«Старшая школа Гакко». Сборник, вторая часть (с 21 по 40 том)

Глава 1. Исход

Патриарх собрал членов Ордена, тех, кто недавно призвал его и тайно выступил против леди Вертум. Присутствовали Старый, Лорд, Борз, Конрад и другие наиболее активные владыки. Иерархи были взволнованы чередой странных событий, произошедших на планете, война с колдунами, бунт простецов, а теперь странный, навязанный мир. Спесивые хрономаги не могли смириться с недавними потерями, жаждали возвращения абсолютной власти над Изначальным Миром, причем многие готовы были заплатить за это высокую цену, поголовно уничтожив всех смутьянов.

— Господа, произошла чудовищная ошибка, вы неправильно поняли намерение леди Вертум, да и я не имел сведений, которые она получила во время своих странствий, — открыл заседание Старейший, — Мир на планете необходим по совершенно иной причине.

— Опять?

— Вы тоже поменяли свое мнение?

— Да что вообще происходит? — члены Ордена не стали скрывать недоумение.

— Терпение! — патриарх призвал подчиненных к порядку, те мгновенно затихли, уловив едва сдерживаемую силу, — Изначальному Миру угрожает страшная опасность, в одном из измерений проснулось древнее Зло. Ваши войны способствуют тому, что грани мира истончаются и скверна проникает сквозь барьер, она незримо влияет на умы и события, пробуждая агрессию и ненависть! Вы невольно стали инструментом в его руках!

— Получается он атакует метально?

— Ничего себе!

— Оооо!

— Твою мать! — взволновалась публика.

— Мы пробовали совладать с Ужасом, однако сделали только хуже, у проснувшегося Зверя нет цели, нет формы, его невозможно уничтожить, нельзя понять!!! — Патриарх был невероятно искренен так как в этот момент вспоминал шизофреника с шестью аутистами в голове, — Единственная возможность не допустить катастрофы, это полный запрет на глобальные войны в Изначальном Мире, заперт на использование Высшей Магии, запрет на высокотехнологичное оружие. Карой за несанкционированное применение всего вышеперечисленного должна быть немедленная смерть!!!

— Да!

— А я думал патриархи размякли!

— Верно, спасем планету! — дружно поддержали не на шутку испугавшиеся хрономаги.

— Поэтому леди Вертум настояла на заключении мирового соглашения, сейчас нам нужно отвести от планеты угрозу, дать барьеру восстановиться и не допустить древнее Зло, — теперь слова Патриарха воспринимались с большим пониманием, — Однако не все так просто, эманации хаоса уже проникли в нашу реальность, началась атака, на планету летит комета, которая в случае столкновения вызовет морскую волну высотой десятки метров, серию землетрясений, разрушение одного из материков и прочие стихийные бедствия…

— Не может быть!

— Нет!!!

— Я говорил об этом! — вскричал Иерарх, увлекающийся астрономией, он и вправду пытался привлечь внимание коллег, но его никто не слушал. Недано его подданные обнаружили летящий к планете объект…

— Последствия столкновения безусловно будут ужасными, однако я опасаюсь не стихии, а того, что энергии удара хватит для открытия Врат между мирами! — припечатал Старейший, — Поэтому мы объединим усилия Ордена, колдунов и простецов, чтобы уничтожить комету!

— Да!

— Сделаем это!

— Спасем планету! — воодушевились хрономаги.

— Для этого нам нужен мир, под руководством Контролеров Реальности в кратчайшие сроки предстоит разработать техномагическое оружие, которое поразит небесное тело и тем самым ликвидирует угрозу вторжения, — закончил Старейший.

Таким образом Старейший незаметно закрыл сразу два вопроса, во-первых, обосновал мирное соглашение с колдунами и простецами, тем самым реабилитировав леди Вертум в глазах сомневающейся части Ордена, во-вторых, была подготовлена основа для будущего запрета на проникновение в измерение Земли. Сейчас вся планета почувствует бодрую угрозу, проникнется высочайшим уровнем опасности, с большим трудом ее избежит, а потом поверху аж семь патриархов наложат печать. В общем должна получиться довольно убедительная легенда, которая станет надежной защитой моего мира.

Так что мы с Уником добросовестно и с выдумкой готовим сценарий будущей не свершившейся катастрофы, дело тоже совсем непростое. Для убедительности решили, что пара крупных обломков все же упадет на планету, один утопим в море, что вызовет впечатляющий силы тайфун, другой разрушит городскую окраину, однако патриархи заранее эвакуируют население. Но все воочию увидят страшные разрушения и впечатлятся. Потом будет взрыв в космосе, на секунду астероид должен стать сверхновой звездой и затмить весь небосвод ярчайшей вспышкой…

В общем все как в лучших голофильмах, поэтому роботы прямо в полете бурят камешек, закладывают мощные заряды. Вокруг создаем силовое поле, чтобы не дай боги случайно не разрушить Изначальный Мир, там энергии столкновения точно хватит для того, чтобы открыть Врата, и скорее всего не на Землю, а в мир Скайда. Тогда всем будет плохо, и мне, и цивилизации Патриархов, космодесантники будут только рады начать дырявить вселенную, дабы покорить еще больше обитаемых миров…

На самом деле столкновения недопустим, я уже в Цикле и обыгрываю разные варианты, все пройдет штатно, сейчас причесываем лишь внешний эффект. Необходимо сделать событие максимально зрелищным, опасным, так, чтобы у неокрепших умов прямо на корке головного мозга отпечатался запрет на любые контакты с Измерением древнего Зла. Вертум аккуратно задвигает тему в СМИ и сети, Старейшина крушит головы хрономагов на совещаниях и заседаниях, подключил пророчества колдунов и прочие дела, в общем давим активно и по всем фронтам.

Никто в недавно созданном Центре Вооружений не знал каким образом будет работать конечное изделие, окончательную сборку и доводку супероружия производили жрецы леди Вертум и воины Старейшего. Отдельные модули производили простецы, подчиненные нескольким магистрам, часть оборудования и силовых установок апгрейдили при помощи колдунов, причем фабрики работали в полной изоляции друг от друга, имея лишь информацию об общей массе ракеты и размерах отсеков, отведенных под тот или иной элемент.

Любой конструктор знает, что сопрягать подобное невероятно сложно, а сделать оружие на нескольких разных площадках, чтобы оно не давало сбоев, вообще невозможно, жизненно необходимо взаимодействие, обмен информацией… Но никто не роптал, все понимали, что обязательные коммуникации заменили патриархи, которые видят и знают, что и как должно быть. Их люди постоянно корректируют процесс, дают довольно подробные инструкции, помогают в случае затруднений. Работы много, параллельно делали сразу три ракеты, что весьма разумно. Планета не должна зависеть от случая…

Люди работали на износ, двадцать четыре на семь, сроки сжатые, а подобное изделие делается впервые. Были задействованы самые передовые лаборатории, мощные испытательные стенды, часть оборудования и стенды произвели специально под проект, заказы на комплектующие выполняли мощнейшие промышленные предприятия по всем континентам, случались осечки, брак, но все детали исполнялись с запасом и многократно дублировались, поэтому к установленному сроку чудо-оружие было собрано и готово к запуску. Времени оставалось совсем немного, комета с огромной скорость приближалась к планете…

— Три… два… один… пуск!!! — страт ракеты транслировался в прямом эфире доброй сотней телеканалов.

Люди собрались у телевизоров, в крупных мегаполисах трансляция велась прямо на уличные экраны…

— Первая ступень сброшена! — комментировал глава центра управления.

— Полет проходит в штатном режиме, — заявил один из функционеров.

— БАХ!!! — прогремел взрыв, а зрители по всей планете замерли в тревоге.

— Произошла авария, боевая часть ракеты не сдетонировала, но теперь она не сможет перехватить комету, — сообщение добавило драматизма, — Мы запускаем второй снаряд.

— Следом стартуйте третью ракету, — приказал Патриарх, вселяя в жителей уверенность, ведь хрономаги видели грядущее!

— Первая ступень сброшена!

— Полет проходит в штатном режиме.

— БАБАХ!!! — в этот раз взрыв вызвал совсем другие эмоции, — Есть попадание, комета распадается, но один из осколков слишком велик!

— БАБАХ!!! — а это был уже звук победы, — Третья ракета попала в цель, опасность миновала!!!

— Уррраааа!!!

— Уррраааа!!!

— Уррраааа!!! — скандировала вся планета, на улицах мгновенно начался стихийный праздник.

— Несколько осколков войдут в атмосферу, самый крупный из них упадет в океан, другой поразит окраину одной из столиц, — доложил глава центра управления, — Но люди уже эвакуированы из опасных мест, жертв не будет!!!

— Слава!!!

— Уррраааа!!! — в этот день вера в Орден вновь взмыла на небывалую высоту. Хрономаги обнимались с колдунами и простецами, ведь они вместе создали оружие спасения, Изначальный Мир был един как никогда.

Пока население на волне позитива и есть горячий одобрямс широких масс, не мешкая, двигаем дальше заранее спланированный сценарий. Сейчас народ получил мощный эмоциональный заряд, в начале едва не наделал в штаны от мрачных перспектив, а теперь находится в эйфории от чудесного избавления. Однако всем на уровне подсознания через сеть и СМИ внушили, что комета была лишь игрушкой, по сравнению с тем, что мог притащить за собой проснувшийся Зверь. Абсолютные Хаос — это то, чего боятся даже хрономаги, ибо в этом случае их дар бессилен.

На этом фоне с восторгом были встречены один за другим прибывающие на планету Патриархи. Они словно боги появлялись из ниоткуда в окружении прекрасных жриц и суровых воинов, мощь Высших Иерархов потрясала рядовых адептов ордена. Астрал бурлил от энергии, стало понятно, почему Контролеры Реальности не любят и не могут долго находиться в одном измерении, их энергетика просто переворачивала Изначальный Мир вверх дном. Однако сегодня их встречали как спасителей, сила внушала уверенность в том, что любые напасти будут преодолены…

— Я Ааорон Всемогущий, кому нужна моя помощь? — картинно усмехнулся гигант, облаченный в невиданную броню.

— Лира Астея пришла на ваш зов! — невероятная красавица одарила экраны обворожительной улыбкой.

…

Один за другим представлялись высокие гости, кого-то еще помнили в Ордене, другие оставили тут учеников, третьи не были дома тысячу лет…

— Меня зовут Добрый, помогу чем смогу! — последним появился улыбчивый гигант, один вид которого внушал уверенность и спокойствие.

— Жители Изначального Мира, сегодня мы запечатаем Врата в измерение Зверя, для этого собрались все те, кто обладает достаточным могуществом, — начал речь Старейший, — Есть один нюанс, дело в том, что запереть параллельную реальность можно только работая с двух сторон, поэтому один из нас с верными воинами уйдет за барьер и больше не сможет вернуться на Родину!

— О боже!

— Кто принесет себя в жертву?

— Какое благородство! — как по нотам отреагировала заранее подготовленная толпа.

— Леди Вертум взяла на себя эту миссию, жребий выпал, так как ее планета находится в орбите Измерения Зверя, она останется там и защитит свой народ от вторжения Хаоса! — пафосно зарядил Патриарх, а на глазах у обывателей навернулись слезы.

На самом деле барьер лучше кастовать с двух сторон, но фишка в том, что это мог сделать и я, однако мир Вертум был в одном переходе от Земли и естественно попал в состав моей будущей Империи. Поэтому Леди спешно перекинула своих жрецов и прочих вассалов на родную планету, чтобы после Ритуала уже не скакать по Измерениям. Кстати, и я под шумок, пока вся планета раскрыв рот смотрела на комету, а потом на явление патриархов, переместил на Землю «Поплавок», три воздушных авианосца с ханси, мэйдзинами и рядовыми воинами, построенную армию беспилотников и прочее.

В изначальном мире остались фабрика в космосе, бомба с носителем и обширная сеть сателлитов на орбите, на всякий случай, чтобы не терять контроль над это важнейшей планетой. По зрелым размышлениям забрали с собой наиболее мощных колдунов, тем самым решая сразу две задачи, надолго отсрочили конфликт между хрономагами и одаренными, ну и я получил отменных, преданных воинов. Не забыл и самых мощных женщин-хрономагов, многие остались контролировать Орден и будут поддерживать ментальную связь с Вертум, но костяк вольется в нашу армию.

Ну и в довершение списали под военные потери до миллиона простецов, это самые рьяные бунтари и убийцы хрономагов, такие ребята мне нужны. Умник наклепал простейших капсул, воинов заморозили и пока отправили в мир Вертум. Очнутся, оклемаются, довооружим, с колдунами в связке они уже умеют работать, добавим беспилотники Разумного Кристалла и получим самое настоящее воинство апокалипсиса. Да еще надо научить ребят пилотировать внутрисистемные штурмовики, парящие танки и прочую технику, которую копирую из мира Скайда, ну и можно добавить батальоны мехов. Блин, уже самому нравится то, что должно в итоге получиться.

В общем в заветный час мы оказались по разные стороны барьера, шесть Патриархов стали плести объемную Печать, которая должна удержать адептов от проникновения в мир Зверя, мы с Вертум с другой стороны вплетали нити в рисунок нашей вселенной. Понятное дело все происходило в Цикле, каждая из сторон контролировала другую, я в любой момент был готов активировать «разрушители миров», но все обошлись без досадных эксцессов, никто не решился идти на обострение, Соглашение оказалось максимально выгодным обеим сторонам.

Понятное дело, что Ритуал не панацея и угроза все еще нависает над Землей, но я выиграл время, пространство для маневра и не собираюсь сидеть сложа руки. К тому же, получив способности хрономага и опираясь на технологии Скайда, определенно становлюсь самым могущественным существом на отвоеванном пространстве, грех не воспользоваться таким преимуществом, думаю, построить Империю, которая в начале раскинется на дюжину параллельных измерений и одновременно начну осваивать пустоту… В общем начнем расти вширь и ввысь!

Из дюжины отобранных миров три уже контролирует Вертум, семь находятся на низком технологическом уровне, правда там есть одаренные, но, полагаю, подчиним их без особого труда, один мир необитаем, однако богат ресурсами, пригоден для жизни и последний продвинулся довольно далеко, чуть отстает в технологическом плане от Земли, но имеет какие-то самобытные наработки в области совмещения магии и современного оружия. Тем не менее не вижу особых сложностей, самое главное получил огромную ресурсную базу, можно и нужно разворачивать проекты, которые мы не по тем или иным причинам не могли осуществить на родине.

Ну и на родной планете Гэндзи Танака следует навести порядок, а то многие истолковали мои ходы перед отлетом как слабость, надо срочно опровергнуть это мнение… Земля пока наиболее безопасна для супруг и нерожденного ребенка, только там есть защита от хрономагов, остальные измерения в этом плане слишком уязвимы, та же лунная база пока существует в единственном экземпляре. По плану теперь выждем какое-то время, волну в Изначальном Мире подняли знатную, возможно кто-то из Высших Иерархов все же решит заглянуть на огонек, надо будет встречать гада во всеоружии.

Кстати, уже сейчас могу сказать, что идеальным для защиты от Патриархов будет пустой мир, без оружия, без рычагов влияния хрономаг и сделать ничего не может, а если создать убежище в пустоте, то и достать физически будет нечем. Так что первым делом следует исследовать необитаемую планету, насытить ее спутниками и, если все в норме, то переселю туда девочек, организуем колонию. Ресурсов должно быть немеряно, все металлы и углеводороды в моем распоряжении.

Заодно будет тренировочная база для моей армии. Есть миллион бойцов из мира Хрономагов, столько же вытащу с Окинавы и Империи, там сейчас много свободных воинов, колдуны, плюс привязанные Контролерши Реальности, еще Вертум соберет своих жриц и воинов… Думаю сил и средств более чем достаточно для освоения дюжины планет. Умник уже раскидывает разведывательные зонды по всем направлениям, будем набрасывать план экспансии и вкачивать ресурсы в космическую программу, пора выйти за пределы солнечной системы!

А пока можно навестить семью и познакомить их с Вертум…

Глава 2. Семейный совет

Семейный Совет состоялся на Лунной Базе, перед этим было знакомство с Вертум, мягко говоря, горячая встреча после долгой разлуки и все такое, хмм… некоторые моменты даже стесняюсь вспоминать. Но хорошего помаленечку, время сейчас дорого и долго побыть с семьей не получилось. Сейчас вроде тоже вместе, только вот настрой совершенно другой, слишком много всего и сразу происходит, возможно так мир реагирует на мои действия, но все же склонен считать, что имеется какой-то глобальный кризис, который хотелось бы преодолеть, имея все козыри на руках.

— Умник, познакомь всех с текущими планами, — отдаю команду ИИ, у него по кругу мониторы, карты, ментальная связь со всеми, будет рассказывать и показывать, на а я, если что, прокомментирую.

— Согласно поставленной цели ведется разработка детального плана по созданию базовой державы, способной обеспечить ресурсы для рывка в дальний космос, — начал Разумный Кристалл, — Первостепенной задачей считаю подчинение Центральной планеты, на орбите которой мы сейчас находимся, здесь наиболее развитый в техническом плане человеческий ресурс, население потенциально готово к экспансии в пустоту, вторым по значению является планета Гея, она в техническом плане отстает примерно на пол века, развитую цивилизацию проще всего дотянуть до нужного уровня. Ну и на этих двух планетах в силу высокого уровня развития проживает более восьмидесяти процентов человеческой популяции.

— Может стоить начать с варварских миров, набрать там рекрутов в армию, захватить ресурсы, — предложила Вертум, она единственная из всех имела опыт захвата других измерений, все же владычица трех планет.

— Мы можем сделать это параллельно, однако неразвитые планеты в ближайшей перспективе большого бонуса не дадут, ориентировочно наши мощности вырастут лишь на три-четыре процента, — ИИ мыслил категориями цифр, был невероятно точен в прогнозах, за что и ценю!

— Хмм… какой же у вас тогда промышленный потенциал? — удивилась Вертум, она не успела познакомиться с нашей планетой.

— Шесть с половиной миллиардов разумных, роботов как у Гэндзи, конечно, нет, однако очень много поточных производств и автоматических линий, — ответила Лин-Лин, на Тайване она здорово стала разбираться в макроэкономике.

— Добыча сырья соответственная, ведь мало иметь месторождения, их еще нужно освоить и превратить сырье в полуфабрикаты, для примера планета ежегодно производит сто пятьдесят миллионов тонн стали, — взяла слово Акира Такада, она дока в этом вопросе.

— Ничего себе, а сколько у вас колдунов? — Вертум тут же задала верный вопрос.

— Магические кланы правят Землей, по разным оценкам одаренных не больше процента, но сила мэйдзинов в совокупности может уничтожить все живое на планете, — ответила Морико Мотонари.

— Потенциал неодаренных с учетом ядерных боеголовок теперь даже выше, чем у магов, видела аналитику Министерства обороны, — внесла лепту Маргарита Английская.

— Хмм… Гэндзи, а стоит ли тогда захватывать Землю? — леди Вертум мгновенно оценила риски.

— У нас есть неплохой задел для этого, в военном плане мы уже превосходим все силы планетарной обороны, пустота дает неоспоримое преимущество в бою, им просто нечем нас достать, однако меня останавливает то, что вместо ресурсов можем получить обугленный шар и миллиарда полтора-два партизан, — делюсь своими опасениями.

— Без пресловутого человеческого фактора вероятность подобного сценария составляет восемьдесят три процента, — добавил Умник.

— Ооо… но, тогда как? — удивилась Патриарх.

— Умник не берет в расчет магию времени, человеческие слабости и невероятно сильные идеологические скрепы землян, думаю, что наши шансы установить контроль над Землей без глобального военного конфликта довольно высоки, точно больше пятидесяти процентов, — на самом деле план уже накидал, есть от чего оттолкнуться, — Чтобы коротко обозначить позиции, поясню, Марго родная дочь покойного правителя Британской Империи, это крупнейшее государство на планете, в совокупности занимает примерно одну пятую часть суши и контролирует больше миллиарда разумных.

— Я публично отказалась от притязаний на трон, — скромно заметила принцесса.

— Но твой дядя Ричард Корнуолльский совсем потерял берега, а подданные часто тебя вспоминают, — справедливо заметила Томоко Ясуда, но тему дальше развивать не стали и без того все понятно.

— Лин-Лин признанная дочь императора Поднебесной, третья по площади и вторая по населению держава, чуть больше миллиарда разумных, — продолжаю набрасывать будущие планы.

— Я незаконнорожденная и у меня вообще нет прав на трон, — веско парировала мэйдзин, — Должно произойти невероятное стечение обстоятельств, чтобы меня рассматривали в качестве законной наследницы.

— Так вот причем тут хрономагия? — широко раскрыла глаза Вертум, единственная из присутствующих понявшая к чему я веду, и добавила, — Мы манипулируем вероятностями, получая самый удивительный результат. Ты уже видишь картину?

— О нет, ты же знаешь пределы моего дара, но вместе с Умником и хронмагией может получиться отменный инструмент, — немного приоткрываю завесу тайного плана и продолжаю, — Тэймэй наследница Империи, это сильнейшее государство планеты, четвертая по размеру экономики после Британии, Поднебесной и России.

— Хмм… а как ты подступишься к Романовым? — задала вопрос княжна Вяземская и тут же подозрительно прищурила глазки, — Принцесса Анна???

— Пока не решил, — сохраняю интригу, хотя чувствую, как сгустились тучи над моей головой, супругам такой вариант явно не очень по душе.

— Тогда с чего начнем? — задала вопрос Сатико Морозова.

— У нас много точек роста и хватает должников, взыщем утраченное, а там подумаем, — пожимаю плечами.

— Хорошо, а что насчет других измерений? — Вертум возвращается к началу разговора.

— Первым делом освоим пустой мир, он идеален для защиты от Патриархов, — мысленно отдаю команду Умнику, который показывает изображение необитаемой планеты.

— Ресурсы нетронуты, мы уже нашли все нужные нам металлы и другие элементы, на текущий момент наращиваем орбитальную группировку, спутники и прочее перетащили из Изначального Мира, для разработки месторождений и развертывания промышленных центров требуется от пяти миллионов рабочих рук, плюс готовлю базу для тренировки двухмиллионной армии, — коротко отчитался ИИ.

— А где мы возьмем столько людей? — удивилась Кийоко Такада.

— Рекрутируем на Земле и возможно пощупаем Гею, может быть вообще захватим ее целиком, если уровень сопротивления будет невысоким, — отвечаю и обращаюсь в Разумному Кристаллу, — Что там по разведке?

— Население Геи чуть больше миллиарда, они сильно отстают в технике, но боевые возможности компенсируют высокой степенью взаимодействия с одаренными, сохранено большое количество артефактов, например, тактическую связь осуществляют «зеркала», вместо беспилотников используют специально обученных птиц, недостаток высокоточного оружия нивелируют работой боевых магов, бойцы их спецподразделений по скорости и физической силе сравнимы с пехотой Скайда, усиленной имплантами второго класса, тяжелая артиллерия используется наравне со специалистами по площадным плетениям…

— Весело, — покачала головой Лин-Лин и уточнила, — А много у них магов моего уровня?

— Соотношение к неодаренным примерно такое же как на Земле, но бойцы Геи при прочих равных сильнее за счет артефактов, — выдал ИИ, — Из преимущества у нас орбитальная группа и контроль неба, но только с этим мы лишь выжжем все живое.

— А что у них по нациям, много государств, они враждуют между собой? — Вертум решила пощупать политическую составляющую, хронмаги любят и умеют разделять и властвовать.

— Моно-государство, несколько веков правит одна династия, — ответил ИИ и специально для меня уточнил, — Женщины в роду есть, но на планете у них нет гражданских прав, царит махровый патриархат.

— Хмм… давайте лучше начнем с Земли, — Вертум резко поменяла приоритеты, в начале она явно хотела идти на Гею.

— Думаю, не стоит зацикливаться на одном измерении, начнем работать параллельно, армию после боевого слаживания и полномасштабных учений бросим на варварские миры, солдаты получат реальный опыт, а мы сможем добрать рекрутов, — вслух прикидываю планы, — На Земле уже сейчас начнем готовить почву для будущих политических свершений, а по Геи надо провести глубокую разведку, там явно должны быть недовольные режимом и какое-то расслоение в обществе, будем искать за что зацепиться.

В общем познакомил девчонок с планами, вовлекаю в процесс, чтобы они не закисли сидя на Лунной Базе, безопасность безопасностью, но сидеть взаперти совсем не выход, так можно и с катушек слететь. Там разве что Тэймэй можно заточить, она психологически готова превратиться в классическую принцессу в башне, понятное дело ради ребенка. А так управленческий потенциал супруг грех не использовать, да и личная сила у них на высоте. Под руководством суровой госпожи Чжао и железной леди Мотонари все довольно быстро развиваются и растут в рангах.

Опять же Лиза Вяземская и Акира Такада — Повелители Зверей, жаль от Хироши толку пока мало. Томоко Ясуда и Кийоко отлично справляются с промышленным кластером, производством вооружений и боевой химии, а Сатико Морозова лучший кандидат на роль главы сил быстрого реагирования. Леди Вертум и Иоланта Логгар возглавят армию хрономагов, ну и будут курировать их внедрение в высшее руководство всех моих военных и мирных организаций. Такой дар облегчит любое научное исследование, избавит от промышленных аварий и станет неоспоримым преимуществом в бою.

Не удел как бы осталась Маргарита Английская, но на нее особые планы на Земле, она должна стать публичной политической фигурой, только это довольно опасно, но сейчас решаю, как обеспечить ее защиту. На первых порах буду везде ее сопровождать, а там посмотрим. В общем как обычно запустил параллельно кучу проектов, начать хочу с того, что выплачу по счетам некоторым коварным типам, которые в свое время воткнули мне нож в спину, ну и заодно подготовлю почву для информационной атаки Лондона, надо бы немного поворошить палкой это осиное гнездо.

Для этого в ближайшее время дадим бал на Окинаве, пощупаем что и как. А и да, я тут кое-что изобрел, когда отдавал Тайвань, пакость мелкая, но думаю один человек воспримет ее всерьез, сделаем громкое заявление, дескать Гэндзи Танака вернулся…

Ничто не нарушало безмятежного спокойствия Вечного Повелителя Поднебесной, на подвластных землях покой и процветание, без крови возвращен в лоно Империи богатый и густонаселенный остров Тайвань, соседи даже думать бояться о конфликте с могущественнейшей державой Востока. Извечный враг — Британская Империя — трепещет перед союзом Китая и России. Романов верный друг и партнер Цинь Ши Хуанди, вместе они сильнее и богаче кого бы то ни было на планете.

Однако долгое время один аристократ не давал покоя Желтому Императору, и не сказать, чтобы он считался врагом, более того благословлен его брак с признанной дочерью Чжао Лин-Лин, но все же слишком непонятный юноша вызывал много вопросов. Однако по воле Неба и эта заноза исчезла, подарив остров, герцог Минамото канул в лету и многие уже списали его со счетов, заживо похоронив, как политическую фигуру. Некогда блестящий и перспективный аристократ ныне прослыл угрюмым и трусливым затворником.

Так бывает, когда юный и слишком рьяный вдруг получает жестокий урок от жизни, одни от этого становятся только крепче, в испытаниях закаляется дух, другие ломаются. Видимо Гэндзи Танака был силен только, когда удача шла рука об руку с ним, но первая по-настоящему серьезная проблема навсегда вычеркнула его из мировой элиты, причем свою стремительную карьеру он погубил сам, добровольно раздарив с трудом завоеванные земли. Многие теперь считали, что успехи графа Окинава были незаслуженными, приписывая все воле случая.

Но Император об этом даже не думал, его власть абсолютна, а амбары полны мешками с отборным РИСом!!!

— Ваше Величество, случилось страшное несчастье! — адъютант нарушил умиротворенное состояние Желтого Императора.

— Говори! — рыкнул недовольный Правитель, если жалкий слуга преувеличил опасность, то не сносить ему головы!

— Наш РИС лишился магии! — ошарашил придворный.

— Что ты мелешь? — предчувствуя беду взревел Цин Ши Хуанди.

— Запасы, хранимые в амбаре, вдруг засветили некой магией, а потом сила собралась в жгут и улетучилась в небо, с новыми посевами и резервами семян случилось тоже самое, ответственные исполнители уже сварили крупу, она ничем не отличается от обычной, — по мере сообщения узкие глаза Императора расширялись от ужаса.

— КАК?! — его крик потряс стены Запретного Дворца, весь двор в тревоги проснулся, чтобы узнать, что так разозлила самого Цинь Ши Хуанди.

— В канцелярию пришло приглашения от герцога Минамото, Гэндзи Танака впервые за долгое время проводит бал, — произнес офицер, явно связывая два события.

— Оооо, — Желтый Император на время потерял дар речи.

Тондо Филиппинский был серьезно озабочен недавней просьбой соседа, Санграму Мудрый возжелал породниться. На первый взгляд в этом не найдешь ничего предосудительного и многие монархи, наоборот, обрадовались бы укреплению связей, однако в данном случае все было не так однозначно. Единственная наследница Короля — слишком лакомый кусочек для любого из принцев Шривиджая, в будущем такой династический брак мог стать поводом для попытки объединения двух держав, естественно под протекторатом Джакарты.

Ситуация совсем непростая, отказ — это обострение отношений сейчас, согласие — большие проблемы в будущем. Возможно, Санграму даже не думает о поглощении Филиппин, уж очень большой получается кусок, таким можно и подавиться. Скорее всего все политическая эскапада затеяна для того, чтобы под благовидным предлогом оттяпать пару островов, ту же половинку Папуа-Новая Гвинея, или часть архипелагов в море Сулавеси, давно принц Буми точит на них свои жадные клыки, в общем положение не слишком веселое, и почему-то вдруг вспомнился лихой Гэндзи Танака, которого без преувеличения боялся весь свет.

— Ваше Величество, пришло приглашение на бал, организуемый герцогом Минамото, — неожиданно кстати доложил дворецкий.

— Хмм… а ведь это знак, — улыбка вновь зажглась на лице Тондо Филиппинского, возможно на Окинаве он найдет решение своей проблемы…

Император Британии Ричард Винчестер стремительно разваливал огромную державу. На кураже, вернув стране Австралию, а вместе с ней и ключевое положение в Южно-Китайском море, бывший Регент выглядел той политической силой, что может вернуть Лондону былое величие. Однако нет ничего горче, чем обманутые надежды, глупец на троне обратил против себя всю знать, банкиров, промышленные круги и само собой чернь, впрочем, последняя всегда была недовольна.

Видные аристократы, герцоги, маркизы и графы почувствовали слабину вновь испеченного сюзерена и под шумок выбили восстановление древних привилегий. То, над чем работали десятки поколений Винчестеров, было легкомысленно разрушено мимолетной прихотью глупца, по недоразумению севшего на трон. Армия разваливалась, флот было не на что содержать, наместники колоний и генерал-губернаторы стали вести себя как удельные князья, но самое главное население огромной Империи стремительно нищало и даже самые недальновидные стали понимать совершенную ошибку…

— Ваше Величество, получено приглашение от герцога Минамото и вашей племянницы Маргариты Английской, — мажордом нарушил покой Императора, после обеда он приказал не беспокоить его по государственным делам, однако велел сообщать о балах, званых ужинах и прочих развлечениях.

— И что затеяла моя глупая родственница? — оживился Ричард.

— Просто бал, однако приглашены многие правители и они уже ответили согласием, будет большое политическое событие, — поклонился слуга.

— Хмм… интересно, — задумался Винчестер, — Неужели эти жалкие неудачники решили, что можно войти в одну реку дважды?

— На бал пригласил, и Хуанди согласился? — вытаращил глаза Романов и с нотками глубокого сожаления, если не сказать раскаянья, произнес, — Не ну нахрена я согласился забрать земли Вяземских и Морозовых?

Глава 3. Лесная фея

Охренеть блин, готовились к покорению семи варварских миров, как к легкой прогулке, дескать потренируем армию в тепличных условиях, разомнемся перед серьезными делами, однако крупно обломались. Виной всему поверхностная, а точнее говоря шаблонная разведка, Умник согласно своим протоколам определил отсутствие на орбите спутников, крупных источников энергии, промышленных производств и прочего. Зонды оценили влияние человека на природу и выдали информацию о том, что та или иная планета безнадежно отстает от Земли.

Да, так оно на самом деле и было, только вот ИИ не умеет надежно оценивать магический потенциал населения, впрочем, он брал средние показатели одаренных по Земле и, имея приблизительную численность популяции, делал довольно верные прогнозы, даже после укрупненного анализа. Однако жизнь показала, что возможны самые причудливые аномалии и, как назло, они достались нам в полном объеме. Мы почти сразу потеряли связь с первой группой разведки, а ведь туда брали исключительно матерых, опытных бойцов, при этом лазутчиков поддерживали с воздуха…

Дальше все оказалось еще хуже, по итогу миссии провалились на всех семи варварских мирах, где-то наши бойцы продержались пару дней, а где-то не протянули и полчаса. Хмм… досадно, теперь понимаю, почему дальняя космическая разведка больше похожа на полноценную атакующую эскадру центральных миров. Но ошибка совершена, осталось лишь выяснить, что произошло и по возможности спасти выживших, если таковые есть. Но для начала нужно насытить орбиты планет спутниками, выпустить мириады зондов и получить больше данных.

Правда первый просмотр видео, сделанных Умником, резко поменял приоритеты завоевательного похода. На семи планетах оказался весьма ценный человеческий ресурс. В свете новых данных экспансия сухопутными силами практически невозможна, обернется огромными потерями, этак мы не армию потренируем, а потеряем процентов девяносто солдат. Завоевание при помощи орбитальных ударов тоже нерационально, во-первых, может ничего и не получиться, а во-вторых, мне нужны не партизаны-мстители, а буждущие союзники.

Причем имея такой богатый генофонд и соответствующие наработанные веками, уникальные методики обучения можно по итогу получить сильнейшую магическую цивилизацию, сбалансированную, ничем не уступающую технологическим мирам за счет разнообразия боевых техник и инструментов. Хмм… а в необитаемом мире удобно построить столицу и открыть Академию, сделать факультеты, в том числе хрономагии и будет у меня настоящая держава, а то как раз не хватало идеологии, станового хребта, а тут появился и смысл, и путь к величию.

Но по порядку, первая планета с ходу привлекла мое пристальное внимание, ну с ходу увидел на экране голую девушку неземной красоты, Умник знал с чего начинать. Однако разглядывание совершенных форм, а там, поверьте мне, было на что посмотреть, самым вульгарным образом прервал огромный хищник. Мать твою, хорошо в свое время голофильмов насмотрелся, застрял как-то на пустотной станции, руны выжигал и со скуки сериал про приключения дальней разведки крутил, там, конечно, фантастика, однако теперь меня просто так не испугать.

Это я к чему? Да та образина, что метнулась к девушке, по шкале опасности должна быть идентифицирована как биологическая форма класса ААА. Да именно так, три больших буквы «А», высочайшая степень опасности. Почему? А где вы видели бронированного монстра высотой метров пять, быстрого как ветер, но при этом весящего под двадцать тонн? По крайней мере ориентировочные параметры веса и размеры дал Умник. К тому же наметанным глазом предполагаю наличие магического поля, эта зверушка еще и одаренная.

В общем с искренним сожалением решил, что прекрасных сисек с задорно торчащими в разные стороны сосками и попки, оттопыренной назад словно орех, мне больше не видать, пойдут они хищнику на обед, точнее говоря в качестве аперитива, ибо этой туше лесная фея будет на один зубок, чтобы ему подавиться окоянному! Однако обманулся, Зверь послушно лег на землю, а сбоку оказалась незамеченная мной веревочная лесенка, голая красотка поднялась на спину монстру и, оседлав оного, как ни в чем не бывало двинула дальше по своим делам.

Я дурак замер, наблюдая за процессом восхождения, благо микродроны Умника давали ракурс со всех сторон, автоматическое приближение к объекту, в общем все подробно рассмотрел, но не то, что нужно. Черт даже струйка слюны по подбородку потекла, пришлось украдкой вытирать. Это она по видео так меня приворожила, а что будет при личной встрече? Настроение аж поднялось, чуть «копьем» тактические штаны не пробил, а они на минутку могут и пулю остановить! Какие выводы? Местные самки по морфологии мало отличаются от земных, а значит с ними можно спариваться!!!

Тьфу блин, не туда понесло, надо срочно избавляться от наваждения. Тряхнул головой, минералочки попил, жен вспомнил, вроде отпустило. В общем сама собой напрашивается гипотеза о том, что имею дело с цивилизацией Повелителей Зверей, ну или просто гениальными дрессировщиками. При этом Умник дал еще десятка два сюжетов, там не так интересно, в смысле голых баб больше не было, а так разные товарищи управляли хищниками, какими-то буйволами-бизонами, мелкими зверьками, птицами и прочими братьями нашими меньшими. Хотя в некоторых случаях нифига они были не меньшими.

В общем на планете богатая магическая фауна и хватает людей, которые смогли ее подчинить. Может мои коллеги с Земли сюда свалили, когда маги начали на них охоту? А как бежали? Да при помощи залетного хрономага, патриархи вон легко скачут по измерениям и жрецов своих таскают неограниченно. Занятная гипотеза на ходу сложилась, надо бы ее проверить на досуге. Но не в этом суть, в итоге имеем армию зверомагов и очень хочется ее подчинить, такие одаренные вместе с питомцами хороши и в прямом столкновении, и в качеств шпионов, и на суше, и в воде, мне ли не знать все преимущества…

В общем орбитальные удары категорически отменяем, атмосферные атакаторы и БПЛА тоже в сторону, будем корректно, осторожно и самое главное малой кровью подминать планету под себя. Забегая вперед, скажу, что и остальные шесть измерений тоже могут похвастаться уникальными популяциями, правда некоторые моменты надо еще сверить, но если первоначальные предположения окажутся правдой, то мне достались богатейшие миры, надо поспрашивать Вертум — это в порядке вещей, или конкретно вокруг Земли такие аномалии крутятся. В этом свете изначальный мир тут не вселенная хрономагов…

Но пока откладываю глобальные темы на потом, сейчас пристально изучаю планету Зверомагов, чтобы их подчинить и, желательно невоенным путем, надо в кратчайшие сроки досконально узнать структуру их общества, вникнуть во все глобальные конфликты и повестки. Может у них тут геноцид разыгрался, или злостный гегемон появился, а то наметилась войнушка планетарного масштаба, или просто эпидемия какая, голод, в общем ищу чем помочь, кого прибить, дабы казаться всем рыцарем на белом коне и все такое. Поэтому настроился наблюдать, возможно для большего понимая пару раз спущусь на поверхность, естественно в Цикле…

Кстати, замаскировал свою ауру, Вертум помогла с артефактом, первое время пользовался им, но потом скопировал узор прямо в «астральное тело», теперь, при активации татуировки, даже для «видящих» из монстра превращаюсь в мага адекватного своему возрасту, где-то в районе продвинутого кохая, ну и понятное дело все печати и руны скрыты, так что Повелители Зверей не должны с ходу меня испугаться, а может получится и внедриться в их мир на какое-то время, чтобы узнать на чем можно их зацепить.

Хотя надо признаться себе в том, что из головы, или вернее головки, не выходит образ прекрасной наездницы. И чего она обнаженная скачет? Думал может обычай такой, но вроде остальные зверомаги подобное не практикуют. Короче изучаю планету, врубил «Логос» на всю катушку, а в перерывах поглядываю на лесную фею, говорят это стимулирует кровообращение, то се. Информации немеряно, тут и самобытные формы управления, построенные на паре человек-питомец, и странные государства, и приемы работы с магическими зверями, даже мне есть чему поучиться, интересно…

Ну и параллельно наблюдаем за всеми «дикими» планетами, собираем массив данных, анализируем.

С незапамятных времен люди научились жить вместе с магическими животными. Питомцы помогали в охоте, могли уберечь в битве, выручали в случае стихийных бедствий… У одного одаренного всегда мог быть только один Зверь, и всегда выбирал он, это происходило в определенный день, старейшина уводил детей с проклюнувшимся даром на площадку тотемов, звери по одному выходили из леса и одаривали человека своим вниманием или равнодушно проходили мимо. Иногда они разрывали ребенка на куски, если по воле случая в круг попадал недостойный, тот у в чьей крови не текла сила Истинного.

Многие считали, что души ушедших вселялись в лесных Зверей, и таким образом родичи даже после смерти заботились о своих потомков, даря им свою силу, тепло и защиту. Однако не всякому было дано получить покровительство духов. Кто-то провинился в этой жизни, а кто-то в прошлой, бывало, что неразумное дитя ловило в капкан добычу, тем самым невольно нанося обиду тотему своего рода. Но чаще люди вообще не понимали по каким принципам Звери выбирают себе спутника, выйти в круг и пройти испытание было уделом смелых, почетное, но невероятно опасное дело.

Поэтому чернь трижды думала прежде, чем отправить свое чадо на испытание, можно было возвыситься, стать полноправным членом племени и занять подобающее место у костра, или так и остаться слугой одного из Зверомагов, таков закон! Порядок справедливый, ведь даже слабый воин вместе с магическим медведем стоил десятка простых охотников, ребенок, приручивший беркута, приносил домой больше дичи, чем все подростки селения вместе взятые, а выбранный пеликаном становился непревзойденным рыбаком, легко обеспечивая все село щедрым уловом. Так что Истинные правили, неодаренные прислуживали.

В лесу у каждого свой побратим, олени и волки уживаются рядом, подчиненные воле человека, но говорят, что в степи есть народы, которые приручают только один вид. Гремят боевой славой племена Черных Буйволов и Красных Волков, да и в соседней чащобе правят Свирепые Вепри. Эти роды многочисленны, их армия состоит из одаренных, приручивших целое воинство одноименных животных, они с презрением относятся к другим и ведут постоянные завоевательные войны. Лесной народ не такой, здесь рады принять и погонщика оленем, и сестру рыси, и даже бельчонка, всякий зверь приносит свою пользу.

На особицу стоят те, кто сумел подчинить одного из Мистических Зверей, эти чудовища в момент посвящения убивали десятки, сотни, а то и тысячи юных одаренных, прежде чем выбирали себе спутника. Однако Избранный автоматически становился непререкаемым авторитетом для всех племен и народов, ибо мощь Мастодонтов была абсолютна, они помимо непробиваемой брони, массы и скорости еще и опирались на сильнейшую магию, могли убивать на расстоянии, защищали своего хозяина от оружия, непогоды, в общем становились лучшим другом и даже убежищем.

Сегодня одна из Избранных магесса Эстер прибыла на обряд посвящения, когда-то ребенком она была выбрана Мастодонтом и с тех пор покровительствовала деревне, время от времени навещая своих близких, правда в последние годы делала это все реже, так как ее родители уже давно погибли, а братья и сестры обзавелись семьями и жили своей жизнью. Тем не менее госпоже были всегда рады, ведь в ее присутствии все дети возвращались домой живыми, даже те, кого не выбрали, ну и щедрая повелительница всегда привозила с собой богатые дары.

— Эстер, Эстер, а ты пойдешь сегодня со мной? — пухлая девчушка лет трех отраду пристала к госпоже, кажется, малышка до жути боялась испытания.

— Конечно, милая, — магесса тепло улыбнулась беспокойно непоседе.

— А ты возьмешь меня на руки? — со страхом и надеждой спорила проказница.

— Конечно возьму, — Эстер была добра к ребенку, ведь она знала что в прошлый раз на испытании растерзали ее старшего брата, однако отец и мать, отмеченные рысями, упорно толкали своих детей на испытание, так как считали, что их потомство обязано обладать даром…

Эстер было немного некомфортно, так как она за долгие годы жизни с питомцем привыкла ходить полностью голой, так Мастодонту было проще окутывать ее магическим полем, оберегая от палящего солнца или ледяного ветра, ну можно не заморачиваться на стирку. Однако в свои редкие визиты к людям Избранная была вынуждена облачаться свободную тунику и сандалии, чтобы не шокировать земляков. Поэтому девушка с непривычки неуклюже подобрала юбку, опустилась на уровень малышки, обняла ее и взяла на руки, как и обещала. Именно в этот момент на окраине деревни послышалась какая-то возня.

— Эй кто здесь главный? — дерзко просил чужак, опирающийся на холку огромного вепря. Животное двумя маленькими глазками зло оглядывало жителей, которые невольно стали пятиться к своим хижинам.

— Я, — спокойно ответил староста поселка, а за его спиной появился гигантский медведь, косолапый грозно посмотрел на кабана, тот мгновенно насторожился и перестал хрюкать и безостановочно бить землю копытом.

— Меня отправил наш Король Сломанный Клык, он велел передать, что села Высокого Леса отныне должны подчинится Свирепым Вепрям, вы сбудете платить нам десятину, в обмен мы защитим вас от степняков, — вестник озвучил небывалые новости.

— Мы свободный народ, — спокойно, но с достоинством ответил посвященный медведю, — Сами правим своим селом, сами добываем пищу и не нуждаемся ни в чьем покровительстве.

— Ты хорошо подумал? — с угрозой спросил вестовой, а из лес вдруг стали появляться клыки и свиные рыла десятков боевых кабанов, за питомцами маячили их погонщики.

— Что происходит? — Эстер поставила ангелочка на землю и вмешалась в непонравившийся ей разговор.

— Я жду ответа, — вестовой не обратил внимание на дерзкую женщину, только оценивающе оглядел фигуру и скабрезно ухмыльнулся.

— Невежа, как ты смеешь не отвечать госпоже? — возмутился староста, хитрый политик определенно был рад заступничеству Избранной, а своим вопросом на самом деле перевел стрелки на Избранную, впрочем, та была не против.

— Так это ты здесь главная? — соизволил перевести взгляд вестовой, — Старый, чего тогда выпендривался?

— Я не жительница села, — покачала головой девушка.

— Женщина, тогда дождись, когда мы закончим с медведем, а потом, так и быть, я уделю внимание твоим прелестям, — ухмыльнулся воин.

— Ха-ха-ха, — дружно поддержали вожака воины-вепри.

— Убирайтесь отсюда пока целы, — голос Избранной буквально вбивал наглецов в землю, Эстер не привыкла долго разбираться с людьми, ее почитали и боялись, и было за что!

— Ты пожалеешь о том, что влезла не в свои дела… — начал наглец, пересилив неожиданную дрожь в коленях, самца разозлило то, что его напугал голос какой-то девки.

— Твою мать!

— Мастодонт!

— Избранная! — верные вепри вдруг как один дружно подались назад, это было непохоже на смелых воинов Сломанного Клыка, но вскоре появление Монстра объяснило поведение завоевателей.

— Меня послал сюда мой Король Сломанный Клык, — все же не отступил командир вепрей, — Эта деревня должна платить нам дань.

— Ты испытываешь мое терпение, мне дела нет до стада вонючих свиней, идите и собирайте желуди в дубовой роще, — голос Эстер буквально ломал волю, а подошедший Зверь транслировал посыл каждому из кабанов.

— Я передам твои слова повелителю, — все же отступил Кабан, он понимал, что ничего кроме смерти его воины здесь не получат.

Глава 4. Гости слетаются

Король вепрей был человеком незаурядной физической силы, и питомец ему достался под стать, молодой подсвинок уже тогда отличался свирепым норовом и размерами, а со времен вырос в жуткого монстра. В одной из битв Секач потерял часть клыка, который к тому времени больше походил на слоновий бивень, тогда-то будущий король и получил свое прозвище. В целом зверомаги жили племенами, внутри которых вокруг одаренного собирались простые люди, помощники, в зависимости от силы и навыков питомца, например, погонщик медведя мог позволить себе защитить три-четыре семьи, а владельцу белки едва хватало на прокорм себя и детей…

Однако среди людей всегда найдется тот, кто захочет больше власти. Бывало, что староста зажиточной деревни вместе с братьями и родичами подминал под себя всех жителей, а потом шел войной на соседей. Но долго такая история не работала, у каждого зверомага был свой питомец, один охотился по ночам, волк с трудом уживался с медведем, а драться бок о бок, особенно против своих собратьев вообще не хотел. Казусов и разногласий масса, начинались неизбежные ссоры, склоки, в итоге дальше двух-трех сел такой царек уйти не мог.

Тогда в некоторых головах появилась идея создания армии на основе зверомагов с одним видом питомцев, но для этого должно было сойтись очень много факторов: достаточное количество сильных животных, погонщики белок вряд ли могли кого-то устрашить, непререкаемый лидер, ибо обычно даже два самца просто не могли поладить друг с другом, обширная кормовая база или некая неприхотливость в еде… Нюансов много, например те же медведи, росомахи или ледопады терпят своих сородичей только в период спаривания, а большую часть жизни предпочитают жить в одиночку. Как собрать из них армию?

