Late game - Часть 2

Глава 9

— До-о-о-ом!

— Милый до-о-о-ом!

— Ждёт нас до-о-о-ом!

— Дом наш до-о-о-ом!

Вилл с улыбкой смотрел, как два танка Десятки, Венж и Брэйв, стучались кружками, отпивали за раз добрую половину и в голос пели. Нескладно, наплевав на все правила такого искусства как «Музыка», но главное — пели с душой. Слова в импровизированной песне были странными — до дома ещё как до Луны, но отправка во второй мир и изрядное количество алкоголя проложили дорожку до родных просторов. Несмотря на один класс и одинаковое пиво, закусывали парни по-разному. Брэйв предпочитал жареное, из-за чего весь зал Десятки, который должен быть пропитан мудростью и великими свершениями, пах мясом. Венж откуда-то достал банку с солёными огурцами и помидорами цвета спелой ежевики.

На Брэйва было приятно смотреть. Несмотря на надвигающийся поход, окутанный таинственным мраком, с каждым днём он становился всё веселее и воодушевлённое, а сейчас улыбка не сходила с раскрасневшегося лица. Волосы всё-таки не поменяли свой цвет, но главное, что само лицо выглядело куда живее. Раскраснелся и Венж, но его улыбка была скромна, как будто внутри до сих пор стояли барьеры, мешающие принять счастье. Корит себя за первую легендарку?

— До-о-о-о-ом! — по новой заладили парни.

На спиртное можно закрыть глаза — к утру от него останутся лишь воспоминания. Радовало, что Брэйв и Венж, которые сперва настороженно и даже с неприязнью поглядывали друг на друга, если не стали лучшими друзьями, то как минимум поладили.

Вилл немного отпил из стакана. Недельный запой до сих пор стоял перед глазами, так что по телу разливался прохладный яблочный сок. Сегодняшний вечер станет последним для них в этом мире, по крайней мере, на неопределённый срок. Пусть танки морально отдохнут и наберутся сил — им полезно.

Этот день стал одним из самых странных за всё время. Прогуливаясь по Товиру в последних приготовлениях, на душе зародилось необычное чувство. Такое, словно он уже отправился в другой мир. Вокруг ходили игроки, но они ничего не знали — ни об изменениях в правиле одной жизни, ни о существовании другого мира. Они играли по прежним правилам — что нельзя умирать и ждали конца в виде третьей легендарки, к которой медленно, но подползали некоторые игроки выше сто тридцатого уровня. Разговор с Лоинтаном и добыча реликтов словно стали красной таблеткой, после которой всё изменилось.

Пришлось принять непростое решение — ничего не рассказывать руководителям альянса, среди которых был Эрайз. Неизвестно, как правда отразится на широком кругу игроков и к каким последствиям она приведёт. Быть может, поднимется ещё большая паника, а может, в Альянсе случится раскол. Правда — страшная сила, и важно ей распорядиться ответственно. Вместо этого Вилл решил поговорить с двумя людьми, с двумя охотниками из второго рейда — Луной и Валентином.

События той легендарки эгоистично отодвинули на второй план страдания парня и девушки. Валентин изменился — из жизнерадостного ловеласа, от одного имени которого у первой половины дам щёки загорались от гнева, а у второй загорались уже от смущения, он превратился в опустошённого и забитого парня, который забросил прокачку и днями сидел на одной из скамеек Лунной деревни. Слухи об этом казались странными, но вскоре всё стало на места. Судя по всему, чувства к Ауриэтте не были очередным флиртом — Валентин действительно запал на неё, но как кратко сказала Мама, «этот упырь спокойно смотрел, как она умирает». Тихим голосом, полным тяжёлой боли, Валентин рассказал, что Мама права — Ауриэтта правда молила о спасении, но он побоялся броситься к ней на помощь. Он винил себя в этом, и все защитные маски самолюбия треснули в один миг. Густые соломенные волосы словно потеряли свою силу и обмякли, под глазами появились едва заметные мешки. Вилл осторожно рассказал, что не стоит корить себя, и на самом деле Ауриэтта и остальные ребята из рейда живы. Валентин принял эти слова равнодушно, словно не поверил в них, а если и поверил, то настолько прочно погряз во тьме, что сразу выбраться не сможет. Хотелось верить, что у парня получится.

