостей высвобождается все больше и больше солдат, и потом мы активно обучаем местные кадры. В общем уже сейчас могу свободно рассчитывать на мобильные соединения Марка Вагнера и дивизии корейцев.

Армия Сатико Морозовой примерно равна по численности силам Акиры Такада. Две дивизии у Чибиса, три у Григория Холода, двадцать тысяч поморов на флоте, но они в основном заняты обеспечением безопасности Северного Морского пути, ну и тридцатитысячный корпус коренных, люди Бомбогора рассеяны по огромным ледяным пустошам, тем не менее это громадная сила и ключ к контролю над всем регионом. Тот, кому рады в чумах и иглу, в конечном итоге и есть Хозяина Тайги!

На Окинаве сейчас всего тысяч пятьдесят бойцов, но там очень много добровольцев и сил самообороны. В целом это самая лояльная провинция, народ меня боготворит и в случае войны легко выставит и вчетверо большее количество пехоты. Ну и с обороной там все в порядке: сильный флот, окружающие острова при помощи аномалий и современного оружия превращены в неприступные морские форты, «Каи» с «Кречетами», когорты мехов, пожалуй, у Томоко Ясудаа и Кийоко Такада пока самая сильная и самое главное преданная армия.

Но больше всего солдат сейчас на Тайване, однако при этом это и самая уязвимая точка. Двадцать миллионов пока не слишком лояльного населения требуют огромных сил, блин да там только полицейским, МЧС и прочих силовиков нужно больше двухсот тысяч!!! На острове бардак, более или менее спокойно в зонах ответственности гангстерских кланов, изгоев из Поднебесной и на территориях аборигенов. Однако эти же люди творят беспредел на всей остальной части острова.

Откровенно говоря, какое-то время моя власть держалась лишь страхом перед вулканическими орудиями острова Гуаньшань, но удерживать районы, контролировать городские улицы без пехоты нельзя, я могу все разбомбить, но мне нужно управлять! Силы тайванцев разрозненны, да и доверять им пока нельзя. Первое время Лин-Лин опиралась на контингент Окинавы и бойцов из Лионго, главным образом корейцев и наемников Марка Вагнера, однако сейчас госпожа Чжао активно формирует собственные вооруженные силы.

Костяком станут пятьдесят тысяч горцев из племени Тамангов, столько же завербует отец из пиратских кланов, но там большая часть будет служить на море, Шин Такада в свою очередь обещает тысяч тридцать. Для контроля Формозы этого мало, и мы потихоньку рекрутируем народ из паствы Задрота, однако теперь можно смело рассчитывать на пять дивизий мадрасцев и сто тысяч клановой пехоты Чжэнфэй. Так что в общем в ближайшее время доведем армию Тайваня до трехсот тысяч штыков.

Итого у меня под рукой более полумиллиона бойцов, правда войска раскиданы по всей планете, но в регионе Окинава-Тайвань формируется довольно крупное военное подразделение по силам сравнимое с армиями почти всех стран Юго-Восточной Азии. В общем быстро растем, но все же еще не готовы к Большой Войне, надеюсь у нас есть время. Тороплю кучу проектов, необходимо принципиально новое оружие, средства доставки и защиты…

Сейчас в строю около пяти тысяч мехов, но эту цифру следует как минимум удвоить, а ведь еще нужно обучить пилотов. Есть трофейные танки, РСЗО, БМП, бронированные джипы, артиллерия, в том числе и самоходная, но вся техника собрана с бору по сосенке, требует массу разных запчастей и обслуживающего персонала. Мы, конечно, ведем работу по ее унификации, что-то обмениваем, что-то продаем и покупаем, но этому процессу не видно конца. Со стрелковым оружием еще большая мешанина.

«Каев» совсем немного, меньше ста и даже «Кречеты» пробелы в авиации не закрывают, надо думать о приобретении пары сотен современных тяжелых истребителей, а это как минимум двадцать миллиардов фунтов на покупку и еще столько же на техоснащение, аэродромы, обучение пилотов, боеприпасы и прочее. С вертолетами все плохо, есть трофеи, но тут вообще непонятно как использовать и как летать на таком разнокалиберном парке.

На флоте примерно тоже самое. Я ведь только недавно привел в порядок свои рейдерские эскадры, обменяв Волчью эскадру на почти новые русские корабли. Однако сейчас у меня опять появились британские и китайский корабли, разных серий и годов выпуска. Но на захваченное грех жаловаться, все в отличном состоянии, с полным боекомплектом, кое где даже судами обеспечения разжился, а вот то, на чем плавали сами тайванцы — полный кошмар…

В общем в армии и на флоте проблем хватает, но самая большая загвоздка в том, что я расширяю территории, толком не успев переварить захваченное, так что трудности неизбежны. В общем времени в обрез, поэтому в Лионго пробыл совсем немного. Расселили львов, о приручении речи пока нет, помня наставления Имуги к сильным зверям теперь подхожу с большой опаской, а Такада пока достаточно Идзуми. Связь будем держать через Бокито, ну и равные взаимоотношения стоит наладить.

Пару дней пожили в прайде, Юкихе немеряно возгордился, более крупные кошки были не сильнее его, ритуал возвышения дал моему питомцу неоспоримое преимущество в силе и магии. С другой стороны львы, живя в прайде, помнили и передавали из поколения в поколения самые разные навыки и знания. Мы, кстати, попробовали расшифровать информационный блог, подаренный мне Духом, однако пока безуспешно, но подвижки определенно есть, так что будем работать…

По идее стоило заскочить в Духу в подземелье, доложить об успехах, но есть ощущение, что время поджимает. Вопрос с международным кланом надо решать как можно быстрее. Поэтому отложил работу с базой знаний на потом и «прыгнул» обратно на Тайвань. Здесь по моему приказу уже готовили миссию на Манилу. Еду к соседям с неофициальным визитом, есть несколько вполне достойных поводов для визита: продвигаем услуги порта в Нахе, Северный Морской путь, возможно предложу металлы Королевства Лионго.

В свою очередь филиппинскую знать интересуют поставки боевой химии, мехов и самое главное Риса. В общем существует немало точек соприкосновения, есть сильный встречный интерес, поэтому мой визит в соседнее государство вполне логичен. Ну а там попробую ближе познакомиться с двором короля Тондо и сверить позиции по островам Батанес, такой вот нехитрый план.

По началу решили арендовать резиденцию в Маниле, но нам с учетом охраны требуется довольно большое поместье, с обособленной собственной территорией, а в густонаселенном мегаполисе таких объектов недвижимости не так-то и много, тем более поставил своим людям довольно жесткие временные рамки. Гостиница, даже снятая в аренду целиком, уже не удовлетворяет предъявляемым требованиям к безопасности и комфорту. По итогу решил, что жить буду на яхте, благо у меня хватает роскошных кораблей, захваченных на Окинаве и в порту Пусана.

Более того направили целую флотилию, основная яхта — резиденция и пол дюжины кораблей обеспечения. Причем последние пришли в порт Манилы самостоятельно и под разными флагами, так что со мной прямо можно было связать два из шести судов, остальные четыре арендовали причалы в той же бухте и осуществляли тайное внешнее охранение. На трех главных кораблях разместилась стандартная для меня охрана, две роты спецназа с мехами, тяжелым оружием, спецтранспортом, и четыре звезды рыцарей Тайся.

Оставшиеся корабли привезли амфибии, несколько групп оперативников, и силовое прикрытие. Сверх того, на Филиппины стянулись бродячие монахи ямабуси и миссионеры Задрота. В Маниле уже есть несколько ячеек Церкви моего имени, и эти фанаты готовы оказать любую поддержку. Тайные агенты арендовали десятки квартир и офисов, формируя центры поддержки в каждом районе столицы. При этом предпринятые меры безопасности предназначены совсем не для моей защиты, так просто оперативная поддержка, мне давно стало легче двигаться в одиночку.

Просто цель этого визита — официальное знакомство и мне нужно показать богатство, внешние атрибуты силы, уметь принять и защитить гостей. Поэтому нагнали столько бодигардов и агентов, а все время пока я был на Тайване и в королевстве Лионого количество моих сторонников на Филиппинах продолжало неуклонно расти. К тому же бельчата принялись исправно поставляли кучу информации о местной знати, британской, китайской и индонезийской резидентуре и, естественно, о короле Тондо Филлипинском и его вернейших вассалах.

Понятное дело плыть больше тысячи километров слишком большая роскошь, но и ошарашивать «порталам» на первый раз не стал, вылетели из Тайхоку, причем в небе борт сопровождали два звена «Каев», а следом шла авиаматка с «Кречетами». Понятное дело, что в воздушное пространство Филлипинского королевства боевые самолеты заходить не стали, но местные подняли на перехват свои истребители, которые в итоги и довели мой суперджет до международного аэропорта Акино, где мне арендовали небольшой терминал…

Деятельный Джон Бейтс воспринимал свое назначение в Манилу как очередной вызов. Регион невероятно сложный, тут столкнулись интересы Британии, Поднебесной, Индонезии и местной филиппинской знати. Идет непрекращающаяся борьба за морские торговые пути. Коренные интересы Туманного Альбиона в буквальном смысле жизненно важны для сохранения целостности Колониальной Империи. Потеря влияния на Тайване, Индонезия, пытающая реализовать амбиции регионального лидера, ставят под угрозу коммуникации между Метрополией и Австралией.

После сокрушительного инцидента с Кракеном и бездарной потери «Волчьей Эскадры» в Королевстве Маори Британская Империя впервые утратила многовековое превосходство Роял Нави в этом регионе. Сейчас флот Поднебесной практически равен силам Королевы Морей, а если учесть рейдерские группы Российской Империи, регулярно посещающие эти воды, то преимущество Тандема в кораблях и людях очевидно. От этого региональные лидеры с большой опаской относятся к предложениям о размещении военно-морских баз и контингента британских сил быстрого реагирования.

По сути, Филиппины стали чуть ли не единственной опорной точкой между Малайзией и Австралией, особенно учитывая немцев на Папуа-Новая Гвинея и политику Джакарты, которая, воспользовавшись временной слабостью мирового гегемона, взяла вектор на укрепление собственного суверенитета. В итоге Лондон поставил задачу не допустить втягивания Короля Тондо ни в один из азиаатских союзов, а это в сложившихся обстоятельствах архисложная задача.

Так как военных сил было недостаточно, лайми прибегли к своему излюбленному способу поддержания контроля — интригам, подкупу, шпионажу и стравливанию местных элит. Так британцы раздули пламя вражды между Индонезией и Филиппинами за акваторию моря Сулавеси, и умело манипулировали старыми договорами, по которым Тондо рассчитывал на спорную часть северного Борнео, где сейчас властвовал режим, поддерживаемый Лондоном, а противостояли ему повстанцы, финансируемые Джакартой.

Джон Бейтс обоснованно гордился достигнутыми результатами, относительно малыми силами ему удалось удержать державу со стомиллионным населением в нужном политическом коридоре. Пусть Филлипины не сателлит Британской Короны, но все еще верный друг и торговый партнер, причем все это несмотря на активное противодействие со стороны китайской разведки. Многочисленные резиденты и торговые компании Поднебесной устраивали самые разные провокации, были и дуэли, и битвы на ножах под покровом ночи, и попытки дискредитации, но до сих пор Ми-6 удавалось удерживать статус-кво! Казалось положение британской резидентуры незыблемо…

— Это Джон Бейтс резидент Ми-6 на Филиппинах, прошу экстренного соединения с главой службы!!! — несчастный разведчик связался буквально через секунду после того как его люди принесли страшные новости из порта.

— Вы на незащищенном канале, полностью нарушаете протокол! — жестко ответил дежурный офицер.

— Протокол «Апокалипсис», протокол «Апокалипсис», прошу немедленной связи! — не стушевался Джон, он был на хорошем счету и поэтому был уверен, что его не заблокируют как сумасшедшего.

— Кратко изложите суть вопроса, — поменял тон связист.

— В ближайшее время ожидаю прибытия объекта «Кошмар» в Манилу, — мгновенно отреагировал Бейтс.

— Немедленно отключитесь!!! — связист проорал так, что напугал видавшего виды резидента, — Соединение будет установлено по защищенному каналу.

Проблема заключалось в том, что в этом богом забытой дыре окно спутниковой связи появится только через семь часов, давно было пора вешать сателлит на геостационарную орбиту, но как обычно на это не хватает денег, вот и приходится ждать надежного канала два раза в сутки. В принципе этого достаточно в обычное время, однако непозволительно мало для экстренной ситуации. Тем не менее на связь с резидентом вышли уже через пол часа.

— Джон Бейтс, через минуту вы будете подключены к рабочей группе, — офигеть, судя по всему, Лондон нашел свободный спутник.

— Как слышно? Авель Смит на связи, — Бейтс услышал голос своего босса и слегка прифигел.

— Роберт Дженкинсон на связи, но господа я в Стамбуле, поэтому могу изредка пропадать, — резидент с удивлением понял, что сейчас подключили графа Ливерпула нынешнего главу Форин Офиса, кто же мать его будет следующим, Генрих Винчестер?

— Принц Крочбэк на связи, — все-таки это был Винчестер, правда слава богам не Генрих, подумал Джон и едва не пропустил вопрос, — Джон Бейтс вы на связи?

— Да, ваше высочества, я на… здесь, — слегка оробел резидент, ему поднявшемуся из самых низов еще не доводилось разговаривать принцами, да чего уж там с графами и сэрами тоже не доводилось.

— Из-за чего вы решили, что объект «Кошмар» планирует появиться в Маниле? — тут же спросил герцог Ланкастерский.

— Ваше высочество, три яхты под флагом графства Окинава прибыли в порт, нам удалось узнать, что они будут использованы как временная резиденция объекта «Кошмар», — собрался с мыслями резидент, благо учебка Ми-6 не прошла даром, — К тому же мы фиксируем активизацию секты его поклонников, в городе не протолкнуться от миссионеров и бродячих монахов-ямабуси.

— Черт! Да когда успокоится это «Проклятие Британии»? — в сердцах выругался принц и тут же добавил, — Сука!!! Ему что мало Тайваня?!!