Но Сломанный Клык имел все условия для объединения группы воинов, немало кабанов водилось в заповедных дубравах, они изначально жили стадами, были неприхотливы в еде, при этом самцам хватало силы и свирепости, чтобы тягаться с самыми сильными хищниками леса. В общем будущий король смог в начале своего пути собрать ядро могучей армии Вепрей, а потом стало легче, новые воины один за другим присоединялись к его войску. Вскоре в заповедных рощах не стало силы способной его остановить, ведь даже могучие медведи и стаи волков пасуют перед десятком свирепых кабанов.

Король начал свое победное шествие, при этом он продолжал наращивать силы совей армии, основную массу солдат по прежнему составляли Вепри, но была и легкая разведка, в которую набирали погонщиков птиц, несколько Медведей, Волков и Рысей составляли что-то вроде ударной группы, пока их толком еще не применяли в бою, но прозорливо собирали на будущее. Сломанный Клык уже привык к тому, то Лес стал его вотчиной, теперь он поглядывал на Черных Буйволов, захвативших степь на юге и Красных Волков, властвующих в предгорьях, осталось только покорить пару десятков сел…

— Мой Король, мы не смогли подчинить жителей села Луговое, — доложил Кабан.

— Сколько воинов было с тобой? — рыкнул недовольный сюзерен.

— Три десятка, но… — попытался доложить офицер, однако был грубо одернут.

— И ты не смог показать силу жалкому медведю и парочке волков? — обычно в одном селе было совсем немного хищников, которые могли оказать сопротивление.

— Нас остановила Избранная, — наконец-то смог доложить Кабан, — По слухам она родилась в этом селе.

— Оооо… — задумался король, он понимал, что рано или поздно столкнется с кем-то из Величайших и даже прикидывал, что в этом случае делать: переманить на свою сторону, или убить, однако новости застали его врасплох.

— Мы не стали атаковать мастодонта, мой король, ждем вашего решения, — поклонился офицер.

Сломанный Клык задумался над проблемой. Избранная могла серьезно осложнить жизнь. Ее можно убить за счет численного преимущества, но потери в бою с Мастодонтом будут просто огромные, победа над ним может стать концом Королевства Вепрей. К тому же если конфликт продлиться долго, то к Величайшей могут присоединиться медведи волки, рыси, олени и прочие, ведь многие недовольны тем, что Кабаны стали привилегированной кастой. С кондачка такой вопрос не решить, и хорошо, что офицер не полез в бутылку, а отступил. Может для начала поговорить?

Варварские миры оказались мега интересными, многие вещи, что творят одаренные, просто удивительны, не получи я способность хрономага, то вообще не рискнул бы спуститься на поверхность. В общем в случае исполнения задуманного у меня может появиться невероятной силы армия. Правда есть одно большое «но», возможно все эти чудеса носят локальный характер, то есть легко исполняются в поле конкретной планеты, но будут бесполезны в пустоте или другом измерении. Вот эту тему нужно выяснить в первую очередь до того, как начать ломать копья.

Чисто визуально никаких особенностей в астрале не заметил, все довольно обыденно, те же узлы силы, покрывающие планету замысловатым узором, аномалии где-то огромные, а местами совсем крошечные, возможно общий фон в целом слабее, чем на Земле, но разница небольшая, в пределах погрешности. Конечно, более точные данные можно получить только на поверхности, а то с орбиты есть вероятность упустить нечто существенное. Ну а самый железный вариант исследования — это вытащить аборигенов на «Веретено» и устроить им тренировочный бой.

Черт, даже подумываю создать космический полигон, арену с щитами по стандартам Академии, несколько тактических локаций, где можно отрабатывать штурм станции в пустоте, абордаж и все такое. Но на данном этапе все это слишком затратно, как по времени, так и по ресурсам. Тем более, как и планировали изначально, веду параллельно сразу несколько проектов. Сейчас на очереди бал на Земле, потом планирую провести инспекцию производственного комплекса в поясе астероидов и проверить что там настроил доппель Умника пока мы мутузили хрономагов.

На необитаемой планете уже все кипит, развернули базы в рассчитанных Разумным Кристаллом локациях, высадили колдунов и простецов с Изначального Мира, работы много. На первое время армия обеспечена продуктами длительного хранения, что-то перекинем с Земли, однако это слишком затратно таскать провизию через барьер, поэтому разворачиваем на месте производство пищевых концентратов по стандартам мира Скайда. Умник при помощи зондов засеял пол материка нескольким сортами гибридов из которых машины в будущем смогут извлечь необходимые белки, жиры и углеводы. Витамины и минералы производятся отдельно…

Помимо этого, разворачиваем разведку, добычу и переработку металлов, углеводородов и прочего сырья, ставим целые кластеры электростанций, создаем инфраструктуру, да просто строим жилье… Генеральный план столицы двенадцати измерений уже накидали, так что все делаем не абы как, а с заделом на будущее. Блин остро нужны рабочие руки, с Земли вытаскивать миллионы людей пока рановато, хотя надо промониторить локальные конфликты и под шумок рекрутировать всяких там беженцев, посматриваю на Гею, тоже неплохой вариант. В целом для армии в два миллиона мне нужны гражданские, как минимум в десять, а лучше в двадцать раз большем количестве.

Пока затыкаем дыры руками военных, что не есть хорошо, ведь им нужно заниматься совершенно другим делом, что-то перекидывает Вертум, но у нее самой населения немного, да и тяжеловато обучать аборигенов, непросто сделать рывок от обслуживания пары волов и плуга до роботизированного харвестора. В общем все-таки придется набирать народ на Земле, там кадры технически более подкованы, на ты с вычислительной техникой, пусть и примитивной…

Кстати, есть мысли о внедрении гипнопрограмм, у меня в башке десятки курсов, разработанных для диких аборигенов Скайда, они как нельзя лучше подойдут моим новым техникам и инженерам. Правда надо их отредактировать, убрать информацию о чудом мире, зачистить все что связано с пустотой и другими непрофильными дисциплинами. Однако это может сломать вложенные установки, так что дело непростое, простой нарезкой кадров тут не обойтись. Однако, думаю, Умник может решить эту проблему.

К тому же мне нужны не просто кадры, а идейный, верные мне люди, иначе никак. Тут два пути, первое, внедрить закладки через те же гипнопрограммы, второе, изначально собрать костях провранных, верных мне вассалов. Есть у меня задел из жителей Тайваня, Австралии, Черного Континента и Северного удела, многие во время Исхода заявили желание следовать за нами, часть из них разместили на Окинаве, но остров не резиновый, поэтому желающие до поры остались на родине, можно с ними поработать, думаю в потенциале получится собрать несколько миллионов переселенцев.

Скоро бал на Окинаве, там как раз и порешаю часть вопросов, будут нужные мне персоны, что существенно упрощает задачу. Событие обещает стать знаковым, мой посыл Цинь Ши Хуанди был принят и верно истолкован, глубокоуважаемый тесть решил лично побыть у дочери, явно в ужасе от произошедшего, РИСовый наркоман. Визит такого гостя мгновенно поднял статус мероприятия, лидеры Юго-Восточной Азии как один стали подтверждать участие на высшем уровне, ведь возможность побеседовать с Императором Поднебесной дорого стоит, в кулуарах можно решить наболевшие проблемы, к которым просто так даже не подступишься.

Из тяжеловесов понятное дело будет Император, пожелал прибыть лично король Тондо, Санграму Мудрый ожидаемо решил отправить принца Буми, видимо, как наименее ценного из трех сыновей, все-таки он меня ссыт. Ждал реакцию Лондона, естественно Ричард Корнуолльский не приедет, сошлется на статус, дескать к герцогам не езжу, но кого пошлет? Получилось интересно, нам нанесет визит глава Ми-6 Авель Смит. Барон стал знаковой фигурой в Британской Империи, изначально не слишком родовитый, не имеющий особого веса, зарекомендовал себя как непотопляемый, могущественный силовик, он даже предпочтительнее, чем нынешний глава дома Винчестеров.

Однако самой большой интригой было решение Москвы, тут ведь могло произойти что угодно. Петр Романов, человек широкой души, вполне мог поддержать своего побратима Хуанди и прибыть лично, впрочем, я делал ставку на принца Михаила, он явно был самым опасным человеком в Российской Империи, ну и мы с ним не раз пересекались по ряду дел, хотя последние контакты были скорее со знаком минус. Лично мне интереснее побеседовать именно с принцем, однако Российский Император сделал весьма нестандартный ход, на Окинаву прибудет Анна Романова. Хмм… учитывая мою репутацию, это весьма спорная затея, но будем посмотреть.

Помимо прочего прибудут принцы и принцессы Европейских правящих Домов, обещают навестить своего бежавшего союзника все пять Королей Черного Континента, несколько глав племен из Нового Света, правители Центральной Азии, Ближнего Востока и многие другие. В общем готовимся, мероприятие затеял не просто так, дам ясный посыл всему миру о том, что на планете Земля нет больше силы способной противостоять мне. А дальше пусть каждый сам интерпретирует эту мысль, как хочет, друзья обрадуются моей поддержке, враги устрашаться, третьи начнут искать компромисс, ну а мы с Умником будем подсекать и извлекать максимальную выгоду.

Замысел в целом простой, перед тем как обострять ситуацию, максимально взбаламутим болото, чтобы в мутной воде выловить как можно больше рыбы…

Борт номер один Императора Поднебесной по праву считался настоящим инженерным чудом, воздушный лайнер сочетал в себе невероятный комфорт, просто невообразимую роскошь и одну из лучших техномагических защит на планете. Мощные артефакты могли уберечь самолет от прямого попадания сразу нескольких тяжелых ракет, пилоты в ранге ханси и сами имели возможность ответить агрессору боевыми плетениями, это, не говоря уже о четырех мэйдзинах, готовых в любой момент отдать жизни за Желтого Императора.

В общем Цинь Ши Ханди на своем самолете был почти неуязвим и к тому же мог захватить или уничтожить небольшую страну, и это совсем не преувеличение… Ко всему Императора сопровождали несколько звеньев истребителей последнего поколения с лучившими ассами за штурвалами. Полет в режиме нон-стоп контролировали наземные системы ПВО, а над водами Южно-Китайского моря эскадра ВМФ Поднебесной, специально занявшая позицию по маршруту борта номер один.

Сверх того, два самолета ДРЛО отлеживали ситуацию на огромном участке. Меры безопасности беспрецедентные, хотя Желтый Император практически не вылетал за пределы своего воздушного пространства, границы Окинавы вплотную примыкали к Тайваню, который уже обзавелся китайскими ЗРК и стационарными РЛС. Повелителя сопровождали практически непрерывно, по ходу полета передавая из одной зоны ответственности в другую.

— Это земля, на горизонте ни одной птички, активное облучение системами РЛС не зафиксировано, — доложили наземные службы.

— Дракон один, все чисто, — принял эстафету офицер головного звена, он уже приблизился к границам Окинавы.

— Дракон два, странно у них что так плохо с защитой? — позволил неформальный разговор командир второго звана, — А говорили, что остров окружает целый пояс средств ПВО, да и в воздухе неспокойно.

— Дракон три, мы тут несколько дней изучали маршрут, да и наземные службы постоянно мониторят ситуацию, однако тишина полная, — прокомментировал еще один летчик.

— Борт номер один, все это странно, будьте настороже, — отдал приказ глава авиагруппы, — ВВС герцога Окинавы обещали сопровождение, не проморгайте их.

— Ха… они явно облажаются, в воздухе пусто, даже если они взлетят сейчас, мы успеем добраться до Окинавы, раньше чем конвой присоединиться к нам, — прокомментировал командир самолета ДРЛО, причин не доверять «всевидящему оку» не было.

— Запасите Нару, может они забыли про нас?!? — глава авиагруппы сам офигел от своего предположения, ведь визит такого гостя совсем не шутка.

— Шшшшшххххх, — все приемники в один момент забили помехи и вдруг картина резко поменялась.

— Фиксирую высокосортные множественные цели! — в панике закричал оператор наземной РЛС.

— Они вокруг нас! — закричал первый Дракон.

— Вижу между истребителями сопровождения и ботом номер один странные летательные аппараты! — доложил замыкающий.

— Что делать? — растерялся глава группы, — Атковать?

— Нельзя, попадете в самолет Императора!!! — вмешался начальник службы безопасности, оперативно появившийся в узле связи.

— ВВС Поднебесной мы группа сопровождения космических сил Герцога Минамото, вас должны были предупредить о нашем появлении, задача внутрисистемных атакаторов — обеспечение безопасности Императора Поднебесной в воздушном пространстве острова Окинава, — незнакомцы, как будто издеваясь, транслировали сообщение по сверх защищенной, секретной линии авиагруппы, — Добро пожаловать!

— Мама, — осел на кресло глава авиагруппы, за эти секунды он успел помолиться, попрощаться с жизнью и едва не наделал в штаны.

— Эээ… они что взломали нашу внутреннюю сеть? — радист только сейчас понял по какому каналу пришло сообщение.

— Это же невозможно, там модулятор частоты, мы постоянно меняем канал, плюс шифровка, — глава службы безопасности непроизвольно озвучил сразу несколько секретов, — Без наших аппаратов они просто не могли дать сигнал!

— А что они говорил о космосе? — глава авиагруппы обратил внимание на другую деталь.

— Какие-то аткаторы, космические силы… — растерялся связист.

— А как вы их вообще пропустили? — взвился безопасник, — Где наземное сопровождение, где самолеты ДРЛО???

— Господин, они просто материализовались на экранах и все, — ответил начальник Центра с Тайваня.

— Ммм… мне кажется, летательные аппараты противника пришли из космоса, — предположил командир самолета ДРЛО.

— Твою мать, невидимки, космос, наша частота… и что мне докладывать Императору? — взялся за голову силовик.

Глава 5. Теплая встреча

Анна Романова летела на Окинаву со своей первой по-настоящему взрослой миссией, после окончания Академии она по праву, несмотря на титул и принадлежность к правящему Дому, считалась полноценным боевым офицером и специализировалась на дипломатии, впрочем, все аристократы ее уровня получали подобную квалификацию. Другое дело, что всякие там дисциплины вроде международных отношений и внешней политики, как правило, идут бок о бок с разведкой. Как говориться, между послом и шпионом практически нет никакой разницы.

Вот и дочке Петра Романова помимо официального статуса пришлось примерить на себя роль рыцаря плаща и кинжала. Принцессе предстояло узнать истинные намерения Гэндзи Танака и по возможности вывить его скрытые возможности. В настоящее время барон Корф и принц Михаил немало знали о своем визави, спецслужбы идентифицировали герцога Минамото как одного из немногих ныне живущих «видящих», есть свидетельства о его способности мгновенного перемещения в пространстве, но параметры неизвестны: расстояние, реакция на барьеры и прочее.

Ко всему широко известно, что граф Окинава матер-артефактор, Повелитель Зверей, «гений», ибо в его возрасте невозможно обладать такой магической силой, умеет каким-то образом управлять аномалиями, что уже по совокупности факторов делает его одним из самых опасных людей на планете. Но больше всего пугают его непонятные таланты в области техники, финансов, тактики, так как он неоднократно признавался лучшим полководцем самыми маститыми военными организациями Земли, в общем у Гэндзи Танака хватает скелетов в шкафу.

По итогу многолетней, аккуратной работы глава СИБ и самый продвинутый член Дома Романовых накопили немало сведений о потенциальном противнике, однако и темных пятен в его биографии хватает. Причем сам Михаил по каким-то объективным причинам пока не желает прямого столкновения с Гэндзи Танака, они связаны с каким-то личным проектом, ради которого принц последние годы большую часть времени проводит в Новом Свете. Причем все знали бешеную эффективность Романова, он по идее за пару месяцев должен был перевернуть заокеанские материки вверх дном, но там до сих пор удивительно тихо.

Значит творится что-то очень сверхсекретное, или действия происходят вне нашей реальности, скажем в мире Эфира, ведь брат, несмотря на юный возраст, считается величайшим Мастером Духов на планете. В общем по сумме причин рискнуть решили наименее ценным членом Дома Романовых, то есть мной. Шучу, конечно, но если задуматься, то в каждой шутке, есть доля шутки! На самом деле, я объективно единственная подходящая кандидатура. Что мне предстоит узнать? Странную способность Гэндзи Танака буквально подчинять женщин.

Михаил вроде как ставил некую защиту Маргарите Английской, но в итоге она все равно оказалась в гареме герцога Минамото, не говоря уже о Лизе Вяземской, принцессе Тэймэй и многих других. Понятное дело меня просто так под вражеские пушки не отправили, несколько секретных агентов из числа Шаманов, отобранных лично Михаилом, будут круглые сутки контролировать мою ауру и при помощи Духов противостоять попыткам подчинения. Плюс снабдили артефактами из родовой сокровищницы, на и Миша что-то наколдовал. Так что на встречу с монстром пойду во всеоружии.

Это самая важная цель миссии, ведь если Гэндзи Танака может подчинить любую женщину, то это полностью меняет все расклады на планете. Во-первых, он без боя может захватит все государства, в которых правят особы слабого пола, кстати, эта формулировка теперь заиграла новыми красками, женщины действительно становятся самыми уязвимыми, даже несмотря на успехи в магии. Например, Изабелла Испанская или принцесса Хуана легко сдадут Пиренеи, а есть еще десятка два государств, где или правят одинокие королевы, или единственными наследницами являются девушки, это не говоря уже о женах, сестрах, матерях первых лиц государств.

Такие возможности меняют абсолютно все, черт, высшие аристократки, высокоранговые магессы, лучшие шпионки, пронырливые журналистки… все под ударом, такое могущество равносильно контролю над планетой! Да у нас хватает женщин с чином генералов армии, адмиралов флота, глав департаментов в Службе Имперской Безопасности, руководителей банков, промышленных предприятий, а министерства, курирующие здравоохранение, образование, культуру и прочие традиционно возглавляют представительницы прекрасного пола. Их что теперь всех уволить?

Понятно мы не думаем, что граф Окинава может, грубо говоря, перетрахать все три миллиарда женщин, однако даже если возьмет под контроль сотни две-три ключевых фигур, то получит огромную власть. Вкупе с его способностью мгновенного перемещения эта способность становится вообще кошмаром для всех держав! Вот и мне, на собственном опыте и предстоит выяснить пределы его возможностей и способы защиты от непонятной магии. Правда есть ненулевой шанс попасть в гарем, но отец с братом решили рискнуть, дескать если что, будет мне династический брак, а державе сильный союзник, жестоко, но вполне по-Романовски.

С главной темой понятно, но помимо прочего предстоит хотя бы нащупать источник технологического или скорее техномагического превосходства герцога Минамото, ведь его мехи, штурмовые истребители, воздушные авианосцы, гигантские космические объекты по факту на голову превосходят все, чего достигли самые развитые державы планеты. Боевой потенциал его армии уже сейчас, как минимум равен вооруженным силам Британской Империи и Тандему, отдельные эксперты вообще придерживаются того мнения, что Гэндзи Танака легко может победить в прямом столкновении любую державу и только оружие массового уничтожения вроде ядерных бомб и Арканов Высшей Магии останавливает его от экспансии.

Если это действительно так, то всему миру следует или срочно устранять технологическое отставание, что по мнению маститых академиков вряд ли возможно, или готовиться к принятию вассальной присяги! А может есть какой-то мега источник знаний, «Святой Грааль», который можно сделать доступным для всех? Пусть при помощи угрозы уничтожения планеты в войне, но какие еще альтернативы? В общем на меня навесили кучу глобальных вопросов, загрузили выше крыши, так что по факту еду не развлекаться на балу, а пахать со страшной силой.

— Шшшшшххххх, — свит, воспринимаемый где-то на уровне подсознания отвлек меня от тяжелых мыслей.

— Что происходит? — мгновенно отреагировал начальник личной охраны.

— Вокруг нас какие-то странные летающие аппараты, мы не смогли увидеть откуда и как они появились! — с нотками паники в голосе ответил командир группы сопровождения, а он человек бывалый, опытный, другого с принцессой не пошлют. Мой самолет охраняли две тройки высокоскоростных перехватчиков, кстати гордость нашей страны, звенья по очереди заправлялись прямо в воздухе, что позволило боевым машинам без посадки проделать экстремально длинный маршрут.

— ВВС Российской Империи мы группа сопровождения космических сил Герцога Минамото, вас должны были предупредить о нашем появлении, задача внутрисистемных атакаторов — обеспечение безопасности принцессы Анны Романовой в воздушном пространстве острова Окинава, — внес явность спокойный голос и тепло приветствовал, — Добро пожаловать!

Ммм… кажется вопросы, касающиеся технологического превосходства, отпали сами собой, такой разрыв нам просто никак не сократить, остается или только воевать, или присягать на верность…

Принц Буми считался самым избалованным и легкомысленным из трех сыновей Сангарму Мудрого, однако люди, знавшие его близко, высоко оценивали деловые качества и ум юного правителя Сулавеси. Младший сын не хуже Лаво Оберукого и Ваянга Тени правил выделенными отцом землями, на границе с Филиппинами было спокойно, а многочисленные племена и кланы не смели без причины развязывать войны. Удержать горячие головы по обе стороны было большим искусством, тем более местные лиходеи традиционно считали набеги на катамаранах на соседние острова чуть ли не своим исконным правом.

К тому же по логике Буми занялся освоением половины Папуа-Новой Гвинеи, переданной герцогом Минамото. Дело непростое, остров разделен поровну с королем Тондо, много подводных камней, куча нерешенных вопросов. Бывшие хозяева, немцы не сильно вкладывались в инфраструктуру, тем не менее дороги, энергетическое хозяйство, водные ресурсы и многое другое строились как одно целое, а сейчас все это взяли и грубо рубанули условно проведенной границей. Начались неизбежные обиды, взаимные отключения жизненно важных коммуникаций, блокировка автомобильных и железных дорог.

Чего уж там многие хозяйствующие субъекты добывали руду на одной половине острова, а перерабатывали на другой, добавьте к этому замес с электроснабжением, логистикой, спорами по принадлежности вагонов и паровозов… там такой клубок получался, что даже самые терпеливые и адекватные специалисты без мата и стрельбы не могли ни в чем разобраться. Тем не менее принцу Буми пока хватало такта и чуткости, чтобы не развязать войну между Джакартой и Манилой. Это говорило о политической зрелости и железной выдержке принца, так что именно ему поручили непростую миссию на Окинаве.

В целом Буми должен был продемонстрировать мощь Империи Шривиджая, как государства, по праву являющегося региональным лидером. Трехсотмиллионное население, богатые ресурсы, растущая экономика и мощная армия придавали Джакарте уверенность в своих силах. Ко всему держава претендовала на роль политического посредника в регионе, проводимая Санграму Мудрым многовекторная политика позволила сохранить хорошие отношения и с Британской Империей, которая вернула себе влияние в регионе, и с Филиппинами, и с Поднебесной, и даже с Империей.

Ну и принц Буми летел не один, наследника сопровождал сам Гаджи Мада, знаменитый полководец, сильнейший маг и верный соратник Императора. Умный, опытный и невероятно грамотный политик сам по себе был весомой фигурой, так что он олицетворял мощь Шривиджая одним своим присутствием. Но дабы усилить эффект Джакарта отправила в нейтральные воды мощную боевую эскадру и свой единенный авианосец. Это дало возможность поднять в воздух самолеты и вертолеты, встречая представительную делегацию, а небо мониторили мощные корабельные РЛС.

Непосредственно сам роскошный дипломатический лайнер сопровождали хищные силуэты дюжины многоцелевых истребителей, пусть это не разработка индонезийцев, а компиляция британских «Тайфунов», но имела место быть глубокая модернизация, чем можно было погордиться. Причем боевые машины как бы демонстрировали теоретическую возможность Шривиджая нанести удар прямо по Окинаве. В общем Санграму Мудрый решил потрясти оружием, а на сам бал отправил своего ручного убийцу, дабы он послужил напоминанием о легендарной силе магов островной Империи.

Армада величественно приближалась к Окинаве, на воде могучий флот, в небе эшелонами едва ли не полк истребителей и вертолетов, мощно, завораживающе, смело!!!

— Ха, наверное, люди Гэндзи напряглись за мониторами, — широко улыбнулся донельзя довольный собой принц Буми.

— Да они уже третьи подгузники меняют, — поддержал шутку адмирал авианесущей группы, он был на прямой связи с бортом, чтобы мгновенно отреагировать на действия герцога Минамото.

— Не заигрывайтесь, одна провокация и все может закончиться плачевно, — предостерег многоопытный Гаджи Мада, которому не сильно нравилась такая дерзость, — Пусть маги держат щиты, если случится недоразумение и случайна ракета все же попадет в один из наших объектов, мы должны показать, что контролируем ситуацию!

Дело в том, что, подходя к границам Империи по сути боевым ордером, можно было легко нарваться на удар автоматических станций, которыми граф Окинава окружил всю страну. Шривиджая прогнозировала возможный ракетный залп и адекватно подготовилась, активировав «башенные щиты» и взяв огромное количество высокоранговых магов, уже не говоря о современных средствах ПРО. Ситуация должна была показать, что умные снаряды не панацея, и у Джакарты достаточно козырей, чтобы преодолеть любую, самую продуманную защиту! Рискованная игра, но в случае успеха она могла иметь широкий общественный резонанс и нанесла бы серьезный удар по репутации Гэндзи Танака.

— ВВВВУУУУУХХХ… ВВВВУУУУУХХХ… — несколько непонятных звуков нарушили мерный марш могучей армады.

— Что происходит? — мгновенно отреагировал Гаджи Мада, который интуитивно ждал чего-то подобного.

— Чертовщина какая-то! — эмоционально высказался ранее уверенный в себе адмирал.

— Фиксируем несколько энергетических волн, — отозвался глава магического сопровождения, армия колдунов по совокупной силе превышала силы флота и авиации.

— И какой результат? — нетерпеливо уточнил суровый Воин.

— Уточняем, но все «башенные щиты» погашены, — ответил колдун, явно занятый разбором ситуации, — Пока флот и самолеты прикрыли одаренные, но долго мы не продержимся.

— ВВВВУУУУУХХХ… ВВВВУУУУУХХХ… — новый удар не заставил себя ждать.

— Наши щиты испарились, это что-то странное, маги более не могут колдовать! — в истерике закричал высокоранговый волшебник.

— Отставить панику, — холодно приказал Гаджи Мада и уточнил, — Свяжитесь с Окинавой, и вы предупреждали о нашем появлении?

— Я приказал не связываться с Нахой, они должны были первыми поинтересоваться о цели нашего визита, мы пытались напугать силы обороны Империи, — признался принц Буми.

— Немедленно связывайтесь с графом Окинава! — зло прорычал Воин, давая всем понять, что их миссия висит на волоске из-за дурацкой игры.

— ЭММММ… — вся электроника вдруг резко издала невероятно противный звук.

— Что это было? — тревожно вскрикнул принц.

— Похоже на электромагнитный удар, только он не уничтожил все приборы, а выборочно вырубил системы наведения и разведки, проще говоря мы слепы, глухи и безоружны, — доложил командир авиагруппы.

— На кораблях все также, — поражено прокомментировал Адмирал, — Но это невозможно, даже если и есть такая бомба, она должна была погасить всю электронику.

— Герцог Минамото умеет демонстрировать невозможное, — зло процедил Гаджи Мада и откинулся на кресло.

— Что нам теперь делать? — принц Буми выглядел словно провинившийся школьный хулиган.

— Ждать, осталось недолго, — спокойно сообщил опытный Воин.

— С вами говорят военно-космические силы герцога Минамомо, прошу деактивировать оружейные системы, боевым кораблям остановить машины, самолетам заложить круг в указанных координатах, те юниты, что отклонятся от заданного коридора, будут немедленно сбиты!!! — вскоре на всех каналах несколько раз прозвучало грозное предупреждение, при этом довольно спокойный и неагрессивный тон внушал самый настоящий ужас, все вдруг поняли, что их так же спокойно и непринужденно могут размазать в пыль.

— Выражаю решительный протест, я принц Буми наследник Императора Шривиджая следую на Окинаву по приглашению герцога Минамото! — наследник Санграму Мудрого поторопился заявить о себе.

— И потом мы находимся в нейтральных водах, какое право вы имеете угрожать кораблям и самолетам суверенной державы? — адмирал вставил свои три копейки.

— Ваша авианесущая ударная группа и воздушные эскадрильи приблизились к границам герцогства боевым ордером, что согласно Международному морскому праву расценивается как угроза вторжения, нарушение зафиксировано системами объективного контроля, информация направлена в секретариат Лиги Наций, и наши действия полностью одобрены, — спокойно ответил все тот же флегматичный голос, — Что касается сообщения о принце Буми, то оно будет всесторонне проверено, однако напоминаем вам, что согласно приглашения и протоколу миссия наследника Шривиджая должна была заранее уведомить о своем прибытии и сопровождена в воздушное пространство Империи военно-космическими силами герцога Минамото.

— Оооо!!! — принц потерял дар речи.

— И что нам теперь делать? — растерянно спросил адмирал.

— Четко выполнять инструкции, чтобы наши пилоты не посчитали ваши действия угрозой Окинаве, — спокойно ответил голос, а на заблокированных экранах радарных систем, да и просто в иллюминаторах появился целый рой странного вида боевых машин, которые полностью контролировали все пространство вокруг…

— Нда… выпендриться не получилось, — прокомментировал Гаджи Мада…

Потом последовали унизительные минуты ожидания, по всем каналам намеренно транслировался разговор между Нахой и Джакартой, какой-то клерк долго и нудно сверял наименования и бортовые номера кораблей и самолетов, а потом потребовал доказательств того, что на борту находится принц Буми. Учитывая ситуацию, Шривиджая была вынуждена проглотить обиду и четко отвечать на поставленные вопросы, иначе никто не сомневался в том, что самолет принца Буми да и все его сопровождение будет утоплено в водах Южно-Китайского моря…

Глава 6. Теплая встреча, продолжение

Авель Смит был глубоко поражен тем, как быстро власть изменила человека. Всегда сдержанный, в общем-то неглупый Ричард Корнуолльский, сев на трон, стал заносчив, непомерно высокомерен, очень скоро поверил в собственную непогрешимость и стал принимать один ошибочные решения за другими, абсолютно не прислушиваясь к мнению специалистов, предпочитая им слухи и сплетни. Винчестером оказалось на удивление легко манипулировать, чем и воспользовались самые разные прощелыги, которые теперь хищными стаями крутились вокруг трона.

Доносы, смешные претензии, мелкие обиды ставились Императором во главу угла, недавно за неосторожное, но в целом правильное высказывание, был снят с поста глава сухопутных сил, а до того убрали весьма талантливого адмирала. Глава Ми-6 уцелел только благодаря тому, что лишний раз не высовывался, а клика придворных пока боялась связываться с всесильным шпионом, ведь у него имелся компромат на многих из них. Однако барон отчетливо понимал, что ему не удастся долго сохранять подобное положение, нашепчут, заставят мнительного Императора поверить в то, что Смит тайно правит страной и все.

Поэтому прозорливый разведчик заранее готовил пути отступления. Мигрировать из любимой страны до жути не хотелось, ведь он всю жизнь отдал на защиту Британской Империи, но другого выхода не было, и в колонии его достанут, осудят и спрячут в тюрьме, предварительно выпотрошив все архивы и заначки. Причем даже когда власть Ричарда падет, то это не станет избавлением от печальной участи, рядом не было достойного претендента, а карьеристы, властолюбцы первым делом уберут профессионального разведчика, чтобы поставить на это место своего, верного человечка. И плевать, что он будет слаб рядом с волками из СИБ, главное, чтобы не тявкал на Повелителя!

Да и вообще возможно, придется стать свидетелем гибели величайшей Империи на планете, череда неудач, начавшаяся с правления Генриха Винчестера, и не думала заканчиваться, а лишь только набирала обороты. Странное возвращение Австралии вроде бы стало лучом света в темном царстве, большой надеждой на возрождение, но бездарное правление Ричарда Корнуолльского перечеркнуло все и вся, ренессанс не случился! Британия разваливалась на кусочки, генерал-губернаторы и высшие аристократы тянули одеяло на себя, в своей алчности не замечая, что ослабляют и без того растерявшие былую мощь армию и флот.

Барон старался как мог, пытаясь склеить в одно целое разбитую на куски державу, но отчетливо осознавал тщетность своих усилий. И тут неожиданно пришло приглашение на бал в Окинаве, при дворе бумагу оставили без внимания, давно списав герцога Минамото. Кому интересна вечеринка где-то на окраине цивилизованного мира? Но Авель Смит знал, кто самый опасный враг Империи. Толком и сам не понимая зачем, глава Ми-6 окольными путями получил разрешение Императора на визит в Империю. И только в самолете, оставшись наедине со своими мыслями, он по-настоящему задумался о целях визита.

Просто узнать состояние дел Гэндзи Танака мог любой сотрудник Форин Офиса, возможно это желание проведать Маргариту Английскую? Но принцесса отреклась от престола и фактически перестала быть политической фигурой, хотя история знавала и не такие реставрации. Да и в целом барон боялся признаться самому себе в своих интуитивных чаяниях и симпатия, ведь он по честному считал герцога Минамто одним из величайших умов планеты и примерял на себя роль герцога Аргайла и графа Монтроза, которые, занимая высокие посты в Британской Империи стали работать с графом Окинава и по слухам совсем не жалели об этом.

Хотя после того, как Гэндзи Танака сдал королевство Лионго Кайзеру Германии, дела у шотландцев вроде как не заладились… Однако надо отдать должное, герцог Минамото все равно был незаурядным лидером и работать в его команде у многих профессионалов считалось большой честью, причем юный аристократ был признанным экспертом в самых разных сферах: гениальный тактик, просто невероятный маг, политик, шпион, финансист, ученый-изобретатель, да много всего! Он как огромный магнит притягивал в орбиту своих интересов лучших, и они верой и правдой служили ему…

В общем британец и сам толком не понимал, чего ждал от визита, когда его скромный самолет и пару «Тайфунов», сопровождавших борт от Гонконга, встретили Военно-Космические Силы герцога Минамото, только ради одного этого стоило посетить Окинаву! Профессиональный разведчик сразу отметил, что хваленые британские РЛС не «увидели» противника, пока он не появился, что называется под носом, обратил внимание на характерные и скорее всего намеренные оговорки касательно пустотных атакаторов и отсылки к солнечной системе, это явно говорило о том, что данные аппараты могут использоваться в космосе.

Странная форма и нехарактерное оборудование подтверждали эту гипотезу, но позже фотографии изучат профильные специалисты и сделают окончательные выводы. Не ускользнуло от барона и то, что противник играючи вышел на секретную частоту, впрочем, такие вещи были как раз по части Ми-6. Опытный шпион сразу сделал выводы о том, что все шифровки и защищенные каналы скорее всего легко читаются спецслужбами Гэндзи Танака. А потом была самая странная посадка в жизни мистера Смита, его Джет плавно взяли в силовой кокон и осторожно опустили на бетонную полосу, избавив от стандартной процедуры приземления.

Вроде все просто, но любой оценил бы филигранность работы с силовыми полями, а если местные умельцы используют такой козырь в бою? Подобное вообще ставит крест на всей авиации, а Британская Империя, да и все ведущие державы в своей военной доктрине делают ставку на превосходство в воздухе. Вкупе с системами, умеющими скрываться от РЛС, граф Окинава уже показал всему миру, что можно хоронить свои дорогущие истребители и «умные» ракеты! А это значит, что ядерные ракеты скорее всего будут перехвачены, могучий флот станет легкой жертвой воздушных авианосцев, что тогда остается? Пехота???

Уже сейчас Авель Смит получил сведений больше, чем рассчитывал, а ведь бал еще даже не начался…

Гости слетались один за другим, одних мы встречали ласково и с теплотой, с другими жестили от души, особенно, если те пытались продемонстрировать свою крутость и имели наглость трясти оружием, недальновидных идиотов сразу пугали, а потом макали в лужу собственной мочи, которую они прудили со страху. Самолет того же принца Буми в конце концов захватили силовыми коконами и пару раз намерено чуть не уронили на скалы, для остроты ощущений, и чтобы не важничал. Говорят Его Высочество по приземлении долго блевал и был совершенно не в духе.

Так как некоторые вельможи изъявили желание прибыть немного раньше, то мы запланировали двухсторонние встречи, одни носили официальный характер и широко освещались в прессе, другие были сугубо конфиденциальными, именно в таком формате пожелал побеседовать Цинь Ши Хуанди. Император Поднебесной приурочил к мероприятию свой официальный визит в Гуанчжоу, потом на Тайвань, а следом вроде как по пути решил заглянуть к дочери на огонек, дескать семейная встреча. Но я-то примерно понимаю, почему тесть решил лично посетить Окинаву, хотя более логично было отправить того же принца Ин Хухая.

— Ваше Величество, — согласно протоколу склоняюсь перед Желтым Императором.

— Отец, — сдержанно приветствует Лин-Лин, тепла в ее голосе не больше, чем на Северном Полюсе, она никогда не простит ему годы рабства.

В просторном кабинете мы только втроем, даже личная охрана и советники не допущены на сугубо семейную встречу.

— Мой зять, дочь, рад видеть вас в добром здравии, — улыбнулся Хуанди и нарочито радушно спросил, — Когда порадуете меня внуками?

— Надеемся, что скоро, — улыбаюсь в ответ, прямо самый настоящий дедушка появился за маской Сына Неба.

— Вы напугали нас своим затворничеством, очень рад, что Окинава возвращается в большую политику, — Император Поднебесной после непродолжительных формальностей явно спешил перейти к делу, похоже у тестя ломка, надо срочно угощать его РИСом, но немного потерпим, посмотрим, как он будет вертеться.

— Мы улаживали кое-какие проблемы, кстати касающиеся всей планеты целиком, — начинаю откровенный разговор, — Большой ценой удалось отвратить страшную угрозу.

— Даже так?! — удивился Хуанди, но дабы дистанционироваться, произнес, — А мы ничего не заметили.

— Ваши лучшие истребители тоже не заметили мои внутрисистемные перехватчики, битва идет за пределами планеты, а иногда и не в нашей реальности, — сказал часть правды и напустил туману, посмотрим на реакцию любителя РИСа.

— Хмм… эти сведения требуют осмысления, мне необходимо время, чтобы выработать ясную позицию по такому сложному вопросу, если есть доказательства происходящего, то Поднебесная готова принять участие в защите планеты, — надо отдать должное тесть быстро собрался в кучку и сформулировал вполне себе адекватный ответ.

— Боюсь вам придется сделать это вне зависимости от наличия желания и времени, однако, когда настанет час, и вы все поймете, я приму вас лишь при условии полного подчинения мне, как сюзерену, — спокойно выдаю довольно оскорбительное предложение, особенно учитывая статус Хуанди.

— Только как родственнику прощу подобную дерзость! — мгновенно выпустил колючки Желтый Император и гордо ответил, — Поднебесная сама может постоять за себя!

— Я лишь предостерег, — примирительно поднимаю ладони вверх, спокойно отношусь в вспышке гнева у собеседника, такая реакция вполне естественна.

— Еще раз повторюсь, все это требует отдельного осмысления, не готов сейчас обсуждать настолько глобальные вопросы, слишком мало информации, — тесть не решился с ходу педалить столь сложную тему, понимаю, — Давайте вернемся к ней позже?

— В любое удобное для вас время, — свою задачу я выполнил, отложил закладку в голове Хуанди, а позже ее отыграю.

— Хочу обсудить еще один вопрос, — догадываюсь, где сейчас сосредоточены чаяния Императора, — Дело в том, что случилось невероятное совпадение, вместе с вашим приглашением все запасы окинавского и тайваньского РИСа, равно как и посевы лишились своих волшебных свойств.

— Хмм… рис, который мы производили по своему уникален, однако он не обладал никакими магическими качествами, о чем есть свидетельства ряда самых авторитетных Академий, в том числе и Пекинской, — формально я прав, намекаю тестю, что по закону до меня не докопаться.

— Гэндзи, ты знаешь, о чем я говорю, крупа потеряла свой неповторимый вкус, аромат и общий эффект на организм! — довольно нервно отреагировал Желтый Император, подсаженный на РИС.

— Не скрою мы и сами замечали удивительные и необъяснимые свойства РИСа, однако никаких изменений с нашими запасами и посевами не наблюдается, — на самом деле специально разработанным плетением убрал магию только из амбаров и полей тестя, кстати очень тяжелое получилось заклинание, если бы не помощь Умника то, вряд ли потянул бы.

— Ммм… дайте мне попробовать ваш РИС, — черт он едва скрывает вожделение, далеко все это зашло.

— Принесите нам обед, — отдаю распоряжение в динамик, деликатно не упоминаю РИС, его доставят по умолчанию.

Вскоре нам заносят низенький стол, целиком уставленный плошками с мясом, рыбой, яйцами, грибами, ферментированными и свежими овощами, фруктами и РИСом. Император заметно напрягся, но усилием воли сдержался до того момента, когда слуги покинут помещение. Однако после этого почти сразу набросился на чашку с вареной крупой.

— Ммм… божественно, тот самый вкус! — тесть не сдержал возгласа наслаждения, быстро-быстро работая палочками.

— Приятного аппетита, — улыбнулась Лин-Лин, она давно знала о зависимости отца, но не представляла истинные масштабы трагедии.

— Слава богам, что окинавский сорт по-прежнему чудесен, — Хуанди набожно поднял глаза к небу и тут же спросил, — Но почему мой рис потерял свои свойства?

— Не могу знать, — вру, но полагаю выглядит искренне, к тому же добавляю, — Готов поделиться рассадой и семенным материалом, чтобы восстановить ваши посевы.

— Буду благодарен, — кивает Желтый Император, он ведь не знает, что теперь, как только крупа покинет пределы Окинавы, то сразу лишиться всех своих магических качеств.

В целом посидели в теплой, почти семейной обстановке, я не жестил, ведь по факту это был итоговый разговор. В Цикле попробовал оборону тестя на прочность, вместе с Лин-Лин мы его практически сломали, но в целом мужик оказался кремень, дерется на смерть и не сдается. Эти беседы и есть истинная цель Бала, в моих руках хрономагия, поэтому могу выведать нужные мне сведения, пытать, ломать волю, атаковать душу, подкупать, но все после тщательной проверке в Круге Времени!!! Беззастенчиво пользуюсь этим преимуществом, по факту все гости добровольно прибыли в ловушку, а то гоняйся за ними по всему свету.

Следующая неформальная встреча у меня с Анной Романовой, причем это не инициатива принцессы, она явно решила отложить разговор со мной на время после бала, но, встречая сестренку Михаила, заметил на ее ауре знакомые контуры и целую гроздь артефактов, девушка пришла в мой дом во всеоружии, так что надо ее проверить, вдруг лазутчица получила секретную миссию, мало ли чего мог придумать хитроумный Петр Иванович Романов и ее совсем непростой брат. В общем береженного бог бережет, проверим шпионку, тем более все равно никто даже не узнает, что произошло.

В моем доме и с моими способностями провернуть тайную операцию довольно просто. «Астральным зрением» фиксирую момент, когда фрейлины, служанки и телохранительницы оставят Анну одну. Девушка приняла ванну с дороги, немного почитала и вроде как готовилась лечь спать. Бодигарды дисциплинированно заняли посты у ее дверей и даже предусмотрели защиту против меня: поставили антипортальные артефакты, только они меня и раньше не могли остановить, а сейчас, да еще и в собственно поместье и вовсе не смущают. Но захват и последующий допрос надо проделать, не потревожив охрану, поэтому заранее готовлю несколько хитрых плетений.

Есть блин некая дилемма, как добиться нужной искренности? Уверен добрым словом и уговорами нарвусь только на справедливые оскорбления и возмущения по поводу наглого вторжения в опочивальню. Остаются пытки, ну или «копье», понятное дело я не маньяк и просто так вырывать симпатичной девушке ногти и выкалывать глаза не стану… В общем судьба-злодейка не оставила выбора, придется тащить девушку в постель. Утешает только одно, принцесса после всего ничего не вспомнит, равно как и все окружающие. Однако, перед тем как атаковать, осматриваю все «астральным зрением».

Ууу… не зря сделал это, в окружении принцессы несколько странных одаренных, Умник идентифицирует их как тунгусских шаманов, даже вытащил кое-какую информацию, весьма занятные, известные в узких кругах типы. Колдуны при помощи артефактов и своей магии каким-то образом привязаны к «духовному телу» Анны и строго контролируют ее состояние. В общем если хочу спокойно допросить Романову, то в начале требуется устранить всех ее магов, просто обрубить связь не выйдет, тревога поднимется, шум, там ничего путного не успеть, только зря «копье» обнажать.

Однако все шаманы-затейники довольно прозорливо, а я думаю согласно инструкциям принца Михаила, сидят в окружении бодигардов Романовой и в разных помещениях, при этом улавливаю между колдунами-тунгусами те же самые нити связи. То есть, если трону одного, то остальные члены сети, или блин секты, получат какой-то сигнал, а там и вся охрана возбудится, то-се, так допрос не срастется. Получается мне для преодоления защиты требуется обезвредить всех бодигардов разом, а потом прыгнуть к «принцессе». План откровенно паршивый, но имея Цикл, можно мыслить совершенно нечеловеческими категориями.

В общем по канонам леди Вертум закрутил время и атаковал первого шамана, однако получил весьма неожиданный результат, принцесса Анна почти мгновенно погибла! Попробовал обрубить связь, взять зловредного тунгуса в плен, итог ничуть не изменился! Хмм… перебрал всех четверых колдунов, впрочем, подозревая, что будет дальше, ожидания меня не обманули. Долбанные фанатики активировали какой-то импульс, который лишал юную Романову жизни. Блин изуверская и весьма опасная схема, это что теперь, если один из волшебников подавится куском мяса, то целая принцесса примет смерть?

Да кто блин такое выдумал? И врагу не пожелаешь подобной охраны, или Петр Иванович не очень любит свою дочь, или Михаил худший брат на планете! Секретность секретностью, но какого хрена так подставлять девушку? Просто бы тогда не отправляли ее ко мне! Отчаявшись «прыгнул» к Анне в спальню, окружил ее коконом, но она скончалась у меня на руках. Повторил, попробовал взять на «копье», чтобы духовная связь между нами смогла защитить ее от своих телохранителей. Ага, разбежался, там такая защита от подчинения наворочена, это блин хуже титанового пояса девственности, в общем никакого секса не вышло!

Смотрю, Миша сильно модифицировал свои узоры, у Марго они явно были попроще. С другой стороны, там он ставил все наспех, а с сестренкой мог вдумчиво поработать. Пробую еще десяток вариантов, вплоть до массированной атаки русских мехами и гвардейцами, а один раз даже накрыл тунгусов мощным плетением, причем работал в паре с Лин-Лин, мощи немеряно, можно было всю Окинаву утопить. Однако Анна заканчивала свой путь быстро и надежно. Зачем ее так? Хмм… а может это посыл мне? Дескать знаем, что можешь «прыгнуть» в любое место, но Романову тебе не получить?

Сука! Надо признать здесь меня знатно переиграли, да рискнули жизнью члена правящей семьи, но своего определенно добились, объективно не могу подступиться к Анне. Не знаю, что там в головах у Романовых, но думаю они полные психи и конченные придурки! Можно еще подумать, изучить природу астральных нитей, однако скорее всего придется дождаться встречного хода принцессы, она ведь зачем-то прибыла сюда, мяч теперь на ее поле, будем посмотреть, что и как. Но выводы делаю, легко разобраться с Российской Империей не получится, так что начнем захват планеты с наиболее простого, а там будем усложнять…

Глава 7. Бал

А вот и сам бал, на самом деле устал как собака, провел десятки встреч, многократно уходил в Цикл, пытал, ломал, трахал… Время спрессовалось в тугой жгут, может и не стоило так превозмогать, ведь могу неспеша посетить людей в их двоицах, «портал» мне в помощь, однако мотаться по миру тоже непросто, а так разом пойму общую картину, намечу наиболее уязвимые точки, ну и для некоторых ходов просто необходима сегодняшняя публичность. В общем работаем, сроки поджимают, там в мире Зверомагов созрела ситуация и тут надо начинать двигать фигуры, сейчас я как гроссмейстер затеявший сеанс одновременной игры сразу с сотней оппонентов, так что приходиться шевелиться.

