«Старшая школа Гакко». Сборник, вторая часть (с 21 по 40 том)

Глава 1. Войны времени

К разборке с мутантом, который для трех хрономагов стал главным претендентом на роль убийцы соотечественника, неожиданно присоединилась магесса. Дело в том, что деятельный монстр вместо того, чтобы по всем канонам добивать армию туземцев на Чермном Континенте, вдруг появился в Азии. Получается игрок действовал в планетарных масштабах и с невероятной скоростью перемещался между материками. При этом чудовище появилось в той стране, где пришельцы пытались устранить отца-«пророка» и исчезнувшую дочь с куцыми задатками предвиденья.

Так как молодая женщина специализировалась на этом регионе, то ей и выпало противостоять врагу, юный коллега мало знал о ситуации, и чтобы вникнуть и эффективно манипулировать разумными требовалось время для изучения. Но раскрутить несколько циклов и терпеливо изучать аборигенов было сейчас непозволительной роскошью, местный манипулятор может и не был полноценным магом времени, зато лучше разбирался в реалиях, имел в качестве марионеток тысячи послушных вассалов, которые действовали по его приказу, что в итоге давало убойный эффект.

Магесса по совету Мастера и вопреки воли Патриарха затеяла долгосрочную геополитическую игру. Нити вероятностей показывали, что рано или поздно разразиться война за спорный остров на юге, а на севере полыхнет старый конфликт между двумя державами, ведь угли прошлой войны лишь покрылись пеплом, но до сих пор не остыли. Нужно только немного подуть, чтобы огонь занялся и пожаром объял сотни миллионов разумных. В этом хаосе хрономаги легко могли достать «пророка», пусть и ценой миллионов невинных жертв, ведь по мнению Мастера эту планету в целом следовало сжечь!

В итоге девушка потратила месяцы в петле на то, чтобы спровоцировать нашествие на остров и накалить обстановку на севере. Однако опытный кукловод понимала, что требуется тщательная подготовка, постепенное накопление сил, иначе все закончится пшиком, противоборствующие стороны быстро выдохнутся, придут к примирению, а второй раз раскрутить жернова войны будет гораздо сложнее. В общем процессы были запущены, однако на горизонте появился деятельный мутант.

— Тварь! Тварь! Тварь! — магесса выплеснула негативные эмоции, она устала, чужая планета, непривычная еда, странные люди…

Месяцы в изучении местных реалий, работа на износ, в крайнем напряжении сил, попробуй разобраться кто и где тут правит, на какие кнопки нужно надавить, чтобы достать цель. Тем более мишени оказались не беспомощными обывателями, а правителями целой страны со стомиллионным населением, это, не говоря уже о магическом даре и возможностях манипулирования временем. Там дома у Орден имелись готовые схемы, наработки под каждый чих, Мастера привыкли без особого труда быть вершителями судеб, а здесь приходится вкалывать.

— Выскользнул? — все правильно понял Мастер.

— Хуже, — призналась магесса, — Я месяцы напролет готовила операцию, война должна была прийти к Императору-«пророку», серьезная, надолго. В начале битва за спорный остров с двадцатимиллионным населением, потом она перекинулась бы на целый архипелаг, почувствовав слабость, старые враги ударили бы с севера, разорванная на два фронта страна могла выстоять, но такой ценой, что полыхнул бы весь континент!

— Глобально! — восхитился юный коллега, по достоинству оценив замысел.

— Только появился чертов мутант, а я слишком поздно поняла, что мою игру беспощадно ломают, — посетовала девушка, — Ведь эта тварь изначально работала на моей стороне!!!

— Как это?! — не понял молодой.

— Он спровоцировал конфликт, только раньше времени и на своих условиях? — понимающе кивнул более опытный мастер.

— Именно, его тайные действия, только подкрепляли мои усилия, поэтому не вызвали подозрений, вообще наивно полагала, что это плод моих неимоверных трудов! Причем он лучше знал ситуацию, поэтому работал более эффективно, каких-то пара дней и воинственные аборигены без оглядки бросились в атаку, — продолжила рассказ магесса.

— Так ты же только этого и добивалась? — совсем запутался молодой хрономаг.

— Все верно, но мутант специально вызвал неподготовленную атаку, а с другой стороны, ждала матерая армия, которая практически без потерь остановила ударные отряды в море и, несмотря на предпринятые меры защиты, часть кораблей утопила, часть сожгла, а остальные обратила в бегство! — ответила девушка.

— Второй раз агрессоров будет сложнее заставить воевать, пассионарии выбиты, разочарованы, население, ранее воодушевленное наживой, теперь обескуражено потерями в людях и деньгах, потраченных на подготовку вторжения, — Мастер подвел нерадостные итоги.

— Именно так, там собрали кучу кораблей, людей, боевой техники, потратили огромные средства, в том числе взятые в долг, а теперь все это лежит на дне моря! — ответила магесса, — Они не скоро оправятся, да и остальные, желавшие присоединиться к разграблению острова, резко поменяли свои планы.

— Это глобальный игрок, возможно наш коллега, — сделал выводы Мастер, — Но даже если он не манипулирует временем, то по крайней мере обладает гигантскими аналитическими способностями и имеет мощные рычаги влияния.

— У него высокое положение в местной иерархии, — подтвердила магесса, — Не правитель страны, но сравним по могуществу и богатству.

— Враг проявил себя, думаю, это прямой вызов! — заключил Мастер, — Противостояние с ним в Африке можно списать на самозащиту, но его появление в Азии и игра на опережение говорят о том, что он нас нащупал и включился в борьбу.

— Война с коллегой по цеху? — ужаснулась магесса, осознав истинные масштабы трагедии.

— Еще и имеющего таланты мага высшего ранга и, возможно, способность мгновенного перемещения, — молодой хрономаг добавил свои пять копеек.

— У него должны быть личные привязанности, ударим по ним? — чисто по-женски предложила магесса.

— Манипуляторы такого уровня обычно свободны от условностей, — Мастер судил по себе, — Но как отвлекающий маневр, пожалуй, можно взять в работу.

— Там на Черном Континенте мелькали сведения о его пассии, не обратил на них внимание, но теперь копну глубже, — припомнил молодой хрономаг.

— Я всецело увлеклась глобальной игрой и к стыду своему вообще об этом не думала, теперь займусь вплотную, — ответила девушка.

— Но не забывайте, к нему нельзя приближаться вплотную, с магом такого уровня это смертельно опасно! — предостерег Мастер.

— Понятно!

— Принято! — хором ответили подчиненные.

— И помните, нас трое, за нами орден и сам Хронос! — воинственно ответил Мастер, — Мы навяжем ему войну по всей планете, если не убьем монстра, то сожжем дотла этот мир, пусть прячется в той норе, откуда вылез!

Первым делом после завершения демонстрации возможностей роя беспилотников, а по факту талантов Умника, отправил смонтированный журналистами ролик нескольким старым знакомым. Кстати, крутой видосик получился, операторы постарались на славу и своими допотопными, ну для мира Скайда, видеокамерами совершили истинною чудо. Картинка вышла живая, прямо с эффектом присутствия, как будто сам побывал в сражении, талантливые ребята, надо им бодрую премию выписать!

В общем мои первые потуги в местной кинематографии вроде должны иметь оглушительный успех. Сейчас посмотрим, как воспримут творчество правители держав, потом прокрутим все на телевидении, так сказать на широкую аудиторию, чтобы даже простой солдат знал, что лучше на земли герцога Минамото не лезть, от слова совсем. В общем пытаюсь выполнить то, ради чего затеяли всю провокацию, кстати взяточника из канцелярии Хуанди с которого все началось, по тихой удавили, видно Ма Хуатэн не простил обмана.

Второй очередью занялся святым делом — грабежом проигравших. Убедительно обосновал гуандунцам и фуцзянцам, что лучше платить по выставленным счетам. Опять-таи пришлось провести наглядную демонстрацию и выставить максимально жесткие условия, а то аристократы горазды грабить чужое и неохотно отдают свое. Но мое предложение вышло максимально ясным и двоякого толкования не допускало, так что деньги, золото, артефакты, сырье и даже производственное оборудование потекли рекой. Умник как раз сетовал на недостаток некоторых станков и редкоземельных металлов.

Напряжение вроде бы сняли, но меня не покидает ощущение, что, пытаясь потушить пожар, наоборот, раздуваю пламя. И эти интуитивные предположения оказались небеспочвенными. В мире хватало еще горячих точек, требующих немедленного вмешательства, но я даже не знал как как ним подступиться, абсолютно не моя сфера интересов, территориально далеко, да блин просто знакомых нет. Тем не менее Умник считал, что необходимо решить вопросы в зародыше, пока они не вылились в крупную катастрофу. Мы уже набрасывали план действий, когда обстоятельства резко изменились. Проблемы отпали сами собой и, как не парадоксально, это было еще хуже!

— Фиксирую снятие геополитического напряжения в критически важных регионах планеты, — проинформировал меня Умник.

— С чем это связано? — давно сделал вывод, что любые аномалии, даже положительные, это весомый повод для тревоги.

— Считаю, что Контролеры Реальности посчитали все другие дела второстепенными и решили сосредоточиться на Гэндзи Танака, — монотонно произнес ИИ, блин никак не привыкну к его машинной холодности, новости-то важные, прямо по личному бьют!

— Мы можем их вычислить и попробовать устранить? — задаю главный вопрос.

— Работаю над этим, они сузили ареал своих интересов, это может помочь установить личности хрономагов, — ответил Разумный Кристалл, — Про всех троих не скажу, но один из них привык работать на одном месте, он очертит круг своего влияния, если переберем всех людей внутри, то попробуем выявить пришельца.

— Огромный пласт работы, — прикидываю масштабы затеи.

— На первом этапе используем местную сеть, камеры видеонаблюдения на улицах и в общественных места, можно задействовать орбитальную группу и твоих бестелесных разведчиков, — выдал ИИ, — Пропущу данные через себя, буду искать аномалии и постоянно сверять векторы направленного влияния, рано или поздно мы найдем врага, а через него попробуем выйти на остальных.

— Я легко узнаю хрономага, если окажусь в пределах досягаемости, — еще раз напоминаю о возможностях «астрального зрения», — Так что если определить район, то можно пробежаться по крышам домов и сканировать людей.

— Они могут «увидеть» тебя и включить в расклады, — предостерег Умник, — Потом образ «астрального тела» нам сильно не поможет, нужно физическое изображение, тогда сможем включить в дело камеры и отслеживать противника удаленно, а там, когда поймем радиус его влияния, попробуем устранить.

— Все-таки слишком сложная задача, думаю без магии времени не обойтись, если блокировать их способности, то победить будет в разы легче, — с моей стороны это скорее мысли вслух.

Последнее время думаю, что не стоит ждать встречи с Имуги и Лун-Лу, а нужно рискнуть и попробовать создать Великую Печать Хроноса самостоятельно. Враг уже занялся мной персонально, а дальше будет только сложнее. Чувствую, что опаздываю, с Контролерами Реальности следует работать только на опережение. Эти холодные твари показали, что не остановятся не перед чем, для них не проблема развязать бесцельную войну на всей планете, скоро могут определить мои уязвимые места и начнут охоту на девочек!

Кстати, этой проблемой занимаюсь не переставая, даже во время боевых действий на Черном Континенте и у Тайваня продолжал «прыгать» по аномалиям, собирал «батарейки» и выпуливал в небо модули. Умник тоже не сидел сложа руки, горнопроходческие машины завершили пробивку основных помещений лунной базы, сейчас заливаем их специальным изолирующим гелем, устанавливаем переборки дополнительной защиты, потом в получившийся многослойный пирог будем монтировать жилые и производственные модули.

Внутри «Обители» будет постоянная комфортная температура, воздух с необходимым содержанием кислорода, влажность, в общем создаю микроклимат. Но самое главное это безопасность! Уже доставлены солидные запасы воды, кислорода и пищи, несколько резервных источников энергии, в том числе магических, эвакуационный транспорт. Параллельно строю небольшую резервную базу в отдалении от первой и несколько временных убежищ по близлежащим кратерам. Подвесил готовую станцию в космосе, пока крошечную, но как последний шанс и стартовая база на землю имеет место быть.

Умник параллельно начал строительство промышленного комплекса, в поясе астероидов. Прямо в пустоте с нуля собирает станкостроительный парк, с дальнейшим развертыванием линий по производству транспорта, специальной техники, добывающих станций и прочего. Отсутствие человеческого персонала значительно ускорило работы, нам не нужны жилые модули, пища, вода и бытовые условия, можно обойтись лишь источниками энергии, а металлы и прочие элементы берем прямо в космосе.

Если все пойдет по плану, то вскоре буду независим от поставок с земли касающихся металлов, оборудования и электроники, нужна будет только вода и пища, но Разумный Кристалл работает и в этом направлении, есть несколько перспективных источников живительной влаги на соседних планетах, ну а еду можем вырастить или синтезировать, до последнего технологии пока не доросли, однако ИИ в процессе, главное есть готовое решение, осталось дождаться момента, когда сможем воплотить его в жизнь. Ускоряюсь, перед началом глобального конфликта уберу спутниц с планеты, хотя бы на пару недель, а лучше месяцев.

Потенциально засветились Акира и Лин-Лин, возможно госпожу Чжао будет не так-то просто устранить, а вот старшую Такада пора отправлять в космос, заодно составит компанию принцессе Тэймэй. Кстати, и лишние руки на орбитальной станции не помешают, хотя большую часть работы взял на себя Умник, но у него не всегда есть под рукой подходящие боты, часто он вынужден строить дронов под отдельные задачи, человек в некоторых вопросах более универсален. Хмм… только на кого переложить управление королевством Лионго?

По идее с ходу напрашивается кандидатура графа Монтроза, но его уже как пару месяцев тренирую на главенство в Австралии, вельможе будет проще управлять бывшей британской колонией, элиты его хорошо знают и помнят, поэтому легко примут, а я тем самым освобожу Морико Мотонари. Тогда в королевстве Лионго остается или герцог Аргайл или Марк Вагнер, склоняюсь к последнему, возможно у него меньше опыта управления вассалами, но сейчас все идет к большой войне, а глава отряда наемников в вооруженных конфликтах большой специалист, да и рядом король Собхуз, если что поможет добрым советом.

У Сатико Морозовой надежные дублеры в лице Григория Холода и Чибиса, в княжестве Вяземских, кажется, до сих пор рулит Жилинской Семен Иванович, поэтому Лиза может без проблем на время покинуть владения, понятное дело княжна должна присутствовать в Дворянском собрании и Барской палате, но месяц тут ровным счетом ничего не решает. Я бы и сейчас перетащил обеих северянок на орбиту, однако там даже для Тэймэй с Акирой едва хватает места, все силы отданы на строительство Лунной Базы. Хотя пара жилых модулей и можно потесниться…

Тайвань легко отдам в руки отца, Горо Танака возможно в паре с Лотангом Аутори справятся с управлением острова, тем более Лин-Лин отладила вертикаль управления железной рукой, за месяц не пикнет никто. Окинаву возьмет на себя Шин Такада, что освободит Кийоко, правда производственный комплекс висит на Томоко Ясуда, но там ее может подменить Йошико Сакурава, бывшая медсестра неплохо проявила себя как управляющая медицинским холдингом, а это едва ли не треть доходов группы Танака Хэви Индастриал.

В общем готовлюсь эвакуации девочек, только когда они будут в безопасности, смогу закатить хрономагам достойную рубку, кость в кость, как когда-то в трущобах Скайда…

Глава 2. Первый удар

Плести кружева событий не так-то и просто, можно провести сотни циклов во временном круге и не добиться успеха. Бывает, что сама реальность идет против усилий хрономага, и тогда никакие силы не помогут добиться желаемого. Искусство истинного адепта в том, чтобы встроиться в поток, стать его частью и незаметно повернуть русло времени в нужную сторону. Те, кто умел делать это в совершенстве, достигли высших рангов и становились Патриархами. Юному Контролеру Реальности было далеко до подобных высот, но у него был талант, хорошие учителя и огромное рвение.

Неудача с военным конфликтом только раззадорил хрономага, произошедшее он воспринял как горький, но полезный урок и готовился сделать работу над ошибками. Повторять прежний вариант эскалации было бы слишком прямолинейно, да и не эффективно в текущих реалиях, но ведь никто не мешал творчески пересмотреть создавшуюся ситуацию. На ум сразу приходили обычные инструменты Манипуляторов Вероятностями: предательства, междоусобица, просто ссоры и непонимание.

Однако такие вещи требовали более тонкого изучения аборигенов и филигранного, ювелирного вмешательства, но обжегшись на применении грубой силы, юный адепт решил попробовать истинные навыки хрономагов. В первую очередь, требовалось более подробно изучить обстановку, вообще для Контролеров Реальности это азы, таблица умножения без которой нельзя приступать решению задачи. Но в ином мире приходилось кардинально менять подходы.

Для уверенного понимания местных обычаев, иерархии и взаимоотношений между политическими группами требовались даже не годы, а десятилетия. У юного мага не было и месяца, его дар позволял погрузиться в поток совсем ненадолго, да и количество повторов не впечатляло. Однако выхода нет, нужно играть с тем, что дал природа, а малый талант заменить упорным трудом, настойчивостью и пристальным вниманием к деталям, все это должно дать результат.

В первую очередь адепт стал разбираться с запутанной структурой местного управления. Оказалось, что конголезцам противостояло целых шесть местных карликовых государств, более того каждое из них тоже было разделено на отдельные, весьма автономные единицы. Там было огромное поле для работы, можно расстроить пару союзов, пробудить зависть к соседям или даже ненависть к строму союзнику. Человеку можно легко нанести обиду, а исправить ситуацию гораздо сложнее. Контролер Реальности даже сразу попробовал несколько провокаций.

Свази случайно нанесли артиллерийский удар по бойцам Газы, перепутав их с масаями, молодые зулусы сцепились со сванами, дело дошло до поножовщины, а одна из дрессированных горилл буквально пополам разорвала вышедшего в увольнительную бойца Замбезии, на беду гулявшего рядом с лагерем разумных приматов. Инциденты обидные и они вызывали вспышки взаимной неприязни, однако общий враг сплотил Союз Пяти и Королевство Лионго.

Поэтому просто так с кондачка ситуацию не раскачать, тут нужна длительная, кропотливая, многоплановая работа. Мелкие инциденты выявили радикально настроенных аристократов, теперь предстояло столкнуть их лбами с коллегами из других держав. Поменяется масштаб проблем, следующими при удаче подключатся монархи. Так виток за витком можно заложить мину замедленного действия, которая взорвется, если основательно поддавить снаружи. В ход может почти все что угодно: женские измены, убийства, кражи, вранье…

Но на этот путь нужна уйма времени, которого у Манипуляторов Вероятностями уже нет. Патриарх с каждым разом все тяжелее и тяжелее открывает врата в мир, континуум затягивается, и чтобы раздвинуть его границы требуется море энергии. Поэтому Старейший отстранился от прямого руководства операцией, копит силы, чтобы протянуть мост в последний раз, вытащить учеников и навсегда закрыть двери на враждебную планету. Так что следовало искать более быстрые пути устранения монстра. И у юного хрономга неожиданно появилась идея, на каторую ее натолкнула ручная горилла.

Парень безмерно удивился наличию огромного количества по всем признакам разумных животных, да еще и обладающих магической силой. Этот факт его заинтересовал, и он беспечно потратил на изучение феномена несколько циклов. Вроде бы бесполезное времяпровождение оказалось самым эффективным из того, что он делал за время прибывания в чужом мире. Через магическое животное Контролер вышел на их хозяйку, привлекательная, молодая девушка, да еще и окруженная страшными зверями, приковала внимание адепта.

Начав выяснять, кто она из чистого любопытства, неожиданно обнаружил, что, во-первых, объект правит целой страной, во-вторых, тесно связана с монстром! А это крючок, да еще какой, коллега ведь как раз предлагала попробовать подобный путь! Хотя и не очень хотелось вредить столь красивому существу, но дело есть дело и хрономаг закрутил вихрь событий вокруг Царицы Зверей. Сыграть решил на ее противоестественной любви к магическим тварям, ими проще манипулировать, достаточно простых, линейных комбинаций.

Как учили, разделил работу на этапы. Нашел марионетку, и придал ей импульс, много усилий не потребовалось. Прайд могучих зверей терроризировал село, задрали корову, оставив детей без молока, зарезали коз, а потом очередь дошла и до беспечного подростка. Бедные скотоводы-кочевники не могли тягаться со свирепыми хищниками, но выместили свою лютую злобу на подвернувшихся львятах. Завязалась маленькая, но от того не менее трагичная война, по итогу которой адепт получил идеального исполнителя.

Тому лишь нужно было указать направление, а уже он повел свое воинство в последнюю кровавую битву, жертвуя ради мести собственным будущим и самой жизнью. В итоге остался последний штрих, в нужный час требовалось выманить Королеву и напасть. Тогда в случае удачи появится монстр и схлестнется с марионеткой, или Царица Зверей падет и, не будет спасена, что без сомнения выведет Врага из равновесия. Отличная получалась комбинация, беспроигрышная.

Только пришлось рискнуть, в этих диких землях было негде спрятаться, нельзя затеряться среди толпы туземцев, люди тут есть, но чужаков они близко не подпускают. Пришлось рискнуть, тем не менее адепт соблюдал необходимые меры предосторожности, работал на максимальном удалении от объекта приложения сил, имел солидный запас магии времени и поэтому был уверен в том, что всегда сможет ускользнуть от удара, если таковой последует. В общем, когда все звезды сошлись Манипулятор Вероятностей затянул на шее Царицы Зверей смертельную петлю!

Как только раскидался с делами в пустоте, то первым делом связался с графом Монтрозом и Марком Вагнером, Акира где-то пропадала в бушвельде, и была недоступна для связи даже по артефакту, видимо залезла в аномалии, но с ней можно и потом все обсудить. Очные встречи не провожу, во враждебных избежание действий Контролеров Реальности, поэтому обсуждаем дела посредством магической связи.

— Граф Монтроз, леди Мотнонари будет вынуждена покинуть Австралию на пару месяцев, прошу вас временно заменить ее на посту наместника, — с ходу перехожу к делу, тем более ранее мы этот вопрос уже обсуждали.

— Конечно, готов приступить обязанностям, — легко соглашается старый интриган, он явно скучает по большим делам, а тут как раз подходящие масштабы.

— Когда вы готовы вылететь в Канберру? — понимаю, что графу требуется передать текущие дела.

— Завтра же, — уверенно ответил вельможа и пояснил, — Заботами о поместье займется мой сын, он уже давно освоился и готов к самостоятельной работе.

— Отлично, леди Мотонари какое-то время будет на месте, введет вас в курс дел, и там сложилась непростая ситуация с Шривиджая, прошу обратить на это пристальное внимание, материалы и разведданные сброшу на ваш личный комм, — обозначаю основные проблемы.

— Принято, — отвечает Монтроз, солидный дядька, опытный, надежный, такому можно доверить целый континент.

— Марк, к вам примерно такая же просьба, надо на время возглавить Королевство Лионго, в принципе вы в курсе дел, ну и Король Собхуз поможет, я его предупрежу, — обращаюсь к бывшему главе отряда наемников, а ныне моему вассалу.

— Можете на меня положиться, — уверяет Вагнер, но тут же уточняет, — Звериная армия играет большую роль в охране границ, однако она подчиняется только Акире Такада.

— Придется поработать в автономном режиме, гориллы и львы получат необходимые инструкции, обозначите закрытые зоны и надо в обязательном порядке продолжить поставки продуктов и снаряжения в прежних объемах. Я буду лично сверять изменения в потребностях обеих сторон и корректировать взаимоотношения раз в неделю, — перевожу работу на новый режим, — Конечно, утратите оперативность, но другого выхода нет.

— Принято, — понимающе кивает Марк Вагнер, — Часть нагрузки возьмут на себя рейнджеры.

— Надо внимательно отслеживать конголезцев… — беседу прервал Умник. Мгновенно прерываю связь, важно узнать, что происходит.

— Фиксирую три вектора направленного внимания, ареал действий — Королевство Лионго, — буднично доложил ИИ, но только я понимаю, что раз он вмешался в переговоры, значит произошло что-то экстренное.

— Что еще, противник опять пытается раскачать глобальный военный конфликт? — нетерпеливо задаю вопросы, времени явно не так много.

— Очень сложно, скорее всего многослойная операция, есть влияние на короля Мобуту Сесе Секо, часть векторов направлена на верхушку Королевства Лионго, некоторые моменты вообще не складываются, прослеживается однозначная попытка моделирования ситуации, только не привязанная к конкретным объектам, — понимаю ИИ, он и без того пытается выудить логику в мутном океане событий.

К тому же именно здесь, на Черном Континенте нам сложнее всего оперировать данными, нет камер, нет фиксации действий полиции или боевых подразделений. Все происходит буквально в прошлом технологическом веке и это для ИИ большой камень преткновения. Тем не менее установили, что шевеления начались, а это уже хорошо. С другой стороны, если враг сунулся в бушвельд, то его можно будет найти! Хмм… что-то беспокоит на периферии, какая у противника цель? Акира???

— Гэндзи, возможно, он выманивает тебя, — предупреждает Умник, улавливая мои намерения.

— Плевать! — моя девушка в опасности, «прыгаю» по ее последним координатам, чертовы аномалии!!!

Талант Повелительницы Зверей расцвел в Акире в полную силу. Оно и понятно здесь на Черном Континенте девушка постоянно общалась с племенем гигантских горилл, которое взяло на себя охрану границ, прайдом магических львов, ставшим чем-то вроде отряда спецназа, и еще несколькими более мелкими видами, которые в основном задействованы в качестве разведчиков. В условиях Королевства Лионого это были едва ли не самые эффективные бойцы, по крайней мере в недавнем конфликте с конголезцами они уничтожили девять из десяти отрядов диверсантов, прорвавшихся в пределы владений Гэндзи Танака.

Так что старшая Такада уделяла немало времени звериному воинству. У тех были свои нужды и проблемы. Самки требовали больше яиц, куриного мяса и батата, воины самцы просили оружейников усовершенствовать броню, которая то натирала, то была тесной, то сковывала движения. Гордые львы беспокоили людей реже, но молодые самки, несмотря на стабильные поставки свежего мяса, часто устраивали охоту на домашних животных. В общем забот хватало, а разрешить их могла только Акира. Вот и сейчас она в буше передвигается на спине львицы То-То.

Багги в этих местах глохнут, не говоря уже о внедорожниках, напичканных электроникой, местные передвигаются на лошадях, но огромная, привязанная львица, пожалуй, лучший транспорт, сама покажет, расскажет проблемы и защитит если что. Старшая Такада вымоталась за последние дни, нашествие конголезцев перевернуло все с ног на голову: была организована мобилизация, неизбежная остановка ряда производств, блокада региона, диверсанты… Сейчас жизнь постепенно возвращалась к привычному ритму, но все это требовало титанических усилий.

Поэтому юная правительница почти не спала, благо Гэндзи периодически подкачивал руну «регенерации», ну и она сама умела подпитывать свою татуировку. Тем не менее накапливалась психологическая усталость, так что неудивительно, что девушка задремала убаюканная плавными движениями То-То. До места событий, где пострадала пара молодых самцов, было еще прилично топать. Дело в том, что на вечернюю кормежку патруль львов прибыл изрядно потрепанным, на вопросы о случившемся отнекивались, поэтому Акира решила лично разобраться с ситуацией.

Особых сложностей не предвиделось, судя по отметинам на шкурах самцов, львята-подростки столкнулись с дикой самкой, получили от нее, а теперь боялись признаться в произошедшем, свои же засмеют. Тем не менее с магической львицей требовалось разобраться, это для Акиры животные почти разумны, а так могучий зверь, направо и налево пуляющей сырой маной, может наделать бед. Так что тут или приручить, или изгнать. По-хорошему нужно было взять с собой пару взрослых львов или на худой конец десяток горилл, но многие были ранены, поэтому старшая Такада решила по-быстрому смотаться с верной и надежной То-То.

— Ррраааа, — девушку разбудил грозный рык, дорогу преградила матерая львица, и она явно был сильнее То-То, а этом проблема, значит придется приручить.

— Ррррррр, — ситуация резко осложнилась сбоку появилась вторая самка.

— Значит работаете в паре? — вслух проговорила Акира, если будет бой, то огромные кошки походя разорвут девушку.

Старшая Такада мгновенно ушла в астрал и попыталась наладить контакт с животными. Правда Гэндзи предупреждал, что не стоит приручать сильного зверя против его воли и рассказывал историю с Фальконом, который в ярости едва не убил Повелителя Зверей. Здесь же были весьма развитые, могучие животные и причем настроенные максимально агрессивно, тут не то, что подчинить животных, не удавалось даже наладить контакт.

— Вуууххх, — началась атака, первой ударила львица, преградившая дорогу.

— Клац, — То-То не отвечала, пока только поставила щит, разумно не желая эскалации конфликта.

— Вуууххх, — к драке подключилась вторая самка, дело запахло жареным.

— Клац, — То-То оборонялась, но это была лишь разведка, тем более враждебные звери начали сокращать расстояние, а в рукопашной у противниц больше шансов на победу, особенно учитывая, что каждая из них в даже по отдельности сильнее прирученной львицы.

На диалог звери не шли, или не понимали ментальную речь, или скорее всего не хотели слышать. При этом близлежащие аномалии блокировали связь, помощи ждать неоткуда. Девушка и ее питомец стали потихоньку оттягиваться к холму, чтобы как-то обезопасить себя со спины, как ни странно противницы легко позволили совершить этот невыгодный для них маневр. Однако разгадка такой пассивности вскоре раскрылась.

— Рррааууу, — на холме появился громадный самец, обжигая яростным взглядом человека.

В отличии от самок Зверь давал ясный сигнал ненависти. Шкура матерого льва покрыт боевыми шрамами, часть из них явно получен в бою с с двуногими. Огромные словно сабли клыки, пугали своей силой. Массивное, обвитое мускулами тело двигалось пружинисто, обманчиво легко перетекало из одного положения в другое. Магическое животное весило больше тонны, но сверх того полыхало ореолом злой магии!

— Люди убили моих львят!!! — в этом послании была боль утраты и неутолимая жажда мести, царь зверей стал самым страшным охотником на хомо сапиенс, кровавым, безжалостным людоедом…

Глава 3. Победа?

«Прыгнул» в бушвельд, однако даже порталом не смог пробиться к месту, где должна находиться Акира. Умник оперативно перенаправил орбитальную группу в нужный регион, у него висит несколько десятков спутников над каждым моим владением. Сейчас автоматы сфокусировали все свое внимание, все могучие линзы над заданной точкой и по миллиметру шерстят холмистые равнины в поисках Старшей Такада. Примерно понимаю куда бежать, но более точные координаты сэкономят секунды, а это иногда разница между жизнью и смертью.

— Есть картинка! — в голове возникает давно ожидаемый голос Умника, — Смещайся на пару градусов к западу, и поспеши она дерется с прайдом львов.

— Сколько их? — мозг работает как суперкомпьютер, выверяю каждый прыжок, каждый шаг, мышцы накачаны маной, двигаюсь на пределе своих возможностей, скорость для человека просто нереальная.

— Трое, но Акира с питомцем, пока держаться, девушка активировала артефакты-щиты, пользуется боевыми кольцами, — ответил Умник, — Мне нанести орбитальный удар?

— Нет! Там область аномалий, точность поражения значительно упадет, можем задеть Акиру, — делаю трудный выбор, но пока шансы есть.

— Контролер Реальности активировался, он чувствует твое вмешательство! — выдает новые данные ИИ и добавляет, — Ловушка на Акиру с большой долей вероятности его рук дело, несколько направленных векторов влияния сошлись в этой точке.

— Он рядом, и ждет меня, поэтому три льва до сих пор ее не убили, — делаю очевидный вывод, — Акира — приманка!

— Как только вмешаешься в схватку со львами, то старшая Такада станет инструментом хрономага, — предостерегает Разумный Кристалл, на самом деле лучший способ меня уничтожить, это использовать близких. Готов отдать жизнь за своих девочек, только помню, что противников как минимум трое, и после моей смерти они безжалостно разнесут планету на атомы руками ее же неразумных жителей.

— Ты нашел его? — колеблюсь между двумя вариантами развития событий, можно попробовать атаковать врага, но при этом нужно не потерять Акиру, работать придется на грани возможностей.

— Часть сателлитов ищут, местность безлюдная, радиус действия магии противника относительно невелик, вероятность обнаружения больше девяноста процентов, — ответил ИИ.

И тут нам сказочно повезло, дело в том, что изначально «прыгнул» с севера, тогда как Акира заходила в бушвельд с юга и двигалась от границы Лионго в сторону Империи Мономотапа. Так вот, помощь к старшей Такада по логике должна идти от базы, кстати там по следам и шел Бокито с отрядом горилл и парой львов в качестве поддержки, но мне-то без разницы куда перемещаться, поэтому выбрал точку между аномалиями, ближайшую к предполагаемому местонахождению Акиры Такада. И мой враг находился в этой же локации, пытаясь оставить между собой и мной максимальное расстояние.

— Он на десять градусов от тебя, начал смещение, пытается уйти от источника возмущений! — сиреной прокричал Умник.

— ВУУУХХХ, — врезал со всей дури, давно подготовил плетение из классической магии на такой вот случай и держал его наготове.

Выпустил силу, не задерживаясь ни на секунду, важно поймать момент. Плетение пришлось изобретать самому, так как в магической войне оно имело бы низкий эффект, хотя для современных условий мощная штука. Но местные одаренные сами ничего не придумывают, «слепые» лишь заучивают то, что дали древние. Ученые не творят, а штудируют старые записи, проводят эксперименты с боевыми артефактами, в общем им для некоего прогресса хватает изучения наследия, тут скорее идет процесс медленной деградации искусства.

Но мне придумать что-то новое можно и нужно, а сейчас этот процесс пошел легко и изящно, учитывая помощь Умника, тот на раз рассчитывает модель, прогнозирует результат и правит, если видит возможность увеличить эффективность боевого плетения. Так вот, исхожу из гипотезы, что хрономаги в классическом понимании неодаренные, однако, манипулируя вероятностями, они легко уходят от любых атак. Ну вроде как наперед видят, где их ждет ранение и избегают этого момента. Тогда как зацепить такого увертливого монстра?

На первый взгляд у задачи практически нет решения, однако возможности противника ограничены расстоянием, и мы примерно понимаем каким. Так вот, используя все силы «источника», могу покрыть ареал работы противника смертельными «колючками», только вот любой маг походя развеет их, но простой смертный получит смертельную дозу боевой магии. При этом нужен невероятный контроль, плетение, а скорее даже Аркан, должен распространиться на круг громадным радиусом, в идеале повторить рельеф местности.

К тому же каждый снаряд обязан обладать структурой самонаведения, иначе хрономаг просто взберется на дерево или прыгнет в овраг и переждет волну. Ну или я должен заполнить конструктами не только огромную площадь, но и невероятный объем. В итоге экономичнее оказалось делать самонаводящиеся «колючки», для которых маркером будет аура человека. Для местных магов это практически бесполезное заклинание, в войнах древности побеждала та армия, за которую выступал самый сильный маг, а тут получается непозволительный расход сил на презренных простецов.

Однако сейчас, когда любой солдат с автоматом равен по возможностям, например кохаю, а группа бойцов с танками и ракетометами легко может огорчить даже сихана, мое изобретение становится весьма привлекательным, нафиг, вообще получается оружие массового поражения, правда только против обычных людей. Но не суть, самое главное есть шансы зацепить зловредного Контролера Реальности. Напрягаюсь и выдаю мощную волну, магия покрывает все вокруг, конечно, аномалии вносят диссонанс в работу, но враг как раз оттянулся подальше от них, похоже хрономаги, как и я «видящие».

— Есть попадание, — фиксирует Умник, — Противник не нашел пути отхода.

— Ударь с орбиты по нему для гарантии, я бегу к Акире, — если мы достали Контролера Реальности, то он отпустил вожжи, а значит прайд сейчас скушает старшую Такада и ее питомца.

Юный адепт с трудом сдерживал трех мощных хищников. Приманка в капкане, однако, чтобы удержать ее понадобился целый прайд, но теперь, когда жертва в одном прыжке от стальных когтей и острых клыков, так трудно сдержаться. Хрономаг недооценил ненависть самца к роду человеческому, тот был готов на все ради утоления жгучей мести. Десятки циклов пришлось потратить на то, чтобы уберечь слабую Царицу Зверей. Ха, он был о девушке более высокого мнения. Время шло, и Контролер решил уже отдать объект на растерзание, но монстр все же клюнул.

Эфир пошел волнами во все стороны, когда на планету буквально прыгнул тяжелый в своей духовной ипостаси ВРАГ. Возможно, в жизни он выглядел обычным человеком, однако в мире Духов это был огромный, гигантский хищник, кровожадный, злой и неукротимый. От противника ощутимо веяло угрозой и подавляющим превосходством, он неосознанно давил по всем планам: магия, ментал, духовная энергия… Манипулятор едва не дрогнул от столь впечатляющего напора, но молодость, храбрость и высокомерие властителя времени заставили его вступить в бой!

Фишка в том, что простые смертные даже не догадывались, что уже сражаются, а многие так и не понимали, что проиграли, считая произошедшее с ними несчастье волей богов. Однако коллега по цеху мог чувствовать возмущение ткани и мира и понять, что вокруг него закручена временная аномалия и тогда не избежать противостояния силы, стойкости и интеллекта. Только вот орден давно не встречал достойных соперников, играючи расправлялся со всеми врагами, поэтому былые навыки были утеряны, и адепт невольно растерялся, когда его атаковали.

— ВУУУУХХХ, — казалось, выдохнула сама планета, столь мощным было плетение запредельно могучего мага.

Контролер не был в круге хроноса, а потому не смог обратить вспять удар, оставалось только уклониться от смертоносной опасности. Только вот подлые конструкты были повсюду, на многие минуты вокруг! Манипулятор мерял расстояние временем, и его оказалось невероятно мало. В первом круге он просто побежал, надеясь за счет скорости вырваться из зоны поражения, однако вскоре был настигнут «колючками» и смертельно ранен. Во втором он опять бежал, но в противоположенную сторону и в третьем, и в четвертом… пока не убедился в том, что таким образом не ускользнуть.

Но тренированный лучшими Мастерами Ордена адепт не бегал просто так, а ко всему изучал рельеф, искал возможные укрытия, старался минимизировать последствия вражеской магии. В следующем цикле он попробовал спрятаться в пещере, но магические снаряды легко нашли его там. Залез высоко на дерево, надеясь, что сверху, над поверхностью земли магии меньше. Так оно и было, «колючки» плотнее всего роились внизу, однако, как только он, цепляясь за ветки, поднимался выше, зловредные боевые модули словно привязанные следовали за ним и жалили не просто больно, а до смерти.

Почти отчаявшись, храбрый адепт стал перебирать один вариант за другим. Прыгал через овраги, закапывался в землю, ломая ноги и руки, ныряя в узкие расселины, в надежде укрыться от беды, однако все тщетно, его везде поджидала неминуемая смерть. Тогда несчастный стал перебирать варианты ранения, через муки боли и страдания, пытаясь найти тот, где он, даже ценой увечья, сможет сохранить жизнь. Пусть его ранят, пусть тело растерзают «колючки», главное выжить, а потом его найдут верные соратники и быстро поднимут на ноги.

Однако пришлось отбрасывать один вариант за другим, так как везде его ждал печальный конец. Удача улыбнулась, когда от резервов осталось всего пара жалких циклов. Около одной из аномалий нашлось место, где колючки быстро теряли силу. Нет они изрядно достали хрономага, ранили обе ноги, разорвали в клочья плечо, укололи в живот, не говоря уже о царапинах на спине, голове и других частях тела. Однако Манипулятор вероятностями все же нашел спасение, не зря Патриарх говорил, что нельзя сдаваться, что время всегда дает шанс своим истинным детям!

Счастливая улыбка озарила лицо юного Контролера, он смог, он вырвался из смертельной ловушки! Адепт с облегчением завершил круг, развеял магию времени и свободно вздохнул, когда вдруг услышал странный свист… А когда понял, что происходит, то лицо исказила гримаса ужаса, резервов нет, жалкий цикл в таком состоянии ничем не поможет. Смерть летит с неба, а спрятаться от огненного дождя просто негде. Умирать всегда тяжело, а погибать молодым, полным сил, минуту назад считая себя богоравным, просто невероятно больно.

— ААААААА, — заорал маг от бессилия.

— БАБАХ… БАБАХ… БАБАХ… — его тело исчезло в облаке взрывов, огонь, металл и давление рвали все вокруг на многие километры…

Мастер находился на другой стороне планеты, у него наступила ночь, и он готовился отойти ко сну, когда почувствовал непоправимое. Такой всплеск в мире могло вызвать только одно событие, и, к ужасу своему, орденец узнал источник отчаянного крика уходящей в небытие души. Первые секунды мцжчина не мог унять дрожь, на автомате пробовал запустить круг времени, но понимал, что уже ничего не изменить, тем более погибший был слишком далеко.

— Мастер, — это вышла на связь магесса.

— Ты тоже почувствовала? — сразу уточнил хрономаг.

— Его больше нет с нами, — женщины чувствуют такие вещи тоньше мужчин, тем более между младшими была ни к чему не обязывающая связь, хрономаги много экспериментировали в циклах, в том числе и в отношениях с партнерами, ведь так заманчиво совершить глупость, если можно все откатить назад.

— Мы должны отомстить, это явно сделал тот монстр, он почувствовал малыша в прошлый раз и добил! — выдал беспочвенные обвинения Мастер.

— Может и так, но он говорил мне, что нашел способ выманить монстра из логова, вроде как собирался убить его самку, — поделилась сведениями девушка.

— Если смог малыш, значит сможем и мы, надо найти ту суку и убить, а потом найти всех его близких и уничтожать, пока тварь сама не приползет к нам! — заявил мстительный Контролер, в своем величии он хотел покарать того, кто посмел сопротивляться воле Ордена и даже убил одного из его адептов, а скорее всего двоих.

— Я с вами, Мастер, эту скверну надо вырвать с корнем, и вообще сжечь всю мерзопакостную планету, — вторила соратнику магесса.

— Я пойду до конца, это не должно проникнуть в наш дом! — сам себя накручивал мужчина.

— Может стоит обратиться к Патриарху? — спросила магесса, постепенно осознавая какую кашу они заваривают.

— Он слишком стар и цепляется за свою жизнь, — осторожно ответил Мастер, — Боюсь вместо мести, Учитель или закроет на все глаза, или попытается закрыть врата, так ничего и не решив.

— А может так и следует поступить, закрыть проход между мирами и забыть весь этот ужас? — с надеждой спросила молодая женщина, она обоснованно испугалась участи коллеги.

— Хотелось бы, только вот врата были открыты из этого измерения, кто помешает им повторить подобное еще раз? — резонно заметил мужчина, — Нам нужно выполнить долг и не допустить распространения скверны, поэтому и следует убить монстра, а лучше всего сжечь весь этот мир! Иначе когда-нибудь здесь появиться существо, настолько могущественное, что сожрет все вокруг себя.

— БАБАХ… БАБАХ… БАБАХ… — за спиной поднимается облако взрывов.

Точные ракеты в аномалии сбиваются с курса, но мы лупим дорогими снарядами по площадям, плюс-минус километр тут не играет никакой роли, раскаленная плазма выжигает все вокруг. В нормальной войне такая тактика неприменима, дорого, а эффект небольшой, но хрономаг того стоит. Я же тем временем буквально лечу к месту битвы Акиры Такада, несмотря на риски, отправляю вперед сателлиты, надеюсь аномалия не развеет частички моей души, но если выгорит, то увижу происходящее «своими» глазами, а может и смогу вмешаться.

Есть! Акира с То-То обороняются от самца и двух самок, благо умнички сумели найти скалу и прикрыли спины, хотя это скорее всего заслуга хрономага, который управлял тут вероятностями. Самый главный агрессор — это безусловно огромный, тяжелый Лев, гадина весит под тонну, и скорее просто играет с жертвой, как кошка с мышью. Давно мог придавить питомца старшей Такады к земле, сломать хребет ударом могучей лапы и добраться до лакомого человечьего тела.

Первым порывом было атаковать его всей четверкой, однако понимаю, что с таким сильным зверем ничего не выйдет, абсолютно бесполезное занятие. Направляю астральных волков на слабейшую из львиц, Дракоша и Львенок атакуют вторую самку. Астральные хищники, вцепившиеся в души магически зверей, рвут их духовные оболочки, это больно, но, к сожалению, не критично, противник выстоит, однако делаю ставку на то, что самки начнут паниковать. И не ошибаюсь, львицы в страхе визжат, начинают кататься по земле. Там еще и Дракоша добавил иллюзий.

Самец недоуменно остановился, прервав атаку, его нос, глаза и уши говорят, что другого врага рядом нет, но кто тогда терзает его самок? Усиливаю напор, пауза мне только на руку. Сам бегу как никогда в жизни, впереди холм, мозг под «концентрацией» рассчитывает каждый шаг, вычисляет оптимальный маршрут, мгновенно оказываюсь на вершине и с ходу атакую огромного главу прайда, бью магией и пси энергией, злые «колючки», острые, как бритва «пластины», «кувалда» сверху, «огонь»…

Выдаю щедро и все разом, цель одна обратить на себя внимание, заставить хищника отвернуться от Акиры. И это было главной моей ошибкой, я слишком спешил, слишком хотел спасти старшую Такада от могучих лап, острых когтей и страшных саблевидных клыков. Сейчас понимаю, что, получив могучую оплеуху, самец звериным чутьем опытного бойца понял, ему меня не победить, а поэтому, толкаемый ненавистью, решил закончить начатое и нанес два страшных удара…

Глава 4. Эвакуация

Акира упала изломанной куклой, в ярости едва не разорвал самца на части, в гиганта полетело все что у меня есть, не удовлетворившись этим прыгнул ему на спину и вбил «Коготь» прямо в мозг зверя. Вокруг меня появилось аура ненависти, астральное тело под действием Великой Печати Силы Бога раздулось до невероятных размеров, в итоги и обе львицы попали внутрь моей оболочки, так что мгновенно иссушил их души, самки опали на землю, как будто кто-то вытащил из них хребет. Зачем я убил их так быстро? В голове полная каша.

— Гэндзи, она жива! — Умник вернул меня в реальность, кровавый туман, затмивший глаза, медленно рассеивался.

Активирую руну «регенерации», ран много, но пси-магия творит чудеса! Надо убираться отсюда, пока не отреагировали другие хрономаги. Выношу старшую Такада из аномалии, она без сознания, но физическое тело приходит в норму, а ауру лев-переросток не повредил, «прыгаем» на орбиту. На станции первым делом вкалываю в бедро девушки кучу боевой химии, кстати, Разумный Кристалл скинул Томоко Ясуда пару инструкций, после чего наши зелья и снадобья резко приблизились к стандартам лучших стимуляторов Скайда, такой коктейль и мертвого поднимет.

— Что произошло? — Тэймэй выбралась из спального бокса и удивленно протирает глаза.

— Я сильно недооценил противника, Акира ранена, но «регенерация запущена», а в крови достаточно стимуляторов. Когда она очнется, будет зверски голодной, приготовь рационы питания, — даю принцессе короткие инструкции.

— А ты? — встревожилась девушка, боясь, что сгоряча отправлюсь мстить.

— Готовитесь потесниться, нужно срочно эвакуировать всех девочек, — первым делом «прыгаю» на Окинаву, Кийоко и Томоко самые уязвимые из всех.

Нахожу обеих дома в Нахе, коротко объясняю ситуацию и забрасываю на станцию, следом наступает очередь Лизы и Сатико, последними забираю Морико Мотонари и Лин-Лин, их достать труднее всего. Однако последние события показали истинную силу Контролеров Реальности. Трудно представить себе ситуацию, когда педантичная и обязательная Акира, находясь в зоне боевых действий, да еще и предупрежденная мной об опасности, пренебрегла всеми мерами предосторожности и отправилась в бушвельд лишь с одной львицей в качестве охраны.

Однако вероятность такого события могла случиться, и Контролер Реальности сумел вырвать такую возможность. В аномалиях большая часть охраны бесполезна, маги теряют силу, механика перестает работать, но в таких случаях старшая Такада обычна брала с собой трех-четырех самок и взвод горилл, для которых магические каверны — дом родной. Опять же Рыцари Тайся и рота пехоты выдвигались по заранее намеченным маршрутам, идущим в обход аномалиям, чтобы хотя бы прикрыть коридоры в бушвельде, по которым могли просочиться диверсанты-одиночки.

Только вот в этот раз у львов случилась драка, приматы массово отравились и Такада или пожалела поносящих обезьян или не пожелала идти в окружении не самого приятного амбре, исходящего от подопечных Бокито. Отряд магов и два взвода тяжелой пехоты нарвались на мигрирующие облака первозданной маны и, уходя от них, значительно отклонились от маршрута, в довершении их баги заглохли, связи естественно нет. Многоступенчатая система защиты столкнулась со случайностями одна за другой и дала сбой, который бывает один на миллион, но он произошел!