Глава 20. Каждый видит то, что хочет

В церемониальной зале дворца Малаканьянг собрались придворные короля Тондо в ожидании аудиенции Его Величества. Аристократия Филиппинского Королевства представляла собой колоритную смесь вождей крупнейших племен Висайя, Тагалов, Илоканцев, выходцев из Поднебесной и переселившихся в колониальный период испанских грандов. Однако, несмотря на разношерстность элит, власть не допускала междоусобиц и жестко пресекала любые прямые сношения кланов с иностранными государствами.

— Кого это сопроводили истребители королевских ВВС в аэропорт Акино, — спросил Лапу-Лапу, влиятельнейшие военный лидер племени Висайя.

— Говорят граф Окинава арендовал целый терминал, — ответил один из вождей тагальцев Хумабон.

— Ооо…, слышал о завоевателе Тайваня, достойный боец, — Лапу-Лапу выше всего чтил воинскую доблесть и удачу в битвах.

— Да, читал труды военных аналитиков про его блестящую операцию в Королевстве Маори, если верить источникам, то он с горсткой аборигенов положил несколько элитных частей британского спецназа, — подтвердил Канкай глава илоканского племенного союза.

— Было бы интересно встретиться с таким человеком, говорят его оружие превосходит лучшие европейские образцы, — Лапу-Лапу всегда интересовался новыми видами орудий смертоубийства и был ярым фанатом бронетехники.

— А я слышал про сорт риса, выведенный на Окинаве, в Поднебесной цена на него взлетела в десятки раз, — ответил расчетливый тагалец, — Не знаю за что его так ценят, но я не против удесятерить доходы со своих земель.

— Мои люди контактировали с Окинавой по поводу приобретения их препаратов, в том числе боевой химии, — внес свою лепту илоканец, — Говорят Повелитель Зверей монопольно контролирует поток вытяжек из магических растений с Южного Острова королевства Маори, из-за этих их ингредиентов лекарства и стимуляторы имеют уникальные свойства.

— Давайте пригласим его в наш клуб, поужинаем, развлечемся в казино, — предложил Хумабон.

— Я только за, — кивнул Лапу-Лапу.

— Могу нанести визит вежливости и передать ваше приглашение, — быстро сориентировался Канкай.

— Хмм… а где ты его найдешь? — озадачился тагалец.

— Я прибыл в Манилу на яхте, так вот на соседнем причале пришвартованы три корабля под флагом графа Окинава, думаю он собрался использовать их в качестве своей временной резиденции, — илоканец не стал скрывать причину своей осведомленности.

— Отлично, заглянешь по-соседски и пригласишь, — решительно одобрил Лапу-Лапу.

— Ты слышал, о чем говорят вожди? — привлек внимание соседа лидер клана Шэндэ, выходцев из Поднебесной.

— Да, — ответил его сородич Пэнфэй.

— Надо шепнуть резиденту, уверен граф Окинава прибыл сюда не затем, чтобы торговать рисом и снадобьями, — хитрый Шэндэ обоснованно считал, что Повелитель Зверей прибыл в Манилу с другими целями.

— Тоже так думаю, Гэндзи Танака еще не успел переварить Тайвань, значит здесь у него какое-то срочное дело, — согласился Пэнфэй.

— Нужно придумать предлог, чтобы с ним встретиться, может тоже начнем интересоваться его товарами? — предложил Шэндэ.

— Препараты и рис не могут быть его главными товарами, все-таки Империя — промышленная держава, — усомнился Пэнфэй, — Слышал о его верфи в городе Наха, говорят там смонтировали оборудование судостроительных компаний клана Таканага и чеболя Тхэбон, сейчас это самая мощная судоверфь в регионе.

— Ну вот и повод встретиться, мне как раз нужны сухогрузы для прохода по Северному Морскому Пути, — ответил Шэндэ.

— Все-таки решил идти кружным путем? — собеседники видимо раньше уже обсуждали этот вопрос.

— Да, экономисты посчитали, что так будет выгоднее, тем более часть товаров вообще продадим в северных провинциях Российской Империи, там цены на фрукты и овощи запредельные, — поделился информацией Шэндэ, — Так что присоединяйся, будем ходить караваном.

— Хмм… пугают льды и возможные потери, — засомневался Пэнфэй.

— А ты посчитай сборы за проход через Малаккский пролив и Суэцкий канал, а еще потери каждого десятого судна из-за пиратов, — привел весомые аргументы собеседник, — Открою тебе секрет, наши старшие братья из Поднебесной покровительствуют флибустьерам, чтобы сделать торговый путь через Арктику более выгодным.

— Ну если так, то я в деле, — принял решение Пэнфэй, — И в самом деле плавать в водах Индийского Океана стало небезопасно.

Фернандо Гарсиа выходец из испанского клана графов Лемос, давно осел на Филиппинах, в Мадриде его предки, будучи младшей веткой таких высот достичь не могли, так и прозябали бы слугами у правящей семьи Кастро, а теперь клан Гарсиа может соперничать богатством и силой с грандами Кастилии. Семья была благодарна своей новой родине, но и связей с Европой не потеряла, что был полезно и королю Тондо, который через своих вассалов решал дела в Старом Свете.

Помимо Гарсиа, выделялся Диего Хавьер, за последним не было десятков поколений благородных предков, семья основана относительно недавно и возвысилась из-за помощи династии Тондо во время борьбы Филиппин за независимость. Хавьер, будучи пиратами и контрабандистами сильно осложнили жизнь испанским боевым кораблям, а трофейным оружием щедро снабжали повстанцев. Предки нынешнего правителя добро не забыли и позволили джентльменам удачи основать клан.

— Слышал, что граф Окинава прибыл в Манилу? — Гарсиа обратился к своему соотечественнику.

— Это завоеватель Тайваня? — легкомысленно уточнил Хавьер.

— Он самый, — утвердительно кинул головой Фернандо, — Боюсь у тебя могут возникнуть проблемы.

— С чего бы? — встревожился аристократ, — Где я, а где Окинава?

— Товарооборот между Тайванем и Филиппинами значительно сократился из-за пираткой вольницы на островах Батанес, — намекнул гранд, — Если Повелитель Зверей решил пожаловаться на бесчинствующих флибустьеров, то скоро рыцаря Хосе Баска и Варгаса могут крепко прижать.

— Ну пусть попробуют, капитан крепкий орешек и пользуется поддержкой Мадрида, — возразил Хавьер.

— Мое дело предупредить, я бы на твоем месте обрубил все связи с Батанесом, — дал совет дальновидный Фернандо Гарсиа.

Ванцзи медитировал в позе лотоса, прогоняя энергию по натруженным мышцам. Принц только что закончил тренировку и проводил традиционный ритуал усиления по секретной методике известной лишь членам правящей семьи и немногим высшим аристократам Поднебесной. Эта ежедневная процедура восстанавливала баланс внутри организма, увеличивала магический потенциал и продлевала срок жизни!

— Ваше Высочество, пришли вести из Манилы, — помощник заговорил сразу как, только Хухай открыл глаза и взглядом приказал подать расшитый золотыми драконами халат.

— Говори, — невольно нахмурился принц, и даже две прекрасные наложницы, помогающие ему одеться, не разгладили озабоченное чело Ванцзи.

— Объект «Рисовод» прибыл на Филлипины с неофициальным визитом, пока никто не знает с какими целями он посетил Манилу, но уже сейчас с ним хотят встретиться главы местных кланов, для обсуждения торгового, военного и политического сотрудничества, — доложил помощник.

— Король Тондо назначил аудиенцию графу Окинава? — уточнил принц Хухай.

— Пока нет, — отрицательно покачал головой адьютант.

— А как отреагировали на визит лайми? — Ванцзи действовал в своей манере, в начале он тщательно собирал сведения, и лишь потом принимал решение.

— Они в замешательстве, а вернее сказать в паническом ужасе, если судить по перехваченным разговорам, — довольно улыбнулся офицер, — Достоверно известно, что британской резидентуре в Маниле предоставлена отдельная орбитальная группа, сверх того Лондон планирует в ближайшее время как минимум удвоить число агентов, для этих целей из Австралии и Малайзии срочно перебазировали ряд компаний, которые по нашим сведениям являются прикрытием для штатных сотрудников Ми-6 и Форин Офиса. Более того наши средства объективного контроля фиксируют перемещение в море Сулавеси боевой эскадры из пяти фрегатов и двух эсминцев.

— Чего они так возбудились? — удивился принц Хухай.

— Есть мнение, что граф Окинава призван решить вопрос присоединения Северного Борнео к Филиппинам, — ответил адъютант, — По крайней мере такая рабочая версия ходит в кулуарах британского посольства в Маниле.

— Хмм… на всякий случай усильте наш контингент на Филиппинах, действуйте аккуратно, по максимуму используйте китайскую диаспору, — распорядился Ванцзи, — Король Тондо ни в коем случае не должен заподозрить агрессию Поднебесной, мы лишь предпринимаем зеркальные меры в ответ на усиление Британцев в регионе.

— Ваше высочество, российская эскадра дальнего плавания под командой контр-адмирала Хорвина, находится около архипелага Палау, может быть попросить наших партнеров немного сменить курс? — услужливо проинформировал помощник.

— Хмм… подействовать на нервы британцам? — улыбнулся принц Хухай, явно довольный идеей, — Я поговорю с принцем Михаилом, давно пора показать лайми, что в этих водах у них больше нет превосходства! Однако, не стоит надеяться только на русских, выдвинете все свободные рейдовые группы к Филиппинам!

Мудрый Король Санграму правил Индонезией из Джакарты, которая была основана на западе острова Ява. Но держава раскинулась на тысячах островах и даже зоркий глаз правителя не мог уследить за обширными землями и почти трёхсотмиллионным населением. Суматру он поручил старшему сыну, прирожденному дипломату и воину, именно такой нужен был рядом с британскими военными базами, рассоложенными в Сингапуре.

Среднему сыну, неистовому и воинственному поручил Борнео. Там спорные территории Сабаха и Саравака, нужно было проявить твердость и вернуть весь остров в лоно Королевства Индонезия. Самому младшему, балованному Буми отдали относительно безопасный северо-восток. Рядом дружественные Филлипины, немецкая колония на Папуа-Новая Гвинея, но не слишком сильная. Так мудрый правитель учил своих сыновей искусству правления и выбирал самого достойного из трех!

— Ваше Высочество, британцы усилили свое присутствие в море Сулавеси, к тому же разведка фиксирует подготовку боевых кораблей в Австралии и Малайзии, они явно идут в этот регион. По нашим данным часть судов несет снаряжение для развертывания стрелковой туземной дивизии, мобильные крепости, полевые госпитали, много техники, — доложил глава разведки Королевства Индонезия.

— Чего они так возбудились? — лениво спросил принц Буми, которому Король Индонезии Санграму поручил заниматься всем, что связано с дружественными Филиппинами.

— Официально это реакция на появление в Маниле графа Окинава, который совсем недавно захватил остров Тайвань, — ответил разведчик, — Однако мы полагаем что пара рот охраны Повелителя Зверей не могли вызвать столь масштабную переброску военных сил, боюсь это лишь повод, на самом деле лайми решились на окончательное присоединение к Малайзии северной части Борнео и возможный захват островов вдоль линии от Сандакана до Палаван или до Сулу.

— Что даст им возможность в дальнейшем отсечь от Манилы южные острова, — закончил мысль принц Буми, от былой расслабленности не осталось и следа.

— В ответ на это активировались китайцы, по нашим данным они готовят к отправке с материка три эскадры и сверх того запросили помощь у русских, проводящих учения где-то в районе архипелага Палау, — продолжил разведчик.

— Что русским понадобилось так далеко от дома? Может быть все это не случайно? — тут же засомневался мнительный принц Буми.

— Возможно и так, ваше высочество, слишком вовремя они оказались тут, — согласился разведчик.

— Море Сулавеси и весь восток нашей державы может стать ареной кровавой бойни, наши дружественные соседи подданые короля Тондо в опасности! — патетически провозгласил Буми, видно насмотревшись героических сериалов, — И опять судьбу целого региона решают далекие отсюда британцы, китайцы и русские. Считаю, что Индонезии пора решительно вмешаться и показать всем, кто является тут главной силой!

— Прикажите готовить войска? — подобострастно предложил глава северо-восточного военного округа.

— Я поговорю с отцом и братьями, если на то будет воля короля Сангарму мы вмешаемся в конфликт и поможем братскому народу Филиппин! — ответил принц Буми, которому хватило ума не развязывать войну здесь и сейчас.

По прилету в столицу Филиппинского Королевства не стал форсировать события, разместился на яхте, «астральным зрением» осмотрел округу, зафиксировал два корабля обеспечения и четыре судна поддержки. Ирука и Вака Нуи уже плавали в Манильском Заливе, а амфибии периодически ходили патрулями вдоль линии побережья. Сверх того, три рейдерские группы, каждая в составе фрегата, двух корветов, судов обеспечения, большого десантного корабля с четырьмя вертолетами, мехами и двумя ротами спецназа на борту, готовились выдвинуться от Окинавы в Южно-китайское море.

«Каи» и «Кречеты» переместили в провинцию Тайдун на бывшую базу ВВС Британии. Оттуда до Манилы чуть меньше тысячи километров, далековато для современных истребителей, но у моих машин неограниченный запас хода. Так что авиакрыло в составе двух десятков штурмовых машин и четыре авиаматки, каждая с двумя десятками БПЛА на борту, по очереди выходили в нейтральное воздушное пространство и отрабатывали маневры прикрытия с воздуха наземных операций, атаку надводных целей и воздушный бой.

Пока наблюдатели думали, что я отдыхаю на яхте, прыгал «порталом» к своим подразделениям, сверял позиции и выдавал сформированные учебные задания. Флот отрабатывал логистику, работу в условии отрыва от военно-морских баз, тактическое слаживание и прочие вещи, необходимые в подготовке боевой эскадры. В общем и меня прикроют, и заодно и отточат свои навыки. Все это делалось в преддверии зачистки группы островов Батанес от испанских флибустьеров, планирую молниеносную, бескровную операцию.

