Late game - Часть 2

Глава 8

— Наконец добрались! — выдохнул Вилл. Кто мог подумать, что эти слова сегодня отзовутся теплом и выбросом виртуальных эндорфинов.

— Сколько мы ползли сюда, часа три? — устало спросил Венж. Стальная перчатка сжала бутыль с водой, которую рыцарь опустошил за присест.

Фалгия встала рядышком и вытянула правую руку, изобразив, что готовится бросить кубик.

— Святой рыцарь Венж пропускает атаку отчаяния. Чтобы заблокировать её, требуется спасбросок стойкости на десятку. Я беру в руки двадцатигранник, потёртый от десятка эпичных партий, и бросаю его на стол. Перевернувшись несколько раз, кубик замирает, и все с удивлением смотрят на выпавшую единичку. Прибавляем её к тройке и получаем четыре. Спасбросок провален, и на голову Венжа сваливается неприятная информация — нам ещё добираться обратно. Три часа.

Венж картинно изобразил оглушение, скривив лицо и подняв руки.

— Всё, я в стане, ищите другого танка.

Вилл с улыбкой переглянулся с Кромором. Фалгия хорошо влилась в команду. Поскольку сбор Десятки пал на его плечи, то грызли сомнения — а получится ли собрать адекватный состав, который станет если не единым целым, то хотя бы обойдётся без конфликтующих деталек? К счастью, вроде всё нормально. Фалгия легко поладила с остальными, и даже скупая на эмоции Грати не вызвала у ребят отторжения. Единственным шатким звеном был Керпул. Вилл поймал себя на мысли, что в нём сложно сражаются две сущности. Одна — тёмная, сломленная похищением и последующей виртуальной жизнью. Нельзя творить зло и убивать, пусть в итоге не по-настоящему, и не измениться. Вторая сторона тянулась к свету, и может разум пытался успокоить себя, но вторая сторона выглядывала почаще.

Вилл сделал несколько осторожных шагов и заглянул вниз. Вот оно. Они почти на самом Краю мира, как его называли НИПы. Дальше шли закрытые системой земли, через которые невозможно пройти. Здесь, вплотную к границе, они нашли его — место, где скрывался второй реликт. Три дня безвылазного изучения книг в библиотеке Десятки, и они раскрутили клубок. В ущелье, дно которого уходило далеко вниз, расположилось нечто неестественное. Огромная башня из чёрного нефрита.

— Какой умник догадался там её построить? — спросил Венж, так же осторожно заглядывая вниз.

— Сомневаюсь, что её строили там. Слишком нелогично и тяжело с точки зрения логистики. Думаю, что её построили наверху, а после с помощью магии перенесли вниз, спрятав от посторонних, — предположил Кромор.

— Сейчас должно интересовать другое — как попасть туда.

Вилл крутил головой, но не нашёл ничего, напоминающего ступени или естественный спуск. До земли метров триста, если не больше — гарантированная смерть при любом раскладе. У него есть кровавые крылья, но остальные такой плюшкой не владеют.

— Ждите здесь, — бросил Вилл и прокричал. — Кровавый полёт!

Кровавые крылья упруго расправились, едва не задев Намтика. Вилл глубоко вздохнул и шагнул в бездну.

Как это часто бывает, заминка вылезла на неожиданном месте. На поиск спуска ушло около семи «дозаправок» Кровавого заряда. Наконец, недалеко от системной границы были нашлись неровно выбитые в скале большие ступени.

— Спускайтесь осторожно, — дал напутствие Вилл. — Ступени широкие, но высокие. Не торопитесь и спрыгивайте плавно.

— Пойду первый, — сказал Венж.

Рыцарь осторожно подошёл к краю и спрыгнул на метра два.

— Идём по одному, — контролировал Вилл. — Венж прыгает — вы за ним. Намтик, давай ты.

Разбойник кивнул и поправил висящие на поясе Вспарыватели плоти. Клинки едва уловимо переливались чёрным сиянием, словно предвкушали встречу с башней. Вилл решил спускаться с остальными, без крыльев, да и без того каждый ритуал отзывался нестерпимой болью. Это настораживало. Казалось, что скоро наступит предел, после которого он не сможет поднять на себя руку и пойдёт пополнять запас за счёт других.

— Фалгия, аккуратно!

Волшебница пошла следом за Венжем, и Кромор встревоженно смотрел с верхней ступеньки.

— Всё нормально! — с улыбкой успокоила Фалгия. Её нога опасно подвернулась, и будучи слишком близко к краю девушка чуть не упала.

«Да уж, а ведь нам подниматься потом…» — Вилл мысленно вздохнул. Теплилась надежда, что геймдезайнеры учли этот момент — например, в некоторых играх после прохождения длинного данжа игроку позволяли выйти в начало. С другой — они даже не в данже, и неизвестно, как он вообще выглядит и что внутри.

Когда во время мозгового штурма всё сложилось так, что им придётся пройти данж — внутренний параноик забеспокоился. Данжи бывают разные — сложные и лёгкие, маленькие и на три часа пота, для новичков и бывалых игроков. В их случае всё упирается в уровень — если предложат данж для сто сорокового или выше, то придётся потратить несколько недель на прокачку. У них столько времени нет. С утра залетела гениальная мысль. Они победили Малекора, и сделали это плюс-минус с небольшими уровнями. Да, у них два специальных класса. Да, в дело вступила удача. Но они победили. Следовательно, это звено в плане, это скрытое задание должно быть устроено так, что пройти его мог игрок чуть выше сотого. Следовательно, и добыча второго реликта сделана по такому же принципу, иначе в этом всём просто нет никакого смысла.

Неизвестность повлияла на состав группы. Танком стал Венж — обладатель специального класса и просто более высокоуровневый рыцарь. Фалгия — много магического урона, Намтик — за счёт кинжалов много физического. Кромор, как и всегда, был больше саппортом с множеством проклятий и Костиком. Другая пятёрка в лице Брэйва, Керпула, Мамы, Грати и Тада качалась и набивала инвентарь ценным лутом, который может пригодиться в другом мире.

— Всегда догадывалась, что в прошлой жизни я была горной козой, — выдохнула Фалгия после последнего прыжка. — Ме-е-е.

— Ага, жаль травка не растёт, — Вилл посмотрел по сторонам.

Дно ущелья было сухим, словно на протяжении тысяч лет Солнце нещадно испепеляло его. Ни вязкой грязи, ни пробивающейся сквозь сухую землю травинки, ничего. Вилл наклонился и легонько постучал пальцем по дну. Земля крепкая, как камень.

— Отсюда башня выглядит круче, — почтительно сказал Венж, высоко задирая голову.

Вилл посмотрел на величественную башню, конец которой при взгляде снизу стремился к небесам. Если сверху Башня из чёрного нефрита казалась большой чёрной спичкой, то снизу и поближе чувствовалась её солидная аура. Казалось, что это и не и башня — просто какой-то ремесленник грубо высек нечто напоминающее по форме ёлку — ни окон, ни балконов, ни башенки сверху.

— Кровавое зрение! — на всякий случай проверил Вилл. — Я не вижу внизу проходов, значит, как ловушек в виде ям нет. И всё-таки, смотрите внимательно под ноги. Если хоть на мгновение вам покажется что-то подозрительным — останавливаетесь и говорите мне.

Интуиция мирно спала, но внутренний параноик, привыкший к постоянным проблемам, подленько нашёптывал на ухо. Венж повёл группу, переступая маленькими шагами и изучая землю. Остальные гуськом семенили следом.

— Мне кажется, что здесь нет ловушек, — наконец резюмировал Венж на середине пути.

— Да, мне тоже так кажется, — хмуро ответил Вилл. Это приятно, но настораживало.

«А почему вообще должны быть пакости?» — спросила другая сторона разума. Они и так прошли через многое.

— Венж, можешь поглядывать не так аккуратно, — наконец решил Вилл. — Но у башни будьте внимательны.

Но нет, и около башни сюрпризов не оказалось. Вилл на всякий случай медленно облетел её, всматриваясь в землю. Странно. Ещё раз облетев по кругу уже в обратную сторону, Вилл вернулся к серебристой пелене, возле которой собрались остальные.

— Ладно. Делаем разбаф и прикладываем ладонь, — бросил Вилл.

Одна за одной озарились вспышки от заклинаний. Вилл отточенными движениями крутил бафы и всматривался в переливающуюся пелену. Возле неё полукругом рассредоточились пять выемок для человеческой ладони. Всё как в книге.

— Я маленькая, не достану, — Фалгия забрала самую нижнюю выемку справа.

