«Старшая школа Гакко». Сборник, вторая часть (с 21 по 40 том)

Глава 1. Эскалация

После обсуждения вопроса экспансии и семейной беседы правитель принимал у себя самых влиятельных и доверенных вельмож. Страна впервые за многие века стояла на краю внутриполитического кризиса. Три столпа Империи при любых раскладах поддерживали трон, доверие правителя к Великим Кланам абсолютное, равно как и подчинение вассалов сюзерену. Поэтому сложившуюся ситуацию требовалось немедленно обсудить, было жизненно необходимо высказать взаимные претензии и урегулировать возможные разногласия.

На встрече присутствовали Император, главы трех Благородных Домов и Иерарх, ибо Корпус во все времена стоял на защите трона. Предстоял почти семейный разговор, поэтому была выбрана уютная зала в личных покоях правителя, накрыт скромный домашний обед. Обстановка подчеркивала доверительный характер встречи и незыблемость старинных договоренностей между династией «пророков» и тех, кто когда-то поклялся в вечной верности. Все зашло слишком далеко и решить проблему, сославшись на «предвидение» не выходило.

— Друзья, вы знаете об Империи больше, чем кто бы то ни было, — начал правитель, когда все уселись за низкий столик и стали непринужденно пробовать расставленное угощение, — Сегодняшняя встреча для врагов, да и для многих подданых закончилась расколом между мной и в Столпами Империи и пусть так и будет! Однако только мы с вами знаем, что точка в обсуждении будет поставлена здесь и сейчас. Поэтому прошу вас высказываться свободно и открыто, мы должны если не понять друг друга, то хотя бы до конца правильно обозначить свои позиции.

— Ваше Величество, ядерное оружие, полученное державой, вносит значительный дисбаланс сил, это не может нас не беспокоить, — первым высказался Итидзе Санаэтэру, — Мы с тревогой наблюдаем попытки Пхеха по установлению абсолютной власти в Коре и похожие тенденции в Поднебесной. Технический прогресс неизбежно уменьшает влияние магических семей, многие корпорации, основанные простолюдинами, получили огромные финансовые ресурсы, а современное оружие теперь сравнимо по мощи с одаренными. Только танк можно произвести за пару дней, а боевого сэнсэя требуется обучать и содержать всю жизнь…

— В грядущей войне любое оружие будет подспорьем, мы не можем остановить прогресс, остается только его возглавить, — ответил Император, — Ядерное оружие будет находиться под юрисдикцией Корпуса как гаранта неприкосновенности правящей династии «пророков» и никогда не станет аргументов в противостоянии кланов и трона!

— Но в любом случае это невероятно усилит графа Окинаву, — высказался князь Коноэ Фумимаро, хотя и сам понимал несправедливость своих претензий.

— Повелитель Зверей принес Империи готовые боеголовки, изобрел и смог реализовать идеи по доставке этого оружия в любую точку планеты, — терпеливо объяснил сюзерен, — Разве эти дела не стоят почестей и привилегий?

— Ваше Величество, без всяких сомнений все это заслуженно невероятным трудом и делами, однако нам, тем кто доказывал верность трону столетиями, обидно такое невероятно быстрое возвышение. Еще вчера парень был жалким выскочкой, сыном бандита, а сегодня входит в когорту высшей аристократии и к тому же претендует на руку принцессы Тэймэй, — включился в разговор князь Таканага, — Возможно я выскажу крамолу, но мы видим попрание основ Империи. Принцесса не обладает даром «пророка», при этом вместе с Повелителем Зверей завтра они смогут узурпировать власть и тогда страну ждет смута!

— Скажу больше, вам придется смириться с тем, что Гэндзи Танака как минимум станет Четвертым столпом Империи, а в будущем возможно Сегуном и с большой вероятностью основателем новой династии, — ошарашил всех Император, — Вы знаете, что мы не «видим» себе подобных, поэтому сужу лишь по косвенным данным, однако недоверие может привести к предательству и расколу, поэтому прошу вас, особенно тебя Сайго, не принимать поспешных решений, набраться терпения и ждать!

— Ждать чего? Когда Гэндзи Танака усилится за счет женитьбы на принцессе Тэймэй и поглотит кланы? — взорвался князь Таканага.

— А ты предпочтешь встать под руку Генриха Винчестера или хочешь сам узурпировать власть? — не смог сдержаться Иерарх, беседа грозила превратиться в перепалку.

— Успокойтесь! Оба! — резко отреагировал Император, — Так мы ничего не решим. Понимаю, что сейчас вы не верите даже в пророчества, однако вскоре случиться невозможное, и если будет так, то вы смиритесь и пересмотрите свое отношение к Гэндзи Танака.

— Мы верим в «пророка»!

— Тысячи лет вы вели нас к процветанию!

— Откройте нам будущее! — один за другим склонились все трое.

— … это произойдет! — почти прошептал Император.

— Невероятно!

— Невозможно!

— Как?!?

— Так будет, ибо я ВИЖУ, — отрезал сюзерен, — Но после этого вы подчинитесь или исчезните навсегда!!!

— Да будет так! — хором подтвердили столпы Империи восходящего солнца.

На заре истории Королева Морей первая осознала военное могущество кланов и сумела создать гибкую систему, которая позволяла давать вассалам неограниченное могущество, но в тоже время каким-то образом удерживала аристократов от попыток узурпировать власть. Остальные державы рано или поздно сталкивались с проблемой войны элит, но Британия как-то этот вопрос урегулировала. Эта была одна из величайших Тайн «Империи, над которой не заходит солнце».

Возможность стать частью чего-то большего привлекала сильнейших бойцов со всей планеты, они вливались в ряды высших аристократов державы, с каждым разом делая ее все сильнее и сильнее. Казалась этому не будет конца и когда-нибудь весь мир падет ниц перед династией Винчестеров. Страна расширялась за счет других, сея вокруг смерть и разрушения, война!!! Ее рыцари, ордена магов-воителей покоряли одно варварское королевство за другим.

Не было ни одного материка, на котором Британия не владела бы обширными колониями. Покорены десятки стран, сотни племен, миллионы людей… Однако в какой-то момент бурный рост прекратился, наступила эра стагнации, которую некоторые недоумки называли Золотым веком процветания. Но сейчас даже эти безмозглые оптимисты узрели к какой пропасти привела неумная колониальная политика и жестокая, безмерная эксплуатация коренных народов.

Кнут и пряник уже не помогали, колониальная администрация все чаще не справлялась с ситуацией и просила помощи у Метрополии. Но самое страшное было не это, проблема заключалась в том, что конкуренты почуяли запах добычи, широко раздули ноздри и были готовы вцепиться в огромное тело увядающей державы… Британская Империя действовала в условиях страшнейшего цейтнота. Владения в колониях трещали по швам. Однако, как и в старые времена, Винчестеры обратились за помощью к источнику своего непревзойденного могущества, Император призвал кланы!

— Ваше сиятельство! — склонился в поклоне глава колониальной администрации в Новом Свете.

— Ну и кто у вас бунтует? — раздался мощный глас Томаса Стэнли графа Дерби, который изволил лично прибыть на земли когда-то знаменитого Союза индейских племен.

— Племена делаваров, гуронов, ирокезов и чероки объединили своих воинов и объявили земли вокруг Великих Озер независимыми от Британской Короны, — начал доклад генерал-губернатор, — Мы атаковали их, но к индейцам присоединилось немало переселенцев, к тому же мятежники на диво отлично вооружены. Наши доблестные солдаты даже участвовали в танковом бою, а по Великим Озерам ходят канонерки и даже ракетные катера…

— Откуда такое богатство? — лениво спросил граф Дерби.

— Мы подозреваем, что французы снабжают бунтовщиков через Большой Водный Путь и далее по озеру Онтарио…

— Лягушатники! — зло прорычал Томас Стэнли, думаю они еще пожалеют о своем вмешательстве!

— Это не все, Метрополия забрала до тридцати процентов бронетехники, пехоты, артиллерии и авиации! — посетовал губернатор, — А у нас и без того было не так-то много резервов!

— Не переживайте, думаю скоро все эти войска вернутся обратно, их отправили на Черный Континент, но, по моим сведениям, враг сбежал оттуда раньше чем граф Солсбери высадился в Намибии, — усмехнулся граф Дерби.

За тысячи километров от Нового Света герцог Портленд вел примерно такой же разговор с генерал-губернатором Австралии. Флагман личной эскадра Лорда-хранителя Малой Печати пришвартовался в Сиднее, однако боевой флот клана без паузы прошел вдоль побережья материка, вычищая порты от пиратов, контрабандистов и мятежников. Прежде всего посланец Генриха Винчестера хотел блокировать аборигенов от помощи извне.

— Друг мой, неужели вы самостоятельно не могли прищемить хвост кучке голозадых аборигенов, у них, наверное, кроме бумерангов стоящего оружия нет? — насмешливо спросил Артур Бентик и по старой привычке прищурил левый глаз, — Кто у нас главная заноза в заднице?

— Немцы, — обиженно насупившись, ответил губернатор, явно поразив этим сведениями высокомерного лондонского аристократа, — Кланы Кайзера прочно сидят на Папуа-новой Гвинеи и исправно снабжают бунтовщиков оружием и боеприпасами. Боши настолько обнаглели, что отправили в пустыню бронетехнику и экипажи наемников. Не далек тот час, когда в небе над нами появятся немецкие штурмовики.

— Хмм… что вы предприняли? — герцог Портленд резко сменил шутливый тон.

— Что предприняли? — саркастически улыбнулся провинциальный генерал, — Отдали двести тяжелых танков «Чифтен» и полсотни «Тайфунов» для поддержки экспансии сэра Эллиота на Тайвань! Мне нечем защищать лояльные нам провинции, пустыня сейчас в полной власти аборигенов, которые на поверку оказались совсем не голозадыми!

— Принято, — герцог улыбнулся ответочке губернатора, — Будем работать!

У Кавендиша в Индии все было одновременно проще и сложнее. Часть сил его клана изначально базировалась в Бомбее, так что не нужно было тащить армию из Британии. Только вот очаг сопротивления находился далеко от милых британцу морей. Пришлось тащить отборную пехоту на юго-восток в горы, граничащие с Поднебесной. При этом по пути герцог Девонширский подавлял локальные бунты местных махараджей.

Усилить армию за счет колониальных резервов не получилось. Потеря на Черном Континенте пятидесяти тысяч мадрасской пехоты сильно оголила гарнизоны по всему побережью. Чтобы заделать дыру пришлось перебрасывать силы из центральных провинций, а это в свою очередь дало шанс сепаратистам и разного рода царькам поднять голову. Одна проблема порождала другую, форпосты Британской Империи стали падать словно костяшки домино.

Ко всему Метрополия забрала более полутысячи «Викерсов», которые вместе с БМП, джипами и прочей техникой составляли могучую бронетанковую армию, державшую в страхе весь полуостров. Но на этом чинуши из Министерства обороны не остановились, сотни «Харрикейнов» и десятки «Тайфунов» также были перебазированы. Местным не сказали куда, но Джон Кавендиш знал, что боевые подразделения отправились на Тайвань, ломать хребет китайским кланам.

Однако самый большой сюрприз ждал вельможу впереди. Семь боевых кланов Тибета перешли горные перевалы и соединившись с мятежниками объявили несколько колониальных провинций независимым королевством. Проблема оказалась гораздо серьезнее, герцог Девонширский готовился к битве с дурно вооруженными и плохо организованными дикарями, а в итоге столкнулся с боевыми отрядами Поднебесной…

Из четырех клан-лидеров, призванных поправить дела Британской Империи, увереннее всех чувствовал себя граф Солсбери. Его армия без проблем высадилась в Намибии. Король Сванов неожиданно легко дал согласие на проход англичан через свои владения. Лонгсворд даже разочаровался такой покладистости, его душа требовала крови врагов. Потеря сына оставалась неотмщенной. Вельможа боялся признаться себе, но глубоко внутри он винил в смерти отпрыска совсем не Повелителя Зверей…

Тем не менее накопившийся пар требовал выхода, и Уильям Длинный Меч в традициях своего славного боевого рода двигался сквозь земли туземцев безжалостно неся дикарям свет Величайшей Империи Мира. Граф Солсбери, не сомневаясь, огнем и мечом насаждал в сердцах дикарей первобытный страх перед тем, кто сильнее. Пустели оазисы, бежало мирное население, разведка и вовсе доложила о том, что трусливый Гэндзи Танака эвакуировал часть своей армии на Окинаву.

Оппозицию вроде как могли составить северные племена, которые по слухам накачала оружием Российская Империя, однако пока на горизонте не было достойной цели. Требовалось поспешить, а то экспансия на Черный Континент грозила окончиться раньше, чем в окрестности Виндхука прибудет вся огромная армия клана. Лонгсворд во главе трех дивизий мобильной пехоты отправился на глубокую рекогносцировку, которая, как это не смешно, такими темпами вполне могла завершиться полной капитуляцией так и несостоявшегося королевства Лионго.

После совещания в столице почти немедленно вылетел на Черный Континент. Первым делом урегулировал вопрос невмешательства Союза Пяти в предстоящий конфликт. Очевидно, что Генрих Винчестер только и ждет повод, чтобы обрушить мощь своих кланов на весь Юго-Восток Африки. Понятное дело, что причина в любом случае найдется, но пока мне на сцене нужны всего два игрока: я и Лонгсворд.

Британцы в этот раз весьма серьезно готовились к полномасштабной войне на суше, море и в воздухе. Лайми даже оголили часть гарнизонов в Новом Свете, а клан Солсбери собрал из подвластных земель гигантскую, отлично вооруженную стотысячную армию и по моим данным вполне мог, напрягшись, привезти еще столько же. Хотя и этих сил было вполне достаточно, чтобы напрочь разгромить мой намеренно обескровленный небольшой гарнизон.

Однако у меня свои планы на конфликт и сейчас нужно показать слабость, но при этом не проиграть вчистую. Трудная задача, ведь противник должен верить в происходящее и втягиваться в игру, поэтому придется рискнуть и какое-то время противостоять армии Ульями Длинного Меча. Весьма опасный период, особенно учитывая желание противника ударить по всем моим владениям сразу.

У меня сейчас Тэймэй во дворце у отца, Сатико и леди Мотонари в Северном Уделе, остальные девчонки на Окинаве, вроде все неплохо охраняются и не покидают хорошо защищенных мест, однако, учитывая масштаб сил, привлеченных Генрихом Винчестером, рисков хватает. Поэтому следует как можно быстрее завершить подготовительную стадию военной кампании.

Я в Колонии, доблестное войско обезьян готово бить чужаков, пехота рассредоточена и спрятана по джунглям, точную численность войск, оставленных на Черном Континенте, знаю только я. Большую часть пленников отправили в Империю, в первую очередь мадрасцев и моряков Роял Нави, пока будут расширять рисовые плантации, говорят индусы в этом деле совсем не новички, может чего нового привнесут?

Армия герцога Аргайла и силы графа Монтроза тоже готовятся к битве. Сомневался в начале о том насколько трудно будет рядовым бойцам драться с бывшими соотечественниками, но шотландцы пояснили мне некоторые особенности взаимоотношений в Британской Империи и посоветовали заключить союз с еще несколькими кланами горцев и Благородными Домами Ирландии. Бывший фаворит Генриха Винчестере клятвенно уверяет, что больших врагов лайми мне в целом мире не найти. И я ему верю, есть во всем этом рациональное зерно.

А пока у меня есть пара дней, наконец нахожу время для завершения второго уровня руны «Длань Бога». Энергия собрана, инструкции розданы, британцы физически дойти до наших границ вроде не успеют. Так что заперся в построенной для меня хижине, проверил запасы еды и воды, помедитировал и сделал несколько завершающих штрихов. Татуировка неожиданно замерцала, такого в моей практике ни разу еще не было.

Настораживает это все, может немного подождать? Но мне надо быстрее завершать с апгрейдом «астрального тела», скоро тут будет не протолкнуться от британцев. В общем решился и закачал в контур энергию. В начале потихоньку, но так как ничего особенного не происходило, то стал вливать пси все смелее и смелее. Ха, знакомый сценарий, в прошлый раз меня знатно приложило, но я надеюсь, что сегодня не вырублюсь и посмотрю на дело рук своих, как никак душу на части рву.

Однако что-то пошло не так, рисунок божественной печати как будто зажил самостоятельной жизнью, энергия сполохами обежала мои татуировки, прошла по оболочке, а потом, потом сознание опять выключилось…

Глава 2. Неожиданный апгрейд

Очнулся через двенадцать часов, первым делом сверил текущее положение дел в колонии. Слава богам пока без особых изменений, британцы близко, но пока вперед не рвутся. Значит есть время проверить результаты апгрейда. Аккуратно наполнил новый контур энергией и призвал астральных хищников. Результат обескуражил, появилась все та же пара эфирных волков. Внимательно исследовал сателлитов, на первый взгляд та же сила, скорость, да и радиус действия как бы не поменялся. Хмм… может чего напутал с рунами?

Блин, но точно понимаю, что частички души были оторваны от «астрального тела», такое ни с чем не спутать. Будет совсем печально если в обмен на в очередной раз разорванную духовную оболочку получил шиш да маленько, обидны нам такие апгрейды. Может ну их нафиг все эти татуировки, в маги переобуться? Но это я так на жизнь брюзжу, трудно быть первопроходцем, творить, не зная конечный результат. Тем не менее руны меня пока еще не подводили, а даже, наоборот, тысячу раз спасали от лютой смерти.

Уверен, изменения произошли, и я стал гораздо силнее, только бы еще выяснить в чем. Ооо… а слона-то и не заметил, контур божественной печати, словно дикий вьюн, оплел два отпечатка, оставленных мне Имуги и Фарин Закиром, связь с побратимом и посмертный дар Белого Льва. Чтобы это могло значить? Покачал энергией оба узора, но ничего не произошло, или слишком мало силы подал, или чего-то не догоняю. Хмм… как там Лун Лу учила вызывать Владетеля Восточного моря?

— ГЭНДЗИ ТЫ ОПЯТЬ ПОЛЕЗ ТУДА КУДА НЕ НАДО?!? — голову едва не взорвало от мощи, побратим совсем недалеко или восстановила часть своих сил при помощи Лун Лу.

— Да не ори так громко, у меня мозгов не останется! — достали блин монстры, всяк норовит голову мне переформатировать.

— Было бы за что переживать, — иронизирует Имуги, но тем не менее давление снижает.

— Это Гэндзи? А почему не чувствую Тэймэй? — вмешивается Лун Лу.

— Она осталась дома с отцом, а я отправился на войну, — вежливо информирую дочь Короля Драконов.

— Самцы, — вздыхает драконесса, — Нет подумать о кладке, а они все злопыхают огнем и меряются силой когтей.

— Так ты чего звал? — переходит к делу Имуги, дабы увести беседу от потенциально опасной темы, видно тоже любитель повоевать…

— В общем у меня образовалась новая печать, для усиление моих дальнобойных техник, но не могу понять в чем ее сила, — делюсь образами произошедшего, — Настораживает то, что узор как-то связался с твоим знаком и тем, что оставил на моей ауре Фарин Закир.

— В те времена люди не очень любили изменять рисунок души, даже не могу предположить, что это тебе даст, — задумался Имуги.

— Да это же как… как… слепок самой сильной частички, — поделилась предположениями Лун Лу и обратилась к дракону, — Что ты пытался отобразить в своем знаке?

— Хмм… я всегда считался мастером-менталистом, — задумался Имуги и вынес не совсем понятный вердикт, — А ведь похоже на то!

— Гэндзи, а кем был Белый Лев или при каких обстоятельствах он оставил отпечаток на твоей ауре? — Спрашивает Лун Лу, а я делюсь образами битвы с колдунами Кровавого Круга, начинаю понимать куда дует ветер.

— Ну вот и ответ, сила, схватка с колдунами, — комментирует Имуги, — Какие конкретно костыли получила твоя аура надо еще разбираться, но это должно помочь тебе сконцентрироваться на моем главном оружии, и том, что демонстрировал Белый лев перед смертью.

— Ооо…, — я поражен, прямо офигительно получилось, — А что ты можешь? Мысли читать, управлять людьми как марионетками, мозги выжигать?

— Не обольщайся, — побратим возвращает меня с небес на землю, — Разовое внушение, кратковременное подавление воли, возможно иллюзии, но каждый случай индивидуален и навыки надо тренировать. Пойми Гэндзи твои рисунки, они не дают тебе что-то, чего бы не мог сделать сам, это тот же костыль, что и артефакт, узоры помогают направить энергию по проторенному пути, это очень эффективно, особенно если ты пользуешься татуировками настоящих мастеров, с другой стороны ты лишаешь себя маневра, творческого подхода, ограничиваешь горизонты своего возвышения…

— Ммм… понятно, — мысли Имуги принимаю весьма рассеяно, увлечен новыми перспективами.

— Ой балда ты балда! — упрекает Дракон и исчезает вместе с Лун Лу, посчитав свой долг выполненным.

Знаю, что Имуги считает мой путь развития не самым удачным, однако лишний раз по этому поводу не рефлексирую, все равно особого выбора у меня нет и не было. Только татуировки дали возможность сохранить жизнь и быть на шаг впереди многочисленных врагов. И потом, использую совершенные руны Скайда, может техноцивилизация смогла оптимизировать инструмент изменения астрального тела? Если пси-мастера при разработке татуировок использовали мощности искусственного интеллекта, то вполне могли дать прикурить местным гуру.

В общем больше увлечен новыми возможностями, чем бесполезными сетованиями Имуги, он иногда бывает кряхтит по-старчески, но это не со зла! Теперь можно начать эксперимент, пропускаю энергию через опечатки на ауре, вкладывая, так сказать, нужный оттенок. По итогу у меня в распоряжении крошечный «астральный дракончик» и львенок, не слишком сильный сейчас, но с проглядывающим потенциалом в будущем.

Первый юркий, почти прозрачный даже на фоне своих эфирных собратьев, однако это не недостаток, но преимущество. Зверек может незаметной ленточкой проникать прямо в мозг и влиять на простых смертных! Пока просто материализую хрупкого «спутника», накачиваю силой, и немного пробую его в деле. Мои охранники сами не зная того оказали большую услугу. Поэкспериментировал с их волей и воображением.

Одному внушил желание сходить в туалет, другого коротким окриком заставил бросить винтовку, хотя он мог просто испугаться Повелителя Зверей. Сделал иллюзию кролика в поле, но никто так и не отреагировал, так что не знаю получилось в итоге или нет. Если суммировать, то в потенциале получил три новых инструмента: «мини-контроль», «подавитель», «иллюзия». Хотя по большому счету это грани одного и того же, думаю в будущем они разовьются в одну технику ломания чужих мозгов.

У львенка простая, но невероятно нужная мне специализация, это видно по строению его ауры, астральной хищник специализируется на магах. Фарин Закир вложил в сове творение всю ненависть, что испытывал к колдунам кровавого круга. Теперь у меня возможно есть еще одно оружие против одаренных, но проверить его можно только в бою. Вообще-то ожидал увеличения количества или силы «астральных волков», получилось по-другому, но тоже неплохо.

Теперь все окончательно готово к приему незваных гостей. Тем более дозоры противника стали все чаще и чаще появляться на моей территории. Пока все идет как надо, до начала битвы осталось немного, но, чтобы задать нужный тон, мне следует немного раскачать ситуацию. Пощупаем насколько крепки нервы у Уильяма Длинного Меча и его полководцев. Однако для этого надо заманить дичь в расставленный капкан.

Официальная резолюция Лиги Наций еще не вступила в силу, но стороны уже наращивали мускулы, а разведывательные отряды и диверсионные группы стали вовсю резать друг друга. Война по факту началась, просто колонны танков пока не поднимали пыль, не пылали огнем жерла пушек, а в ясном небо еще не слышны раскаты грома, порожденные истребителями, набирающими сверхзвуковую скорость. Однако от этого противостояние не было менее яростным.

Сваны по моей просьбе не стали ввязываться в битву, хотя они понимали, что если захватят Лионго, то рано или поздно падет и Союз Пяти. Но сейчас мое искусства полководца было в зените славы, а прошлые победы заставляли всех от простых воинов и до королей подчиняться любому требованию. Поэтому передовые отряды Солсбери без проблем проникли сердце бушвельда, однако только лишь до определенной черты, всех кто пытался зайти дальше в буквальном смысле разрывали на куски воины Бокито.

Со стороны эта тактика смотрелась топорной, простой, но на самом деле помогала достичь сразу нескольких целей. Во-первых, мы, несомненно, не пускали британцев на те земли, где не желали их видеть. Во-вторых, очертили для противника круг, где они ожидали заподозрить наличие объекты нашей инфраструктуры. Естественно, что-то пришлось сдать на самом деле, но большая часть была обманкой. В-третьих, мои воины изучали противника, его оружие, слаженность, протоколы работы в различных боевых ситуациях…

Ну в самое главное, по увеличению плотности противодействия, частоте разведывательных миссий и появлению более крупных подразделений я сделал вывод о том, что час пробил…

Пока полки клана пробрались вглубь территорий сванов Уильям Длинный Меч откровенно скучал. Хваленая пустыня Калахари, которая по преданиям сожрала не одну армию захватчиков, на поверку оказалась вполне себе милым местечком, если бы не палящее солнце и бесконечные суховеи. Грозные воины пустынь попрятались в свои норы словно ящерицы в знойный день и не смели носа показать наружу. Буквально за пару недель дозоры мобильной пехоты установили контроль над огромной полосой земли.

Этого широкого коридора с лихвой хватало, чтобы провести огромную клановую армию вплотную к владениям новоиспеченного королевства Лионго. Однако, помня о печальной судьбе предшественников, Солсбери не спешили, а в буквальном смысле вгрызались в чужую землю, демонстрируя свое намерение прийти сюда всерьез и надолго. Военно-инженерные войска строили на всем протяжении пути самые настоящие опорные базы, куда завозили средства ПВО, станции РЛС, бронетехнику и БПЛА.

При этом работы проводились в рекордные сроки. Крепости строила тяжелая техника с использование современных габионов — каркасов из проволоки и плотной ткани, которые мини-экскаваторы заполняли песком и грунтом. Готовые модульные здания, усиленные многослойные платки, источники питания и даже кондиционеры шли в контейнерах следом за боевыми частями. Стационарные кухни, полевые госпитали, регулярное сообщение автотранспортом и вертолетами…

Все это стоило невероятно дорого, особенно учитывая, что приходилось везти ценное имущество за тысячи километров. Однако в этот раз казна не поскупилась, а чиновники не разворовали выделенные деньги, так как все приобретал клан, в котором жизни воинов ценили превыше всего. Вскоре небо над Калахари стало закрытым для любой авиаций, созданной системе ПВО было под силу уничтожить смакую сильную воздушную армаду в регионе.

Тем более в Виндухе разворачивались ВВС клана Солсбери. Не бог весть что, но сотни полторы многоцелевых истребителей Лонгсворд выбить сумел. Вкупе с наземными ракетными батареями это было то оружие, что переломит хребет хищным стаям «Каев» и «Кречетов» графа Окинавы. После того, как было установлено господство в воздухе, крепости и базы стали насыщать бронетанковыми подразделениями и пехотой. Калахари в невероятно короткие сроки превращалась в укрепрайон Уильяма Длинного Меча.

Причем построенная система обладала огромным запасом прочности и живучести. Потеря одной или даже нескольких крепостей ничего не решала. Сектора обстрела артиллерийских дивизионов многократно перекрывало друг друга, а штурмовая авиация была готова смешать с пылью любого агрессора. Современные средства РЛС, разведывательные дроны и БПЛА позволяли зафиксировать любые передвижения противника, особенно в пустынной местности. К тому же клану была выделена отдельная орбитальная группа для сопровождения высокоточного оружия.

Все это конечно круто, но граф Солсбери откровенно скучал. Его деятельная натура не могла ждать, когда штаб планомерно и скрупулезно сделает свою работу. Однако железная дисциплина и умение совладать с собственными демонами заставили его дождаться того часа, когда штабисты объявят о завершении комплекса фортификационных, разведывательных и прочих мероприятий первого этапа. К этому времени клан чувствовала себя в Калахари даже уверенней чем хозяева пустыни сваны.

И только тогда Уильям длинный меч вошел в земли графа Окинава во главе трех дивизий мобильной пехоты. Вокруг пустынные саванны, небольшие участки леса и… ни единой живой души. Боевые отряды рыскали по округе, но мирных поселений не находили. Зато в этих метах оказалось достаточно воинов Черного Континента. Начались неизбежные стычки, ночные нападения, диверсии… Обычная история, однако вскоре разведка клана столкнулась с непонятным явлением, в определенных областях патрули погибали от рук страшного противника, который не оставлял следа.

— Ваше сиятельство, мы с высокой долей вероятности обнаружили местоположение объектов графа Окинава, — сделал выводы глава разведки.

— На чем основаны ваши предположения? — ревниво спросил начальник штаба.

— В этом, этом и этом квадрате мы потеряли более десяти разведгрупп, — офицер ткнул лазерной указкой в сектора на карте, — При этом в отличии от обычных боестолкновений наши люди не смогли сообщить сведения о противнике, убиты все, им не дали ни одного шанса...

— Да, дела! — почесал затылок штабист, — Но может быть вы просто наткнулись на какое-то боевое племя? Местные маги славятся своим искусством…

— У всех убитых следы когтей на телах, наши люди разорваны дикими зверями, — ответил разведчик и сразу стало понятно почему он связал потерю разведчиков с Повелителем Зверей.

— Хмм… господа, думаю стоит сделать глубокую разведку! — воодушевился Лонгсворд.

— Эта область недоступна дронам, плохо работает боевая техника, отвратительно со связью… — предупредил разведчик.

— Мы ожидали этого, аномалия, — понимающе кивнул штабист.

— Первыми пойдут простые солдаты, однако за ними следует направить ядро сил специального назначения, связь при помощи артефактов, стандартные средства усиления продублируйте звездами магов, — коротко распорядился граф Солсбери, клановая армия умела воевать в аномалиях, правда Повелитель Зверей был той неизвестной величиной, что могла сломать любые планы…

Первую разведгруппу планировал брать при помощи рыцарей Тайся, нужно было сделать это показательно мощно, спровоцировать противника на ответный ход, чтобы он выложил свои козыри. Однако новые способности вселили в мою душу непоколебимую уверенность в собственных силах, решил попробовать разобраться с авангардом армии Солсбери в одиночку. По моему мнению это сподвигнет графа Лонгсворда ускорить провокацию, обещанную специалистами Ми-6. В любом случае посмотрю на протиника, обкатаю Великую Печать, если будет не по силам, отступлю.

Бельчатам в аномалиях тяжело, тут мог справится только Рису, да и командиром призрачного воинства не стал рисковать. Однако мы оборудовали часть перелесков скрытыми датчиками, пригодных для лагерей мест совсем немного, поэтому действовали наверняка. Так что усиленные боевые отряды операторы засекли без особых проблем. К нам пожаловали сразу три группы численностью до роты. Только даже не глядя на них, было понятно, что бойцы далеко непростые.

Первым делом отозвал Бокито и его воинство, слишком уж велик стал риск потери диверсионного отряда горилычей. Пойду на разведку один, особо не выбирал, двинул к ближайшему лагерю, подгадал момент, чтобы подобраться к противнику глубокой ночью. Ближе к цели выпустил вперед «астральных волков», в аномалии они берут на себя функцию бельчат, а заодно и неодаренных солдат пачками уничтожают. Так что не удивительно, что с ходу вскрыл все секреты противника.

Вокруг основного лагеря располагались шесть стационарных секретов, от атаки не спасут, но даже своей смертью сообщат о подходе противника. Схема простая, дозорные специальным кодом посылают дежурному офицеру сигнал каждые десять минут, в случае молчания следует мгновенная реакция. К тому же два боевых отряда постоянно ходят по кругу. Это, не говоря о пассивной системе защиты из развернутой сети датчиков и артефактов. Надежно сработано, силовой прорыв даст магам в лагере время необходимое для активации стационарных щитов и подготовки боевых плетений.

Но меня эти меры не могли остановить раньше, а теперь после апгрейда «Длани Бога» даже не задержат, ну это если я не питаю ложных надежд на новые руны…

Глава 3. Иллюзия обмана

Солсбери подготовили всего пять отрядов для противодействия аборигенам в условиях аномалии. Хотя слово «всего» тут мало уместно, для любого даже самого богатого и древнего клана это была потрясающая цифра. В этих отрядах все рядовые бойцы имели ранг от кохая до сэнсэя, сержанты — не ниже сэнсэя, взводные — сиханы, а командир роты и его заместитель — ханси. Может быть в магическом плане такая группа и уступала скажем трем-четырем ханси, однако боевая единица славилась универсальностью в применении магии, артефактов и современного оружия.

Рядовые воины, как правило, имели специализацию «изменяющих тело». С их потолком в рангах не имело смысл развивать площадные техники или стандартный набор боевых плетений, а вот раскачать физические данные получалось отлично. Более выносливые, физически сильные и быстрые солдаты могли использовать ручной пулемет вместо стандартной автоматической винтовки, а в качестве усиления некоторые уникумы закидывали за плечо станковые гранатометы.

Оружие для этих чудо воинов разрабатывали специально, поэтому они имели мощные, компактные и эргономичные модели, Британия в этом деле — номер один в мире. По сути, это была био-магическая альтернатива моим шагоходам, меньшая огневая мощь компенсировалась скоростью, гибкостью и отсутствием многих недостатков свойственным машинам, блин им не нужно было смазывать дефицитным машинным маслом шарниры коленных суставов!

Да и по силе залпа вполне можно было поспорить, ханси с полным сетом артефактов могли выдать тот еще огненный шторм, опять же есть магическая защита. Ну и до кучи все воины могли носить самую тяжелую современную броню, что обеспечивало завидную живучесть подразделения, а если учесть древние латы и щиты, то специальные штурмовые роты смотрелись рядом с этими монстрами мальчиками для битья. Блин у них еще и всякие железяки были в ходу, не молот «Думбай» конечно и не палица «Канабо», но вполне себе достойные и убойные штуки.

В общем враг явно собирал информацию обо мне, ведал про «тихую смерть», знал мою слабую эффективность против магов, … в общем уроки прошлого усвоены, выводы сделаны и на охоту за мной отправлены самые настоящие загонные команды, три чуть хлипче, но достаточно интересные, чтобы заняться ими обстоятельно, а вот две за ними скрывали настоящих монстров. Там магов ранга ханси было аж по пять штук, да ученики, артефакты, подготовленные заранее ритуалы…

По совокупности бригада в общем тянула если не на двух мэйдзинов, то на полторы штуки магов высшего ранга точно. Хорошо придумано, и правила Благородной Войны вроде не нарушены, и сил для разгрома Повелителя Зверей привлечено более чем достаточно. В общем любой из отрядов должен связать меня боем, просто так эти парни никого не отпустят: начнут гвоздить площадными техниками, поливать леса огнем, а там подтянутся более мощные собратья.

Не исключаю, что последние могут вообще накрыть всю территорию площадными техниками. Своих людей или в жертву принесут, или на такой случай те прикроются щитами. Занятно получается, правда вражеская тактика пасует против «портала», но я уже несколько раз попадал в ситуацию, когда мои способности к мгновенному перемещению блокировали, возможно столь замечательно подготовленный враг нашел для себя какое-то решение? Как быть?

Можно, конечно, попробовать ударить во главе рыцарей Тайся, корпуса мехов и гвардии…, но не хочется мясорубки и лишней крови, тем более в общей свалке вне зависимости от результата битвы, глобально все равно проиграю я, размены с Солсбери категорически противопоказаны, слишком велика разница, между нами. Однако при помощи сателлитов нашелся вполне рабочий вариант, заодно и дальнобойность нового оружия проверю. Начинаю тихонько подбираться в нужное место.

Занял позицию и приступил к колдовству, по-другому процесс вызова маленького дракончика никак не назвать. И вот передо мной моя частичка души, но пропущенная через проекцию побратима. Отпускаю эфирного малыша вперед. Он необычайно быстр, немаленькое расстояние проходит за считанные секунды. Его глаза — мои глаза, мысли, ощущение и даже мать его «астральное зрение», крутой у меня «спутник» появился. Создается ощущение полного присутствия, контакт замечательный и это на приличном удалении, да еще и в царстве аномалий.

Теперь разведка, только совершенно иная, нежели та, что делал при помощи бельчат или «астральных волков». Пытаюсь понять, насколько могу повлиять на одаренных, от этого зависят дальнейшие действия. Оббегаю лагерь глазами дракоши, намечаю несколько простых действий, у противника должно создаться ощущение мощной атаки. Надо посеять панику, уничтожить как можно больше одаренных. План вчерне разработан, вызываю львенка, надеюсь, вместе с «астральными» волками он сможет уничтожить слабых одаренных.

Выбираю два дозора с восточной стороны, первым атакует львенок. Удачно, боец в ранге сэмпая валится замертво, при этом пугает своего командира предсмертными воплями ужаса. Главный в дозоре имеет ранг сихана, не очень ясно получится ли у сателлитов разобраться с магов такого уровня. Львенок кинулся на ауру цели, однако с ходу завалить врага не смог, развитое духовная оболочка не поддалась, но в драку включились эфирные хищники, втроем они довольно быстро растерзали ауру несчастного.

Со вторым дозором питомцы разобрались также легко. Понятное дело что крики в лесу и потеря связи взбудоражили весь лагерь. Ближайшая боевая группа тут же двинула на проверку. Народ был поднят по тревоге, началась суета…

Ротой специального назначения обычно командовал офицер в звании капитана или майора, батальоном управлял подполковник, но именно этим отрядом, численностью всего в сто двадцать бойцов, руководил целый полковник, да еще и в ранге ханси. И такое положение дел было не просто блажью высшего командования, а фактически отражало реальную боевую ценность тактического соединения, которое даже к определенному роду войск нельзя было отнести.

Сотня пехотинцев, поголовно состоящая из магов «изменяющих тело» по огневой мощи, потенциалу в прямом боестолкновении, в том числе и на ближней дистанции, смело могла дать фору одному-двум батальонам. А пять офицеров в ранге сиханов и два ханси с учетом артефактов вполне могли заменить полноценный артиллерийский полк. Так что звание командира подразделения вполне себя оправдывало, а в случае придания технического персонала могло быть и недостаточным.

Но в этой экспедиции никого кроме одаренных не было. Изучение опыта боестолкновений с Повелителем Зверей ясно указывало на уязвимость неодаренных и возможность использования их слабости против своих же сил. Поэтому в логово врага отправилась только элита клановой армии — маги. Основной тактикой спецназа было обнаружение противника, связывание боем и в случае необходимости вызов подкрепления, в котором находилось еще больше высокоранговых магов, артефактов и готовых к бою ритуалов.

Рядовые и офицеры были готовы столкнуться с самым страшным врагом, поэтому каждый четко знал, что ему делать в экстремальной обстановке. Как только стали слышны крики из леса, личный состав был поднят по тревоге и стал занимать круговою оборону. Маги усилили порядки, а заместитель в ранге ханси и взводные в ранге сиханов согласно утвержденного плана приступили к подготовке секретного ритуала. Его использование было весьма ограниченным по времени, поэтом все ждали достоверных сведений о появлении врага.

— Сэр Пресли, получен доклад от мобильной группы, дозор «четыре» уничтожен, следов оружия нет, по совокупности признаков предполагаем «тихую смерть», — доложил дежурный офицер.

— Но Повелитель Зверей не умеет уничтожать одаренных дистанционно, — возразил заместитель командира.

— Граф Окинава мог развить свои ужасающие способности, — возразил полковник Пресли.

— Сэр, нам активировать ритуал? — незамедлительно последовал логичный вопрос заместителя, если глава отряда предполагает появление Объекта, то стоит лишить его кое-каких преимуществ.

— Подождем, пусть он доберется до основного лагеря, — ответил полковник и весь отряд замер в напряженном ожидании. Где-то в лесу страшный монстр убивал их сослуживцев, но сделать пока ничего нельзя, иначе можно вспугнуть дичь. Однако ждать долго не пришлось.

— Сэр, — дозор «три» уничтожен, объект явно движется в нашу сторону, — буквально через несколько секунд доложил обескураженный такой скорой расправой офицер.

Тварь передвигалась слишком быстро и уничтожала товарищей без боя, а там в лесу сидели далеко не новички. Кем надо быть чтобы совершать подобное? Воины спокойно восприняли бы потери, если бы стреляли автоматы, взрывались гранаты или накатом шли высокоуровневые плетения. Но вот так, почти безмолвно… только заунывный предсмертный вой! Это по-настоящему пугало.

— Сэр, мы потеряли связь с мобильной группой, с высокой долей вероятности она тоже уничтожена…, — сообщил офицер, но осекся.

— Ауууууффф…, — послышался душераздирающий вопль в северной части лагеря.

— Тра-та-та-та, — застучал короткоствольный пулемет, который мощные солдаты носили вместо винтовок.

— Гдах, гдах… — раздалась короткая очередь из гранатомета.

— Он рядом! — закричал офицер.

— Сэр? — заместитель едва сдерживал готовое плетение, в которое вложили силы все взводные.

Сейчас они экстренно опустошали артефакты-накопители, чтобы завершить ритуал и не оказаться пустыми в тот моемнт, когда, весь отряд будет заперт в одной клетке с монстром. Однако командир колебался, никто не видел Повелителя Зверей, возможно, враг действовал дистанционно. Тем не менее решение нужно было приминать в кратчайшие сроки, способность графа Окинава к мгновенному перемещению давала немного шансов на его поимку.

— Я его вижу, там у арсенала! — выкрик одного из солдат перевесил чашу сомнений.

— Активируйте ритуал!!! — отдал приказ полковник.

Едва сдерживаемая магия вырвалась наружу и огромной полусферой накрыла все пространство лагеря и часть территории вокруг него, теперь на какое-то время ничто живое не сможет вырваться за пределы энергетической клетки. А все члены отряда должны были приложить максимум усилий, чтобы уничтожить пойманную дичь. Тот непростой случай, когда охотник сам же выступал приманкой.

— БАБАХ, — от арсенала раздался взрыв, но был он не лишком мощным.

Аналитики вычислили любовь противника к диверсиям на складах боеприпасов и горючего. Обладающий даром мгновенного перемещения монстр легко мог взрывать бомбы и поджигать склады с топливом. Тогда собственное оружие причиняло больший вред чем снаряды противника. Зная это, маги не имели единого склада, каждый солдат нес патроны, гранаты и ракеты на себе, что значительно снижало эффективность врага. Ну а взорвавшаяся палатка была лишь имитацией арсенала.

— Рассредоточиться, действуем по плану! — по цепочке прогремела заранее оговоренная команда.

Бойцы тренированно распределились на двойки и тройки, прикрывая спины друг друга. При этом каждая из групп контролировала несколько близлежащих. Ко всему структурные ячейки выстраивались таким образом, чтобы отдельные сектора прикрывали высокоранговые маги. Именно они должны были нанести решающий урон Повелителю Зверей, возможно даже ценой жертв среди своих, но воины были готовы и к таким потерям ради Вечной Славы боевого клана Солсбери!

— Аууууфффф…, — кричит несчастный, корчась в муках, как будто его тело разрывают изнутри.

— Тра-та-та-та, — раздается очередь со стороны товарищей, одним ударом они облегчают участь атакованного и пытаются зацепить ВРАГА, но тщетно.

— Вууууххх, — мелькает высокоуровневая структура, слизывая сразу семерых магоборцев.

— Капитан Лидс, почему вы атаковали? — гневно кричит полковник Пресли, раздраженный потерями.

— Сэр, клянусь богами я его видела! — яростно защищается магесса в ранге сихана, только что уничтожившая почти целое отделение.

— Ауууууфффф…, — вопль отчаянья раздается с другой стороны.

— Тра-та-та-та, — за ним следует пулеметная очередь и крики новых раненых и убитых.

— Вууууххх, — включается еще один сихан.

— Всем офицерам, прекратить применение высокоранговых плетений! — запоздало распоряжается полковник, подозревая, очередной дьявольский обман. Однако неразбериха, беспорядочная стрельба и применение магии в замкнутом пространстве уже унесли жизни по меньшей мере двух десятков бойцов. А конца этой бойни не видно, коварный враг продолжает свое черное дело, убивая элиту клана одного за другим. И кажется, чем больше душ он забрал, тем сильнее становится!

Однако полковник Перси, по его мнению, вовремя сумел совладать с ситуацией и приготовился к схватке, шансы разделаться с Повелителем Зверей еще есть, да и времени должно хватить. Офицер распределил людей, приказал работать только холодным оружием, а магов сосредоточил вокруг себя. Воины замерли в напряженном ожидании, казалось, командир нашел действенную тактику и сейчас все промахи будут исправлены. Только самая большая ошибка была уже совершена — он забыл, кто сегодня истинный охотник…

Граф Солсбери и его ближайшие сподвижники разрабатывали алгоритм противодействия Повелителю Зверей еще в Лондоне, поэтому Лонгсворд не смог усидеть в лагере и лично возглавил разведывательную миссию. Созданные по его повелению боевые группы могли решить задачу любого уровня. Три отряда смело зашли в квадраты, которые разведка обозначила как возможное местонахождение объектов графа Окинава.

Сами по себе эти роты, стоящие как минимум полка, в теории имели возможность уничтожить противника кратно более многочисленного. К тому же маги вооружены ритуалом, который должен был заблокировать способность Повелителя Зверей к мгновенному перемещению. Однако на тот случай, если сил у охотников недостанет, тылы подпирали две ударные группы магов, в каждой из которых было по пять одаренных в ранге ханси, к одной из них и присоединился легендарный Уильям Длинный Меч.

— Ваше сиятельство, группа полковника Пресли атакована, с большой долей вероятности это Повелитель Зверей! — личный адьютант имел приказ будить сюзерена в любой час, если Враг как-нибудь себя обнаружит.

— Пшел вон! — спросонья заорал Лонгсворд, но мгновенно пришел в себя и спросил, — Что со связью?

— Она пропала, наши предположительно активировали ритуал «Капкан», — доложил расторопный юноша.

— Мне нужна картинка! — потребовал граф, — Тащите оборудование в штабную палатку, и, пока я буду одеваться, сбегай на кухню.

— Жареную грудинку и пива? — уточнил услужливый помощник, зная пристрастия своего босса к ночному дожору.

— Да, и давай побыстрее! — распорядился граф Солсбери, натягивая на могучее тело полевую форму.

Через несколько минут около экранов собралась вся свита главы клана. Над местом действия операторы-виртуозы сумели подвесить экспериментальный дрон. Занятие непростое, лететь в темное время суток, да по аномалиям невероятно сложно, в итоге справились всего два оператора из десяти, да и то у одного из них не оказалось картинки, видимо повредил в полете чувствительные датчики.

Тем не менее вельможи получили нечеткое изображение. Картинка складывалась из данных тепловизора и еще десятка датчиков, а после обработки компьютером на экран выдавалась довольно похожее на реальность изображение. Нечетко, схематично, однако можно было понять, что в итоге происходит. Внутри магического купола, несомненно, шел бой, сполохи выстрелов загорались то тут, то там. К тому же технике добавили звук…

— Аууууфффф…, — из динамика раздался страшный крик.

— Так кричат жертвы «тихой смерти», у нас есть похожие записи, — прокомментировал один из специалистов.

— Тра-та-та-та…, — люди опытные, все узнали выстрелы пулемета, многие могли и марку оружия по звуку определить.

— Аууууфффф…, — по нервам опять ударил заупокойный вой.

— Что это было? — заметил странную вспышку граф.

— Ваше сиятельство, скорее всего высокоуровневое плетение, — пояснил один из офицеров.

— Черт, еще одно! — заметил техник.

— Да там самая настоящая бойня, — прокомментировал один из ханси.

— Как долго купол сможет удержать Тварь? — спросил Лонгсворд.

— Еще минут пять, от силы десять, — ответил одаренный, хотя откуда он мог знать возможности Повелителя Зверей.

— Что там за затишье? — тут же уловил перемену Уильям Длинный Меч.

— Кажется он убил или ранил большую часть наших людей, — предположил кто-то из свиты.

— Невозможно!

— Как!

— Тварь!

— НАНЕСИТЕ УДАР! — приказ графа Солсбери мгновенно обрубил всех комментаторов.

— Но там могли уцелеть наши…, — попытался возразить один из молодых офицеров, но был прерван тычком в бок.

— Приказы не обсуждаются!

Пять ханси и два десятка сиханов уже давно держали наготове мощное, модулируемое артефактом дальнобойное плетение, отпустить его было делом пары секунд…

Глава 4. Все по плану

Львенка и волков отозвал за пару секунд до удара, блага астральные хищники двигались с огромной скоростью и вовремя успели уйти от опасного места. Не знаю, насколько действенны магические техники против сателлитов, но плетение магов графа Солсбери выглядело уж слишком мощным. Такая сила будет корежить пространство и время, в любом случае следует держаться от нее как можно дальше. Тем более дело сделано, первый отряд уничтожен!

Техника иллюзии оказалась невероятно эффективной. В нужные моменты легко внушал отдельным бойцам чувство опасности, неясный силуэт врага и команду спустить курок или ударить магией. Причем ментальные силы в равной степени хорошо действовали на одаренных вне зависимости от их ранга. В общем заставил людей полковника Пресли уничтожать друг друга, а в итоге их всех сожгли маги Уильяма Длинного Меча.

Последний посчитал, что отряд почти практически погиб от рук коварного Гэндзи Танака и, дабы столь скорбная жертва не была напрасной, отдал приказ раздавить Повелителя Зверей любой ценой. Здесь вообще обошлось без внушения, Лонгсворд сам изначально был готов к подобному варианту. Отчаянные ребята, без сомнений идут на размен и самопожертвованию, впервые сталкиваюсь с воинами с такой высокой мотивацией.

Однако трудненько придется, с другой стороны, сегодня столкнулся только с избранными, элита элит, вряд ли вся армия обладает подобными выдающимися качествами. На этом ковен колдунов не успокоился и нанес несколько площадных ударов вокруг места гибели собственного отряда. Так сказать, пытались вслепую добить противника, на случай если он выжил, и раненый выбирается из зоны поражения. Ради меня сожгли изрядную территория, не пожалели уникальную природу саванн, негодяи. Знали бы они что все усилия тщетны, я ведь сидел как раз около ставки Лонгсворда!

После того как граф Солсбери едва ли не собственноручно размазал собственный элитный отряд, направил сателлитов к следующему. Схема та же, ничего не менял, так как тут важна скорость, а не тактические изыски. Уничтожил пару внешних постов и спровоцировал атаки, одаренных друг на друга. Противник тоже не блистал идеями, ожидаемо активировал непроницаемый купол, а потом начал бойню внутри него. В этот раз по своим разведчикам бил второй ударный отряд британского клана, но после согласования атаки с Уильямом Длинным Мечом.