Помимо координации своих сил, внимательно осмотрел бухту и здания, прилегающие к порту. При помощи бельчат и «астрального зрения» установили точки дислокации крупных военных подразделений, тяжелого оружия и магических артефактов. Идентифицировали боевые корабли и их возможности по атаке трех яхт под моим флагом. Причал и местоположение швартовки выбирали так, чтобы рядом было как можно меньше чужих судов, а нас прикрывал рельеф и городские здания.

При этом моя яхта и две другие оснащены мощными крепостными щитами, которые при активации перекрывают друг друга, образуя многослойную магическую защиту. В суда вмонтированы каменные блоки, превращенные мной в пушки-артефакты, общая сила залпа которых вполне может посоревноваться с эсминцем или даже крейсером. Так что внешне мирные корабли по факту могут выдержать битву с целой эскадрой, а если еще и учесть четыре звезды рыцарей Тайся…

Ну и есть скромный я с арсеналом взрывчатки, которую тут же в порту и обнаружил. В случае чего могу просто прыгнуть «порталом» и доставить до всех желающих тон по шестьдесят-семьдесят тротила с дистанционным взрывателем, думаю мало кто устоит от такого подарка. В общем сверил готовность принять любой вызов и начал планировать политическую часть операции. Мне нужны деловые контакта с правящей верхушкой Филиппин и на завтра есть уже целый список обязательных встреч…

Прямо с раннего утра меня ждет невероятно плотный график, в котором нет ни единой свободной минуты, завтрак, обед и ужин будут частью рабочего дня, причем как бы не самой важной. Совместное поглощение еды — древний ритуал самой доверительной дипломатии. Осталось блин провести совещание в туалете. Представляю соберемся с местными аристо и задвинем разговоры о политике, сидя на горшках:

— Вождь Лапу-Лапу, что вы думаете об испанцах?

— Пук!

— Простите?

— Думаю они все дерьмо!

Хмм… шутки шутками, а говорят в Европе, кажется, в Риме именно так и решали важные государственные дела. Может все-таки возродить древние традиции?

Глава 21. Интриган

Первую встречу провел с главой союза племен Илоканцев вождем Канкаем. Оказалось тот тоже прибыл в Манилу на яхте и использовал ее как резиденцию, более того расположился на соседнем причале. В этой части бухты, свободной от сухогрузов и рыбацких шхун, весьма дорогая арендная плата, так что неудивительно, что стоянку облюбовали корабли аристократов, банкиров, промышленников, за тишину и спокойствие надо платить, а в густонаселенной Маниле платить очень много, но оно того стоит.

Так что мы по-соседски, не чинясь договорились с утра пройтись по набережной и заодно позавтракать в одном из многочисленных тут рыбных ресторанчиков. Ночью по обычаю не спал, работал с татуировками, планировал ряд операций на рынке ценных бумаг, предложенных тройкой банкиров, под «Логосом» провел анализ деятельности крупнейших игроков на интересующих меня биржах и пришел к весьма неожиданным выводам.

Ряд инвестиционных банков и паевых фондов по факту действовали одним конгломератом и показывали просто феноменальную доходность. При этом объемы сделок по каждой отдельной компании были незначительны и никак не могли вызвать интерес регулятора или других игроков, однако совокупный оборот всей группы впечатлял. Такими суммами могла оперировать только одна из Великих Держав!

Вычислять тут особо нечего, ну для меня под «Логосом», это без сомнения были русские. Однако больше всего удивляла запредельная удачливость в операциях, они покупали в лучший момент и продавали буквально перед падением. Причем все компании, коих только я увидел пол сотни, уверен их гораздо больше, явно повторяли кем-то заданную игру. Бывало, они ошибались, имели небольшие убытки, но думаю, что это лишь намеренная маскировка.

Получается, что кто-то «видит» будущее, либо его механизмы анализа и прогнозов в разы совершеннее кластера искусственных интеллектов! Даже Император с даром «провидца» не рискует игрой на бирже, насколько понимаю, из-за многовариантности событий и их непрогнозируемых изменений в случае вмешательства «пророка». Тут скорее «боевое предвидение» Тэймэй, только дающее не мгновения, а дни, возможно недели…

Это в корне меняет мои надежды на спекулятивные операции на рынки, было мнение, что при помощи Великой Печати смогу нагнуть весь рынок, однако сейчас следует пересмотреть свои оптимистические прогнозы, с такой акулой мне тягаться рано, объемы не те, да и мои прогнозы гораздо слабее. Хмм… как вариант можно просто повторять операции гениального игрока, только надо отслеживать всю группу, чтобы однажды не повторить неудачную сделку, но убытки обычно касаются одного-двух банков или фондов, в целом конгломерат всегда в плюсе.

Это выход из ситуации, и придумывать ничего не надо. Отслеживаем лидера рынка и повторяем, ну плюс свое прогнозирование добавлю для подстраховки и лимиты надо расставить на отдельные позиции, отрасли и страны. В общем к утру был уставшим, но довольным тем, что нашел выход из непростой ситуации, а то по началу думал вообще тему с фондовым рынком закрывать и в биржевую торговлю от греха подальше не лезть.

Оно мне сильно и не нужно, слишком много своих проектов, однако болтающийся кэш в сумме четверть триллиона фунтов требует хотя бы коротких операций, чтобы деньги зря не простаивали на счетах. К тому же появилась постоянная прибыль от запущенных проектов, и мы не сразу отправляем деньги на реинвестирование, какое-то время они ждут подтверждения о финансировании того или иного проекта. В общем нашел как получить дополнительную выгоду и ладно.

— Доброго времени суток, верховный вождь — с Канкаем встретились на набережной.

— Граф Окинава, рад вас видеть, — илоканец вежливо раскланивается в ответ.

— Пройдемся? — показываю на набержную.

— Прошу вас, давайте я как местный покажу вам наш порт, — вождь показал рукой направление движения, — Сейчас мы находимся в районе испанской колониальной крепости Интрамурос, наш народ сохранил ее как историческое наследие, знаете ли древние пороховые орудия, алебарды, толедская сталь…

— Ммм… интересно, а какое отношение у филиппинцев к бывшей метрополии? — пользуясь случаем перевожу разговор в интересующее меня русло.

— Двоякое, Мадрид много дал Маниле в плане экономического развития, международных связей, науки, культуры… Однако всем известны и минусы колониальной политики, мы помним угнетение наших предков, варварское использование ресурсов, увезенных в рабство соплеменников, — емко ответил Канкай, — Однако, сейчас у нас хватает выходцев из Кастилии, ставших неотъемлемой частью нашего народа.

— Понятно, меня прежде всего интересует взаимовыгодная торговля с Филиппинским Королевством, но есть несколько барьеров: таможенных, логистических и связанных с безопасностью, что сильно влияет на рентабельность сделок, — плавно подвожу к интересующей меня теме.

— Хмм… думаю таможенные вопросы можно решить, в королевстве практикуют «золотой мандат», если доказать, что подобный товар не производится на Филиппинах и жизненно важен для страны, то Его Величество идет на встречу и может снизить сборы до нуля, а иногда даже предоставляет преференции, — ответил илоканец и уточнил, — А какой вопрос с безопасностью вас интересует?

— Пираты, в частности на островах Батанес, — вот мы и подобрались вплотную к теме моего визита.

— Весьма непростой вопрос, и он как раз коррелирует с предыдущей темой о взаимоотношениях с Мадридом, — ответил Канкай, — После войны за независимость испанцы вернули нашему народу не все и не сразу, они цеплялись за отдельные острова и морские территории. Процесс возвращения наших исконных земель неизбежен, однако он требует времени и усилий, группа островов Батанес один из последних оплотов Испанского Королевства в этих водах.

— Хмм… подозревал, что это не просто пиратская вольница и за ней кто-то стоит, — делаю вид, что не знал всех раскладов.

— Пиратов мы бы раскатали за пару недель, но они получат современное оружие, боеприпасы и наемников из Европы, поэтому десяток островов на самом деле превращен в неприступную крепость, — Канкай оказался весьма осведомлен, — А если добавить пиратские флотилии, которые как один прибывают на выручку Хосе Баска и Варгасу, провозглашенному адмиралом флибустьеров, то задача и вовсе превращается в огромную проблему. Но, уверяю вас, двор Короля Тондо активно работает над этой темой, совсем недавно мы вернули острова Бабуян, а это в шаге от Батанеса.

— Ммм… понятно, — в принципе илоканец подтвердил мои сведения.

— О… прошу вас! — указал вождь на неприметную, немного потертую дверь, — Не смотрите на вывеску и непрезентабельный вид, это одно из самых вкусных заведений во всей Маниле.

Еда в рыбном ресторанчике и самом деле оказалась невероятно вкусной, мы отдали должное острому овощному супу, печеным лангустам, и свежайшим морепродуктам. Между делом обсудили ряд торговых вопросов. Илоканца интересовали медикаменты, оружие, рис, я зондировал темы международной торговли, потребность в тяжелой строительной технике, кораблях, в общем было что обсудить.

— Граф, сегодня вечером мои друзья, в числе которых вождь висаев Лапу— Лапу и тагалец Хумадон организовывают вечеринку в одном из ночных клубов, как вы смотрите на то, чтобы продолжить беседу в расширенном кругу? — задал вопрос Канкай, когда встреча подошла к концу.

— Я только «за», — удачно получилось, по сути, увижу всю местную элиту.

— Отлично, мой секретарь сбросит координаты заведения, — откланялся вождь Илоканцев.

Следующая встреча у меня с собственником местной логистической компании. Удивительное дело, бизнесмен достаточно молод и вроде как не принадлежит ни к одной из благородных фамилий. Заработал стартовый капитал на услугах вывоза из страны фруктов и овощей, потом перешел на медь, позже подмял под себя ввоз нефтепродуктов, угля и пшеницы. Тан Кактионг ничем не торговал, занимался только доставкой и это стало формулой успеха его корпорации.

Однако в последнее время империю транспортного короля сильно лихорадило. Постоянные атаки пиратов значительно снизили доходность компании. Страховщики подняли ставки или и вовсе отказывались покрывать риски перевозчика. Если раньше до пункта назначения не доходил один рейс из нескольких сотен, то сейчас пираты захватывали чуть ли не каждый десятый корабль, что для логистического бизнеса — абсолютно неприемлемо. Стоимость товара почти всегда была больше того, что весь флот зарабатывал за месяцы…

Тан Кактионг искал новые маршруты, нанимал охрану, и это значительно увеличивало стоимость перевозок. Тем не менее испанские флибустьеры продолжали перехватывать грузы, иногда, собрав несколько эскадр, дерзко нападали на хорошо защищенные конвои. Дошло до того, что в Гонконг стало проще отправлять товары через Яву, Суматру, Малаккский полуостров и дальше вдоль побережья, что увеличивало путь в три-пять раз! В общем компания была на грани разорения, а от ее успехов зависели миллионы людей…

— Добрый день, — встречу организовали в одной из кофеен, я пришел сюда под предлогом продажи сухогрузов и найма логистов для перевозки товаров из Окинавы.

— Ваше сиятельство, — вежливо поклонился арматор.

— Кофе, что-то перекусить? — прибыл первым, поэтому угощаю на правах хозяина стола.

— Не откажусь, с утра не ел, — потер руки Тан, — Носился по ведомствам.

Через несколько минут нам принесли напитки, нехитрые закуски и десерты. Гость со здоровым аппетитом накинулся на еду, видно и в самом деле не успел поесть.

— Ваша компания оставляла запрос на приобретение пяти нефтеналивных танкеров и нескольких сухогрузов, однако дальнейшего продвижения данной сделки не произошло. Вас не устроила цена или есть еще какие-то причины? — озвучиваю легитимный повод для встречи.

— На самом деле планировал обновить парк транспортных кораблей, однако сейчас дела компании не так хороши, — откровенно признался Кактионг, — Нападения пиратов значительно снизили товарооборот, а потери кораблей обернулись многомилионными выплатами…

— Хмм… вы как-то пытались решить проблему? — подвожу логиста к главной теме.

— В начале мы нанимали охрану, пытались сделать суда обманки, чтобы заманить пиратов на транспорт полный полицейского спецназа, в ответ испанский рыцарь затопил более десятка сухогрузов и захватил четыре танкера с нефтепродуктами, — поведал печальную историю несчастный бизнесмен, — У Хосе де Варгаса хорошо поставлена разведка, он обходит все наши ловушки, знает какое судно идет с ценным грузом, а какое не стоит возни с абордажем.

— Вы не пробовали обращаться к властям, возможно следует найти пиратскую базу? — поймал одну волну с собеседником, он готов выложить все, что знает.

— О, граф! Знали бы вы какие пороги я только не обивал, однажды мне даже удалось добиться аудиенции у Короля Тондо! — с азартом стал рассказывать Кактионг, — Мои потери ведь это только капля в море! Мы сделали расчет совместно с министерством торговли, представляете из-за пиратства возросли ставки по страхованию, сроки доставки и стоимость фрахта судов, что в целом подняло себестоимость наших товаров на пять процентов!!! В итоге казна не досчиталась миллиардов фунтов! Падает товарооборот, а следом валовый продукт, страдает промышленность, сельское хозяйство, подорожал бензин и вся сфера услуг! В масштабах страны потери просто колоссальные!

— Тогда почему пираты до сих пор живы?! — стараюсь показать искреннее недоумение.

— Их деятельность выгодна испанской короне и, как подозреваю, некоторым кланам внутри нашей страны, эти люди продолжают торговлю с материковым Китаем, их корабли почему-то беспрепятственно проходят самые опасные участки моря кратчайшим путем, — поделился сведениями разоренный арматор, — В условиях дефицита нашей продукции на внешних рынках и затоваривания на внутренних эти предатели снимают сливки! Здесь по дешевке скупают фрукты, овощи, катодную медь, а продают уже в три-четыре раза дороже!

— Но если злодеи известны, то почему они до сих пор не наказаны? — искренне возмущен и сочувствую честному комерсу.

— Это весьма влиятельные люди, многие из них видят Его Величество чаще чем я своих детей, — грустно сообщил Тан, — Я пытаюсь, бегаю по министерствам, но и там все куплено…

— Понятно, что вы предполагаете делать со своим бизнесом? — пора переходить к делу.