Так что резко переоцениваю возможности противника, может быть он и не так силен, но их умение жонглировать вероятностями дает просто жуткий эффект. Вроде бы, как убить мэйдзина? Тут даже усилий двух-трех высших магов может не хватить, и не представляю себе уровень манипуляции, при котором такое событие могло произойти. Но теперь, переосмыслив возможности врага, понимаю, что мог сойти с ума артефакт Гуаньшаня и со всей дури запульнуть прямо по Лин-Лин, точно, метко в самый неподходящий момент, могло случиться цунами, скала могла упасть…

Может и накручиваю, но девочек в любом случае выдергиваю, на планете стало слишком опасно. Однако орбитальная станция ведь тоже не панацея, противник рано или поздно может понять, где находится убежище, и предпринять попытку атаки. Например, взлетит на стратосферном самолете и пролетая неподалеку наколдует астероид. Натянуто? Но ведь может и случиться! А находясь в космосе, да еще и в одном месте, откуда без меня не выбраться, мои спутницы особенно уязвимы. Дилемма, однако полагаю, что лунную базу хрономагам все же не достать, поэтому на первом этапе спрячу любимых на орбите, следом будем незамедлительно перемещаться на Спутник.

Нахождение в пустоте — это не простое дело, благо у меня есть более-менее опытная Тэймэй, которая объясняет подругам правила поведения в невесомости. Блин тут и магией нужно пользоваться аккуратно. Долго на станции такой большой компанией не прожить, неизбежно возросла нагрузка на санузлы, начнет сбоить электроника, на пределе работают системы регенерации воздуха и воды. Пока проблему решаем за счет увлеченного расхода запасов, привезенных с земли, но времени не так-то и много.

В общем мы с Разумным Кристаллом и его растущей армией дроидов бешенными темпами заканчиваем строительство Лунной Базы. Многие вещи упрощаем, за исключением систем безопасности и жизнедеятельности. Резервные источники кислорода, воды, пищи, инженерные скафы, источники энергии — это тот минимум, который позволит девчонкам выжить. Ну в обязательном порядке монтируем массивные металлические перегородки, и дублирующие их магические щиты, есть даже пушки, которые плетениями могут разбить летящую комету или не дай боги внутрисистемный перехватчик.

Между делом «прыгнул» к трупу хрономага, тело находилось под надзором орбитальных пушек Умника, иначе его бы давно растащили падальщики. Особых надежд на какие-то открытия не питаю, однако посмотреть надо. Ничего необычного не нахожу, все предметы, одежда и прочее из нашего мира, если враг и принес что, то точно не брал с собой на миссию. Манипулятор — мужчина, достаточно молод, крепко сложен, магией или пси не владел, по крайней мере его медленно тающая духовная оболочка лишена привычных мне «источника» и «сосредоточия».

К тому же он принял непозволительно много плетений на физическое тело, вижу следы попаданий десяток «колючек», одаренный такие глубокие раны не получил бы, только за счет развитой духовной оболочки. Однако стопроцентной уверенности нет, кто его знает какие аспекты таланта могут таится у представителя другого мира. Продолжаю изучение, тело разорвано в клочья в вначале моим плетением, а потом ракетами Умника, однако удается срисовать часть узоров, астральная составляющая еще медленно затухает.

Там, как и полагал, все индивидуально, но чем больше материалов, тем проще умнику рассчитать параметры Великой Печати Хроноса. Запоминаю под «концентрацией» все доступные переплетения энергоканалов, а потом магией уничтожаю останки. Кстати, мы с ИИ пришли к выводу, что Контролеры не выжигают себе татуировки времени, а это естественный процесс роста их способностей, может результат тренировок. Хмм… в этом свете Печать — некий костыль, я ограничу свои способности заложенными в руне пределами, тогда как мои противники могут развиваться бесконечно.

Однако никто не мешает мне придумывать новые руны, к тому же при таком развитии у меня будет резкий скачок в способностях, что сейчас нужнее, времени на поступательное развитие мне ведь никто не дает. И потом, с учетом способностей Умника, скорость моего апгрейда будет как бы не выше, чем у оппонентов. Я бы сам, даже с «Логосом» потратил на расчет печати десятилетия, если не века, а так все происходит относительно быстро, возможности Разумного Кристалла впечатляют! Блин и это всего лишь оператор дрона, на что тогда способен мозг межзвездного странника?

В общем воздал почести врагу и вернулся к делам насущным. Строю, перемещаю, копаю. Параллельно с работами над Лунной Базой, словно блоха, в бессистемном порядке скачу по земле, имитирую бурную деятельность и совершаю непонятные, хаотичные действия. Основная цель — отвлечение внимание хрономагов. Они не должны начать думать об убежище, если займутся плотными поисками, то застанут меня врасплох в довольно уязвимой позиции. Поэтому создаю очаги напряжения, пачками разбрасываю ложные следы, пытаюсь разрушить векторы событий, вычисленные Умником.

Контролеры Реальностей много, где применили свое убийственное искусство, заложили основу для начала ряда локальных конфликтов, которые в свою очередь должны привести к более глобальным последствиям.Перспективы страшные, сейчас понимаю, что действуй они более основательно, то ни я, ни Разумный Кристалл не обнаружили бы опасность, или сделали это, когда было бы уже слишком поздно. Нас пока спасает только то, что хрономаги по каким-то причинам спешат, а потому их структуры достаточно хрупкие и их легко разрушить.

С другой стороны, они и не рассчитывали на того, кто может оценить запущенные ими масштабные процессы. Местные аборигены вряд ли могли иметь подобный уровень аналитики, уж слишком все глобально. Например, смерть вождя пуштунов спровоцировала обычный конфликт в Гиндукуше, однако в этот раз на него слишком нервно отреагировали боевые Тибетские кланы, в итоге в дело вмешался излишне ретивый британский лорд, на что ответили кланы центрального Китая. Оценка вектора показывает сорокапроцентную вероятность столкновения Поднебесной и армии наместника Британских Индийских колоний.

Проблема в том, что люди и раньше редко жили в мире, хрономагам лишь нужно чуть-чуть подтолкнуть события, совершенно незначительно изменить баланс, чтобы планета окунулась в очередной общемировой конфликт. Манипуляторы Вероятностей безошибочно выбирали самые уязвимые места, не прилагали много усилий, а брали массой. Они заложили десятки мин замедленного действия на всех континентах и, как понимаю, замыслили взорвать все в один момент, чтобы никто из мировых правителей не смог обуздать Хаос.

По мере сил и возможностей устраняю эти проблемы, благо чаще всего они довольно надуманные и сработали бы при массе условий, так что «прыгаю» по планете и рушу коварные планы хрономагов, пусть гоняются за мной, латают дыры в одеяле событий, которое столь тщательно ткали и забудут про девчонок. Мне важно выиграть время, чтобы, во-первых, обезопасить любимых, а, во-вторых, начать охоту на Контролеров. Бегать за ними и затыкать дыры — изначально проигрышная стратегия, мне не вывезти такую борьбы, вижу только один выход, надо уничтожить врагов.

Опыт у нас с умником есть, так что сейчас он пытается вычислить наших визави. Применяем все доступные методы, носом землю роем вокруг тех мест, где заметили следы деятельности хрономагов, однако найти невидимок совсем непросто. Желательно зацепить врага в момент бурной деятельности, но пока это не получается. Такое ощущение, что после гибели собрата Манипуляторы затаились, явно готовят что-то неприятное. Тем не менее понемногу накапливаем информацию.

— Убежище готово принять девочек, будем всех эвакуировать с орбитальной станции? — уточнил Разумный Кристалл.

— Да, конечно, — киваю головой, — Но работы по благоустройству не останавливаем, надо вводить жилые модули и рекреационные зоны по мере готовности и стыковать с основной базой, эта задача в приоритете.

— Требуется больше материалов, запасов пищи, воды и воздуха, чтобы довести автономность базы до обозначенного уровня, — напоминает ИИ.

— Сделаем, следующие пять запусков будут со всем необходимым, просто из-за того, что Томоко передала бразды правления Танака Хэви Индастриал, производство некоторых вещей замедлилось, мы вышли из графика, но нагоним, — в принципе Умник сам негласно контролирует некоторые процессы, но все что касается человеческих взаимоотношений пока за гранью его текущих технических возможностей. Разумный Кристалл из-за режима секретности не общается с другими людьми, только слушает их разговоры, перехватывает некоторые материалы.

— Точка старта — единственное место, где ты появляешься периодически, это может стать проблемой, — предостерегает Умник.

— Вокруг море, и мы убрали платформу подальше от оживленных морских маршрутов и авиационных коридоров, чтобы надавить на нас там, им потребуется приблизится, чего я с нетерпением жду, — битва в море, для моих техник подходит идеально, да и если у хрономагов нет жабр, то их будет достаточно просто утопить.

— Им ведь не обязательно приближаться, могут подобрать события в одной из ядерных держав, тогда в нас полетят ракеты, — выдвинул новые предположения ИИ.

— На то у нас есть ты и твои внутрисистемные перехватчики, контроль над вами Манипуляторы взять не смогут, поэтому уничтожим ядерные бомбы на подлете, — вопрос могли бы решить и воздушные авианосцы, однако боюсь что при должном старании и мои корабли могут стать орудием в руках хрономагов, поэтому только автоматические системы, базирующиеся в космосе, на недосягаемом для магии времени расстоянии.

— И все равно риски слишком высоки, не понятно, что может прийти в голову иномирцам, арсенал приемов у них ограничен только воображением, — продолжал бурчать Умник, и надо сказать небезосновательной.

— Сам понимаю, что при пассивном ожидании они рано или поздно меня подловят или тупо спровоцируют уничтожение земли нашими же силами, — соглашаюсь с ИИ, — Надо атаковать, ты что-то накопал?

— С вероятностью девяносто три процента их всего двое, возможно есть поддержка из другого измерения, и она вносит некий диссонанс в расчеты, но в нашем мире всего два Контролера, — выдал Умник.

— Отличные новости, — радуюсь хотя бы этой информации.

— Есть версия, что один из Манипуляторов женщина, — специально просил ИИ обратить внимание на этот аспект, возможно в борьбе с особой женского пола у меня будет больше преимуществ, на войне все средства хороши, а мое «копье» не раз доказало свою безупречную эффективность.

— А по ареалу их талантов что-то удалось выяснить? — уточняю без особой надежды, если бы что-то было, то Умник обязательно дал бы знать и скорректировал ловушки вокруг морской платформы.

— Пока пусто, они слишком много передвигаются и возможно не действуют на грани своих возможностей, есть подтверждение только прежних данных, уничтоженный нами хрономаг, был слабейшим из трех, — отвечает Разумный Кристалл.

— Ну что же и то хлеб, — закругляю брифинг и начинаю эвакуацию девчонок на Лунную Базу.

Восторгам нет предела, в стационарном убежище есть гравитация, гораздо больше места, лучшие бытовые условия, к тому же появился фронт работ, так что не заскучаешь. В недалеком будущем планируем завершить строительство полигона, заранее подготовил комплект артефактов, так что любимые еще и смогут тренироваться, благо дефицита опытных тренеров у них нет, госпожа Чжао и леди Мотонари кого хочешь заставят забыть обо всем, кроме процесса самосовершенствования.

Учтя ошибки и не желая повторить судьбу коллеги, пара Контролеров на время прекратила активные действия и занялась глубоким изучением вопроса. Никакого направленного влияния на ситуацию, только наблюдение, сбор информации, поиск уязвимых мест противника. Любые перемещения исключительно для того, чтобы дотянуться до интересующего объекта. Такая работа абсолютно безопасна, при этом дает массу интересных сведений. А в случае прямой атаки внутри временного цикла еще и позволяет вскрыть сюрпризы, приготовленные врагом.

— Что у тебя? — спросил Мастер.

— Монстр, как мы и ожидали, силен в экономике, политике и войне, он или гений, или пришелец, как и мы, — ответила магесса, — Его предприятия в технологическом плане на голову выше конкурентов, армия численно меньше, но обладает невероятным даже для нашего мира оружием. Король, принц, герцог, а теперь в шаге от образования собственной Империи. Но самое главное обладает невероятной личной силой и скрытыми способностями, скорее всего маг высшего ранга, может мгновенно перемещаться в пространстве, имеет какую-то связь с животными, обладает могучим интеллектом.

— Подтверждаю выводы, — согласно кивает Мастер, — Теперь надо перейти к этапу тестирования его защитных систем.

— Он скачет по планете в страшном темпе, его почти невозможно поймать, — ответила магесса.

— Надо поискать приманку, вроде той, что нашел наш юный друг, — задумался Мастер.

— Пробовала, оказалось Враг любвеобилен, у него пять или шесть подруг, но после инцидента все они исчезли! — развела руками девушка.

— Спрятал, но он не знает, что планета не так велика, как кажется, — хитро ухмыльнулся уверенный в себе мужчина, — Найдутся!

— Есть место в океане, где он бывает довольно часто, — сообщила молодая женщина.

— Интересно, — прокомментировал хрономаг, разглядывая карту, — Сама даже не суйся, лично попробую!

— Но вы же заняты! — возразила девушка, помня, чем занимается Мастер.

— Отвлекусь немного, тем более часть вещей не срастается, а так сменю обстановку и продолжу с новой силой, — ответил Мастер.

Глава 5. Противостояние

Любые самолеты, яхты и даже подводные аппараты, проходящие в двухсоткилометровой зоне от морской платформы, брались под жесткий контроль, правда субмарин слава богам пока не было, с этими объектами не все так просто. Территория вокруг напичкана датчиками, в воздухе, под водой и в космосе настоящая армия разведывательных дронов. Атмосферные роботы сконструированы по чертежам ИИ, они парят, имеют практически неограниченный запас хода, в пассивном режиме фиксируют все происходящее и передают данные Умнику.

Ну и понятное дело на орбите неуклонно растет количество спутников-разведчиков. Их производство Разумный Кристалл наладил прямо в космосе, материалы и часть комплектующих пока приходят с земли, но немного позже и будем производить все на Лунной Базе, девочки как раз этим и займутся. Наверное, сейчас насыщение околоземного пространства сателлитами — это важнейшая задача, решили если не качеством, то количеством приблизить возможности Умника к его коллегам мониторящим планеты мира Скайда. По итогу можно получить тотальный контроль над жителями земли.

Как результат — искоренение преступности, предупреждение последствий стихийных бедствий и техногенных катастроф, абсолютно точная информация касательно климатических явлений, миграций животных, насекомых и бла… бла… бла… То, что перечислил выше — это агитка центральных миров, задвигающих варварам свою систему планетарного контроля, дескать вам жителям будет сеть по всей поверхности, и жить станет хорошо. Ага, по факту это военная и полицейская система, позволяющая поражать любые цели высокоточным оружием с орбиты или даже открытого космоса.

Как только «всевидящее око» Центральных миров прочно вставало над планетой, власть над ней автоматически переходила к владельцу системы, ибо сопротивляться в дальнейшем не имело никакого смысла. В общем та еще гадость, но это если смотреть на нее снизу вверх, а если владеть ей, то штука просто офигительная! Вот мы с Умником и строим ее понемногу, в начале над своими землями и морскими объектами, а потом надеемся распространить и над всей планетой, благо местные дятлы границы в космосе не обозначили и наивно полагают его общим.

Примерно представляя как работает хрономаг, мониторю все вокруг морской платформы, даже если ничего не произошло, то ведь вполне может быть, что ушлый контролер проплывал или пролетал рядом, тестировал системы безопасности в альтернативном временном потоке, а в нашем как ни в чем не бывало двинулся дальше изучать, сука, марлинов или голубых китов. Так что пристального внимания требует каждый путешественник, который намеренно или случайно заплыл, залетел в эти экстремально редко посещаемые места.

Так что мы сделали две вещи, во-первых, всех кто подплывает в обозначенную зону берем под неусыпный контроль, выделяем несколько спутников и сотню дронов, вычисляем внешний вид, гражданство и историю каждого пассажира и члена экипажа. Отсеиваем тех, кто имеет надежный бэкграунд, семью, работу, одноклассников, одногрупников, друзей и прочее, а мутных товарищей с пробелами в биографии берем в разработку. Таким образом пытаемся идентифицировать хрономага.

Во-вторых, проводим и ряд превентивных мер, или провокаций, иногда реально жестких. Если подозрение падает на то или иное судно, то в зависимости от степен опасности можем точено повредить силовую установку, небольшим зарядом уничтожить гребной винт, а то и вовсе отправить на дно. Последняя мера касается сугубо откровенных пиратов и разбойников, которых хрономаг мог нанять для своих делишек на окраине планеты. В общем морская база реально недоступна для чужого вмешательства, разве что против нас выставят боевую эскадру, какого-нибудь государства, что опять должно вывести нас на Контролера Реальности.

Однако ловушкой на Морском Старте не удовлетворяюсь, параллельно ищу Имуги с Лун-Лу, хотя мало представляю как это сделать в отношении эфирных драконов, перемещающихся по миру еще незаметнее меня, но были произнесенные вскользь упоминания про детей, убежища… в этом направлении и копаю. Ну и то, что постоянно разрушаю вектора событий, которые вычисляет умник, тоже должно привлечь внимание оппонентов, они или активизируют свои усилия и попадутся, или попытаются поймать меня. В общем начались позиционные игры, посмотрим у кого больше выдержки!

Блин параллельно еще и, как всегда, куча текущих дел навалилась, девчонки реально многое тянули на себе, они и сейчас помогают, дистанционно управляя некоторыми процессами, однако все дела на расстоянии не решить. А у нас в целом страшный аврал, так как Умник параллельно запустил кучу проектов, которые необходимы, как для ускоренного продвижения в космос, так и для установления тайного господства над планетой. Все это требует огромного количества финансовых, материальных и человеческих ресурсов, последнего особенно не хватает.

Но какое-то время перебьемся, тем более импульс придали активы, поступающие от кланов Гуандуна и Фуцзяна, жестко ободрал наглых Хуатэнов, ибо нефиг, ну и с Чуаньфу миндальничать не стал, деньги, сырье и станки сейчас нужны как воздух, вот они и подвернулись. Однако надолго этих вливаний не хватит, уж слишком много всего и сразу запущено, с другой стороны, сейчас главное — стартануть, Умник уже отправил сотню ховеров — разведчиков по поверхности луны, ищут месторождения металлов, параллельно с ними к поясу астероидов ушли два десятка пустотников-автоматов со схожей миссией.

Сомнений в том, что найдем богатые залежи металлов и прочего нет абсолютно, даже земляне при помощи допотопных технологий сумели определить состав некоторых астероидов, и это с поверхности планеты. Разведчики на месте смогут дать более точную оценку запасов и определить возможность добычи. Так что, не дожидаясь результатов исследований, Разумный Кристалл строит малые добывающие комплексы. Универсальные аппараты невероятно простые, надежные, дешевые и не требует участия человека, их до сих пор широко используют жители фронтира.

В центральных мирах от таких автоматов отказались, они слишком неэффективны, выдают хороший результат только на месторождениях с высоким показателем содержания ресурсов. То есть прийти, хапнуть по верхам и двинуть дальше — вот стратегий таких машин. Продвинутые корпорации используют другие, более глобальные методы добычи, стараются забрать все под ноль. Но мне-то на данном этапе экстенсивный способ подходит лучше всего. «Дикий» мир, где можно выбрать наиболее лакомые куски и быстро удовлетворить любую потребность.

К тому же нет конкурентов, поэтому нет нужды защищать пустотные фабрики и вкладываться в инфраструктуру, поэтому можно и не вырабатывать месторождение до конца, оправдывая вложения, вытащил концентрат и рванул дальше. Заложили сразу десять горно-обогатительных машин для поверхности луны и столько же под условия работы в поясе астероидов. Когда эти монстры выйдут на нормальные показатели добычи, мы не только закроем нужду космических объектов в сырье, но, думаю, начнем продавать излишки на землю.

Золото, платина, редкоземельные металлы высоко ценятся на планете, если не скидывать сырье огромными партиями, то можно легко купить несколько королевств! Серьезно подумываю о том, чтобы приобрести Филиппины и часть Индонезии. Классических войн следует избегать любым путем, но кто запрещает мягкую, экономическую экспансию? Страны бедные, население огромное, мало сырья, да и технологическое отставание от развитых держав значительное, могу все эти проблемы решить.

Понятное дело присматриваюсь параллельно к королевствам Черного Континента, Нового Света, Азии и даже Восточной Европы. Планы громадные и самое главное есть куда расти, заодно и спровоцированные хрономагами конфликты можно решить мирным путем. Созрел до простой мысли — созидание наше все! Будем строить большой и светлый мир, правда принадлежащий одному хозяину. В общем как обычно цейтнот, и миллион дел параллельно.

— Вьююю… БАБАХ!!! БАБАХ!!! Вьююю… БАБАХ!!! БАБАХ!!! — ракеты летели с неба, невероятно точно поражая корабли небольшой пиратской эскадры, рискнувшей приблизится к некой точке в океане, которую коллега обозначила как место, часто посещаемое монстром.

Разгром полный, выжить удалось единицам, используя обломки кораблей, спас-жилеты и надувные плоты флибустьеры в ужасе попытались отплыть как можно дальше от опасного района, однако из стратосферы вынырнули странного вида летательные аппараты и за считанные секунды разделались с остатками некогда грозной эскадры, терроризировавшей чуть ли не всю акваторию Южно-китайского моря.

Эскадренный миноносец «Джарвис», названный так в честь эксцентричного Джона Джарвиса графа Сент-Винсента по велению британского лорда бороздил воды Индийского океана и Южно-китайского моря, действовал как свободный рейдер, имел славу бескорыстного охотника на пиратов. Хотя злые языки утверждали, что обедневший аристократ выбивал из Роял Нави неплохое содержание за то, что делал работу британского флота и по мере сил очищал торговые пути от флибустьеров.

А еще более злые языки поговаривали, что аристо пытал и грабил не только пиратов, но и богатых торговцев, которых при содействии покровителей в Лондоне объявляли морскими разбойниками или контрабандистами. Все наветы граф Сент-Винсент категорически отвергал и, справедливости ради надо сказать, что периодически выставлял напоказ пойманных джентльменов удачи и продавал их корабли. В этот раз эсминец в одиночку крался за целой эскадрой в составе которой были суда от устаревшего корвета до переоборудованной прогулочной яхты.

Вроде как за этих дерзких пиратов полагалась неплохая награда, а еще и ходили слухи о том, что самозванный адмирал Берегового Братства совсем недавно взял неплохой куш и возил на своем флагмане немало золота и алмазов. В общем рейдер «Джарвис» рискнул преследовать несколько маломерных судов и при случае вступить с ними в неравную схватку. Неравную это касательно бедных корсаров, современный эсминец легко мог порвать противников за счет тяжелых ракет и мощный орудий. Чего уж там, с флибустьерами могли справится даже два ударных вертолета, которыми был оснащен британский боевой вымпел.

Только вот пираты вели себя предельно странно, ушли далеко от торговых маршрутов и на полном ходу перли боги знают куда. Возможно, собирались спрятать награбленное на необитаемом острове? Чушь, конечно, но логично объяснить себе зачем и куда ломятся флибустьеры капитан «Джарвиса» не мог, но все-таки сел им на хвост. А дальше было еще страннее, разбойники как будто наткнулись на стенку, резко развернулись и пошли в лоб на эсминец. Обнаружили преследователя и решили пойти в лобовую атаку? Самоубийцы? Удивился капитан, но потом поразился еще больше.

— ГДАХХХ… ГДАХХХ… ГДАХХХ… — без ведома капитана с борта «Джарвиса» стартовали все тяжелые ракеты.

И ладно бы дорогостоящие снаряды ушли к пиратской эскадре, неизвестный стрелок смазал этак километров на двести и отправил «Гарпуны» просто в точку в бескрайнем океане. Подобного непрофессионализма и расточительства не мог допустить ни один офицер на борту, но кто тогда черт побери отдал команду на залп? Однако долго недоумевать, а уж тем более провести следствие не дали, откуда -то с неба с воем прилетели тяжелые снаряды и парой точных попаданий утопили эсминец.

Корабль, защищенный магическими щитами, приближался к незримой границе. Прямо на палубе были расставлены части боевого-комплекса артефактов, не слишком мощного, но очень дальнобойного. При помощи Ритуала можно было запульнуть магический конструкт на огромное для плетений расстояние. Так что невинный с виду сухогруз по факту обладал огневой мощью ракетного крейсера. Правда, что понадобилось подобному судно в этой части океана, кажется, не совсем понимал даже его капитан.

— Арххххааа, — неожиданно шаманы, отвечающие за магическое орудия, начали камлать.

— Какого хрена и в кого решили стрелять эти безумцы? — возмущенно спросил капитан, но долго удивляться не пришлось.

— Вьююю… БАБАХ!!! БАБАХ!!! Вьююю… БАБАХ!!! БАБАХ!!! — ракетная атака с неба прервала бесславное плаванье транспорта с колдунами на борту.

Эти и многие другие события произошли только лишь для Мастера, в реальной жизни и пиратская эскадра, и эсминец графа Сент-Винсента, и сухогруз с шаманами попросту не добрались до невидимых границ, которыми был окружен морской объект Врага. Оказалось, что монстр обладал невероятными средствами обнаружения и поражения любых целей. Было неудивительно, что противник мог идентифицироваться и уничтожить ракетами корабли в океане. Пусть слишком точно, слишком эффективно, но вполне возможно.

Однако был и одинокий диверсант, который незаметно спрыгнул с проходящей мимо яхты и вплавь рванул вперед, и крошечная исследовательская субмарина, и несколько весьма незаметных дронов… Все объекты были обнаружены и уничтожены, разведка так и не достигла цели, что говорило о значительно технологическом превосходстве монстра не только над остальной планетой, но и над родным миром хрономагов. Как подступиться к такому?

Пришлось рассматривать весьма экзотические варианты вроде сбившегося с курса пассажирского самолета или огромного круизного корабля по неведомо каким причинам забредшего в эти воды. Однако место было выбрано толково и вероятность такого события оказалась критически малой, даже Мастер не мог с ходу провернуть подобный трюк, при этом пользы от эскапады все равно много не получится. Что с того, что он пролетит над объектом? Имитировать падение самолета на морскую платформу? Так уже понятно, что просто собьют на подлете, а круизный лайнер вежливо развернут очередью перед носом.

Тут нужна или очень серьезная подготовка и несколько серий последовательных направленных воздействий на реальность, или разведка боем. Только вызвать подобный сценарий при возможном противодействие собрата по искусству — не самая безопасная идея. При этом придется играть на поле, выбранном монстром, там, где у него сосредоточены авиация, неизвестные средства разведки и боги его знает, что еще. При таком преимуществе никакие уловки со временем не помогут, можно бесконечное количество раз биться головой об эту крепость, результат будет один.

— Вы что-то выяснили мастер? — с надеждой спросила соратница на очередном сеансе связи, которые, после гибели младшего, стали проводиться чаще и на регулярной основе.

— Да, но у меня не слишком утешительные новости, объект защищен эшелонированной системой обороны над водой, под водой и в воздухе. Причем меры безопасности беспрецедентные для этой планеты и при определенной натяжке могут свидетельствовать о том, что они предприняты против хрономагов, — мужчина поделился неутешительными выводами.

— Периметр настолько велик? — уточнила магесса, прикидывая свои возможности внутри цикла.

— Минимум двести километров, — ответил мастер.

— Оооо… — удивилась девушка, — А если спровоцировать массированный ракетный удар?

— Кто будет бомбить точку в океане, удаленную от всех материков? — пожал плечами маг, — Тут сработают или межконтинентальные баллистические ракеты, или подход современного боевого флота, желательно с авианосцем в качестве флагмана. Я пробовал атаку при помощи эсминца, его разорвали в клочья в считанные секунды.

— Ммм… нужна провокация высокого уровня, поддельные сведения о том, что тут производят нечто запрещенное, опасное, — задумалась девушка, — Но такая игра на самом деле требует тщательной проработки.

— В процессе которой рискуем засветиться, — кивнул Мастер, обдумывая дальнейший план действий, — Что у тебя по межгосударственным конфликтам?

— Многие старые закладки не сработали, там в принципе вероятность была невеликая, но общая тенденция настораживает, — ответила девушка.

— Ммм… ты пробовала наложить точки появления монстра и наши проекте на карте? — озаботился Мастер, правда не слишком веря в подобный сценарий.

— Ооо, они совпадают! — удивилась магесса, — Он пока затронул не много и не все сценарии провалились, однако все равно статистика аномальная!

— Неужели мы столкнулись с коллегой уровня Патриарха, кем надо быть, чтобы навязать противостояние по всей планете? — задумался мужчина.

— Не похоже на хрономагию, скорее у него запредельные аналитические возможности, — выдвинула свою версию молодая женщина и тоже погрузилась в нерадостные размышления.

Глава 6. На прицеле

— Есть кандидат, — Умник обрадовал хорошими новостями, — Около Морского Старта проходила небольшая эскадра якобы заблудившихся пиратов, боевой эсминец, преследовавший их, и странноватый сухогруз с кучей бесноватых шаманов на борту, помимо этого было еще семнадцать судов различного класса, входивших в охраняемую зону. Выделил те из них, которые странным образом меняли курс, приблизившись к границе.

— Возможно, хрономаг проводил разведку в альтернативном временном потоке и удовлетворившись результатом уходил? — делаю очевидные выводы.

— Именно, взяли в работу всех разумный, путешествующих на тех судах, совпадений не было! — ошарашил меня ИИ, — Однако, спутники зафиксировали несколько яхт, крутившихся за пределами очерченного нами периметра.

— Хмм… его дар достает дальше, чем мы ожидали? — это плохо, и без того огромная окружность получается.

— Не факт, Враг просто мог двигаться вслед за «разведчиком» на пределе своих возможностей, наши автоматы теоретически тормозили агрессоров на границе зоны ответственности, а пришелец разворачивался и уходил, так что его возможности вычислены достаточно точно, это при условии, что он так и не добрался до плавучего космодрома, — ответил Умник.

— В альтернативном временном потоке мы видели его марионетку, жестко атаковали, а он не входя в зону досягаемости уходил, значит работал примерно на расстоянии двух радиусов? — уточняю детали.

— Примерно так, — соглашается ИИ.

— Хорошо, что нам известно о нем, где он сейчас находится? — задаю главный вопрос.

— Мужчина средних лет, без прошлого, без гражданства, пользуется паспортом одного из государств Нового Света, однако корней или связей на предполагаемой родине обнаружено не было, — дал вводную Разумный Кристалл.

— Мы успеваем его перехватить? — понимаю, что шансов мало, но очень хочется взять гада в море.

— К сожалению нет, враг осторожен, он ушел из зоны ответственности на быстроходном катере, а потом и вовсе воспользовался гидропланом, сейчас противник в столице Шривиджая, предположительно пытается затеряться, возможно сменит документы, — хорошо, значит умник мертвой хваткой вцепился в хрономага, — Отслеживаем его при помощи камер, дронов и спутников, думаю нужно подключить и агентов, не исключено, что пришелец может поменять внешность. У местных средств контроля и обнаружения слишком плохое разрешение, будет достаточно накладной бороды и грима, чтобы обмануть систему.

— Сделаем, скидывай координаты, описание и прочее, у нас в Джакарте достаточно шпионов, для них это теперь цель номер один! — параллельно набиваю сообщение Задроту, он должен переориентировать свою резидентуру на острове Ява, а заодно и усилить контингент лучшими специалистами.

— Ликвидация в густонаселенном городе практически невозможна, — докладывает Разумный Кристалл, думаю, ИИ плевать на количество жертв, скорее всего у него другие резоны, что он тут же и подтверждает, — Там гарантированно сработают системы ПВО, включатся маги, башенные щиты древних бастионов, а враг, тасуя вероятности, сумеет оказаться в самом безопасном месте.

— Но самое главное мы его идентифицировали, будем выжидать удобного случая, может он еще раз решится посетить нашу плавучую базу, — рад тому что обнаружили неуловимого визави, — Кстати сделаю еще пару пусков на орбиту, и надо перемещаться, могут ведь и вправду ядерный удар нанести, ну и щитов еще добавлю, оборудование точно уцелеет даже под массированной бомбардировкой.

— Слежка и выжидание не повредят, — согласился Умник и пояснил, — Возможно выйдем на второго адепта.

— Хорошо, усиливаем наблюдение за объектом, на нельзя его потерять, но в близкий контакт не входим, он может при первом подозрении провести разведку боем в альтернативном временном потоке, поэтому упор на технические средства контроля, агенты пусть работают при помощи дронов и прочего, исключая возможность личной втречи, — набрасываю критерии операции скорее даже больше для себя, — Ну и в крайнем случае попробую подвесить рядом с ним бельчонка, хотя уверен в том, что хрономаги видят эфирных существ.

— Согласен, риски велики, если обнаружит контроль, то можно ожидать чего угодно, — соглашается со мной ИИ.

— И мне нужны его точные координаты, придется прыгнуть и срисовать ауру, — для «видящего» это лучший способ идентифицировать противника, гораздо информативнее отпечатков пальцев, сетчатки глаза и снимка зубов вместе взятых.

— Контролер Реальности уловит возмущение в астрале, вызванное твоим появлением, — предостерег Умник.

— «Прыгну», срисую и уйду, мало ли зачем я был в Джакарте, — пожимаю плечами, а там пусть думают, что хотят, — Просто надо сделать с первой попытки, иначе хрономаг может догадаться о слежке.

— Принято, подберу подходящий момент, — ответил Разумный Кристалл.

— Что у нас по горячим точкам? — переходим к рутине.

— На грани взрыва ситуация в центральной части Нового Света, на Ближнем Востоке, и на северо-западе Черного Континента, последние два региона возможно взаимосвязаны, прослеживается цепочка событий, но все очень мудрено, — ИИ обозначает наиболее опасные раны на политическом теле планеты, затыкать все дыры нет никаких сил, так что работаю только с самыми тяжелыми случаями.

Благо Умник разработал алгоритм, сам изучает внутриполитическую обстановку и прогнозирует реакцию игроков на те лили иные действия. Иначе у меня тупо не хватит времени, чтобы вникнуть в ситуацию и выработать контрмеры, тут ведь неаккуратным вмешательством, наоборот, можно спровоцировать обострение конфликта, не знаешь куда надавить и к чему это приведет. Тем более могу влиять на положение дел лишь точечными уколами, к тому же стараюсь минимизировать военное вмешательство.

— Давай начнем с Нового Света, а на Ближний восток и Черный континент пока отправлю бельчат для более подробного мониторинга ситуации, — как и многие предпочитаю решать проблемы по нарастающей.

— Файлы скинул, там досье на основных фигурантов, их возможности и сведения о стоящих за этими людьми кланах и корпорациях, — ИИ грузит меня солидным пакетом информации.

«Концентрацию» уже давно не отключаю, в такие времена без повышенной мозговой активности никак, плюс для поддержания контакта с Умником работа руны обязательна, иначе просто не пойму многоэтажные протоколы Разумного Кристалла. В общем трачу какое-то время на изучение предоставленного материала и тихо офигиваю. Еще пару месяцев назад, я бы и сам поддержал происходящее, да блин голосовал бы всеми руками и ногами «за». Однако в свете вмешательства хрономагов понимаю всю пагубность происходящего для планеты в целом.

В принципе движение естественное и неизбежное, только вот предпочтительно, чтобы все прошло более плавно и растянуто по времени. Однако Контролеры Реальности несколькими точечными ударами ускорили события, а это грозит тяжелейшими последствиями. В общем в колониях Нового Света давно и медленно зрело движение за независимость, ничего нового так происходит всегда и везде. Логично, богатые земли не желали делиться налогами с нахлебниками из Лондона, тем более местные аристо окрепли, набрали жирку и смелости, а вот Лорды Туманного Альбиона, наоборот, растеряли хватку, трон Винчестеров ощутимо шатало.

Пока Метрополия помогала в противостоянии с другими европейскими державами и не в меру воинственными аборигенами все выглядело вполне обоснованно, однако со временем все больше и больше людей стали склоняться к мысли о бесполезности трат на содержание далекого-предалекого двора, бесконечные войны по всей планете и прочую чепуху. При этом тему продвигали со всех сторон, руку приложили испанцы на юге, французы на севере и даже русские в лице принца Михаила. В общем совместными усилиями расшатали ситуацию дальше некуда.

Однако сейчас революция в отдельно взятой колонии будет совсем не кстати. Британская Империя еще полна сил, Лорды едва смирились с потерей Австралии, а тут новый удар. К тому же период безвластия. Когда на престоле нет Императора, чреват тем, что управление ситуацией возьмут в свои загребущие руки военные, а у них как известно один ответ на любые неприятности. Умник прогнозирует, что в высокой долей вероятности бунт подавят быстро и жестоко, ядерными бомбами! В шахматном порядке забросают наиболее активных не взирая на жертвы среди мирного населения.

Все во имя сохранения Британской Империи, короче будут бить своих, чтобы чужие боялись. Боги его знает как отреагирует мировое сообщество, но многие затаят страх и обиду, что станет началом раскола огромной державы. А под осколками Империи погибнет куча народу, заодно и мир может полыхнуть, не говоря уже о вероятности проникновения новых эскадр из мира Скайда или монстров из других измерений. Короче нужно эти движения притормозить, разделить на несколько этапов, так чтобы «ястребы» в Лондоне не смогли убедить палату Лордов жахнуть куда ни попадя.

Начинаю глубокий анализ ситуации и прихожу к неожиданному выводу. Хотя в принципе такой вариант имеет место быть и продиктован несколькими объективными причинами, однако все равно удивлен, чувствую, что без влияния хрономага не обошлось и, работал он или она не в Новом Свете, а скорее всего в Лондоне! Начинаю от обратного раскручивать цепочку событий и предложенные Умником варианты воздействия на игроков, ряд конфликтов и прочие вещи. Активирую «Логос» в надежде найти ту самую золотую середину, которая даст наилучший эффект при минимальном вмешательстве.

Так, за всеми освободительными движениями, корпорациями и кланами стоял мать его Первый Рыцарь Империи, граф Уильям Маршал Пембрук и конечно его воспитанница Ее Высочество принцесса Британской Империи Маргарита Английская из правящего Дома Винчестеров!!! Вот тебе сука и истинные патриоты, готовы блин разорвать страну на части! Вообще не удивлюсь, если бодрый старикан решил возлечь с ученицей, поиметь титул Короля-консорта колоний в Новом Свете и отпочковаться от Туманного Альбина ради солнечных долин и светлого будущего, такие вот пироги.

В целом идея понятная, партия Карнарвона с небольшим перевесом брала верх, Регент метался и не знал на чью сторону встать, Ричард Корнуоллский обоснованно опасался вызвать слишком решительными действиями гражданскую войну. Но у графа Пембрука были свои шкурные резоны, опытный вельможа понимал, что проигравших в гонке за престол в лучшем случае сошлют, а скорее всего по тихой удавят. К тому же друзья, соратники, да и собственный внутренний голос нашептывали о невозможности видеть на престоле существо среднего рода, а там видно и хрономаги подыграли.

В общем загорелась идея сохранить осколки истинной Империи на Новой Земле, так сказать, забрать все лучшее, очиститься от скверны и аки Феникс возродиться в пламени гражданской войны. Причем планы получились довольно трезвые, современных ракет, бронетехники и авиации в колониях отродясь не держали, ну чтобы легко подавить бунты. Однако под этой маркой часто высылали верные короне карательные отряды, Пембрук постарался, чтобы это были верные ему части. К тому же была надежда переманить три из десяти авианесущих флотов, тогда любая попытка высадиться на далекий континент была обречена на бойню в море.

План абсолютно рабочий, трезвый и логичный, но именно поэтому абсолютно провальный. Уильям Маршал как человек разумный даже в мыслях не мог допустить, что Лондон нанесет ядерный удар по колониям в Новом Свете. Ладно бомбить индусов или нубийцев, но именно за океаном больше всего простых англичан, шотландцев и ирландцев! Однако матерый вояка не учел несколько обстоятельств: во-первых, Империя на грани саморазрушения и его шаг приблизит конец больше, чем что бы то ни было, во-вторых, в палате лордов много аристократов, но мало людей трезво смотрящих на жизнь, ну и в-третьих, он не принял в расчет Карнарвона!

Дело в том, что принц Эдуард помимо того, что был педерастом, еще и являлся отъявленным трусом, избалованным эгоистом, да и в целом неуравновешенным человеком с целым букетом психотравм, часть которых на совести его покойного отца Генриха Винчестера, да и мать, кажется, приложила руку. В общем этот человек, максимально не уверенный в себе, мнительный и при любом раскладе захочет показать свою силу. А тут бунт в колонии, огрызаются, в море бьются на равных, а вот с ПВО и стратегическими ракетами все плохо. В общем врежет Карнарвон, проявит, сука, решительность не там, где нужно.

Так что конфликт, который Умник и, скорее всего сами хрономаги, классифицировали как относительно мелкие неприятности, оказался куда как глобальной темой. К тому же заговорщиков подгоняли сроки, все телодвижения им нужно было сделать до официальной инаугурации, тогда принц Эдуард еще не будет полноправным властителям и не сможет принять самые решительные меры. Короче полыхнуть должно скоро и совсем не тихо. Надо срочно предпринимать контрмеры иначе останусь с девчонками на Лунной Базе восстанавливать популяцию «человеков неразумных».

Беда в том, что все планы ИИ с ходу летят к чертям, если мне потихоньку улаживать межклановые конфликты и корпоративные споры, то ничегошеньки не добьюсь, так как ситуацию качают сверху, и любое напряжение будет мгновенно реанимировано парой острых фраз и колких замечаний. Тут требуется уничтожить корень проблем, а он не в Новом Свете, а в самом центре величайшей Империи на планете в светлом… нет сыром и промозглом Лондоне. Какие у меня варианты решения вопроса? С ходу могу сочинить три проходных решения.

Во-первых, на поверхности лежит идея устранения виновника всей затеи, то бишь Первого Рыцаря Британии графа Пембрука. Однако задача эта офигительной сложности, с учетом его магического ранга, матерой охраны и завидного личного боевого опыта, это блин не Генриха завалить, тут вояка с огромным опытом. Он пока умирать будет пол Лондона за собой утянет, тот еще монстр. К тому же не факт, что после его кончины дело не подхватят многочисленные соратники и ученики, тот же Регент и другие товарищи. Так что если мочить, то, наверное, всех скопом, а это, пожалуй, будет куда более верный способ развязать войну планетарного масштаба.

Во-вторых, можно устранить принца Эдуарда, что сразу уберет основной повод для бунта, упрочнит вертикаль власти в Британской Империи и в целом оздоровит ситуацию. Однако по этому поводу у меня есть обоснованные опасения за собственное будущее, сильная и независимая Владычица Морей мне, как владельцу Австралии, сильно противопоказана. А если на престол взойдет Маргарита Английская и военные силы неизбежно возглавит граф Пембрук, то все может получиться хорошо для планеты в целом, но очень плохо для меня в частности, так что ну его нафиг такие варианты.

Ну и, в-третьих, можно убить или еще раз попытаться трахнуть Маргариту Английскую, последнее предпочтительнее. Вы не думайте не об удовольствии пекусь или моральной стороне вопроса, когда на кону жизнь все планеты можно наплевать на все. Дело в том, что мертвая дочь Винчестера принесет меньше пользы чем трахнутая. Смерть принцессы ослабит позиции графа Пембрука, но деятельный старикан может попытаться и свою династию организовать, а вот живая воспитанница, которая будет продвигать мои замыслы, станет пятой колонной в рядах борцов за свободу колоний Нового Света.

Грамотно выразит свое недоверие, приблизит к себе сомневающихся, окоротит слишком ярых имперцев, заодно и старика можно обвинить в попытке залезть в постель к ученице. Тут, если правильно разыграть, обязательно встанет на дыбы широкая общественность, дескать циничный, дряхлый политик, воспользовался доверием Генриха Винчестера и вот, что учудил по отношению к юной, неопытной девушке. В общем комбинация получается более изящной. Только вот планы сблизиться с Марго тоже не слишком легко осуществить, охрана могучая, опять же после первого фиаско гложут меня смутные сомнений, беспокоит неизвестный противник, рассеивающий мои чары, препятствий немеряно!

Блин, положа руку на сердце, вообще хочется все захватить самому! Я ведь атаку межконтинентальных ракет легко отобью, им через океан лететь дооолго, Умник десять раз все собьет, а то и вовсе взломает и отправит обратно. Народ за мной пойдет, оборонять Новый свет гораздо легче, только надо зачистить юг, до владений Инков и весь север включая Аляску. Ууу… держава может получиться всем на загляденье, да еще и фиг достанешь. Опять же могу перекинуть по северу кланы Морозовых и Вяземских, закрыв все вопросы с Москвой. Заманчиво, но анализ показывает, что если сделаю так, то мир погрузится в Большую Войну.

В общем так ни к чему и не пришел, будем ждать результатов разведки. Последние дни все мои мощности были направлены на поиск хрономагов, однако сейчас вынужден перетащить часть бельчат, спутников, дроны и агентов в Лондон. Надо спешно изучать мотивы фигурантов и тщательно разбирать окружение трех основных лидеров, хотя время и поджимает, но лучше семь раз отмерить, чем с ходу рубить бошки, особенно в таком непростом деле. Заодно и следы зловредного Контролера Реальности ищу, может она, а чуйка подсказывает, что текущие проблемы дело рук женщины, поможет мне решить проблему сохранения планеты.

Не по своей воле, конечно, но после моих убедительных, кхм… аргументов.

Глава 7. Две мишени

— Контролер Реальности в гостинице Пасифик Палас, номер над ним уже зарезервировали, агент на респешене может имитировать вселение, — подал сигнал Умник.

— Принято, давно он там? — уточняю детали.

— Минут десять как, до того поужинал, так что примет душ и, наверняка, уснет, — ИИ дал исчерпывающий ответ.

— Хмм… скорее всего у него есть системы безопасности, срабатывающие во время сна, иначе мы бы Манипулятора подловили в такой момент, думаю, лучше прыгну прямо сейчас, срисую и тут же уйду в Лондон, — раскрываю свои планы и почти мгновенно перемещаюсь.

Так я в номере сверху, отчетливо вижу «астральное тело» хрономага, в принципе запомнил врага, можно бежать, но трачу секунды на то, чтобы срисовать его энергетические каналы, ведь чем больше материала, тем более полной будет Великая Печать Времени. Однако чувствую, что враг успел отойти от шока и может отреагировать на мое появлений, поэтому незамедлительно «прыгаю» в негостеприимную столицу Британии. Нда… давненько тут не был, да и в принципе не сильно-то хотелось.

Материализовался в одной из арендованных квартир, угол глухой, соседи стараются не задавать лишних вопросов друг другу. Лицо закрыто артефактом-личиной, на данный момент отыгрываю мигранта одной из многочисленных колоний. Образ лучше всего подходить для текущей миссии. Хотя в запасе есть несколько легенд, и соответствующие ресурсы для их реализации, вплоть до приобретенных на подставные лица апартаментов, автомобилей, вышколенных слуг и прочего. Но сейчас удобнее и безопаснее маска простого работяги.

В свете возможной необходимости устранения пары высших функционеров Британской Империи, в число коих входит принц-наследник, Первый Рыцарь, Регент и возможно принцесса, решил реанимировать путь, который когда-то использовал в заварухе с кланом Солсбери. В общем хочу подобраться в резиденции Винчестеров по катакомбам, помнится там была нормальная дорога. Однако после моей атаки меры безопасности определенно должны были усилить, так что надо глянуть, что там и как.

Посылать простых исполнителей на такое дело особого смысла нет, только лишний раз взбудоражат систему безопасности, уверен, без «астрального зрения» под Букингемским дворцом делать нечего, так что все сам. Немного освоился на месте, прогулялся по хмурым улицам, настроился на неприятную работу и стартанул под землю. Планы катакомб есть еще с прошлого раза, только там лишь общеизвестная часть, то, чем пользуются современные жители: гроты, где проложена система канализации, кабели связи и водопроводные трубы, также есть ветки задействованные в обслуживании метро и какие-то официальные складские помещения.

А вот то, что на протяжении столетий копали кланы, контрабандисты, криминал и прочие товарищи ни на каких картах не найдешь, не говорю уже о секретных маршрутах эвакуации членов Императорского дома. Многое скрыто магией, отдельные проходы недоступны из-за активных щитов, другие напичканы системами оповещения, есть ненулевая вероятность того, что на сигнал никто и не явиться, люди поставившие датчики вполне могли давно погибнуть или переехать из Лондона, однако лишний раз будоражить никого не хочу, поэтому аккуратно обхожу потенциально опасные места и двигаюсь в нужную сторону.