Невысокий Намтик взял аналогичную слева. Более высокие Кромор и Венж приставили ладони повыше. Будучи самым рослым, Вилл взял последнюю, которая висела в центре над самым входом. Убедившись, что все плотно держат руку, Вилл зачитал зазубренные строчки:

— Ахо фанокафана тсората!

Не успело спасть эхо, как все пять отверстий загорелись приятным голубоватым свечением. Через секунду на такой же цвет изменилась и пелена на входе. Не успел Вилл отвести руку, как перед глазами всплыло системное окошко.

Вы действительно хотите войти в Башню из чёрного нефрита (Синхронизированный режим — уровень 100)?

— А-а-а… — протянул Вилл. — Вот, где собака зарыта.

Под не понимающие взгляды остальных Вилл объяснил:

— Этот данж — синхронизированный, как Остров сокровищ. Наш уровень и шмот будет уравнен до сотого уровня. Видимо сотый — это минимальная планка для поиска реликтов.

— Нам радоваться? Или нет? — произнёс Венж, задумчиво поглаживая пальцем по чёрному нефриту башни. — Что-то внутри меня рассчитывало на лёгкую прогулку.

— У нас есть ты, толковый рыцарь и обладатель спецкласса, есть наэлектризованная Фалгия, — Вилл склонил голову в сторону девушки. — А так же Намтик и Кромор, которые способны пройти любой данж с закрытыми глазами.

— И Кровавый целитель, — со скромной улыбкой добавил разбойник.

— Ой, да ладно, я так, всего лишь управляю вами как фигурками. Ладно. Бафы тикают. Заходим.

Вилл коснулся ладонью пелены, и перед глазами вновь всплыло предложение начать данж. Вилл нажал «Да».

Тьма окутала виртуальное тело, как заботливая мама младенца, но прошла секунда, вторая, третья, а она не пропала.

— Эй, ребята? — позвал Вилл.

— Я тут, — за левым плечом раздался тихий голос Намтика.

— Вроде все здесь, — справа была Фалгия. — Смотрите. Вперёд.

— Очень смешно, а где я найду в темноте «Вперёд»? — недовольные нотки принадлежали Венжу.

Вилл напряг зрение и попытался разрезать сплошную тьму. Впереди ничего. Медленный поворот влево — и впереди удалось уловить свечение, но слабое и тусклое.

— Кровавое зрение! — прошептал Вилл.

Цветовая палитра изменилась — добавилось больше деталей, сформировался коридор прямо перед глазами, но монстров не было. На ум пришла идея.

«Спасибо, дорогой хомяк», — поблагодарил Вилл незримого друга. В глубинах инвентаря лежал «Посох великого освещения», награда за один квест. Этот посох имел слабейшие характеристики на свой уровень и имел лишь один плюс — работал как фонарик, создавая сверху шарик, освещающий на десяток метров вперёд.

— Зажгись! — отдал команду Вилл.

Над посохом взлетела белоснежная точка, ярко бьющая по глазам. Вилл немного подрегулировал, чтобы огонёк взлетел повыше.

— Костик, сегодня тебе поручена важная миссия. Держи посох и храни его, как одну из своих костей, — важно сказал Вилл, вручая сделанную неумелым ремесленником палку.

Костик палку брать не хотел — это не входит в его обязанности. Пришлось немного над ним надругаться — воткнуть посох между рёбрами.

— Я не удивлюсь, если этот красавчик потеряет терпение и всех перебьёт, — отшутилась Фалгия. — Благородный скелет в роли фонарика — я бы не стерпела.

— Он понимает, что это для важного дела, — произнёс Кромор, добавляя в голос привычную ролевую таинственность. — Но он попросил передать, чтобы впредь подобное не повторялось.

— Я с вами двумя скоро сам ролевиком стану. Например, превращусь в того самого ужасного целителя, каким меня считают, и изучу искусство высасывать кровь у остальных. Вот будет потеха.

Пропустив Костика, чтобы тот по команде Кромора шёл впереди, Вилл осторожно ступал следом, проверяя обстановку через кровавое зрение. Посох сильно помог — впереди нашлись небольшие источники освещения в виде тусклых тёмно-синих ламп и свечей, но их свет не был и на сотую часть ярким, как висящий шарик над головой. Судя по всему, по ЛОРу башня была обитаема — они прошли мимо стола, заваленного иссохшим пергаментом и пустыми баночками из-под чернил. Фалгия взяла пергамент в руки, но он тут же рассыпался.

— Обычно в таких данжах сражаются против существ, созданных обитателями, — предположил Кромор.

— Пока я нико…вот! Вижу!

Кровавое зрение наконец увидело три силуэта. Впереди и правее, судя по очеркам, в одном из проходов. Вилл выключил зрение и обратился к ребятам:

— Давайте ещё раз. Это не спидран турнир и не скоростной фарм. Мы никуда не торопимся. Спокойно убиваем пачку за пачкой, без суеты. Как только я даю команду «Отходим» — выполняете её незамедлительно, и плевать, какие у вас мысли. Так же не забывайте, что наш уровень сброшен до сотого, что блокирует некоторые скиллы, и в целом торговать лицом нежелательно. Намтик, Кромор — страхуете Фалгию. Если кто-то срывается на неё — сразу переключаетесь на эту цель.

Фалгия оказалась верна своему билду и отказалась перекидываться в более плотный вариант, с большим количеством выносливости и здоровья. В таких ситуациях лучше не давить на человека. Она играла в таком стиле не один день, и лучше него знает плюсы и минусы своего класса. Его задача — грамотно встроить Фалгию в группу и прикрыть слабые стороны.

Вилл дал знак Венжу и сразу направился за ним.

— Так…впереди три моба…судя по названию и силуэту — волшебники, — негромко анализировал Вилл. — Причём локация почему-то ведёт вниз, хотя мы вроде как в башне и должны подниматься.

— Подвал? — предположил Намтик.

— Или это башня-перевёртыш. Мол, внутри неё искривлено пространство, и на самом деле её основание вверху.

Богатое воображение Фалгии подкинуло убедительную теорию.

— Возможно. Венж. Работай так — залетай чуть подальше, чтобы развернуть мобов спинами к нам. Скорее всего, они дальники, так что будут убегать наверх, где стоим мы. Если танчить как обычно — они разорвут дистанцию и убегут вниз, и могут зацепить остальных.

— Понял.

Проверив, что всё нормально, а Костик крепко удерживает своими рёбрами посох, Вилл вновь отдал команду:

— Вперёд, только осторожно.

Венж немного покачал мечом, словно собираясь с духом, и быстро забежал за угол, для надёжности начиная с «Агрессивного крика». Вилл вместе с остальными влетел следом:

— Грозовая сфера!

Три бородатых призрака в больших цилиндрических шляпах попались в плен Фалгии — волшебница сожрала их возникшей из недр Системы электрической сферой, которая смутила даже Венжа. Рыцарь быстро оправился и аккуратно повернул волшебников спинами, чтобы те не полетели по ступеням вниз.

Намтик отказался от идеи атаковать слабыми массовыми умениями и методично разрезал одну призрачную спину за другой, аккуратно корректируя жизни и контролируя агро. Кромор широко развёл руки в стороны и величественно произнёс:

— Аура чёрного пламени!

Колдуна охватил чёрный огонь, сливающийся с одеяниями, но никакого вреда он не нанёс. Так же огонь равнодушно обошёл колдующую Фалгию. А вот призракам повезло меньше. Их лица исказились от боли, а с уст срывались проклятья на неведомом языке. Огонь Кромора не нанёс много урона, зато он проклял и без того проклятых существ, увеличив получаемый ими урон. Для Намтика и Фалгии это вкуснейшая конфетка.

— Добивающий удар! — раздался голос Намтика.

Новое умение, которое разбойник получил пару дней назад. В битве с одиночным врагом практически бесполезно, но при зачистке нескольких целей бесценно. У навыка средний урон, но если добить им врага, то атакующие характеристики увеличивались на короткий промежуток аж в два раза. Намтик и без того маленькая машина, а с этой способностью потягаться с ним в уроне смогут лишь самые опытные мастера. Радовало и то, что синхронизированный режим обошёл стороной артефакты — он порезал статы, но не само пассивное или активное умение на затронул, что позволило Намтику остаться на плаву. Перезарядка «Добивающего удара» сбрасывалась, что позволяло в теории поразить каждую цель, сохраняя при себе баф.

Намтик вонзил клинки в спину одного из призраков, а затем изо всех сил потянул вниз. Здоровье врага упало до нуля, а возле Намтика сформировалась лёгкая аура, напоминающая по цвету кровавый комплект. Аура хищника, с которой Намтик набросился на вторую цель. При поддержке Фалгии он добил и второго врага.