— Вопрос, наверное, правильнее ставить не так, — покачал головой Кактиог, — Скорее уместно знать, как поступят кредиторы в сложившейся ситуации. Думаю, имущество корпорации вскоре уйдет с молотка в счет погашения долга, уверен мои сухогрузы и танкеры купят те самые люди, с которыми я так тщетно борюсь.

— После вашего рассказа не удивлюсь если часть доли отойдет Хосе Баска и Варгасу, — подливаю масла в огонь.

— Ох, — не знает, что сказать арматор.

— Как вы отнесетесь к предложению стать моим партнером? — ставлю вопрос ребром.

— Вы хотите инвестировать в мое дело? — удивляется Тан.

— Почему нет, у вас отличные показатели, неплохая капитализация, проблема только в ссудной задолженности и вынужденном простое, долги по зарплате не слишком значительны, — пожимаю плечами.

— Но у меня нет перспектив, вы просто потеряете деньги! — отвечает бизнесмен, и как он с такой честностью создал целую империю?

— Ну я далеко не меценат, куплю вашу компанию в разы дешевле ее прежней рыночной стоимости, а вас попрошу стать частью более глобальной корпорации, в которую войдут портовые инфраструктуры Тайваня, Окинавы, Востока Хоккайдо, Северного Удела и владений князей Вяземских. При этом у нас уже сейчас более трехсот кораблей, причем новые трофейные суда простаивают в портах! А мы собираемся строить атомный ледокольный флот, ну и судоверфи на Окинаве только набирают обороты!

— Ооо…, за возможность стать частью такой корпорации я готов отдать свою компанию за один фунт! — воодушевился Тан Кактиог, — Я так понимаю вы хотите стать самым крупным перевозчиком на Северном Морском Пути?

— И не только, необходимо наладить товарооборот с Филиппинами Индонезией, Папуа Новой Гвинеей, Сиамом, Королевством Маори, а возможно с Черным Континентом и Новым Светом, — озвучиваю глобальные планы.

— Ооо…, — арматор явно зашелся пароксизме страсти от вожделения могучих перспектив, но тут же вспомнил о делах текущих и спросил, — А как же пираты?

— Думаю с пиратами мы решим, — в принципе первый этап ликвидации армады Хосе Баска и Варгаса уже пройден! Пора завершать насыщенный кофе-брейк, впереди у меня еще пара интересных встреч…

— Чего это абориген там застрял? — нетерпеливо спросил заросший щетиной, неприятного вида испанец, одежда, татуировка и серьга в ухе выдавала в Мигеле старого морского волка.

— Эль Люте, он пьет кофе, ест сладкие пирожные, прячась от солнца в прохладном помещении, а мы жаримся тут под палящими лучами солнца, — возмутилась черноволосая красотка.

— Хмм… Пилар, ну ты сама напросилась, иди сходи, глянь, что там и как, — цыкнул сквозь зубы аккуратно одетый Эль Люте, в его властных манерах и уверенной речи легко угадывался главарь разбойников или даже капитан пиратской команды.

— Смотри не засветись, — поддакнул Мигель и попытался шлепнуть девушку по попке.

— Руки! — окрысилась грозная воительница и едва не полоснула хулигана откуда-то появившейся навахой, — Не учи меня, или сходи сам и покажи класс!

— Отставить! — рявкнул капитан, — Оба будете драить палубу до завтрашнего заката.

— Ооо, — горестно закрыл глаза Мигель, но возмущаться не стал, так как знал, что сделает только хуже.

— Шакал, — неслышно прошипела Пилар, удаляясь в сторону кафе.

— Ты поаккуратнее с ней, идиот, — тяжело посмотрел на подчиненного Эль Люте, — Она спит с самим господином Хосе Баска и Варгаса!

— А чего я? — тут же стушевался Мигель.

Девушка пробыла в кафе минут пять и вернулась с тремя пластиковыми стаканчиками с ароматным напитком.

— Там пара посетителей всего, а эти двое и не думают заканчивать беседу, предлагаю войти внутрь, сделать дело и уйти! — с ходу предложила Пилар.

— Хмм… — задумался капитан, но почти сразу принял решение, — Может быть, так будет даже лучше, Мигель готовься, если что стреляй без раздумий!

— Да я всегда готов, босс, — блеснул золотым зубом морской волк.

Глава 22. Интриган, продолжение

Девушку срисовал сразу, оно и неудивительно, она слишком нарочито не обращала на нас внимание, но при этом украдкой погладывала на Тана. Было подумал, что это его пассия, но на всякий случай бельчонка подвесил, так что полностью слышал весь разговор трех пиратов. Видно, испанцам надоел неугомонный Кактионг и они, недолго думая, решились пойти на крайние меры. Спасать своего будущего менеджера надо однозначно, но желательно и пленных взять.

Охрану намеренно не брал, точнее говоря бойцы были рассеяны по периметру набережной, но с скорее не с целью защитить меня, а поймать убегающих киллеров, если те вдруг решатся. Да и в целом бодигарды — это законный повод протащить в Манилу вооруженное формирование, мне лично давно проще передвигаться самому, однако есть задачи, для решения которых нужны люди и маги. В общем в кафе придется разбираться самому, надеюсь ранги у пиратов невеликие…

Они зашли, «астральным взглядом» оцениваю всех троих. Устрашающего вида Мигель — «изменяющий тело», ушел в развитие мышечной массы, работает топориком-артефактом и простым тесаком, быстрый, сильный, но ранг небольшой, максимум сэнсэй. Девушка — универсал, примерно на том же уровне развития, в общем детский сад. Но их командир Эль Люте оказался сиханом, в принципе тоже не проблема, только вот без шума и пыли такого не взять, хотя…

— НА КОЛЕНИ, ЧЕРВИ!!! — пока они привыкают к полумраку, с ходу бью голосом.

Одновременно выпускаю наружу всех четверых спутников. Астральные волки хватают Эль Люте с двух сторон и пригибают к земле, Львенок страшным ударом разрывает ауру не готового к такому пирата, а Дракоша внушает капитану ужас и подчинение. Наверное, в бою такой вариант не прошел бы, умелый воин мог стряхнуть с себя наваждение и ответить ударом на удар, однако сейчас все произошло слишком быстро и неожиданно. Пилар и Мигеля вообще не трогал, но они, видя, что босс буквально пал ниц, придавленный тяжестью моих слов, послушно встали на колени.

— Отпусти, — натружено просипел Эль Люте, возможно, он и пользовался заслуженной славой удачливого пирата, но это тот случай, когда мастер оказался совсем не воином. Мало быть сильным и умелым, нужно еще иметь яйца, чтобы пойти до конца.

— Как смели вы покушаться на жизнь МОЕГО ЧЕЛОВЕКА? — снижаю давление, теперь можно и поговорить. К месту событий уже спешит пара звезд рыцарей Тайся и взвод пехоты, на одной из яхт у нас есть каюта для пленных…

— Прости, господин, мы не знали, что Тан Кактионг под твоей защитой, — нашлась хитроумная Пилар, — Отпусти нас и мы больше никогда не посмеем тронуть ваших людей.

— Ваше сиятельство, это люди Хосе Баска и Варгаса, — наконец обрел дар речи пораженный арматор, — В центре Эль Люте один из самых знаменитых капитанов пиратского флота, а это Пилар, говорят она любовница самозванного адмирала флибустьеров.

— Чтоб ты сдох! — до того строящая из себя кроткую овечку девушка мгновенно превратилась в фурию, она даже попыталась скастовать боевое плетение, но я просто задавил всех троих магическим щитом.

— Ааа, — скрючился под тяжестью силовой линзы Мигель, — Господин, пощади!!!

В это время в зал вломились рыцари Тайся, ханси и вовсе окутали пиратов высокоэнергетическим коконом, не давая им даже пошевелиться. Теперь можно побеседовать с ними в более удобной обстановке, однако надо извлечь выгоду от публичного события. Пираты нападают на известного бизнесмена и аристократа прямо на набережной Манилы, такая карта стоит того, чтобы ее разыграли.

— Так значит вы пираты? — оглядываю всех троих, — Что вы делаете в столице Королевства Филиппинского? И как часто тут бываете?

— Мы пришли за жизнью Кактионга, — окончательно сломался Эль Люте, что не удивительно, учитывая Дракошу успешно копающегося в его мозгах.

— Да, и не побоялись высадиться в центре Манилы? Где ваш корабль? — на мой вопрос в голове капитана тут же возникает ассоциация, которую принимает Дракоша. Интересный эффект, учитывая, что это часть моей души, картинка мгновенно появляется в моей голове. Я что теперь умею читать мысли? Хмм… скорее нет, снимаю то, что плавает на поверхности, но и это невероятно круто.

— Мы прибыли на яхте, — врет капитан.

— Это тот фрегат, что стоит севернее острова Кабра под флагом Кастилии? — задаю вопрос и ловлю ошарашенные взгляды пиратов, видно о маскировке знал лишь ограниченный круг людей, — Получается пираты нагло приплыл на боевом фрегате в территориальные воды Филиппинского Королевства, высадили десант и делают свои дела? Сколько еще людей на берегу?

— Нас только трое, — быстро произносит Эль Лютэ, но Дракоша считывает, что где-то бродит еще одна пятерка.

— Значит восемь, — мой комментарий повергает команду в еще больший шок, — И да, еще раз произнесешь ложь, придется мне подумать о наказании.

— Ты нас не запугаешь! — яро кричит Пилар, чисто женская истерика, девушка не понимает, что происходит.

— Почему? Вот у Эль Люто есть двое сыновей и жена, — эта мысль у капитана перебивает все и вся, — А у тебя…

— Не смей трогать мою дочь! — блеф удался, пиратка сама себя накрутила и сдала, Дракоша в двух головах сразу копаться не может, рассчитывал на той вот эмоциональный прокол.

— Господа, я не сторонник подобных методов, но вы пришли убивать, поймались и продолжаете упорствовать, помогите мне предотвратить преступление и тогда избавитель от моего пристального внимания, честно сказать даже не заметил бы вас, если бы вы не прервали мой второй завтрак, — создаю впечатление всемогущего аристократа, которого потревожила муха. Хмм… хотя в данном случае, оно примерно так и есть!

— Мои люди прямо сейчас пытаются устранить главу клана Шэндэ, в прошлом месяце его корабли разгромили одну из эскадр адмирала Варгаса, — признался Эль Лютэ, видно решил, а чего запираться, если допрашивающий и без того знает правильные ответы. В общем в начале ты работаешь на репутацию, а потом она работает на тебя. В целом это прямо праздник какой-то, деятельный китаец один из следующих интересантов в моем списке, это они удачно зашли!

— Немедленно, соедините меня с главой клана Шэндэ! — в ухе гарнитура, а центр управления на яхте отслеживает все мои приказы.

— Он на связи, — адъютант сработал на пять, соединил почти мгновенно.

— Прошу прощение за беспокойство, это граф Окинава, мы только что обезвредили группу пиратов, пытавшихся устранить судовладельца Тана Кактионга, в ходе допроса выяснилось, что звезда магов сейчас охотится за вами, — постарался быть максимально кратким.

— Принято, — напряженным голосом ответил китаец.

— Вам нужна помощь? — предлагаю на всякий случай, вдруг человека застали врасплох.

— Спасибо, мы справимся, и… я ваш должник, — ответил Шэндэ и отключился, ему сейчас явно не до разговоров.

Джентльменов и леди удачи спеленали, арматору дал в охрану своих бойцов, жалко будет потерять ключевого для меня человека. Теперь надо подумать о пиратском фрегате. Корабль явно прикрывают высокие должностные лица здесь в Маниле, иначе никто бы не позволил боевому кораблю находиться так близко от столицы. Возможно, и испанцы в случае рядовой проверки будут подтверждать, что это их корабль, типа сломался, заблудился, дрейфует и никого не трогает.

Конечно, в случае любого неприятного инцидента Мадрид мгновенно переобуется и открестится от пиратов, но сейчас он прикрыт со всех стороне. Высылаю бельчат, осматриваем судно. Можно вызвать рейдерскую эскадру и устроить показательную бойню, мне нужен яркий инфоповод. Дескать флибустьеры, у самой столицы! С другой стороны, почему бы и самому не прогуляться? Судя по тому, что капитан на берегу, самые мощные маги покинули корабль, чтобы покарать Кактионга и Шэндэ.

По мне странноватое решение, но может Эль Люте платил по счетам или исполнял долг чести, у испанцев много своих заморочек. Опять же где найти исполнителей такого уровня? Только среди офицеров, поэтому пират и вынужден был действовать сам. Но не суть, побудительные мотивы головореза меня мало волнуют, главное, что на фрегате остались только неодаренные, а лучше добычи и не придумаешь.

Остается вопрос о том, как осветить событие. Ну можно ролик снять и в сеть вбросить, хотя есть решение получше. Отдал распоряжение своим помощникам, а сам «прыгнул» в море. Ируку с Вака Нуи задействовать не буду, пока сам справлюсь. Появился около корабля, «астральным зрением» просканировал весь фрегат, подтвердил свою гипотезу: одаренных совсем немного, а у тех, что есть, ранги не выше сэнсэя.

Легкая добыча, осталось немного подождать. Скинули приманку ведущим новостным телеканалам Филлипинского Королевства, правда боясь утечки, сделали это совсем недавно. Уверен, жадные до новостей папарацци не упустят такого случая, тем более несколько репортеров агенты Задрота загодя прикормили. Я ведь изначально собирался создавать общественное мнение, поэтому мои люди налаживали контакты с СМИ.

Операцию начал как только в небе появились несколько вертолетов с логотипами самых известных в королевств информационных агентств, почти все откликнулись на потенциальную сенсацию, узнаю «Эй-би-эс-си-би-эн корпорейшн», «Джи-эм-эй нетворк», TV5 и многие другие, в общем сегодня все королевство будет знать о штурме пиратского фрегата буквально в шаге от столицы, а там и телеканалы стран-соседей подключатся. По сценарию прямо сейчас параллельно делают несколько репортажей из адмиралтейства, думаю они произведут фурор даже в Европе.