«Астральное зрение» помогает видеть препятствия, да и просто обходиться без фонаря или другого источника света. Бельчата ведут разведку, так что пока обхожусь без утомительных обходов и тупиков, однако, если не изменяет память, под резиденцией Винчестеров огромная зона, недоступная для эфирных сущностей, там придется изрядно превозмочь. А пока иду довольно ходко, благо заранее могу выбрать удобный путь и легко избегаю немногочисленных служащих и диггеров-энтузиастов, последние вообще загадка, какого нужно людям среди вонючих и сырых коридоров? При этом это не клошары какие-нибудь, а вполне себе респектабельные буржуа.

Помнится закладывал мину под дворцом, нафиг заодно все деактивирую, радикального максимализма во мне изрядно убавилось, я бы сейчас и Винчестера не стал убивать, удержать баланс очень трудно, а разрушить равновесие невероятно легко. В общем радикально переосмыслил свои подходы, постараюсь разрулить все мирным путем. Любая ликвидация личности подобного масштаба, дает сбой в целой системе сдержек и противовесов, раньше не заморачивался с далеко идущими последствиями и прогнозами, если они не касались лично меня, однако сейчас от моих действий зависит будущее целой планеты, так что следует быть куда осторожнее.

Так как двигаться вперед, ближе к центру города дорога все сложнее и сложнее. Можно пробивать тут путь «порталом», но еще со времен Генриха вокруг Букингемского дворца активировали глушилки, могу их преодолевать, но расход пси-энергии большой, да и непонятно как оно будет если концентрация помех кратно возрастет. Может быть если пять-десять антипортальных артефактов будут одновременно блокировать область, то внутрь пробиться сил хватит, а вот уйти обратно уже не смогу.

Поэтом не рискую и двигаюсь ножками, лучше иметь гарантированную возможность для бегства. С моего последнего визита тут все разительно изменилось, слышал о том, что граф Пембрук лично взялся за защиту подземелий, а он слыл тем еще параноиком. Однако труды Первого Рыцаря превзошли все мои ожидания. Сука, Букингемский дворец под землей окружала сплошная стена, монолитная, глухая. Причем даже к ней не везде есть подступы, немногие оставшиеся коридоры, а теперь и тупики оснащены камерами, датчиками движения и прочими вещами.

Зачем? Ну разве что, дабы заранее знать о подкопе, хотя, где тут копать? Везде сплошной камень и железобетон, нафиг и тротилом толку не добьешься, только обвалишь узкие гроты. Но может все так сурово только на верхних уровнях, должны же они предусмотреть пути отхода? Всякие там тайные ветки метро или прямой выход в Темзу на субмарине. Побегал, поднялся чуть ли не до поверхности, а потом спустился нам минус стопятьсот этажей, нифига! Везде, везде мать его сплошной монолит, как будто к Букингемскому дворцу приделали снизу огромную, вытянутую половинку яйца из стали и бетона.

Видно, Винчестеры решили, что бежать некуда и случись беда, будут драться до последнего, ну или за них такое решение принял граф Пембурк. Хотя не исключаю каких-нибудь тайных механизмов, дверей толщиной в пару десятков метров, замаскированных под камень. Но подобное инженерное сооружение просто так не взломаешь, да и там скорее всего датчиков как блох на собаке. Все это, конечно, интересно, только вот чувствую, что моя идея тайно пробраться к Маргарите явно не выгорела.

Рискнуть и «прыгнуть» за стену? Пожалуй, не стану, тем более хрономаги уже меня засекли, ведь я непозволительно долго ползаю по катакомбам. Тем не мене на всякий случай еще раз прохожу по подозрительным местам, сверлю стены «астральным зрением», пытаюсь найти логику и разгадать секрет подземной крепости. Хмм… может стоит зайти с другой стороны, надо искать проект этого сооружения, подрядчиков и строителей, думаю, так быстрее добьюсь результата. Мысль верная, надежная, но меня прерывает ИИ.

— Гэндзи, есть вектор направленных событий, тебя обнаружили Контролеры реальности, немедленно уходи! — предостерегает Умник.

Не раздумывая ни секунды «прыгаю» в ближайшее убежище, а потом и вовсе ухожу на воздушный авианосец, чтобы выйти из поля зрения противника.

— Что там происходит? — спрашиваю ИИ, когда оказываюсь в безопасном месте.

— Она нанесла ракетный удар по Букингемскому дворцу, тем самым активировав системы безопасности, улицы наводнены бойцами гвардии и высокоранговыми магами, думаю сработали какие-то протоколы и под землей, датчики фиксируют увеличение температуры, вполне возможно прилегающие к дворцу штольни превентивно очистили огнем или магией, — выдал предположение Умник.

В принципе для меня не смертельно, но и приятного мало. Однако Контролерша Реальности сработал весьма оперативно, ну и креатива хватает. Так быстро марионетку-исполнителя найти не смогла, поэтому устроила знатную провокацию, причем, нисколько не тормозя, нанесла удар по самому охраняемому объекту в Британской Империи. Нда… безнаказанность и привычка манипулировать делают моих врагов весьма нестандартными оппонентами, многим такой ход даже в голову бы не пришел, ибо огребешь больше проблем, чем получишь выгод, но в случае с Контролерами Реальности нормальная логика не работала.

— Ты можешь ее найти? — уточняю на всякий случай, Умник не молчал бы в случае обнаружения.

— Нет, слишком много людей и возможностей, — ответил ИИ, — Вероятности перебираю, но, если бы случилось несколько событий, могли бы путем исключения сократить список фигурантов.

— Хмм… а как она залегендировала этот удар? — есть пара идей, но надо уточнить некоторые моменты.

— Все в рамках противостояния лагеря принцесса Маргарита-графа Пембрука и сторонников принца Карнарвона, — ожидаемо ответил Разумный Кристалл.

— А если немного порезвлюсь в Лондоне, то не слишком сильно приближу начало исхода бунтовщиков в Новый Свет? — сам прикинул, что плюс-минус ничего не измениться, но однажды обжегшись сверяю расчеты с Разумным Кристаллом.

— Не думаю, хрномаги с тобой или без раскачивают ситуацию, если внести немного сумбура или хаоса, то так даже будет лучше, — Умник выдал обнадеживающее заключение.

— Ружья выстрелят раньше времени, одни испугаются, другие разочаруются, самые умные поймут, как ошибались, — киваю головой своим мыслям и набрасываю план.

Так, надо пошуметь, но при этом не слишком задеть коренные интересы Благородных Домов Британской Империи. На ум приходит уже испытанный ранее вариант, давно лелеял мечту провернуть случившееся в Москве, Париже, Шанхае и Пекине. Там все выходило спонтанно, против моих желаний, а вот в Лондоне искренне хочу осознано напакостить. Жаль нельзя рискнуть и пригласить Вяземскую или Лин-Лин, это было бы верхом безрассудства. Будет ли работать «ресторанное проклятие» без спутниц?

Хмм… думаю сработает, дама то у меня некоторым образом есть, танец событий закручу вместе с Контролершей Реальности, попробую хотя бы заочно познакомиться с магессой. В общем намечаю стандартный маршрут, посещу рестораны, театры, музеи, галереи искусств. Выбираю все самое знаменитое, имеющее большую историческую ценность и пользующееся популярностью у аристократов. Чем планирую заняться? Буду тупо есть, пить, слушать и глазеть на публику, надеюсь основную партию отыграет Манипулятор Вероятностями.

Умник в это время попробует подсечь клюнувшую рыбу. Вояж спланировал с учетом постепенного набора градуса напряжения. Первым выбор пал на ресторан, после бродилок по подземельям здорово разыгрался аппетит. «Прыгаю» в роскошный особняк, переодеваюсь, благо в гардеробной десятки костюмов от лучших портных Италии и Франции. Подбираю аксессуары: часы, перстни-артефакты, цепи-накопитель, щит-браслет. Это не в целях повышения боевой эффективности, побрякушки для демонстрации богатства и высокого статуса.

В гараже гоночный автомобиль, возраст преклонный, пол века уже, но на машине никто не ездил и это штучный, довольно редкий экземпляр, про подобные раритеты говорят, что такие уже давно не делают. Отделка металлами, кожаный салон, красное дерево, руль из слоновой кости, панель приборов украшена драгоценными камнями, переключатель скорости венчает и вовсе огромный топаз… однако все это антураж, истинные ценители поймут, что под капотом тут прячется уникальная силовая установка, разработанная гением своего времени Ферруччо Торрегросса.

Защиту водителя обеспечивают встроенные магические щиты и несколько атакующих артефактов. Но главное преимущество — это скорость. В общем давно хотел покататься, заодно проверим реакцию хрономага, успеет ли она сочинить пакость за то время, что потрачу на дорогу от поместья, до выбранного ресторана? Двигатель заводится словно отлаженный механизм часов, ррр… молчаливые слуги открывают ворота, и я на огромной скорости несусь по загруженным улицам Лондона.

Бельчата «заранее» пробивают маршрут, «концентрация» рассчитала параметры машины и скорость реакции допотопного управления. Надо сказать итальянец действительно сотворил чудо, из тех материалов и оборудования, что были доступны в те годы, гениальный инженер выжал максимум. Реально наслаждаюсь поездкой. Со стороны все должно выглядеть безрассудным лихачеством, однако максимально контролирую процесс, тем более в любое время могу «прыгнуть» даже прямо вместе с автомобилем.

— Есть вектор! — радует Умник, — Она пытается перехватить контроль над светофорами, готовит что-то.

— Принял, — нажимаю на педаль газа и пару раз резко меняю направление, а на трех перекрестах подгадываю момент и пролетаю на красный. Думаю, подобный стиль вождения усложнит планы противника.

— Аккуратно, прямо по курсу полиция выдвинула мобильные блокпосты, пытаются охватить тебя полукольцом, — предостерегает ИИ, спутники дают лучший обзор чем бельчата, картинка более полная.

— Крррр… — визжат тормоза, а я в очередной раз меняю направление движения, в принципе нет цели добраться до ресторана на автомобиле, просто расшатываю нервишки у магессы, чтобы к моему ужину она уже была заражена.

— Бах… бах… — слышу как за спиной столкнулись десяток машин, скоро весь мой путь будет отмечен авариями, в общем город я сегодня изрядно встряхну.

— Она не поспевает, но фиксирую как минимум три попытки, — радуется ИИ, — Список подозреваемых заметно похудел!

— Отлично, — однако впереди опять мобильные посты лондонских констеблей.

— Новая попытка, — подтверждает мои доводы ИИ, однако надо делать финт, и кстати в ресторан на этой машине уже не попасть, сразу вычислят и испортят ужин быстрее, чем мне его принесут. Приказываю агентам подготовить еще одно авто, правда теперь это не столь заметный экземпляр, а простой «Фантом», но тоже сойдет. Вовремя!

— Тра-та-та-та, — какой-то идиот из числа местных сил правопорядка открывает огонь на поражение. Пули принимает встроенный щит, однако ответить боевым плетением не успеваю.

— Вуууххх, — вместо меня в перестрелку включается проходивший мимо маг, завязывается настоящий уличный бой, сразу возникает несколько пожаров. Однако мы начали банкет, еще не доехав до ресторана, определенно дуэт с хрономагом горячее, чем выступлений с Вяземской или Лин-Лин.

Я же тем временем сворачиваю в узкий, неосвещенный переулок. Тут нет камер, и даже местные жители стараются не выходит на эту грязную улочку. Впереди тупик, однако спорткар разгоняется словно снаряд, выпущенный из орудия. Фары потушены и только по звуку можно догадаться о том, что тут пролетает массивный автомобиль. За дорогой слежу «астральным зрением», а перед кирпичной стеной, за секунду до столкновения «прыгаю» и оказываюсь в таком же темном переулке, только уже за пределами оцепленной полицией зоны.

Здесь поджидает роскошный «Фантом», пересаживаюсь и без лишних приключений добираюсь до ресторана, благо расстояние смешное и хрономаг не успевает отреагировать. Выбранное заведение — одно из самых популярных у аристократии Лондона, неприлично дорогое, уютное, вкусное, радует посетителей как звездами кухни, приглашая знаменитых шеф-поваров, так и артистами эстрады, которые периодически развлекают изысканную публику пением и музыкой, сегодня вроде как ждут знаменитого пианиста. У входа меня встречает расторопный метрдотель.

— Вас кто-то ждет? — услужливо спрашивает халдей, опытным взглядом оценивая мои артефакты, аксессуары и внешний вид.

— Для меня зарезервировали столик, — называю подставное имя.

— Прошу вас, — один из официантов сопровождает до места.

Оглядываюсь вокруг, это я удачно зашел, в зале полно представителей самых известных фамилий, думаю сегодня зажжем, во всех смыслах…

Глава 8. Танец огня

— Господин, вы уже что-то выбрали? — меня обслуживает улыбчивая, симпатичная официанта, молодая, но опытным взглядом сразу оценила одежду и аксессуары, встречают, как известно, по одежке!

— Принесите портлендского краба с кольраби, фенхелем и юдзу, телятину со сладким пастернаком, черным чесноком и трюфелем Перигора, — выбираю блюда под стать внешнему виду, хотя хотелось жареного мяса с картошкой и пельмешек.

— Что-нибудь на десерт? — уточняет официант.

— Меренги с мадагаскарским перцем, розовым йогуртом и замороженным цитрусом, — двигаюсь в выбранном направлении, дорого, богато, — И принесите бутылочку шардоне Сент Эмильен к крабу, а к мясу Шато Лафит прошлого, нет… восьмого года, у них тогда получился изысканный букет.

— Отличный выбор, господин, — кланяется официантка, довольная богатым клиентов, видно подсчитывает в уме чаевые.

Пока девушка уходит с заказом, пытаюсь понять, чем меня может зацепить хрономаг, однако трудно что-то предполагать, логика и методы Контролеров Реальности абсолютно чужие, непонятные. Умник на связи, но пока тоже ничего определенного не может сказать. Видно, противник только отошел от бешеной гонки по улицам, опять же потратил какие-то резервы, сейчас переводит дух, собирается с силами и ищет способ меня устранить. Ну раз так, расслаблюсь и буду получать удовольствие от высокой кухни и хорошего французского вина.

Вскоре на моем столе появляется блюдо с крабами и телятина. Мясо с морепродуктами по идее не слишком сочетаются, я еще и вина заказал красного и белого, как будто нас будет двое, по факту мясо съем сам, а краба с легким белым шардоне и десерт оставлю как знак приглашения, такой ясный посыл, может быть девушка решит поговорить? Хотя вероятность мала, хрономаги не слишком умелые бойцы на короткой дистанции, их удел стратегия и многоходовые комбинации, но чем черт не шутит, а вдруг? В общем намек сделал, сижу, мясо жую, вкусно, но маловато!

— Готовься! — деловито предупреждает Умник, но я уже и сам понимаю, что скоро начнется веселье.

В фойе мелькнули сразу несколько аур, одаренных в ранге от сэнсэя до ханси, явно боевой отряд, ну или наставник с учениками пришел поужинать. Однако последнее маловероятно, «астральные тела» входящих заряжены по самое не могу, пламя бушует в их душах, а значит они пришли сюда не за изысканной кухней, точно собираются воевать. На всякий случай готовлю все, что у меня есть в налисии, и «панцирь», и «портал», и классический щит. В принципе ханси даже с учениками мне не страшны, но кто его знает, что тут должно в итоге произойти.

— Джон Гонт герцог Аквитании, я Лайонел Антверп герцог Кларенса вызываю тебя на поединок! — в зале появился ханси и его сопровождающие, маг был достаточно молод для своего ранга, что говорило о не дюжих талантах и потенциале стать мэйдзином при должном усердии, ну это если раньше времени не сложит голову из-за буйного характера и Манипулятора Реальностями.

— Как ты смеешь щенок?! — с кресла поднялся герцог Аквитании, солидный мужчина, примерно такого же ранга, хоть и в годах, но силен и могуч.

Насколько помню выкладки Умника, Гонт поддерживает лагерь Карнарвона, не из-за любви к принцу Эдуарду, а вопреки графу Пембруку, эти двое старые враги. Ну а пылкий Лайонел топит за Маргариту Английскую, в будущем надеясь стать законным супругом принцессы. Герцоги недавно поскандалили на одном из приемов, окружающие вроде как развели двух мужчин в стороны, чтобы остыли и не наделали глупостей в горячке, однако хрономаг видно сумела раздуть тлеющие угольки вражды.

— Щенок, ты тварь назвал меня щенком? Выйди вперед, трус, иначе я за себя не ручаюсь, — боги его знают, чего он так завелся, но маг едва не дымился.

— Молодой человек, вы ведете себя неподобающим образом! — сбоку встал какой-то бедолага, видно решивший стяжать славу героя, посмертно, ибо магии в нем было прискорбно мало для такого смелого выпада. Скорее всего его храбрость подогревало выпитое спиртное и сидящая рядом красавица.

— Заткнись! — один из спутников герцога Аквитании небрежно отмахнулся магической оплеухой, правда не рассчитал сил.

— Ааааа, вы убили его! — страшно закричала спутница глупого смельчака, на самом деле невинный магический удар неудачно шмякнул несчастного о стену, бедолага по факту жив, но крови вытекло море, поэтому немудрено, что девушка ошиблась и запаниковала.

— Это безобразие!

— Какое скотство!

— Возмутительно! — со всех сторон вскочили разъяренные посетители.

Воздух сгустился от напряжения, одаренные спешно активировали щиты и готовили к бою атакующие плетения. Причем мало кого интересовал раненый смельчак, аристо, воспользовавшись случаем, решили свести старые счеты. Половина присоединилась к герцогу Аквитании, другая встала на сторону герцога Кларенса. Простой конфликт обнажил раскол, царящий в британском обществе, по сути, драться собирались партии Эдуарда Карнарвона и Маргариты Английской…

— Уходи, скорее всего она тебя «видела», — дал отмашку Умник.

— Принято! — «прыгаю» на ближайший воздушный авианосец, нужно переждать.

По нашей гипотезе Контролер Реальности имеет ограниченный запас магии времени, поэтому может манипулировать вероятностями конечное количество раз и в относительно коротком диапазоне. Исходя из этого строим тактику противостояния, первое создаем максимально закрученный калейдоскоп событий. Враг пытался поймать меня в особняке, когда собирался в ресторан, возможно готовил пушки лондонского гарнизона, чтобы произвести залп, или провоцировал шайку бандитов на штурм богатого дома, в общем тратил силы и свой главный ресурс — время.

Потом резкая смена декораций, бешенная гонка по улицам, тут Манипулятор Вероятностями мог создать массу острых моментов, авария, лобовой таран, преследование полиции, да блин с крыши упал кирпич… Однако Умник постоянно корректировал мою гонку со временем, мы бессистемно меняли маршруты, намекали на разные цели, вводя оппонента в заблуждение. Гипотетически магесса каждый раз готовила атаку, опять тратила ресурсы, при этом я в любой момент мог соскочить, «прыгнув» в недосягаемую точку.

Апофеозом стал «прыжок» в тупике, а потом последовало ресторанное побоище, не думаю, что организовать конфликт в публичном месте было легко, Контролер Реальности потратил на это немало сил, однако я ускользнул в самом разгаре веселья, а теперь на какое-то время притаюсь, дабы все усилия хрономага оказались напрасными. Умник считает, что у магессы вектор влияния длинной около часа, однако для надежности пересижу в стратосфере вдвое больше. Потом продолжим дергать девушку, пока она не истощит свои силы, или не подставится.

Пока пусть нервничает, ищет, тасует вероятности, а я поем армейских рационов питания, вместо нежной телятины с трюфелями будет тушенка с картошкой и лучком, а меренги заменим орехово-фруктовым батончиком и галетами с повидлом, кстати такая простая еда мне больше по душе, даи порции на камбузе нормальные, а то в ресторане принесли фиг да маленько, при всем желании даже червячка не заморишь. В общем отдыхаю, Умник при этом напрягает свои невероятные аналитические возможности и пытается вычислить магессу.

Кстати, ИИ беззастенчиво пользуется всеми достижениями планеты. Свободные вычислительные мощности тысяч серверов, компьютеры, объединенные в сеть, даже индивидуальные комы и планшеты двадцать четыре на семь работают на Умника. Все мои телодвижения, огромная скорость перемещения на спорткаре призваны заставить Контролера РеальностиРеальностиР шевелиться и проявить себя. При помощи камер наблюдения, дронов и спутников очерчиваем круг подозреваемых. В начале у нас были сотни тысяч людей, огромный массив информации, но с каждой акцией Разумный Кристалл стремительно сокращал это число.

— Как результаты? — задаю важнейший вопрос.

— Просеиваю людей через мелкое сито, пока в массиве и мужчины, у нас ведь нет уверенности что это женщина, — отвечает Умник, — На текущий удалось сократить массу на порядок, сейчас в работе несколько десятков тысяч человек.

— Нужен второй заход, противник больше не купится на езду по городу, наверное, схожу в театр, — информирую ИИ о дальнейших планах.

— Идеальный объект с точки зрения контроля и моих ресурсов, — соглашается Умник, но предостерегает, — Долго там находиться нельзя, уверен, хрономаг уже пытается блокировать твою способность в мгновенному перемещению.

— Поставит генераторы помех, как и договаривались имитирую бессилие и уйду короткими «прыжками», а в третий раз заставим его поверить, что меня вообще не остановить, — ранее обговаривали несколько стратегий в зависимости от действий противника, сейчас напрашивается именно этот вариант.

— Хорошо, но сильно не рискуй, — соглашается Разумный Кристалл.

Театр выбрали не просто так, во-первых, как уже сказано выше, ИИ было легко здесь двигаться, во-вторых, рядом не было значимых сооружений древних, достаточно больших сил полиции и армии, ну и не в последнюю очередь место следующей диверсии определил статус заведения. Это не простой культурный объект, а Императорский театр, зданию более трехсот лет, оно давно стало визитной карточкой Лондона, туристической достопримечательностью и считалось одним из любимых мест династии Винчестеров. Так что если все получится, то зажжем во всех смыслах.

Выждали положенную паузу, представление уже началось, но это не помеха, многие аристократы опаздывают. Публике они не мешают так как проходят в заранее арендованные отдельные ложи, пьесы смотрят по десятому кругу, поэтому ничего не теряют, упустив ту или иную часть постановки, да приходят скорее пообщаться, посетить соседей в антракте, перекусить и выпить шампанского в приятном обществе, в общем на людей посмотреть и себя показать.

Так что «прыгаю» сразу в отдельную ложу, ее для меня арендовали целиком, а бельчата предварительно проверили на отсутствие служащих. Осматриваюсь, в зале полно зрителей, заведение не из дешевых, так что тут в основном представители новой элиты — банкиры, промышленники, деятели спорта и культуры. Аристократы располагаются в ложах, и дело тут не в том, что магические семьи богаче, хватает и простецов, которым по карману отдельное вип-место, однако клановые выкупают привилегии на сотни лет вперед, с запасом и не пускают чужаков.

Моим людям пришлось изрядно попотеть, чтобы добыть для меня пропуск, его обменяли на оружие и артефакты у малазийского князька, в деньгах сумма получалась баснословной, но аристократия идет на такие жертвы ради возможности быть в обойме. Я тут мало кого знаю, да и не горю желанием влиться в британскую элиту, к тому же если кто-то догадается о моей истинной личности, то тут сразу бой начнется, ибо для многих герцог Минамото — страшнейший враг Империи, над которой когда-то не заходило солнце.

В общем сижу не отсвечиваю, даже немного назад подался, чтобы любопытные светские львицы не обнаружили появление соседа. Есть тут сплетницы, которых хлебом не корми, дай только узнать что-то новое, чтобы потом на три раза обкашлять все с товарками. Мне представление без надобности, гости тоже идут мимо, тупо жду, когда Контролерша Реальности соберется с силами и атакует. Прикидываю какие могут быть варианты, подключаю руну и на-гора выдаю сценарий конфликта между разжиревшими буржуа и обедневшими аристократами, так присоединяться остальные….однако ошибся!

— Убирайся оттуда! — Умник орет как резаный.

— БАБАХ… БАБАХ… БАБАХ… — активирую «портал» под аккомпанемент взрывов.

— Что это было? — задаю вопрос, как только вываливаюсь в каюту воздушного авианосца.

— Она каким-то образом заставила отработать по театру ракетную батарею, накрыли залпом пол квартала, — ответил ИИ, кажется, в словах бездушной машины проскользнуло удивление.

— Нда… трупов, наверное, немеряно, — сам качаю головой, маги времени опасные ребята, яркий пример того, что безнаказанность стирает границы дозволенного.

— Нестандартный ход, но именно из-за этого список фигурантов сильно сократился, — Умник сообщает хорошие новости, — Из нескольких десятков тысяч подозреваемых не так много людей отправились в сторону дислокации ракетно-артиллерийского дивизиона. Правда есть вероятность того, что манипулировали, например, руководством подразделения или высшими чиновниками, но сейчас проверю все телефонные переговоры и переписку, либо исключим этот вариант, либо еще быстрее выйдем на магессу.

— Хорошо, она, кажется, не успела активировать артефакты-глушилки, так что, думаю, можно еще раз «прыгнуть» и подразнить, — слишком легко ушел, значит антипортальных штук рядом не было.

— Да, мы в шаге от ее идентификации, только нужно опять выждать, — соглашается умник.

А я мысленно выбираю следующий объект. Ресторан сожгли, Императорский театр варварски разрушили, теперь бы грохнуть какой-нибудь музей, но с учетом выжидания поздновато для посещения, в это время открыты только ночные клубы, да пабы. Как-то несолидно после Рая дял желудка и Храма искусств жечь заурядную пивную или вульгарный танцпол. Хочется чего-то масштабного, чтобы лайми надолго запомнили сегодняшний день. Требуется сжечь еще один символ Империи.

На ум сразу приходят Букингемский дворец, адмиралтейство, здание палаты лордов… но так жестить пока рано, этак можно за хрономага сделать всю работу по началу Большой Войны. Стоп, я ведь хотел разрушить что-то исторически значимое, символичное… при этом не задевая интересы высшей аристократии. На ум мгновенно пришли Лондонские открытки, решено, сожжем Тауэрский мост, объект отвечает всем вышеупомянутым требованиям, а и вариантов у Контролера Реальности навскидку немного, глядишь зацепится Умник.

В общем через пару часов «прыгаю» на одну из башен и начинаю прогуливаться по пешеходной галерее. Время позднее, народу тут немного, думаю путешествие из одного конца в другой хватит для того, чтобы магесса отреагировала… Кстати место прикольное, широкая гладь реки, прохлада, уличные фонари, ресторанчики на берегу и прогулочные катера, которые из-за позднего времени освещены десятками ламп… Однако мое романтическое настроение прерывает сигнал Умника, перед «прыжком» улавливаю незамысловатый диалог…

— Смотрите, это комета? — одна из гуляющих девушек заметила в небе огненный хвост.

— Мне кажется или она летит прямо на нас? — спросила подвыпившая подруга.

— Бежим!!! — вдруг все понял один из их спутников, судя по форме офицер Роял Нави.

Почему задержался? Задаю себе вопрос после того, как вываливаюсь из пространства. Ответ лежит на поверхности, сработали антипортальные глушилки. Значит магесса добралась до этих артефактов, активировала, только я ей продемонстрировал, что нифига у нее не выйдет. Кстати, слишком легко получилось, неужели мой потенциал так возрос? Анализирую ситуацию и понимаю, что дело не в этом, просто генераторы астральных помех находились далеко и было их не так много, поэтому почти не испытал трудности при перемещении.

— Ты нашел ее? — немного устал от сегодняшних мероприятий, жечь рестораны с Лизой или Лин-Лин было гораздо веселее.

— Круг сузился у нас всего тысяча подозреваемых, а если убрать всех мужчин, то вдвое меньше, но пока и их имеем ввиду, — ответил Умник, — Сейчас прогоняю каждого по базам, активности в сети, идентифицирую, ищу адреса проживания, думаю на данном этапе отсеем процентов девяносто людей, имеющих железный бэкграунд.

— Отлично, остальных могу тупо просмотреть лично, «прыгну» и по ауре узнаю хрономага, — доволен, отрадно что усилия не пропали даром, и мы в шаге от того, чтобы найти и подвесить на крючок второго Контролера Реальности!

Глава 9. На «копье»!!!

Боевой хрономаг Иоланта из рода Логгар находилась в крайней степени изумления, молодая женщина была совершенно ошарашена и обескуражена неудачной охотой. Все ее попытки поймать неуловимого монстра, безжалостные атаки, совершенные без оглядки на гражданских, десятки циклов, отыгранных, как и учили, от начала до конца, окончились ничем. Враг оказался слишком быстр в моменте и даже без угрозы со стороны, он десятки раз менял нить реальности, поэтому она просто не успевала отреагировать! Не успевала в круге времени, нонсенс, но уже свершившийся!

Мог ли это быть коллега по цеху? Нет, опытная Иоланта почувствовала бы дыхание времени, перебирая вероятности. Но, тогда как? Девушка начала медитировать, активировала «разгон» и стала по крупицам анализировать произошедшее, чтобы попытаться решить задачу с десятью неизвестными. Первое, он легко ускользает из-за своей невероятной, противоестественной способности мгновенного перемещения. Такое считалось невозможным на родной планете, да и в этом мире выходило за все рамки представлений о магии и физике.

Второе, каким-то способом он улавливает манипуляции во временном цикле, невероятно, но факт. Возможно, противник не обладает даром управления реальностью, но может вычислять точки бифуркации, создаваемые хрономагом, а дальше или оказывает на них прямое физическое воздействие, или просто совершает маневр уклонения. Это или аномальная чувствительность, или просто невообразимый уровень осведомленности о происходящем в мире и фантастические возможности анализа.

Третье вытекает из второго, если монстр знает каждый ход хрономага в каждом отдельном временном цикле, то это значит, что он имеет совершенные методы разведки. Иоланта никогда не сталкивалась с таким в родном мире, но могла навскидку предположить, что врагу подконтрольны камеры видеонаблюдения, какие-то датчики, возможно сотни или скорее тысячи агентов на улицах, и еще бог весть какие технические средства. Представить себе подобный уровень контроля просто невозможно, разве что на него работает армия бестелесных и вездесущих Духов.

Однако и этого недостаточно, кто-то ведь должен аккумулировать океан информации, пропускать через себя и выдавать безошибочный результат. Как в море образов и событий вычленить те, что напрямую угрожают объекту?! Задача на первый и на второй, да и на сто пятидесятый взгляд абсолютно невозможная. Ведь хрономаг зачастую совершает действия, мало связанные с прямой угрозой, иногда достаточно заставить невинную старушку переставить цветок на подоконнике, чтобы кирпич упал на мишень с десятого этажа. Как объять такое, особенно, если ты не знаешь источник бифуркации?

Или он уже вычислил? Нет-нет-нет, тогда ему ничего не помешает переместиться и… Отогнав одну тревожную мысль, Иоланта вдруг замерла и посмотрела на сегодняшний день в целом. Вся это беготня, суета, у нее не было времени просто остановиться и посмотреть на произошедшее со стороны. Монстр абсолютно бессистемно посетил ресторан, оперу, какой-то мост, вел себя как беспечный турист, но зная, что за тобой ведется охота, какой нормальный человек продолжит экскурсию? Тем более он мог переместиться в любой момент, куда угодно!

Манипуляция?! Он манипулировал магом времени, чтобы уничтожить некоторые исторические объекты? Бред с возможностями врага он и сам мог легко провернуть подобное, без угрозы для жизни. Тогда что это было? И тут до девушки дошло, это была охота, только Иоланта Логгар в этот раз была дичью! Что он делал? Заставлял ее раз за разом атаковать, появляться в том или ином месте, всеми силами воздействовать на реальность и… скорее всего обнаружить себя! Если противник облает чудовищными вычислительными мощностями, то даже простым перебором он сузил круг подозреваемых, а сейчас ищет ее.

Что делать? Бежать? Нет, возможно он именно этого и ждет, чтобы расправиться с ней, например, в воздухе. Как спастись хрономагу на высоте нескольких тысяч метров? Уйти морем или покинуть многолюдный Лондон? Опять нет, многомилионное население — это защита, не станет враг уничтожать столько людей, да и местные не будут молчать. Так Иоланта подавила первый животный страх, взяла себя в руки и приготовилась к бою, правда был еще одна проблема, у нее почти не осталось резервов магии времени. Хмм… а вот и вторая цель сегодняшних гонок, он истощил ее силы, перед решающей схваткой.

— Мастер, он спровоцировал меня, я атаковала раз за разом и скорее всего выдала себя, — девушка решила предупредить единственного товарища.

— Что?! Беги оттуда! — закричал учитель, уже потерявший одного воспитанника.

— В воздухе или на воде он может применить свои страшные ядерные бомбы, или высокоранговую армию, здесь в столице Британской Империи я надежно защищена от такого оружия, — ответила Иоланта.

— Я немедленно вылетаю! — решительно заявил Мастер.

— Не стоит, все закончится за несколько часов, вы не успеете, если выстою, то спокойно уйду от преследования, — ответила девушка, а собеседник понял ее правоту.

— Готовься к битве Иоланта Логгар и помни, твое главное оружие — это время, — хрономагу ничего не оставалось как ободрить ученицу и отдать дело на волю провидения…

— У нас два десятка кандидатур, координаты рассчитаны, — Умник дал знать о завершении своей невероятной работы.

За пару часов он идентифицировал десятки тысяч людей, сопоставил факты, данные камер, снимки спутников, геолокацию комов и прочее. Выделил тысячи подозреваемых, по каждому проверил паспортные данные, соцсети, наличие фотографий, семейные отношения, контакты, и переговоры. В итоге круг подозреваемых еще больше сузился, и мы практически нашли ее. Двадцать человек, это та самая иголка в стоге сена, осталось «прыгнуть», просканировать людей «астральным зрением» и идентифицировать еще одного, оставшегося в живых, хрономага.

— Выдвигаюсь! — начинаю поиск.

Умник даже выдал мне алгоритм, который позволит как можно быстрее перебрать всех подозреваемых. Есть те, кто находятся недалеко друг от друга, и можно за один раз проверить сразу троих кандидатов, потом в первую очередь проверяем молодых, спортивных женщин. Кстати, в выборке оказалось довольно много пожилых людей, их буду инспектировать в последнюю очередь, скорее всего они попали под «око» ИИ из-за низкой активности в сети, проверить прошлое дистанционно невозможно, а значит следует навестить.

Первый «прыжок», быстро окидываю взглядом подозрительную троицу, однако узоров времени не нахожу. Скорее всего какие-то деятели криминальных структур или шпионы, поэтому скрывают внешность, а контакты и документы липовые. Второй заход, молодая женщина, материализуюсь в соседнем с ней помещении, опять мимо, узоры хрономагов — это лакмусовая бумага с однозначной реакцией, здесь ее не происходит. Третья попытка, она в номере этажом ниже. Есть! Это ВРАГ!

— Вижу вектор событий! — почти мгновенно реагирует Умник.

Первым порывом было уйти из зоны досягаемости противника, не представляю как биться с тем, кто наперед знает все твои ходы. С другой стороны, хрономаги показали, что избегают личного участия в бою, а лишь стараются подстроить вероятности таким образом, чтобы по противнику ударили третьи силы. Но тогда, где самое безопасное место? Конечно, рядом с Контролером Реальности, себя он уничтожать вряд ли станет. К тому же мой опыт подсказывает, что в бою кость в кость, смогу блокировать ее дар. Ну и последнее, магессу можно взять на «копье»!

Соображения проносятся стремительным вихрем, мозг уже в стадии «озарения» и вскоре смогу включить «Логос». Перемещаюсь вплотную к явно пораженной противнице и устанавливаю зрительный контакт. Враг в поле моей ауры, «Сила Бога» раздула «астральное тело», а значит мои пси-конструкты будут работать без осечек, активированы классические щиты, «Коготь» и «Панцирь» наготове, даже «Гневом бога» могу долбануть, однако надеюсь до этого не дойдет.

В наших глазах проносятся мириады вариантов, мы с Умником на пару просчитываем ее ходы, а магесса во можно перебирает тысячи вероятностей. Однако пауза мне только на пользу, два жгута параллельно прощупывают оборону девушки. Первый сформирован из энергии пузыря времени, при помощи его пытаюсь блокировать дар соперницы, второй — это пси-энергия, тут все стандартно, пробую подчинить старым проверенным способом, доставив незабываемое сексуальное удовольствие. Пуза длится доли секунды, но чем она дольше, тем больше у меня шансов на победу.

Молодая женщина — образец того, чего может достигнуть хомо сапиенс даже без магии. «Астральное тело» невероятно развито, тонкие, хрупкие с виду мышцы полны сил и энергии, фигурка гибкая, точеная, совершенная в свое первозданной грации. Сила и красота, скорость и плавность, гибкость и мощь, немыслимым образом гармонично сочетаются в совершенном существе. Она явно потратила столетия, чтобы достичь такого результата, или делала все не ошибаясь, искусно манипулирую временем.

Мне трудно судить, но вернее всего как маг времени она сильнее двух убитых мной прежде. Мои попытки установить контакт с ее структурой пока не увенчались успехом, да и с пси-энергией не слишком заладилось. Девушка явно «видит»! Щиты ставить не умеет, да и нечем, ибо «источника» и «сосредоточия» у нее нет, тем нем менее как-то уворачивается или просто усиливает ту часть оболочки «астрального тела», куда я направляю удар. Причем с хрономагом можно забыть о неожиданных атаках, она знает все мои фокусы далеко наперед.

Магесса пару раз пытается контратаковать, девушка целит точно в мои уязвимые места, только вот щит уровня мэйдзина, да еще и армированный нитями пси-энергии ей тупо не пробить. Однако пат, мы танцуем напротив друг друга, она не в силах причинить мне вред, а я в безуспешных попытках лишить ее магии времени или «взять на копье». В принципе меня пока все устраивает, вижу, что ее резервы тают, значит скоро смогу взять девушку просто измором. Кстати, можно ведь и ускорить процесс.

Активирую татуировки «силы» и «скорости», параллельно с пси запитываю мышцы маной и начина атаковать противницу. Параллельно бью по всем фронтам, атакую «снежинками», «колючками», «пластинами», «морозилками» «бананами», вспомнил весь свой арсенал не летальных приемов. Понятное дело пытаюсь пробить руками и ногами, взвинтив темп до сумасшедших скоростей. В общем вокруг несчастной крутится настоящий вихрь, хаос во плоти, по расширившимся глазам Иоланты понимаю, насколько она поражена.

Иоланты? Это ее имя? Есть!!! Пси щупальца проникли в «астральное тело» девушки, еще раз подтверждая мою гипотезу. Атаки «копья» будут терпеть неудачу пока женщина сама не захочет узнать меня ближе, возможно решение примет не ее рассудок, а инстинкт самки при виде того, кто может защитить ее и будущее потомство. Видно, демонстрация силы и скорости так впечатлили девушку, что ее непробиваемая броня дала трещину. Это определенно прорыв и требуется срочно развивать успех.

Тем не менее не бросаюсь вперед как подросток в пубертатный период, ведь никто не исключал коварной ловушки, кто их знает магов времени? Аккуратно проникаю в мысли Иоланты, осторожно, кусочек за кусочком расширяю плацдарм в ее душе, постепенно проникая в самые сокровенные тайны. Между нашими «астральными телами» крепнет нить связи, любая другая женщина уже должна была корчиться в судорогах оргазма, но инопланетянка или напрочь фригидна, или обладает стальной волей, даже Лин-Лин так долго не сопротивлялась.

— Что ты творишь? Оййй… ахх… — моя планомерная атака дает свои результаты.

— Пытаюсь взять тебя на «копье», — мысленно передаю соответствующие образы, чего уже скрывать свои неприличные намерения.

— Ммм… не надо… — пытается сопротивляться стальная фемина, но последние бастионы стремительно падают, и она неожиданно завершает фразу, — Не надо… не надо медлить!!! Ааааааа….

А дальше, дальше была форменная капитуляция, мой щуп времени наконец попал куда нужно, удалось блокировать ее хрономагию, пси окончательно привязало душу девушки, и она стала для меня словно открытая книга. Удивляюсь ее силе воли и могучему сопротивлению, надо же было закатить такой бой.

— Ну ты и монстр, так долго сопротивлялась, — ухмыляюсь, схватив девушку в объятия и начиная нетерпеливо срывать с нее одежду.

— Сопротивлялась? Да я ждала, когда ты попадешь своим временным стержнем в нужную точку! — улыбнулась Иоланта, — Надеюсь, другим инструментом ты управляешься более умело…

Интонации чертовки не оставляли других толкований, теперь только схватить красавицу и оправдать ее самые смелые надежды, «регенерация» мне в помощь. Недолго раздумывая, потащил Иоланту в постель и накинулся на желанное тело. А дальше пришло время забыть обо всем на свете и придаться любви, но на секунду меня вытащил из омута ментальный вызов Умника

— Уходи, второй хрономаг пытается воздействовать на реальность, — предупредил ИИ, а ведь я совсем забыл про осторожность.

Видно, в любовном угаре потерял нить реальности. Блин, нужно срочно уединиться и одновременно быть как можно дальше от врага, а это только очень-очень высоко в небе, при таких требованиях выбор совсем небольшой.Вспомнил, что каюта на авианосце крошечная, да и народу там многовато вокруг, не хочется раньше времени показывать девушку, там нужно заказать поесть на камбузе, народ опять же будет сверяться, появился господин или нет, чаю предлагать, то се. В общем воздушное судно не очень подходит.

И тут совершил огромную ошибку, в голове возник образ построенной мной на орбите будущей крепости, до недавних пор там все мои девочки худо-бедно проживали. Посчитал станцию идеальным объектом для свидания. А что она сейчас пустая, место там валом, продуктов и прочего хватает, опять же секс в невесомости и имеет свои прелести. Все мысли видно были сосредоточены в головке, той что ниже пояса, поэтому жарко обнял инопланетянку и рывком увел девушку на космический объект… Разгоряченное «копье», не думая о последствиях, уже было готово вонзиться в нежную плоть…

— Ахххх… ой… — Иоланту один за другим сотрясали сладкие судороги оргазмов, а ведь мы еще даже не приступили к делу.

Мастер бессильно опустил руки после того, как Иоланта разорвала контакт. До Лондона до Джакарты лететь минимум пятнадцать-шестнадцать часов, и это если организовать взлет отдельного самолета прямо сейчас, что немыслимо даже для хрономага. За это время ученица или спасется сама, или будет убита. Мужчина на секунду поддался слабости, однако вскоре железная воля и опыт тысяч сражений побудили его к действию. Мозг заработал как часы просчитывая варианты…

Возможно, Логгар будет ранена, возможно битва продлиться несколько дней, быть может монстр убьет девушку, но сам лишиться части способностей и подставится. Нельзя отчаиваться, нужно использовать любой малейший шанс! Поэтому Мастер запустил свой дар и перебрал кучу вариантов. Вскоре он уже летел на сверхзвуковом истребителе ВВС Империи Шривиджая в сторону Малайзии, там пересядет на тяжелый британский «Тайфун» и достигнет базы на Средиземном море, еще одна пересадка и можно попасть в Лондона за рекордные десять-одиннадцать часов.

Буйство стихии застало его в воздухе. Волны от битвы двух существ кругами шли по Хроносу. Что это, агония, ярость? Эпицентр волнений находился слишком далеко, трудно понять, что, собственно, происходит, однако Мастер всем сердцем переживал за ученицу. Потом источник возмущений вдруг переместился в другую точку планеты, скорее всего монстр таскает свою жертву при помощи удивительной способности «телепортации». Энергия выплеснулась в мир и вдруг затихла…

Спешить куда-либо уже не имело смысла…

Глава 10. Северное сияние

Девушки работали не покладая рук, иначе можно было сойти с ума, а так куча задач отвлекала от разных нехороших мыслей. Еще недавно жить затворницами где-нибудь на необитаемом острове или в избушке в глухой тайге для красавиц было немыслимым делом, а сейчас они попали в довольно тесную базе на Луне! Здесь без скафа не выйти прогуляться на улицу, тут нужно соблюдать разные меры безопасности, иначе легко лишиться воздуха и тепла, лучше, чем на орбитальной станции, но все равно предельно опасно, напряженно, и это давление постоянное, непрекращающееся.

Хотя Акира, однажды сидевшая в заточении находила, что текущие условия на самом деле неплохие, да и госпожа Чжао, когда-то томившаяся в подвалах Ульсана и привязанная к артефакту-ожерелье, тоже не сильно унывала, да и Сатико имела опыт выживания в Северном Уделе. Они-то и поддерживали остальных, передавая опыт поведения в подобных локациях. Причем у всех троих было одно универсальное средство: от хандры и апатии спасет только работа, благо Гэндзи набросал задач на несколько лет, а если глобально, то и века будет маловато.

Супруг оставил детальный план работ, достаточный запас материалов и дроидов, так что всем было чем заняться. Мало того, что нужно завершить строительство жилых модулей, так еще и требовалось разбить плантации по выращиванию зелени и овощей, построить бассейн, ввести в эксплуатацию рекреационную зону, потом перейти к доработке резервных крепостей, на случай разрушения основной базы. Однако это только лишь задачи по текущему обустройству, а еще были и грандиозные планы по освоению нескольких месторождений и строительству огромного количества фабрик самого разного назначения…

Дело нашлось всем, Лин-Лин взяла на себя функции общего руководства. Томоко с учетом опыта в «Танака Хэви Индастриал» возглавила работы по геологоразведке и промышленному оснащению. На Кийоко возложили все что связано с биологией. Леди Мотонари с Акирой Такада и Сатико Морозовой занимались текущими делами и внешней разведкой, потихоньку осваивали путешествия по поверхности Луны. Умник собрал несколько надежных роверов и что-то вроде убежища на колесах с запасами воды и кислорода.

Лиза вместе с Тэмймэй занимались обустройством самой базы, принцессу по понятным причинам берегли, а Вяземская помимо прочих обязанностей еще и приглядывала за беременной.

— Чертов кобель! — вдруг гневно высказалась Тэймэй.

— Ммм… ты чего? — Лиза следила, чтобы подруга меньше хандрила, ела больше витаминов и получала положительные эмоции, ведь от любых мелочей зависит здоровье ребенка, которого без преувеличения с нетерпением ждали все девчонки.

— Гэндзи… скоро у нас будет новая сестра, кобель! — объяснила Тэймэй.

— Ничего не почувствовала, — помотала головой Вяземская, она последней присоединилась к семье, возможно поэтому не представлял, что ощущали остальные подруги, когда их самец брал очередную жертву на «копье».

— Мы далеко от планеты, но у меня связь сильнее из-за ребенка, ошибки быть не должно, — пояснила принцесса.

— Аххх!!! — вяземская неожиданно крепко стиснула ноги в коленях и плавно, по стеночки опустилась на пол.

— Мммм… — рядом застонала Тэймэй и через силу объяснила, — Кажется, он ее на орбиту притащил.

— Ойй… вот же кобель! — ворвался в эфир голос госпожи Чжао, — Уже на орбитальную станцию женщин тащит, появится получит у меня!

— Гэндзи спасал ваши жизни, — Умник по мере сил попытался сгладить ситуацию, — Другого способа совладать с магом времени не было.

— О, так он победил? — тут же спросила Сатико Морозова, полагая, что это конец их ссылки и теперь можно вернуться на землю.

— Да, но к сожалению на планете есть еще хрономаги, — ответил Разумный Кристалл, — Но возможно пленница поможет нам разобраться с проблемой.

— Куда она денется, — усмехнулась леди Мотонари, — Теперь инопланетянка часть нашей большой семьи.

Видят боги, не ведал что творю, Иоланта буквально свела меня с ума и тому были веские причиы. Юкихе ценил поглаживание Тэймэй больше других, потому что «боевое предвидение» помогало предсказывать реакцию котяры и выбирать нужную технику почесывания и пощипывания своевольного питомца. А теперь представьте себе возможности мага времени. Не знаю сколько раз она побывала со мной, но девушка угадывала самые сокровенные желания, подстраивалась под темп, делала просто невообразимые вещи, ммм…

Ее силы от соития восстановились, равно как и меня переполнила могучая энергия. Мы не могли оторваться друг от друга и только однажды отвлекся, осознав, что надо поставить защитный купол, чтобы не дразнить девчонок. Ошибочно полагал, что расстояние — лучшая защита, но у нас неожиданно получился секс каких-то космических масштабов, волны энергии разлились на сотни километров вокруг. Черт, кажется, даже на экваторе народ увидел что-то вроде северного сияния.

Нда… на фоне произошедшего инцидент на острове Иэ теперь кажется мелким происшествием. Хмм… мы что осветили всю пищу на планете? Хотя вроде ничего подобного в мир не отправлял. В общем не знаю истинных причин произошедшего, но скорее всего таланты Логгар в магии времени, наше нахождение в космосе, как в некой точке силы, ну и, возможно, ее инопланетное происхождение в совокупности выдали просто невообразимый энергетический всплеск.