Встречаю гостей в главной зале, императоры, королевы, принцы, принцессы, много важных персон, только звездный состав уже вывел мой бал на уровень лучших приемов планеты, вряд ли кому-либо кроме Британии и Тандема удавалось собрать в одном месте столько высшей аристократии без особого на то повода. Но мы тщательно подготовились, супруги тоже работают, выделили группы вельмож по интересам, каждую мониторим, занимаем увлекательной беседой, демонстрируем заранее подготовленные интерактивные стенды, угощаем невероятными блюдами.

Кстати, еда и напитки — это отдельная тема, модификация продуктов на опыте РИСа дала удивительное сочетание вкусов и магического эффекта, так что наше сливовое вино, рисовая водка, мясо и овощи обладают поистине целебными, омолаживающими и тонизирующими свойствами. Небольшой аперитив с ходу поднял настроение в зале, гости необычно бодры, веселы. При этом знаю, что почти все здесь носят специальные артефакты против ядов и веществ, влияющих на подсознание, но наши продукты они с легкостью пропускают, так как эффект сугубо положительный. По итогу создана атмосфера легкости, безмятежности, уютного тепла.

Однако на этом не остановились, зал разделен на отдельные зоны, в которых работаю ароматизаторы, начинка — вещества, разработанные Умником, влияние аналогичное, усиливаем эффект от приема пищи. Украшения, мебель, да и просто стены также творчески переработаны, общая цветовая гамма, картины на стенах, гипнотические кадры на широких экранах опять-таки создают ненавязчивый, но нужный мне фон. К тому же широко используется музыка, а за ее прикрытием звуковой ряд, лежащий за пределами слуховых возможностей человека, но определенным образом влияющий на подсознание.

Местные абсолютно не защищены от изощренного искусства манипуляторов мира Скайда. Там без фильтров в носу, заглушек в ушах, глазных имплантов и очистителей крови можно было легко пасть жертвой аферистов, бандитов и самых страшных зверей обитаемой пустоты — рекламщиков. Последние были бичом всей исследованной галактики, их совершенные технологии убеждения, нейролингвистического программирования вкупе с высокими достижениями химии и физики могли заставить кого угодно потратить последние деньги на покупку какашек гардонизианских макак.

В общем тварей-маркетологов отстреливали без предупреждения как диких зверей, потому что, если им давали открыть рот, то пасовали даже самые матерые убийцы. Ходят слухи, что эти монстры однажды победили роту комодесантников. Те, конечно, были расслаблены, без боевого облачения, с деактивированными имплантами, дабы случайно не разрушить планету, вроде как отдыхали в одном из Центральных Миров. Там их и застигли самые ужасные хищники вселенной, говорят величайшие бойцы галактики были готовы продать исподнее и заложить свой крейсер ради какой-то разрекламированной фигни…

В общем я обрушил на гостей лишь небольшую часть того, что применяли рекламщики Скайда, Умник на этой теме не специализировался реализовали то немногое, что было в его базах данных, так факультативный курс. Однако и этого с лихвой хватило, чтобы расшатать неокрепшие и умы землян. В общем почву подготовили знатно, это не солдаты и простецы, которых можно поразить Голосом и волной силы, к аристократам нужен комплексный, многоплановый подход, только тогда удастся незаметно проникнуть в их умы и сердца. При этом аэрозолями, экранами, колонками и рядом других вещей управляет Умник.

ИИ может добиваться определенного результата в каждой конкретной области. Если добавить, что вчера я снял индивидуальные реакции конкретных людей на химию, звук, зрительные раздражители и прочее, то можно с большой точностью добиться того или иного поведения от лица, на которое происходит воздействие. Так что мы по ходу пьесы отслеживаем нескольких мужчин и женщин, знаем, что они ели и пили, окуриваем их нужной дозой веществ в выбранной зоне, ну и картинки гипнотические корректируем, специально под свои задачи. Дело не слишком быстрое, требует времени и нескольких дозировок.

Сейчас на прицеле принц Буми и его окружение. Младшего сына Санграму Мудрого заранее накачал нужными составами, его комната — это считай палата с воздушными ваннами. Однако перед выходом он получил некий замедлитель или скорее химическое запорное устройство, которые мы снимем прямо в течении бала. Пару раз пшикнем нужным ароматом, в еде есть хитрый ингредиент, ну и как ключ-старт используем определенный звуковой раздражитель. Принц уже в ловушке, его обрабатывают психологически и физически с момента подлета к Окинаве, противостоять такой эшелонированной атаки местные не умеют.

Хотя предварительно сверил реакцию мировых элит, но все еще колеблюсь перед решительным шагом, игра долгосрочная, тут никакого цикла не хватит, чтобы спрогнозировать ее результат, тем не менее надо решаться, другого пути не вижу. Однако до кульминации следует провести несколько принципиально важных переговоров. Отдельная беседа у меня намечена с недавно прибывший бароном Авелем Смитом, талантливый силовик заслуживает пристального внимания, тем более Британия как была, так и остается крупнейшей и богатейшей державой на планете.

— Рад, что именно вы откликнулись на приглашение, — искренне улыбаюсь разведчику, мы долго заочно противостояли друг другу, как ни парадоксально, но это может стать поводом для дружбы, при условии, что есть взаимное уважение…

— Спасибо, для меня честь быть на вашем приеме, — просто ответил глава Ми-6 и прозорливо заметил, — Я ведь правильно понимаю, что сегодня будет твориться история?

— Ммм… большая ее часть совершена еще вчера, думаю, вы оценили технологический прорыв моих ученых, — продолжаю после утвердительного кивка, — Но, поверьте мне, мы показали лишь малую часть своих достижений, да и то только в части вооружений.

— Хмм… грядет новый технологический передел? — улавливает мысль барон.

— Именно, более совершенное оружие — это лишь вершина айсберга, у нас есть самые передовые средства производства, доступ к альтернативным сырьевым базам, которые полностью сломают существующий миропорядок, — думаю, собеседник уже и сам обо всем догадался.

— Зачем вы раскрываете мне подобные секреты? — практичный разведчик выдает правильный вопрос.

— Во-первых, полагаю, что вы уже все просчитали, во-вторых, мы бы давно начали товарную и технологическую экспансию, однако это ввергнет планету в хаос, тогда некоторые горячие головы могут поверить в то, что проблему можно решить оружием, — отвечаю максимально прямо, такие люди даже под химией чувствуют фальшь, — На этот случай мне нужны те, кто смирится с неизбежным и возьмет ситуацию в свои руки. Предстоит огромная перестройка всего и вся, прежние ориентиры будут разрушены до основания, страновые модели канут в лету…

— Армагеддон, грядет страшное!!! — возможно сэр Смит и догадывался о подобном, однако только сейчас осознал все в полной мере.

— В плане экономики и социума это будет страшнее ядерной войны, рухнут цены на металлы и углеводороды, разорятся тысячи крупнейших предприятий, следом лишатся работы миллионы людей… — продолжаю нагнетать.

— Но зачем? — глава Ми-6 задает главный вопрос.

— Тут вам придется поверить мне на слово, есть страшный враг, вне нашей планеты и даже нашей вселенной, чтобы попытаться противостоять ему, мне нужны все ресурсы, все люди, — смотрю разведчику прямо в глаза.

— Вы легко можете покорить Землю военным путем, но тогда потеряете слишком много разумных, — делает выводы разведчик.

— Более того, те на кого я обрушу энергетические удары, не будут воевать за меня, а нам нужно единство, — закидываю Смиту пару идей, пусть думает, готовится, предупрежден — значит вооружен!

— Принято, буду соображать, — все верно понял сэр Авель и не удержавшись спросил, — А что нас ждет сегодня?

— Более обтекаемая ррезентация того, о чем я вам рассказал, ну и задел для демонстрации моих возможностей, на слово ведь никто не поверит, — приоткрываю завесу тайну и двигаюсь дальше, у нас тут зреет скандал, как раз вовремя…

Буми с самого начала визита был на взводе. В начале не удался его блестящий эпатаж, он так хотел продемонстрировать мощь возрожденной Империи Шривиджая и напугать заносчивого герцога Минамото, что позабыл об осторожности, за что и был жестоко наказан. Миссию унизили, заставили в полной мере почувствовать свою беспомощность, а потом еще и чуть ли не шмякнули о землю. Первым порывом принца было развернуться и не идти ни на какой бал. Однако мало того, что это выглядело бы весьма по-детски, так еще и все равно пришлось бы унижаться и просить хозяина острова помочь с транспортом.

Ведь как оказалось, Окинава была полностью блокирована на воде и в воздухе, на время Бала никто не мог попасть на остров или покинуть его без разрешения герцога Минамото. В общем по зрелым размышлениям и, посоветовавшись с Гаджи Мада, решили остаться и достойно представить Империю Шривиджая. Вместе, плечом к плечу они отправятся в логово врага, пропустят мимо ушей насмешки, гордо и независимо проведут запланированные переговоры, а потом величественно удалятся, одним своим видом демонстрируя мощь великой Островной Державы!!!

— Мой принц, помните, меньше спиртного, нас могут специально спровоцировать, выставить в дурном свете, — напоминал Гаджи Мада, могущественный маг выступал еще и в качестве наставника.

— Не переживайте, учитель, все сделаю как надо, — кивнул Буми.

— Не реагируйте на провокации, возможно науськанные герцогом Минамото мелкие аристократы будут отпускать какие-то шутки, но не стоит принимать их всерьез, сделайте вид, что не услышали, — продолжал инструктировать Воин, — Шакалов мы запомним и покараем позже.

— Да понял я, понял! — Буми стал потихоньку закипать, что он ребенок что ли и не знает как вести себя в обществе?

— Хорошо, — примирительно поднял руки наставник, он понимал, что излишнее давление может дать обратный эффект.

Вскоре оба были уже в зале и прогуливались вдоль столиков вокруг которых перекусывали и разговаривали приглашенные вельможи. Первым делом вежливо поприветствовали Цинь Ши Хуанди, узнали возможна ли аудиенция, потом поклонились Императору, теперь по протоколу нужно было подойти к Гэндзи Танака, как хозяину мероприятия, но оба вельможи не отказали себе в удовольствии обойти его мимо, дабы уязвить хотя бы этим. Поэтому подошли к Королю Тондо, издали поприветствовали Анну Романову, в общем окунулись в привычную атмосферу светского раута.

Здесь каждое оброненное слово, каждый взгляд, даже порядок встреч или уклонение от разговора имели значение. Союзников приветствовали издали и улыбались, например кивок Авеля Смита стал для многих сигналом того, что Шривиджая по-прежнему в хороших отношения с Британской Империей, несмотря на былые разногласия и даже военный конфликт за господство в Малаккском проливе. Благосклонный ответ от Цинь Ши Хуанди был знаком того, что Джакарта может быть посредником между лайми и Тандемом. С Королем Тондо обнялись как братья — это союзник!

Знаков много, и все окружающие их фиксировали, интерпретировали, делая далеко идущие выводы и строя на этом внешнюю политику, торговые и военные связи. Принц и Гаджи Мада понемногу втянулись, расслабились, ведь для них балы были привычной частью повседневной жизни. Аристократы в какой-то момент даже забыли, что находятся в логове врага. Подошли к столикам, набрали вкусной еды, позволили по рюмке, иначе смотрелись бы белыми воронами, и продолжили работу, предстояло в кулуарах обсудить с бароном Смитом возможный визит Санграму Мудрого в Лондон.

Официально, чтобы поддержать тесные двухсторонние торговые и военные связи, а на самом деле коварная Джакарта планировала локальный конфликт с Филиппинами за Папуа-Новая Гвинея и хотела заручиться поддержкой Ричарда Корнуолльского. Учитывая, что вся заваруха предстоит около Австралии, Британия могла оказать существенное влияние на противостояние, там есть сильный флот, силы быстрого реагирования, кое-какие боевики, которые могли инкогнито принять участие в боевых действиях на стороне одной из конфликтующих сторон.

— Ну что попробуем поговорить с Авелем, вроде он освободился? — предложил Гаджи Мада, дожевывая кусок сырого тунца с крошечной порцией вареного риса.

— Ага, тоже заметил, этот Танака пристал к нему как пиявка, как не стыдно столь долго и публично разговаривать с представителем враждующей державы? — осудил герцога принц Буми.

— Ха-ха-ха, говорят он блеванул прямо на стюардессу, — компания молодых людей смялась над чьим-то рассказом, а младший сын Санграму Мудрого мгновенно насторожился.

— А сколько было пафосу, тряс оружием, — следующая фраза убедила принца в его догадках.

— Позор, откровенный позор, фи, — высказалась стройная девушка, а для Буми это стало последней каплей.

— Кого это вы изволите обсуждать? — принц слишком резко и излишне громко вмешался в чужой разговор, к тому же он развернул смеющегося к себе лицом

— Прошу прощения, — юноша поморщился от боли, — Немедленно отпустите мое плечо!

— Что происходит? — отреагировал неожиданно зависший Гаджи Мада, к стыду своему он засмотрелся на какую-то девушку, живо напомнившую ему первую любовь…

— Образумьте молодого человека, — встряла стройная аристократка и презрительно фыркнула, — Он не умеет держать себя в руках!

— Да как ты смеешь! — Буми закусил удила, принц не привык, чтобы с ним так разговаривали, правда он забыл, что за спиной не стоят верные гвардейцы и свита прихлебателей, хотя есть Гаджи Мада.

— Я смею? — расширила глаза девчонка, — Вы прервали наш разговор, схватили Рея за плечо, ХАМ!!!

Последнее слово как будто хлестнуло подсознание, глаза принца налились кровью, он сам не понимал причины своей первобытной ярости, но сдержаться не было никаких сил.

— Молодые люди, не стоит горячиться, это какое-то недоразумение! — вмешался Гаджи Мада в безнадежной попытке погасить конфликт, воин-маг при этом держал наготове защитный кокон и собирался остудить горячие головы, разделив их силовой оболочкой, но это мера грубая, на крайний случай.

— Да я порву это тварь! — принц Буми явно был не в себе, такая вспышка ярости была возможна, но не на таком мероприятии.

— Вууууххх… — с рук принца непроизвольно сорвалось плетение, толком неоформленное, пустое, но тем не менее опасное.

— Шхххх… — Гаджи Мада активировал щиты, чтобы предотвратить непоправимое.

Однако маг высшего ранга весь вечер тоже был не в своей тарелке, небольшой просчет и сфера оказалась куда мощнее, чем он рассчитывал, силовое поле опрокинуло несколько гостей, столы, но не это главное, люди тут были непростые, они начали стремительно окутываться щитами и активировать боевые плетения.

— Фьюююитььь, — неожиданно из помещения как будто бы выпустили воздух, на самом деле сработали встроенные в стены артефакты и до суха откачали всю магию, на время лишив одаренных сил.

— Всем замереть! — спокойно произнес герцог Минамото, а силовые щиты мягко подхватили участников инцидента и развели в стороны.

— Да как ты смеешь, отпусти меня тварь, это ты во всем виноват! — принц Буми ничуть не успокоился и продолжал выплескивать эмоции.

Глава 8. Презентация

Умник уже распылил нужные вещества, усилил давление звуком и зрительными образами, поэтому неудивительно, что Буми и Гаджи Мада среагировали как надо. Народ недоумевает, вся ситуация выглядит абсолютно нелепой. Поведение принца со стороны смотрится неадекватным и даже скорее наигранным, функционеры его уровня с детства умеют держать себя в руках, а значит эта вспышка гнева имеет под собой конкретные цели. Теперь окружающие ждут развязки инцидента, они ведь тоже готовы выразить нужные мне эмоции, Умник и технологии рекламщиков рулят.

— Тварь, во всем виноват? — недоуменно поднимаю бровь, вызывая заготовку в голове Буми, сцена разыграна как по нотам, жертвам осталось сделать лишь последний ход.

— Да… да… во всем ты виноват! — принц брызжет слюной, а потом и вовсе выдает совершенно абсурдное заявление, — Вызываю тебя на дуэль!

— Одумайтесь!

— Зачем этот фарс?

— Вы в своем уме? — дружно реагируют гости.

— Ммм… хорошо подумал? — якобы даю парню возможность отступить, повода для схватки нет, так зачем выходить на бой с заведомо более сильным соперником, в моих возможностях тут мало кто сомневается.

— Отвечай, как мужчина! Ты принимаешь дуэль или будешь бегать от меня как трус? — наследник Санграму, словно самоубийца, отрезает себе пути к отступлению.

— Зачем?

— Какая глупость!

— Боги! — аристократы недоумевают.

— Это весьма странно, но раз вы настаиваете, то не смею оказывать, — перехожу на официальный тон, в глазах гостей выгляжу незаслуженно оскорбленным человеком, симпатии явно на моей стороне.

— Апеллирую к праву замены, Его Высочество выше вас по статусу, поэтому может выставить на дуэль меня, — Гаджи Мада сделал свой ход, его намерения продиктованы желанием спасти жизнь подопечного, но выглядит все немного иначе.

— Уууу!!!

— Топорно сработали!

— Стыд и позор!

— Какое низкое коварство!

— Чего вы добиваетесь? — аристократы мгновенно сделали выводы.

Для многих теперь все пазлы встали на место. Сын Санграму Мудрого неумело разыгрывает гнев, без особого на то повода. Цель одна — вызов меня на дуэль, далее ручной убийца Шривиджая пытается воспользоваться древним правом замены. Вряд ли это попытка убийства, так как я могу отказаться от замены, однако это будет выглядеть, если не трусостью, то понятной, но осуждаемой осторожностью. В принципе дешевый прием и невеликий результат, все выглядит этакой мелкой местью, но можно и нужно развернуть тему гораздо острее!

— То есть вы по надуманному поводу собираетесь меня убить? — смотрю прямо в глаза Воину, — Не находите, что, затевая подобное в моем доме, вы фактически объявляете войну клану Минамото?

— Я лишь спасаю жизнь своему ученику, — честно ответил Гаджи Мада, но ему, естественно, никто не поверил.

— Тогда зачем инсценировали глупую ссору? — играю на публику, мы должны максимально раскрыть мотивы сторон.

— Ты все подстроил, эти люди говорили о том, что меня чуть не стошнило… — вмешался принц, градус неадекватности которого рос прямо в геометрической прогрессии.

— Ммм… мы говорили о нашем однокурснике, — стройная дама мгновенно развеяла нелепые подозрения.

— Обсуждали практику в Академии магии, нас тогда высадили на Черный Континент, здорово напугали колдунами племени Банту, — добавил парень, которого Буми схватил за плечо.

— Эээ… — растерялся младший сын правителя Шривиджая, осознавая свою ошибку.

— Значит повод для ссоры все же надуманный, — озвучиваю всем понятные выводы, фиксация наше все, — Я принимаю дуэль и замену, однако как вызванная сторона оставляю за собой право выбора места и времени сражения. И напоминаю, что расцениваю все произошедшее, как объявление войны клану Минамото. Вас устраивают такие условия?

— Да, — обрадованно кивает принц.

— Да, — Гаджи Мада не столь уверен в своем решении, но конская доза аэрозолей и прочего убеждают его согласиться. Там внутренний голос нашептывает, дескать убьешь Гэндзи Танака и на этом все закончиться.

— Хорошо, мы будем драться здесь и сейчас, с момента начала дуэли мой клан считаю находящимся в состоянии войны с правящим Домом Империи Шривиджая, — выдаю новую порцию информации.

— Война? — удивлен Буми, — Да мы размажем тебя!

— Здесь нет магии, — у Гаджи Мада сыграл инстинкт самосохранения.

— Организуйте ристалище, — не обращаю внимание на жертв, заранее предупрежденные люди мгновенно ставят барьеры.

— Кто-то из гостей сможет оказать нам честь и взять на себя роль судьи? — дело благородное, обязанность каждого аристократа оказать посильную помощь.

Поэтому рассчитываю на Цинь Ши Хуанди. Гости уступят ему по праву старшинства, а для меня это лучший арбитр, мало кто усомнится в легитимности решения Желтого Императора, даже родственными связями с Лин-Лин не упрекнут, тут большая часть правителей тем или иным образом являются родичами. А вот РИСом я не зря прикормил Сына Неба, мне нужна его санкция на дальнейшее показательное выступление в Шривиджая…

— Я приму на себя эту заботу, — ожидаемо соглашается Правитель Поднебесной, РИС — это лучший стимулятор.

— Благодарю, — кланяюсь Императору согласно протоколу.

— Это честь, — Гаджи Мада тоже чтит обычаи. Опытный Воин быстро взял себя в руки, да без магии он теряет львиную долю своего преимущества, однако соратник Сангарму славится и своей физической силой, и умением обращаться любым видом оружия, и как непревзойденный боец, так что все шансы на его стороне…

— Господа, вы деретесь тем, что имеете, начинаете после сигнала, бой длится до сдачи или смерти одного из участников дуэли, — Хуанди неплохо знает Кодекс, — Вы готовы?

— Да!

— Да! — отвечаем почти хором.

— Начали! — Желтый Император дает резкую отмашку.

Гаджи Мада проиграл уже тогда, когда согласился на дуэль. Магии в нем немного, после откачки восстановились лишь крохи, реакции тела притуплены химией, звуковыми и зрительными сигналами. В принципе не слишком заметная разница, но по совокупности вполне достаточная для меня. «Прыгаю» и одновременно закручиваю амплитудное движение всем телом, руки хватают за голову и легко ломают шею… Все! Труп легендарного воителя еще медленно оседает на пол, а я одним ударом с локтя вырубаю не успевшего очнуться принца Буми.

— Согласно объявленной войне правящему Дому Империи Шривиджая и в ответ на агрессивные действия объявляю принца Буми своим пленником! — делаю публичное заявление и завершаю, — Соперник мертв, дуэль закончена!

— Хмм… однако быстро, — удивленно протянул Цинь Ши Хуанди, но опытный лидер быстро взял себя в руки и вынес официальный вердикт, — Герцог Минамото объявляется победителем, условия дуэли соблюдены, нарушений Кодекса Кланов нет! Касательно принца, Гэндзи Танака в своем праве, гость без видимой причины проявил агрессию к хозяину дома, тем самым поставив себя вне закона. Тем не менее отмечу, что граф Окинава не воспользовался силами вассалов, а решил проблему в рамках поединка.

— Верно!

— Правильно!

— Все по чести! — одобрительно зашумели аристократы, после такого будет трудно предъявить мне какие-либо претензии.

Это я заранее соломки постелил, если вдруг Санграму Мудрый решит вместо пушек задействовать дипломатов и обратится к Лиги Наций, то у меня тут в зале как бы кворум этой Международной Организации и ее представители выражают полное одобрение моим действиям. Понятное дело, политика — дело грязное, и народ может переобуться прямо в воздухе, однако задел уже сделан и в любом случае сыграет мне на руку. Даже если мировые державы все же решат вмешаться, то просто не успеют, они еще не готовы к тому, что мы с Умником можем показать этой планете.

— Дамы и господа, прошу вашего внимания, мы бы хотели представить вам несколько технологических проектов, которыми герцогство Минамото занималось в последнее время, — увлекаю толпу в другую часть зала, где установлена широкая белая тумба, вызвавшая немало вопросов и пересудов. В этом уголке притушены приборы освещения, задернуты тяжелые шторы, убрано все лишнее, в общем все подготовлено для шоу.

— Что это?

— Как это возможно?

— Какая прелесть! — публика оживилась, так как Умник активировал первый в этом мире голопроектор.

Трехмерная картина заполнила пространство, на ней изображена солнечная система. Но земляне еще не знают, что это интерактивная карта, действующая в режиме реального времени, датчики несколько раз в секунду снимают положение небесных тел и отображают все в проекции. При этом могу приблизить или отдалить любой из участков, покрутить картинку, поменять ракурс, в общем фантастика.

— Это интерактивная модель солнечной системы, она с абсолютной точностью отражает текущее положение небесных тел, — начинаю презентацию, — Так вот, многие знают, что космос вокруг Земли богат различными химическими элементами, то что ценится на поверхности превыше всего, миллионами тонн пылится в поясе астероидов. Причем здесь мы тратим море энергии, усилий для того, чтобы добыть крохи металла из огромного количества пустой породы, а там в пустоте плавают абсолютно чистые слитки золота, платины, палладия, осмия, иридия…

— Вы об огромном астероиде, который недавно обнаружили ученые? — задал вопрос один из гостей.

— Не совсем, что касается его то там много железа и разработка требует времени, есть куда более удачные глыбы, скажем так монометаллические, они относительно невелики и не могут быть идентифицированы с поверхности планеты, то есть видеть мы их видим, но определить из чего состоят не можем, — подробно отвечаю на удачный вопрос.

— Но ведь доставка металла на Землю будет стоить дороже, его стоимости, по крайней мере так говорят наши специалисты, — принцесса Анна не могла промолчать, ведь Россия заслуженно считалась самой передовой космической державой.

— Это миф, транспортировка грузов в невесомости ничего не стоит, там нет сопротивления воздуха и разлито море дармовой солнечной энергии, — мне легко рассуждать с высоты технологий Скайда, — Но дабы мои слова не прозвучали досужими рассуждениями хочу продемонстрировать вам кадры доставки ресурсов к нашей орбите.

Голопроектор увеличил картинку и показал медленно идущий караван автоматических внутрисистемных лихтеровозов. Обыденная для меня картина заворожила внимание людей, они впервые видят работу в пустоте.

— Невозможно?

— Это пилотируемые корабли?

— Что они везут? — со всех сторон посыпались вопросы.

— Абсолютно реально, транспорты автоматические, увидите по биржевым котировкам, — пулеметом отвечаю сразу на несколько вопросов и широко улыбаюсь.

— Но это обрушит цены на сырье, — аристократы умеют быстро делать выводы.

— Могут разориться добывающие компании, горно-обогатительные фабрики, что, если цена на космический металл будет ниже себестоимости добычи?

— Мы воюем за месторождения по всему свету, а они могут обесцениться? — взялся за голову голландец.

— Вы поэтому так легко отдали нам Королевство Лионго? — дошло до полномочного представителя Кайзера Германии.

— И север не нужен, потому что живет только за счет сырья? — задумалась Анна Романова.

— Дамы, господа, все гораздо сложнее, — на самом деле космический металл это лишь цветочки, но публика вряд ли прямо сейчас готова принять столь радикальные изменения, поэтому подаю все как отдаленные перспективы, — В целом освоение ближнего космоса сулит нам невероятные проекты, время экспансии развитых держав заканчивается, на планете уже почти не осталось незанятых уголков, да и они не дают того взрывного роста, который бы обеспечил дальнейшее развитие цивилизации. Поэтому, считаю, что за освоением солнечной системы будущее!

— Вы хотите, чтобы мы вложились в ваши программы? — задал вопрос недоверчивый представитель Османской Порты.

— Отнюдь, мне не нужны инвестиции, клан Минамото уже богаче всех на земле, — спокойно парирую нелепые обвинения.

— Тогда какова цель этой презентации? — представитель Германии оправился от удара и теперь начал быстро шевелить мозгами.

— Мы приоткрыли перед вами завесу будущего, вам выбирать, шагать ли в ногу со временем или цепляться за прошлое, но хочу отметить, что прогресс в любом случае не остановить! — отвечаю дотошному немцу и добавляю, — А чтобы все здесь прозвучавшее не отложилось пустым звуком всем присутствующим будет сделано эксклюзивное предложение.

— О, интересно!

— Внимательно слушаем!

— Я первый в очереди! — поддержали аристократы, эксклюзив они любят.

— Во-первых, цены на золото и платину будут снижены вдвое от сегодняшних биржевых котировок, делайте заявки на покупку, объем металла ограничен, — с ходу оглушаю толпу считать здесь все умеют, да еще и сделали соответствующие прогнозы.

— Биржи рухнут!

— Уже доставили металл?

— Оооо, — немец взялся за голову, он рассчитывал, что у них еще есть несколько лет, что лихтеровозы — это фикция, доставят пару тонн и все, а тут…

— Во-вторых, мы открываем стратосферные перевозки грузов, это безопасно, в разы быстрее любого вида транспорта, по цене на десять процентов дешевле чем морские контейнерные перевозки, — от этого удара поморщился Авель Смит, греки, голландцы и представители ряда других держав, специализирующихся на логистике, строительстве сухогрузов и танкеров.

— Конец всем каналам, и новые проекты можно смело хоронить!

— На кой теперь морской флот, только рыбу ловить?

— Инвестиции в портовую инфраструктуру все?

— В этом свете локация промышленных предприятий теперь не имеет особого значения, начнется торговая война всех против всех, — народ, понимающий сразу уловил суть, но я пока на вопросы не отвечаю, а продолжаю гнуть свою линию.

— А как же нефть и газ, вы их тоже по небу будете провозить? — слышу нужный вопрос.

— В ископаемых энергоисточниках больше нет нужды, мы готовы построить станции на вашей территории и реализовать киловатты по стоимости вдвое ниже текущих тарифов, понятное дело с тем условием, что объекты будут находиться в собственности клана Минамото, к слову, Империя уже начала перевооружение своей энергосистемы, — тесть кивком подтверждает мои слова.

— А какие показатели?

— Что по экологии?

— Это безопасно?

— Абсолютно безопасно, никакого влияния на экологию, — отвечаю коротко, стараюсь давать как можно меньше деталей.

— Что еще?

— Чем вы нас удивите?

— Это просто фантастика! — публика была поражена свалившимися новостями у них на глазах менялся лик целой планеты.

— Думаю, пока достаточно озвученного, однако предлагаю делать наши встречи регулярными, со своей стороны обещаю, что всем участникам каждый раз будут делаться показываться самые интересные вещи, — по факту начал мягкий захват планеты, надеюсь обойдемся без ненужной эскалации.

Но по опыту знаю склочную природу власть имущих, если они увидят возможность решить дело силой, то непременно ей воспользуются. Поэтому когда Британская Империя начнет терять свое значение как крупнейшая морская держава, когда Россия понесет убытки от снижения цен на металлы и энергоносители, когда Поднебесная поймет, что миллионы ее рабочих заменяют автоматические фабрики, меня решат попробовать на прочность. Дабы охладить горячие головы нужна демонстрация силы, причем не локального характера, а убедительная, серьезная.

По этим причинам выбрал Шривиджая, держава крупная, как никак триста миллионов населения, с другой стороны, у Империи нет такого военного потенциала как у лайми, русских или китайцев. Даже если Сангарму Мудрый решит идти до конца, то вроде не должен нанести планете непоправимый ущерб. Ну и я буду стараться не допустить подобный сценарий, точечно выбивая угрозы, Цикл мне в помощь. Ко всему острова — это хорошо, нет соседей, которых можно случайно вовлечь в конфликт, превращая все в глобальную историю…

Глава 9. Живой отклик

До правителя Германской Империи дошли тревожные слухи из Окинавы, да чего уж там сразу на следующий день после скандального приема, устроенного герцогом Минамото, котировки золота и платины сорвались в пике и едва не достигли цен на медь! Такого стремительного и невероятно разрушительного падения история еще не знала. Вслед за металлами трейдеры стали скидывать акции добывающих и перерабатывающих предприятий. Держатели в панике отдавали за бесценок то, ради чего еще вчера затевались войны и уничтожались целые народы…

Понятное дело паникеры вскоре одумаются, последует закономерный отскок и частичное восстановление котировок, однако рынок в любом случае понесет серьезные потери. Причем их размер уже заранее обозначен, кошмарный Гэндзи Танака прямо в сейчас принимает заявки на приобретения золота и платины, по стоимости вдвое ниже вчерашних цен. В начале покупатели с недоверием отнеслись к такой непонятной инициативе, многие посчитали, что ради спекуляции будут реализованы старые запасы, в свое время добытые в Королевстве Лионго.

Однако все оказалось куда страшнее, драгоценные металлы поступили в огромном объеме, причем не в виде фьючерсов или бумаг, а натурально в слитках. Заявки принимались и немедленно удовлетворялись, огромные партии доставлялись воздушным транспортом, двигающимся чуть ли не по орбите, быстро, безопасно, дешево, все, как и обещал граф Окинава. Такая предельная точность в словах и подкрепление устных заявлений делом сделали Гэндзи Танака едва ли не гуру, кредит доверия к нему взлетел на небывалую высоту. И все это больно било по крупнейшему колониальному проекту Кайзера, а какие надежды возлагались на Черный Континент…

— Слушаю ваши соображения, — Император суровым взглядом окинул придворных.

— Экономика проекта освоения месторождений золота и платины в Королевстве Лионого резко просела, сроки окупаемости наших инвестиций изменились в несколько раз, естественно, в худшую сторону, и еще неизвестно стоит ли продолжать вкладывать средства в инфраструктуру, флот и армию, — доложил министр экономики.

— Без сильной армии и флота там нечего делать, Союз Пяти Королевств пока нейтрален по отношению к нам, однако они не собираются просто так брать на себя защиту наших территорий или обеспечивать доступ к портам, нас в любой момент могут атаковать прекрасно подготовленные и вооруженные армии, — парировал генерал-губернатор колонии.

— Откуда у голодных туземцев современное оружие? — усомнился министр обороны.

— В свое время герцог Минамото обеспечил королевствам закуп современных систем вооружения со складов Российской Империи и поставил на Черный Континент часть трофеев британского и китайского производства, — обстоятельно доложил наместник, — К тому же армии аборигенов обучали инструктора графа Монтроза и герцога Аргайла по лекалам британской системы, адаптированной для колоний.

— Черт, а куда мы смотрели раньше, когда соглашались на эту авантюру? — спросил министр иностранных дел, который в свое время высказывался против обмена Папуа-Новой Гвинеи на Королевство Лионго.

— Цены на золото и платину, и их количество оправдывали любые проблемы, в перспективе мы должны были контролировать до половины золотых запасов планеты и до восьмидесяти процентов платиноидов, — дал выкладки министр экономики, — Однако сейчас герцог Минамото продемонстрировал, что может поставить любое количество драгоценных металлов, по цене как минимум вдове ниже. Учитывая, что для развития колонии мы использовали заемные средства, рентабельность Лионго уже стала отрицательной.

— Может быть все это дьявольская игра, нас хотят убедить в том, что королевство Лионго ничего не стоит? — заподозрил неладное глава службы безопасности.

— Поставленные объемы драгоценных металлов исключают такой вариант, он залил рынок дешевым сырьем, к слову, первоклассным, абсолютно чистым, — покачал головой экономист, — Качество аффинажа запредельное.

— Получается нас обманули, провели как детей, Гэндзи Танака на момент обмена уже знал, что королевство Лионго ничего не стоит, — сделал выводы Кайзер.

— Это так, однако герцог Минамото в итоге ничего не приобрел, он отдал Папуа-Новую Гвинею Санграму Мурому, будет трудно обвинить его в мошенничестве или корысти, — предостерег главный дипломат.

— Ко всему дом Минамото объявил войну Шривиджая, поэтому сговора здесь точно не было, — добавил министр обороны, — Я в целом не понимаю логику этого человека.

— Понимаем мы или нет, но по факту его добровольная передача земель оказалось не такой уж абсурдной, — задумался Император, — Если он победит в войне с Джакартой, а, несмотря на неравенство сил, многие делают ставку на Гэндзи Танака, то сможет основать сильнейшее государство на планете, ссорится с ним определенно не стоит.

— А может быть тайно помочь Санагрму Мудрому, тем самым устранить графа Окинаву, а вместе с этим спасти королевство Лионго, — хитро вывернул генерал-губернатор.

— Нет, никаких активных действий, пока будем наблюдать, — не стал пороть горячку многоопытный Кайзер.

Ричард Корнуолльский временами выныривал из омута развлечений, объятий податливых баронесс, графинь, и ругал себя за малодушие, беспечность, вспоминая прошлые дела и задуманные свершения, не так он видел свое правление. Однако предательский внутренний голос быстро находил оправдания, тем более услужливые придворные окутывали мозг волнами лести, притворного обожания, дарили подарки, предлагали сладковатый суррогат любви, противный в начале, но привязчивый как наркотик. А почему бы не разлечься, ведь жизнь так коротка? Власть Британии неоспорима, видимых угроз благополучию нет…

Однако давний враг Владычицы Морей, убийца Генриха Винчестера и глав четырех Великих Кланов: Солсбери, Девонширов, Кавендишей и Дерби, человек, сумевший переманить на свою сторону некогда всесильного графа Монтроза, монстр, женившийся на Маргарите Английской, вновь всколыхнул мир до самого основания! Угроза, которую он явил всей планете заставила тех, кого до недавних пор устраивал безвольный Император на троне, позабыть о своих амбициях и мобилизоваться для спасения страны, ведь даже самый слепой и глухой понял, что может последовать за инициативой герцога Минамото.

— Господа, не далее как на прошлой неделе герцог Минамото провел теперь уже широко известную презентацию своих новых возможностей, — взял слово Авель Смит, — На мероприятии Гэндзи Танака убил на дуэли Гаджи Мада, ближайшего соратника Санграму Мудрого и пленил его сына.

— Какое вероломство!

— Так низко обойтись с приглашенными гостями!

— Варвар! — делано возмутились лорды.

— Вынужден признать, что граф Окинава действовал согласно благородным правилам, что подтвердил Цинь Ши Хуанди и ряд высоких гостей, — коротко, максимально нейтрально прокомментировал глава Ми-6, ему меньше всего хотелось быть уличенным в симпатиях к врагу Империи, — Но возвращаясь к теме презентации, на ней герцог Минамото объявил о том, что может добывать металлы в космосе, готов поставить дешевые энергоисточники и… запустил услуги суборбитальной транспортировки грузов.

— Слышали!

— Пустой прожектер!

— Фантаст! — небрежно высказались некоторые из присутствующих, не замечая озабоченные лица ряда богатейших аристократов, эти все уже все вызнали, проверили и были не на шутку напуганы.

— Боюсь вас огорчить, но герцог Минамото смертельно точен в своих словах, уже сейчас он продает золото и платину в невероятных объемах, по цене вдвое ниже биржевых котировок, доставка грузов новым транспортом тоже началась, его космически лихтеровозы дешевле, быстрее и безопаснее, к тому же не требуют специальных терминалов и прибывают прямо по месту назначения. Первыми воспользовались услугами те державы, что не имеют доступа к морю, но недалек тот день, когда морские перевозки станут дорогой экзотикой, — жестко ответил Авель Смит.

— А что касаемо энергоисточников? — спросил один из аристократов.

— Сейчас идет перевооружении Империи, наши эксперты были беспрепятственно допущены к изучению объектов, физическая природа их непонятна, но граф Окинава не соврал, его энергия экологична, дешева и не требует топлива, — глава Ми-6 фактически закончил доклад.

— Хмм… вы понимаете, чем это грозит Властительнице Морей? — Ричард Корнуолльский как будто встряхнул с себя дремоту и явил себя прежнего, рассудительного, уравновешенного, надежного.

— Контролируемые нами проливы, ключевые острова и военно-морские базы потеряли свое значение, половина флота Роял Нави перестанет окупать свое существование, — мгновенно отреагировал Первый Морской Лорд.

— Портовая инфраструктура лишиться работы, а это без преувеличения миллионы людей, доставка товаров прямо до места по воздуху, без перегрузки с кораблей на вагоны или фуры на самом деле не на десять процентов дешевле морской, а на все пятьдесят, тут Гэндзи Танака дал даже больше чем обещал, — взял слова министр транспорта.

— Наше экономика построена на доминировании в морских перевозках, с этим связано судостроение, страховка грузов, охрана морских путей, плата за проход через каналы и проливы, навигационные системы, энергетика и многое другое, — взял слово министр финансов, — Уже сейчас наши биржи падают на несколько процентов каждый день, но дальше будет только хуже, вырастет безработица, разорятся крупнейшие логистические, производственные и финансовые компании.

— Вы прогнозируете рецессию? — уточнил глава Форин Офиса.

— Если бы, это будет коллапс, Армагеддон, Великая Депрессия, называйте как хотите, Британию ждут не просто трудные, а отчаянные времена! — финансист выдал самый неутешительный прогноз.

— Может не стоит сгущать краски? — осторожно высказался Казначей, — Гэндзи Танака уже пробовал перевозки по небу, захватил рынок дорогих товаров, но и его не смог удержать, потребуются годы, чтобы составить конкуренцию морскому транспорту, а за это время нам надо получить технологии Минамото и включиться в процесс.

— Так он вам их и отдал, — про себя буркнул Авель Смит.

— А если он не захочет делиться, то ударим по Окинаве ядерными бомбами, — смело заявил Первый морской лорд.

— Соглашусь, рано принимать скоропалительные решения, — взял слово Винчестер, — Однако и упускать ситуацию нельзя, необходимо контролировать процесс и предпринимать превентивные меры! Поручаю профильным министерствам разработать план мероприятий по устранению возможных угроз.

Император вроде бы говорил правильные вещи, только от его слов веяло пустотой. Ситуация экстраординарная и требовала радикальных мер, а он отделался общими фразами, спуская все на тормозах. Однако эти разговоры создали видимость деятельности, позволили ему и клике немного успокоиться и вновь поверить в то, что они все еще контролируют ситуацию.

— А какова будет наша позиция касательно военного конфликта между герцогом Минмото и Санграму Мудрым, — напомнил Первый морской лорд, — Потенциально мы граничим с Империей Шривиджая в Малаккском проливе и у берегов Австралии.

— Не понимаю, как этот карлик собрался воевать с трехсотмиллионным государством, они его шапками закидают, — высказался министр обороны.

— Предлагаю до поры занять выжидательную позицию, возможно за всей этой историей опять стоит Тандем, если это так, то мы можем поддержать Джакарту оружием и деньгами, а если Гэндзи Танака решил воевать в одиночку, то туда ему и дорога, возможно Санграму Мудрый избавит нас от угрозы распространения суборбитальных перевозок, — подвел итог окончательно успокоившийся Ричард Корнуоллский.

Не сказать, чтобы Авель Смит многого ждал от этого совещания, однако действительность жутко его разочаровала. Империя и без того была на краю пропасти, теперь же настал решительный час и от действий элиты зависело само существование Властительницы Морей, но что предпринял Император и его прихлебатели? Что предложили высокородные лорды, властители миллионов разумных, обладатели огромных состояний? Н-И-Ч-Е-Г-О!!! Ровным счетом ни одного дельного предложения, только засунули голову в песок и решили пассивно выждать.

Сейчас или никогда нужно было действовать, однако Британия более была неспособна к решительным мерам, а значит скоро она останется на свалке истории. Глава Ми-6 до этого дня колебался, хотел драться за любимую родину, но сейчас понял, что его подвиг никому не нужен. Пришло время сделать выбор…

— Твою-то мать! — почесал затылок Петр Иванович Романов после того, как выслушал доклад дочери, — Какие последствия нас ожидают?

— Навскидку мы потеряем треть золотодобывающих предприятий, они станут нерентабельными, платина обычно побочный продукт, но в любом случае упадет общая выручка, в масштабах страны можно ожидать просадку ВВП на пол процента, — выдал министр промышленности.

— Наши золотовалютные резервы обесценятся, в корзине Центрального Банка не менее двух третей запасов представлено в слитках, единовременная потеря составит порядка двухсот пятидесяти миллиардов фунтов, — озвучил мрачные прогнозы глава финансового регулятора.

— В инфраструктуру Северного морского пути уже вложено более пятидесяти миллиардов фунтов из бюджета, это, не считая средств частных инвесторов и денег, привлеченных под гарантии и облигационные займы, мы строили порты, атомные ледоколы, судоверфи, плавучие электростанции, — взял слово специальный представитель императора, отвечающий за этот грандиозный проект, — Отдельно провели работы по углублению канала в Балтийское море, построили сложную систему шлюзов…

— Падение объемов перевозок и стоимости золота негативно скажется на этих землях, особенно пострадают бывшие владения князей Вяземских и бояр Морозовых, — подметил министр развития регионов, — А если добавить к этому новую инициативу герцога Минамото, касающуюся альтернативных источников электроэнергии, то наши нефтегазовые месторождения потеряют свою актуальность, что практически убьет Север, ведь мы возлагали огромные надежды на освоение шельфа в Арктике.

— Значит он не просто так передал нам эти земли, — князь Лопухин озвучил неприятную мысль, пришедшую одновременно всем присутствующим на совещании.

— Есть более глобальная проблема, — сгустил красок министр путей сообщения, — Наш глобальный проект «Хорда» практически завершен, с востока на запад проложены десятки тысяч километров железнодорожных веток, пробиты тоннели, построены мосты, осушены болота, вложены огромные средства в разработку и строительство высокоскоростных электровозов и грузовых модулей нового поколения, построена развитая инфраструктура вокзалов, складских терминалов и даже несколько городов, сверх того мы почти завершили перпендикулярные линии, обеспечивающие транспортировку товаров и сырья с севера на юг…

— Мы вас поняли, — Самодержец жестом прервал чиновника, слушать длинный список потерь было уже невыносимо, тем более как-то исправить ситуацию было нельзя.

— Нужно срочно принять решения по инвестициям в энергетику, мы строим Северную Плеть, несколько ядерных электростанций по всей стране, крупную ГЭС в центральной части и сеть СЭЗ на юге, — взял слово министр энергетики, — Существующие объекты будут работать, но возможно не стоит тратить деньги на новые?

— Во многих проектов завязаны деньги иностранных партнеров, — взял слово Канцлер, — Мы уже сейчас начали получать отказы на совместные работы в области энергетики и космоса, пользоваться услугами орбитальной группы герцога Минамото в разы дешевле, чем развивать свое, да и в целом возникают большие сомнения в целесообразности финансирования научно-технических разработок связанных с космическими полетами, по всем параметрам он опередил нас на девятилетия…

— Просто жуть какая-то, так и знал, что не стоило брать у него земли! — неподдельно огорчился Император и, заметив поднятую руку барона Корфа, обреченно махнул рукой и произнес, — Ну давай уже добивай.

— Технари Минамото играючи взломали наши секретные частоты, мы сверялись со смежниками, для специалистов Гэндзи Танака вообще нет закрытых каналов связи, — начал глава СИБ, — Более того, представленные виды вооружений могут пройти любую оборону, наши системы РЛС и соответственно ПРО и ПВО абсолютно бесполезны против так называемых «внутрисистемных атакаторов», требуется полностью пересмотреть подходы к обороне государственной границы!

— Мать-перемать! — прямо по-бабьи всплеснул руками Самодержец, взялся за голову и с надеждой спросил, — А Миша вернулся?

Глава 10. Живой отклик, продолжение

В целом у нас все готово, намечены основные цели, которые по расчетам Разумного Кристалла в первые сутки парализуют армию и флот Джакарты. Шривиджая опирается на четыре крупных оборонительных комплекса. Остров Сулавеси под командой плененного принца Буми, его штурмуем в первую очередь, там сейчас все плохо с обороной, много войск вывезли на Папуа-Новую Гвинею, замена и рекрутинг дополнительных сил уже начата, но они объективно не успеют. К тому же думаю, что Тондо Филиппинский под шумок захочет прибрать себе пару островов и безусловно вторую половину бывшей немецкой колонии.

Второй по значимости военный округ — это силы Лаво Оберукого на Калимантане. Там у меня много сторонников из числа даяков и ибанов, княжество Сандокан и прочие территории. Но не суть, в любом случае классической войны не будет, джунгли выжжем согласно тактике космодесанта по захвату недружественных планет, отработаем точечно по военным базам, а разрозненные силы добьют десантники. У тому же средний сын Санграму совсем не дипломат, успел настроить против себя гордых аборигенов, за что скоро поплатится.

Второй по мощи, а возможно и первый это военный округ Ваянга Тени на Суматре. Наследник противостоит Британской Империи, контролирует Малаккский пролив, поэтому у него по определению под рукой довольно большие силы. Крен сделан на современные средства поражения: РСЗО, ракетно-пушечные системы, ПВО, истребители, вертолеты, боевые корабли и даже субмарины… Все собрано, дабы не ударить в грязь лицом перед лайми, но в этом и основная слабость, для Умника такая техника — лакомая мишень, она уже взята под контроль и ждет своего часа.

Ну и вишенка на торте — остров Ява. По нему мы уже нанесли смертельный удар, ведь всю оборонительную систему, военную логику сотен тысяч вышколенных солдат замкнул на себя легендарный Гаджи Мада, он мог испортить малину, мог отдать приказ на удары Арканами Высшей Магии, мог решится на применение ядерного оружия, но великий Воин уже мертв. Санграму Мудрый умеет в политику, мощный интриган, опять же опирается на сыновей, однако главнокомандующий из него никакой. Думаю, легко посеем панику и разгоним гвардию тапком, как нашкодивших щенят.