Если разговор с Валентином оставил тяжёлое послевкусие, то встреча с Луной уравновесила чаши. Сперва не обошлось без укола — запоздало пришло понимание, что все они просто бросили девушку, у которой, как ей казалось, умер любимый. Да, Луна была на видном месте в Багровом очаге, но его долг был успокоить её поскорее. И как только глаза увидели её — опустошённую, убитую горем девушку в обычном сером платье, из милых зелёных глаз которой словно выкачали всю радость, сердце едва не раскололось на куски. К счастью, её реакция была более живой — услышав радостные новости, она заревела и уткнулась в плечо, да так крепко, что кровавые капли попали на щёки и залезли в волосы. Когда уже не осталось, чем плакать, Луна улыбалась и сияла. Радость не омрачил даже факт, что Джевис в группе риска. «Главное — живой», вот её слова.

И какими бы тяжкими не получились эти два разговора, самая тяжёлая встреча ждала после. Визит к родным Малекора. Эта встреча была прокручена больше сотни раз — разум готовил правильные слова, фразы, которые помогли бы объясниться, но всё оказалось бессмысленным. Как только на пороге появились они — красивая женщина с длинными золотистыми волосами и мальчик лет трёх с озорными голубыми глазами, как все слова забылись во мгновение ока. Губы женщины задрожали, кулаки сжались, и чувствовалось, что она готова броситься и разорвать его.

Неприятное чувство подступило к груди. Вилл отпил ещё немного из стакана и прокрутил эту сцену. Как ни пытался он что-то выдавить — ничего, словно в горле застряла гадкая кость. Так они и смотрели молча друг на друга, пока рука не достала покрытый ржавчиной нож и не отдала его мальчику. Молча. Вся встреча прошла в тишине, но слёзы в глазах возлюбленной Малекора ранили больнее самых острых слов. И это странно. Малекор — НИП, как и его возлюбленная и их тайный сын. И всё же…несмотря на виртуальную природу, мозг воспринимал их как живых и ничего не хотел с этим делать.

«Малекор попросил передать нож, и не более», — горько подумал Вилл. Хотя он просил ещё передать, от кого именно, уже поздно что-то переигрывать. На обратном пути покоя не давала эта просьба. Почему всё-таки Малекор попросил об этом? Зацепился за просьбу как за последнюю ниточку? Ведь если бы не попросил этого, то и нож никто не отдал. Или доверил ценный предмет как равному себе, тому, кто всё-таки смог одолеть его впервые за многие годы?

Вилл допил из стакана и закрыл глаза. Обещание он выполнил, а остальное…Сейчас есть заботы важнее. Отправиться в другой мир они решили завтра утром, и все мысли сейчас должны быть сосредоточены на приключении.

— Не сидите долго, — вставил Вилл в свободное окно, когда Брэйв и Венж не голосили на весь храм.

Рыцари посмотрели на него таким стеклянным взглядом, словно слова медленно, буква за буквой, проходили по забитым алкоголем извилинам.

— Обижаешь!

— Давай ещё по одной!

Венж достал из глубин Системы небольшой бочонок, с которого щедро отлил в кружку как себе, так и Брэйву, причём ему он налил куда больше — излишек перелился за края и заляпал мраморный стол. Звонко чокнувшись, парни с удовольствием испили из кружек и вновь заладили, уже в пару раз громче:

— ДО-О-О-О-М…!!!

Вилл улыбнулся и покинул зал. Хотелось верить, что их громогласное пение не перебудит послушников, особенно тех, которые прибыли в Храм пару дней назад. Остальные члены Десятки вели себя более спокойно. Мама и Тад вовсе отсутствовали, уйдя в город решать организационные вопросы. Эти двое стали на удивление много времени проводить вместе, и несмотря на то, что на людях они вели себя спокойно, казалось, что у них есть явный интерес друг к другу.

Остальные были здесь, но занимались своими делами. Кромор и Фалгия засели у Мастера Дакта, который работал над системой скрещенных заклинаний. Увиденное в Башне подогрело интерес к этой области магии, и ребята как рассказали всё, что видели, так и согласились принять участие в экспериментах. После одного из них на лысой голове Кророма выросли огненные волосы, которые вскоре сами потухли. Вспомнив о парочке, Вилл остановился и заглянул в инвентарь, туда, где лежали книга и перо.

Запоздало пришло сожаление. Если в тот вечер решение не идти до конца было твёрдым и наполненным уверенностью, то сейчас грызли червячки сомнений. Они три часа провозились над книгой и пером, пытаясь заставить их работать. Были перепробованы многие варианты — и различные виды чернил, и особая техника письма не только буквами, но и иконками. Всё тщетно. Отчаявшись, в ход пошли кровавые чернила — пришлось заплатить болью в левой руке. Однако, они исписали несколько страниц, но ничего не случилось. Варианта два — либо они делали что-то не так, либо им нужны те самые чернила или другие компоненты из Башни. Возвращаться не стали — Вилл чувствовал, что у остальных было ноль желания как тащиться три часа в одну сторону, так и вновь спускаться в глубины данжа. Он сделал выбор, и теперь надо идти вперёд.