Напряжение нарастало постепенно, мы любили друг друга в самых невообразимых позах, благо невесомость позволяла совершать те еще кульбиты. Комок энергии внутри душ медленно рос, принял угрожающие размеры, и неизбежно лопнул, озаряя все пространство вокруг. После чего нас традиционно зацепила мощнейшая волна отката и, мы с Иолантой попросту вырубились, так и зависнув посреди станции в объятьях друг друга. Потухающим сознанием заметил необычные процессы внутри «астрального тела», по пробуждению меня явно ждут очередные сюрпризы…

— Привет, — на станции прозвучал властный, женский голос.

— Ммм… привет, — немного смущаясь ответила Иоланта, инстинктивно пытаясь прикрыть наготу и пока не осознавая куда вообще попала.

— Кобель спит? — уточнила неизвестная.

— Ммм… — хрономаг покрутилась в невесомости в поисках собаки.

— Имею ввиду Гэндзи, — попытался прояснить ситуацию тот же голос.

— Со мной только мужчина и он спит, собаки по кличке Гэндзи тут нет, — ответила Логгар, собравшись с мыслями.

— Именно его я и имела ввиду, после хмм… после того что между вами произошло, он может надолго вырубиться, — спокойно ответил динамик, — Ну и в целом, давай введу тебя в курс дела.

— Хорошо, — почему-то обычно подозрительная Иоланта априори доверяла собеседнице.

— Меня зовут Чжао Лин-Лин и теперь мы вместе девушки Гэндзи Танака, если ты еще не поняла, то это тот парень, который взял тебя вчера на «копье», кстати потом расскажешь нам подробности, — с ходу ошарашил голос.

— А вас, то есть нас, много? — робко уточнила хрономаг.

— Давай считать, я, Морико Мотонари, Сатико Морозова, Тэймэй, Лиза Вяземская, Акира и Кийоко Такада, и да он умудрился охмурить двух сестренок, Томоко Ясуда, — голос привел внушительный, если не сказать пугающий список и тут же уточнил, — Девчонки, никого не забыла?

— Нет!

— Вроде все.

— Разве что кобель кого тайно завел.

— Ага, тайно, даже в космосе почувствовали! — отозвался хор женских голосов.

— Оооо… — поразилась Иоланта, не найдя что сказать.

— Ну это в начале будет непривычно, потом все образуется, тем более нас соединяет некая духовная сила, — пояснила Чжао Лин-Лин, девушки решили, что говорить на первый раз она будет одна, дабы не смущать новенькую.

— Понятно, я вижу какие-то нити силы, соединяющие наши с Гэндзи ауры, — ответила пораженная Логгар.

— О так ты «видящая»?

— А мы думали хрономаг.

— Круто! — опять не сдержались остальные.

— Тихо! — прервала хор Лин-Лин, — Давайте сейчас не будем перегружать новенькую информацией. Тебя как зовут?

— Иоланта Логгар.

— Хорошо, Иоланта, не знаю откуда ты, но видимо в целях безопасности он затащил тебя на космическую станцию, это такая штука, которая висит на орбите нашей планеты, в невесомости, — пояснила мэйдзин.

— У нас таких нет, но теоретически понимаю, о чем речь, — кивнула умная инопланетянка.

— Хорошо, объект непростой, вокруг тебя пустота, она требует соблюдения определенных правил поведения, мы тебе сейчас скинем на ком ролики о том как передвигаться по станции, как сходить в туалет, как помыться, как пить и есть, внимательно все изучи и только потом что-то предпринимай, — госпожа Чжао деловито начала инструктаж.

— А как мне включить ролики? — Иоланта не нашла привычный прибор для просмотра видео.

— Это сделает Умник, кстати не пугайся, речь о машинном разуме, на станции он вездесущ и если что подскажет, поможет, в принципе все, о чем я говорю, он знает гораздо лучше, — пояснила Лин-Лин, — Но мы решили поговорить, чтобы ты не пугалась его голоса.

— Спасибо, на самом деле так лучше, — ответила благодарная девушка, хрономаг по достоинству оценила заботу, на самом деле оказаться в космосе, в компании не приходящего себя мужчины и компьютерного голоса было бы слишком приятно.

— Отлично, теперь дальше Гэндзи может спать от нескольких часов до нескольких суток, от секса с тобой в его организме происходят какая-то перестройка, — продолжила консультацию госпожа Чжао, — Поэтому надо понять насколько безопасно ваше нахождение на орбитальной станции, твои коллеги не смогут вас найти?

— Ммм… нет, мы не видели объекты, находящиеся так высоко над планетой, разве что Патриарх смог бы, но он не пересекал грань мира, — ответила Иоланта.

— Хорошо, тогда можно спокойно ждать, когда наш супруг проснется, — заключила Лин-Лин, — Кстати надо поймать его и транспортировать в спальный бокс, Умник покажет, это такие ниши в стенах, там мягко и безопасно.

— Хорошо, сделаю. А где вы находитесь, я могу вас увидеть? — спросила девушка.

— Мы еще дальше от планеты, на спутнике, — ответила мэйдзин, — Теоретически можем за тобой прилететь, но думаю Гэндзи проснется гораздо раньше, так что лучше просто подождать.

— Понятно, — ответила Иоланта.

— Хотела уточнить, насколько велика угроза от твоих соотечественников? — спросила Тэймэй, теперь беспокоящаяся за двоих, себя и малыша.

— Мастер собирался уничтожить всю планету, — ответила Иоланта и стала переосмысливать события до и после того, как ее взял на «копье» Гэндзи.

— Нда… а много он успеет, если Гэндзи проспит пару недель? — уточнила Лин-Лин.

— Ну один-два межстрановых конфликта реализует, — прикинула Логгар, — А если примет личное участие в событиях, то может и больше.

— Беда, Умник, надо как-то вычислить работу противника и предпринять контрмеры, хотя бы информировать бедолаг, которых ведут к закланию, — госпожа Чжао обратилась к Разумному Кристаллу.

— Я могу накидать отработанные группой сценарии, Мастер скорее всего воспользуется уже подготовленными ранее планами, — предложила Иоланта.

— Отлично!

— Замечательно! — ИИ и магесса высшего ранга одинаково обрадовались, эту планету еще можно спасти.

До срока, отведенного Патриархом, осталось совсем немного времени. Учитель не простит потерю сразу двух воспитанников, скорее всего он отзовет всю миссию и попытается просто закрыть врата между мирами. Однако Мастер считал, что только он понимает истинные масштабы угрозы, столкнувшись с Монстром и видя воочию мощь враждебного существа, он хотел раз и навсегда устранить угрозу, нависшую над его родной планетой. Ради этой цели хрономаг был готов пойти на любые жертвы.

Оставшись один благородный Брэм Мергенхайм не отчаялся, а наоборот стиснул зубы и начал перекраивать свои планы. Теперь ему придется не рассчитывать на помощь соратников, а значит нужно работать вдвое больше и быстрее. Часть разработанных многоходовых стратегий придется форсировать за счет несоблюдения мер безопасности. Обычно хрономаги закладывали семена конфликта, уходили из опасной зоны и потом ждали активации событий, бывало, что запланированное не происходило и приходилось возвращаться обратно, исправлять ошибки в расчетах, которых на этой планете было невообразимо много.

Больше так делать нельзя, слишком непозволительная роскошь для войны. Брэм решил разжигать войны, до конца лично оперируя реальностью, предпочтения будут отданы коротким историям, а значит придется посещать самые опасные места, действовать не издалека, как привыкли Контролеры, а напрямую. Так что Мастер засел за разработку вариантов, которые ранее был отметены из-за слишком большой угрозы для жизни, теперь же, чтобы спастись от монстра, нужно залить планету огнем, пусть враг тушит пожары один за другим, пока мир окончательно не полыхнет!

Мергенхайм первым делом отправился на Балканы, к тому времени он как раз долетел до базы Британских ВВС на Средиземном море, поэтому решил начать с ближайшей точки нестабильности. Полуостров с древних времен славился почти непрекращающимися военными конфликтами. Здесь на стыке Европы и Востока всегда было что делить. В разные периоды истории власть захватывали то Османы, то Кайзер, то Российская Империя. Народы, разделенные на крошечные королевства, отчаянно воевали за независимость и параллельно успевали враждовать друг с другом, науськиваемые Великими державами.

Разжечь пламя войны можно было неспеша, плавно заложить несколько поводов для конфликта и дать событиям развиться, что, собственно, в свое время и проделал Иоланта Логгар. Однако можно обставить все быстрее, но грубо и подвергаясь опасности. В свое время Мастер не разрешил соратнице подобное вмешательство, а теперь вот сам решил реализовать готовую схему. В общем они играли на том, чтобы столкнуть лбами сразу несколько карликовых государств, давних разногласий там хватало.

С одной стороны, Кайзер через Австрию поддерживал крошечное княжество Черногорское, с другой Османская Порта передала слишком много наемников и оружия воинственному Архонту Арберии. Там вокруг было еще нагромождение множества интересов Венгрии, Румынии, пророссийской Сербии и других держав, однако разбираться во всех этих хитросплетениях хрономаги не стали. Они подметили наиболее яркие точки напряжения и постарались их активировать: там спровоцируют приграничный конфликт, тут организуют нападение на мирную деревушку, дуэль между аристократами…

Однако подкинутые в угли хворостинки быстро сгорали и не всегда приводили к пожару, требовалось постоянно следить за очагом и забрасывать в топку новое топливо. Но можно было сделать все гораздо проще, для этого нужно усилить воздействие на реальность и убрать с доски более важную фигуру, например, убить князя Черногории Савву Негоша, или Энвера Рама архонта Арберии, к тому же были варианты с членами правящих семей. Такой радикальный ход с большой долей вероятности вызвал бы военные действия на всем полуострове, а при удаче в него втянуться Россия, Османская Империя при поддержке Британии и Германия.

Поэтому Брэм Менгерхайм решил провести пару дней в Подгорице, а потом, в случае неудачи, столько же потратить на Тирану. В обоих столицах хватало тайных агентов двух государств, было и много обиженных режимом, немало этнических черногорцев проживало в Арберии и наоборот. В общем богатый материал для манипуляций, осталось лишь собрать вектор событий так, чтобы одному из террористов удалось достать любого из правителей. При этом с кондачка такую вероятность не реализуешь, возможно потребуется личное вмешательство и неоднократное!

Мастер дошел до той точки, что при прочих равных и вовсе был готов сам убрать мишень и это по идее эффективнее всего. Однако проблема в том, что местные аристократы и уж тем более правители государств, за редким исключением, обладали огромной магической силой. Убить такого в прямом столкновении было непросто даже хрономагу, а если учесть многочисленную охрану, то задача становилась архисложной. К тому же требовалось свалить вину на одну из противоборствующих сторон, следовательно, лучше и достовернее использовать марионетку.

В идеале тут нужен могучий отряд, при этом имеющий доступ ко двору, или по крайней мере способный атаковать кортеж первого лица государства. Задача даже в сложившейся накаленной обстановке не самая простая. Однако Брэм Мергенхайм нашел вассала Черногории, которому в случае вскрытия его хищений грозила смертная казнь, осталось предупредить коррупционера и спровоцировать его на покушение. В Арберии кузен Архонта спал с его младшей женой и видел себя лучшим правителем, чем двоюродный брат, тут тоже требовалось немного подтолкнуть события.

Только в обоих случаях получался внутристрановой конфликт, а была нужна рука соседей, причем убедительная, так чтобы точно начать войну, вот над этим хрономаг и работал.

Глава 11. Покушение

Мило Тукан сделал фантастическую карьеру при дворе князя Черногории, Савва Негош благоволил к юноше, которого приютил отец, после того как турецкие янычары расправились с родителями юного дворянина. Парень оказался смышленым, получил блестящее образование и быстро стал делать карьеру в министерстве промышленности. Вскоре, не без протекции правящего Дома в Черногории, появился самый юный министр за всю историю страны. Он рьяно взялся за дело, увеличил производство железной руды, бокситов и угля и добился на этом поприще серьезных успехов.

Однако время шло, Мило женился и просто высокого поста ему стало не хватать. Семья с завистью смотрела на глав богатых родов, которые имели дворцы, ездили на выходные в Париж, Вену, Берлин, покупали русские соболя, немецкие автомобили, французские и итальянские наряды. Возможно под влиянием жены, светской львицы, Тукан стал брать взятки. В начале немного, потом больше, а вскоре обличенный доверием Негошей чиновник почувствовал себя неприкасаемым и стал грести деньги обеими руками. К слову князь и думать плохо не мог на своего протеже, выросшего буквально на глазах.

Только вот масштабы коррупции приобрели невиданный размах и скрывать хищения в столь маленькой стране стало весьма проблематично. Неглупый в общем-то Тукан, отчетливо понимая это, поэтому готовился к бегству, перевел часть активов за рубеж, приобрел виллу за океаном, новые паспорта для себя и супруги, благо детей они нажить пока не успели. В принципе все было готово для исчезновения, но министр промышленности хотел напоследок сорвать куш, так как украденные деньги слишком быстро таяли в руках мотоватой спутницы.

— Добрый день, — неприметны мужчина без приглашения подсел к министру в кафе, в котором тот любил завтракать, и как его только пропустила охрана?

— Чем обязан? — с ходу спросил Тукан, ища глазами бодигардов.

— Князь Негош знает о ваших проделках, вот здесь список счетов через которые вы переводили деньги на Карибы, номера паспортов, адрес приобретенной на побережье виллы, — незнакомец спокойно вручил министру клочок бумаги.

— Да как вы смете… — однако скепсис на лице Тукана медленно исчез по мере узнавания комбинаций цифр и буковок, высокомерный гнев сменил страх за свою судьбу.

— Господин, у вас все в порядке? — появившийся охранник, косо посмотрел на непонятно откуда взявшегося мужчину, он просто не мог пройти незамеченным через бодигардов, которые перекрыли все входы, однако с фактами не поспоришь.

— Все в порядке отмахнулся министр, — соображая из какого ведомства пришел этот человек, в воспаленном страхами воображении возникала одна идея за ругой…

— Я из Арберии, мы можем помочь вам избежать казни, если вы выполните ряд простых вещей, — незнакомец как будто читал мысли и сделал предложение, явно не подразумевающее отказа.

— Что мне нужно сделать? — обреченно ответил дрожащий министр промышленности, сейчас жалея о том, что обманул князя-благодетеля ради денег.

— Убить Савву Негоша, — улыбнулся незнакомец и от этой гримасы повеяло замогильным холодом.

Мастер расставлял фигуры на шахматной доске манипулируя десятками судеб, чтобы уничтожить и вовсе миллионы, если не миллиарды разумных. Визит к Мило Тукану был лишь вершиной айсберга, состоящего из событий закрученный Брэмом Маргенхеймом. Для могущественного хрономага не было разницы с кем он встречается, с уборщицей или королем, все ходы имели значение в том узоре вероятностей, который он терпеливо выстраивал, благо циклы позволяли поправить ошибки и найти самое лучшее решение.

В свое время иномирец посетил супругу министра промышленности, чтобы алчная женщина заставила мужа задержаться ради большого куша. Убеждать или давить не пришлось, светская львица сама готова была заплатить за такую возможность, причем даже напрашивалась на постель, пришлось опробовать распутницу, а потом повторить во втором временном круге. Следом в паутину попался шпион Арберии, он станет тем стрелочником, что приведет следствие об убийстве князя к Архонту.

Но это если в общих чертах, на самом деле все было гораздо сложнее, в убийстве князя Саввы невольно участвовали десятки людей, одни просто говорили нужные фразы, другие невовремя роняли посуду, третьи без задней мысли стреляли в воздух, но попадали в человека, а одна служанок просто разлила растительное масло… Мастер по лекалам, проверенным еще Иолантой Лаггар, плел настоящую паутину, все туже стягивая удавку на шее ничего не подозревающего правителя Черногории. Местные не умели защищаться от хрономагии, а потому цель скоро должна была погибнуть.

Осталось сделать последние штрихи. Личинный телохранитель князя, всегда бдительный и не в меру подозрительный полковник Борз отпросится, так как его дочка по «нелепой случайности», понятно кем организованной, получила травму. В банном комплексе на вторую дверь поставят молодого офицера, который считал Мило Тукана земляком и на этом основании искал покровительства влиятельного министра промышленности. Он легко пропустит близкого к князю чиновника, тем более всем известно, что тот вхож в ближний круг правителя Черногории.

Почему баня? Только там Савва Негош снимает с себя княжьи регалии, видите ли металл обжигает тело в горячо натопленной, славянской парной. Оружие, которое Мастер вручил Тукану может убить князя, но только если тот будет защищаться лишь своим даром, дополнительную защиту артефакт не потянет, точнее ранга министра промышленности не хватит для убийства. В целом Брэм Мергенхайм ускорил кучу событий, появившись лично, по канонам ему следовало влиять на ход времени опосредованно, через третьих лиц, долго выкручивая нужную вероятность, но ситуация требовала решительных мер!

Так что хрономаг с чувством хорошо выполненной, опасной работы остановился в небольшом кафе за чашечкой густого, сладкого напитка, называемого на этой планете шоколадом и замер в ожидании результата. Вести о смерти князя должны облететь Подгорицу в считанные мгновения, ну и сам Мастер неизбежно почувствует всплеск в море эфира… А пока можно насладиться горячим напитком и чудесными булочками, которые тут пекут с особыми пряностями, кажется, корицей, сладким сыром и густо посыпают сахарной пудрой, ммм… блаженство!

Мила Тукан несмотря на прохладную погоду обильно потел, как в летнюю жару, благо намокшую в подмышках рубашку скрывал пиджак, а капли с лица он убирал платком. Министр промышленности, как и было велено, пришел в княжеские термы. На трясущихся ногах вошел в пустую раздевалку, переоделся в банный халат и двинулся в сторону закрытой половины. Причем выбрал не главный ход, а второстепенный, по которому к князю приводили фавориток, чтобы попарили косточки, сделали массаж, ну и еще чего…

Переодевшись, потеющий казнокрад уже, не выглядел подозрительно. Мокрые волосы можно списать на душ, да и небольшая дрожь — это вроде как эффект после ледяной воды, а может знобит чиновника, вот он и решил погреться в парной, подышать маслами эвкалипта и выгнать из тела простуду. В общем Тукан смотрелся вполне адекватно ситуации, к тому же под халатом прятать оружие, врученное агентом Арберии показалось более надежным, чем в портфеле. Дескать кто станет раздевать приближенного к князю высшего чиновника? Он же не девка красивая, чтобы обыскивать с пристрастием.

— Господин, — с лавки поднялся знакомый охранник.

— У себя? — уняв дрожь спокойно спросил Мило.

— Да, недавно пришел, — в нарушении всех протоколов кивнул охранник.

— Я пройду, он меня звал попариться, — не моргнув глазом, соврал Тукан.

— Конечно, конечно, — легко согласился молодой офицер, пропуская министра в царство мыла, воды и пара.

Внутри было замечательно тепло, мраморный пол, подогретый трубами с горячей водой, приятно ласкал босые ноги. Впереди огромный бассейн, наполненный чистейше минеральной водой, дальше несколько бурлящих ванн с новомодными итальянскими джакузи, сбоку душевые кабины, а в конце зала парные на любой вкус: влажный, обволакивающий туманом турецкий хамам, сухаякак дыхание пустыни финская сауна, и самая любимая князем русская парная, в которой, судя по клубам раскаленного пара, Савва Негош сейчас и находился.

Убийца, оглядевшись вокруг, удостоверился в отсутствии охраны, пока все было ровно так, как говорил шпион Ареберии, это сильно обнадеживало. Тукан дрожащими руками вытащил из под халата странного вида продолговатый артефакт, выставил его перед собой тонким концом, как учил незнакомец, и стал, словно шакал, подкрадываться к парной. В идеале он хотел просунуть руку в дверь и не глядя залить помещение атакующими плетениями, чтобы не встречаться взглядами с тем, кому он решил заплатить черным предательством за сделанное добро.

Неожиданно сбоку из хамама, вышел бронированный витязь, которого было немудрено не заметить в клубах пара. Но что делал воин, закованный в сталь в турецкой парной? Сзади хлопнула дверь, в нее едва втиснулись могучие гвардейцы, даже из душевой появились телохранители князя. Тукан понял, что попал в ловушку, трус выронил боевой артефакт, задрожал всем телом и даже не помышлял о сопротивлении. Бодигарды мгновенно спеленали предателя и только тогда из парной вышел Савва Негош, закутанный в белую простыню и на всякий случай не снявший княжьи реликвии.

— Прости князь-батюшка, — Мило упал на колени, рыдая и размазывая сопли по широкому лицу.

— Боги простят, — ответил сюзерен, пожелавший лично убедиться в предательстве воспитанника отца, в которое до конца не мог поверить, ведь они росли вместе, почти как братья… Но сейчас все стало более чем очевидным.

Сломать планы хрономага можно было просто убив главного исполнителя, например, послав ракету в его дом прямо с орбиты или задействовав агентов Задрота, но как просчитать последствия такого шага? Многоопытный Мастер легко может развернуть ситуацию на сто восемьдесят градусов и обвинить в атаке любую соседнюю страну, что приведет к нежелательному конфликту, может быть не такому яростному, как хотелось Брэму Мангерхайму, но ведь можно достичь цели несколькими маленькими шажками.

Операцию разрабатывали совместно, Умник генерировал сценарии и собирал данные, агенты Задрота работали в поле, Иоланта Логгар консультировала и показывала ранее намеченные точки давления на реальность. В итоге было принято решение просто предупредить князя Савву Негоша о готовящемся покушении, чтобы хрономаг до последнего момента был уверен в своей победе. Более того противник выкладывался, тратил силы, и чем ближе он будет к цели, тем громче получится фиаско. Вывести врага из себя уже было бы большим подспорье, в ярости он мог наделать ошибок.

К тому же ИИ при помощи новой девушки Гэндзи легко смог установить Мастера, тем более тот в этот раз засветился лично. Убить этакого монстра было практически невозможно, тем не менее следовало слегка притормозить хрономага, показать, что слишком активное личное участие чревато большими проблемами и угрозой самой жизни. Умник просчитал момент и нанес точечный удар, сделал идеально, обошлось без лишних жертв среди ни в чем неповинных черногорцев, а противник при этом явственно почувствовал дыхание смерти на своей шкуре, может даже слегка ее и подпалил…

На башне княжеского замка Негошей так и не появился дым, возвещающий вассалам о безвременной кончине правителя, новостные каналы не взорвались экстренными репортажами из старого города, тишина настораживала. Мастер напрасно ждал заслуженного результата своей кропотливой работы, он пил уже пятую или шестую чашку какао, который теперь уже казался приторно сладким и где-то даже отвратительным. Чтобы немного успокоиться пришлось заказать пару рюмок шестидесятиградусного Лозовача.

Спиртное немного сняло напряжение, однако разочарование не покидало честолюбивого и не привыкшего к неудачам Брэма Мангерхейма. Он до последнего верил, что Мило Тукан должен выполнить возложенную на него задачу. Однако все сроки вышли, план летел к чертям, что бы там не произошло, но князь Савва Негош не мог так долго мыться в бане, а значит шанс упущен. Так бывает, нить вероятности не поддается управлению, она лишь позволяет на время слиться с ней и прийти к нужному результату, а иногда заводит туда, куда ей вздумается.

Уняв досаду, Мастер собрался с силами и размышлял как быть дальше, добить вопрос с ликвидацией князя Черногории или зайти с другой стороны и попробовать устранить архонта Арберии. Педантичный хрономаг склонялся к первому варианту, предпочитая доделать начатое, тем более было обидно просто так сливать проделанную огромную работу, к тому же после всего он довольно хорошо разбирался в местных реалиях, изучил многих людей, знал связи. Однако планы пришлось срочно менять, когда Мангерхейм почувствовал волну эфира…

— БАБАХ!!! — раздался взрыв ракеты и от летника, на котором сидел Брэм не осталось и следа.

Благо к тому времени Контролер Реальности уже покинул заведение, уйдя в безопасную зону и лишь со стороны наблюдал как к горящему зданию, ревя сиренами, летят пожарные расчеты и машины скорой помощи, да и то долго не задерживался, потому что сделал однозначный вывод: монстр нашел его, вмешался в планы и попытался устранить. Уж слишком неосторожен был Мастер, слишком много ошибок допустил, непозволительно часто лично вступал в дело, тем самым из манипулятора постепенно превращаясь в участника событий!

В итоге хрономаг решил перебраться в Арберию. В начале подумывал вообще радикально поменять локацию и отправиться, например, в Новый Свет, однако счел подобное проявлением слабости, постыдным бегством, что несомненно задевало его мужское самолюбие. Поэтому волевой Маргенхейм остался поблизости от Черногории и самое главное продолжил заниматься тем же вопросом, ведь истинной целью было не убийство Саввы Негоша, а развязывание войны между князем и архонтом Энвером из Дома Рама. А пока пусть враг празднует маленькую победу, он познает горечь поражения, когда Брэм возьмет реванш!

Переезд не занял много времени, крошечное государство находились рядом. При этом Мастер в целях безопасности не пользовался самолетом, а пересек границу на автомобиле. В Тиране он будет куда осторожнее и хитрее, чтобы не выдать себя. Противник возможно посчитает, что Брэм бежал и перенесет свое внимание на другу часть планеты, так что именно здесь можно достичь требуемого результата. Да и, откровенно говоря, просто хотелось посчитаться с врагом, который ликвидировал уже трех хрономагов!

Мастер, наученный горьким опытом, в этот раз максимально минимизировал свое участие в интриге. Такой подход требовал гораздо больше времени и усилий, при этом был менее надежным, ведь при опосредованном влиянии вероятность осечек была слишком велика, но это самый безопасный путь достижения цели, поэтом Брэм с энтузиазмом принялся плести паутину событий. Первым делом определил круг основных лиц, потом наметил факторы влияния на них, еще позже выбрал из множества способов влияние самые простые и надежные рычаги.

Играть решил от заготовок Иоланты Логгар, все же девушка в свое время проделала немалую работу, преступно не использовать такой труд. Однако с учетом противостояния с монстром, хрономаг внес в некоторые коррективы, главным образом касающиеся личной безопасности. Сценарий прежний, архонт Арберии знатный рогоносец, осталось лишь правильно разыграть эту карту. Любовник его младшей жены известен, фигуры расставлены и опытный кукловод вновь терпеливо принялся плести паутину событий…

Глава 12. Вторая попытка

ИИ организовал короткий брифинг по итогу операции в Черногории. Князь Савва Негош спасен, Контролера Реальности слегка причесали, однако победу праздновать рано, противостояние только начинается. Поэтому следовало определиться с дальнейшими действиями и выработать план по сдерживанию военного конфликта на Балканах. Ведь можно не только играть, идя на поводу у противника, а попробовать навязать свой рисунок событий.

— Он перебрался в Тирану, — Умник отслеживал хрономага при помощи камер видеонаблюдения, спутников и прочих средств слежения.

— Значит не испугался и хочет довести начатое до конца, — Иоланта сделала очевидные выводы.

— Какой сценарий планировали разыграть в Арберии? — спросила Лин-Лин.

— По замыслу Архонта убьет его кузен, он спит с одной из младших жен, будут давить на то, что правитель узнал об адюльтере и готовит наказание для изменницы и ее любовника, те сыграют на опережение, — ответила Логгар.

— Хмм… может и девушка исполнить, ей даже будет легче это сделать, — выдвинула гипотезу госпожа Чжао, — Яд или кинжал…

— Было необходимо оставить четкий след руки Черногории, а с запертой во дворце царицей это слишком сложно, аристократы сразу поймут, что причины убийства бытовые, — разложила по полочкам Иоланта, — А вот кузен игрок, бретер, ловелас, вполне мог попасться разведчикам соседнего государства и пойти на убийство.

— Логично, — согласилась Лин-Лин, — В свете неудачи с Саввой Негошем Мастер может поменять планы? Он ведь понимает, что мы сели ему на хвост.

— Вряд ли, он же не знает, что я теперь играю против него, а если хотел скрыться, то на время оставил бы в покое это полуостров, — стала рассуждать Логгар, — Сейчас он просто станет более осторожен и не будет лично влиять на главных фигурантов дела, постарается подобрать исполнителей четвертого-третьего круга, выстроит линии мотивации и издалека запустит процесс.

— Не очень поняла, — госпожа Чжао уловила механику работы хрономагов лишь в общих чертах.

— Хмм… например, нам надо убрать охранника в определенное время, тут можно действовать прямо, просто убив или ранив бодигарда, причем хрономаг делает это лично, — это вмешательство первого уровня, грубое, потенциально опасное и самое нежелательное, им обычно пользуются новички с маленьким резервом магии времени, — стала объяснять Иоланта, — Маги постарше могут придумать линию подлиннее, например, ранят ребенка охранника, тот по этой причине отлучится, влияние уже более опосредованное, но все же довольно прямое.

— А если бандит о будет стрелять в полицейского и случайно попадет в дочь, то это уже третий круг? — сообразила Лин-Лин.

— Именно, а можно пойти и дальше, например, через третьих лиц спровоцировать преступление, телефонным звонком направить полицию… но чем больше линий, тем сложнее узор, — продолжила небольшую лекцию Иоланта, — Тут нужно совместить, чтобы перестрелка совпала с тем моментом, когда дочь телохранителя будет в нужном месте, должны совпасть десятки вероятностей, нюансов и нестыковок тысячи. Однако если все правильно рассчитать, то мастеру иногда нужно лишь щелкнуть пальцами в нужное время и в нужном месте, чтобы произошел ряд событий, приводящих к его цели.

— Ооооо, ничего себе, — удивилась Лин-Лин, — И как столько всего просчитать, уместить в голове и реализовать?!

— Очень сложно, поэтому на такое способны только хрономаги высшего ранга, но Мастер может потянуть больше меня и закрутит события так, что мы не поймем, где ждать удара, — ответила Логгар.

— Черт, как тогда быть? — взялась за голову госпожа Чжао, офигевая от путаницы.

— Мы знаем итоговую цель, поэтому будем плясать от нее, это проще, — успокоила подругу Иоланта.

— Могу высчитывать вектора направленного влияния, — Умник внес свою лепту.

— Вот, зная куда и как будет бить Мастер, корректируя цели при помощи искусственного интеллекта, можно расстроить его планы, — подытожила довольная Логгар.

— А что будем делать, когда он уйдет в свободное плавание и выберет неизвестную нам цель? Я так поняла, монстры вроде Патриарха могут сидеть в Европе, а полыхнет где-нибудь на Черном Континенте, — Лин-Лин закинула ложку дегтя.

— Тогда нам остается ждать только пробуждения Гэндзи, он что-нибудь придумает, — вмешалась в разговор принцесса Тэймэй, только она и Лин-Лин принимали участие в брифинге, остальные девчонки разбежались по объектам на Лунной Базе.

— Да, он придумает, — согласилась Лин-Лин.

— Его оперативные возможности велики, — подтвердил Умник.

— Скорее бы уже, — тихонько произнесла Иоланта, впервые в жизни, чувствуя щемящее тепло при упоминании мужчины.

— Хорошо, но сидеть сложа руки и пассивно ждать — это верный путь к поражению, — с госпожой Чжао было трудно спорить, — Что мы можем предпринять в ответ на действие Мастера?

— Могу рассчитать несколько моделей, при которых власти Арберии поймут, что убийство архонта — это не вина черногорцев, — ответил Умник, — Можно способствовать торговле между странами и создать условия для совместных проектов, чем больше кланов будут вовлечены в процесс, тем труднее будет разжечь войну.

— Как вариант попробовать заключить браки между членами семей ведущих благородных Домов, надо посмотреть, где учатся молодые люди, есть ли симпатии, — прикинула Лин-Лин, — Правда наш путь гораздо медленнее и скорее сработает в долгосрочной перспективе.

— В любом случае лишним не будет, пожала плечами Логгар, — Хрономаги воздействую там, где исход события наиболее вероятен, то есть война между Арберией и Черногорией вспыхнула бы и без нас, только позже и менее кроваво, а если мы уберем часть негатива, укрепим экономические и политические связи, то развязать конфликт будет гораздо сложнее и лишь одно событие, пусть и значительное, не приведет к глобальному противостоянию.

— Понятно, — на самом деле многое прояснилось, — А ведь можно еще и спустить пар, самим спровоцировать управляемый конфликт, стороны исчерпают запал и настанет мир.

— Да, но это высший пилотаж, игра на грани, ведь всегда можно потерять контроль над процессом, — предостерегла Иоланта.

— Тогда помимо противодействию Мастеру буду параллельно рассчитывать несколько стратегий: династические браки между отпрысками кланов из двух стран, совместные промышленные, торговые и инвестиционные проекты, возможно участие корпораций третьих стран, зависящих от мира в этих государствах, и как вариант провокацию локальных конфликтов для снижения общего напряжения, — подытожил Умник.

— Хмм… можно еще и всех радикалов поубивать, — Лин-Лин в своей манере выдала неожиданно жесткое решение и пояснила, — Тогда воевать будет просто некому.

— Боюсь тем самым придем к тому, чего добивается Мастер, — усомнилась Логгар, — На Арберию и Черногорию могут напасть соседи!

— Нда… с вами не соскучишься, — прокомментировала Тэймэй, — В общем надо делать все максимально аккуратно.

Брэм не спешил, второй раз потерпеть фиаско он не хотел. Поэтому сделал то, что должен был предпринять с самого начала. Стал проверять подноготную придуманной Иолантой схемы. Изучение фигур на доске — это основа успеха любого действия внутри цикла. Если материал отличный, то и энергии уйдет немного, а в незнакомой среде можно получить абсолютно не тот результат, на который рассчитывал. В общих чертах Логгар сделала все правильно, но каждый хрономаг видел картину по-своему и даже мельчайшие детали имели значение.

Маргенхейм для стороннего наблюдателя не предпринимал никаких действий, он просто перемещался по столице Арберии, ел в ресторанчиках, ходил в театр, гулял по парку. По факту мог войти в цикл, жестко допросить нужного человека, украсть важные данные, прочитать секретную переписку, а потом вернуться в реальность, так ничего и не изменив для окружающих. При этом его тренированный мозг копил необходимые данные, раз за разом пробовал простые, надежные комбинации, который в будущем можно будет сложить в целостную картину.

Несколько дней, мирно прошедшие в основном потоке, на самом деле дали ему едва ли не месяц на изучение обстановки. Теперь он гораздо лучше понимал ситуацию, имел кучу заготовок для нанесения решительного удара. В процессе выявил пароли от тайных дверей во дворце, несколько шпионов иностранных государств, воришек среди работников кухни и уборщиков, пару ненадежных охранников. Собрал компромат на нескольких государственных мужей, не слишком весомый, но все же годящийся для шантажа. Понадобится едва ли сотая часть от всего, но чем больше инструментов, тем проще достичь цели, это аксиома!

Заготовок получилось много и когда они стали пересекаться в комбинации друг с другом, в голове хрономага стал зарождаться узор будущих событий. Линии нужно тщательно выверить, свести к одной костяшки домино, которую он лично столкнет, чтобы спровоцировать обвал смертельный для архонта Арберии Энвера Рама. Однако удачный момент никак не наступал, всесильный Хронос раз за разом вел его к провалу. Досадно, не сходились мельчайшие детали, однако в итоге Маргенхейм терпел обидное фиаско, благо что не в основной линии реальности.

Складывалось ощущение наличия противостояния, причем эфир молчал, а значит враг, если он есть, работает не предметно против действий Контролера Реальности, а, например, в целом улучшает общую ситуацию. Некто явно хочет мира между Черногорией и Арберией и прикладывает для этого немалые усилия. Получалось что Манипулятор Реальностями работает против естественного вектора событий, а это всегда трудно. Неужели они с Логгар ошиблись с выкладками и стали раскачивать ситуацию не там, где нужно?

Но в Черногории все говорило о готовности двух карликовых государств к войне, не могло же в Арберии быть диаметрально противоположенное настроение! Брэм еще раз перепроверил предпосылки и выводы, из-за которых он и посчитали Балканы слабым местом в Европе, да и на планете в целом. В исходных данных ошибок не было, а значит следовало посмотреть динамику. И тут открылись ряд неприятных фактов, за последние дни подданные двух стран явно пошли на сближение.

Несколько компаний заключили выгодные коммерческие договора, благородные дома объявили о военных союзах, другие женили детей. Событий не много, ничего экстраординарного, но в моменте они явно мешали развязыванию войны. Хрономаг даже заподозрил чужое вмешательство, но по зрелым размышлениям отверг такую идею, эфир спокоен, смысла кому-либо заниматься подобным вроде не было. Скорее всего просто неудачное стечение обстоятельств, так бывает.

Опытный Мастер взял паузу, в принципе все готово для атаки, немного выждав можно начинать. Пока случилась временная заминка Маргенхем еще раз проиграл выбранные векторы влияния на реальность. В теории все работало безупречно, а значит и в жизни осечек быть не должно. Немного по рефлексировав Брэм собрался с духом и запустил первую комбинацию. В принципе риск неудачи совсем небольшой, да и по выкладкам все должно было получится.

Первая цепочка событий направлена на кузена правителя Арберии. Карточный шулер попадется на нечестной игре и сильно задолжает крупному авторитету, пришлось просто отправить бандиту анонимку с описанием того, как его обманывают. В итоге катала рискнул и обыграл члена правящего дома, чего опытные бандиты обычно избегали. Таких людей можно было пощипать, растянуть прибыток на время, а вот если раздеть быстро и сразу, аристократы могут больше не вернуться, или чего хуже наделают глупостей, а картежник тогда просто попадет под раздачу силовиков.

Но висящий долг заставил изменить своим правилам. Целый кузен архота вышел из-за стола с пустыми карманами, а проиграл он явно не свои деньги. Пытаясь залатать дыры в бюджете, высокородный в одну из ночей, проведенной у жены двоюродного брата, мало того, что в очередной раз украл супружескую верность, так еще и незаметно засунул в карман приметное бриллиантовое ожерелье, которое тупо сдал в ломбард, чтобы на вырученные деньги отыграться.

В истории появился след, по которому стало возможным найти ювелирное украшение, выйти на вора, а потом понять, как он смог добраться до сокровища. Следствия по краже еще не было, но одна из служанок, родственник которой работал охранником в ломбарде, рассказала своей товарке об ожерелье, как две капли воды похожем на драгоценности младшей супруги архонта. Девушки без задней мысли поохали и продолжили работать, не заметив подслушивавшую разговор королеву.

Та все сразу поняла, накрутила в голове страшную версию, дескать пропажа уже обнаружена, за ней следят, любовника вычислили, но хотят поймать с поличным или найти твердые доказательства прелюбодеяния, к слову, такая интрига могла быть, ведь девушка в свое время спала с начальником СБ, а потом ему отказала, тот из ревности возжелал мести… Распутница не нашла другого спасения, кроме как убить мужа, вызвала любовника, надавила и назначила день и время.

Все шло как по нотам, но перед акцией кузена архонта убил другой рогоносец, застав его собственной спальне…

Пришел в себя рывком. Мгновенно сориентировался, меня поместили в спальный бокс, скорее всего Иоланта по совету Умника или девчонок. Сверил время, посчитал насколько выпал из жизни и про себя присвистнул. Надо бы выбираться, но перед возвращением в мир связался с Разумным Кристаллом, следует в первую очередь как можно быстрее войти в курс дел.

— Как дела? — начало банальное, но ИИ понимает подноготную этого простого вопроса.

— Девочки дистанционно противостоят Мастеру, под руководством Иоланты, — Умник, как и полагается, начал с самой сути.

— Как успехи? — не удивлен, моим непоседам дай только ввязаться в битву.

— Пока один ноль в нашу пользу, — отвечает ИИ, — Враг попробовал ликвидировать правителя Черногории, но Иоланта сама готовила это покушение, поэтому легко расстроила все замыслы своего коллеги, тот не успокоился и переместился в Арберию, плетет интриги, а мы по мере сил стараемся разрушить его планы.

— Что он предпринял? — настораживает меня сидение противника практически на одном месте.

— Покушение на Архонта, схема простая, манипулирует тайным любовником королевы, тот должен был убить правителя, — выдал Умник.

— А чем вы ответили? — ощущение беды нарастает.

— Во-первых заложили несколько событий для сближения двух государств, наметили три-четыре брака между аристократами, несколько экономических и военных союзов, в общем толкаем Арберию и Черногорию к мирному договору, — начал доклад Разумный Кристалл.

— Неплохо, — только вот смутные сомнения терзают меня.

— Во-вторых, агенты Задрота на финишной прямой ликвидировали любовника и по совместительству кузена Архонта, что сломало все линии, — продолжает вещать ИИ.

— Так, я правильно понимаю, что фокус только на Черногории и Арберии? — начинаю копать, интуиции следует доверять.

— Все верно, — отвечает ИИ.

— Пересмотри установки, расширь масштабы анализа, возьми во внимание соседние державы, и тех, кто оказывает существенное влияние, Германия, Османская Империя, Россия, — задаю параметры нового анализа.

— Это потребует времени, — предупреждает Умник.

— Укрупни события, деталями пренебрегаем, нужна общая картина, — корректирую вводные.

ИИ загрузила по самое ни хочу, кажется его энергетические мозг заскрипели как подошва старого башмака. Понимаю, Умнику сейчас приходится перелопачивать огромное количество информации. Проанализировать действия крупных держав — это не играть в балканской песочнице, в Москве или Стамбуле населения в разы больше, чем в совокупности проживающих в Черногории с Арберии. Так что превозмогает, а я стремительно активирую руны. Кстати, энергии море, да и разная она, возможно наступил момент для Великой Печати Хроноса?

— У него была другая цель! — прерывает мои мысли ИИ.

Глава 13. Разговор по душам

Брэм Мангерхейм нисколько не сомневался в смерти Иоланты и не допускал мысли о том, что девушка могла выдать планы хрономагов по эскалации ситуации на Балканском полуострове. Однако громкое фиаско в Черногории насторожило опытного Манипулятора, тем не менее он решил остаться в регионе, но в корне пересмотреть задуманную ранее операцию. Ведь враг ранее при помощи своих сверхъестественных методов анализа мог заметить подготовку леди Логгар, да и сама магесса второпях имела все шансы совершить ошибку.

Поэтому Мастер сразу решил отойти от основной линии конфликта Черногория-Арберия, пересмотреть основные подходы и на базе работы, сделанной Иолантой, собрать нечто абсолютно новое. Более детальный анализ показал, что Балканский полуостров такая клоака, в которой конфликт можно раздуть в любом направлении! Логгар не ошиблась в выборе с наиболее слабой точкой приложения сил в Европе, тут можно было развернуться контролерам реальности. Но опытный манипулятор не искал легких путей, он выбрал тот, что причинит наибольшие разрушения!

Подергав за нитки, Мангерхейм легко уловил целенаправленные попытки противника убрать вражду между Подгорицей и Тираной, от этого и решил сыграть. Ведь баланс в отношении двух государств вполне мог быть причиной раздора для третьего! В с случае с Саввой Негошем монстр легко разгадал замысел Логгар и ювелирно устранил выбранную марионетку, следовательно, и в Арберии вычислит и уберет кузена Энвера Рама, прелюбодействующего с супругой Архонта. Тогда Брэм решил действовать в неповторимом стиле хрономогов, изящно вплетая ходы противника в свою паутину. Ведь это особое искусство обратить силу нападающего на него самого же!

Ловелас, несмотря на свою легкомысленность, по праву рождения и богатству рода был одной из заметных политических фигур в Арберии, близкий родственник правителя, храбр, дерзок, вхож в высшие круги власти в стране. Но для хрономага он был примечателен своими обширными связями в Стамбуле. Тут ничего удивительно арберийцы торговали с греческими этнархами, османскими беями, итальянскими князьями и венецианскими дожами. Так что естественно, что аристократы делились на группы, лоббирующие интересы того или иного торгового партнера.

Так вот через кузена архонта путем тонких манипуляций мастер заставил поверить коварных османов в скорый союз между Черногорией и Арберией с дальнейшим отходом обоих королевств в орбиту влияния Австрии, а значит и Всесильного правителя германских княжеств. Более того педант не удовлетворился линейной комбинацией и разыграл мнимую договоренность между Кайзером и Самодержцем России касательно разделения Балканского полуострова. Сделал изящно, там намек посла, тут ошибочный доклад аналитика, здесь протокол допроса, введенного в заблуждение шпиона.

Каждое по отдельности свидетельства не выдерживали критики, однако все вместе создавали нужный фон. Оставалось только спустить курок, и таким событием стала смерть ловеласа. Правда убить марионетку во дворце архонта не получилось, точнее говоря было бы не слишком показательно, а вот смерть от рук ярого приверженца мира с Черногорией и лоббиста деловых кругов Вены легла прямо в кассу. Тем самым Мастер добился сразу двух целей, заставил основного противника расслабиться, ведь Архонт жив и эскалации с Саввой Негошем не случилось, дескать разрушили план Иоланты Логгар, но при этом назрел удар Стамбула по Арберии!

Наградой Брэму Мангерхейму стало публичное, донельзя пафосное выступление правителя Турции: «Я султан-падишах властитель Дома Османа, владыка Блистательной Порты, брат Солнца и Луны, царь над царями, властитель над властелинами, несравненный рыцарь, никем непобедимый воин, повелеваю своим верным вассалам идти войной на архонта Арберии Эневра Рама и князя Черногории Савву Негоша, ибо эти презренные черви замыслили против нас недоброе, за что будут наказаны в назидание всем усомнившихся в нашем неоспоримом могуществе!»

Нда… долго проспал, пока дрых планета в очередной раз оказалась на пороге Большой Войны. Возню затеяли из-за двух клочков суши на Балканском полуострове, населения там в совокупности раз в семь-восемь меньше, чем на Тайване, экономика практически нулевая, особого стратегического значения для той же Турции нет, от слова совсем. Однако назревающая война явно была глубже и опаснее, чем выглядела. В кипящий котел страстей мгновенно подбросил дровишек Кайзер Германии, не остался в стороне и Самодержец Всероссийский, а на такой кровавый пир само собой подтянулись лайми.

Речь пока не шла о прямом конфликте, османам было зазорно двигать свои несметные полчища на столь ничтожного противника, потому громкое заявление султана исполняли несколько могущественных беев. Немцы тоже действовали осторожно, через Австрию, небольшим ограниченным контингентом, а Москва и вовсе направили всего пару славянских кланов, формально даже не относящихся к Российской Империи. Однако, по опыту знаю как легко все может превратиться в кровавую резню между государствами, особенно учитывая засевшего где-то неподалеку Мастера, подергает за нитки и локальный конфликт превратиться в кровавую баню!

По идее нужно срочно впрягаться, но мне нужно параллельно решать сразу три задачи. Во-первых, следует погасить конфликт, пока он не набрал обороты, во-вторых, надо разобраться с изменениями в «астральном теле» после ударного секса с Иолантой Логгар, в-третьих, решением всех проблем стала бы нейтрализация последнего хрономага, проникшего в наше измерение. Хотя теперь имею информацию о существовании Патриарха и целой цивилизации Контролеров Реальности за его спиной, и как они отреагируют на гибель своего карательного отряда знают только боги.

Но времени думать о глобальных проблемах как обычно нет, приходится затыкать дыры, латать этот мир, готовый в любой момент лопнуть как мыльный пузырь и развалиться на куски. Умник взял на себя сразу две первостепенные задачи: рассчитывает точки на политическом теле старушки Европы, где нужно надавить, чтобы максимально быстро снизить накал военных действий и параллельно ищет притаившегося Мастера, благо теперь помимо вычисления его вмешательства мы еще и знаем как он выглядит. Однако пока без особых успехов, возможно хрономаг засел где-нибудь в горах и не отсвечивает.

Пока появилась тактическая пауза, изучаю произошедшие изменения в «астральном теле». По идее обычный механизм эволюции у меня был связан с получением энергии от секса, потом модифицирую одну из рун и вырубаюсь, однако тут само по себе произошло естественное «возвышение», так случалось, например, после секса с Лин-Лин, там сразу повысился потенциал как одаренного, сыграла разница в рангах. Проведя параллели, здесь похоже та же история, только она с связана с магией времени. Резерв у меня значительно увеличился, после последней процедуры выжигания Великой печати «Силы Бога».

Однако сейчас на духовной оболочке появились узоры, схожие с теми, что видел на аурах хрономагов. Пока невнятные, фрагментарные, покрывают лишь область вокруг «пузыря» с энергией хроноса, но, если следовать моей гипотезе, Иоланта и ее коллеги как раз-таки развиваются, увеличивая сеть этих каналов путем тренировок и практики. Так что даже без разработки собственной Печати появилась возможность управления временем. Понятное дело погонял силу по новому узору, но какого-либо видимого эффекта не добился. Точнее говоря, появлялось мутноватое крошечное облачко, но оно никак не влияла на окружающую действительность.

— Привет, ты же «видишь»? — знаю, что Иоланта обладает врожденным аналогом «астрального зрения», но все равно уточняю.

— Да, — девушка с ходу понимает, о чем вопрос.

— Что скажешь касательно моей ауры? — интересно ее мнение.

— Ты пошел по тупиковому пути развития, мы знаем о том, что ожоги на душе могут наделить человека определенными способностями, однако они будут ограничены заложенным в рисунке потенциалом, тогда как постепенное развитие не имеет границ, — явно по кальке ответила Логгар.