В целом подтянул необходимые средства поражения, помимо десяти воздушных авианосцев задействуем орбитальные боевые платформы и несколько энергетических орудий, расположенных за полем притяжения Земли. Ну и для киношного эффекта прогоним звенья внутрисистемных атакаторов, организуем пару высадок мехов при поддержке роя наземных и воздушных дронов, так сказать, покажем все прелести высокотехнологичной войны, ведь мои войска для местных сейчас все равно, что комодесантники для банд Скайда…

Помимо этого, покажу железные легионы колдунов под командованием хрономагов. Полководцы, не умеющие ошибаться, офицеры, видящие все ходы противника наперед, что может быть страшнее? Волшебники Изначального Мира тоже в долгу не останутся, отработали бодрые плетения, вкупе с технологической мощью армии наземных и воздушных дронов они там перевернут всех и вся. Готовлюсь демонстрировать тотальное, абсолютное превосходство на поле боя, планирую молниеносную, показательную операцию.

Кстати, после победы решу насущные проблемы с персоналом для необитаемой планеты, Шривиджая перенаселена, триста миллионов — это критично много для пары-тройки клочков суши, так что можно смело набирать пионеров в новый мир, убыли даже никто не заметит, наоборот, вздохнут с облегчением. Как вариант, стоит и у Тондо Филиппинского народу отщипнуть, а то аборигены на его островах чуть ли не головах друг у друга живут. Хмм… еще Китай и Индию надо прошерстить, там аналогичный переизбыток жителей, думаю по сумме миллионов сто смело рекрутирую!

В сумрачном Тровулане сегодня по-особенному мрачно. Члены семьи собрались, чтобы проститься с тем, кто стоял у трона с самого его рождения, вернейший вассал, паладин, благородный Воин, надежная опора… Санграму Мудрый горько оплакивал своего друга, а его сыновья наставника, старшего товарища и просто родного человека, который нянчил их с пеленок и вытаскивал из самых неприятных ситуаций. Гаджи Мада за десятилетия стал символом надежности, незыблемости и силы Шривиджая, тяжелая утрата без преувеличения ударила по всей стране…

— Как это произошло? — отрешенно спросил Император.

— Буми вызвал Гэндзи Танака на дуэль, Гаджи заступился, — взял слово Ваянг Тень, помимо прочего курировавший разведку, — Поединок состоялся в помещении без магии, это была точно рассчитанная ловушка, дядю заманили, равно как и братишку.

— Вероломные твари! — не сдержался Лаво Оберукий.

— По итогу герцог Минамото объявил нам войну, — закончил короткий доклад старший сын.

— Хмм… на что он рассчитывает? Ресурсы Империи Шривиджая и его крошечного острова несоизмеримы, — озадачился Император, — Он мог убить Гаджи Мада и остаться безнаказанным, но сам полез в ловушку, что-то тут не так. Может рассчитывает на помощь тестя? Уверен этому помешает Лига Наций, одно дело благородная война, другое, ненужная эскалация конфликта.

— Мы узнали подробности у лояльных нам аристо, гостей на Окинавы встречали летательные аппараты странной конструкции, вероятно имеющие возможность атаковать наземные объекты прямо из космоса, эффективность их вооружения непонятна, но они продемонстрировали абсолютную незаметность для систем РЛС, невероятную скорость и контроль в полете, — ответил старший сын.

— Может про космос преувеличили? — усомнился принц Лаво.

— Торговый флот графа Окинава уже поставляет золото и платину при помощи суборбитальных лихтеровозов, так что вывести относительно небольшой объект в космос он определенно может, — емко и логично обосновал Ваянг Тень.

— Допустим Танака имеет возможность нанесения ударов по нашим городам, военным базам и объектам инфраструктуры, обойдет системы ПВО, но мы можем прикрыть наиболее важные объекты силовыми щитами, лучшие войска спрячем в джунглях, на отдаленных островах или даже в море, — прикинул Санграму, с горечью осознавая, как ему не хватает Гаджи Мада, — В итоге герцог Минамото все рано должен начать операцию на земле.

— Вся военная история подтверждает невозможность контроля над страной только с воздуха, какие бы совершенные средства поражения он не применил, ему придется спуститься вниз, — принц Ваянг подтвердил выводы отца.

— У нас будет подавляющее численное преимущество, знание местности, заранее распределим склады с провизией, боеприпасами и обмундированием, в наших подземных бункерах можно обсушиться, перевести дух, получить медицинскую помощь, а враг будет лишен такой возможности, — добавил Лаво-Оберукий, подкрепляя общий настрой.

— Мы не станем легкой жертвой, а наоборот заманим Зверя на свою территорию и объявим на него охоту! — воодушевился Император, — Нужно подготовить минные поля, засады, часть техники и пушки превратить в стационарные огневые точки, повсюду враги будут натыкаться на укрепрайоны, а мобильные силы смогут зайти в тыл десанту, атаковать сверху, снизу с воды и суши, будем использовать джунгли, пещеры, реки…

— Отец, а если он решил разделить наши войска при помощи своих космических аппаратов, например, не даст нам перебрасывать силы с острова на остров, тогда получит локальное численное преимущество и будет уничтожать наши армии по отдельности? — вдруг встревожился старший сын.

— Хмм… сколько пехоты он высвободил, когда покинул Австралию, Королевство Лионго, Русский Север и Тайвань? — задался вопросом Санграму Мудрый и не дожидаясь ответ начал прикидывать в уме.

— От семисот тысяч до миллиона бойцов, — ответил Ваянг Тень, разведка Шривиджая внимательно следила за герцогом Минамото.

— Что-то он обязательно оставит на защиту Окинавы, часть людей будет обслуживать тылы, флот, базы и все такое, ему еще понадобятся острова подскока для нанесения удара, так что максимум он сможет выставить тысяч пятьсот, — прикинул Император и уточнил, — Сколько воинов вы сможете мобилизовать?

— Триста-четыреста тысяч с учетом клановых, — ответвил Лаво-Оберукий и самоуверенно добавил, — В обороне, да в джунглях мы легко сожрем полмиллиона чужаков!

— У меня будет и вовсе семьсот тысяч головорезов, — кивнул принц Ваянг и осторожно предположил, — Думаю, этого хватит, чтобы противостоять всей армии Окинавы, тем более при высадке у них будут неизбежные потери.

— Ну а в столице соберется миллион бойцов, мы этих десантников тонким блином по берегу размажем, — удовлетворенно улыбнулся Санграму, — Значит даже если он решит штурмовать наши острова по одному, то во-первых, не сможет взять ни один, во-вторых, на первом же растеряет все свои силы! И нет особой разницы, можем мы перекидывать войска или будем находиться в полной изоляции.

— Полагаю, что даже самые современные средства не смогут отследить солдат, передвигающихся на парусных катамаранах, ну и не станут они бомбить рыбацкие шхуны и нейтральные торговые суда, — внес дельное предложение принц Лаво, — Тяжелое оружие перебросить не сможем, но пехоту вполне!

— Замечательно, значит надо реквизировать парусники, яхты и маломерные суда, — обрадовался Император.

— Ммм… отец, а что будем делать с Папуа-Новая Гвинея и Сулавеси? — напомнил старший наследник.

— А может Минамото и не нужен остров подскока, да и он вовсе не нацелился на Яву, Суматру или Калимантан? — осенило Лаво-Оберукого, — Враг мог нацелиться на Сулавеси и нашу часть Новой Гвинеи!

— Тогда он действует в союзе с Тондо Филиппинским! — Санграму Мудрый легко поверил в такую возможность, так сам собирался атаковать своего союзника ради новых земель.

— Пообещал Маниле Папуа-Новую Гвинею, а себе заберет Сулавеси, — согласился Ваянг Тень, — А потом они остановят конфликт, при помощи своих космически аппаратов изолируют наши силы и будут тянуть блокаду, пока мы не согласимся с аннексией наших территорий!

— Жадные твари могут еще и мелкие острова забрать Молукку, Тимор, Талибу, Ветал и другие! — Санграму пораженно замер, удивляясь коварству врага.

— Но как нам противостоять подобному, если у нас не будет возможности перекидывать войска? — озадачился наместник Калимантана.

— Хмм… если так, то мы еще не включили в расклады армию Тондо Филлипинского, он тоже может выставить до полумиллиона бойцов, — прикинул Ваняг Тень, тогда и Борнео становится мишенью, старший брат посмотрел на Лаво.

— Трус из Манилы не решится на подобное, ведь рано или поздно он останется с нами один на один, думаю его запала хватит только на Гвинею, — покачал головой Санграму, он хорошо знал своего коллегу, — Даже если Тондо отдаст свою дочку за Гэндзи Танака, он все равно не пошлет армию на убой.

— Думаю, Папуа-Новую Гвинею нужно отдать, все войска вывезти на Сулавеси, еще и перекинуть резервов, — предложил принц Ваянг.

— Калимантан и Сулавеси разделяет узкий пролив, я смогу сберечь остров Буми, — поддержал брата Лаво-Оберукий.

— Как пришло, так и уйдет, — Император легко согласился с потерей Папуа-Новая Гвинея, к этому острову он еще не прикипел, — Тем не менее стоит оставить там диверсионные группы и партизан, пусть максимально осложнят жизнь захватчикам.

— Гэндзи Танака нападет на Сулавеси и завязнет там, Тондо Филиппинский захватит бывшую немецкую колонию, на этих условиях они решат заключить с нами мир, — подытожил старший наследник, — Но мы сохраним возможность переброски пехоты и высокоранговых магов при помощи парусников и рыбацких шхун, что даст нам определенные преимущества.

— Готовь Аркан Высшей Магии, в час, когда враг решит, что победил и взял нас измором, мы нанесем могучий удар по Маниле или Окинаве и докажем, что не стоило нас недооценивать, — отдал приказ Повелитель Шривиджаи.

— Мы подготовим пять, нет семь групп высокоранговых магов, на парусниках, гражданских лайнерах или частных яхтах под флагом иностранных государств они подойдут к вражеским берегам, подготовят могучую магию и атакуют! — воодушевился властитель Суматры, — Иерархи немедленно вылетят за пределы Империи, чтобы собраться в Гонконге, Коре или Тайване и в нужный момент защитить Родину.

— Да будет так! — поднялся на ноги Император, — Мы защитим Шривиджая, вернем принца Буми и докажем всей планете нашу неоспоримую силу!!!

Презентация Гэндзи Танака наделал немало шуму, рухнули биржи, подешевели перевозки и энергия, власть предержащие в большинстве своем воспринимали изменения в негативном ключе, но простой народ в своей массе был не против таких перемен. Золото и платина удел элит, а вот быстро и дешево получить текстиль из Поднебесной, орехи и кофе из Бразилии или фрукты с Черного Континента было приятно, а недорогое электричество — это тепло, свет, промышленность, транспорт…

Но миром правят не бедняки, а магические кланы, несмотря на всю пользу, были готовы разорвать Гэндзи Танака на части. Однако многоопытные аристократы умели просчитывать наперед и понимали, что просто так это не сделать. Первый, кто нападет, потеряет больше всех, поэтому Британская Империя погладывала на Поднебесную, а Германия на Россию, каждый ждал инициативы соседа, но все вместе решили посмотреть, что будет с Джакартой. Так что планета замерла в ожидании развязки громкого конфликта между огромной Империей Шривиджая и крошечным герцогством Минамото.

От результата войны зависели дальнейшие действия супердержав, если Окинава проявит слабость, то ее разорвут за то, что дерзкие покусились на основы мироустройства, но в случае убедительно победы Гэндзи Танака расправу придется отложить на неопределенный срок. Поэтому короли и императоры занимали места в зрительском зале и готовились к предстоящему кровавому шоу. Сотни спутников, разведывательных самолетов, псевдонаучно-исследовательских кораблей и субмарин направили свои антенны, камеры и телескопы на Шривиджая, а пока обозреватели перемывали косточки участникам готовящегося сражения.

— Дамы и господа, я Боб Дилан и это Большая Политика на ББС Ворлд Ньюс, — начал ежевечернее ток-шоу знаменитый телеведущий, — Сегодня мы разбираем уже объявленную войн между Империй Шривиджая и герцогством Минамото, у нас в студии эксперты, политики, военные, которые помогут нам понять, что ожидать от конфликта и какие последствия ждут нас всех! Прошу высказываться.

— Это без сомнение интереснейшее противостояние, давайте начнем с анализа сил враждующих сторон, — взял слово штатный аналитик, — Напомню, что Шривиджая это третья по численности населения страна в мире, седьмая по ВВП, по разным оценка Джакарта может выставить два-три миллиона хорошо вооруженных солдат. Возможно, у них не так много РСЗО, пушек и танков, как в британской армии, однако в любом случае их больше, чем в армии Минамото.

— А что может противопоставить Окинава? — спросил ведущий, корректируя структуру беседы, чтобы эксперт не увлекся, давая однобокую оценку.

— На первый взгляд это битва карлика и великана, даже не так, блохи и слона! Население Окинавы чуть больше двух миллионов, о ВВП и не стоит говорить, нет это безусловно промышленно развитый остров, но, как вы понимаете, нет смысла сравнивать с потенциалом Шривиджая, однако есть большое но, — эксперт расчетливо сделал паузу, подогревая интерес публики, — Я считаю, что герцога Минамото подпирает его тесть Император и возможно король Тондо Филиппинский. Открыто выступить им не даст Лига Наций, но поддержать оружием наемниками… Вот тогда картина совершенно иная, у двух стран практически триста миллионов населения, то есть столько же сколько и у Санграму Мудрого, по ВВП только Империя втрое превосходит Шривиджая, добавьте к этому экономический потенциал Манилы, в таком свете расклад совсем не в пользу Джакарты.

— Добавлю, что покидая Тайвань, Черный Континент и Австралию герцог Минамото вывез как минимум миллион бойцов, — вмешался военный аналитик, — К тому же граф Окинава широко известен как поборник высоких технологий, его мехи, истребители, новые космические перехватчики и многое другое в разы увеличивают потенциал армии в несколько раз.

— Хмм… значит не все так однозначно, — делано удивился ведущий, — Весьма интересно, мы сегодня выслушаем прогнозы по ситуации, но думаю скоро нас рассудит само время…

Глава 11. Избиение младенцев

Нда… суету навели знатную, аналитики, эксперты, и даже горе-оракулы давали самые разные прогнозы на исход столкновения. Народ ждал, что вслед за мной тесть объявит войну Джакарте, что Тондо Филиппинский отдаст свою дочь за меня и вступит в противостояние. Другие считали герцога Минамото самоуверенным идиотом и прогнозировали решительную победу Шривиджая в течении пары недель. Чего уж там, букмекеры стали принимать ставки на тотализаторе, настолько сильно СМИ раскрутили эту тему. Экраны всех стран вещали, вещали и вещали…

Признаюсь, не без моей помощи, мне эта шумиха только на руку, у нас ведь показательное выступление, а какое шоу без зрителей? Однако первая значительная схватка в этой войне произошла незаметно для всех. Дело в том, что ушлый Сангарму Мудрый, обоснованно опасаясь блокады, заранее отправил группы высокорнаговых магов в разные концы света. Цель понятна, соберутся где-нибудь на неприметном кораблике и нанесут могучий удар по Окинаве или еще куда. Конечно, обломятся, там сейчас защита о-го-го, но доводить до греха не стоит.

Все деятели такого калибра давно находились под неусыпным контролем сети сателлитов, опыт у нас есть, мы подобным образом вели хрономагов в Изначальном Мире, а тут на родной планете имеем гораздо больше возможностей, так что вычислили каждого и ждали, когда соберутся в укромном месте, дабы уменьшить количество случайных жертв. Одаренные не заставили себя долго ждать, арендовали или приобрели яхты, шхуны, прочую рухлядь и, как они думали, тайно двинули к Окинаве.

Церемонился не стали, быстро и чисто утопили их в море, никто так и не понял, что, собственно, произошло. Более того Умник считал все протоколы, пароли, секретные каналы и прочее, а люди Задрота навестили узлы связи и явки. По итогу мы продублировали сеть тайных агентов Джакарты, заменили настоящих шпионов своими людьми. Дабы, когда Шривиджая будет изолирована, о последнего создавать у Санграму ощущения контроля над ситуацией. Зачем нам загнанный в угол, отчаявшейся враг? Такой способен на любые безумства, так что сохраним ему надежду…

А далее началась сама операция, во всеуслышание объявили о блокаде островов Шривиджая, предупредили корабли и самолеты других держав о необходимости обходить стороной зону военных действий, выждали положенное время и атаковали. Шоу получилось знатное, крупные скопления боевых судов Санграму Мудрого уничтожили орбитальными ударами, отдельные вымпелы получили по нескольку ракет от внутрисистемных атакаторов, даже толща воды не спасла и субмарины, впрочем их было совсем немного, в течении пары часов могучий военно-морокой флот Джакарты просто перестал существовать.

Но мы на этом не остановились, наивные туземцы полагали, что смогут обойти блокаду на парусниках, моторных лодках и прочих маломерных судах, к слову, помня опыт маори, некоторые катамараны-артефакты мало уступали современным боевым кораблям. И надо сказать, островитяне лихо плавали по архипелагам Империи, тут каждый едва ли не с пеленок имел пирогу или на худой конец бамбуковый плот, так что можно было перекинуть серьезные силы по морю. Однако подданным Санграму пришлось расстаться со своими заблуждениями, а мир понял, что такое абсолютная блокада.

В начале высокоточными ударами были поражены средства ПВО и ПРО противника, действовали воздушные авианосцы и модифицированные «Каи». Кстати, Джакарта попыталась поднять в воздух свои истребители, у них в парке была как откровенная рухлядь, так и вполне себе современные британские «Тайфуны» и китайские «Дженфэнги»… Но большая часть просто не смогла взлететь, аэродромы были заранее взяты на прицел оружейных платформ, зависших на стационарных орбитах над Сулавеси, Суматрой, Калимантаном и Явой, тех пилотов, кто чудом все же смог оторваться от земли, буквально избили атакаторы.

Летчики противника были слепы, глухи и фактически безоружны: умные ракеты летели куда попало, а пушки и пулеметы не могли пробить техномагическую защиту наших летательных аппаратов. После весьма короткого огневого контакта воздушные, надводные и подводные силы аборигенов были полностью уничтожены. Умник ничего нового не придумывал, рулил армией по стандартам космодесанта Скайда, жестко и предельно эффективно. По итогу перед нашей армией оказались абсолютно беззащитные, густонаселенные острова Империи Шривиджая…

— Санграму, флот, авиация и средства ПВО полностью уничтожены, острова блокированы, до того, как мы начали наземную операцию, предлагаю капитулировать и принести мне вассальную присягу, на размышление у вас двадцать четыре часа, — паузу сделал намеренно, а то слишком быстро мы все разбомбили, зрители могут не успеть в полной мере оценить происходящее.

— Это просто невероятно! — Боб Дилан, как и многие другие, решил обсудить сенсационный ультиматум герцога Минамото.

— Весь мир потрясен, такая эффективность откровенно пугает, — взял слово военный эксперт, — Менее чем за сутки уничтожен девятый по силе флот на планете, разгромлена настоящая воздушная армада!

— Мы слышали, что Шривиджая недавно получила наши самые современные комплексы ПВО «Дефенс-про», они должны были надежным зонтиком защитить четыре крупнейших острова, — журналист поднял непростую тему.

— Это не совсем так, — заюлил эксперт, нельзя публично признавать абсолютное бессилие британского оружия, но и сказать что поставили ПВО с урезанными возможностями тоже опасно, пришлось выкручиваться, — Дело в том, что мы не успели отгрузить весь заявленный объем средств защиты, к тому же Джакарта должна была выстроить многослойную систему воздушной обороны. Там были заложены стационарные РЛС, ракетно-пушечные комплексы ближнего действия, самолеты ДРЛО, отдельное оборудование авиационного базирования и даже спутники…

— То есть мы можем утверждать, что беспомощность ПВО Джакарты против атаки клана Минамото объясняется незавершенностью оборонительных систем? — быстро нашелся телеведущий.

— Абсолютно верно, — облегченно вздохнул аналитик, соскакивая с неудобной темы.

— А как вы прогнозируете дальнейшее развитие событий, примет ли Сангарму Мудрый условия капитуляции? — Боб Дилан уверенно продолжил беседу.

— Император Шривиджая безусловно ответит решительным отказом, да он потерял авиацию и флот, однако наземная операция не выйдет столь легкой, численность армии Санграму Мудрого переваливает за два миллиона, плюс клановые войска, ополчение, — начал набрасывать эксперт, — Джунгли, горы и современные мегаполисы помогут избежать воздушных ударов, а на земле существенного преимущество у солдат герцога Минамото не будет, десант обернется большой кровью.

— Ну что же, весьма аргументированное версия, однако надо учесть, что граф Окинава умеет удивлять, возможно у него припасены еще козыри в рукаве! — ответил телеведущий, как опытный журналист, оставляя нотку неопределенности…

Санграму Мудрый держал с сыновьями связь при помощи артефактов, справедливо опасаясь прослушки. Гэндзи Танака показал удивительное техническое превосходство, его люди играючи взламывали секретные частоты, могли и не заметить шифровку, так что береженного бог бережет. Как и договаривались, Ваняг-тень возглавил оборону Суматры, Лаво-Оберукий защищал Калимантан и в нагрузку контролировал полки, расквартированные на Сулавеси, сам Император находился в столице, на острове Ява.

Первые часы все трое еще питали какие-то надежды, рассчитывали на парусный флот, надеялись дорого обменять свои истребители и средства ПВО, но короткая расправа поставила жирный крест на все чаяния. Противник бил мощно, но при этом на удивление точно. Системы ПРО не могли перехватить вражеские снаряды, так как большая часть ударов наносилась энергетическими импульсами, как прикажете ловить свет? Зеркалом его отражать? РЛС, как и предполагали, ничего не видели, система «Железный Щит», развернутая над Джакартой, даже не выдала сигнал тревоги!

— Мои дети, вы слышали ультиматум этого наглеца, что думаете по этому поводу? — спросил Император.

— Не дождется! — коротко рявкнул разъяренный Лаво-Оберукий.

— Мы держимся и ждем возможности ответить, — сухо, но решительно ответил принц Ваянг.

— Хорошо, враг оказался сильнее, чем мы думали, но у нас еще есть шансы дать достойный ответ, — Санграму был доволен тем, что его сыновья не сдались, — Пока в сражении пауза, расскажите, как у вас дела.

— Две трети самолетов уничтожены на аэродромах, остальные сбили в воздух, все средства ПВО, вплоть до старинных пулеметных спарок выведены из строя, флот на дне, в том числе и собранные мной парусники, — поведал властитель Калимантана, — Мне не на чем перекидывать силы на Сулавеси, но там остались крепкие генералы и отличная армия, думаю, они, если не удержат остров, то нанесут врагу страшный урон.

— А что насчет Калимантана? — уточнил Санграму, памятуя о своенравных ибанах и даяках.

— Остров мой! — резко ответил принц Лаво, — Мы встретим Танака всеми силами, земля будет гореть у него под ногами!

— Хорошо, — успокоился Император и обратился к старшему сыну, — Как Суматра?

— Все тоже самое, флот, авиация и силы ПВО выбиты, работали точечно, демонстративно, настораживают две вещи: первое, они не тронули казармы и склады, хотя могли, второе, часть объектов мы прикрыли магическими щитами, но враг как будто их не заметил, современные ракеты мы еще смогли частично отразить, а вот сгустки энергии прошивают ману словно бумагу, — доклад Ваянга-Тени был менее эмоционален, но принц подметил несколько существенных деталей.

— Возможно шпионы сумели передать, что мы передислоцировали большую часть складов и рассредоточили войска в джунглях, вот Танака и не стал тратить боеприпасы на мелкие цели, продемонстрировал свою мощь и решил выставить ультиматум, — озвучил свои догадки Император, — Что касается щитов, то придется подкорректировать планы, мы не должны ввязываться в крупномасштабные сражения, предпочтение отдаем точечным уколам, будем использовать тактику «москитного роя».

— А как у вас, отец, как наша милая Джакарта? — поинтересовался владыка Суматры искренне любивший родной остров Ява.

— Все примерно, как и у вас, — горько улыбнулся отец, — Но есть и хорошие новости, со мной связывались ряд лидеров, в том числе и Ричард Корнуолльский, они уверили меня в том, что ни тесть герцога Минамото, ни Тондо Филиппинский не вступят в войну, Лига Наций оставила нас один на один, в противном случае нарушителей Резолюции ждет удар международной коалиции.

— Прекрасные вести, отец, значит надо лишь немного продержаться, на длинной дистанции наша держава сильнее герцогства Минамото! — воодушевился импульсивный правитель Калимантана.

— Если мы будем пассивны, то Империя и Филиппины могут оказать тайную поддержку графу Окинава, может быть нанести удар? — спросил Ванг Тень.

— Еще слишком рано, только первый день войны, надо приберечь козыри, — покачал головой Санграму Мудрый, — Но можно подготовить Аркан на Борнео, и ударить по Сулавеси, когда высадится десант противника, тем самым мы покажем всему миру, что даже полная блокада не спасет захватчиков от возмездия.

— Но могут погибнуть мирные жители, — усомнился Лаво Оберукий.

— Страна в опасности, ради ее спасения мы пойдем на эту жертву, — Император не церемонился с собственным народом, людишек и без того слишком много.

— Да отец, — подчинился средний сын.

— Если погибнет Шривиджая, зачем жить ее верноподданным? — Ваянг Тень был полностью согласен с логикой отца.

— Тогда мы дадим ответ наглецу, — подвел итог Санграму Мудрый.

Император расчетливо выдержал паузу, тянул предоставленные сутки до конца, выигрывая время, тем самым давал своим войскам еще больше рассредоточиться по острову. Пехота пряталась в джунглях, закапывалась в подземные тоннели, занимала позиции в бункерах, подвалах жилых зданий и прочих убежищах, неуязвимых для атак с воздуха. Склады с горючим, боеприпасами и провизией также были разделены на более мелкие части и спрятаны с особой тщательностью, все это позволит сохранить армию для отражения десанта.

Но к моменту истечения срока ультиматума, СМИ Джакарты запустили трансляцию видеообращения Императора.

— Как трус ты убил моего друга и товарища великого Гаджи Мада, пленил моего младшего сына Буми, а ведь они откликнулись на твое приглашение… Мы презираем столь вероломного противника! Окинавцы, вы деретесь как ничтожные черви, поражая наших доблестных воинов с неба, но уверен, в честном бою, лицом к лицу вы ничего не стоите! Не грозите нам, если хватит мужества придите и сразитесь, как мужчины! — Санграму Мудрый, как опытный политик, говорил на подъеме, с достоинством и многие ему поверили, а часть верноподданных фанатично готовилась отразить десант наглых захватчиков…

Ну что же получили ожидаемый ответ, кто бы сомневался. Джакарта пока еще не почувствовала силу на своей шкуре, флот и авиация составляли едва ли пару процентов от численности ее армии, так что горечь потери сыновей, мужей и братьев пока не коснулась подавляющего большинства граждан. От того в их сердцах еще не поселился страх, а умы цеплялись за ложные надежды. Аналитики в один голос кричали о том, что наземная операция обернется большой кровью, что триста миллионов верноподданных закидают окинавского выскочку шапками…

Мы эти слухи не развеивали, а даже наоборот приветствовали, кое-где порциями выдавая информацию о том, что полный контроль с воздуха невозможен. Это в корне ошибочное утверждение стало притчей во языцех, его повторяли как мантру, приняли за основной тезис и не подвергали сомнению словно доказанную военную аксиому. Но пусть заблуждаются, чем сильнее зрители поверят в силы Санграму Мудрого, тем горче будет эффект от крушения иллюзий и ярче моя победа. Поэтому неспеша готовимся, наблюдаем и ждем обещанные двадцать четыре часа.

И как только они истекли, на всех островах Шривиджая начался самый настоящий кошмар. Первая волна ударов пронеслась по складам, противник их рассредоточивали, раскидывали по лесам и пещера, тщетно пытаясь спрятать, но спутники Умника бесстрастно фиксировали все перевозки и дали автоматическим орудиям точные координаты целей. Дальше просто, авиация, атакаторы и воздушные авианосцы тупо все сравняли с землей, горело топливо, взорвались боеприпасы, под тоннами земли остались бронетехника, пушки, провизия и амуниция.

Уничтожить военное имущество было не самоцелью, мы не собирались соревноваться с Джакартой на длинной дистанции, а запасы в скоротечной битве не играли решающей роли, однако, разбомбив склады, показали свою запредельную осведомленность, невероятные возможности огневого поражения и полное бессилие противника. Ко всему под шумок продолжили точечно уничтожать высокоранговых одаренных, эти могли сгоряча наделать бед своими высокоранговыми Арканами и площадными плетениями, поэтому превентивно уничтожали их при любом удобном случае.

Вторая волна энергетических ударов и ракет смела с лица земли все крупные скопления пехоты. Для пустотных пушек Умника не существовало преград, рядовые солдаты запекались в своих землянках, словно рыба в глине и, даже три наката бревен с метровым слоем земли не спасли несчастных. Высший генералитет сгорал в бункерах, там словно воск текла сталь, горел бетон, что говорить о людях? По итогу уничтожили самую организованную. боеспособную и многочисленною часть армии. Костяк, становой хребет Шривиджая был сломлен за каких-то пару часов.

Глава 12. Избиение младенцев, продолжение

По велению Императора Санграму Мудрого были созданы специальные боевые группы. За каждой закрепили конкретную область, дали доступ к нескольким складам с оружием и амуницией, обеспечили деньгами, техникой, артефактами, помещениями и другими материальными ресурсами. Определили цели и задачи на случай вторжения противника, оккупации и прочего. Предусмотрели каналы связи с другими отрядами и координационным центром, по необходимости можно было уйти из города в сельскую местность или джунгли и везде найти помощь и подкрепление!

По сути, руководство заранее создало целую сеть повстанцев, для захватчиков даже контроль над мегаполисами и основными узлами не станет полной победой. Везде враги встретят организованное, жесткое сопротивление, их будут убивать во время еды, взрывать госпитали, уничтожать живую силу и склады. Диверсионные отряды высокомобильны, хорошо обучены, самостоятельны, отлично умеют мимикрировать под мирное население. Для борьбы с ними придется начать массовый террор, а это в свою очередь породит еще один виток эскалации, тогда простые обыватели возьмутся за оружие!

— Цент, центр! Я Кобра, ответьте!!! — надрывался радист, по всему городу прогремела серия взрывов после которых наступил самый настоящий хаос.

— Отставить! — принял решение командир, — С этого часа мы действуем по программе «диверсант» до тех пор, пока не поступят иные распоряжения от командования.

— Вскрыть один из складов? — тут же спросил лейтенант.

— Да, вскрываете, переоденьте людей в гражданское, оружие: дробовики, пистолеты и взрывчатка, мы должны выглядеть не армейским спецназом, а кучкой бандитов! — напомнил офицер, — На все про все у вас пол часа, потом уходим на резервную базу. Первый отряд засядет в квартире над театром Кабуки, а второй оккупирует бар у переулка Трех Рыб.

— Принято!

— Слушай мою команду, сдать идентификационные номера, удостоверения… — мгновенно отреагировали дисциплинированные починные. В самостоятельное плаванье отправляли только избранных, самых мотивированных, преданных бойцов Империи!

Отряд был готов уже через двадцать пять минут. Две компании молодых мужчин теперь больше походили на уличных бандитов, которых так много в Джакарте, впрочем, над внешним видом и поведением как раз-таки работали самые настоящие гангстеры, они и будут отвечать за внедрение группы на улицы города. Скоро боевая группа растворится среди мирного населения и начнет диверсионную работу, обнаружить и уничтожить таких бойцов будет ой как непросто…

— Шххххххх… — в небе появился странного вида дрон.

— Тра-та-та-та!!! — заработали турели двух спаренных пулеметов.

— БАБАХ! — взорвалась ракета.

Вокруг боевой группы взметнулось пламя огня. Опытные солдаты тут же прыснули в разные стороны, пытаясь спрятаться за здания и уйти от расправы. Однако за каждым углом, в каждом переулке их ждали пули и взрывы. Спецназовцы могли на равных противостоять лучшим воинам планеты, умели отвечать ударом на удар, но их атаковал целый рой беспилотных аппаратов, небольших, но смертельных, эти москиты были повсюду и каким-то образом отслеживали и убивали только членов отряда, вскоре все было закончено…

«Лесные тени» всегда считались элитным спецназом армии Шривиджая. Несмотря на густонаселенность, на Борнео хватало непроходимых джунглей, в которых можно было спрятать хоть целую армию. Принц Лаво так и сделал, однако судя по пожарам враг каким-то непостижимым образом сумел обнаружить и разбомбить позиции крупных соединений. Для капитана подобная катастрофа стал лучшим предупреждением. Ему не нужно было знать как враг находит войска, спрятанные в лесу, он просто отдал приказ усилить меры конспирации.

Отряд притаился, после получения приказа о занятии лесистой области, воины ни секунды не сидели на месте, они словно черви копали запутанную сеть подземных переходов. Самые настоящие норы тянулись на целые километры. В подземелье организовали схроны с оружием и боеприпасами, склады горючего, комнаты отдыха, мастерские, в общем тут было все для скрытного проживания как минимум пары сотен диверсантов. При этом можно было неделями не появляться на поверхности и отслеживать ситуацию при помощи приборов, развешанных на деревьях.

В случае обнаружения базы противником, партизаны могли дать нешуточный бой и разменять небольшой отряд на вдесятеро большее войско. Но были и пути отступления, резервные базы, до которых можно легко добраться по туннелям, почти не выходя из-под земли. Однако группу практически невозможно обнаружить, если она будет находится в пассивном режиме, который был разработан как раз на такой случай. Командные центры уничтожены, связь отсутствует, смежники молчат, значит нужно затихнуть, пережить зачистку, а потом атаковать…

— Как снаружи? — уточнил командир.

— Все тихо, ни души, только виден черный дым с того места, где располагалась база егерей, — доложил наблюдатель.

— Хмм… странно, после штурма базы они были должны отправить отряды зачистки, — задумался майор, — Не могли же они нанести удар такой силы только средствами воздушного поражения?

— Крехххх, — неожиданно со троны люка ведущего наверх послышался какой-то треск.

Надо сказать, что снаружи вход был идеально замаскирован, под толщей опавшей листвы, прятался деревянный щит, присыпанный хорошим слоем земли. Однако под досками находился толстый лист стали и запорное устройство, оберегавшее пещеры не хуже сейфовых дверей. Кстати, замок был похожий, нужно крутить массивное колесо, чтобы открыть лаз. Дверь надежная, такую просто так не сковырнуть, а пока будешь работать газовой горелкой, защитник нашпигуют наглеца свином…

— Кто это к нам ломится? — спросил командир.

— Не знаю, никого не видно! — ответил растерянный оператор.

— Ты с ума сошел, там как будто слон стучит в дверь, — возмутился майор и сам посмотрел на экран. Камера наведена на вход и там на самом деле мало что видно, люди точно отсутствуют.

— Чертовщина какая-то, — лидер озадаченно почесал затылок.

— Кытых, — люк с грохотом пошатнулся и провис в проеме, народ замер в ожидании.

— БАБАХ!!! — взрыв термобарической бомбы в разы усилился в тесном помещении, ударной волной свалило буквально всех, а потом через проем проникли странного вида гусеничные дроны-камикадзе и началась самая настоящая бойня…

После разгрома основных баз армии Шивиджая в стране все еще оставалось немало хорошо вооруженных и отлично оснащенных боевиков, одни прятались мелкими группами в горах и джунглях, другие, наоборот, предпочли прикрыться мирным населением и растворились среди небоскребов. Несмотря на относительную малочисленность, такие отряды могли доставить серьезные неприятности, тем более они обучены действовать совместно, собираясь в крупную боевую единицу, а потом вновь распадаться на мелкие ячейки.

И потом эти люди вполне могли стать костяком сопротивления, воодушевить широкие массы на бунт и тогда будет очень трудно покорить страну. Кстати, история знает пример, так было с русскими, многие завоеватели считали, что для победы достаточно захватить главные города и убить членов Правящего Дома, но жизнь опровергла эту гипотезу. В общем мелкие группы, имеющие оружие и автономное снабжение — это та еще заноза. К тому же считалось, что именно партизан нельзя взять с воздуха, но мы этот миф жесткого опровергли.

Огромный рой микродронов спустился с небес, в джунглях вместо москитов шелестели наземные беспилотные аппараты, сеть дронов, управляемая Умником, начала охоту на человека. Тепловизоры, датчики движения, совершенная оптика, детекторы металла и прочее помогли стае летающих, ползающих, бегающих железяк найти и уничтожить вражеские диверсионные группы. Но над всем этим стоял непревзойденный Разумный Кристалл, он точно знал кого, где, когда и как атаковать, он уже отследил всех диверсантов, знал их секретные квартиры, явки и арсеналы, там их и ловил.

Как воевать против абсолютно бесстрашных, бездушных машин? Одни расстреливали с неба, другие заползали ночью через вентиляционную шахту и самоподрывались в казарме полной бойцов. Достаточно было крошки размером с крысу, тело которого под завязку начинено тротилом, а корпус при взрыве превращался в поражающие элементы, а если их были десятки, тысячи? При этом механизмы не вступали в перестрелку, не соревновались с людьми в меткости они просто взрывались, жгли, били по площадям. Никто на все планете не был готов к такой войне.

Более того отдельные микродроны могли отравить источники воды и пищу, другие забирались в арсеналы или нефтяные цистерны и подрывались, когда Умник видел, что вокруг собралось достаточно противников. Вся масса роботов двигалась как единый, невероятно эффективный организм. При этом летательные аппараты ИИ постоянно засеивали пространство новыми армиями машин. Фабрики в космосе выпускали простейшие аппараты миллионами в сутки, так что на каждого солдата Империи Шривиджая у нас нашлась как минимум сотня смертельных подарков.

Бойня получилась недолгой, по факту мы почти уничтожили всю армию Санграму Мудрого, оставили только несколько самых «крутых» частей, чтобы продемонстрировать превосходство связки хрономагов и колдунов… Естественно выбрали самые достойные цели. Мне нужен был шум, пристальное внимание прессы, в конце концов некая трагедия, люди такое любят, они должны сопереживать и героям, жертвам, хот кому-нибудь. В общем как режиссер постановщик подбираю исполнителей на роли, декорации, слежу чтобы вокруг было достаточно операторов, которые все зафиксируют на камеры и покажут планете. На самом деле фигур, удовлетворяющих моим требованиям совсем немного.

Во-первых, это без сомнений Лаво-Оберукий и его элитный отряд. Принц слыл непревзойденным воином, поборником древнего искусства «изменяющих тело». Пользуясь положением и богатством, он собрал под своим крылом лучших из лучших, самых быстрых, самых сильных представителей планеты, не скупясь, вооружил их древними артефактами, например, пара его лучников метали энергетические артефакты не хуже минометов, при этом с запредельной точность, топоры и мечи на раз вскрывали броню танков, а группа бойцов, развивающих скорость, могла нашинковать взвод солдат, так быстро, что они еще могли видеть, как разваливаются на части их товарищи и собственные тела.

С этими монстрами принц засел в непроходимых джунглях и готовился к высадке десанта. Лаво не без оснований полагал, что если его геройским героям дадут шанс сблизиться, то об этой кровавой резне будут слагать легенды. Кстати, он понимал некоторые недостатки своей тактики и предпринял меры, дабы их устранить. Современное оружие легко могло накрыть целую площадь и зазря почем погубить элитных воинов, поэтому каждый был облачен в доспехи-артефакты, ко всему у отряда была куча башенных щитов, смонтированных на автомобилях и пара десятков магов, которые лучше всего держали многослойную полусферу, так можно было и ядерный взрыв пережить.

Во-вторых, Ваняг-Тень, ну кто бы сомневался. Старший принц всегда слыл коварным, сильным противником. Его искусство — это тайные спецоперации, точечные, но невероятно эффективные удары. Когда мои космические силы разгромили девять десятых армии Шривиджая, принц, надо отдать ему должное, мгновенно сделал выводы и ушел в глубокое подполье. Структура, которую он возглавлял, по сути, тайно правило Суматрой, а щупальца проникли не только на Яву, Калимантан, Сулавеси и другие острова Империи, но и протянулись в соседние государства и крупные города мировых держав.

Тайные боевые отряды, кланы ночных убийц, воры, агенты влияния, шпионы — вот истинная сила Ванга-Тени. Многие гангстерские синдикаты даже не понимали, что фактически работают на принца, он смог создать гибкую структуру, опутавшую сетью деловые кварталы, трущобы, фабрики и меленькие лавочки. Спрут не брезговал ничем, торговля наркотиками, оружием, контрабанда алкоголя и табака, бизнес на проституции и человеческих органах, казино и другие человеческие пороки… Все это давало огромную, страшную власть, а вкупе с официальным положением настоящую неуязвимость.

Принц буквально растворился в преступном мире, рядом с ним не было никого, и в то же время его охраняли тысячи бойцов. Бабуля у киоска могла всадить нож патрульному, если он вдруг повернет глаза в сторону промелькнувшей Тени, охранник в тюрьме откроет пулеметный огонь по своим же офицерам, ведь его дочь и жену держат в заложниках страшные маньяки… Незримая власть старшего сына Санграму была по-настоящему страшна, он единенный из всех легко мог пережить оккупацию, исчезнуть и всплыть с огромными деньгами и могуществом где-нибудь в Лондоне.

Под стать ему была и охрана, мощный отряд монстров этого мира, киллеры высочайшей квалификации, тайные агенты, оснащенные по последнему слову техники, уличные мясники, кровавые маньяки с самой устрашающей репутацией в преступном мире… Эти акулы не ходили рядом с Ваянгом, они плавали вокруг, вынюхивая и пожирая всех, кто, по их мнению, мог угрожать боссу. Тень легко спрятать в темных переулках, а его охрана и была самой улицей, как найти их? А принц мог невзначай приказать уничтожить офицера вражеской армии, ограбить и взорвать склад…

В-третьих, ну тут логика совершенно понятная, последним на закуску оставил папочку трех сыновей, вероломного Санграму Тупого, предателя, стяжателя власти и просто нехорошего человека. Этот обложился, как истинный Император: под рукой самые-самые элитные части, всякие группы «А», «Морские дьяволы», «Головорезы», «Хантеркиллеры» и прочее зверье. Помимо прочего команда мэйдзинов, что неудивительно, все-таки триста миллионов населения. Такая защита была неким ультиматумом, круг магов подобного уровня мог вообще разобраться с любой проблемой.

Понятное дело Император спрятался по классике, так как завещали предки. Под Джакартой еще в древние времена была выкопана целая сеть подземелий, к этому добавились современные тоннели система канализации и прочее, получился настоящий лабиринт. Отсюда было несколько выходов как на сушу, так и в море, так что путей отступления хватало, правда морская и воздушная блокады пока делала бегство невозможным. Но и выкурить Санграму из пещер было практически невозможно, укреплять гроты начали еще его предки, а сейчас там наворочено сверх всякой меры.

Первый круг — это стандартные бронеколпаки, пулеметы, даже пушки и элитная гвардия, плюс заминированные своды, растяжки и прочие сюрпризы. Целая армия с арсеналами, медикаментами и запасами пищи устроит тут небывалую бойню любым штурмовикам. Но это лишь верхние уровни, три-пять взаимно пересекающихся ярусов без четких границ. Дальше невероятный лабиринт, в котором атакующих встретит древняя магия, боевые артефакты, щиты, которые в тесном помещении расплющат все живое, да блин там даже обычных ловушек полно, вроде плит, ускользающих из-под ног или искусственных каменных завалов…

Придурки, спустившиеся сюда, тут будут и похоронены. Вряд ли они смогут дойти до подземных чертогов Императора Санграму. Тут покоятся предки всего правящего Дома, тут секрет истинного могущества Императоров Шривиджая, властвующих на островах тысячи лет. В месте силы сам Правитель обладает невероятными возможностями, убить его здесь практически невозможно, так что захватчики тысячу раз пожалеют о том, что связались с властителем Десяти Тысяч Островов.

Глава 13. Показательная порка

В первую очередь решили разобраться с Лаво-Оберуким, принц собрал примерно под сотню геройских героев, отряд блин суперменов. Воины расположились в непролазных джунглях, где создали, как они полагали, неприступную крепость. На самом деле никакого бастиона и в помине не было, использовали участок леса с аномально высокими деревьями, там на нескольких ярусах прокинули висячие мостики, веревки, типа лиан, построили небольшие опорные площадки, по всему этому хозяйству, словно молнии, носились одаренные, за счет маны развивающие невиданную скорость.

Паутина переходов опутала довольно большую территорию, так что попавшие сюда солдаты будут мгновенно атакованы бегающими по деревьям патрулями. Отследить столь быстрого противника вряд ли удастся, попасть в него из винтовки или пулемета сложнее, чем поразить вертолет. Слишком быстрая мишень, к тому же хорошо защищенная, да и ветки с листьями будут мешать. Зачистка с воздуха тоже проблематична, и дронам с БПЛА неудобно, в густой листве трудно ориентироваться. В общем дальнее охранение принца Лаво на высоте, а если добавить луки-артефакты, атакующие кольца и прочее, то и вовсе получается грустно, таких партизан ловить бесполезно, как ветер в поле.

Но если упорный враг все же сможет пройти вперед, не считаясь с потерями, то рано или поздно попадет в настоящую мясорубку. На отдельных прогалинах, скрытых кронами исполинских деревьев, устроены что-то вроде ристалищ. Идея такая, взвод или полурота обычных бойцов забредает на подобную площадку, сверху прыгают одаренные и используя холодное оружие вступают в бой на короткой дистанции. Доспехи, прокачанные маной мышцы, артефакты и прочее позволят полудюжине чудо-воинов положить столько солдат, сколько нужно. Сверх того, подобная кровавая расправа по замыслу принца должна иметь сильный психологический эффект.

Кто не устрашиться кровавой бойни? После мясников Лаво Оберукого оставались отрубленные конечности, головы, разрезанные на части тела, кишки… Ну а в центре импровизированной паутины сидит сам принц с верными воинами, это самые мощные суперлюди, и физической силы немеряно, и скорость завидная, ко всему классические маги поставят могучий купол, давая монстрам время, чтобы разделаться с любым противником. Получилось довольно грозно и еще пару веков назад такая ловушка могла считаться идеалом воинского искусства, однако в современных условиях она не выдерживала никакой критики.

Думаю, даже без моих технологий нормальная армейская группа могла задавить Лаво огнем и числом, только нужны стойкие, обученные ветераны и лучшее оружие, не без потерь, но справились бы. Мы, конечно, сделаем по-другому. Дабы никто не сказал, что Оберукого взяли огромными жертвами, отмерил ровно сто человек: хрономаги, колдуны и мехи. Небольшой отряд неспешно двинулся к границам ловушки. Адепты ордена уже были в Цикле и видели все сражение наперед, поэтому маленькая армия, ощерившись стволами и плетениями смело вошла под кроны гигантских деревьев.

К слову, всю историю транслировали в режиме реального времени несколько десятков дронов, которые давали полный обзор. Ко всему Умник снимал информацию с камер, все бойцы отряда оснащены ими в обязательном порядке, мера необходимая, Разумный Кристалл поддерживал всю операцию, руководил солдатами, давал координаты и направление целей, опять же подстраховывал дронами. В общем смельчаков-журналистов не нашлось, но мы выдавали в мир весьма объективную, качественную, многоплановую картинку. ИИ еще по ходу совмещал изображения, монтировал, получалось настоящее, качественное кино.

— Группа два залп по координатам! — каждый взвод возглавлял хрономаг-лейтенант, а отрядом в целом управляли еще два адепта ордена в чине капитана и майора.

— БАХ… БАХ…

— Гдах…

— Тра-та-та, — по этой команде пятерка мехов разразилась огненным шквалом, пилоты там даже не принимали участие, целеуказание, подбор боеприпасов и орудий удаленно исполнил ИИ, били в пустое место, однако мы знали, что через пару секунд там появится двойка флешей.

— Ммм…

— Аааа… — стоны раненых стали для нас наградой, а еще один залп добил упавших с деревьев воинов Лаво-Оберукого.

Наш отряд не спешил, шли размеренно, делали вид, что используем какие-то хитрые датчики, на самом деле тупо выжидали, пока большая часть флешей сагрятся на нас и будут перебиты. Самоуверенные придурки сбегались на звуки выстрелов со всего леса, словно пчелы на мед. Беда дебилов была в том, что они все усилия они направили на скорость передвижения, а надо было развивать скорость мышления! В общем народ в начале бежал, а потом думал, хотя в нашем случае думалку им быстро и качественно отстреливали. Залпы давали четко, размеренно, с большим запасом по мощи и опережением по времени.