Почти в одиннадцать вечера внутри Храма было безлюдно — многие уже спали, либо занимались в своих комнатах. Никакой чёткой иерархии в их случае не было — к примеру, комнаты Кромора, Брэйва были внизу, а его и Намтика почти на самой верхушке, недалеко от комнат трёх послушников, коих по прикидкам было чуть больше пятидесяти.

«Интересно, а парни бегают к девочкам?» — подумал Вилл и тут же постучал по мысленным губам. Судя по увиденному, кандидатов в Десятку в основном отбирали примерно после восемнадцати, когда, со слов Хэйлегура, сила Искры приближалась к пику и было важно направить её в нужное русло. Поэтому Храм был полон юных парней и девушек, и оставалось лишь гадать, наделила ли их система желанием по ночам бегать друг к другу. В любом случае, это не его…

Вилл замер. Путь к своей комнате проходил через небольшое помещение, которое обычно использовалось для чтения или отдыха в тишине. Сперва показалось, что небольшая комната была пуста, но чуть позже краем глаза удалось засечь два силуэта. Керпул выглядел настолько недовольным, словно при ролле слишком редкого лута он десять раз подряд выкинул единичку. Охотник закинул ногу на ногу, раздражённо крутил светлый волос и злобно поглядывал на девушку, сидящую на другом конце дивана. Грати же как обычно представляла образец спокойствия, даже на него посмотрела не двигая лицом, обратив в его сторону зрачки. Как будто постарался опытный скульптор, слишком натурально сделав статую девушки с тускло-медными волосами.

— А вы чего тут…делаете? — удивлённо спросил Вилл.

Керпул пожирал Грати взглядом.

— В моей комнате что-то взорвалось, и ищут другую. Танки бухают, ролевики химичат, нигде покоя нет. Сидел, размышлял, а тут она припёрлась.

— Мне нужна тишина, но не одиночество, — кратко ответила друидка, голосом, полным невозмутимости.

— А я-то тут причём? И зачем ты села именно ко мне? Вилл, что с ней не так? Почему она как не от мира сего?

Вилл с улыбкой пожал плечами. Грати была действительно немного странной, но это те странности, которые нужно просто принять. Вилл оставил парочку и свернул в коридор, который вскоре привёл к длинной винтовой лестнице с ответствующей ступенькой в самом низу. Не успела нога сойти с лестницы, как послышался девичий голос.

— …ты точно уверен?

Вилл замедлил шаг и осторожно сделал несколько шагов по коридору. Голос доносился из комнаты справа через приоткрытую дверь. Это…комната Намтика. А встревоженный юный голос — Ирмоти? Пришла его проводить?

— Да…

— Но…Матвей, если всё-так, как ты говоришь, как сказал…он, то это очень опасно.

Вилл осторожно подошёл к двери. Подслушивать нехорошо, но разум успокоил себя тем, что как руководителю ему полезно знать, что происходит у подопечных.

— Я знаю, но…Это сложно объяснить.

— Ты попробуй.

Повисло молчание, нарушаемое едва уловимыми шорохами. Наконец, Намтик заговорил:

— Я рассказывал про свой первый день. Про то, как сильно боялся, настолько, что даже пошевелиться было тревожно. И потом…я понял, что если сдамся, если хоть на миг отступлю, то всё для меня будет кончено…Именно это чувство гнало вперёд, но теперь…Оно другое. Я боюсь, но уже не за себя, а за остальных ребят. Вилла, Брэйва, Кромора. Они мне давно стали братьями, и я не могу их отпустить…не могу…

Вилл осторожно прошёл мимо двери, чтобы не выдать себя. На груди щемилось непонятное чувство. С одной стороны было очень приятно услышать от Намтика нечто подобное. Но с другой…кто их разберёт, что их ждёт в другом мире. И если у них всех не осталось здесь близких людей, то вот у Намтика была та, кто волновалась и переживалась всем сердцем.

«Всё будет хорошо», — успокоил себя Вилл, толкая плечом дверь и входя в свою временную комнату. Он настоял на том, чтобы его обитель была максимально простая — системная кровать, стол, чтобы расписывать пергаменты, и удобный стул. По щелчку зажглись немногие лампы на каменных стенах. На столе были разложены пергаменты и склянки — внутренний хомяк требовал провести полную инвентаризацию и понять, что они могли упустить или не взять. Как правило, чем сильнее переживаешь за что-либо, тем выше шанс, что это исполнится. Так же и здесь — за прошедший день проверок было столько, что новость о чём-то упущенном не вызвала бы ни капли удивления.