В итоге противник потерял две из пяти боевых групп, на которые возлагал особенные надежды. При этом враг оставался в полном неведении относительно того, сумел ли он зацепить меня или нет. На третью группу у меня уже не осталось сил, работа сателлитов на достаточном удалении и ментальные техники требовали немало энергии, так что решил сделать паузу и пополнить «источник». На всякий случай есть неприкосновенный запас в «Когте», но его прибережем…

Граф Солсбери тем временем отозвал своих людей, и поджав хвост вернулся в расположение пехотных частей. Потеря такого количества магов безусловно обескураживала, и это при том, что меня так никто и не увидел. Сделал все, чтобы враг подумал об ошибочности своей тактики и выводах аналитиков. Одаренные мне не помеха, группы магов, собранные вместе, еще более уязвимы, «портал» заблокировать нельзя! Заставил оппонента поверить, что все его приемы против хитрого Повелителя Зверей не работают!

Злой, совершенно не выспавшийся граф Солсбери нервно мерил шагами роскошную штабную палатку. После возвращения в основной лагерь Лонгсворд так и не прилег, только принял очередную порцию пива и жареной свиной грудинки. Простая трапеза всегда бодрила вельможу, напоминая о тех временах, когда он проходил учебу в боевом отряде своего клана. Однако даже добрый эль и мясо со специями не подняли настроения. Сегодня пришлось собственными руками убить сотни своих вассалов, соратников, многих из которых Уильям знал лично.

Тяжелая ноша, но за десятилетия войн приходилось делать и не такое, только в этот раз гложет червячок сомнения, есть стойкое ощущение, что все жертвы напрасны, враг посмеялся над нелепыми попытками, уничтожил лучших магов клана, а теперь готовит новые каверзы. Требовалось срочно решить, как противодействовать Повелителю Зверей иначе вообще придется сворачивать всю операцию. Гэндзи Танака доказал, что и один в поле воин, а если в довесок применит свое легендарное умение направлять необузданную стихию аномалий…

— Где хваленые аналитики, что рассчитали слабые места Повелителя Зверей? — грозно рыкнул Лонгсворд.

— Ваше сиятельство, решение по методам борьбы с графом Окинава принимал совет старейшин клана, — попытался отмазаться начальник штаба.

— Достойно ли рыцаря уклоняться от ответственности? — грозно сдвинул брови лорд Солсбери.

— Граф, мы без сомнения виновны, — вдруг смело перевел на себя внимание один из пехотных генералов, — Однако сегодня из-за коварства Гэндзи Танака погибли сотни наших товарищей, стоит ли увеличивать и без того разгромный счет?

— Хмм… в этом есть смысл, — немного остыл вельможа, — Хорошо, что вы предлагаете?

— У нас только один вариант, нужно оставить попытки уничтожить Врага, продолжить двигаться, согласно утвержденным планам, огромную армию ему не перемолоть, а как только доберемся до объектов инфраструктуры, то начнем жечь и грабить, пусть люди знают, что граф Окинава не в силах защитить своих вассалов! — сделал смелое предложение генерал.

— Ударить по более уязвимым, тогда Повелитель Зверей будет вынужден принять бой на наших условиях или позорно сбежит! — поддержал начальник штаба.

— Потери будут огромными, — задумался Уильям Длинный Меч, — Только вот другого выхода у нас пока нет. Хмм… понятно почему все вокруг настаивают на атаке по всем фронтам, есть ощущение, что мы добьемся успеха только там, где не столкнемся с графом Окинава.

— Ваше сиятельство, можно попробовать снизить потери если продолжить направлять вперед усиленные авангардные, только без такого огромного количества магов как раньше, пусть Повелитель Зверей тратит на них свои силы, а мы тем временем продвинемся дальше в саванну, — пехотный генерал предложил не самый изящный выход, да и были вопросы по его эффективности, но других идей ни у кого не было.

— Хорошо, так и сделаем! — принял окончательное решение граф.

Колонны пехоты мерно двигались вперед. Дивизии растянулись по саванне словно три огромных змеи. Бесконечные вереницы грузовиков, джипов и танков поднимали пыль, застилающую само небо. День прошел без особых эксцессов, у командования даже появилась надежда, что удары как-то повлияли на Повелителя Зверей. А может быть он уполз в свое логово зализывать раны или вовсе убит? Но граф не тешил себя напрасными надеждами, а настороженно ждал следующего хода противника.

День прошел в тревожном ожидании. Не спавшие прошлую ночь аристократы с облегчением приняли вечернюю прохладу и возможность передохнуть. Временные лагеря британцы строили на совесть, инженерно-строительные части заранее уходили далеко вперед и возводили настоящие бастионы, внутри периметра которых разбивали палатки отдельные батальоны и полки. Боевые части надежно прикрывали друг друга, что, учитывая их численность и вооружение, давало ошибочное ощущение защищенности.

Дерзкое нападение началось глубокой ночью. Враг атаковал правофланговую дивизию, шел вдоль колонны с востока на запад, сокрушая всех вокруг. Сразу сотнями в ужасе завывали неодаренные, чьи души разрывали на части невидимые демоны, бодрствующим чудились монстры и они почем зря палили в своих товарищей, взрывались склады с боеприпасами, горели цистерны с горючим, все было ровно так, как предсказывали аналитики. Они ошиблись с прогнозами относительно столкновения графа Окинава с магами, но оказались чертовски правы касательно простых солдат.

Для Гэндзи Танака пехота были лакомой дичью, он почти не трогал магов, но простецов уничтожал сотнями, если не тысячами. Один за другим полки охватила страшная паника, то и дело открывался беспорядочный огонь, который в такой скученности, как правило поражал своих. Только ближе к утру офицеры смогли объективно оценить потери, в том числе и от дружественного огня. Посчитали и ужаснулись, если верить отчетам, то солдаты клана Солсбери всю ночь убивали друг друга!

Присланные на помощь отряды магов не смогли ровным счетом ничего. Бить вслепую? Опять ставить щит и уничтожать всех, кто попал внутрь него? Как обнаружить и уничтожить невидимку, к тому же перемещающуюся с невероятной скоростью? При этом наносимый урон оказался более чем серьезным. Помимо невосполнимых потерь в живой силе беспокоили взорванные арсеналы и подожженное горючее. Этак клановая армия доберется до аборигенов пешком и с дубинками вместо винтовок. Исход такого столкновения предсказать нетрудно, туземцам таким оружием воевать сподручнее.

— Что будем делать? — после второй бессонной ночи граф был, мягко говоря, не в самом лучшем расположении духа. Причем больше всего его расстраивали не огромные потери и заминка в наступлении, а то, что они до сих пор так и не видели противника.

— Я не знаю, — растеряно произнес давешний генерал-оптимист, утром уверенно предложивший двигаться вперед, однако сегодняшняя бойня сильно поменяла его отношение к происходящему.

— Надо отступать, — высказал крамольную мысль начальник штаба, — Мы не можем потерять в разведывательной операции такие значительные силы, еще пара дней и наши люди начнут массово дезертировать.

— Нда…, а как тогда быть с кампанией в целом? Без глубокой разведки в этих аномалиях и думать нечего об успешной боевой операции, — стал рассуждать граф Солсбери, — Будем тыкаться во все стороны, терять людей, и в довесок попадем на «Вьюгу» клана Морозовых.

— Боюсь у нас есть только один способ добиться успеха, — пожал плечами штабист, — Наше преимущество в подавляющей силе, превосходстве в технике и людях, но Повелитель Зверей доказал, что может успешно воевать даже в одиночку. Как бы этого не хотелось, следует создать графу Окинава угрозу на всех фронтах, чтобы Гэндзи Танака разрывался между континентами, тогда мы сможем реализовать численное преимущество.

— Нда… не очень чистая война, многие скажут, что Солсбери ради победы поступились собственной честью, я бы хотел использовать этот тактический прием лишь в самом крайнем случае, — Лонгсворд, до последнего не хотел выполнять волю Генриха Винчестера, считая такой ход подлым. Понятия рыцарства и чести не были чужды старому вояке.

— Чем дольше будем сопротивляться, тем больше потеряем людей, — логично возразил начальник штаба, — Нам абсолютно нечего противопоставить Повелителю Зверей…

— В этом-то ваша беда! — вскипел гордый граф, — Ищите его слабые места! Неужели мы настолько беззубы, что не можем справиться с одним человеком?

— БАБАХ! БАБАХ! БАБАХ! — штабную палатку едва не снесло взрывной волной, только магический щит спас верхушку клана от позора.

— Что это было?!? — рявкнул глава клана.

— Ваше сиятельство, противнику удалось взорвать главный дивизионный арсенал, — доложил связист после секундной паузы.

— Какого черта? Я же приказал рассредоточить боеприпасы за исключением тех, что защищены стационарными щитами! — Лонгсворд кипел от ярости на нерадивых подчиненных.

— Ваше сиятельство, это взорвался арсенал высокоточных ракет, защищенный магическими щитами, — пояснил адъютант, — Один из охранников бросил гранату внутрь периметра.

— Твою мать!

— Да как так?

— Ооо…! — не сдержались участники брифинга.

— …, — и вовсе грязно выругался Уильям Длинный Меч, тактика врага не оставляла никаких шансов.

— Ваше сиятельство, на связи глава Ми-6, — звонок от этого чиновника не стоило пропускать.

— Соединяй! — коротко распорядился граф.

— Граф Солсбери, у меня все готово к провокации, — сухо, по-деловому начал разговор Авель Смит.

— Что от меня требуется? — сдался Лонгсворд, уж очень вовремя позвонил главный шпион страны, сейчас Уильям Длинный Меч был готов на любую подлость, только бы достать неуловимого Врага.

Трагедия произошла в одной из старших школ Хартфордшира. Огромной силы взрыв раздался средь бела дня, когда множество учеников присутствовали на занятиях. По счастью в эпицентр огненной стихии попал лишь один класс, тем не менее жертвами теракта стали несколько десятков человек, в том числе двадцать три ребенка. Бессмысленный в своей жестокости акт насилия взбудоражил всю страну.

Полиция, армия и спецслужб были моментально приведены в боевую готовность. Преступников искали все от мала до велика, нация в едином порыве желала покарать нелюдей, осмелившихся поднять руку на школьников. Такая общественная поддержка мгновенно дала результаты. Несколько туристов азиатской внешности были пойманы в пригороде Лондона. Молодых людей остановил констебль с целью рутинной проверки, но те внезапно открыли огонь на поражение.

Несчастный полицейский погиб, но своей смертью помог задержать врагов. Оперативная группа, «случайно» оказавшаяся радом, обезвредила преступников и нашла у них несколько сумок, наполненных взрывчаткой. Террористы запирались недолго и дали признательные показания. Согласно версии следствия боевая группа фантов Повелителя Зверей планировала осуществить подрыв ряда объектов клана Солсбери и города Хартфордшира, причем первой злоумышленники заминировали Старшую школу.

Однако на этом нападения на Благородный Дом Солсбери не закончились. Были совершены несколько покушений на видных функционеров клана, директоров подконтрольных коммерческих компаний, поверенных и многих других, часть атак закончилась весьма трагически. Также были отражены новые попытки нанесения урона собственности графства. Противник не брезговал объектами водо-, тепло— и электроснабжения.

Но последней каплей стало распыление боевых отравляющих веществ в непосредственной близости от Хэтфилд-Хауса — главной резиденции графов Солсбери. Следствие не без основания полагало, что за такой массированной атакой стоит серьезная структура. В руках дознавателей оказалось достаточное количество исполнителей и организаторов преступных акций. Все они в один голос указывали на то, что являлись послушниками Церкви Святого Гэндзи Танака и исполняли волю своего повелителя.

Нашлись записи переговоров, прямые указания рядовым членам секты на устранение того или иного человека или атаку объекта. Мало кого интересовало, что прямых доказательств участия графа Окинава или его вассалов во всем этом безобразии не нашлось. Были сделаны однозначные выводы, а клан Солсбери подал прошение о начале тотальной войны на уничтожение. Повод к таким радикальным мерам мог бы быть весомым, будь у юристов достаточно доказательств.

Тем не менее британцы как обычно брали нахрапом, безудержным напором, мощной обличительной кампанией в СМИ. К тому же подключились и тайные рычаги, какие-то голоса были куплены, на других надавили, третьих просто убедили. Душещипательная история о том, что граф Солсбери чуть ли не собственноручно казнил собственного сына, месть, родовая честь… Пара ретроградов считало, что и за гораздо меньшее нужно было жечь высокоранговыми плетениями все вокруг.

В общем к моменту принятия решения за Лонгсворда была готова проголосовать половина Совета Кланов. Был такой орган в Лиге Наций, в нем заседали представители древнейших и могущественнейших Благородных Домов планеты. Кстати, относительно объективный институт, можно было давить на отдельных людей, но в целом… любая попытка повлиять, вполне могла обернуться коллективной фрондой, а против сотни высших аристократов пасовали даже Императоры…

Расклад сил сложился примерно равный, плюс-минус пятьдесят на пятьдесят. Представители России, Китая, Империи, ряда европейских стран, Ближнего востока и Азии не поддерживали притязания графа Солсбери. Сильный клан собирался давить, по сути, независимый род, весовые категории не те, да и справедливости во всем этом мало. Однако британские сателлиты, многочисленные союзники и сочувствующие считали повод серьезным, а войну необходимым уроком для зарвавшегося выскочки.

Все должно было решиться на итоговом голосовании…

Глава 5. Капкан

Рассмотрение вопроса графа Солсбери назначили на ближайшее заседание Совета Кланов, который по традиции проводился раз в месяц в горах Швейцарии. Представители древнейших фамилий собирались в Месте Силы, одном из немногих, сохранивших свои функции комплексе древних. Из ныне живущих мало кто полностью понимал, что и как тут работало, но даже в нынешнем состоянии одаренные чувствовали прилив энергии и бодрость внутри этих стен. Так что аристократы любили бывать в горной крепости.

Тем не менее большинство клан-лидеров, как правило, были слишком заняты, чтобы регулярно посещать заседания, поэтому чаще всего сюда присылали «голос клана», как правило одного из патриархов Благородного Дома. Однако все значимые решения безусловно принимались главами магических фамилий, которые, если это необходимо, могли подключиться к залу заседаний удаленно. Причем и до изобретения современной связи такой способ был доступен посредством артефактов.

Кстати я, равно как и Уильям Длинный Меч присутствовали на слушании удаленно, учитывая военные действия, все с пониманием отнеслись к такому решению. Хотя у меня лично был немалый соблазн глянуть на древний артефакт «астральным зрением». Согласно регламенту нас допустили к заседанию в ровно назначенный час, дабы посторонние не стали свидетелями обсуждения других вопросов, коих на повестке всегда было более чем достаточно. Первым слово дали инициатору, графу Солсбери.

— Господа, думаю, всем известно о локальном военном конфликте между кланом Солсбери и графом Окинава за Свободные Земли, боевые действия ведутся в рамках недавно принятого решения Лиги Наций, — начал Лонгсворд, — Так вот, в течении прошлой недели неизвестными боевиками убиты семь функционеров клана, так или иначе задействованных в обеспечении операции на Черном Континенте, предотвращены многочисленные попытки уничтожения инфраструктуры клана, совершен теоретический акт в результате которого пострадали сотни людей, в том числе погибли двадцать три школьника.

— Возмутительно!

— Как неблагородно!

— Кто виновен? — раздался дружный хор нескольких старичков, надо отметить товарищей, явно британские подпевалы.

— Следствие установило связь между исполнителями и рядом структур, подчиненных графу Окинаве, материалы дела и выводы экспертов направлены каждому члену Совета Кланов, — довольно сдержанно и коротко выступил граф Солсбери, видно самому стыдно этакую ложь пропихивать, — Исходя из вышеизложенного, прошу разрешить мне честную, открытую атаку на объекты графа Окинава находящиеся в Северном Уделе Российской Империи, на Южном острове Королевства Маори, архипелаге Торисима и группе островов Окинава. У меня все, спасибо за внимание!

— Что же, предлагаю выслушать противную сторону, — кивнул мне в экран председательствующий сегодня глава испанского клана Мединасели.

— Господа, уверяю вас, связь между графством Окинава и боевиками, действующими в Британии, абсолютно отсутствует, поэтому в докладе и материалах графа Солсбери вы не найдете доказательств моего участия в терактах. Ко всему оппонент, по-видимому, отвратительно разбирается в праве и поэтому причислил земли Сатико Морозовой ко мне. Более того в течении ближайшего месяца будут предоставлены неопровержимые доказательства инсценировки нападений на объекты и людей клана Солсбери, — такое резкое заявление поднимает предсказуемую бурю.

— Зачем раздавать пустые обещания?

— Фи, хочет спрятаться от войны за юридическими бумажками, здесь заседаю боевые кланы, а не клерки!

— Вы обвиняете древний клан Солсбери в нечистоплотности?

— Только за это стоит объявить войну! — последовала вполне ожидаемая реакция британских сателлитов.

— Доказательств участия графа Окинава и вправду нет!

— Владения Морозовых не принадлежат Повелителю Зверей.

— Британцам нужен лишь повод, чтобы развязать войну против слабого!

— Да им даже повод не нужен, вспомните нападение на Союз Пяти, — мнения в зале разделились, все грозило вылиться в серьезную перепалку.

— Господа, к порядку! — неожиданно рявкнул испанский гранд, — Вопрос решится общим голосованием, а не скандалом!

— Я еще не закончил, — обращаю внимание на себя.

— Эээ…, — немного замялся председатель, но мгновенно взял себя в руки и кивнул, — Граф Окинава, прошу вас продолжайте.

— Всю ситуацию рассматриваю как личное оскорбление. Оппоненты лгут, обвиняя меня в убийстве мирных граждан, попытке терактов на объектах гражданской инфраструктуры и возлагают вину в гибели десятков детей, — мои слова заставляют вельмож замереть, — Я считаю, что британский клан Солсбери действует бесчестно и должен быть наказан! Графство Окинава принимает вызов и просит Совет Кланов разрешить нам атаковать владения Уильяма Длинного Меча в Новом Свете, Индии, Австралии, и Англии!

— Ооо…

— Мужественный поступок.

— Я думал он трус!

— Теперь верю, что парень разгромил Пятый авианесущий!

— Ага и пятьдесят тысяч мадрасской пехоты, — градус настроений резко изменился и даже недруги по-другому посмотрели на Окинаву.

— Хмм… ну тогда нам в общем-то нечего решать, — озадачился председатель, — Думаю в данном случае процедура носит формальный характер, но все же закончим начатое как положено, попрошу членов Совета проголосовать.

— Принято единогласно! — секретарь после небольшой паузы озвучил ожидаемое решение Совета Кланов.

— Господа, вас рассудят доблесть и магия! — из уст гранда прозвучала ритуальная фраза, — И помните правила Благородной Войны должны быть соблюдены, запрещается использование силы мэйдзинов и ядерного оружия.

Ну все можно отключаться. Теперь бы надо перекинуться парой слов с графом Солсбери, дабы окончательно расставить все точки над «и». Техники заранее предупреждены о моем желании и установили канал почти сразу, как только отключился от конференции Совета Кланов. Противная сторона видимо тоже была не против прояснить позиции, Лонгсворд появился в объективе камеры почти мгновенно.

— У меня всего один вопрос, вы считаете меня террористом и в ответ планируете атаковать моих близких? — смотрю противнику прямо в глаза.

— Безусловно, я ударю по всем твоим объектам, на всех континентах, и, если надо убивать женщин и детей, чтобы стереть с лица твое доморощенное графство, я пойду на это! — хмм… вроде зло сказал, но есть ощущение некой искусственности.

— Хорошо, это все что мне нужно было услышать, — отключаюсь, больше не о чем с ним разговаривать, граф сам подписал приговор своим людям, нужно быстрее ставить точку в этом конфликте.

Связь пропала, Повелитель Зверей довольно невежливо прервал контакт. Вроде бы ничего страшного, но многоопытному Лонгсворду стало немного не по себе. Кажется, все идет по плану и юный граф Окинава сам влез в расставленную ловушку, однако не покидает ощущение неправильности произошедшего. Вся эта подлая инсценировка…, надо бы сверить хорошо ли исполнители замели следы.

— Соедините меня с главой Ми-6, а пока мы говорим соберите штаб, — распорядился глава клана.

— Ваше сиятельство, Ми-6 на проводе, — через некоторое время отозвался адъютант, а в кабинет параллельно стали входить ближайшие соратники.

— Авель, это Уильям, ты в курсе произошедшего на заседании Совета Кланов? — уточнил граф.

— Да, только что просмотрел запись, — ответил разведчик.

— Парень грозил предоставить доказательства…, — начал было граф.

— Все сделано абсолютно чисто, — отрезал шпион, дабы меньше слов было произнесено в эфире.

— Понятно, а что думаешь в целом? Зачем пацан полез в бутылку? — Солсбери задал беспокоящий его вопрос.

— Можно было бы сослаться на юношеский максимализм, но граф Окинава зарекомендовал себя как весьма прагматичной лидер, — задумался глава Ми-6, — Он связывался с тобой?

— До, только что, зачем-то уточнил собираюсь ли я нападать на его близких, — ответил Уильям Длинный Меч.

— Возможно он тем самым развязывает себе руки, — предположил Авель Смит, — Не исключаю теперь уже настоящую атаку на членов твоей семьи или высокопоставленных функционеров клана. Советую на какое-то время ограничить перемещение всех значимых людей, пусть запрутся в родовых крепостях и поместьях.

— Понятно, согласен, похоже на то, — завершил разговор граф, тут же соединился с начальником службы безопасности, и дал жесткие распоряжения, — Код красный! Заберите моих жен и детей из Лондона, прекратите посещение работы, занятий в школе, университете, никаких развлечений и шопинга, выезд за пределы охраняемого периметра в экстренных случая и только по моему личному согласованию! Головой отвечаешь!

— Будет исполнено, ваше сиятельство, — мгновенно отреагировал безопасник, — Уверен часть отпрысков пожелает остаться в Лондоне…

— Нет! Наше поместье в Вестминстере — новодел, оно не защищено артефактами древних, семья должна быть размещена в родовом гнезде, да и соблазнов выскочить на улицу будет меньше, — приказал Лонгсворд, — В городе можете разместить наших служащих, только взрослые маги, они если что смогут защитить себя сами. Лучшей защитой для женщин и детей будут старинные замки или тайные явки.

— Понял, сделаем, — покладисто согласился офицер, связь отключили, а граф продолжил обсуждение произошедшего уже с собравшимися офицерами.

— Так господа, у кого какие соображения? Слишком легко он сдался, где здесь подвох? — Лонгсворд обратился за помощью к ближайшим соратникам.

— Возможно противник трезво оценил наше лобби в Совете Кланов и не стал бороться? — предположил начальник штаба, — Как вариант, предсказал маневр и готовит нападение на нашу территорию?

— Ну и сбрасывать со счетов угрозу жизни семьям тоже не стоит, военных сил у врага немного, а вот возможностей незаметно подобраться, подослать фанатиков — хватает, — логично добавил один из офицеров.

— Итого у нас две основных угрозы, это атака на клановые земли и попытка ударить по семье. Первое требует серьезной предварительной подготовки, решение проблем с логистикой и много еще чего, с ходу ударить по землям, расположенным в глубине британских территорий, граф Окинава вряд ли сможет, а если пойдет на это, то больше потеряет чем приобретет, следовательно под угрозой только те поместья, что имеют выход в море, — граф Солсбери неплохо разбирался в тактике, поэтому стал довольно профессионально обозначать текущие проблемы.

— У нас всего две таких локации, мы предпримем все меры для их обороны, — мгновенно отреагировал штабист.

— Сделайте тоньше, пусть это будет ловушкой, например допустите высадку, дайте окинавцам почувствовать успех, а потом захлопните капкан! — коварно улыбнулся граф Солсбери, — Только не перестарайтесь, нам нужно просто проредить зарвавшихся зазнаек.

— Сделаем, — уверенно кивнул глава штаба.

— Касательно семей… прячьте жен и детей в родовых поместьях, приостановите посещение школ, секций, репетиторов, пусть безвылазно сидят дома, думаю это ненадолго, пару недель и мы покончим с Повелителем Зверей, — самоуверенно произнес Уильям Длинный меч.

— Да, так и поступим.

— Посидят, безопасность важнее.

— Мои уедут к отцу, как раз помогут ему, — вассалы единодушно согласились с планом сюзерена.

— Так, что по нашему следующему ходу? Куда мы готовы обрушить свою мощь прямо сейчас? — граф позаботился о защите семьи, но он по опыту знал, что нужно бороться не с последствиями, а с причинами проблемы, а для того требовалось как можно быстрее похоронить графа Окинава и все его военные силы.

— Самый логичный вариант — остров Окинава, мы легко достигнем берега, флот у Гэндзи Танака невеликий, в качестве базы подскока можно использовать провинцию сэра Эллиота на Тайване, — предложил давешний генерал, — К тому же там проживают родители и девушки Повелителя Зверей, он явно побежит их выручать.

— Можно попробовать атаковать Северный Удел, есть доступ с моря, да и ряд пограничных территорий совсем не заселен, как вариант аккумулируем там силы и тыловое обеспечение, а потом вперед! — дополнил генерала штабист.

— Хорошо, для начала ударим по этим двум направлениям, а потом начнем бить все остальное, уверен Повелителю Зверей придется разрываться между территориями, ну а мы тем временем подберемся к сердцу королевства Лионго! — утвердил немудреный план граф Солсбери.

После этого судьбоносного решения буквально по всему миру были мобилизованы подчиненные благородные рода, активированы мощные отряды наемников, начал движение боевой флот…. Клан готовился заранее, поэтому вскоре над территориями Гэндзи Танака нависла угроза неминуемого вторжения. Армии Лонгсворда готовились атаковать одновременно, чтобы гений Повелителя Зверей мог усилить вассалов лишь на одном направлении. При этом войска графа Окинава не проявляли ответной активности, что не могло не тревожить.

Хотя в Лондоне и его окрестностях зафиксировали невнятную возню. После терактов силы правопорядка работали на совесть, да и клан выделил дополнительных агентов. Однако каких-то определенных результатов не было. Там заметили слежку, тут обнаружили следы подготовки боевиков, но до прямого столкновения никак не доходило. Тем не менее служба безопасности ужесточила режим, члены правящей семьи и значимые лица вроде глав предприятий, казначеев и прочие безвылазно сидели в защищенных поместьях. Напряжение росло...

Резиденция клана Солсбери в Вестминстере представляла собой здание, построенное около трехсот лет назад. Сроки неточные так как его несколько раз перестраивали, модернизировали, добавляли крылья, переделывали конюшни… В общем стройка на самом деле продолжалась до сих пор. Новые времена требовали современную систему канализации, кондиционирования, отопления. Молодому поколению понадобился домашний кинотеатр, бассейн, спецсвязь, вертолетная площадка…

Однако роскошный дворцовый комплекс не утратил шарма викторианской эпохи, каменные стены, вьющиеся растения, идеальный газон и доведенный до совершенства сад. Но боевой клан не мог обойтись без мощной защиты: рота охранников, скрытые огневые точки, тяжелое оружие. В подвале даже был спрятан танк и несколько БМП. Хотя подобные меры для этих мест по мнению многих были слишком избыточны. Рядом с дворцом Генриха Винчестера находились резиденции лишь дюжины ближайших Лордов и их безопасность обеспечивала Императорская Гвардия.

Вот там хватало мощных воинов в артефактной броне, высокоранговых магов, буквально сидящих на зарядных артефактах и посменно кастующих могучие ритуалы, да еще по слухам в подземелье Вестминстера обитали древние «автоматы» и духи-защитники. Ну и понятное дело район в целом оберегали силы правопорядка. Внутренне кольцо — гвардия, следующее — спецагенты, внешнее — полиция. В общем пытаться атаковать кого-то внутри защищенной зоны считалось делом практически безнадежным.

Усилий много, транспорт не подтянуть, крупным отрядом не пройти, ну а малым числом только от клановых по шапке получить. В итоге столичная резиденция Солсбери стала пристанищем для тех членов клана, кто не мог покинуть Лондон по тем или иным причинам. Лидеры подчиненных независимых родов, главы подконтрольных компаний, руководители разведки клана… тут собралась элита, причем и маги не слабые, такие сами могли отразить любое нападение!

Семьи вывезли в родовое поместье, там удобнее и защита более надежная. Клан не мог доверять свое будущее даже императорской гвардии. Кто знает, а вдруг род Солсбери решат вырезать по согласованию с Винчестерами? Так что потомство оберегали самостоятельно, в древней цитадели. Кстати, в боевом потенциале там защита была не хуже, а по отдельным параметрам даже лучше императорской.

А вот Лондонскую резиденцию на время превратили в командный центр, раз уж тут безвылазно сидит почти все руководство Благородного Дома. А что, удобно получилось, и безопасно, и все при деле. Сегодня был особенно тяжелый вечер, на завтра назначили генеральное наступление на объекты графа Окинава. Пришлось решать миллион важных вопросов: логистика, снабжение, транспорт, оружие, коридор для авиации…

Чиновники планировали работать всю ночь, заготовили кофе, сэндвичи, сигары и шотландский виски для бодрости. Армия одновременно действовала в трех часовых поясах, в экстремально разных климатических зонах, от тропиков до крайнего севера, что налагало жуткую кучу проблем на центр управления. Люди работали на износ и, наверное, поэтому не сразу заметили, как над поместьем медленно поднялось магическое марево…

Глава 6. Капкан, продолжение

Как назвать этот полет? Я дрейфую внутри модернизированного истребителя «Кай», магические двигатели невидимы для современных средств обнаружения, электроника работает в пассивном режиме. Машина помимо прочего оборудована щитами и несколькими ударными артефактами. Эта первая «птичка» из той серии, что будет обвешена сокровищами, найденными в Мономотапа. Сплав современной техники и древней магии, получился монстр, равных которому сегодня нет в небе.

Ракет, снарядов к тридцатимиллиметровой пушке и даже бомб под фюзеляжем в этом изначально «легком» истребителе существенно больше, чем могут взять на борт тяжелые британские «Тайфуны» или российские «Соколы». Больше тепловых ловушек, мощная система РЭБ, и… мать его пассивная магическая пелена, через которую тупо не пройдет ни одна ракета, а чтобы убрать такую защиту необходимо как минимум одновременное попадание сразу нескольких снарядов, что в современном бою весьма маловероятно!

В общем, когда закончу модернизацию всех пятидесяти машин, устрою знатный карачун британской авиации, там еще к «Кречетам» добавил беспилотники-камикадзе, получится страшная по своей силе воздушная армада. Черт… и наземную технику надо апгрейдить, а там возни на месяцы, каждый мех надо индивидуально настраивать. С другой стороны, столько пилотов-одаренных пока и не найти, на земле пока будет решать количество шагоходов, а не качество. Но ядро штурмовых машин все же стоит подготовить, для них впереди есть масса задач.

Тем временем зависшая в верхних слоях атмосферы машина понемногу смещалась в сторону, на пару секунд включил двигатели и скорректировал положение. Необходимо оставаться в нейтральной полосе, чтобы не вызвать лишних подозрений. Успех операции целиком и полностью зависит от сохранения тайны моей миссии. Если начнется заварушка, противник сможет выкрутиться, а кроме меня выполнить ряд вещей никто в этом мире не сможет, так что соблюдаю абсолютное радиомолчание и практически не двигаюсь.

Чего я ждал? Решение Совета Кланов уже принято, а мои неясные угрозы заставили графа Солсбери уйти в глухую оборону. Враг явно чувствует свою неправоту, обвинил в терактах, которые инсценировал совместно с Ми-6, а потому боится ответной реакции на откровенную ложь. И она будет! Но как обычно пытался выжать максимум из ситуации, если бить, то наверняка и с максимально возможным результатом.

И вот час настал, Лонгсворд через сутки намеривался одновременно атаковать Северный Удел, остров Окинава и королевство Лионго, позволить такое однозначно не могу. Аналитики клана Солсбери, штабные офицеры, интенданты, координаторы… собрались в главной резиденции, там безопасно, держат руку на пульсе, совместно решают общие задачи. Получилась некая синергия, работают сутки на пролет, себя не жалеют, хотят военного успеха. Ага, фиг вам!

Для меня удобнее момента и быть не может, почти вся верхушка клана собралась в одном месте. Жаль только граф по саваннам мотается, но он всегда был таким. Уильям Длинный Меч, больше воин нежели стратег, любит лично головы срубать своим артефактом, похожим на дрын, который я ненавязчиво отжал у Сугивары. В общем за исключением Лонгсворда и его ближайших собуты… соратников, основные деятели Солсбери сейчас в резиденции клана в Вестминстере.

Там то я и заложил свою магическую мину. Технология давно проверенная, собрал на основе «Вьюги» клана Морозовых. Идею давно вынашивал, магических источников в старинных городах немеряно, в тому же многие разрушены за сотни лет войн и межклановых конфликтов, поэтому потоки схожи с тем, что происходит в аномалии. Того буйства первозданных стихий, конечно, нет, но при должной подготовке можно что-то слепить. Что, собственно, и сделал.

Задача оказалась довольно нетривиальной, часть энергии было просто нечем соединить, но набрал бросовых артефактов из сокровищницы Чангамира Мвене, под «концентрацией» определил места закладки, силу и направление необходимых потоков. В итоге получил пространственный узор, который при активации собирался в боевое плетение. Мина осталась в стазисе, при этом она все это время собирала энергию, так что в момент активации у меня там была чуть ли не тактическая ядерная бомба, благо предусмотрел локализацию взрыва.

Первым этапом по замыслу над объектом поднимется купол, кстати основанный на их собственной защите, потом активация стихи внутри его. Все завязано на дистанционный конструкт. Применяю что-то вроде «Гнева Бога», только сила плетения небольшая, а дистанция значительная. Время подошло, в голове привычно возникает координатная сетка, нахожу цель, она ярко горит заранее оставленным маячком, совмещаю прицел, удар!!! За происходящим наблюдаю глазами Рису, только лидера банды рискнул отпустить в сердце Империи.

Нда… кажется перестарался!

— Вууухххх…, — взрыв в Вестминстере видел весь Лондон, да чего уж там, появились отдельные рыбаки, утверждающие, что зарево можно было наблюдать с устья Темзы.

Стихия за считанные секунды превратила в пепел огромное поместье Солсбери, квартал спасло только то, что замок был окутан защитной пеленой. Ну и вовремя сработали пожарные службы и спасатели. Хотя последним осталось лишь констатировать гибель всех, кто находился внутри купола. Высокоэнергетическое плетение выжгло даже саму землю, оплавился камень стен, зеленый парк и тенистые алеи превратились в лунный пейзаж. Последствия сравнимы разве что с эпицентром ядерного взрыва или плетением мэйдзина.

— Что вообще происходит, вы связались с графом Солсбери? — раздражено спросил Генрих Винчестер, картину апокалипсиса он лично наблюдал, не вставая со своего рабочего стола, а это очень, очень плохо.

— Ваша величество, Лонгсворд пока недоступен, его войска углубились в зону аномалий, мы делаем все возможное чтобы с ним связаться, — ответил секретарь.

— Найдите людей его клана! — вскипел Император, — Что за безобразие твориться, и это буквально под носом, в самом охраняемом месте планеты!

— Ваше величество, по предварительным данным почти вся элита клана погибла в сгоревшем поместье, по версии следствия это, скорее всего, не несчастный случай, а целенаправленная атака, — секретарь видимо получал доклады от служб в режиме реального времени.

— Немедленно соберите малый совет, я хочу знать, что происходит! — раздраженно распорядился сюзерен.

Буквально через несколько минут большая часть вельмож уже ждала в приемной. Опытные царедворцы заранее предполагали, что понадобятся Императору и поспешили во дворец, параллельно получая доклады подчиненных. Сегодня лондонская полиция и служба охраны были буквально затерроризированы звонками от глав различных ведомств, желающих получить информацию из первых рук.

— Господа, кто-нибудь скажет мне, что происходит? — Генрих Винчестер мрачнел все больше, постепенно осознавая масштаб произошедшего. Если неизвестные так легко смогли атаковать поместье Солсбери, то что им мешает сделать тоже самое с Вестминстером?

— По предварительным данным замок графа Лонгсворда был атакован высокоэнергетическим плетением. Нападавшие действовали хладнокровно, дерзко и профессионально. Согласно свидетельствам очевидцев за несколько секунд до удара, все поместье закрыли защитным куполом. Предположительно намерено была активирована пелена замка Солсбери, только в итоге она просто не дала стихии вырваться наружу и в разы усилила негативные последние внутри, — коротко доложил глава министерства внутренних дел.

— Как враг смог проникнуть в защищенный периметр!?! — вопрос был адресован всем службам, отвечающим за безопасность Вестминстерского дворца и его окраин.

— Мы пока не можем ответить на этот вопрос, — удрученно понурил голову глава полиции.

— Ми-6, Йомены, Гвардия??? — не удовлетворился ответом Винчестер.

— Ваше Величество враг действовал за пределами зоны нашей ответственности, — неумело попытался отмазаться глава личной охраны Императора.

— Что!?! Зоны ответственности? А если завтра сожгут Вестминстер? — мгновенно вскипел сюзерен, — Все что касается моей личной безопасности относится к вашей компетенции!

— Виноват, Ваше величество, — заблеял главный йомен, — Наши специалисты работают на месте трагедии, но пока мы не можем сообщить что-то новое.

— Ваше Величество, у нас есть предположение по поводу атаки, — взял слово Авель Смит, а глава гвардии облегченно выдохнул и постарался спрятаться за коллег, что, впрочем, было бесполезно с его комплекцией и ростом, — С высокой долей вероятности можно утверждать, что это дело рук Повелителя Зверей.

— Угу. И на чем основана ваша гипотеза? — сарказм так и сквозил в словах Генриха Винчестера.

— Во-первых, у графа Окинава есть серьезный мотив, во-вторых, я вчера говорил с Лонгсвордом и анализировал запись заседания Совета Кланов, Гэндзи Танака прямо намекал на атаку на центры принятия решений Солсбери, ну и в третьих специалисты Академии Магии в один голос утверждают, что для разрушения поместья была использована «Вьюга» клана Морозовых, — привел свои аргументы глава Ми-6.

— Но здесь нет аномалий! — возразил Первый Морской Лорд, род его жены владел похожими техниками.

— Тут мне нечего возразить, — развел руками Авель Смит, — Ученые что-то говорили о неконтролируемых потоках маны от крепостей и защитных артефактов…

— Ооо… да, тогда это похоже на «Вьюгу», но в ней должно быть совсем немного сил, — со знанием дела прокомментировал адмирал, — Хотя в Вестминстере полно всяких разрушенных объектов древних…

— Это что получается, Повелитель Зверей может проникнуть сюда и сжечь дворец? — изогнул бровь Генрих Винчестер.

— Теоретически да…, — начал рассуждать Первый морской лорд, которого Совет стал искренне считать экспертом в стихийной магии, но был прерван главой Ми-6.

— Он скорее всего здесь! — возбужденно крикнул Авель Смит.

— В катакомбах, — тут же предположил глава полиции, силовики думали в одном направлении.

— Что? Объясните? — потребовал Император.

— Ваше Величество, чтобы создать вьюгу, Повелителю Зверей нужно быть рядом! — расшифровал свою мысль разведчик.

— Найдите его любой ценой! Разрешаю использовать команды высокоранговых магов! — тут же взвился Генрих Винчестер, он аж привстал с трона и широко раздул ноздри, словно гончая, взявшая след.

— Ваше Величество, с вашего позволения, мне нужно к себе! — поспешил откланяться глава полиции.

— И мне пора!

— Я тоже могу…, — один за другим стали отпрашиваться силовики, чтобы принять участие в загонной охоте на слишком дерзкую дичь, которая видимо от малого ума забрела прямо в вольер полный сторожевых псов.

В течении часа весь город был буквально перерыт боевыми командами полиции, разведки, гвардии и йоменов. Лучшие в мире отряды спецназа, звезды высокоранговых охотников за головами, самые удачливые головорезы вверх дном перевернули Сити, жилые кварталы, сотни, нет тысячи убийц устремились в подземелья. То там, то здесь происходили жаркие схватки, не счесть сколько было убито преступников всех мастей: наркоторговцы, контрабандисты, разбойники, похитители людей…

За какие-то минуты вскрыли самые злачные места, разворошили такие гнойники, до которых раньше даже боялись дотронуться. Трущобы вроде Кройдена выжигали целыми кварталами. Сверх того, силовики нет-нет да и сталкивались между собой и погибали от «дружественного» огня. Такой масштабной охоты Лондон еще не видел. Дело шло к тому, что разъяренные неудачами отряды стали подбираться к дипломатическим миссиям и диаспорам, подозревая тех в помощи врагу. Однако ситуацию невольно спас Уильям Длинный Меч.

— Ваше Величество, извините не мог выйти на связь из-за аномалий, — на экране появился граф Солсбери, плечи поникли, на лице отчаянье и горе, — Вы, наверное, слышал о несчастье, постигшем мой клан.

— Уильям, мы скорбим о твоих потерях, но надеюсь враг будет достойно наказан! — Винчестеру категорически не понравилось настроение вассала.

— Нет, Ваше Величество, я получил ультиматум от Гэндзи Танака, в течении двадцати четырех часов клан Солсбери должен выступить перед членами Совета Кланов и предоставить убедительные доказательства инсценировки сотрудниками Ми-6 и моими вассалами теракта в школе, взрывов на объектах инфраструктуры и убийств, — поделился ошеломительными новостями Логсворд, — В противном случае моих детей и жен, членов семей элиты клана постигнет та же участь, что и несчастных, сгоревших в Вестминстере, он обещает сжечь дотла Хатфилд-хаус.

— Что мешает перевернуть вверх дном Хартфордшир и найти засранца! — тут же отреагировал Император.

— Секунда и плетение сожжет мой дом, — покачал головой Солсбери, — Любой, кто спровоцирует это, станет виновником гибели сотен невинных!

— Эвакуируй детей, тайно, у тебя должен быть секретный выход! — предложил владыка.

— Купол окружил все строения, эта сфера, думаю, через нее можно пробиться, но при первой попытке он активирует взрыв, — Длинный Меч был загнан в самый темный угол и не видел возможности выбраться из создавшейся ситуации.

— Хмм… потяните с доказательствами, разве они у вас есть? Все выполняли люди Авеля Смита, — нашел еще одну зацепку Генрих Винчестер, — Мы подчистим хвосты, никто, ничего не поймет!

— Они есть у Повелителя Зверей, в полном объем, часть свидетелей уже похищена и доставлена в штаб-квартиру Лиги Наций, документы, стенограммы, записи…, — ответил разбитый Лонгсворд.

— Тогда чего он хочет от тебя? — недоумевал Император, — И почему Лига Наций, а не совет Кланов?

— Покаяния, Повелитель Зверей требует публичного покаяния, отказ от войны кланов, полная безоговорочная капитуляция всех войск, контрибуция и признание поражения на Черном Континенте, — перечислил граф Солсбери, — Причем деньги с моих счетов он уже забрал!

— Это возмутительно! В высшей степени возмутительно, такое недьзя позволить! — граф Солсбери сразу понял куда дует ветер, он давно и очень хорошо знал Императора, будучи товарищем его детских игр и соседом по парте. Лонгсворд обосновано заподозрил, что сюзерен решил принести в жертву семью Солсбери.

— Генрих, если ты сделаешь это, я разверну все свои полки и убью столько твоих подданых, сколько смогу, в Хатфилд-хаусе все мои дети, отпрыски генералов клановой армии, глав независимых родов, родни… будущее Солсбери!!! И я не прощу убийцу клана! — загнанную в угол крысу боится даже лев, — Впрочем граф Окинава предполагал и такой вариант развития событий. Он просил передать тебе, что если его воля не будет исполнена, то следующей мишенью станешь ты и твоя семья!

— Твою мать! — Винчестер даже не стал отнекиваться, секунду назад он на самом деле думал принести клан в жертву, — Но это форменный беспредел, он что будет угрожать жизни каждого из нас???

— Дело в том, что мы сами перешли черту. Наши обвинения, насквозь лживые, вероломные… Не стоило так поступать, теперь я заплачу за эту ошибку сполна, — покачал головой глава клана.

К этому времени за столом по одному собрался весь Малый Совет. Люди, вершившие судьбу мира, были ошеломлены. Их не пугала участь Дома Солсбери, нет, больше всего беспокоило то, что кто-то может в любой момент уничтожить самых могущественных людей на планете и в обозримом будущем ему нечего противопоставить. Такое изменение миропорядка они так скоро принять не могли…

— Получается, чем более древнее поместье мы занимаем, тем больше шансов оказаться в ловушке? — начал рассуждать Император, — Нужно выбираться за пределы родовых гнезд, уходить из больших городов и не давать приближаться чужакам к месту дислокации.

— Командные центры на случай ядерной войны, они могут стать идеальным решением, магии там нет, а защита отличная, — нашел решение генерал армии, в ведении которого находились резервные бункеры и прочее хозяйства, созданное на случай апокалипсиса планетарного масштаба.

— Мы боремся со следствиями, а надо бороться с причиной, — покачал головой Винчестер, — Теперь всем понятно, что графа Окинава надо убить любой ценой? Даже если для этого потребуется ядерный удар!

— Да Ваше Величество!

— Несомненно!

— Он как вирус! — дружно согласились члены совета.

— А что нам делать сейчас? — спросил Авель Смит, его беспокоило что вся операция по очернению графа Окинава выйдет наружу.

— Этот раунд Гэндзи Танака выиграл вчистую, — проговорил Император, а йомены по его знаку обездвижили главу Ми-6, — Нам придется примерно наказать нерадивых исполнителей, чтобы ни одно пятнышко не появилось на безупречной репутации Британской Империи…

При этом Император еще не понимал, что сегодня и сам попал в капкан…

Глава 7. Капкан, финал

Экстренное заседание Совета Кланов было собрано по инициативе России, Поднебесной и Империи. Требование от столь весомых стран-участниц не могло остаться без внимания. Тем более едва ли не половина представителей международной организации так или иначе поддерживала Тандем. Главы кланов, полномочные представители собрались в назначенный час и ждали разъяснений.

Было заранее известно о повторном рассмотрении вопроса войны между кланом Солсбери и графом Окинава. Но в прошлой раз все закончилось обоюдным согласием и многие не понимали зачем возвращаться к этой теме второй раз. При этом Уильям Длинный Меч присутствовал на заседании лично, а его оппонент вновь воспользовался возможностью удаленной связи. Однако право говорить первым в этот раз предоставили Повелителю Зверей.

— Господа, буду краток, в прошлый раз обещал предоставить неоспоримые доказательства того, что ни я, ни мои вассалы не предпринимали атак на людей, инфраструктуру и учебные заведения, находящиеся под патронажем клана Солсбери, — начал юный Гэндзи Танака, — Напомню, что беспочвенные обвинения стали поводом к началу войны.

— Ну и что? Вы согласились на войну и сами бросили вызов!

— Поздно отыгрывать назад!

— Бейтесь как мужчины, защитите свою честь с оружием в руках! — подняли гвалт сателлиты Британской Империи.

— Господа, держите себя в руках! — рявкнул председатель, и после того, как горлопаны успокоились, произнес, — Вы можете продолжать.

— Так вот, вам только что направлены материалы расследования, согласно которым британские спецслужбы сами организовали теракты дабы получить легальный повод напасть на территории графства Окинава! — новость была невероятной.

— Для таких обвинений нужны серьезные доказательства!

— Это уже слишком!

— Прекратите этот фарс! — поднялся возмущенный гвалт.

— Граф Окинава, поднятая вами тема на самом деле весьма непростая и требует серьезнейших аргументов, — взял слово председатель, — Боюсь вы не до конца понимаете тонкости процедуры рассмотрения подобного рода дел. Как вариант я вижу назначение особой комиссии для расследования этого события. И уже результаты ее работы могли бы быть рассмотрены на итоговом совещании Совета Кланов. Хотя в вашей ситуации в любом случае важнее будут итоги военного столкновения…

— В прошлый раз для согласования войны Совету Кланов создание комиссии не потребовалась, — последовал незамедлительный ответ.

— Вы сами на все согласились!

— Ха, Совет Кланов лишь утвердил принятое вами решение.

— Что тут происходит. Почему у нас отнимают время?

— Напомню вам, что вы сами изъявили желание бросить вызов клану Солсбери, — председатель был весьма корректен в отличии от остальной публики, однако тем не менее выразил согласие с общей позицией.

— Все верно, но и не собирался оспорить итоги прошлого заседания, я веду к тому, что граф Уильям Солсбери готов подтвердить мои слова, а это значит, что мы не нуждаемся в дополнительном расследование, — эта фраза заставила всех участников пораженно умолкнуть, — Верно?

— Эгхмм…, — прочистил горло председатель, — Если все так, то да комиссия нам не нужны, будет что-то вроде обоюдного согласия.

— Что же, тогда рад передать слово своему оппоненту, — спокойно кивнул Гэндзи Танака.

— Я граф Уильям Солсбери, находясь в здравом уме и твердой памяти признаю, что все теракты, совершенные на территории Хартфордшира, в том числе взрыв с Старшей школе, убийство семи функционеров клана, минирование объектов гражданской инфраструктуры и еще ряд акций были совершены с моего ведома или по моему прямому приказу моими вассалами и сотрудниками Ми-6, — начал ошеломляющую речь Уильям Лонгсворд.

— Невероятно!

— Не может быть!

— Какой позор!

— Это бесславие!

— Вы отдаете себе отчет в том, что говорите? — в этот раз на ноги поднялся едва ли не весь зал.

— Наверное он под принуждением?

— Мы не можем принять признание, полученное путем шантажа! — сделали очередную попытку пробританские кланы.

— Дабы у членов уважаемого собрания, не было сомнений в том, что я оговорил себя или своих коллег, мной будут приведены неоспоримые доказательства совершенного, — монотонно продолжил граф, хороня все инсинуации соотечественников, — Свидетели, участники и исполнители произошедшего доставлены в здание Лиги Наций, их показания должным образом задокументированы, более того предоставлены выписки из банка, записи и стенограммы телефонных переговоров, записи с видеокамер наружного наблюдения, свидетельства о передачи взрывчатки, оружия, материальных ценностей, приказы убрать полицию, приказы убитым явится в определенное место…

— Ооо…

— Как низко!

— Откройте папку, все на самом деле так…

— Честь и достоинство, говорили они!

— Убили своих детей!

— Расстреляли собственных вассалов? — в этот раз возгласов было больше, но звучали они гораздо тише. Лидеры кланов примеряли произошедшее на себя, переваривали неприкрытое коварство британцев, делали далекоидущие выводы…

— Граф Солсбери, что побудило вас сделать такое признание? — председатель озвучил вопрос, которым задавалось большинство в зале.