Ко всему, если мехи и одаренные не дорабатывали, их втихаря дублировали дроны Умника, там осечек вообще не было, брали количеством стволов. Плотность огня запредельная, точность невероятная, шансов у флешей тупо не было, мы знали откуда они появятся, куда попробуют отступить, а с учетом абсолютного превосходства в пушках и магии врагу оставалось только смириться с неизбежным. Словно уток по осени настреляли не меньше сорока скороходов, ближе к центру они вообще пошли чрезвычайно густо, пытались применять луки и атакующие артефакты, но наш отряд опережал противника на несколько шагов.

Около главного логова Лаво-Оберукий сделал следующий ход и выдвинул вперед своих могучих ребят. Слов нет прекрасные воины, один в полном доспехе с двумя огромными секирами, при этом, несмотря на тяжесть железяк, бегает по деревьям как заправская мартышка, силен, быстр, уверен в себе. Другой идеально сложен, красавец-герой с мечом и кинжалом, такого можно сразу на афишу, гибкий, грозный альфа-самец. Еще двое работают в паре, короткие саи, сюрикены и прочая экзотика, блин, где только их окопали? Прикрывает воинство лучница, стрелы метает быстрее автоматической винтовки, при этом наконечник взрываются не слабее наступательной гранаты… Круто!

Дебилов-качков положили на подходе, они даже с деревьев спрыгнуть не смогли, три десятка мехов ударили разом из тридцатимиллиметровых пушек, а колдуны скастовали Малый Ритуал, накрыли весь квадрат смертельными «колючками» и «серпами». Естественно, броню героев с ходу не пробили, однако плотный огонь посбивал идиотов с деревьев, там веревочные мостики и даже ветки начисто срубило очередями снарядов и магией. Падение с немаленькой высоты слегка встряхнуло заплывшие мозги богатырей, но очухаться им не дали, сразу накрыли залпом ракет и очередной серией боевых плетений. Убили не больно, быстро и без мучений.

Потом атаки посыпались одна за другой, но все тщетно, застать нас врасплох или приблизиться тупо не получалось, да и к слову враг действовал шаблонно, оригинальных ходов не ведал, его можно было и без хронмагии просчитать, тут только заряжай и стреляй. Благо следом за нами шли беспилотные дроиды, которые везли с собой боеприпасы для мехов и артефакты для колдунов, так что патронов и маны не жалели. По итогу Умник сообщил о том, что Лаво-Оберукий собрался бежать с поля боя. Пришлось парой орбитальных ударов обозначить врагу пределы его клетки. Принц вроде понял, что его ждут на финальное сражение, так что с парой десяткой воинов вышел на подготовленные позиции.

Лаво всегда был горд тем, что сумел возродить древнюю славу воинов Шривиджая, его маленькая армия вызывала искрение восторги военных экспертов, историков и других ценителей, хотя, надо признать, были среди них откровенные льстецы. Но первозданная мощь, сила, скорость поражали, принц видел в своем войске самые лучшие черты героев прошлого! В учебных схватках элитная сотня легко побеждала тысячи простых солдат. Мобильное, скрытное войско было идеальным для использования в девственных, непроходимых лесах Калимантана. Сюда не пройдут танки и БМП, тяжелые ракеты бесполезны, пушки тоже мимо, а обычный спецназ беззащитен перед мечами и стрелами…

Однако сегодня принцу пришлось познать истинную глубину своих заблуждений. Когда разведчики доложили, что к лесу приближается небольшой отряд окинавцев, он даже обрадовался, наконец-то они посчитаются с трусами, которые только и умеют что бить исподтишка, ракетами и пушками. Лицом к лицу, грудь в грудь его отважные супермены заставят врага познать горечь поражения. Вся сотня героев, как один, была готова умереть во славу Шривиджая, а подвиги их подарят Лаво-Оберукому и его дружине истинное бессмертие, славу и почитание людей!!!

— Ваше Высочество, мы потерли почти всех патрульных и восемь групп тяжей, — доложил офицер, — У нас осталось всего два десятка воинов.

— Мы окружены, почему не отступаем? — принц, после череды горьких неудачных атак, уже не считал бегство с поля боя позорным, сильно хотелось жить. Монстры герцога Минамото демонстрировали просто невероятное превосходство, до сих пор не удалось даже ранить кого-то из противников! Крушение картины мира было просто ужасным, еще вчера, считавшие себя элитой бойцы, почувствовали полно бессилие.

— Пытались, враг наносит орбитальные удары по периметру Лесной Крепости, они каким-то образом видят каждого из нас, бегство невозможно, — ответил верный слуга.

— Но тогда почему нас просто не уничтожили энергетическими залпами, ведь они легко пробивают магические щиты? — спросил глава колдунов.

— Думаю, демонстрируют свое превосходство, слава об армии принца Лаво вышла далеко за пределы Шривиджая, враг пожелал разрушить эту легенду, — с горечью признал офицер.

— Братья мои, нам остается или сдаться, или погибнуть в бою, принц поднялся на ноги и словно в кино пафосно спросил, — Что вы выберете позорный плен или славную смерть?

— Мы примем бой!

— Умрем за Шривиджая!

— Они умоются кровью! — проорала оставшаяся в живых горстка героев, не замечая дронов вокруг и появившийся на окраине поляны отряд герцога Минамото.

— А вот и они! — принц Лаво согласно обычаю сидел выше всех, поэтому первым заметил противников и, не мешкая, пока страх не сковал разум, скомандовал, — В атаку!!!

— Рррраааааа!!! — грозный воинственный клич вспугнул стаю птиц.

— Вууууххх, — но быстро захлебнулся под ударом страной магии.

Кино получилось на загляденье, средний сын Санграму пытался бежать, потом, как по заказу, толкнул напыщенную, пафосную речь и развернул своих горе-вояк в последнюю атаку. Только выглядело все это не подвигом, а глупым фарсом, ряженные в старые железяки придурки с топорами и мечами побежали на пушки и пулеметы. Правда если бы мы прибили идиотов, кто-то мог записать их в герои, дескать бились до конца и смело пошли на смерть. Поэтому расстреливать в упор не стали, колдуны врезали «оглушителями», а Умник сверху добавил звуковой волной, которая привела к непредвиденным последствиям.

— Они что в штаны наделали? — солдаты стали подбирать противников и уловили неприятное амбре.

— Точно обосрались, прямо в свои железки, — ответил другой.

— Твою мать, и надо было бежать на нас, чтобы обделаться по пути? — недоумевал третий.

— И чего пыжились, сдались бы как люди? — этот короткий диалог мы замиксовали с финальной речью принца и выбросили в сеть, фурор получился знатный…

Финал операции в джунглях Борнео совпал с началом работы по поимке принца Ваянга на Суматре. Старший сын Санграму не без основания считал себя профессионалом в области шпионажа и работы под прикрытием, он легко мимикрировал под обычного обывателя и наблюдал за происходящим из своего логова. При этом Тень дергал за нитки и держал в узде криминальные банды, тайных агентов и прочие силы, имея деньги, оружие и верных людей он все еще сохранял власть и ресурсы для борьбы. Возможно поэтому он довольно сдержанно отреагировал на поражение армии Шривиджая в открытом бою и быстро перешел в подполье.

Захват Суматры он встретил с готовым планом, надежд на бунт немного, но принц был уверен, что выживет, спасет свои капиталы и после окончания блокады сможет мигрировать за границу и оттуда даже сможет понемногу мстить ненавистному герцогу Минамто. А сейчас он словно ядовитая змея притаился в ожидании удобного случая для атаки. Ваняг умело руководил подпольем, собирал сведения и держал ситуацию на контроле. С подчиненными связывался исключительно при помощи амулетов, найти его было невозможно, так как даже самые близкие не знали, где прячется Тень…

— Ваше Высочество, у меня странное чувство, что нас обложили со всех сторон, — доложил опытный офицер, лет десять назад внедрившийся в банду и ставший ее лидером.

— Прекратите активную деятельность, отправьте людей на лежку, деньги возьмите из ячейки, я сейчас скину номер и пароль, там немного, но хватит, чтобы посидеть без дела пару месяцев, — принц отдавал уже пятое подобное распоряжение, тревожный сигнал, или враг обложил весь криминал, или вплотную подбирался именно к его Организации.

— Нас тоже прижали, — сгустил красок глава наркодилеров, — Точки вскрыты, персонал арестован, боевиков перестреляли.

— Господин, ячейка пуста, — неожиданно добавил гангстер, которому Ваянг передал координаты еще вчера.

— Не понял? — встревожился принц.

— Там было пусто лежала только записка, — ответил бандит, — Написано: и не надейтесь!

— У меня тоже самое, — подтвердил второй.

Хмм… можно было подумать, что подчиненные врут и под шумок украли деньги, ведь сейчас каждый сам за себя и надежд на реставрацию правящей династии Ширивиджая с каждым днем все меньше и меньше. С другой стороны, люди подбирались верные, повязанные клятвами, компроматом и прочим, ради ничтожной суммы они предать не могли… Но ведь о ячейках знали считанные агенты, более того части курьеров, разносивших банкноты, уже просто нет в живых! Тогда кто и как мог узнать секретные пароли и оставить послания?

— Минутку, я сейчас проверю, — принц прервал сеанс связи и открыл ноутбук.

На всякий случай стал проверять счета, открытые в банках Британской Империи, Германии, Швейцарии России и других странах. Опытный шпион в свое время тщательно очистил деньги, исключил следы ведущие к Шривиджая, разбил суммы по разным странам, банкам и видам вкладов, у него имелись ячейки, брокерские счета с ценными бумагами, предметы искусства, трастовые фонды, доли в предприятиях, фьючерсы на драгоценные металлы и другие высоколиквидные активы. Все оформлено на юридические лица в офшорах, через пять-семь собственников….

— Пусто, пусто, пусто, пусто…!!! — принц не сдержал крик ярости, открывая одно окно за другим.

— Сдавайся! — один из счетов вместо операции по транзакции выдал сообщение, которого не могло быть на банковской платформе.

— Что?! — старший наследник не поверил своим глазам.

— Тук-тук! — почти одновременно раздался стук в дверь.

Принц аккуратно посмотрел на монитор наружной камеры, но никого не увидел, под дверью лежал лишь небольшой сверток. Хмм… опасно брать такое, с другой стороны, если враг знает его метаположение, то легко может убить без всяких изысков. Так что Ваянг принял решение посмотреть, что внутри. Открыл коробку и нашел небольшой планшет с единственной записью, запустил и обомлел. В коротком ролике явно плененный братишка передавал привет.

— Брат, сдавайся, — посоветовал поникший Лаво-Оберукий.

После речи появился странный список цифр и букв, по началу Ваянг не мог сообразить, что это такое, но потом понял, что это его счета, номера ячеек и депозитариев, в общем все то, на что надеялся принц. Он как никто другой понимал, что без денег его тайная империя долго не продержится. Но хуже всего, что враг оказался невероятно осведомленным, при этом герцог Минамото, каким-то образом сумел ограбить самые защищенные заначки, доступ которым без некой процедуры идентификации был абсолютно невозможен…

В итоге неглупый принц вышел на улицу и, повесив нос, побрел к ближайшему посту оккупантов.

Глава 14. Бесславный конец

— Кто-нибудь вообще понимает, что происходит??? — с этой ноты Боб Дилан начал свое ежевечернее шоу, тонко понимая, что именно этот вопрос задают себе миллионы людей, — В начале крошечная Окинава играючи выносит флот, авиацию и средства ПВО огромной Империи, и на минуточку, там были не допотопные «Харикейны» и «Иджисы» прошлого поколения, а вполне себе современные, тяжелые «Тайфуны» и многофункциональные «Трайденты», а флот был вторым по силе в том регионе, уступая лишь Роял Нави!

— Это удивительно, — поддакнул один из гостей.

— Удивительно?!? Да это просто снос головы!!! — проорал матерый ведущий, — А что дальше? Дальше все предсказывали кровавую бойню, тяжелейшую десантную операцию, многомесячное противостояние в джунглях, и… безоговорочную победу Снаграму Мудрого, дескать он у себя дома, опирается на трехсотмиллионное, лояльное население, которое как один встанет против захватчиков. Но в итоге двухмиллионная армия и бог его знает сколько миллионов ополчения были разгромлены, деморализованы и просто деклассированы за считанные дни!!! Кто-нибудь задавал себе вопрос о том, что будет если герцог Минамото вспомнит былые обиды и решит высадиться в Лондоне? Ч-Т-О ИЛИ К-Т-О ЕМУ П-О-М-Е-Ш-А-Е-Т???

— Ну у нас есть ядерные бомбы, хватает и мэйдзинов, — несмело возразил эксперт.

— Ну допустим, у Джакарты не было ядерных бомб, но с магами высшего ранга у Санграму Мудрого все в порядке! — надавил Боб Дилан, — И где они? Вся страна уже захвачена, поздно махать саблей!

— Возможно Император Шривиджая готовится дать последний бой? — гость специально отыгрывал роль беззубого оппонента, тем самым еще больше подчеркивая основную линию передачи.

— Последний бой? Вроде как сражение славных героев, которые в страшную минуту придут на выручку стране? — сарказм не сочился, а просто лился рекой из уст телеведущего.

— Ну примерно так, — робко ответил приглашенный эксперт.

— Вы что не смотрите телевизор? — едва ли не кричал Боб Дилан, — Принц Лаво слывший Оберуким собрал сотню геройских героев, красавцы, воины-маги, то се, а по итогу он и его вассалы, извините меня, обделались в прямом и переносном смыслах этого слова!!! А его старший братец Ваянг-Тень, прославленный шпион, мастер мимикрии, спурт, контролировавший криминал и прочая, прочая, вообще просто пришел и сдался!!! Так кто-нибудь скажет мне, что происходит?

— Ммм… это демонстрация силы? — робко ответила одна из женщин.

— Именноо!!! — радостно проорал журналист, только я бы добавил красок, — Это, мать его, самая настоящая Показательная Порка!!! С большой буквы!

— Похоже на то, ведь все транслируется на экраны, а герцог Минамото намерено использует минимум сил, чтобы еще больше подчеркнуть свое тотальное превосходство, — прокомментировал военный обозреватель, но добавил, — А ведь остался сам Санграму Мудрый, по слухам он с элитной гвардией засел в подземелье, где его охраняет древняя магия, пробудив которую можно просто уничтожить остров Яву!

— Возможно именно такие отчаянные меры и могут остановить графа Окинаву, но что-то я искренне в этом сомневаюсь, мне почему-то кажется более вероятней, что Санграму Мудрый вскоре сам на коленях выползет из своего подземелья и будет молить о пощаде! — телеведущий завершил сенсационную передачу, вызвавшую массу кривотолков и вопросов не только в высоких кабинетах Лондона, но и у простых граждан. Мир явно изменился, и Владычица Морей больше не могла претендовать на роль гегемона…

Однако пришлось превозмочь, Санграму оказался куда крепче своих сыновей, а может просто сидение на огромной бомбе накладывало свой отпечаток. В общем в нескольких Циклах, когда мы плотно зажимали охрану Императора, его маги что-то там колдовали и получался грандиозный БАБАБУМ, Джакарта в буквальном смысле взлетала на воздух вместе с десятимиллионным населением, а потом и вовсе начиналась глобальная тектоническая катастрофа. Остров Ява уходил на дно, Суматра, Калимантан и Сулавеси лишались почти двух третей суши, количество жертв переваливало за пару сотен миллионов.

В принципе можно было и это допустить, но тогда вполне вероятно истончение граней реальности и привет космодесантники, но даже если удастся избежать этого варианта, возникнет спорный момент в моем показательном избиении Шривиджая. Вроде как хотел продемонстрировать безальтернативность войны со мной, а наведу людей на мысль, что варианты все-таки есть, пусть самые радикальные, но все же. Опять-таки по итогу меня обязательно и всенепременно объявят угрозой всей планете и дружно начнут убивать, ведь одно дело — чистая, малокровная победа, друге — если погибнет две сотни миллионов разумных.

В общем надо Санграму кончать, также филигранно и аккуратно, как двух принцев. Однако придется отказаться от демонстрации силы войск хрономагов и колдунов, ведь пока штурмуем подземные тоннели, мэйдзины активируют древние артефакты. Ну будем надеяться, что примера Лаво-Оберукого всем хватит. Засевшего под землей Императора буду брать в одиночку, без кино и спецэффектов, только так можно избавить планету от катастрофы, заодно потом и артефакт обезврежу. Хмм… а можно и пару кадров со штурмом подземных крепостей снять, ведь гвардейцы Шривиджая не сразу поймут, что их сюзерен уже тю-тю.

Враг довольно быстро понимает тщетность своих усилий, ведомые Умником и хрономагами войска легко вскрывают оборону подземелья, плюс Санграму в курсе о незавидной участи своих сыновей, думал старик сломается и быстрее сдастся, кода увидит пару видосиков, оказалось, наоборот, настроился на отчаянные меры, сука, а старик кремень! В момент, когда Император осознавал неизбежный конец, то отдавал приказ активировать свой последний козырь. Так-то гад еще тот, знал, что сам помрет, но еще решил и подданных с собой забрать.

Штука под Джакартой зловредная, могучая, мега опасная, но и в действие ее просто так не приведешь, там четыре мэйдзина упорно трудились, да еще и сам Повелитель Шривиджая прикладывал руку, кажется все пятеро полностью иссушили свои резервы, а это очень-очень много, по себе знаю! Так что вариант обезвреживания напрашивается сам собой, надо прибить кого-то из магов высшего ранга и Армагеддон сам собой отложится до лучших времен. Однако легко сказать, но завалить одаренного такого уровня не самое простое занятие, причем надо сделать все быстро.

Навскидку у меня в арсенале пара вариантов. Первый это притащить «порталом» ядерную бомбу, а что слышал, что русские таким образом тушили пожар. В теории закидываю заряд в чертоги Санграму Мудрого, он и его соратники получают по ушам и больше не помышляют о крушении мира. Радиация, ударная волна и прочее останутся под землей, несмотря на кажущуюся радикальность решения, получается вполне гуманный вариант. Не откладывая дело в долгий ящик, попробовал, блин энергия взрыва активировала ловушку, а дальше знакомый до боли финал, отягченный гибелью пары сотен миллионов разумных.

Вариант номер два, у меня же есть могучий «Гнев Бога», могу влепить от всей души и защиты от пси-энергии у классических магов нет. Только тут надо клевать раза три подряд, так что моих текущих резервов хватит лишь на пару мэйдзинов, а скорее всего на одного. С другой стороны, может быть вчетвером вообще не получится активировать ловушку? Пробуем, «прыгнул» под землю, активировал Великую Печать, в голове появляется знакомое перекрестье целеуказателя. Естественно, выбираю Санграму Мудрого, как корень всех проблем.

— ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! ВУУУУХХХХ!!! — мощно выдал три раза подряд, однако нифига не вышло.

По ходу у Императора привязка на уровне астрального тела, гад посмертно передает энергию души древнему артефакту, и эта штука активируется даже без усилий четырех мэйдзинов. Тогда по логике можно прибить одного из высших магов, в надежде, что энергии на активацию ловушки не хватит, а Санграму Мудрый не решится на самоубийство. Пробую и этот вариант. В начале убил одного из четверки, однако остальные смогли привести в действие адскую машину. Попробовал «Гневом Бога» завалить первого, ранить второго и добить ударом классической магии, вроде все получилось.

Однако подождал, дабы увериться в надежном решении проблемы, не зря, Санграму реально кремень, не долго думая, покончил жизнь самоубийством и взорвал свою Джакарту. Нда… куда не кинь всюду клин, можно больше не искать способы убийства высших магов, все равно впереди ждет один печальный конец. Что тогда? Дать Императору отсидеться под землей? Но кто его знает отчаявшегося старика, он может от скуки через месяц другой повторить свою нехитрую комбинацию, даже смерть сыновей его не останавливает, видно из тех людей, кому власть и амбиции дороже всего.

По идее остался еще один вариант, спорный, но чем черт не шутит, идея простая, усилий требует немного, в теории вообще вундерфавля против любого врага, ну кроме играющих со временем. В общем «прыгаю» к Санграму Мудрому, хватаю, и пока старик не успел очухаться, «порталом» ухожу за пределы планеты. Дальше тупо бросаю Императора в пустоте, теперь все зависит от того, потеряет он связь с артефактом или сможет посмертно передать энергию. Есть! Владыка Шривиджа долго не продержался, посидел какое-то время в созданной магической сфере и умер, а ловушка не сработала!

Дальше можно тупо перетаскать всех четверых мэйдзинов в пустоту, или убить при помощи классической магии, «Гнева Бога» и еще как, но предпочел поговорить, маги, как и полагал, оказались людьми понятливыми и в отсутствии босса просто сдались, а там и вся элитная гвардия сложила оружие, стоило только сделать пару убедительных намеков. Мы одну из штолен затопили нечистотами из городской канализации, а кино показали засевшим в подземелье спецназовцам, такой бесславный конец быстро сломил стальную волю железных солдат. Ну может еще повлияла информация о гибели Санграму Мудрого и выступление магов высшего ранга…

Надо сказать с Империей Шривиджая справились в кратчайшие сроки. Потом еще повозился с артефактом под Джакартой, такие штуки не стоит оставлять без контроля, демонтировать не смог, она буквально вросла в земную кору, но удалось поставить свою печать, теперь бомба завязана лишь на меня. В целом отряды зачищали страну, брали в плен всяких спящих боевиков, радикалов и прочий неспокойный люд. Умник имел целую картотеку, а дроны и спутники отслеживали фигурантов в режиме реального времени. По итогу мне досталось вполне себе лояльная держава с огромным населением.

Блин тут же стал раздумывать сколько разумных смогу рекрутировать для освоения необитаемой планеты…

Ситуацию в Шривиджая внимательно отслеживали все службы Британской Империи, независимую оценку событий готовилось дать высшее руководство Роял Нави, Армии, Ми-6, Совета Магов и других ведомств Владычицы Морей. Отдельное мнение составили главы гражданских министерств. Так что после довольно неожиданной и невероятно быстрой развязки был немедленно созван Большой Совет. Столь серьезные геополитические изменения требовали принятия незамедлительных экстраординарных мер.

— Господа, думаю, все в курсе участи нашего доброго партнера Императора Шривиджая, независимое, суверенное государство пало жертвой агрессии герцога Минамото, — Ричард Корнуолльский с ходу задал тон совещанию, — Мы скорбим по этой утрате, однако следует сделать выводы из произошедшего и предотвратить подобный сценарий в отношении нашей родины. Прошу высказываться.

— Мы внимательно проанализировали первую стадию конфликта, наши разведывательные самолеты и спутники получали данные в режиме реального времени, более того инструктора нескольких ЧВК при нашем содействии помогали специалистам Шривиджая в качестве операторов систем ПВО «Трайдент» и пилотов «Тайфунов», так что у Роял Нави сведения, что называется, из первых рук, — взял слово Первый морской лорд, — Не буду долго растекаться по древу, у нашего флота нет ни единого шанса против герцога Минамто.

— Что?!?

— Как?

— Вы сдались, еще не начав сражение? — словно птицы на току дружно загалдели аристократы.

— Мы не видим его летательных аппаратов, не видим ракет, следовательно не можем их перехватить и защититься, а энергетические удары и вовсе нечем остановить, — констатировал боевой адмирал, сегодня он говорил горькую правду.

— А как же подводный флот? — спросил кто-то из гражданских министров.

— Похоже космическим силам графа Окинавы нет особой разницы, надводные это корабли или субмарины, все были уничтожены одним ударом, — ответил Первый морской лорд.

— А наш ядерный потенциал? — последовал следующий вопрос, аристократы отчаянно пытались зацепиться за соломинку.

— Не успеем развернуть, герцог Минамто продемонстрировал удивительную осведомленность о местоположение юнитов флота, ракетных шахт, систем ПВО и РЛС, к тому же его атакаторы легко перехватывают наши снаряды, — покачал головой адмирал.

— Я так понимаю, авиации тоже нечего сказать? — нахмурился Винчестер.

— Абсолютно, в небе мы слепы, глухи и беспомощны, — кинул головой глава ВВС.

— Хорошо, что скажет пехота? — без особой надежды спросил Ричард Корнуолльский.

— Мы не умеем так воевать, аналитики просмотрели всю имеющуюся информацию, граф Окинава не задействовал и десятой части своей армии, то есть против двух миллионов солдат Шривиджая и порядка такого же количества ополчения выступило всего сто тысяч бойцов. При этом огневое взаимодействие практически не происходило, в первые часы боя были уничтожены склады с боеприпасами, горючим и провизией, потом ударами с воздуха деклассировали бронетанковые части, артиллерию, гвардию и силы быстрого реагирования, и самое главное дотла сожгли все командные пункты, после этого войска сложили оружие, — доложил главнокомандующий сухопутными силами.

— То есть и армия бесполезна? — поднял бровь Император и получив утвердительный кивок чисто для галочки обернулся к верховному магу, — Что скажете вы?

— У Шривиджая была славная магическая школа, а трехсотмиллионное население гарантировало достаточное количество одаренных, однако армия Минамото их просто не заметила, — пессимизм явно воцарился в высших кругах имперской знати.

— Но позвольте, если мы столь бессильны, значит орбитальные перевозки будут функционировать? — министр торговли задал риторический вопрос, — Если так, то нас ждет самая ужасная рецессия, которую когда-либо видела Лондонская биржа, без преувеличения, это будем Апокалипсис планетарного масштаба.

— Угу и «тихих гаваней» вроде золота и серебра уже нет, никто не знает, что он выкинет на рынок в следующий раз, стали, медь, палладий, осмий, герцог Окинава может обрушить цены на любой ресурс, — взял слово казначей, — К слову, углеводороды и атомная энергетика вслед за золотом и платиной уже потеряли треть и это только начало!

— Господа раз армия и флот бесполезны, нам нужно серьезно сокращать финансирование вооруженных сил, Британская Империя больше не тянет такие расходы, — взял слово министр экономики, — Мы потеряем доходы от морской торговли, сборы с каналов и проливов, судостроение разорено, производство оружие вскоре пойдет следом, наши компании вложились в добычу сырья по всему миру, их прибыль снизилась в разы, а значит не будет налогов! Придется сокращать бюджет, иначе никак!

— Хмм… воевать мы не можем, конкурировать на рынке тоже, экономические потери более чем солидные, — взялся за голову Император, — Что нам тогда делать???

Глава 15. Императоры тоже плачут

Цинь Ши Хуанди печально восседал на своем золотом троне, правитель подпер рукой подбородок и грустно оглядывал стоящих по стойке смирно высших чиновников Империи. Именно сейчас он вдруг осознал бренность своего существования и хрупкость дарованной предками власти. Раньше казалось, что титул вечного правителя Поднебесной имеет глубокий смысл и баланс, ведь трудно представить себе силу, способную разрушить могущественнейшее государство Востока. Есть шансы победить в сражении, оттяпать провинцию, но уничтожить Китай невозможно!

Так Желтый Император думал раньше, но сейчас понял, что в корне ошибался и этот факт поверг его в пучину тщательно скрываемого отчаяния. Щупальца липкого ужаса потихоньку отступили от сердца, но не исчезли навсегда, даже пришлось выпить пару рюмок крепчайшего маотая, чтобы нейтрализовать спонтанные панические атаки, однако страх никуда не ушел, он спрятался, притаился глубоко в самом нутре и нет-нет терзал коготками душу. Цзик… цзик… цзик… Возможно, следует просто подождать, пока мозг и инстинкты самосохранения привыкнут к новому и весьма неприятному чувству уязвимости…

— Герцог Минамото в рекордные сроки и с минимальными потерями полностью завершил завоевание Империи Шривиджая, Санграму Мудрый убит, трое наследников в плену, флот и авиация уничтожены, армия деморализована и полностью распущена, вся высшая аристократия, губернаторы, наместники, главы кланов и чиновники уже присягнули на верность Гэндзи Танака, — слова Императора словно глыбы гранита тяжело падали в абсолютной тишине, придворные боялись даже дышать, ощущая мрачное настроение сюзерена.

— Как быстро они пали!

— Император убит? Не знал!

— Полный разгром, ошеломительно! — зашептались придворные, когда Император сделал небольшую паузу, чтобы промочить неожиданно пересохшее горло. Зря он начал с перечисления блестящих побед своего зятя, липкий, противно тягучий страх снова вернулся в душу, но в графине вместо воды было налито РИСовое вино, надо лишь отхлебнуть глоток и немного подождать, пока божественный напиток освободит сознание и вернет ясность мысли…

— Но не это главное, уже сейчас понятно, что требуется радикально изменить подход к экономике, науке, военному делу и прочему, иначе Поднебесная останется на задворках истории и будет влачиться за успешными и продвинутыми цивилизациями, как это было во времена технологического прорыва в Британии, — с новыми силами продолжил Цинь Ши Хуанди, парвда для этого пришлось сделать целых три глотка, — Я собрал вас, чтобы обсудить будущее нашей Родины, прошу высказывать идеи и соображения.

— Ваше Величество, сила герцога Минамото безусловно в его космических технологиях, он опережает нас на десятки лет, в этом плане нам его не догнать, однако в магии у него таких радикальных преимуществ нет, есть какие-то отдельные успехи, но не везде и не во всем, возможно нам следует сделать упор на этой области, возродить старые школы, стряхнуть пыль с древних манускриптов, активировать работы по созданию глобальных Ритуалов и Арканов, — высказал дельную мысль верховный маг.

— Хмм… это может стать ответом на некоторые вопросы, помнится мы прекратили строительство крупнейшего Аркана в пустыне Ордос из-за дороговизны, кажется, там применяли золотые панели? — припомнил Желтый Император.

— Именно так! Ваше величество, у вас прекрасная память! — подобострастно улыбнулся маг, — Но теперь золото стало стоить в разы дешевле, и мы можем закончить проект. В итоге получим море энергии, при помощи которой сможем защитить наши объекты или атаковать противника!

— Хмм… если нанести столь масштабный площадный удар, то будет без разницы видят наши РЛС воздушную армию герцога Минамото или нет, все сгорят! — оценил идею глава ВВС, — К тому же можно комбинировать магию и современную технику!

— А ведь были крупные проекты в Южно-Китайском море и горах Тибета, несколько поколений назад предки пытались построить мистические концентраторы маны по древним чертежам, чтобы окончательно закрыть границы Поднебесной для любого врага! — напомнил один из сановников.

— Сделайте ревизию всех масштабных Арканов, по которым у нас есть чертежи и технологии изготовления, надо отобрать и реанимировать наиболее перспективные и эффективные проекты, — тут же распорядился Желтый Император, робкий лучик надежды, подстегнутый РИСовым вином пробился сквозь тучи, Хуанди на радостях сделал еще один глоточек.

— Ваше величество, наше неоспоримое преимущество — это люди, богатый, уникальный генетический фонд, по численности населения мы уступаем только Британской Империи, поэтому предлагаю акцентировать внимание на отборе и селекции одаренных, чем больше магов у нас будет, тем проще станет реализация глобальных Арканов и Ритуалов, — взял слово министр образования, — Можно расширить количество школ и открыть еще одну Академию!

— Нужно обратить внимание на разные магические направления, на нашей территории практиковали свое искусство Великие Монголы, Уйгуры, Тибетцы, Зороастрийцы, Маньчжуры, Морские Кочевники и многие другие, у каждого народа были свои уникальные знания, — взнес лепту министр развития автономий, — Возможно там мы найдем могучее оружие.

— Дельное предложение, поддерживаю, — воодушевляясь кинул Хуанди, в картине полной безысходности появился робкий проблеск надежды, градус настроение Императора неуклонно повышался, равно как и количество выпитого РИСового вина.

— Мы остаемся традиционно сильны в производстве бытовых товаров, — взял слово министр промышленности, — Можно не конкурировать с технологиями и дешевым сырьем Гэндзи Танака, а наоборот воспользоваться его суборбитальным транспортом, металлами и источниками энергии, тогда наш текстиль, обувь, фарфор, мебель, электроника, оборудование и техника станут еще более конкурентными, расширим торговое влияние, пусть другие страны зависят от наших поставок.

— Хмм… не конкурировать, а скооперироваться и, например, завалить товарами Европу и Британскую Империю, — развил мысль Желтый Император, — У зятя есть технологии, а у нас готовые предприятия и рабочие руки, вместе мы выиграем больше, чем работая порознь!

— Возможно, пока никто толком не сориентировался следует продать ставшие нерентабельными сырьевые предприятия и вложить средства в земледелие, животноводство и рыболовство, еда всегда будет в цене и если мы станем в этом лидерами, то продукты питания послужат драйвером роста для нашей экономии, — на-гора выдал идею министр сельского хозяйства, народ ободрился и стал креативить.

— Отличная идея, если бы вы могли еще и выращивать РИС, — мечтательно поднял глаза к небу повеселевший Император, к этому моменту он уже наполовину опустошил немалый бутыль райского напитка.

— Ваше Величество, на проводе герцог Минамото, — адъютант осмелился прервать совещание, так Император сам велел соединять его графом Окинава в любое время дня и суток.

— Давай, поговорю с зятем, — добродушно махнул рукой Цинь Ши Хунади и, дождавшись щелчка в аппарате, с ходу тепло приветствовал, — Гэндзи, зять мой, поздравляю с блестящей победой! Мы все искренне болели за твою победу.

— Спасибо, ваше величество, — ответил владыка Окинавы.

— Как поживает моя дочь Лин-Лин, надеюсь она не помчалась вместе с тобой на войну? — сюзерен умело держал выбранную роль, был благодушен, разговорчив, хмель развязал язык.

— Все хорошо, она сидела дома, — ответил герцог, — Просила передать вам сердечный привет

— Когда порадуете старика внуками? — по-семейному спросил Хуанди.

— Мы работаем над этим, — последовал лаконичный ответ.

— Ха-ха-ха, хорошо сказано! — рассмеялся Желтый Император и аккуратно перешел к делу, — Чем могу помочь, не стесняйся, мы же семья?

— Мне нужно приобрести крупную партию продуктов длительного хранения, одежду, бытовые мелочи, мебель, строительную технику, мобильные заводы, инструменты… — начал перечислять Гэндзи Танака.

— Ммм… с этим нет никаких проблем, — растерялся Хуанди, на самом деле подобные товары находились в свободной торговле и Китай был бы только рад продать их.

— Нужно по-настоящему большая партия и в течении короткого срока, желательно по фиксированной цене… — стал объяснять герцог.

— Зять мой, Поднебесная легко обеспечит любое количество бытовых товаров, — Император уверенно прервал собеседника.

— Снаряжение необходимо для того, чтобы обеспечить двадцать миллионов человек в течении трех лет, — пояснил граф Окинава.

— Ммм… — поперхнулся Желтый Император, но быстро взял себя в руки, не гоже терять лицо, — Китай обеспечит необходимое количество товаров, и цена будет лучшей на рынке!

— Замечательно, мы перекинем вам перечень необходимого, и выделим то, что понадобится в первую очередь, — герцог Минамото явно был удовлетворен.

— Хорошо, до связи, передавай привет дочке, — завершил беседу Хуанди повернулся к вельможам, — А вот и кооперация, только куда он собрался отправить двадцать миллионов переселенцев?

— Осмелюсь предположить, на другую планету или в другое измерение, — взял слово самый юный из участников совещания.

— Хмм… возможно… возможно… — задумчиво протянул Император, — Как говорится, устами младенца, глаголет истина!

Тондо Филиппинский в последнее время спал из рук вон плохо, и тому были веские причины. На его глазах развернулась и, самое паршивое, закончилась в невероятно кроткие сроки трагедия Империи Шривиджая. Не сказать, что Санграму Мудрый был близким другом короля, однако правители двух держав старались поддерживать добрососедские отношения, принц Буми бывал в Маниле едва ли не чаще, чем в Джакарте, парень любил здесь отрываться, потом они делили Папуа-Новую Гвинею, пусть не без разногласий, но общались едва ли не каждый день…

В принципе с Гэндзи Танака расстались неплохо, однако червячок сомнения терзал. Ведь в свое время Тондо забрал все поместья и завоевания герцога Минамото, да и принял половину бывшей немецкой колонии. Каждый факт по отдельности не вызывал особого беспокойства, однако все вместе оставляли неприятный осадок. А что, если граф Окинава затаил обиду или решит вернуть себе Гвинею? А ведь может захотеть, так сказать, округлить свои владения, между Окинавой и Шривиджая как раз лежат Филлипинские острова! Эти мысли не давали покоя королю, а по ночам даже снились кошмары…

— Вы все знаете о печальной судьбе, постигшей нашего соседа Сангарму Мудрого, — король собрал ближайших соратников, чтобы поделиться своими тревогами, — Друзья, скажу откровенно, я опасаюсь, что мы следующие, военная машина герцога Минамото просто так не будет бездельничать, на Поднебесную он не пойдет, слишком жирный кусок, Британская Империя отпадает по тем же причинам, остаемся только мы.

— Ну или Коре, — добавил министр иностранных дел.

— Или Пхеха, — машинально согласился Тондо, — Так вот, хочу услышать ваше мнение по этому поводу.

— Хмм… воевать абсолютно бессмысленно, если Шривиджая пала за три дня, то мы не протянем и одного, — откровенно, без обиняков ответил министр обороны.

— Тогда что, остается просто сдаться? — оглядывая силовиков неуверенно спросил министр экономики.

— А если попытаться обратить взор графа Окинавы на Коре, у них вроде давняя вражда, — продолжил свою мысль глава дипломатического ведомства.

— Ну потратит он на Сеул недельку, что нам это даст? — парировал министр обороны и грустно добавил, — Невелика отсрочка.

— А если примкнуть к Тандему, пусть на правах, так сказать, младшего партнера? — предложил глава Службы Безопасности и пояснил, — В свое время они активно пытались притянуть нас в орбиту своих интересов, чтобы иметь в этом регионе противовес Британской Империи.

— Боюсь, лидеры Поднебесной и России и сами не в лучшем положении, вряд ли кто-то сейчас решиться противостоять планам герцога Минамото, — ответил министр иностранных дел, — И я бы настоятельно не советовал союз с Лондоном, уверен, что рано или поздно граф Окинава расчленит и уничтожит Британскую Империю.

— Любой Союз исключен, — взял слово сюзерен, — Это лишь увеличит шансы на атаку со стороны Гэндзи Танака, пойдем паровозом вслед за другими.

— Ммм… давайте отдадим ему нашу половину Папуа-Новая Гвинея, — предложил министр развития новых территорий.

— Это снимет часть вопросов, у нас было много разногласий с принцем Буми и его отцом, не стоит переносить их на отношения с графом Окинава, — согласился Тондо Филиппинский, — Однако, боюсь, это не избавит нас от проблемы, а только ненадолго отсрочит войну.

— Мы можем заключить долгосрочный союз с герцогом Минамото, — взял слово министр иностранных дел.

— На кой это ему? — мрачно спросил главнокомандующий вооруженными силами, — Проще за два дня все забрать себе.

— Если его величество согласится, то можно выдать принцессу замуж за Гэндзи Танака, с последующим присоединением Филиппин к его Империи, — закончил мысль глава дипломатической службы.

— Хмм… свадьба, Папуа-Новая Гвинея в качестве приданого, тестя он не тронет, а там уже как получится, на худой конец Филиппинами будет править дочка, — обрадовался король, найденное решение было хорошим компромиссом.

— Мне начать интересоваться возможностью такого проекта? — спросил дипломат.

— Однозначно! — Тондо принял окончательное решение.

Кайзер Германии находился под глубоким впечатлением от молниеносной военной операции Гэндзи Танака в Империи Шривиджая. Эту войну в СМИ нарекли «Трехдневным избиением младенцев», и многие правители ужаснулись, оценив перспективы тотального технического превосходства, продемонстрированного герцогом Минамото. Однако для кого-то конфликт в Южно-Китайском море был бесконечно далек, другие легкомысленно полагали, что высокотехнологическая Империя, возможно в союзе с Поднебесной, разделались с островными папуасами руками заштатного князька.

Однако Вильгельм был далек от таких заблуждений, перед тем как поменять Папуа-Новую Гвинею на королевство Лионго он навел справки о герцоге Минамото и, наверное, как никто другой в Европе, возможно за исключением Романова, понимал истинное положение дел. Это знание тяжким бременем легло на душу правителя, Кайзер разумно боялся столкновения с армией граф Окинава, тем более повод к конфликту был, на Черном Континенте Берлин вел себя довольно жестко и не раз обидел короля Собхуза, а он являлся приемным отцом Гэндзи Танака.

— Друзья мои, все в курсе об итогах победоносной войны герцога Минамото? — начал совещание Кайзер.

— Мы под впечатлением!

— Безусловно!

— Это не война, а избиение младенцев! — дружно ответили вельможи.

— В принципе наши интересы не пересекаемся с герцогом Минамото, за исключением колонии на Черном Континенте, — продолжил сюзерен, — В этом свете необходимо выработать взвешенную политику в отношении Пяти Королевств, которые, как вы знаете, являются давними союзниками и друзьями Гэндзи Танака.

— Ваше величество, это будет совсем непросто, аборигены постоянно тычут нам своими древними правами, то мы попортили охотничьи угодья, то потревожили посевы батата, там границ толком нет, а еще постоянно строят козни герцог Аргайл и граф Монтроз, — высказал наболевшее наместник королевства Лионго.

— Если есть опасность столкновения с армией герцога Минамото, то я бы вообще рекомендовал вернуть ему колонию, — министр экономики сделал весьма смелое и неожиданное заявление, но тут же грамотно его обосновал, — Лионго — источник многих проблем, нужны деньги на то, чтобы задобрить аборигенов, рядом бродят целые стаи полу разумных горилл и прайды львов, которых даже пули не берут, для защиты от этого зверья тоже требуются огромные средства, территории неосвоенные, дикие, полно аномалий, техника быстро выходит из строя, но самое главное цена на золото и платину спускается все ниже и ниже, стоит ли нам тратить ресурсы и отвлекать людей? Ведь кроме металлов в этом бушвельде больше ничего нет!

— Хмм… вернуть и забыть про конфликт? — всерьез задумался Кайзер…

— Не ну нихрена себе!!! Три дня?! Один из них дал на размышление о сдаче?! — выпучил глаза Петр Романов и распорядился, — Срочно соберите Большой Совет!

Глава 16. Во Имя Его!!!

Высшие чины Российской Империи помимо огромных возможностей, обусловленных должностными обязанностями, ко всему еще и обладали невероятной личной силой, огромным богатством, собственными армиями, властью над подчиненными кланами, многочисленными вассалами и обширными землями. Каждый из них по отдельности мог сравниться могуществом с сюзеренами неслабых европейских держав, не говоря уже о государствах востока, Черного Континента и Нового Света. Они были надежной опорой Дома Романовых, собственно эти аристократы и формировали элиту одной из самых могущественных стран на планете.

На Большой Совет прибыли: светлейший князь Андрей Васильевич Лопухин, канцлер Империи, генерал-адмирал, граф Чернышев, глава сухопутных войск князь Виктор Юрьевич Трубецкой, глава коллегии магов князь Кочубей, глава Службы Имперской Безопасности барон Модест Андреевич Корф и другие вельможи. На зов главы Дома Романовых благородные защитники явились со всех концов планеты, хотя в последнее время многие держались рядом с Москвой, понимая, что произошедшие события — это самая большая угроза за всю историю России.

— Еще совсем недавно мы обсуждали экономические последствия фантастических технологий герцога Минамото, суборбитальный транспорт, добыча драгоценных металлов из космоса и энергоисточники с невероятными показателями, однако все это касалось мирной конкуренции, прогресса, который не остановить, — Самодержец начал вводную речь.

— Вы высшей степени опасные инициативы!

— Сильнейший удар по нашему Северу!

— Погибель для мирного атома!

— Зело накладно для железных дорог! — наперебой обменялись мнениями участники заседания.

— Однако последние события в Шривиджая в корне меняют ситуацию, угроза «мягкого» противостояния, растянутого на десятилетия, где мы могли путем промышленного шпионажа, разведки, политических маневров и союзов постепенно выровнять положение, сменилась возможностью стремительного, я бы даже сказал мгновенного, военного поражения. Имея столь огромное преимущество в воздухе, на воде и суше, любой сюзерен подвергнется соблазну немедленно реализовать свое превосходство. В этой связи мы обязаны в кратчайшие сроки выработать конкретные меры противодействия агрессии, способные остановить противника, — продолжил Петр Романов, — Прошу, господа, представить на суд ваше видение ситуации.

— Мы видим единственную возможность противостояния в союзе самых сильных держав планеты, уверен к коалиции России и Поднебесной присоединятся множество стран, а если усилиями дипломатов достичь соглашения с Лондоном, то можно выступить всей планетой против герцога Минамото и рядом международных резолюций Лиги Наций призвать его раскрыть свои технологии! — заявил князь Лопухин, канцлер свято верил в силу дипломатических инструментов.

— А что будет если он не согласиться? — хмуро задал вопрос князь Трубецкой, человек дела не слишком верил в бумажки.

— Мы объявим ему международную экономическую блокаду, введем эмбарго на поставку металлов из герцогства, запретим нашим подданным пользоваться орбитальным транспортом и энергоистончиками, он останется лишь с небольшой частью стран-изгоев! — патетично ответил Лопухин.

— Эти меры могли бы сработать в случае наличия паритета между военными силами герцога Минамото и остального мира, однако боюсь равенстве и речи быть не может, — покачал головой самодержец, — Если мы обострим ситуацию и откровенно враждебными мерами ограничим мирную, справедливую торговлю графа Окинава, то следует ожидать молниеносной военной операции. Напомню, на армию Санграму Мудрого ему хватило трех суток, причем двадцать четыре часа из них были отданы на размышление, полагаю ради пущего впечатления, чтобы наблюдатели вроде нас могли успеть за событиями.

— А что, если продемонстрировать нашу решительность и возможность уничтожить всю планету? — предложил глава флота, известный своими радикальными методами, — Ядерного потенциала в совокупности с Арканами Высшей магии только у одной Российской Империи хватит для осуществления такой угрозы.

— Тем самым мы покажем то, что военным путем с нами не сладить, суверенные государства имеют право отказаться от дешевого транспорта, энергии и металлов ради того, чтобы сохранить свою независимость, — поддержал коллегу генерал-фельдмаршал Трубецкой, сейчас он видел реальное подтверждение бумажных угроз.

— Выдадим совместный ультиматум, мы, Поднебесная и Британия, в случае попытки захвата одной из сверхдержав, две другие взорвут свои ядерные боеголовки, активируют Арканы Высшей магии, чем погрузят планету в хаос! — теперь слова Лопухина не выглядели ничем не подкрепленной дипломатией, а смотрелись более или менее весомо.

— А хватит ли решимости у нас и у наших партнеров? — задумался Романов, — Дело непростое, требует длительной подготовки, а Гэндзи Танака продемонстрировал удивительную скорость принятия решений и их реализации.

— А если автоматизировать процесс, ну что-то вроде протокола «Мертвая Рука» или «Судного дня», — взял слово генерал-адмирал Чернышев, — Убедить противника в том, что реализация угрозы уничтожения планеты не будет зависеть от политической воли отдельных лиц, а станет делом абсолютно неизбежным!

— Наши специалисты считаю, что орбитальная группа герцога Минномого способна перехватить сто процентов выпущенных нами ракет, возможно рой дронов вообще не даст запустить большую часть ядерных боеголовок, в пользу этого говорит то, что субмарины, надводные корабли, самолеты и пусковые ракетные установки Империи Шривиджая были уничтожены до того, как смогли произвести первый залп, — дал справку барон Корф.

— Мы это абсолютно точно понимаем, — парировал князь Трубецкой, — Поэтому наша система должна не наносить удар по конкретным объектам, достаточно массового подрыва бомб на собственной территории! Если это одновременно сделаем мы, китайцы и британцы, то всей планете хана!

— Хмм… ритуальное самоубийство, представители Империи могут понять и оценить подобное, — задумался Самодержец, — Но как достичь подобного?

— Только люди, команды должны исполнять люди, а не электроника, приказы передаваться исключительно голосовой связью или при помощи артефактов, специалисты графа Окинава играючи взламывают самые секретные коды доступа и выделенные частоты, значит все нужно сделать по старинке, — вновь вставил ремарку глава СИБ.

— Нам в этом отношении гораздо проще, есть несколько подготовленных мегалитов на территории центральной части России, Сибири и Дальнего Востока, если накачать их энергией и привязать магический ключ к жизни конкретного мага, то его гибель или прямой приказ могут активировать ударную волну, сопоставимую с одновременным взрывом десятков самых мощных ядерных боеголовок, — внес свою лепту князь Кочубей, — Мы планировали подобным образом уничтожить армию захватчиков окулировавших часть нашей страны.