Вилл присел на мягкую кровать и открыл инвентарь. Нет. Всё что они могли, они сделали. Сумка была набита различными зельями — вот тебе исцеляющие, вот на сопротивление огню, вот самые редкие, вроде неуязвимости или повышения силы лечения. Расходники на ремонт. Ресурсы на крафт расходников в боевых условиях. Даже золото — в сумке лежали примерно тридцать тысяч. Большего они сделать не могут просто физически. Вилл закрыл инвентарь, откинулся на подушку и закрыл глаза.

Ирмоти права, а разговор с Лоинтаном вновь отозвался в голове. Если их сервер — рай, то другой — ад. Но что это за ад? Натуральный, где повсюду кипящая лава и невыносимая жара? Или же место, в котором властвует дьявол и его слуги? Или же нечто иное? Неизвестность пугала и заставляла нервничать, сомневаясь в главном — в успехе.

«А ведь ты мог сейчас сидеть в автобусе или поезде, который мирно везёт к ней», — горько подумал Вилл. Удивительно, как многое способно изменить одно решение. Реши он иное — и сейчас вместе с Морией был бы в безопасности. Сейчас же мало того, что он в чём-то её обманул, так и нет никаких гарантий, что он вернётся в целости.

«Ладно, думаем позитивно», — Вилл мысленно помахал веером, стараясь отогнать негатив. Часть работы они выполнили — два реликта только и ждут завтрашнего утра, чтобы применить их. Сосредоточившись на системном сне, виртуальное тело через мгновение отключилось.

В маленьком подвальном помещении было не протолкнуться. Проектировавшие его вряд ли рассчитывали, что в один из дней здесь соберётся больше десятка человек. Вилл, нервно поправляя края Кровавого комплекта, прижимался к стенке, чтобы его в свою очередь не раздавила мускулистая Мама.

Несмотря на то, что снаружи утреннее Солнце щедро одаряло тёплыми лучами любого желающего, внизу из источников света был лишь тусклый свет от разлома, висящего в воздухе возле дальней стены. Несмотря на то, что он никак не взаимодействовал с окружением, все боялись к нему не то, что прикасаться, а даже подходить. Разве что Венж опасливо водил по разлому кончиком серебристого клинка, а его лицо было таким сосредоточенным, словно от каждого движения зависела жизнь.

Все спустились при полном параде — словно отправляются в третий легендарный данж. Атмосфера висела гнетущая — даже повеселевший Брэйв выглядел серьёзно и лишний раз не отмачивал успокаивающие себя шутки. Пришли и Мастера Хэйлегур и Дакт — они стояли на лестнице и о чём-то тихо шептались. Единственным отсутствующим был Намтик. Ирмоти оказалась единственной провожающей, и парочка прощалась вдали от глаз. У всех остальных не было или не осталось близких знакомых вне Десятки, и с одной стороны это печально, но с другой в чём-то и плюс.

— Ну, где этот мелкий? — среди десятка макушек раздался голос Керпула. Охотник прижался к противоположной стене, сменив охотничью куртку на роскошный белоснежный плащ.

— Дай малышу попрощаться с девочкой, — встал на сторону разбойника Венж.

— У меня клаустрофобия скоро разовьётся, — продолжал ворчать охотник.

Мама повернулась в его сторону.

— Невозвращенец, так и скажи, что подгузник уже мокрый.

— Мамуль, я тебе сто раз говорил, что твоих девочек и пальцем не трогал.

Стоящий рядом Тад, борода которого стала ещё гуще с момента последней встречи, примирительно положил руку на плечо Мамы и сурово посмотрел на Керпула.

— Не нагнетай, а.

— Я вообще стоял и никого не трогал, — фыркнул Керпул и поправил висящий на спине колчан.

Единственный прокол в сборе Десятки всё-таки вылез на химии Керпула, бывшего Невозвращенца, и Мамы, у которой гильдия перестала существовать исключительно благодаря им. Казалось, что между ними нет проблем, но когда те вернулись с прокачки, то Тад рассказал, что они то и дело цапались. Хотелось верить, что три компонента — факт, что все Амазонки живы, общее дело и другой мир — помогут зарыть топор войны.

— Простите…пожалуйста…

По лестнице с неестественным грохотом для маленького парня сбежал Намтик. Волосы растрёпанные, а на щеке горел алый отпечаток от губ.

— Судя по всему, проводили тебя хорошо, — Венж протянул над головами клинок.

Кромор и Фалгия, стоящие ближе всех к разбойнику, улыбнулись и наигранно отвели взгляд в сторону. Намтик смущённо расчесал щёку.

— Да…мы попрощались…

— Ладно, герой любовник, принимай приглашение.