— Граф Окинава, в ходе легитимной военной операции уничтожил центр принятия решения и наиболее значимых функционеров клана, погибли полководцы, военные аналитики, интенданты, гражданские специалисты и многие другие… Все это вызвало временный паралич управляющей вертикали клана Солсбери, сверх того в его руках жизни наследников правящего Дома и глав зависимых родов, — ответил потерянный Лонгсворд.

— Понятно, — склонил голову председатель, а несчастный британец продолжил самобичивание.

— Осознавая свое вероломство, я Уильям Длинный Меч граф Солсбери в полной мере признаю свою вину в содеянном, начатые военные действия прошу считать нелегитимными и нарушающими международное право, — граф сделал паузу и отпил воды из стакана, — Клан Солсбери объявляет о полной капитуляции и выражает согласие на любой размер контрибуции.

— Господа думаю необходимо сделать паузу для прений и взаимных консультаций, — ожидаемо предложил председатель.

По большому счету собрание могло лишь утвердить решение согласованное двумя воюющими сторонами. Тем более Солсбери уже капитулировали. Однако вся ситуация выходила за общепринятые рамки и требовала какого-то времени для осмысления. К тому же стороны должны были обсудить сложившуюся ситуацию после столь быстрых изменений. Дело непростое, расклады довольно сильно поменялись.

Британцы, сателлиты, да и Тандем ставили на победу Солсбери. Исходя из этого строились долгосрочные контракты, заключались союзы, открывались производства… Кланы готовились к освоению Черного Континента под эгидой лайми, а теперь все резко изменилось. Но самое главное по факту должен был исчезнуть гигантский Благородный Дом Солсбери, который имел немалое влияние в масштабах планеты. Тем не менее все эти консультации не могли повлиять на случившееся.

— Эээ… господа, нам не остается ничего другого, как утвердить новую резолюцию касательно прекращения войны между кланом Солсбери и графом Окинава, так как обе стороны пришли к взаимному согласию, очередному…, — после некоторой паузы выдал председатель, — Однако, от имени Совета Кланов предлагаю сделать запрос в Лигу Наций касательно преступлений совершенных Британской Империей против института кланов. Считаю неправомерным прямое вмешательство государства и его спецслужб в дела Благородных Домов. Данное событие требует всесторонней оценки и реакции со стороны мировой общественности!

— Поддерживаем!

— Да следует разобраться!

— Посмотрим, что там и как!

— Британия оплот института кланов, они не могли…

— Замешены исполнители, — начался обычный в таком случае кулуарный треп, в конечном итоге все решат за кулисами. Очевидно, что проблемы будут урегулированы, просто Тандем получил очередную возможность что-то стрясти с Британский Империи, хотя и без того получен Тайвань, а юго-восток Черного Континента надолго выпал из орбиты влияния лайми, после такого фиаско вряд ли кто-то в ближайшее время решится покуситься на эти земли… Репутация победителя Пятого авианесущего флота, пятидесяти тысяч отборной колониальной пехоты, а теперь и боевого клана Солсбери станет надежной защитой королевства Лионго.

При этом произошли и другие очевидные изменения, возможно не такие глобальные, но, несомненно, важные. Внутри древнего монолитного клана Солсбери образовалась громадная трещина. Обнародованные свидетельства об убийствах и терактах против собственных вассалов породили скрытый протест, который стремительно набирал обороты. Люди искали информацию и находили ее, так как пиарщики Повелителя Зверей широко освещали произошедшее.

Все приводимые доказательства очевиднее всего находили отклик у вассалов Лонгсоврда. Тысячи стали свидетелями произошедшего, сотни оказались прямыми участниками событий, десятки прямо пострадали, да еще и всем встали грудью на защиту клана против графа Окинава. Теперь все они чувствовали себя одураченными и не кем либо, а собственным сюзереном, что обесценивало все, что строили Солсбери веками.

— Моего мальчика убил коварный враг, а тот, кому моя семья верой и правдой служила все это время! — про себя повторял рядовой боец спецназа, ребенок которого пал жертвой теракта.

Понятное дело его вскоре должны убрать из отряда, но сейчас вся верхушка клана погибла в лондонском поместье, данные о преступлениях Уильяма Длинного Меча только обнародованы, кланом, по сути, никто не управляет. Правящая семья взаперти в Хатфилд-хаусе, сделать парильные выводы и обезопасить Благородный Дом просто некому. После потери детей бойца повысили в звании и числили среди самых верных и мотивированных паладинов клана, но теперь все встало с ног на голову!

— Что ты там бормочешь? — спросил его товарищ.

— Твой мальчик, как и моя девочка погибли в тот день, — посмотрел на друга убитый горем отец, — Мне сказали, что виноваты во всем враги клана.

— Ты что поверил всей этой шумихе в сети? Семью графа взяли в заложники вот он и наговаривает на себя! — второй несчастный еще не нашел доказательства и верил клану.

— Смотри сюда! — в сети демонстрировалась запись речи Лонгсворда, а дальше шел пакет неопровержимых доказательств.

— Боги, Вик Дэвис подложил бомбу в школу? — пораженный напарник досмотрел сюжет. Многим имя замешанного в теракте сапера ни о чем не сказало, но два спецназовца неплохо знали специалиста.

— Предлагаю наводить его семью, говорят у Мэри есть связь с мужем, если все правда, то, во-первых, скоро нас начнет выпиливать служба безопасности клана, а во-вторых, мы мстим не тем людям! — ответил боец.

— Согласен, но надо состыковаться с отельными, вместе мы сможем сделать гораздо больше! — кивнул напарник.

Оба воина неплохо знал протокола работы внутренних служб Солсбери, так как сами были и пока еще оставались частью системы, которая неожиданно стала для них самым главным врагом. Теперь два отца всем сердцем желали мести, учитывая жен, братьев, кузенов и возможных союзников из числа пострадавших эти люди эпи должной поддержке могли составить серьезную оппозицию. А ведь были еще влиятельные семьи, убитых высокопоставленных функционеров клана…

Пришлось довольно долго болтаться в небе, если выражаться фигурально, не мог убрать палец с курка, в любой момент следовало ожидать от противника попытки эвакуировать клановых из Хатфилд-Хауса, а второй такой возможности взять Солсбери на крючок уже не представится. Враг явно усвоил урок и усилил меры безопасности, по крайней мере просто не будет собирать всех наследников в одном месте. В общем все получилось из-за уверенности аристо в неприступности родовых крепостей и неожиданности.

Поэтом в заседании Совета Кланов принял участие, сидя в кабине истребителя, да и после того продолжил дрейфовать в непосредственной близости от британской границы. Покаяние графа Солсбери — это ведь только внешняя сторона вопроса, британцы вполне могли наплевать на сказанное и сделать все по-своему, поэтому держал поместье под неусыпным контролем пока все юридические процедуры не будут закончены.

Основной документ, логично следующий после капитуляции Лонгсворда — это отзыв Британией всех претензий на земли королевства Лионго, что автоматически придавало моим землям легитимный в международном плане статус. По факту согласно соглашению об экспансии кланов, Лига Наций, ранее одобрившая такую процедуру, должна была дать землям официальный статус и хотя бы формально оградить эту территорию от безосновательных претензий со стороны иных кланов.

Другой вопрос станет ли Лионго королевством или просто родовыми землями Танака в составе Империи. Но скорее всего плодить карликовые государства не будут, официально стану клан-лидером. Хотя как граф Окинава вполне мог претендовать на этот статус, мешало только отсутствие длинного ряда благородных пределов за спиной. Но теперь, думаю, по совокупности заслуг этот титул за мной. Ну а после присоединения Северного Удела получу место в ряду немногочисленной когорты основателей международных кланов.

Параллельно вдумчиво грабил войска графа Солсбери. Ка без этого? Его клановая армия дисциплинированной сложила оружие и отошла в сторону. По предварительной договоренности с Уильямом сохранили жизни всем бойцам, но артефакты, боеприпасы, артиллерия, боевая техника, авиация и флот участвующие в операции целиком и полностью достались мне. А это, скажу я вам, просто офигенная гора всего, всего, всего… На свое горе граф сумел привлечь к операции около двухсот тысяч человек.

Понятное дело, все что контролировалось людьми Винчестера или союзными кланами забрать не удалось, корабли просто развернулись и ушли в порты, а самолеты стартовали в небо. У меня был выбор, активировать плетение или удовлетвориться тем, что есть. Выбрал последнее, бойня абсолютно не нужна. Ко всему снял с Солсбери богатую контрибуцию. Деньги на счетах пробили бельчата, выпотрошил несколько родовых сокровищниц клана, причем, имея списки ценного подсмотренные Рису у казначея, удалось выжать максимум возможного.

В общем нагреб столько, что реально сам не знаю куда девать. Хотя клан больше всего притащил стрелкового оружия и амуниции простой пехоты, самолетов и кораблей у Солсбери было традиционно немного, они использовали наемную технику или поддержку Винчестеров, но это имущество ко мне по понятным причинам не попало. Так что в основном затрофеил танки, БМП, джипы, грузовики, пушки, РСЗО, и безмерное количество винтовок, пистолетов, гранат, ручных ракетометов…

Все это замечательного качества, современное, а не старье, собранное по законсервированным арсеналам. Боевой клан не скупился и снабжал свою армию по последнему слову техники. Есть масса идей куда направить такой поток оружия. Изначально брал, чтобы отвести от своих земель угрозу немедленного вторжения, чтобы вооружить такую армию даже лайми пришлось потрясти мошной, но на вторую такую потребуются не только деньги, но и производственные возможности.

Мне же запас карман не тянет, тем более еще и денег снял с Лонгсворда, будет на что порезвиться на Тайване. В общем хорошо, что у меня есть регенерация, а самолет заранее наполнил запасами еды и воды. Вся процедура капитуляции и откровенного грабежа заняли прорву времени, а торчать пришлось в небе, благо энергоны служили источником бесконечного ресурса. При этом ни капли не жалею, параллельно занимался татуировками, прокачивал магические техники, в общем работал над собой.

Ну и конечно через бельчат чутко руководил грабежом. Если кто-то что-то пытался спрятать, то тут же делал внушение графу Солсбери. Деньги, артефакты и другие ценности вывозить не стал. Британцы такие вещи могли заблокировать в любой момент. Но у меня был Монроз и его безотказная схема при помощи которой он вытащил капиталы своей семьи и Аргайлов. Юристы в конгломерате с банками выдавали Длинному Мечу ссуды, брали в залог недвижимость, акции, и пулы наличности, золота и прочего…

Ну а я исправно скачивал полученные кредиты. Причем тут же переводили все в рубли и юани, а дальше через цепочку выводил к себе на Окинаву. Потери при этом были огромные, финансовые институты оценивали активы Солсбери в лучшем случае по ставке в пятьдесят процентов, потом комиссии за переброску, очистку… Что-то прилипало к рукам нечистых на руку менеджеров, другое, воспользовавшись ситуацией, грабили мелки вассалы Лонгворада.

Тем не менее иначе мне огромный клан, да еще и в такие сроки не раздеть. По итогу, от одного из пэров не осталось ничего! Пусть мне досталось процентов двадцать-тридцать от реальной стоимости, но в любом случае аккумулированная сумма была поистине гигантской. Однако время тикало, уверен Лонгсворду уже вынесли приговор и скоро не смогу получать желаемое, другим плевать на семью Солсбери, он могут пойти и на обострение ситуации…

Глава 8. Тайвань

Настоящей властью в Британской Империи обладали лишь двенадцать пэров, всесильных лордов в чьей власти находились огромные земли и миллионы вассалов. Опора и надежда Империи! Однако по факту в одно время активничали обычно пять-восемь вельмож. Часть на время отходила от дел в силу возраста, военных неудач, болезней, в иногда и потому что, в каком-то поколении во главе клана мог стоять откровенный дебил и тогда его манор временно управлялся одним из дюжины.

Та тайна, что заставляла лордов быть верными Винчестерам, одновременно не давала им и воевать друг с другом. Они никогда не пользовались слабостью равного, каждый знал времена расцвета и падения, но все в Британии привыкли к неуязвимости пэров. Все это стало гарантией для кланов и источником процветания Британской Империи. Высшие аристократы стали оплотом стабильности, с ними можно было заключить договор на поставку древесины через триста лет, и быть уверенным, что он будет исполнен.

Сейчас у руля страны было всего четверо, хотя скорее теперь уже трое. Джон Кавендиш герцог Девонширский, Артур Бентик герцог Портленд лорд-хранитель Малой Печати, Томас Стэнли граф Дерби и Уильям длинный меч граф Солсбери. Однако последний, фактически выбыл из игры. Остальные восемь семей по тем или иным причинам находились во временном упадке. Причем все чаще и чаще это случалось из-за безграничной власти, отсутствия желания двигаться вперед, да и вообще куда-либо.

Система, однажды возвысившая Британскую Империю, со временем стала и ее бичом. Социальные лифты в высшей тупо не работали Дюжин семей из-за древнего договора не могли утратить свое положение, равно как и другие аристократы не имели возможность возвыситься. В какой -то период Винчестеры спасли ситуацию тем, что запретили Пэрам и членам их семей занимать высшие государственные посты. Однако даже директор департамента, например, из Солсбери веси больше, чем руководитель Ми-6.

Тем не менее новым приемом удалось выиграть еще леи двести-триста, пока наивные аристо мечтали, что смогут достичь высот. Иллюзия умело поддерживаясь несколько столетий, но всему приходит конец. К тому же появились серьезные проблемы с региональными элитами, сепаратизмом колонизированных народов, помноженные на медленно прогрессирующий конфликт между магами и простецами. Технологии и новое оружие постепенно нивелировали преимущества одаренных, социальное, экономическое и политическое мироустройство стремительно менялось…

— Это даже не фиаско, а самый настоящий Армагеддон, — Генрих Винчестер откинулся на спину трона после того как все четверо просмотрели запись из зала заседаний Совета Кланов.

— Ваше величество, я правильно понимаю, что Лонгсворда нам уже не вытянуть? — прогудел герцог Девонширский.

— Безусловно, придется на кого-то спустить всех собак, а он сам подставился, хотя надо отдать должное клан сохранил, — кивнул Император, — Пусть и такой ценой.

— И какой у нас план? — поинтересовался Томас Стэнли, по идее кто-то из троих должен временно взять под опеку людей Солсбери. И все шансы были у графа Дерби, так как Джон Кавендиш и Артур Бентик родственники. Понятное дело речь не об измене, тем не менее столько влияние в руках одной семьи — дело недопустимое.

— Ну все как обычно, тех кто подставился обвиним в государственной измене с целью опорочить честное имя Британии. Жаль Авель Смит попал под раздачу, неплохой был специалист, — цинично рассуждал император, — Его преемник решит, как сделать ловчее. Может обвиним Уильяма и главу Ми-6 в попытке насильственного захвата власти, а заодно проредим несколько рыцарских орденов и десяток аристо казним. Есть еще одно полулояльное нам королевство, там согласны на смену режима, нарисуем связь с Авелем, покровительство Солсбери, вскроем заговор и сделаем переворот.

— Понятно, а кто позаботиться о детях и женушках бедолаги Уильяма? — герцог Девонширский задал вопрос, интересующий всех троих.

— Здесь сложнее, вас стало слишком мало, мы на досуге перебрали остальные фамилии, в ближайшие лет пять-семь никто из пэров не может поднять упавшее знамя, а это очень плохо. Даже в самые тяжелые времена у трона было не меньше пяти верных Лордов, а сейчас всего трое, это невероятно опасно! — стал мыслить вслух Генрих Винчестер, — То что вы берете на себя заботу о собратьях — отлично, но теряется гибкость управления, внимание к деталям, вас не хватает на все проблемы огромной Империи.

— Это так, — кивнул Томас Стэнли, внутренне немного разочаровавшись, он все же надеялся на время подмять Солсбери под себя.

— Но как у нас выход? — спросил Джон Кавендиш.

— Я подумываю восстановить клан Солсбери, войска готовы к бою, полевые генералы на местах, структуры полностью сохранены, а то, что верхушку убили не критично, а даже наоборот. Новый глава сможет без проблем расставить свою команду, — поделился задуманным Император, — У Уильяма есть дочь, наделенная всеми правами, если все сделать правильно, то ее муж сможет приять ношу Пэра Англии и нового Паладина Трона, естественно под знаменем клана Солсбери!

— Хмм… мы давно не вводили свежую кровь, — согласился Хранитель малой печати.

— А что, изящный выход, не будем переделывать все что наворотил Лонгсворд и почти не потерям в силе! — оценил задумку граф Дерби.

— А кто станет кандидатом на место Уильяма Лонгсворда? — уточнил герцог Девонширский.

— Предлагаю возвысить Роберта Дженкинсона графа Ливерпула, — сообщил о принятом решении Генрих Винчестер, — Сочиним историю о том, как он доблестно обнаружил заговор, как боролся, ну и любовь к дочке Солсбери…

— Хмм… я слышал она толстая, — усмехнулся граф Дерби.

— А может Роберт как раз любит женщин в теле, — сально усмехнулся Джон Кавендиш, руками показывая объемные телеса дочери соратника.

— Достойный молодой человек, — не совсем искренне отозвался герцог Портленд, возвращая шутников в деловое русло.

— Сойдет, хотя по моему мнению очень скользкий, — прямо рубанул герцог Девонширский, поддерживая родственника.

— Думаю сейчас нам как раз нужен хитрец, прямой и открытый Уильям ничего не смог противопоставить коварному Повелителю Зверей, — Томас Стэнли обоснованно считал, что пора перестать работать с позиции силы, времена поменялись и Британия более не может позволить себе воевать, где и когда захочет.

— Ну что же, вроде все решили, — кивнул головой Император Британии, — Ой, чуть не забыл, надо попробовать поймать Повелителя Зверей после того, как он снимет боевое плетение с Хатфилд-Хауса. Есть мнение, что все это время он находится где-то неподалеку…

— Похоже на то, он и на совещание не явился, хотя это был момент его истинного триумфа. Хмм… есть у меня один занятный артефакт…, — припомнил Джон Кавендиш.

— Нда… и чтобы не повторить участь Солсбери, придется переезжать из родовых гнезд, — заметил Томас Стэнли.

— Но поговаривают это, наоборот, сделает наши переговоры доступными Повелителю Зверей, — вспомнил герцог Портленд.

— Он не вездесущ, и все подслушать не сможет, ну и нам стоит основные совещания и встречи все же проводить в крепостях древних, возможно чаще менять местоположение, — подвел итог Генрих Винчестер.

Его предложение было принято, хотя и имело двойное дно. Император пытался таким образом оживить амбиции аристократов. Нельзя заменить дюжину родов, стоящих у трона, но ведь есть возможность войти в семью… Да это открывало путь не для многих, тем не менее какое-то обновление могло получится. Если все получится с Солсбери, то можно попробовать с теми восьми, что сейчас не удел. Там хватает девиц на выданье, а текущие главы кланов сами готовы отречься от власти ради покоя, наркотиков, женщин и прочего.

Со временем может получиться замечательная комбинация.

Кланы Поднебесной обоснованно рассчитывали, что силы Британской Империи будут растянуты между колониями Нового Света, Австралии, Индии и Черного Континента. Причем на юго-востоке Африки немногие осведомленные люди ожидали знатную заварушку. Диванные эксперты в один голос заявляли о том, что Повелитель Зверей бросит свои владения в Лионго и сконцентрирует усилия на тайваньской провинции Кавалан.

Однако принц Михаил выразил обоснованные сомнения по поводу таких прогнозов, а Ванцзи привык доверять невероятному чутью своего товарища, который так редко ошибался в прогнозах, что многие в тайне даже считали его носителем дара «Пророка». Но такие вещи не афишировались и в первую очередь по политическим причинам. Тут такая штука, в Империи сюзереном становился лишь «Провидец», а такого пока не наблюдалось.

Страна восходящего солнца легко могла погрузиться в хаос безвластия, однако решением мог стать брак принца Михаила и принцессы Тэймэй. Такой союз вполне устраивал аристократию двух стран. Не первый в очереди престолонаследия юный Романов получил бы собственный трон, а Империя продолжила бы славные традиции, пополнив семью еще одним «пророком». Ну и плюс понятные плюшки от крепкого союза двух держав.

Однако против этого было сразу несколько обстоятельств: во-первых, Поднебесная не желала такого мощного усиления своего партнера в регионе, во-вторых, Михаил никак не подтвердил наличие дара и амбиции на трон Империи, ну и, наверное, самое важное — принцесса Тэймэй сделала свой выбор, а ее избранник оказался не тем человеком, которого можно легко убрать с доски. Но это довольно туманные расклады, сейчас было важно мнение Романова о войне на Черном Континенте.

Принц Хухай поставил на то, что его русский партнер не ошибся и войне Британии с королевством Лионго быть. Более того он даже верил, что Гэндзи Танака сумеет нанести силам клана Солсбери серьезный урон. Исходя из этого аналитики Поднебесной пришли к выводу, что лучшего времени для нападения на Тайвань выбрать нельзя. Выгоднее поспешить и ударить по мятежному королевству в тот час, когда лайми заняты конфликтом с Повелителем Зверей. Тем более Винчестер явно желал мстить за Пятый авианесущий, мадрасскую пехоту и прочие досадные поражения…

Так что Хуатэны, Чуаньфу и Чжэнфэи двинули свои армии через пролив. Несмотря на то, что войска толком не успели подготовиться к вторжению. Ставку сделали на кратное превосходство в живой силе, неожиданность и отсутствие помощи британцев. Однако в расчеты вкралась громадная ошибка. Нет прогноз принца Михаила на сто процентов сбылся, лайми ввязались в вону на Черном Континенте, сверх того Повелитель Зверей даже сумел победить. Только вот произошло это все в невероятные короткие сроки и, что самое печальное, обе стороны практически не понесли потерь…

— Господа, как продвигается вторжение на Тайвань, вы наконец смогли захватить надежный плацдарм? — Хуанди держал на личном контроле вопрос возвращения острова Формоза в лоно Поднебесной.

— Ваше величество, к сожалению, мы столкнулись с невероятным уровнем сопротивления, — первым взял слово Жэнь Чжэнфэй, — Потери первой атакующей волны достигли пятидесяти процентов, мы были вынуждены отступить. У врага оказалось в наличии просто запредельное количество авиации и противокорабельных ракет, причем все это британского производства, «Харрикейны» и «Гарпуны» не дают нашим кораблям шанса приблизиться к побережью.

— Ваше величество, у нас происходит тоже самое, — кивнул головой глава клана Чуаньфу, — По данным объективного контроля противник смог сосредоточить на центральном направлении более двухсот многоцелевых истребителей «Цзинго» и около сотни «Тайгеров», массированные атаки авиации сводят на нет все наши попытки развернуть боевые части на побережье Тайваня. Хотя мы и сумели ненадолго захватить небольшой клочок побережья.

— Хмм… и почему не удалось закрепиться? — спросил Хуанди, раздраженный неудачами, — Следовало направить усилия все трех кланов в одну точку и развить успех! Или вы не в состоянии работать вместе, опять всему виной мелкие дрязги?

— Ваше Величество, мы просто не успели, противник сосредоточил на берегу более трехсот танков. Мне даже кажется, что они намеренно позволили моим полкам высадиться на берег, а потом одним мощным ударом бронированного кулака смели в море не успевшую закрепиться пехоту, — покачал головой владетель Фуцзяня, — А по подходящим десантным кораблям, на которых шло пополнение, ударили береговые батареи противокорабельных ракет и самолеты…

— Печально, — констатировал Вечный Правитель Поднебесной и без особой надежды обратился к третьему клан-лидеру, — А чем порадует Ма Хуатэн?

— Ваше Величество, мне нечем похвастаться, — склонил голову лидер Гуандуна, — Мы рассчитывали хитростью зацепиться за берег, потому не стали зачищать остров Пэнху и с ходу рванули к провинции Цзяи, генералам удалось высадить на берег двадцать тысяч отборной клановой пехоты… Однако это оказалось роковой ошибкой. Флот вторжения попал в огненный котел батарей острова Пэнху и авиации. Более пятидесяти тяжелых британских «Тайфунов» разгромили почти все десантные корабли.

— Что случилось с десантом, они еще держатся? — с надеждой спросил принц Хухай.

— Увы, эта была спланированная засада, более двухсот тяжелых танков «Чифтен» при поддержке тайванцев не оставили нашим людям ни единого шанса, — доложил Ма Хуатэн.

— И что вы намерены предпринять теперь? — грозно нахмурился Хуанди.

— Ваше Величество, думаю, придется смириться с потерями и начать обстоятельную осаду острова, — взял слово Морской Дракон, — Нужно уничтожить авиацию противника, проредить батареи противокорабельных ракетных комплексов на побережье и близлежащих островах, разбить британо-тайваньский флот, а уже потом начинать высадку.

— Сколько времени это займет? — еще больше нахмурился Император Поднебесной.

— Все зависит от того, сколько у нас будет самолетов, ракет и кораблей, — не задумываясь ответил Чжэнфэй, видимо уже набросавший план осады, — У противника около полутысячи истребителей, пусть процентов двадцать из них старье, но это серьезная сила. Средства объективного контроля зафиксировали до тридцати боевых кораблей, это эсминцы, фрегаты, но еще есть ракетные катера, береговая охрана и подводные лодки.

— Ваше величество, кланы могут потянуть наземную операцию, для того мы собрали почти миллион бойцов, артиллерию и бронетехнику, — взял слово владетель Фуцзяня, — Однако, канцелярия ограничила количество боевых самолетов и кораблей, которые мы можем приобретать, то же самое касается и высокоточных ракет. Получается Чжэнфэи, Чуаньфу и Хуатаны вместе не могут выставить более трехсот истребителей и тридцати боевых кораблей, а этого совершенно недостаточно для обеспечения высадки на Формозу.

— Получается наши кланы слабее тайваньских? — поразился принц Хухай.

— Нет, ваше высочество, просто перед войной противник принял закон, разрешающий Благородным Домам приобретать самолеты и корабли, естественно денег на это у тайванцев нет, всю технику им ссужает Британия, — объяснил Ма Хуатэн.

— Что предлагаете? — хуанди понял куда дует ветер, но хотел услышать просьбу из уст клан-лидеров.

— Прямое участие имперской авиации и флота вызовет законный протест со стороны Британской Империи, поэтому было бы разумно разрешить кланам, участвующим в экспансии, приобрести или на время нанять авиацию и флот, — за троих попросил Жэнь Чжэнфэй, он понимал, что в будущем за эту помощь придется заплатить свободами, индивидуальными налогами или захваченной землей.

— Согласен, мы предоставим такую возможность, однако надо понимать, что ресурсы Поднебесной не безграничны, мы не должны понапрасну сжигать боевую технику в борьбе с британцами, — величаво кивнул Цинь Ши Хуанди, он был рад еще немного прогнуть гордые кланы. Технический прогресс вел к неизбежной централизации власти, а Благородные Дома постепенно утрачивали свои позиции. Правда более прозорливые люди понимали, что низложение магов, может обернуться и падением существующего государственного строя.

— Ваше величество мы безмерно благодарны за помощь, — склонил голову глава клана Чуаньфу.

— Можно попробовать выдавить британцев из Тайдуна, уверен они снабжают тайванцев через сэра Эллиота, — предложил Чжэнфэй.

— Мне не дотянуться так далеко, — тут же возразил Ма Хуатэн, явно не желающий прямого столкновения с армией губернатором Гонконга.

— Да и нельзя, — вмешался принц Хухай, — По предварительной договоренности мы не претендуем на Тайдун, разве что граф Окинава может это сделать.

— Но как? Между Каваланом и Тайдуном лежит провинция Тайто, которую мы оставили за собой! — одернул сына Хуанди, — Пока не трогайте лайми, может быть мы сможем справиться, а заодно и переломить хребет британской военной машине. Запроси самолеты и корабли у младшего Романова, Михаил может пожелать испытать своих «Соколов» в реальном бою с «Харрикейнами», опыт боевых действий не купишь ни за какие деньги…

— Сделаю отец, — поклонился Ванцзи.

— Могу ли я попробовать заключить военный союз с графом Окинава? — осторожно спросил адмирал Чжэнфэй.

— Его армия полна сил и без боя разгромила Солсбери, с другой стороны, нужно осваивать обширные земли на Черном Континенте, — задумался принц Хухай, — Даже не знаю будет ли он теперь претендовать на Кавалан.

— Попытайтесь! — вынес вердикт Хуанди, — Союзник лишним не будет.

Глава 9. Черепаха

Началась битва за Тайвань. Поднебесная обладала огромными, практически неограниченными материальными и человеческими ресурсами, но водная преграда, группа укрепленных островов с ракетными батареями, флот и авиация сводили это преимущество на нет. Тем более по факту кланы Китая дрались не с островитянами, но с огромной Британской Империей, которая, потерпев поражение на Черном Континенте, зубами уцепилась за последнюю возможность утереть нос Тандему.

Пять сотен перехватчиков, таки поставленные системы ПВО, ПРО и боевые корабли, списанные из состава Роял Нави, образовали мощную систему защиты водного и воздушного пространства. Без достижения превосходства в воздухе и на воде думать о дальнейшем продвижении не имело никакого смысла. Лишь двадцать процентов кораблей доходили до берега Формозы, где несчастных десантников буквально размазывали по пляжу бронированные кулаки, в которых по подсчетам разведки насчитывалось до тысячи танков. Сумасшедшая цифра!

Жэнь Чжэнфэй потеряв в нескольких попытках создать плацдарм около двадцати тысяч бойцов, прекратил бездумные атаки наскоком и начал планомерную осаду. Сейчас следовало дождаться обещанных Хуанди самолетов и кораблей, чтобы потом при их поддержке пойти на решительный штурм. Однако огромная армия мобилизована, кланы Шанхая собрали под знамена Морского Дракона более трехсот тысяч бойцов и чем дольше эти войска простаивали, тем больше сжирали денег, да и боевой дух падал.

Понятное дело были затеяны полномасштабные учения, отработка боевой слаженности, имитация высадки на вражеский берег, однако, чем дольше затягивалась пауза, тем больше выгорали рядовые пехотинцы… Ко всему существовали и определенные временные рамки, Совет Кланов мог по истечении определенного срока признать притязания Благородных Домов на экспансию несостоятельными, а Лига Наций принять аборигенов в цивилизованное сообщество, как это сейчас происходит с королевством Лионго.

Тогда Поднебесная и вовсе потеряет шансы вернуть в свое лоно Королевство Тайвань, а это недопустимо. Требовался прорыв, захват серьезного плацдарма, какой-нибудь значительный успех, а там клановые полки разнесут весь остров на атомы! Жэнь Чжэнфэй прокручивал в голове разные варианты и пока самой перспективной провинцией для вторжения смотрелась Тайто. По данным разведки на востоке нет плотной завесы кораблей и ракетных батарей, нужно будет разобраться только с авиацией, только вот логистика…

— Юи, договоритесь о телефонном разговоре с графом Окинава, — распорядился Морской Дракон. Все звезды сошлись, Повелитель Зверей атакует Кавалан, а Чжэнфэй Тайто, можно сделать это с островов принадлежащих Гэндзи Танака, к тому же у него и с авиацией неплохо, если слухи о разгроме британского авиакрыла не лгут.

— Господин, граф Окинава, может поговорить прямо сейчас, — секретарь неожиданно прервала размышления главы клана.

— Соединяй! — обрадовался адмирал, такой быстрый ответ — это несомненно знак свыше, когда все идет как по маслу, то быть успеху!

— Господин Чжэнфэй, чем обязан? — прозвучал вежливый голос.

— Граф, не хочу отнимать ваше драгоценное время, перейду сразу к делу, — старый вояка не любил разводить политесы, — Предлагаю совместную атаку на востоке Тайваня. Могу обеспечить операцию пехотой, если вы прикроете нас с воздуха и пробьете коридор по морю.

— Это честь для меня, — учтиво ответил молодой человек, а Морской Дракон нутром почувствовал отказ и не ошибся, — Однако сейчас нам абсолютно не выгодно начинать атаку.

— Хмм… осмелюсь спросить, возможно вы надеетесь на скорое наступление китайских кланов? — озадачился Морской Дракон.

— Нет, в экспансии на Кавалан рассчитываю только на собственные силы, — последовал сухой, категоричный ответ.

— Но позвольте, Чуаньфу, Чжэнфэи и Хуатэны отвлекают на себя львиную долю тайваньской армии, только поэтому у вас есть перспективы на вторжение! — эмоционально отреагировал Морской Дракон.

Хотел еще ввернуть про десятки тысяч гибнущих китайцев, но в последний момент сдержался. Хотя парень нарывается, ему предложили пехоту, которая неизбежно понесет потери при десантировании, а он нос воротит! Неужели планирует просидеть до конца конфликта, а потом просто прибрать к рукам Кавалан? Такого не будет! Воины Поднебесной заберут все завоеванное себе и плевать на международные договоренности.

— Повторюсь, я не рассчитываю на помощь извне, провинция Кавалан будет захвачена исключительно усилиями моих вассалов и наемников вне зависимости от успеха вашей миссии, — последовал очередной вежливый ответ, но как же он выбешивал!

— А вы знаете, что время, отведенное на захват территорий, может быть ограничено решением Совета Кланов? И в первую очередь карается пассивное бездействие! — Чжэнфэй сделал еще одну попытку достучаться до собеседника, впрочем, такую же безуспешную, — Кланы Поднебесной потратят недели, чтобы захватить плацдарм, а если вы начнете позже нас, то вас могут обвинить в отсутствии инициативы!

— Мы осознаем все юридические риски, связанные с экспансией на Тайвань, и предпринимаем необходимые меры, — парень отвечал все также монотонно.

Очередной ответ в стиле робота-автоответчика едва не вывел адмирала из себя, однако он вовремя взял себя в руки и задумался. Хмм… что-то тут явно не так. Просто так Повелитель Зверей не стал бы столь жестко троллить возможного союзника. Что он хочет сказать подобным поведением? На что рассчитывает граф Окинава, отказываясь от помощи? Чжэнфэй ведь готов был взять на себя потери в живой силе, а это многое значит, не всякий выставит собственную клановую пехоту в качестве пушечного мяса.

— Вы можете ответить, какого черта происходит? — так и не найдя вразумительного ответа, прямо спросил адмирал.

— Тайвань, по сути, стал разменной монетой между Тандемом и Британской Империей, только меняли Формозу на мои в владения в Лионго, меня не спросив, за это бросили кость — разрешили захватить Кавалан, — без эмоций ответил Повелитель Зверей, — После такого буду стараться по возможности обойтись собственными силами, не рассчитывая на союзников…

— Хмм… понимаю ваши мотивы, но не могу одобрить действия, да вас обидели, но надо двигаться вперед, заключать союзы и захватывать земли! — Чжэнфэй говорил с высоты своего возраста и военного опыта.

— Поверьте мне, адмирал, я абсолютно прагматичен и последователен в своих действия, предлагаю немного подождать, возможно время все прояснит, — граф Окинава вежливо подвел беседу к завершению, но так и остался при своем мнении.

— Хотя бы дайте в аренду кусок земли для военной базы! — сделал последнюю попытку Морской Дракон, — вы только выиграете от того, что я захвачу Тайто, стану буфером меду вами и рыцарями сэра Эллиота!

— К сожалению вынужден вам отказать, — после такого ответа говорить стало совершенно не о чем!

В течении недели Поднебесная смогла аккумулировать около семисот современных истребителей и до сорока боевых кораблей. Началось грандиозное сражение в проливе. В современном мире столь мощные воздушные и надводные армады столкнулись впервые. Кланы Китая брали числом, напором и отчаянной храбростью, за тайванцами были точность, технологичность и лучшая тактика британцев.

Учитывая узкий фронт и готовность защитников Формозы к нападению их оборона как минимум была равна силам Поднебесной, а кое-где и превосходила противника. Британские инструктора умело громили отдельные эскадрильи китайцев, а когда те собирали значительный ударные группы, то их мастерски подставляли их под рой ракет земля-воздух, а на воде виртуозам Роял Нави и вовсе не было равных. В сражении установилось шаткое равновесие и ни одна из сторон не могла решительно переломить создавшуюся ситуацию.

При этом потери кланов Поднебесной в живой силе уже перевалили за сто тысяч, сбиты более двух сотен истребителей, утоплены несколько эсминцев, десяток фрегатов, бессчетное количество малых кораблей и транспорта. Кровавая мясорубка грозила перемолоть боевой потенциал армии Хуанди, уж слишком быстро она сжирала людей и оружие. Как это часто бывало, Пекин в лице Ванцзи решил обратиться за помощью к Москве, хотя все понимали, что за услугу придется платить…

— Брат мой, как это ни прискорбно, но вынужден признать, что кланы Поднебесной попали в тупик, Тайвань оказался слишком крепким орешком, — принцы обсудили дела общей корпорации, а под занавес Хухай поднял свою проблему.

— Британцы? — сдержанно спросил Михаил?

— Да, два десятка кораблей, несколько сотен «Харрикейнов», до тысячи танков, все передано в рамках торгового партнерства, большая часть сделок заключена как минимум за полгода до начала конфликта, нас качественно подловили, — посетовал Ванцзи.

— Думаю открыли пустые контракты, а сейчас исполняют их, пользуясь провинцией, захваченной губернатором Гонконга, мы столкнулись с похожей тактикой лайми в Европе. Они не провидцы, но не ленятся оформлять юридические бумажки по любому поводу и заранее. Выгорит — хорошо, не пригодится — сожгут! — поделился информацией Романов, однако помощь ожидаемо не предложил, будет ждать просьбы.

— Нам нужна ваша поддержка, — перешел к делу Ванцзи, по опыту он знал, что Михаил непревзойденный переговорщик и мог как будто угадывать ходы противника, поэтому с ним нужно было быть максимально откровенным и не пытаться получить выгоду только для себя.

— В чем конкретно нуждается Пекин? — не стал рассусоливать Михаил.

— Сотни полторы-две «Соколов» с опытными пилотами и флот для прорыва оборонительной линии, — принц Хухай выдал заранее подготовленную штабом информацию, просить больше — значит признать свою слабость, а с меньшими силами решительного успеха не достигнуть.

— Обещать ничего не буду, вопрос не в моей компетенции, подниму тему на ближайшем заседании Военного Совета, — принял сведения Романов и продолжил, — Хотел спросить, вы не пытались действовать совместно с Повелителем Зверей?

— Он отказался сотрудничать, адмирал Чжэнфэй, ты должен помнить его по инциденту в южно-китайском море, — Михаил утвердительно кивнул, он хорошо помнил боевого моряка, — Предложил графу Окинава союз и даже взял на себя операцию на суше. Две провинции, намеченные для атаки, находятся рядом, при этом наши воины стали бы буфером между Кваланом и британцами, однако мы получили решительный отказ.

— Вот как!?! — удивился Михаил, что-то про себя прикидывая. Гэндзи Танака слыл весьма прагматичным малым и отказ от такого щедрого предложения явно имел под собой серьезные основания. Тут следовало трижды подумать, прежде чем ввязываться в бой.

— Ты что-то знаешь? — тут же почувствовал настроение собеседника принц Хухай.

— Я знаю этого парня, он никогда не делает ничего просто так, настоятельно советую внимательно следить за любыми его действиями, боюсь всех участников экспансии на Тайвань ждет большой сюрприз, — предостерег Романов, — Зря мы тогда распорядились его землей…

— Это была выгодная сделка, — возразил Ванцзи, — А даже если Повелитель Зверей затаил обиду, то что он может?

— У меня нет идей по этому поводу, однако парень сумел защитить королевство Лионго, думаю и здесь что-то придумал, — стоял на своем принц Михаил.

— Хмм… будем дорожать руку на пульсе, — кивнул Хухай, которому странным образом передалось беспокойство коллеги. Не хватало проблем с лайми, так еще придется отслеживать неугомонного Повелителя Зверей, — Однако он не слишком активен, Совет Кланов может наказать его за пассивность.

— Не исключено, — кивнул юный Романов…

Остров Черепахи или Гуйшань последние годы был необитаем из-за суровых условий проживания. Какое-то время назад тут держали военную базу, но потом убрали за ненадобностью. Основной угрозой Королевство Тайвань обоснованно считало Поднебесную, поэтому все силы были сосредоточены на западном побережье. Клочок суши превратился в популярное туристическое место, правда сейчас пустое из-за широкомасштабных военных действий.

Атаку с востока никто не исключал, но для этого в Тайхоку на севере и в Гаосюне на юге стояли мощные флотилии, которые в случае угрозы должны были предотвратить вторжение. Однако после того, как тайванцы получили сведения о моем участии в экспансии, наместник Кавалана вернулся к планам развертывания на Гуйшане ракетной батареи, которая по его задумке станет бастионом всего северо-восточного побережья. Но пока шла атака на западе, освоение Черепахи отложили в долгий ящик.

Тем более, стараясь усыпить бдительность противника, я даже не готовил пехоту к вторжению. Расчет оказался верным, к тому моменту как наступило время ввязаться в бой, Гуйшань мог похвастаться лишь небольшим гарнизоном численностью до взвода. Взять остров можно легко, однако мне требовалось хотя бы часов пять для того, чтобы обезопасить его от контратаки тайванцев. Поэтому на штурм пошел сам, тем более я там уже был. Все прошло довольно скучно, ночью доплыл до Черепахи и при помощи «сателлитов» уничтожил гарнизон.

Следом по моей команде стали прибывать боевые корабли, рыцари Тайся, амфибии, средства ПВО, батареи противокорабельных ракет и дальнобойная артиллерия. Проблема Гуаньшаня в том, что он расположен всего в десяти километрах от Формозы, следовательно более мощные береговые батареи могли разнести тут все в пух и прах. Закрепиться я мог только при одном условии, если моя артиллерия будет на голову превосходить пушки противника.

У меня такого добра хватало, во-первых, перетащил часть монструозных орудий захваченных в Пусане, во-вторых, мы все же достали несколько артиллерийских комплексов с кораблей Пятого авианесущего флота Роял Нави. Добавили трофейные средства ПВО, ПРО, несколько приобретенных батарей противокорабельных ракет и в считанные часы превратили Гуаньшань в осиное гнездо. Но на этом, естественно, не успокоился, мне нужно было любой ценой продержаться тут несколько дней, пока не будет готов следующий козырь.

Поэтому Черепаху окружило полсотни амфибий с тяжелыми торпедами, Каи, «Кречеты» сопровождения и БПЛА-камикадзе встали на боевое дежурство, аэродром на Окинаве, к тому же мои истребители имели неограниченный запас хода. Три рейдерские группы из фрегатов и корветов кружили неподалеку. Подтянул даже Вака-нуи с Ирукой, возможно, пришло время продемонстрировать Кракена. Чего уж там, после подрыва ядерной бомбы в Австралии меня уже мало что пугает.

Но самое главное сделал я сам. Притащили четыре стационарных крепостных артефакта взятых в Мономотапа. Запитал их от нескольких источников, собрал мощный узор, и вся база покрылась непроницаемой пеленой. Учитывая рыцарей Тайся, щит над островом становился непроницаемым для вражеских ракет и снарядов. Не знаю, насколько его хватит, но уверен теперь об «панцирь» Черепахи будет сломано немало острых британских зубов…

Лайми надеялись перемолоть десантников Поднебесной и Империи во время высадки, теперь если они решатся выбить меня с Гуаньшаня, то сами начнут терять живую силу и технику в море. Можно было бы уже сейчас, пользуясь преимуществом в пушках, выбить все береговые батареи, но пока постараюсь сохранить истинную мощь гарнизона Черепахи в тайне, буду преподносить сюрпризы рыцарю-командору постепенно, чтобы сберечь козыри к решающей битве.

Вообще для меня было лучше всего начать операцию как можно позже, чем больше живой силы и техники противника будет уничтожено, тем лучше. Однако надо мной дамокловым мечом висела угроза санкций со стороны Совета Кланов. Ситуацию держал под контролем при помощи бельчат, поэтому уже знал, что король Тайваня, не без указки из Лондона, обвинил меня и кланы Поднебесной в пассивности.

Касательно Китая этот номер, конечно, не пройдет, те уже положили на жертвенный алтарь огромную армию, а вот графа Окинава вполне могли лишить права на экспансию, так что прямо перед очередным заседанием и захватил Гуаньшань…

Глава 10. Экспансия, начало

Засел на острове, работы тут непочатый край. В свой прошлый визит убедился в том, что Гуаньшань — это аналог Кунашира, артефакты которого фактически контролируют Хоккайдо, Сахалин и Курилы. Полагаю вулканическая артиллерия была поставлена древними для защиты обширной акватории от Тайваня до Окинавы. В общем они тут как британцы держали в своих крепких руках морской путь и все клочки суши на многие километры вокруг.

Но это не точно, только боги знают для чего древние использовали мощь выбросов раскаленной магмы. Может просто пытались обезопасить себя от стихийного бедствия, а мой извращенный разум превратил все в оружие? А метка целеуказания, возможность «видеть» территорию вокруг? С другой стороны, избытки лавы нужно куда-то пулять, можно даже острова таким образом наращивать, тем более вулканические выбросы, как правило со временем превращаются в плодородные почвы…

Ну не суть, для меня важно, что Черепаха может стать орудием. Правда есть сразу несколько сложностей. Во-первых, местный вулкан потух, и боги знает сможет ли что-то выдать. Во-вторых, как и на Кунашире комплекс включает в себя несколько вулканов, один на небольшом острове к северу от Гуаньшиня и два вообще под водой. Однако предварительно все исследовал и думаю, что смогу восстановить боевой узор, в принципе для первостепенных целей хватит и двух незатопленных пушек, а от тех, что под водой просто буду брать энергию.

Есть и третья причина беспокойства, моя будущая артиллерия, возможно, является частью чего-то большего. По крайней мере довольно широкий энергоканал ведет от Черепахи к вершине Цисинг близ Тайхоку, это там-где я в тайваньском аналоге онсэна бултыхался и на сиськи пялился. Буквально в пятнадцати километрах от столицы королевства расположена целая группа мощных вулканов, от чего собственно и термальные источники, и там есть явные следы работы древних.

С другой стороны уверен, что нынешние владельцы острова не знают или позабыли об оружии, иначе давно бы применили его против кланов Поднебесной. В общем буду работать с тем, что есть. Погружаюсь в медитацию и начинаю восстанавливать узоры на Гуаньшане. Работа знакомая по Кунаширу, не слишком трудная, но монотонная и энергозатратная. К тому же большую часть каналов придется восстанавливать под водой, хорошо есть татуировка продвинутых «Жабр».

По самым оптимистичным расчетам вся процедура должна занять не менее недели. При этом не смогу одновременно активно воевать, а значит армии придется отбивать контратаку тайванцев самостоятельно. Уверен там и британцы на огонек зайдут, у них ко мне большой счет, к тому же сэр Эллиот полагает мою победу над графом Солсбери бесчестной и уверился в том, что в настоящей схватке легко сломает мое войско, тем более к нему прибыли рыцари-послушники ордена Бани, а это по слухам весьма мощные ребята.

Однако целые сутки нас никто не беспокоил, было ощущение что на Тайване просто забыли про гарнизон Гуаньшаня. В это время как раз побеспокоил один из пердставителей Совета Кланов. От меня ожидаемо затребовали отчета о предпринятых действиях относительно провинции Кавалан, дескать поступил запрос от непризнанного Короля Тайваня, который, однако, был поддержан Британской Империей и ее сателлитами. Естественно, бросать все и мчаться в Европу не стал, просто подтвердил канал связи для заочного участия в разбирательстве.

— Господа, на повестке дня вопрос вторжения на остров Тайвань. Официально в экспансии кланов участвует сэр Чарльз Элиот, клан Хуатэнов из Гуандуна, клан Чуаньфу из Фуцзяня, клан Чжэнфэй из Шанхая и граф Окинава, — к нужному часу специалисты наладили надежный контакт, и я услышал знакомый голос председателя собрания Совета Кланов, — На текущий момент только лишь рыцарь-командор сумел закрепиться в провинции Тайдун, сэр Эллиот, к вам нет никаких претензий.

— Благодарю, — коротко поклонился губернатор Гонконга.

— Однако остальные кланы не достигли успеха, — продолжил выступление председатель, — Такая ситуация вызывает определенные вопросы, возможно, мы недооценили Королевство Тайвань, и оно способно отстоять свою независимость? Либо участвующие в экспансии Благородные Дома слишком пассивны и следует отобрать у них право на атаку?

— До сих пор не смогли высадиться на берег?

— Долго запрягаете!

— Смешно, разве это похоже на освоение варварских земель? — послышались возгласы со всех сторон.

— Господа, считаю необходимым выслушать представителей конкисты, предлагаю начать с кланов Поднебесной! — прекратил бардак председатель. Собрание клан-лидеров всегда проходило довольно шумно и свободно, без того чудо, что можно на время призвать безбашенных воинов и высокоранговых магов к порядку. Эти люди слишком привыкли к вседозволенности и практически неограниченному могуществу, конечно, в границах своих владений.

— Клан Чжэнфэй из Шанхая потерял более тридцати тысяч бойцов, эсминец, четыре фрегата, более двух десятков малых судов и полсотни истребителей, — взял слово Морской Дракон, — Думаю эти цифры должны убедить Совет Кланов в серьезности наших намерений. Мы атакуем не переставая, сейчас идет закономерный процесс перемалывания флота и авиации Тайваня, так что недалек тот час, когда клановые полки Чжэнфэй вступят на остров Формоза!

— Клан Чуаньфу предпринял четыре масштабные атаки на Тайвань, у нас десятки боевых кораблей, несколько сотен истребителей и до полумиллиона бойцов! — гордо ответил лидер Фуцзяня, — Мои воины уже дважды закреплялись на берегу, да пока мы не смогли захватить надежный плацдарм, однако в этом нет ничего сверхъестественного идет масштабная разведка боем, ищем слабые места в обороне Тайваня и готовим решительный удар!

— Так получилось, что мне выпало атаковать юго-западное побережье Тайваня, а оно защищено крепостями на острове Пэнху и еще несколькими бастионами на более мелких островках, — взял слово Ма Хуатэн, — Поэтому мой флот и авиация планомерно выносят опорные точки противника в проливе, это требует времени, однако как только препятствия будут устранены трехсоттысячная армия гуандунцев сметет врагов с нашей земли!

— Звучит неплохо, но как оно на самом деле?

— Я тут прикинул, получается миллион клановой пехоты не смог взять плацдарм?

— Воевать надо не числом, а умением!

— Может это не воины, а крестьяне?

— С кем вы там так долго возитесь? — прозвучали нелестные отзывы со всех сторон.