— Ничего себе!

— Твою мать!

— На мине сидим!

— Хмм… в целом идея понятная, мы можем попытаться создать систему самоликвидации, в результате которой вся планета пострадает настолько сильно, что захват Российской Империи потеряет какой либо практический смысл, — Самодержец подвел промежуточный итог, — Однако такая мера сама по себе не принесет никакой пользы, поэтому ее следует внедрять совместно с Поднебесной, Британской Империей и всеми подчиненными сателлитами и союзниками. А уже имея за спиной реальную силу, можно говорить о торговом эмбарго, экономических, технических и других санкциях.

— Тогда герцог Минамото и поддерживающие его страны фактически станут изгоями, — поддакнул князь Лопухин, — Но это не исключает захват мелких стран…

— Необходимо обозначить реальные красные линии, мы не можем пугать уничтожением самих себя ради какого-нибудь варварского королевства на окраине цивилизованного мира, но и допустить захват европейских и ближневосточных стран тоже нельзя, — прикинул Романов, — Уверен подобные соображения есть у Лондона и Пекина, сложим их и получим двух полярный мир, с одной стороны Гэндзи Танака и его союзники, с другой остальные…

— С большой долей вероятности союзники герцога Минамото в ближайшие годы продемонстрируют невероятный экономический рост, многие захотят присоединиться к такому успеху, — барон Корф вновь внес сомнения во вроде бы выработанную стратегию поведения.

— Это так, — легко согласился Самодержец, — Мы рассмотрели самый радикальный, враждебный вариант взаимоотношений с Гэндзи Танака, теперь давайте обсудим дружбу с ним, тем более две его супруги имеют корни в нашей стране.

— Может быть вернуть герцогу Минамото Северный Удел и княжество Вяземских? — с ходу предложил министр развития территорий.

— На кой ему эти земли? Северный морской путь он убил суборбитальными перевозками, а месторождения золота нефти своим дешевым сырьем энергией, — буркнул министр торговли.

— В случае глобального эмбарго продолжит начатые ранее проекты, — хитро улыбнулся канцлер и добавил, — А что, если предложить союзный договор по принципу наших взаимоотношений с Поднебесной? Понятное дело с согласия Пекина.

— Не станем ли мы в итоге сателлитами графа Окинава? — усомнился князь Кочубей.

— Какие выгоды и гарантии получит герцог? Сейчас у него абсолютное преимущество, а в союзе ему рано или поздно придется поделиться технологиями, пойдет ли он на такой удар по своей безопасности? — добавил граф Чернышев.

— В комплексе это может сработать, — вдруг высказался ранее скептически настроенный барон Корф, — Построим систему «Мертвая Рука», создадим серьезную коалицию, чтобы обозначить наши сильные позиции, а потом предложим Союз!

— При таком раскладе аутсайдерами останутся Британская Империя и ее сателлиты, а мы окажемся в лагере победителей, — согласно кивнул Петр Иванович, — А если, например, еще и скрепить Союз браком герцога Минамото и принцессы Анны, то может получиться вполне жизнеспособная Коалиция. Давайте параллельно работать во всех этих направлениях, дальнейшие наши действия будут зависеть от реакции Гэндзи Танака.

Внимательно отслеживаю общую ситуацию на планете, Умник при помощи шпионских дронов проник в самые защищенные дворцы, бункеры, резиденции всех сверхдержав и более или менее значимых государств. Реакцию в принципе просчитали заранее, более того именно на это и был направлен второй этап операции по захвату планета Земля. Помимо экономического, технологического и военного превосходства демонстрировал миру, что играю с его правителями и царями, в начале отдал владения, а теперь легко возвращаю их обратно.

Лионго, обесценил ввозом золота и платины из космоса, Северный Удел и княжество Вяземских стали нерентабельными без сырья и морского транспортного коридора, как и весь атомный ледокольный флот, что касается Тайваня, то думаю РИСовый наркоман вскоре сам принесет мне остров на блюдечке. Он пока надеется на возрождение замечательной сельскохозяйственной культуры, но как только поймет, что все тщетно, то сделает как надо. Не тронул только Австралию, потому что на нее в частности и Британскую Империю в целом имеется отдельный план, пусть пока дозреет, Лондон нам еще пригодится.

Дело в том, что мелкие державы сдались почти сразу. Оно в принципе и понятно, карликовые государства привыкли находится в орбите интересов Британии или Тандема, экономическая, военная или иная зависимость их не пугали, они столетиями жили с этим и давно смирились со вторыми ролями, так что смена гегемона ровным счетом ничего не меняла для общей массы стран, ориентировались на одних, станут так же легко подчиняться другим. Только надо не пережать, а то, излишне напугав, могу добиться обратного результата.

А вот сверхдержавы ожидаемо начали выдумывать опасные варианты. Ядерный апокалипсис, плюс возрождение древних ритуалов и прочие дела. Народ отчаянный, этак и до уничтожения планеты могут дойти. Интересные там ребята у власти, готовы платить за сохранение статус-кво жизнями миллиардов разумных, допускаю, что горстка аристократии и в самом деле ценит свои привилегии пуще живота, но остальные то причем? Ведь простому обывателю важнее всего благополучие, закон, порядок… а мы можем все это дать в полной мере. Ради чего погибать?

Так вот, необходим второй яркий пример, который окончательно поставит на колени мировые элиты. В этот раз надеюсь обойтись без полномасштабных военных действий, планирую ювелирную, весьма точную, но наглядную операцию. Однако пока дадим народу обмануться по поводу собственных возможностей, пусть до поры кормят свои надежды и заблуждения, а там резко повернем ситуацию на сто восемьдесят градусов и еще раз выбьем почву из-под ног Императоров и Королей. В общем готовлюсь, жду, а пока настраиваю СМИ на новою серию сенсаций…

Пришествие Гэндзи Танака после длительного отсутствия и новые деяния вызвали живой отклик среди армии верующих в Него. Новая кровь стала стремительно вливаться в ряды Церкви. Сам собой пришел час очередной проповеди, ведь те, кто был верен Ему нуждались в Слове, вновь примкнувшие в Благословении и Напутствии. Площадкой для сбора паствы была выбрана сеть, только так можно было собрать миллионы страждущих откровений по всей планете.

— В трудный час истинно верующие остались крепки в своих догмах, но другие усомнились или даже покинули лоно Церкви Пречистого Гэндзи Танака!!! — с высокой трибуны вещал Задрот, профессиональные операторы свето- и звукотехники сделали все, чтобы слова Пастыря дошли до сердца каждого слушателя.

— Презренные!

— Несчастные!

— Заблудшие! — выдохнули верные акколиты.

— Мы великодушно простим слабых, ибо не ведали они, что делали, мы укрепим веру усомнившихся, ибо не знали они о Его замыслах, мы откроем объятия для неофитов, ибо Он вновь явил Миру свою Силу!!! — пропел Задрот, ставший за эти годы матерым темнилой, казалось истинный фанат вещает без цели и плана, однако он выполнял конкретные поручение герцога Минамото.

— Благословите нас!

— Пусть снизойдет благодать!

— Во Имя Его!!! — откликнулась экзальтированная толпа, в этом раз трансляцию вели через фильтры Умника, он добавил в проповедь нехилую звуковую модуляцию, которая била прямо по неокрепшим умам верующих.

— Сила Его незыблема, Он показал сомневающимся свое истинное могущество, тот кто предал в трудный час, был наказан, ДВА ДНЯ!!! Всего лишь два дня понадобилось ему, чтобы поставить на колени Империю Шривиджая, — плавно перешел к делу Задрот, — Отныне враги трепещут, верующие осознали его непревзойденную СИЛУ и МОЩЬ!!!

— Он Велик! — пропела Блондинка.

— Он Могуч! — вторила Брюнетка, гипнотизируя толпу.

— Сегодня мы явим два откровения, — продолжил Проповедник, — Во-первых, Меч его не заржавел от крови врагов и снова будет обнажен во Имя торжества Справедливости и Чести!!!

— Во Славу Его!!!

— Да буде так!!!

— Мы готовы к битве!!! — мощно поддержали фанаты, многие из которых и вправду присоединились к вооруженным силам герцога Минамото.

— Во-вторых, грядут Великие Свершения, в своей мудрости Он передает вам, что Мир гораздо больше и шире нашей планеты, вскоре Он позовет за собой самых верных, мы понесем его СЛОВО и ДЕЛО заблудшим душам, страждущим узнать Господина!!! — закончил посыл Задрот.

Мутновато получилось, но там больше работал Разумный Кристалл. Дело в том, что в речи Пастыря были два взаимоисключающих требования, нужно было объявить о будущих сражениях и об освоении новых измерений, при этом, не выдав никаких деталей. С такой задачей мог справиться только ИИ, информацию он буквально вписал в мозги слушающих на уровне подсознания, при этом любой аналитик России, Британии или Поднебесной никак не свяжет пространную речь с будущим рекрутингом двадцатимиллионной армии переселенцев.

А мы обрабатывали самых верных фанатиков, ведь впереди освоение десяти планет…

Глава 17. Дикие миры

Сломанный Клык на время забыл про Избранную, нет он не проглотил обиду и не спрятался от угрозы, лидер был из тех, кто предпочитает решать проблему здесь и сейчас, однако в настоящее время у него появились заботы посерьезнее, разведчики Красных Волков вторглись в Лес. Рано или поздно это должно было случиться, Буйволы теснили всех жителей степи, вот часть кланов и двинулась под защиту деревьев, здесь неповоротливым быкам негде развернуться, а юрким хищникам раздолье, разве что надо разобраться с местными жителями…

Несколько поселений на окраине были вырезаны безжалостными волками, но правитель Вепрей специально не встал на их защиту, теперь гордые и независимые медведи, зубры и прочие поймут, что они ничто против организованной силы, тогда они охотнее примут власть Короля Лесов Сломанного Клыка!!! К слову, и Луговое находилось под угрозой, поэтому стоило подождать столкновения Мастодонта и Красных Волков, в любом случае схватка ослабит обе стороны, тогда придет черед армии могучих кабанов, которые сейчас тренируются в богатой кормом дубраве.

— Повелитель к вам пришли старосты диких сел, — доложил один из придворных.

— Веди, — довольно хрюкнул Сломанный Клык.

— Я Топтун из Речного, — проворчал могучий седой старик, такой может быть неповоротлив и даже ленив в обычной жизни, но стремителен в битве.

— Зубр из Приозерья, — прогудел огромный мужчина, совсем неагрессивный, даже добродушный здоровяк полагался только на голую силу, такой страшен в прямом столкновении, но его можно обойти, зайти с тыла, обмануть…

— Росомаха из Ельника, — задиристо и независимо представился мужичонка небольшого роста, однако, несмотря на субтильное телосложение, в нем чувствовалась неукротимая ярость.

— С чем пожаловали? — сурово спросил Король.

— У нас были эмиссары Красных Волков, — за троих ответил старик, — Они требует присягнуть на верность их правителю.

— Сильная Стая, трудно будет им сопротивляться, но вы же вольные люди, выстоите сообща, — издевательски произнес главный Секач, примерно такой ответ получили его воины пару недель назад, тогда три села объединились и изгнали эмиссаров Вепрей, до драки не дошло, но получилось обидно.

— Прости нас, — прогудел Зубр, — В своем высокомерии мы ошибались, время вольных людей прошло.

— Ты был прав, только объединившись, мы сможем противостоять угрозе, — склонился Топтун.

— Я готов умереть в драке, — дерзко высказался Росомаха, — Но за мной люди, прошу за них, возьми сородичей под свою защиту, а мы с питомцем примем последний бой.

— Помните вы сами пришли ко мне и попросили о защите! — довольно ответил сюзерен, война с Красными Волками его совсем не испугала.

— Эстер, Эстер!!! — малышка примчалась к озеру, держась за гриву прирученной самки оленя, молодой зверек боялся идти к месту обитания Монстра, однако подчинился юной хозяйке.

— Ты чего расшумелась, — улыбнулась Избранная, выходя из воды, она как раз купалась, когда ее покой нарушила мелкая проказница.

— В село пришли воины, они хотят драться со старостой! — протараторила возбужденная девчушка.

— Неужели Сломанный Клык явился? — пробурчала Эстер, надевая тунику и штаны.

— Нет, это не Вепри, с ними какие-то странные волки, у них шерсть красная, — обстоятельно доложила девочка.

— Хмм… значит воины равнин пожаловали, — задумчиво произнесла девушка, — Ты иди вслед за мной, вперед не беги, а то вдруг столкнешься с степняками.

— Хорошо, — улыбнулась маленькая красавица и опять взнуздала насмерть испуганную оленуху.

Избранная серьезно отнеслась к встрече с передовым отрядом Вепрей, он не стала самонадеянно, пассивно ждать, когда явится армия Сломанного Клыка и задавит ее числом, Эстер при помощи питомца связалась с теми, кто, как и она, сумел приручить одного из Мистических Зверей. Коллеги откликнулись, проблема оказалась общей для всех, кого-то теснили Кабаны, другим досаждали Волки, третьим не давали покой Буйволы, по всей долине появились властолюбцы, которые не оставляли и пяди земли для вольного народа.

Совет Избранных принял решение проучить зарвавшихся самозванных королей. Теперь любой из Мастодонтов при встрече с боевым отрядом выместит свою ярость на наглецах, а потом вместе с соседями перейдет в атаку. Такая агрессия обычно была чужда погонщикам Гигантских Тварей, но иногда, чтобы выжить и сохранить прежний уклад жизни, требовалось проявить жестокость. Так что Эстер собиралась не просто оборонить село, а впервые применить свою мощь против людей. Девушка немного волновалось, но громадный зверь мягкими волнами успокоил воительницу.

Вскоре они добрались до Лугового, Мастодонт спрятался, а Эстер вышла вперед, чтобы понять намерения чужаков, возможно малышка неправильно оценила ситуацию…

— Жалкие черви, отныне вы рабы Стаи Красных Волков!!! — орал мужчина, рядом с которым скалился невероятных размеров волк.

Старосту с его медведем окружил десяток хищников и выдавливал в сторону леса, против остальных стояла целая полусотня бойцов, степняки не собирались идти на диалог, а давили числом и силой. Эстер поспешила и вышла на опушку, пока враг не совершил непоправимое.

— Эй вы, руки прочь от жителей села, — Избранная смело шагнула на поляну.

— А это, что за цыпочка? — сально ухмыльнулся Вожак, правда за легкомысленной бравадой он дал своим воинам тайный знак. Агрессоры были не так-то просты и сразу поняли, что с девушкой что-то не так.

— Убирайтесь вон, иначе пожалеете, — от Эстер не укрылись маневры одаренных, они явно пытались отрезать ей пути к отступлению, только стая ошиблась в главном, им нужно было не продолжать охоту, а бежать, ведь дичью теперь стали красные волки.

— Взять ее! — резко скомандовал Вожак, когда посчитал, что девушка попала в капкан.

— Аууффффф!!! — дружный вой должен был деморализовать врага, стая ударила ментальной волной, но Избранной он был нипочем.

— АГРХХХХХ!!! — мощный рык Мистического Зверя приложил буквально всех на поляне, могучие воины и их питомцы невольно припали к земле.

— Избранная!

— Мастодонт!

— Уй! — на перебой загалдели волки.

На секунду все застыли, Вожак оценивал шансы своего войска на победу, припомнил, как строг сюзерен к неудачникам и все же решился.

— В атаку, братья!!! — закричал командир, а тренированная стая, всегда работающая как одно целое, бросилась в неравную битву.

— АГРХХХХХ!!! — в этот раз, Мастодонт не просто демонстрировал силу, но и атаковал странной магией, волков отбросило в разные стороны, причем большая часть, так и не смогла оправиться от удара.

А потом Зверь вторгся на поляну и начал самую настоящую бойню…

— Мой Король Вепри поймали наших воинов в засаду, им помогали жители Речного, Приозерья и Ельника, два десятка волков отправились на последнюю охоту, — скорбно доложил дюжий полководец.

— Значит Сломанный Клык хочет войны? — прорычал Король Холмов.

— Мой повелитель, отряд Когтя погиб, они столкнулись с Мастодонтом, защищавшим Луговое! — в шатер вбежал офицер с очередной порцией дурных новостей.

— Собирайте стаю, мы идем войной на Лес!!! — прорычал Король и завыл, — Аууууфффф…

Пока Короли и Императоры офигевали от моей мощи и скорости, команда продолжала трудиться. Предстояло в кратчайшие сроки переварить Империю Шривиджая. Военный захват — это ведь только начало всей эпопеи, требовалось оперативно перехватить нити управления, провести широкомасштабные реформы. Страна непростая, триста миллионов довольно бедного населения, проживающего чуть ли не на десяти тысячах островов, не слишком богатые природные ресурсы, да и технологический потенциал невысокий.

А по плану требуется удивить мир невероятным прогрессом, кратным ростом уровня жизни населения, в общем сделать так, чтобы вся планета добровольно захотела стать под мою руку. Дело, мягко говоря, сложное, тут чтобы просто дотянуть аборигенов до благосостояния жителей Британской Империи, Тандема и Европы по мнению экспертов нужны годы, а ведь необходимо превзойти показатели в два-три раза, а у меня нет на исполнение целей и полугода! Единственный способ показать подобную результативность — это стимулирование технического прогресса.

При этом необходимо не потерять контроль над туземцами, иначе своими руками взращу себе продвинутого противника, в общем прогресс — это палка о двух концах и тут надо действовать весьма и весьма осторожно, оставляя за собой рычаги управления и контроль за основными направлениями роста. В этой связи в Шривиджая есть и свои плюсы, Сангараму Мудрый максимально централизовал свою власть, присвоил себе множество земель и ресурсов, так что было с чего начинать. Умник наметил несколько точек роста, главный критерий — быстрая реализация и окупаемость проектов.

Можно выделить несколько крупных блоков по которым будем двигаться. Во-первых, сельское хозяйство, странна аграрная, в земледелии и животноводстве занята едва ли не половина трудоспособного населения, при этом доходы у них мизерные. Как резко повысить прибыльность отрасли? Есть целый комплекс мероприятий, начиная от технического перевооружения, селекции, работы с удобрениями, увеличение площадей и прочее… Без всего этого никуда, только рост будет не молниеносный. Однако слава богам у меня есть РИС и способ осветить еще ряд культур. Подумываю о сахарном тростнике, кукурузе, маниоке…

Во-вторых, энергетика, что тут сказать в стране обеспечено электричеством лишь два трети населения, речь идет даже не о качестве услуг, в общем новые источники будут в тему, к тому же они дадут рост для развития обрабатывающей промышленности. Кстати, наметил несколько технических решений, которые сделают местные товары конкурентными на международном рынке. Вопрос касается внедрения разработок из мира Скайда, которые к тому же значительно увеличат производительность местных фабрик.

В-третьих, сделаем Джакарту хабом суборбитальных перевозок, что автоматические даст импульс развитию целого ряда смежных отраслей. В- четвертых, сократим продажу космического металла, а начнем его обработку в Шривиджая, будем поставлять готовые изделия, а не сырье. В-пятых, как раз хотели нарастить выпуск боевых стимуляторов и лекарств, разместим здесь ряд фармакологических предприятий. Есть еще задумки в электронике, военной промышленности и ряде других отраслей, будем постепенно внедрять, благо Умник выдает готовые, детальные планы развития, с проектами зданий и сооружений, аналитикой по рынку и прочим.

В общем пытаемся дотянуть Шривиджая до стандартов высокотехнологичной державы, Джакарта вскоре станет основным плацдармом покорения десяти миров. Уже сейчас активно обрабатываем население, затачиваем производства под нужды огромного экспедиционного корпуса. Мне только на первом этапе необходимо двадцать миллионов человек для строительства базы в необитаемом мире, а для освоения семи диких миров по самым скромным оценкам придется переселить от ста до пятисот миллионов человек и это только на уровне создания отдельных факторий и представительств.

До реализации грандиозных планов еще далеко, однако Усилиями Задрота и Церкви Моего Имени уже удалось сформировать первую партию переселенцев. Было отобрано два миллиона добровольцев, предпочтение отдавалось людям моложе сорока лет, обладающим отличным физическим здоровьем, имеющим техническое, медицинское, биологическое образование, умеющим пользоваться оружием. Пионеры нового мира активно готовились к заброске, на Окинаве создали тренировочные лагеря, учебные центры и прочее. Работа огромная, требовала напряжения всех сил.

— Что происходит в семи мирах? — сверяю с Умником текущие дела,

Договорились ранее, что будем пытаться поймать удобный момент дабы закрепить свое положение. Главным образом интересуют военные конфликты, стихийные бедствия и прочие катастрофы, станем по мере сил оказывать помощь выбранным крупным политическим фигурам, тем самым набирая союзников. Дикие планеты ценны именно человеческим ресурсом, металлы и другое сырье легко добуду в пустоте, а вот одаренные и их знания могут пригодиться. Так что непрерывно наращиваем количество спутников и дронов.

— Спасли огромную библиотеку на планете Повелителей Духов, сейчас провожу классификацию трудов, правда часть из них можно прочитать лишь используя некие астральные сущности, — начал доклад ИИ.

— Интересно, элементали — перспективна тема, надо собрать все, что у нас есть касательно развития этого искусства на Земле, — озадачиваю Умника, всегда считал, что местные шаманы те же самые маги, просто в силу «слепоты», воспринимающие ману как духов, возможно ошибался.

— Уже набираем базу, но на финальном этапе нужен «видящий», — Разумный Кристалл понимает, что проверку сведений можно сделать только, так сказать, пощупав астрал.

— Хорошо, что еще интересного? — надо пробежать по всем мирам.

— У артефакторов намечается крупная война, первые столкновения уже начались, удалось вытащить образцы их вооружения, похожи на стандартные изделия древних с Земли, однако это абсолютно новые вещи, много однотипных, я бы даже сказал серийных изделий, — ошарашил ИИ.

— Это уже интересно, армия низкоранговых одаренных с таким вооружением может стать ультимативной силой в прямом столкновении с любым противником, — блин, может поменять приоритеты и все силы бросить на артефакторов?

— Разобрались с ботаниками, оказалось, что они уже находятся в состоянии вялотекущей, по нашим меркам, войны, только их боевые действия заключаются в медленном распространении группы культивируемых растений, причем между собой маги практически не пересекаются, накачивают энергией деревья, ищут слабые места, вроде как применяют каких-то паразитов, в общем все похоже на некие шахматы, — Умник сопроводил свой рассказа кадрами видеосъемки, в которой деревья похожие на сосны давили березки, а потом неожиданно верх взял вообще какой-то кустарник.

— Нда… вот тебе и ботаники, вмешиваться пока рановато, надо понять их обычаи и интересы, — космодесантники на моем месте тупо сожгли бы всю агрессивную флору, а потом засеяли сушу и дно океанов выведенной биологами культурой, там в итоге получается масса, богатая белками, жирами, углеводами и микроэлементами, правда совсем безвкусная и ядовитая, но после обработки из нее производят те самые рационы питания, только мне нужны люди, поэтому орбитальными ударами тут не обойтись.

— Маги, Дуболомы и Погонщики Драконов в прежнем состоянии, фракции сформированы, ждем большой войны, но пока все вроде стабильно, — продолжил доклад Умник и уточнил, — Может спровоцировать конфликт, ослабив одну из сторон?

— Не будем спешить, завтра неумелое вмешательство может выйти боком, — осторожничаю, да и времени искусственно формировать события нет, — А что у Повелителей Зверей?

— Планета в переходном этапе, там сейчас в основном мелкие родоплеменные союзы и небольшие королевства, будет трудно найти организацию, способную распространить влияние хотя бы на целый материк, привязка к животным служит естественным барьером, белые медведи, несмотря на силу, не смогут атаковать тигров и наоборот, — ответил Разумный Кристалл, — Однако есть одна организация, или скорее сообщество, которое могло бы претендовать на статус глобального лидера. Это те, кто смог приручить самых настоящих монстров, с высокой долей вероятности они общаются между собой при помощи питомцев.

— Насколько структурировано сообщество, есть иерархия, лидеры? — задаю наводящий вопрос.

— Абсолютно аморфно, живут на значительном расстоянии друг от друга, физически стараются не пересекаться, даже непонятно как эти Твари размножаются, однако назрел конфликт одного из племен с Избранными, возможно в ходе его увидим слаженную работу нескольких погонщиков Мастодонтами, — пояснил ИИ.

— Хмм… подключи меня к событиям, в кульминационный момент, — любопытно, хочу взглянуть на это сражение.

Глава 18. Война клерков

Столица Британской Империи давно не видела такого оживления. Отдельные ведомства и комитеты собирали бесконечные совещания, привлекались признанные эксперты, маститые ученые, сильнейшие аналитики, дело дошло даже до мистиков и оракулов, которых ранее многие считали шарлатанами. Роял Нави, Форин Офис, Ми-6, Казачество, министерства Обороны, Торговли, Промышленности… и многие другие работали сутками напролет, пытаясь найти почву, выбитую из-под ног короткой военной компанией герцога Минамото.

Умные джентльмены в отличии от многих сразу расшифровали смысл войны с Шривиджая, коварному Гэндзи Танака не очень-то были нужны бедные ресурсами острова, с такой силой мог присмотреть кусочек и по жирнее, и с меньшей армией защитников, однако это был понятный посыл всей планете в целом и Лондону в частности. Во-первых, смотрите какой я сильный, трепещите и бойтесь, во-вторых, оцените технологический прорыв, дескать скоро станете сырьевым придатком, и, в-третьих, в вот это уже персонально к Британии, всем врагам воздастся по старым счетам…

Ричард Корнуолльский, как водится, в начале не воспринял проблему всерьез, проводил время в обществе двух молоденьких баронесс, до того ли? Просто отмахнулся, но потом, когда под монотонный бубнеж советников немного вник в ситуацию, впал в уныние. Оданко вскоре получил некие секретные предложения лично от Романова и Цинь Ши Хуанди, что заставило Императора взбодриться и собрать Палату Лордов. Угроза Империи глобальная, пришло время объединить всю элиту и единым фронтом выступить против агрессора. Так что со всех концов планеты в Лондон слетались высшие аристократы Британии.

— Верные сыны Империи, — Винчестер обратился к сиятельным лордам, впервые за многие годы полностью заполнившим трибуны, — Все вы знаете о падении Империи Шривиджая, подвергнувшейся наглой агрессии со стороны могущественного герцога Минамото.

— Вопиющее безобразие!

— Нарушение всех международных норм!

— Варварство! — дружно загалдели дворяне.

— К сожалению, противник имеет огромный технологический перевес относительно наших вооруженных сил, не приукрашивая скажу, что ситуация схожа с временами, когда железные легионы Британской Империи покоряли Новый Свет и Индийские княжества, только теперь мы примерим на себя роль туземцев, — Ричард Корнуолльский умышленно резал правду матку, создавая нужное настроение.

— Неужели все так плохо?

— Невозможно!

— Мы не столь слабы!

— Все обстоит именно так, как я сказал, выводы аналитиков и экспертов, подкрепленные научными материалами, лежат перед вами, — Император властно прервал, начавшуюся шумиху, а народ зашелестел страницами, — Так вот согласно самым оптимистичным прогнозам в прямом столкновении с армией герцога Минамото силы Роял Нави будут уничтожены в течении двух-трех суток, армия продержится примерно столько же!

— Боги спасите Британию!

— Истинный Враг рода человеческого!

— Какой у нас выход? — ранее оптимистичные настроения аристократии резко поменяли полюс, даже до самых тугих стало доходить то, насколько отчаянная сложилась ситуация.

— Мы обратились к опыту прошлого, — Ричард Корнуолльский заранее притянул за уши легенду, не говорить же, что решение подсказали русские и китайцы, — Так вот, когда наши храбрые воины огнем и мечом уничтожали аборигенов около Великих Озер, шаманы племен Тускарора, Сенеков, Делаваров и других пошли в самоубийственную атаку, они ударили по нашим войскам Арканом Высшей Магии, сожгли тысячи своих соплеменников, но вместе с тем уничтожили цвет нашего рыцарства, это на долгие годы остановило экспансию, в те печальные времена наши колониальные силы едва смогли удержать завоеванные позиции.

— Славные были времена!

— Так и было.

— Страшный удар, но мы выстояли, — несколько аристократов прокомментировали речь сюзерена.

— Так вот, мы не жалкие аборигены, поэтому можем творчески переработать их идею, если собрать в один кулак всю нашу ядерную мощь, восстановить Арканы Высшей Магии по всем колониям, то нанесение нам удара, станет равносильно гибели всей планеты!!! — патетически зарядил Винчестер и добавил, — Если герцог Минамото решит уничтожить Британию, то мы уничтожим всю планету!!! Отчаянные времена требуют отчаянных мер!

— ООООО!!!

— Сильно!!!

— Как в старые времена!

— Во имя Империи!

— За дом Винчестеров! — аристократы вдруг преисполнились чувством собственного достоинства и гордостью за свою Державу, как бы то ни было, но в палате лордов хватало патриотов Британии, искренен считавших свою Родину, величайшей страной на планете.

— Чтобы осуществить задуманное мне нужна ваша помощь и поддержка, — Ричард Корнуолльский перешел от вступления к делу, — Вытаскивайте из сокровищниц древние артефакты, собирайте могущественных магов, объединяйтесь и восстанавливайте Арканы Силы. Наши ученые мужи уже разработали систему, которая автоматически нанесет ответный ядерный удар по противнику, теперь дела за аристократией, мы должны внести свою лепту в безопасность страны. Не скрою, эта работа тяжким бременем ляжет на одаренных, нужно будет охранять и постоянно поддерживать в рабочем состоянии магические сооружения, однако другого выхода у нас пока нет.

— Сделаем это сообща, вместе!

— Родина в опасности, кто как не мы!

— Положитесь на нас!

— Минамото еще пожалеет! — как никогда дружно поддержали аристократы.

— Мы выиграем время, мы спасем нашу Державу и будем трудиться не покладая рук, — благодарно кивнул Винчестер, — Придет время и наши технологии, наше оружие превзойдет то, что есть у противника, тогда настанет час торжества нашей Силы и Духа!!!

— Дааа!!!

— Виват!!!

— За Империю!!!

Заседание Палаты Лордов прошло более чем успешно, инициативу Императора поддержало абсолютное большинство аристократов, а без этого план, предложенный лидерами Тандема, не осуществить. Ядерный потенциал можно волевым решением подчинить системе самоуничтожения, но вот Арканы Высшей Магии должны напитываться и постоянно обслуживаться высокоранговыми магами, такое под силу только кланам, а они вполне могли испугаться столь радикальных мер.

После завершения сессии и кулуарных переговоров в Тронном Зале собрались самые верные вассалы Империи, истинные патриоты Британии, храбрейшие, могущественнейшие Паладины и Рыцари. Хотя применительно к текущему составу Малого Совета скорее более подходили другие термины, в ближний круг Ричарда Корнуолльского, к сожалению, попали отъявленные подхалимы, ничтожные лизоблюды, приспособленцы самой высшей пробы, что они тут же и доказали.

— Сир, вы были великолепны!

— Потрясающая речь!

— Ваше величество, все необычайно воодушевлены! — льстецы наперебой пытались угодить Императору вместо того, чтобы обратить внимание серьезнейшие проблемы.

— Спасибо, спасибо, — Ричард Корнуолльский расплылся в довольной улыбке, тщеславие оказалось его слабым местом, и аристократы умело им пользовались.

— Ваше Величество, а что, если противник атакует нас до того, как мы закончим работу над Арканами Высшей Магии? — Авель Смит все же не удержался и попробовал вернуть сюзерена с небес на землю, — Или и вовсе не станет конфликтовать, а продолжит с нами экономическую войну?

— У нас уже есть ядерный щит, это должно отрезвить голову любому, более того наши мэйдзины тайно восстановили пять Арканов, Романов семь, а Цинь Ши Хуанди девять, плюс атомные бомбы Тандема, — оказалось Винчестер ждал вопроса и, торжествуя, продолжил, — Вскоре мы объявим о заключении Ограниченного Военного Союза, который обяжет все три сверхдержавы и их сателлиты выступить против агрессии любого из нас и нанести удар по планете!

— Оооо!!!

— Так мы на ход впереди герцога Минамото?

— Куда выскочке тягаться с тысячелетними династиями! — тут же запел дифирамбы многоголосый хор льстецов.

— А что касается экономики, то на суборбитальный транспорт, дешевые металлы из космоса и источники энергии будет наложен запрет на использование, Совет Безопасности Лиги Наций соберет внеочередное собрание и большинством голосов утвердит нужную резолюцию, — Ричард Корнуолльский легко выдавал задумки лидеров Тандема за свои и при помощи них буквально размазал немногочисленных скептиков в лице Авеля Смита и его сторонников.

— Но это может быть воспринято как агрессия, — опасливо предположил один из вельмож.

— Отнюдь, мы в праве проверить безопасность товаров и услуг, которыми будут пользоваться наши граждане. Кто гарантирует, что завтра космический корабль не упадет на наши городские кварталы? А драгоценные металлы из космоса, разве они не могут стать источником вредного излучения или неизученных, опасных микроорганизмов? Я уже не говорю о странных, непонятных источниках энергии, разве мы можем позволить какому-нибудь королевству Конго построить на нашей земле атомную станцию? — с чувством превосходства улыбнулся Винчестер.

— И в самом деле, если вся Лига Наций поддержит запрет, то Минамото останется в изоляции!

— Пусть представит нам технические документы, пройдет тесты на безопасность, допустит на производство наших инспекторов!

— А когда мы получим чертежи и доподлинно изучим новые технологии, то окинавский монстр лишится своего преимущества! — загалдела возбужденная толпа.

В этот раз в словах бывшего Регента присутствовала железная логика, поэтому даже скептически настроенный Авель Смит был вынужден признать, что Император нашел неплохой выход из сложнейшей ситуации. Однако только время покажет, насколько они правы, следующий ход за Гэндзи Танака…

— Эти металлы должны быть изъяты из оборота, Национальная комиссия по безопасности проведет тесты на наличие радиации, следов биологической активности и прочего, — агенты Британского правительства совместно со служащими аналогичных служб Китая и России проводили массированные рейды по инвестиционным фондам, производственным компания, банкам второго уровня и прочим организациям, купившим дешевое золото и платину у герцога Минамото.

— Сколько времени это займет? — уточнил бизнесмен.

— От одного до трех лет! — последовал неожиданный ответ.

— Но почему так долго? — возмутился предприниматель.

— Это объект из космоса, мы не можем ограничиться стандартными тестами, — холодно ответил клерк.

— Но кто возместит мне ущерб, ведь я не знал о такой процедуре? — отчаялся мужчина.

— Не знание закона, не освобождает от ответственности, — голос служащего мог заморозить воду в стакане.

Изъятие металла на неопределенный срок, потери по времени и прочее в разы увеличили риски работы с комическим сырьем, что мгновенно сказалось на его стоимости, причины надуманные, но по факту приобретать золото и платину у графа Окинавы стало дороже, чем использовать сырье с земных шахт! Понятное дело начнется контрабанда, незаконный оборот металлов, но Лига Наций ужесточила ответственность за нарушение законодательства в этой области, да так круто, что стало проще и безопаснее торговать наркотиками!

Заперт на продажу сырья с астероидов мгновенно вернул котировки предприятиям добывающего сектора. Цены на земные металлы после затяжного пике резко взмыли вверх и даже превысили прежние уровни, ведь за время экспансии графа Окинава многие предприятия успели закрыться и распустить персонал, теперь на планете возникла парадоксальная ситуация, при общем избытке драгоценных металлов, на реальных производствах образовался жуткий дефицит. Но самое главное пострадала репутация Минамото, отныне с герцогством не станут работать, ведь для бизнеса главное не цена, а стабильность!

— Я хочу приобрести источники энергии герцога Минамото, это даст нам возможность производить товары на пятнадцать процентов дешевле, — глава крупной финансово-промышленной группы сделал заявку в Палату Предпринимателей.

— Они находятся под запретом, до того времени как производитель сможет предоставить убедительные доказательства их безопасности, — холодно ответил клерк.

— Но условия техрегламента были выполнены, а независима комиссия не нашла угрозы для жизни и экологии, — попытался возразить бизнесмен.

— Мы присмотрели нормы, утвержденные совместным приказом Технического Комитета Лиги Наций под номером сто тридцать девять, — продолжил давить чиновник, — Говоря простым языком, вы помните, как в городе Бурнас взорвалась атомная электростанция? По разным оценкам погибло до ста тысяч человек, а от радиации пострадали миллионы, вы хотите стать причиной чего-то подобного?

— Но… — попытался заикнуться магнат.

— Никаких «но», источники энергии работают на неизвестных современной науке принципах и, пока не будут предоставлены убедительные доказательства их безопасности, никто не датс разрешение их использование! — чиновник поставил жирную точку и добил, — Таможенные органы, министерство энергетики и прочие заинтересованные ведомства также поддержали запрет!

— Я вас понял, — разочаровано кивнул промышленник.

Комитет по гражданской авиации анонсировал пресс-конференцию с целью разъяснения новых норм, принятых специальным циркуляром Лиги Наций. Событие вызвало огромный интерес, так как заранее были организованы несколько утечек с выдержками из пока не опубликованного документа. Поэтому на брифинг собрались представители деловых кругов, профильных ведомств и СМИ.

— Дамы и господа, мы объявляем о запрете использования суборбитального транспорта герцога Минамото на территории стран участниц Лиги Наций, — ведущий спикер с ходу сделал громкое заявление.

— Но как?

— Разве такое возможно?

— Зачем?

— Все сделано ради безопасности граждан, к сожалению, граф Окинава не предоставил исчерпывающих доказательств отсутствия угрозы падения своих космических лихтеровозов, — сухо прокомментировал чиновник.

— Но груз не может упасть с орбиты, он на ней и останется, — прокомментировал кто-то дружащий с головой.

— Речь идет о моменте выгрузки товаров, особенно в городской черте, потом мы не понимаем как поведут себя корабли, например, в момент метеоритного дождя, существует гипотеза, согласно которой элементы разрушенного транспорта могут легко преодолеть атмосферу земли и нанести непоправимый ущерб, — не стушевался спикер, бодро зачитав заранее подготовленный и обоснованный учеными ответ.

— Да, это опасно!

— А вдруг рванет!

— И в самом деле! — ангажированные журналисты живо создали необходимый информационный фон.

Все шло по зернение спланированному сценарию, сверхдержавы сделали логичный с их стороны ход, запретили все и вся, а также втайне от всех готовили военный союз. По факту планета начала стремительно объединяться против меня, осталось только дождаться завершения этого процесс и возглавить Землю! Для осуществления замысла было два основных сценария дальнейшего развития событий, первый — мягкий, медленный и довольно рискованный. Второй жесткий и быстрый, но еще более опасный. Пока не определился как быть, смотрю по обстоятельствам.

В общем можно создать процветающую Империю, постепенно перетянуть на свои земли бизнес, который обязательно придет за дешевым сырьем и энергией, показать человечеству товары, от которых простые обыватели сойду с ума и не смогут отказаться, захватить идеей покорения новых планет и измерений, соблазнов много! В итоге в изоляции останется не герцогство Минамото, а Тандем и Британия, ведь на моей стороне будут десятки миров, это, не считая стран на Земле, которые, уверен, постепенно перейдут под мое крылышко.

Ну а можно ведь все ускорить и от души врезать! Пока думаю, хотя у меня ведь есть хрономагия, можно оба варианта пощупать…

Глава 19. Фокс-покус

Постепенно проясняем положение дел относительно крайних мер, которые могли предпринять лидеры России, Поднебесной и Британии, благо Умник отслеживает активность и с самого начала собирает данные. Многое мы не знали, не понимали, поэтому специально обострили ситуацию, чтобы враг раньше времени вынул из-за пазухи свои самые весомые козыри. Знал о том, что сверхдержавы обладают могучими секретами древних, но способы их активации, местонахождение, принципы работы и все остальное было тайной за семью печатями, самым охраняемым секретом сверхдержав.

Масштабные магические конструкты, в настоящее время абсолютно безжизненные, но сильные мира сего смогли их воскресить. Правда они и сами боялись применять страшное оружие, попавшее в руки их предков, ведь бездушные механизмы древних не различали своих и чужих, уничтожая все, что попало в лапы. Поистине безумные штуки, созданные вне человеческой логики и смысла. Возможно, нам так и не понять замыслы и цели древних, но от этого их наследие ничуть не теряет в величии.

По приказу Винчестера восстановили пять Арканов Высшей Магии, это они еще поздно почесались, у Российской Империи уже семь, а у Китая и вовсе девять, ну подданные Хуанди всегда были повернуты на мистических вещах и трепетно относились к наследию ушедших. Однако земель и Мегалитов у Британской Империи больше, так что в потенциале они еще и Тандем переплюнут. Намеренно не препятствую развертыванию ультимативного оружия, мы в цикле, поэтому хочу узнать, что, где и каким образом будет работать.

Внимательно следим за процессом, отслеживаем откуда вытащили ключи-активаторы, как и кто наполняет конструкты энергией, да и вообще, что они из себя представляют в целом. Тут, собственно, два пути, первый — перехватить контроль над Мегалитами, второй — сломать все к чертям. Неуемная Жаба активно голосует за кражу, а вот чувство самосохранения требует избавить планету от столь странных механизмов. Пока не определился на чью сторону встать, будем посмотреть. Тем более надо вычислить все комплексы древних, чтобы полностью устранить угрозу.

Британцы сейчас восстановили Арканы по разным колониям: два на территории Нового Света, столько же в Британских Индийских колониях и один в Австралии. Уверен на этих землях гораздо больше сооружений древних, да и в старушке Англии должны быть сюрпризы. В общем Умник направил едва ли не половину своей шпионской сети спутников и дронов на отслеживание сведений по этой тематике. Слушаем разговоры, наблюдаем за высокоранговыми магами, помечаем подозрительные сооружения и там ставим засады из камер и фото ловушек… идет стандартный сбор данных.

Теперь что касается ядерного потенциала, у Лондона примерно четыре с половиной тысячи стратегических боеголовок, треть из них размещены на баллистических ракетах, еще триста на базах бомбардировщиков, остальные законсервированы в спец хранилищах. Что касается ракет, то с ними у Умника нет проблем, вскроет защиту, перенаправит или обезвредит, трудность только в том, что они разбросаны по субмаринам, надводным кораблям и шахтам, придется собирать долго и кропотливо. С самолетами похожая история, там высок уровень автоматизации, а значит особых сложностей не предвидится.

Но вот с хранилищами сложнее, если какая-нибудь дурная голова решит их взорвать, то не поздоровится всем, как бы планета с орбиты не сошла от такой мощи. В принципе справились бы и с подобной техногенной катастрофой, но опять же существует неслабый риск открытия окошка в мир Скайда, а там привет космодесантники. Так что беру на учет каждое хранилище и решаю, что и как сделать, по идее у меня только один вариант, вопрос как на него отреагирую, могут ведь с испугу и кнопочку нажать, но что-нибудь придумаем.

В общем хрономагия в связке с возможностями Умника просто невероятная вещь, так что готов попробовать надрать джентльменам их благородные задницы.

Высокопоставленная правительственная комиссия прибыла на военно-морскую базу «Клайд» в Шотландии. Здесь располагался второй Авианесущий флот Роял Нави в составе которого находились все виды вооружения ядерной триады Британской Империи. В доках проходили ремонт подводные ракетоносные крейсера класса «Вангуард», на каждом из них базировались до восьми ракет, крейсера и фрегаты также могли оснащаться атомным оружием. Стратегические бомбардировщики вооружены тактическими боезарядами.

Помимо прочего на суше, в подземных шахтах прятались межконтинентальные баллистические ракеты «Титан», каждая из которых несла по девять боеголовок. Ну и основная цель приезда комиссии — это возможность изучения развертывания нескольких сотен зарядов, лежащих на хранении в сверх защищенном бункере, который помимо элитной пехотной дивизии, слоя бетона и сил ПВО оберегали магические артефакты и живущий неподалеку мэйдзин с добрым десятком матерых учеников.

Чиновники по приказу Ричарда Винчестера проводили работы по активизации запасов ядерного оружия и возможности постановки на боевое дежурство всех хранимых резервов. Империя готовилась если не к войне, то противостоянию, которое потребует демонстрации всех сил. Поэтому комиссия приехала не просто так для галочки, а с конкретными рабочими целями, с собой привезли конструкторов, физиков-ядерщиков, ракетостроителей и кучу других профильных специалистов, которые на месте оперативно выдадут рекомендации и предложат конкретные шаги для укрепления оборонительной и наступательной мощи Британии.

— Давайте первым делом посмотрим тренировочные стрельбы, — заискивающе предложил начальник военно-морской базы, комиссия будет делать выводы в том числе и о готовности развернутых носителей, так что генерал довольно сильно волновался.

— Мы пойдем по порядку, — прервал офицера Третий морской лорд, являющийся контролером флота, — Для начала выйдем открытое море на случайно выбранном фрегате, а параллельно с нами пойдет опять-таки указанная нами субмарина. Вы продемонстрирует готовность экипажей и вооружения, после чего будет сообщено о дальнейших планах.

— Что касается моей компетенции, то я лично буду приуставать на борту стратегического бомбардировщика, который вылетит по указанным в последний момент координатам, мы посмотрим, насколько быстро отреагируют ваши службы, — взял слово Пятый морской лорд, он же начальник воздушных сил Роял Нави.

Состав комиссии и ее полномочия были наивысочайшим, ходили слухи что на некоторые объекты выехал Первый морской лорд, а кое-где видели и самого Императора! Говорят Его Величество обещал самые жесткие взыскания, дело нешуточное, если окажется, что люди или техника не готовы к выполнению боевой задачи, то быть беде. Обычно высоким гостям и прессе показывали лучшие образцы авиации и флота, с безупречными экипажами, но сейчас выбор будет сделан случайно, а как, скажите, держать в готовности огромную базу при тотальном дефиците средств, технического персонала, оборудования и прочего?

— Выведите в море фрегат «Ричмонд» и подводный ракетоносец «Король Георг», — распорядился Третий морской лорд.

— К сожалению, фрегат неисправен, мы трижды подавали заявку на проведение капитального ремонта силовых установок, но получили отказ, — бледнея ответил начальник военно-морской базы «Клайд», — Что касается ракетоносца, то он на плановом ремонте в доках Ливерпуля.

— Понятно, — чиновник адмиралтейства нисколько не удивился, скорее всего он знал об этих проблемах и намеренно остановился на вышеуказанных кораблях, — Тогда на учениях будет задействован крейсер «Минотавр» и субмарина «Рэйнбоу», координаты места проведения учебных стрельб в этом конверте!

— Задача принята, разрешите приступить к исполнению? — командир встал во фрунт, выбор пал на крепких середнячков, так что это сняло часть волнений.

— Разрешаю, — благосклонно кивнул лорд.

Небольшая эскадра, соблюдая походный ордер, выдвинулась к месту стрельб. Это не простая операция, в которой два юнита спокойно идут из точки «А» в точку «Б». Боевые корабли демонстрировали работу РЛС, судов обеспечения, разведывательной авиации, связь с орбитальной группой и прочие навыки. Подойти к цели должны максимально скрытно, оперативно и с соблюдением всех мер безопасности. Каждое действие, каждый маневр оценивался офицерами комиссии, которые присутствовали на мостике, в машинном отделении, узлах связи и даже около орудий.

— Условная задача, противолодочные корветы появились в секторе «А», — вдруг объявил офицер.

— Развернуть ракеты, главный калибр к бою! — по уставу начал отдавать распоряжение капитан фрегата.

— Торпеды к бою! — вторил ему командир субмарины.

— Цели запеленгованы, — пришло сообщение из рубки.

— Атака! — прогремел приказ.

— Вуууууххх… — стартовали ракеты.

— БУХ… БУХ… — глухо отработали пушки.

— Объекты поражены, задание выполнено на отлично, продолжаем миссию, — дал оценку представитель комиссии.

Небольшая флотилия двигалась к указанным координатам, первая удача вдохнула в экипажи толику оптимизма, до финала испытаний осталось совсем немного.

— Даю вводную: условный противник нанес ядерный удар по Лондону, Бирмингему, Ливерпулю и другим городам, согласно протоколу «Мертвая Голова» экипажам крейсера «Минотавр» и субмарины «Рэйнбоу» приказывается нанести ответный удар по агрессору, время развертывания пять минут! — как только эскадра пересекла невидимую черту, пришел устрашающий, слава богам, пока учебный приказ.

— Подготовить ракеты «Титан», стоп машины, ввести координаты цели!!! — проорал капитан.