— Намтик! — выкрикнул Вилл.

Намтика так поглотил бой, что он немного не рассчитал и подставился. Помочь разбойнику он уже не успеет, да и в целом не нужно, поскольку на ста процентах здоровья он впитает этот удар. На последнем издыхании третий признак сложил руки, а после с пальцев сорвался вполне осязаемый кусок земли, летящий Намтику в голову. Не увернуться, не уйти с линии атаки. Булыжник прилетел парню в висок, сбив двадцать с лишним процентов и наложив оглушение, а дальше случилось странность.

— Небесный свет, — прокричал Вилл.

Камень рассыпался на сотни осколков, но внутри оказался сюрприз — пылающий огнём шарик. Он пару секунд провисел в воздухе, а после взорвался. Эта атака уже вышла больнее — после лечения у Намтика осталось чуть меньше тридцати процентов, да и остальные в группе просели прилично.

— Это что ещё за шляпа? — настороженно спросил Венж.

— В Намтика прилетел камень, заклинание школы земли. — Задумчиво размышлял Вилл. — А внутри камня был огненный шар, заклинание огня. Звучит как…?

— Комбинация заклинаний! — пришёл на помощь Кромор. — Я успел немного пообщаться с мастером Дактом. Он несколько лет работает над концепцией объединения заклинания разных школ в одно новое, с двойным эффектом. Это очень похоже на то, что он искал!

Вилл задумчиво смотрел, как призрачные тела медленно растворяются в Системе. Интересно. То заклинание и правда казалось способностью с двойным эффектом. Уж не в том ли числе здесь исследовали такие техники? А если так смогут игроки? Было бы круто сливать друг с другом атакующее заклинание и защитное, создавая одну способность с сильным эффектом.

«Закатай губу и соберись», — усмехнулся про себя Вилл. Их первая задача — достать реликт, а если смогут достать что-то сверх меры — ещё лучше. Судя по всему, Фалгия оказалась права — вместо того, чтобы подниматься по башне, они напротив спускались по сети закрученных лестниц. Каждый раз видя, как ребята делают всё чётко и аккуратно, хотелось ликовать. Никто не спешил, никто не бежал вперёд паравоза, никто вальяжно не предлагал «Да что-то легко пока, давайте соберём больше пачек». Все прекрасно всё понимали, и это вселяло уверенность не только в добыче реликта, но и в успех похода во второй мир.

Судя по всему, в башне действительно практиковали технику скрещивания заклинаний. Самым неприятным навыком стал «Земляной дождь» — в магии льда имелся «Ледяной дождь», который призрак скрестил с оглушающим камнем. Не ожидав такого, все дружно попали под оглушение, а после их накрыл огненным шквалом другой волшебник.

Чародей из следующей группы сделал то, от чего сердечко затрепетало — бросил под ноги своих товарищей «Волшебную руну», которая при соприкосновении взорвалась, но вместо урона исцелила. Вот оно — пример сочетания способностей из двух разных веток. Увы, но ничего похожего на книги или записки, указывающие на то, как овладеть похожей силой, они не нашли.

— А это ещё что такое…?

Задрав голову, Венж удивлённо разглядывал первого босса. Вилл сам немного опешил. Первый босс был не призраком. И уж тем более неживым человеком. Это было…

— Перо? — так же удивлённо спросила Фалгия.

Босс так и назывался «Перо Енэфа». В отличие от перьев для письма, это было огромным, метра в три высоту, если не выше. Издалека цветовую гамму уловить не удалось, но казалось, что оно практически сливалось с тёмным окружением небольшого зала. Перо-переросток висело в воздухе, а кончик едва-едва касался пола.

Сзади раздался небольшой свист, как будто кто-то резко провёл рукой. Вилл обернулся, увидев перед собой цельный кусок стены. Проём, через который они пришли, закрылся. Красноречивый намёк, что сбросить битву с пером у них не получится.

Вилл сделал пару осторожных шагов. Созданный из неизвестного материала пол так же был странным. По нему на ровном расстоянии друг от друга выбили квадраты примерно метр на метр, в которые легко поместится человек. Неприятный звоночек. Опыт как здешних боссов, так и онлайн-миров в целом шептал, что это не просто так — скорее всего, стандартная механика «займи вовремя своё место».

— Ладно, — сказал Вилл, закончив небольшой анализ. — Действуем без суеты. Думаю, что обычные атаки и механики не заставят хлопот, но явно есть одна или две специальные. Здесь не как в легендарках — права на ошибку нет. Во время механик сосредоточьтесь на выживании и наблюдении. Поняли механику — сообщили остальным. Так же не зацикливайтесь на том, что уйти не получится — наши планы не изменились и надо убить босса.

— Вот моё первое наблюдение — это перо выдрали из запертой внизу большой-большой птички, которая и станет последним боссом! — произнесла Фалгия.

— Мысль интересная, но я не хочу сражаться со взбесившейся курицей ростом в десяток метров, — поёжился Вилл. Одна только мысль о таком последнем боссе напрягала.

Проверив, что все бафы на месте, Вилл повернулся к Венжу.

— Готов?

Святой рыцарь нервно кивнул.

— Если честно, то немного волнуюсь. Даже когда я залетел во вторую легендарку было не так нервно. Там хоть знали механики. Здесь…что вот эта штука делает? Глаз мне выколет? Или усадит за стол и заставит домашку писать?

— К доске пойдёт Венж. Где домашка? В смысле у Намтика? Намтичек, душка, почему ты не вернул тетрадь Венжу? — голосом строгой учительницы спросила Фалгия.

Намтик, который в это время сосредоточенно рассматривал босса, с запозданием очнулся и непонимающе посмотрел на волшебницу.

— Чего? Какая домашка?

Вилл слегка улыбнулся. Такие беззаботные разговоры напоминали обычные посиделки в голосовом канале.

— Ладно. Венж, если готов, то начинай. Не волнуйся, первое время просто держи агро, стой в блоке и запоминай атаки. Остальные — дайте Венжу немного наагрить и только потом вливайте урон.

Венж глубоко вздохнул, сделал шагнул вперёд и прокричал:

— Рывок!

Святой рыцарь за мгновение переместился к перу, разворачивая его спиной к группе. Как только Венж сделал несколько аккуратных атак и зафиксировал внимание босса, Вилл дал знак остальным.

— Налетайте!

— Электрический шар!

Если в группе с Ди постоянно было ощущение, что кончики волос вот-вот подпалятся, то сейчас они встали дыбом. Сорвавшийся с кончиков пальцев наэлектризованный шар попал прямо в середину пера. Следом к битве подключился Намтик, подскочивший сзади, а после и парочка Кромора и Костика.

Вилл отошёл назад, внимательно изучая перо. Пока ничего необычного. Оно неестественно сгибалось и пыталось ткнуть кончиком Венжа. Временами после блока во все стороны разлеталась неприятно пахнущая масса, служившая чернилами. После нескольких блоков лицо Венжа покрылось чёрной массой, а серебристые доспехи быстро потеряли блеск.

— В сторону! — крикнул Вилл.

Всё как и ожидалось — у пера был триггер, заставляющий атаковать самую дальнюю цель раз в определённое количество секунд. Довольно типичная, но неприятная атака, заставляющая дальников правильно выбирать позицию, а не просто толпиться и вальяжно раздавать урон.

Фалгия рванула вправо, успев закончить «Штормовой дождь». Над Венжем, Намтиком и Пером сформировалась туча, наподобие той, которая висела над Малым, но в этот раз с неё сорвались десятки, даже сотни маленьких молний, впивающихся в босса. После прожарки верхний кончик почернел, и словно в отместку босс злюче ткнул Венжа в плечо.

— Чёрт, он пробил меня, — с болью прокричал Венж.

— Исцеляющие огоньки!

Над головой Венжа закрутились три изумрудных озорника, залечивающих рыцаря. Пропущенная атака наказала Венжа потерей около сорока семи процентов здоровья — большая цифра для танка. Вот она, сложность синхронизированного режима — никаких шмоток с множеством параметров на снижение магического и физического урона. Впрочем, это и не самая удачная геймдезайнерская фишка — танку всё-таки нужны окна для атаки, а с такой силой удара одна-две ошибки — и до свидания, что вынуждает играть в черепашку.

Восемьдесят процентов. В голову закралась гадкая мысль, что босс пока не слишком сложный. Ей в противовес вступило разумное замечание, что каждого из пятёрки смело можно признать одним из лучших игроков в своём классе, и относительная лёгкость — это результат ежедневных трудов и храбрости. Вилл сделал лёгкий шаг в сторону, играючи уклоняюсь от очередной прямой атаки в дальнюю цель. Разочарованно ткнув Венжа в выставленный щит, перо взмыло к высокому потолку зала, да так, что его едва было видно.