— Но ведь можно увеличивать количество узоров, усложнять их, приобретая новые силы, — парирую постулат хрономагов.

— Мы считаем, что расчеты подобных татуировок займут больше времени, чем гармоничное развитие, и чем дальше по пути к «возвышению» будет уходить адепт, тем сильнее это будет сказываться. В начале «костыли» могут дать определенный выигрыш, но даже на средней дистанции методики Ордена окажутся эффективнее, — подтвердила мои выводы девушка, — Хотя у тебя сложнейшие руны, невероятно детализированные, возможно ты смог воспользоваться готовыми рисунками, что у нас считается невозможным, ведь каждый узор индивидуален!

В целом понятно, не технологичная цивилизация и подумать не могла о той вычислительной мощи, что таится в Разумных Кристаллах, а если использовать целый кластер? Пси Мастера Скайда явно применяли ИИ в своих расчетах, а потому могли создавать универсальные Печати без «концентрации» и «Логоса». Да вообще теперь думаю, что руны Ума использовались не для расчетов, а чтобы хотя бы объять выдаваемые машинами татуировки! Так что мой путь развития совсем не тупик, а очень даже прогрессивный метод развития, естественно при наличии собственного Умника.

— Хорошо, после того как мы были вместе, у меня появились новые узоры, причем вокруг источника магии времени, — задаю тот вопрос, ради которого и затевался разговор, — Что скажешь о нем?

— Слабый дар, его недостаточно для развития таланта, такие зачатки бывают у обычных людей, которые возможно имели в предках хрономага поколений десять-пятнадцать назад, — сделал неутешительные выводы Иоланта, — Но если есть несколько сотен лет, то можно развить и его.

— Хмм… значит все-таки придется изобретать Печать, — не сильно расстраиваюсь, у меня все равно теоретически есть способ освоить магию времени, к тому же в любом случае планировал обеспечивать рывки в развитии при помощи рун.

— Гэндзи, тебе рано бороться с Брэмом Мангерхеймом, он Мастер и его уровень манипуляции реальностью очень высок, — предостерегает леди Логгар.

— Иоланта, почему вы здесь, какая цель? — начинаю неизбежный разговор, девушка из-за привязки ко мне уже выступила против своего коллеги, но пойдет ли против всей планеты?

— Мы давно поняли, что вмешательство самых сильных из нас рушит пространственно-временной континуум, поэтому действия лидеров Ордена хрономагов искусственно ограничены, войны строго запрещены! У вас тоже есть монстры и оружие способные рвать границы между мирами, и они истончили оболочку, — начала рассказ Логгар, — Наши Патриархи, Оракулы, видящие дальше всех, когда-то предсказали гибель планеты из-за вторжения Врага из иной реальности. Поэтому, когда был обнаружен прорыв, Иерархи направили на ту сторону разведчиков, один из них не вернулся.

— Он напал на моих людей, мне пришлось его убить, — пересылаю девушке образы схватки.

— Понятно, — кивает Иоланта, — Мы в начале пришли, чтобы спасти лазутчика, а если не получиться, то отомстить за его смерть. Однако обнаружили на планете сильнейших магов, с которыми когда-либо сталкивались, к тому же некоторые из вас обладают зачатками магии времени.

— И вы решили, что тот, кто будет одновременно обладать магией и хроносом, станет слишком опасным для вас? — начинаю понимать мотивы противника.

— Да, и десятки катренов Великих Оракулов говорят о такой возможности, — кивнула леди Логгар, — Патриарх распорядился найти и уничтожить убийцу разведчика, но Мастер устрашился вашей растущей силы и против воли Учителя решил заложить ростки войны, которые разрушат ваш мир в недалеком будущем.

— Он ошибся, именно войны вызывают истончение ткани мира, поэтому такие действия только приблизят столкновения двух реальностей, — качаю головой и посылаю Иоланте образы эскадры из мира Скайда, — При этом могут появиться монстры куда более страшные чем маги, им будет достаточно пары ударов, чтобы уничтожить планету, причем они могут нанести их с недосягаемого для хрономагов расстояния.

— Оооо, — девушка была явно ошарашена альтернативными вариантами.

— Так что нужно любой ценой сохранить мир на планете, я решил направить энергию жителей на освоение солнечной системы и выход в большой космос, возможно это спасет всех от соприкосновения с другими реальностям, — раскрываю Иоланте свои замыслы, — Так что Мастера следует остановить, причем мы не можем вечно латать за ним дыры.

— Согласна, ради двух миров нужно прекратить войны, — кивает Иоланта.

— А мы можем обсудить все с Патриархом, его действия кажутся мне более разумными? — задаю очередной вопрос.

— Он за гранью, и мы не знаем когда и где Патриарх откроет мост, обычно он связывается с нами ментально, но обещал открыть портал, когда миссия будет завершена, следующий контакт запланирован через неделю, Старейший вызовет Мастера, а в случае его смерти или невозможности дать ответ, меня, — ответила Иоланта.

— Значит нам нужно пленить или в крайнем случае убить Мастера в течении недели, — делаю выводы, — Иначе есть шанс, что он доложит Патриарху о гибели двух адептов, и тогда можно ждать сколь угодно резкой реакции.

— Я могу почувствовать его вмешательство в ход событий, если буду достаточно близко, к тому же можно попробовать выйти на связь, правда скорее всего он заблокировал канал, посчитав меня погибшей, — девушка поделилась новой порцией сведений.

— Что нужно для того, чтобы проверить связь? И не можешь ли ты подать какой-нибудь сигнал Патриарху? — естественно лучше договориться, чем воевать.

— Для первого достаточно оказаться на поверхности планеты, желательно ближе к Мастеру, касательно Патриарха, то нет, но хрономаги почувствуют его появление на планете и тогда можно попробовать к нему обратиться, — ответила Иоланта.

В общем попробовали связаться с Брэмом Мангерхеймом, для этого «прыгнули» на поверхность планеты, однако ничего не вышло, Мастер видимо отключил канал связи с Иолантой. Оставалось только купировать его вредоносные действия и пытаться по возможности нейтрализовать. Хотя теперь появился шанс договориться, и мы с Умником постараемся применять менее радикальную аргументацию, а то, честно сказать, настроился на ковровые бомбардировки и масштабные Арканы. Враг где-то в безлюдной области, так что такой подход можно было попробовать применить.

Однако пока Умник ищет противника и разрабатывает нашу тактику на Балканах, решил посвятить немного времени рунам. Точнее говоря, занимаюсь ими постоянно, но сейчас у меня аврал, переизбыток энергии после секса с Иолантой, ведь помимо апгрейда способностей в магии времени появилось большое количество пси и маны. Думаю, какую из Великих Печатей выжигать. «Логос» пока отпадает, Разумный Кристалл закрывает текущие проблемы, «Силу Бога» прокачал совсем недавно и до следующего уровня очень далеко.

Рывок могу сделать только в выжигании «Длани Бога» и «Гневе Бога». Первое — тактическое оружие против массового противника, пригодиться сейчас, когда нужно нивелировать локальные конфликты, с сателлитами могу уничтожить небольшую армию, а если прокачать львенка, то мне и одаренные не будут помехой. Второе — это ультимативное средство против магов высокого ранга, возможно Контролеров Реальности, а при увеличении радиуса может быть смогу и пустотники из мира Скайда огорчить. Плохо, что не представляю как очередной апгрейд повлияет на мои возможности…

Хмм… думаю с «Дланью Бога» можно повременить, локальные задачи может взять на себя моя армия, авианосцы, рой беспилотников во главе с Умником и классическая магия, а вот оружие против монстров просто жизненно необходимо, может придется нейтрализовать того же Мастера, а то и Патриарха приглушить. В общем направляю все ресурсы на выбранную Великую Печать, выжигаю, работаю с «астральным телом», дело непростое, требует полной отдачи и концентрации.

Пока не стал закидывать Иоланту на Лунную Базу, решили, что девушка будет со мной участвовать в противостоянии с Брэмом Марнгенхеймом, поэтому должна находиться под рукой. Есть риски подвергнуть ее жизнь опасности, но они не так высоки, как с остальными женами, хрономагу не так просто уничтожить коллегу по цеху, леди Логгар утверждает, что у меня в любом случае будет время, чтобы ее вытащить, вроде как заранее почувствует направленную атаку…

Глава 14. Вечный шах

Брэм Маргенхейм был без сомнения человеком незаурядного ума, иначе не смог бы достичь своего высокого ранга. Более того работа в петле раз за разом оттачивала интеллект, заставляя обращать внимание на детали, более глубоко изучать политику, экономику, психологию, физику, новшества в технологии, оружии… Хрономаг поневоле становился экспертом в куче самых различных сфер, ибо только так можно было достичь эффективности. Многие оставались внутри цикла, чтобы исследовать заинтересовавший предмет и довести желаемый результат до совершенства.

В чужом мире большая часть навыков оказалась бесполезной, однако умение приглядываться к мелочам, анализировать и делать выводы никуда не делись. Поэтому Мастер правильно оценил способ, которым его могут обнаружить. Хрономаг логично предположил, что враг имеет доступ к техническим средствам слежения, так как живые агенты не могли дать необходимую картину, этак пришлось бы записывать в соглядатаи все население планеты.

Поэтому Брэм сделал следующий логичный шаг, он проанализировал возможности местных спецслужб и с удивлением обнаружил огромное количество датчиков, дронов и даже орбитальных спутников, которые теоретически в совокупности могли наделить противника едва ли не «всевидящим оком». Однако на практике этот мир вроде бы не дошел до такого уровня контроля, тем не менее Маргенхейм предпринял доступные ему меры предосторожности.

Пришелец нашел дикое, безлюдное место, равноудаленное от центров принятия решений, сделал нужные манипуляции по разжиганию конфликта и удалился туда, где его могли достать только спутники, но и то вряд ли, мониторить все подряд враг не может, одно дело сосредоточить усилия на мегаполисе, другое шерстить всю равнину. Оставалось лишь наблюдать за ситуацией, ждать и корректировать ход событий если что-то пойдет не так. Убежище позволяло быть в курсе всех дел и при необходимости выдвинуться в нужную сторону.

Поселился в арендованном доме на колесах, изображал из себя туриста-энтузиаста. Кстати, Брэму понравилось, природа, уединение, простая еда, приготовленная на костре, не хватало разве что спутницы. Однако Мангерхейм не расслаблялся и регулярно входил в цикл, слушал новости, отлеживал изменения в политической ситуации. Пока все шло нормально, конфликт стремительно набирал обороты, а противоборствующие стороны наращивали военный потенциал. Так даже лучше, чем больше сил соберут, тем мощнее и кровавее получится развязка.

—… Сулейман Иззет бек, участвовал в дуэли чести, все знают его как ловеласа и бретера, однако в этот раз нашла коса на камень, соперником знаменитого воина стал некий Анвар-эфенди, по слухам обнаруживший бека в постели своей младшей жены. Как маг и воин господин Анвар был гораздо слабее, но нашел способ, ценой свой жизни достать Сулеймана, рана нестрашная, не смертельная, однако боюсь, что многоуважаемый Иззет бек больше не сможет угрожать ни одной женщине…

—… сегодня утром военачальник Турхан-бей был найден мертвым в своем доме, предварительная причина смерти — сердечный приступа, со слов жены супруг сильно утомился за день, много работал над подготовкой к вторжению в Арберию и поэтому рано ушел отдыхать, на следующий день верный воин Османской Империи уже не проснулся….

—… Нуреддин Паша погиб в ходе рекогносцировки у границ Арберии, глава клана лично решил осмотреть театр сражений, однако по небольшой колонне автомобилей отработала ракетно-артиллерийская установка, предположительно это был немецкий «Озелот», стоящий на вооружении армии Архонта Энвера Рама…

Первая новость изрядно повеселила Мангерхейма, половой террорист усилиями рогоносца оказался обезврежен раз и навсегда, потеряв в неравном бою свое главное оружие, вторая заставила немного насторожиться, а третья прозвучала набатом. Кто-то явно вмешался в запущенный процесс, по сути, противник на время обезглавил армию вторжения Османской Империи. Ведь султан-падишах поручил дело нескольким кланам, и по «случайному» стечению обстоятельств их главы или наиболее компетентные полководцы по тем или иным причинам выбыли и игры.

Вроде и причины естественные, однако таких совпадений не бывает. Понятное дело на места погибших мгновенно нашлась замена, однако наступление неизбежно забуксовало. Новые люди входили в курс дел, что-то меняли, что-то подстраивали по себя, с чем-то были в корне не согласны. В некоторых кланах началась традиционная для османов грызня за наследство. Дети главы, дяди, кузены столкнулись в борьбе за власть, разве и было до повеления Султана-падишаха?

Непредвиденная оперативная пауза в таком деле многое значит, агрессоры потеряли темп и эффект неожиданности. Арберия, Черногория сумели получить от заинтересованных сторон оружие, деньги и наемников, укрепили рубежи, мобилизовали силы вассальных кланов, призвали на помощь союзников. Теперь с наскока их не взять, а значит и османским беям придется корректировать планы. Турецкие воины были неудержимы в стремительном, свирепом натиске, но в позиционной, окопной борьбе уступали жителям Балкан.

Атаковать сейчас — это значит бездарно потерять обученных людей, технику и авиацию, а времени на солидную подготовку не дает Султан-падишах, в итоге тупик. В целом ситуация ушла на следующий виток, стороны копят силы, и если конфликт произойдет позже, то он будет гораздо масштабнее, что на пользу хрономагу. Однако страсти ведь могут утихнуть, а вопрос плавно перейти в переговорную стадию. В общем Брэму Маргенхейму пришлось выйти из тени и взять ситуацию в свои руки…

Мы примерно вычислили, где засел Маргенхейм, однако Иоланта поделилась сведениями о Мастере, Умник на их основе сделал анализ и рассчитал, что для гарантированного уничтожения хрономага нужно нанести орбитальный удар, который попутно унесет жизни около полумиллиона разумных, да и то без гарантии, ведь истинные возможности Брэма точно неизвестны, леди Логгар сделала выводы лишь на основе событий.которым была свидетелем, а так враг мог намеренно занижать свои способности или просто вырасти за прошедший период.

Кстати, магесса подметила, что на этой планете она развивается быстрее, как вариант имеет место более благоприятный фон, а с другой стороны, тут хрономаги работали не останавливаясь, что тоже могло сказаться на темпах увеличения сил. И да, наш секс апгрейдил не только меня, но и Иоланте здорово помог, она существенно продвинулась в своем искусстве и, кажется, обрела зачатки «источника» и «сосредоточия», но пока не точно, так неясные намеки в «астральном теле». В общем Мастер на данном этапе скорее всего был гораздо могущественнее, а потому имел все шансы ускользнуть.

Таким образом здесь и сейчас убить его не получится, слишком много невинных жертв получим. Но вот расстроить планы Маргенхейма, сломать его игру вполне можем. Хрономаг один, а затеял глобальную войну, зависящую от миллионов случайных событий и людей, живущих далеко за пределами его сферы влияния. У нас нет его возможностей в хрономагии, однако полно шпионов Задрота, боевых групп десантников и технических средств. К тому же можем действовать на территории гораздо большей, чем зона влияния Мастера Брэма.

Поэтому если суммировать все доступные инструменты, то моей команды кратно больше рычагов влияния на реальность, тем более Маргенхейм не сможет изменить часть наших действий, а в зоне работы Иоланты и вовсе будет бессилен. В общем возьмем его не искусством, но численным превосходством, массой, навяжем войну на всех фронтах одновременно! Однако для начала надо выманить врага из его логова, а заодно немного снизить атакующий потенциал турецких беев.

Тут все просто, легко определили основных фигурантов. Чего уж там Османы показали по телевизору глав кланов, которые будут исполнять волю Султан-падишаха. Дальше разведка при помощи бельчат, расширяем список функционеров, беру командиров боевых подразделений, интендантов, клановых казначеев, глав разведки, отдельных кураторов из Стамбула. Акцентов не делаю, начинаю тупо работать с каждым, единственное предпочтение — это выбытие из строя по естественным причинам, в крайнем случае убийства, дуэли.

Инструментов масса, а участие Иоланты вообще в разы облегчило работу, убрали несколько «громких» фигур, но вместе с ними незаметно устранили целый пласт ключевых исполнителей, без которых подготовка к атаке замедлилась или существенно потеряла в качестве. Остановились на той тонкой грани, когда обычная разведка Османов может сделать выводы и идентифицировать чужое вмешательство. Хотя кланы довольно закрытые структуры, информация не сразу выйдет наружу, тем более многие деятели погибли, скажем так, не слишком геройски, такое безусловно будут скрывать.

Дальше мы приостановились, параллельно стали готовить диверсии и у противной стороны. Не делаю предпочтений, ведь важна не победа кого-либо, а общее снижение напряжения в регионе. Поэтому свое получат и верные ландскнехты Кайзера, и солдаты Самодержца. Готовим акции на железнодорожных путях, подрывы складов с боеприпасами, горючим, заражение отдельными не смертельными вирусами наиболее скученных пехотных частей. Есть пара набросков касательно мостов, тоннелей, станций РЛС и прочей инфраструктуры.

Но пока не двигаемся масштабно, остановились в шаге от реализации плана и ждем. Умник взял под контроль огромное количество камер видеонаблюдения, магазины, банки, дорожные регистраторы, фото ловушки орнитологов, помимо прочего регулярно запускаются дроны, ну и нацелили огромную орбитальную группу, кстати она у нас разрослась до гигантских размеров, благо совершенная оптика и электроника из мира Скайда позволяют действовать вне зоны досягаемости средств обнаружения землян, иначе уже бы давно возникли вопросы: кто, как и откуда?

В общем Брэм Маргенхейм появился, причем, как водится, не там, где его ждали. Хрономаг прозорливо не стал латать дыры в военной машине Османов, а неожиданно решил спровоцировать аристократов Арберии на дерзкую вылазку. Хмм… достойный ход, чем тащить на себе откровенно неповоротливые и слабо мотивированные кланы Турханов, Иззетов и Нуреддинов оказалось гораздо естественнее нанести им поражение, однозначно позорное в сложившейся ситуации.

Победа вассалов Архонта, пусть и локальная, после того как сам Султан-Падишах объявил «Поход Гнева», вызовет ожидаемое недовольство в Стамбуле, и тогда османские беи и паши навалятся на Арберию и Черногорию всей силой. Тем более мы сами ослабили управление выбранных на заклание кланов, и сейчас есть все шансы застать их врасплох. Нда… налицо игра сдержек и противовесов, убрали с чаши весов одну фигуру, и вот противник стремиться поставить свою на другую сторону.

Уфф… слава богам у нас были готовы сюрпризы для всех сторон конфликта. Предположительно хрономаг слил арберийцам уязвимые точки в обороне османов, но мы плотно отслеживали ситуацию при помощи бельчат, поэтому прямо перед инициативной атакой нескольких приграничных родов были взорваны склады с горючим, боеприпасами, заодно и технику слегка проредили. Причем умник зафиксировал несколько сигналов от анонимного источника, который заранее предупреждал о диверсии.

Скорее всего это Мангерхем увидел в картине будущего катастрофу, решил предотвратить. Народ поверил, сделал обыски, усилил меры безопасности, но я прыгнул «порталом» и тупо все взорвал. Думаю, что в отдельных случаях хрономаг пошел дальше, прижил кучу усилий и заставил местных рассредоточить склады. Представляю какая это была титаническая работа, чужак, один столкнул десяток толстозадых интендантов, которых даже генеральский окрик не очень-то и пугает. Эти на высшем уровне умеют зарезинить любое поручение, в общем Брэм — настоящий герой.

По итогу тупо выбрал другие склады или взорвал рассредоточенные, мне нетрудно, печать «портала» позволяет практически неограниченно скакать зайцем по всем Балканам. Противник пытался вытянуть провалившийся план, но мы изредка стреляли по нему ракетами, заставляя тратить энергию времени. Ведь он получал неожиданный удар, возвращался в прошлое и избегал атаки. Одно покушение мало что значит, но мы лупили везде, где могли его поймать: дроны с гранатами, снайперы на крышах, «Кречеты», аккуратно висящие в небе…

Постоянные атаки, вкупе с крушением планов заставляли Мастера торопиться, делать ошибки и нервничать, ведь даже его силам может прийти конец, а оставшись без магии времени, он рискует стать легкой жертвой. Ему как минимум нужно оставить десяток циклов на бегство. В один момент Брэм стартанул и рванул подальше от Арберии. Мы усыпали его путь тактическими снарядами, всем сердцем надеясь, что истощили Маннергейма и сейчас зашли в финальную стадию охоты.

Однако по оценке Иоланты до предела было еще далеко и скорее всего противник пытается провернуть что-то еще. Он понял, что мы были готовы к его атаке, поэтому пробует нащупать брешь в нашей обороне. Хрономаг стал уходить на юг в Грецию, видимо решил активировать там одну из своих заготовок, возможно пропущенных Умником. В какой-то момент Брэм смог ускользнуть от нашего надзора, скорее всего атаки ракетами помогли ему понять, в каком месте у ИИ слепая зона. Ну типа проворачивает круг времени, а там не стреляют, значит можно спрятаться.

Мастер исчез, но мы понимали, где он примерно и с какой скоростью движется, поэтому просто рассредоточили дроны-разведчики, ударные БПЛА и спутники. В любом случае, уверен, что в текущем противостоянии Брэм ничего не сможет нам противопоставить, тем более еще даже не задействованы силы леди Логгар, с ней наше текущее преимущество будет еще более очевидным. Ни в Арберии, ни на территории Османской Империи, ни уж тем более в Греции Маргенхейму ничего не светит.

Однако не стоит раньше времени праздновать победу, сегодняшний успех стал возможен только благодаря тщательной подготовке и большому количеству привлеченных сил, иметь такой перевес всегда и везде явно не получится. К тому же мы постоянно держали врага под угрозой немедленного уничтожения, создали уникальную ситуацию «вечного шах», из которого он выбрался путем титанических усилий, только вот теперь неглупый хрономаг сделает выводы и в следующий раз более тщательно подберет локацию для битвы.

— Он исчез, скорее всего двигается по зоне с небольшим насыщением средств наблюдения и контроля, — Умник сделал очевидные выводы.

— Прекратить атаки при обнаружении, пусть считает, что мы его не видим, а то сами себя выдаем, — отдаю немного запоздалое распоряжение.

— Если я была бы в деле, то мы могли откатить назад… — начала Иоланта.

— Рано показывать такую возможность, ты наш самый главный козырь, — качаю головой, — Если он почувствует хрономага, то может наделать бед. Будем пока играть с ним, попробуем нащупать контакт или даже наладить канал общения. Если выгорит, то дадим знать о тебе и наших мирных намерениях.

— Понятно, — соглашается девушка, понимаю ее, боевому магу, Контролеру Реальности трудно сидеть на скамейке запасных, наблюдая за разворачивающейся битвой за планету.

— Если бы ты была на его месте то, что предприняла бы теперь? — хочу сверить свои прогнозы с мыслями магессы, она хорошо знает своего коллегу как профессионала и человека.

— Первым делом затаится, восстановит резерв магии времени, Брэм хоть и не прошел по краю, но напуган перспективами, если бы мы наплевали на людей и продолжили бы атаки, например, ядерными бомбами и высокоранговыми Арканами, то он сегодня бы погиб, поэтому какое-то время его не увидим, — выводы Иоланты были абсолютно идентичны моим, — Второй раз атаковать он будет только после тщательной подготовки. Сделает много закладок, на третьем-четвертом круге контактов, чтобы мы не нащупали его активность раньше времени.

— Он без сомнения понимает, что можем его обнаружить обычными средствами слежения, умеет ли Маргенхейм маскироваться и менять внешность? — продолжаю уточнять.

— Вряд ли профессионально, он считал себя выше простых человеческих фокусов, да и не было у нас такой нужды, обычно мы не шли в расставленную ловушку и все, — подумав, ответил леди Логгар, — Однако, он может найти локацию, где наши приборы слежения и атаки с воздуха будут бессильны, а он сможет оперировать своими силами.

— Хмм… да, даже примерно понимаю, где его искать, — профессионалы всегда и везде приходят к общему знаменателю.

Глава 15. Новый бой

Брэм Маргенхейм был обескуражен, а лучше сказать полностью раздавлен произошедшими событиями. Хрономаг действовал на своем поле, на подготовленной к битве позиции, имел множество домашних заготовок, десятки заранее подготовленных событий, надежно спрятался от противника и тем не менее едва не погиб. Только непонятное чистоплюйство монстра, который по каким-то причинам не использовал ядерные бомбы или Ритуалы высшей магии спасли Контролера Реальности от неминуемой гибели.

Но и без оружия массового поражения Манипулятор впервые почувствовал дыхание смерти на своем затылке, надо сказать пугающе близкое. Враг навязал постоянную угрозу жизни, приходилось уклоняться, тратить магию времени, менять направление движения и планы. Не было возможности подумать о стратегических задачах, все сожрала тактика, заботы о спасении жизни. Впервые гордый Котроллер Реальности не плел паутину сидя в укромном месте, а горным козлом скакал то влево, то вправо, то вверх, то вниз…

Наконец уйдя от опасности, Мастер выдохнул, даже применил презираемые им меры маскировки, подобрал темные очки, бейсболку, высоко поднял воротник кофты. Эти простые меры позволили затеряться в греческом городке, а потом и вовсе убраться из опостылевшего полуострова. Забившись в нору, Брэм набрал продуктов и стал готовиться к следующему сражению. Было пару минут слабости, когда хотелось все бросить, пересидеть срок и дождаться Патриарха, однако гордость и спесь пересилили, Манипулятор решил провести еще одно решительное сражение.

К делу подошел еще более основательно. Какие основные преимущества у противника? Во-первых, враг нашел способ обнаруживать Манипулятора, скорее всего при помощи камер наружного наблюдения, дронов и спутников. Во-вторых, постоянно атакует, преимущественно с большой дистанции. В-третьих, каким-то способом вычисляет на что нацелился хрономаг и напрямую нейтрализует часть замыслов, или предпринимает контрмеры общего характера. Все это делает тщательно спланированную работу Контролера Реальности абсолютно неэффективной.

Приходится на ходу вносить корректировки, для этого покидать убежище и подставляться под удары ракет, снайперских винтовок и дронов. Но как тогда оставаться не обнаруженным и в то же время иметь возможность манипулировать событиями? Более того, надо ведь еще и не отвлекаться на постоянные атаки, которые расходую уйму энергии хроноса и заставляют больше времени тратить на спасение, чем на борьбу с врагом. Разложив по полочкам все вопросы и проблемы, Брэм нашел идеальную локацию для будущей битвы.

Только вот это место и ему подобные не числились в списке уязвимых точек планеты. Хрономаги, как правило, выбирали приграничные области, где были споры и конфликты, там проще спровоцировать бойню. Пришлось изрядно поработать, вычленить несколько критериев, определить наиболее перспективные локации, а потом выбрать ту, где при должном усилии можно будет спровоцировать войну. Маргенхейм сделал свой выбор, и чем дольше его изучал, тем больше уверялся в своем решении. Если все сделать правильно, то пожар войны может перекинуться не только на соседние страны, но и на всю планету!!!

Повод для конфликта замечательный, опять же все давно изучено покойной Иолантой, правда теперь Мастер относился к заготовкам Логгар не без толики сомнений. Однако, когда сам глубоко погрузился в ситуацию, то понял, насколько замечательные открываются перспективы. Две мощные противоборствующие стороны, непреодолимые разногласия, противники аккумулируют деньги, высокоранговых одаренных, солдат и союзников для решительной схватки. Там и без вмешательства хрономагов грядет бойня, правда скорее всего не полноценная баталия, а схватки политиков, спецслужб, отдельных героев.

Однако, где конфликт, там можно и ядерной бомбой сгоряча воспользоваться, если хорошенько подергать за ниточки. В общем зацепок масса, возможностей немеряно, Брэм, забыв о недавнем фиаско, словно мул впрягся в тяжелую работу. Готовился тщательно, не забывал прятаться и маскироваться, его решительная атака должна стать сюрпризом для Монстра, убившего трех коллег. Мастер был педантичен, собран и, казалось, предусмотрел все на свете, подготовка заняла уйму времени, но вот настал час, когда Маргенхейм понял, что дальнейшие усилия не слишком улучшат результат, а значит следовало начинать…

Пришлось признаться себе в том, что липкий, мерзкий страх перед смертью заставлял откладывать атаку. Этот факт донельзя разозлил хрономага, и он отважно кинулся в бой!!!

Брэм Маргенхейм чужак в этом мире, поэтому будет действовать по шаблонам, найдет самый простой и эффективный способ избавиться от нашего назойливого внимания, скорее всего воспользуется той информацией, что ранее добыл сам, или Иоланта и их покойный соратник. Исходя из этого вычислил несколько локаций, отобрал те из них, где существовал значимый конфликт между элитами и с высокой долей вероятности определил место будущей схватки. Почти без сомнений ареной сражения враг выбрал Лондон.

Почему? Он должен спрятаться от камер, спутников и дронов. Подземелье — это лучшее и самое простое решение. Опять же надо нейтрализовать постоянную угрозу со стороны снайперов, ударных БПЛА и прочих наших атак. Катакомбы махом избавляют от девяноста девяти процентов этих проблем. При этом Брэм сохранял возможность оперативно реагировать на изменение ситуации и корректировать ход событий сидя в буквальном смысле под выбранными марионетками.

Однако под такие критерии подходили несколько мегаполисов: Париж, Москва, Сеул, Пекин… Почему тогда столица Британской Империи? Во-первых, там работала Иоланта, а значит у хрономагов есть готовые схемы, сведения, какие-то заготовки. Во-вторых, в столице Владычицы морей зреет развязка противостояния между сторонниками Маргариты Английской и сторонниками Эдуарда Карнарвона. На кону трон самой могущественной державы в мире и тут немудрено устроить самую настоящую кровавую бойню с применением тяжелого оружия и Арканов высшей магии.

В общем вывод однозначен, Брэм, если не зассал после Балканского полуострова, даст знать о себе в Лондоне. Зная где искать, легко сориентировал Умника, и он смог обнаружить доказательства активности противника. Однако теперь хрономаг работал в разы аккуратнее, много сидел под землей, высовывался только на конкретные комбинации и вел неспешную подготовку. Такая тщательная работа вызывала уважение и невольные опасения, тем более вспыльчивый граф Пембрук и боевые пидорасы принца Эдуарда изрядно накаляли обстановку.

Можно было тупо дать знать Брэму о том, что мы его засекли и тем самым заставить убраться из Лондона, но тогда встал бы вопрос о том, где он всплывет в следующий раз. И потом надо бить хрономага убедительно, чтобы навсегда отвадить от манипуляций в нашей реальности. В общем решил преподать Маргенхейму достойный урок, для этого следует тщательно подготовиться. Мы не можем расшифровать его заготовки, так в враг аккуратен, влияет на ситуацию максимально опосредованно. Однако мне расклады в британской столице известны очень хорошо, так что просто двигаюсь параллельным путем.

Первое, мне нужно максимальное количество рычагов управления. Для этого насыщаю Лондон своими людьми, отдаю команду спящим агентам, привлекаю наемников, стягиваю фанатов Задрота. Это максимально сложно, в преддверии разборок за трон Ми-6 постаралась убрать из столицы, да и острова в целом всех шпионов, боевиков и прочих сторонних людей. Чего уж там даже с журналистами и блогерами очень круто разобрались, дабы контролировать новостной фон. Но мы сделали максимум из того, что возможно.

Второе, насытил орбиту спутниками, Умник перехватил контроль над городскими системами слежения, в стратосфере подвесили стаю внутрисистемных атакаторов. Авианосцы продвинутые британцы могут и засечь, рой «Кречетов» собьет ПВО, а вот удару с орбиты им пока нечего противопоставить. Ну и притащили подводные автоматы, дроны засели в пассивном режиме на крышах зданий, в общем максимально плотно насыщаю арсеналы Разумного Кристалла, в нужный момент у него должны быть способы решать поставленные мной задачи.

Третье, начинаю комплекс мер направленных непосредственно против Брэма. Понимаю, где он чаще всего крутится под землей, поэтому направляем во все стороны диггеров-саперов, которые прячут по коридорам датчики движения, камеры, мины, и прочие технические заготовки. Мы не сможем достать хронмага ракетами и снайперскими винтовками, но все равно его норы будут под неусыпным контролем. Более того, враг сам загнал себя в ловушку, под землей он потерял в мобильности, а когда мы взорвем пару тоннелей станет еще хуже.

Четвертое, Умник помог мне рассчитать контуры, учитывающие потоки маны от многочисленных древних сооружений Лондона. Дополняем картину сломанными артефактами, разложенными в тщательно выварных точках, превращая огромный мегаполис в одну большую аномалию, подконтрольную моей воле. Собираю несколько колец, охватывающих огромный город многослойной структурой, Мангерхейму будет непросто вырваться из такого масштабного капкана.

Ну и пятое, без содействия лайми не обойтись, да и в целом надо привлекать к решению проблемы все человечество. Поэтому нашел наиболее адекватного человека в высших кругах власти Британской Империи и назначил ему переговоры, только как можно дальше от Лондона, чтобы Брэм не смог учесть изменившиеся обстоятельства в своей паутине событий. Выбор пал на довольно трезвого главу Ми-6, сэра Авеля Смита. Человек в теме, многое знает, ему не придется долго объяснять сложившуюся ситуацию, ну и рычагов у разведчика хватает.

К тому же в борьбе за трон, он занял профессиональную, нейтральную позицию, что полностью соответствует моим намерениям. В общем надо этого ценного товарища привлекать к ответственному делу спасения планеты. Закинул пару писем, заинтересовал. Правда острожный шпион долго все перепроверял, доверия между нами, мягко говоря, совсем немного, Авель в свое время тайно противостоял моему росту, но здравый смысл победил и мы связались при помощи артефактов, при этом сэр Смит был где-то в небе над Индийским Океаном, что исключало влияние Брэма Маргенхейма.

— Чем обязан? — ответил на звонок Авель Смит.

— Над планетой нависла угроза, без преувеличения над всей целиком, — начинаю непростой разговор, — Если вы заметили, то в последнее время я снизил активность и сделал несколько нелогичных и не последовательных шагов.

— Мы знаем, что все ваши девушки спрятаны, — подтвердил глава Ми-6.

— Это вынужденная мера, противник бьет по самым слабым местам, сейчас он нацелился на Лондон, — обозначаю причины контакта.

— Какую сторону выбрал враг? — тут же уточняет Авель Смит.

— В этом и вся проблема, ему без разницы кто победит в гонке за трон, цель противника разжечь как можно более глубокий конфликт, развязать войну с применение ядерного оружия и Арканов высшей магии, — выдаю неожиданную версию.

— Но тогда планета может быть полностью уничтожена, — разведчик пока не может понять целей такого масштаба.

— Именно этого они и добиваются, — бью коротко, веско.

— Значит мы имеем дело с инопланетянами?! — мгновенно соображает неглупый британец.

— Скорее с жителями другого измерения, — делаю немаловажное уточнение.

— Это многое объясняет, — задумался Авель Смит и тут же спросил, — Ваши потери с космическим объектом, недавний инцидент в Индийском океане и резкое обострение на Балканах связаны с этим?

— Да, мы по мере сил пытаемся остановить уничтожение планеты, — подтверждаю догадки разведчика.

— Допустим я вам поверил, хотя признаюсь версия уж слишком фантастическая, — подумав начал говорить глава Ми-6, — Какой помощи вы ждете от меня? Сразу скажу, не собираюсь продвигать на трон ту или иную кандидатуру.

— Поддержка той или иной стороны и есть цель противника, им нужно создать дисбаланс, когда кто-нибудь получит мнимые шансы победить военным путем и развяжет бойню, тогда враг будет играть убирать фигуры с доски, поддерживая пламя междоусобицы, — пытаюсь дать Авелю максимальное понимание методов работы хрономагов, — Наша задача, наоборот, нивелировать любые поползновения к переходу к вооруженному противостоянию.

— Хмм… это в общем-то цели моей службы, — кивнул глава Ми-6.

— Поэтому я к вам и обратился, — на самом деле не стоит заставлять человека делать то, что ему не по душе, проще найти мотивированного исполнителя, и результат будет гораздо лучше.

— Как вы видите мою работу? — следует логичный вопрос.

— Во-первых, передам вам резидентуры Поднебесной и Российской Империи их нужно убрать, так как у Тандема есть соблазн ослабить Британскую Империю междоусобным конфликтом, блокируйте людей, посадите в тюрьму на дюжину суток или выдворите из страны, — делаю первый ход, — Перед этим проверьте мои сведения, чтобы ненароком не убрать с доски людей графа Пембрука или сторонников принца Эдуарда.

— Это приемлемо, — кивает Авель Смит, ведь по факту он этим сейчас и занимается.

— Во-вторых, нужно заблокировать наиболее радикальных деятелей из обоих лагерей, аресты и устранения вам не простят, посчитают, что Ми-6 приняло чью-то сторону, поэтому только мягкое давление и баланс, — этот ход более спорный, — Я дам вам список лиц, вы сами оцените его, только нельзя убирать фигуры из одного лагеря или проводить сразу массовые операции, это грозит нарушением баланса. Действовать надо неспеша, отщипнули там, уравняли тут.

— Не готов ничего обещать, весьма тонкая материя, — ожидаемо сомневается разведчик, — Тут вы легко можете мной манипулировать, а проверить информацию будет сложновато.

— Не настаиваю, лишь даю общее направление, выбор за вами, — понимаю затруднения собеседника, но идем дальше, — В-третьих, надо сделать максимально недоступным тяжелое оружием, всякие там авианосцы, штурмовые истребители, баллистические ракеты и прочее требуется отвести подальше от Лондона. Пусть охраняют границы Империи от внешних врагов. Роял Нави и армия не должны лезть во внутриполитические игры.

— Ничего не имею против, более того занимаюсь этим, правда воска кланов останутся в городе, но в любом случае это снизит градус напряжения, — легко соглашается Авель, на самом деле он понимает опасность участия таких сил в конфликте.

— Ну в целом все, однако есть риск, что вы сами станете объектом манипуляции, поэтому советую вам убрать свою семью и близких куда-нибудь в Европу, а об остальном мы вас предупредим, — выдаю последние рекомендации.

— Принято, — соглашается шпион.

В принципе первые договоренности есть и, пока Маргенхейм не начал атаку, можно уже нивелировать часть проблем. Понятное дело Авель Смит не бросится очертя голову выполнять мои поручения, но часть нагрузки его люди безусловно возьмут на себя, только нейтрализация резидентов Тандема чего стоит, а уж русских и китайцев глава Ми-6 точно возьмет на карандаш. Мои люди будут параллельно отрабатывать все намеченное, чем больше агрессоров уберем с доски, тем меньше инструментов останется у Брэма.

Вроде бы все подготовил, но есть еще пара достойных вариантов для погашения конфликта. Правда это крайние меры, тем не менее готовлюсь к реализации и такого сценария. Задрот подвел людей, Рису исследовал даже запретные для духов области, в общем пытаюсь создать что-то вроде кнопки катапультирования, если все пойдет под откос, то сделаю неожиданный ход и попробую исправить, однако, надеюсь, до этого не дойдет. В принципе ставки сделаны, осталось дождаться, когда хрономаг перейдет к финальной стадии противостояния…

Глава 16. Песчинка

Командир роты элитного отряда специального назначения «Львы» тщательно чистил свое штатное оружие, эта работа за долгие годы стала привычной, успокаивала и настраивала на цель. Парень из простой семьи совершил просто головокружительную карьеру, имея относительно невеликий дар, он получил звание капитана в подразделении, большую часть которого составляют отпрыски благородных домов. Понятное дело наследники обычно не стремятся идти в боевую часть, постоянно находящуюся на острие конфликтов, тем не менее вторые и третьи сыновья — тоже элита.

Клановые бойцы изначально имели лучшую экипировку, родовые артефакты, индивидуальных тренеров, владели секретными техниками, да и в целом в магии были, как правило, на голову выше простолюдинов. Пробиться в такой среде на руководящие должности было весьма непросто, а командовать цело ротой, когда у тебя даже в рядовых ходят виконты и баронеты, а лейтенантские должности в вовсе заняты наследными графами, да маркизами ой как непросто. Получить такое звание и должность мог лишь геройский герой.

Капитан и был таким, выделился за счет природных физических данных, невероятной скорости реакции и незаурядного интеллекта. Недостаток в магических силах компенсировал железным контролем и филигранным исполнением техник, ко всему, в отличие от высокородных, много внимания уделял современному оружию. В его руках крупнокалиберная винтовка могла несколькими меткими выстрелами в уязвимые точки свалить одаренного, а пулемет, модернизированный под штатное стрелковое оружие «изменяющего тела», работал словно сверлильный станок, пробуривая прорехи в магических щитах.

Так не бывает в реальной жизни, но заслуженная награда нашла своего героя. Парня заметили, продвинули по службе, возвели в дворянское достоинство, нашлась и достойная пара из обедневшего, но благородного рода. Семья жила в достатке, жалование капитана «Львов» позволяло не экономить на мелочах, а боевые выплаты и часть утаенных трофеев обеспечили небольшой уютный домик, кругленький счет в банке и модельное агентство для супруги. И видят боги у Родины не было вернее защитника, чем капитан, он один из немногих свято верил в Британию, Винчестеров и Императора!!!

Но именно такие люди, рьяные патриоты, истинные рыцари, фанатики ломаются легче всего, стоит только показать им истинную картину мира, и они становятся способны на самые жуткие вещи. Брэм Маргенхейм прекрасно знал человеческую природу и умел находить идеальные марионетки для выполнения своих задач. Казалось, бы как заставить вернейшего пса Империи нарушить клятвы верности и вбитые в подкорку установки? Да очень легко ведь у «Льва» в голове идеальная картинка, а она абсолютно не соответствует действительности.

В тот злополучный день он, будучи на службе, узнал, что сын, отданный в кадетский корпус, подвергся унижению и насилию со стороны группы высокородных. Ничего страшного, он и сам когда-то прошел такую же суровую школу. Аристократы поступали в военные училища группами, клановые держались вместе и нещадно лупили одиночек. В этой ситуации следует только укрепиться и дать молодым людям самостоятельно решить сложившиеся разногласия.

Однако супруга, не понимавшая некоторых вещей, бросилась в лазарет, а там выпытала у накачанного обезболивающим отпрыска горькую правду. Это были не просто клановые, а детишки новых фаворитов двора, дружков Эдуарда Карнарвона и помимо прочего подростки несли в общество и то, чем занимались взрослые. В общем над сыном надругались, но как будто этого было мало и супругу, пытавшуюся разораться в ситуации, жестко избили, чтобы не поднимала лишнего шума. Более того, чуть позже преступление замяли не без грозного окрика принца, без пяти минут Императора.

По идее сразу после инцидента капитана «Львов» должны были на время отстранить от обязанностей, ликвидировать или на худой конец перевести в гарнизон где-нибудь в Австралии, дабы сгоряча не наломал дров. Это не аристократ, за спиной которого стоит клан, большой беды в любом случае быть не должно, если правильно отреагировать. Хороший пансион и небольшое поместье помогли бы забыть несправедливость вдали от Лондона. Однако этого не произошло, о блестящем офицере, затаившем месть, как будто забыли, и тому были причины.

Такой человек был нужен графу Пембруку, самородок с нужной Рыцарю мотивацией, идеальный исполнитель для самых щекотливых задач! Люди Уильяма Маршала сделали так, чтобы разочарованный патриот остался в рядах «Львов» и сделал все, чтобы принц не занял трон. Понятное дело, чтобы случился весь этот бардак и беспредел, нужно было стечение целого ряда обстоятельств, и Брэм искусно собрал их в одну кучу: спровоцировал инцидент в Кадетском Корпусе, подвел расклады к избиению несчастной матери, дирижировал реакцией канцелярии Карнарвона, подал знак сторонником Маргариты Английской…

Тонкая, филигранная работа, Маргенхейм сделал ее весьма аккуратно, манипулировал лишь дальним окружением и мог гордиться получившимся результатом. В итоге в нужный час у хрономага оказался под рукой могучий исполнитель, имеющий доступ в любую точку Букингемского дворца, отлично вооруженный и владеющий навыками профессионального убийцы. Осталось лишь нажать на спусковой крючок, чтобы спровоцировать самую настоящую бойню, и никто в целом свете не сможет остановить мину замедленного действия.

— Ваша супруга и сын найдены мертвыми в больничной палате, — голос знакомого врача стучал в висках капитана, как будто какой-то садист пытался по миллиметру выбить ему мозги.

— Как это произошло? — офицер взял себя в руки и подобрался, словно перед боем, слова звучали отрешенно, холодно, опытный боец уже медитировал, собирая свое тело и дух в живое оружие.

— Пришли люди, показали служебные удостоверения императорской службы охраны, выдворили всех из палаты, пробыли пару секунд и исчезли, — объяснил врач и попросил, — Вас требуют для опознания тел…

— Пип… — капитан разорвал связь, он узнал все, что хотел.

Что там произошло в деталях уже неважно, самое худущее уже случилось, он потерял своих любимых, потерял самое драгоценное, то, что ценил больше самой жизни. В душе пустота, осталось лишь желание мстить. Мозг работал как компьютер, бесстрастно, четко, эмоции забыты. Опытный офицер планировал свой последний бой. Киллеры явно ищут отца семейства, чтобы окончательно закрыть вопрос, поэтому комм полетел в сторону. Кто мог убить семью? У спецназовца было много врагов, но во всем он естественно обвинил принца Эдуарда, ублюдка, несомненно, недостойного трона.

Времени немного, скоро киллеры обложат его, возможности у Карнарвона огромные, можно, конечно, обратиться за помощью к графу Пембуруку, но стоит ли? Жить совсем не хотелось, а вот мстить… именно сейчас есть возможность достать врага. «Лев» тщательно вычистил оружие, парадный меч-артефакт, наградное оружие, штатный пулемет, пистолет-слонобой, на пальцах несколько атакующих перстней, накопитель на шее, стандартные щиты в виде браслетов.

Все знакомое, надежное, «источник» полон маны, подсумки забиты патронами и гранатами, тело наглухо закрывает надежная броня древних. В доспехах и с этим оружием капитан был, пожалуй, опаснее танкового взвода. Он бы мог привлечь еще пару сослуживцев, обязанных ему жизнью, да и рота могла подняться, командира любили, но офицер не стал тянуть товарищей на верную смерть. Это лишь его ноша и его путь! Он все сделает один, видно для этого боги готовили его тело и дух!

Во дворец мститель прошел без проблем, героя узнавали, отдавали честь. Неизбежные сложности начались только, когда офицер миновал незримые границы половины Карнарвона, двор принца постепенно захватывал все больше помещений, сторонники Эдуарда занимали пустующие помещения или вытесняли старых придворных, лишившихся покровительства после смерти Генриха Винчестера. Вскоре начались коридоры, охраняемые не гвардией «львов», а личной когортой герцога Уэльса и графа Понятье, эти земли с рождения принадлежали наследнику, а населявшие ее йомены были априори верны принцу. Тем не менее знакомая броня и звание дали зайти довольно далеко.

— Капитан, куда вы идете? — окликнул один из телохранителей.

— К принцу Карнарвону с донесением из адмиралтейства, — пробубнил капитан, подмечая как бодигарды рассредоточиваются по коридору, значит узнали и готовятся к бою.

— Дайте пакет мне! — потребовал офицер.

— Приказано передать лично в руки, — без агрессии ответил капитан, но тут же произнес, — Впрочем возьмите.

Не встретив сопротивления, телохранители рефлекторно расслабились и допустили роковую ошибку.

— БАХ… БАХ… — вместо пакета с депешей в коридоре одна за другой рванули две наступательные гранаты.

— Тра-та-та-та… — параллельно заработал пулемет, сбивая бойцов словно кегли, даже тяжелые пули вряд ли могли убить бодигардов принца, но ошарашить, напугать, это да…

— Хек… хек… — капитан не мешкая обнажил меч и экономя боеприпасы стал легко, словно свиней вырезать постовых.

С элитными воинами расправился невероятно быстро, на стороне капитана сыграли эффект неожиданности и немалый опыт. Но дальше понимая, что на место перестрелки стягиваются группы быстрого реагирования, немного задержался и перевесил на свою броню часть опознавательных знаков егерей из Уэльса, броня у них идентична с доспехами «львов», да и оружие во многом повторяется. Жалкие имитаторы, сейчас бездумное копирование сыграет с псами Карнарвона злую шутку!

Основательно замаскировавшись, капитан рванул в боковой коридор, предварительно уничтожая часть систем наблюдения, ему ли не знать слабые места обороны дворца. Теперь на какое-то время «лев» оказался в слепой зоне и вместо того, чтобы рваться вперед, обмазал себя кровью и лег, прислонившись к стене, изображая раненого. Простая уловка сработала на диво замечательно, вокруг проносились отряды тяжелых пехотинцев, искали агрессора, но на мирно лежащего бойца не обращали внимание. Капитан знал, что в моменты паники люди забывают инструкции и делают все на стереотипах, и он умело на этом сыграл.