Мгновение, и Намтик заполнил последний, десятый слот в их группе. Приготовления закончены. Вилл осторожно протиснулся вдоль стены к разлому, который не только источал свет, но и словно забирал всю энергию и тёплые чувства. Все встревоженно смотрели на него.

— Мне одному страшно? — признался Венж, покрепче сжимая в левой руке щит, словно тот сможет его защитить.

— Не тебе одному, брат Венж, — в голосе Кромора так же читалась тревога.

— Зато Костик на расслабоне.

Фалгия ткнула пальцем в стоящего рядом скелета. Костик никак не отреагировал на такую дерзость, и сверлил горящими огнём глазницами глубины разлома.

Вилл достал из инвентаря чёрный кристалл. Он был на удивление идеально ровной формы, без неприятных сколов или даже царапин. Цельный кусок неизвестного минерала, который они отняли у второго босса. Интуиция сама подсказала, что надо сделать. Сжимая кристалл волшебной рукой, Вилл вздохнул и просунул волшебную руку в разлом. Несмотря на то, что с другими конечностями разлом не взаимодействовал, магическая рука была словно ключом, который легко вставился в нужную скважину.

— Получилось? — выдохнул стоящий ближе всех Брэйв.

Вилл осторожно попробовал подвигать рукой. Странное ощущение, словно по ту сторону всё было залито грязью, через которую с трудом проходила рука.

«И что дальше?» — всплыл закономерный вопрос. Ничего не появлялось. Локация вокруг не изменилась.

— Ничего не происходит, — сказал Вилл остальным.

— А кристалл? Может, его надо бросить туда? — предположила Фалгия.

— Бросить…?

Идея Фалгии казалась разумной, но не хотелось так легкомысленно относиться к кристаллу. А вдруг он пропадёт? С другой стороны, выхода нет. Вилл разжал руку, отправляя кристалл в неизведанную бесконечность. Сразу же перед глазами всплыло маленькое окошко, состоящее всего из пяти букв.

Да / Нет

Обычно предложения активировать сложный или синхронизированный режим сопровождались подробным вопросом. Здесь всего лишь варианты ответа. Вилл обернулся. Все серьёзны, максимально собраны, и даже милое появление Намтика, пробившее на улыбку, сошло на нет. Какие-то громкие речи бессмысленны. Каждый сам всё сказал себе вчера и сегодня утром. Пора. Указательный палец левой руки нажал на «Да», и как только его подушечка прикоснулась к нужным буквам, все цвета и звуки исчезли. Последнее, что удалось увидеть, как системный чат оповестил о возвращении кристалла в инвентарь.

— Вот они и ушли… — грустно протянул Мастер Дакт.

Хэйлегур смотрел на пустоту, которую ещё секунду назад заполняли десяток различных фигур. Десяток мастеров, которые смогли пройти тесты и стать заслуженными членами Десятки. Всем им предстояло отправиться в опасное путешествие, то, через которое когда-то должны были пройти и они.

— Покажи его, — попросил Хэйлегур.

Дакт достал из широкой красной мантии небольшой шар. Хрустальный шар Дэсэма. Реликт, который не относился к проходу между двумя мирами. Если раньше Дакт мог держать шар голыми руками, то сейчас для этого требовалось толстая перчатка — настольно шар обжигал.

— Хрустальный шар Дэсэма с каждым днём заставляет моё сердце тревожиться всё сильнее… — встревоженно произнёс Хэйлегур.

В основании деревянной подставки чётко угадывались цифры. Если нолик горел многие сотни лет, то вот две другие…После нуля и точки шли семёрка и девятка.

— Ноль точка семьдесят девять… — прошептал Дакт.

— Если загорится единица, то мы окажемся на грани уничтожения мира, — процитировал Хэйлегур одну из древних книг.

— Правильно ли мы поступили, что не рассказали им? — с тревогой спросил Дакт.

Хэйлегур посмотрел на разрыв, в который ушла Десятка из Призванных.

— Это знание им ни к чему, оно лишь посеет семена сомнений. Насколько я знаю, у них есть своя задача — спасти одну девушку и вернуть сюда некий предмет, который поможет стабилизировать Искру. Лишняя спешка ни к чему.

— Но если наша теория верна?

— Если наша теория верна, то вскоре Призванные достигнут такой мощи, что шар покажет единицу. В этом случае иной мир будет опустошён, как пьяница досуха отпивает из бутылки с элем. В этом случае иной мир умрёт.

— Вместе с ними?

Хэйлегур всматривался в разрыв. Одному только Всевышнему известно, с чем предстоит столкнуться Виллу и его ребятам. Но если они замешкаются, если они не успеют, то…

— Вместе с ними, — тяжело повторил Хэйлегур.

«Можно глаза открывать?» — подумал Вилл спустя минуту.