— Эй, ты куда? — раздражённо крикнул Венж. Из-за резкого взлёта ответная атака прошла через пустоту, и рыцарь едва не упал.

— Кажется, атаковать собирается, — негромко произнёс Намтик.

— Мы не знаем чем, зато знаем, что получим люлей, — встревоженно сказала Фалгия. — Смотрите!

Вилл пригляделся. Кончик пера вспыхнул ярким огнём, из-за чего остальные силуэты ещё сильнее погрязли во тьме. Сделав небольшой полукруг, огненная точка зависла и через мгновение заскользила по воздуху.

Еувйо…

— Кто-то может разобрать написанное? — спросил Кромор, сосредоточенно рассматривая выводящиеся друг за другом буквы.

— Очевидно, что это механика… — задумчиво ответил Вилл не столько остальным, сколько себе. — Но…бред какой-то.

В воздухе точно выводился предвестник механики, и, скорее всего, её тип зависит от текста — словосочетания или небольшого текста. Но как его разобрать? Буквы не только следовали в странном порядке, но и без пробелов, как одно большое целое.

Небрежно не поставив точку, огонёк вновь взлетел по дуге, и буквы сложились в текст:

В самом пустом мраке

спасёт свет путеводной звезды

В этот же миг в разных частях зала загорелись пять разных плит.

— Занимайте быстрее! По одному! — прокричал Вилл, бросившись к одному из светящихся ровным малиновым светом блоков.

Фалгия и Кромор успели, а вот Венжу и Намтику не повезло. Надпись погасла. Светящиеся блоки вспыхнули, и в системном чате появилось сообщение:

Вы поглотили 100 % урона.

Здоровье Фалгии и Кромора осталось нетронутым. Повезло и Костику — правой пяткой он стоял в безопасной зоне, и урон не прошёл, а может, эта механика не затрагивала призванных питомцев. Венж и Намтик издали крик, полный боли. Намтик встал на колено и схватился на голову, Венж использовал клинок как упору и устоял на ногах.

— Исцеляющий купол!

Купол защиты и лечения накрыл обоих парней, медленно восстанавливая им здоровье. Две «Очищающих крови» сняли сильный дебаф кровотечения, а «Небесный свет» довёл красные полоски до безопасной отметки.

— Венж, ты как?

Венж что-то невнятно ответил и выставил блок — с неба уже падало перо. Вилл посмотрел на шкалу здоровья босса.

Сила Енэфа

Пока был один стак. Видимо, провал механики не только наносил много урона и накладывал дебаф, но и усилял босса. И судя по тому, насколько резвее Перо начало тыкать Венжа, дела плохи. Две ошибки будут терпимы, но три поставят на грань провала. Другой неприятный «бонус» — Перо восстановило здоровье почти до ста процентов.

«Чёрт, и что делать с этим текстом?» — размышлял Вилл, заряжая «Волшебный вихрь». Если бы речь шла просто о том, чтобы распознать текст по первым буквам и выстроиться соответствующе, то никаких проблем. В их случае буквы перепутаны, а угадать, что там написано, невозможно. По логике геймдизайна, различных вариантов должно быть от трёх до четырёх, ведь два — мало и просто, пять и больше — лишний гемор, убивающий динамику.

— Я заметила, что безопасные блоки формировали звезду, — сквозь звуки битвы донёсся голос Фалгии.

— Да, я тоже заметил, — ответил Вилл.

Нет, здесь явно есть решение. И первые его наброски пришли на ум.

— У меня есть идея!

Сейчас главное успокоить ребят, чтобы не забивали голову неприятными мыслями. Их дело — наносить урон и держать босса. Решать задачки — забота его.

Баф на боссе внёс небольшой сумбур. Венж, немного привыкший к обычным таймингам, три раза пропустил атаку, и один раз его здоровье опасно упало до двадцати процентов. Святой рыцарь хорошо держался, но попадался на одну гадкую атаку — перо слегка взлетало, делая вид, что собирается развернуться и атаковать дальнюю цель, но сделав обманку резко поворачивалось к Венжу, совершая три быстрые атаки и одну медленную, с оттяжкой. Сейчас остро не хватало Брэйва — как танк, он был более опытный и хорошо различал такие обманки. И всё-таки, Венж старался, да и его навыки Святого рыцаря помогали. Ниже семидесяти процентов перо начало часто плеваться чернилами, вешая неприятный дебаф. При помощи «Двуличия души» Венж снимал с себя дебаф самостоятельно, снижая нагрузку и позволяя больше времени уделить остальным. Другой навык, «Освещённая земля», создавал небольшой эллипс, внутри которого как они получали немного защиты и чуть-чуть исцелялись, так и перо атаковало слабее. Хорошие навыки, и жаль, нельзя ими поделиться с Брэйвом.

Попытавшись проткнуть Венжу сонную артерию, перо вновь взлетело к потолку.

— Вилл? — в ожидании спросил Венж.

— Сейчас…сейчас…

Вилл внимательно наблюдал, как одна за одной появляются буквы. Разумеется, порядок уже был другой, но не факт, что они вновь не сложатся в ту же надпись.

В самом пустом мраке

спасёт свет путеводной звезды

Это первый текст. Разум сам выделил родную букву «В» и посчитал, сколько та встречалась в тексте. Четыре раза. Если текст будет другим, то и количество «В» будет иным. План шаткий — никто не говорит, что «В» особенная буква, но хотелось верить, что разработчик не решил их переиграть таким образом.

— Вилл? — уже спросила Фалгия.

Вилл ничего не ответил. Перо продолжало вырисовывать монотонную кашу. Пока три «В». Это ни о чём не говорит — по закону подлости перо может нарисовать последней буквой «В», доведя до четырёх.

«Чёрт, наверное, не самая удачная тактика», — подумал Вилл. Была бы у них возможность сбросить агро, они бы смогли подумать над наиболее выгодным вариантом. Спокойно. Механика пока не кончилась.

— Это не звезда! — Вилл наконец понял. — Будет что-то другое!

— Ещё бы узнать что… — Венжа этот ответ не сильно успокоил.

Взмах — и буквы сформировали новый текст.

В единстве сила,

но не все ноши возможно разделить вместе

Вместе с этим на полу вновь загорелись пять плит, но уже в другой последовательности. В этот раз рисунок уловить было попроще — плиты расположились теснее друг к другу. Четыре расположились на равном расстоянии, образуя квадрат, а пятая горела чуть поодаль от остальных.

— Быстро, заняли! — прокричал Вилл и на ходу мягко толкнул Венжа в ближайшую.

На этой механике повезло больше. Намтик и Кромор держались немного левее, поэтому быстро заняли свои плиты. Вилл махнул Фалгии, чтобы ты заняла свою, и устремился к последней свободной, которая расположилась за квадратом.

— Кровавый полёт! — прокричал Вилл и изо всех сил взмахнул крыльями.

Их сила придала ускорение, позволив сократить несколько метров за миг. Едва тело рухнуло в безопасную зону, как в системном чате появилось уведомление, что весь урон заблокирован. У всех полное. Отлично, получилось.

«Здесь было пять “В” и один “Ь”» — вспомнил текст Вилл. Хорошо, стало чуть проще. Скорее, будет ещё одна или два разновидности, а дальше они пойдут по кругу.

Бой продолжился, и потихоньку все, особенно Венж, привыкли к скорости пера с одним бафом. Намтик и Фалгия включились в негласную гонку по урону — удивительно, поскольку у Намтика имелся артефакт на х10 урона, а у волшебницы всего лишь меч с необычной редкостью. Вот, что значит сила непопулярного билда в умелых руках. Вилл скосил взгляд на ДПС-метр — оба в сумме нанесли почти восемьдесят шесть процентов урона. Скромную десятку внёс Кромор, три процента Венж, регулярно прячущийся за щитом. Распределение не самое хорошее, но для этого боя пойдёт.

Снова буквы. Вилл внимательно вглядывался в поток системного сознания и считал. Пока «Ь» не было. Да на счёт «В» были сомнения — пока три. И что? Звезда? Квадрат? Или что-то другое? Перо закончило росчерк, аккуратно выведя букву «В». Четвёртая.

— Всё-таки звезда! — крикнул Вилл.

Ребята предусмотрительно побежали по залу, вот только вместо звезды плиты сложились в нечто иное. Над потолком же загорелись слова.

В магии нет предела совершенству,

но и не в одной магии

— Перестройтесь, быстрее! — крикнул Вилл.