На самом деле кланы Китая собрали беспрецедентную по численности армию, а вот ее эффективность явно вызывала сомнения. Желая рассказать о величине предпринятых усилий, китайцы невольно подставились, теперь их огромные войска не воспринимают всерьез. Если в деле приняла участие элитная клановая пехота, то по мнению многих Тайвань уже давно должен был пасть и быть присоединен к материковому Китаю!

— Пожалуй рискну выразить мнение большинства. Озвученные вами меры по завоеванию острова Формоза выглядят солидно, однако результаты оставляют желать лучшего, — взял слово председатель Совета Кланов, — Я вынесу на голосование вопрос о том, что вы должны в ближайшие две недели продемонстрировать серьезный успех в военных действиях, иначе все это теряет смысл.

— Верно!

— Затянули!

— Вы там все мирное население перебьете.

— У на вообще-то экспансия, а не геноцид, — прозвучал хор голосов, причем к британским союзникам неожиданно присоединились и некоторые традиционные сторонники Тандема, ситуация явно сложилась не в пользу Поднебесной.

— Напомню всем, экспансия — это не просто завоевательный поход. Туда, где землями правят варвары, а население страдает от неумелых действий доморощенных правителей, мы пытаемся принести мир и порядок, — взял слово председатель, — Сильные кланы, с историей и опытом призваны облегчить жизнь людей, такова наша миссия! В вашем случае, может встать вопрос: а что, вы, принесете на Тайвань?

— Именно!

— Да!

— Так!

— В точку! — дружно поддержали собравшиеся.

— Мы понимаем ваши сомнения и сделаем все, чтобы их развеять! — ответил за троих Жэнь Чжэнфэй, но его голос утонул в возгласах возмущавшихся.

— Повторюсь, решением Совета Кланов вам будут определены критерии успеха и жесткие временные рамки для их достижения! — поддавил явно недовольный председатель и кивком головы переключил на экран меня, — Послушаем графа Окинаву, по сведениям, предоставленным непризнанным королевством Тайвань Повелитель Зверей до сих пор вообще не сделал ни одной попытки высадки!

— Ну, это формальное безобразие!

— Уууу…

— Позор!

— Отзовите право экспансии! — хор протестующих голосов был гораздо больше, чем оппозиция кланам Поднебесной, публика уже была подогрета и возмущена, но у китайцев в отличии от меня оставалось много сторонников по всему миру, так что общий гнев обрушился на провинциального графа…

— Я уже на Кавалане, равно как и мои войска, численность раскрывать не стану, тут присутствуют мои потенциальные конкуренты в борьбе за земли острова Формоза, — ответил спокойно, коротко, уверенно, но без подробностей.

— Эээ…, — поперхнулся очередной гневной тирадой председатель и на пару секунд ошарашено замолк, — Возможно, у нас не совсем точные сведения…

— Людей графа Окинава нет на тайваньской земле, — веско высказался сэр Эллиот.

— Вы обвиняете меня во лжи? — резко реагирую на инсинуации рыцаря.

— Хмм… господа, мы можем задать вопрос представителям непризнанного королевства Тайвань или уважаемый граф Окинава предоставит доказательства? — оперативно вмешался в назревающий конфликт председатель.

— Возможно кто-то из вас был на острове Черепаха, который является неотъемлемый частью Кавалана, смотрите, может кто узнает эти места? — в это время я как раз взобрался на вулкан, узоры починяю, там развернул экран и продемонстрировал Совету Кланов вид на Формозу и самое главное характерные белесые воды, ради которых сюда стремятся туристы. Там газ или примесь от вулкана окрашивают немаленький участок моря.

— Это несомненно Гуаншань, — подтвердил один из клан-лидеров Поднебесной.

— Да это остров Черепахи!

— Точно! — многие узнали очертания острова, другие воспользовались сетью и сверили картинку.

— Ну и в чем тут доблесть? Захватить необитаемый остров, разве это достойное деяние для клана? — не унимался рыцарь-командор.

— Доблесть? — усмехнулся в ответ и тут как по заказу за моей спиной мощно бахнуло.

— БАБАХ! БАБАХ! БАБАХ!

— Я пришел на Тайвань не за подвигами, но взять под контроль притесняемое племя Кавалан, принять у них присягу и принести на остров Тайвань прогресс, — продолжил гвоздить зарвавшегося лайми, — Ну а сейчас вы слышите, как главные калибры, снятые с британских крейсеров, превращают в пыль гарнизоны и береговые батареи тайванцев. Я ведь не собираюсь бросать своих людей на амбразуры, мы смешаем врага с землей, а потом просто высадимся на берег.

— Ооо…

— Черт!

— Лупить лайми их же пушками!

— Это по настоящему круто! — градус настроений в зале совещаний резко поменялся на сто восемьдесят градусов.

— Эээ… я полагаю претензий к графу Окинава ни у кого нет, — подвел итог председатель, — Давайте перейдем к выработке требований для кланов Поднебесной…

Сэр Эллиот отключился от конференции с Советом Кланов, донельзя раздраженный тем, что ему утер нос какой-то сопляк. Немного подумал, взвесил произошедшее и немедленно связался с принцем Крочбэком, который курировал всю операцию на Тайване. Если бы не досадное недоразумение с графом Окинава, то можно считать сегодняшнее совещание весьма и весьма удачным для Британской Империи.

— Ваше Высочество, Совет Кланов только что закончил рассмотрение вопроса экспансии на Тайвань, — доложил рыцарь-командор, как только услышал «ало» из уст босса.

— Ну и какие результаты? — лениво спросил Крочбэк не ожидая особенных потрясений. Принц понимал, что причин отстранить кланы от экспансии пока маловато, но это первый, пробный шар, который должен заставить противника торопиться и ошибаться.

— Как вы и ожидали, кланы Поднебесной получили уведомление о том, что они должны не позже, чем через полмесяца захватить надежный плацдарм на Тайване, — ответил сэр Эллиот, — Разведка уже отмечает активность китайцев, думаю бойня выйдет знатная. Прошу разрешения задействовать рыцарей ордена, думаю несколько масштабных Боевых Арканов увеличат потери противника в разы.

— Действуйте, только упаси вас боги засветиться за этим занятием, — великодушно разрешил Крочбэк и тут же поинтересовался, — А что там с графом Окинава? Вы поднимали вопрос о его трусливом бездействии?

— Да я имел неосторожность поднять эту тему, однако, откровенно говоря, сел в лужу, оказалось Повелитель Зверей захватил остров в семи милях от побережья Кавалана, завез туда артиллерию, демонтированную с кораблей Пятого авианесущего флота, и стал бомбить побережье, — удрученно доложил рыцарь-командор.

— Нда… а что тайванцы? Попробуйте нанести авиаудар, может корабли подтянуть? — предложил принц Крочбэк.

— Хмм… я бы предпочел затаиться, пусть войска Повелителя Зверей начнут высадку, тут мы их и прихватим, — осторожно предложил сэр Элиот.

— Не стоит пускать дело на самотек, этому юноше нельзя давать ни малейшего шанса! Остров ведь небольшой? — уточнил принц Эдуард.

— Да, совсем крошечный, — подтвердил рыцарь.

— Тогда выделите немного самолетов, пару кораблей, врежьте от души ракетами, ну и полк-другой пехоты перебросьте на эти скалы, потребовал Крочбэк, — Думаю сильно враг упираться не будет, а в случае удачи вернем себе наши пушки, да и получим бастион на Кавалане. Кстати, почему раньше так не сделали?

— Четно говоря не сильно обращали на него внимание, Повелитель Зверей усыпил мою бдительность мнимой пассивностью, — повинился губернатор Гонконга, — Ваше Высочество, а может не стоит отвлекать силы от основного направления, китайцы пойдут густо. Мне будет нужен каждый самолет, каждая пушка на западе.

— Сэр Элиот, решение целиком и полностью за вами, но я бы все же советовал не давать этому парню жить спокойно, хотя бы обозначьте угрозу, — отмахнулся принц Эдуард.

— Спасибо, Ваше высочество, — поблагодарил губернатор, для себя он все же решил отодвинуть проблему Повелителя Зверей на второй план.

Чарльз Эллиот не собирался недооценивать столь знаменитого противника. Однако против него сосредоточились до миллиона бойцов Поднебесной, которые за считанные дни обросли авиацией и кораблями. Ко всему по данным разведки под команду Чжэнфэя прибыла эскадра поморов из Российской Империи, а резидент в Москве сообщил о продаже Романовыми двух сотен многоцелевых истребителей «Сокол». И рыцарь-командор подозревал, где всплывут новейшие машины, разработанные под личным патронажем принца Михаила.

При этом китайцы, получившие ультимативное предупреждение от Совета Кланов, буду отчаянно рваться в бой. Поэтому из двух зол он выбирал наименьшее. Если удастся малой кровью остановить Чжэнфэев, Чуаньфу и Хуатэнов, то потом можно разобраться и с графом Окинава. Тем более он совсем не спешит, его пехота не стягивается к Гуаньшу, да и вообще не видно подготовки к скорому вторжению, а такие вещи от спутника не скрыть. Разве что вместо пятидесяти-шестидесяти тысяч солдат Повелитель Зверей рассчитывает на один-два полка?

В общем сэр Эллиот пришел к справедливому плану — решать задачи по мере их поступления. Угрозу со стороны захваченного остров он купировал тем, что отвел войска Короля Тайваня вглубь Кавалана, но так чтобы они могли оперативно прибыть к берегу и защитить остров от высадки десанта и при этом не страдали от непрекращающегося артиллерийского обстрела. Дабы пощупать оборону Куашаня выделил звено стареньких «Тайгеров». Собьют — не жалко. Ну и в довершении затеял разведку боем, оторвал от сердца батальон спецназа, немного, но сейчас все люди нужны на западе…

Глава 11. Рейд

Работаю над пушками Гуаньшаня, противник беспокоит довольно вяло. Прилетало пять «Тайгеров», даже не стали раскрывать перед старичками дрейфующие неподалеку «Каи», просто сбили бедолаг ракетами земля-воздух. Счет пять-ноль, а может и больше, они где-то в Кавалане рухнули все толпой. Далее последовала и вовсе смешная попытка разведки боем, батальон спецназа, причем довольно усеченный, погрузился на тарахтящие моторные лодки и рванул на штурм.

Отчаянной смелости ребята пошли в атаку без предварительного подавления береговой артиллерии, без прикрытия, хотя бы кораблем поддержки, возможно они рассчитывали на звено истребителей? В общем сэр Эллиот в серьез нас не воспринял, подождали, когда бравые десантники подойдут ближе и утопили всех огнем пушечных автоматов. Потом, кажется, выловили нескольких неудачников, даже амфибии лишний раз светить не пришлось.

На этом попытки прощупать оборону Черепахи закончились, да и ту, что сделали не заметил, так краем уха выслушал доклад. К тому времени уже вовсю бороздил глубины прибрежных вод. Узор худо-бедно собрал, однако появились проблемы. Энергии местных вулканов оказалось до обидного мало, в войне поможет, но региональной вундервафлей не станет. В общем хуже, чем мечтал, но лучше, чем могло бы быть. Нда… на этом глобальные планы могут и накрыться.

С другой стороны, на западе Тайваня началась просто невероятная бойня. Благородные Дома Поднебесной, подстегнутые решением Совета Кланов и без сомнений накачанные Хуанди, пошли в отчаянную атаку по всем фронтам. Вроде даже на Тайто заслали десант, правда без должной поддержки и тылов его быстро уничтожили. Бельчата мониторили штабы обеих сторон, масштабы поражали: китайцы задействовали в операции одновременно до полумиллиона бойцов, десятки боевых кораблей и под тысячу самолетов…

Честно сказать я даже слегка опешил от количества вовлеченных сил и подумал о кардинальной смене планов. Однако британцы меня не разочаровали, в обороне острова они оказались офигительного таланта специалистами. Имея вдвое меньше сил, лайми смогли на равных противостоять атакующим. Сэр Эллиот проявил неслабый талант тактика и умело создавал превосходство на опасных направлениях, вовсю пользуясь данными орбитальной группы, стаи разведывательных дронов и наблюдательных пунктов, расположенных на стратегических высотах.

Кстати, пристально наблюдаю за работой его штаба, очень полезная тема, учусь, анализирую поведение противника и детально обсасываю его излюбленные тактические ходы. Любой полководец будет использовать свои домашние наработки, выделяет боевые подразделения, формирует связки авиации и пехоты, артиллерии и мобильных частей. Полки и дивизии проходят постоянную ротацию, пополняются, расформировываются, отдыхают и снова бросаются в бой.

В итоге в моей голове формируется целостная оперативная картина тайвано-британской группы войск. Учитывая разведданные, ответы на атаки китайцев, десятки сражений, сотни оперативных приказов… через некоторое время я с высокой долей вероятности смог предсказывать тактические решения рыцаря-командора и чем дольше продлится мясорубка, тем больше узнаю о своем противнике. Примерно тоже самое проделываю со штабами кланов Чуаньфу, Хуатэнов и Чжэнфэй.

Сейчас битва за Тайвань для меня — это шахматная доска, где мне видны все фигуры и игроки. Стороны вбрасывают в горнило войны целые дивизии, люди перемалываются очередями пулеметов, пушечными снарядами и ракетами. Потери нарастают словно снежная лавина, но какого-то радикального прорыва не происходит. Первой атакой китайцы хотели закидать Тайвань шапками. Много десантынх ботов, много боевых кораблей, много самолетов, все и разом. Расчет понятный, растянуть оборону, напугать, смять!

Однако британцы сумели отбить первый шквал и даже организовали на нескольких узких направлениях мощное контрнаступление. Рейдерские группы боевых кораблей, абордажные боты, подводные лодки и боевые пловцы в какой-то момент парализовали доставку боеприпасов и пополнения. Масштабная атака стала захлебываться и в конце концов сошла на нет. За двадцать четыре часа Поднебесная потеряла до десяти дивизий, треть флота, одну пятую авиации, но так и не смогла закрепиться на непокорном Тайване.

Кланам оставалось совсем немного до успешного успеха, им чуть-чуть дожать, но люди устали, новобранцы были поражены масштабом потерь, пострадало слишком большая доля обстрелянных бойцов и именно эти полки больше всего нуждались в отдыхе и пополнении. Началось неизбежное затишье, а вместо согласованной атаки схватка разделилась на три независимых фронта, каждый из которых вел отдельный клан. И это было самая большая ошибка, сэр Эллиот подчинил тайванцев одному штабу и умело перекидывал живую силу и технику по всем направлениям, что несомненно давало ему существенно преимущество.

Благодаря этому битва затянулась, китайцы продолжали гибнуть в бесполезных попытках прорваться. Более того несколько раз им намеренно давали возможность высадиться на берег, но только лишь для того, чтобы намотать пехоту на гусеницы танковых бригад. А когда казалось, что цель близка и появился такой желанный плацдарм, когда генералы браво докладывали о том, что клановые полки надежно закрепились на побережье, в бой шли рыцари-маги ордена Бани, высокоранговыми Арканами они выжигали любую надежду на хоть какой-то прогресс…

Я тем временем все закончил, прогнал энергию по канал и рассчитал мощность и частоту теоретического залпа. Получилось хорошо, но мало. Учитывая происходящую бойню, надо бы иметь более серьезный козырь в рукаве, а то мне будет нечем напугать этих монстров. Они там такими арканами метаются и столько народу в бой бросают, что пришлось более трезво взглянуть на свои потуги. Может ну его нафиг? Понимаю теперь презрительно скривленные губы сэра Эллиота и искреннее недоумение Чжэнфэя на мой отказ о союзе, козявка я рядом с ними.

В общем сам себя настращал и, видимо, поэтому принял весьма рискованное решение. Боевой мощи Гуаньшаня и окрестных вулканов показалось мало, а тут на глаза попался канал, уходящий в сторону Тайхоку. Прошел по морскому дну вдоль силовой линии, больших изъянов нет, только и энергии тоже нет, скорее всего где-то на суше поломка или просто вырубили древний артефакт. Но то, что горы близ столицы Тайваня до сих пор вырабатывают прорву маны, точно знаю, не зря туда сходил на разведку.

Значит что? Нужно пробежаться по вражескому берегу, восстановить всю систему, заодно и управление на себя перехватить. Кстати, установил на Гуаньшане дистанционный контроль, по тому же принципу, что делал в Хартфордшире и Вестминстере, теперь могу если нужно пулять вулканом, не находясь на Черепахе, удобно! Попробовал еще регалии короля Лионго использовать, но даже под «Логосом» не разобрался как стать региональным координатором, или чего-то не хватает, или моя аура еще не доросла…

В общем надо в глубинный рейд по тылам противника. Идти наобум в этакую мясорубку побоялся, подвесил в воздухи «Каи», к ним примкнули матки «Кречетов» и БПЛА-камикадзе. Сделал что-то вроде боевых платформ Скайда. Могучие транспорты парят в облаках за счет магии, корпуса представляют собой соты, в которых на катапультах покоятся спутники моих истребителей. В общем могу в нужном месте сосредоточить пол сотни многоцелевых штурмовиков, две сотни ударных и столько же одноразовых беспилотников.

Время развертывания минимальное, все летательные аппараты в теории могут одновременно находиться в воздухе, поэтому тактически имею превосходство над авиацией сэра Эллиота. У него пять сотен машин, хотя уже, наверное, триста-триста пятьдесят, а в воздух одновременно британцы способны поднять не более полутораста. Мои «Каи» с сопровождением могли с ними справиться и до модернизации, а после того, как обвесил истребители артефактами… Но не будем загадывать, бой покажет, насколько мы эффективны.

Так прикрытие с воздуха организовал, в воде если что встретят амфибии, Ирука и Вака Нуи, они и без того уже обследовали все побережье, ну и звено десантных вертолетов с мехами, пехотой и звездами рыцарей Тайся на всякий случай приготовил. В общем, если станет туго, вызову мощную поддержку. Хотя мне давно удобнее действовать самому, и убегать за счет «Портала». Тем не менее соломки на всякий пожарный случай благоразумно постелил и двинул вперед.

Первый этап прошел под водой, начал днем, все тщательно восстановил, работы немного. Вернулся на Черепаху, отдохнул, восполнил резерв пси, собрал вещи в гермомешок: гражданская одежда, пища на неделю, боевая химия, немного тайванских денег, артефакты-накопители, и пару боевых колец, непосредственно на мне «панцирь и «коготь». Выступил поздним вечером, с тем расчетом, чтобы попасть на Кавалан в темное время суток, до заранее намеченной бухты меня доставил Ирука, дабы понапрасну не тратить энергию.

Из-за бомбардировок побережье на десяток километров вглубь практически не охраняется, да и мирных жителей тут почти нет, все кто мог сбежали от греха подальше. Естественно, места потенциальной высадки контролируются камерами, датчиками движения и дронами, но при помощи бельчат подобрал оптимальный маршрут, вылез на скалах, там даже последний параноик не будет ждать десанта, дальше подъем по мокрой отвесной стене, наверное сложный, но не для человека с прокачанными рунами «силы», «скорости» и «портала».

Наверху переоделся, гидрокостюм спрятал под камнем и двинул вперед вдоль силовой жилы. Почти на протяжении всего пути пусто, тем более мне не нужно исследовать каждый метр энергоканала. Тестирую точку, ухожу на полкилометра вперед и ставлю еще одну метку. Проверка, если все в порядке, то двигаюсь дальше, чувствую проблем — возвращаюсь и устраняю неполадки. На Кавалане комендантский режим, однако тайванцам, засевшим в секретах, трудно меня заметить, а я контролирую местоположение всех разумных на несколько километров вокруг.

Понятное дело использую татуировки «скорости» и «силы», поэтому к утру уже был около Тайхоку, это еще учитывая, что постоянно останавливался и чинил энергопровод, спрятанный в толще скал. Но чем ближе подходил к столице королевства, тем больше становилось препятствий. В отличии от малозаселенных гор Кавалана, вокруг главного города страны масса поселений, фабрик, частных владений…

Стало чаще получаться, что линия проходила прямо под жилым домом или зданием, благо поломок не наблюдалось, древние строили на века. В общем добрался до Цысина. Как понимаю этот потухший вулкан — главный во всей системе. От него отходит семь-восемь линий, половина живая, остальные надо восстанавливать, но думаю мне хватит того, что есть. И так достаточно долго гуляю по вражеской территории, тем более здесь на вершине аномально многолюдно.

Как понял местные используют эти скалы в качестве укрытия ракетных батарей земля-воздух, оборудовали наблюдательные пункты, установили резервные ретрансляторы связи и самое главное расположили командный пункт, причем один из самых значимых в регионе. Тут явно была или природная пещера или какие-то катакомбы древних, получилось удобное и надежное убежище.

Рельеф не позволял авиации противника провести точную атаку на наземные объекты, артиллерия не достанет, а брать эти кручи штурмом при наличии под боком трехмиллионного мегаполиса и соответствующего гарнизона — просто самоубийство. В общем здесь располагался штаб Северо-западного военного округа, который отвечал за оборону Тайваня от атаки кланов Шанхая. Да и фиг бы с ними, мне до разборок Чжэнфэя с местными глубоко плевать, только вот беда в том, что, обойдя гору по кругу, нашел место поломки, в аккурат под гребанным Центром Управления.

Что мне теперь, штурмом эту горную крепость брать? Однако солнышко взошло и всю активность надо перенести на следующую ночь. Ну что делать? В моем случае вечер, утра мудренее, так что забрался в ранее примеченную нору, распаковал взятый с собой ИРП и замер в медитации. За день соберу энергии, покручу в голове данные под «концентрацией», заодно при помощи бельчат оценю уровень оппозиции. Самая большая проблема в том, что внутрь командного пункта эфирные зверьки попасть не могут, есть какая-то защита древних, придется отправлять сателлитов или превозмогать самому.

Хмм… у меня ведь новые герои появились, лев-магоборец и дракоша-гипнотизер, может кого из них на разведку отправить? Ну по кругу пробежались бельчата, вести неутешительные. В горах спряталась целый полк тайваньской армии, но хуже всего то, что подступы к командному центру охраняют рыцари-послушники британского ордена Бани. Рядовую пехоту лайми светить не стали, видимо оставили в провинции Тайдун, но маги здесь и их немало. Судя по всему, внутри горы как минимум два, а то и целых три ханси.

Опасно, но по факту мне нужно всего лишь проникнуть на нижние уровни базы, сделать немудреный ремонт и сбежать. Если в подземелье работает «портал», то можно проделать такой финт без особого труда. Шансы большие, зданий, блокирующих мою способность к мгновенному перемещению, встречал всего два, остальные сооружения древних такими свойствами или не обладали, или функционал был утерян за ненадобностью. В общем надо катакомбы и на этот счет проверить.

Пока обследую заходящий на базу транспорт, распорядок охранной роты, движение в надземной части командного пункта. Туда проникнуть смогу без особых проблем, это явный новодел и артефактами древних не защищен. Сверил запасы пси, в «Когте» тоже остались резервы, приступаю. Накачал образ Дракоши, перед глазами мгновенно появилась тонкая ленточка, первый сателлит умеющий работать с мозгом человека! Это часть моей души, так что, отправляя его в полет и мое сознание переносится во вражескую крепость.

Фиксирую внутренние посты, бронеколпаки с пулеметчиками, защищающие отдельные части командного пункта, места дислокации различных отделов, покои старших офицеров, главный зал Центра Управления со множеством мониторов и целую сеть подземных переходов… Вскоре в моей голове возникает подробная трехмерная карта впечатляющего комплекса, уходящего далеко вглубь горы. Причем Дракоша проник туда, куда не заходят даже текущие хозяева…

По итогу нашел место, где мне можно посидеть у камня, подумать, а заодно и починить нарушенную связь между вулканами Цысина и Гуаньшаня. Но это чисто гипотетически, точно можно сказать только на месте. Заодно под «концентрацией» рассчитал оптимальный маршрут и способ проникновения, с моими способностями — фигня вопрос. Есть пара узких моментов, но уверен можно обойтись Дракошей и «Тенью». Так что решил дело в долгий ящик не откладывать и начать спуск в командный центр.

Кстати, есть идея как оттуда выбраться, ну только если нашуметь, заодно и результаты ремонта опробую…

Адмирал Чжэнфэй планировал еще одну попытку прорваться на берег Тайваня. Обычные методы натыкались на яростное сопротивление, тем не менее в воздухе удалось достигнуть если не преимущества, то уверенного паритета, все больше кораблей доходили до побережья, однако этого было недостаточно для того, чтобы выполнить требования Совета Кланов в срок. Десант, уже более десяти раз сумевший высадиться на берег, был неизменно бит артиллерий и танками.

Морской Дракон решил попробовать удивить противника. Вместо удара в лоб и высадки на берег он затеял масштабную операцию десантирования, только не с моря, а с воздуха. Опыт сброса большого количества войск на парашютах был только у Российской Империи, и они в свое время поделились с военспецами Поднебесной некоторыми секретами. Чжэнфэй давно вынашивал такую идею и в этот раз решил ее осуществить.

Адмирал собрал настоящую армию, почти полторы тысячи опытных десантников, большая часть одаренные изменяющие тело, поэтому все средства усиления тащат на своем горбу. Много высокоранговых магов, четыре ханси, десятки сиханов и сотни сэнсэев, куча артефактов. Элитная часть по боевой мощи равнялась если не дивизии, то бригаде. При этом десантники могли высадиться практически в любой местности, так как не брали с собой тяжелую технику.

Задача специального корпуса — захват центров управления противника, создание плацдарма в горах близ Тайхоку, последующий прием пополнения боеприпасов и тяжелого оружия с материка и развитие наступления к побережью… По смелому замыслу Жэня Чжэнфэя одновременные атаки с моря и с горного плацдарма позволят клановой армии наконец-то ухватиться за вечно ускользающий остров Формоза!

Глава 12. Подземная цитадель

По скалам пробрался прямо к дороге, ведущей к базе. Вокруг Центра Управления густо натыканы дозоры, полно датчиков, есть сигнализация и минные поля. Поэтому соваться в осиное гнездо не стал, зачем? Бельчата засекли фуру с провизией, двигающуюся к КПП. Как только она поравнялась с булыжником, за которым я притаился, «порталом» переместился к ящикам со свежими фруктами и овощами.

Въезд в базу защищает самый настоящий бастион, грузовик беспрепятственно проходит через внешние ворота и попадает в «предбанник», где все тщательно осматривают на предмет попытки несанкционированного проникновения диверсантов, взрывчатку и прочие напасти. Но для меня такая процедура лишена смысла, дело уже сделано, преодолел все полосы и секреты на фуре и теперь нахожусь вплотную к горной крепости.

Длинный «портал» и я внутри, а незадачливые охранники только открыли кузов и подозрительно рассматривают ящики с перцем и шпинатом. Естественно, переместился в пустое помещение, к тому же тут шкафчики с одеждой. Спокойно переодеваюсь и начинаю двигаться. Бельчата контролируют коридоры вокруг, Дракоша рядом, готов ломать мозги, так что спокойно двигаюсь к спуску в подземелье.

Тут есть самый быстрый путь — на лифте, но он довольно плотно охраняется, да и работает только после идентификации электронной системой, ну там всякие отпечатки пальцев и сканирование сетчатки глаза, к тому же до нужного этажа он не ходит. Однако, как и у всякого приличного офиса имеется пожарный выход, винтовая лестница, вырубленная в породе. На ней нет постов, датчиков, пролет наглухо забронирован и открывается только в экстренных случаях, причем или системой, или дежурными.

Любое проникновение будет зафиксировано, а узкий лаз станет ловушкой для диверсантов, но я еще раз пользуюсь «порталом» и незамеченным оказываюсь на ступеньках. Это был довольно скользкий момент в моем плане, если древнее убежище блокирует подобных мне, то пришлось бы уходить не солоно хлебавши, однако все в порядке, моя способность к мгновенному перемещению исправно работает. Теперь нужно лишь пешочком спуститься вниз.

Бельчат оставил наверху, им тут совсем неуютно. Уровней немало, но я спускаюсь быстро, к тому же Дракоша параллельно осматривает Командный Центр, на всякий случай фиксирую местонахождение разумных. Сука! Здесь даже больше рыцарей-послушников, чем ожидал, не три, а целых пять ханси. Какого они тут собрались? Явно затевают какую-то пакость, наверху многовато пленных, а эти что-то чертят в довольно просторной пещере, не иначе как кровавый ритуал готовят.

С другой стороны, мне их дела пока побоку, двигаюсь к своей цели. На последнем этаже еще раз миную при помощи «портала» очередной бронеколпак и оказываюсь в заброшенной части подземелий. Сюда давно никто не забирается, видимо для текущих целей хозяевам хватает тех уровней что остались выше. Жаль, что отсюда нет прямого пути наружу, Дракоша все обследовал, раньше выход точно был и не один, но видимо из-за землетрясения все шахты наглухо завалило, а так все было бы гораздо проще.

Брожу по катакомбам древних, «астральным зрением» разглядываю силовые потоки, двигаюсь к нужному мне месту, но параллельно ищу скрытые сокровищницы. Понятное дело местные тут на сто раз все простучали, но я-то на опыте знаю, что самое сокровенное могут открыть только владеющие «астральным зрением», правда не факт, что найденное пойдет на пользу, а то вдруг там злой Дух заточен? Однако жаба заставляет искать, дескать раз уж спустился…

Но пока ничего особенного не нахожу. Коридоры, залы, небольшие кельи или возможно лаборатории абсолютно пусты, если артефакты и были, то их выгребли подчистую. Разве что стены вырезать пластами, они из того самого камня. Это идея! Но о таком пока рано думать. Хмм… повеяло силой, подхожу к нужному месту. Коридор неожиданно обрывается и открывает просторный грот. Не знаю люди это сделали или природа, но помещение поражает размерами. Высокий свод, огромное пространство, неожиданно чистый воздух…

Не знаю, как его воспринимают другие люди, но в «астральном зрении» это одно из красивейших мест, когда-либо виденных мной. Все вокруг расписано силовыми узорами, которые буквально горят огнем. Энергия идет от сети вулканов и струиться по совершенным контурам. Да зрелище радует глаз, однако мне не до эстетики, надо дело делать. Мозг под «концентрацией» выхватывает отдельные знакомые контуры, но их слишком много, плетение невероятно насыщенно, чувствую это не просто батарея вулканических пушек.

Нда… и как тут что-то чинить? Поломок-то нет! Зараза! Тот случай, когда легче было устранить неполадку, чем разобраться с исправным магическим механизмом. Сажусь в позу медитации, придется детально разбираться в схеме управления. Без «Логоса» тут делать нечего, но прежде, чем задействовать Великую Печать нужно под «концентрацией» собрать как можно больше данных. Работы тут не на час и даже не на день, благо взял с собой запас пищи и воды.

Прежде чем надолго уходить в транс, следует подумать о безопасности, пять ханси несколькими уровнями выше напрягают. Вдруг мои ковыряния в артефакте древних сообщат магам о лазутчике? Вернулся обратно к лестнице, лифт на этот уровень не ходит, так что путь только один. «Портал» и я за бронеколпаком. Устанавливаю магическую мину, благо брал артефакты про запас, перед стальной преградой еще пару. Хотя даже подрыв одной такой бомбы наглухо заблокирует пещеру.

Но если меня обнаружат, то буду уходить, как и планировал немного шумнув. Есть еще вариант скакать «порталом» по пустотам в скале, но неизвестно сколько пси у меня к тому времени останется. Тем не менее лучше оказаться погребенным в пещере, чем затевать бой с звездой магов уровня Морико. Конструкт мины отработал ранее, апробировал на полигоне, мощная получается штука, только затратная, целый артефакт древних или энергон будет уничтожен в пыль, но после грабежа сокровищницы Мономотапа могу себе такое позволить, ну и для этих целей подходят неисправные девайсы.

Так, тылы прикрыты, можно заняться основной темой…

Операцию клана Чжэнфэй курировали, да и, откровенно говоря, почти полностью спланировали российские инструктора. Запрошенные Ванцзи «Соколы» прибыли не просто так, а полностью укомплектованные пилотами, связистами, штабными офицерами, техническим персоналом и прочими службами. Полторы сотни современных штурмовиков — это серьезная сила. Адмиралу было даже сложно представить сколько придется заплатить за такую помощь.

Понятное дело у русских помимо материального стимула было желание проверить свою технику в реальном бою, против достойного противника, поэтому они и согласились на участие в битве за Тайвань, тем не менее идти на смерть за чужие интересы дураков нет. Ко всему полковник Ефанов Вячеслав Васильевич по прибытии сразу поставил несколько условий, участие в операции его авиации он согласовывает лично и мониторит каждый вылет.

Это нормальное требование, храбрости пилотам «Соколов» не занимать, но и подставляться под приказы командования, которое не знает истинных возможностей крылатых хищников, никто не будет. Разумно, поэтому Чжэнфэй без пререканий согласился. Аэродром находился в Фуцзяне, но понятное дело перехватчики фактически дрались в тайванском проливе, а фронт перекрывал весь остров Формоза.

По замыслу десант на Тайхоку начался с битвы в воздухе, сотни легких «Шэньянов» и десятки тяжелы «Чэнду» одновременно поднялись в воздух. Понятное дело такую массированную атаку засекли самолеты ДРЛО Тайваня, круглосуточно дежурившие в небе, да и наземные РЛС оповестили тайвано-британское командование. Противника встретили в небе над проливом, завязалась отчаянная схватка.

«Харрикейны» брали более совершенным ракетным оружием, маневренностью, тактикой и мастерством пилотов. Поднебесная давила числом. Появились неизбежные потери. Звенья одно за другим выходили из смертельной карусели, добирали ракеты, топливо и вновь возвращались в бой. Данное сражение уже сейчас стало беспрецедентным по количеству участвующих в битве крылатых машин.

Сэр Эллиот за это время достаточно хорошо изучил состав и численность авиации противника, поэтому в какой-то момент решил, что полсотни «Тайфунов» и сотня «Харрикейнов» смогут переломить хребет китайской воздушной армаде. Эти самолеты до поры держали в резерве. За штурвалами сидели не обученные тайванцы, а самые настоящие британские асы, так что такой ход вполне мог сыграть решающую роль…

— Вячеслав Васильевич, они вытащили свой резерв, — доложил штатный аналитик воздушной дивизии «Соколов», — Подняли в воздух до двух полков тяжелых «Тайфунов» и сотню «Харрикейнов».

— Встречайте гостей, поднимайте полки, — отдал короткое распоряжение полковник, — И сообщите Чжэнфэю пусть начинает свою операцию, думаю сейчас британцам будет не до него!

После этого в небе над Тайванем произошло грандиозное сражение. Эскадрильи рыцаря-командора в начале потеснили авиацию трех кланов Поднебесной, прорвали фронт и обратили китайцев в бегство. Двойки и тройки штурмовиков бросились добивать побежденных, однако ближе к берегам Фуцзяня получили мощный ответ. Первыми ударили береговые батареи ПВО, увлекшиеся тайванцы прозевали массовый старт ракет земля-воздух. Британские асы смогли уклониться, сказался опыт и техническое превосходство: их РЛС и бортовые системы ПРО были куда совершеннее.

Однако дальше стало только хуже. Юркие машины нарушили строй и потеряли управление, каждый спасался как мог и вот тогда по разрозненным порядкам ударили «Соколы». Пришел черед «Тайфунов» и «Харрикейнов» уходить к своим базам. Русские многоцелевые истребители ничуть не уступали британским аналогам, а во многом превосходили конкурентов, да и за штурвалами сидели не выпускники летных училищ, а настоящие ветераны, получившие боевой опыт в небе над Европой…

Стабилизировать ситуацию британцы смогли только в небе над Формозой, там «Соколы» в свою очередь стали уворачиваться от ракет «Гарпунов» и «Трайдентов».

В это время, воспользовавшись «окном», десяток транспортов клана Чжэнфэй сумел зайти с востока и сбросить в горах до двух тысяч воздушных десантников. Вместе с элитным спецназом с неба падали боеприпасы, оружие, снаряжение и провизия, немного, чтобы армия не потеряла мобильность, но на первое время хватит. Десантникам предстояло сделать марш-бросок по горам и выйти к окрестностям Тайхоку…

— Адмирал, колдуны засекли местоположение базы! — доложил адъютант.

— Есть связь с полковником Тао? — мгновенно отреагировал Жэнь Чжэнфэй.

— Соединяю! — тут же доложил помощник.

— Полковник Тао, вам скинули координаты «гнезда», действуем по плану «Сила Дракона».

— Да господин, — коротко ответил командир десантной бригады, хотя переговаривались через артефакты, в Поднебесной знали, что есть возможность прослушивать и их, а поэтому действовали с максимальной осторожностью. На Тайвань в свое время сбежало немало мятежных аристо, и они могли унести самые сокровенные секреты Хуанди, а заодно и поделиться ими с лайми.

Отключившись, Адмирал Чжэнфэй вознес молитву духам предков, прося удачи в операции. На бригаду полковника Тао возложили важную операцию. Несколько попыток высадки на Формозу окончились тем, что плацдарм полностью выжигали Арканами. Такая эффективность говорила о том, что где-то на острове спряталась группа высокоранговых магов. Причем скорее всего британских, так как аборигены раньше ничем подобным похвастаться не могли.

При этом скорость и количество плетений, которые применяли одаренные, явно указывали на то, что враг засел в Месте Силы, иначе никакие артефакты-зарядники не могли им помочь так быстро восстановиться. Поэтому, чтобы иметь хоть какие-то шансы на победу, было необходимо уничтожить одаренных противника и по возможности разрушить «концентратор» древних.

Ради этого пришлось даже организовать ложную атаку на побережье, чтобы лайми отреагировали и начали накапливать энергию для аркана. Ударят или нет — другой вопрос, но собрать Силу они должны были. Эти изменения в магическом фоне отследили колдуны-мониторы, которых дрейфовали у берега в чреве бесшумной, электрической подводной лодки. Благодаря им удалось установить точные координаты ковена магов и направить волкодавов полковника Тао по следу.

Десант, бригада и вся операция были прикрытием. Пехота будет якобы стремиться к берегу, чтобы поддержать очередную высадку клановой армии, опять же будет пытаться занять высоты вокруг Тайхоку, чтобы корректировать огонь флота и авиацию. На самом деле все было затеяно чтобы прикрыть команды высокоуровневых одаренных, сотню магоборцев с артефактами, которые должны были найти и уничтожить рыцарей-послушников знаменитого на весь мир ордена Бани…

Бригада воздушных десантников направила в разные стороны отряды численностью от одной до двух рот. В восточных горах было не так-то много гарнизонов и прорыв китайской пехоты вызвал обоснованное беспокойство. Командование Тайхоку терялось в догадках о том, где Чжэнфэй планирует высадку, даже выдвигались гипотезы о том, что китайцы договорились с графом Окинава и собираются высадиться на Кавалане под прикрытием пушек Повелителя Зверей.

Такой сценарий мог стать потенциальной катастрофой. Поэтому эта версия тщательно культивировалась, и разведка Морского Дракона сделала несколько вбросов в эфир, которые естественно были перехвачены Тайванцами. Когда игра стала набирать обороты Жэнь Чжэнфэй рискнул и приказал отрядить в Кавалан два батальона. Конечно, это нарушало неписаные законы, и стоило предупредить Гэндзи Танака, но заносчивый юнец не вызывал такого желания.

Шанхайцы вторглись в провинцию, отданную Империи на правах сильного, шумели и всем видом показывали, что армия клана вскоре высадиться именно здесь. Если вдруг это не понравилось владыке Окинавы, то пусть связывается, высказывает претензии, или ответит силой на силу, если может! Для себя адмирал знал, что возможно нарушает букву соглашения, но не дух, воюет исключительно с тайванцами, и ничего страшного если оперативная обстановка заставила пару батальонов зайти на территорию Кавалана.

Самое главное эта игра отвлекла защитников Формозы, и они стали спешно перебрасывать войска на восточное побережье, что дало возможность основным силам полковника Тао вплотную подобраться к Командному Центру всей северо-восточной армии Тайваня. Затаившись в горах, многоопытный офицер выслал вперед своих лучших лазутчиков. Если сведения о колдунах подтвердятся, то на рассвете нужно атаковать!

— Командир Тао, мы обнаружили базу, вокруг до двух тысяч пехоты, внутри периметра наблюдателям удалось засечь рыцарей-послушников, — коротко доложил начальник разведки.

— Пусть пехота свяжет гарнизон боем, ваша задача дать пройти магоборцам внутрь подземелья, уверен враг скрывается там! — отдал приказ полковник.

— Но бой внутри горы может обернуться обвалом…, — растерялся офицер.

— Я скажу больше, если мы проиграем в твою задачу входит подрыв верхних ярусов пещеры, по пути вниз мы заложим заряды с возможностью дистанционной активации, британцы не должны оттуда выбраться, любой ценой! — фанатично ответил Тао, — Слышишь меня? Любой ценой! Сотни тысяч клановых войск пойдут в атаку, они не должны сгореть в Аркане высокоранговой магии!

— Я все сделаю! — принял страшный приказ офицер, ведь в случае неудачи он будет должен замуровать своих соратников под тысячами тон скальной породы, — Но все же будет лучше если вы выберитесь!

— Хорошо, — кинул удовлетворенный полковник, — Начинайте атаку!!!

Глава 13. Битва за Тайвань

Под «концентрацией» запомнил все связки, узоры, вычленил знакомые элементы. Однако получилась громадная, многомерная картина, объять ее не хватает ни ума, ни воображения. Провел несколько тестов, закачивал энергию, получал отклик, в итоге имею перед собой целую матрицу уравнений с сотнями неизвестных параметров. Решить подобное даже под «Логосом» вряд ли выйдет, но мне не нужен контроль над всем комплексом, достаточно лишь активировать энергетический узел, ведущий к острову Гуаньшань.

Плавно перехожу в состояние «озарения», вау, на миг передо мной предстала целостная картина мира, объял необъятное, только вот одно дело увидеть, а другое понять. Но мне это и нужно, в начале под «концентрацией» в мозг загружены «данные», на высшем пике татуировки появляются «условия», а потом разогнанный «Логосом» мозг, словно суперкомпьютер, на невероятной скорости прокручивает миллионы решений, пока не получает серию «ответов», которые в комплексе объясняют функционал этой пещеры…

Нда… жаль, что Великая Печать может работать совсем недолго, руна слишком много и быстро потребляет энергию, да и так не долго выжечь мой слабенький мозг. После такого эпического превозмогания даже приходится вколоть себе пару шприцов боевой химии, высыпать в глотку горсть капсул с минералами и микроэлементами и распаковать спецпаек: внутри, сделанные по моему рецепту, батончики, состоящие из смеси протеинов, витаминов, жиров и прочего…

И как только материал попадает внутрь, раскручиваю «регенерацию», ибо «Логос» своей непревзойденной мощью выжигает не только астрал, но и физическую оболочку. Пока лечусь, уже в обычном режиме анализирую плоды своих трудов. Не ошибся, подземный комплекс нечто вроде центра контроля над группой островов, расположенных вокруг Тайваня и далее вплоть до Окинавы. Вообще есть ощущение, что тут речь шла не о боевом применении вулканов, а как раз-таки, наоборот.

Древние, вероятно, пытались стабилизировать область с высокой тектонической активностью и сделать эти места безопасными для жизни. Ну и использовали энергию планеты для строительства: туда пульнули раскаленной магмой — получили клочок суши, а то и просто выровняли линию берега. Для меня кстати такой подход не новость, корабли дальней космической разведки легко занимались терраформированием планет, перекраивая на свой лад целые материки.

В общем мне в руки попала очень крутая фишка, но на этом хорошие новости заканчиваются. Большая часть энергетических структур законсервирована или и вовсе отключена, треть и вовсе разрушена, другая просто потеряла первоначальный потенциал, за тысячелетия природные источники энергии сместились или и совсем потухли. Восстановить систему в полном объеме мне не под силу. Но, батарею на Гуаньшане точно починю, энергии для моих целей хватит с лихвой. Строить и созидать не смогу, а вот влепить куском магмы вполне, ну больше мне и не надо…

Ко всему появились и, так сказать, побочные плюшки, «вижу» всю контролируемую территорию, не иначе как «Взгляд Бога». Система с довольно высоким разрешением дает мне картинку пространства вокруг на добрую тысячу километров. И бог бы с ним, что в ареал логично попадает Окинава и большая часть архипелага, но ко всему в зоне действия оказывается даже Манила и все Филиппинское Королевство, однако самое страшное — побережье Поднебесной от Шанхая до Гонконга и вглубь по линии Гуанчжоу, Чанша, Ухань, Хофэй и Нанкин…

Твою-то мать, да там почти половина китайцев проживает, и львиная доля экономики Хуанди входит в зону поражения: порты, промышленность, современные торговые центры… За такое оружие меня точно прибьют, хотя нет уверенности в том, что вулканические пушки будут лупить так далеко. Дай боги, чтобы могли достать до ныне британского Тайдуна, а то так хочется передать пламенный привет сэру Эллиоту и его армии. Теоретические расчеты показывают, что энергии на Тайвань хватит, но надо все проверять на Черепахе, и одно дело метнуть один заряд, другое накрыть ковровой бомбардировкой целую провинцию.

Угрожать Вечному Повелителю Неба в любом случае не стоит, они ведь вполне могут Гуаньшань стереть с лица земли, просто ради профилактики. Поэтому истинную мощь такого оружия даже демонстрировать не стоит. Если будет нужно, обозначу пару бодрых ударов, думаю все равно придется доказать всем сомневающимся, что Тайваньский пролив отныне нельзя пересечь без моего разрешения. Кстати, надо бы и на Кунашире, как и здесь, установить возможность дистанционного управления вулканом, на всякий случай…

Так, теперь надо бы запечатать зал управления, но это не так сложно, благо такой функционал изначально предусмотрен, беру управление комплексом на себя. Место главного координатора пустует, видимо система обнулила протокола за давностью лет, вставляю образ своей ауры и вуаля, я тут самый главный Папка! Классно, никакой защиты, видимо плодами трудов древних может пользоваться тот, кто имеет способности пси-мастера, ну по крайней мере условно «мирными» комплексами.

Все-таки склоняюсь к мысли, что все эти вулканические пушки — вещи сугубо мирного характера, чисто сохранить экологию и профилактика стихийных бедствий, ну и заодно строительство. В качестве оружия древние его не рассматривали, так как, скорее всего, имели совершенную защиту, которое подобное оружие преодолеть физически не могло, этим и объясняется простой доступ, режимный объект, но все же не военной, а гражданской инфраструктуры, плюс безопасность жизнедеятельности…

По итогу восстановил энергетическую пелену вокруг зала управления, теперь пробраться сюда могу только я. К тому же теоретически данный зал переживет ядерный взрыв. Хмм… огляделся вокруг, однако наверху нереальная движуха. Судя по эмблемам, воины клана Чжэнфэй атакуют командный пункт, силы невелики, но это элита. Правда и навстречу им вышли не мальчики для битья, рыцари-послушники были как минимум равны по силе китайским коллегам, если не превосходили их.

За шанхайцами численное преимущество, но лайми окопались тут давно, использовали могучие ритуалы, в том числе щедро уничтожая пленных. Британские маги ограбили весь мир, и сумели получить кровавые Арканы от колонизированных народов. Однако самое главное — орденцы использовали теперь уже мой источник. Дело в том, что Зал Управления аккумулировал резервный поток маны, и подданые Винчестера каким-то образом сумели присосаться к этому озерцу.

Отсюда и их нереальная боевая эффективность, как понимаю, посланцы сэра Эллиота успешно громили флот и десантников Жэня Чжэнфэя, по факту контролируя северо-восточную часть Тайваньского пролива. Нда… дилемма, непростой выбор: можно отрезать британцев от энергии и тогда маги полковника Тао одержат верх, а можно, наоборот, усилить Аркан рыцарей-послушников, дабы остановить китайцев. Причем последнее укладывается в мою глобальную стратегию…

Все-таки не хочу помогать подданым Генриха Винчестера, понимаю, что эмоции, но нет! Решил оставить исход сражения на суд богов, только мне надо выбраться отсюда. Наверх явно не вариант, пересидеть тут? Хмм… все может усложниться, сейчас есть маршрут, подземный коридор уходит в нужную мне сторону на восток, только обрывается знатным завалом. Как вариант, когда начнется заварушка пульну по горам, лаз или откроется, или преграда станет настолько уже, что станет возможным миновать ее «порталом».

Все ухожу! Кстати, параллельно набираю информацию о пути назад. Появляется интересный факт: войска адмирала Чжэнфэя формально нарушили соглашение между Поднебесной и Империей, целых два батальона вторглись в Кавалан, прошли по горам с запад на восток и рвутся к побережью. Понимаю, что это ложный ход, призванный отвлечь британцев от группы, атакующей командный пункт, и подразделение уже выполнило свою задачу, но формально они нарушили Договор!

По всему складывается нужная мне фигура, хмм… придется кардинально изменить планы о невмешательстве. Надо бы вернуться в пещеру и похоронить надежды адмирала Чжэнфэя высадиться на Тайхоку. Только как бы сделать это изящно, чтобы не осталось следов моего вмешательства. Хмм… полковник Тао рисковый парень, видимо, чтобы использовать преимущество мегоборцев по максимуму офицер решил подраться с рыцарями послушниками в их логове…

Неожиданно смелое решение, магам такого уровня не стоило бы воевать под землей. На этом можно сыграть! В общем лишь немного подправил канал, через который британцы черпают ману от древнего артефакта. Теперь если отдам команду, ток энергии немного увеличиться, ну примерно раз в сто, шучу, конечно, однако при определенных условия прирост в силе плетения может быть весьма и весьма замечательным…

Пока элитный спецназ связал боем на близкой дистанции внешнюю охрану базы, магоборцы полковника Тао легко взяли бастион, прикрывающий вход на нижние уровни командного пункта. В тесных коридорах «изменяющие тело», вооруженные невероятной силой, скоростью и магическим холодным оружием, творили все, что хотели. Рядовые бойцы падали один за другим, а рыцари-послушники не спешили скрестить мечи с равными по силе воинами и трусливо уходили вглубь пещеры.

Однако внутри крепости начались ожидаемые проблемы. Британцы расчетливо измотали одаренных клана Чжэнфэй схватками с тайванцами, пусть те и были не ахти какими бойцами, но даже шальные пули и взрывы гранат принесли ощутимый вред атакующим. А когда на нижних уровнях китайских мечников встретили рыцари ордена Бани, началась самая настоящая кровавая бойня. Орденцы бились неистово и со знанием дела, при этом они явно тянули время, готовя какую-то пакость.

— Усильте напор, британцы готовят масштабный аркан, возможно наши уже начали высадку на берег! — полковник Тао потерял связь сразу, как только вошел в комплекс древних, поэтому толком не знал, что происходит наверху, однако опирался на полученные лично от адмирала инструкции.