Пора! «Портал» и я на корабле, надо обезвредить злодеев, а то, чего доброго, посбивают телерепортеров, бесценные кадры загубят, хе-хе. Церемониться не стал, сателлиты в темпе пробежали по судну, уничтожая людей, занявших потенциально опасные места, в считанные секунды машинное отделение, орудийные башни, управление средствами ПВО остались без операторов. Команда пока даже не поняла, что происходит, а я тем временем неспешным шагом, позируя на камеры, двинулся на капитанский мостик.

В меня, конечно, пытались стрелять, что-то кричали, но быстро умирали или падали, ниц моля о пощаде. Вой пожираемых душ впечатлит кого угодно, даже самых матерых пиратов Южно-китайского моря. Фрегат отличный, списанный, но модернизирован, как бы не на верфях ВМФ Испании. Два вертолета, зенитное, ракетное и артиллерийское вооружение, без малого двести человек экипажа, в том числе абордажная секция, состоящая из матерых ветеранов, явно набранных из бывших военнослужащих, кастильцы, пожалуй, лучшие моряки на планете, после британцев и русских.

— Господа, корабль захвачен, сопротивление бесполезно, во избежание лишних жертв прошу отдать приказ команде сложить оружие и проследовать в свои каюты, — вхожу на мостик и будничным тоном информирую офицеров о текущем положении дел.

— Кто его сюда пустил?

— Какой захват?

— Уберите этого клоуна! — с ходу реагируют самые ретивые пираты.

— Уууууу, — жестом руки роняю всех троих на пол, от воя здоровенных мужиков содрогается каждый на мостике.

— Я граф Окинава, корабль захватил сам, убирать меня отсюда не надо, — продолжаю все тем же ленивым тоном, — Все понятно? Будем исполнять мои приказы или убить кого-нибудь еще?

— Что тут происходит?

— Эээ…

— Не понял…, — народ не может выйти из ступора, понимаю их удивление, но не разделяю, время-то бежит, а вдруг какой идиот арсенал взорвет?

— ПАДИТЕ НИЦ!!! — влепил до дрожи в коленях и одновременно надавил щитом, не очень понятная мера, однако работает с завидным постоянством. Народ сразу все понял и согласно закивал бошками, дескать готовы сотрудничать и подчиняться.

— Вот, другое дело! Молодцы! Теперь давайте, сделайте объявление остальному экипажу, а то они там скоро закончатся, — на самом деле приходится убивать всех, кто с оружием в руках мечется около боеприпасов или пытается добраться до зениток и отогнать репортеров.

— Всем, всем, всем, сложите оружие, сопротивление бесполезно, корабль захвачен графом Окинава! — сообщение ретранслировалось на весь фрегат, а вскоре к судну прибыла одна из моих яхт с призовой командой на борту.

В порт Манилы мы специально вошли на следующий день, чтобы к тому времени филиппинцы успели посмотреть телерепортаж. Пришлось даже перенести встречу с вождями аборигенов, но те новости видели и к предложению отнеслись со всем пониманием, и даже обещали всяческую поддержку, так искренне ненавидели все, что связано с угрозой возвращения колониального строя. Поэтому появление боевого фрегата напротив испанской крепости Интрамурос вызвало небывалый фурор.

На набережной нас встречала огромная толпа, это киберотряд Задрота заранее распространил в сети новость о времени прибытии трофея в порт. Кастильские обводы судна, которые здесь были хорошо всем знакомы, вызвали понятное оживление, а кое-где и ликование, умело подогретое нашими людьми. Там Тан Кактионг нагнал своих сотрудников, немного пропаганды провели среди простых портовых работников, страдающих от снижения объемов работ, ну и простые зеваки подтянулись.

А потом и клановые из числа туземцев подключились, чуть ли не повторно празднуя победу над испанским колониальным флотом. В общем шум получился знатный, тут главное не дать остыть теме. Вчера репортажи о абордаже пиратского корабля, сегодня ликующая толпа в порту, завтра стартует серия телеочерков о бедах простых людей, снижении экспорта, подорожании импорта… Будем конкретно будировать вопрос разгрома пиратского гнезда. Порт на островах Батанес должен быть разрушен!!!

— Мы сейчас с вами в главном оперативном центр управления Адмиралтейства Королевского Военно-морского флота Филиппин, — начал прямое включение репортер телеканала «Эй-би-эс-си-би-эн корпорейшн», — Сейчас мы с вами получим неопровержимые доказательства того, что Мадрид прикрывает бесчинства пиратов. Дело в том, что неравнодушным гражданам удалось обнаружить боевой фрегат «Глория М354-1» недалеко от острова Кабра, чтобы вы понимали, это наши территориальные воды и до столицы оттуда можно достать ракетами «Гарпун», которыми вооружен вражеский боевой корабль.

— Это дежурный офицер Королевских ВМС Филиппин, прошу подтвердить принадлежность фрегата «Глория М354-1» флоту Испании, — на громкой связи лично сделал запрос руководитель Оперативного Центра.

— А что случилось? — лениво ответил испанец.

— Корабль находится в наших территориальных водах, — коротко ответил филиппинец.

— Да это наши, сломались, их течением сносит в вашу сторону, скоро ремонтные работы будут закончены, и они уйдут в нейтральные воды, — спокойно ответили из Мадрида.

— Принято, — ответил руководитель Оперативного Центра.

— Вы все слышали ответ испанских Колонизаторов? — торжествуя прямо в камеру задал риторический вопрос телеведущий, — А теперь перенесемся на фрегат «Глория — М354-1» …

Телезрителям продемонстрировали кадры короткого штурма боевого корабля, в котором участвовал всего один человек, а потом журналисты прошлись вдоль рядов людей, лежащих на палубе лицом в низ и сомкнувших руки на затылке, над ними стояли дюжие спецназовцы с автоматическими винтовками и по одному поднимали пиратов, когда к ним подходили репортеры.

— Вы подданый Испанской короны? — следует стандартный вопрос.

— Нет, — отвечает наученный горьким опытом пленный, до того граф Окинава лично научил всех говорить только правду, тех кто не внял убило так, что у выживших до сих пор кожа мурашками.

— Тогда кто вы, и что делали на испанском фрегате «Глория»?

— Я пират, а это судно принадлежит капитану Эль Люте…

— Нужны ли вам еще доказательства? — камера вновь вернулась к телеведущему в Операционный Центр ВМФ, — Здесь и сейчас полномочный офицер Испании заявил, что фрегат «Глория» принадлежит флоту Кастилии, прикрывая бесчинства, творимые у наших берегов. Мы уверены в том, что все пиратское гнездо на островах Батанес спонсируется из Мадрида. Считаем, что международное сообщество должно выразить решительный протест подобным действиям, не красящим репутацию европейской державы…

— Мы против работорговли, пиратства, терроризма и распространения наркотиков! — кадры показали толпу, скандирующую у испанского посольства.

— Порт на островах Батанес должен быть разрушен!!! — вновь прозвучал лозунг, сформулированный графом Окинава.

Глава 23. Заряженное ружье обязательно выстрелит

— Сегодня к нас в студии владелец логистической компании, крупнейший арматор Королевства Филиппинского Тан Кактионг, — представил гостя телеведущий под овации зрительского зала, — Как вы догадываетесь мы продолжаем серию передач, посвященных проблеме пиратства! Тан, знаю совсем недавно на вас было совершено покушение, расскажите подробности произошедшего.

— Это произошло средь бела дня, на набережной нашей столицы, совсем недалеко от резиденции Его Величества дворца Малаканьянга, трое магов, к тому же вооруженных стрелковым оружием ворвались в кафе, где у меня была деловая встреча, — начал рассказ Тан.

— Подумать только, и это в самом охраняемом районе Манилы? — поддакнул телеведущий.

— Скажу больше, убийцы не скрывали своих лиц, это была публичная акция устрашения! — на эмоциях ответил Кактионг, видимо еще раз переживая произошедшие события.

— И кто были эти люди? — матерый журналист умело направлял беседу.

— Пираты, хорошо известные многим подданым нашего Короля! Знаменитый капитан Эль Люте, его помощница, кровавая убийца Пилар, и пользующийся жуткой славой палач корсаров Мигель по прозвищу Томагавк, тот самый на чьей совести смерти десятков моряков! — слова Тана всколыхнули воспоминания о ряде недавних событий.

— Что я слышу?! Не тот ли это капитан Эль Люте, что в прошлом году показательно утопил несколько мирных сухогрузов и казнил всех офицеров захваченных судов? — слова ведущего шли на фоне жутких кадров из прошлых репортажей, память телезрителям освежили капитально.

— Он самый, — с достоинством ответил Кактионг, — Более того это его фрегат был обезврежен около острова Кабра.

— Постойте, что получается? Дерзкие пираты, которых безуспешно разыскивает полиция, нацгвардия, королевский флот…, приплывают на боевом корабле едва ли не в порт Манилы, высаживаются на берег, свободно разгуливают по центру столицы и совершают открытое нападение на мирных граждан? — ведущий пристально посмотрел в экран и спросил, — Вы говорили о какой-то публичной акции?

— Дело в том, что по роду своей деятельности по мере сил пытаюсь бороться с пиратством. Моя компания терпит колоссальные убытки, мы не можем доставлять товары на материк и обратно, — начал Тан, — Мои обращения к властям видимо не остались незамеченными. В начале я получал угрозы со стороны самозванного адмирала Хосе Баска и Варгаса, потом Эль Люте стал избирательно топить танкеры и сухогрузы моей компании, а теперь вот дошло дело до попытки физического устранения.

— Боги и это в наше цивилизованное время! — патетически воздел руки вверх телеведущий, — Но почему власти не предпринимают никаких мер?

— Увы, мне это неизвестно, — бессильно пожал плечами арматор, — Могу сказать только одно, мои беды это лишь вершина айсберга. Пиратство сильно бьет по фермерам, и промышленным производствам, которые не могут продать излишки продукции на материк.

— Да, мы обязательно поднимем эту проблему глубже, однако уже сейчас очевиден огромный ущерб от корсаров, при этом четко прослеживается связь между морскими разбойниками и Мадридом — прокомментировал журналист, — Но самое главное кто-то внутри нашей страны потворствует этим ужасным флибустьерам, иначе они бы не осмелились на столь вопиющие преступления в сердце нашей Родины!!!

— Спасибо, что освещаете эту проблему, — искренне поблагодарил Тан.

— Аплодисменты нашему гостю, за мужество, смелость и истинный патриотизм, — поклонился телеведущий и под гром оваций произнес, — Мы считаем, что порт на островах Батанес должен быть разрушен!!!

— А сейчас у нас очередная порция горячих новостей, — начал новый эфир прикормленный Задротом журналист, — В нашей студии поверенный главы клана Шэндэ, уважаемый Люй Чуань и у нас есть продолжение истории с наглым пиратским рейдом фрегата «Глория». Вам слово господин Чуань!

— Доброго дня всем, — склонился солидного вида китаец, — Перейду сразу к делу, мой господин вчера был атакован звездой высокоранговых магов, мы сумели отбить нападение и взять часть преступников в плен. Но самое интересное, нам удалось выяснить, что киллеры были офицерами экипажа фрегата «Глория».

— Но почему пираты решились атаковать главу клана? — задал вопрос телеведущий.

— Мой господин является крупным землевладельцем, а наш клан поставляет фрукты и овощи на рынки Гонконга, Гуанчжоу, Шанхая, Циндао Империи и Коре, — ответил поверенный, — И мы ведем не прекращающуюся борьбу с флибустьерами, что заметно влияет на цену наших товаров. В последнее время, ради безопасности грузов пришлось снаряжать настоящие боевые эскадры, в итоге конкуренты из Малайзии вытеснили филиппинские продукты их нескольких регионов.

— Но это же форменный грабеж! — поднял градус эмоций журналист, фраза вроде пустая, но народ мощно возмутился, — И пираты еще имели наглость покушаться на жизнь главы клана?

— Хосе Баска и Варгас, лично угрожал моему сюзерену, это отребье мнит себя благородным кастильским рыцарем и требует войны кланов, — усмехнулся китаец.

— Боги, что стало с этим миром, если презренные пираты пытаются примерить на себя платье благородного господина? — телеведущий укоризненно покачал головой, выражая свое огорчение происходящим, — Ну что же, господин Люй, спасибо вам за подробный рассказ, всех благ вашему клану в борьбе с пиратами!

— Благодарю, — поклонился аристо.

— А мы будем пристально отслеживать сложившуюся ситуацию! — завершил репортаж ведущий, — Уверен, нас ждут еще более захватывающие новости! И я не устану это повторять: порт на островах Батанес должен быть разрушен!!!

— А сейчас у нас включение из Манилы, — начал репортаж ведущего британского телеканала, — Рой, вы на связи!

— Салливан, за моей спиной пиратский фрегат «Глория», который не далее, как вчера вошел в территориальные воды Филиппин, высадил группу офицеров прямо на столичную набережную и как ни в чем ни бывало встал на якорь в тридцати милях от берега, — энергично начал корреспондент.

— Но как такое возможно, почему ВМС Филиппин не потопили наглых пиратов? — отыграл свою роль лондонский журналист.

— В этом то и вся соль! — широко улыбнулся Рой, — Весь мир облетели кадры, снятые в Адмиралтействе Королевского Флота Филиппин, Мадриду был сделан официальный запрос о судне, дрейфующем под испанским флагом. Кастильцы прикрыли флибустьеров, причисли «Глорию» к своей «Великой Армаде» и попросили дать время для ремонта.

— То есть они по факту способствовали пиратам проникнуть в Манилу? — искренне возмутился телеведущий, — К тому же я слышал, что разбойники совершили два покушения чуть ли не в центре столицы.

— Да, все так, они пытались убить крупнейшего судовладельца в регионе и главу клана Шэндэ, — утвердительно кивнул Рой.

— Это просто чудовищные новости, если сведения подтвердятся, то испанская корона, ратующая за соблюдения норм международного права, по факту покрывает заказные убийства и оголтелое пиратство! — обвинение пока не прозвучало, но намек был сильный, — Надеюсь, что вскоре все проясниться и мы узнаем истинных виновников произошедшего, в любом случае порт на островах Батанес должен быть разрушен!!!