Показалось, что плиты сложились в букву «М». Повезло ли, или особенность механики, а может ребята включили предельную концентрацию, но они успели.

— Молодцы, — похвалил Вилл и включился в бой.

В магии нет предела совершенству,

но и не в одной магии

«Ладно, попробуем так», — спешно думал Вилл. Нужно зацепиться за исключительные особенности. В «Квадрате» это мягкий знак. В «Эмке» это две буквы «Г». Методом исключения осталась «Звезда».

Как назло, в следующий раз ребята ошиблись. Намтик и Кромор, несмотря на опыт совместной игры, немного не сориентировались и помешали друг другу на «Квадрате». Колдун успел, а вот разбойнику не хватило шага, маленьких сантиметров. Дебаф и семьдесят пять процентов урона, однако, это не самое страшное. Куда бесило, что босс восстановил часть здоровья и получил ещё баф. Уже второй.

Со стороны Венжа раздалось красноречивое ругательство. Святой рыцарь закипал. Перо вонзилось в ногу, пробив насквозь тяжёлый доспех.

— Венж! Успокойся! Всё нормально! Уйди в глухой блок и изредка поддерживай агро. Большего не надо!

Опыт игры с Брэйвом, который на первых порах так же закипал и злился на босса, как нельзя кстати помог. Венж немного успокоился, сосредоточился лишь на блоках и вылезал оттуда лишь в маленькие свободные окошки.

— Помогите ему, — обратился Вилл к остальным. — Сбавьте обороты, чтобы он легче держал агро. Оставьте сильные умения на конец — просто поддерживайте стабильный урон.

Больше эти слова предназначались Намтику и Фалгии. Оба кивнули и стали использовать заклинания попроще.

Через несколько минут такого монотонного боя, приправленного двумя текстами — звездой и «М» — пришла странная мысль. Запись их боя можно выкладывать в сеть как доказательство, что усложнение боя иногда ведёт к его облегчению. Поскольку перо стало бить сильнее и больнее, то Венж отказался от одной из двух функций танков — атаки босса, сосредоточившись лишь на защите. Из-за этого Намтику, Фалгии и Кромору пришлось сбавить обороты, а пул(1) их заклинаний сократился до двух-трёх способностей, напрочь сломав сложные ротации. Да, здоровье начало падать значительно медленнее, но и в каком-то смысле их словно откатило на тридцатые уровни, когда способностей было не столь много.

В таком неспешном темпе здоровье Пера упало до трёх процентов. Кинжалы в руках Намтика быстро сверкнули — разбойник вновь угостил противника сочным критом. Не отставала и Фалгия — несмотря на атаку простейшей электрической молнией, от шкалы босса откололся едва заметный кусочек. Вилл помог ребятам — Кромор набросил два проклятия, повысив наносимый урон. «Копье справедливости» угодило точно в цель, и несмотря на не самый боевой билд внесло свой вклад.

«Ну же, успеем или нет?» — Вилл смотрел, как медленно тает здоровье пера. Меньше одного процента. Нет. Согласно всем законам — как временным, ведь с момента прошлого взлёта прошло много времени, так и подлости, перо, даже не атаковав Венжа, устремилось под потолок.

Вилл внимательно вчитывался в текст. Проблема в том, что увеличенная скорость атаки влияла и на эту механику — буквы появлялись быстрее.

— Зве… — начал Вилл и замер. Перо словно поняло, в каком направлении шла мысль, и быстро вывело две «Г» в самом конце. — Эмка!

Ребята, которые уже были готовы занять звезду, суетливо разбежались. Венж чуть не сбил маленького Намтика. Фалгия и Кромор так же не избежали неразберихи.

— Кромор!

— Стой здесь!

Колдун бросился к последней оставшейся плите, но было видно, что он не успевает.

«Чёрт», — подумал Вилл и сцепил зубы. Третий стак получать ой как не хотелось. Не факт, что с такой скоростью ударов Венж выдержит агро, а дальше по цепочке развалится всё.

Фалгия покинула группу

— Воздушный толчок! — прокричала она, сложив ладони и одновременно выбросив их вперёд.

Будто кто-то невидимый сильно толкнул Кромора в спину. Он согнулся, и его резко откинуло вперёд, по направлению бега. Он неуклюже упал на плиту, и сразу после этого прошла атака.

Поглощено урона: 100 %

— Быстрее, добиваем!

Фалгия и Намтик насели на перо. Кривя лицо, Кромор поднялся и включился в помощь. Полминуты размеренного боя — и издав странный скрип, будто Перо сделало последний росчерк по пергаменту, обмякло и безжизненно упало на пол.

Вилл выдохнул. Удивительно, как близко они прошли от границы провала. Не сориентируйся Фалгия, которая вышла из группы и атаковала через ПК-режим Кромора, подтолкнув его к безопасной зоне — и добрый вечер третий стак, который сделал бы жизнь Венжа невыносимой. Если страдает танк — страдают и остальные.

— Спасибо, — Кромор плавно поклонился Фалгии.

Девушка улыбнулась, взялась руками за края несуществующего платья и сделала реверанс.

— Обращайся.

Вилл подошёл перу и присел на колено. Казалось, что беснующийся внутри дух, заставляющий творить пакости, покинул физическую оболочку. С конца пера медленно сочилась вязкая чёрная жидкость. Не сумев подавить интерес, Вилл протянул руку и подставил палец. На ощущение приятно, чего не скажешь о запахе.

— Ну и вонь, — поморщился Вилл, небрежно протирая палец о босса.

От бедного Венжа несло ещё хуже. Намтик и Фалгия тактично сделали пару незаметных, как им казалось, шагов в сторону.

— Что носы морщите? Тут джакузи нет, помыться не смогу, — недовольно ответил Венж.

— Да, и мага школы воды у нас нет, — Вилл сделал лёгкое движение правой рукой, активируя просмотр интерфейса. — А…?

Когда лидер применял «Осмотреть», то в системный чат уходило краткое описание всего лута, как разыгранного, так и который ждал броска незримого кубика. Обычно после сражения с сильным боссом системный чат забивался десятком иконок, однако сейчас высветилась лишь одна строчка.

— Не понял. Я что, заляпался этой гадостью ради этого? — недовольство Венжа сквозило в каждой строчке.

Его можно понять — обидно быть танком и стоять на передовой ради ничего.

— Я один не вижу никакого описания…? — спросил Намтик.

Вилл вызвал перед собой описание «Серого пера». Вернее, пространства, где это описание должно быть. Лишь название и маленькая иконка. Всё.

— С другой стороны, это не обычный данж, следовательно, и привычные правила лута здесь не работают, — подумал Вилл. — Пасуйте. Это перо вряд ли выпало просто так. Найдём его смысл позже.

Все друг за другом нажимали «Пропустить». Венж продолжал источать праведное недовольство.

— Чувствую в конце данжа нас ждёт награда «Получить пинок под зад».

— Брат Венж, уж не вселился ли в тебя дух брата Брэйва?

— Чего? — не понял рыцарь.

— Скорее, эта общая черта танков, — усмехнулся Вилл. — Хорошо делать свою работу, но ворчать при каждом удобном случае. Хорошо хоть, что денег на ремонт не просит.

Лицо Венжа настолько преисполнилось, словно он понял нечто сакральное. Вилл с улыбкой переглянулся с остальными.

Вскоре грязь сошла с серебристых доспехов Венжа, и он спокойно повёл остальных. Лестницы постоянно петляли и уводили всё ниже. Из плюсов — блеклые источники света становились чуть ярче, и вскоре отпала надобность в посохе. Вилл вытащил его из рёбер Костика, облегчив и без того сложную костяную жизнь.

Изменились и мобы, став ещё злее и опаснее. Чем ниже спуск — тем больше призрачных обитателей Башни использовали технику «Скрещенных заклинаний». Один из немногих бойцов физического боя — призрачный лучник — неприятно удивил скрещенной атакой, напоминающей смесь «Разрывающей стрелы» с кровотечением и отравленной «Ядовитой стрелы». Хрупкая Фалгия и без того потеряла семьдесят процентов здоровья, так ещё и получила сверху два дебафа. «Очищенная кровь» сработала моментально, дав нанести урон лишь первому тику.

— Ого, а до дна далеко.

— Фалгия, осторожно.

Смотреть на то, как волшебница беззаботно стоит почти на самом краю, было некомфортно и даже страшно. Узкий проход вывел их на непривычно широкое пространство, каким-то чудом сформировавшееся внутри цельной башни. Перебраться на ту сторону помогал цельный кусок чего-то, по ощущениям напоминающий тот же нефрит, из которого была сделана башня. Вилл аккуратно заглянул вниз. Несмотря на наличие кровавых крыльев, которые немного притупили страх высоты, раскинувшаяся внизу бездна пугала. Ради интереса Вилл бросил маленькую «светящуюся палочку», но она скрылась во тьме, так и не достигнув дна.