Как только палец нажал «Да», тело словно выбросило в трубу горки из аквапарка. В кромешной тьме поток осязаемой энергии нёс в неизвестность, и казалось, что каждый миг тело бросало в разные стороны. Наконец, воцарилось спокойствие. Добрались. Готовясь к худшему, Вилл открыл глаза.

Самые тревожные ожидания разбились — всё-таки никто не выбросил их в ад натуральный, полный бушующих рек огня и невыносимой жары. Их встретила пусть и не совсем обычная, но вписывающаяся в рамки онлайн-игры локация. Первое королевство любили дразнить «Лесным королевством» — в некоторых углах карты лесные угодья занимали внушительный кусок. Сейчас так же встретили природные просторы, вот только…

— Гадость какая, — Керпул брезгливо протёр плечо. На белоснежном плаще появилось нечто тёмно-жёлтое.

Всё вокруг — начиная от травы и заканчивая листьями, было не здорового зелёного цвета, а жёлтого, бледного, умирающего оттенка, будто весь лес поражён неизвестной болезнью. Настораживало и небо, затянутое плотными багровыми тучами, как будто за ними светило не привычное Солнце или Луна, а нечто кровавого цвета. Из-за этого царил полумрак, в котором поди разбери, что сейчас — раннее утро или поздний вечер. Таймер указал на второе, хотя из того мира они вышли с утра. Ещё одна важная пометка.

— Все в порядке? — тревожно спросил Вилл, оборачиваясь на ребят.

Переход прошёл без приключений. Об этом говорил как и встревоженный, но целый вид ребят, так и шкала рейда, в которой отсутствовали гадости вроде «Вы прошли через проход в другой мир — вот вам минус девяносто девять процентов к здоровью».

— Ну и местечко. Господи, Вилл, куда ты нас завёл, — спросил Венж, с отвращением смотря на руки. Он не смог устоять после перехода, а когда поднимался то опёрся на кучу из жёлтых листьев. Теперь с серебристых перчаток рыцаря сочилась слизь.

— Сам хочу знать…

Вилл подошёл к одному из деревьев, тяжёлая ветка которого склонялась практически до земли. Листья и правда были не просто тёмно-жёлтыми. Они были…гнилыми, и с такой же гнильцой была и трава. Если в том мире её хотелось гладить и чувствовать ладонью, то здесь противно прикасаться даже ботинком.

— Я люблю букеты из полевых цветов, но такими бы побрезговала.

Фалгия склонилась над несколькими растущими друг от друга на небольшом расстоянии цветками. Несистемными, система не показала, что они ресурсы для крафта. Как и ожидалось, жухлые лепестки покрыты гнильцой, а сами цветы выглядели безжизненно.

— Ай! — испуганно воскликнула волшебница. Один из цветков ожил и попытался обхватить девушку за высокий чёрный сапог.

— Помню видел подобную локацию в одной из игр, — пробасил Тад, оттирая слизь от тяжёлых сапог. Целитель не изменил себе и билду. — Там правда была ПВП-зона, в которой все мочили друг друга.

— Что же, значит в этом Гнилом лесу нас ждёт бойня, — Вилл тревожно оглядывал окрестности.

Странно. Как раз-таки ничего, что могло бы указать на бойню не было. Нет игроков. Нет и мобов. Даже ресурсов под ногами нет. Как будто гниль медленно, но верно поглотила всё живое, заставив забыть о посещении этого места живым существом.

— Ладно. Давайте сперва…

— Тут это. У меня часть шмоток неактивна, — раздался голос Грати, которая говорила так редко, что слышать её всегда немного непривычно.

Вилл обернулся к друидке. У неё пропали некоторые предметы — перчатки, амулет в форме зелёного листа и посох с кристаллом в виде пятилистника. Остальные вещи были на месте. Грати встревоженно осматривала себя, и её чувства были понятны. Амуниция — важнейшая часть персонажа, которая защищает и помогает выжить в сложный момент. Без неё чувствуешь себя некомфортно.

— У кого такая же проблема? — спросил Вилл у остальных и раскрыл окно характеристик.

Странно. Все предметы в снаряжении вели себя адекватно — никаких красных квадратиков, указывающих на проблемы.

— У меня шлём и штаны, — сказал Брэйв.

— Аналогично. Ещё и одно кольцо, — донёс Венж.

— Пояс, амулет и штаны… — грустно ответил Намтик.

В итоге красные ячейки были у всех. Сильнее всех пострадал Кромор — целых пять предметов выпали из снаряжения, и на колдуне осталась лишь чёрная мантия да такие же сапоги.

— Ничего не понимаю, — Вилл чесал голову. — Почему какие-то предметы ведут себя адекватно, а другие нет?