Казалось бы, капитану нужно было рваться вперед, но он как никто другой знал протокола охраны первых лиц государства. В момент нападения на отражение атаки бросятся силы быстрого реагирования, в это же время тяжелая пехота и высокоранговые маги наглухо перекроют коридоры, ведущие к покоям Карнарвона. Там ни то, что одиночка, целый отряд не пробьется, тупо будет сожжен артефактами еще на подступах. Но «лев» и не собирался ломиться в покои Эдуарда, у него был план, дерзкий, фантастический, нереальный, но только такой и мог сработать.

Вперед двигаться нельзя, назад тоже чревато, со всех сторон к месту атаки спешат гвардейцы. Однако раненых не сильно проверяют и пока тащат в ближайший лазарет в соседнем крыле, туда офицер и заковылял, когда за ним пришла пара могучих медбратьев. Что дал этот нехитрый маневр? Мститель выбрался из зоны повышенного внимания, при этом крыло ненавистного Карнарвона осталось в пределах досягаемости. А дальше? А дальше последовала еще одна бессистемная атака. Пришлось взять грех на душу и ликвидировать ни в чем неповинных лекарей и сделать стремительный бросок по коридору.

— Сэм, что там слышно? — уроженец графства Понтье, если судить по гербам, в нарушение устава перекидывался фразами с напарником, трудно весь день молча стоять на посту словно истукан.

— Какой-то наглухо долбанутый ублюдок в доспехах «льва» вырезал человек пять валлийцев и спрятался где-то во дворце, сейчас его ищут по всем закоулкам, — ответил более информированный товарищ, только что вернувшийся из командного пункта.

— А чего нас тогда не усилили? — резонно спросил боец, оглядывая коридор.

— Так все бросились в северное крыло, одни по протоколу отражают нападение, другие усилили оборону, — пожал плечами напарник, — По началу ведь подумали, что в деле целый отряд, только недавно выяснили, что атакующий — псих-одиночка.

— Стой, кто идет? — боец вдруг прервал разговор, по коридору шел вооруженный боец.

— Я из Уэльса, мне нужен четвертый пост, — спокойно ответил солдат.

— Уже дошел до него, но нужно сообщить куда и зачем идешь, у нас тут неспокойно, — расслабился бодигард.

— Да знаю я, меня и направили к вам на усиление, какой-то сумасшедший покрошил наших, пришлось вызвать из казарм все валлийцев, Его Высочество не доверят «львам», поговаривают они охотнее подчиняются графу Пембурку, — под разговор незнакомец подходил все ближе.

— Точно так, многие гвардейцы за принцессу, не чтят древних законов первородства! — поддержал возмущение телохранитель, но про свои обязанности не забыл, — Подожди, сейчас наберу командира и узнаю куда тебя определить.

— Хек, — в горло напарника вошел тяжелый палаш-артефакт, легко пронзая тело одаренного.

— Ты что творишь?! — телохранитель потерял время на сотрясание воздуха и получил очередь в упор.

— Гдах… гдах… гдах… — тяжелые пули слонобоя впечатли воина в стену, броню не пробили, но урон нанесли.

— Хек, — удар мечом завершил дело.

Расправившись с дозором, мститель стремительно рванул к командному пункту, благо до него было совсем недалеко. Теперь все зависло от того, проморгал оператор схватку или нет. Однако удача сегодня благоволила «льву», воины принца только начали понимать, что происходит, когда в их комнату закатилась пара гарант.

— БАХ… БАХ… — тесное помещение кратно усилило эффект, бодигардов раскидало по углам и нехило посекло осколками.

— Тра-та-та-та, — дым не успел рассеется, а в дверь просунулось дуло пулемета и бессистемно залило все огнем.

Целиться не было необходимости, тяжелые пули легко находили жертвы. Дальше по отработанному сценарию в дело пошел палаш. Капитан пополнил боеприпасы, забрал гранаты, ленты к пулемету, патроны к слонобою, благо оружие и калибры унифицированы. Потом без паузы рванул вбок, тут была хорошо знакомая галерея, преодолев которую, мститель снова вышел на оперативный простор, но уже с другой стороны…

В общем в течении часа капитан создал ощущение массированной, системной атаки на покои принца Эдуарда. Войска графства Понтье и герцогства Уэльского сбились с ног, усиливая оборону то в одном конце Букингемского дворца, то в другом. Начались неизбежные трения со «львами», преимущественно охраняющими внешний периметр и крыло сторонников Маргариты Английской. Люди Карнарвона заподозрили гвардию в пособничестве атакующим, а то и прямых нападениях.

Капитан в этой неразберихе продолжал свою подрывную деятельность. По пути он заминировал несколько коридоров и при помощи камер накрыл взрывом пару спешащих куда-то боевых групп, опять появились раненые, мед бригады, дознаватели… Древнее здание было хорошо защищено от пожаров, но мститель до кучи поджег найденный склад бытовой химии. Суета усиливалась, медленно превращаясь в форменный бардак. Будь у руля один командир, диверсанта мгновенно бы нашли, но придворные давно разделились на две группы, которые вместо того, чтобы объединиться, стали обмениваться взаимными обвинениями.

Настал момент, когда горячие головы от слов перешли к делу. Завязалось несколько локальных сражений с применением огнестрельного оружия и магии. Кровь и убитые соратники мгновенно накалили обстановку, многомесячное тайное противостояние вылилось в жестокий конфликт. Два лагеря укрепляли позиции, подтягивали резервы и поделили дворцовые коридоры на две части. Но это не самое страшное, ситуация шла к тому, что вскоре будет поделен и весь Лондон, а за ним огромная Империя, а дальше только гражданская война.

Одна песчинка столкнула лавину…

Глава 17. Борьба за мир

Капитан «Львов» по классификации Контролеров Реальности был «боевым хомячком», к хвосту которого привязывали горящий шнур, а он бессистемно носился по вражеским норам, поджигая склады с зерном, сея панику и страх. Надо сказать, выбранный боец идеально выполнил свою задачу, мало того, что продержался нереально долго, уничтожил кучу народу, так еще и взбудоражил едва ли не половину города, слухи о герое-мстители воодушевили много народу. Однако для такого успеха потребовалась работа нескольких боевых групп, причем работающих по обе стороны конфликта.

Один из отрядов вел лично хрономаг, в отличие от «бешенного хомяка» это были самые настоящие «марионетки», или «рука» Мастера! За неделю до атаки Брэм от имени спецслужб «внедрил» в одном из подразделения некий «тактический командер». Историю выдумал от начала до конца, тем не менее офицер, получивший обычный артефакт связи, абсолютно уверился в эффективности нового подхода. Ну именно поэтому на него и пал выбор, тот всегда грезил чем-то похожим и людей подобрал с похожим мировоззрением.

По итогу лидер отряда при помощи наушника получал некие команды, которые позволяли действовать невероятно результативно. Проверка методики на полигоне убедила самого закоренелого скептика. Группа работала замечательно. Ко всему вся четверка была уверена в высшей степени секретности нового экспериментального метода, собственной избранности, а потому никто не знал о «тактическом командере». И когда в Букингемском дворце заварилась каша, отряд без всяких сомнений ринулся в бой. Настал их час, каждый был уверен, что именно для этого их и тренировали.

«Голос» был невероятно полезен в бою во дворце: заранее предупреждал о засадах, буквально видел на несколько пролетов вперед, предостерегал в случае угроз, в общем небольшая тактическая единица уничтожила больше охраны чем кто-либо. При этом Брэм Маргенхейм незримо координировал действия квартета и «хомячка»-одиночки, благодаря этому переодически возникали просто невероятно счастливые стечения обстоятельств, которые раз за разом спасали исполнителям жизни.

Например, двойка элитных ликвидаторов Карнарвона встала на след капитана «львов» и была в шаге от цели, когда «марионетки» буквально сожгли высококлассных киллеров при помощи полевой огнеметной системы, которую удачно захватили за пару минут до того. Причем удара-то и быть не должно, стреляли тупо по пустому коридору, как будто знали, что через секунду там появятся противники. Убийцы-профи даже не имели мизерного шанса для того, чтобы активировать щиты…

Таких моментов было достаточно, и идущие параллельными курсами «хомяк» и «исполнители», не догадываясь об этом, по факту прикрывали друг друга. Причем в какой-то момент «марионетки» почувствовали некое всемогущество и начали бравировать своими суперспособностями. Вкупе с бродящим по коридорам «львом», они смогли нанести сторонникам принца Эдуарда значительный урон. Теперь перевес войск герцогства Уэльского и графства Понтье не казался таким уж значительным.

Сам Уильям Маршал граф Пембрук начал подумывать о том, чтобы воспользоваться сложившейся ситуацией. Дескать несколько героев личным примером доказали слабость принца и его ближайшего окружения, почему бы ей не воспользоваться? Тем более кто-то запустил в сеть историю капитана и мотивы его теперь уже геройского рейда. На самом деле ранее сторонники Маргариты Английской считали преимущества лагеря Карнарвона подавляющим, однако горстка героев успешно атаковала самые элитные подразделения герцогства Уэльского и графства Понтье и до сих пор продолжала бой.

Опять-таки с подачи хрономага раздался клич по всему Лондону, извечный призыв «к оружию», «наших бьют» и тому подобное. Разрозненные отряды или скорее ватаги стали сбиваться в вооруженные толпы, с той и другой стороны, пока это были лишь клановые и простые горожане, но вскоре свою сторону должны будут выбрать армия и флот. Тут Мастер лавировал лишь с целью сохранить некий баланс, дабы бойня продлилась как можно дольше. Все шло замечательно, минимальными усилиями был начат самый настоящий пожар.

Оставалось лишь немного корректировать ход событий и пожинать плоды. Тщательная подготовка и заранее продуманный план вновь вернули Контролеру Реальности уверенность в собственных силах. Сидя в подземелье, Брэм Маннергейм даже решил откупорить бутылочку красного вина, обнаруженную в одном из погребов. Старый, выдержанный напиток как нельзя кстати подходил для того, чтобы отметить победу. Однако насладиться лозой ему не удалось, на поверхности начались тревожные изменения…

Нда… конечно, ждали сольного выступления Маргенхейма, но в этот раз хрономаг отжег, ударил в самое сердце Империи, да так ловко, что за пару часов полыхнул весь Лондон, а отголоски конфликта едва не полетели во все концы Британии. Но благо мы с Авелем Смитом были к тому времени готовы и в отличии от Мастера действовали не точечно, а жахнули всем, что у нас есть, давя конфликт в зародыше. Действовали параллельно: там, где хватало административных мер, работали агенты Ми-6, где нужно было вдарить работали я и Умник.

Первым делом в Лондоне была полностью заблокирована сеть, мобильная связь, отключены стационарные телефоны. Я нанес экспериментальный удар в «астрале», который на время буквально свел с ума артефакты связи. Силовики блокировали студии основных телеканалов и в принудительном порядке прекратили вещание. Там, где клановые начали сопротивляться и желали использовать ситуацию в своих целях, не стали обострять обстановку и штурмовать здания, а просто при помощи Умника и дронов снесли антенны и все передающее оборудование.

В итоге столица оказалась в информационной блокаде. Тем не менее несколько гонцов от принца Эдуарда и графа Пембрука успели покинуть столицу и отправиться за помощью в верные части. Такое дело простому исполнителю не поручить, тут нужны обличенные высоким доверием эмиссары, благородные господа, слову которых поверят адмиралы флотов и генералы армий, а потом еще и двинут вверенные войска на Лондон, дело непростое. Часть из них перехватили, но кто-то смог прорваться.

С этой историей нам еще предстояло разобраться, чтобы локальный конфликт не перерос в крупномасштабное сражение. Но в первую очередь занимались городским гарнизоном и частями охраняющими пригороды. Агенты Ми-6 запугали нескольких командиров, благо был в запасе был заготовленный заранее компромат и оперативные возможности, часть высших офицеров пришлось ликвидировать точеными ударами по штабам, личным поместьям и даже ресторанам, где отдыхали руководители боевых подразделений. Эти оперативные меры позволили на пару дней обезглавить те войска, которые сгоряча могли начать бойню в городе.

Параллельно начал гонять и Брэма Маннергейма по подземелью. Нашел гада и взорвал, он как раз вроде как винца собрался попить, ушел в подвал, может сыра искал. Понятное дело хономага такими мерами не уничтожить, но пуганул и заставил суетиться. Дальше просто, как только он появлялся в секторе, где у нас были камеры, подрывал пару штолен. Благо заряды устанавливали в местах безопасных для города, провоцировали локальные обвалы, летящие осколки, чтобы максимально зацепить врага.

В общем повторно загоняю его в ситуацию «вечного шаха», противник должен бегать и спасать собственную шкуру, а не мешать нам исправлять ситуацию. Внутри Букингемского дворца пока оставили все как есть, стороннее вмешательство тут только навредит. По идее стороны без поддержки извне лишь укрепят собственные покои да так, что взять их без тяжелой артиллерии и специальных противобункерных ракет вряд ли получится. Там к толстым каменным стенам и древним чарам самого здания добавили кучу артефактов и усилий высокоранговых магов. Штурм в такой ситуации только ослабит атакующих.

На самом деле резиденция Винчестеров — это место силы, именно поэтому Маргарита Английская и принц Эдуард безвылазно сидели во дворце. Тут их не взять, даже мэйдзины не смогут быстро добиться результата, а при равном противодействии агрессия вполне может обернуться против нападавших. Поэтому пусть противники какое-то время обламывают зубы друг о друга, глядишь растеряют боевой пыл и энтузиазм. А у нас на очереди разборки с силами кланов, некоторые из которых решили вмешаться ситуацию и заработать очки перед новым правителем Британской Империи.

— Кавендиши двигаются по шестой и седьмой улицам, до двух батальонов пехоты, пара легких танков и одаренные, — делюсь информацией с Авелем Смитом.

— Так, они у нас ярые сторонники Карнарвона, сейчас солью сведения Дому де Моубрей, только у них под рукой не больше батальона, — глава Ми-6 неплохо владеет ситуацией и тут же предлагает контрмеры.

— Пусть займут оборону, а мы слегка проредим Кавендишей ракетным залпом, — быстро выдаю конкретное решение ситуации, мне проще Умник под рукой и сразу предлагает десятки вариантов.

Такими нехитрыми методами, сталкиваем кланы лбами и не даем прорваться ко дворцу, где они могут нарушить сложившийся баланс. Конечно, получается бойня на городских улицах, но все познается в сравнении, небольшие схватки разряжают обстановку, снижают общее напряжение, самые агрессивные погибают или отправляются в лазареты, что неизменно сказывается на градусе противостояния, тем более многие говорят о том, что брат идет на брата, а это нехорошо, уж пусть лучше наследники Дома Винчестеров сами выяснят отношения.

Ситуацию вокруг дворца и в городе постепенно нормализовали, телохранители Маргариты и Эдуарда продолжали укрепляться, самые активные аристократы завязли в уличных боях, если продлить ситуацию, то разумные люди рано или поздно начнут договариваться между собой. Однако Лондон не «сферически конь в вакууме», народ вокруг в любом случае что-то узнал. Мы намеренно раньше времени не педалировали ситуацию, кто его знает кого следует остановить, а кто и сам по себе не полезет в столичные разборки.

А тут время прошло, и позиции отдельных авторитетных игроков стали предельно ясны. Первый авианесущий флот сохранял нейтралитет, а вот второй двинулся к Лондону, мог ведь наносить удары при помощи авиации и высокоточных ракет, однако скорее всего решил вмешаться силами морского десанта. Десять из четырнадцати дивизий, дислоцированных вокруг Лондона, не покинули своих казарм. Две сцепились друг с другом, еще две готовились к походу на столицу. Но чем дальше от дворца, тем тише страсти, волна хаоса пока еще не докатилась до колоний, поэтому следует погасить все как можно скорее.

— Мы не в силах разобраться с флотом и несколькими бронетанковыми и пехотными дивизиями, — вышел на связь Авель Смит.

— Придется действовать жестко, могут быть большие жертвы, — предупреждаю главу Ми-6, в последствиях вполне могут объявить и его.

— Другого выхода нет, их арсенала достаточно, чтобы наделать огромных бед, — быстро принимает решение главный шпион, импонирует он мне, берет на себя смелость принятия решений, действует продуманно, аккуратно, но при этом стремительно.

— Пора разобраться с резидентами Москвы и Пекина, они активировались и начали расшатывать ситуацию, — напоминаю о важной теме, скинул список разведчиков Тандема, явочные квартиры, боевые группы и базы, на которые они опираются.

— Мы готовимся накрыть их всех разом, они расслабились, думают, что в создавшемся бардаке их некому утихомирить, да и многие наши поплыли, предали страну в надежде найти новое теплое местечко в Сочи или Хайнане, — зло ответил Авель Смит.

— Вам помощь нужна? — несколько тактических ударов могут сильно снизить градус сопротивления.

— Справимся сами, — отвечает глава Ми-6, понимает, что за все рано или поздно придется платить.

— Ну что же, тогда на мне армия, флот и сборная солянка аристократов, а за вами рыцари плаща и кинжала, — подытожил короткий брифинг и двинул по своим делам, мне ведь еще надо держать Брэма Маннергейма в постоянном тонусе.

Он пару раз выскакивал из подземелья, но там его ждали уже знакомые атаки снайперов, дронов и ракет. Поэтому Контролер Реальности пока крутится под Лондоном, места там немеряно, и он еще даже не попал в одно из созданных мной магических колец, вот когда дойдет, тогда и поймет, что в этот раз ловушка куда серьезнее. А пока играем в кошки-мышки, он бегает по коридорам, а мы их взрываем, благо заготовок немеряно, ну и Брэму есть где развернуться. Хрономаг попробовал путь наверх, а сейчас пытается спастись на нижних этажах, наивный парень, там еще больше мин, но пусть пока развлекается…

Авианосец «Игл» в сопровождении двух ударных крейсеров, полудюжины эсминцев и фрегатов уверенно шел к берегам Британии. Адмирал Сэмюель Худ давно ждал сигнала от Его Высочества, принц намекнул ему, что за проявленную верность трону его титул виконта может легко превратиться в графское достоинство, а сам Карнарвон вроде как ищет подходящую кандидатуру на должность Первого Морского Лорда. Этих намеков было достаточно для того, чтобы офицер принял решение ввести вверенные ему войска в Лондон и безжалостно расправиться с любой попыткой узурпации власти.

— Адмирал, нам поднять в воздух истребители? — задал вопрос капернаг.

— Нет, мы не станем атаковать жилые кварталы, — покачал головой виконт Худ и принял решение, — Разведка доносит, что армия колеблется в нерешительности и не приняла строну мятежников, а с клановыми войсками легко справится морская пехота!

— Мой адмирал, мы подготовили двадцать тысяч бойцов, с танками, БМП, самоходными орудиями и другими средствами усиления, — браво доложил полковник, руководящий десантниками.

— Хорошо, нас будут координировать люди Его Высочества, место высадки контролируют войска герцогства Уэльского и графства Понтье, — доложил глава флотской разведки, который поддерживал связь с осажденным городом.

Причем из-за блокировки для обмена информацией приходилось затевать чуть ли не танцы с бубном. В отдельных местах даже вспомнили древнюю систему передачи сообщений световыми сигналами, цветными флагами и прочее. Но справились, а теперь пусть и с задержкой получали хоть какие-то сведения из города.

— Замечательно, готовьтесь показать всем добрым подданным Дома Винчестеров власть и первенство законного наследника трона!!! — патетически зарядил виконт Худ, даже хотел толкнуть речь, но был весьма некстати прерван.

— БАБАХ!!! — огромной силы взрыв прогремел прямо по курсу эскадры, часть кораблей буквально разбросало волной в стороны, будь на море хоть небольшое волнение не обошлось бы без жертв, да и так один из эсминцев нахлебался воды и теперь опасно кренился на правый борт.

— Остановите корабли, армия и флот должны сохранить нейтралитет! — на всех кораблях прогремел короткий ультиматум, — Не подчинившиеся пойдут на дно!!!

— Найдите мне противника, поднять штурмовики в воздух, — проорал Сэмюель Худ, не желавший признавать столь скорое крушение своих мечт.

— БАБАХ!!! — взрыв буквально слизнул нос авианосца «Игл», который тут же стал стремительно погружаться в воду.

— Стоп машина!

— Задний ход!

— Мы не станем вмешиваться!!! — хор испуганных голосов заполнил эфир, бесславно завершая толком не успевший начаться поход на столицу.

Генерал-майор Патрик Кордингли, вел седьмую танковую бригаду на столицу. Офицер откликнулся на зов графа Пембрука, воителя которого как профессионала безмерно уважали в среде высших офицеров армии и флота. Маршала знали как благородного Рыцаря, могучего воина и человека, умеющего держать слово, одни ему верили, другие уважали, третьи были обязаны. Поэтому на просьбу помочь в правом деле и заступиться за Маргариту Английскую откликнулись многие, но не все смогли выступить в поход, так как на месте сдерживали сторонников презренного, женоподобного принца.

Бронированный кулак из сотни стальных машин пыхтел мощными двигателями и мерно двигался вперед. Опытный вояка прикрыл свою часть магическими щитами, средствами ПВО, которые передвигались внутри колонны на специальных тягачах. Вокруг облаком сновали БМП, бронированные внедорожники и даже байки, осуществляя разведку и боевое охранение. Дальние средства обнаружения противника на время взяли на себя операторы БПЛА, однако ходили слухи, что около Лондона не работает вся электроника, поэтому по старинке впереди шла пехота.

— БАХ… БАХ… БАХ… — взрывы легли ровно по курсу колонны, показывая невероятную точность и класс.

— Остановите ТАНКИ, армия и флот должны сохранить нейтралитет! — прогремел короткий ультиматум, — Не подчинившиеся БУДУТ СОЖЖЕНЫ!!!

— Кто нанес удар, это пушки или авиация? — спросил генерал, уже догадываясь об ответе.

— Мой командир, мы их не видим, — бессильно развел руками глава разведки.

— Немедленно остановить движение! — быстро сориентировался Патрик Кордингли, жизни своих солдат он ценил превыше всего.

Глава 18. Загнанная крыса

Разведка Поднебесной в последнее время стала гораздо вольготнее чувствовать себя в Лондоне. Увеличившаяся диаспора, представительства китайских корпораций и кланов, выкупленные объекты недвижимости, все это в совокупности увеличивало влияние и возможности Пекина. Под видом охраны грузов и собственности удалось перебросить с сердце Британской Империи несколько боевых групп и оружие, в том числе тяжелое. Часть резидентов прибывала в качестве офисных сотрудников и узких специалистов, пополняя армию шпионов, топтунов, агентов влияния…

В час, когда в Букингемском Дворце началась смута, резидент уже имел карт-бланш из Центра на случай потери связи. В Пекине правильно предполагали, что на какой-то период Лондон будет блокирован от внешнего мира, поэтому предоставили своим людям право действовать в автономном режиме во благо Желтого Императора. Понятное дело светить штатных сотрудников или не дай боги посольских никто не собирался, однако направить имеющиеся силы, присоединить к ним наемников из числа местных было вполне возможно.

Три-пять сотен обученных людей могли стать той силой, что склонит часу весов в нужную сторону. Проблема в том, что однозначной позиции по выбору между Карнарвоном и Маргаритой Английской не было, Центр планировал как обычно поддержать побеждающую сторону, опять же в самый последний момент. Однако как определить у кого на текущий момент перевес и когда наступит финал? Наверное, это знали только одни боги, так что разведчик, сверившись с коллегами из Москвы, принял решение понемногу раскачать ситуацию.

Помимо конфликта в Лондоне существовало несколько задач, выполнить которые считалось невозможным в мирное время, но очень удобно сейчас, когда Ми-6, силы правопорядка и армия заняты внутренними разборками. Так что боевые группы начали потихоньку стягиваться к базам, вооружаться и готовиться к вылазке. Действовали максимально аккуратно, дабы не вызвать ненужного внимания кланов и других сил, бессистемно бродящих по городу.

— Господа, у нас на сегодня объекты «Башня», «Форт» и «Треугольник». Охрана на месте, однако группы быстрого реагирования не прибудут на вызов, поэтому нам будет достаточно задавить первое сопротивление, проникнуть внутрь, взять то, что нужно и убраться, — начал брифинг резидент.

— А что с камерами? — задал вопрос один из офицеров.

— Они уничтожены, в том числе нашими агентами, — ответил руководитель.

— А если обороняющиеся вызовут вертолеты? — уточнил командир штурмовиков.

— Небо над Лондоном закрыто, электроника не работает, самолеты и геликоптеры сбиваются системами ПВО, — дал исчерпывающий ответ глава службы СБ.

— А если… — начал вопрос еще один из боевиков, но был прерван.

— Сдавайтесь вы окружены силами спецназа Ми-6, сложите оружие и выходите по одному с поднятым руками, в случае сопротивления мы будем вынуждены вас уничтожить! — раздался голос, усиленный мегафоном.

— БАБАХ… БАБАХ… — тут же без предупреждения в угол здания врезались пара ракет, видимо, дабы подтвердить серьезность намерений британцев.

— Что происходит? Оценить силы врага! — резко приказал резидент.

— По всюду «львы» или схожие с ними подразделения спецназа, у них танки и другие средства усиления, нас размажут в этой бетонной коробке, здание превратилось в ловушку!!! — с нотками зарождающегося страха доложил один из офицеров.

— Без паники, мы не совершили ничего предосудительного, спокойно сдаемся. А пока уничтожьте наши планы и другие компрометирующие документы, — распорядился резидент.

Массовые аресты шпионов прокатились по всей столице, были буквально разгромлены резидентуры Германии, Франции, Испании и Российской Империи, правда последних не удалось застать врасплох, пришлось брать частями и без особого повода, однако разведчики отнеслись с пониманием к жестким и иногда незаконными мерам, к которым прибегли сотрудники Ми-6, обстановка накаленная, хорошо хоть не стреляли. Ничем серьезным задержание не грозило, однако планы о подстрекательстве, эскалации событий были разрушены на корню.

СИБ и прочие службы мотали на ус, оказалось, что Ми-6 гораздо более информирована, чем предполагалось ранее, а резидентуры в Лондоне по факту полностью засвечены и провалены, что не могло не тревожить, ведь ряд подразделений и спящих агентов ранее считались абсолютно чистыми, их обнаружение было возможно только при наличии высокопоставленного «крота». При такой ситуации все операции были поставлены под сомнение, державы на время прекратили свою деятельность в Британии, дожидаясь результата противостояния в Букингемском дворце.

Наивные британцы полагали, что судьба величайшей империи планеты решается в резиденции Дома Винчестеров, а самые знаменитые, могущественные паладины трона столкнулись в жаркой схватке, определяющей судьбу Дома Винчестеров. Действительность, мягко говоря, могла сильно разочаровать верноподданных, основное сражение проходило не блистательных покоях, а в грязных, вонючих канализационных стоках, а самым ярым защитником Туманного Альбиона, как ни парадоксально, оказался ее злейший враг, без ложной скромности злой гений Гэндзи Танака, то есть я, собственной персоной.

В общем после того, как Умник и Авель Смит осадили наиболее ярых представителей Армии, Роял Нави и Разведок, сняв угрозу масштабной бойни как минимум на пару дней, пришел черед плотно заняться бегающим по подземелью хрономагом. Тот изрядно подустал, несколько раз по уши искупался в дерьме, дурно пах, однако волю к борьбе не потерял и продолжал как мог пакостить. По прикидкам Иоланты Логгар мы изрядно истощили силы Маргенхейма, он явно уже осознал бесперспективность нахождения в огромном капкане, в который мы превратили подземелье и Лондон, поэтому готовит отчаянный рывок.

Последние несколько раз Брэм уходил в разведку в направлении на выход из города. К реке не пошел, открытой воды обоснованно боится, на открытом пространстве мы можем жахнуть тяжелым оружием со всей дури, поэтому решил уходить в густонаселенный пригород, там есть шанс оторваться от вездесущих камер и дронов, а потом пуститься в бега, к новым козням планетарного масштаба. Это плохо, мы ловим его второй раз и все никак не выходит усмирить, кто даст гарантию, что в третий хрономаг не добьется своей цели? Надо его тут гасить, пока у нас на руках все козыри.

Однако по количеству взрывов понимаю, что Маргенхейм пока долек от истощения, если он тратил по одному «циклу» на то, чтобы избежать атаки, то все равно у него еще порядком резервов энергии времени. Это плохо, у него есть шансы методом проб и ошибок успеть найти путь из магических колец, все-таки покрытие у нас умником получилось не такое плотное, как хотелось. Не смогли рассчитать контур так, чтобы полоса везде была длиннее той которую не смог бы преодолеть Брэм, в ловушке хватало узких мест и джае довольно серьезных прорех.

Ну изначально понимали, что кольцо подобной площади, плотности и толщины нереально создать, поэтому у нас их три. Если бы сделать полосы соприкасающимися друг с другом… Однако приходилось базироваться на древних зданиях и сооружениях, а они располагались по кругам на расстоянии почти в километр друг от друга, от чего и приходилось плясать. При этом хватало мест, где не было даже фундаментов, оставшихся от бастионов-артефактов, современники все снесли к чертям и даже вглубь земли копнули. Мы, конечно, как смогли заполнили пробелы сломанными артефактами и «плетьми» на их основе, однако хрономага это не остановит.

Поэтому в идеале его бы надо еще чуток погонять по подземельям, дабы израсходовал резервы, тогда больше шансов, что не вырвется из ловушки. И есть у меня на такой вот случай пара весьма рискованных вариантов, правда придется, так сказать, лично поучаствовать в деле, опасно, однако гарантированно заберу у Маргенхейма несколько десятков циклов. Умник рассчитывает наиболее благоприятное местоположение противника, готовлюсь и «прыгаю»!

Хрономаг спешит по прямому коридору, он особенно уязвим на таких участках, понятное дело тут есть боковые ответвления, несколько люков как вниз, так и наверх, но часть из них заминированы, поэтому чтобы найти выход, надо быть чертовски удачливым сукиным сыном, ну или читером вроде Брэма. Так что появляюсь прямо напротив врага, не приближаюсь, рисковать не собираюсь. В ауре уже готово могучее боевое плетение. «Видящий» вроде меня легко может держать технику на оболочке «астрального тела», но и Маргенхейм не слепой, он все понял сразу.

— ВУУУХХХХ, — огонь заливает коридор.

Однако Мастер начал двигаться еще до того, как я активировал боевое плетение, значит мы уже внутри цикла. Не глядя «прыгаю» обратно на орбитальную станцию, от греха подвльше, по нашим расчетам коллега Иоланты сейчас щучкой нырнет в ближайший колодец и там нарвется на мину, обратит время вспять, вернется назад, ведь по дороге сюда он своим совершенным мозгом приметил пути отступления. Начнет методом «тыка» перебирать все штольни и отнорки, до которых сможет дотянуться, но его или достанет моя коварная магия, или мины.

Спасения ждет врага только впереди, однако для нужно пересилить страх и волевым усилием рвануть навстречу огню. Но за Брэмом не заржавеет, волчара опытный, в конце концов он метнется вперед и уйдет вверх, где его будет поджидать растяжка. Пробежит дальше, уйдет в боковой коридор, опять безрезультатно, однако вскоре найдет не заминированный спуск в канализацию, где еще раз окунется с головой в дерьмо и самое главное по итогу вновь вернется в центр ловушки, из которой пытается вырваться, и мы начнем все с начала!

Таким образом удалось погонять его дюжину раз, однажды Брэм практически вырвался из капкана, он дважды подряд ломился только вперед, но это была рассчитанная Умником комбинация. Маргенхейм — бог в планировании коротких операций, так как имел возможность раз за разом пересмотреть итоговый результат, но в длинной стратегии подчистую проигрывает Разумному Кристаллу, который вместе со мной и с сотней агентов заранее подготовил поле боя. В общем враг зашел довольно далеко, но потом снова свалился в коллектор, идущий к реке…

Однако долго так продолжаться не могло, хрономаг с каждым разом все лучше и лучше понимал структуру ловушки, запоминал коридоры и места расположения мин, неучтенным фактором был только «прыгающий» я с боевыми плетениями, но опять же мои возможности ограниченны, работаю только в длинных, прямых штольнях, иначе хрономаг может опасно сблизиться и достать меня. В общем он просчитал путь, и рванул к мнимому спасению, однако это был лишь новый этап испытаний.

Активирую магию клана «Морозовых» и готовлюсь к новому витку противостояния.

Твари! Презренные черви! Да как они посмели! Мастер негодовал и не знал куда выплеснуть свою ярость. Замечательно начавшаяся операция вдруг обернулось позорным бегством по подземельям, он словно крыса бежал по вонючим норам, стараясь миновать многочисленные ловушки и капканы. Тут было ничуть не лучше, чем на поверхности, разве что враг не мог стрелять ракетами, а полагался лишь на стационарно расположенные мины. Однако первое время от этого не становилось легче.

Брэм позабыл о «боевом хомячке», о «руке Мастера», о своих высокомерных планах манипуляции всеми вокруг, сейчас он просто спасал драгоценную шкуру. В начале Маргенхейм брезгливо избегал канализационных стоков, уходил стремительно, но сохранял спокойствие и даже щегольски избегал грязи, однако вскоре хрономаг плевал на все условности, бросался в потоки нечистот, извалялся в пыли и паутине. Паника нарастала, Монстр превратил огромную территорию в один грандиозный капкан и выхода из него, казалось, не было.

Однако жажда жизни переселила, техники Ордена помогли взять себя в руки, успокоить разум и трезво посмотреть на ситуацию. Маргенхейм собрал волю в кулак, проанализировал все свои испытания и наметил несколько перспективных путей отступления, выбрал один, удовлетворяющий всем его требованиям, и рванул вперед. Он, конечно, прогнозировал новые мины и опасности, однако Враг, материализовавшийся прямо по курсу, стал полной неожиданностью. Очередная дерзкая тактика преподнесла неприятный сюрприз.

Пришлось спешно отступать, нивелируя все достигнутое ценой времени, проведенного в целой сотне Циклов. Монстр раз за разом вставал на пути, и каждое его появление стоило кучи энергии, которая таяла с пугающей скоростью. И чем меньше ее становилось, тем явственнее ощущалось дыхание смерти. Пришлось еще раз медитировать, собирать волю в кулак и настраивать тело и дух на прорыв. Вскоре появился первый успех, учтя ошибки и промахи удалось выйти из области капканов, вот уже пару минут Брэм бежал навстречу спасению и свободе, напрочь забыв о планах разжечь глобальную войну.

— ВВВВЖЖЖЖЖ, — Аркан силы, почувствовал бы самый отчаянный бездарь, энергия вихрями закрутилась в пространстве.

Это не было плетение, которое могло прорвать грань реальности, но оно незримо распространялось на многие километры вокруг. Будь Брэм магом, то он бы закрылся щитами и легко прошел препятствие, однако Контролеры Реальности такими силами не обладали. Как быть? Маргенхейм активировал цикл, рванул вперед, «увидел» брешь в кольце и попробовав ей воспользоваться, однако дальше его ждал вихрь первозданной маны, сжигающий плоть и ауру… Больно!

Хрономаг стал бегать вдоль огромного кольца, раз за разом проверяя на прочность бреши и прорехи, но тщетно. Препятствие растянулось на многие километры и окружило весь город. Враг использовал сотни артефактов, сами здания и стены, чтобы создать капкан огромного масштаба. Они знали куда я направлюсь! Они заранее готовились! Осенило Брэма, но эта мысль никак не помогла спастись. К тому же его Злой Гений явно управлял этой огненной стеной и атаковал жгучими «плетьми» при каждом удобном случае.

Тем не менее выход вскоре нашелся, «видящему» магию было легко заметить пространство, где мана не была столь плотной и многослойной, пробуя эти места, Маргенхейм вышел из кольца. Спасение и в это раз не далось легко, сожрав кучу энергии и сил. Однако радоваться раньше времени не пришлось, так как впереди загорелось новое препятствие. Но опыта у Брэма стало больше, он не бросился очертя голову в первую попавшуюся брешь, а пошел вдоль круга, в поисках лучшего пути. Тактика принесла свои плоды, в это раз он выбрался гораздо быстрее и с меньшими потерями.

— Черт! Да сколько можно?! — хрономаг в отчаянье проорал в потолок, так как за вторым кольцом огненной магии его ждало третье.

Нет Контролер Реальности теперь хорошо понимал, как выбраться из препятствия и не тратил много сил и магии времени, однако масштабы ловушки поражали, и если так пойдет дальше, то наступит момент, когда вообще не останется сил. Резервы уже давно опустились ниже критического уровня, и Мастер экономил каждую крупицу, а препятствиям не видно конца. Впору отчаяться и сдаться, но природное упрямство и спесь толкали хрономага вперед.

Третье кольцо Брэм проходил максимально осторожно, берег силы, не зная, что ждет его впереди. Вначале внимательно изучил каждый метр гигантской огненной стены, наметил наиболее слабые участки, выбрал тот, где потратит меньше всего сил, активировал цикл и рванул вперед. Естественно, с первого раза ничего не вышло, спасительный путь оказался очередной смертельной ловушкой. Но вариантов еще хватало и Маргенхейм скрупулезно перебирал все ранее намеченные бреши.

Ему повезло на пятый или шестой раз, что невероятно результативно для такого масштабного капкана, довольный собой Мастер вырвался наружу и с облегчением увидел, что впереди чисто. Вскоре он выбрался на поверхность и рванул по довольно удобной дороге подальше от злополучного города. Брэм полной грудью вдыхал свежий воздух, отчаянно хотел избавиться от вонючей одежды, радовался, но какая-то мысль не давала ему покоя. Почему он так легко преодолел кольца?

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — серия взрывов стала ответом на его вопрос.

Глава 19. Славный бой

Мы с Умником понимали, что кольца не могут остановить Маргенхейма, слишком масштабная затея для поимки одного очень верткого хрономага. Почему тогда пошли на такую на первый взгляд титаническую работу? На самом деле она не был такой уж грандиозной, девяносто процентов трудов уже давно сделали за нас, древние соорудили тут рубежи, а мы просто пришли на готовенькое. Только до того никто в целом свете и даже я под «Логосом» не могли просчитать такой громадный объект, Искусственный Интеллект смог, ибо видел всю картину целиком, а у нас ползающих по земле червей не хватало масштабности мышления.

В общем нужно было только немного подправить уже готовый, но обветшавший, а метами разрушенный рисунок, чтобы создать вполне себе рабочее препятствие, при этом вышло совсем не дорого, использовали сломанные артефакты, которые тоннами скупал на рынке. Кстати, немудреную подготовку можно было легко провернуть даже во вражеском мегаполисе. Хмм… надо посмотреть на все это более глобально, может Москва, Пекин, Рим, Париж… тоже имеют подобные пояса? Штука в хозяйстве полезная, против одаренных бесполезная, но можно огромное количество простой пехоты уничтожить, опасная тема, однако.

Однако помимо легкости монтажа у магического пояса был еще один хитрый плюс. В общем враг по любому потратит на кольцах массу энергии времени, просто так из ловушки не выбраться, будет бегать цикл за циклом, сгорать в магическом пламени и пробовать снова. Только это не самоцель, плавно подвел дело так, чтобы хрономаг по итогу выбрался в нужную мне локацию. Пришлось искусственно укрепить ненужные бреши и ослабить те места, где Брэм мог прорваться, в общем наиболее безболезненный путь выводил Контролера Реальности из Лондона в нужном мне направлении.

При этом, кто заподозрит, что столь масштабная ловушка была сделана с целью лишь вывести дичь в новый капкан? Нормальный человек здраво рассудит, что проще было направить такие огромные силы в другое русло, Маргенхейм ведь не мог знать, что мы лишь использовали наследие древних и были изначально ограничены в их применении. В общем в итоге противник вышел в аккурат на подготовленные позиции. Там пусто, особенный рельеф, и настоящее раздолье для работы орбитальных бомбардировщиков. Идеальное место для решающего сражения.

По легенде эта Пустошь образовалась на севере Лондона после сражения высокоранговых магов, так что баловаться тут плетениями уровня мэйдзина или ядерными бомбами ни в коем случае нельзя, да и «плети» клана Морозовых тоже могут спровоцировать разрыв реальности, но, надеюсь, нам хватит и обычных бомб. Умник сможет утюжить оплавленную магией равнину минут тридцать-сорок, для этого мы дождались, когда Маргенхейм заберется в центр долины, равноудаленный от любой спасительной локации, и начали новый виток противостояния.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — ракеты полетели густо, точно, мы еще всю площадь предварительно усеяли датчиками, так что Брэм у нас как на ладони.

Какой расчет? Противник не сможет ни на секунду прекратить свой временной цикл и будет убегать, тратя драгоценную энергию при каждом попадании, а их на его пути будет очень и очень много. Враг изрядно потратился в подземелье, потом превозмог, преодолевая три магических кольца, а теперь будет плясать под аккомпанемент высокоточных боеприпасов, щедро посылаемых прямо с орбиты. Тут уже возникает вопрос достаточности его резервов, если вытянет, то в очередной раз уйдет, ну а если хрономагия иссякнет, то мы его достанем. Сейчас время и расстояние работают на нас.

Кстати, я тоже готов в любой момент вмешаться. У меня в запасе «Гнев Бога», могу раз десять ударить по площадям, чистой пси-энергией, не будоража реальность. Атаки не сильные, но могут заставить Брэма паниковать и бестолково метаться, что заберет у него еще толику ресурсов, в общем идет бескомпромиссная война на истощение и победит тот, у кого припасено больше козырей. А пока наблюдаю как маг времени выплясывает замысловатые коленца, чтобы избежать атакующей со всех сторон напасти.

Эх… будь мы на подконтрольной мне территории, посадили бы сюда еще пару ракетно-артиллерийских дивизионов и в разы увеличили бы плотность огня. Но в текущей ситуации, сложившейся в Лондоне, даже Авель Смит не смог помочь, да и в целом Умник достиг примерно того же результата за счет количества атак и изумительной точности. У него совершенная система наведения, плюс щедро разбросанные по земле датчики, в этой Пустоши Маргенхейму некуда деваться, однако так просто он не сдался, все еще бежит…

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — взрывы слева, бьют очень точно, осколки и огненная волна выкашивают все вокруг.

Как с этим бороться? Нужно быть постоянно в цикле, чтобы реагировать раньше, чем упадут бомбы. Куда бежать? Да в любую сторону, где не достанет, да еще и на максимальной скорости, логика тут не работает, только мгновенная реакция и инстинкты. Только такая игра весьма опасна, Контролер Реальности привык управлять событиями, а не плыть по течению как обычный человек. Отсутствие внятной стратегии и плана уже начало сказываться на возможностях Мастера.

Совершенное тело хрономага уже не выдерживало запредельных нагрузок, не хватало дыхания, мышцы скручивало от боли, мелкие царапины и ушибы понемногу замедляли движение, стремительно накапливалась усталость, а с ней падала скорость реакции и трезвость мышления. Рукотворный ад не прекращался и Брэм, как никогда, был близок к тому, чтобы сдаться. Последние метры вытягивал только за счет упрямства и магии времени, но и их запас уже показал дно.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — очередную щедрую серию взрывов Маргенхейм встретил в глубокой расщелине.

Да когда у них кончатся ракеты? Злился про себя, но отдыхал, радуясь тому, что в убежище его не доставали осколки и пламя, хотя щебенкой все равно присыпало изрядно. Это опасно, могут ведь и прямое попадание организовать, однако хрономагу в данный конкретный момент было все равно. Требовалась пауза, нужно перевести дух, унять боль в мышцах, иначе тело подведет в самый неподходящий момент.

Запасов еды и воды с собой не было, Брэм опрометчиво выкинул все после купания в дерьме, а сейчас горько сожалел о своей неуместной брезгливости, энергетический батончик или глоток воды могли здорово поднять его дух. Но даже небольшая передышка дала Мангерхейму надежду. Мастер медитировал, собирая силу из окружающего мира, настраивал душу и тело по методикам Ордена, превращая себя в совершенный, живой механизм.

— Гдах… гдах… гдах… — Контролер Реальности буквально вертикально взлетел из норы, послужившей убежищем, и зайцем, запетлял от новой, непонятной напасти.

Причем увернуться обычным образом не получилось, пришлось применить весьма затратное «мерцание». Техника могучая, но и энергии забрала немеряно, однако другого способа спастись не нашлось. Если Монстр продолжит в том же духе, то сил уворачиваться скоро не станет, от слова совсем. При этом странные какие-то удары, абсолютно незнакомые. Анализ и оценка структуры привели к довольно неожиданным выводам. Это была не магия, а аурная энергия, аномальная, невозможная атака!

Ведь всем известно, что конструкты из внутренней энергии быстро разваливаются вне ауры. Однако, опровергая этот постулат, вдогонку за первой техникой бодро неслись следующие, выворачивали целые пласты земли, и грозили вот-вот накрыть одаренного. Вновь пришлось возвращаться обратно в прошлое и повторять сумасшедший марафон, применять очередное «мерцание», благо совершенная память помогала запоминать все напасти и двигаться вперед без существенного урона и опасных ранений.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — странную магию сменили хорошо знакомые высокоточные ракеты, но легче от этого не стало.

Непонятно столько еще нужно бежать, чтобы вырваться из ловушки, но силы таяли слишком быстро, а выход из ситуации пока так и не найден. Отчаянье и апатия начали захватывать сознание Мастера, а это и есть самая главная опасность. Хрономаг погибает не от рук врагов, а из-за того, что теряет волю к жизни, устав раз за разом повторять череду смертельных испытаний. Ему бы окунуться в очистительные волны медитации, проникнуться могуществом Ордена, но враг выбрал самую эффективную тактику, он не давал ни секунды передышки…

Сука! Живучий попался хрономаг, как тараканище бегает по Пустоши, от ракет борзо уклоняется, даже «Гнев Бога» ему нипочем. Была блин надежда, что система наведения Великой Печати станет для него неожиданностью, фиг вам, этот тип применил что-то вроде моего «портала», мелькнул в текущей реальности, исчез, появился в другой точке, опять получил от меня и снова мелькнул. Черт! Хрен достанешь такого ловкого зайца, петляет прямо во времени и пространстве!

Но мы с Умником не сдаемся, наше дело маленькое стреляем в свое удовольствие, благо не всю площадь ракетами покрываем, а только маршрут Брэма Маргенхейма, а я и вовсе луплю точечно, в те редкие моменты, когда хрономаг пытается забиться в щель и отлежаться. Фиг ему, сам затеял всю эту байду, пусть теперь и отдувается по полной. Вообще могучий мужик попался, без руны «регенерации» носится по Пустоши как заведенный, понимаю, что шкуру свою спасает, однако есть же предел физическим возможностям.

Хотя давно отметил, что соотечественники Иоланты весьма гармонично развитые ребята, аура прокачанная, ну и за счет этого и физическая оболочка близка к идеалу. Тем не менее накачка мышц маной или руны «силы» и «скорости» на мой взгляд может и грубее, но куда эффективнее, по крайней мере покуда есть энергия. Но это все лирика, надо думать, как добить врага, а то он стремительно приближается к границам капкана, дальше пойдут населенные пункты, где хрономаг вполне может в очередной раз ускользнуть.

Всерьез подумываю о лобовом столкновении, понятное дело, появлюсь на открытом пространстве, на достаточном удалении и вдарю всей магической мощью, но думаю надолго это его не остановит, плетения уровня мэйдзина применять нельзя, а все менее масштабное он оббежит, стартанув до того, как я материализуюсь. К тому же он «видящий», поэтому легко избежит встречи с не слишком плотными конструктами. Но как еще один дополнительный аргумент, конечно, использую и этот козырь. Однако есть желание рискнуть и схлестнуться врукопашную, применить свою энергию времени для блокировки его дара…

Но это на самый крайний случай, пока в пекло не полезу, надо максимально истощить возможности Мастера, находясь на недосягаемой дистанции. Тем не менее заранее готовлюсь к вылазке, ищу подходящую локацию, продумываю свои шаги. Что будет эффективно работать? Полагаю широкие удары по фронту, постоянное уклонение «порталом» и параллельное раздергивание внимания ракетными атаками. В принципе план вполне рабочий, жду подходящего момента, заодно прошу Умника немного направить Маргенхейма к выбранной площадке…

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — все те же ракеты, Брэм устал и уклонялся от взрывов уже на автомате, не заглядывая далеко вперед, просто бежал в выбранную ранее сторону, понятное дело отклоняясь, если снаряды преграждали пусть стеной огня и осколков.

— ВУУУХХХ, — неожиданно перед хрономагом появился Монстр и с ходу ударил магией. Атака не была такой эффективной как в узких штольнях, но противник бил довольно широкой полосой.