— Да командир, — ответили напряженные ханси, голоса высокоранговых магов дрожали от переполнявшей их силы. Одаренные ломали щиты лайми один за другим, но те с невероятной скоростью ставили новые.

— Чего вы тянете? Врежьте им решительно! — через некоторое время распорядился полковник, видя, что его маги не могут пробиться сквозь защиту врага.

— Командир, но ведь это грозит обрушением пещеры! — заволновался ханси.

— Плевать, наши братья гибнут тысячами на берегу! Прервите ритуал! — потребовал полковник, а его подчиненные молча усилили давления используя все доступные резервы, в ход пошли артефакты, взятые из сокровищницы клана.

— Брат, сверху давят, там как минимум четыре мага в ранге ханси, а вместе с ним огромное количество низкоуровневой шушеры, но они объединили свои силы в один эгрегор, мне не выстоять! — доложил один из рыцарей-послушников, оставленных защищать периметр.

— Побережье атакуют гребанные китайские орды, опять идут мелкими группами по десять тысяч человек, мы ударим площадной техникой, сожжем тараканов, а потом поможем тебе, — принял решение глава миссии, сейчас он и еще три мага в ранге ханси завершали ритуал, который должен был уничтожить очередную одну волну десантников.

— Поделитесь ос мной силой, врежу одновременно с вами, — предложил хранитель пещеры, — Воспользуюсь частью вашего потока и выиграю немного времени.

— Это опасно, ты можешь обрушить пещеру! — предостерег один их коллег.

— Четыре ханси, — задумался главный и принял непростое решение, — Эти и сами могут обрушить свод, лучше рискнуть и ударить первыми, присоединяйся!

По итогу все пять рыцарей оседлали один поток энергии, в который собрали мощности «дмашних» артефактов, ману аккумулируемую алтарем, на котором забили словно скот сотни пленных и природные силы этого удивительного места. Получилось невероятное плетение, большую часть из которого четверо братьев направили на берег, дабы уничтожить вторую за сегодня волну клановой армии Чжэнфэй, а меньшую отщипнул рыцарь-послушник, отвечающий за оборону подземного комплекса.

Опытные маги не раз действовали подобным образом, опасно, но риск обычно стоил того, враг неизменно получал серьезный урон и отступал. Однако в этот раз что-то пошло не так… Удар по побережью получился выше всяческих похвал, очередной десант едва ли не аннигилировало на атомы, смущала сила плетения, такого никто не ожидал! Второй, нанесенный по верхним уровням, тоже вышел могучим, но тут последствия оказались печальными не только для воинов Поднебесной.

Пещера, не выдержав буйства стихий, стала в буквальном смысле схлопываться, превращая в кашу все живое, что находилось внутри, и даже щиты высокоранговых магов не могли спасти от тысяч тонн породы вдруг устремившихся вниз...

Майор Канг упорно вел свой поредевший отряд к морю. Пара батальонов уже выполнила свою миссию, полковник Тао смог беспрепятственно добраться до командного пункта всей северо-западной армии тайванцев, тем не менее задачу требовалось выполнить до конца, да и единственная возможность спастись — это закрепиться на берегу, захватить корабль или дождаться помощи от боевого флота клана Чжэнфэй. Кто знает, может захваченный в Кавалане плацдарм станет основным? Тут и британцев меньше, и сопротивление не слишком сильное.

Отряд спецназа таки добрался до берега и закрепился на пляже близ Тоученга. Вокруг было на диво пусто, майор Канг помня, как тайванцы яростно защищают побережье, был, мягко говоря, обескуражен. Как же так? Они даже ценой жизней десятков тысяч воинов не могут закрепиться на проклятом острове, а тут практически пустое пространство: ни канонерок вдоль берега, ни минных полей на пляже, ни рядов колючей проволоки, да чего уж там, даже элементарных застав нет!

Кораблей для эвакуации, к сожалению, не нашли, да и майор уже не спешил уходить. Солдаты отыскали подходящий участок побережья и стали спешно окапываться. Рельеф позволял в кратчайшие сроки возвести тут неплохой бастион, а укромная бухта могла принять десантные боты. Разведчики, посланные в разные стороны, захватили брошенную строительную технику, металл и цемент. Работа пошла веселее, если дать трудолюбивым жителям Шанхая пару дней, то потом их отсюда без пушек не выковырять…

Все это время майор пытался связать с полковником Тао или его заместителями, однако достучаться так и не смог. Отчаявшись, офицер решил выйти прямо на главу клана или его ближайших функционеров. Несколько сеансов связи закончились ничем, однако вскоре комбату неожиданно повезло. Первый контакт состоялся с судном-ретранслятором, дрейфующим в неподалеку от Тайваня, а на второй уже вышел сам адмирал Чжэнфэй

— Господин, я майор Канг из специальной бригады воздушных десантников, был отправлен полковником Тао для того, чтобы отвлечь силы тайванцев от основной миссии, — волнуясь доложил офицер, — Со мной два батальона спецназа, связь с командованием десантной группы потеряна, в настоящее время мы закрепились на побережье провинции Кавалан и ждем дальнейших распоряжений.

— Полковник Тао героически погиб, как и большая часть бригады, однако ваша группа достигла цели и уничтожила командный центр, но перед этим британцы нанесли подлый удар и уничтожили армию вторжения, — тяжело вздохнув, ответил глава клана, — Мы вышлем за вами суда для эвакуации.

— Господин, позвольте мне доложить, — попросил майор.

— Слушаю, — удивился адмирал Чжэнфэй.

— Господин, тут в Кавалане абсолютно пустой пляж, на десятки километров вокруг нет крупных сил тайванцев, мы здесь уже более суток, а противник даже не попытался атаковать наш лагерь! — выпалил Канг.

— Хмм… ты предлагаешь высадиться на захваченном плацдарме? — задумался Чжэнфэй.

— Господин, мы теряем десятки тысяч бойцов на западе, а тут можно закрепится без потерь, потом короткий бросок по горам, и войска зайдут в Тайхоку с тыла! — звучало очень соблазнительно.

— Мы подумаем над этим, майор…, — ответил глава клана, — Ждите распоряжений!

Глава 14 Провокация

Нда… побоище вышло знатное, командный центр Северо-западной группы войск тайванцев был полностью уничтожен, правда и элита армии клана Чжэнфэй тоже полегла, перед смертью рыцари-послушники выжгли довольно большой кусок суши и моря вместе с несколькими дивизиями, посланными в решительную атаку. В общем обе стороны поимели неслабый успех и одновременно горькое разочарование, на фронте наметилось затишье, раны зализывали, перегруппировку затеяли, в общем приходили в себя от шока и потерь.

На фоне таких потрясений спокойно выбрался из подземелья, на последнем участке даже не пришлось использовать пушки Гуаньшаня, там после Бабабума в горах что-то сместилось, обвалилось и путь к свету стал заметно короче, к тому же появилась каверна, делящая горный массив на две части. В общем пару раз прыгнул «порталом» и оказался на поверхности. Хорошо вышло, тайна пещеры сохранена, добраться обратно могу без особых проблем, ну и артиллерию древних раньше времени не выдал.

Все теперь бегом на восточный берег, там в укромной бухте меня ждет верный Ирука. Кстати, и Чжэнфэй уже почти заглотил наживку, пара его батальонов нагло укрепляется в Кавалане. Причем их не трогают только из-за моих пушек на Черепахе, но судя по оперативной обстановке тайванцы уже стянули силы быстрого реагирования к плацдарму и готовятся смести наглецов в море. По прибытии на базу попробую спровоцировать Морского Дракона, есть шанс что после потерь у Тайхоку он полезет в бутылку.

По горам с бельчатами впереди бежать одно удовольствие, маршрут тщательно отработан, а эфирные зверьки берегут от ненужных встреч, к тому же наметили удобные ущелья, источники воды… Параллельно проверяю силовую жилу, ток маны заметно возрос, но думаю, когда потяну энергию с Гуаньшаня, смогу вытащить еще больше, теперь силы залпа и количества ударов на единицу времени должно хватить для поставленных целей. В общем пора переходить активной фазе плана.

Добрался до берега, была мысль немного проредить тайваньский спецназ, собравшийся на берегу, но отмел ее подальше. Зачем лишний раз рисковать, если вскоре в моих вскоре руках будет весь Кавалан. Поэтому без особых приключений добрался до берега и с ходу бросился в море. Дельфин к тому времени уже ждал меня, схватился за плавник и словно на скоростном катере рванул к Черепахе. Ирука заматерел, при помощи магии стал невероятно быстр. Расстояние невеликое, вскоре уже сидел за столом с чашкой кофе, печеньем и гарнитурой связи.

— Адмирал Чжэнфэй, доброго времени суток! — не стал откладывать разговор с главой шанхайских кланов, момент подходящий, досадные потери, отчаянное положение на фронте, сроки, выставленные Советом Кланом…

— День добрый, — холодно ответил Морской Дракон.

— Не буду отнимать ваше драгоценное время и сразу перейду к делу, связался с вами из-за двух батальонов пехоты клана Чжэнфэй в Кавалане и небольшой эскадры, которая везет еще полк к восточному побережью Формозы, — последние пока далеко, но намерение ясные, — Надеюсь, произошедшее — недоразумение и вы не претендуете на отведенную мне провинцию?

— Абсолютно не претендую, так вышло, что моим людям пришлось отступить и они оказались в Кавалане, — сухо пояснил адмирал.

— Это понятно, однако как тогда объяснить флот и пехоту в транспортах? — намеренно поддавливаю.

— Мы хотим вернуть позиции на западе, мои силы получат пополнение и немедленно выдвинутся в горы, — Чжэнфэй явно бравировал, нарываясь на конфликт, это то, что нужно.

— То есть вы без согласования со мной затеяли высадку и наземную операцию на Кавалане? — продолжаю подначивать Чжэнфэя в ожидании срыва.

— Я предлагал вам союз, но вы отказались, — раздраженно ответил китаец, — Но еще раз, уверяю вас, мои люди не задержаться в Кавалане, мы чтим Договор. Да и вам же лучше, мы избавим вас от лишней пехоты тайванцев.

— Выражу сомнения по этому поводу, у вас не получилось на западе, чего ради ожидать успеха на востоке? Тем более тайванцы уже стягивают силы туда, куда мне не нужно! — я спокоен, а собеседник понемногу закипает, — Вы влезли в мою операцию и сводите на нет достигнутые успехи, это неприемлемо!

— Успехи! Да вы всем обязаны нам! Кланы Поднебесной теряют сотни тысяч людей, а вы говорите об успехах? — не сдержался взвинченный сегодняшними потерями Чжэнфэй, полковник Тао и его команда были важной частью клана, да и сам адмирал был лично знаком со всеми ханси, погибшими в горах близ Тайхоку.

— Я услышал вашу позицию, теперь и вы услышьте мою, — пора захлопывать ловушку, — Клан Чжэнфэй грубо нарушил договоренности об экспансии на Тайвань, достигнутые между нашими странами. Требую немедленно развернуть десантные корабли, а на эвакуацию двух батальонов пехоты даю двадцать четыре часа.

— Что? Да как ты смеешь выставлять мне ультиматумы! — окончательно потерял берега Морской Дракон.

— Будем считать, что я не услышал последнюю фразу, время пошло, — намеренно отключаюсь, понимая, что это еще больше разозлит и без того взбешенного Чжэнфэя.

Адмирал не успел толком прийти в себя, как поступило приглашение на конференцию в сети. Император Поднебесной проводил ежедневный брифинг с кланами, атакующими Королевство Тайвань, после решения Совета Кланов об ограничении сроков экспансии Хуанди взял вопрос на личный контроль. Кстати, это был еще один повод нервозности Чжэнфэя, давили со всех сторон, сроки, сюзерен, потери и самое главное военные неудачи. Его армии нужен был хоть небольшой, но успех…

— Я хочу услышать новости о результатах применения российской авиации, усилиями принца Хухая мы привлекли значительные силы, к каким изменениям на фронте это привело? — спросил Император.

— Ваше Величество, под прикрытием воздушной операции нам удалось высадиться на острове Пэнху, сейчас там идут ожесточенные бои, но есть уверенностью в том, что крепость вскоре падет, — оптимистично доложил Ма Хуатэн.

— Хорошо, но очень медленно, — дал нелестную оценку Хуанди, Совет Кланов можно было впечатлить захваченным островом на прошлом совещании, сейчас у вас есть четкие сроки и критерии, вы должны высадиться на Формозе! — напомнил Хуанди.

— Мы делаем все возможное, Ваше Величество, — виновато потупился владетель Гуандуна.

— Чем порадуют остальные? — еще больше нахмурился сюзерен.

— Ваше Величество, мы высадились на Тайвань сразу в трех точках, однако на текущий час два плацдарма уже ликвидированы, третий пока держится, — взял слово глава клана Чуаньфу, — К сожалению над островом у противника все еще тотальное превосходство в воздухе. «Харрикейны» и тайфуны бьются в проливе, а нашей пехоте достаточно стареньких «Тайгеров» и глобального превосходства аборигенов в пушках и ракетах…

— Я устал от вашего нытья, неужели во всей провинции Фуцзянь не нашлось полководца способного привести к покорности мятежников, разве я много прошу? — раздраженно отмахнулся правитель Поднебесной, — А что у вас адмирал?

— Ваше величество, мои войска в ходе спецоперации произвели беспрецедентную высадку воздушного десанта в горах Датуна. Более полутора тысяч пехоты, в том числе до трехсот магов атаковали Командный Центр всего северо-запада Тайваня. Нам удалось обезглавить вражескую армию, однако британцы перед смертью сумели уничтожить плацдарм, — начал доклад Чжэнфэй.

— Британцы? — вопросительно изогнул бровь Хуанди.

— Мои люди доложили о столкновении с рыцарями-послушниками ордена Бани в пещере близ Тайхоку, там предположительно засели от трех до пяти ханси, именно их и уничтожил отряд клана Чжэнфэй, однако ценой собственной жизни. Застали лайми в момент активации боевого Аркана, — ответил Морской Дракон, — Все остались под землей, но причина наших неудач устранена, британцы сидели в месте силы, а потому так эффективно отбивали наши атаки.

— Нда… это многое объясняет, группа высокоранговых магов, да еще и рядом артефактом древних…, — прокомментировал глава Магической Академии Поднебесной.

— Хорошо, надеюсь теперь вы сможете, наконец, захватить плацдарм? — откинулся на кресло Хуанди.

— Ваше величество, так получилось, что часть моих героических воинов была вынуждена отступить на восток в Кавалан, батальонам удалось занять плацдарм на побережье, я решил воспользоваться ситуацией и расширить контингент своих сил, а уже потом через горный хребет Датун атаковать Тайхоку, — поднял наболевшую тему Жэнь Чжэнфэй, — Однако граф Окинава ранее категорически отказался сотрудничать, а сейчас и вовсе объявил ультиматум, дал нам двадцать четыре часа, чтобы убраться из провинции.

— Какая наглость!

— Это недостойно союзников!

— Что себе позволяет этот выскочка? — тут же раздался хор возмущенных вельмож, аристократия Поднебесной в целом с пренебрежением относилась к Островной Империи, а тут такой выпад…

— По факту мы нарушили договор, — аккуратно вмешался Ванцзи, — Как бы вы посмотрели на то, что в вашу провинцию вторгаются войска Повелителя Зверей?

— Его заверили в том, что мы не собираемся захватывать Кавалан, только лишь воспользуемся провинцией как опорной точкой! — горячо возразил адмирал Чжэнфэй.

— Думаю одних заверений мало, соглашение достигнуто между лидерами России, Поднебесной и Империи, а на уровне кланов происходи его нарушение, — не стушевался принц Хухай, — Мы и без того забрали себе Тайто, возникнет логичный вопрос, если нам нужен восток, то почему мы не атаковали отведенную нам провинцию?

— Это война и могут быть разные ситуации! — закусил удила Чжэнфэй, чувствующий поддержку аристократии.

— Так он с пониманием отнесся к отступлению ваших людей в Кавалан, но запретил прибытие дополнительных войск, всем понятно, что вы будете строить базу, создавать морской путь, а позже подтянется тайванская авиация и корабли! — в свою очередь аргументировал Ванцзи.

— Логика в действия графа Окинавы, несомненно, есть! — вынес вердикт Хуанди, — Однако есть ли за его словами сила? Осмелится ли он пойти на конфликт с кланами Шанхая? Считаю, что за последствия должен отвечать адмирал Чжэнфэй, если его вторжение на Кавалан приведет к конфликту с Повелителем Зверей, то он будет драться на Тайване сразу с двумя врагами.

— Ваше Величество, мы нисколько не боимся этой угрозы, если граф Окинава решится на войну, то владения Поднебесной логично протянутся от Тайхоку до Тайто и поглотят Кавалан! — воинственно произнес Чжэнфэй.

— И все-таки нам стоит проконсультироваться с Империей, формально мы нарушаем Договор! — принц Хухай в очередной раз воззвал к голосу разума.

— Время не терпит, там ведь выставили срок в сутки, давайте попробуем побеседовать союзниками прямо сейчас, если не ответят, то мы по крайней мере будем уверены в том, что сделали все возможное, — принял предложения сына Хуанди и тут же распорядился, — Свяжитесь с имперцами, немедленно!

Видимо звезды сошлись, или на той стороне обсуждали ту же саму проблему, в рекордные сроки был налажен телемост между двумя державами, правда граф Окинава по понятным причинам принимал участие в совещании лишь по аудиосвязи, что позволительно, учитывая, что он находился на передовой. Секретари предварительно обменялись позициями, так что все были готовы к диалогу.

— Мой царственный брат, подданые Поднебесной волею случая оказались в Кавалане, без злого умысла и желания отнять землю предназначенную Вам, — начал разговор Хуанди, — Однако вместо дружеского плеча мои воины получили жесткий ультиматум принуждающий их покинуть даже не захваченную вами землю в течении двадцати четырех часов. Достойно ли это наших добрососедских, братских отношений?

— О если бы ваши люди, гонимые врагом, случайно оказались на нашем берегу, то им и слова бы никто не сказал, но планируемый десант, развертывание войск в Кавалане неприемлемы! — немедленно последовал жесткий ответ.

— Что такого в том, что мы немного воспользуемся ситуацией, уверяю ни один воин Китая не останется в ваших землях, — подкупающе улыбнулся Цинь Ши Хуанди.

— Если бы вы предупредили заранее, то мы могли рассмотреть ваше предложение, однако граф Окинава провел большую подготовительную работу, и вы мешаете осуществлению его замыслов, нужно просто уйти из Кавалана, который по Договору отдан нам! — спокойно парировал Император.

— Чем помешают союзники, если надо мы можем поддержат вашу атаку! — нарушая протокол высказался Чжэнфэй, адмирал рискнул, так как видел, что чаша весов клонится не в его сторону.

— Мы бы не хотели утечки сведений о наших планах, слишком много людей участвует в конференции, — ответил Император, — Но поверьте мне, если оставите людей в Кавалане, то мы не сможем отвечать за их безопасность.

— Хмм… и все же это не очень дружески, — с намеком на охлаждение отношений проговорил Хуанди.

— Мы не нарушаем Договор, а лишь объясняем, что ваши подданые могут стать жертвой такого грубого вмешательства в военную операцию графа Окинава, — вежливо ответил Император.

— Боюсь мы не можем найти общий язык, — покачал головой Хуанди, показывая свою обиду, дескать брат отказал в такой маленькой просьбе.

— Ваше Величество, могу ли я внести предложение? — сделал очередную попытку Чжэнфэй.

— Если мой, брат, не против, — Хуанди обернулся, увидел сдержанный кивок Императора и распорядился, — Говори!

— Мне определили для экспансии шесть административных единиц севера Тайваня и провинцию Тайто, графу Окинава — Кавалан, — начал адмирал — Предлагаю аннулировать договоренности о взаимном ненападении исключительно между нашими кланами, причем Чжэнфэй, понимая неравенство, обязуются не претендовать на владения Повелителя Зверей, а требует лишь право использовать его территории в качестве временной базы по своему усмотрению, а если Гэндзи Танака сможет забрать любую из семи провинций, отведенных мне, так тому и быть!

— Весьма щедро!

— Достойное предложение!

— Это решение проблемы! — раздался одобрительный гул с обеих сторон.

Если суммировать мы начинаем ограниченную войну кланов только на территории Тайваня, при этом Чжэнфэй при любом раскладе не имеет территориальных претензий на Кавалан, а мне разрешено захватить любую из его провинций. Для меня это то, что нужно, только надо бы лишить адмирала всеобщих симпатий, а то он великодушничает, играет на публику. Со стороны будет некрасиво, когда мои пушки врежут по его армии… Но пора отвечать, все ждут моего решения.

— Я не советовал бы коллеге так опрометчиво предлагать войну между вчерашними союзниками, — осторожно подбираю слова, провоцируя ожидаемую реакцию.

— Решил уклониться.

— А я думал у него стальные…

— Ха, вызов не принят, — по рядам аристократов пронесся презрительный шепоток, причем наши не отставали от благородных Поднебесной.

Но в целом, — пришлось возвысить голос, чтобы перекрыть поднявшийся шум, — Я абсолютно не против предложения адмирала Чжэнфэя, скажу больше он может смело претендовать на захват Кавалана, если хватит кораблей и воинов.

— Это неслыханно!

— Ого, ошибся я яйцами, там кажется титановые…

— Ооо… не слишком ли самонадеянно? — мгновенно поменялся градус комментариев.

— Давайте подведем итоги, — взял слово Император, — Раз наши подданые не против, то отныне клан Чжэнфэй и граф Окинава в пределах острова Формоза не связаны союзным Договором, отныне они действуют по правилам экспансии, с единственным условием не переносить конфликт за границы непризнанного королевства Тайвань.

— Весьма точно сформулировано, брат мой, думаю такое решение удовлетворит все заинтересованные стороны, — одобрительно кивнул Хуанди, тем самым, по сути, скрепляя новые правила.

— Я согласен! — веско подтвердил адмирал Чжэнфэй.

— Не имею ничего против, — киваю в ответ и уточняю, — И все же вы не уберете ваших солдат в отведенный срок?

— Для чего? Теперь они там по праву сильного! — торжествуя ответил Чжэнфэй, что-то он полон оптимизма. Про мою артиллерию на Черепахе наслышан, значит чем-то защитил пехоту, только, думаю, от вулканов это не спасет.

— Ну что же, дело ваше, — пожимаю плечами, Чжэнфэй сам этого хотел.

Глава 15 Битва за Тайвань, продолжение

Майор Канг с трепетом ждал подкрепления из Шанхая. Тому был целый ряд причин. Во-первых, атмосфера на пустынном берегу резко изменилась, вокруг появились многочисленные патрули каваланцев, а прочность возведенных укреплений попробовала на зуб артиллерия аборигенов, еще немного и враг пойдет на штурм. Во-вторых, чем дольше клан тянул с началом операции, тем меньше вероятность успеха, защитники Формозы подтягивают силы и вскоре будет очень непросто пробиться на запад.

В-третьих, высадка клановой армии автоматически делала офицера героем, право первого, глава клана обещал за такой подвиг невероятные почести и награды, что было бы кстати для небогатой семьи Кангов. Поэтому майор лично вышел на берег, как только ему доложили о появлении на горизонте эскадры, посланной Жэнем Чжэнфжэем. О! Это было прекрасное зрелище, могучие боевые корабли, чьи пушки без сомнения смогут прикрыть высадку, транспорты полные пехоты …

Судя по количеству вымпелов, делу придали гораздо большее значение, чем планировалось изначально. Операция становилась основной на всем северном направлении, а это высокий статус, но и великая ответственность. И без того взвинченный майор отправил во все стороны разведчиков, активировал несколько стационарных магических щитов, присланных ранее, утроил посты, казалось, предусмотрел все и вся, однако в дело как обычно вмешался неучтенный фактор.

— У вас все готово к высадке, майор Канг? — на проводе был легендарный контр-адмирал Лу-Хань, на которого возложили командование всей операции на Кавалане. Учитывая, что клан выделил около ста тысяч пехоты, это будет одна из самых массированных попыток вторжения на Тайвань.

— Да, господин, на берегу тихо, мы смогли провести глубокую разведку, обнаружили лишь три батареи тайванцев, но все они расположены на удалении десяти-пятнадцати километров от берега, войск тоже немного, от силы все побережье защищает две-три дивизии, — Канг на самом деле проделал огромную работу, его спецназовцы днем и ночью исследовали побережье, бесстрашно уходя в глубинные рейды, сейчас он владел оперативной обстановкой лучше чем кто либо!

— Отлично! Готовьтесь принять первый десант, если что высадку поддержат пушки крейсеров и фрегатов! — Лу-Хань тоже был на подъеме, наконец-то клан сможет зацепиться за Формозу.

— БАБАХ… БАБАХ… БАБАХ…, — неожиданно серия мощных взрывов легла по курсу между флотом и таким желанным пляжем. Все увидели странные, словно горящие кометы, снаряды, которые огненными хвостами промелькнули на горизонте.

— Что это? — резко отреагировал контр-адмирал и тут же с упреком спросил, — Говорите всего три батареи???

— Я не понимаю, — растерялся майор Канг.

— Господин, на связи граф Окинава, — вмешался в диалог старпом.

— Соединяй! — зло рыкнул Лу Хань.

— Контр-адмирал, я предупреждал главу вашего клана о том, что Кавалан принадлежит мне, убирайте свои корабли или будете немедленно уничтожены, — говоривший на той стороне явно был уверен в собственных силах.

— Да как вы смеете? А что, если я разверну корабли и высажусь на Гуашане? — не стушевался Лу Хань.

— Смею? Ну что же, у вас был шанс закончить все миром, — связь прервалась, а дальше… дальше начался настоящий ад.

Небо потемнело от тысяч странных снарядов. Первым загорелся флагман контр-адмирала Лу Ханя, потом пришел черед боевых кораблей и транспортов. Маги мгновенно отреагировали и активировали стационарные щиты, но размер снарядов и частота ударов были таковы, что флот захлестывало волнами от взрывов, да и магическая пелена испарялась, не выдержав напора. Энергетика залпа была столь велика, что все одаренные почувствовали изменение фона, такое мог выдать разве что мэйдзин.

— СОС, мы тонем!

— Прямое попадание!

— Эвакуируйте людей!

— Танки ушли за борт!

— Щиты пали! — эфир взорвался воплями о помощи.

Вскоре уже никто не помышлял о сопротивлении, огромная армия вторжения пыталась лишь спастись. Однако дальнобойность и сила вражеских пушек были таковы, что доставали даже до вымпелов, еще не подошедших к Тайваню. За четверть часа боевой флот клана Чжэнфэй был полностью раздавлен и деморализован, а форт майора Канга потерял всю хваленую защиту. Стационарные артефакты не выдержали и пары ударов, причем в эпицентре солдаты погибли задолго до того, как пала магическая защита, бедолаги просто заживо сгорели, словно попали в гигантскую духовку.

Однако, когда наметилась пауза и офицеры немного пришли в себя, оказалось, что потери клана не слишком велики. Противник явно щадил бывших союзников и лишь показательно уничтожил небольшую, наиболее боеспособную часть армии вторжения. Но демонстрация возможностей получилась весьма впечатляющей, контр-адмирал Лу Хань растерял весь свой боевой задор и даже думать боялся о продолжении боестолкновения. Хотя кого обманывать, это было одностороннее избиение, тотальное, абсолютное доминирование Повелителя Зверей.

— Командор, они требуют ответа, — с дрожью в голосе доложил старпом, флагман эскадры, некогда могучий крейсер «Янвей» держался на плаву лишь усилиями команды…

— Соединяй, — устало промямлил контр-адмирал.

— Мне продолжить? — короткий вопрос окончательно сломал хребет армии вторжения клана Чжэнфэй.

Нда… пленных становится слишком много, есть, конечно, надежды на проповедников Задрота, однако он только-только приступил к окучиванию пятидесяти тысяч мадрасской пехоты, а тут в два раза больше потенциальных неофитов. Этак миссионеров придется набирать из индусов и китайцев. Едва освоили две дивизии корейцев, а тут опять… Но по-другому снаряжение и богатые трофеи было не взять. И потом слышал, что китайцы признанные мастера по возделыванию риса, уверен они мне еще пригодятся, тут на Тайване огромное количество плодородных земель.

Вулканические пушки показали себя с наилучшей стороны, били довольно точно, а сила залпа оказалось выше всяческих похвал, ну и дистанция, судя по ощущениям такая, как и предполагал, могу смело до Филиппин пульнуть. Имея столь мощный арсенал, согнал флот Чжэнфэев в одну кучу, пытавшихся бежать наглядно топил на глазах у остальных собратьев, тех кто разворачивал пушки в сторону Гуашаня, мгновенно аннигилировал. В общем запугал, деморализовал, а потом, как водится, ограбил.

Лагерь военнопленных построили прямо на берегу Кавалана, использовал крепость незадачливого майора Канга, правда пришлось изрядно ее расширить. А так удобно получилось, пушки Гуашаня контролирую дистанционно, если случится бунт, шмякну и все сопротивленцы мгновенно испарятся. При этом артефакт дает мне «взгляд бога» на местность вокруг, причем разрешение отличное, могу на расстоянии нескольких сотен километров муху разглядеть и, если надо, аккуратно ей крылышки подпалить, в общем круто.

Трофеи богатые, боевые корабли отвел к Окинаве, равно как и транспорты с артиллерией, танками, РСЗО, стрелковым оружием и прочим. Взял гору артефактов, много защитных, немало атакующих, воины Поднебесной традиционно восполняли пробелы в современной технике за счет силы и количества магов, этого добра в густонаселенном Китае хватало. Прибыль еще предстоит оценить, но не до того, мое сольное выступление вызвало, мягко говоря, полное офигение у всех заинтересованных сторон.

В кулуарах поднялась самая настоящая буря, британцы, китайцы, тайванцы пытались как-то спрогнозировать дальнейшие изменения и метались в поисках достойного ответа на столь значительное усиление одной из сторон. Это они еще пока не знали об истинной дальнобойности вулканической пушки, воображение противника протиралось лишь на Кавалан, возможно близлежащие никому ненужные горы и часть провинции Тайто. Ну это хорошо, решил шокировать публику поэтапно, а то если вывалю все и сразу, у кого-нибудь может истерика случиться.

А пока на берег острова Формозы вальяжно, не спеша, словно на параде, высадились две мои дивизии: окинавцы и наемники Марка Вагнера. Корейцев перебазировал на Черный Континент, там все еще возможны разные эксцессы, усилил Северный Удел, опять же на Окинаве оставил немалый гарнизон, не дай боги мадрассцы бунт поднимут. В общем двадцать тысяч пехоты на сегодняшний день и были всеми моими свободными силами.

Но с этой горсткой героев мы первыми всерьез и надолго высадились на Тайвань, если не считать читера сэра Эллиота. А дальше начался показательный вынос армии, отвечающей за защиту провинции Кавалан. Бельчата давно наметили расположение основных сил противника, склады боеприпасов, горючего, дислокацию бронетехники и прочего. Первым делом аккуратными, точечными залпами ударил по центрам принятия решений, уничтжил артиллерию противника и наиболее боеспособные части пехоты.

Следом группы спецназа Марка Вагнера почти беспрепятственно установили контроль над основными военными базами тайванцев. Деморализованный, растерянный враг был в течении суток рассеян и спешно покидал границы провинции. Сэр Эллиот попробовал взять реванш при помощи авиации, но кто сказал, что вулканические пушки не могут работать против штурмовиков? Стая «Харрикейнов» не пережила столкновения с облаком раскаленной магмы, остальные быстро усвоили урок и больше не приближались к границам.

Теперь оставалось неспешно переварить захваченное, наладить военное и гражданское управление в провинции, как никак мои люди теперь контролируют более двух тысяч квадратных километров острова Формоза и до полумиллиона мирного населения. Одними пушками вопрос не решить, можно конечно разбомбить ту все в пыль, но тогда какой толк будет от подобных приобретений? Следует наладить контакт с местной элитой, привлечь на свою сторону региональных лидеров, в общем началась реальная работа колонизатора.

Кстати, британцы в этой теме впереди всей планеты, надо бы у Монтроза и Аргайла выписать пару специалистов, а то и переманить кого из Лондона. Хотя не все методы лайми мне по душе, но где надо направим, выставим красные линии и можно работать. Следует отдать должное, поданные Генриха Винчестера сумели малым числом покорить, а самое главное столетиями держать в узде огромные популяции аборигенов, в том числе и достаточно развитых в технологическом и магическом планах.

В общем я сожрал первый кусок жирного пирога под названием Королевства Тайвань, теперь посмотрю на реакцию остальных хищников и продолжу пир!

Новости о разгроме армии клана Чжэнфэй довольно быстро стали достоянием мировой общественности. Британские СМИ в целом неплохо освещали происходящее на Тайване, так сказать, создавали нужное мнение. Дескать свободолюбивый и гордый народ острова Формоза героически борется с китайско-имперскими захватчиками, а самая человеколюбивая Британская Империя взяла под покровительство небольшое племя и в меру своих сил несет дикарям свет знаний и блага цивилизации. Ну и попутно старается спасти как можно больше человеческих душ.

В общем все как обычно, лайми на коне и во всем белом, а злобные «азиатские тигры» скоро обломают свои зубы, пытаясь сожрать остров Тайвань. На фоне этого драка между воинами Поднебесной и графом Окинава выглядела замечательным даром, завершающим штрихом в нелицеприятном портрете двух темных держав, которые в своей жадности даже сцепились друг с другом. Форин Офис эту новость подхватил и растиражировал, считая все это крупной победой британской дипломатии.

Однако, когда первый ажиотаж немного спал и опытные люди задумались о последствия произошедшего, тут возник законный вопрос: а что будет дальше? На какую дальность вообще бьет оружие графа Окинава и как теперь делить королевство Тайвань? Туманный Альбион последние пару недель уверился в том, что в начале обломает зубы трем китайским кланам, а заодно и бодро подточит военный потенциал Поднебесной, ну а после возьмет за шкирку Гэндзи Танака и выбросит с Формозы как провинившегося щенка, заодно и реванш получится за поражения на Черном Континенте и полную обструкцию клана Солсбери.

На деле оказалось, что у кошмарного Повелителя Зверей есть оружие по мощи сравнимое с ядерным, а по точности с дорогостоящими «умными» ракетами. Причем, судя по всему, его запас фактически неограничен. Понятное дело народ поднял историю с Хоккайдо и Кунаширом, за большие деньги купил кое-какую информацию, и все поняли откуда ноги растут. Выводы получились неутешительные, явно было нужно перекраивать все планы, а под них уже так много затратили…

— Сэр Эллиот, какие у вас прогнозы в связи с инцидентом в Кавалане? — спросил Генрих Винчестер, как только была налажена связь с Тайдуном.

— Ваше величество, трудно сказать что-то определенное, мы пока не понимаем природу оружия графа Окинава и его возможности действовать на большом удалении, пока он работал лишь в радиусе двадцати-двадцати пяти километров от острова Гуашань, причем на предельной дистанции лишь точечно, массовый, мощный залп был произведен по целям, находящимся в десяти километрах, — обстоятельно доложил рыцарь-командор.

— И как нам выяснить пределы его возможностей? — задал очередной вопрос Император.

— Ваше величество, мы формируем ударную группу в Тайто, местные начнут беспокоить гарнизон графа Окинава и попробуют спровоцировать ответный удар по свое базе, — изложил довольно циничный план сэр Элиот, впрочем, в высших круга британской аристократии использование аборигенов в качестве пушечного мяса только приветствовалось.

— Хорошо, — одобрил Винчестер, — Держите руку на пульсе и информируйте нас об изменениях обстановки.

— Ваше Величество, то, о чем мы думали, затевая компанию на Тайване уже начало сбываться! — напомнил о себе граф Ливерпула, — Поднебесная потеряла огромное количество солдат, техники и кораблей, но самое главное удалось вбить клин между Китаем и Империей! Уверен, клан Чжэнфэй не простит подобного Повелителю Зверей.

— Все так, — одобрительно склонил голову Генрих Винчестер, — Однако меня беспокоит новое оружие Повелителя Зверей, потенциально он может закрыть Малаккский Пролив с востока, если подобные артефакты будут найдены на других островах, да и судьба Тайваня теперь под большим вопросом…

— Сколько вы потеряли людей? — спросил Хуанди у поникшего Жэня Чжэнфэя.

— Ваше Величество, всего порядка двухсот тысяч бойцов, но безвозвратно около тридцати тысяч, семьдесят ранены и около ста находятся в плену, — ответил глава шанхайского клана.

— Как я понимаю, большая часть пленных в руках графа Окинавы? — уточнил Император.

— Да, если подумать, Гэндзи Танака щадил моих людей, — вынужден был признать адмирал, за прошедшие сутки он многое переосмыслил и теперь смотерл на Повелителя Зверей по-другому, дерзость на поверку оказалась сдержанной силой, мнимое бахвальство — тщательно скрываемым могуществом…

— Что теперь? Вы способны продолжить экспансию? — просил Хуанди.

— Ваше величество, при всем уважении Жэнь Чжэнфэй не сможет объективно ответить на этот вопрос, — неожиданно вмешался Ванцзи и тут же пояснил, заметив удивленные взгляды отца и главы шанхайского клана, — Я консультировался с принцем Михаилом, в свое время он курировал вопрос по Кунаширу. Дальнобойность орудий, использованных для подавления мятежа айнов на Хоккайдо, составила около пятисот километров, тогда как все семь провинций и Тайто, отведенные кланам Шанхая, входят в двухсоткилометровую зону. Возможно, потенциал вулканов Гуашаня ниже, чем на Черном Острове, однако, мне кажется, Повелитель Зверей не просто так принял условия адмирала, а самого начала задумал забрать весь север острова Формоза.

— Хмм… при таких раскладах не стоит даже пытаться высадиться у Тайхоку еще раз, будут зря потеряны люди, тем более сроки, отведенные Советом Кланов, скоро истекут, а элита Чжэнфэев уже уничтожена, — сделал справедливые выводы Хуанди, — Получается, нам остается только сосредоточиться на южной и центральной частях острова.

— Это если его орудия не охватывают весь Тайвань, — почти про себя буркнул принц Хухай.

Глава 16 Во имя Гэндзи Танака

По идее делать мне, собственно, особо нечего. Сейчас любая активность будет играть против задуманного плана. Тут следует набраться терпения и чисто по китайской классике «сесть на берегу и ждать пока трупы врагов проплывут мимо». В общем кланы Хуатэнов и Чуаньфу продолжают рьяно обламывать зубы о тайваньские крепости, британцы пусть и понемногу, но теряют боевой флот, летчиков-инструкторов и рыцарей-послушников.

Благородные Дома Поднебесной, подстегиваемые решением Совета Кланов, рвутся в бой, и все чаще прорывают оборону островитян. Лайми приходиться латать линию укреплений иначе все королевство Тайвань посыплется как карточный домик. Меня это ситуация более чем устраивает. Равновесие и даже некоторое преимущество воинов сэра Эллиота ставит крест на экспансии Китая на Тайвань, вскоре на острове останусь только я и губернатор Гонконга.

Только вот за рыцарем-командором стоит огромная мощь всей Британской Империи, его силы на порядок превосходят мои, сейчас монстры заняты друг другом, а потому я спокойно властвую в Кавалане. Конечно, есть пушки Гуашаня, но кто даст гарантию, что враг не найдет способ как нейтрализовать мое превосходство или заблокировать его на части острова Формоза. Тогда, Тайвань останется за тем, кто покорит его население, однако пока все преимущества в руках сэра Чарльза Элиота.

Надо как-то нейтрализовать авторитет британцев, а то у них нимб над головами образовался, народ их чтит как освободителей, не понимая, что своими руками загоняет себя в сети величайшего в мире поработителя народов. Британская Империя словно паук сосет кровь из половины народов мира, Тайваню уготована участь немногим лучшая, остров хотят завоевать руками китайце и имперцев, в начале помогут отстоять независимость, а потом предъявят счет, с грабительскими процентами.

Оружие, инструктора, провизия и боевая техника прибывают сюда не просто так, а под личные гарантии Короля Тайваня и глав самых мощных кланов. Их собственность за рубежом уже обременена залоговым правом, а вскоре и все земли Формозы станут имуществом лондонских банков-крохоборов. Такая вот схема, надо мне как-то раскрыть глазки местным аборигенам, а лучше учинить бунт и поменять строй, пусть по долгам платят те, кто продал свою родину…

В общем в очередной раз решил использовать раскачанную тему Пречистого Гэндзи Танака. В сети обо мне ходит масса слухов, а есть и несколько невероятных фактов, все распространяется усилиями Задрота и его секты. Настала очередь явить пастве новые свидетельства своего Величия, ну и заодно вынести мозги местным аборигенам. Разрабатываю план, беру простой внедорожник и начинаю Поход Веры. Со мной нет охраны, только группа блогеров и профессиональных телеоператоров.

У меня в Кавалане есть больше десятка среднего размера городков и куча сел, которые не покорились новой власти. Хотя это громко сказано, просто в первую очередь разгромили все крупные военные базы тайванцев, а полицейские силы и внутригородские гарнизоны не тронули, дабы избежать лишних жертв среди мирного населения. Эти отряды сейчас болтались как неприкаянные, с одной стороны надо бы подчиниться имперцам, контролирующем всю округу, с другой, ободряет Король и британцы, вселяя надежду в скорую победу.

В общем надо разбираться. По идее дел там совсем немного, отправить несколько батальонов спецназа с мехами поддержки, вырезать ночью самых строптивых и Квалан полностью покорен. Однако у такого способа решения проблемы есть серьезный минус, осадочек останется, могут появиться герои, всякие там борцы с захватчиками, партизаны опять же. Оно мне надо? Поэтому придется сыграть на публику, тем более сразу две цели порешаю, приведу к покорности провинцию, ну и запущу по острову очередные сказания о Гэндзи Великом!

— Позовите мне городского главу, — я вылез из пыльной, потрепанной машину у очередной баррикады.

Проехал почти половину провинции и добрался до самого крайнего поселения, граничащего с Тайто. Возможно, точнее говоря, безусловно местные имеют отличный канал с британцами, получают оружие, снаряжение и пока не сильно желают подчиняться завоевателю. Тем более в случае чего могут легко бежать под крылышко королевской армии, которая по слухам собирает ударный кулак немного южнее Хуаляня. Поэтому встретили меня тут совсем неласково.

— А с чего господину Ханю встречать какого-то оборванца? Шел бы ты подальше, а то не ровен час, пристрелим! — угрожающе повел дулом британской винтовки грозного вида охранник.

— Скажи, что в город прибыл граф Окинава, а ныне законный владетель провинции Кавалан, — повторяю уже набившую оскомину фразу.

— Ха-ха-ха, — охранник отреагировал точно так же ка и десяток его коллег на моем пути. Село или город, но на посту всегда находился очередной хохмач.

— Дайте я прострелю ему ногу, — из-за бруствера показывается злодей, такое чувство, что роли у всех охранников расписывал один сценарист.

— Держите меня, к нам пожаловал их сиятельство сам благородный граф, — а вот и второй клоун, паясничает, играет на публику, — Ваше сиятельство, позвольте спросить, а где же ваша свита, где грозное воинство? Поди отстали в пути, но непременно будут?

— Отнюдь, я приехал один, зачем мне войско и свита, коли я на своей земле, — пора начинать жестить, поддавливаю голосом, — ЕСЛИ ДЕРЖИШЬ В РУКАХ ОРУЖИЕ, ТО ИЛИ ТЫ МОЙ СОЛДАТ, ИЛИ БАНДИТ! ТАК КТО ТЫ?

— Черт! — мгновенно осекается шутник.

— Фига себе! — злодей удивленно пучит глаза

— Че это было? — испуганно озирается клоун.

— Что тут у вас происходит? — к баррикаде изволил подойти старший офицер.

— Да тут какой-то сумасшедший, велит позвать мэра и говорит, что он граф Окинава, — доложил напуганный клоун, — Только осторожнее с ним, он маг!

— Эй, чего тебе надо? — сурово нахмурился начальник поста.

— Я ТАК И НЕ УСЛЫШАЛ ОТВЕТ!!! — выдаю такую мощь, что все четверо едва не приседают от давления силы.

— Да пошел ты! — со страху срывается злодей и поднимает ствол винтовки и тут же падает вниз…, — Аууууууффффф.

Вой, страшный вой поглощаемой души раздается далеко вокруг. Сателлиты дано контролируют немногочисленных защитников. Местные не так просты, как кажутся, есть пара снайперов на крышах, пристрелянный миномет в соседнем дворе, группа быстрого реагирования в ближайшем здании, переоборудованном под казарму. К тому же улица явно просматривается камерами видеонаблюдения и в любой момент сюда могут подтянуть танк с парой БМП и взводом тяжелой пехоты…

Только нынешнего меня этим уже не удивить, а с пушками Гуашаня за спиной у всех воинов Короля Тайваня нет ни единого шанса. Так что намерено провоцирую конфликт. По опыту прошлых городов знаю, чем резче начать, тем меньше по итогу будет жертв, а то по первости пришлось сжечь несколько сотен солдат, пока до остальных дошло, кто теперь самый главный. Тем временем все движется по привычному сценарию.

Кто-то не выдержал и попробовал пальнуть, один даже вознамерился швырнуть гранату, понятное дело, все активисты усилили своими душами «астральных волков» и еще больше напугали окружающих потусторонним воем. У народа разрыв шаблона, вроде враг один, а тронуть его боязно. Ситуация нелепейшая, звать мэра? Так повода вроде нет. Сопротивляться? Да ну его нафиг! Так как тогда быть? Что делать? Придется подсказывать своим подданным выход из создавшегося положения.

— ПАДИТЕ НИЦ ПЕРЕД СВОИМ ГОСПОДИНОМ, ПРИНЕСИТЕ КЛЯТВУ ВЕРНОСТИ И Я ВОЗЬМУ ВАС ПОД СВОЮ ЗАЩИТУ! — вплетать в голос пси и нотки ужаса, скопированные в Коре, я, без ложной скромности, навострился просто мастерски.

Эффект мощный, в начале вывел из равновесия странным диалогом, потом напугал смертями товарищей, а теперь проехался прямо по мозгам. Народ реально прибздел и потихонечку стал валиться на коленки, местные к тому же по восточной традиции еще и голову в песок прячут, не смеют взглянуть на господина. Тут, кстати, очухивается снайпер на крыше, решил звезду героя получить, пальнул.

Только вместо меткого выстрела вышел громкий пшик, небольшой шар лавы к чертям разнес кусок крыши, на которой он залег. А что? Картина получилась эпическая, гнев богов, огонь с небес! К тому же вся округа видела, наверху заметно, опять же дымок поднялся, завыли сирены пожарки и скорой помощи, в общем антураж для видео получился что надо. Новые вассалы, еще больше прониклись и усерднее стали биться лбами о каменную мостовую, этак они себе все мозги напрочь вышибут, пора останавливать комедию.

— Принесите мне стул и приведите городского управителя, — отдаю распоряжение офицеру, — А чтобы он не вздумал артачиться, скажите, что сгоревшая ратуша — это самое малое, чем он может заплатить за свое промедление.

Одновременно с моими словами в небе появляется огромный огненный болид, а следом раздается сильный взрыв на центральной площади города. Время ранее, бельчата сверили, в здании почти нет людей, да и я бил точно по главному куполу, так что обошлось без случайных жертв, но пожар вышел на загляденье. Больше аргументов не потребовалось, начальник смены вихрем унесся за местной администрацией.

Городские власти оказались немногим упрямее своих коллег внутри провинции, было пару попыток организоваться атаку, причем одно из подразделений возглавили британские инструктора. Не долго мучаясь, аннигилировал наглецов, только подождал, чтобы расправу видело как можно больше обывателей. Ну и уже не раз повторенный финал, вышел на площадь, собрал горожан и обратился к ним с проникновенной речью. Дескать они теперь мои подданные, я все вижу, все слышу, и бла-бла-бла…

Цель в общем-то одна, очередная демонстрация абсолютной мощи. Противник предсказуемо решил использовать последний шанс, все киллеры подконтрольные лайми подтянулись на расстояние броска и хором зарядили по мне из всего, что есть. Использовали магию, снайперские винтовки, ракетомет, крупнокалиберные пулеметы… В ответ продемонстрировал работу «Панциря» и с нарочито равнодушным лицом зарядил сразу по всем виноватым.

Первыми ударили сателлиты, «астральные волки» вырезали неодаренных, львенок вскрыл духовные оболочки пары магов, Дракоша бил всех подряд. Следом прилетел целый рой мини-комет, пушки Гуашаня могут быть весьма точными. В общем в считанные секунды все киллеры и причастное были мертвы. А что, удобно! Не надо гоняться за агентурной сетью британцев, бах и уничтожил подполье, заодно и еще одно шоу показал.

А дальше опять дорога, Суао, Лаодун, Дуаньшань, Цзяоси… уезды и города сменяли друг друга, везде приходилось повторять один и тот же ритуал… Однако в Илане, столице всей провинции меня встретили как полагается. Наслышанные о моих нереально эффективных и жестких методах захвата власти, главы города, старейшины, лидеры кланов вышли навстречу, пали ниц и принесли присягу. Буквально за несколько дней весь Кавалан был полностью покорен. А пока я возился с местными, срок, отпущенный китайским кланам, подошел к концу…

Тем временем слава о деяниях Гэндзи Великого шла впереди меня, сеть пестрила роликами с эпическими разборками с непокорными пробританскими солдатами. Основной лейтмотив — старенький джип, одинокий воин, сотни поверженных врагов и покоренные города… В общем на этой волне решил не останавливаться и прибрать к рукам весь север Тайваня, правда машину стоило сменить, подержанный внедорожник стал барахлить…

Паства Пречистого Гэндзи Танака росла с каждым днем, но его беспрецедентный рейд по городам Кавалана породил очередной шторм. Десятки тысяч людей бросились искать Слово о Нем и возможность пасть ниц перед Величайшим. Миссионеры из числа тайванцев пошли по городам и весям неся свет истины заблудшим душам. Кого-то грешники садили в тюрьму, избивали, расстреливали, но вскоре являлся Он и праведный гнев обрушивался на злодеев…

Так что мало кто вообще помышлял о сопротивлении Повелителю Зверей, покоряющему Формозу в гордом одиночестве. Весь мир знал силу его несравненной пехоты, мощь эскадрилий шагающих машин, абсолютное превосходство крылатых хищников «Каев», однако презрев армию, он шел один и приводил к присяге непокорный остров. Его проповедники облегчали работу, ибо Слово, которое они несли, было Истиной!

— Братья и сестры мои вы узрели Его Силу и Мощь! Многотысячные города и целые провинции склоняют перед ним головы, Он мог послать нас, своих верных паладинов, чтобы мы огнем и мечом привели к покорности заблудшие души, но в своем великодушии Повелитель решил сам показать несчастным свет истины! — Задрот реально заматерел, а его проповеди с каждым разом становились проникновеннее и бодрее.