— Хорошо хоть мобов тут нет, — Венж постучал ногой по гладкой чёрной поверхности. — Мало ли, какую гадость скастуют и вниз скинут.

— Смотрите, а там что? — Фалгия уже ушла немного вперёд и вытянула пальчик вниз и немного левее.

Взгляд Фалгии зацепился за едва уловимое золотистое сияние, которое горело настолько далеко, что издалека напоминало большое пятно.

— Как глубоко…и далеко…а может ли это быть конец? — спросил Кромор.

— Конец или нет — нам это не поможет. Разве что возьмём на руки Костика и забросим туда, — Венж прищурил один глаз, словно оценивая расстояние. — Хотя нет. Наш дорогой друг развалится в воздухе.

Вилл замер. Сам того не ведая, Венж подкинул хорошую идею.

— Кровавый полёт! — осторожно произнёс Вилл, убедившись, что все стоят на безопасном расстоянии и кровавые крылья не отправят никого во мрак.

— Вы хотите слетать туда? — понял Намтик. — Это не опасно?

— К счастью, идиоты не доживают до сто двадцать третьего уровня, — Вилл постарался всех успокоить. — Я аккуратно подлечу и разведаю.

«Вот будет потеха, если на стенах спрятались лучники и прочие дальники», — подумал Вилл. Нет. Кровавое зрение никого не показало, по крайней мере в радиусе ближайших ста метров. Вздохнув, Вилл оттолкнулся от чёрной плиты, слегка воспарил и медленно полетел вниз. Ориентироваться помогала горящая впереди точка, а так же встроенные в стены тусклые изумрудные и голубые источники. По мере осторожного облёта особо острых углов, точка начала преображаться. Прорисовывались подробности — небольшая площадка, освещённая более яркими кристаллами, на которой стоял кто-то, окружённый десятком маленьких фигурок.

«Так, сейчас главное не попасть в поле зрения их агро», — думал Вилл, осторожно подлетая поближе. Хм. Дальше ничего не было, что делает предположение Кромора правдоподобным. И расположение босса с мобами было интересным. Прислужники выстроились спереди, то есть с того места, откуда придут игроки. Ясный намёк, что перед сражением с боссом придётся зачистить крупную пачку. А вот сзади пусто — возле босса никто не стоял. Дополнительные детали рассмотреть не удалось — пора улетать. Развернувшись, Вилл быстро пролетел назад, где уже встречали четыре встревоженных лица.

— Ну? — спросил Венж.

— Кромор прав. Уверен, что там стоит последний босс, поскольку дальше ничего не вижу. Возможно, что после убийства останется телепорт, или что-то в таком духе, но думаю, что там и правда конец.

Ребята переглянулись.

— И чем это нам поможет? — спросил Венж. — Крылья есть лишь у тебя, да и как знаю, ты не можешь перебросить других на ту сторону.

— Верно. Однако, мы можем пойти на одну авантюру.

Вилл развернулся к краю, задумчиво вглядываясь в далёкую точку.

— Я подлечу поближе, заагрю босса и полечу обратно. Дальше у нас три расклада. Босс пытается достать меня в воздухе, но не может, из-за чего агро обнулится. Босс бежит за мной, но не один, а вместе со своими приколами. Или же…босс бежит один. И если так — мы сразу убиваем последнего босса и экономим время и нервы.

— А это не опасно? — с тревогой спросила Фалгия.

«Да опасно, и ещё как», — подумал Вилл и ответил:

— Теоретически — есть немного. Я не могу использовать заклинания во время полёта — разве что собью зачарку на посохе и атакую маленьким шариком. Мой план такой — приземлюсь с краю, атакую и сразу взлечу. Тут геймдизайнеры налажали, но с другой стороны сфера тестирования игр последние несколько лет немного на дне. Это раньше при создании игры прогоняли любую мелочь, пусть даже шанс на неё меньше сотой процента. Здесь разрабы закрыли глаза на возможность, что в этот данж заглянет Кровавый целитель с полётом. Этим мы и воспользуемся, сразившись с боссом прямо на мосту и закончив данж. Если придётся чистить целиком — что же, потратим ещё времени, но если затея выгорит — сэкономим время, и, главное, наши силы и концентрацию.

Внутри сидел подленький червячок сомнений, но Вилл постарался его подавить. Если у него есть шанс сделать данж более безопасным для ребят — им надо воспользоваться.

— На всякий случай приготовьтесь. Кровавый полёт!

Кровавые крылья уже быстрее полетели к нужной точке. По мере приближения удалось разглядеть и остальные детали. Прислужники интереса представляли мало — стандартные волшебники и два лучника, разве что один из магов держал вместо посоха короткий жезл, даже в спокойном состоянии испускающий призрачные искры. Позади них стоял босс — Великий волшебник Енэф.

«Ага, это твоё взбесившееся перо едва не прибило нас», — подумал Вилл, закладывая мягкий манёвр влево. Как и полагается боссу, а также и званию, Великий волшебник был куда выше своих призрачных коллег. В правой руке он держал раскрытую книгу — странное оружие, внушающее ряд опасений. Боссы с дальним типом атаки весьма пакостными, и книга вполне подходила под этот тип. В левой руке Енэф держал небольшой предмет. Вилл бросил взгляд в пустоту — место, где заканчивался данж — и мысленно замер. Вот оно. Величественные стены за спиной босса были покрыты огромными кристаллами — чёрными, при одном взгляде на которые представлялось засасывающее болото. Уж отколол Енэф один кристалл от стен, или же эти кристаллы были созданы искусственно, оставалось лишь гадать.

Вилл проверил кровавый заряд — осталось немногим больше половины. Как раз хватит на обратный полёт. Плоскость, на которой стоял босс, висела в воздухе — под ней не было никакой удерживающей конструкции. Учитывая, в каких тесных отношениях здесь были с магией, это не так удивительно. Осторожно, стараясь мысленно нарисовать границу агро, Вилл приземлился на самом краю большой квадратной платформы. Босс не проявил никакого интереса — спокойно стоял спиной и не двигался. В самой глубине башни не было даже ветерка, который бы мягко ласкал страницы и заставлял бы их переворачиваться.

— Ну, ладно, — себе под нос сказал Вилл и так же осторожно вытащил посох.

Древко со специальной выемкой для активации способности послушно легло в руку. Сейчас нет смысла мудрить — «Волшебная печать», самое базовое атакующее умение, прекрасно сделает всю работу. Подняв ладонь кверху, Вилл взял в системный прицел противника и негромко произнёс.

— Волшебная печать!

На спине Енэфа отрисовался магический круг, ровной прямой перечёркнутый посередине. Не дожидаясь, пока печать взорвётся, Вилл прокричал:

— Кровавый полёт!

Не успели крылья сформироваться, как Вилл бросился вниз. Вовремя. Босс не проявил чудес гостеприимства и атаковал сразу — чем-то неизвестным, что взорвалось с большим грохотом. Перевернувшись в воздухе, Вилл со всех сил устремился обратно, стараясь быстрее отлететь на адекватное расстояние. Когда внутренний параноик немного успокоился, Вилл обернулся. Босса не было.

«Получилось?» — раздалась радостная мысль. Вряд ли босс отрастил тяжёлые крылья и трепыхался внизу. Так же маловероятно, что он просто сорвался и упал — слишком просто. Раз его нет, значит Система направила его в точку, где он достанет его. Надо возвращаться.

— Ну что там? — будучи в неизвестности, ребятам было ещё тревожнее, чем ему.

— Ждём гостя, — коротко бросил Вилл, небрежно приземляясь на мост — кровавый заряд как раз закончился в этот момент.

— Оттуда? — Венж указал клинком вперёд, на проход, где они ещё не были.

— Ага, — так же коротко ответил Вилл, разрезая левую руку и наполняя кубок. По телу в очередной раз прошла горячая волна боли, от которой на секунду закружилась голова.

Все встревоженно обернулись к проходу. Вилл напряг слух — тишина, но сложно сказать почему, быть может, босс приближается бесшумно, едва касаясь призрачными ногами ступеней.

— Вроде босс не вернулся, — заметил Намтик, посматривая вдаль на лёгкое сияние.

— Вот потеха, если он где-то посередине застрял и выбраться не может, — хмыкнул Венж.

— А ещё большая потеха, если нам придётся идти его доставать, — добавил Вилл. Это самый паршивый расклад, и будет обидно, если судьба решит наказать их таким образом за попытку среза.