Министр иностранных дел Испании Мануэль Прието маркиз Алусемас готовился к выступлению. Помощники суетливо поправляли идеальный с иголочки костюм, сдувая несуществующие пылинки, а визажисты наносили тонкий слой пудры на кожу, чтобы в крупном плане она выглядела матовой и гладкой. Должность дипломата подразумевала некую артистичность и умение говорить на публику. Так что в сегодняшнем эфире для вельможи нет ничего сложного, однако чиновник был страшно недоволен и постоянно брюзжал.

— Хулио, что это такое? Флотские в очередной раз пукнули в лужу, а краснеть за них опять мне? — негодовал министр.

— Достопочтенный маркиз, это в высшей степени возмутительно! — поддакнул помощник.

— Ляпнуть такое в прямом эфире! А эти филиппинцы, тоже хороши! Так они отплатили нам за свет науки и культуры, что Испанская Корона принесла на эти дикие острова? — продолжал бушевать господин Прието.

— Неблагодарные твари, что с них взять — аборигены, только вчера спустившиеся с пальм, — помощник знал, как угодить господину, потому и был приближен.

— Господин министр, у нас все готово! — в гримерную забежал продюсер вечерних новостей.

— Как я выгляжу? — капризно спросил чиновник.

— Вы превосходны!

— Как всегда, лучше всех!

— Икона стиля! — заискивающе присели подхалимы.

— Ну что же, пора! — министр шел так, как будто в одиночку выходил на бой против целой армии.

Свет софит, роскошная студия главного вещательного канала Испании, тщательно отобранная публика, умеющая в нужный момент одарить выступающего овациями или выразить крайнюю степень недовольства.

— Господа сегодня у нас в студии особый гость, это наш любимый министр иностранных дел, Мануэль Прието маркиз Алусемас, — ведущий представил вальяжно вошедшего чиновника.

— Добрый вечер всем, Жозеп рад видеть вас, — мгновенно включился в игру министр.

В рамках передачи обсуждали позицию Испанию в Европе, взаимоотношения с колониями в Новом Свете, недавний инцидент на Тринидаде и многие другие дела. Это была обычное, ежемесячное выступление чиновника перед широкой публикой. Однако неприятное дело приберегли на конец эфира, так и акцент будет сильнее, и официальная позиция не затеряется в длинном диалоге.

— Достопочтенный маркиз, вы бы могли прокомментировать настоящую травлю, устроенную в СМИ, в отношении нашей Родины, — по сигналу начал телеведущий, — Я имею ввиду инцидент близ столицы Филиппинского Королевства и наличие мнимых связей между Испанским адмиралтейством и пиратами Южно-Китайского моря.

— Конечно, это не мой вопрос, а скорее адмиралтейства, тем не менее по долгу службы я внимательно разобрался с ситуацией и, уверяю вас, она и выведенного яйца не стоит! — решительно ответил маркиз Алусемас, — Официально заявляю, что Испанская Корона не имеет никакого отношения к пиратам острова Батанес в частности и пиратству в целом. Мы прикладываем все усилия для того, чтобы искоренить зло! Касательно инцидента, показанного в прямом эфире, скажу так, виновные, а это рядовые операторы, даже не имеющие звания, будут наказаны за халатность и пренебрежение долгом. А если просто по-человечески, то какой-то служащий ошибся, поленился сверить номер корабля, а враги Испании раздули историю до небес. Кстати лжецы, муссирующие эту тему, ответят за навет!

— Замечательно, никто и не сомневался в безупречной репутации Великой Испании, — сделал одухотворенное лицо телеведущий.

— В целом я бы хотел предостеречь сплетников, почему-то если пират по национальности испанец, то его связывают с нами, как будто в других странах нет преступников, — импровизировал маркиз, — На днях в Мадриде поймали убийцу, оказалось, что он гражданин Филиппин, нам что теперь считать что наша бывшая колония намерено отправило его к нам?

— Действительно, аргументация некоторых людей просто смешна! — поддержал репортер и спросил, — Много слухов ходит вокруг личности Хосе Баска и Варгаса…

— Я не знаю кто скрывается за этим именем, но любой пират безусловно будет повешен, если попадет в руки наших славных моряков, — отрезал маркиз Алусема, по сути, заочно вынося пиратскому адмиралу смертный приговор, — И, что бы там не говорили досужие сплетники, Испанская Корона тоже считает, что пиратский порт на островах Батанес должен быть разрушен!!!

— Ты слышал последние новости? — Диего Хавьер связался со своим другом.

— Да, боюсь для нас вскоре настанут тяжелые времена, — ответил Фернандо Гарсиа.

— Что будем делать? — спросил напуганный Хавьер, все произошло слишком быстро.

— Как я уже говорил, надо минимизировать связи с Батанесом и прекратить любые сомнительные операции, — уверенно ответил гранд.

— Легко сказать, только вот Хосе требует встречи, в противном случае угрожает слить кому надо компромат на нас, — печально ответил Диего.

— Хмм… ну на меня у него ничего нет, — сохраняя выдержку ответил Гарсиа.

— У адмирала другое мнение, он просил передать тебе, что вел журнал, в котором четко указаны рейсы, объемы товаров, которые его флот беспрепятственно пропустил на материк, он также сохранил все документы об оплате нами транспортного коридора, — немного злорадно ответил Хавьер, его злило, что товарищ хотел остаться чистеньким в непростой ситуации.

— Карамба! — воскликнул гранд, — Знал, что этот Баска и Варгас, скользкий тип! И чего он хочет?

— Пока только заверений в дружбе и верности прежнему делу, как понял один он идти на дно не собирается, — ответил Хавьер, — Хотя адмирал упомянул, что хочет разделаться с тем, кто заварил всю эту кашу.

— И кого наш «партнер», — это слово Гарсиа произнес сквозь зубы, — Собрался назначить виновным?

— Графа Окинава, — не стал тянуть с ответом Диего.

— Твою то мать, надо переговорить с этим идиотом, не стоит лезть к этому человеку! — воскликнул гранд.

Британская Империя стянула в регион немалые силы. Несколько пехотных дивизий, рекрутированных в Индии, высадились на Борнео, к тому же были набраны туземные полки из даяков и ибанов, правда им сами колониальные власти не слишком доверяли. Сверх того, нагнали наемников, несколько ЧВК перебазировались в Малайзию в полном составе. Дабы сносно вооружить пехоту пришлось расконсервировать танки, БМП и пушки прошлого поколения, но для этого региона и такая техника сойдет

Прибыл и собранный с бору по сосенке флот. После потери аж двух авианесущих групп, с боевыми кораблями было совсем грустно, в этот раз пришлось прибегнуть даже к найму откровенно пиратских флотилий. С другой стороны Королева Морей всегда славилась тем, что выдавала каперские свидетельства на право и налево, так что корсары в какой-то мере имели легитимный статус. Тем более их привлекли для охраны побережья и менее значимых направлений, чтобы высвободить корабли Роял Нави для более важной задачи по сдерживанию неуемного графа Окинава.

В общем прошла масштабная мобилизация по всем фронтам, работали в авральном режиме и поэтому тратили кучу денег, всегда когда нужно быстро, получается очень дорого. И траты только начались, войска было мало привести в боевую готовность, ее нужно кормить, одевать, обеспечивать боеприпасами и топливом… Каждый день стоил армии и флоту десятки миллионов фунтов, поэтому настал час, когда даже принц понял, что дальше наращивать силы уже невозможно. И тут появились странные новости, абсолютно не укладывающиеся в нарисованную картину миря…

— Что вообще происходит? — принц Крочбэк собрал экстренное совещание по ситуации в Филиппинском Королевстве.

— Ваше высочество, объект «Кошмар» ввязался в противостояние с пиратами островов «Батанес», — несмело доложил Роберт Дженкинсон.

— По нашим сведениям Хосе Баска и Варгаса курирует Мадрид, как-то не вяжется, Тандем, покровительствующий «Кошмару», находится в неплохих отношения с Испанией, как говориться ворон ворону глаз не выклюет, — усомнился глава Форин Офиса.

— Может быть игра? — предположил Авель Смит, — Создали повод для стягивания к Маниле боевого флота, а потом атакуют Борнео?

— В довесок объединятся с теми же испанцами, что будет полной неожиданностью для Роял Нави, — согласился граф Ливерпула, — Флот Кастилии всегда соперничал с нашими славными эскадрами, вспомните Карибское море, без малого триста лет воевали…

— Господа, возможно, это просто случайность? — робко предположил резидент, — По моим сведениям, граф Окинава обедал с Таном Кактионгом, когда испанцы совершили покушение.

— О нет! Мы давно не верим в случайности с этим человеком, — возразил принц Крочбэк, — За всей этой шумихой кроется коварный план, только понять бы в чем он состоит.

— Ваше высочество, может быть превентивно выдвинуть войска на север Борнео и уже официально присоединить княжество Сандакан к Малайзии? — предложил глава Форин Офиса.

— Хмм… воска уже собраны, а заряженное ружье должно выстрелить, — ответил пословицей герцог Ланкастерский, — Пожалуй, мы возьмем инициативу в свои руки и упредим противника. Путь две дивизии займут Сандакан и его окрестности!

Глава 24. Последствия неправильной трактовки

Принц Буми со стороны наблюдал за невероятно красивой комбинацией британцев и хвалил себя за то, что вовремя сумел разгадать хитрые замыслы лайми. Те, как и ожидалось, воспользовались шумихой, поднятой вокруг визита графа Окинава, и двинули полки к Сандакану. Подумать только филиппинцы купились на ужимки репортеров вокруг жалкого клочка суши, облюбованного пиратами. Ну как же, даже на британском телевидении показали репортаж о коварных испанцах острова Батанес.

Незамысловатая история набирала обороты и уже получила свой лозунг, дескать «пиратский порт на островах Батанес должен быть разрушен». Причем эту банальность повторяла вся Манила, Лондон и даже сами испанцы. Но нелепость ситуации никого не насторожила, с чего бы британцам поддерживать своего врага Гэндзи Танака? Зачем Мадриду заявлять о поддержке разгрома собственной военно-морской базы в регионе? Ведь ни у кого не был сомнений, что Хосе Баска и Варгас чуть ли не кадровый офицер испанского флота.

Тем не менее истерия массово нарастала, а британцы умело использовали ее для того, чтобы расширить свое влияние в регионе. Не оставалось сомнений в том, что огромная армия, сейчас двигающаяся к Сандакану, вскоре скорее всего начнет захватывать стратегические острова Палаван и Холо, а там умеючи можно и половину Филиппин отрезать от Манилы. Откуда такие выводы? Ну зачем тогда лайми нагнали десятки тысяч бойцов, ради захвата севера Борнео, который и так де факто им принадлежит последние пару веков?

А корабли? Зачем столько боевых кораблей, если по уверениям малазийцев планировалась только сухопутная операция? По данным разведки Лондон привлек даже корсаров, а наземные войска продолжают прибывать. При этом наняты несколько ЧВК, а это фирменный подчерк Форин Офиса, на начальном этапе прямого военного конфликта не будет. Просто дружно стартуют несколько отдельных, якобы частных спецопераций. Усмирят один клан, примутся за другой, а там и могнуть не успеешь, как подтянутся боевые корабли Роял Нави и регулярная армия.

А дальше классика, в которой лайми нет равных: высадка десанта под грохот корабельных пушек, так они завоевали треть планеты и успешно продолжают применять безотказную комбинацию. Нда… как этого не хочется признавать, но война пришла в регион, и она в любом случае рано или поздно коснется Индонезии. Тут нельзя занимать пассивную позицию, иначе вскоре придется как Филиппинам отражать атаку величайшей армии мира. Нет! Надо действовать прямо сейчас, пока враг еще не набрал сил!

— Соедините меня с воинственным Лапу-Лапу, — распорядился принц.

— Ваше высочество, вождь на связи, — через пару минут доложил адьютант.

— Это сын короля Санграму, Буми, — коротко представился принц, — У меня есть для вас тревожные вести.

— Я весь внимание, ваше высочество, — глава союза племен Висайя настороженно замер.

— Мы отслеживаем ситуации в Малайзии, британские марионетки на острове Борнео двинули несколько дивизий в Сандакан, с ними могучий флот, — коротко изложил принц.

— Но правитель Сандакана и шагу не смеет ступить без согласования с кураторами из Лондона, в чем смысл этих маневров? — тут же проникся легендарный Лапу-Лапу.

— Мы предполагаем, что они планируют отсечь от Манилы южные острова, — коротко ответил Буми.

— О!!! При поддержке флота возьмут Палаван и Холо, а потом перебросят дивизии на Миндоро, Панай, Негрос, — озарило Лапу-Лапу, — Но это ведь объявление войны?! Лига Наций, Поднебесная…

— Разве вы не знаете, как это бывает? — с видом знатока прервал вождя принц Буми, — Они привезли на Борнео «Винел Корп», «Гуард», «Дефенс» и еще несколько своих частных военных компаний, наемники просто затеют с вами локальные конфликты, а когда уверятся в своей победе, то двинут дивизии гуркхов, кстати уже тоже прибывших из Индии!

— Это похоже на правду, — ошеломленно произнес глава Висайя.

— Я не настаиваю на абсолютной точности своих сведений, однако вы можете провести разведку и сверить данные, время пока еще есть, — дипломатично отреагировал принц.

— А в чем ваш интерес? — не мог не спросить прямолинейный Лапу-Лапу.

— Сейчас мы не по зубам британцам, однако они всегда считали, что Индонезия у них в руках. Борнео разделен на две половины и может быть легко захвачен. Что стоит ударить по Суматре из Сингапура, а потом и по Яве? Ну и в конце концов мы зажаты между Австралией и Малайзией, — не стал скрывать незавидное положение принц Буми.

— Вы не хотите остаться с Британией один на один, — сделал правильные выводы глава Висайев.

— В союзе мы сможем противостоять сильнейшей державе мира, порознь они быстро поработят нас всех, — кивнул головой сын Санграму.

— Мои воины проведут разведку как можно быстрее, — склонил голову вождь, — И я построюсь убедить короля Тондо в том, что нужно вместе ответить на угрозу колониальной державы!

— Да будет так, — завершил беседу принц Буми, — Я буду держать совет с королем Санграму и моими братьями!