Маргенхейм собрался, проанализировал структуру боевого плетения и ринулся в сторону, часть «колючек» он просто проскочил, от основной массы уклонился, возникла мысль о контратаке, однако враг исчез и через мгновение появился на новой, недосягаемой позиции. Манипулятор Вероятностями еще раз убедился в огромных возможностях чудовищного противника: мощный маг, способность мгновенного перемещения, точный и быстрый просчет ситуации, ведь он раз за разом выбирал оптимальное и безопасное местоположение для каждой очередной атаки.

— ВУУУХХХ, — новый удар заставил Контролера реальности отступать, выбор небольшой и, по сути, враг загонял его обратно в ловушку, это с одной стороны плохо, но с другой означает, что Брэм почти выбрался.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — вновь подключились ракеты, неизвестные стрелки работают филигранно точно, согласованно с атакующим.

Опять отступление, это еще дальше отдаляет хрономага от незримых границ капкана. Энергии уже сосем немного, но если так пойдет дальше, то ее не останется для решительного рывка. Как быть? Надо исключить хотя бы один из факторов. Где Контролер Реальности будет в безопасности от ракет? Только около противника! Значит следует сблизиться, возможно сразиться в рукопашной. Какое оружие есть для убийства мага? Только «разрыв ауры», но, чтобы применить технику требуется навязать плотный контакт.

Маргенхейм обернул время вспять и зафиксировал две позиции в которых находился Враг. Мысленно рассчитал применение «мерцания» и шансы достичь Монстра, они есть, но недостаточно велики. Пришлось провернуть еще два «круга», получить новые точки в, которых появится противник. Хмм… да он и сам терял осторожность и понемногу сближался. Такая теория явно стоила еще одного цикла, простая арифметика показывала, что лучше потратить резервы на очередной виток, чем не рассчитать мгновенное сближение. Пятый вариант показался оптимальным…

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — ракеты гонят назад, но в этот раз Контролер Реальности парой кувырков и ценой серии ушибов, наоборот, продвинулся немного вперед.

— ВУУУХХХ, — ожидаемо бьет монстр.

Но Брэм уже знает как безболезненно преодолеть это плетение, у края оно менее плотное, там можно проскочить, правда колючки немного обожгут бок, однако рана не критичная, на физическое состояние и скорость такая царапина существенно повлияет лишь через пол часа. В текущей ситуации это целая вечность, все решиться в ближайшие минуты.

— Ммм… — сдерживая крик боли Маргенхейм продирается в ту сторону, где через мгновение появиться Враг и загодя активирует «мерцание».

Мгновение и они стоят лицом к лицу, противник удивлен, но совсем не обескуражен, он как Контролер Реальности явно стремился к схватке кость в кость. Брэм с ходу атаковал, попытался руками разорвать странную ауру противника, иссеченную невообразимыми узорами, однако тот увернулся и выпустил наружу нити хрономагии!!! Это ловушка, враг пытается заблокировать «Круг времени», вытащить его в реальность и покончить!

Нет!!! Манипулятор Вероятностям не смог пойти до конца и малодушно откатил все назад, потрясенный наличием у соперника оружия, блокирующего его дар. На сближение потрачено пять циклов, «мерцание» тоже забрало немало энергии, а в итоге все вернулось в точку старта. Повторять весь путь не имело особого смысла, ведь в конце ждало неминуемое поражение. Застыть на месте и погибнуть в огне? Тоже не выход. А что, если на последнем этапе имитировать атаку и попробовать улизнуть? Монстр, конечно, ударит в спину, завалит ракетами, там не вырваться.

Есть только микроскопический шанс, билет в один конец, после реализации которого обратного пути не будет. Маргенхейм рассчитал в уме невероятный путь бегства, использовал свои обширные знания физики, до миллиметра рассчитал траекторию, спрогнозировал фантастический рывок, так рисковать он мог только в самой отчаянной ситуации, но она именно такой и была. Тем не менее в конце форменного бегства его ждала неизвестность, если там что-то подвернется, то Брэм сумеет спастись, а нет, придется сдаться на милость победителя…

Глава 20. Славный бой, продолжение

Что сказать? Это было нереально круто, Брэм разогнался как бронепоезд, мощно и в то же время изящно обходил все препятствия, играючи преодолел мое коварное боевое плетение и, мать его, воспользовался взрывной волной от ракеты, чтобы прыгнуть как можно дальше вперед. Это как же он нашел точку, в которой его подхватит воздух, но не посекут осколки? В общем получился офигительно фееричный прорыв, при этом он этот фокус повторил, аж четыре раза подряд и практически вырвался из ловушки.

Умник подтянул резервы и кратно увеличил плотность огня, однако хрономага было не остановить, я тоже долбил от души и заклинаниями, и «Гневом Бога», блин даже материализовался на пути с твердым желанием навязать рукопашный бой, но верткий Маргенхейм заранее знал все мои маневры, уворачивался от прямого контакта и несся вперед на грани фола. На самом деле получилось весьма впечатляюще, если бы Брэм выкладывался так в каждой схватке, он давно бы меня размазал. Однако Контролер Реальности слишком дорожил своей шкурой, слишком осторожничал…

Думаю, это следствие того, что Орден давно не встречал серьезных противников, они не привыкли работать на все сто, слишком высокомерны, самоуверенны и поверхностны, а самое главное боятся пролить кровь, естественно свою. А когда дело дошло до серьезных неприятностей, они, как и все новобранцы, сразу пасанули, поэтому и эффективность такая слабая, при наличии мощного инструмента в виде магии времени. Брэм вон все это время дурака валял, а взял бы с ходу такой темп и фиг бы мы его вообще задели.

Однако резервов у Мастера гораздо больше, чем предполагали. Причем Иоланта ошиблась не на десять-пятнадцать процентов, а как бы не вдвое. Маргенхейм оказался крепким орешком и остановить его по факту было уже нечем. Хрономаг вскоре окажется в предместье небольшого городка, честно сказать в данный момент мне абсолютно плевать на последствия и ради спасения мира легко уничтожу пять-десять-сто тысяч невинных жителей, но в населенном пункте у нас с Умником так эффективно гонять Брэма уже не получится.

Во-первых, город защищен ПВО и часть ракет будет сбита. Во-вторых, стационарные щиты возьмут на себя как минимум треть снарядов. В-третьих, тут база двух кланов и есть несколько высокоранговых магов, которые тоже внесут свою лепту. Ну и в конце концов даже, казалось, неиссякаемые арсеналы Умника стали подходить к концу, не говоря уже о моих резервах магии и пси. Другое дело, что нутром чувству и Маргенхейм на пределе, осталось совсем немного, чтобы его дожать, нельзя упускать подранка, наделает бед.

В общем хрономаг все же вошел в город, тогда решили ловить его по старинке. Скинул описание Авелю Смиту, он подключит свои службы, сам спустился с небес на землю, Умник взял под контроль городские системы наблюдения. Сразу сел ему на хвост и стал преследовать, учитывая «портал», Брэму от меня не уйти. Теперь все зависит от того насколько быстро он восполняет энергию времени. Преследую, периодически сокращаю дистанцию «прыжком», но враг начеку, использует свои дар и заранее начинает бегство.

Однако надо ускоряться, по моим расчетам Мастер без залпов Умника вполне может восстанавливать резервы хрономагии быстрее, чем тратит, опять же передышка дает ему возможность восстановиться, так что ускоряюсь и начинаю, не переставая, атаковать его единичными «копьями» и «лезвиями». Вскоре нам обоим становится понятно, что схватка неизбежна, Брэм ищет место для битвы, Умник тоже подыскивает для меня оптимальные условия. Активирую «Панцирь», он вроде бесполезен против Контролеров Реальности, но через него можно попробовать блокировать дар Маргенхейма.

Верный «Коготь» в руке, пара боевых плетений на оболочке астрального тела, мозг уже в стадии «озарения», а на время схватки активирую «Логос». Руны «силы», «скорости», «усиления чувств», забиты энергией под завязку. Выпустил вперед «астральных волков», Дракошу и Львенка, правда есть сомнения по их применению, он видит сателлитов и может атаковать духовную сущность, так что пока использую спутников лишь для разведки, от прямого столкновения эфирные звери стараются уклоняться.

Умник и бельчата снабжают меня информацией в режиме реального времени, знаю где находится враг, владею обстановкой на пару кварталов вокруг, в общем готов к битве, осталось дождаться, когда Брэм отрастит яйца и даст решительный бой. Настрой оптимистичный, мы загнали зверя в угол, тело возможно не повредили, однако душу исцарапали изрядно, а это, пожалуй, в случае с хрономагом куда важнее, только он что-то рыщет по округе, вынюхивает.

Со всех сторон по ориентировке стягиваются агенты Ми-6 и подпирающий их армейский спецназ, город недалеко от Лондона, поэтому, с учетом ситуации в Букингемском дворце, тут поднята в ружье куча народу.У них ориентировка на Маргенхейма, так что вскоре Контролеру Реальности станет еще веселее, кольцо неумолимо сжимается, час решительной схватки пробил. Вижу, что враг остановился, это какой-то небольшой скверик, открытая поляна, достаточно место для дуэли…

— ВУУУХХХ, — бью с дистанции, он наивный думал, что я благородно подойду на расстояние руки?

Хрономаг применяет «мерцание», причем вместо того, чтобы сблизиться со мной или бежать куда глаза гладят оказывается около одного из «астральных волков». Честно сказать, я этот момент реально прозевал, а Брэм воспользовался оплошностью. Его руки прошли сквозь эфирную плоть, немыслимым образом зацепили душу сателлита и потянули из него жизненную энергию, зацепив и мою связь! Гребаный Контролер Реальности оказался еще каким-о специалистам по аурам.

— Аааааа, — не могу сдержать крик, гребаный пожиратель душ причиняет адскую болью.

Первой мыслью было бросить в атаку второго волка, Дракошу и Львенка, но интуитивно понимаю, что именно этого ждет от меня хрономаг. Чем больше частичек моей души окажется в его власти, тем сильнее будет атака. Поэтому применяем все что есть, Умник бьет ракетами, один из стрелков Ми-6 пытается снять врага снайперской винтовкой, а я отправляю широким фронтом одно боевое плетение за другим. Однако Маргенхейм готов ко всему и немыслимым образом уклоняется от атак, тут явно не обошлось без фокусов с магией времени.

«Астральный волк» бьется в смертельных тисках, однако подпитываю его силы, правда тем самым ослабляя себя, но иначе никак, не готов отдать часть своей души на растерзание. Контролер Реальности крепко держит меня, что затрудняет использование пси-техник, тем не менее вскоре оказываемся лицом к лицу. Теперь понятно почему Брэм вцепился мертвой хваткой в моего сателлита, Манипулятор Вероятностями, внешне почти невредим, но очень плохо выглядит в «астральном зрении», он предельно истощен и, кажется, последнее время слишком щедро тратил не резервы хрономагии, а саму прану.

Нет, он не пытается выпить мою душу, чтобы восстановить свою, насколько знаю, это невозможно. Просто враг нашел способ достать меня, желает умирая утащить за собой своего главного врага. Однако поступок достойный воина. Заглядываю ему в душу, мелькнула мысль прояснить ситуацию, договориться, закончить дело миром, но в его глазах уже только марево, боевое безумие, Брэм за гранью, рассудок уже покинул бойца, осталось лишь желание выполнить главную цель, а у него это уничтожение мифического Зверя, угрожающего его миру.

Он тянет из меня нити души через «астрального волка», а я бью по врагу магией и ракетами, только хрономаг трансформирует прану в энергию времени, перебирает сотни вариантов и уклоняется. Брэм уже не жилец, сам себя убил, такие прорехи в ауре не зарастают, следующим этапом деградирует физическая оболочка, а потом быстрая и мучительная смерть, вопрос только в том сколько меня успеет сожрать настойчивый противник. Не знаю как противостоять такой атаке, выбора особого нет, поэтому сближаюсь и наношу десяток ударов «Когтем».

Рука работает словно игла швейной машинки, глазом не успеешь заметить движение, но Маргенхейм успевает уклонятся, опять штучки времени. Но видимо запас удачи на сегодня для него иссяк, все же настиг Маргенхейма и всадил лезвие по самую рукоять. Артефакт поглощает остатки духовной оболочки, а меня постепенно отпускает. Боль понемногу стихает, задним умом понимаю, что мог убить врага быстрее и лучше, но в том состоянии это было максимум, на что сподобились мозг и воля. Главное, что враг повержен, а угроза очередного апокалипсиса снята.

Надо бы поговорить с сэром Авелем Смитом, ускорить разрешение ситуации в Букингемском дворце, но состояние не то, спаситель мира нуждается в отдыхе, объятиях любимых и толике заслуженного счастья, «прыгаю» на орбиту, подхватываю Иоланту Логгар и сразу перемещаюсь на лунную базу. Но нет, сегодня мы не будем кувыркаться в тесном помещении, беру всех девчонок и отправляюсь на остров Иэ, думаю, после северного сияния над экватором народ не удивится уже привычному столбу света над Окинавой, пора освятить посевы РИСА!

Принцу Эдуарду осточертело сидеть взаперти, первый день было довольно весело, он даже нашел увлекательным новое развлечение: будущий Император в окружении блистательных рыцарей, могучих магов, оборона замка и все такое. Однако вскоре закончились персики и особенно обожаемые Карнарвоном малазийские манго, потом какой-то зловредный садист отключил воду, они тогда не знали, что Гэндзи Танака гонял по подземелью инопланетянина и напрочь взорвал некоторые коммуникации.

Несколько дней удавалось держаться на запасах, потом воду стали подвозить извне верные войска герцогства Уэльского и графства Понтье, однако мужланы из дворян не стали снабжать дворец свежими фруктами, закрепляли образ принца-аскета, стойко переносящего тяготы осады. Говорят такое нравится черни, а пресса внимательно следит за развитием событий. Но как же тяжело находиться в шкуре воина, изнеженный принц Эдуард страшно тяготился отсутствием воды в бассейне и грубой, солдатской пищей, хотя приходилось делать довольный вид и есть за одним столом с воинами.

— Что происходит, кто доложит обстановку? — начал совещание Карнарвон, лениво пережевывая опостылевшие, плебейские бобы со свининой, хотя окружающие пожирали блюдо с завидным аппетитом.

— Ваше Высочество, враг сумел остановить верные нам войска, флот занял нейтральную позицию, авианосец «Игл» потоплен, а верный нам адмирал Самюэль Худ спасся лишь чудом, — доложил один их валлийцев.

— А что кланы, аристократы из провинций? — продолжил спрашивать принц Эдуард.

— Войска блокированы силами графа Пембрука, или отказались идти на Лондон по надуманным причинам, выяснить которые мы сейчас не в состоянии, — продолжил доклад вельможа, — По факту сложился паритет с силами принцессы Маргариты.

— Но вы говорили, что у нас больше сторонников, — возмутился один из фаворитов Карнарвона.

— Так и есть, — спокойно парировал воин, презрительно относящийся к хмм… нежным юношам, окружающим наследника, — У нас перевес в людях и магах, однако для решительного удара требуется в два-три раза больше сил, в обороне граф Пембрук размажет наши войска и, чего доброго, перейдет в наступление.

— И что нам тогда делать? — нетерпеливо спросил принц.

— Мы ведем переговоры с герцогами и графами, не принявшими ту или иную сторону, эмиссары добрались до губернаторов колоний, сейчас от них зависит судьба Британии, — ответил глава рода из графства Поньте, традиционно отвечающий за политику.

— Может обратиться за помощью извне? — предложил еще один «друг» Карнарвона, — Русские, китайцы, немцы, французы…

— Скорее это консолидирует страну против нас, граф Пембрук обвинит в предательстве, а колеблющиеся дворяне примкнут к Маргарите Английской, — отрезал политик.

— Какие еще варианты? — спросил Эдуард, выжимая из подчиненных максимум, они работали, но ради персиков и манго стоило постараться.

— По непроверенным данным сэр Авель Смит контролирует довольно значительные силы, но он не примкнул ни к одной из сторон, — ответил глава внутренней службы безопасности.

— Хмм… надо провести с ним переговоры и понять, что затеял этот хитрый Лис, — завершил брифинг принц и распорядился, — Подготовьте мне материалы по Ми-6 и ее ключевым фигурам, нам надо иметь рычаги давления на Смита перед тем как попытаться заманить его к нам.

— Принято.

— Сделаем, — хором ответили верные вассалы.

Граф Пембрук едва вытягивал ситуацию, конфликт начался слишком спонтанно, сторонники Маргариты Английской были еще не готовы к открытому выступлению, сил оказалось значительно меньше, чем в лагере противника. Однако в начале схватки Уильяму Маршалу удалось перетянуть на свою сторону Регента, что значительно укрепило позиции, если бы так пошло и дальше, то принцесса вполне могла выиграть гонку за трон, но в какой-то момент все застопорилось.

Несколько дивизий и бригад, на которые Первый Рыцарь делал ставку, завязли в провинциях, ситуация повисла на волоске. Силам графа не хватало мощи для решительного удара, а время играло против Марго, как ни крути, принц Эдуард для многих был законным наследником, особенно для отдаленных колоний, где мало знали о нравах Карнарвона, слухи конечно ходили, но этого было недостаточно, чтобы выступить на стороне мятежников. Если ситуация затянется, то противник может в течении пары недель значительно улучшить свое положение.

— Они раздавят нас, — Регент не паниковал, а озвучивал вполне трезвый взгляд на ситуацию, — Что с танками, которые нам так щедро обещали?

— Патрик Кордингли был остановлен залпом высокоточных ракет, противник убедительно доказал, что легко может разгромить дивизию, однако ограничился демонстрацией силы, остановил генерала и был таков, — ответил граф Пембрук.

— Не понимаю почему Тандем не вмешался, их согласованное действие, да еще и в коалиции с французами, испанцами и немцами могло обеспечить победу Карнарвону, — перешел к новой теме граф Корнуолльский.

— По нашим сведениям Авель Смит блокировал иностранных резидентов, а с боевыми группами китайцев разобрался предельно жестко, — ответил начальник службы безопасности.

— Хмм… а ведь сотрудники Ми-6 как армия и флот в большинстве своем заняли нейтральную позицию, — задумался граф Пембрук.

— Надо провести с ним переговоры, даже если он не перейдет на нашу сторону, то по крайней мере расскажет о своем видении ситуации, — высказал предположение Регент.

— Думаю, он станет прекрасным посредником, — взяла слова принцесса Марго.

— Для чего? — не уловил идею задумавшийся Уильям Маршал.

— Нам нужно как-то договариваться с моим братом, — приняла решение Маргарита Английская, — Время винтовок и мечей прошло, теперь настала очередь дипломатов.

— Кто-нибудь понимает, что сейчас происходит в Лондоне? — раздраженно спросил Хуанди.

— Ваше Величество, наши аналитики считают, что противостояние между принцем и принцессой зашло в тупик, — ответил глава разведки.

— Почему наши люди не заняли более активную позицию? — продолжил спрашивать Желтый Император.

— Британская Ми-6 не утратила контроль над ситуацией, ее люди обезвредили резидента и подконтрольных боевиков, к слову, аналогичная участь постигла русских, французов, немцев и остальных, — ответил силовик, — Что говорит о том, что лайми имели о нас гораздо более глубокую информацию, возможно есть в нашем ведомстве есть несколько высокопоставленных «кротов».

— Это возмутительно! Проведите чистку! — разгневался правитель.

— Уже проверяем, — склонился вельможа.

— Что там в Британии? — осведомился Романов.

— Смута, — лаконично ответил барон Корф, — Без особых перспектив для любой из сторон.

— Нет ли там руки Гэндзи Танака? — вдруг поинтересовался Самодержец.

— Судя по столбу света над островом Иэ, вряд ли, — ответил Модест Андреевич.

— Хмм… мир на краю пропасти, а он развлекается, ну ни хрена себе! — возмутился Петр Иванович.

Глава 21. Благословение

Столб света стоял над островом Иэ, огромный, полный энергии, освещая все вокруг на многие километры. Такой могучей магии еще не было ни разу, подданные герцога Минамото гадали с кем же на этот раз развлекается их господин. По мнению самых знающих дело не обошлось одной или даже двумя мэйдзинами, к тому же народ обсуждал не только высоту и диаметр явления, брались во внимание цвет, интенсивность излучения, плотность… К делу даже подключались профессиональные ученые: маги, физики, метеорологи…

— Грядет Большое Благословение, — гадали одни.

— Может Господин освятит наши посевы? — предполагали другие.

— Или воздвигнет что-то грандиозное, — высказывались третьи.

— Это не важно чем ОН одарит нас, главное Повелитель демонстрирует нам свою силу и мощь! — бдели клирики Церкви пречистого Гэндзи Танака.

— Замыслы его неведомы, но всегда величественны! — подхватили проповедники.

— Молитесь и ОН дарует нам благодать! — истово поддержали многочисленные фанатики.

— Воздаться тем, кто верой и правдой служит Ему!!! — не остался в стороне простой народ.

— ВВВВВВВВВВВВВУУУУУУУУХХХХХ!!! — как будто услышав молитву миллионов людей, над столбом появился гриб, а потом опав пошел волной над всей Окинавой, а многие говорят, что пролил свою благословенную силу и на остров Тайвань.

Как бы то ни было, случилось очередное чудо, в этот раз дары шли по нарастающей. В начале как обычно были освящены посевы РИСА, потом людей коснулось «Малое исцеление», исчезали царапины, заживали раны, девы исцелялись от бесплодия… Но все это известные чудеса, не значит, что люди не были им рады, но все же природа человека так устроена, что люди ждали чего-то еще. И это случилось, правда по началу никто толком ничего не понял, но вскоре стали появляться удивительно похожие сообщения…

— Супруг умер у меня на руках, сказали, что его сердце остановилось, за секунду до ЕГО Исцеления. Как же горько мне было это осознавать! Но потом, вдруг, мой любимый ожил, а следом стал стремительно поправляться!

— Моя дочка захлебнулась морской водой. Мы делали искусственное дыхание, убирали воду из легких, но все тщетно! ОН вернул мою малышку к жизни!!!

— Это была нелепая случайность, врачи констатировали смерть от удара током! ГОСПОДИН воскресил моего брата!!!

Сообщения подхватили сотни, а потом и тысячи человек, люди присылали видео, справки медиков, лица буквально воскресших людей. Свершилось невозможное, Господин показал, что может вернуть своих верных последователей к жизни, может исправить непоправимое, наполнить уже опустевший сосуд. И это стало поворотным моментом, РИС худо-бедно можно было объяснить магией, об ИСЦЕЛЕНИЕИ слышали в источниках древних, однако вдохнуть душу в мертвое тело по мнению подавляющего большинства мог только БОГ!!!

Истинно верующие лишь укрепились в своих догматах, сомневающиеся устыдились своему неверию, а скептики прониклись! Еще никогда проповеди о НЕМ не собирали столько человеческих душ, паства росла в геометрической прогрессии, люди из соседних стран жаждали получить хоть толику благодати, паломники десятками, не сотнями тысяч стремились к Окинаве, дабы причаститься к ЕГО силе и мудрости. Религиозных фанатиков становилось все больше и больше…

Нда… вчера меня знатно вырубило, сказалось напряжение последних дней. В начале переживал за девочек, ударно строил космическую станцию на Луне, дрался с хрономагами, причем битва шла круглы сутки напролет. Пришлось задействовать все свои физические и умственные силы, открыть ранее недоступные возможности мозга, в общем измотался изрядно, а тут сразу все девчонки, соскучившиеся, даже немного одичавшие на своей базе, в общем расслабились по самое не хочу, толком даже вспомнить не могу что и как. Однако уже жалею о провалах в памяти, чувствую получилось феерично.

Но самое главное отпечаталось на корке мозга, что закончили акт любви в купели, а это значит мир стал свидетелем очередного инцидента на острове Иэ и что-то мы явно выдали. Ну припоминаю стандартное желание всех вылечить, значит организовали «Малое Исцеление», потом явно освятили посевы РИСА, ну тут совокупность инстинктов размножения, любви и прочее. Однако мелькнуло и что-то новое, связанное с Иолантой Логгар. Хмм… щемящее чувство сожаление об убитых, досада о невозможности повернуть время вспять… Твою мать! Мы что воскресили мертвых?

Уфф… как водится заглянул в сеть, в начале едва не поседел, так как мои худшие ожидания оправдались, уже начал раздумывать о том, как объяснять миру толпы живых скелетов. Однако, когда копнул поглубже, то нашел что не так-то все и жутко. Там скорее не возвращение к жизни, а небольшое смещение в прошлое, когда пациент был еще в нашем мире, мгновенное применение «Малого Исцеления» и вуаля. То есть чисто технически мы с Иолантой никого не возвращали к жизни, а отправлялись на пару секунд назад и лечили людей в последний момент, нда… хотя со стороны, за минусом фокусов со временем, все смотреться все-таки как воскрешение.

А народ так это и воспринял, Церковь моего имени за ночь приросла едва ли не вдвое. Это самое массовое пришествие послушников за все время существования культа. Однако слишком расслабился, народ реально офигивает от всех благодатей и ломится в мои владения огромными толпами, в надежде получить толику благословения. На мой взгляд громковато все получилось, но, с другой стороны, никогда еще не прибывало столько истинно верующих, Задрот и его клирики уже давно стали серьезной силой, а теперь и вовсе превратиться в армию религиозных фанатиков, абсолютно верных мне!

— Ваше высочество, как мне кажется, с воскрешением вы перегнули, — это меня набрал Иерарх.

— Ммм… чисто технически мы никого не воскрешали, — по инерции пытаюсь возражать, привык уже все скрывать.

— Народ думает иначе, — парировал воин.

— Кхм… уже ничего не поделать, — бессильно развожу руками.

Поболтали еще пару минут, так сказать, сверили часы. В целом в Империи все в норме, Коре больше никуда не лезет, с Поднебесной мир и согласие, Союз Трех изрядно увял в военном и других смыслах, однако чисто экономически вроде как все продолжает работать, принося хорошие дивиденды. Ну и с Российской Империей все довольно замечательно, Северный Морской Путь кратно увеличил товарооборот между странами, да еще и дал возможность напрямую выйти на европейские рынки.

Разговор с латником понемногу вернул меня к реальности. Блин мир остался без присмотра почти на сутки, могло ведь и бахнуть, кто его знает какие заготовки оставил покойный Брэм Маргенхейм. Мы еще даже не успели развалить все, что Иоланта заготовила по разным «горячим точкам», там мин замедленного действия о-го-го! Тогда чего ожидать от могучего Мастера? В общем надо брать себя в руки, стряхивать желание поваляться и, засучив рукава, приниматься за работу. Хотя авралов скорее всего не было, иначе Разумный Кристалл давно бы сам меня взбодрил, и как бы не ракетой!

— Как дела в Лондоне, — первым делом связываюсь с ИИ.

— Все в норме, противостояние пока на паузе, но перевес лагеря принца Эдуарда медленно нарастает, прогнозирую критическую точку через пять-семь дней в зависимости от активности губернаторов колоний, — доложил Умник.

— Где-то еще есть глобальные проблемы? — в начале пробежимся по верхам.

— В принципе все более или менее стабилизировалось, за прошедшие сутки мы нейтрализовали ряд конфликтов, заложенных леди Логгар, теперь пытаемся по косвенным признакам вычислить влияние Мастера, — ответил ИИ.

— Тогда в приоритете Британия? — делаю логичный вывод, — Народ еще не созрел до переговоров?

— Каждая из сторон по отдельности провели консультации с нашим невольным союзником Авелем Смитом, однако к общему знаменателю пока не пришли, слишком много обид и разногласий накопилось, — поделился информацией Разумный Кристалл.

— А что Ми-6, как-то пытаются влиять на ситуацию? — интересует чем занимался сэр Смит.

— Да, его люди продолжают нейтрализацию самых буйных, к радикальным мерам стараются не прибегать, выводят из игры на несколько дней путем ранений, похищений, а чаще просто арестов по формальным поводам, там где это возможно, — новости отличные, разведчик проявил себя весьма разумным, а самое главное умеренным, человеком, возможно он и станет ключом к компромиссу между братом и сестрой.

— Соедини меня с ним через пару часов, — прошу ИИ, у которого в подчинении огромная сеть сателлитов, уже покрывающая всю Землю.

Паузу сделал, так как мир оказался куда стабильнее, чем полагал, и сам себя немного подлечил, поэтому время еще есть и можно не срываться как на пожар, а немного заняться собственным развитием, ведь не раз убедился в том, что личная сила, руны и мозг — мое самое главное и безотказное оружие. Энергии после ночи любви с девочками, да еще и на острове Иэ прибавилось изрядно. Прорывов в развитии пока не намечается, однако согласно плану, разработанному Умником, выжигаю заранее подготовленные узоры Великих Печатей.

Параллельно изучаю «пузырь времени» и каналы вокруг него, помнится Иоланта посчитала мои способности абсолютно бесперспективными, однако наша работа по воскрешению нескольких тысяч моих подданных принесла огромный результат. Еще бы, ведь если разложить по полочкам, то мое «астральное тело» созидало чудо сразу в тысячи местах одновременно, при этом осуществляло пусть микроскопические, но путешествия в прошлое, причем сразу громадное количество раз.

Так что налицо нехилый апгрейд каналов хрономагии, там вместо чахлых веточек уже целые кусты пробиваются, так и лес в скором времени вырастим, который видел на «астральных телах» соотечественников Иоланты. Кстати, параллельно посматриваю на разработку Умника, который постоянно дополняет прообраз Печати Времени. В последний раз он базировался на узорах Тэймэй, тестя и диверсантов, в том числе леди Логгар. Кстати, Иоланта прибавила в картину еще и динамики процесса, что существенно повлияло на теоретическую модель.

Одно дело смотреть на все в статике, другое воочию увидеть развитие. Но теперь есть еще полезная информация, поэтому загружаю вычислительные мощности ИИ новой задачей. Что если сделать поэтапный процесс? Вроде как мы развиваем магию времени естественным путем, при помощи секса, практики и такой-то матери, а параллельно вводим блоки татуировок, в качестве подпорок и драйверов роста. Возможно, получится эффективней и самое главное смогу пользоваться новым оружием здесь и сейчас. Перспективы заманчивые, но самое главное важности первостепенной!

В общем и Умник подключился к процессу, победу праздновать рано, скоро мир посетит сам Патриарх и если не удастся с ним договориться, то одни боги знают переживет ли планета очередное потрясение. Мы едва справились с тремя учениками, да и то последствия еще разгребать и разгребать, а визит могучего хрономага может разрушить все и вся, причем есть шанс даже не заметить, как это было сделано! Так что лишний навык мне не повредит, тем более Контролеры Реальности чувствуют друг друга и могут идентифицировать вмешательство коллег, а это огромный плюс.

В прошлые разы Умник вычислял влияние Манипуляторов Реальности путем перебора невероятного количества информации, да и то с трудом находили нужные вектора. К тому же все это удалось, из-за того, что хрономаги действовали неосторожно, справедливо полагая, что местные такое тонкое вмешательство все равно не заметят. А если на планете появиться настоящий виртуоз, то мы реально будем слепы, да блин теоретически Патриарх нас самих может использовать в качестве марионеток!

Вообще говоря, основной успех прошлого противостояния базировался на действиях с орбиты, полагали, что способностей хрономагов не хватает, чтобы охватить события происходящие так далеко от поверхности планеты и это оказалось правдой, Иоланта не «видела» даже воздушные авианосцы. Однако по поводу Патриарха такой уверенности нет и на что способен этот монстр вообще непонятно. В его родном мире он и подобные ему сами себе запретили использовать дар, дабы не рвать грани реальности своей первозданной мощью, так что надо готовиться к худшему.

В общем поработал, наметил планы, незаметно пришло время уделить внимание текущим делам.

— Авель Смит готов к беседе, — уведомил меня ИИ.

— Соединяй, — как раз закончил с делами.

— Доброго времени суток! — вежливо приветствует глава Ми-6.

— Здравствуйте, — коротко отвечаю на приветствие и сразу перехожу к делам, — Мы устранили текущую угрозу, однако аналитики прогнозируют нарушение баланса в течении ближайшее недели, Карнарвон в случае бездействия получит поддержку от губернаторов колоний и может еще раз попробовать обострить ситуацию.

— Мы пришли к схожим выводам, — соглашается сэр Смит.

— Можно было пустить ситуацию на самотек, однако с высокой долей вероятности предполагается еще одно вмешательство извне, мощное, гораздо более могучее, чем было, — приходится немного приоткрыть завесу тайны, — Поэтому было бы замечательно, если к этому моменту в Британии разрешиться кризис власти.

— Понимаю, — сдержанно комментирует Авель Смит, — Что вы предлагаете?

— По большому счету мне нежелательно вмешиваться во внутренние дела Британской Империи, — обозначаю свою позицию, — Однако понятно, что борьба за власть зашла в тупик, силовое решение неминуемо приведет к гражданской войне, так что нужно договариваться. Для этого необходимо создать условия, во-первых, выбрать третейского судью или посредника, во-вторых, найти компромисс, что позволит минимизировать необходимые активные действия со стороны Ми-6.

— Ммм… не совсем понял касательно действий, — запутался Авель Смит.

— Давайте по порядку, в качестве ключевой фигуры в переговорах вижу вас, обе стороны воспринимают вас положительно и знают о нейтральном статусе Ми-6, а в качестве решения, устраивающего внутренние политические силы и в то же время не ослабляющие Британию в глазах остального мира, я бы предложил выделить принцессе Маргарите и графу Пембуруку отдаленную колонию с широкими правами автономности, назначить ее, например, королевой, — озвучиваю ранее просчитанные варианты.

— В лагере Карнарвона, да и среди сторонников Маргариты Английской будет много несогласных с подобным половинчатым решением, одни станут опасаться раскола Империи, другие посчитают что Эдуард намерено ослабляет лагерь сестры, чтобы потом воспользоваться ее слабостью и добить, — дал довольно трезвую оценку главный шпион Британии.

— Вот тут и вступают очередь активные действия вашей службы, недовольных потребуется переубедить, дискредитировать или устранить, ну не мне вас учить, — озвучиваю простой, но эффективный план.

— Хмм… то есть мы обнародуем некое решение, выявим несогласных и силовым путем приведем ситуацию к компромиссу, — подытожил для себя Авель Смит.

— Именно причем тут вы сами вольны выбирать сценарий, при котором ваше воздействие будет минимальным, например, чтобы посадить Маргариту на трон понадобиться устранить пару сотен высших аристократов, чтобы разделить Империю на две части потребуется еще больше усилий, а можно просто выдать принцессу замуж с солидным приданным в виде графа Пембрука и его рыцарей, в общем вариантов много, проведите консультации, выдайте версию, а мы вам поможем, как можно быстрее прийти к разрешению кризиса, — даю разведчику общее направление, дальше дело за ним.

— Принято, — кивает Авель Смит, — Попробую проговорить с основными фигурантами возможные условия перемирия.

— И да, чтобы Карнарвон стал покладистее, мы дадим понять, что армии губернаторов не смогут достичь Туманного Альбиона, — завершаю разговор существенным уточнением.

Глава 22. Компромисс

Первый брифинг между враждующими сторонами решили провести в тронном зале, который на данный момент никем не контролировался. Боясь предательства придворные обговорили количество бодигардов, процедуру выдвижения и прочие моменты. Гарантом безопасности согласились принять сэра Авеля Смита. Его люди взяли под контроль центральную часть дворца и мониторили окружающие анфилады залов на предмет наличия скрытых резервов. В случае обнаружения подготовки к атаке Ми-6 обязались уничтожить агрессора и дать время другой стороне вернуться в свое крыло.

Карнарвон лично возглавил делегацию, вообще говоря принц изрядно изменился за время борьбы за власть. При отце он слыл самым настоящим пьяницей, наркоманом, необразованным тупицей, а вкупе со славой любителя мальчиков такие черты отвращали от него немалую часть знати. Однако Эдуард сумел на время побороть или скрыть свои недуги и даже постарался дистанционироваться от фаворитов, того же барона Гламоргана на время отослали в фамильное гнездо Диспенсеров, чтобы лишний раз не напоминал о пристрастиях Его Высочества.

А сейчас наследник и вовсе окружил себя суровыми баронами из Уэльса, всегда считавшимися крепкими вояками, и не менее брутальными аристократами графства Понтье. Неотесанные, небритые, физически сильные воины-маги распространяли ауру мужественности и на изнеженного принца. В общем в глазах провинциалов, вся история с голубыми наклонностями, алкоголизмом и прочими пороками теперь выглядела выдумкой злопыхателей, а принц оказался неплохим и самое главное законным наследником трона.

Встречу согласовали в формате три на три, Карнарвона сопровождал барон Уэстбери, в настоящее время возглавлявший знать Уэльса, которая была основной военной силой принца Эдуарда, и сеньор Алансон, формально представляющий графство Понтье, а по факту возглавляющий целую клику британских и французских аристократов, решивших сделать ставку на законного наследника. Эти люди поддержали своего лидера по разным причинам, но именно они на самом деле противостояли мощи графа Пембрука и Регента.

Маргариту Английскую понятное дело сопровождал Уильям Маршал Первый Рыцарь Империи и Ричард Корнуоллский, король Сицилии, брат покойного Генриха Винчестера, а следовательно, родной дядя обоим претендентам на трон. Авель Смит пришел один, была мысль позвать с собой Первого Морского Лорда и главу сухопутных войск, но как показал конфликт, эти люди сами по себе ничего не значили, а весомыми их делала лишь должность, в экстренной ситуации оба оказались неспособными выработать самостоятельную позицию и должным образом контролировать вверенные силы.

— Сестра!

— Брат!

— Ваше высочество!

— Ваше высочество! — стороны, соблюдая формальность, нейтрально поприветствовали друг друга.

— Господа, мы собрались, чтобы прояснить ситуацию и прийти к компромиссу во имя процветания Британской Империи, — начал брифинг Авель Смит, — Междоусобица и гражданская война будут на пользу только внешним врагам нашей Родины.

— Верно!

— Правильно! — дружно кивнули высшие аристократы Британии.

— Раз все считают, что важнее всего благо нашей Державы, то Вам сестра необходимо лишь покаяться в организации нападения на старшего брата, Регенту и графу Пембруку сложить себя полномочия, как людям выступившем против законного наследника, — с ходу пошел с места в карьер принц Эдуард.

— Это абсолютно не выглядит компромиссом, — иронично покачал головой Первый рыцарь.

— Скорее звучит как полная капитуляция, — согласился граф Корнуоллский.

— А разве у вас есть другие варианты? — ехидно спросил принц и с угрозой заявил, — Вскоре в столицу прибудут полки мадрасской пехоты и егерские дивизии из Нового Света, тогда мы не будем сидеть за столом переговоров!

— Ваше высочество, транспорты с пехотой были атакованы неизвестными и, чтобы сохранить жизни солдат, вынужденно вернулись обратно, — коротко прокомментировав глава Ми-6.

— Что? У нас нет таких сведений! — вмешался барон Уэстбери, именно он курировал переброску резервов на британские острова.

— В тронном зале налажена связь со всеми губернаторами, вы можете проверить мои данные, — спокойно заметил глава Ми-6.

— Соедините меня с Мадрасом и Новой Англией! — распорядился принц Эдуард и через минуту уже допрашивал двух губернаторов, — Как долго нам еще ждать обещанную поддержку?

— Ваше Высочество, к сожалению, наши корабли были атакованы ракетами воздух-земля и были вынуждены вернуться домой, — ответил губернатор Мадраса, — Мы пытались найти иные способы, но сопредельные государства не готовы к транзиту такого количества войск.

— У нас тоже самое, — вторил губернатор Новой Англии, — К тому же опять бунтую дикари.

— Понятно, — Карнарвон разочаровано прервал связь, после своего заносчивого выпада теперь он выглядел не в лучшем свете.

— Предлагаю все же вернуться к вопросу выхода из сложившейся ситуации, — Авель Смит попытался снять напряжение и направить диалог в конструктивное русло.

— Законные права и перевес сил все равно на стороне принца, — взял слово барон Уэстбери, — Претензии Маргариты Английской на трон абсолютно беспочвенны.

— Формально вы правы, — неожиданно согласился граф Пембрук, — Однако и мы не ради власти или богатства выступили против наследника, наши действия продиктованы искренним желанием сохранить Британскую Империю. Тем более мы свидетели позиции Генриха Винчестера, он не хотел оставлять трон принцу Эдуарду.

— Разве бунт будет способствовать процветанию державы? — парировал сеньор Алансон и добавил, — И при всем уважении наш покойный Император не собирался оставлять трон и за принцессой!

— Я скажу прямо, как дядя принца Эдуарда и принцессы Маргариты, наличие здоровой оппозиции заставило моего племянника хотя бы на время забыть дурные наклонности, — взял слово граф Корнуоллский, — А так я бы не хотел видеть на троне человека злоупотребляющего наркотиками, алкоголем и демонстрирующего своей личной жизнью неподобающий пример истинным рыцарям Империи.

— Дорогой дядюшка, мои пороки забыты, можете не беспокоиться, — высокомерно улыбаясь ответил принц Эдуард, — Право ваши сомнения не стоили мятежа.

— Мятежниками мы могли быть, если бы пытались узурпировать власть законного Императора, вы пока им не стали, — парировал граф Пембрук.

— Это формальность, по факту ваши действия… — начал сеньор Алонсон, но был прерван главой Ми-6.

— Господа, господа, так мы никогда не придем к общему знаменателю, призываю вас забыть взаимные упреки и высказать ваши условия, только более или менее реальные, при которых вы сможете договориться, — вмешался сэр Авель Смит, понимая, чем может закончиться текущая перепалка.

— Хмм… мы готовы отказаться от притязаний на трон в обмен на титул королевы Нового Света для Маргариты Английской с правом широчайшей автономии, вплоть до собственной денежно-кредитной политики, сбора налогов, полного контроля армии и флота, при этом все части базирующиеся на этом континенте и три ударных авианесущих группы должны отойти к нам, — сформулировал свои требования Первый Рыцарь.

— Это раскол Империи, вы отберете треть территорий, почти четверть населения, ослабите Армию и Роял Нави, это абсолютно неприемлемо! — категорически возразил барон Уэстбери.

— При этом к вам отойдут земли, населенные преимущественно англичанами, шотландцами и ирландцами, что увеличит долю туземного населения в оставшейся части державы до критических величин, — добавил аргумент сеньор Алансон.

— Мы заключим военный и экономический союз, так что торговые и прочие связи не пострадают, просто прибыли Нового Света пойдут на его содержание, чего, собственно, и добиваются местные повстанцы, а для внешних врагов вообще ничего не изменится, наша армия и флот как обороняли земли Британии, так и продолжат это делать, — парировал граф Пембрук.

— К слову мы и без того вскоре потеряем эти территории, если не примем требования переселенцев, они готовы захватить власть на континенте и объявить себя независимым государством, — добавил Регент и все понимали, что он недалек от истины.

— Слишком жирный кусок, почему бы вам не взять на тех же условиях колонии на Черном Континенте или в Юго-Восточной Азии? — заявил принц Карнарвон.

— Слишком много враждебно настроенных соседей и нет должной обособленности, — без обиняков ответил Первый Рыцарь.

— Не бывать этому! — упрямо возразил Эдуард.

— Примите во внимание то, что мне придется поменять милый Лондон, центр Мира на дикую провинцию! — высказала наболевшее Маргарита Английская, искусно разыгрывая легкомысленную девицу.

— Хорошо, Ваше Высочество, как вы видите разрешение ситуации? — Авель Смит старался не допустить пустой конфронтации, уже хорошо, что стороны стали обозначать свои позиции, понемногу идя на уступки.

— Мы даруем сестре титул Королевы Шотландии или Ирландии, она может жить в Лондоне в роскоши и богатстве подобающими принцессе Дома Винчестеров, но обязуется не участвовать в политических делах, навеки откажется от претензий на трон, распустит рыцарей и солдат, поддерживающих ее, — Карнарвон явно озвучивал не слишком приемлемый вариант.

— И опять вы требуете форменной капитуляции, — покачал головой граф Пембрук, — Господа, поверьте моему опыту, вы не в том положении, чтобы диктовать однобокие условия, если мы решим дать бой, то у вас не останется даже того, что, мы предлагаем!

— А вы все умрете! — не сдержался барон Уэстбери.

— Господа, давайте не будем спешить с выводами, вы высказали друг другу свои позиции и это уже замечательно, — поднял руки Авель Смит, — Сегодня только первая встреча, предлагаю разойтись по сторонам, взвесить все предложения, а в следующий раз собераться с решением, удовлетворяющем интересы всех участников.

— Вы правы, надо переспать с этой идеей, — согласился барон Уэстбери.

— Согласен, думаю, мы должны обсудить варианты с рыцарями, — произнес граф Пембрук.

— Вот и хорошо, главное что мы начали двигаться к компромиссу, завершил брифинг сэр Смит, — Предлагаю собраться завтра в этом же месте, в это же время.

— Ничего не имею против, — тут же выразил согласие Уильям Маршал, а Регент, согласно кивнул, поспешил встать, чтобы немного размять затекшие ноги, подошел к камину и оперся на него ожидая завершения встречи.

— Мы будем тут завтра, — ответил сеньор Алансон.

Оказавшись у себя в покоях, принц Эдуард немедленно собрал Малый совет, ближайшие вельможи уже ждали, зная, что Карнарвон любит обсудить дела с двором, при этом красуясь перед баронами в ожидании комплиментов. Не сказать, что такая манера нравилась аристократам, но ради денег и власти они могли простить сюзерену некоторые слабости. Тем более элита не без оснований надеялась, что, сев на трон, Винчестер с головой окунется в бутылку, обсыплет себя белым порошком с головы до пят и оставит Империю заботам верных, но алчных соратников.

— Господа, граф ПЕСбрук выжил из ума, он хочет отделить от Империи Новый Свет и править там по своему усмотрению! — Карнарвон коротко выдал суть прошедшей встречи, наедине с приближенными его голос стал противно жеманным, оголяя истинные наклонности наследника, — Но мы решительно отказали ему в этом!

— Это раскол!

— Проще задавить их здесь в Лондоне!

— Слишком великая плата за мир, — дружно возмутились бароны, показывая абсолютное несогласие с идеями противной стороны.

— Мы предложили им Шотландию или Ирландию, естественно без прав автономии, — продолжил Его Высочество, — Но эти наглецы отвергли наше щедрое предложение!

— И все же, чтобы избежать междоусобного кровопролития, следует подумать о том, какую кость мы бросим Маргарите и ее псам, — взял слово барон Уэстбери.

— Была бы в Австралия в нашей власти, мы бы могли отдать ее, — посетовал сеньор Алансон, с уже потерянным всегда легче расставаться.

— Отдать Индию слишком жирно, Черный Континент они отвергнут, да и у нас там нет значимых территорий, — стал перебирать один из аристократов, — А что, если предложить не весь Новый Свет, а лишь несколько колоний, на севере или на юге?

— Хмм… это может сработать, по крайней мере начнем торговаться и покажем, что мы готовы на уступки, еще бы выбрать те земли, где сопротивление аборигенов наиболее ожесточенное, — согласился барон Уэстбэри.

— Север промышленно развит, а юг богат природой, пляжами, солнцем, да еще там рядом владения Изабеллы Испанской, давайте отдадим им наши колонии на юге, — предложил сеньор Алансон.

— И никакой автономности, общая валюта, законы, армия и флот, — высказался член Совета, — Не следует допускать раскола, мы можем гарантировать лично Маргарите Английской, графу Пембруку и Регенту некий иммунитет от любого преследования, однако целостность Империи должна быть сохранена, особенно учитывая потерю Австралии и Королевства Маори.

— Ну что же, на мой взгляд это хорошее решение, мы обезопасим свою сестру и ее ближайших сторонников, но в то же время не допустим потери наших колоний, — подытожил принц Эдуард.

Уильяму Маршалу и Ричарду Корнуолльскому не нужны были советники и большие совещания, чтобы оправдать легитимность своих действий и принятые решения. Эти монстры обладали несравненным авторитетом и огромным доверием у своих вассалов. Поэтому вельможи были полностью уверены в том, что их люди поддержат любой план. Так что обсуждали прошедшую встречу втроем. Закрылись в комнате для переговоров, активировали «полог тишины» и за чашкой чая с лимонным джемом и бисквитами провели короткий брифинг.

— Они не пойдут на наши условия, — взял слово граф Пембурук, — Очевидно, что разделение флота и армии для Карнарвона неприемлемы, да и все колонии Нового Света не уступят.

— Тоже так думаю, скорее всего нам предложат лишь половину запрашиваемого и без широкой автономии, — кивнул Регент.

— Но тогда у нас не будет никаких гарантий безопасности, — все правильно интерпретировала Маргарита Английская, девушка очень быстро впитывала знания и опыт двух наставников.

— То-то и оно, — задумался Первый Рыцарь, — В принципе нам хватит промышленного севера, а юг будет даже в тягость, там куча нерешенных вопросов с испанцами, которые в союзе с русскими и туземцами несомненно отвлекут кучу солдат.

— При этом, если мы достигнем успеха на севере, южные колонии сами попросятся к нам под давлением конкистадоров, — кивнул Ричард Корнуоллский.