— Зато я кажется поняла, — Фалгия покачала мечом-«молнией». — У меня заблокированы все предметы, созданные другим игроком. Вещи, которые выбиты в данже или с обычного моба, не тронуты.

— Проверьте, — попросил Вилл.

Догадка подтвердилась — выбитые предметы действительно не задело, зато те, которые выдавались по квесту или созданы другим игроком, близки к отправке на виртуальную свалку.

— У вас есть замена? — Вилл спроецировал на остальных опыт своего виртуального хомяка, который постоянно носил шмотки на крайний случай.

— Советую не заглядывать в инвентарь, — монотонно протянула Грати, а это значит, в инвентаре ещё большие проблемы.

Предвкушая неладное, Вилл развернул его. Несмотря на готовность, по голове словно огрели невидимым молотом. Практически весь инвентарь покрыт красными иконками, которые показывали, что предмет недоступен для использования. Это значит, что всё пошло насмарку. Все приготовления, все зелья, вся полезная еда, за некоторыми исключениями, всё это не сможет помочь.

«Нет, не насмарку» — успокоил себя Вилл. Это — необходимые приготовления, ведь они не знали, что их ждёт в этом мире. Приготовиться требовалось в любом случае, а уж здесь получилось так, как получилось.

— Я понял, — прошептал Вилл и уже обратился к остальным. — Кажется, я понял. Керпул, помнишь ты говорил, что на созданных предметах остаётся след от Искры создателя?

— Ну, — хмуро ответил охотник.

— В этом и дело. Отключились предметы, на которых есть отпечаток Искры из нашего мира. Это все созданные вещи — оружия, зелья и даже еда. При этом обыкновенная еда, как я понял, не пострадала.

— Хорошо хоть с едой всё в порядке, а то скоро дебафы от голода поймаем, — заметил Брэйв.

— В порядке-то в порядке, но она вскоре испортится.

Всё это плавно подводило к следующей мысли.

— Надеюсь, умения хотя бы работают? — спросил Вилл не столько у ребят, сколько у себя самого.

Все переглянулись друг с другом. Если ещё и умения заблокированы — что же, тогда на визите во второй мир можно ставить большой и жирный крест.

— Ладно, я проверю, — Фалгия сжала покрепче зигзагообразный меч, подняла клинок, отвела его в сторону, чтобы он ни на кого не указывал, и скомандовала, — Электрические искры!

Одно из базовых заклинаний волшебницы. С рук Фалгии слетел тройной клубок электрических искр, который пролетел несколько десятков метров, и, не найдя цели, растворился в Системе.

— Вроде бы работает, — выдохнул Вилл.

— Нам ещё не хватало, чтобы…

— Там! — Намтик прервал Венжа и показал в сторону багрового неба.

Вилл резко обернулся и присмотрелся. Зоркий разбойник заметил две точки, которые направлялись к ним. Что-то крылатое, и, возможно, что-то очень враждебное.

«Остаться или бежать?» — в панике закрутились шестерёнки. Их десять, а неизвестных существ всего двое. Но вдруг они сильные? К примеру, максимального уровня? С учётом, что у них не работают еда, зелья, а все ещё и остались без двух или трёх вещей, то расклады не очень удачные.

— Надо уходить, — принял решение Вилл.

— Думаешь не победим? — спросил Керпул, доставая из-за спины свой артефакт. Если впереди мобы, то чёрный Роковой лук будет бесполезен — отключать ему просто нечего.

— Я не хочу рисковать, — Вилл спешно оглядывался.

И куда бежать? Сейчас любая из сторон может быть как безопасной, так и наполненной проблемами. Неожиданно ситуацию в руки взял Брэйв.

— Давайте за мной! — рыцарь спешно побежал в сторону одного из высоких деревьев с большой кроной сгнивших листьев.

Пропуская ребят вперёд, Вилл то и дело бросал взгляд назад. Пусть и гнилая, но густая листва поможет спрятаться от неприятелей, но если у них есть хоть капелька интеллекта, их достанут. Делать нечего. Брэйв решился на странный ход — под одним из деревьев оказалась дыра, ведущая в большую пустую полость. Пусть и с трудом, но поместились все. Вскоре воцарилась кромешная тьма — Брэйв вытащил что-то из инвентаря, расположил прямо в небольшом проходе, и с едва уловимым звуком предмет расширился, закрыв дыру целиком.

— Откуда ты его взял? — шипела Фалгия. — Здесь же не работают созданные предметы?

— Я его выбил! — так же тихо ответил Брэйв.