Три вождя собрались задолго до назначенного времени встречи с графом Окинава. Канкай еще с прошлого раза не успел проинформировать друзей об итогах первых переговоров с Повелителем Зверей и желал поделиться сведениями, что-то важное хотел сообщить Лапу-Лапу, а бездельнику и сибариту Хумадону просто было нечего делать, так что предложение пропустить по стаканчику спиртного было встречено на ура!

— Ну, что будем пить? — Лапу-Лапу с подначкой начал извечный спор, — Уверен вам слабакам лучше налить «Тубы», ну а себе я возьму божественную «Ламбанога».

Оба напитка готовили из пальмового сока, «Туба» — сладенькое некрепкое вино для женщин, «Ламбанога» — крепкое пойло, настоящий эликсир для мужчин. Изготовлением именно этих сортов спиртного традиционно славилось племя Висаев. Но и остальным аборигенам было чем похвастаться, поэтому каждый раз друзья затевали шуточную перепалку перед тем, как выбрать напиток на вечер, хотя в итоге дегустировали все, о чем спорили…

— Примитивная подначка, что может быть лучше «Баси» из сахарного тростника? Даже презренные испанцы гонят его в Новом Свете, только назвали ромом, — ответил илоканец Канкай, понятное дело его племя было законодателем мод в варке крепкого напитка из сладкого сиропа.

— Дабы вы оба не спорили, предлагаю самый лучший в мире компромисс, мы будем пить случайно попавшее мне в руки рисовое вино, и пока вы не открыли свои грязные рты, пытаясь продвинуть жалкие напитки, я расскажу вам невероятную новость, поверьте это то, о чем в первую очередь нужно говорить с графом Окинава, — встрял Хумабон.

— Слабая попытка, твое «Тапуа» даже рябом не стояла с «Ламбанога» — подколол Лапу-Лапу.

— Речь совсем не о «Тапуа», а…, — попытался возразить тагалец, но был остановлен илоканцем.

— Этак мы будем спорить до вечера и так и не выпьем, — почесал затылок Канкай.

— Птица-вода-камень? — предложил Лапу-Лапу.

— А давай! — согласился Хумадон и три солидных вождя принялись играть в детскую игру.

— Птица, — азартно выкрикнул Лапу-Лапу.

— Вода, — печально ответил Хумадон.

— Птица, — победно заявил Канкай.

— Птица пьет воду, значит тагалец выбывает, — толкнул товарища Лапу-Лапу, — Ну давай Канкай, чья возьмет!

— Придурки, вы еще пожалеете! — обиделся Хумадон.

— Эй умей проигрывать, — упрекнул товарища илоканец и скомандовал, — Три… два… один…

— Камень!

— Камень!

— Вода!

— Вода!

— Птица! — выбрал висайец.

— Камень! — торжествовал илоканец и довольно потирая руки, огласил планы на вечер, — Камень убивает птицу!!! Значит начинаем с шестидесятиградусного «Баси», а потом плавно переходим на слабенькую «Ламбаногу» и полируем все рисовым винцом, а я первым рассказываю об итогах встречи с графом Окинава.

— Эй чего это «Ламбанога» слабенькая? — возмутился Лапу-Лапу.

— Вообще-то нормальные люди повышают градус спиртного, а не наоборот, — обижено буркнул Хумадон.

— Не начинайте а, проиграли — смиритесь! Ведите себя достойно, как мужчины! — заявил Канкай разливая пахучий напиток по стаканам.

— Черт с тобой, у меня новости просто бомба, но теперь ждите, — махнул рукой Лапу-Лапу.

— Сами не знаете, от чего отказываетесь, — искренне злорадствуя произнес тагалец, никто так и не понял, чем он собрался удивлять.

— Вот жеж, пейте! — прекратил дискуссию илоканец и, подавая пример, лихо опрокинул обжигающий напиток, — Отлично пошла!

— Неплохо, — сдержанно крякнул висайец.

— Ухх…, — выдохнул обжегший гортань Хумабон, — Давай уже рассказывай, о чем говорили с Повелителем Зверей.

— Друзья, вы ведь слышали о заварушке с испанскими пиратами? — спросил Канкай.

— Да, наконец-то свершилось, а то и вправду фрукты подешевели, — подтвердил Лапу-Лапу.

— Давно пора очистить наши воды от корсаров, — согласно кивнул тагалец.

— Так вот граф Окинава говорил со мной на эту тему до того, как все произошло! — заявил илоканец.

— И че? — ничего не понял Хумабон.

— Ты хочешь сказать, что он спровоцировал нападение на Кактионга и главу Шэндэ? — догадался висаец.

— Не думаю, что Гэндзи Танка играл грязно, провокации это не про него, — отрицательно покачал головой Канкай, — Но он знал о покушении заранее и скорее всего имел информацию и о фрегате «Глория».

— Хмм… похоже на правду, слышал о его невероятной осведомленности, — согласился тагалец.

— Интересно, — сдержано кивнул Лапу-Лапу и скептически спросил, — Ну и что это нам дает?

— Мы теперь знаем, зачем Повелитель Зверей прибыл в Манилу и если поможем ему, то он пойдет нам навстречу в некоторых вопросах, — ожидая похвалы сделал выводы илоканец.

— Ты, как всегда, нахватался верхушек, но так и не понял сути, — висайец опроверг предположение друга.

— Да вы на все пойдете, чтобы ему помочь, — непонятно прокомментировала Хумабон, но на него не обратили внимания, он сегодня вообще вел себя странновато, как будто находился под действием опия или крепкого гашиша.

— Обоснуй! — взвился Канкай, глядя на Лапу-Лапу.

— В начале выпьем, — невозмутимо ответил воинственный вождь, разливая в стаканы теперь уже «Ламбаногу». Возможно, пальмовая самогонка и была слабее своей тростниковой товарки, только вот висайские бокалы оказались раза в два больше илоканских, а Лапу-Лапу наливал, что называется, с горкой.

— Ай, хорошо! — не поскупился на похвалу Хумабон, зажевывая напиток куском вяленого мяса.

— Забористая, — поддержал друга илоканец, выбирая из вазы любимые им бананы.

— А вот теперь к новостям, — Лапу-Лапу даже не закусывал, — Я только что говорил с принцем Буми и он поведал мне тревожные новости. Если верить индонезийцу, то Британия планирует захватить островов Палаван и Холо, а потом замыслила отсечь юг Филиппин от Манилы.

— Черт! — мгновенно протрезвел Канкай.

— Боги, — едва не упал со стула Хумабон.

— Вот-вот! А вы пираты, пираты, — укорил Лапу-Лапу, — Сведения еще надо проверить, но у меня уже почти не осталось сомнений, британцы сегодня объявят о вводе ограниченного контингента в Сандакан.

— Новости, несомненно, важнее моих, но причем тут граф Окинава? — через некоторое время все-таки решил уточнить Канкай.

— Во-первых, Повелитель Зверей враг британцев, во-вторых, ему не просто так отдали Тайвань, в-третьих, он обоснованно считается лучшим тактиком столетия, — начал загибать пальцы висайец.

— К чему ты клонишь? — опят ничего не понял Хумабон.

— И при чем тут кампания против испанских пиратов? — вставил Канкай.

— Тут мы уходим в область глубоко анализа! — важно ответил вождь, — Предполагаю, что разведка Хуанди давно знала о подготовке Британией захвата Филиппин. Если лайми смогли бы получить Тайвань в ходе недавней экспансии, то мы бы оказались в кольце вражеских колоний: Австралия, Малайзия, остров Формоза.

— Незавидное положение, — прокомментировала тагалец.

— Нас могли отрезать от торговых партнеров, изоляция, — пришел к схожим выводам илоканец.

— Поэтому Тайвань отдали графу Окинава, — сделал смелое заявление Лапу-Лапу, — Китайский Дракон мудр и не желает вступать в прямую схватку с Британским Львом, но действует через юного Повелителя Зверей!

— Ты хочешь сказать, что Гэндзи Танака прибыл сюда, чтобы в очередной раз разгромить британцев? — уточнил Канкай, — Но не слишком ли большой куш, целый Тайвань?

— Именно поэтому он здесь! — отрубил решительный висайец, — А касательно Формозы, кто сказал, что Хуанди отдал остров? Женят юного графа на одной из благородных девиц и дадут статус международного клана, возвращая Тайвань в лоно Поднебесной. Думаю, с Императором уже все оговорено.

— Черт! Сходится все! — воскликнул Канкай, — До меня дошли слухи, что Тайванем управляет госпожа Чжао, а она якобы бывший мэйдзин Императора Китая.

— Ага, ты слышал когда-нибудь о том, чтобы маги такого ранга уходили в подчинение к рядовым графам? — подтвердил догадки другу Лапу-Лапу, — Скажу больше, в плен к Повелителю Зверей чудом попали сто тысяч бойцов клана Чжэнфэй. Знаменитый Морской Дракон слил десять дивизий, причем с личным оружием, пушками, танками, боеприпасами и даже кораблями. А сейчас пленные дали вассальную присягу Гэндзи Танака. Вы представляете себе такое?

— Ооо!!! Это многое объясняет, страховка! Китайские полки охраняют Тайвань! — озарило Хумабона.

— Теперь все понятно, и я полностью поддерживаю твою версию, — взял слово илоканец, — Но объясни мне, причем тут испанские пираты?

— Элементарно, грядет война за Филиппины, Поднебесная будет накачивать графа Окинава оружием, людьми и кораблями, а Тайвань довольно выгодно расположен по отношению к Маниле, только вот логистике мешают окопавшиеся на Батанесе корсары, — все разложил по полочкам Лапу-Лапу.

— Ооо…, — окончательно поразился Канкай и замолчал, переваривая услышанное.

— Ну и как вам новости друзья? — торжествуя спросил висайец, — Думаю до конца вечера мы будем пить исключительно божественную «Ламбаногу»?

— Э… нет, — неожиданно возразил Хумадон, — Как бы то ни было, но мои новости гораздо важнее!!!

— Что?! — взвился илоканец.

— Постыдись, проигрывай достойно, — упрекнул Лапу-Лапу.

— Это вам сейчас будет стыдно, — ни капли не стушевался тагалец, разливая по крошеным керамическим плошкам рисовое вино из глиняного кувшинчика.

— Ты что вина пожадничал? — подколол Канкай

— Эта женская посуда? — подхватил боевой вождь висайцев.

— Ну-ну, — пробубнил Хумабон, вытаскивая на свет три небольшие плошки, — Пейте и закусите.

— Ладно, — повертел в руках чашку Канкай.

— Посуда мелкая, вместо мяса рис, — недовольно пробубнил Лапу-Лапу небрежно опрокидывая и то, и другое в глотку.

И тут глаза вождя расширились от изумления, а тело и мозг на секунду отключились, получая неземное блаженство. Канкай тоже замер, боясь вспугнуть на мгновение посетившее его чувство вселенского умиротворения…

— Что это?

— Откуда? — хором произнесли вожди.

— В начале признайте, что мое вино лучше! — поставил жесткое условие непреклонный Хумабон.

— В сравнении с этой амброзией «Баси» — ослиная моча! — без колебаний открестился от родового напитка Канкай.

— Это вино… теперь мне кажется, что в «Ламбаноге» постоянно моют свои вонючие ноги испанские пираты, — не менее решительно ответил Лапу-Лапу.

— То-то! — торжествовал тагалец, — То, что вы ели — это благословенный окинавский РИС, а пили — вино из него!!!

— Просто рис и арак? — переспросила удивленный Канкай.

— Не рис, а РИС! — резко поправил Хумабон, теперь стало понятно его состояние, илоканец и висайец явно приближались к тому же чувству баланса в теле и душе.

— Дааа, РИС, — уловил нужные нотки Лапу-Лапу.

— РИС, — послушно повторил Каканай.

— То-то! — назидательно поднял палец тагалец, под жадными взглядами товарищей разливая еще одну порцию благословенного РИСового вина.

— Мть, — шумно сглотнул слюну висаец.

— Ооо, — блаженно закатил глаза илоканец.

— Так вот братья, этот РИС поставляет граф Окинава! — добил друзей Хумабон, — Ну что, чьи новости важнее???

— Мне глубоко плевать на всех испанских пиратов вместе взятых!!! — истово ответил Канкай, боясь, что ему не поверят.

— Британцы могут высаживаться куда угодно и когда угодно, РИС — вот главное достояние человечества! — переобулся в воздухе Лапу-Лапу.

Три товарища смакуя, мелкими плошками допили благословенный напиток, забыв о времени и предстоящей встрече…

Глава 25. Заговорщики

Трех забулдыг, эээ… уважаемых вождей, нашел в ночном клубе просто в невменяемому состоянии. Черт пьянство среди одаренных такого уровня вещь просто невозможная, метаболизм высокорангового мага легко нейтрализует алкалоиды, даже не представляю сколько нужно выпить, чтобы дойти до такого состояния. Возможно, аборигены использовало какой-то наркотик или концентрированные вытяжки из магических растений?

Но не суть, встреча сегодня явно не состоится, в таком состоянии мы просто не поймем друг друга, тут или мужикам надо протрезветь или мне их догнать, но времени нет ни на тот, ни на другой вариант. Поговорил с охраной троицы и удалился, дабы не мешать людям расслабляться. Хмм… обидеться что ли? Хотя по обрывкам фраз уловил, что меня искренне ждали, просто не рассчитали сил. К тому же через бельчат наблюдал за вождями, все трое мне глубоко симпатичны, честные, цельные люди, настоящие мужики, к таким можно повернуться спиной в бане.

В общем не буду жестить, поговорю позже. К тому же в прошлый раз в клуб не пришел я из-за штурма «Глории», теперь не смогли принять гостя главы племен, один-один! Тем более дел сейчас невпроворот, как раз разрывался между запланированной встречей и необходимостью немного подразнить испанцев. Там намечался следующий этап в затеянной мной игре. На сцене ожидаемо появились выходцы местных кланов, переселившихся из Кастилии на Филиппины еще в колониальный период. Гранд Франсуа Гарсия из младшей ветви графов Лемос и Диего Хавьер потомок целой плеяды удачливых авантюристов и пиратов, а ныне почтенный глава клана.