— Он Велик!

— Он могуч! — привычно усилили своего босса Блондинка и Брюнетка.

— Путь лучшее из нас пойдут впереди него, Словом и Делом мы обратим дикарей к стопам Его!!! — призвал Задрот, а самые верные аколиты уже набрали в свои ряды неофитов, которые пересекут Тайвань от Тайхоку до Хендчуна.

Но вся эта, на первый взгляд спонтанная движуха, на самом деле была тщательно разработана и продумана до мельчайших деталей. Миссионеров обучали профессионалы из числа монахов Сохэй и отшельников Ямабуси. К тому же под маской верующих внедрялись профессиональные агенты-нелегалы. Палны работ и акции согласовывали с самим Гэндзи Танака. Повелитель мог явить свою мощь истинным последователям, если они вознесут молитву.

На самом деле, верующие получали двойной артефакт, связывались с Задротам, а тот мог обеспечить удар магии господина в любую точку острова Формоза. Господин еще проводил какие-то непонятные аналогии с поддержкой орбитальной группы, хотя вроде так и выходила, истинно верующих сопровождала небесная десница, которая спускались прямо с небес на землю. Имея в рукаве такое чудо, было легко обращать аборигенов в новую религию!

Паства росла и вскоре грозила поглотить все Королевство Тайвань!

— Во имя Гэндзи Танака, во славу ЕГО!!! — на экране орал экзальтированный мужчина, поначалу главам кланов Поднебесной было непонятно зачем им демонстрируют этого психа, правда ровно до тех пока на призывы фанатика с неба не ударили ядра чистой магмы.

— Такого рода проповедники заполнили все дороги семи провинций, отведенных для экспансии клана Чжэнфэй, — прокомментировала глава разведки, — Сам граф Окинава двигается исключительно по крупным городам и сейчас направляется к Тайхоку.

— Что? Он собрался в одиночку взять трехмиллионный мегаполис? — усомнился Ма Хуатэн.

— На его счету уже несколько региональных центров с населением от ста тысяч до полумиллиона, — пожал плечами разведчик, — Его люди проводят замечательную предварительную подготовку, а демонстрируемые возможности неизменно заставляют городские власти капитулировать. Мы понимаем, что большинство не верит во все эти проповеди, но они уступают силе и боятся довольно многочисленных и организованных фанатиков. В конце концов толпа просто не хочет сгореть в огне.

— Так слухи о том, что он сжег не покорившийся город, правда? — поднял бровь глава клана Чуаньфу.

— Не более чем преувеличение, это была база британских войск, думаю он ее спалил в назидание, после такой акции большая часть лайми сбежала в Тайдун, — ответил Ванцзи, видимо неплохо знакомы с ситуацией.

— Какова вероятность того, что север Тайваня полностью отойдет Империи? — хмуро поинтересовался Хуанди.

— Весьма высокая, Ваше величество, с таким оружием он легко подчинит семь провинций, как это уже сделал с Каваланом, — ответил начальник штаба, отвечающий за прогнозы, — Только одно радует, кажется его пушки не бьют дальше на юг, иначе он бы первым делом подчинил Тайто.

— Тогда что остается нам? Стоит ли жертвовать сотнями тысяч воинов ради призрачной надежды захватить юго-западные провинции? — еще больше нахмурился Вечный Правитель Поднебесной.

— Мы полны решимости, Ваше Величество, — Ма Хуатэн демонстрировал оптимизм, но его позиции выглядели откровенно слабовато.

— Я как никогда близок к цели! — в свою очередь заверил владетель Фуцзяня, только вот глава клана не мог подтвердить свои слова реальными успехами.

— Мы вынуждены признать поражение, — с достоинством склонил голову адмирал Чжэнфэй.

— Нда…, — постучал пальцами по столу Хуанди, — Дайте мне прогноз, возможно на Тайване останется всего две силы, тогда нам придется договариваться или с Британией, или с Империей…

Такая фраза Императора, по сути, была признанием утраты амбиций по захвату непокорного острова. А ведь вся кампания изначально затевалась как триумф китайской дипломатии и демонстрация военной мощи, однако все обернулось позорным, досадным поражением. Сейчас требовалось хоть как-то сохранить лицо, но в любом случае кланам Поднебесной преподан жестокий урок, отныне придется доказывать всему миру, что руки воинов Китая все так же сильны и крепко держат меч, а желающих убедится в этом будет немало…

Глава 17 Битва за Тайвань, финал

— Согласно протоколу Решения Совета Кланов от … сего года, на рассмотрение выносится вопрос о легитимности прав Благородных Домов Хуатэн, Чжэнфэй и Чуаньфу на экспансию свободных территорий острова Тайвань. Напомню, месяц назад высокое собрание с согласия участников военной кампании и во благо населения Формозы приняло регламент и условия, при которых кланам будет позволено продолжить военный конфликт, — начал председатель, — Условия простые, за истекший срок каждый из здесь присутствующих должен был захватить и удержать как минимум неделю одну провинцию. Прошу уважаемых клан лидеров поведать собранию об изменениях на поле боя!

— Я глава клана Чжэнфэй сообщаю, что, несмотря на предпринятые героические усилия, мы не смогли закрепиться на острове Тайвань, и принимая во внимание решение Совета Кланов, отказываемся от дальнейших притязаний на экспансию, — первым встал с места и громко, отчетливо доложил Морской Дракон.

— Даже так?

— Неужели?

— Слабоваты! — послышался гул голосов, живо принявшихся обсуждать свежую новость.

— Мы принимаем решение клана Чжэнфэй, все ваши войска, флот и авиация в течение двадцати четырех часов должны покинуть остров Тайвань и его территориальные воды согласно Международному Морскому Праву, — председатель положил конец досужим дискуссиям.

— Я могу обратиться к собранию? — учтиво спросил адмирал Чжэнфэй.

— Безусловно, — коротко разрешил председатель.

— Возможно, кто-то из присутствующих счел произошедшее проявлением слабости моего рода, однако хочу уверить всех, клан Чжэнфэй готов к войне! — дерзко бросил вызов Морской Дракон, — Пусть те из вас, кто шепчутся за моей спиной, докажут свою правоту в бою, и пусть победит сильнейший!

— Смело!

— Достойно!

— Ха, мы подумаем над предложением! — градус настроений мгновенно изменился, кланы любили дерзких и храбрых, тут нельзя было проявлять слабость, сразу загрызут.

Своей речью Чжэнфэй довольно сильно рисковал, ведь на прямой вызов могли и откликнуться, а его армия в настоящий момент была не в самом лучшем положении. Однако, если подумать, другого пути у Благородного Дома не было, сейчас в момент жестокого поражения многие могли захотеть поживиться «раненым», но демонстрируя силу, несгибаемую волю и непоколебимую уверенность адмирал остудил многие горячие головы.

— Достойный ответ, — председатель лаконично выразил мнение большинства, — Но, господа, давайте продолжим. Что скажет клан Хуатэн?

— Я глава клана Хуатэн признаю, что не смог выполнить условия Совета Кланов и отзываю свои притязания на экспансию, — гордо поднял голову владыка Гуандуна, — Однако прошу обратить внимание на то, что мои люди фактически противостояли не аборигенам Тайваня, а наемникам вооруженным современным оружием Британской Империи.

— Неслыханно!

— После драки кулаками не машут!

— Зачем эти отговорки?

— А вы ждали, что Тайванцы будут встречать вас с палками в руках? Если смогли купить оружие, значит достойны независимости! — на трибунах поднялась новая волна негодований.

— Я лишь сказал то, что сказал, не надо приписывать моим словам иной смысл! — в чисто китайской манере высказался Ма Хуатэн, по факту еще больше зля окружающих. Довольно глупый поступок, но раздосадованный неудачами клан лидер не смог сдержаться и высказал свои обиды.

— Довольно! — прекратил бардак председатель и закончил ритуальной фразой, — Мы принимаем решение клана Хуатэн, все ваши войска, флот и авиация в течение двадцати четырех часов должны покинуть остров Тайвань и его территориальные воды согласно Международному Морскому Праву. Пришло время выступить главе клана Чуаньфу.

— Я владетель Фуцзяня признаю, что мой клан не смог выполнить требования Совета Кланов и смиренно принимаю решение об отзыве моего права на экспансию Тайваня, — склонил голову третий китайский вельможа.

Бесславное завершение компании тремя не самыми слабыми кланами Китая имело далеко идущие последствия. Многие ошибочно решили, что воины Поднебесной проявили великую слабость, а значит можно попробовать восточного Дракона на прочность. Поражение одних, вело к военной активности других. Неудача на Тайване грозила перерасти в глобальную войну кланов…

— Вопрос решен! — почти мгновенно отреагировал председатель, заранее пресекая возможную перепалку, — Все три клана отныне не смеют участвовать в экспансии на остров Тайвань! Напомню, что нарушение Решения Совета Кланов крается объявлением родовых земель территорией свободной для войны!

— Да будет так!

— Кланы превыше всего!

— Мы правим миром! — главы Благородных Домов единогласно утвердили принятое решение, но почти тут же с разных сторон посыпались логичные вопросы.

— А что будет с Тайванем?

— Какой теперь статус у непризнанного Королевства?

— Возможно другие могут попытать счастье? — кланы хотели расширения, но если раньше всех пугала жесткая реакция Поднебесной, то сейчас появилось окно возможностей.

— Ваша обеспокоенность понятна, однако хочу напомнить, что у нас есть два участника объявленной экспансии, которые уже достигли определенных успехов, дабы принять взвешенное решение по острову Формоза, предлагаю заслушать сэра Чарльза Эллиота и графа Окинава, — председатель сделал логичное предложение.

— Верно!

— Пусть говорят!

— У них право первого! — поддержало большинство.

— Позвольте начать мне, — встал со своего места рыцарь-командор и, дождавшись кивка председателя, продолжил уверенным, солидным голосом, — В настоящее время подчиненные мне войска полностью контролируют провинцию Тайдун, однако мы не остановимся на достигнутом, в течение месяца будет захвачен контроль над всем югом острова Тайвань, границы моих будущих владений пройдут вдоль провинций Тайто, Наньтоу и Чжанхуа.

— Ооо, круто!

— Времени маловато!

— Дерзко!

— Не потянет!

— Достойно!

— Невозможно! — мнения в зале разделились почти поровну, однако большинство считало, что притязания сэра Эллиота не беспочвенны, просто он взял слишком коротки срок для военной кампании. Другие, более осведомленные понимали, что лайми даже не собирался воевать, а просто принудит Короля Тайваня сдать своих подданых.

— Хмм… предлагаю выслушать графа Окинава, — обернулся ко мне председатель.

— Моя армия уже сейчас контролирует весь север острова Тайвань, в том числе и трехмиллионный Тайхоку, — столицу взял только вчера, поэтому для многих эта новость — настоящая сенсация.

— Ничего себе!

— Я не расслышал сколько земель они уже захватили?

— Он взял все, что обещали Чжэнфэю, — взорвался коментраиями зал заседаний.

— Тишина, господа! — призвал к порядку председатель и добившись порядка кивнул, — Продолжайте.

— Планирую в течении месяца разгромить все военные силы непризнанного короля Тайваня и союзные им войска сэра Эллиота, после чего установлю полный контроль над островом Формоза, а его население принесет мне вассальную присягу! — намеренно провоцирую публику, да еще и повторил сроки указанные оппонентом.

— Что?

— Да он рехнулся!

— Твою мать! — кланы скептически отнеслись к моим смелым заявлениям, однако внимательный наблюдатель мог заметить, как побледнел рыцарь-командор и понимающе закивали китайские и российские главы Благородных Домов.

— Господа, слово сказано, тем более обе стороны добровольно ограничили себя месячным сроком, думаю ни у кого не будет возражений, если мы примем обязательства сэра Эллиота и графа Окинава, дадим им возможность выполнить свои обещания и вернемся к обсуждению вопроса экспансии острова Тайвань на следующем заседании, — последовало логичное заключение многоопытного председателя.

— Правильно!

— Согласен!

— Месяц ничего не решит!

— Если кому-то нужен Тайвань, то как раз за месяц подготовится, — большинство одобрило принятое решение, а вскоре была опубликована резолюция, практически дословно повторяющая взятые мной и рыцарем-командором обязательства.

Этот документ, по сути, развязывал мне руки, теперь можно было спокойно захватывать весь Тайвань, не оглядываясь на реакцию Хуанди. Понятно, что китайцы никогда не оставят надежд вернуть Королевство в лоно Поднебесной, однако здесь и сейчас все заинтересованные стороны публично передали мне мандат на освоение немаленького острова Формоза, который, на минутку, по площади немногим уступал Кюсю и в два раза превышал Сикоку, что автоматически делало меня самым крупным землевладельцем в Империи.

Учитывая пушки Гуашаня не видел технических сложностей с захватом южных провинций. Сразу, как только вышла резолюция Совета Кланов, мои орудия ударили по акватории всего острова, вынуждая боевые корабли Тайваня и Британии зайти в гавани. Далее мощные залпы накрыли все более или менее крупные скопления живой силы и техники объединенной тайвано-британской армии, по факту, за один день сломав хребет отлаженной военной машине, которая до того весьма успешно противостояла миллионной орде китайских кланов.

Миндальничать, выставлять ультиматумы, беречь трофеи не стал. Просто заблокировал весь остров, уничтожил или принудил к сдаче флот, закрыл небо и напрочь разгромил артиллерию, бронетанковые дивизии и пехоту. Действовал быстро, решительно и безжалостно, такая спешка была оправдана тем, что британцы могли что-то предпринять в ответ, а так лайми не поспевали за стремительным изменением ситуации и полностью потеряли связь с экспедиционным корпусом сэра Эллиота.

Тайваньская операция закончилась гораздо быстрее, чем прогнозировали самые маститые военные эксперты…

— Ваше величество, это полный разгром, — удрученно докладывала рыцарь-командор на очередном брифинге с Генрихом Винчестером.

— Вы хотите сказать, что Повелитель Зверей смог за сутки уничтожить полумиллионную армию? — Император хорошо помнил цифры, тайванцев изначально было тысяч двести, но потом они провели мобилизацию и удвоили свою численность, ну и сэр Эллиот привез с собой не менее десяти полнокровных дивизий и это не считая танки и авиацию, там только на обслуживании трудилось тысяч двадцать технического персонала, а если прибавить флот…

— Вынужден признать абсолютную потерю управления войсками, разгромлены центры принятия решения, уничтожены основные боевые единицы, любые действия флота, бронетанковых частей или авиации пресекаются немедленными ударами, — развел руками губернатор Гонконга, — Противник обладает невероятно точной оперативной информацией, такое чувство, что его снабжает данными отдельна орбитальная группа, имеющая в своем распоряжении средства разведки на порядок превышающие возможности наших самых современных следящих комплексов.

— Сказки какие-то, — позволил ремарку принц Крочбэк.

— Если бы, — печально парировал сэр Эллиот, — Неоспоримые факты и горький опыт доказывают, что Повелитель Зверей полностью контролирует остров Формоза и может нанести мощный удар по любой точке, в любое удобное ему время.

— В случае капитуляции, сколько верных сынов Британии вы сможете сохранить? — признал поражение Генрих Винчестер и тут же начал искать возможность минимизировать потери.

— Граф Окинава не идет ни на какие переговоры, боюсь от меня добиваются безоговорочной сдачи, или он вообще задумал полностью уничтожить весь британский экспедиционный корпус, — рыцарь-командор на корню зарубил надежды правителя.

— Кстати, он так и не пошел на переговоры касательно пяти мадрасских дивизий, — припомнил глава Форин Офиса, — На редкость недоговороспособный молодой человек.

— Отнюдь, мне кажется, что мы просто даже не пытались установить с Гэндзи Танака взаимовыгодные партнерские отношения, — возразил принц Крочбэк, — Принцу Михаилу, например, удается неплохо ладить с ним.

— Что ты предлагаешь, сын? — Генрих Винчестер и его подчиненные явно не видели никаких возможностей.

— Мы должны предложить ему нечто существенное, — покрутил пальцем в воздухе герцог Ланкастерский, — Возможно признание королевства Лионго, или титул короля Тайваня…

— Это слишком, так мы своим им руками вырастим монстра! — возмутился граф Ливерпула.

— Проблема в том, что монстр уже вырос, вопрос лишь один, будем ли мы сосуществовать с ним в мире или продолжим воевать, — ответил принц, — Лично я считаю, что мы изрядно поиздержались, пытаясь убить этого юношу, пора попробовать договориться, ведь именно этим всегда была сильна Британия, не так ли?

— Раз предложил, то тебе и заниматься вопросом, — принял решение Генрих Винчестер, — Подумай, внеси предложение о том, как мы в первую очередь можем вернуть наших солдат, а потом обсудим перспективу долгосрочного сотрудничества с графом Окинава. В любом случае надо усыпить его бдительность, перед тем как почувствуем, что можно вернуться к войне.

— Нда… и кто меня тянул за язык? — принц Крочбэк явно стал жертвой собственной инициативы.

Самодержец Всероссийский готовился к еженедельному брифингу со своим китайским коллегой. Напряженность в мире росла и оба лидера старались держать руку на пульсе и постоянно сверяли позиции, дабы своевременно отвечать на вызовы и угрозы. Связи тандема крепли с каждым днем, расширялось экономическое, военное и политическое сотрудничество. Так что двум императорам всегда было что обсудить.

— Хочу сверить статус ваших взаимоотношений с графом Окинава, дело в том, что парень вскоре станет главой международного клана и получит владения в Российской Империи, — Романов не мог пропустить вопрос экспансии острова Тайвань.

— Надо отдать должное, такого результата никто не ожидал, — спокойно ответил Хуанди, — При этом Поднебесная не испытывает к графу Окинава вражды и в ближайшем периоде не собирается возвращаться к вопросу атаки на Тайвань.

— Такая спокойна реакция…, — удивился Самодержец.

— Я нисколько не огорчен произошедшим, так как давая разрешение на экспансию был готов извлечь выгоду из любого результата, — уверенно ответил Цинь Ши Хуанди и, заметив недоумение коллеги, объяснил, — Дело в том, что остров Тайвань на самом деле не являлся основной причиной объявления войны. Юго-восток Поднебесной всегда страдал от двух проблем. Первая — это излишне самостоятельные, невероятно сильные кланы, которые не без оснований считают свои рода равными по древности с правящей династией.

— Сепаратисты, — понимающе кивнул Романов, ему ли не знать о биче всех Империй, сам немало пострадал от кланов Кавказа, Чухонцев и прочих покоренных народов.

— Именно! Проблеме уже более пятисот лет, но рана продолжает кровоточить, — ответил Хуанди, — Ну а второй больной вопрос — это собственно Тайвань, ставший опорной точкой пиратов, сектантов, британских агентов влияния и базой для возможного вторжения в Китай. Поэтому для Поднебесной успех или поражение кланов в любом случае приносили огромную выгоду.

— То есть? — удивился Романов.

— Я намеренно выбрал для экспансии три самых строптивых клана, причем настроенных к трону, если не враждебно, то весьма скептически. Ма Хуатэн давно тяготеет к Британской Империи, тесно контактировал с гонконгской элитой, выучил детей в Лондоне, Фуцзянь просто рассадник сепаратистов, а Чжэнфэй стал слишком влиятельной фигурой в Шанхае, Пекин далеко, а Морской Дракон рядом, — начал объяснять Цинь Ши, — И что получилось? Все трое потеряли часть своих сил, возможно подвергнутся давлению международных кланов и, следовательно, обратятся за помощь ко мне.

— Ловко! — восхитился Романов.

— При этом Король Тайваня нейтрализован, доступ на Формозу британцам полностью закрыт, так что мне не приходится жаловаться на итоги экспансии, — закончил Хуанди.

— А если бы твои победили? — уточнил для себя Романов.

— Проблема с усилением кланов осталась бы, но на пару поколений они бы завязли в освоении Тайваня, ну а я получил бы новые территории, двадцать миллионов подданых и налоги в казну, — улыбнулся Император Поднебесной.

— Так что теперь, признаем Гэндзи королем? — задал вопрос Самодержец

— Зачем? Я буду гневаться и обижаться, может чего выторгую у Императора, — хитро прищурился Хуанди.

— Ха-ха-ха, — искренне рассмеялся Петр Иванович, восхищенный острым умом соратника.

Глава 18 Дела житейские

Император и Иерарх пили чай в небольшом, уютном кабинете Его Величества. Владыка по обычаю оставил вельможу после совещания, чтобы тет-а-тет обсудить самые щекотливые вопросы. Такая традиция вошла в привычку с тех пор, как Гэндзи Танака постепенно становился важнейшей фигурой в высших властных кругах страны. Вместе с подопечным росло и влияние Корпуса Латников, так что последний в какой-то мере был обязан своим возвышением Повелителю Зверей, да и положа руку на сердце, старик всем сердцем прикипел к юноше.

— Ваш прогноз относительно Тайваня исполнился на все сто процентов, — улыбнулся Император, — Какие потрясения нас ждут теперь?

— Ваше величество, в прогнозах все, и я в том числе, больше полагаемся на Ваш дар. Гэндзи непредсказуем, просто сделал выводы, сопоставив его поведение на Совете Кланов и в нескольких менее масштабных ситуациях, когда он загонял в ловушку других оппонентов, — овтетил Иерарх, — Произошло удачное стечение обстоятельств, к тому же его вынудили в какой-то мере играть в открытую.

— И все же того опыта общения с графом Окинава и багажа знаний о нем, что есть у вас, нет ни у кого мире, — парировал Император, — Поэтому всецело полагаюсь на ваши прогнозы.

— Гэндзи сейчас в зените славы, думаю он захочет завершить три вопроса, в которые слишком долго остаются подвешенными, — осторожно предположил Иерарх, не особо любивший прогнозы, — Во-первых, это инициация процедуры признания международного клана, сейчас мало у кого останутся сомнения в том, что Повелитель Зверей достоин такой чести.

— Думаю это уже просто формальность, заслуги его перед отечеством значительны, подавлен бунт древней династии королей Окинавы, решен вопрос на Хоккайдо, герой битв при Пусане и Ульсане, а теперь и завоеватель Тайваня…, — Император один за другим загибал пальцы, сам удивляясь успехам юноши, — Логично, что еще?

— Думаю что Гэндзи как-то попытается добить вопрос в королевстве Маори, там его клан Нгаи-таху до сих пор заблокирован на Южном острове, — продолжил Иерарх, — Раньше у него не хватало сил на масштабное противостояние с Ариками, но сейчас если Повелитель Зверей бросит клич, то под его знамена соберутся сотни тысяч бойцов со всей планеты.

— Хмм… в том регионе наметилось противостояние между немецкой колонией на Папуа-Новой Гвинеи и британским генера-губернаторством в Австралии, как я предполагаю Германские князи Саксонии, Баварии, Тюрингии и прочие с подачи Тандема раскачивают вопрос независимости аборигенов, — задумался Император, — Как бы наш парень опять не влез в большую политику. Окружающие ведь думают, что Гэндзи — мой боевой пес или даже Петра Романова.

— Плохо, там у аборигенов прослеживаются родственные связи с кланами Маори и папуасами Новой Гвинеи, каша может завариться знатная, — внес свою лепту Иерарх, — К тому же я слышал, что разбираться с делами колоний в Океании отправили самого герцога Портленда.

— Нельзя допустить столкновение Гэндзи с лордом-хранителем Малой печати, Винчестер еще не остыл после разгрома клана Солсбери и фиаско на Тайване, — встревожился Император, — Поражение на территории своего Доминиона он вполне может воспринять как объявление войны!

— Поговаривают, что правитель Британии весьма вспыльчив, психологически нестабилен, и не последнюю роль в этом сыграл Повелитель Зверей, — подтвердил опасения сюзерена глава Корпуса.

— В этом заключается большая проблема, мы поддерживали Гэндзи Танака для того, чтобы встряхнуть собственную аристократию, придать импульс военной промышленности и подготовить страну к Большому Конфликту, — сделал паузу Император, отпивая глоток остывшего чая, — Граф блестяще справился со своей задачей, однако его невероятная активность сама по себе провоцирует Войну!

— Пытаясь уйти от судьбы, мы сами встаем на дорогу ведущую у ней…, — вспомнил древнюю мудрость Иерарх.

— Именно! Кажется, мы сами взрастили ту нестабильность, что в конце концов разрушит мир! — правитель высказал и вовсе страшную мысль.

— Ооо! — поразился Иерарх, — Но как нам тогда быть?

— Если бы я знал, друг мой, — покачал головой Император, — Точно одно, в моих видениях начало Большой Войны все ближе и ближе, события ускоряются, и мы явно не в силах на них повлиять. Но не будем о плохом, лучше скажите, какое третье дело должен закончить Гэндзи?

— Ммм…, — немного заколебался Иерарх, что было совсем не свойственно решительному воину, — Думаю, он официально попросит руки принцессы Тэймэй…

«Если стаю собак возглавит тигр, то со временем собаки превратятся в стаю тигров. Если же во главе тигров окажется собака, то пройдет немного времени — и тигры превратятся в свору собак», — руководствуясь это азиатской мудростью, начал перекраивать Королевство Тайвань. В моих рука была всего горстка воинов, что такое двадцать тысяч для огромного острова? Однако число фанатов росло и десятки тысяч неофитов стремились встать под мои знамена.

Здесь на Тайване, под контролем пушек Гуаншаня я рискнул пойти на довольно неоднозначный эксперимент. Разделил воинов абсолютно верных мне на маленькие подразделения и сформировал новую армию. Теперь в каждой роте был всего один взвод, привезенный мной с Окинавы, а в каждом батальоне — лишь одна рота… Рядовые ветераны клановых войн стали взводными, лейтенанты получили роты, капитаны возглавили полки…

Конечно я сохранил несколько частей специального назначения полностью сформированных из моих вассалов, в качестве охраны особых объектов, сил военной полиции и отрядов специального назначения, однако девять десятых армии было перегруппировано по новому. Тайванцев тоже сильно перетасовали, старались набрать в одно подразделение бойцов из разных провинций, родов и племен.

Местные и без того имеют общее чувство принадлежности к непризнанному королевству, если добавить к этому родоплеменные связи, то тайной оппозиции новоиспеченным командирам не избежать. А так в любом коллективе оказывались несколько неоднородных групп, которыми мои вассалы могли управлять. Тем более солдат Окинавы или наемников Марка Вагнера подпирали два-три неофита Церкви Моего Имени. Ну а бунтарей и тихушников-антагонистов, будем постепенно выявлять и безжалостно давить при помощи вулканических орудий.

В итоге этих нехитрых мероприятий под моим началом вскоре была армия численностью более двухсот тысяч бойцов, это, не считая инженерно-технических частей и обслуживающего персонала. Трофейной боевой техники, артиллерии и оружия хватало с лихвой, так что буквально за считанные дни был установлен полный контроль над всем островом Формоза и другими менее значимыми островами, ранее входившими в сферу влияния Королевства Тайвань.

В плену оказался сэр Эллиот, около пятидесяти тысяч рыцарей-послушников и до десяти пехотных дивизий. Если прибавить к ним бронетанковые части, флот и многочисленных гражданских специалистов, то в руки мне попало по меньшей мере четверть миллиона подданых Генриха Винчестера. К тому де пришлось арестовать еще около пятидесяти тысяч ярых приверженцев погибшего при бомбардировке Короля Тайваня.

Честно сказать намерено уничтожил бункер, из которого правитель до последнего пытался отстоять Формозу. Заодно проредил местную знать, нужно было освободить место для новых военачальников и вассалов. Нда… некоторых клановых тоже пришлось определить в лагеря, непримиримые были, есть и будут. В общем по итогу у меня образовалось просто колоссальное количество пленных, если учесть солдат армии Чжэнфэй и мадрасцев, то цифра была немногим хлипче полумиллиона.

Однако с этим нужно срочно что-то решать! Даже просто кормить такую ораву накладно, а ведь ее еще надо охранять, одевать, обувать… Пока справлялись трофеями, но долго так продолжаться явно не могло. Вернуть всех просто так в Британию и Поднебесную? А не слишком ли щедрый подарок получится? Эти ребята попали в неволю не как солдаты государств, но в качестве клановых, а тут у меня чисто юридически довольно обширные возможности. В общем буду крепко думать, выкуп, рабский труд, возможно новые подданные, вариантов масса…

О трофеях говорить не стану, оружия, боеприпасов, артиллерии, тяжелой техники, самолетов, транспортов, боевых кораблей и прочего просто немеряно. Честно сказать у меня и людей то столько нет, каждого можно теперь винтовками как елку обвешать. Интенданты сходят с ума делая ревизию на огромных складах военной амуниции, но это все приятные хлопоты. Однако речь о другом, из военного вождя живущего с взятого в бою, превращаюсь в настоящего лендлорда.

Самый главный результат тайваньской авантюры — это люди. Присягу мне принесли более двадцати миллионов человек, а это уже масштабы не самого маленького государства. Так что речь не о трофеях, а о том, как всем этим хозяйством управлять. Если графство Окинава можно было считать огромной рисоводческой компанией, а Королевтсво Лионго горнодобывающей корпорацией, то на Тайване такой подход не прокатит, масштабы не те.

Пора менять корпоративное мышление на державное. Придется мыслить не категориями увеличения прибыли или снижения затрат, тут надо думать о налоговой политике, социальном обеспечении, праве, судебной власти… Понятное дело, что часть системы придет из метрополии, все-таки я вассал Императора, однако в рамках международного клана у меня будут довольно широкие права, по факту надеюсь выторговывать полунезависимую автономию, ибо точно знаю, что смогу сделать лучше и эффективнее.

Так что пора браться за непаханую тему государственного устройства и вести захваченные народы к процветанию. В общем проглотил огромный кусок, теперь уже не до экстенсивного развития, надо нормально переварить захваченное, навести порядок, а уже потом думать о том, что делать дальше. Моей маленькой команды любимых женщин и верных соратников вдруг стало резко не хватать. Остро нужны специалисты в разных отраслях, с большой частью которых ранее даже не пересекался.

Блин да тут одних провинций штук двадцать! Мать его два десятка Окинав, где мне найти столько жен? Хмм… технически это не такая уж и большая проблема, тем более в Королевстве хватает симпатичных высокоранговых магесс, лично проверял. Можно совершить подвиг, взять на «копье» самых красивых и талантливых, и все проблемы вертикали власти решены… Ухх, заманчиво! Только вот боюсь, это вызовет другие не менее сложные вопросы, вплоть членовредительства., если вы поняли о чем я, хе-хе.

Трезвой головой понимаю, что для начала надо решить вопрос в Тэймэй, принцессе и без того придется войти в мою семью официально второй женой после Томоко Ясуда, а по факту седьмой. Так что, если взять на «копье» два десятка местных красавиц и расставить их губернаторшами по провинциям, может случиться форменный конфуз. Имперская аристократия резонно посчитает унизительным брак Ее Высочества с таким ловеласом. Так что отложим сражение с женщинами Тайваня до лучших времен, пока попробую справится обычными методами, ну а если не получится…

Значит нужно срочно икать управленцев, Монтроза выдерну, из родного Отечества пару талантливых парней привлеку, опять же можно Лин-Лин повысить, перебазировать сюда Морико, а Окинаву оставить на Томоко и Кийоко Такада. Сатико из Северного Удела не вытащить, там своих проблем хватает, а Акиру ждет Королевство Лионго. Ну и сам впрягусь, «концентрацию» последние недели вообще не останавливаю… Тем не менее кадровый голод на лицо, реально надо ускориться с Тэймэй, у принцессы завидный опыт дворцовых интриг, идеальная наместница получится.

Хмм… есть еще Вяземская, как вспомнил, так вздрогнул, внизу аж полыхнуло. Только вместе с юной княжной опять земли обломятся, проблему этим не решить. Хотя между нами в любом случае пробежала та самая искра, ну и для девчонок есть солидное обоснование новой связи, дескать не мог упустить Повелительницу Зверей. Правда можно серьезные возражения поиметь, Акиру не обучаю, про Хироши и вовсе забыл, куда мне еще третью подопечную? Резонно? Вполне!

В общем до официальной свадьбы с принцессой все матримониальные планы табу! Хмм… а как тогда ускорить события? В принципе технически тут нет никаких проблем, подвигов совершил немеряно, так что про мое низкое происхождение можно смело забыть. Тем более Тэймэй не наследница трона и ее замужество не должно вызвать серьезных потрясений. Надо к титулу графа, выбить признание международного клана со стороны Империи, России и Союза Пяти, думаю этих регалий должно хватить для того, чтобы наш брак не считали мезальянсом.

Значит первым делом следует посетить Москву, но пока слишком рискованно, мне бы добить официальный статус Тайваня, да и привести всех к покорности. Пока оставлять остров без присмотра пушек Гуашаня слишком рискованно, а на большом удалении управлять вулканическими орудиями не смогу. Блин надо срочно вызывать сюда Лин-Лин и Морико. Мэйдзин тут практически под рукой, думаю завтра уже будет, а вот леди Мотонари в Северном Уделе ее, наверное, заберу после аудиенции у Петра Ивановича Романова.

Однако неплохо бы заранее договориться о встрече и по ходу дела решить некоторые юридические казусы… Здесь помочь может только принц Михаил, больше обратиться со столь щекотливыми вопросами не к кому, благо юный Романов оставил канал связи и просил не стесняться в случае надобности. Учитывая земли Морозовых, военно-техническое сотрудничество с Лебедевым и Вороновым, у нас масса тем для общения. В общем решил поговорить, не откладывая дело в долгий ящик.

— Ваше высочество, пока не могу покинуть Тайвань, но назрел один серьезный вопрос, можем обсудить? — с ходу перехожу к делу, Михаил человек занятой, как и я, не любит разводить политесы.

— Конечно, слушаю, — следует короткий, деловой ответ, — И поздравляю с блестящей победой на Тайване!

— Спасибо! — благодарю и без промедления перехожу к основной теме, — Мы уже обсуждали мои перспективы основания международного клана, думаю сейчас настал самый благоприятный момент.

— Согласен, на фоне столь громких побед в Боярском Собрании никто и пикнуть не посмеет против вашего возвышения, — одобрил Михаил, — Только до вынесения вопроса необходимо решить технические формальности. Полагаю, вы присоедините Северный Удел официальным браком с Сатико Морозовой?

— В этом-то и проблема, я бы хотел получить статус международного клана до заключения брака с Сатико, — озвучиваю беспокоящий меня юридический казус.

— Ммм…, как понимаю, принцесса Тэймэй? — Михаил сразу чувствует откуда дует ветер, удивительной интуиции человек.

— Да, для помолвки с Ее Высочеством так было бы гораздо лучше, — раскрываю карты, хотя Романов и без того в курсе всех дел, его осведомленности можно только позавидовать, может тоже армию бельчат приручил?

— Понимаю, тогда надо подумать, — взял паузу Михаил, — Если с ходу, то Вам можно принять вассальную присягу от Сатико, правда в этом случае юридическая процедура будет несколько сложнее.

— Идеальный вариант, я поэтому и связался, чтобы начать утрясать юридические вопросы как можно раньше, — выражаю готовность преодолеть бюрократические процедуры, которыми славится Российская Империя, другого то выхода нет.

— Хорошо, мои юристы немедленно начнут проработку этого варианта, но без аудиенции у Его Императорского Величества не обойтись, — ответил Михаил, — Когда вы сможете покинуть Тайвань?

— Думаю в течении месяца утрясу все проблемы, — маловатый срок, но сам спешу, надо ковать железо пока горячо.

— Замечательно, я как раз собирался посетить Новый Свет, к тому времени вернусь и организую аудиенцию, — озвучивает свои планы принц.

— Спасибо! — благодарю за оказанную помощь, черт мой долг перед Михаилом растет.

— Да пока не за что, — завершает беседу юный Романов.

В целом все довольно неплохо, надо еще параллельно запустить аналогичный процесс в Империи, но думаю тут все будет гораздо проще, Тайвань значительно расширил нашу державу, награду герою зажимать не станут. Тем более порошу Иерарха о содействии, Корпус умеет пробивать самые мощные бюрократически препоны. Видел пару чиновников в любимом подземелье старого латника, те после отсидки стали чуть ли не самыми эффективными государственными менеджерами, хе-хе…

Глава 19 Дела житейские, продолжение

Расположился близ Тайхоку в бывшем дворце узурпатора Тайваня. Да слово «король» надо напрочь забыть, политически правильно считать, что власть на Формозе незаконно захватил разбойник, тиран и совсем не благородный человек. Кстати, это недалеко от истины. Династии на острове как таковой не было, да и местные кланы не могли похвастаться древней историей и традициями. Когда-то тут вообще была пиратская вольница, а лихие ребятушки ходили в набеги на Гуандунь, Фуцзянь и даже добирались до Шанхая, грабя, насилуя и убивая…

Так что кланы Поднебесной в некотором роде пытались получить законный реванш. Хотя на самом деле все было гораздо запутаннее и сложнее. Разбойники и пираты пришли из Китай и потеснили местных аборигенов, последние были вынуждены убраться в горы и осели в Кавалане, Тайто и Тайдуне. Потом туземцы и захватчики нашли общий язык, образовали несколько квазигосударств и начали грабить материк, благо там вовсю шла война Трех Царств и осадить дерзких тайванцев было некому.

После того как династия Хуанди взяла верх, казалось бы, Формозу должен был посетить заслуженные «зыбучий гребаный песец», однако чаша сия и в этот раз миновала остров. Остатки материковых кланов, попавших в опалу, нашли способ сохранить жизнь и пересекли Тайваньский пролив. Опять случилась война теперь уже между второй волной китайцев и первой, объединившейся с туземцами. Кровь лилась рекой, и даже Вечный Повелитель Неба решил не преследовать бунтовщиков, посчитав что те сами нашли заслуженную кару.

Однако через века, когда воины Хуанди расшили границы на севере до русских пределов, на северо-западе до отрогов хребта Тянь-шань, на юго-западе до Индии, а на востоке до самого моря, жадные завоеватели вновь обратили свой взор на остров Тайвань. Но китайцы опять не смогли, на остров высадились голландцы, а потом их сменили британцы. В отличии от других территорий нормальной колонией пиратская вольница так и не стала, а по-прежнему была рассадником разбоя, беззакония, контрабанды…

В разные времена наиболее удачливые капитаны пиратских флотилий или европейские авантюристы объявляли себя королями Тайваня. Захватывали власть силой, пытались объединить несколько провинций в одно государство. Потом «игрушечные» королевства начинали междоусобные войны и Формоза в очередной раз погружалась в кровавую бойню. В итоги Царьки, если выживали, умеряли аппетиты и создавали что-то вроде кланов, непризнанных, но тем не менее достаточно сильных, чтобы с ними считались.

При этом вся эта братия постоянно проверялась на прочность воинами Цинь Ши Хуанди. И что удивительно, любое нашествие Поднебесной объединяло даже самых непримиримых, пираты, вчерашние аристо и аборигены дружно выступали единым фронтом против захватчиков с материка. Кстати поражение Хуатэнов, Чуаньфу и Чжэнфэев во многом объясняется этой традицией, тайванцы как один встали на борьбу против захватчиков.

Возможно, истоком такой ярой ненависти к жителям материка служило ремесло островитян. В Китае пиратов ловили и справедливо подвергали жуткой казни, контрабандистам отрубали руки, рыбаков-браконьеров топили, варваров-туземцев презирали и старались при первой возможности уничтожить, бежавших аристократов люто ненавидели… Взаимные обиды копились, ненависть закрепилась на генетическом уровне. Так что мне население Тайваня так легко подчинилось скорее вопреки экспансии со стороны материка.

Тем не менее следовало глубоко разобраться во взаимоотношениях местных элит, ибо в любом случае именно они ключ к власти на острове. Последние пол века Тайвань усилиями британцев и некоторых кланов стал похож на некое государство. Образовалось королевство, правда без правящей династии, должность была выборной на подобии малазийской монархии. Тут скорее всего не просто совпадение, а отчетливо видна рука Лондона, тупо слизали схему с одной колонии и внедрили в другой.

Фактическая власть была в руках полутора десятков наиболее сильных групп. Три из них — это крупные союзы аборигенов, там постоянно менялись лидеры, но наиболее сильными на протяжении веков считались каваланцы, амисы и пайваньцы. Шесть полукланов — это самые влиятельные семьи, переселившиеся с материка. Оставшиеся девять родов представляли собой смешанные разбойничьи, пиратские и контрабандистские банды, правда имеющие за собой земли, порты, инфраструктуру и обширные связи со многими Свободными Землями.

Кстати, тут были рады кораблям с Южного Острова, ценные вытяжки и артефакты из Королевства Маори попадали в Поднебесную через Тайвань. Да и торговый флот союза Пяти, груженный рудой и фруктами встречали с распростертыми объятиями и охотно обменивали товары Черного Континента на оружие, оборудование и тяжелую технику. В общем я стал хозяином одной из самых больших преступных клоак в регионе. Из совсем плохого на Формозе процветала работорговля, транзит наркотиков и имели базы несколько крупных отрядов наемников.

Естественно, что от меня ждут как минимум наведение порядка на завоеванной территории. Но с кондачка эту проблему решить не так просто. Выжечь работорговцев и наркокартели в принципе возможно, благо бельчата уже собирают информацию, но чем заполнить вакуум, какую работу дать людям? Да и будут ли вчерашние убийцы и бандиты трудиться на заводах? Черт да тут проще заставить работать пленных, чем местный сброд. Ну а что в итоге, геноцидом заняться?

Но пока с плеча не рублю, тщательно собираю информацию. Досье на лидеров теневого мира ширится не по дням, а по часам. Там нарисовались могучие связи в Гонконге, Шанхае, Лондоне, Дели, Маниле… Не все так просто. Тяжелый криминал я, конечно, обрублю, первым делом, наркотики, работорговля, в том числе на органы, откровенный разбой… Однако объявлять войну на уничтожение не стану, возможно стоит сделать из кровавых убийц самую грозную армию в мире, жестокую и фанатично преданную мне?

Кстати, тут явно пригодится опыт отца, Горо Танака в свое время мастерски превращал уличных крыс в железное, дисциплинированное войско. Опять же тесть, уважаемый Шин Такада имеет неслабый опыт работы с аристо-изгоями и преступниками. Ну и пиратов Маори сам бог велел объединить с флибустьерами Тайваня, страшная получится сила. К тому же не стоит забывать о потенциале контрабандистов, в мире торговых блокад, эмбарго и прочего беспредела сверхдержав эти товарищи просто незаменимы.

В общем собрал материал и наметил несколько решений, первым делом естественно позвонил отцу.

— Пап, как вы, как мама? — редко я их балую вниманием.

— Все хорошо, только скучает по тебе, — коротко ответил отец, упрекать не стал понимает меня как мужик мужика, но и проблему обозначил, чтобы я имел ввиду.

— Понятно, у меня к тебе есть предложение, — отец из-за меня бросил процветающий гангстерский клан в Империи и явно чахнет без дела, он у меня совсем не старый, а даже наоборот маг в расцвете сил. Рассказывают, что от безделья прижал к ногтю доморощенных окинавских преступников, но банду организовывать не стал, несолидно это для отца целого графа Окинава.

— Слушаю, — старик явно воодушевился, кстати и мама будет недалеко, до Окинавы рукой подать.

— Тут на Тайване есть девять крупных кланов и куча мелочи: пираты, контрабандисты и разбойники, промышляют разными делами, от наркотиков и работорговли, до почти легальных поставок микроэлектроники в Поднебесную, — даю короткую вводную.

— Слышал, пару главарей знаю лично, имели общие дела, — коротко вставляет отец, — Думаешь прижать их?

— Скорее перетянуть на свою сторону, надо объяснить людям, что наркотики, работорговля, киднепинг и прочие вещи теперь под запретом, в общем расставить красные линии, — вкратце обрисовываю замысел, — Но чтобы уважаемые бандиты не потеряли в доходах, нужно направить их кипучую энергию на расширение нелегальной торговли ближневосточной нефтью, сопровождение караванов руды из Черного Континента минуя корабли Роял Нави, незаконный оборот артефактов, торговлю оружием…

— Понятно, замыливаем глаза международной полиции и занимаемся полезным криминалом? — все правильно понял отец.

— Да, пап, абсолютно верно, — подтверждаю выводы Горо Танака.

— Они должны войти в один клан? Если да, то большой крови не избежать, — хорошо иметь дело с профессионалом.

— Нет, пап, нас не интересует главенство в клане, в обычной жизни пусть живут как жили, они и без того ходят под нами, однако теперь должны платить вассальный налог и беспрекословно подчиняться сюзерену в некоторых, заранее оговоренных случаях, — формулирую несложные правила, по которым в принципе и существуют оябуны.

— Думаю это приемлемо, но для соблюдения твоих условий, нужно что-то вроде полиции или даже Корпуса Латников, — отец предвосхищает мое предложение.

— Именно, пап, хочу чтобы ты создал и возглавил такую службу на Тайване, — ошарашиваю предложением, вчерашнему бандиту не просто примерять на себя роль главного полицейского двадцатимиллионного острова, но я то знаю, что лучше всех может обуздать криминал, только более матерый преступник, а мой папа как раз-таки из таких.

— Я согласен, — уверенно ответил отец, причем сразу понятно, он все тщательно взвесил и принял осознанное решение.

— Пап, тогда жду тебя в Тайхоку, только маму пока не бери, тут еще небезопасно, — предупреждаю отца, — Кстати она может позже вместе с Лин-Лин приехать.

— Понятно, скоро буду, — завершает разговор отец.

— Ой, пап, подожди, я хочу примерно такое же предложение сделать Шину Такада, только ему нужно разобраться с осколками китайских кланов, бежавших на Формозу, как думаешь потянет? — спрашиваю для проформы, но думаю отцу будет приятно.

— Лучшей кандидатуры тебе не найти! — без сомнений отвечает отец.

— О, ну тогда ты повремени, я с ним поговорю, если согласится вместе и приедете, — ну вроде все обговорили.

Не стал откладывать дело в долгий ящик и тут же связался с тестем.

— Доброго дня, папа, как вы, как мама, — приветствую главу клана Такада.

— Все хорошо, сын, рад слышать, — ага, пацанов у Шина нет, а зять всего один причем сразу на двоих дочерей, так что да, я с Такада невероятно близок.

— У меня есть к вам предложение, — с ходу перехожу к делу, — На Тайване осели аристократы, изгнанные из Поднебесной, а разные периоды времени. Сейчас они объединены в шесть подобий кланов, однако должного порядка там нет, царит междоусобная грызня, право сильного, откровенный разбой. Мне нужен человек, который разберется со всем этим бардаком.

— Знаком с некоторыми из них, там внутри есть как истинно благородные фамилии не утратившие честь, так и откровенно скатившиеся в разбой семьи, — Шин в статусе изгоя постоянно искал союзников, причем Окинава и Тайвань входили в сферу его интересов, насколько знаю Такада сами вынашивали идею экспансии на Формозу.

— Мне именно это и нужно, хочу отделить зерна от плевел, часть родов следует возвысить и сделать опорой графства Окинава, других привести к покорности или даже низложить, — озвучиваю свою идею, — В будущем надо создать традиции и основать на Тайване институт благородных домов.

— Это большая, трудная задача и ответственность великая…, — сомневается тесть.

— Никто другой лучше вас не справится, — это не лесть отцу сестренок Такада, а реальный факт, клан-изгой продержавшийся сотни лет в опале, стал легендой для многих аристо, кто как не его нынешний глава сможет поднять знамя новой знати?

— Я согласен, — после небольшой паузы ответил тесть и тут же спросил, — А Горо Такада в деле?

— Он займется пиратами и контрабандистами, — тесть с отцом неплохо ладят, даже собираются семьями по выходным, — Думаю вам стоит состыковаться и прибыть вместе, тем более задачи в целом будут пересекаться.

— Отлично, лучшего соратника и не пожелаешь, — ответил довольный Шин.

Кстати, для меня такие расклады снимают разом кучу проблем. Отец приедет не один, у него тысячи полторы бандитов под рукой, а если бросит клич в столице, то может легко удвоить свои силы. Там его родной клан, сайтамовцы, люди Като, в общем будет полно желающих. Дело перспективное, масштабы заманчивые. К тому же у отца богатый опыт поглощения банд конкурентов и обширные связи в криминальном мире, уверен на Формозе все это сильно пригодится.

Тесть тоже приедет не просто так, его клановая пехота сейчас одна из лучших в мире, ребята помотались со мной по всему свету, отлично вооружены, имеют в качестве поддержки мехи, танки, артиллерию. Акира в свое время завербовала окинавцев, доведя численность маленькой армии до пяти тысяч штыков, сила внушительная... Так, осталось разрулить ситуацию с аборигенами, но на этот счет у меня есть готовое решение, осталось только поставить британцев перед сложным выбором.

— Граф Монроз, я думаю вы уже в курсе, у нас солидно прибавилось пленных, к пятидесяти тысячам мадрасцев и командам Пятого Авианесущего Флота присоединились люди небезызвестного вам рыцаря-командора сэра Чарльза Эллиота, их тут порядка двухсот пятидесяти тысяч, — позвонил ставшему незаменимым вассалу.

— Это серьезный актив, думаю обмен теперь будет не в нашу пользу, надо что-то выторговать взамен или как вариант оставить часть солдат себе, — высказал свои соображения Монтроз, — Я слышал у вас есть уникальный специалист, который самых лютых врагов превращает в фанатов.

— Есть такой, но даже для него требуется время, он сейчас только-только подобрал ключ к мадрасцам, а с последними пленными еще даже не разговаривал, — таланты Задрота уже вошли в легенды.

— Понятно, думаю можно разделить обмен на несколько этапов, интересующих нас горцев вполне реально обменять на рыцарей-послушников во главе с сэром Эллиотом, ну и добавить моряков и пилотов, это самые ценные для Британии кадры, их будут просить в первую очередь, — прикинул граф.

— Согласен, тем более этих людей сложно сделать нашими союзниками, — киваю в ответ.

— А вот мадрасцев и пехоту можно и помариновать, среди них много аборигенов, есть и тайные сторонники отделения от метрополии, — продолжил развивать мысль Монтроз, — Заодно и у ваших проповедников будет время обратить народ в новую религию.

— Хорошо, думаю тогда стоит подергать за нитки, мне срочно нужен Лотанг Аутари, тут три племени тайваньских аборигенов, стоит их немного разбавить, где надо проредить и привести к присяге, — делюсь своими стратегическими планами.

— Понимаю, отличное решение вопроса, — одобряет многоопытный Монтроз, — Только советую не педалировать обмен, так мы занизим свою цену, уверен, что вскоре на вас выйдет кто-то из окружения Генриха Винчестера, скорее всего это будет или новый глава Форин Офиса и принц Крочбэк.