Прошло больше трёх минут. Судя по всему, там впереди ещё как минимум босса два или очень много коридоров с неприятными мобами. Вилл крепче сжимал посох, всматриваясь в полумрак. Если вскоре не появится — придётся…

— Вот он, — выдохнул Кромор.

— Венж, забирай, — бросил Вилл танку.

Венж всё понял и без слов — рыцарь на всех парах нёсся к вышедшему из другого проёма босса. Свойство призрака ли, либо баг системы — но высокий босс не влез в маленький для него проём, и всё, что выше ключицы, вылезло из плотной чёрной стены.

— Агрессивный крик! — Венжа, который натурально дышал боссу в пупок, переключил внимание на себя. Вернее, должен был.

Босс, который по всем законам игры, обязан развернуться к танку, просто проигнорировал его. Впрочем, и дальнейший путь он закончил — он встал недалеко от проёма, а его раскрытая книга угрожающе засияла алым свечением.

— Пронзающий выпад!

Из-за разницы в росте рыцарю оставалось лишь одно — атаковать в ногу. Серебристый, под стать доспехам, клинок вонзился в призрачную конечность, и было видно, как клинок почти прошёл насквозь. Вот только на шкале здоровья это никак не отразилось — полная сотка.

— Урона нет! — встревоженно прокричал Вилл.

— И у меня! — оповестила Фалгия.

Волшебница осторожно выпустила с рук тройной клубок электрических искр, но несмотря на то, что они облизали Енэфа с ног до головы, здоровье он не потерял.

— Спокойно! — Вилл попытался сбить градус паники. — Венж — отходи к нам.

Венж проскочил под ногами у босса и осторожно, спиной к остальным, попятился.

Народная игровая мудрость гласила — если босс не получает урон, значит требуется что-то сделать. Это «что-то» всегда было разным — дёрнуть рубильник, убить появляющихся мобов, почесать левую пятку, попрыгав четыре раза на правой ноге. Что от них хотят? Вилл внимательно всматривался в Великого волшебника. А если этот «рубильник» остался там, внизу? Сбрасывать бой? А получится ли? Возможно, внизу появилась стена для игроков, но с крыльями её удалось облететь. Где вообще атаки?

Не обращая на них никакого внимания, Енэф посмотрел в свою книгу. Через мгновение из неё вылетели шесть сфер разных цветов, зависнув полукругом над хозяином. Сквозь полумрак уловить их точные цвета было сложно, но удалось: красный, ярко-голубой, тёмно-синий, коричневый, чёрный, белый. Это явно не случайно.

— Я поняла! — воскликнула Фалгия. — Это же цвета всех шести типов магического урона — огонь, лёд, воздух, земля, свет и тьма.

— И что дальше? — тихо спросил Кромор, словно боясь, что босс его услышит, — Нам надо синхронизировать свою магию с загорающейся сферой? Но у нас не все типы урона.

— Смотрите, это ещё не всё, — Вилл указал в область над сферами.

Из книги всплыли ещё несколько иконок — меча, лука, копья и небольших круглых шариков, напоминающих картечь.

— Мне это не нравится…ой как не нравится… — встревоженно шептал Венж.

Ещё несколько месяцев назад мысль о согласии с Венжем заставила бы сходить к психиатру. Время словно застыло — не атаковал ни босс, ни они. Вилл внимательно вглядывался в волшебника, желая подметить хоть какую-то мелочь. Этот кристалл. Огненная сфера расположилась к нему ближе всех, слегка подсвечивая. Благодаря её свету удалось заметить странность — от кристалла тянулась едва уловимая нить, которая в одной точке расщеплялась на тысячи нитей, практически незримо обволакивающих босса.

— У него щит! — сказал Вилл. — Источник — этот кристалл.

— И что нам делать, уничтожить е…Осторожно!

Не успел Венж закончить, как пришлось резко отпрыгивать в сторону. Вилл отпрыгнул направо вместе с Намтиком и Фалгией. Над головой, обжигая макушку и левую щеку, пронеслось копьё, со всех сторон облеплённое холодным льдом. Вилл сразу поднял голову, заметив, что сфера льда и иконка копья влетели в книгу.

— Он тоже использует технику скрещивания! — сложилась картинка в голове. — В нашем случае это скрещивание стихии и определённого оружия.

— Берегитесь! — раздался уже крик от Кромора.

Сфера и иконка вернулись на своё место, зато в книгу влетели огненный кружок и маленький меч. В этот же миг из книги вылетел огненный клинок, который незримая рука изо всех сил опустила прямо на середину моста. Ни увернуться, ни спрятаться.

— Небесный свет!

Массовое лечение вступило в бой с огнём, который разбушевался практически по всей поверхности. «Очищающая кровь» оказалась бесполезной — огонь не накладывал дебаф, а наносил урон раз в две секунды. И отойти им было некуда.

— Кажется, я понял! — догадка вновь обрела целостные очертания. — Мы должны вытерпеть…аккуратнее!

Закончить не удалось — в этот раз в книгу влетели электрическая сфера и маленькие шарики. Через секунду над головами сформировались с десяток точек, готовых испепелить любого. Благо, система нарисовала на мосту кружочки — опасные зоны, которые спешно пришлось покинуть.

— В общем, терпим, уклоняемся, защищаемся, и босс даст окно для атаки! — закончил Вилл.

— Откуда такая уверенность? — нервно спросил Венж. Енэф едва не проткнул его земляным копьём, тяжёлым и пущенным с такой силой, что сзади оно пробило прочную чёрную стену.

— Интуиция, — честно ответил Вилл после заряда «Оздоровления» в сторону Намтика. — А вообще такой дизайн я часто встречал в одиночных играх. Почему бы их…

Закончить вновь не удалось — Великий волшебник словно игрался с ними, развлекая одной пакостью за другой. К счастью, они пока не шли одновременно — всегда было что-то одно, но и этого хватало за глаза. Фалгия едва не упала с моста, неудачно уклонившись от огненных стрел, а Кромор был близок к прожарке от наэлектризованного клинка, который превратил гладкую поверхность моста в сотню маленьких молний, нещадно бьющих по каждому. В очередной раз хотелось поблагодарить Кровавый комплект — сохранённые на случай непредвиденных проблем заряды со старых мобов моментально вылечили колдуна, но теперь заряды взять просто неоткуда. По крайней мере, пока.

«Да сколько же можно», — раздражённо подумал Вилл, перебегая с одной безопасной точки на другую — Енэф решил поиграться с ними, и после огненных шариков, оставивших лишь несколько безопасных кусков, подкинул гадкую атаку — удар мечом тьмы. Как только клинок соприкоснулся с мостом, все попали под временное ослепление — вокруг стало так темно, что ничего и не разглядеть.

— Смотрите! — наконец выкрикнул Кромор.

Внимание колдуна привлёк кристалл. Если огненная сфера позволяла увидеть ту самую нить защиты, то теперь она пропала. Защита спала.

— Вливайте что есть! — взревел Вилл. Вот оно — свободное окно для атаки.

— Мастерство воздуха!

Друг за другом ребята включили свои красные кнопки и наконец занялись привычным делом, вливанием урона. Более того, босс даже никак не отбивался. Енэф склонил голову, а его книга, которая подкидывала одну гадость за другой, сложилась. Вилл бросил на неё взгляд — она закрылась и медленно раскрывалась, напоминая…

— Это таймер, — понял Вилл. — Быстрее, у нас есть время до момента, как книга раскроется полностью! Копьё справедливости!

«Вот, в чём фишка», — размышлял Вилл, прокручивая немногие атакующие заклинания. Догадка верна — сперва стадия, в которой приходиться уклоняться от неприятных атак босса, а потом полностью свободное окно, в которое позволительно прожаться. И вроде бы, звучит просто, но на деле неприятно до невозможности.

Книга раскрылась, загоревшись алым сиянием. Как только это случилось, Енэф сразу включился в бой. Вот только…

— Он начал колдовать быстрее! — выпалил Вилл, едва успев присесть и избежать атаки сразу трёх огненных копий, запущенных в разные стороны.

Последняя деталька встала на своё место. Чтобы они не заскучали, разработчик подкинул стандартную проверку по урону. Бьёте слишком долго? Босс ответит такой скоростью атаки, что виртуальная жизнь оборвётся в одно мгновение. К счастью, их группа блистала. Трио Намтика с артефактом, Фалгии с эффективным билдом и Кромора, который умело им саппортил, раскрыло потенциал группы почти на всю мощь. Здоровье Енэфа за один присест упало до пятидесяти семи процентов.