— Расчет один, к стрельбам готовы!

— Расчет два, к стрельбам готовы!

— Расчет три, к стрельбам готовы! — по идее эскадра должна была ударить восемью ракетами подводной лодки и таким же количеством с крейсера, однако в учебных целях решили потратить лишь три из них, две с крейсера и одну с подлодки, естественно без боевой части.

— Разрешите атаку, — капитан по готовности еще раз запросил центр, для применения ядерного оружия требовалось пройти процедуру специальной верификации.

— Стрельбы разрешаю! — отдал команду лично Третий морской лорд.

— Ввввввхххх… — что-то явно пошло не так.

— Тревога! Тревога! Незапланированный сход ракеты «Титан», — в панике кричал офицер первого расчета.

— Введены ошибочные координаты, ракета сошла с ума! — вторил ему второй расчет.

— БАХ!!! — от подводной лодки и вовсе пришел только звук взрыва.

— Внимание, это не учебная тревога, субмарина «Рэйнбоу» идет на дно, крейсер «Минотавр» получил критические повреждения, необходима срочная эвакуация!!! — офицеры просили помощи, но боевую эскадру британского флота было уже поздно спасать…

В это же время произошла еще одна трагедия, Пятый морской лорд, как и обещал, лично присутствовал на борту стратегического бомбардировщика. Гордость британских ВВС, сверхнадежный, тысячу раз проверенный летательный аппарат уверенно рассекал воздушный океан, поднявшись высоко над облаками. А дальше произошло непонятное, получив приказ на запуск ракет, самолет вдруг вошел в крутое пике и камнем упал в океан. Судя по предварительному анализу, на полностью исправном самолете неожиданно вышла из строя вся электроника…

Представительная комиссия спустилась на минус пятнадцатый уровень, даже известные генералы и чиновники Министерства обороны подверглись жесточайшей проверке, унизительному обыску и длительной процедуре идентификации личности. Попасть в хранилище ядерных боеголовок оказалось невероятно сложно, подземные уровни могли быть отсечены от внешнего мира серией взрывов, многослойные, железобетонные перекрытия выдержат удар практически любой силы.

Охрана невероятно бдительная, многочисленная и отлично вооруженная, этот объект даже теоретически невозможно взять штурмом, разве что после того, как падет вся страна и гарнизон сдастся на милость агрессора. В общем лондонские чиновники на собственной шкуре убедились в надежности построенного еще пару десятков лет назад спец бункера. Однако все системы безопасности были пройдены и члены комиссии, в составе которой были ученые, оказались в святая святых.

— Сколько здесь боезарядов? — уточнил руководитель проверяющих.

— Триста восемь, сэр, — ответил начальник хранилища и добавил, — Каждое находится в специальном, противорадиационном боксе. Заряды разделены на части, каждая находится в отдельном помещении, стены выполнены из стали толщиной тысячу миллиметров, двери закрыты на электронный и механические замки, на случай обесточивания, коды доступа меняются каждую неделю, вскрыть хранилища без специальных ключей невозможно!

— Откройте одну из секций, — приказал проверяющий, впечатленный титаническими сооружениям.

— Вууухххх… — после ввода комбинации цифр и использования двух ключей стальная дверь стала медленно отходить в сторону.

— Внутри двадцать пять боксов, каждая малютка вполне может уничтожить целый город, — начальник любовно погладил один из боксов.

— Мы можем его открыть, это не опасно? — спросил аудитор.

— Да, конечно, — офицер жестом фокусника нажал на несколько кнопок, и перед членами комиссии предстало грозное оружие.

— Хмм… это макет, очень хороший макет, а где же настоящая боеголовка? — спросил один из ученых.

— Вы ошибаетесь, это ядерный боезаряд, — возразил руководитель, — Вот счетчик, он показывает уровень радиации…

— Я конструировал это оружие, и заверяю вас, перед нами макет! — настоял на своем ученый и, к ужасу окружающих, нажал несколько кнопок на конусе, тот раскрылся и явил пустоту, — Говорил же, бутафория!!!

— Что? Невозможно!!! — побледнел офицер.

По итогу были вскрыты все боксы в секции, а потом и все остальные хранилища, в итоге триста восемь боеголовок оказались муляжами.

— Но тогда, где настоящие ядерные заряды? — пораженный председатель комиссии осел прямо на грязный пол, а ведь он еще даже не подозревал о катастрофах в море и воздухе, связь так глубоко под землей не работала…

— Ваше величество, комиссия Адмиралтейства инициировала проверку трех военно-морских баз, это крупнейшие арсеналы ядерного оружия, на которых в совокупности находились до тысячи боеголовок резерва и порядка трех сотен зарядов развернутых на стратегических бомбардировщиках, кораблях, субмаринах и в ракетных шахтах, — начал доклад Первый морской лорд, — Нами обнаружено, что мы полностью лишились ядерного щита!

— Что вы несете? — не понял Ричард Корнуолльский и большинство непосвященных членов Малого Совета.

— В это трудно поверить, но хранилища абсолютно пусты, все боеголовки заменены на макеты, при попытке стрельб затонули два субмарины, крейсер и фрегат, потерпели крушение шесть стратегических бомбардировщиков, взорвались в своих шахтах десять межконтинентальных баллистических ракет, мы вынуждены констатировать, что Британская Империя более не имеет ядерного оружия, — доклад адмирала мягко говоря, выглядел максимально безумным, а потому достоверным, не мог чиновник такого ранга шутить подобным образом.

— Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? — потрясенно спросил Ричард Винчестер.

— Ваше Величество, полагаю тот, против кого мы нацелили свой арсенал, в очередной раз продемонстрировал свои уникальные возможности, — взял слово Авель Смит, — Герцог Минамото уже показывал, что может легко взломать любую нашу электронику, а ограбить хранилища мог при помощи своей способности к мгновенному перемещению.

— Но как он перенес такое количество бомб? — недоумевал Министр обороны.

— У нас есть достоверные сведения о том, что Гэндзи Танака, разминаясь, перемещал семидесяти тонный танк, думаю с тех временем его способности значительно возросли, — ответил глава Ми-6.

— То есть мы полностью беззащитны? — растерялся Император.

— У нас еще есть Арканы Высшей Магии! — напомнил министр обороны.

— Боюсь и там нас ждет неприятный сюрприз, — покачал головой сэр Авель Смит.

Глава 20. Беззубые

Блистательный Раноджи Шинде махараджа Гвалиора принимал у себя высокого гостя из Лондона генерал-майора Хью Гофа барона Лимерика. Британский вельможа совсем недавно покинул княжество после успешного выполнения весьма секретной миссии, однако, к удивлению хозяина, вновь вернулся спустя всего лишь пару недель. Визит вызвал определенные тревоги, однако наместник был уверен в том, что любые невзгоду обойдут его клан стороной, и тому были веские причины.

Дело в том, что в далекие времена, когда Туманный Альбион при помощи силы захватил эти богатейшие земли, между правящей династией Гвалиора и Домом Винчестеров был заключен нерушимый договор. Клан Шинде принес клятву верности правителю Братании, но оставлял за собой наследуемое право быть наместниками своих прежних владений. По сути, это автономия в составе Британской Империи с довольно широкими полномочиями. Раджа как бы не выиграл, становясь доминионом сильнейшей державы в мире, но сохраняя независимость и богатство.

Обычно туземцев старались отстранить от власти, перевести в другою область или казнить, во избежание бунтов и каких-либо иллюзий о возможном возвращении суверенитета, однако в Гвалиоре лайми столкнулись с особенным случаем. Благо британцы уже имели опыт работы с подобным и знали как поступать в сложившихся обстоятельствах. В обмен на беспрецедентные привилегии туземцы раскрыли секрет Аркана Высшей Магии способного уничтожить все на сотни километров вокруг. Получался взаимовыгодный договор, иногда следовало пойти на уступки, чтобы просто выжить, причем обеим сторонам.

— Друг мой, рад видеть вас снова, — улыбнулся раджа, однако выражая взглядом легкое недоумение столь скорым возвращением генерала.

— Взаимно, — раскланялся британец и тут же пояснил, — Перестраховщики в Палате Лордов настоятельно опросили перепроверить функционирование древнего артефакта, дескать есть мнение, что наш Враг мог каким-то образом нарушить его работу.

— Это невозможно, за тысячелетия Святыня не раз подвергалась атакам со стороны соседних княжеств и других завоевателей, однако она все еще в первозданном состоянии, — отрицательно покачал головой лидер клана Шинде.

— Понимаю вас, друг мой, но ничего не могу поделать, мне велено еще раз все проверить и убедиться в сохранности Аркана, — пожал плечами Хью Гоф.

— Ну что же, будем рады тому, что у вас появился законный повод еще раз погостить у меня, предлагаю отложить осмотр объекта на пару дней, дожди сделали дорогу в горы абсолютно непроходимой, а пока можно скоротать время с танцовщицами из Джайпура, мне недавно прислали весьма умелых близняшек, — индийский князь знал толк в развлечения, — Знаете, благовония, ароматные масла, нежный массаж в четыре руки, ну и…

— Ооо… я весь в предвкушении! — с энтузиазмом откликнулся барон Лимерика.

К слову дело пришлось отложить в начале на два, потом на три дня, а в конце концов и вовсе почти на неделю. Распутица знаете ли, да и обещанные красавицы оказались даже лучше, чем их описывал Раджа. В общем британский джентльмен престал проклинать стариков-маразматиков из Палаты Лордов, а где-то даже был им благодарен за внеплановый отпуск. Дворец Гвалиора мог дать тысячу очков форы любому самому фешенебельному курорту, а обслуга, шеф-повара, и… массажистки были единственными в своем роде, настоящая царская роскошь! Однако все хорошее рано или поздно подходит к концу.

— Какая красота! — восхитился генерал-майор, заметив удивительные цветы на одном из склонов. Они все же выехали к древнему Мегалиту, который по мнению исследователей занимал целый горный хребет.

— Это магическое растение, оно живет тут из-за артефакта, мы не знаем всех его свойств, но мои предки и разные ботаники не раз пытались пересадить его ближе ко дворцу, но оно всякий раз гибнет вдали от этой скалы, — поведал раджа.

Вельможи стояли на площадке, давая возможность специалистам из Лондона и придворным колдунам Гвалиора протестировать работу огромного артефакта. Для этого из княжеской сокровищницы были повторно вынуты ключи-активаторы, при помощи которых в прошлый раз запустили процесс аккумулирования энергии. После этого древний Аркан собирал разлитую в мире энергию и был готов выплеснуть ее по команде правящего члена семьи Шинде, гены которого и Кулон-Реликвия на шее служили неким аналогом «ядерного чемоданчика».

— Не может быть! — всплеснул руками одаренный, даже его тюрбан возмущенно заколыхался, передавая настроение колдуна.

— Что там? — лениво поинтересовался наместник Гвалиора.

— Аркан пустой! — ответил колдун.

— Сэр, артефакт не откликается, — британский маг параллельно привлек внимание Хью Гофа.

— Проверьте все еще раз! — заволновался раджа, — Если энергии нет, отдайте повторный приказ на сбор маны при помощи ключа-активатора!

Переживания главы рода Шинде были понятны, ведь если не работал древний артефакт, то и соглашение с Домом Винчестеров теряло силу, а значит благополучию, богатству и относительной независимости клана придет скорый конец! Однако отчаиваться еще рано, осечки случались и раньше, колдуны повторно начали обряд сбора силы, ведь активировать Аркан тоже совсем непросто, целый Ритуал. Сам раджа параллельно сел в позу лотоса и принялся медитировать, на завершающем этапе будет нужна его фамильная сила…

— Не получается! — растерянный возглас колдуна вывел князя из транса.

— Что не так? — предчувствуя беду спросил Раноджи Шинде.

— Артефакт не откликается на ключ!!! — обескураженно ответил придворный маг.

— Повторите ритуал, может быть вы где-то ошиблись? — потребовал князь, все еще не теряя надежды.

Колдуны и британские маги безрезультатно бились над Арканом еще несколько дней, пришлось даже разбить в горах временный лагерь, но все усилия оказались тщетны, пришлось констатировать, что клан Шинде потерял контроль над артефактом Древних.

— Мы будем еще пытаться, — без особой надежды произнес подавленный индус и спросил, — Куда вы сейчас?

— В Майсур проверять еще один Мегалит, — ответил барон Лимерика, — Друг мой, пока буду там, у вас есть время на то, чтобы разобраться с артефактом. Окончательный доклад в Палату Лордов уйдет лишь после полного завершения моей миссии.

— Благодарю, я соберу лучших колдунов, возможно мы обратимся к провидцам Тибета, — поклонился Шинде, он понимал, что благодарный британец дал возможность исправить ситуацию…

— Хоть к самому дьяволу, но бога ради заставьте эту штуку работать! — дал последнее напутствие Хью Гоф и отбыл в Майсур.

— Ваше величество, вынужден с прискорбием сообщить вам, что все пять Арканов, восстановленных по вашему указанию, перестали откликаться на ключи-активаторы, главы кланов Гвалиора, Майсура, Кроу, Инуитов и Тиви потеряли родовую связь с Мегалитами, — Верховный Маг Британской Империи доложил о еще одном ударе, который, несомненно, нанес коварный Гэндзи Танака.

Ричард Винчестер уже получал сведения по мере проведения проверки, инициированной Паланой Лордов, поэтому новость не застала его врасплох, а лишь поставила жирную точку в вопросе о мнимой возможности Британской Империи ответить на агрессию герцога Минамото. Оказалось, что Владычица Морей полностью беззащитна перед Врагом.

— Нас лишили ядерного оружия, преимуществ ракет и флота, а теперь и древней магии, — констатировал правитель и задал риторический вопрос, — И что делать теперь? Стоит ли проинформировать Тандем, возможно они столкнулись с теми же трудностями?

— А если русские и китайцы, узнав о наших потерях, попробуют расширить свои владения? — осторожно заметил Министр Обороны и добавил, — Москва давно поглядывает на земли Пуштунов, а Поднебесная точит зуб на юго-восточную Азию и ряд Индийских княжеств.

— Стоит ли беспокоиться об этом, если на кону существование всей нашей державы, — взял слово Авель Смит, — Мы ведь уже ввели эмбарго на космические металлы, запретили суборбитальные перевозки и использование источников энергии, а ведь Ми-6 пыталась предостеречь Кабинет Министров от излишне поспешных решений. Британия совершила недружественный акт по отношению к более сильному противнику, даже не имея ни малейшей возможности ответить ударом на удар.

— Что сделано, то сделано! — раздраженно отмахнулся Ричард Корнуолльский, ведь по факту это он санкционировал запреты, в тот момент правитель поддался эмоциям, ему сильно хотелось утереть нос заносчивому выскочке, однако цена такого решения оказалось совершенно неподъемной, — Чем попусту брюзжать, лучше найдите выход из создавшейся ситуации.

— Мы действовали в рамках трехстороннего соглашения, все-таки, несмотря на потенциальные риски, предлагаю проговорить ситуацию с Москвой и Пекином, — взял слово глава Форин Офиса, — Сведения о потере нами ядерного щита и Арканов Высшей Магии рано или поздно станут известны партнерам, слишком много шуму и свидетелей, будет лучше, если мы сами сообщим о создавшейся проблеме.

— Уверен, что Романов и Цинь Ши Хуанди находятся в схожей ситуации, иначе вся эта затея не имела бы особого смысла, а граф Окинава зарекомендовал себя как глубоко прагматичный и весьма расчетливый делец, — прокомментировал руководитель Ми-6, ставший едва ли не адвокатом Гэндзи Танака в Малом Совете.

— Что же, полагаю, нам не остается ничего другого, как обсудить ситуацию с нашими верными союзниками, — заключил Император, политик на автомате переобулся и стал называть давних соперников чуть ли не лучшими партнерами Британии…

Романов и Цинь Ши Хуанди выяснили то, что их армиям вырвали зубы, примерно в одно и то же время. Сигнал пришел от разведчиков, которые уловили смутные слухи в Британской Империи. Прямых сведений не было, однако волна паники, поднявшаяся в высших кругах аристократии Владычицы Морей, не осталась не замеченной. Аналитики сделали верные выводы и выдали поразительную гипотезу. В начале Москва и Пекин обрадовались такому событию, но вскоре быстро сделали выводы и направили проверяющих в войска.

— Брат мой, вынужден признать, что Поднебесная лишилась ядерного щита, а все известные нам Мегалиты перестали функционировать, — начал разговор Цинь Ши Хуанди, ради этого он лично прибыл с визитом в Москву.

— Нас постигла та же самая беда, думаю, мы понимаем чьих рук это дело, — ответил Самодержец.

— Без сомнения, это реакция герцога Минамто на наши экономические санкции, — согласно кивнул Вечный Правитель Неба, — По сведениям моих аналитиков Лондон постигла та же участь, что явно свидетельствует в пользу вышеуказанного утверждения.

— Мы пришли к тем же выводам, — кивнул Романов и добавил, — А ведь меня насторожило отсутствие реакции от графа Окинава, он никак не прокомментировал наши недружественные действия и все это время упорно хранил молчание.

— Был занят, гад! — зло бросил Желтый Император и добавил китайскую мудрость, — Не зря говорят, что дела лучше слов.

— Что будем делать? — спросил Самодержец, скорее даже у себя, чем у собеседника.

— Может быть пришло время смирить гордыню, сдаться и идти на поклон? — Хуанди высказал непростую мысль, правителям великих Держав очень трудно признать чье-либо абсолютное превосходство.

— Тоже не вижу иного выхода, он сильнее нас в экономическом и военном планах, — пригорюнился Петр Иванович, ой как неспроста вот так вот терять независимость, которую предки отстаивали тысячелетиями.

— Однако предлагаю не торопить события и понаблюдать, думаю, герцог Окинава начнет с Британской Империи, — внес коррективы хитроумный китаец.

— Согласен, авось в ходе конфликта и найдем какое-нибудь компромиссное решение, — кивнул Самодержец и добавил русской пословицей, — Поспешишь — людей насмешишь!

— Только следует дать возможность герцогу объявить войну лишь Ричарду Винчестеру, надо опередить Лондон и отменить все ранее введенные запреты, — добавил существенную деталь Цинь Ши Ханди.

— Мы сегодня же примерно накажем нерадивых чиновников за поспешно принятые решения, а сотрудничество с графом Окинава объявим приоритетом в развитии логистики, энергетики и металлообработки, — кивнул Романов.

— Давайте согласуем время для заявления, это станет ясным сигналом того, что мы осознали свою ошибку, — предложил Желтый Император.

Пахал как проклятый, требовалось уложиться в максимально сжатые сроки, ведь вся операция должна пройти внутри одного хроноцикла, цена ошибки слишком велика, чтобы рисковать вне Круга Времени. Однако все вроде получилось, ядерные заряды обезвредил, Арканы Высшей Магии или взял под контроль, или тупо сломал. Теперь осталось предъявить ультиматум и начать захват планеты. Земля одна стоила остальных двенадцати миров, на базе которых планирую создать свою Империю, с ресурсами этого мира, покорение остальных измерений станет лишь делом техники.

У нас с Умником уже готов предварительный стратегический план развития будущей Цивилизации. Причем станем развиваться параллельно в нескольких направлениях. Вертум возглавит школу хрономагов в своих трех измерениях, Лин-Лин после покорения Диких Миров начнет работу по созданию классической магической школы, в которой появятся направления, связанные с пси-энергией: из доступных это повелители зверей, артефакторы и бионики. Ну а на Земле и в Солнечной системе создадим центр развития современных технологий.

Причем все три направления не станут «сферическим конем в вакууме», на необитаемой планете ученые и маги будут обмениваться своими знаниями, поощрим проекты на стыке сразу нескольких школ. Уверен, симбиоз даст просто поразительные результаты в любой из областей. Например, если объединить знания одаренных, воюющих при помощи развития лесов, достижения современных агрономов и мой РИС, может получиться что-то невероятное. Хрономаги в разы укорят любые научные исследования, артефакторы могут сделать аналог атакатора высшей защиты на базе пустотников Умника, в общем планов громадье!

Однако пока мечтаю, не забываю о делах земных, сразу три сверхдержавы мы не потянем, да чего уж там даже одну Британскую Империю будет сложно переварить, это не Шривиджая, там аристократов до чертиков. Одно дело задавить противника военными и эконмическими методами, другое заставить подчиняться несколько миллиардов разумных. Блин, у меня просто людей не хватит, чтобы объять необъятное. Однако граф Монтроз и герцог Аргайл уже подключены к глобальным планам, опыта аристократам не занимать, и они уже сейчас готовят план экспансии.

На первом этапе выберем и подчиним себе избранных вассалов, на поверхности кандидатура Авеля Смита, однако есть целый список способных и самое главное не зацикленных на местечковых интересах джентльменов. Нам нужны молодые, амбициозные лидеры, которые смогут по достоинству оценить новые перспективы. Британская Империя по факту достигла своего потолка в развитии, в этом и кроются причины глубинного кризиса, экспансия давно завершена, а страна все еще живет жаждой распространения своего влияния на другие народы и территории. В этом смысле у меня есть, что предложить молодым и дерзким.

В общем параллельно двигаю глобальные планы по созданию Великой Империи, при этом пытаюсь правильно покорить хотя бы одну планету. Для меня предпочтителен мягкий путь завоевания, который на Земле практикует Поднебесная, но при всех своих плюсах, этот метод слишком медленный. Тут подходит экспансия в стиле лайми и русских, однако быстрый захват чреват долгим перевариванием порабощенных народов, а иногда и невозможностью создать единую структуру, например, уже сейчас очевидно, что индусы рано или поздно отколются от Лондона.

В общем судорожно пытаюсь совместить все самое лучшее, и пока вроде получается…

Глава 21. Повод

— Нами тщательно изучены запреты, введенные Кабинетом министров, на использование дешевых источников энергии, космических металлов и суборбитального транспорта. Считаем данные санкции противоречащими нормам свободной конкуренции, актом протекционизма отдельных финансово-промышленных групп и не отвечающими коренным интересам Российской Империи. Мы приветствуем дешевую энергию, металлы и самую передовую логистическую систему на планете, уверенны в том, что все это послужит процветанию нашей державы, — выступлением Петра Ивановича Романова транслировали все ведущие телеканалы России и ряда иностранных держав, — Все барьеры устранены, виновные наказаны, герцогству Минамото будут возмещены убытки, понесенные вследствие незаконного запрета на свободное распространение услуг и товаров.

Практически синхронно с Самодержцев выступил и Желтый Император.

— Наш давний партнер, союзник и добрый сосед герцог Минамото великодушно предложил нам фантастически быстрый, дешевый и надежный транспорт, снизил цены на золото, платину и ряд других металлов, поставил дешевые, компактные источники энергии, которые стали решением многих проблем, в том числе связанных с огромными потерями распределительных сетей и дефицитом энергобаланса в отдельных регионах. Однако наши чиновники, закостеневшие в бюрократии, предъявили к продукции и услугам ряд требований абсолютно не применимых к столь инновационным вещам, что создало искусственный барьер, тормозящий развитие двухсторонних связей, — взял слово Цинь Ши Хуанди, — Своим указом мы отменяем ошибочные Постановления Правительства, более того предлагаем льготы и преференции для товаров и инвестиций герцога Минамото в нашу Державу.

О предстоящем коммюнике от Романова и Цинь Ши Хуанди узнал заранее, Eмник перехватил тексты сообщений и даже скачал видеозаписи, которые оба правителя заранее сделали и синхронизировали. К слову, готовящийся дипломатический акт самобичевания скрывали от всех кроме меня, нам наоборот послали недвусмысленный сигнал по неофициальным каналам, дескать вину осознали, признаем свою ошибку, готовы возместить ущерб. Как понял секретность соблюдали исключительно ради того, чтобы подставить Британию, а то ушлые лайми, осознав, что остались одни, тоже поспешат с извинениями.

В общем у меня осталось свобода маневра, можно подождать покаяния от Винчестера или вклинить свое обращение к планете сразу после релизов Москвы и Пекина, а в нем грубо говоря, докопаться до Британской Империи и развязать короткую войну. В общем прогиб Романова и Хуанди засчитан, правители продемонстрировали готовность идти на компромисс, чего я, собственно, и добивался, воевать с этими державами не слишком выгодно, огромное, лояльное население, с довольно богатой культурой и историей, трудно будет переварить такой куш.

Другое дело лайми, нет у них тоже все в порядке с историей и культурой, но Владычица Морей — это трещащее по швам, плохо сшитое, лоскутное одеяло, ни я, так элита страны рано или поздно разорвет ее изнутри. Вообще удивительно как горстка островитян до сих пор держит в узде подчиненные народы и племена. Блин да англичане изначально покорили шотландцев с ирландцами и до сих пор имеют с ними огромные проблемы, это у себя под носом, а что говорить об обширных заморских территориях, население которых в уже в десятки раз превзошло популяцию Метрополии, и это уже давно не дикари!

Индийские колонии однозначно переросли вассальную зависимость от Лондона, огромную страну просто нечем сдерживать, по старинке ссорить и разделять махараджей уже не получается, эти люди стремятся к свободе и независимости, их давно не устраивает, что львиную долю налогов забирает Дом Винчестеров. Новый Свет в силу богатства природных ресурсов, отдаленности, человеческого капитал, в свое время туда мигрировали наиболее экономически активное население, тоже жаждет отделения, про Австралию молчу, там осталось много верных мне вассалов.

Ну и еще есть куча архипелагов, анклавов и карликовых королевств, разбросанных по всей планете. В общем надо слегка надавить и этот карточный домик развалится на части, другое дело смогу ли я поглотить Империю? Хотя той кучей проектов и целей, что наметил, можно увлечь целые миры не то, что отдельные лоскутки Британии, даже полностью не занимающей одну несчастную, слаборазвитую планету. В общем прикидываю все «за» и «против», сверяю спрогнозированные Умником модели развития, прохожусь по зарисовкам графа Монтроза и герцога Аргайла и решаю выдать в мир послание, которое вскоре или подчинит мне Владычицу Морей, или станет объявлением войны.

— Британская Империя в одностороннем порядке, без объяснений причин совершила недружественный акт в отношении герцогства Минамото. Наложенные на нас санкции абсолютно незаконны, носят протекционистский, несправедливый, абсолютно необоснованный характер, в этой связи мы вынуждены признать действия Дома Винчестеров нелегитимными и сообщаем следующее: любая страна, клан, находящиеся на территории Британии и ее Доминионов могут приобретать товары и услуги герцогства Минамото, в случае, если официальные власти решат изъять товар, запретить его использование, наложить штрафы, пени или другие меры наказания, мы обещаем полную защиту и поддержку такому лицу, вплоть до принятия вассальной присяги и сецессии… — выдаю предложение, которое закладывает возможность самого настоящего раскола, теперь надо только ждать ответной реакции.

Ричард Корнуолльский находился в состоянии грогги, тяжелые удары следовали один за другим, для иного и одной такой плюхи хватило бы, чтобы до конца схватки лишиться сознания, однако бывший регент все еще держался. В начале Императора застали врасплох известия о нереальной военной мощи исконного врага всей Британии, герцога Минамото. Потом стало известно о полной потери ядерного щита, а следом и древних артефактов. Последним нокаутом стало синхронное выступление правителей России и Поднебесной, которые фактически продали своего союзника, а последующее заявление Гэндзи Танака стало едва ли не прямым объявлением войны.

— Вероломные твари, ведь это Романов и Хуанди подбили меня на демарш против графа Окинава, вроде как будем угрожать войной на уничтожение и под это дело запретим его товары, — в прошлый раз Винчестер умолчал о роли союзников, выдавая все за собственный гениальный замысел, но теперь в гневе сделал опрометчивое признание.

— Если, правители России и Поднебесной инициировали эскападу с санкциями и угрозой оружием массового поражения, то возможно вся эта история ловушка? — тут задался вопросом глава Форин Офиса и развил мысль, — Нас подтолкнули на акт агрессии против герцога Минамото и тем самым дали ему легитимный повод на применение ответных мер?

— Именно об этом я и говорю! — раздраженно проорал Ричард Корнуолльский, ему было неприятно слышать о том, что именно его обвели вокруг пальца хитрые владыки Тандема.

— Ммм… против военной машины Гэндзи Танака и объединенной армии китайцев и русских нам не выстоять, — каждый думал о своем, вот и Минитср Обороны высказал озабоченность в рамках компетенции.

— Роял Нави абсолютно бессильны против воздушных авианосцев, — сразу сдался Первый морской лорд.

— Не стоит спешить с выводами, по нашим данным армия и флот Тандема не готовились к сражению, а даже наоборот демонстрируют миролюбие, кажется, для герцога Минамото, — хоть Авель Смит и хотел всей душой, чтобы император и члены совета испугались до колик в животе, но как профессионал не мог утаить важную информацию.

— Значит граф Окинава пойдет войной на Британскую Империю только лишь собственными силами? — немного воспрял духом Ричард Корнуолльский.

— Думаю не стоит обольщаться, с Тандемом или без него герцог Минамото размажет нашу армию и флот за неделю, так господа? — глава Ми-6 требовательно посмотрел на Министра обороны и Первого морского лорда.

— Да.

— К сожалению, — оба вельможи нехотя признали очевидную правоту шпиона.

— Допустим в генеральном сражении его силы за счет фантастических возможностей смогут уничтожить наши войска, а что, если не устраивать бойню? — высказал мысль один из генерал-губернаторов и развил идею, — Насколько я понимаю, у противника всего миллион бойцов, пусть он бросит в атаку всю свою армию, но ведь герцогу Минамото даже не хватит сил, чтобы поставить достойные гарнизоны во всех наших крепостях! Каким образом он возьмет под контроль колонии, сотни городов и деревушек?

— Захватит укрепрайоны, здания администрации, возьмет под контроль аэропорты, связь, дороги, — министр обороны перечислил памятку по стандартным действиям при оккупации вражеских территорий.

— А мы растворимся среди населения, не станем оказывать явного сопротивления, но сохраним контроль над кланами, промышленными объектами и криминалом, сколько людей ему понадобится, чтобы контролировать Империю? — генерал-губернатор продолжал увлекать нестандартными идеями, — В лучшем случае он размажет свой миллион по двум десяткам мегаполисов, имея всего по пятьдесят тысяч бойцов на многомилионные города, разве граф Окинава сможет контролировать провинции?

— И в самом деле, у нас семьдесят городов с населением свыше одного миллиона, и больше двух сотен с популяций от пятисот тысяч, ему придется оставить в каждом мегаполисе гарнизон, получится тысяч десять-пятнадцать, — подсчитал министр экономики, — Да у нас некоторые кланы имеют армии большей численности!

— Получается все это блеф! Если герцог Минамото покусится на Империю, то ему просто не хватит сил для контроля! — генерал-губернатор обрадовался поддержке, — Возможно придется отдать ему Австралию, Малайзию или часть Нового Света, но все ему не сожрать!

— Пустое, захватит власть, наберет полицейских из наших же людей, если встретит организованное сопротивление, то размажет, — покачал головой Авель Смит, — Шривиджая пробовали играть в партизан, но у них ничего не вышло.

— Вот! — закричал генерал-губернатор, — Ему ведь еще нудно оставить войска для контроля недавно захваченной империи Санграму Мудрого, да и на Окинаве солдаты не помешают.

— Скорее Гэндзи Танака рекрутирует индонезийцев и увеличит свою армию на несколько миллионов, — логично возразил шпион, энтузиазм чиновника ему до смерти надоел.

— Вы только и можете, что критиковать, если так умны, предложите свое решение! — окрысился Ричард Корнуолльский, — Именно ваша служба могла бы обеспечить тайную связь с подпольем и сделать невозможным захват наших территорий!

— Повторюсь, это невполнимая задача при тотальном военном превосходстве графа Окинава, открыто мы сопротивляться не можем, а народ не станет долго поддерживать подполье, — устало ответил глава Ми-6, но добавил, — Однако если Ваше Величество поставит такую задачу, то служба сделает все для ее реализации.

— И поставлю, — по-детски произнес Император, — Разработайте план, который максимально осложнит герцогу Минамото покорение наших территорий, в каждой колонии, городе и селе у нас должно быть сопротивление, опирающиеся на верные нам кланы и финансово-промышленные группы, саботаж, поощрение криминала, теракты на объектах инфраструктуры… Мы должны сделать все, чтобы верноподданные Британии подняли мирный бунт и изгнали захватчиков.

— Ваша воля, — поклонился барон Смит.

— Мы сделаем все возможное!

— Будем сопротивляться до конца!

— Истинные патриоты Британии никогда не сдадутся! — дружно отрапортовали вельможи, хотя многие уже подумывали о том, как устроиться при новом Императоре.

Глупец на троне давно перестал видеть правду, но Авель Смит понимал, что элита уже готовит запасные пути. Одни предадут, другие переводят активы в Тандем или Европу, третьи затаились и ждут своего часа. Глава Ми-6 засек активность людей, связанных с графом Монтрозом и герцогом Аргайлом, однако пресекать не стал, так как особого смысла уже не видел. Британия проиграла, просто некоторые не желали этого признавать и закрывали глаза на очевидные факты…

Бредовый план Ричарда Корнуолльского знатно нас повеселил. Только бедолага Авель Смит прилежно стал выполнять идиотское поручение Императора Британии. Дельный человек и патриот, даже такую паршивую идею смог превратить в хлипкое препятствие на пути к захвату Владычицы Морей. Однако противник в корне ошибался, когда полагал, что мы будем атаковать величайшую державу планеты всего с одним миллионом бойцов. Хотя численность армии по идее и не имела особого значения, учитывая метод, который выбрали с графом Монтрозом.

А так в целом при необходимости могу перекинуть два миллиона воинов из необитаемого мира, это закаленные в битвах колдуны, обученные работать с хрономагами, такая армия сама по себе сомнет любое сопротивление. Аристократия Шривиджая уже присягнула мне на верность, если разбавить мои окинавские силы один к четырем, то получится пятимиллионное войско, возможно не лучшего качества, но по опыту знаю, что если псов возглавит тигр, то вскоре собаки станут тиграми! Так что у меня уже сейчас семь миллионов бойцов и их нужно умножить как минимум на три, учитывая рой дронов, которые без остановки клепают фабрики Умника.

Однако полагаю, что на самом деле обойдусь и вовсе без привлечения пехоты, точнее говоря все необходимое предоставит сама Британская Империя. Следует только правильно начать компанию и пожирать противника неспеша, по частям, чтобы не подавиться. Естественно, первым делом решаю захватить уже известные мне владения, северный остров Маори, Австралия, Малайзия, Сингапур и Гонконг в приоритете. Тут все логично в плане географии, все рядом с Окинавой и Шривиджая, ну и там у меня остались многочисленные закладки в виде верных людей, акколитов Церкви и прочее.

Потом параллельно можно освоить Намибию и остальные колонии Британской Империи на Черном Континенте, опять же силами Пяти Королевств, там лишь остается доделать то, что начинали ранее, ведь в свое время мы чуть ли не сопротивление создали, которое ратовало за освобождение материка от британского сырьевого ига. К тому же граф Монтроз и герцог Аргайл провели в бушвельде серьезную работу, да и наемники марка Вагнера до сих пор околачиваются где-то около столицы Свазиленда. В общем начинать будем не на пустом месте, достаточно только немного поддержать…

Однако пора инициировать формальный повод для начала войны.

— Для выживания нам нужна дешевая энергия и удивительный транспорт, который столь великодушно предлагает герцог Минамото, — начал речь один из старейшин племени аборигенов Австралии, — Более того мы помним его справедливое правление и те щедрые дары, которыми он, не скупясь, делился с нами.

— Люди графа Окинава захватили Папуа-Новую Гвинею, нас разделяет узкий пролив, который мы издавна используем для ловли рыбы и торговли, ничто не мешает нам стать частью великой державы Повелителя Зверей, — поддержал еще один патриарх.

— Бойцы Гэндзи Танака готовы уже сейчас прибыть к нам для защиты от солдат британского гарнизона, они уничтожат пушки и самолеты лайми, а с остальными мы справимся сами! — взял слово военный лидер.

— Много наших юношей служат в армии герцога Минамото, будет правильно, если они придут на родную землю и защитят ее от алчных британцев, которые умеют только брать и ничего не дают взамен, — подвел итог верховный Вождь и припечатал, — Мы обратимся к графу Окинава с просьбой принять нашу присягу!

Глава 22. Провокация

Британцы в Австралии преимущественно жили в крупных городах на побережье, причем основная масса на юго-востоке континента, там сосредоточилась чуть ли не половина всех колонистов. В остальных населенных пунктах проживали исключительно аборигены, лишь полицию, суды и администрацию представляли немногочисленные лайми. К тому же после возвращение этих земель Лондон усилил военный контингент и жестко контролировал каждую отдельную провинцию несколькими моторизированными пехотными бригадами.

Надо сказать, что прибывшие чиновник на первых порах вели себя как захватчики, чванливо, высокомерно, и всеми своими действиями старались подчеркнуть никчемность предателей-туземцев, так что отношение между коренным населением и администрацией оставляли желать лучшего. Поэтому, когда одно из северных племен официально обратилось за помощью к Гэндзи Танака, все остальные кланы почти одновременно приняли решение воспользоваться предложением и вернуться под руку прежнего сюзерена. Ради этого вожди в экстренном порядке созвали в священном месте Совет Кланов.

— Мы собрались здесь, чтобы обсудить вопрос обращения к герцогу Минамото за покровительством и защитой, — взял слово старейший из вождей, — Прошу высказываться.

— Я за! — лаконично ответил могучий как бык абориген с ожерельем из акульих зубов на шее.

— И я!

— Поддерживаю!

— Не против! — один за другим стали высказываться лидеры племен.

— Чтобы он еще раз бросил нас, и опять исчез, оставив на милость британцам? — возразил один из туземцев.

— Тогда он предложил нам последовать за ним в изгнание, и все кто ушел на Окинаву довольны герцогом Минамото, — возразил худощавый вождь, один из немногих присутствующих, носящий очки, за это его считали чуть ли не книжным червем и полагались на его мнение.

— Это так!

— Он не врал нам!

— Ушел, но враги были сильнее и вернулся, как и обещал! — гул голосов поддержал графа Окинава.

— Британцы сильны как никогда, будет война и опять погибнут наши сыны и дочери, — подал голос еще один скептик.

— Разве в прошлый раз мы потерли много воинов? Малым числом победили могущественного врага, Гэндзи Танака заботится о своих солдатах и подданных! — абориген с ожерельем и очкарик явно ратовали за отделение от Британии.

— Умереть? Можно и уйти, это лучше, чем прислуживать высокомерным лайми! Эти черви недостойны нашей верности и клятвы! — яростно ответил раскрашенный туземец, поведение британцев многих настроило против Дома Винчестеров.

— Честь!

— Да!

— Так! — аборигены стали громко поддерживать выступавшего, как вдруг прозвучал голос, усиленный мегафоном.

— Всем не двигаться, вы окружены! — полисмен буквально орал, скорее всего с целью парализовать собравшихся, деревенский констебль таким способом часто вводил в ступор мелких воришек, правда ему было невдомек, что истинных воинов крик жирной свиньи совсем не испугал, а лишь разозлил.

— Хлоп… хлоп… хлоп… — нарочито громко хлопая в ладоши в зал вошел высокопоставленный британский офицер, — Вы хоть понимаете какой подарок сделали мне? Отъявленные смутьяны и бунтари собрались в одном месте!

— Это предательство!

— Кто-то раскрыл нашу святыню!

— Ууууу… — разочаровано загомонили туземцы.

— Ну и где ваш грозный герцог Минамото, может он затупится за вас? — презрительно ухмыляясь, произнес аристократ.

Суровые вожди подались немного назад, слава этого человека пугала даже самых отчаянных туземцев. Ведь это был самый известный в Австралии кровавый ублюдок, каратель, не знающий жалости колонизатор, на руках которого немало крови коренных. Поговаривают, что он также оставил свой след в Новом Свете, на Черном Континенте, в Индии и других колониях. Человек весьма опасный, сильный боец, талантливый маг и ко всему психованный садист.

— Мы не сделали ничего предосудительного, — жалко заблеял туземец, не желавший присоединяться к герцогу Минамото, возможно провокатор пришел в священное место намерено, а может быть и продал своих соплеменников.

— Это мне решать, кто предал Британию, а кто остался верным подданным Дома Винчестеров, — высокомерно заявил аристократ, а в капище стали входить отборные каратели, вооруженные до зубов.

— Гэндзи Танака, взываю к твоей милости, прошу защиты и покровительства! — вдруг неожиданно громко произнес молодой вождь.

— Моя сила и храбрость твои, — поддержал воин с ожерельем на шее.

— Милостиво прошу, прими мои знания и ум, — вторил ему очкарик.

— А-ха-ха-ха!!! — рассмеялся аристократ, — Вы решили, что граф Окинава бог? Ой уморы, ребята пакуйте этих смутьянов, с ними все ясно и без допросов.

— Господин… — однако верные каратели не разделили веселье командира, так открыв рот смотрели на центр капища.

— Я принимаю вашу клятву, служите мне верно, и я буду служить вам! — произнесла фигура, материализовавшаяся в центре алтаря прямо из воздуха. От воина, закованного в броню, веяло огромной, все подавляющей силой…

Для захвата британской Империи у меня давно все готово, нужно только дать старт началу кампании. Уходя из Австралии, естественно оставили спящих агентов, боевые группы, да просто координаты многих верных сторонников. Поэтому после памятного объявления не стал ждать инициативы от аборигенов, а в стиле лайми подал сигнал одному из вождей. Тот публично обратился ко мне за помощью, после чего над обширными владениями его рода зависли несколько авианосцев с бригадой спецназа на борту, создав прецедент. Винчестер, следуя своему идиотскому плану, ситуацию не обострял, так что пришлось самому форсировать события.

Агенты Задрота распространили информацию среди вождей, инициировали пару истинно верующих, в итоге лидеры аборигенов затеяли общий сбор. Специально проследил, чтобы шпионы Ми-6 прознали о мероприятии и сделали попытку предотвратить переход коренных под мое начало. Нашелся рьяный садист, с нужной мне репутацией, правда тупой и глухой до невозможности, пришлось чуть ли не самому притащить ему на стол новости о готовящейся измене. Но надо отдать ему должное, когда до карателя дошло, то он истово принялся за исполнение своего патриотического долга.

Верный пес Винчестера собрал элитный отряд, плотно обложил капище и приготовился картинно накрыть все собрание. По замыслу ублюдка эта демонстрация силы должна была послужить уроком для всех остальных. Вроде как обратитесь к герцогу Минамото и ничегошеньки у вас не выйдет, найдем и примерно накажем. Вношу в его планы небольшие коррективы, теперь тоже получится демонстрация, только с обратным эффектом. Умник подтянул к месту событий облако дронов, готовлю татуировки и прочее оружие, по идее легко справлюсь с карателями, но надо чтобы мое преимущество выглядело абсолютно подавляющим.

— Я принимаю вашу клятву, служите мне верно, и я буду служить вам! — появляюсь и с ходу, Голосом пробиваю по незакаленным «астральным телам» британцев.

Надо заметить, что дроны распылили в воздухе могучую химию, Умник смоделировал звуковые волны, влияющие на подсознание, я при помощи Короны Разума буквально корежу все спектры восприятия, в общем моя фраза стала неким порогом, после которого большая часть карателей буквально сломалась, народ парализовало! Хмм… мощно получилось, устояли только сильные одаренные, да и их ощутимо пошатывает. Садист и просто нехороший человек держится за счет развитой духовной оболочки, поэтому даже пытается оказать сопротивление.

— Атакуйте его, он один! — орет аристократ.

— Пади ниц, червь! — народу не видно, а я ему «Гневом Бога» зарядил, ментальной мощью врезал и астральными хищниками заполировал. Бедолага приказ мой исполнил, упал на колени, но долго не продержался и тут же испустил дух.

Пару батальонов пехоты, стянутых к месту событий, распылили на атомы точными орбитальными ударами, слишком нервных снайперов, некоторых офицеров точечно ликвидировали дроны, остальные британцы оказались деморализованы столь быстрой расправой и стали послушно вставать на колени. Как уже говорил, каратели планировали сделать шоу, поэтому притащили за собой репортеров и операторов, мы журналистов выгонять не стали, а заставали их выполнять свою работу, только картинка получилась другая.

В общем принял присягу у широко улыбаюшихся вождей, аборигены дали пару интервью, а дальше Умник запустил репортажи, причем на британских же телеканалах. Понятное дело, такие передачи ни за что не прошли бы цензуру, но мы никого и не спрашивали, взломали сервера и запустили сюжет. Причем, так как выступали всем известные репортеры, народ не сразу понял, что показывают что-то не то, а когда догадались, было уже поздно, эфир без преувеличения посмотрели сотни миллионов подданных Ричарда Винчестера…

Генерал-губернатор Австралии получил сообщение от своего верного слуги. Хотя Карателя относительно недавно прислали из Лондона, аристократы давно были знакомы и уважали друг с друга за профессионализм и общую позицию по аборигенам. Ранее они уже плодотворно сотрудничали в одной из колоний Нового Света, так что, получив повышение, Наместник не забыл пригласить понравившегося ему исполнителя. Так вот тот обещал незабываемое зрелище и просил посмотреть вечерний блок новостей. Предвкушая приятный сюрприз, вельможа нажал на кнопку пульта.

— Эти люди обратились ко мне за справедливостью, веками Британская Империй угнетает племена и народы, отнимая у них ресурсы, свободу и саму жизнь. Сейчас они получили доступ к дешевой энергии, логистике и сырью, однако ревнивые колонизаторы решили запретить пользоваться всеми этими благами ради сохранения собственной власти и гегемонии. Я обращаюсь к Ричарду Винчестеру, больше так продолжаться не может, поэтому племена аборигенов Австралии уходят под мое покровительство, а вместе с ними и весь материк! — пока наглец произносил речь генерал-губернатор замер от изумления, сюрприз явно удался.

— Мать вашу, что происходит? — взревел Наместник, — Кто разрешил трансляцию этого чудовищного выступления?

— Господин, телеканалы и сами не могут остановить вещание, кто-то взломал сервера, передача идет по всем Имперским ресурсам! — доложил адъютант и вдруг растерявшись, вытянулся во фрунт, а потом сиплым от волнения голосом произнес, — На проводе канцелярия Его Величества.

— Ваше величество, — подобострастно ответил губернатор.

— Что у тебя творится? — сходу спросил Винчестер.

— Мы пока не понимаем, исчез наш лучший картель, телеканалы сошли с ума, просто какой-то хаос! — второпях стал оправдываться сановник.

— Ситуацию не обостряй, действуй по плану, сохрани как можно больше верных нам солдат, — коротко распорядился Ричард Корнуолльский и отключился.

Аборигены контролировали девяносто восемь процентов материка, по факту за лайми осталось пару мегаполисов и пригороды, где проживало миллионов пять-семь британцев. Можно было все разрушить, армию погромить, населенные пункты оккупировать, но отношусь к населению, как у своему будущему ресурсу для освоения космоса и параллельных измерений, поэтому действую относительно мирными методами, но от этого не менее эффективными. В общем так как материк присвоил себе, то и заодно полностью отжал морское пространство.

Города блокировали, на суше поставил заставы из тех же аборигенов, в море свирепствуют воздушные авианосцы, там теперь даже прогулочные яхты не проскользнут, чего ужа там пару моторок и то утопили, в назидание. Жестоко получилось, запасов провизии и медикаментов у властей от силы на пару недель, а дальше… дальше надо или переселяться, или начинать пользоваться суборбитальным транспортом, товарами и энергией, которые аборигены продают исключительно вассалам герцога Минамото. В общем это такой совсем не тонкий намек на то, чтобы противник менял сюзерена, в общем миндальничать не стал.

По итогу бывшая колония Британской Империи в очередной раз полностью перешла под мой контроль, сверх того, под шумок и Северный Остров Маори вернулся, ну там сам бог велел, Арики до сих пор чтят меня верховным вождем и все такое. Получился просто идеальный, практически бескровный захват, понятное дело самых рьяных и буйных пришлось отстреливать, но это прямо единицы, и то большую часть просто засадили в каталажку, позже или экстрадируем в Британию, или перекуем, благо Задрот научился знатно пудрить мозги.

В целом мне даже не нужно переваривать захваченные территории, они не только не отвлекают войска, но даже наоборот аборигены имеют солидный мобилизационный ресурс, там как минимум можно миллион бойцов рекрутировать. Понятное дело, что так будет не всегда и не во всех колониях, но пока мой потенциал и возможности растут быстрее потребностей. Намечаю следующую цель, из приоритетов у меня Гонконг, Сингапур, Малайзия и еще пара колоний в Юго-Восточной Азии. Мегаполисы пока отметаю, там многовато лояльных Британии граждан, надо в начале провести подготовку.