— Хорошо, всецело полагаюсь на ваше чутье, — дивлюсь хватке графа, держит руку на пульсе и лучше кого-либо знает расклады на лондонском олимпе.

— А непальца я предупрежу, хотя он уже давно все подготовил…, — с вопросом обмена закончили, а потом какое-то время обсуждали дела королевства Лионго. Там сейчас самый настоящий строительный бум, пользуясь затишьем граф форсировал строительство обогатительных комбинатов, электростанций и прочей инфраструктуры, а добыча руды уже началась…

Однако потихоньку разгребаюсь, есть пока немного сумбурный план развития острова, есть кому доверить отдельные участки. Попутно даже вопрос логистики между Лионго и Тайванем решил, на первом этапе этим займутся контрабандисты, а позже начну демонстрировать миру свои техномагические наработки. База у меня скоро будет, сил и средств вроде хватает.

Между делом готовлюсь сразу к нескольким официальным мероприятиям. Во-первых, скоро назначат заседание Совета Кланов, где отдельной резолюцией закрепят итоги экспансии на остров Тайвань. Во-вторых, земли получат официальный статус в Империи, там тоже предполагается церемония. Ну и в-третьих, жду аудиенции у Петра Ивановича Романова. В общем дел по горло!

Глава 20 Переговоры

Хмм… кланы… Почему с самого начала было так легко принять окружающую действительность? В свое время на Скайде мне попали в руки мнемопрограммы с общим курсом истории сразу нескольких сотен миров. Все они развивались примерно по одной схеме: первобытнообщинный строй, рабовладельческий, феодализм, капитализм. Роль государства росла, значение одиночки обесценивалось до нудя, до величины погрешности. Балом правили организации, тайные и явные сообщества, корпорации, но все они играли в рамках согласованных правил…

Но у нас, на окраине, на периферии до которой долетали лишь брызги технологического могущества развитых миров, царили совсем иные порядки. Кланы преступников, полулегальные корпорации, адмиралы пиратских флотилий, вот кто правил планетами вроде Скайда. Правда там снизу, со свалки все эти люди казались нам легитимными губернаторами, президентами…, а по факту были авантюристами, которым посчастливилось приобрети на своем пути невероятное могущество.

Солдаты чудом сохранившие боевые импланты и скафы космопехоты, головорезы из дальней разведки, сумевшие сбежать из миссии и прихватить с собой комплексы автономного жизнеобеспечения в условиях дикого космоса, сумасшедшие ученые, прибывшие на фронтир с самыми безумными плодами высокотехнологичной цивилизации, именно эти люди властвовали на планетах-свалках, их семьи становились аналогом магических кланов, а индивидуальные возможности в бою часто превышали все, что могла выставить целая звездная система.

Позже сверхспособности обрастали верными людьми, деньгами, а из центральных миров контрабандой завозилось списанное со складов оружие, пусть на несколько поколений более старое, чем у современной армии, но невообразимо могущественное для планет, не вошедших в зону ответственности цивилизованных государств. Все как здесь, не правда ли? Маги правят миром, самые сильные создают государства и подчиняют себе другие семьи одаренных, однако уйти от феодализма не получается, ибо военная роль отдельных Домов слишком велика.

Урезать свободы? Уничтожить все магические фамилии? Наверное Винчестеры, Романовы или Хуанди легко могли бы провернуть подобное, но с кем тогда противостоять врагу? Ведь одаренные слишком мобильны, слишком сильны, незаметны. Пересекут границу десяток туристов, соберутся в безлюдном помещении, совершат забытый древний Ритуал и вот вместо военной базы или даже целого города остались одни головешки. Допустим правителя им не достать, но и сюзерен не сожмет защитить свое население!

А если одаренные, с артефактами, несколькими группами начнут бесчинствовать, скажем в столице. Кто их остановит? Полиция? Армия? Лупить по жилым кварталам артиллерией или и вовсе ядерной бомбой? Так это для магов будет только подарком, как ни парадоксально столько живой силы им трудно уничтожить, резервы маны закончатся, а вот спастись от подобного удара — легко. Уйдут под щитом, растворятся в жилых кварталах, а если будут обнаружены, уничтожат простецов и повторят все по новой…

Так что без магов на службе нельзя, но те почему-то не спешат быть цепными псами и садиться на привязь, высокоранговые одаренные товар штучный и защищать они будут только свое, станут рисковать драгоценной, длинной жизнью лишь ради могущества, несметных богатств и власти! Так что будь то территория Империи или Королевства, но когда не ней нет целых выводков монстров этого мира, то рано или поздно там воцарится беззаконие и анархия, но ровно до тех пор, пока Клан или Благородный род не возьмут власть в свои руки.

Самые прогрессивные умы этого мира остро понимали, что маги тормозят развитие экономики, промышленности, торговли, а самое главное прямо или косвенно выступают против технологический революции. Новое оружие и боевая техника ставят под угрозу их неоспоримую власть, уже сейчас винтовки и ракетометы уравновесили рядовую пехоту и низкоранговых одаренных, а танки и самолеты в большой битве вполне могут на равных поспорить с сильнейшими клановыми бойцами.

Но самое главное — это стагнация, богатейшие Благородные Дома контролировали земли, месторождения сырья, недвижимость, рынок капитала и многое другое. Для аристократов, достигших всего, к тому же имеющих почти неограниченную с точки зрения неодаренных силу, не было смысла развиваться, вкладываться в новые проекты, но и терять контроль тоже не хотелось. К тому же кланы и независимые рода имели возможность собирать со своих вассалов налоги, участвовать в доле бизнеса, брать мзду за охрану…

В общем экономически и политически время кланов прошло, но пока в мире не было силы, которая могла бы на равных заменить их, защитить людей и территории. Поэтому государства были вынуждены балансировать между ними, современными корпорациями, сообществами неодаренных и прочими силами. К тому же правители периодически пытались урезать власть Благородных Домов, магические семьи воевали друг с другом, что неминуемо вело к гибели одаренных, так было всегда, поэтому сильнейшие объединились в Совет Кланов!

Правда получилась слишком большая, невероятно аморфная структура, неспособная оперативно решать дела и эффективно влиять на повседневную жизнь. Так что все это лежало на главах государств, но вопросы экспансии, войны и мира, соблюдение прав и свобод кланов в отдельно взятых территориях… она могла решить. И в определенных случаях Совет Кланов сохранял хрупкий баланс между аристократией, государствами, корпорациями и другими игроками…

Вот и сейчас в случае с Тайванем, правда не без согласия Британии, России и Поднебесной, Совет Кланов, по сути, выступил гарантом исполнения соглашения и договоренностей всех сторон. И каждый участник сообщества, большая часть из которых была бесконечно далека от проблем клочка суши у берегов Китая, понимал, что если условия будут нарушены, то на виновника нападут силы всех, кто решит встать за традиции и статус-кво Благородных Домов…

В этот раз буду принимать участие в решении Совета Кланов лично, как никак стал основным, точнее говоря единственным участником экспансии на остров Тайвань, все остальные по понятным причинам в Европу не прибудут. Хуатэны, Чуаньфу и Чжэнфэи сошли с дистанции, Поднебесную будут представлять другие Благородные Дома, ожидают и принца Хухая, дабы он выразил официальную позицию Восточного Дракона. От Британской Империи прбудет принц Крочбэк, глава Форин Офиса и ряд других вельмож, сэр Эллиот при всем желании за пределы Формозы выбраться не мог…

Могущественные аристократы заранее собрались в древнем комплексе. Перед официальной частью вельможи могли воспользоваться просторными залами и уютными кабинетами для деловых встреч, обсуждения войны или мира, заключения союзов, объявления бойкотов, или, как это было чаще всего, в последний раз поторговаться перед тем как будет вынесено окончательное решение Совета Кланоы. Мне по дипломатическим каналам Империи уже намекнули, что британцы и китайцы ищут повод для встречи…

Ну что же уклонятся не собираюсь, помощники заранее согласовали время, график у всех довольно плотный поэтому надеется на случайность не стали. Первая встреча была запланирована с герцогом Ланкастерским, британский принц встречал в отдельном кабинете, за лайми и доминионами был закреплен целый этаж, так что Крочбэк чувствовал себя тут не хуже, чем в Вестминстере, вокруг вассалы Винчестеров, главы союзных кланов, в общем привычное и насквозь лояльное общество.

Шел на встречу один. Понимаю, что с точки зрения психологии это заранее проигрышная позиция. Противник уверен в себе, находится в кругу соратников и, хотя он вряд ли решится применить грубую силу, однако определенное давление это создаст. Высокоранговые маги, могущественные главы кланов и свита, как бы то ни было, дают существенное преимущество. Как говорят русские: одна голова хорошо, а две лучше, кажется, так.

Однако меня не испугать числом, тем более удалось расшифровать несколько встроенных в стены боевых комплексов древних. Они тут стандартные и разбросаны повсюду, так что в случае чего у меня будет еще одни нехилый козырь в рукаве. Хотя думаю он вряд ли потребуется, а вот еще одна фишечка вполне может оказаться полезной, но война план покажет. Возможно, слишком перестраховываюсь и мы просто побеседуем.

— Граф Окинава, мы вас ждали, я провожу вас к Его Высочеству, — в фойе меня встретил один из клан-лидеров, сюда не было доступа личным слугам, поэтому в случае с принцем эту роль выполняли главы благородных домов, что в принципе во все времена не считалось зазорным, служить сюзерену -первый долг дворянина!

— Буду премного благодарен, плохо ориентируюсь в этом здании, — учтиво кланяюсь и откровенно вру, пожалуй, сейчас знаю этот древний комплекс лучше, чем кто бы то ни было, Дракоша и астральные волки мне в помощь.

— Граф Окинава, — радушно встретил меня юный Винчестер, не чинясь вышел из-за рабочего стола и широким жестом указал на уютный мягкий уголок, располагающий к доверительной беседе, — Прошу вас, располагайтесь.

— Чай, кофе или что-нибудь покрепче? — предложил граф Ливерпула.

— Пожалуй чаю, — аристо во вражеском лагере обычно стараются ничего не есть и не пить, тем более у британцев, но я легко соглашаюсь, если что «регенерация» поможет, зато узнаю истинные намерения коварных лайми.

— Черный, без сахара, — распорядился глава Форин Офиса, простая фраза говорила о многом.

Дженкинсон демонстрировал знание моих предпочтений, а следовательно, и осведомленность британских спецслужб. Такой мутный намек на то, что у них есть источники информации и среди моих слуг. Эх, парни не совсем понимают, что бельчата выпасли десятка два шпионов, но мы их пока не трогаем, вдруг пригодятся, да и всегда полезно иметь под рукой надежный канал, по которому в случае чего можно поддерживать связь или сливать дезинформацию.

— Принц предпочитает какао со сливками и сахаром, а вот вы пьете только кофе, крепкий, черный, без сахара, предполагаю, что пристрастились к нему в Марокко? — с ходу закусываю удила и отвечаю ударом на удар.

Допустим то, что герцог Ланкастерский пьет какао знают многие, об этом даже пара заметок была в свое время в СМИ. Не трудно выяснить и любимый напиток графа Ливерпула, но вот то, что Роберт пристрастился к такому не самому распространенному способу употребления кофе в своем африканском задании, знали считанные единицы, да и то, что он там был, тоже по большому счету секрет. В общем буду жестить и уверенно отвечать на каждый выпад.

— Абсолютно, верно! — дипломат коротко переглядывается с принцем, но как истинный профессионал сохраняет маску спокойствия.

— Времени у нас немного, поэтому, если позволите, сразу перейду к делу, — Крочбэк невозмутим и убедительно делает вид, что не заметил короткую пикировку.

— Ваше высочество, я весь внимание, — коротко киваю, давая согласие на старт основной части переговоров.

— В настоящий момент меня интересует лишь один вопрос — это возвращение свободы подданым Генриха Винчестера, — поднимает ожидаемый вопрос граф Ланкастерский, — По нашим сведениям у вас в плену находятся более двухсот тысяч британцев.

— Да вы абсолютно правы, — киваю, но не уточняю, что на самом деле эта цифра примерно в два раза больше, видимо МИ-6 переоценило боевые потери, простительно, мало кто мог предположить, что доблестные воины Мадраса или рыцари-послушники сдались почти без боя.

— У вас есть какие-то планы касательно этих людей? — уточняет граф Ливерпула.

— Часть безусловно будет возвращена семьям после выплаты выкупа, конечно, это в большей степени касается членов благородных семей, другая будет задействована на строительных проектах, следует восстановить поврежденную инфраструктур и разрушенное жилье, — умалчиваю, что уже отобрал солдат, имеющих нужные мне гражданские специальности, и вовсю эксплуатирую на гражданских объектах.

— Что, если мы предложим признание Королевство Лионго в обмен на пленных? — закидывает удочку принц Крочбэк.

Заманчивое предложение, но по факту не стоит того. Суверенитет моих владений на Черном Континенте мог бы довольно легко решить вопрос помолвки с Тэймэй, тут и международный клан не нужен. Одно дело быть монархом туземного королевства, легитимного только в глазах пяти таких же соседей, другое — стать правителем страны, которую признает больше половины членов Лиги Наций.

Автоматом стану первым среди вассалов Императора, а то и на независимость или широчайшую автономию претендовать смогу, что в любом случае по статусу будет даже выше даже чем положение трех столпов! Однако так дешево британцам не продамся, тем более решение вопроса с международным кланом скоро воплотиться в жизнь, а королевство Лионго никуда не убежит. Статус, признание, пустые регалии… главное — это развитая экономика, армия, люди, именно они сделают Королевство сильным и никак иначе.

— Весьма лестное предложение, однако с глубоким сожалением вынужден его отклонить, — включил восточные обороты вежливости, — Вместе с тем у меня тоже есть вариант решения, сложившийся ситуации, правда он касается лишь части пленных.

— Мы будем рады рассмотреть любою возможность возвращения наших соотечественников домой, — приглашающе кивнул принц Крочбэк.

— Понимаете, у меня довольно простая логика, освобождая людей воевавших со мной, я увеличиваю количество врагов, и тут есть два варианта: первый — это оставить их в плену, к тому же мне постоянно нужны рабочие руки на рисовых полях, второй — обменять их на верных союзников, чтобы, так сказать, сохранить баланс, — намеренно вызываю раздражение в общем-то пустыми фразами, — Только вот с верными союзниками, которые могли бы пойти на обмен, есть загвоздка, моих людей в плену у вас нет.

— Хмм… так в чем собственно предложение? — недоуменно развел руками глава Форин Офиса, ага видимо ему Ми-6 не докладывало о переговорах Монтроза с непальцами или хорошо притворяется.

— Как я понимаю вы хотите обменять на пленных некое племя или народ, живущий в колониях Британской Империи? — предположил, скорее всего, более осведомленный принц Крочбэк.

— Именно так, однако надо понимать, что люди которых не устраивает жизнь в Британии или ее Доминионах — это не совсем союзники, а скорее какие-то упрямцы, вольнодумцы, жаждущие независимости, из таких еще надо выковать вассалов, — противник только примерно представляет сделку, а я уже обесцениваю их ставку, подобное поведение должно здорово раздражать, — В общем я открыт для предложений и готов рассмотреть любые варианты взаимовыгодного сотрудничества.

— Давайте не будем ходить вокруг да около, нам известно об интересе, графа Монтроза к народу Тамангов, — выложил свой козырь граф Ланкастерский, юный Винчестер смотрел так, как будто поймал меня в мышеловку, придется его жестко разочаровывать.

— Не совсем понимаю, причем здесь горцы и тема нашей беседы? — реагирую в высшей степени спокойно.

— Ну не стоит запираться, мы ведь здесь для того, чтобы договориться об обмене, нам интересны пленные, вам племя непальцев, — как само собой разумеющееся выдал принц Крочбэк, — Скажу сразу, мы готовы обменять воинов тамангов, на славных сынов Британии.

— Что!?! Вы собираетесь избавиться от докучающих вас бунтарей, которые проживают на краю Индийских Колоний и одним своим существованием нарушают целостность границ? — выдаю неподдельный сарказм, — К тому же эти бунтари в любой момент готовы поддержать вторжение тибетских кланов, из-за которого сам Джон Кавендиш герцог Девонширский торчит в Непале! Да вы мне должны приплатить, если решу пустить отъявленных дикарей на свои земли!

— Чертовщина какая-то, тогда в чем ваш интерес к Тамангам? — совем растерялся ничего не понимающий принц Крочбэк, трудно, когда на глазах рушится стройная версия, я выбил почву из-под ног оппонента.

— С чего бы мне посвящать вас в свои тайны? — задаю логичный вопрос.

— С того, что в ваших интересах договориться с Британской Империей! — спесиво бросил граф Ливерпула.

— Вы позвали меня на встречу, вы проявили интерес к освобождению своих сограждан, — правота на моей стороне, — И, как я уже говорил, меня вполне устроит, если все эти люди будут заниматься пусть и принудительным, но созидательным трудом на благо Королевства Лионго, Тайваня и Окинавы! Предложенный с моей стороны вариант обмена — это жест доброй воли по отношению к Британской Империи, я готов рассмотреть ваши предложения, но они должны быть выгодны для обеих сторон.

— Но вы обязаны понимать, что мы просто так не оставим вопрос с пленными! — нахмурился Роберт Дженкинсон, паршивый из него дипломат, хотя это обычная линия Британии, если джентльмены не могут привести достойные аргументы то, они привычно переходят к угрозам и давлению.

— Глупо идти на конфронтацию, когда можно договориться, — принц Крочбэк оказался лишь немногим лучше своего подчиненного, аура вокруг магов сгустилась, а главы кланов, присутствующие в качестве охраны и помощников, на автомате окутались щитами и активировали боевые плетения.

— Вы собираетесь угрожать человеку в здании Совета Кланов, который пришел по вашему приглашению? — расслабленно откидываюсь на спинку кресла и даже не пытаюсь защищаться.

— Нет, мы лишь хотим показать, чем может обернуться нежелание договориться с Британской Империей, — чеканя каждое слово высокомерно изрек граф Ливерпула.

— Беда в том, господа, что вы не сделали никакого предложения, а когда две стороны ДОГОВАРИВАЮТСЯ ЭТО ПОДРАЗУМЕВАЕТ ВЫГОДУ ДЛЯ ОБЕИХ СТОРОН!!! — давлю голосом так, что все присутствующие осели на кресла, а стоящие на ногах и вовсе попадали на пол.

Народ потрясен, но здесь собрались неслабые ребята, к тому же их больше, и они думают, что сила на их стороне, так что готовлюсь к второму раунду непростых переговоров…

Глава 21 Переговоры, продолжение

— А вы не думали, что если заставите наших воинов копаться на рисовых полях, то однажды мы придем за ними и вернем их силой!!! — а Крочбэк боец, несмотря на мое давление, нашел в себе силы довольно сдержанно ответить на угрозу, шашкой не машет, стоически сохраняет спокойствие, впрочем, имея за спиной полдюжины высокоранговых магов, несложно храбриться, до поры.

— Может быть вы такой смелый, потому что думаете улизнуть? Попробуйте, с нами артефакт, который блокирует вашу способность! — тут же заявил граф Ливерпула, это явно зассал, и теперь орет, выдавая свои козыри, при этом скорее подбадривает себя, а не угрожая мне.

— Да ладно!?! — издевательски смотрю на дипломата и ухожу в «Тень», «портал» на самом деле не работает, но моя материализация в соседнем кресле, вполне может быть расценена как то, что способности к мгновенному перемещению не утеряны.

— Черт! — глава форин офиса явно разочарован, купился однако.

— Должно было сработать, — восклицает вельможа, видно из его сокровищницы притащили блокирующий артефакт.

— Ага, но не работает, — продолжаю беспощадно троллить гадов, — Тем не менее уверяю вас, господа, я такой смелый не потому, что могу покинуть помещение в любой момент, а просто трезво оцениваю ваши шансы в бою со мной, и, при всем уважении, здесь и сейчас у вас нет перспектив на победу.

— Самоуверенный щенок! Я раздавлю тебя голыми руками!!! — не выдерживает могучий, бородатый одаренный, до того отмалчивающийся в сторонке. На самом деле крутой боевик, ханси выше среднего, чрезвычайно развитая аура, плотные щиты, совершенные атакующие плетения, ко всему увешан кольцами-артефактами и боевым холодным оружием с неслабой магией внутри.

— НА КОЛЕНИ! — вместе с короткой командой окутываю несчастного щитами Древнего Комплекса, которые давно расшифровал и взял под контроль, только полусферу опустил так, что на Бородатого как будто обрушился потолок, поэтому несчастный невольно упал на колени, а потом и вовсе был вынужден встать на четвереньки.

— Помогите…, — сипло выдавил могучий маг.

— Что происходит? — выпучил глаза Роберт Дженкинсон.

— Отпустите его! — выкрикнул принц Крочбэк.

— Ваши люди прилюдно оскорбляют меня, угрожают расправой, я убивал и за меньшее!!! — продолжаю расслабленно сидеть в кресле, что демонстрирует врагам мое абсолютное превосходство.

— Вы пришли не договариваться! — беспочвенно обвиняет глава Форин Офиса.

— Интересно, я до сих пор не услышал ничего кроме угроз, и все же вы имеете смелость винить меня в происходящем? — смотрю прямо в глаза Крочбэку, кто-то в этой компании должен, наконец, усвоить урок и продолжить переговоры, только теперь не с позиции силы.

— Заткнулись все! — принц меня не разочаровал, — Уберите щиты и дезактивируйте боевые плетения!

— Но ваше высочество…

— Исполнять! — герцог Ланкастерский резко прервал подчиненных и обратился уже ко мне, — Граф Окинава, приношу искренние извинения за несдержанность моих людей, уверяю, все произошедшее не более чем досадное недоразумении.

— Извинения приняты, — легким взмахом руки избавляю Бородатого от мучений, а то полусфера щита заставила огромного мужика собраться в маленькую кучку, этак вместо грозного мага могло только мокрое пятно остаться. Прелесть использование щита в качестве боевого оружия, в том, что «слепые» одаренные не чувствуют угрозы боевого плетения. Минус один — для реализации подобного нужны силы мэйдзина или древнего артефакта…

— Благодарю, — Крочбэк неплохо держится, — Мы услышали ваше великодушное предложение и подумаем над тем, как сделать его выгодным для обеих сторон.

— Ваше высочество, в качестве жеста доброй воли и, чтобы сгладить случившееся недоразумения, готов обменять народ Тамангов, скажем, на пять дивизий пехоты, взятых в плен на Тайване, — удочка закинутая Монтрозом явно дала поклевку, пора подсекать добычу, — И что бы окончательно развеять ваши сомнения, касательно встречи Монтроза и Лотара Аутари, раскрою секрет. Непальцы нашли в своих горах ряд артефактов, в которых я нуждался и предложили обменять их на крупную партию оружия.

— Почему они к вам обратились? — недоверчиво спросил глава Форин Офиса.

— Это старые знакомые Монтроза и они слышали, что мной взяты в плен солдаты армии губернатора Мадраса, а именно их оружия и амуниция хорошо знакомы воинам Тамангов, ну и поставить в кратчайшие сроки требуемое количество винтовок и боеприпасов могут лишь считанные люди, — спокойно парирую подозрения дипломата.

— Но тогда почему вы раскрыли сделку? — в свою очередь подозрительно прищурился принц Крочбэк.

— Артефакты уже у меня, а то, что Таманги получили мадраское оружие, вы вскоре узнаете из новостей, они подняли бунт и готовятся встретить родичей из Тибета, так что особо раскрывать нечего, ваша разведка, уверен, вскоре сопоставит образцы вооружения непальцев и то, что было потеряно на Мадагаскаре, — даю вполне очевидный расклад, а принц Крочбэк невзначай заглядывает на экран смартфона, явно открыл новостную ленту. Я-то точно знаю она его не разочарует, сам отдал команду на начало бунта прямо перед тем, как зайти в логово британцев.

— Хмм… тогда почему поменяли мнение, ведь еще пару минут назад вы весьма скептически отзывались о такой сделке? — задал резонный вопрос принц Крочбэк, прощупывает насколько сильно я собираюсь его нагреть, знал бы он правду, послал бы меня куда подальше, хе-хе…

— Повторюсь, это жест доброй воли, вы избавитесь от пяти дивизий вооруженных горцев и полутора миллионов нелояльного населения, которые с высокой долей вероятности могут поддержать грядущее вторжение тибетцев, а я по факту верну себе оружие, которым заплатил за ценные артефакты, ну а с людьми еще подумаю как быть, — даю свою версию, по которой получается, что Таманги мне не очень-то и нужны, — К тому же без поддержки непальцев Поднебесная будет вынуждена отправить в Гималаи на пятьдесят тысяч бойцов больше, что несомненно отдалит желание южных кланов получить реванш на Тайване.

— По рукам, пусть это будет первая сделка на пути освобождения моих сограждан из плена, — после недолгих раздумий принял решение принц Крочбэк.

— Рад, что сегодняшняя встреча закончилась на позитивной ноте, — сдержанно прощаюсь, а сам внутри ликую, дожал крохоборов, да еще и вроде обошелся минимум, пятьдесят тысяч солдат против полутора миллиона непальцев — это просто отличная сделка, если так пойдет и дальше, я не только порешаю проблемы Тайваня, но и Королевство Лионго в кратчайшие сроки заселю, а британцы будут мне еще за это благодарны!

В общем встречу закончил, все что хотел отжал, вообще планировал передать в три раза больше пленных, но отделался малой кровью. К тому же отдам британцам пятьдесят тысяч не самой мотивированной пехоты. Мои уже отбирают раненых, покалеченных, неодаренных и тех, кто вряд ли перейдет на мою сторону, но и особым патриотизмом не блещет, есть такая категория солдат: забриты насильно, уклонялись от уголовной ответственности, а бывает и просто ошиблись.

Родину они не любят, но менять ее комфорт и стабильность на дикарское государство на окраине мира тоже не будут, по большому счету это откровенный балласт и для Британии, и для меня, даже шахтеры и рисоводы из таких не получаются. Другое дело аборигены из колоний, те вполне могут попытать счастье на новой родине, особенно если перетянуть сюда их семьи. Эти люди в Доминионах живут гораздо хуже, чем мои колонисты, к тому же в Британии для них есть определенные ограничения, целая система сегрегации. В любом случае с подобными людьми нужно поработать.

Ну и есть отдельная категория: маги, офицеры, ценные технические специалисты, которых верну в обмен на воинов для себя или за большие деньги, кстати некоторые сами или их родственники готовы заплатить за возвращение на родину. Работа идет, а сегодня ей положено не самое плохое начало! Предполагал, что Британская Империя обложена со всех сторон и пойдет на все, чтобы вернуть солдат в строй, а принц Крочбэк сегодня на практике доказал, что мои выводы недалеки от истины.

— Маркиз Милфорд, я недоволен вами! — принц Крочбэк жестким взглядом хлестнул бородатого, сразу, как только граф Окинава вышел из комнаты.

— Ваше Высочество, да этот щенок…, — попытался возмутиться воин-маг.

— Уделал вас в назидание всем нам! — прервал маркиза герцог Ланкастерский и обратился к вельможам, до сих пор ошарашенных произошедшим, — Я просил вас не недооценивать ум и боевые спорности графа Окинава?

— Да, ваше высочество.

— Виноваты!

— Не подумали, — нестройным хором, словно побитые псы, отозвались аристократы.

— Так какого черта вы бросились играть мускулами, ставили щиты, активировали боевые плетения? — упрекнул принц, — А вы, Дженкинсон, куда растеряли всю свою дипломатию?

— Ваше высочество, я лишь хотел поддержать вас, — стал неумело оправдываться граф Ливерпула.

— Вы здесь для того, чтобы трезво оценивать ситуацию, а не бездумно лезть на рожон! — гневно стукнул кулаком по столу герцог Ланкастерский, — Нельзя угрожать врагу, если мы не можем ответить за свои слова, а сейчас мы НЕ МОЖЕМ!

— Простите.

— Виноваты.

— Больше такого не повториться, — понурились представители благороднейших домов Британской Империи.

— Вы заставили меня извиниться за вашу несдержанность и за это придется заплатить! — принц посулил будущие неприятности, зная его суровый нрав и отличную память, аристократы нервно переглянулись, — Благо граф Окинава любезно согласился на сделку, иначе не сносить вам голов!

— Ваше высочество, но почему вы согласились на его грабительские условия? — рискнул спросить Роберт Дженкинсон.

— У меня такое ощущение, что глава Форин Офиса я, а не граф Ливерпула, — издевательски усмехнулся принц, — Вы должны были сами оценить сделку и ухватиться за нее обеими руками, а нам пришлось ждать, когда граф Окинава разжует очевидные факты. Во-первых, бунт в Непале уже начался и подавить его имеющимися силами будет крайне сложно, в горах пять дивизий, вооруженных до зубов отличными винтовками и средствами усиления, могут уничтожить кратно большее количество воинов герцога Девонширского, а у него их не так-то много, а если учесть вторжение тибетских каланов…

— Ваше высочество, я не знал о волнения в Индийских Колониях, — промямлил Роберт, — А слова Гэндзи Танака счел блефом.

— А вы новости гляньте, я вот сразу проверил, — урезонил дипломата принц и продолжил, не замечая, что повторяет слова графа Окинава, — Во-вторых, мы за избавление от угрозы еще и получим пятьдесят тысяч бойцов, которые, видят боги, сейчас не помешают в любой колоний!

Почти сразу, как только выбрался от британцев меня перехватили люди принца Хухая. Блин прямо дежавю, Его Высочества действуют как будто по одному шаблону. Но с Поднебесной у нас вроде мир, конечно, исключая последние события. Хотя и там по большому счету все происходило в рамках приличий, Чжэнфэй сам нарвался, а Чуаньфу и Хуатэны дрались исключительно с тайванцами да британцами, винить меня абсолютно не в чем. Однако во многом все будет зависеть от трактовки произошедшего, да и чего гадать, сейчас все и узнаю.

— Ваше высочество, — принц Хухай встретил в отведенном ему кабинете в окружении пары вельмож, лично с ними не знаком, но разведданные имеются, под «концентрацией» создал базу всех более или мнее влиятельных семей Британии, России, Поднебесной и еще ряда ключевых держав, сейчас работаю над аристократами из менее значимых стран.

— Граф Окинава, рад что вы откликнулись на просьбу о переговорах и первым делом позвольте поздравить вас с блестящей победой, — радушно встретил Ванцзи, хотя это вполне могла быть обязательная на востоке маска гостеприимства.

— Благодарю, — учтиво кланяюсь и располагаюсь напротив принца.

— До официальной части осталось совсем немного, поэтому предлагаю сразу перейти к делу, — говорят, принца Хухая считают не слишком вежливым в рамках этикета Поднебесной, а по мне он просто современный деловой человек.

— Полностью согласен, — с улыбкой киваю в ответ.

— Хорошо, прежде всего хочу передать заверения Императора Поднебесной Цинь Ши Хуанди в том, что мы полностью признаем результаты экспансии и не будем тем или иным способом пытаться захватить Тайвань, это касается военных, экономических и торговых дел, никаких эмбарго, никаких блокад с нашей стороны, — озвучил официальную позицию Ванцзи, — Об этом будет сообщено в ближайшем обращении Пекина!

— Отличные новости! — понимаю, что Китай просто сдал немного назад из-за пушек Гуашаня, но в любом случае это передышка, к тому же видимо у Поднебесной какие-то планы на меня и догадки тут же подтвердились.

— Позже мы бы хотели детально обсудить с вами кое-какие торговые вопросы, связанные с судоходством в Тайваньском проливе и торговый блок Тайвань-Филиппины-Папуа Новая Гвинея, создаваемый в противовес британским сателлитам контролирующим Малаккский пролив, — неожиданное предложение и серьезная заявка Поднебесной на лидерство в регионе, однако очень круто, Винчестеру это не понравится.

— Я всецело за подобную ассоциацию, однако внешнюю политику окончательно будет определять Император, — даю осторожное согласие и сохраняю возможность переиграть.

— Понимаю, но и ваша позиция для нас важна, — серьезный партнер у Михаила, дельный.

В целом линия островов от Тайваня до Филиппин и Папуа Новой Гвинеи фактически блокирует Малаккский пролив, создавая как бы второй кордон для всех судов, проходящих по оживленным торговым путям между Ближним Востоком, Черным Континентом, странами Юго-Восточной Азии и Дальним Востоком. С учетом Северного Морского Пути эта инициатива должна сильно ударить по монопольному положению Британской Империи в морской торговле.

— Следующий вопрос, который мы бы хотели обсудить — это пленные клана Чжэнфэй, безусловно Морской Дракон обратится к вам лично и проблема будет решаться на уровне кланов, однако мы со своей стороны хотели бы заверить вас в том, что возвращенные солдаты никогда не будут задействованы против графа Окинава, его людей и земель, — дал весомое обещание принц Хухай.

— Благодарен за ваше участие в решение этого вопроса, — на самом деле Хуанди своим вмешательство снял ряд острых проблем, ну и гарантии Императорского Дома Поднебесной дорогого стоят, — С моей стороны будет сделано все возможное для скорейшего возвращения бойцов клана Чжэнфэй в Шанхай.

— Отлично, — улыбнулся Ванцзи и продолжил, — Последняя тема, или скорее просто интерес, касается северо-востока Британских Индийских колоний, нам стало известно о вашем интересе к народу Таманга. Откровенно говоря, это с моей подачи была одобрена транспортировка оружия через Тибет, нам на руку любые волнения на той стороне. Так вот мы бы хотели согласовать действия ряда кланов с Лотангом Аутари, возможно непальцы смогут стать новым знаменем освободительного движения от колониального ига Британской Империи?

— Сожалею, но народ Таманга будет обменян на часть пленных британских солдат, мы только что пришли к соглашению с принцем Крочбэком, поэтому вассалы Аутари до поры не будут принимать активное участие в военных действиях, — раскрываю карты, на самом деле предполагал вариант ухода Лотанга через Тибет, но в данном случае с британцами получилось договориться быстрее и дешевле.

— Понятно, жаль, очень жаль, — задумался принц Хухай, явно не рассчитывавший на такое и тут его видимо осенила идея, — А можете подсказать нам, когда Таманги покинут Непал?

— Думаю да, сроки и маршрут передислокации еще не утверждены, но как только мы все утрясем с британцами, то я с вами свяжусь, — не вижу ничего крамольного в такой услуге.

— Хорошо, и напоследок, хотел бы еще раз акцентировать внимание на вопросе клана Чжэнфэй, адмирал ценный специалист, в грядущем противостоянии с Роял Нави он сможет принести немало пользы, — хмм… что-то Ванцзи слишком сильно топит за лидера Шанхая, хотя я слышал, что кланы юга, как кость в горле у Хуанди, возможно тут какая-то тайна?

Даже не так, он говорит конкретно о пленных, может быть мне в руки попал ценный кадр? Но, тогда как он оказался в экспедиционном корпусе? Следует пропустить пленных китайцев через сито, в отличии от британцев сильно ими не занимался, возможно это ошибка. Не сходя с места, отпарил бельчат в лагерь на берегу Кавалана, будем долго и нудно подслушивать разговоры, авось что и выудим.

— Принято, думаю мы найдем общие точки соприкосновения с Морским Драконом, — вежливо киваю принцу и откланиваюсь, Хухай так же встает, заседание вот-вот начнется, не гоже опаздывать на такое мероприятие…

Глава 22 Неожиданная встреча

В зал вошел в числе последних, понятное дело задержался у принца Хухая, но не критично, самое главное не опоздал. Служащие проводили меня на заранее отведенное место, как одному из главных действующих лиц полагалось сидеть ближе к трибуне. Сканирую пространство вокруг, амфитеатр полон высокоранговых магов, главы кланов прибывают, сюда представляя аристократов своих стран. Обычно, это наиболее авторитетные и сильнейшие представители держав.

Однако в каждом государстве свой порядок, от небольших стран вроде Свазиленда принимает участие, как правило, один клан-лидер, он же глава регионального совета кланов у себя на родине. Британия старается первым делом обеспечить присутствие магов Метрополии и во вторую очередь Доминионов. Поднебесная и Россия проводят постоянную ротацию, чтобы как можно больше весомых одаренных могли получить возможность присутствия на заседании Совета Кланов, все-таки это отличная площадка для налаживания деловых и военных связей.

Такая масса высокоранговых одаренных, собранных в одном месте, сама по себе вызывает нешуточный дискомфорт. Черт, да это натуральная аномалия из человеческих тел, сотни могучих «источников» постоянно втягивают ману из окружающей среды и что-то по мелочи кастуют. Плюс ко всему накладываются масштабные плетения, реализуемые встроенными артефактами древнего комплекса. Здание постоянно что-то сканирует, накачивает боевые орудия, ставит защитные линзы…

Но я к таким делам давно привык, армия, рыцари Тайся вокруг, да и аномалия скорее мой друг, нежели противник, однако сегодня что-то явно не так. Чуйке привык доверять. Я под «концентрацией», начинаю сканировать окружающее пространство. Надо найти источник беспокойства и оценить его потенциальную опасность. Вот представители Коре яростно сверлят меня ненавидящими взглядами, в соседнем секторе расположился хитрый и острожный вождь из Королевства Маори, такой не задумываясь воткнет ритуальный кинжал в спину, но все не то.

Британцы, да и многие китайцы тоже особыми симпатиями не светятся. Но где же искать занозу? Мазнул по аристократам России, общий фон нормальный, негатива не уловил. Европейцы, представители Ближнего Востока, Новый свет, Черный Континент, у меня там по определению не должно быть недоброжелателей. Даже своих соотечественников просканировал, Таканага тут нет, а остальные вроде вполне рады за успех соотечественника, однако зависть исключать нельзя, плюс слишком усилившийся клан — это всегда проблема для соседей.

Стоп! То, что я ищу, это не угроза! Это симпатия… нет, больше! Отматываю назад и вижу просто огромную проблему, вот что меня так насторожило. Ой-йой, откуда она тут? Хотя логично, главы сильнейших кланов Российской Империи бывают тут по очереди, а Вяземские всегда входили в первую сотню… Останавливаюсь и замираю, поймав огромные глазища, спрятавшейся за спины соотечественников Лизы. Между нами мгновенно возникает тонкая нить связи… С ужасом понимаю, что время в данном случае никак не повлияло, взаимное притяжение только окрепло.

— Привет! — мысль летит легко и свободно.

— Привет! — отвечает девушка, мир вокруг нас уходит на задний план, мы остаемся наедине, а души обмениваются энергиями…

Хмм… чувство тревоги возникло неспроста, у Елизаветы что-то не так с аурой, какая-то тусклая она, как будто подернута благородной патиной. Для такой юной особы это не есть хорошо. Болезнь не могла так повлиять на духовную оболочку сильного мага. Травма, чужое вмешательство или я? На таком расстоянии не разобраться, надо будет рассмотреть девушку с близкого расстояния. Черт! Из транса меня вывел взобравшийся на трибуну председатель Совета Кланов.

— Сегодня мы собрались для того, чтобы утвердить результаты объявленной экспансии на остров Тайвань, — начал речь местный функционер — Напомню, что попытку получить новые родовые земли осуществляли кланы Чуаньфу, Хуатэн, Чжэнфэй, рыцарь-командор сэр Чарльз Эллиот и граф Окинава. Решением Совета Кланов и по согласию Благородных Домов аристократы Китая признали свои притязания несостоятельными, армия губернатора Гонконга полностью разгромлена, солдаты уничтожены или взяты в плен, равно как и военные силы аборигенов.

— Интересно!

— Что получается?

— Кто захватил остров? — многие еще не знали о результатах сражения, или не интересовались, или предпочли дождаться официального объявления.

— По итогу в настоящее время весь остров Тайвань находится под контролем графа Окинава, — продолжил председатель, — Предлагаю вынести на обсуждение вопрос о его утверждении в качестве полноправного владыки этих территорий.

— Он заслужил земли силой духа и оружия!

— Слава воину!

— Достоин! — поднялся гул голосов, тех кто отслеживал ситуацию.

— Я принц Хухай от имени Цинь Ши Хуанди Вечного Повелителя Поднебесной признаю итоги экспансии острова Тайвань, — встал со своего места Ванцзи, — Кланы Китая с уважением относятся к деяниям графа Окинава, он воевал с четью и получил заслуженную победу!

— Ооо…

— Неожиданно!

— Благородно!

— Дух кланов еще жив! — собрание в большинстве своем одобрило жест принца.

— Я принц Крочбэк от имени Генриха Винчестера Императора Британии признаю итоги экспансии на остров Тайвань, — в свою очередь произнес герцог Ланкастерский, — Мои люди внимательно изучили ход сражения и пришли к выводу, что граф Окинава действовал в соответствии с правилами Благородной Войны, ни на йоту не нарушил Кодекс Кланов и получил новые родовые земли по праву!

— Хорошо!

— Так!

— Верно!

— Мы услышали мнение основных участников событий, думаю необходимости в прениях нет, а поэтому с ускоренном порядке выношу на голосование вопрос утверждения итогов экспансии! — председатель подвел краткий итог.

Правда, в этот раз споров совсем не было, хотя говорят по тем или иным темам часто доходило до жарких словесных баталий, иногда переходящих в натуральный мордобой прямо в зале заседания. Клан-лидеры разделялись на несколько лагерей и начинали свирепо отстаивать свою точку зрения… По причине отсутствия оппозиции голосование много времени не заняло, «против» или «воздержались» только те, кто не переваривал меня лично, или Империю, так сделали представители Коре, присутствующий здесь арик Королевства Маори и ряд других недоброжелателей, но абсолютное большинство было на моей стороне.

— Да будет так!!! Сим Высоким Собранием отныне мы признаем остров Тайвань родовыми землями графа Окинава, — председатель подвел итог голосования, — Надеемся, что ряд проблемных вопросов, связанных с родовыми землями Повелителя Зверей, будут решены в ближайшее время. Мы ожидаем скорейшего разгрома пиратских гнезд, решительного прекращения деятельности контрабандистов, бескомпромиссную остановку наркотрафика и работорговли, отныне на Формозу пришел закон и порядок!!!

После завершения церемонии, естественно, пошел искать Елизавету, надо срочно разобраться с ее здоровьем. Хотя чего искать? Коли сразу повесил радом с ней «астрального волка». Немой диалог многое мне рассказал, девушку раздирали противоречивые чувства, ее тянуло ко мне, но она также помнила о проблемах, которые принесет наша возможная связь. Так что княжна боролась между долгом, требующим поскорее покинуть здание и желанием остаться и поговорить. Настиг ее почти у самого выхода.

— Нам нельзя встречаться, ты сам говорил, — обреченно опустила голову смущенная Лиза.

— Помню, но вижу, что этот прием не сработал, — качаю головой, говорить о проблеме пока не стал, не стоит пугать девушку раньше времени, — А значит все может зайти слишком далеко, нужно начинать искать выход из ситуации и чем раньше, тем лучше.

— Романовы никогда не пойдут на то, чтобы отдать почти весь Северный Морской Путь в одни руки, — печалится Вяземская.

— Давай будем решать проблемы по мере их поступления, сейчас у тебя серьезная депрессия и боюсь она будет нарастать, что в конце концов скажется на твоем физическом и психологическом здоровье, — уверенно ставлю диагноз так как просканировал «астральное тело» девушки и нашел корень зла.

Наша связь окутала душу Лизы тонкой паутинкой узора, которая пульсировала, понемногу тянула энергию из «источника» и пыталась найти контакт. Похожий механизм единения у меня с девчонками, но после секса, который по факту лишь сопровождал духовное единение, все приходило в норму и канал наоборот поддерживал астральную архитектуру, у княжны же наблюдается обратный эффект — ее силы понемногу подтачиваются, размывается основа…, оставлять просто так подобное нельзя.

— А что тогда делать? — без всякого ментоскопирования понятно о чем подумала Вяземская, щечки покраснели, глазки потупила, но при этом непроизвольно и поэтому безумно соблазнительно выставила ножку, а высокая грудь стала вздыматься в такт с учащенным дыханием, так и тянет подержать это чудо в руках, закопаться в ложбинку и вобрать в себя сладкий аромат…, но беру себя в руки, не время и тем более не место!

— Могу не сдержаться, давай пока мы на людях попробую тебя полечить, если станет лучше, то мы сможем продержаться так какое-то время, правда в конце концов это приведет к еще большему сближению, но процесс будет плавный, длительный, а там мы что-нибудь придумаем, — объясняю, что собираюсь делать и вероятные последствия, Лиза умна, мгновенно все оценивает и кивает головой.

— Я согласна, — отошли немного в сторону, тут есть небольшой неприметный альков, так что с одной стороны нас никто не беспокоит, но и уединением это назвать нельзя. Тоже боюсь оставаться с Вяземской наедине в закрытом помещении, для нас сейчас это слишком рискованно.

Арсенал лечебных техник у меня прямо скажем небольшой. Могу дыры в ауре латать грубо, но вроде никто не жаловался, или и вовсе руну «регенерации» выжечь, только это все тяжелая артиллерия, после которой Вяземскую от меня будет не оторвать, да и меня от нее. Но есть «батарейка», которой пользовал Тэймэй, только вот загвоздка в высокой чувствительности Лизы, она в прошлый раз кончила от того, что находилась рядом, да и сейчас далеко не ушла. Как бы мои манипуляции с пси-энергией не поставили жирную точку во всех наших сомнениях.

С другой стороны выбора особого нет, состояние девушки мне совсем не нравиться, а запускать ситуацию с «астральным телом» весьма опасно, тема неизученная, а прогрессировать все может довольно стремительно. Дестабилизация «источника» у мага сродни бомбе, бах и в лучшем случае Лиза потеряет дар, а вероятнее всего просто погибнет. Так что все сверил, поставил пару пологов на всякий случай, а то вдруг незапланированный оргазм случится, и начал колдовать.

— Ммм… Гэндзи, как, ах… приятно, ай… ой, — мгновенно отреагировала Вяземская и в голос застонала, а мне пришлось оттеснить девушку вглубь алькова и прикрыть ладонью губки. Черт, все-таки не сдержалась.

Да блиииин, ответная волна рикошетом шибанула по мне, едва сдержался, так и до конфуза недалеко, Лизе то хорошо, юбка все скроет, а у меня с этим значительно хуже. Хотя я сегодня в пиджаке, худо-бедно, если случится незапланированный выстрел, как-нибудь прикроюсь. Только вот на выходе ожидает куча репортеров, эти проныры снимают со всех ракурсов и имеют нюх на всякие оплошности и скандалы, так что лучше на давать лишнего повода. Тем временем, «батарейка» неплохо почистила «паутину». Аура княгини прямо засветилась, а источник как будто скинул с себя пиявку.

— Как ты? — спрашиваю девушку, на время потерявшую сознание.

— Ммм… просто восхитительно, я никогда… ничего… охх…, — судороги прошедшего оргазма сотрясают нежное девичье тело, и тут Лиза стыдливо прячет лицо, уткнувшись в мою грудь и тихонько спрашивает, — Гэндзи, ты считаешь, что я распутная?

— О нет! — смеюсь в ответ, — Ты сокровище, которым был бы рад обладать любой мужчина. Реакция твоего тела для меня — это предмет особой гордости! Знаешь, как приятно осознавать, что можешь доставить своей женщине такое удовольствие?

— Спасибо! — Лиза все еще прячет свое лицо.

— На мой взгляд эффект просто замечательный, ты что-то чувствуешь? — надо сверить состояние пациентки.

— Ммм… легкость, последние дни на меня как будто что-то давило, магия плохо слушалась, а теперь камень с плеч упал, кажется, что могу весь мир перевернуть! Гэндзи, ты настоящий волшебник! — и тут Лиза совершила очередную ошибку, девушка прекратила прятаться и взглянула на меня снизу вверх.

Не удержался и страстно поцеловал коралловые губки. Влажные, горячие, еще не отошедшие от недавной бури. Ммм… как сладко! Говорят влюбленные закрывают глаза от удовольствия, но мы, не отрываясь смотрели друг на друга и это было невообразимо… Ее то зеленоватые, то синие глаза, они словно гипнотизировали, как будто погружая меня в омут, еще немного и я уже не вынырну. Руки инстинктивно ласкают ее тело, прямо сквозь платье, поднимая в девушке новую волну возбуждения…

— Кто-нибудь видел княгиню Вяземскую? — поцелуй прервал голос одного из служащих и вовремя, иначе я бы взял Лизу прямо тут, наплевав на все последствия и элементарные приличия.

— Это Жилинский ищет, он обещал ждать у входа, сюда ему дороги нет, но дядька продолжает меня опекать, — извиняясь прошептала юная княжна.

— Хороший слуга, верный, — чмокаю ее еще раз, но уже держу себя в руках, — Ты когда домой?

— Мы сегодня вечером вылетаем в Москву, запланировали несколько встреч, пробуду в столице до конца недели, — подробно ответила девушка, понемногу приходя в себя.

— Я тоже сегодня вылетаю в Россию, назначена аудиенция у принца Михаила, но завтра или в крайнем случае послезавтра нам нужно пересечься, посмотрим прогресс от лечения и, если необходимо, добавим еще процедуры, — как заправский врач озвучиваю план лечения, но сам плотоядно оглядываю соблазнительную княжну.

— Обеими руками за, — улыбается счастливая Лиза, уловив мои очередные поползновения.

— Возьми, это амулет связи, — передаю княгине изящный кулон, сейчас у всех девчонок и у меня есть возможность подключаться в одну конференцию, но Вяземской думаю пока рано выдавать такой девайс, или скорее это будет опасно для меня, хе-хе…

Афишировать вассалам свою встречу не стали, Лиза вышла одна и уехала вместе со своими телохранителями в гостиницу. Закрепил за ней бельчонка, будет наблюдать, собирать данные, так на всякий случай. Меня в Европе тоже больше ничего не держало, так что вслед за Вяземской, не мешкая вылетел в Москву. Мой бизнес-джет и самолеты с охраной и техникой находились в полной готовности двадцать четыре часа в сутки, так что времени на сборы тратить не пришлось.

В самолете поел, так сказать, снял обжорством стресс, потом немного расслабился. На периферии болталась мысль об энергии. Вроде как у меня сегодня был интим с Лизой, с другой стороны секса как такового не случилось, да и устойчивая связь не образовалось… Но прорыв пси-энергии не помешал бы, у меня осталось совсем немного работы над «Порталом». Даже не представляю, чего ожидать после завершения, но это будет первая Великая печать, которую выполню в полном объеме, что сулит огромные перспективы, поэтому последнее время весь в нетерпении и почти всю пси трачу на узоры.