Необычный танец битвы, в котором требовалось лишь уклоняться, нёсся настолько динамично, что следующее окно для урона открылось по ощущениям буквально через миг. Более слабый прожим, ведь красные кнопки не успели откатиться — и волшебник потерял почти восемьдесят процентов. Остались крохи, которые они должны разнести в следующее окно.

— Берегитесь! — раздался очередной встревоженный крик.

Как и в случае с пером, если атаки на «нормальной» скорости воспринимались терпимо, то после двух усилений начались большие проблемы. Босс крутил атаки практически без остановки, не давая возможности даже чуть-чуть передохнуть после сотканных из света стрел, оставляющих за собой ослепляющий шлейф, и земляного клинка, который при ударе по мосту превращал гладкую поверхность в усеянную корнями землю, которые обвивались вокруг ног и накладывали дебаф, запрещающий передвигаться.

Енэф задал столь высокий темп, что не было времени даже переброситься парой слов — лишь краткие предупреждения, если кто-то уклоняясь от одной атаки проворонил следующую. Венж отличился — спас Намтика, вытащив его за шкирку как котёнка. Разбойник уклонился от стрелы и напоролся на копьё, которое зацепило ногу и заставило потерять равновесие, а поскольку Намтик был близко к обрыву, то свалился в него и зацепился руками за край. Венж успел вытащить маленького товарища.

«Этого нам ещё не хватало», — мысленно протянул Вилл, смотря, как к иконке клинка стремится ледяная сфера. Из всех комбинаций это самая паршивая. Ледяной клинок бил по мосту, покрывая всю поверхность хладной и скользкой коркой. За весь бой такая комбинация прокнула единожды, на самой маленькой скорости, но уже тогда доставила много проблем. Поле битвы превращалось в каток, и одно неосторожное действие могло унести в бездну.

«Если начнут суетиться, то будут в опасности», — подумал Вилл и отдал команду:

— По возможности стойте на месте!

— Но… — робко вставил Намтик.

— Весь урон я возьму на себя! Божественная милость!

Вот и время для его красной кнопки. Белоснежно-изумрудное сияние тепло заключило в свои объятья, да так ярко, что свет бил по глазам. Под ногами уже растеклась ледяная корка, из-за которой даже просто стоять было некомфортно, а здоровье синхронно просело на двадцать пять процентов.

Рука быстро нашарила на поясе квадратный бутыль, наполненный серебристой жидкостью. Вилл машинально влил в рот, чувствуя, как сладкое зелье приятно разливается по телу. Одно из редчайших зелий в игре — «Зелье целительной силы», которое увеличивало на двадцать пять процентов силу всех исцеляющих заклинаний. Стоимость под три тысячи золотых, но эффект того стоит, ведь этот баф умножает все модификаторы на прописанную в зелье величину.

— Небесный свет! Регенерация!

Весь шум битвы стих, а разум унёсся далеко в мир полной концентрации и сосредоточенности на битве. Поскольку ребята доверились ему и почти перестали уклоняться, то вспыхнуло иное поле битвы — его навыки старались удержать стремительно падающую полоску здоровья. Сотый уровень слегка ограничил в способностях, но в его арсенале всё равно оставались базовые способности.

Сквозь незримое глухое стекло раздались взрывы — это огненные шарики, в обилии падающие на замерший пол, но вопреки всем законам физики не растапливая его. Вилл осторожно, чтобы не упасть, крутился в разные стороны, раздавая одно заклинание за другим. «Магическое поглощение» на Фалгию — волшебница опасно балансировала на двадцати процентах. Следом потянулось «Оздоровление» — исцеляющий луч достал и до стоящего рядом Кромора, вылечив и его. «Целительное касание» на Намтика — парень показал чудеса командной игры, аккуратно нырнув так, чтобы подкатиться поближе. Вилл опустил ладонь на макушку и вылечил и его.

Вскоре ноги почувствовали себя более свободно. Лёд пропал. Вилл слегка выдохнул. Получилось. Енэф же словно чувствуя, что его атаки бессильны, выпустил целых пять стрел тьмы. Отчаянная атака, после которой его книга захлопнулась.

— Добиваем! — крикнул Вилл и первым бросился к боссу.

В кои-то веки всё обошлось без сюрпризов. Волшебник решил не испытывать их терпение и не выкидывать фишку «А давайте я встану на одном проценте». Электрические вспышки Фалгии и точечные удары Намтика сделали своё дело — шкала здоровья упала до нуля, а призрак устало обмяк. Словно не веря в удачу, все машинально отступили, словно ожидали новой атаки.

— Когда я соглашалась на это, и я не думала, что будет вот так…так…

— О-о-о, Кромор и Намтик могут рассказать тебе много удивительных историй, — устало хмыкнул Вилл. — Да, парни?

Колдун и разбойник устало разлеглись прямо на мосту, который за время битвы познал ярость многих стихий. В игре не было как таковой физической усталости, лишь её отголоски, но психическое состояние было таким же, как и в реальной жизни. Когда ты больше пятнадцати минут балансируешь на грани жизни и смерти, когда любая атака босса может свести твои жизни до нуля и выкинуть в реальный мир инвалидом, это не может не давить и не выматывать.

Борясь с желанием последовать примеру товарищей, Вилл устало подошёл к побеждённому Енэфу. Призрак не исчез — лишь пусто завис в воздухе, словно неистовый дух покинул и его. Догадываясь, какой лут ждёт, Вилл нажал на «Осмотреть». Мгновение — и в инвентарь упала безымянная книга, заняв место рядом с пером.

— Я даже не буду ворчать, — раздался такой же усталый голос Венжа. Видимо, посмотрел в системный чат.

— И не надо, — успокоил Вилл, заметив второй предмет. — А это что …

В луте был и чёрный кристалл, тот самый, который босс держал в левой руке. Без дополнительного описания, но была важная пометка. Реликт. Они сделали это — нашли второй предмет, второй ключ в иной мир.

— Поздравляю, господа и дама, у нас получилось, — чувствуя, как эмоциональное давление пожирает каждую клеточку тела, Вилл сжал правой волшебной рукой чёрный кристалл и показал его ребятам.

Казалось бы, на этом моменте надо порадоваться, но они сделали лишь маленький шаг на пути к большой цели.

«Ну молодец, молодец», — всё-таки похвалил себя Вилл.

Покоя не давал другой момент.

— Перо. Книга. Мне одному кажется, что здесь напрашивается что-то ещё? — спросил Вилл у ребят.

— Чернила? — предположила Фалгия, поднявшись с моста и поправляя свою тёмно-синюю волшебную рубашку, прожжённую левее живота.

Вилл бросил взгляд на проход, с которого прибыл Енэф и который уводил вглубь данжа. Фалгия права — скорее всего, в одном из следующих боссов, если их несколько, лежат те самые чернила или иной предмет из коллекции. Кто знает, какие возможности открываются при сборе всех компонентов — может быть, и скрещенные заклинания. Но…

Таймер подсказывал, что пошёл седьмой час вечера. Скоро начнёт смеркаться, а добираться до ближайшей безопасной зоны с телепортом около трёх часов. Передвигаться в ночи — большая глупость, которую выбивают ещё на первых порах игры. К тому же, было видно, что ребята вымотались и устали. У Фалгии прожжена не только одна область — обгорелые дыры светились на рукавах и штанах. Обычно ровные тёмные волосы Намтика торчали дыбом от электрических заклинаний, а у Кромора на лысине появилось какое-то пятно. Венжу не пришлось танчить Енэфа, но и рыцарь выглядел побито, напоминая дворового пёс. Ребята устали, и в таком состоянии легко сделать ошибку, за которую ответственность понесёт он. Главная цель выполнена — реликт добыт. Всё что свыше — необязательная программа, которая подставит под удар остальных. Будь он в соло данже — никаких вопросов, хоть засидись тут до утра, но остальные…

— Ладно, — Вилл принял решение. — Уходим.

— Но…а возможные чернила…? — осторожно спросил Намтик.

— Я не хочу бросать вас в этот огонь, даже если вы согласитесь, — честно ответил Вилл. — Мы решили выманить босса, чтобы срезать путь и добыть реликт побыстрее. Мы это сделали. Раз так, то не будем отклоняться от курса. Вам и так идти в другой мир, так что не хочу, чтобы вы вымотались или тем более пострадали.

— Мне плевать на чернила, я просто хочу поесть и отдохнуть.

Ответ Венжа хорошо говорил о правильности принятого решения. В глазах остальных читалась небольшая, но мольба закончить и покинуть данж. Вилл бросил последний взгляд на растворяющегося в Системе Енэфа и первым пошёл к выходу.

(1) Пул: Ограниченный выбор/набор чего-либо — карт, навыков, способностей.