Напрашивается Малайзия, напротив мои владения на Суматре, там кстати и Сингапур можно забрать по той же методике, что и города Австралии. Однако даяки и ибаны не так лояльны ко мне, клятву верности не приносили, тут будет немного сложнее. Поэтому с ходу в атаку не иду, засылаем миссионеров Церкви моего имени, местные аборигены чтят воинов и многие еще с прошлого раза возвели меня чуть ли не в идолы. Закрепим этот миф, отберем наиболее бодрых фанатиков и провернем операцию. Кстати, у туземцев Борнео тесные связи с полуостровом, поэтому еще и действуем через них.

В целом контроль над Малазийским Королевством открывает дорогу на весь Индокитай, но в первую очередь на Сиам и Бирму. Последнее — это путь к Бангладешу, а потом и к Британским Индийским Колониям. Ну это если мыслить в логике местных, которые привыкли завоевывать сушу клочок за клочком, ну там логистика и прочие соображения. У меня таких скрепов нет, с орбиты равнодоступна любая точка на планете, больше интересует лояльность население и возможность бескровного захвата, поэтому изучаю не географию, а настроения туземцев.

В этом ключе неожиданно появилась новая, весьма спорная цель, точнее говоря сразу две! В первом случае постарались граф Монтроз и герцог Аргайл, старые интриганы мощно взбудоражили шотландские кланы, справедливо обрисовали перспективы, наглядно продемонстрировали бессилие Винчестера, а очередная потеря Австралии стала триггером для горцев. Гордые воители неожиданно быстро решили отколоться от Британской Империи. Блин, честно говоря, не был готов к такому развитию событий, потеря Эдинбурга явно могла больно ударить по психике лондонского истеблишмента.

Но на этом сюрпризы не закончились, активизировались Ирландцы. В целом эти вояки лет пятьсот подряд борются с лайми, так что неудивительно их желание зацепиться за новую возможность. Причем жители Зеленого Острова подняли бучу не только на своей родине, они еще и взбудоражили общины в Новом Свете! Там порядка тридцати миллионов идентифицируют себя с кельтами Изумрудных холмов. В общем неожиданно перспективные направления получились, да еще и под носом у всей Европы, наглядно, рискованно, но оно того стоит.

Более того и в самой Англии нашлись несколько опальных вассалов, готовых присягнуть мне на верность, там вообще пятая колонна вырисовывается, и она будет расти! В этой связи мы с Умником немного корректируем планы, тут ведь дело не только в захваченных квадратных километрах и количестве населения, важен психологический эффект. Можно оттяпывать одну колонию за другой, а можно и покуситься на Метрополию. Тут Монтроз недавно предлагал вернуть на игровое поле Маргариту Английскую…

Глава 23. В волнении исчезает ясность!

— Ну вот, мы потеряли Австралию и заодно королевство Маори, кто бы сомневался, — Авель Смит прокомментировал события и многозначительно добавил, — При этом, по моим сведениям, ни один солдат герцога Минамото так и не вступил на материк, даже наоборот местные племена получили оружие, снаряжения, боевую технику и прочее, а следом начали рекрутинг миллиона бойцов. Более того в Шривиджая начался аналогичный процесс, однако там следует ожидать формирование армии в пять раз больше, чем в Австралии!

— Сколько времени требуется на подготовку таких сил? — уныло уточнил Ричард Винчестер.

— От трех месяцев до года, но это будут не матерые профессионалы, а все те же обыватели со стреляющими палками, — дал оценку Министр обороны, — Однако, если учесть армаду беспилотников, мехи и авиацию графа Окинава, то такие войска будут более чем боеспособны.

— Значит скоро следует ожидать потерю Малайзии, Сингапура, Гонконга и попытку захвата Индии? — сделал логичное предположение глава Форин Офиса.

— Мы фиксируем отдельные переговоры в Шотландии и Ирландии, да чего уж там даже в Уэльсе есть колеблющиеся, — глава Ми-6 не хотел нагнетать, но по долгу службы должен был проинформировать сюзерена.

— Вокруг только предательство и ложь, — Император вместо того, чтобы собраться и действовать, впал в уныние и вяло распорядился, — Оставьте меня одного!

Противиться никто не стал, а дальновидные вельможи мотали на ус, если Винчестер самоустранился, то кто-то должен взять власть в свои руки! Такие мысли мелькали у многих аристократов, и бунт мог случится в любое время, однако заговорщиков останавливала внешняя угроза, зачем рисковать, пробиваясь к трону и власти, если скоро все погребет под себя герцог Минамото?

Горные кланы Шотландии втайне даже от многих своих соотечественников собрались, чтобы обсудить последние изменения в военной и политической обстановке, с целью попробовать получить выгоду в создавшейся ситуации. Процесс инициировал граф Монтроз, весьма уважаемый как среди горцев, так и жителей равнин. Недавно вельможа поделился инсайдерской информацией, назвал некие даты и описал грядущие события. В тот момент, его выслушали из вежливости и… не поверили, уж слишком нестандартные вещи озвучил Патриарх, многие даже подумали, что сановник выжил из ума, однако он оказался смертельно точен в своих предсказаниях…

— Братья мои, вы все присутствовали при разговоре с графом Монтрозом, тогда мы сочли, что вельможа бредит и пытается вернуть в своем нездоровом воображении утраченные времена былого величия, — на правах старшего начал глава клана Хаттон, — Но теперь вы все свидетели, наш добрый дядюшка поделился с нами неразумными истинным золотом!

— Я нашел запись поздравления тетушки Маргарет, там на заднем плане виден граф Монтроз, так вот его прогнозы оказались точны до мельчайших деталей, даты, названия племен, он предсказал переход Австралии под руку герцога Минамото так точно, как будто видел будущее! — поддержал лидер Маккензи.

— А что он еще говорил? — уточнил Камерон, которого не было на той памятной встрече на Мальдивах.

— Мы на перепутье, он может связаться с нами и озвучить дальнейшие сигналы, но вроде упоминал о скором переходе под руку графа Окинава Гонконга, Сингапура и прочих колоний, что должно стать триггером для начала процесса сецессии Шотландии, Ирландии и возможно Уэльса! — ответил Хаттон.

— Боги, но это же равносильно развалу Британской Империи! Как такое возможно? — поразился Бойл из кланов равнин, горцы были более близки к Монтрозу поэтому делились сведениями из первых рук.

— Ну а кто мог подумать, что Британская Империя без боя отдаст Австралию, которую совсем недавно вернула? — вопросом на вопрос ответил Хаттон.

— А может весь этот возврат был фикцией? Ведь Ричард Корнуолльский только благодаря этому событию стал фаворитом в гонке за трон, — предположил глава Крэйгов, — А сейчас хитроумный Винчестер рассчитался с Минамото, а заодно вычислит ненадежных подданных?

— И подобное могло произойти, однако граф Монтроз обещал новую порцию сведений тем, кто решит поддержать его призыв, — парировал Маккензи, — И потом, посмотрите как герцог Минамото защищает своих вассалов, уверен, даже если кто-то под Лондоном решится перейти на его сторону, гвардия вряд ли что-нибудь сумеет сделать с таким смельчаком!

— Ну это, пожалуй, слишком, даже такой рохля как Ричард Винчестер не стерпит столь явной пощечины, — усомнился Бойл.

— Все это гадание на кофейной гуще, давайте решать, стоит ли нам воспользоваться ситуацией и скинуть многовековое британское господство? — перешел к сути Хаттон.

— А что в итоге, мы поменяем одного сюзерена на другого? — спросил Крэйг, — Возможно сейчас Гэндзи Танака смотрится более перспективно, на фоне слабака Ричарда, но что будет через сто, двести лет? В долгосрочной перспективе личность правителя теряет свою значимость, тут важны традиции, стабильность, сложившаяся культура управления… Сможет ли граф Окинава все это обеспечить?

— Проблема в том, что вопрос не стоит о том, хотите вы поменять правителя или нет, — покачал головой Маккензи, — Британская Империя рухнет, но тогда будет поздно что-то решать, сейчас, пока катастрофа не случилась, у нас есть шанс заранее присоединиться к победившей стороне или остаться вместе с Винчестерами на свалке истории!

Непокорная Ирландия сопротивлялась до сих пор, хотя жестокий враг год за годом, столетие за столетием методично уничтожал величие Изумрудного острова, когда-то посмевшего бросить вызов могуществу Дома Винчестеров. Огонь свободы еще не угас в сердцах лидеров кланов, однако многих уже нет на свете и лишь память осталась от некогда великих Таутах. Тогда на острове процветали пять короле Ри: Ульстеры, Коннахаты, Манстеры, Лейнистеры и Миде, однако их убили в первую очередь, выжгли дотла, уничтожили всех потомков.

Но англичане ошиблись, дело не в крови, но в духе, упавшее знамя борьбы подхватили Таошехи, Великие Кланы. Они изменились, научились скрываться, древние Кархайги, Мак Свини, Фир Доманы, О’Конноры, Мак Морры и другие продолжили борьбу за независимость Ирландии, они поклялись, что это война не закончится до тех пор, пока Изумрудный остров вновь не станет свободным и незначимым, а племенами ирландцев снова будет править верховный Ри! Однако со временем многие разочаровались и считали победу невозможной, но вот заблистал лучик надежды…

— Это наш последний шанс обрести свободу! — яростно вещал глава Кархайгов, — Воспользуемся слабостью Винчестеров и выйдем из состава Британской Империи.

— Разве герцог Минамото согласится защищать нас, не сделав вассалами? — усомнился Мак Морр, — И тогда о какой свободе идет речь? Мы лишь поменяем одного господина на другого!

— Это так, но здесь и сейчас мы под носом у Лондона и нам никогда не вырваться, а в случае с Окинавой будем что-то вроде дальней колонии и со временем отделимся, — аргументировал Мак Свини.

— И вправду у наших братьев в Новом Свете гораздо больше свободы, они на самом деле близки к независимости! — кивнул О’Коннор.

— Так можно с самого начала попросить автономию с широкими правами, ведь граф Окинава не завоевывает нас, а принимает в свое государство, так давайте выбьем себе как можно больше привилегий, а то и присягнем лет на сто, тогда наши потомки гарантированно обретут свободу! — добил Кархайг.

— Отлично!

— Если согласится, то я полностью за!

— Хороший вариант! — загалдели рыжебородые ирландцы.

— А так ли силен Минмаото, не рискуем ли мы дать повод Винчестерам сжечь Изумрудный остров? — Фир Доман воззвал к голосу разума, он всегда был более осторожен на фоне своих горячих собратьев.

— Нас никто, никуда не торопит, — парировал Кархайг, — Давайте выработаем единые условия, это касается автономии, возможности клятвы на определенный срок и все подобное, обсудим эти вещи с представителями Гэндзи Танака и если достигнем соглашения, то начнем действовать. А до того будем наблюдать, уверен, Австралия — это лишь первая ласточка, посмотрим, как ответит Лондона на сецессию Малайзии, Гонконга и других провинций…

— Верно!

— Надо согласовать общее предложение!

— Не будем спешить, но и бездействовать тоже нельзя! — совет кланов медленно двигался к общему знаменателю…

В одном из лондонских предместий собрались, пожалуй, самые влиятельные аристократы Британии. Они никогда не были на первых ролях, не слыли Паладинами трона, не входили в избранную когорту Великих Кланов, не имели высоких должностей и титулов, однако за этими вельможами стояли огромные деньги, множество родственных, экономических, политических и других связей. Эти люди были, что называется, гражданами мира, одни тесно сплелись с элитой Франции, другие имели контакты в России, третьи тайно контролировали целые страны в Новом Свете или на Черном Континенте, четвертые покровительствовали индийским махараджам…

Сообщество предпочитало находиться в тени, редко, почти никогда не участвовало в войнах, так как разумно считало их разорительными. Даже контроль над банковской сферой, промышленностью и прочим был весьма эпизодическим, аристократы полагали, что и корпоративные войны в долгосрочной перспективе опасны. Вельможи предпочитали инвестиции в недвижимость, землю, брали понемногу, но в масштабах целых стран и континентов. Незаметные, не яркие, по сути, они могли править миром, но не делали этого, довольствуясь стабильностью и благополучием.

Однако в критические моменты, когда их уютному мирку угрожала настоящая опасность, эти люди отряхивались от вековой спячки и делали ставку на ту или иную сторону, которая обычно имела решающее значение, так как аристократы не играли в азартные игры, а полагались исключительно на точные расчеты и не жалели ресурсы на безопасность. Так они несколько раз в критический момент спасали власть Винчестеров, в том числе и их вклад в Ричарда Корнуолльского в весьма спорной ситуации возвел его на трон. Только вот сейчас оказалось, что была допущена глобальная ошибка…

— Думаю, никто не будет спорить с тем фактом, что Ричард Корнуолльский не оправдал надежд, — на правах старшинства начла встречу граф Кадоган, никто доподлинно не знал сколько ему лет, но были неопровержимые свидетельства того, что вельможа выглядел примерно так же, как и сейчас, еще триста лет назад.

— Да, мы совершили ошибку.

— Определенно.

— Досадно признавать, но это так, — выразили согласие участники собрания.

— Очевидно, что нам нужен новый правитель, да и в целом необходима глобальная перезагрузка всей системы управления, — продолжил граф Кадоган, — Однако угроза недружественного поглощения со стороны герцога Минамото приобрела устрашающие масштабы, по оценкам экспертов он и в самом деле имеет все шансы на осуществление своих замыслов.

— А так ли нужна графу Окинава Британия? — усомнилась баронесса Ховард, владелица одного из крупнейших состояний на планете, — Все его действия показывают довольно нестандартное мышление, а замыслы, как правило, лежат за гранью понимания большинства аналитиков.

— Тем не менее это не исключает два фактора, Ричарда надо менять, а герцог Минамото каким-то образом лишил нас как ядерного оружия, так и Арканов Высшей Магии, — покачал головой виконт Айви.

— Ситуация неопределенная, но надо от чего-то отталкиваться, я все же ставлю на то, что герцог Минамото желает захватить контроль над Британией или ее существенной частью, и однозначно способен сделать это в ближайшее время, — подвел черту граф Кадоган, — Исходя из этого нам требуется выработать общий план действий, который сможет в кратчайшие сроки стабилизировать Империю.

— Ядром нестабильности является Гэндзи Танака, есть ли варианты его физического устранения? — поднял непростую тему маркиз Стаффорд, к слову, все участники встречи не любили высокие титулы, в этом кругу даже маркиз было едва ли не моветоном, данью ненужного, опасного тщеславия, герцогов вообще не принимали.

— Вы как будто спали последние пять лет, — резко отреагировала баронесса Ховард, — Его невозможно убить, а все, кто пытались, давно в могиле, вне зависимости от ранга и общественного положения, никто даже браться не станет за подобное дело.

— Думаю, этот вопрос закрыт, — Кадоган умело модерировал беседу, — Давайте решать, что делать.

— В сложившейся ситуации у меня нет кандидатуры на роль Императора, — покачал головой виконт Айви.

— Тоже никого не вижу, — согласно кивнула баронесса.

— Мне нравится барон Авель Смит, очень перспективный молодой человек, умен, сдержан, хорошо ладит с тем же графом Окинава, да и с ключевыми лицами в Тандеме имеем отличные связи, — озвучил маркиз Стаффорд.

— Увы, он слишком не родовит, при этом не богат и не обладает личной армией, его просто сожрут, даже наша поддержка не поможет, — пожал плечами виконт Айви и добавил, — А так, на самом деле отличная кандидатура.

— А может поддержать притязания Гэндзи Танака? — высказала крамольную мысль баронесса Ховард, — За ним как раз куча регалий, сила, ну и есть зацепка за трон!

— Маргарита Английская? — из уст графа Кадогана прозвучал риторический вопрос.

— Именно, пусть она отреклась от престола, но всегда можно сказать, что сие было сделано под давлением и не имеет юридической силы, — кивнула баронесса, — Марго станет тем компромиссом, что заставит большую часть знати принять чужака на троне, а сила и богатство Гэндзи Танака решат разногласия с остальными недовольными.

— Вариант неплохой, со временем династия может быть ассимилирована и мало чем будет отличаться от старинных британских фамилий, — неожиданно поддержал маркиз Стаффорд.

— Мы давно подумывали о том, что следует возвышать знать из регионов, индусских князей, вождей Нового Света и других, — произнес виконт Айви, — Отсутствие социальных лифтов для региональных элит пагубно сказывается на стабильности, они уже готовы к бунту.

— Но подобные настроения наблюдаются у шотландцев и ирландцев, а их мы в свое время допустили близко к трону, — возразил граф Кадоган, — Более того по сведениям Ми-6 они собираются обратиться к герцогу Минамото за помощью, в общем сецессия Эдинбурга и Дублина не за горами!

— Ну это не показатель, — возразил виконт Айви, — Даже аристократы Уэльса, чего уж там и некоторых предместий Лондона на полном серьезе обсуждают, когда и как перейти на сторону графа Окинава, достаточно первого прецедента и они встанут в очередь!

— Значит действовать следует как можно быстрее, иначе наши услуги скоро будут никому не нужны, — сделал выводы маркиз Стаффорд, — И уточнил, с чего начнем?

— Вопрос невероятно срочный поэтому предлагаю использовать все каналы, — граф Кадоган, взял слово как наиболее опытный из аристократов, — Вас, баронесса, попрошу связаться с Маргаритой Английской.

— Она поддерживает связь с несколькими фрейлинами, думаю, смогу сегодня же организовать доверительную беседу, — кивнула женщина.

— Маркиз, вы помнится финансировали несколько компаний графа Монтроза, попробуйте через него выйти на герцога Минамото, а заодно и остудите горячие головы в Шотландии и Ирландии, нежно, никого не убивайте, но пару кланов надо разорить, — продолжил Патриарх.

— Сделаем, — кивнул Стаффорд.

— Айви, вас попрошу поговорить с Авелем Смитом, есть у меня уверенность в том, что шпион оставил себе ниточку к Гэндзи Танака, не зря он напросился на тот памятный прием, — граф Кадоган действовал наверняка.

— Согласен, поговорим, — поклонился виконт.

— Ну а я подергаю за ниточки коллег из Тандема, надо не допустить, чтобы ситуация скатилась к планетарной войне, — аристократ довольно улыбнулся, нашлось хоть какое-то решение…

Глава 24. Тандем

В Запретном Дворце в очередной раз собрались придворные, высшие военные чины, главы сильнейших кланов. Цинь Ши Хуанди собрал элиту Поднебесной дабы обсудить новое происшествие, виновником которого опять стал неспокойный зять, к слову, если раньше это звучало вроде как почти родственник, то теперь все более уверенно ассоциировалось с полноправным членом правящей семьи. Уже мало кто сомневался, что недалек тот час, когда Лин-Лин Чжао и ее супруг займут достойное место в официальном списке престолонаследников!

Но возвращаясь к делам текущим, герцог Минамото ожидаемо обратил свой взор на Британскую Империю, унизительное, публичное самобичевание и признание вины лидерами России и Поднебесной сыграло свою роль. Правда пришлось коварно нарушить договоренности с Лондоном, получилось, что Тандем как бы нарочно спровоцировал и жестко подставил коллег из Лондона, впрочем, об этом никто особо не жалел, лайми сами кидали всех подряд при первой подвернувшейся возможности, так что в этот раз просто получили по заслугам.

Вроде можно с уверенностью сказать, что все идет согласно ожиданиям. Более того граф Окинава, как по шаблону, начал с завоевания Австралии и Северного острова Королевства Маори, дальше ждали своей очереди Малайзия, Сингапур, Гонконг… Казалось бы, все идет строго по плану, ровно так, как и задумывал Сын Вечного неба и его российский коллега, однако бог кроется в мелочах, Гэндзи Танака сумел провернуть полность просчитанные события таким образом, что они вновь внесли хаос во все прогнозы и долгосрочные стратегические планы…

— Мы сумели направить неуемную энергию графа Окинава против Британской Империи, рассчитывая на то, что экспансия затянется на десятилетия, держава огромная, она требует невероятного количества солдат, управленцев, это процесс который не решить только военной силой, а итог подобной кампании весьма и весьма неоднозначный, — начал Желтый Император, — Мы все помним, как были поглощены орды чжурчжэней, монголов и других, они тоже были сильнее нас, быстро завоевали все провинции и… проиграли, через поколение став китайцами!

— Да!

— В наших жилах течет кровь захватчиков!

— Он обогатили нас своей кровью!

— Но Поднебесная все так же крепка, а где эти варвары? — одобрительно прогудели сановники.

— В общем мы обосновано рассчитывали на то, что британская знать будет тайно сопротивляться, где-то возникнут партизанские отряды, кто-то начнет просто переманивать исполнителей и саботировать поглощение, в дело включатся женщины, убивая воинов роскошью, бытом и детьми, — стал перечислять Цинь Ши Хуанди, — Это объективные, неизбежные препятствия, преодолимые, однако они всегда отнимают кучу времени. Мы должны были воспользоваться паузой, внимательно отслеживать, а по возможности корректировать события, изучать тактику, методу и военную технику графа Окинава, даже надеялись получить отдельные образцы его вооружений, полагали подкупить офицеров, инженеров, чиновников, перенять передовой опыт… Но ничего не вышло!

— Ваше величество, возможно еще рано отчаиваться, это только первая британская колония и у герцога Минамото было много сторонников в Австралии и Королевстве Маори еще с прошлого захвата, — взял слово глава дипломатического ведомства и попытался ободрить сюзерена, — Возможно в других доминионах может выйти иначе.

— Австралия велика, это целый материк и на юго-востоке хватало провинций, которые могли оказать хоть какое-то сопротивление, однако их просто пережевали и проглотили! — докладывающий глава Драконов, кажется, и сам был безмерно поражен случившимся, — Ни одного бунта, ни одной попытки наладить связь с Метрополией, они просто приняли новое подданство и все!!!

— В чем причины такого удивительного результата, они что там гипнотизируют людей? — спросил один из сановников.

— В какой-то мере, — неожиданно подтвердил аналитик, — Мы попытались понять процесс освоения новых территория, считаем, что один из ключевых инструментов — это Церковь Пречистого Гэндзи Танака. Его миссионеры перед захватом проделали огромную работу, безошибочно завербовали лидеров общественного мнения, грамотно использовали сеть и СМИ, в итоге простой обыватель оказался если не за смену правителя, то полностью равнодушен!

— Получается герцог Минамото захватил Австралию без боя, при этом увеличил свою армию на миллион бойцов, потратил на все про все пару недель и стал в разы сильнее, уже сейчас его Империя стала третьим государством на планете по численности населения и четвертым по размеру территорий! — сделал выводы один из министров.

— Надо учесть, что Тондо Филиппинский уже прямо заявил о намерении отдать за Гэндзи Танака свою дочь и создать с ним Унию, плюс связь с Пророком, — добавил деталей глава МИД, — Скоро Южно-Китайское море по праву будет называться внутренним озером герцогства Минамото.

— Вызывает серьезные опасения остров Тайвань, население абсолютно нелояльно к нам, после того, как Гонконг, Малайзия и Сингапур перейдут под руку графа Окинава с высокой степенью вероятности ожидается бунт, при этом жестоко подавить его мы не сможем, у многих аристократов до сих пор тесные связи с принцессой Лин-Лин или Гэндзи Танака, они обязательно обратится за помощью, — добавил мрачных красок глава министерства внутренней политики.

— Тайвань придется отдать, если не сделать это сами, то позже его переход под руку герцога Минамото может спровоцировать захват наших южных провинций, — задумался Император и тут же озвучил причины своего беспокойства, — Но посевы РИСа…

— Ваше Величество, даже семенной фонд, привезенный напрямую из Окинавы, через несколько месяцев теряет свои удивительные свойства, мы не категорически можем восстановить культуру… — дрожащим голосом признался Министр сельского хозяйства, за неудачу его могли и снять с должности.

— Есть мнение, что РИС не способен развиваться должным образом, без некоего магического влияния, источником которого является остров Иэ и инициируется лично Гэндзи Танака с кхм… его супругами, — немного запнулся глава Магического Совета Поднебесной, — Ранее он осуществлял некую трансляцию энергии на Тайвань, но теперь прекратил это делать.

— Экономика острова была перестроена принцессой Лин-Лин под нужды высокотехнологичного производства, расположенного на острове Окинава, эти предприятия свернуты, также пострадало сельское хозяйство, ранее получавшее львиную долю прибыли от торговли РИСом и продуктами его глубокой переработки, в итоге на Тайване резко упали показатели ВРП, растет безработица, подняли головы наемники, пираты и контрабандисты, — взял слово генерал-губернатор Формозы, — Чтобы выправить ситуацию требуются огромные инвестиции в промышленность, инфраструктуру, энергетику, а также до миллиона бойцов для обеспечения правопорядка…

— Нет, нет, нет! — Желтый Император резко прервал вассалов, — Решено, вернем Тайвань обратно, для нас это абсолютно бесполезное приобретение, напрасная трата ресурсов и к тому же великая опасность!

— Что нам предпринять относительно планов по сдерживанию герцога Минамото? — взял слова глава Драконов, — Если он столь же быстро проглотит остальную Британию, то мы не успеем найти эффективное оружие против агрессора.

— Пока нам остается только наблюдать, — Цинь Ши Хуанди понимал, что пассивное ожидание — это верный путь к гибели, но придумать ничего не мог, — Мы будем держать совет с нашим побратимом Романовым, однако в настоящий момент для Поднебесной сложилась не лучшая ситуация, Гэндзи Танака поставил нам односторонний цугцванг, любой наш ход только ухудшает положение… будем надеяться, что решение появится в момент противостояния герцога Минамото с наиболее сильными колониями Британии.

Самодержец не стал собирать Государственный Совет, да и вообще не затевал никаких официальных мероприятий, подобные вопросы Романовы привыкли решать кулуарно, в узком кругу ближайших соратников. На зов Императора всея Руси пришли самые доверенные сановники, те кто при любых раскладах будут стоять до самого конца, ставя Россию превыше личных амбиций,люди неоднократно проверенные, волевые, такие никогда не предадут, только им можно доверить самое сокровенное…

— Он оказался сильнее, чем мы полагали, гораздо сильнее! — Петр Иванович озабочено ходил из одного конца кабинета в другой, — По нашим расчетам у нас были как минимум десятилетия на то, чтобы совершить технологический рывок и до минимума сократить разрыв между герцогом Минатото и Тандемом, однако эти планы следует немедленно подкорректировать, боюсь не получим и пяти лет, за два-три года противник сожрет лайми, потом переварит огромную Империю и обратит жадный взор на нас или китайцев.

— А что, если начать более активные действия? — предложил князь Трубецкой, — Понятно, что герцог Минамото легко нас вычислит, но он не сможет разорваться на три фронта, поэтому будет хранить нейтралитет по отношению к Тандему, а мы получим самый настоящий боевой опыт. Направим в помощь британцам боевые отряды, хорошо мотивированные, обученные диверсионному делу подразделения могут надолго затянуть войну.

— Можно даже провернуть что-то вроде бесконечного перехода колоний из одних рук в другие, — поддержал коллегу граф Чернышев, — Мобильные бригады, на десантных катерах станут раз разом возвращаться на уже захваченные территории, поднимут сопротивление, освободят село, город, область, естественно рано или поздно будут подавлены армией Минамото, но отнимут время, силы, разрушат инфраструктуру и производства, что потребует ресурсы для восстановления экономики, иначе бунт уже начнет разозленное население!

— Деятельность наемников можно подать под соусом ЧВК, зарегистрируем их где-нибудь в Сербии или другом европейском Королевстве, найдем несколько принципиальных британских джентльменов, которые выступят в качестве наймодателей, — при помощи Канцлера, светлейшего князя Лопухина план стал обрастать новыми деталями.

— Что помешает противнику точечно уничтожить центры принятия решения в том числе и в Москве? — барон Корф задал острый вопрос, для себя и для всех проверяя план на прочность.

— Сделаем отряды полностью автономными, выделим оружие, технику, независимые источники финансирования, — предложил князь Кочубей, глава магов имел дело с весьма независимыми одаренными и умел использовать их жажду самостоятельности во благо.

— Присоединим к общей кампании Поднебесную и тех властителей, кого сможем убедить, тогда количество подобных кондотьеров станет огромным, но им будет где разгуляться на территории Британской Империи, получится что-то вроде Италии в позднем средневековье, безвластие, наемники, пираты… — аргументировал светлейший князь Лопухин.

— Можно ведь активировать казачество, поднять ушкуйников, пошевелить европейских ландскнехтов, да и сами лайми легко найдут в своих рядах всяких там гуркхов, шотландцев, ирландцев и прочих, — добавил граф Чернышев.

— Мы создадим что-то вроде волны хаоса, вслед за организованными отрядами стихийно поднимутся кланы, в своих интересах подключится криминал, захотят урвать свой кусок и соседи, — подытожил Самодержец, тем не менее не слишком уверенный в правильности наспех сочиненного плана.

— Следует не забывать, что все это даст лишь небольшую отсрочку, рано или поздно граф Окинава подавит любое сопротивление, — напомнил Барон Корф, — Другое дело успеем ли мы за это время выработать эффективные меры противодействия армии Минамото?

— Наши наемники как раз получат бесценный опыт прямого столкновения с силами Гэндзи Танака, будем документировать полученные данные, попробуем захватит образцы оружия и техники, а лучше документацию и чертежи, — оптимистично высказался генерал-фельдмаршал, — В хаосе что-то обязательно будет забыто, упущено, скорее всего получим ценные сведения даже не в бою!

— Британцы не глупее нас, Ми-6 запланировали нечто подобное, силы их армии и флота получили приказ не оказывать ожесточенное сопротивление, а уходить в подполье, организована сеть тайных диверсионных отрядов, — барон Корф выполнял сегодня роль главного скептика, пытаясь контраргументами выявить слабые места предлагаемого плана, — Однако Авель Смит не смог реализовать подготовленный сценарий, в Австралии все ячейки были оперативно выявлены, командование уничтожено, а рядовые бойцы или ликвидированы, или отправились строить объекты инфраструктуры в качестве заключенных.

— Возможно противник заранее подготовился к такому плану, плюс имел сеть агентов на местах, — взял слово генерал-адмирал Чернышев, — Но наши действия предугадать и предсказать просто невозможно, мы будем атаковать извне, хаотично, у нас не буде единого командного центра.

— Но, тогда как мы получим оперативное преимущество и контроль? — к главе СИБ присоединился Самодержец, дабы мнение сторонников нового плана не возобладало просто из-за того, что его поддерживает большинство, необходима объективная позиция, ошибка будет стоить неимоверно дорого.

— А нам и не нужен контроль, наша цель — это боевые действия, точнее говоря их продление на максимально возможный срок! — взял слово князь Чернышев, — Нет нужды освобождать британские земли или стоять за то или иное поместье, просто посеем хаос, отступим и повторим тысячу раз, оперативного результата достигнем не за счет целенаправленного удара, а просто достижением некой критической массы, когда восставших станет много, герцог Минамото будет вынужден остановить свой завоевательный поход и уделить внимание завоеванным территориям.

— Хмм… неплохо придумано, а что мешает нам поступить так уже сейчас в Австралии и Шривиджяая? — с подвохом спросил Модест Андреевич.

— Момент определенно упущен, граф Окинава крепко взял эти земли в свои руки, и оппозиция там изначально слаба, — ответил Канцлер, понимая куда клонит коллега.

— Необходимо четко осознать, что история точно таким же образом может повториться и в других колониях, он слишком быстр, чтобы успеть следует начинать задолго до того, как граф Минамото начнет поглощать следующие части Британской Империи, — кивнул глава СИБ.

— Прилагаете рискнуть в Сингапуре, Гонконге или Малайзии? — уточнил граф Чернышев и добавил, — Несколько наших эскадр могут перекинуть отряды в этот регион.

— Думаю мы уже опоздали, да и трудно представить себе партизан в Сингапуре и Гонконге, прятаться там определенно негде, в Малайзии может что-то получиться, особенно учитывая возможность уйти в соседние государства, однако, боюсь, что момент упущен, — прикинул варианты барон Корф.

— А давайте мы попросим вмешаться Цинь Ши Хуанди, его Драконы традиционно сильны в этом регионе, да и перекинуть пиратов на джонках не составит особого труда, к тому же Гонконг может стать интересной темой, там вроде криминал контролируют триады, тесно связанные со спецслужбами Поднебесной, — поддержал план Самодержец, — Заодно и посмотрим насколько эффективны наши идеи, так сказать, получим урок на чужом примере.

— Не подставим партнера? — аккуратно спросил Канцлер.

— Для пробы он может использовать силы своего прокси, имею ввиду Империю Коре, — взял слово глава СИБ, — Пхеха деваться особо некуда, удивляюсь почему Гэндзи Танака в первую очередь не свел счеты со старым врагом, так что в Малайзию можно отправить наемников из числа хангуков, тем более их хватает в нашей Манчжурии, а у Цинь Ши Хуанди целая автономия в Яньбане.

— Похоже другого выхода нас нет, убедили! — подвел итог Петр Иванович Романов, — Поговорю с коллегой, а вы готовьте отряды наемников, думаю можно активно поработать в Индии, Поднебесная зашлет своих людей через Тибет, а мы с лайми организуем сопротивление через Пуштун…

Глава 25.Теория заговора

Резкое возвращение Австралии привело к ожидаемым бурлениям как внутри Британской Империи и, так и в других державах. Тандем начал активничать с понятной целью затянуть конфликт между мной и Лондоном. Спокойно рассматриваю недружественные действия, как повод для нанесения удара по центрам принятия решений в Москве и Пекине. После подобной атаки в обеих странах на какой-то период воцарится хаос, а мы за это время завершим поглощение лайми и будем готовы покорять русских и китайцев. Идея довольно сложная, очень много неизвестных, однако вполне себе выполнимая, если применять магию времени, которая отвечает буквально на все вопросы.

Умник уже разрабатывал следующий этап операции, когда неожиданно были получены оперативные данные, которые заставили радикально пересмотреть все текущие планы. Кто-то в Лондоне поднял вопрос о возведении на трон Маргариты Английской! В случае удачи получалась вполне изящная комбинация, причем время поглощения Британской Империи сокращалось в разы. Изначально рассматривал такой вариант, однако анализ политических коалиций и блоков показывал, что междоусобица лишь усложнит процесс, по всем параметрам проще и эффективнее было уничтожить элиты, а уже потом разбираться.

Но ряд факторов мы с ИИ определенно не учли, к тому же реакция на молниеносный захват Австралии, с одной стороны, ухудшила перспективы военного завоевания Владычицы Морей и, с другой стороны, одновременно повысила шансы на политический способ решения конфликта. Подобные сигналы нельзя пропускать мимо, требуется как минимум попробовать их реализовать, по крайней мере во временном Цикле. Там, конечно, все последствия не разглядеть, но основные направление движения и краткосрочные результаты тоже дают совсем немало.

— Ваше Величество, — граф Монтроз по старой памяти продолжал титуловать меня как Короля Лионго, — Ко мне обратились довольно весомые британские вельможи, они хотят обсудить вариант возвращения Маргарите Английской прав на престол и последующее отречение Ричарда Винчестера от трона в ее пользу.

— Насколько серьезно данное сообщество? — а вот и живое подтверждение оперативных данных Умника.

— Трудно судить, о них мало что известно, группу всегда считали пассивной и не амбициозной, ее члены никогда не стремились к должностям, контролю над силовыми или политическими блоками, в основном они ведут довольно уединений образ жизни и стараются никуда не лезть, — ответил Монтроз, — Однако их совокупные возможности, главным образом финансовые, достаточно велики, чтобы в определенной ситуации иметь решающее значение.

— Что они хотят получить взамен своей помощи? — уточняю на всякий случай.

— Да, собственно, только сохранение привилегий, имущественных прав, замков, сокровищниц и прочего, — ответил шотландец.

— А кто связался с вами? — уточняю немаловажную деталь, стороннему человеку это мало что скажет, а вот хорономагия в комплексе с аппаратными возможностями Умника помогут полностью вскрыть подноготную сообщества британских аристократов.

— Маркиз Стаффорд, но забега вперед, скажу, что накопать про него что-либо практически невозможно, — ответил граф, есть такое имя в картотеке, и оно мало о чем говорит, либо человек малозначимый, либо очень хорошо маскируется, скорее последнее, ибо Монтроз с кем попало разговаривать бы не стал.

— Понятно, давайте пока повременим с ответом, требуется сверить некоторые моменты, — откладываю дело в сторонку, уверен количество попыток найти контакт пойдет по нарастающей, глядишь узнаю что-то новое о тайной группе аристократов, мнящей себя закулисными кукловодами.

— Привет, есть время поговорить? — только завершил разговор с шотландцем, как почти сразу на связь вышла Марго, и я догадываюсь о цели ее звонка.

— Конечно, родная, — девушка относительно недалеко, поэтому перехожу на ментальную связь.

— На меня вышли мои бывшие фрейлины, ссылаются на тайное сообщество аристократов, я кое-что слышала о них от отца и наставника, — принцесса подняла ровно тот же самый вопрос, — Эти люди предлагают план возвращения мне прав на престол, отречение дядюшки Ричарда и бескровное завоевание Британии.

— Только что получил аналогичное предложение через графа Монтроза, заманчиво закончить дело без лишней крови, — понимаю резоны супруги, она не желает смертей своих соотечественников, — Пока сверяем данные и возможность вышеуказанной группы сделать то, что они предлагают.

— Хорошо, если что можно контактировать через моих подруг, они надежные, насколько это допустимо в текущих условиях, — улыбнулась Маргарита Английская.

— Кто вышел на твоих подруг? — пытаюсь расширить свои знания о потенциальных союзниках, Умник уже вовсю пробивает маркиза Стаффорда.

— Некая баронесса Ховард, мелькала в светском обществе, но ничего определенного про нее не слышала, — ответила супруга.

— Мне достаточно имени, — киваю в ответ.

Поболтали еще немного, обменялись последними новостями, девчонки скоро окончательно переселятся в Новый Мир, да и сейчас большую часть времени проводят на орбите, ради безопасности. Хотя позволяю им побыть на Земле во время Цикла, когда можно обратить вспять любые негативные вещи. Для супруг это как отпуск, возможность побыть в кругу близких и родных, да и просто на планете. Кстати, мы с Вертум подумываем о телохранителях из числа хрономагов, это будут идеальные бодигарды, так что леди готовит в своем измерении несколько команд.

— Включай в разработку и баронессу, — даю поручение ИИ.

— Уже внимательно изучаю эту даму, она попала как партнер барона маркиза Стаффорда, причем леди как бы не старшая в этой связке, — ответил Искусственный Кристалл.

— Хорошо, — отрубаюсь.

Есть разные варианты работы с новой силой, можно пойти у них на поводу и разыграть предлагаемый сценарий, но такая позиция изначально ущербна, ведущая роль должна быть за мной, иначе можно получить совсем непредсказуемый результат. Поэтому для начала пробьем возможности мнимых кукловодов, благо для этого у меня есть куча инструментов, начиная от взлома любых сетей, заканчивая исполнителями, способными провести спецоперацию любого уровня сложности в любой точке планеты…

Кстати, Умник уже начал скидывать мне информацию по фигурантам сообщества, они неосторожно засветились, лично обратившись к близким мне людям, для кого-либо другого этой зацепки было бы мало, но ИИ в кратчайшие сроки раскрутил аристократов по максимуму. Там вроде простая методика, однако Разумный Кристалл брал фантастическими для этого мира вычислительными возможностями, перебирал кучу фактов, сопоставлял контакты, банковские переводы, сообщения в электронной почте, перелеты на самолетах, даже доступные в сети фотографии…

При этом вокруг основных фигурантов возникало облако связанных людей: дети, родственники, друзья и потенциальные члены сообщества. Каждого из них подвергали такому же тщательному анализу, пересекающиеся связи проверяли повторно, с большой вероятностью вычисляя других членов сообщества, так появилось несколько интересных кандидатов. Ну и понятное дело пробиваем финансы, собственность и прочее, как оказалось, ребята могучие, продуманные, но нам определенно есть за что зацепиться.

— На проводе сэр Авель Смит, — от размышлений отвлек адъютант, вот и третий канал, через который на меня решили выйти британские джентльмены.

— Соединяй, — отдаю короткую команду.

— Ваша светлость, меня попросили связаться с вами для обсуждения одного проекта, — с ходу начал глава Ми-6.

— Хотят заставить Ричарда Винчестер отречься в пользу Маргариты? — предвосхищаю речь господина Смита.

— Ммм… да, — соображает шпион, но тут же догадывается об источнике моих знаний, — К вам обратились параллельно со мной?

— Именно так, давайте попробую предположить, вас попросил об услуге граф Кадоган или виконт Айви? — Умник вычислил наиболее активных членов сообщества, так что могу немного порисоваться, пусть враг заранее трепещет. Мне сейчас нужна нервная реакция, человек в ситуации неопределенности начинает делать резкие движения, мы их отследим и используем.

— Вы угадали, они оба разговаривали со мной, — ответил Авель Смит, — Ммм… раз уж вы знаете, о чем речь, что мне передать им?

— В принципе они уже получили ответ, мы пока поставим решение вопроса на паузу, — повторяю то, что сказал графу Монтрозу, мне на самом деле требуется время, чтобы подготовиться к окончательном разговору.

Ребята на самом деле оказались весьма и весьма интересны. Сообщество пользовалось запутанной схемой владения различными активами по всей планете. Их интересы распространялись практически на все сферы жизни, они вкладывали в драгоценные металлы, коллекции произведений искусств, элитную недвижимость, страховое дело, энергетику, промышленные предприятия и многое другое. Только ни один из вельмож не владел контрольным пакетом акций конкретного предприятия, более того они и в целом редко когда вмешивались в дела своих структур…

Однако Умник вычислил, что группа по факту владеет и тайно управляет фондами, которые аккумулировали активы на триллионы фунтов стерлингов, но эти гигантские состояния оставались в тени. Если упрощенно, то, например, трастовый фонд владел одной пятой ценных бумаг горнопромышленного гиганта, собственником трети его акция являлась корпорация, зарегистрированная где-нибудь на Багамах, частью которой в свою очередь владел инвестиционный банк в Сингапуре и тому подобное, в конце концов Умник довел цепочку до баронессы Харфорд.

Только вот даже итоговую цифру ее доли в горнопромышленном гиганте было практически невозможно рассчитать. Контроль размывался через десятых собственников, прямая математика там абсолютно не работала! Но даже так на вскидку получалось максимум пять-шесть процентов, баронессу ни один суд не признает владельцем огромной корпорации, однако мы установили, что по факту она одна в целом свете может управлять компанией. Но как? Дело в том, что подобными долями, опосредованно, через десятые руки владели марких Стаффорд, виконт Айви, граф Кадоган и другие члены сообщества…

Схема перекрестная, точно также баронесса Ховард контролировала доли предприятий у своих коллег. К этому нужно добавить выкупленные долговые обязательства, владение землей, закладные, векселя, сложную систему нотариально заверенных контрактов, тщательно зарегистрированные личные контракты и возможно клятвы сделанные при помощи артефактов… Если вернуться к горнопромышленному гиганту, то помимо доли баронесса контролировала банк финансирующий оборотный капитал предприятия, являлась собственником части месторождений, сдавала в аренду офис, в котором сидела администрация компании, да блин госпожа Ховард даже плотно держала за яйца весь топ-менеджмент!

Такое не отследить в сети, не просчитать при помощи записей в регистрах и держателей реестра акционеров. Многое выходило за рамки обычных бюрократических бумаг, получалась запутанная мешанина магии, официальных прав и юридических крючков… В итоге никто в мире не мог вычислить собственников крупнейших предприятий, а члены сообщества, разделив акции на сотни частей, оставались в тени. Каким образом им удавалось сохранить баланс и равновесие на протяжении веков знают только одни боги, однако система неплохо работала, конфликты решались полюбовно, какие-то пакеты ценных бумаг перетекали из рук в руки, но в итоге все были довольны.

Хмм… видел нечто похожее, когда попытался разобраться с финансовой империей Михаила Романова, там наворочено нечто похожее, только концы прятались в Правящей Семье и были повязаны древними вассальными присягами. Кстати, тоже мощная схема, при таких вариантах всякие там новомодные недружеские поглощения просто теоретически невозможны, для этого необходимо предательство сразу нескольких вельмож, а там сплошь стальные люди, кремень! Тогда я даже не стал подступаться к финансово-промышленной группе «Сокол», так как счел перехват контроля над ней просто невозможным, надо глянуть на эту тему в свете новых возможностей.

Но возвращаясь к делам текущим, теперь просьба сообщества не выглядит такой уж бескорыстной. Аристократы предложили помощь в бескровном овладении троном Британской Империи, взамен невинно попросили сохранить их статус-кво, а теперь на минутку, то что вычислил Умник, а он еще не закончил свою работу, только по первым прикидкам стоит порядка четверти ВВП огромной державы. А если учитывать связанные с этими структурами подрядные и сервисные организации, банки, страховщиков и прочее, то там и до контроля половины экономики может дойти.

То есть граф Кадоган сотоварищи отдаст мне номинальное владение Британской Империей, по сути, сохранив управление над львиной долей экономики страны, а деньги, как известно, правят всем остальным. Получается что-то вроде сделки с дьяволом, вроде как преподнесли на блюдечке огромную страну, только мне достанутся лишь крохи с барского стола. В принципе на этом этапе можно пойти на соглашение, захватить контроль, а потом постепенно отстранить аристократов от бизнес-империи. Но, во-первых, они потребуют каких-то гарантий, во-вторых, мне сейчас подобные ухищрения абсолютно не нужны, могу ведь и просто все сломать…

— Просчитай варианты перехвата контроля над собственностью, — даю задание Умнику.

— В какие сроки, и какие силы и средства задействовать? — Разумный Кристалл бесстрастно уточняет вводные.

— Как обычно вчера, — надо сказать, я не шучу, находимся в Цикле, можем вернуться на пару недель назад, ИИ в курсе и учитывает этот момент, — Касательно сил абсолютно любые, естественно, за исключением военного захвата Британии.

— Все не забрать, слишком сложная структура управления, часть собственности вынесена за юрисдикцию Британской Империи, многое завязано на номиналов с кодовым названием «Абсолют», эти люди не предадут аристократов ни при каких условиях, их физическое устранение грозит потерей до трети активов, — делится наработками Умник.

— Если убрать основных собственников? — захожу с другого конца.

— Еще большие потери, неизбежное банкротство ряды ключевых предприятий в силу нарушения деловых связей, — делает неутешительные выводы Разумный Кристалл, — Максимально сможем отыграть пятьдесят семь процентов активов. Данное противостояние вызовет резкое падение ВВП в Империи на пять-семь процентов в первый год и до одиннадцати-двенадцати в последующие, конечно, если мы не предпримем контрмеры и не дадим местным совершить высокотехнологический рывок.

— В принципе показатели более или менее приемлемые, однако они сравнимы с потерями от полноценного военного вмешательства, надо подумать над комбинированным подходом, что-то захватим просто по факту контроля над территориями. Национализируем месторождения, промышленные объекты, признаем не легитимными ряд долговых обязательств, часть контрагентов заменим поставками сырья и комплектующих из пустоты, отдельные структуры-пиявки вроде трастовых фондов и страховых компаний зачистим до основания, — накидываю план мероприятий.

— Эффективность возрастет до восьмидесяти семи процентов, негативное влияние на ВВП упадет до трех-четырех процентов, но мы полностью его нивелируем, включив конгломерат в нашу структуру, избыток рабочей силы перекинем в Центральный Мир, часть производств насытим дроидами… — ИИ на-гора выдал могучий план нейтрализации группы аристократов.

— Кстати, попробуй заложить алгоритм перехвата собственности аристократов, как основу поглощения Британской Империи, — идея лежит на поверхности, возможно не слишком эффективная, но стоит посчитать.

— Эффективность обоих мероприятий значительно возрастает, — черт мне даже послышали нотки удивления у Машинного Разума, — Происходит некая синергия!

— Это потому, что они намертво вросли в эту страну и является ее неотъемлемой частью, — делюсь своими умозаключениями и тут же ставлю новую задачу, — Требуется выделить подобные структуры в Российской Империи и Поднебесной, особое внимание прошу уделить компаниям, связанные с Ванцзи Ин Хухаем и Михаилом Романовым, но в первую очередь меня интересует контроль над финансово-промышленной корпорацией «Сокол инвестмент-групп»!