«Вспомнил», — Вилл поймал нужный фрагмент воспоминаний. Когда они были в башне, Брэйв вместе с остальными фармил и выбил инженерный предмет, позволяющий создать текстуру нужной формы и расцветки. Если догадка верна, то снаружи всё выглядит так натурально, словно никакой дыры и нет. Занятно.

Страх перед неизвестностью настолько сильно растёкся по телу, что было страшно даже пошевелиться. Висела тишина, нарушаемая прерывистым дыханием. Виртуальное сердце бешено колотилось, и ни одна мысль не могла унять его стук. Послышались лёгкие взмахи крыльев. Преследовали настигли их.

— Понять не могу, куда они делись? — раздался неприятной тональности голос, лишённый всяческих чувств и даже возможности определить пол говорящего.

— Магический след. Улавливается. Чётко, — сказал второй, с голосом, практически ничем не отличающимся, разве что манера речи была иной — существо дробило предложения на части.

— Не знаю, Дельта двадцать четыре. Следы Искры здесь нет.

Раздался шумный звук, словно существо втягивало носом воздух.

— Нет! Нет её! Не чувствую! Я устал! Я целых три месяца не питался Искрами!

— Успокойся. Дельта тридцать пять. Мы в равных. Условиях.

С глухим стуком что-то ударилось прямо в созданную Брэйвом стенку. К счастью, выдержала.

— Это несправедливо! — в голосе странного существа наконец почувствовались эмоции. Гнев, помноженный на отчаяние. — Почему мы, более сильные, патрулируем здесь, в пустоте, а они, слабаки, на передовой! Там…они…Искорки…такие вкусные…слабенькие…теряющие свою силу…И их…много…

Голос существа задрожал, словно тот вот-вот лишится рассудка.

«Это нашими Искрами они питаются?» — в панике подумал Вилл. Нет. Как раз-таки их Искры существа не почувствовали. Из-за этого существа не увидели, куда они спрятались, поскольку их зрение работало по-другому? И значит ли это, что жители этого мира имеют другую Искру? Поэтому предметы не работают?

— Уходим. Дельта тридцать пять. Здесь никого нет.

Шум от лёгких взмахов крыльев вскоре стих. Не удержавшись, Вилл прошептал.

— Кровавое зрение!

Земля перестала быть помехой, и удалось разглядеть существ. Летящие, напоминающие ангелов, но при этом их голова была…странной. Словно как у какой-то ящерицы или даже дракона. Уровень сто сорок второй у обоих. Вскоре они пропали из поля видимости заклинания, улетев вдаль.

— Улетели, — прошептал Вилл.

Дыру заполнил небольшой, но мягкий свет. Постаралась Фалгия — волшебница применила «Светящийся шарик», предмет, который выпадал с определённых мобов.

— Вы…вы…скоро вы умрёте…Они…съедят вас…съедят…её…

От неожиданности Вилл подпрыгнул, ударился макушкой о торчащий корень и повалился на бедного Намтика. Писклявый голос доносился откуда-то сбоку. Мама среагировала быстрее всех — протянула руку и сжала кулак. В руке у неё истерично билось измазанное в слизи существо, напоминающее крысу, но с тремя глазами.

— Пусти…пусти…отпусти меня… — пищало создание.

Мама так и сделала — отпустила крысу, но перед этим изо всех сил сжала сильную руку и раздавила существо.

— Пищит громко. Ещё выдаст нас, — сказала она.

Вилл спорить не стал — вряд ли крыса выдала бы им ценную информацию. К тому же, она была у них на ладони — пожалуйста, используйте и испытывайте все градации шока.

Эти ангело-драконы показали важную вещь. В нормальной игре игрок охотится за мобами. Да, у мобов есть радиус агро и они могут быть бесконечно злыми, но суть от того не меняется. Игрок — хищник, который фармит сотни и даже тысячи мобов ради личной выгоды. Здесь же, похоже, правила другие. Есть мобы — охотники за Искрой, которые сами преследуют игроков и пытаются уничтожить их. Если так, то это всё в корне переворачивает весь смысл игры и превращает прогулки вне безопасной зоны из приключения в выживание. Если ещё помножить на все проблемы в виде сложностей с экипировкой и едой, то на выходе получится…

— Эм…Мне тут сообщение пришло в чат. Это какой-то глюк? — спросил Кромор.

— Что у тебя? — спросил Вилл, ощущая, что на их головы сейчас свалится новая беда.

— И у меня… — ошарашенно прошептала Грати.

Краем глаза Вилл заметил, как в его системном чате появилось сообщение.

«Нет, этого быть не может, это же бред», — Вилл проверил сообщение ещё раз. Глаза не обманывают, а так же не обманывает горящее рядом с полоской опыта число. В системном чате горели строки:

«Ваш уровень понижен с 123 до 115».