«Огрызки», которые выжигаю по собственному разумению — это, конечно, неплохо. Самое главное вычлененные мной уровни Печатей работают и это уже хорошо. Однако целая руна — это плод расчетов пси-мастеров, которые для ее разработки привлекли всю технологическую мощь высокоразвитой цивилизации, иначе триллионы параметров не рассчитать. Так что лечу, улыбаюсь вспоминая Лизу, а сам жду прилива энергии, и даже немножечко жалею, что не взял ее с собой на самолет, кстати ее самолет летит в том же транспортном коридоре, только стартовал часом раньше.

Мечты мечтами, но пока раскрыл ауру и собираю энергию, в полете это дает лучший результат. Параллельно обдумываю расклады на Тайване, все фигуры на доске изучены, Таманги на подходе, лица, которых надо убирать определены, пора выбрать день и начинать зачистку… И тут меня накрыло, как водится неожиданно, но довольно мягко, по крайней мере сознание не вышибло. Возможно, дело в том, что у нас с Елизаветой произошло что-то не очень внятное, ни то, ни се…

Тем не менее «сосредоточие» стремительно заполнилось пси-энергией, а потом бушующий поток перевалил за край и хлынул в уже развернутую оболочку, которая благодаря «Силе Бога» на некоторое время смогла сдержать стихию. Понимая, что надо ловить момент, словно угольщик в кочегарке принялся подкидывать пси в топку выжигания Великих Печатей и первой естественно залил руну «Портала». Пятый и самый последний уровень завершал мой тяжелый, невероятно сложный, многомесячный труд.

Титаническими усилиями и железной волей получилось нечто гигантское, невероятно сложное, целый мир. Трехмерные узоры складывались в огромное панно, и как это не парадоксально вмещались в крохотные размеры «астрального тела». Днями и ночами напролет я совершенствовал свою ауру, осторожными, микроскопическими ожогами создавал контуры, которые при помощи толики силы могли подчинять реальность своему владельцу. И вот работа завершена, появилось ощущение целостности сделанного, ни разу такого не испытывал.

Что делать? Попробовать Великую Печать прямо сейчас? Энергии вроде достаточно для стандартного прыжка. Но ведь не знаю пределов своей силы, да и нахожусь высоко в небе, если что-то пойдет не так, придется заниматься воздушной акробатикой, опять же мой самолет улетит пока стану упражняться, по идее все нужно отложить до приземления, а в идеале вообще до того момента, когда окажусь в собственных владениях. Но представьте себе, вы мастер, инженер, создатель, который невероятно долго шел к цели, достиг ее и осталось сделать лишь последний шаг...

Рискнуть? Нет не стоит, однако мысль бьется в висок, на нее накладывается образ Лизы….

— Вуууххх, — «портал» срабатывает помимо моей воли, точнее говоря наоборот, по мановению моей мысли, по легкому намеку…

— Эмм… привет, Лиза, — перед глазами возникают округлившиеся от удивления огромные глазища. Отныне надо быть бдительнее со своими желаниями, они блин материализуются!

Глава 23 Великая Печать

Княгиня перед сном пила традиционный в ее семье таежный чай, заваренный по секретному рецепту, и параллельно просматривала документы, подготовленные эконмическим блоком клана Вяземских. В Москве предстояло несколько раундов переговоров: планировалась закупка тяжелого оборудования для собственных горно-обогатительных комбинатов, с последующим выходом продукцией высокого передела на азиатские рынки, параллельно Благородный Дом продвигал услуги, связанные с Северным Морским Путем.

Ну и самое главное Лиза хотела реализовать давнюю мечту покойного отца — строительство мощной судоверфи, с возможностью закладки атомных ледоколов, как мирного, так и военного назначения. В Арктике без такого флота и думать не стоило о контроле торговых путей. Британцы, в своих северных колониях в Новом Свете и Союз германских княжеств в Норвегии активно включились в процесс строительства подобных кораблей, не следовало отставать и Российской Империи.

Вяземские обоснованно рассчитывали на государственные субсидии и налоговые льготы, однако все это требовало беготни по министерствам и банкам, поэтому девушка работала круглые сутки. Кстати, ухудшение здоровья все вокруг, да и она сама списывали на напряженный график работы. Хотя в последнее время стало понятно, что дело не только в хронической усталости и тотальном недосыпе, только вот времени пройти медицинское обследование как обычно не хватало. С другой стороны, эскулапы обнаружили бы только следствие болезни, а причину мог устранить только один человек на земле.

Мысли девушки в очередной раз вернулись к Повелителю Зверей. Несмотря на юность и почти полное отсутствие опыта взаимоотношений с противоположенным полом девушка ясно понимала, что их связь предопределена. Пусть природа этого притяжения и не совсем понятна, но ее сила такова, что легко, словно горный поток снесет все на своем пути, любые преграды и сомнения. Это… как воля богов, можно относиться к ней по-разному, но противиться нет ни сил, ни желания. Ммм… образ Гэндзи опять вызвал сладкое томление внизу живота.

— А что, если предложить в обмен на инвестиции концессию на угольные шахты…, — предложил Жилинский, но заметил, что говорит в пустоту, а глава клана мечтательно смотрит в потолок, — Елизавета Александровна, вы сегодня изрядно устали, может продолжим завтра с утра, на свежую голову?

— Простите, Семен Иванович, поверьте, совсем не устала, просто отвлеклась, чувствую себя как никогда замечательно, — улыбнулась юная княгиня, — Я ведь была больна, но именно сегодня мне стало гораздо легче.

— Вы что прошли обследование? — недоверчиво спросил верный вассал, он контролировал все передвижения подопечной и точно знал, Лиза клинику не посещала.

— Нет, но мне помогла консультация одного замечательного специалиста, — загадочно улыбнулась девушка.

— И все-таки вы встретились с графом Окинава! — укоризненно покачал головой глава зависимого рода, сразу вычислив личность «специалиста».

— Да, — коротко призналась Лиза, всем видом показывая, что встречалась и будет встречаться с Гэндзи Танака!

— Эх…, — тяжело вздохнул старый воин, мало понимавший в сердечных делах и уж тем более юных девушек, — Елизавета Александровна, я уже сто раз говорил, это опасно, невероятно опасно, последствия вашего союза даже трудно предугадать…

— Я все понимаю, но без помощи графа Окинава у меня были велики шансы серьезно заболеть! — парировала княгиня.

— Кто вам это сказал, он? — Жилинский подозревал очередную интригу, Повелителю Зверей было выгодно получить контроль сразу над двумя третями Северного Морского Пути, ради этого любой мог пойти на обман юной, доверчивой княжны.

— Не смейте обвинять его в чем-либо! — в голосе Вяземской прозвучали стальные нотки, несмотря на молодость княжна могла и была жесткой, когда отстаивала принципиальные позиции.

— Эмм… привет, Лиза, — едва начавшуюся перепалку прервал предмет обсуждения, вдруг материализовавшийся прямо в кресле напротив…

— Что тут происходит? — Жилиснкий вскочил со своего места, прикрыл Вяземскую своим могучим корпусом, параллельно окутываясь силовыми щитами.

— Семен Иванович, прошу вас успокойтесь, это ммм…, скажем так, незапланированный результат эксперимента, просто я думал о Лизе и немного не рассчитал последствия, — надо максимально быстро утихомирить одаренного, шутить на такой высоте с высокоранговыми плетениями в равной степени опасно для всех.

Параллельно отбил сообщение своим, а то потеряют босса на высот десять километров и начнут паниковать. Попросил по возможности ускориться и нагнать самолет Вяземских, так на всякий случай. Мои люди к исчезновениям «порталом» привычны, так что восприняли все довольно спокойно и деловито начали исполнять поручение. Хорошо, когда под рукой проверенная и надежная команда.

— Гэндзи, рада тебя видеть! — очаровательно улыбнулась Вяземская, а ее ошарашенная охрана немного расслабилась, и по крайней мере передумала атаковать, в принципе все понимали, чем может обернуться бой в летящем самолете.

— Вы меня извините за вторжение, я немного передохну и вернусь к себе, — спокойно сообщаю о своих планах и начинаю понимать, как это выглядит со стороны.

— Твою то мать!

— Как такое возможно?

— Пришел, ушел, и все это на высоте десять тысяч метров! — не сдержались от комментариев слуги Вяземских.

— Гэндзи, ты можешь остаться до конца полета, до Москвы совсем недолго осталось лететь, — Лиза прервала возгласы подчиненных и невпопад предложила, — Давай пить чай?

— С удовольствием, — соглашаюсь, а куда деваться?

Слуги расторопно накрыли небольшой столик вазочками с печеньем, орешками, розетками с вареньем и душистым медом. Все, включая Жилинского по знаку княжны были вынуждены удалиться из личных покоев, а мы принялись чаевничать, чинно, с толком с расстановкой и с бубликами. Да их принесли в последнюю очередь, но нам с Лизой они почему-то зашли лучше всего. В общем весело хрустели и болтали как будто не виделись целую вечность, хотя расстались всего несколько часом назад.

— Как ты это сделал? — спросила княжна, как только ее слуги удалились из комнаты.

— Сам не знаю, тренировал возможность мгновенного перемещения, представлял тебя, ммм…, голую, и бах! — на самом деле до их пор разбираюсь как удалось так далеко переместиться, еще предстоит оценить уровень энергозатрат и прочее…

— Хи-хи-хи, — тихонько засмеялась Лиза, — Я тоже о тебе думала, и тоже в том же ключе!

— Так замри, давай гляну как там у тебя, — вспоминаю о своей роли врача и осматриваю девушку «астральным взглядом».

— Ну что там? — нетрепливо спрашивает юная княжна.

— Все хорошо, — ее аура и в самом деле выглядит отлично, — Ты такая красивая.

— Спасибо, — немного смущается Вяземская, а наши пальцы соприкасаются над тарелкой с бубликами, черт, как будто током шибануло, — Ммм…

— Могу ли я войти? — наш контакт прерывает бдительный Жилинский, подглядывал он что ли?

— Конечно, Семен Иванович, — с трудом отрывая ладонь, разрешает расторопная вмешательством Лиза.

— Граф Окинава, — обращается ко мне верный служака, сразу бросаясь с ходу в карьер, — Вы должны понимать политические риски вашего с Лизой сближения, Романовы, да и ряд других кланов категорически не примут такого союза!

— Семен Иванович, поверьте, мне абсолютно не нужны земли княжества, равно как и контроль над Северным Морским Путем, однако дело в другом, как бы вам объяснить, Лиза и я слишком близки изначально, с рождения на духовном уровне, если бы наша встреча не произошла, то каждый спокойно жил бы своей жизнью, — пытаюсь объяснить и не наговорить лишнего, — Однако, что случилось, то случилось. Я стараюсь максимально облегчить ситуацию для Лизы и отдалить тот момент, когда мы бесповоротно не сможем физически и, если хотите, магически более избегать тесного контакта.

— Хмм…, — Жилинский сразу поверил и тут же начал прикидывать, — Будут большие проблемы.

— Все так, но в крайнем случае Лиза может отказаться от земель и княжеского титула, а пока у нас есть какое-то время, можно поискать варианты решения проблемы, — киваю головой, — Не исключаю обмен территориями, Вяземские ведь не из числа бояр, титул дарованный, думаю можно и вотчину поменять…

— Вассалов я не брошу, — вмешивается юная княжна.

— Да понимаю, если что переедете на мои земли, ну это крайний вариант, — уже обдумывал что и как, пожалуй, это выход, да и мне люди позарез нужны, — Потом можно не все родовые земли отдать, а например, передать часть прибрежной зоны и портовую инфраструктуру.

— Нда… придется все инвестиционные планы перекраивать, — озаботился Жилинский.

— Думаю, не стоит делать резких движений, продолжайте двигаться как двигались, процесс может затянуться на годы, а то и десятилетия, возможно найдем способ сохранить владения, в любом случае от хаоса в управлении вы потеряете больше, — охлаждаю пыл Жилинского, — Ну и обещаю, мы с Лизой, постараемся продержаться как можно дольше, однако нам нужны встречи, чтобы контролировать стабильность ее состояния.

— Понятно, — кивает головой вассал, вроде все подозрения сняты.

— Лиза, наверное, вернусь к себе, от греха подальше, — нахожу в себе силы расстаться, но выхода нет, если продолжить чаепитие, то итог неизбежен, а мне в начале надо бы решить вопрос с международным кланом, а потом ввязываться в новые проблемы.

— Хорошо, Гэндзи, до встречи, — погрустнела княжна.

— До завтра, постараюсь найти тебя в Москве! — подбадриваю Лизу, напоминая о запланированном свидании, и перемещаюсь в свой самолет.

Так вопрос по клану Вяземских и вправду стоит законсервировать, проблем слишком много навалилось, можно и не выгрести. Стабилизирую ауру Лизы, а там посмотрим куда кривая вынесет, в мире сейчас нарастает нестабильность, прогнозы делать абсолютно неблагодарное дело. Кто знает, как оно обернется в будущем, может статься ситуация изменится коренным образом и наш союз с Лизой уже не будет столь нежелателен, в общем поживем-увидим.

Так пора бы и нормально, вдумчиво проанализировать работу Великой Печати. «Портал» даже по ощущениям стал гораздо совершеннее. Перемещение определенно требует меньших усилий, зависимость расхода пси-энергии от расстояния определенно есть, специально просил свой самолет приблизится, однако она не линейная. В общем выгоднее двигаться большими прыжками, да и вообще большой вопрос играет ли тут расстояние ключевую роль.

Как вариант потеря энергии в большей степени зависит от того какое пространство преодолеваю, а не какую дистанцию, но пока это все беспочвенные гипотезы, надо экспериментировать. Ко всему появилась уверенность, что могу как минимум перемещать с собой более крупные предметы, а может быть и живые организмы. Массу, расстояние, да и наличие такой возможности опять-таки предстоит выяснить.

Исследовательской работы и экспериментов предстоит масса, но без этого никуда, чтобы эффективно пользоваться руной, следует знать пределы ее возможностей. Кстати, теперь мне остро необходим прирост резервов, нужно раскачивать «Силу Бога», иначе все более мощным татуировкам просто не будет хватать пси-энергии. И надо подумать о батарейках вроде «Когтя», до того вдумчиво не искал «костыли» древних, но сейчас за такие артефакты можно предложить любые деньги.

В общем впереди много исследовательской работы, но это самое важное. Мои личные способности — лучшее вложение средств и времени, они всегда будут со мной, не сломаются, не предадут, не подведут в самый нужный момент. Следом на очереди «Логос», по-хорошему надо умнеть быстрее, однако у меня постоянная нехватка времени и просто не остается выбора, нужно прокачивать боевые навыки в ущерб интеллекту, чтобы элементарно дожить до того момента, когда смогу вложиться в мозги. Хотя понимаю, что это в короне неверный подход.

В общем на время отвлекся от образа Вяземской и спокойно долетел до Москвы. У Боярыни Морозовой в столице с недавних пор появилось полноценное представительство, пришлось за баснословные деньги приобрести древний комплекс, расположенный недалеко от центра. Здание защищено встроенными артефактами, есть несколько путей отхода, мощный бункер в котором можно пережить самую страшную бомбардировку, ну и рота матерых боевиков на страже, естественно при поддержке десятка мехов.

Да и от старых хозяев в гараже завалялись пара танков, четыре БМП и артиллерия по периметру. По-хорошему старье непригодное для городского боя надо вывезти, а сюда поставить современную РСЗО и какой-нибудь комплекс ПВО, но до этого пока руки не доходят. И потом вытащить из центра Москвы две шестидесяти тонные бронированные машины задача не самая тривиальная. Народ напугаю, а тут вокруг парни резкие, могут сгоряча и боевым плетением жахнуть.

К тому же есть и логистические проблемы, своим ходом однозначно нельзя, за порушенные мостовые придется дорого заплатить, а тягач способный такую технику вытянуть в эту часть города просто не пустят, такая вот нерешаемая задачка, разве что разбирать и по частям вывозить. Так что поэтому старье пока стоит в ангарах, но надо сказать полностью исправно и в любой момент готово к бою, обученный экипаж и полный боекомплект имеются. До меня в поместье явно жил такой же параноик!

Россия для меня вторая по значимости страна, слишком много всего завязано на эту суровую державу, так что и обживаюсь тут обстоятельно. В общем приехали, разместились, народ разошелся спать, ну кроме тех, кто встал на боевое дежурство, я качнул «регенерацию» для бодрости, запасся провизией и медикаментами на всякий случай и начал экспериментировать. В начале «прыгал» в пределах своих покоев. Таскал стулья, чайные столики, резные деревянные кресла, и как апогей переместил тяжелый дубовый шкаф.

Хмм… нормально вышло, расход пси вроде растет, но опять-таки не линейно, есть разница между тасканием с собой пятидесяти килограммов и полутоны, но она не критичная. Пока габариты предметов не слишком влияют на способность, но тоже надо пробовать. Кстати, просто крепко хватаюсь за объект, который надо перенести, даже не поднимаю и вперед. С другой стороны, прыгал в ограниченном пространстве, возможно с ростом дистанции что-то измениться, ну и понятное дело надо понять пределы по массе и размерам перемещаемой вещи.

В общем вокруг все свои, периметр наглухо защищен и даже дроны над поместьем сбиваем, решаю спуститься вниз, есть у нас на территории немаленькая спортивная площадка. Ну и объектов для экспериментов на улице гораздо больше. Начал с бочек с водой, перешел на электрические кары, на которых служащие ездят по поместью и перевозят небольшие грузы. Потом попробовал легковой автомобиль, хмм… однако пределов возможностей Великой печати «Портал» так и не достиг.

Потом, все мои перемещения весьма неточны, что потенциально опасно. Сам довольно легко перемещаюсь в нужную точку, скакал по пустотам под землей, с точностью до сантиметров вписывался в нужное мне место, однако с грузом все не так-то просто. Перелет, недолет, причем даже не могу толком установить зависимость от массы и габаритов груза. Опять же предел по дистанции сейчас не выяснить, поместье ограничено, тут на метров сто максимум можно «прыгать». Хотя раньше и это было для меня достижением, но сейчас так — одно баловство.

Нда… по сути толком ничего и не выяснил, предел по дистанции неизвестен, по габаритам тоже, по массе те же яйца только в профиль. С другой стороны, есть отличные новости, пару тонн полезной нагрузки «порталом» с ходу делают меня весьма опасным человеком. Представил себе, как перемещаю снаряд в Вестминстер, машу ручкой и активирую. Перспективы… головокружительные, а если ядерную боеголовку таким образом транспортировать?

Оооо! Но надо возможности по массе выяснить! Не знаю, чего я так возбудился? Возможно, сказался так и не состоявшийся интим с Лизой Вяземской, а может Великая Печать повлияла, получил ведь новое, невероятно могущественное оружие. Ну как тут не опробовать? В общем пошел в ангар и наложил руки на тяжелый российский танк «Витязь», машина старенькая, прошлого или позапрошлого поколения, тогда защищались не керамикой и композитами, а простой доброй сталью, так что думаю тонн шестидесяти-семьдесят он весит, если пуп не надорву, то унесу максимум метров на полста, поэтому без боязни напрягаюсь изо всех сил…

— Взиии…, — по ушам ударил звук тормозящей машины, глаза слепит свет фонарей и неоновых вывесок.

— Твою мать!!! — чувство пространства подсказывает, что я где-то около центра города, благо переулок не слишком оживленный, да и время такое, что даже самые матерые гуляки уже отправились по домам.

Блин, засветился дальше некуда! Но делать нечего, как теперь быть? Хмм… резервы есть, надо возвращаться обратно, а то объясняться потом с этим танком. В затормозившей машине вроде все в порядке, «астральным зрением» оценил ауры пассажиров и водителя, отделались легким испугом. Другого автотранспорта на дороге нет, поэтому со спокойной совестью накладываю руки на бронемашину и благополучно возвращаюсь в поместье, правда в ангар ломится не рискнул, материализовался на спортивной площадке.

Теперь надо бы подумать над последствиями своей неосторожности и прикинуть чего ожидать от потенциальных противников…

Глава 24 Зверски кошмарный рисовод

Ситуационный центр Седьмого управления Службы Имперской Безопасности отслеживал сразу несколько сотен наиболее важных объектов, находящихся на территории России. Перечень контролируемых лиц на самом деле исчислялся тысячами и включал в себя как подданых Дома Романовых, так и иностранных граждан чья деятельность была признана оказывающей серьезное влияние на развитие державы. Причем речь шала как о положительном, так и об отрицательном вмешательстве в жизнь страны.

В топ-список входили политики, аристократы, ученые, шпионы, видные промышленники и даже деятели искусства. Часть «объектов» посещала Российскую Империю периодически, и как только эти люди пересекали границу за ними устанавливалось негласное наблюдение. Под это дело выделялись команды профессионалов, обладающие опытными мастерами наружного наблюдения, в простонародье — топтунами, средствами технического контроля, агентами под прикрытием, транспортом и прочим.

Вся информация стекалась в Ситуационный Центр, где отдельные группы аналитиков с высочайшим доступом к секретным данным сопоставляла встречи контролируемых лиц, маршруты передвижения, посещаемые места, особенно если это касалось предприятий военно-промышленного комплекса или научно-исследовательских институтов. Иногда даже по косвенным данным можно было определить зачем «объект» прибыл в страну и предотвратить потенциально негативные для события.

Например, совсем недавно две группы «топтунов» оказались в одном из музеев столицы. Установить встречу «объектов» не удалось, однако были сделаны выводы о возможной связи одного из ведущих инженеров, работающего над новым типом ракет, и высокопоставленного резидента Ми-6. Проведенные после этого оперативные мероприятия выявили целенаправленную работу британцев по внедрению шпионов на ведущие предприятия ВПК. Положительные результаты работы Седьмого управления очевидны, поэтому бюджет «наружки» только рос.

Тем не менее людей, как всегда, не хватало, приходилось выкручиваться. В зависимости от рейтинга «объекта» к нему закреплялись оперативные группы численностью от десяти до пятидесяти человек. И только три десятка лиц удостаивались внимания сразу нескольких команд. Совсем недавно в когорту избранных включили Гэндзи Танака, объект получил кодовое название «Зверь» и стал кошмаром для всей Службы.

Его способность к мгновенному перемещению ставила крест на любые оперативные действия, дошло до того, что начальник Управления трижды подавал рапорт о снятии наблюдения, из-за абсолютной бесполезности такой работы. Однако наверху думали по-другому и наоборот увеличили число закрепленных соглядатаев. Понятное дело группы менялись и, когда объект прибывал в страну, привлекались свободные на тот момент кадры. Однако за поместьем, как правило, следил уже устоявшийся состав, имеющий определенные наработки по объекту.

— Кира, как у тебя? — командир отряда проверял ребят, занявших позиции вокруг поместья «объекта».

— Установила оптику на крыше, вижу двор, но там темно, настраиваю тепловизор, но толку от него немного, сами знаете источников много, они искажают картину, — ответила наблюдательница.

— Принято, — лидер переключил рацию, — Бес, Серый, где вас черти носят?

— Мы дрон пытались запустить по хитрой схеме, первый отвлекает, а второй думали посадить на их крышу, до утра могли получить картинку, — виновато откликнулся специалист технической поддержки.

— И? — поторопил командир.

— Сбили они их, и первый, и второй, — понуро ответил Бес.

— Нда… матерые бодигарды пошли, — старший офицер по достоинству оценил профессионализм охраны «объекта», — Дальше, что думаете делать?

— Поднимем «большеглазого», будем наблюдать издалека, — поделился планами Серый.

— Хорошо, работайте. «Топтуны», как у вас? — разворачивать сеть наблюдения — самое сложное, благо объект прибыл ночью и сразу двинул в поместье, хоть не пришлось отслеживать его по городу, да и время появилось, чтобы собрать людей.

— Первый на позиции, — последовал четкий ответ.

— Я немного в стороне, тут припарковаться негде, — обычное явление, Москва!

— Третий на позиции.

— Четвертый на позиции.

— Ушел, меня какой-то бдительный сторож дернул, собирался вызвать полицию, — стали докладывать оперативники плотным кольцом, охватившие поместье.

— Хорошо, Кира, что там, есть активность или можно расслабиться? — уточнил командир, если охрана объекта легла спать, то членам команды можно перекусить и немного отдохнуть, до утренней смены осталось совсем немного.

— Там чертовщина какая-то творится! — ответила девушка.

— Доложите по форме! — возмутился встревоженный лидер.

— «Зверь» передвигается по спортивной площадке, но видно плохо, если судить по электронике, то он использует мгновенное перемещение, — ответила девушка, в экране тепловизора предметы не отображались, поэтому понять, чем на самом деле занимается «объект», она не могла.

— Может быть просто тренируется? — вмешался штатный аналитик прослушивающий весь эфир.

— Может быть, — согласился командир, но чутье подсказывало, что тут есть подвох.

— Он исчез! — оправдывая опасения доложила Кира.

— Может просто к себе в комнату переместился? — предположил аналитик.

— Хмм… может и так, — засомневался руководитель группы, кошмарный подопечный опять начал свои фокусы, на кой следить за объектом, который может в любой момент уйти от наружки. «Зверь» легко ломал любые наработанные веками методики «топтунов». Против такой способности ни-че-го не ра-бо-та-ло!

— Он появился! — через некоторое время объявила девушка, с ним рядом какой-то крупный объект, могу ошибаться, но это похоже танк.

— Ты с ума сошла, какой к черту танк? — опять возмутился командир.

— Точно танк! — уверенно ответила Кира, — Кто-то зажег свет у ангара, блин я даже могу марку определить, это, кажется, «Витязь».

— Стоп! — осенило аналитика, — По данным смежников в поместье осталось два тяжелых танка от прежних хозяев, точно «Витязи».

— Он что, мать его, тренировался с ТАНКОМ, поднимал его!?! — совсем запутался офицер.

— Командир, я забил в сеть запрос об инцидентах с танком, есть странное заявление в полицию, поступило буквально минуту назад, потерпевшие утверждают, что на Ветошном переулке появился танк и молодой человек, якобы они едва успели затормозить, а потом он исчез, — поделился данными аналитик.

— Где сейчас свидетели!?! — тут же взял стойку лидер отряда.

— В наркодиспансере, полицейские усомнились в их адекватности, — через некоторое время ответил аналитик, видимо сверяя информацию.

— Данные отправить в Ситуационный Центр, нужны записи камер видеонаблюдения из Ветошного переулка, это рядом с центральной площадью там каждый миллиметр под присмотром, — мгновенно сориентировался командир, — Код «Красный», вероятно «Зверь» продемонстрировал возможность перемещать сверхтяжелые объекты…

— Твою мать! — дошло до Киры, — «Зверь» игрался с ТАНКОМ!

— Он ведь мог и бомбу перетащить, — предположил аналитик, — А там до Императорского Дворца рукой подать.

— Отставить разговоры в эфире! — скомандовал лидер, — Работаем!

За личинами некоторых неприметных сотрудников посольства Британской Империи, как водится, скрывались матерые оперативники Ми-6. Лайми, несмотря ни на что, активно работали в Москве. Наисложнейший город, русская СИБ традиционно славилась своей высокой эффективностью, бескомпромиссностью и весьма жесткими методами борьбы со шпионами. Однако и профессионалы Туманного Альбиона ничуть не уступали противнику, тем более в Москву и Пекин отправляли лучших из лучших.

На своей земле у СИБовцев несомненно были значительные преимущества. Однако британцы умело использовали свои сильные стороны и могли решать ограниченные задачи даже во вражеской столице. Широкая агентурная сеть, которую с дальним прицелом вербовали из числа студентов, приезжающих в Лондон или другие города Метрополии и Доминионов, силовое прикрытие из наемных отрядов, иногда и местных, традиционно сильная служба технической разведки, несколько высокопоставленных «кротов» и целая стая агентов влияния, вот на чем строился успех резидентуры Ми-6.

Сегодня служба стояла на ушах. В Москву прибыл Гэндзи Танака, а он с некоторых пор входил в десятку лиц, которые должны были находиться под постоянным, круглосуточным контролем. Причем в личных владениях Повелитель Зверей был практически недоступен, поэтому особое внимание уделялось его нечастым поездкам. Только там можно было подчерпнуть хоть какую-то информацию о таинственном графе Окинава. Но как следить за тем, кто умеет мгновенно перемещаться в пространстве? Из-за этой способности за объектом закрепилось кодовое название — «Кошмар».

— Уилсон, технари перехватили странный разговор команды наружного наблюдения СИБовцев, стенограмму я тебе скинул, — аналитик поделился информацией главой резидентуры

— Это данные по поместью «Кошмара»!?! — спросил опытный агент, после того как бегло пробежался по экрану.

— Ага, мы предварительно проверили, на дезу не похоже, сейчас пытаемся получить записи с видеокамер, если все так, то наш «Кошмар» пора переименовывать в «Ужас Ужасный» — горько усмехнулся аналитик.

— Сука! Он что перемещает ТАНК?!? Мать его!!! — выругался высокопоставленный офицер Ми-6, — Да… придется докладывать Смиту.

— Ну тебе виднее, — ответил аналитик, — Хотя чего уж там, событие неординарное.

— Удвойте, нет утройте количество агентов, надо получить максимум информации пока «Кошмар» находится в Москве, — отдал распоряжение резидент и сопоставил факты, — Возможно именно так он и уничтожил резиденцию Солсбери в Лондоне? Вполне мог притащить тон шестьдесят взрывчатки…

— А может прибить его, пока есть возможность? — аналитик тоже по достоинству оценил степень угрозы исходящую от Повелителя Зверей.

— Многие пытались, но все они или у него в плену, или кормят рыб на дне морском, — ответил резидент и еще раз потрясенно повторил, — СУКА! ТАНК!

— И все же, командир, давайте на всякий случай вызовем бригаду профи? — не оставил идеи с ликвидацией аналитик.

— Вызывай, — рассеянно отмахнулся резидент, он не хотел принимать участие ни в каких подобных акциях, ибо судьба предшественников ясно говорила: связываться с «Кошмаром» — себе дороже!

После войны с Коре Гэндзи Танака попал под пристальное внимание китайских спецслужб. Такой фигурант, действующий непосредственно в зоне влияния Поднебесной, явно будет находиться в центре важнейших событий, происходящих на Востоке, что вскоре и подтвердилось. Целый узел масштабных политических, военных и экономических вопросов оказался тесно связан с орбитой интересов Повелителя Зверей. Одно то, что мятежная Лин-Лин Чжао, одна из когорты мэйдзинов Хуанди оказалась на Окинаве стоило усилий разведки, однако это было только начало.

Его разработки в области производства мехов, нестандартного применения самого обычного вооружения и авиации давали богатую пищу для размышлений ученым и производственникам ВПК Китая. А чего стоили молниеносные операции по высадке десанта? Тактики с пеной у рта бились над целесообразностью того или иного маневра, но в один голос признавали запредельную эффективность армии графа Окинава. Повелитель Зверей становился настоящим монстром и вскоре его разработкой занимался отдельный департамент!

А после грандиозного фиаско на Тайване к оперативникам добавили аналитиков, боевые группы высокоранговых магов и втрое увеличили бюджет. Сейчас деятельность Гэндзи Танака отслеживала армия агентов, сравнимая по численности со спецслужбами иных стран! Все чего касался Повелителя Зверей становилось критически важным и, как правило, кардинальным образом меняло расклад сил в регионе, а следовательно, сказывалось на всех стратегических планах Поднебесной от торговых до промышленных и военных.

Черт, он даже сумел внести ощутимую лепту в развитие сельского хозяйства, но и там умудрился выдать, мягко говоря, аномальный результат. Рис, нет РИС, произведенный на Окинаве, стал просто сенсацией мирового масштаба. Его цена уже сейчас в сто раз превышала стоимость самых элитных сортов и при этом продолжает неуклонно расти. Аналитики прогнозируют, что в ближайшее десятилетие на рынках Китая, стран Юго-Восточной Азии, Коре, Океании и ряда Доминионов Британских Колоний этот ресурс при должном объеме поставок будет оказывать большее влияние чем медикаменты, электроника, углеводороды, металлы и другие ресурсы.

Хуже всего то, что окинвский РИС стали сравнивать с опием и героином, только вот у Управления Лиги Наций по борьбе с наркотиками и преступностью нет абсолютно никаких претензий к крупе Гэндзи Танака, а они должны быть! Страны запада, преимущественно употребляющие в пищу пшеницу и ряд держав Нового Света, где предпочитают кукурузу, пока еще не ощутили силу этого продукта, однако эксперименты показывают, что стойкое привыкание возникает после первой ложки!

Потом любой рис, кажется, невероятно безвкусным и блеклым. Поставки чудо крупы росли, но дефицит рос еще быстрее! Так как с ростом продаж, росло и число зависимы. Люди угощали друг друга и РИС завоевывал сердца и желудки миллионов людей. Даже Империя не получает необходимого количества продукта, что говорить о соседних странах? Двор Цинь Ши Хуанди опрометчиво подсел на РИС, и как теперь решать эту проблему не знает никто! У охраны Вечного Повелителя Поднебесной хватило ума только на то, чтобы сделать стратегический запас для Хуанди и членов его семьи, но надолго его не хватит…

Ко всему опасность представляли люди, обработанные фанатиками Церкви Пречистого Гэндзи Танака в сочетании с бесплатным угощением едой, куда коварно включали РИС. После этого самые стойкие патриоты отвергали прежние постулаты и были готовы сменить родину, особые опасения вызывали десять дивизий клановой пехоты Чжэнфэй, если их накормят РИСОМ, то у Тайваня появится целая армия вернейших вассалов графа Окинава, хорошо вооруженная, обученная… Есть мнение, что именно так на сторону Гэндзи Танака перешли две дивизии хангуков, а сейчас на очереди пятьдесят тысяч мадрасцев!

Ходят слухи о том, что появился тайный циркуляр за личной подписью Цинь Ши Хуанди, за Гэндзи Танака не только установили круглосуточное негласное наблюдение, но и по мере сил приказано оберегать его жизнь и здоровье, так как все эксперты в один голос утверждают, что без магии юного графа РИС вскоре зачахнет и превратится в обычную крупу! Так это или нет, доподлинно неизвестно, однако, как только объект «Рисовод» появился в Москве, резидент Поднебесной мобилизовал чуть ли не всех свободных агентов, а их в дружественной державе хватало.

— Господин мы перехватили странные переговоры смежников, — робко начал доклад оперативник.

— Говори яснее! — раздраженно буркнул резидент, не любивший, когда подчиненные мямлили.

— Русские и британцы считаю, что «Рисовод» перемещал Танк, — более четко ответил разведчик.

— Что ты имеешь ввиду? Емкость с водой он что ли перемещал? — оторвался от бумаг, начинающий свирепеть начальник, — Я же просил говорить ясно и по делу!

— Виноват господин, — встал по стойке смирно оперативник и громким голосом доложил, — Под словом танк я имел ввиду тяжелую бронированную машину на гусеничном ходу со ста двадцатимиллиметровой пушкой, марка уточняется, но скорее всего это семидесяти тонный «Витязь» российского производства.

— Твою мать, ты хочешь сказать, что «Рисовод» таскал за собой целый ТАНК? — аж привстал от удивления резидент, — И как далеко он смог его утащить?

— Если быть точным, он его не таскал, а мгновенно переместился с ним от своего поместья в Ветошный переулок, а потом вернулся обратно, — невозмутимо доложил оперативник.

— Черт, там же как минимум несколько километров!!! — осел на кресло резидент, размышляя как такие способности могут осложнить жизнь всем вокруг, — Задействуйте протокол «Черепаха», думаю в ближайшее время на «Рисовода» могут организовать покушение.

Глава 25 Непростой денек

Наивно полагал, что мой короткий выход с танком останется без особого внимания. На площадке темно, а улица, на которой засветился с бронированной машиной довольно далеко, кто свяжет эти два события? Однако разосланные во все стороны бельчата похоронили мои радужные надежды. Разведки нескольких держав вовсю гудели в эфире, перехватывали горячие новости друг у друга, страшно перевирали и строчили отчеты на родину. В обще огласки избежать не удалось, да и хрен бы с ним!

Кстати, из переговоров узнал о себе много нового, правда не всегда приятного. С другой стороны, душу греет ужас врагов и растерянность друзей, им же сейчас надо все протокола безопасности срочно пересматривать! Конечно, как вариант могут решить, что проще меня убить, но печальный опыт, всех пытавшихся до того, сильно отбил охоту у киллеров брать на меня контракт. Да и в целом нажил уже столько врагов, что одним покушением больше для меня критичным не будет.

К тому же верю в здравомыслие спецслужб и деловой подход, сейчас выгоднее сотрудничать, чем воевать. В общем пока отложу вопрос в долгий ящик, ну и конечно меры безопасности усилю, заодно и девчонок к дисциплине призову, меня могут попытаться достать через них. В общем все, как всегда, привычное в этом мире дело, нахожусь под прицелом чуть ли не с момента попадания на эту планету. Выход один, надо качать руны, собирать под свои знамена лучших бойцов и становиться для всех не угрозой, а выгодным партнером! Этим и буду плотно заниматься.

Теперь бы надо подумать о возможности переноса живых существ, препятствий особых не вижу, есть только некоторые логичные опасения. Природа «портала» абсолютна непонятна, моя аура защищена Великой Печатью, а что будет с неподготовленным «астральным телом» одним богам известно. Разумный может сойти сума, погибнуть, выйти из «подпространства» по частям, вариантов масса, так что надо на первый раз с каким ни будь котейкой «прыгнуть». Однако, как назло, поместье живности нет, от слова совсем.

Бодигарды достанут, конечно, если попрошу, но ночью людей беспокоить не стал. Тем более после всех этих экспериментов уровень пси в «сосредоточии» заметно упал. Была мысль рвануть в Северный Удел, однако пока такие радикальные вещи делать побоюсь, а вдруг резерва не хватит, окажусь в безлюдной Тайге, а потом буду на своих двоих выбираться несколько дней или ждать пока соберу достаточно энергию для очередного «прыжка». В общем с экспериментами на сегодня закончил, можно на время и перестать будоражить широкую общественность и господ шпионов…

Утром как обычно был свеж и бодр, «регенерация» за пару минут приводит организм в образцовое состояние. Принял душ, плотно, с аппетитом позавтракал, проверил артефакты и амуницию. Бельчата всю ночь носились по округе, так что уже знаю, что количество агентов вокруг поместья едва ли не утроилось. Сейчас в ближайших кварталах шпионов больше, чем простых обывателей. Рыцари плаща и кинжала, конечно, умело маскируются, однако, такое количество агентов весьма трудно скрыть, но на мои планы это никоим образом не влияет, собираюсь на встречу с партнерами.

Первым посещу Лебедева, его «Кречеты» сработали на ура, будем расширять сотрудничество, как говориться и вширь, и вглубь! Думаю, надо заказать как можно больше беспилотников и профинансировать разработку несколько видов специализированных машин под разные задачи. К тому же появилась насущная потребность в авиаматках. Мои «Каи» могут находиться в воздухе неограниченно долго, а вот БПЛА хватает только на один боевой вылет, это несоответствие надо устранять.

Потом Владимир Александрович обещал познакомить с одним интересным человеком, который в перспективе может вывести стратегию воздушных битв, да и наземных на совершенно иной уровень. Честно сказать до сего времени я этот проект рассматривал в сугубо мирных целях, на Скайде похожая техника, но реализованная на других принципах, широко использовалась по всей планете в промышленности, сельском хозяйстве и других отраслях.

Однако военного применения в мире высоких технологий подобная идея не нашла, там эти задачи решались орбитальными батареями и пустотниками. Но на местном уровне технологий идея неожиданно обрела смысл и актуальность. Теоретически все работы может выполнить объединенная компания Танака Хэви Индастриал, есть подходящие мощности, квалифицированный инженерно-технический персонал и немалый опыт работ. Однако, мне нужно серьезно подтолкнуть процесс в части конструирования и выбора принципиальной модели будущего супероружия. Тут нужен гений в своей области и, возможно, я его сегодня найду.

После наведаюсь к генерал-майору Воронову, он как раз в Москве. У меня появилась пара идей как нивелировать самый большой недостаток наших «Солнышек» — ограниченный радиус действия, но необходим его трезвый взгляд на мои дилетантские идеи. Скорее всего больше ничего и не успею, подойдет время аудиенции у принца Михаила. Хотя по идее надо бы посетить господ зерновиков и нефтяников, что под флагом фон Штиглица обеспечили мои судоверфи заказами сухогрузов и танкеров, но там в принципе все идет замечательно и без моего личного участия.

Времени в обрез, но думаю получится выкроить пару часов за счет логистики, может быть даже успею поужинать с Лизой. Из-за выкрутасов с танком придется теперь повысить меры безопасности. Раньше ушел бы «порталом» куда-нибудь в переулок поблизости и, не привлекая внимания, двинул бы во дворец попутным транспортом, может быть и на автобусе прокатился. Но теперь у меня появился более безопасный, надежный и самое главное быстрый способ добраться до места. Поэтому с утра не слишком спешу, Лебедев, конечно, от нашего сотрудничества в восторге, но думаю не стоит заявляться к нему на завтрак.

— Владимир Александрович, добрый день, — переместился к авиатору «порталом» сразу, как только бельчата просигналили о том, что он появился на рабочем месте.

— Граф, как вы смогли пройти охранный периметр, меня никто не предупредил? — удивился Лебедев, но что-то прикинув, сам же ответил на свой вопрос, — Конечно же ваша способность к мгновенному перемещению?

— Прошу простить меня за вторжение, к сожалению, мне пришлось усилить меры безопасности, поэтому перемещаюсь по Москве столь экстравагантным способом, — на самом деле зря почем ошарашил пожилого человека.

— Право слово, встреча вами заранее согласована, а то каким способом вы явились дело десятое, — добродушно отвечает Лебедев и тут же гостеприимно перелагает, — Кофе, чай?

— Пожалуй чаю, он у вас просто замечательный, — делаю промышленнику комплимент, дядька на самом деле заморочен на всяких травках, которые летает собирать аж в Сибирь, даже грозился Северный Удел посетить, мы с Сатико, конечно, будем только рады.

— Обязан спросить, как вам мои «Кречеты»? — Лебедев перешел к делу, как только нам принесли чай, традиционные на его столе мед, лесные ягоды и орехи.

— Выше всяких похвал! — техника на самом деле опережает время, а с моим софтом и вовсе стала лучшей в мире, — Собственно я приехал выразить глубокую благодарность и расширить заказ.

— Спасибо на добром слове, — Лебедев не скрывает довольства и озорно прищурившись спрашивает, — О каких цифрах идет речь?

— Для начала мне нужна тысяча БПЛА, однако, пока вы их будете производить, хочу параллельно разместить заказ на несколько сотен специализированных машин, — с ходу гружу удивленного масштабами собеседника, — В первую очередь нужны разведчики, камикадзе и авиаматки.

— Ну с разведчиками проблем нет, есть несколько готовых прототипов, можем легко запустить их в серию, камикадзе соберем из комплектующих «Кречетов», уберем все лишнее и дорогое, а вместо этого начиним взрывчаткой, — тут же предложил авиаконструктор, — Но вот по авиаматке есть масса вопросов.

— Раскрыть всех секретов не могу, но техническое задание у меня с собой, — передаю конструктору флэшку, он тут же открывает файл и выводит чертежи на огромный экран, — Хмм… понятно, понятно, думаю сделаем, но давайте уточним некоторые моменты...

В общем, боги как известно прячутся в деталях, дальнейшее обсуждение заняло добрых три часа, Лебедев вызывал конструкторов, потом мы вместе посетили производственные цеха, вышли на полигон и на практике попробовали в полете пару образцов БПЛА… Визит мог затянуться на весь день, но для меня это слишком большая роскошь, поэтому пришлось форсировать события. Однако успели практически все, что запланировали. Напоследок осталась только встреча с гениальным специалистом.

— Владимир Александрович, рад бы пробыть у вас хоть целую неделю, но у меня сегодня назначена аудиенция у принца Михаила, — намекаю увлекшемуся авиаконструктору, что уже пора.

— Да-да, понимаю, у нас с вами из запланированного осталась только встреча с представителем семьи гениальных изобретателей, — Лебедев, несмотря на увлеченность, тоже держал в голове четкий график, — Он должен прибыть с минуты на минуты, так что думаю нам стоит вернуться в офис, заодно и пообедаем, знаете ли обещал угостить его печеной стерлядью.

— Замечательно, рыбу я люблю, — согласно киваю, довольный тем, что встреча с гением все-таки состоится.

Нужный мне человек прибыл точно в срок. Выходец из семьи изобретателей еще уже в юности вошел в когорту маститых конструкторов и инженеров, двигающих своими изобретениями целую отрасль. По понятным причинам ученый был обложен спецагентами СИБ со всех сторон и просто так встретиться с ним был довольно непросто. Секретов в этой светлой голове хватало и за ними могли охотиться как недружелюбные британцы, так и партнеры из Поднебесной, промышленный шпионаж он такой…

— Гэндзи Танака разрешите представить вам моего большого друга, коллегу и однокурсника господина Сикорского…

Знакомство, роскошный, традиционно хлебосольный обед и обсуждение моего проекта заняли еще пару часов. Выбиваюсь из графика, благо «портал» экономит массу времени, так что могу позволить себе задержаться. Конечно, не стал посвящать Сикорского и Лебедева во все детали проекта, но даже заказ разработки силовых установок многое скажет этим давим профессионалам. Есть определенные риски такого сотрудничества, Российская Империя способна блокировать потенциально опасное для себя начинание.

Однако выигрыш во времени и в качестве, конечно, изделия от такого партнерства может с лихвой покрыть все недостатки. Тем более ничего не теряю, конструкторское бюро Танака Хэви Индастриал параллельно выполняет аналогичный заказ, не получится с господином Сикорским, доведем до логичного завершения свой проект. Как вариант подключусь на определенном этапе и при помощи «Логоса» скомпилирую лучший агрегат из двух предложенных.

В общем расстались мы крайне довольные друг другом и воодушевленные будущими перспективами. Рванул порталом к генерал-майору Воронову, он меня уже заждался…

— Кира, как там? — устало спросил руководитель группы, из-за инцидента с танком ночную смену оставили на усиление дневной, к обеду обещали сменить, но пока людей не хватало.

— Все тихо, бодигарды даже машину из гаража не выгоняли, — ответила девушка, продолжающая наблюдать за поместьем при помощи оптики и электроники.

— Командир, объект «Зверь» обнаружен смежниками на заводе Лебедева, — ворвался в эфир голос аналитика.

— Черт! Опять переместился! Ну как тут можно работать? — в сердцах бросил старший офицер, — Как его обнаружили?

— Наши пасли «Вертолетчика», ну и нарвались…, — ответил аналитик, — Часть отряда снимают с поместья, есть мнение, что «Зверь» скоро появится у генерал-майора Воронова или сразу махнет к «Медведю».

— Понятно, значит нас скоро не сменят, сейчас всю наружку перетрясут, чтобы собрать топтунов для контроля двух точек, — сделал неутешительный выводы офицер, его команда дежурила уже почти целые сутки…

Следующим пунктом моего плана была встреча с самым настоящим оружейным бароном, генерал-майором Вороновым. У последнего в Москве имелось представительство с образцами лучшей продукции Тульского завода. Туда-то и переместился после того, как тепло попрощался с Лебедевым и Сикорским. Правда сразу «прыгать» внутрь объекта не рискнул, бойцы у оружейника мощные, резкие могут и пальнуть сгоряча. Так что как приличный человек, никого не пугая, материализовался в безлюдном переулке и прогулочным шагом дошел до ворот.

Представительство занимало обширную территорию, так что гости обычно заезжали на автомобилях, а тут какой-то парень стучит в проходную и пропуска сотрудника у него явно нет. У охраны возникли законные вопросы, но звонок Федору Никитичу разрешил все проблемы, чего уж там, генерал лично примчался встречать долгожданного гостя. Приятно, значит наше сотрудничество взаимовыгодно для обеих сторон.

— Как вы добрались, почему без машины? — по пути спрашивает Воронов.

— Предпринял вынужденные меры безопасности, но это так в порядке подстраховки, — выдаю стандартный на сегодня ответ.

— Понятно, пообедаем или сразу к делу? — спрашивает генерал.

— Только что из-за стола, был у Лебедева, лучше сразу перейти к обсуждению, время поджимает, надо не опоздать к Его Высочеству, — объясняю причины спешки.

— Ну что же, я весь внимание, — понимающе кивает оружейник.

— Собственно у меня один вопрос, самый главный недостаток ракет для старых «Солнышек» — это дальнобойность, мощи и поражающей силы там даже больше чем в новых, если я не ошибаюсь, — уточняю детали.

— Безусловно, — кивает генерал.

— Так вот, у меня скопилось приличное количество снарядов, думаю и у вас есть солидный запас, к тому же мощности по производству тяжелых ракет еще не выработали свой ресурс, — накидываю аргументы к своей идее, — Нужно как-то использовать дорогостоящие, но потенциально опасные боеприпасы, в этой связи у меня есть вот такое предложение.

Выложил перед Вороновым неольшой чертежик, который набросал вчера ночью, корявенько, но профессионал сразу ухватывает суть.

— Хмм… простое, но довольно изящное решение, — почти сразу дает оценку глава Тульского завода, — Однако, точность при таком способе применения оставляет желать лучшего, ну и надо понимать, насколько целесообразно вооружать такими ракетами штурмовые истребители.

— Крыло планера в воздухе может немного корректировать полет, к тому же предполагается выпускать сразу несколько десятков снарядов, которые будут накрывать большую площадь, — делюсь идеями применения термобарических зарядов.

— Теперь понятно почему первым вы посетили Лебедева, — чешет затылок генерал, — Но для массового использования потребуется чуть ли не грузовой самолет! Каким образом он будет входить в зону боевого столкновения? Допустим, планер и высота увеличат дальность до двадцати-тридцати километров…

— Пятидесяти, — поправляю собеседника.

— Пусть пятидесяти, для современных средств ПВО сбить грузовой самолет на таком расстоянии не проблема, — справедливо рассуждает опытный оружейник.

— Пока не готов показать принципиальное решение по доставке снарядов, но уверен в ближайшее время все вопросы будут сняты, — мягко возвращаю партнера в русло беседы, самолеты — это тема Лебедева и Сикорского, — Меня интересует возможность модернизации снарядов, в частности ракетного двигателя. Можно ли будет использовать его для корректировки полета и насколько это повысит конечную цену боеприпаса?

— Ооо… не в качестве разгона, а короткими импульсами, — задумался Воронов, — Задача интересная, сразу скажу, что выполнимая, но надо прибросить стоимость модернизации, там нужно усовершенствовать, а точнее говоря полностью менять блок управления.

— Отлично! Я готов выкупить все складские запасы снарядов уже сейчас, и финансировать работы по модернизации ракетных двигателей, — делаю щедрое предложение, так как уверен, если идея выгорит, то в моем распоряжении за относительно небольшие деньги появятся самые мощные в мире ракеты воздух-земля…