Оба интересны мне в первую очередь тесными связями с самозванным адмиралом Хосе Баска и Варгасом. Нельзя сказать, что клан-лидеры осознанно предали короля Тондо и работали на Мадрид, нет это определенно не так! Просто два ушлых джентльмена воспользовались сложившейся ситуацией ради собственной выгоды. Ну а то, что в схеме участвуют они, а не, скажем, китайцы или илоканцы объясняется этническими связями с исторической родиной, но никак не изменой. Тем не менее Гарсиа и Хавьер в данном ключе нанесли серьезный ущерб Филиппинскому Королевству.

Но это пол беды, коготок увяз — всей птичке пропасть, Хосе Баска и Варга не будь дурак держал своих тайных партнеров на крючке и не постеснялся воспользоваться ими, как только запахло жареным. За беспрепятственный провоз грузов Гарсиа и Хавьер, пользуясь своими связями всячески прикрывали пиратов, помогали с провизией, оказанием медицинской помощи, даже тайно устраивали флибустьерам досуг, однако теперь пришло время расплачиваться за преступление.

Владетель Батанеса назначил главам кланов рандеву в море, встретились севернее группы островов Бабуян на неприметной рыбацкой шхуне. Франсуа и Диего добрались до Лусонского пролива на яхте, а потом пересели на моторную лодку, благо на море сегодня штиль, чего не скажешь о настроении обоих аристократов, у обоих тревожно на душе, нервничают и даже ругаются между собой. Наблюдаю за испанцами при помощи бельчат, а когда стало ясно, что встреча с вождями не состоится, то решил поглядеть на главного корсара собственными глазами.

«Порталом» переместился на яхту-резиденцию, переоделся в гидрокостюм и «прыгнул» к рыбацкой шхуне. Даже не стал дергать Вака Нуи или Ируку, в воде с татуировкой «продвинутых жабр» мне комфортно как на суше. Активировал «усиление чувств» и подплыл к борту пиратского судна. Кстати, непростой кораблик, скорее замаскированный абордажный бот, да и отсек для боевых пловцов имеется. Интересное инженерное решение и выполнено на высоком техническом уровне, явно не самоделка. Может отобрать? Ну это так, ребячество поглядим на заговорщиков и послушаем секреты кастильских гандо…, грандов.

— Мне нужна жизнь графа Окинава, — без предисловий начал корсар.

— Хосе, поверь мне, не стоит лезть к этому человеку, — категорично предостерег Гарсиа, — Мои люди навели справки, его пытались уничтожить лучшие ликвидаторы Британской Империи, штатные киллеры десятков кланов, в том числе и Великих, в итоге все противники в могиле, даже лайми спасовали…

— Согласен, не стоит провоцировать этого монстра, — горячо поддержал товарища Хавьер, они заранее договорились о тактике переговоров.

— Провоцировать? Вы хоть сами слышите о чем говорите? — возмутился Баска и Варгас, — Его не надо подзуживать, граф Окинава уже плотно нацелен на нас! Поймите, выбора нет, осталось только защищаться!

— Хосе, возможно ты ошибаешься, просто твой Эль Люте оказался в неудачное время, в неудачном месте, Повелитель Зверей и не думал трогать тебя! — стал доказывать гранд.

— Что это меняет текущее положение дел, то, что случилось, уже не исправить, Гэндзи Танака закусил удила и желает уничтожить всех пиратов острова Батанес, — горько констатировал загнанный в угол рыцарь.

— Тогда беги, — предложил Хавьер.

— Нельзя сейчас, даже Мадрид спустил на меня всех собак, — возразил флибустьер, — Я бы мог уйти в зените славы, но поджать хвост как шелудивый пес… меня найдут, мстителей хватает. Вы ведь знаете, что Хосе Баска и Варгас честно бился с врагом во имя нашей родины, а теперь… меня передали все, кроме вас.

— Что ты конкретно предлагаешь? — сдался Гарсиа.

— Если убрать графа Окинава, то все вопросы будут сняты, — ответил пират, и пресекая возражения продолжил, — Знаю, что это крепкий орешек, и обычными методами нам его не взять, однако в свое время мои люди нашли «жемчужину» …

— Ту самую? — удивленно спросил Диего.

— Да, — уверенно ответил Хосе.

— Ты не ошибаешься? Ставки слишком высоки, — обоснованно усомнился Гарсиа. Про легендарные артефакты времен колонизации, при помощи которого аборигены утопили десятки каравелл, давно не слышали.

— Их было две, одну я использовал, — признался пиратский адмирал.

— В битве при Сабтанге? — догадался Франсуа.

— Именно, а ты думал мы разбили армаду короля Тондо теми силами, что у нас были? — усмехнулся корсар.

— Значит нужно заманить Повелителя Зверей в определенное место, — все трое явно знали свойства «жемчужины», видно одна из местных, локальных историй, уже ищу в сети упоминания о таком артефакте древних.

Ммм… есть! Названа так из-за того, что ее находили, как правило ныряльщики за жемчугом, хотя внешне это совсем не раковина с перламутровым шариком внутри. Артефакт, судя по описанию заставлял замереть корабли противника, тогда как, указанные флотоводцем, свои суда вполне могли передвигаться. Хмм… похоже на игры со временем, скорее всего «жемчужина» перемещает ее владельца в альтернативный хроно поток, в котором секунды бегут на порядок быстрее.

Действует стационарно, одноразовый, привязывается к крови. То есть Хосе Баска и Варгас скорее всего уже единолично управляет артефактом. Кстати, может быть этим и объясняется дерзость корсаров, имея такой козырь в рукаве можно прослыть весьма искусным адмиралом. Хотя пресса об этом и умалчивает, но флибустьеры в той битве при Сабтанге положили как минимум трехкратно превосходящее их количество кораблей королевских ВМФ. Это если считать по вымпелам, по силе залпа и людям превосходство было и вовсе подавляющим.

У «жемчужины» два крупных недостатка: первый — это одноразовое действие, она испарялась после активации, второй — невозможность ее переноса. Пробовали демонтировать, артефакт на другом месте не работал. Думаю, он как-то завязан на конкретные магические потоки, тонкая настройка, то се. Хмм… теперь мне очень просто избежать ловушку, однако научный интерес к такой штуке имеется, надо бы глянуть, может удастся построить узор на конкретном месте? Если так, то у этой штуки просто невероятный потенциал.

Перенесся к островам «Батанес», планы тройки заговорщиков дослушиваю при помощи бельчонка. Надо сказать скепсис Гарсиа и Хавьера резко сменился, после того как Хосе признался в наличии столь мощного оружия. Испанские гранды принялись живо обсуждать варианты того, как заманить меня в нужное место. Хитроумные товарищи даже договорились до того, что сами организуют нападение на пиратскую гавань, и себя перед королем Тондо лишний раз обелят, ну и графа Окинава подставят.

Ребята прямо с выдумкой, огнище огненное! Чувствую при встрече меня ждут бодрые инициативы и неограниченная помощь от кастильских рыцарей, посмотрим, как эти двое будут врать и изворачиваться. Тем временем я уже на дне около указанного Варгасом островка, ищу артефакт, что на самом деле не так-то и просто. Теперь понятно почему их так редко находят, попробуй целенаправленно обшарить морской ил. Только ныряльщикам за жемчугом такое и могло попасться.

Но у меня на вооружении «астральное зрение» и я пытаюсь разглядеть вообще-то не маленькие приборы, вросшие в дно, а структурированные магические поля, по идее мне должно быть гораздо проще, но пока что-то не очень выходит. Однако у меня не кончается запас кислорода, да и вода никак не влияет на защищенное рунами тело, так что я на этой планете самый лучший батискаф, при этом у меня громадная скорость, острое зрение, а вместо неуклюжих щупалец чувствительные человеческие руки.

Разделил шельф на квадраты, прикинул возможности местных ныряльщиков за жемчугом, это значительно сократило круг поисков. В общем, перелопатив примерно половину намеченного пространства, нашел странную штуку, уверен это и есть «жемчужина». Естественные токи маны сошлись в узловой точке, ровно в центре силовых линий и размещен артефакт. Фишка в том, что зацикленные потоки проходя через девайс частично трансформируются и поглощаются.

Узоры… ну примерно то, что и ожидал встретить. Из временных структур подробно видел только руны Тэймэй и там было архисложно, даже копировать такое нереально, надеюсь повторить только из-за отпечатка души принцессы. Но здесь еще более жуткая муть!!! Ее точно рисовал не человек. Надо иметь совершенно иное мышление, чтобы сотворить подобное. Более того наделить плетение силой и смыслом.

Тем не менее все тщательно осматриваю, запоминаю мельчайшие детали. Возможно, когда раскачаю Великую Печать «Логоса», мне эта татуировка поддастся. Хмм… останусь ли я тогда человеком? Так клирику в сторону! Понимаю, что контуры могут меняться при воздействии на них энергией, как это происходит у Тэймэй, поэтому желательно глянуть на артефакт в работе. Ага, а как это сделать, если я замру статуей, когда Варгас активирует «жемчужину»?

Были мысли заменить ДНК или слепок ауры корсара на себя, но в этой мешанине контуров мне точно не разобраться. Попробовал воздействовать на отдельные структуры пси-энергией, кроме неясного возмущения магического поля ничего не добился. Хмм… есть один вариант по аналгии с техникой. Если лишить весь прибор энергии, то можно ожидать его перезагрузки! Как это сделать? Ну можно попробовать тот самый кокон, при помощи которого берегу своих девочек от незапланированных оргазмов.

Задумано-сделано, подготовил плетение, раскрыл свою ауру и окутал артефакт сферой пси-энергии. Узловые потоки бессильно ударились о мою защиту и стали словно марево растекаться вокруг скастованной сферы, внутри стало абсолютно пусто. Держу щит, ожидая, когда узоры артефакта полностью потухнут. Вскоре так оно и случилось, притока энергии нет, а та, что осталась внутри была быстро поглощена «жемчужиной», что подтверждает невероятно высокую энергозатратность временных контуров, тут или нужна особая энергия или много обычной…

Жду, надежды на верность моей гипотезы есть. Уверен, артефакты были настроены в свое время на кого-то из древних, но со временем наступали периоды полного энергетического вакуума, после которого все эти штуки обнулились и стали свободны для нового «управляющего». Сейчас искусственно пытаюсь создать такую ситуацию, так что терплю, параллельно поглядывая вокруг. Хмм… теперь понимаю, где лучше понимаю, где искать «жемчужины», просто надо обшарить похожие узловые точки, их тут целое поле.

Конечно, учитывая, что «жемчужины» одноразовые, да и Хосе Баска и Варгас скорее всего заставил под микроскопом изучить все дно, вероятность нахождения новых артефактов не слишком велика, однако у меня есть возможность кратно сузить ареал поисков, ну и следует пошарить на глубине, там где даже с аквалангом долго не наплаваешься, а если и получиться, то точно будет малоэффективно в плане поисков, ну там будут мешать ил, отсутствие света, мусор…

— Шххх…, — меня испугал неожиданный звук, артефакт неуловимым образом поменял свой вид, то ли створки сомкнулись, то ли повернулся вокруг своей оси, не разберешь.

Надеюсь, это то самое и перезагрузка наконец произошла. Убираю кокон, и «жемчужина» начинает жадно впитывать в себя энергию. Внешне пока ничего не изменилось, но понимаю, что древняя структура постепенно насыщает узоры маной, к тому же идет какой-то процесс преобразования. И как блин узнать, когда пора попробовать? Только задал себе этот вопрос как артефакт в «астральном зрении» призывно засиял ровным, матовым светом. Кажется, все получилось теперь надо приступать к следующей фазе эксперимента.

И что тут делать? Ну раз у Хосе Баска и Варгаса вышло, то не думаю, что могут быть какие-то сложности, первым делом просто прикоснулся к «жемчужине» двумя руками. Ничего не произошло, тогда постепенно стал напитывать ауру маной. Оооо! Процесс пошел. Артефакт окутал все вокруг нежным сиянием, сканирование? Возможно. Вскоре появилось понимание о том, как можно привести «жемчужину» в действие. Прикольно, прямо на уровне интуиции возникло чуть ли не шестое чувство.

Теперь надо изучить возможности древнего девайса. На каком расстоянии можно привести хроно-ловушку в действие? Оказалось, надо быть достаточно близко, к тому же стал понятен радиус охвата. То есть во временную аномалию попадет относительно небольшой круг, внутри которого и можно легко разделаться с врагом. Хмм… а если выстрелить в замершего противника вне зоны, то потом, когда все придет в движение, снаряд достигнет цели? Нда… тут нужна практика, а артефакт блин один.

Следом прикинул то, как адмирал Хосе разбил флот Филиппин. Очевидно, что в «быстрый» временной поток попал не только он, но и как минимум его корабль, а то и целая эскадра. Попробовал эту опцию, никакого намека на управление такой возможностью нет. Как вариант, вместе с владельцем артефакта время меняется для объектов, находящихся в определенном радиусе или физическом контакте… После всестороннего изучения «жемчужины» двинул на поиски других.

«Бегать» по узловым точкам — гораздо проще чем монотонно утюжить дно. Все пространство между и вокруг островов Батанес было усеяно местами силы, это подтверждает мою гипотезу о том, что артефактов существовало гораздо больше, однако почти все они сожжены. Тем не менее, исследовав громадную территорию, нашел «жемчужины», по большей части они сохранились в впадинах или на большой глубине…

Чудом уцелевшие хроноловушки естественно зациклил на себя, в общем вместо ужина с вождями превозмогал всю ночь. Но надо сказать не зря старался, даже опробовал один из артефактов в действии, это надо было сделать. Во-первых, ответил практически на все поставленные вопросы, теперь знаю, как управлять «жемчужиной», сколько объектов могу поместить в альтернативный хронопоток и на какое время… Во-вторых, изучил и зафиксировал в памяти действие руны времени, что еще на шаг приблизило меня к освоению новой грани магии.

По большому счету осталось лишь заманить заговорщиков в ловушку, но перед этим следует получить аудиенцию у короля Тондо и в этом мне должны помочь верные столпы Королевства Филиппинского, пьянчуги Лапу-Лапу, Канкай и Хумабон…