LOS apellidos siempre preceden a los nombres propios y a los tratamientos (nuestro autor es el señor Mo, no el señor Yan). En las zonas rurales es frecuente que predomine un solo apellido. También es habitual que, tanto en las zonas rurales como en las zonas urbanas chinas, la gente no se dirija a los demás por el nombre, sino por el tratamiento que tiene en la jerarquía familiar -Hermano Mayor, Tía, Primo-, aunque no existan relaciones de parentesco entre ellos. Los principales personajes que aparecen en la novela son:
Gau Yang (“Oveja” Gao) un cultivador de ajo
Su esposa
Xínghua: su hija ciega
Gao Ma (caballo Gao) un cultivador de ajo
Gao Zhileng: un criador de periquitos
Gao Jinjiao: el jefe de la aldea (formalmente «director»)
La familia Fang;
Fang Yunqiu (Cuarto Tio) cabeza de familia
Cuarta Tía: su esposa
Fang Yijun (también Número Uno, Hermano Mayor); su hijo
Fang Yixiang (también Número Dos, Segundo Hermano): su hijo
Fang Jinju (Crisantemo Dorado): su hija
Adjunto Yang (Octavo Tio): un dignatario local
Secretario Secretario Wang (Wang Jiaxiu) el jefe local del partido
Yu Qiushui: un campesino
Zhang Kou un rapsoda ciego
La pronunciación aproximada del chino moderno no cuenta con la ayuda material del sistema pinyin («representación-sonido»). En la mayoría de los casos, la clave está en las vocales.
La c se pronuncia como ts
La q se pronuncia como ch
La x se pronuncia como sh
La z se pronuncia como ds
La zh se pronuncia como j