— А как быть с армией и флотом? — принцесса подняла очередную непростую тему.

— Ну верные нам люди были и остаются, мы уже имеем как минимум паритет в трех авианесущих группах, дислоцирующихся в Новом Свете и подавляющее большинство в сухопутной армии, колонисты в свое время продавили привилегию и теперь служат только на своем континенте, — пояснил граф Пембрук, который давно вынашивал планы сделать этот благодатный край своей основной базой, а в последнее время решил и вовсе отделиться от Империи.

— Сторонники Карнарвона не дураки, они могут отдать приказ на ротацию, — заметил осторожный Регент.

— Палка о двух концах, таким образом есть шанс впустить верных нам людей в свою вотчину, ну или спровоцировать начало бунта, если флот решат рассредоточить по всему свету, — парировал Первый рыцарь.

— Тогда пробуем протащить вариант с объявлением Маргариты королевой Севера Нового Света, ну и в довесок отыграем сухопутные части этого региона и половину кораблей, — подвел итог Ричард Корнуолльский.

— Все так, — кивнул головой Уильям Маршал и, проницательно взглянув на воспитанницу, спросил, — Какую главную ошибку они совершили?

— Они забыли Первое правило переговоров, — уверенно ответила Марго.

— Именно! — похвалил Уильям Маршал и обратился к Регенту, — Ты хорошо его спрятал?

— Положил на самое видное место, — улыбнулся Ричард Корнуолльский.

Глава 23. Переговоры

Тронный зал Британский Империи не доступен для прослушки, уж очень много там защитных артефактов, как изначально заложенных древними, так и потом привезенных британцами со всех концов света. О значении многих вещей уже давно забыли, а то и изначально слабо догадывались, но старинные обереги туземцев Нового Света, драгоценное оружие Махараджей, костяные ожерелья загадочных Нилотов Черного Континента до сих пор защищают логово величайших завоевателей планеты, ибо как ни крути, но лайми и в самом деле оказались лучшими в искусстве захвата чужих земель порабощения целых народов.

В общем большая часть переговоров осталась для меня полной загадкой. Старый параноики Граф Пембрук и Регент неукоснительно применяли средства защиты, эти матерые волчары были невероятно осторожны, они вынесли урок из смерти Генриха Винчестера и без целой батареи артефактов даже в сортир не ходили, причем это не аллегория, а самая что ни на есть, мать ее, жестокая правда жизни. В общем они перед каждым походом в ватерклозет в начале расставляли перед фаянсовым унитазом переносной набор оберегов, а уже потом занимались отправлением естественных потребностей.

Кстати, принцесса Маргарита волей-неволей соблюдала тот же ритуал, тут как говориться: «с волками жить по волчьи выть»! Возможно Марго бы так и не заморачивалась, но ее наставник, Первый Рыцарь вполне мог отдать на этот счет жесткий приказ, а охрана его неукоснительно выполняла в не зависимости от желаний девушки. После нашей встречи и противостояния моим чарам с ее стороны, как подозреваю не без помощи принца Михаила, проверял раз десять возможность «прыгнуть» к ней, но там все глухо, а то бы давно навестил Ее Высочество и махом решил половину проблем Британской Империи.

В целом можно пробиться «порталом» через генераторы помех, которые служат для блокировки читеров вроде меня, но в случае с Винчестерами пришлось бы бороться с многослойной защитой. Там беспрерывно работали артефакты, встроенный в стены Букингемского дворца, что-то еще по приказу Генриха установили по внешнему периметру на боевых башнях, ну а личные покои наследников и тронный зал вообще закрыли на три круга. При таких делах Рису или меня могло просто в фарш перемолотить при попытке преодолеть такое за мудреное препятствие, материализовался бы на той стороне, но только по запчастям. Так что единственный источник информации — Авель Смит.

— Как прошли переговоры? — связался с ним тем же вечером, чуйка подсказывает, что надо держать руку на пульсе, иначе может случиться непоправимое.

— Хуже, чем хотелось, но лучше, чем рассчитывал, — уклончиво ответил глава Ми-6, пряча за пословицей попытку скрыть информацию.

— Хмм… мне необходимы подробности, — почувствовал некий холодок и решил сразу прояснить ситуацию.

— Герцог Минамото, — сухо и официально начал собеседник, плохой признак, — Вас трудно назвать другом Британии и текущий кризис во многом спровоцирован именно вами, поэтому я бы не хотел без особой необходимости разглашать внутренние дела Империи, беря на себя роль осведомителя.

— Разве я не помог вам в решении текущего конфликта, или вас не убедили мои доводы касательно вмешательства игроков извне, для которых враги не отдельные державы, а вся Земля в целом? — понимаю логику противника, но вытягиваю его на разговор, пусть выскажет свою точку зрения, тогда ее будет легче опровергнуть.

— Мы зафиксировали битву в Пустоши на севере от Лондона, и помогали вам найти врага в городе, есть мнение, что вы сумели устранить угрозу, — ответил Авель Смит, — А сейчас, прикрываясь мнимой опастностью, вполне можете захотеть закончить захват Британии руками Ми-6.

— Ваше мнение ошибочное, мне удалось устранить лишь нескольких разведчиков, за ними придут другие, более того есть сведения о том, что в наш мир может проникнуть невероятно могучая сущность, разница в силах которой по сравнению с поверженным Врагом так же велика, как мощь мэйдзина рядом с кохаем, — вынужденно выдаю новую порцию сведений.

— Но если это так, то наша борьба абсолютно бессмысленна, мы едва удержались против рекогносцировки, какие тогда есть надежды выстоять против полномасштабного вторжения? — резонно ответил глава Ми-6, с логикой у него все в порядке.

— А что делать, сложить руки, пустить все на самотек? — отвечаю вопросом на вопрос, — Чтобы эффективно противостоять врагу, мне нужно время для адаптации, изучения его тактики и выработки мер противодействия, а если ваша держава будет находиться в состоянии нестабильности, то у нас не найдется и пары недель. Пришельцы легко получат доступ к британскому ядерному арсеналу и развяжут Большую Войну.

— Предсказанную большинством пророков, — невольно произнес Авель Смит.

— Именно, но одно дело, если разумная часть общества будет контролировать конфликт и его последствия, другое, если противник беспрепятственно сделает все, чтобы наша планета погибла! — расставляю акценты, — Думаю, что Иерарх Врагов заложит условия для Большой Войны и покинет наш мир, так как множество ядерных взрывов вкупе с Арканами Высшей Магии могут закрыть мост, связывающий наши миры, или и вовсе открыть Врата в другие, более опасные измерения. А сущность явно не захочет остаться запертой в нашей реальности или тем более впустить в свою пришельцев из других миров.

— Он сделает свое дело и уйдет, а у нас останется шанс все исправить, вы рассчитываете на это? — шпион определенно неглуп, хватает все на лету, что, учитывая, мягко говоря, нестандартную ситуацию, вызывает неподдельное уважение.

— Да, как вы понимаете, времени у нас будет совсем немного, поэтому нужно на какой-то период сдержать Врага, чтобы глубже понять, где и какие проблемы он заложил и выработать эффективные контрмеры, — подтверждаю гипотезу главы Ми-6.

— И все же, есть риск, что вы можете манипулировать мной, дабы получить контроль над Британской Империей, — упрямо мотает головой разведчик, есть в его поведении доля правды, дай мне возможность и я подгребу под себя лайми, да и любую другую державу, так мне будет гораздо проще разбираться с хрономагами. Однако надо искать какой-то консенсус.

— Вы предлагаете пустить дело на самотек, или беретесь утверждать, что сами справитесь с ситуацией? — намекаю на ответственность, люди хотят быть независимы, но только день назад едва не скатились в гражданскую войну, да и до сих пор до конца не избежали этих рисков.

— Я бы хотел разрешить ситуацию без внешнего вмешательства, ваша помощь будет нужна лишь в критическом случае, — выдает свои пожелания Авель Смит, а это уже наглость!

— Меня такая постановка в корне не устраивает, вы хотите натворить бед, а в случае проблем использовать мои силы в качестве команды спасателей, причем без каких-либо выгод, — отрицательно качаю головой, — И потом без текущего контроля, мне будет труднее выработать оптимальные методы корректировки ситуации.

— Ммм… вы гарантируете, что не воспользуетесь ситуацией, и не попытаетесь захватить контроль над Британией? — Авель, припертый к стенке, захотел хотя бы устных заверений, но не могу дать ему даже этого!

— Я лишь буду давать вам советы на основе предоставленных данных, следовать им или нет решать только вам, при этом правильность моих контрмер будет зависеть от вашей откровенности, качества и объема предоставленных материалов, если вы что-то утаите, недоскажите или упустите из виду, то вполне можете в итоге получить неверный результат, — отвечаю словно матерый юрист, формулировки максимально обтекаемы.

— И все-таки вы планируете захват контроля над Британией? — по своему понимает меня глава Ми-6, ну его можно понять, Авель цепной пес Британии, натасканный на защиту Империи и Династии, он сейчас со мной, потому что не видит лучшего способа сохранить державу.

— Нет, абсолютно неверно, я держу свое слово и при нормальной ситуации даже думать не буду о захвате власти в Лондоне, тем более с вашей помощью. Однако, если ситуация сложится так, что придется выбирать между Большой Войной и завоеванием Британии, без колебаний выберу второе, — возможно прозвучало жестко, но весьма трезво и правдиво.

— Понимаю, — кивает Авель Смит и сдается, — Давайте попробуем продолжить сотрудничество.

— Тогда расскажите, как прошла встреча, причем меня интересуют мельчайшие подробности, кто, где сидел, когда встал, что говорил, — наконец начали работу.

К сожалению, записи или стенограммы переговоров у Авеля не было, провернуть подобное в тронном зале невозможно, за неимением лучшего приходилось надеяться на его память и внимательность, что весьма рискованно, ведь у разведчика точно нет «концентрации». С другой стороны, за главой Ми-6 большой опыт оперативной работы, скорее всего он имеет соответствующую подготовку и должен понимать важность деталей. В общем получаю картину прошедших прений, сквозь призму восприятия разведчика.

В целом ничего особенного не произошло, если верить Авелю. Стороны действовали довольно естественно, выложили на стол свои правдивые хотелки и вроде как, при должном желании, имели неплохие шансы на компромисс. Какой-то вычурности или нелогичности в действиях участников встречи сэр Смит не заметил, да и в целом был удивлен моими вопросами в этом направлении. Я же прогнал его через систему мнемотестов Скайда, но тоже не нашел нестыковок, насторожило только поведение Регента, который встал к концу встречи под предлогом необходимости размять ноги.

Есть тут небольшая логическая нестыковка. Братишка Генриха Винчестера воин и маг, может для принца Эдуарда и его окружения граф Корнуолльский старик, но по факту он мужчина в расцвете сил, и чтобы размяться ему было достаточно прогнать по мышцам ману, получилось бы гораздо эффективнее и приятнее. Однако тут могла сыграть сила привычки, или существовал какой-нибудь скрытый замысел. С ходу возникло сразу несколько подозрений, которые тут же решил навесить на Авеля Смита, пусть проверит, возможно зря паникую, но в таком деле лучше перебдеть.

— Вы проверяли участников встречи на наличие артефактов? — задаю контрольный вопрос.

— Безусловно, делаем это весьма тщательно, даже принц и принцесса снимают с себя все артефакты, в том числе и защитные, — ответил Авель.

— Могут ли в тронный зал тайно пронести какое-нибудь оружие или использовать имеющееся? — тоже вариант.

— Мы все вынесли, кроме встроенных в стены защитных механизмов, доступа к помещению нет даже у меня, пронести туда что-то абсолютно невозможно, — ответил глава Ми-6, явно борясь с желанием поделиться деталями и сохранением какой-то тайны.

— Вы что-то не договариваете, — говорю без обиняков, — Возможно не хотите раскрывать защитные системы Тронного зала, но меня интересует лишь одно, может ли кто-то из переговорщиков воспользоваться оружием?

— Это исключено, по крайней мере все известное нам оружие или временно блокировано, или нейтрализовано щитами, которыми мы прикрыли и сторонников Карнарвона, и людей Маргариты Английской, — немного подумав, уверенно ответил Авель Смит.

— Хорошо, в принципе не вижу серьезного повода для опасений, однако обращаю ваше внимание на то, что, если переговоры зайдут в тупик, или категорически не устроят одну из сторон, то может возникнуть повод для решения ситуации более радикальным методом, — основательных зацепок у меня нет, только сомнения, навеянные невнятными намеками, так что приходится рассчитывать лишь на бдительность главы Ми-6.

— Принято, — удовлетворенно отвечает собеседник.

Видно, счел мое вмешательство во внутренние дела Империи незначительными, да и лишний раз убедился в том, что мне недоступны помещения Букингемского дворца. Плохо что он больше сосредоточен нам мне, чем на переговорщиках, а ведь там знатные темнилы, способные на любую пакость. На этом переговоры завершили, получить иные сведения у меня нет возможности, поэтому остается положиться на здравый рассудок британских вельмож и уповать на осторожного сэра Авеля Смита.

А пока занялся текущими делами, тем более у нас с Умником наметился неслабый прорыв в пустоте, в принципе ожидаемый, но от этого не менее радостный. Так что пора возвращаться на Лунную Базу, вот только как заставить девчонок покинуть поверхность планеты? Они после прошлого заточения решительно отказываются покидать планету. Надо еще раз с ними поговорить, дело в долгий ящик не откладываю, при помощи артефакта связываю всю семью.

— Девочки, вам пора вернуться на Лунную Базу, работы там невпроворот, — с ходу начинаю грузить любимых, поверьте, ради их же блага.

— Гэндзи, давай на чистоту, мы же чувствуем твои эмоции, ты просто хочешь спрятать нас подальше от опасности, — как лидер первой ответила госпожа Чжао.

— Это так, — мне ничего не остается как признать очевидное, — Тем не менее угроза еще велика и у меня нет уверенности в том, что мы сможем ее отразить.

— Но и на Лунной Базе нам в любую минуту грозит гибель, даже незначительная авария на таком непростом объекте убьет нас, — высказывается технически подкованная Томоко Ясуда, не зря она возглавляет промышленное крыло клана Минамото.

— Это не так, Умник и дроиды контролируют ситуацию, а резервов достаточно, чтобы успеть поправить любую проблему, — уверенно парирую опасения супруги, у меня опыта нахождения в пустоте намного больше.

— Пусть так, но, если погибнет планета и ты вместе с ней, зачем нам тюрьма на Луне до конца дней? — приводит еще один аргумент Сатико Морозова, она у меня по жизни бунтарка.

— Умник построит межзвездный корабль, попробуете найти новый дом, — тут мои позиции слабоваты, без меня девчонкам путешествие даже до ближайшей звездной системы не осилить, а где и когда найдут обитаемый мир, знают только одни боги.

— Веселая перспектива, при этом не менее опасная, чем жизнь на земле, которую мы упускаем, — встряла Кийоко Такада и в ее словах есть определенный резон.

— Я легко могу потерять малыша в космосе, — у принцессы Тэймэй еще более сильный довод.

— Мы хотим остаться на планете, — подытожила леди Мотонари и подвела основание, — Меня с Лин-Лин довольно непросто убить, если что защитим остальных.

— А в паузе я запущу Цикл и увеличу наши шансы на спасение, — внесла свою лепту Иоланта Логгар, блин точно сговорились, — Тогда и у тебя появиться возможность выдернуть нас на Луну.

— Хмм… если будете все вместе, то враг может накрытия одним ударом, а порознь уничтожить будет проще, — у меня прямо страшная дилемма.

— Учитывая Иоланту, вместе вероятность выпутаться гораздо больше, выберем наиболее защищенное место в наших владениях, укрепишь его и мы там будем в большей безопасности, чем на Лунной Базе, — высказалась, до сих пор молчавшая Акира Такада.

— Тем более Патриарх, может достать нас и на Луне, там ему достаточно нанести один незаметный укол, чтобы убить всех разом, — Лиза Вяземская выдала прямо убойный аргумент.

— Черт! — чувствую, что они правы, однако сразу отступать не собираюсь, — Но пока не подготовлю укрепленное поместье на земле, вы будете на Лунной Базе, тем более мне тоже предстоит там какое-то время поработать.

— Хорошо, — за всех ответила Лин-Лин и спросила, — А что там намечается?

— Мы с Умником готовы начать потрошить очень ценный астероид, — делюсь сведениями.

— Насколько ценный? — спрашивает Томоко Ясуда, она не только технарь, но еще и бизнесмен, которому постоянно не хватает инвестиций для расширения промышленной базы.

— Ценнее, чем что-либо на планете, если доставить металлы на землю, то все биржи рухнут разом, — довольно улыбаюсь, мне тоже постоянно не хватает ресурсов, — Но мы конечно так делать не будем, развернем стройку прямо в космосе!

В общем в итоге перекинул девочек на опостылевшую им Лунную Базу, а сам направился на развернутую Умником промышленную станцию. Автоматические добывающие комплексы уже закончили разведку самых перспективных астероидов, план добычи намечен, выбрали наиболее богатые концентраты, ну и те минералы, что требуются в первую очередь. Вскоре у нас будут прочнейшие сплавы, продвинутая электроника, источники энергии, а значит и мощные орудия…

Глава 24. Переговоры, продолжение

Уильям Маршал, Ричард Корнуолльский и Маргарита Английская готовились ко второму этапу переговоров, собирались вместе в личных покоях и тому были веские причины. Первый Рыцарь лично наблюдал за подготовкой воспитанницы и старого товарища, подмечал малейшие детали, а в случае надобности поправлял. Для опытнейшего вояки любая встреча с врагом была равносильна боевой операции, к которой нужно было подходить с соответствующими мерами предосторожности.

Оружие запрещено, артефакты в том числе и защитные также не допускались по соглашению сторон. В идеале принца и принцессу должны оберегать стены родного дома и люди Авеля Смита, но граф Пембрук привык полагаться только на себя, личную силу, навыки и… военную смекалку. Поэтому он сам готовил Маргариту Английскую и Ричарда Корнуолльского к непростой во всех отношениях встрече, ну и про себя не забывал, пытаясь предусмотреть любые мелочи, которые могли помочь выжить.

— Это кольчуга без свойств артефакта, но она из металла древних, к тому же снабжена механизмом компенсации и распределения силы ударов, ее невозможно пробить обычным холодным оружием, да и режущие магические конструкты частично удержит, легкая и прочная, — Уильям вытащил на свет рубаху из серебристого металла, явно скроенную под девичью фигурку.

— Класс, значит смог достать! — улыбнулся Регент и в свою очередь открыл ларец, — У меня тоже для вас сюрприз, этот пояс при взмахе становится мечом, изделие древних, редкая вещь, обычно они не делали оружие без магии, но здесь странная структура, она пробивает щиты из маны, против сильных одаренных не вытянет, но…

В целом достать такое специфическое оружие и снаряжение было довольно непросто. Древние, как правило, делали вещи, заточенные под использование магами, в них защита и нападение строились за счет использования маны, это было гораздо проще и эффективнее. К тому же подобные мечи и доспехи могли быть использовано простецами против одаренных, а властители этого мира долгое время не могли позволить такой роскоши, поэтому тщательно уничтожали любую угрозу своему могуществу. В прошлом даже запрещался огнестрел, как угроза власти кланов волшебников, но прогресс в итоге победил…

— Хорошо, — одобрительно кивнул Первый Рыцарь, — Но самое главное, они не заметили твою заготовку?

— Сейчас не узнаешь, в тронном зале поймем, — флегматично пожал плечами Ричард Корнуолльский.

В этом время принцесса поддела кольчугу под удобный тактический костюм, который скрыл металл, да и случае обнаружения в такой подготовке трудно было заподозрить что-то плохое. Другое дело пояс-меч, но он изначально выглядел довольно изящным и по-настоящему женским аксессуаром. Марго интуитивно подобрала серьги, ожерелье и браслеты, гармонирующие с ним. Все довольно простенькое, в старом кельтском стиле, из сплава серебра и какого-то металла, но без капли магии, подозрения вызвать не должно, дескать у принцессы все украшений — это артефакты, пришлось срочно искать набор без магических свойств.

В лагере принца Карнарвона было не все так однозначно в правящей пирамидой, хотя аристократам Уэльса и Понтье удалось оттеснить от Эдуарда Диспенсеров и прочих ребят, пытающихся задницей пролезть к трону, но и выдвинутые на роль лидеров барон Уэсбери и сеньор Алансон не слишком годились на роли лидеров, возможно это были первые парни на деревне, однако в масштабах Британской Империи им определенно не хватало влияния и связей. В прошлом они контактировали с той же Новой Англией или Мадрасом, но далеко не на уровне губернаторов.

В таких условиях фигура законного наследника приобретала достаточно большой вес, так как только принц мог на равных разговаривать с представителями высшей аристократии. Роль баронов Уэльса сводилась к элементарной силовой поддержке, которая, как считали многие, будет стремительно падать по мере обрастания Его Высочеством клановыми армиями из многочисленных колоний. Валлийцы не обладали достаточными материальными и политическими ресурсами для занятия прочного доминирующего положения.

Перспективы же партии сеньора Алансона и вовсе были весьма туманными, он поднялся наверх только благодаря ситуации, когда претенденту на трон срочно нужны были верные люди, не слишком связанные с остальной элитой. А так разношерстая, к тому же с сильным креном в сторону Франции компания дворян не вызывала большого доверия. Против таких «варягов» кондовые британцы будут биться в любом случае, неприятие соседей по Ла-Маншу вошло в кровь лайми.

Поэтому, несмотря на личную силу, уверенность и харизму Уэстбери и Алансона, у принца Эдуарда не было рядом человека с непререкаемым авторитетом. Его Высочество никто не мог одернуть, образумить или, если хотите, подвергнуть жесткой критике. На первых порах это было даже плюсом, принц выгодно смотрелся на фоне послушной сестренки, которую вообще воспринимали лишь как тень графа Пембрука, однако уже сейчас Карнарвон не вытягивал роль правителя, слишком заносился и пытался настаивать на своем даже в тех вопросах, в которых совсем не смыслил и это даже сейчас становилось огромной проблемой.

— Ваше высочество, прошу вас держаться позади меня, — напомнил барон Уэстбери.

— К чему эти танцы, вы и вправду думаете, что кто-то начнет заварушку на переговорах? — небрежно ответил принц.

— Когда аргументы иссякают, за королей говорят пушки, — сеньор Алансон пословицей попытался воззвать к голосу разума.

— Но я Император! — Эдуард, любуясь собой, пафосно сморозил очередную глупость.

— И все же, сир, прошу вас держаться за мной или за сеньором Алансоном, — прогудел барон Уэстбери.

— Я не боюсь ни графа Пембрука, ни дядюшку, ни уж тем более Марго! — заявил потерявший нить реальности Карнарвон.

Свите ничего не оставалось как тяжело вздохнуть, они уже заранее договорились, что так или иначе будут прикрывать принца, но эффективность защиты возрастает кратно, когда охраняемое лицо работает в тандеме с бодигардами. Прошлый раунд переговоров был кошмаром для Уэстбери и Алансона, Карнарвон лез вперед, умничал, красовался словно павлин и напрочь забывал о элементарной осторожности. А ведь травоядному, коим можно было считать Его Высочество, следовало быть куда осторожнее рядом с двумя старыми Имперскими Львами.

Барон Уэстбери сильно уступал графу Пембруку в магическом ранге и боевых навыках, равно как и сеньор Алансон был далек от кондиций Регента, однако в целом оба обладали достаточной силой, чтобы сдержать первый натиск, а дальше дело защиты должно было лечь на плечи людей Авеля Смита, обеспечивающих безопасность. Однако принца Эдуарда два могучих старика могли зашибить щелчком, при условии что он не будет находиться под оборонительным колпаком своих верных вассалов, так что валлиец бурчал совсем не зря…

На главе Ми-6 тяжким грузом лежала роль посредника между двумя отпрысками покойного Императора. Сохранять нейтралитет и удерживать обе стороны от неосторожных поступков было весьма и весьма непросто, при этом ведь еще желательно не стать врагом будущему правителю или правительницы Британии. Такой позиции не позавидуешь, ведь следующий Император скорее всего избавится от главы разведки, который его не поддержал. Ведь сейчас по факту сэр Авель Смит мог решить кого из отпрысков Винчестера возвести на престол, но предпочел остаться в стороне.

— Проверьте помещение, на входе просканируйте всех участников встречи, — глава Ми-6 отдавал последние распоряжения перед началом второго раунда переговоров.

— Все чисто, — доложил один из магов-сенсоров, — В тронном зале активны только защитные системы древних.

— Участники встречи прошли тестирующие арки, у них нет с собой артефактов, — доложил один из операторов.

— На наличие огнестрельного и холодного оружия проверили? — уточнил Авель Смит.

— Да, все чисты, только у принцессы под одеждой кольчуга, не магическая, попросить Ее Высочество снять предмет? — взял слово один из агентов.

— Ммм… нет, пусть проходит так, — после секундной паузы разрешил глава Ми-6.

Вскоре переговорщики расположились за столом, правда в отличии от первого раза в зал по просьбе графа Пембрука внесли интерактивную карту, что в принципе вполне логично, так как компромисс пришлось искать в разделении сфер влияния над определенными областями Империи, тут требовалась точность, в том числе и географическая.

— Господа на прошлой встрече были изложены позиции обеих сторон, к сожалению, они оказались диаметрально противоположенными и не могли привести нас к желаемому компромиссу, — начал второй раунд переговоров Авель Смит, — Надеюсь в этот раз у нас получится выработать общую позицию. Кто начнет в этот раз?

— Мы готовы пойти на некоторые уступки, — взял слов Карнарвон, — В прошлый раз сестра высказала пожелание стать королевой Нового Света, став Императором, я готов пойти ей на встречу и передать в ее распоряжение заокеанские колонии, но естественно не все.

— Какие же? — глухо проронил Уильям Маршал.

— Оу, у вас это интерактивная доска? — уточнил принц.

— Да, — кивнул Авель Смит и распорядился, — Выведите на экран карту владений Британской Империи в Новом Свете.

— Так вот мы готовы отдать наши колонии на юге: Флориду, Алабаму. Южную Каролину, Луизиану и Джорджию, поверьте мне, это просо жемчужина, солнце круглый год, море, фрукты, — начал разглагольствовать довольный собой Эдуард, — Марго вы найдете там свое счастье, а какие там мужчины!

— Брат мой, мы практически сошлись во мнениях, только ошиблись в сторонах света, меня привлекают все земли, что лежат севернее указанных вами провинций, — живо откликнулась Маргарита Английская и поднялась со стула видимо, чтобы пройти к карте и продемонстрировать свои притязания. Получилась этакая семейная мизансцена с притворными улыбками и нешуточными колкостями.

В это время Ричард Корнуоллский галантно поднялся на ноги, чтобы помочь принцессе отодвинуть массивный дубовый стул. А когда ее высочество упорхнула в сторону доски он так и остался на ногах, около камина, рядом с которым разминался в прошлый раз. Граф Пембрук сидел ближе к Авелю Смиту, который как бы разделял враждующих вельмож. Барон Уэстбери и сеньор Алансон остались на своих местах, первый блокировал Уильяма Маршала, а второй Регента.

Учитывая, что принц отошел за спину своим вассалам смена позиции принцессы никого не встревожила. Даже наоборот валлиец и его товарищ отметили беспечность оппонентов, которые, по сути, подставили Маргариту Английскую, ведь сейчас ее защищает только Первый Рыцарь, а атаковать вполне могут оба вассала Карнарвона, хотя есть еще и Авель Смит… В общем расклад спорный, и даже если бы барон Уэстбери и сеньор Алансон решились на удар, то не факт, что выгорело бы, к тому же от принца по этому поводу однозначного указания не было.

— Вуууххх!!! — неожиданно Регент скастовал странное плетение, причем он явно использовал какой-то артефакт, лежащий на камине!

— Кхашшш… — одновременно с товарищем атаковал и граф Пембрук, заключив главу Ми-6 в непроницаемую сферу.

— Это предательство! — завопил валлиец, чувствуя что не может шевельнуться.

— Охрана! — вторил ему сеньор Алансон, однако их усилия были тщетны, Ричард Корнуолльский мало того, что удерживал обоих, так еще и накрыл обоих «пологом тишины».

— Вы совершаете ошибку, — просипел придушенный глава Ми-6.

— Сестра, что это? — Карнарвон растеряно отступил на шаг.

— Марго, пора! — как хлыстом щелкнул Уильям Маршал.

— Кхаааа, — принцесса слитным движением вытянула поясок, мгновенно превратившийся из гибкой змеи в острое жало и, с силой нанесла укол в грудь принца Эдуарда.

Неопытный наследник даже толком не успел закрыться щитами и тут же получил страшную рану. Однако одаренного просто так холодным оружием не убить, Эдуард собрал волю в кулак и нанес ответный удар, скастовав целый рой пластин.

— Шхххх… шхххх… шхххх… — магические лезвия медленно прогрызли щит девушки и с противным шелестом начали резать ее плоть.

— Ах, — кольчуга остановила львиную долю техник, однако атака оказалось гораздо сильнее, чем рассчитывали заговорщики, рука Ее Высочества, порезанная до кости, повисла плетью, на бедре пульсировала кровью огромная рана, разрезано лицо от скулы и вверх до виска. Ущерб неимоверный, особенно для изнеженной девушки

— На, тварь! — Карнарвон не успокаивался и отправил вперед еще одну порцию боевых конструктов.

— Нет! — заорал граф Пембрук, но воспитанницу спасти не мог, мешал пытающийся вырваться Авель Смит, да и брат с сестрой вошли в слишком плотный контакт.

— Получи! — принцесса, собрав волю кулак резким рывком вытащила меч из раны и тут же вогнала лезвие точно в глаз принца Эдуарда, ставя жирную точку в затянувшемся споре за трон.

— Шхххх… шхххх… шхххх… — пусть и с запозданием, но ответный удар Карнарвона настиг обидчицу.

— Ммм… — Марго в начале упала на колено, а потом и вовсе повалилась без чувств, истекая кровью.

Через секунду в зал ворвались бойцы спецназа и при помощи артефактов блокировали всех участников встречи. Правда магов уровня Уильяма Маршала было довольно трудно удержать в узде, однако граф Пембрук не оказывал сопротивления, кажется, Первый Рыцарь и сам был немало потрясен произошедшим. Нет, а атаку на Карнарвона от начала до конца спланировал именно он, только вот совсем не рассчитывал на такой бесславный исход. Принц уже испустил дух, но и Маргарита Английская была в шаге от смерти.

— Твою мать, да что вы творите?! — наконец обрел дар речи взбешенный Авель Смит и с ужасом взялся за голову.

Произошло самое ужасное, что могло бы быть, если бы погиб один из претендентов на трон, то дело еще можно было уладить, однако гибель обоих отпрысков Генриха Винчестера грозила неминуемой гражданской войной. Валлийцы не смирятся с убийством Карнарвона, может они его и не любили, но связывали с ним большие надежды, граф Пембрук тоже не сложит оружие добровольно, равно как и Регент, но и это не самое плохое. Британия была разделена на два лагеря, однако теперь вполне может разделиться три-четыре-пять сторон.

Тот же Ричард Корнуолльский мог претендовать на трон, но были и другие братья Генриха Винчестера, правда не очень дееспособные, и двоюродные братья и сестры Эдуарда, которыми теперь могли как флагом пользоваться самые амбициозные кланы. Борьба за трон грозила вылиться в страшнейшую междоусобицу, и как тут быть Авель Смит абсолютно не знал. Он перебирал в уме кандидатов на трон и партии аристократов, но человека, устраивающего хотя большинство на политической арене Британии, просто не было!

— Она жива, ее еще можно спасти! — вдруг выдал один из медиков, осматривавших принцессу.

На раны были мгновенно наложены повязки, в кровь впрыснуты коктейли стимуляторов, которые тайком закупили на Окинаве, сейчас следовало перевези принцессу в реанимацию, но врач запретил трогать пациентку.

— Вы ощущаете потоки маны? — спросил эскулап.

— Хмм… что-то легкое, незаметное, — подтвердил Авель Смит.

— Это встроенное плетение тронного зала, оно действует только на членов семьи Винчестеров, возможно благодаря артефакту принцесса еще жива, — раскрыл одну из тайн семейный врач правящего Дома.

— Убийца должна сдохнуть! — прохрипел барон Уэстбери.

— Сам не сдохни! — окрысился граф Пембрук.

— Равно как и ее сообщники! — встрял сеньор Алансон.

— Господа, поздно сводить счеты, на кону судьба Британской Империи, если Маргарита Английская скончается, то нас всех ждут темные времена, — взял слово глава Ми-6, — Как бы то ни было, для страны будет лучше если мы возведем на престол отпрыска Винчестеров, без гражданской войны и междоусобицы.

— Мы все знаем, кто может вытащить ее с того света, — прошептал граф Корнуоллский, но был услышан.

— Но какой ценой? — ответил Авель Смит, давно просчитывающий и этот вариант…

Глава 25. Во имя мира, во имя любви

— Гэндзи Танака, нужна ваша помощь, — меня набрал глава Ми-6, хорошо решил дождаться результатов переговоров перед тем, как «прыгнуть» в пустоту, там бы его амулет точно не достал.

— Внимательно слушаю, — даю короткий ответ, предчувствуя большие проблемы.

— Карнарвон убит, Маргарита смертельно ранена, только вы можете спасти принцессу, — коротко, по существу, информирует разведчик. А парень умеет держать удар, наверное, виртуально уже все волосы себе выдрал и не только на голове.

— Выключайте антипортальные щиты по периметру дворца и в башнях, — несмотря на риски придется «прыгать», встроенные в стены артефакты они погасить не смогут, тупо не в состоянии.

— Уже сделали! — утвердительно отвечает сэр Смит.

Сознание скачком переходит в «Логос», у меня секунды на выработку правильного решения. Блин, а ведь предупреждал Авеля, просил, сука, бдеть, но нет же накосячили по самое не могу. Нормально же все разрулили, Британия по самым пессимистичным прогнозам не развалится, но нехило потеряет в могуществе, опять же перестанет корчить из себя гегемона, будет занята внутренними разборками. Мир наконец-то имел все шансы стать более устойчивым, многополярным, замечательная модель. А что мать его теперь, какие у перспективы?

Завалили блин лучшего кандидата на престол, а кто при этом просчитывал последствия? Если загнется принцесса, быть беде, британские аристократы начнут бойню, а там и Романов с Хуанди на огонек заглянут, такие прогнозы дает Умник, а ему верю. Допустим подключусь и вытяну девушку с того света, тогда правителем Британии объявят Маргариту, но реально власть будет сосредоточена в руках графа Пембрука, а этого старого ястреба ни в коем случае нельзя допускать к трону! С его амбициями, энергией и возможностями он через годик-другой в легкую начнет Большую Войну.

Третий вариант тот, где буду держать на коротком поводке Маргариту Английскую, полечив известным способом, на первый взгляд неплохой, но где гарантии, что ее опять не перепрошьет Михаил Романов? Ну или раз он так остро реагирует на все, не затеет войнушку? К тому же британская знать меня не примет, вообще сочтут виноватым в смерти законного наследника, поднимут бунт, и мы получим то, чего с самого начал пытались избежать. Вон барон Уэстбери и сеньор Алансон без всяких причин готовы поднять мятеж, аристократы алчут власти и пофиг им на цену.

В общем везде одни засады, хорошая, проходная схема с Британией и правителем голубых кровей на троне в лице Эдуарда Карнарвона, и с центром противостояния в составе двух могучих стариков и Маргариты Английской полетела тартарары, а решение как обычно нужно принимать здесь и сейчас. Хотя на самом деле особого выбора у меня нет, просто приходится из трех зол выбирать наименьшее. Тут может быть полная жопа, офигительно плохо, и отвратительно.

В общем просто подлечить принцессу — не вариант, там тогда сразу следует начинать вычищать ее окружение, а пока этих матерых волчар со свету сживешь, как раз спровоцируешь новый разрыв реальности привет Дронв дальней космической разведки. Оставить Марго умирать? Те же яйца только в профиль. Следовательно, вариант у меня один, придется брать принцессу на «копье». Не вдаваясь в детали, технически буду внедрять руну «регенерации», ну и всячески смешивать наши энергии, старым добрым любовным актом, дабы максимально быстро вернуть израненную девушку к жизни, не похоти для, а ради всеобщего блага.

Перемещаюсь в Букингемский дворец несколькими короткими «прыжками», так безопаснее. В тронном зале лишь пятеро разумных: граф Пембрук, Регент, барон Уэстбери, сеньор Алансон и Авель Смит. Ну и буквально разрезанная по кусочкам принцесса Марго, удивительно что еще жива. Ауры бодигардов, вижу, за стеной, но их видимо выдворили от греха подальше. Аристократы зыкают друг на друга недобрыми взглядами, но вроде держаться и в любой момент готовы вцепиться в горло ближнему своему. Изучаю обстановку, Ее Высочество пока жива только благодаря встроенному в стены замка плетению, это не «лечилка», а что-то вроде стазиса.

Правильно сделали что не стали ее перемещать, девушка едва на ладан дышит. Раны многочисленные, в некоторых местах лезвия перерезали плоть, кости и сосуды, без «регенерации» тут делать нечего, удивительно что она вообще еще держится. Кстати, даже если бы выжила, без меня ей никакие пластические хирурги не помогут, будет выглядеть плохо сшитой куклой. В общем надо спасать девчонку, однако переместить ее нельзя, а лечить под суровыми взглядами пятерки аристократов как-то, ну в общем не поднимается…

— Вам придется оставить нас одних, — обращаюсь сразу ко всем.

— Это неприемлемо, — властно возражает граф Пембрук.

— Ну нет, так нет! — демонстративно делаю шаг назад.

— Мы уходим, — принимает решение Авель Смит и кивком головы заставляет коллег выйти из зала, надо отметить никто не возмущался, на лицо появление нового лидера.

Хмм… и все равно чувствую понятный дискомфорт, все здесь враждебно мне. Тем не менее начинаю аккуратно вливать в «астральное тело» принцессы пси-энергию, тонкими штрихами, медленно латаю прорехи ее духовной оболочки, если зарастет аура, то и тело рано или поздно поправится. Однако критических повреждений многовато, ко всему девушка потеряла много крови, благо защитное плетение смогло стабилизировать общее состояние. Однако сейчас магия древних здорово мешает ускорить процесс выздоровления, артефакт, встроенный в замок, тормозит как негативное, так и положительное влияние.

Тем не менее продолжаю работу, сейчас важно собрать Марго в единое целое, а там нанесу руну «регенерации» и все придет в норму само собой. Не знаю сколько времени провел с девушкой, минуты слились в часы, часы соткались в дни. Иногда требовал, еду, воду, некоторые медикаменты, часть из которых выслали из Окинавы, мой холдинг сейчас самый продвинутый в производстве боевой химии и прочих препаратов. Подпитываю девушку в магическом плане, ввожу стимуляторы и глюкозу, принцесса уже не награни, вытянул, теперь можно выжигать татуировку.

Однако задолблю работать вопреки действию защитных артефактов, сам изрядно вымотался, хоть и подпитываю «сосредоточие» энергией, заключенной в когте. Кстати, душа Брэма Маргенхейма помимо прочего питает мой пузырь времени! Прикольно, надо изучить тему, но пока не до того. В общем достиг некой точки, когда можно и нужно рискнуть, сделать качественный рывок к выздоровлению, но не здесь, назрела необходимость «прыгать» в место силы, думаю, Марго теперь гарантировано переживет перемещение. Тем не менее еще раз все проверяю, на кону не только жизнь принцессы, но и судьба целой планеты!

— Авель, я исчерпал свои возможности в этом месте, чтобы закончить начатое необходимо переместить Маргариту в более удобное для лечения место, — предупреждаю главу Ми-6.

— Надо уведомить графа Пембрука и Регента, хотя теперь уже просто Ричарда Корнуолльского, — кивает сэр Смит.

— Как угодно, — соглашаюсь, правда это ровным счетом ничего не меняет, на их мнение мне сейчас глубоко плевать, — Как у вас, ситуацию держите?

— Валлийцы и другие сторонники Карнарвона могут наделать бед, однако барон Уэстбели и сеньор Алансон получили некие гарантии от Первого Рыцаря, в общем сейчас в Британии равновесие, — ответил разведчик.

— Ну или заключили союз против меня, — озвучиваю мысли, которые недосказал корректный Авель.

— Да, скорее всего так, — собеседник предпочитает не юлить.

— Что случилось, как моя девочка? — в зал вихрем ворвался граф Пембрук, натворил дел, а сам все также преисполнен важности, вот же гад блин!

— Все хорошо, но герцог Минамото должен увезти ее в другое место для завершения лечения, — ответил глава Ми-6.

— Это исключено!!! — тут же стал громогласно возмущаться Первый Рыцарь, теперь понимаю почему, несмотря на свою силу и репутацию, он не смог стать правителем Британии, таких авторитарных людей не слишком любят, с ними трудно найти компромисс, что он и доказал, задумав и реализовав убийство Карнарвона. А ведь идиот не чувствует себя виноватым, видно полагает, что совершил благое дело.

— А вас никто и не спрашивает, — осаживаю наглеца.

— Что?! — тот аж задыхается от возмущения и на автомате кастует боевое плетений, точно придурок.

— Без меня Маргарита погибнет, да и я вряд ли замечу удар уровня ниже техник ханси, что в тесном помещении железно убьет принцессу, — спокойно охлаждаю разъяренного быка и даю словесную пощечину, — Ваши опрометчивые действия уже чуть не погубили Британию и единственную наследницу, не повторяйте своих ошибок!

— Кхм… — осекается граф, слишком долго он привык быть образцом, зерцалом чести, но мир это не только рыцарство, Уильям Маршал незаменим на своем посту Палладина трона, но откровенно плох в роли политика и правителя, и он, кажется, это только что понял.

— Думаю, мы вернемся через два-три дня, зависит от состояния принцессы, предлагаю вам подумать, как все преподнести народу, следует унять волнение среди знати и подготовить подданных к восшествию на престол Императрицы Маргариты Английской, — обращаюсь к Авелю и вскоре исчезаю вместе с Марго.

Понятное дело у меня на уме только одно место силы, кстати это в корне неправильно, там можно и на ловушку нарваться, надо как минимум поискать нечто подобное в своих владениях или создать, не помешало бы священное озерцо и на Лунной Базе. Однако сейчас придется рискнуть и воспользоваться купелью на острове Иэ еще раз. Маргарита у меня на руках, появляюсь с ней прямо у чудесной, «живой» воды. Девушка все еще в окровавленном тактическом костюме и доспехе, как-то было не досуг снимать, придется заняться этим сейчас.

Аккуратно избавляю юное тело от прочной ткани, приходится пользоваться «Когтем», чтобы лишний раз не тормошить раненую. Разрезаю брюки, куртку, бинтами осторожно смываю кровь. С кольчугой все куда сложнее, металл просто так не убрать, но оказалось, что древние предусмотрели и такой вариант развития событий, поколдовал с застежками и чудо-доспех распался сам собой, освобождая девушку. Осталось разрезать плотную хлопковую тунику и все, теперь можно и искупаться в живительной влаге нашего озерца.

Беру худенькую принцессу на руки и иду в центр искусственного водоема. Вода творит чудеса, закручивается привычный для меня вихрь энергии, озеро забирает токсины, боль, сращивает ткани, а самое главное дает ауре восстановиться. Но без руны «регенерации» принцессе Марго не поправиться, поэтому крепко обнимаю девушку и начинаю работу. Отдельные узоры отпечены в моей памяти, Умник оптимизировал процесс, поэтому невероятно легко выжигаю татуировку, получается замечательно. Вскоре «астральное тело» принцессы покрывает замысловатый орнамент, пора нам воссоединиться…

Кстати, Разумный Кристалл набросал некий контур, нанесу его Марго и всем остальным девчонкам, дабы они тоже были защищены от стороннего вмешательства моих коллег. В принципе с ростом использования пси-энергии они и без того смогут противостоять пси-мастерам, например Акира Такада и Лиза Вяземская уже имеют природный иммунитет, а Лин-Лин и Морико Мотонари выгребут за счет стальной воли и развитой ауры, но вот остальных точно надо апгрейдить. В целом это была последняя разумная мысль перед тем, как меня поглотила уже знакомая теплая, приятная волна…

Девчонки находились в Нахе в защищенном поместье древней династии королей Окинавы. Убежище временное, до тех пор, пока Гэндзи не построит базу. По началу думали укрепиться здесь, но рядом море и оно потенциально опасно, даже несмотря на защиту Кракена и амфибий, ведь с цунами или волной, вызванной ядерным взрывом, особо не повоюешь. Поэтом выбор пал на Австралию, но стройка даже еще не началась, Умник пока занимается выбором площадки и проектированием убежища, а пока придется коротать время на Луне.

Тем временем подруги готовили необходимые вещи, они уже по опыту знали, чего им не хватало на пустотной базе, поэтому каждая собрала довольно увесистый кофр, Гэндзи обещал перетащить груз на спутник Земли, но когда уже были почти готовы «прыгнуть» в космос, супруг получил неожиданный звонок и помчался в очередной раз спасать планету. Все, разве что кроме леди Логгар, привыкли к постоянным делам герцога Минмото и философски относились к его отсутствию, а в этот раз надо сказать девушки ничуть не огорчились такой заминке, ловя возможность побыть на поверхности планеты.

Аикра и Кийоко Такада гостили у родителей, Шин и Эми были рады хоть немного побыть с дочкой и племянницей. Томоко Ясуда носилась по своей фабрике, Морико, Тэймэй и Сатико просто наслаждались пребыванием на родине. Госпожа Чжао тайком улизнула на Тайвань, разруливать очередные проблемы острова с двадцатимиллионным населением. Иоланта и Лиза знакомились с местной культурой, причем Вяземская с японской в частности, а леди Логгар в целом с земной, в общем скучать не приходилось. А вечерами вся компания могла собраться, чтобы попить чаю. Они как раз сплетничали, когда это случилось.

— Ай… оххх… ммм… — леди Логгар, крепко сжав ноги, скрутилась в кресле от неожиданного, острого наслаждения и с трудом прошептала, — Что это?

— Наш супруг, ох… спасает мир, чертов кобель! — госпожа Чжао, только сегодня вернувшаяся с Тайваня, держалась лучше остальных, ну так у нее и опыта больше, и воля крепче, и ранг мэйдзина защищает стальной броней.

— Он что, нашел врага опаснее меня? — Иоланта припомнила объяснения подруг и описания того, что ее ждет если появится десятая.

— Возможно, ммм… хоть бы закрылся, гад, — ответила железная леди Мотонари, которая сейчас стала мягкой и податливой словно воск.

— Думаю, что-то случилось в Лондоне, — предположила Тэймэй, — Скорее всего в наших рядах вскоре появиться британская принцесса.

— Похоже на то, — согласно кивнула Сатико Морозова.

— Оххх!!! — леди Логгар вдруг буквально повалилась на пол.

— Что случилось? — встревожилась Кийоко.

— Это непохоже на оргазм! — удивилась Морико.

— Я ничего не почувствовала, нового всплеска нет! — поделилась ощущениями самая чувствительная сейчас Тэймэй.

— Она не приходит в себя, — Акира пыталась привести подругу в чувство, но Иоланта пока не могла очнуться и объяснить встревоженным подругам причину обморока.

Патриарх вошел в мир, уже запустив Цикл, хрономаги его уровня могли позволить себе прибывать в Круге почти постоянно, они не мыслили себя без магии времени. Заблуждение простых смертных будь то одаренных, то людей без сверхспособностей состояло в том, что они считали будто у них есть возможность отреагировать на действия высшего существа, предугадать события и защититься. Но все это были напрасные надежды, несбыточные иллюзии, ведь истинный адепт ордена всегда на тысячу шагов впереди!

Горькая правда состояла в том, что, придя в мир, Иерарх ордена одним взглядом проник сквозь минуты, часы, дни… С ходу просчитал тысячи вариантов, узнал огромное количество информации, которую не добудешь за сотни лет. Хрономаг казнил в Цикле тысячи, а то и миллионы людей, уничтожал мегаполисы, развязывал войны, наблюдал за последствиями своих действий и выбирал наиболее оптимальные. Он был почти всемогущим, ибо видел и знал наперед все, что произойдет вокруг.

Однако во всей этой истории было одно слабое место. Одаренный такого уровня выворачивал целые пласты реальности, в каждом Цикле он касался едва ли не всей планеты и вмешательство такого уровня сотрясало сам пространственно-временной континуум, поэтому Патриархи сами ограничивали свое участие в жизни вселенной. Но в это раз пришлось сделать исключение, ведь наставник пришел за своими учениками, послал в мир сигнал и услышал печальный ответ.

Что же, все что было нужно знать, Старейший получил от времени. Для жителей земли прошла лишь секунда, а Патриарх уже ведал, что и как будет делать для того, чтобы отомстить врагу, защитить свое измерение и навсегда закрыть Врата между мирами…