Late game - Часть 2

Глава 16

Наконец-то за прошедшие тридцать с лишним часов неожиданная новость стала приятной и только, без подводных камней и неприятных минусов. Пока он разговаривал со старейшиной, беседовал с Нвентором и баловался новой игрушкой с пожелтевшими страницами, на Намтика в буквальном смысле свалился специальный класс. И то, о нём маленький негодник лишь сообщил утром, когда все собрались на завтрак. Увидев, что вместо привычных кинжалов на поясе расположилась катана, а название класса сменилось на новое, все удивлённо раскрыли рты и засыпали парня расспросами.

Вилл остался немного в стороне — лишь слушал ответы Намтика и сравнивал их со своим опытом, а так же тем, как специальный класс получал Венж. В отличие от них, у Намтика всё получилось так просто, что лучше и не придумаешь — никакого месячного нахождения в другой локации, да и никакого квеста он толком не выполнял. Всё ему подали на блюдечке, требовалось только подтвердить согласие. С другой — вряд ли Намтик стал приукрашивать и что-то скрывать, да и никто не говорил, что получение всех специальных классов работает одинаково. К тому же, Намтик упомянул, что в системном логе были системные ошибки и непонятные символы, и, скорее всего, это связано с нахождением в другом мире. Быть может, из-за этого определённые этапы опустили.

«Ладно, чёрт со всем этим», — подумал Вилл, с теплом на душе смотря на Намтика, который сейчас был в центре внимания. Всё время, прошедшее с момента его игровой смерти, гнездилось беспокойство, но похоже, опасения пора приглушить. Да, Намтик изменился, но в то же время он не казался человеком со сломленным рассудком или сошедшим с ума. Просто он стал…другим. Более взрослым, серьёзным, даже его движения стали какими-то иными. И чем быстрее они перестанут забивать голову лишними тревогами и примут его новое «Я», тем быстрее самому Намтику будет проще пережить ту игровую смерть.

Он так и не рассказал о том, что с ним случилось. Фалгия так же молчала. Радовало, что волшебнице с каждым часом становилось лучше. Она сидела в комнате вместе с ними, сложив руки на ногах и с тихой улыбкой наблюдая за Намтиком. Свет если не зажёгся полностью в её карих глазах, то как минимум маленькие искорки пытались разгореться. Фундаментально более взрослая девушка осталась без изменений, но в то же время её психика, казалось, пострадала сильнее. Хотелось верить, что эти оба скоро выйдут из неприятного прошлого.

— Венж, давай, теперь ты вставай, — недовольно произнёс Брэйв, потирая спрятанный за толстым доспехом бок.

— Что, «малыш» тебя больно отшлёпал? — усмехнулся Венж.

— Да у него новое умение читорное! Оно меня сквозь блок пробивает! И через броню! Во, смотрите!

Брэйв развернулся и ткнул пальцем в бок, показывая на разрез, едва различимый в свете развешанных на стенах комнаты факелов.

— А ты как хотел, брат Брэйв. Специальный класс открывает доступ к техникам, которые для нас, простых смертных, недоступны, — изрёк Кромор, разместившись рядом с Фалгией. Колдун по-турецки сидел прямо на полу, спрятав руки в широкие рукава чёрной мантии.

Брэйва этот ответ не устроил. Желая получить хоть какую-то моральную компенсацию за ряд пропущенных ударов, он картинно вдохнул и стал причитать:

— Ага. Вот в этом и дело. Вилл выбил первый артефакт и специальный класс. Венж, — Брэйв недовольно ткнул кончиком меча Венжа под копчик. Рыцарь, не ожидавший подлой атаки, подпрыгнул как ужаленный. — Взял другой спецкласс. Дианка артефакт получила. Намтик — артефакт и третий специальный класс. А что получил Брэйв? Правильно, седые, мать его, волосы!

В конце Брэйв хотел обессиленно упасть на пол, но в последний момент передумал и вернул силу ногам. Вальяжно сидящий в дальнем углу Керпул лениво похлопал.

— Актёрскую игру подтянуть и можно в гастроли — с монологом «Ноющий рыцарь и его сопли».

— А, точно! Я про тебя, засранец, забыл, — Брэйв указал кончиком клинка на Роковой лук, который Керпул аккуратно поставил рядом с собой.

— Могу стрелу подогнать. Между глаз, — с той же ленцой Керпул прикрыл один глаз и изобразил пальцем выстрел из пистолета.

За прошедшие несколько дней ребята успели притереться друг к другу и понять психологию каждого, поэтому шуточные выпады так и остались шуточными выпадами.

— Ладно, я тебя заменю, — Венж похлопал Брэйва по плечу и встал на его место напротив Намтика.

Поскольку комната не была настолько продвинутой, то и возможности поставить в ней манекен не было. Задача заменить их выпала на плечи Брэйва и Венжа, которые могли блокировать способности. Как им казалось.

— Чёрт… — процедил Венж, опустив закованную в стальную перчатку руку на живот.

— Тебе не больно? — с тревогой спросил Намтик. Обычно прямая чёлка съехала набок, полностью открывая обеспокоенные карие глаза парня.

— Нормально…нормально, — Венж сопел, но старался держаться прямо.

Как и полагается специальному классу, Самурай имел при себе ряд фишечек, которые классам для «простых смертных» были недоступны. В битвах против других игроков блок был чем-то незыблемым, пройти через который напрямую игрок мог лишь за счёт большой разницы в уровнях или кошмарном в теории, но недостижимым на практике уроне. Умений, которые пробивали блок напрямую, не было. До этого момента.

— Ге…гекко, — произнёс Намтик.

Разбойник, который уже стал полноправным самураем, сжал катану двумя руками, согнул ноги и отвёл катану в сторону правого плеча. В этот момент сработала визуализация бафа — вокруг катаны, чёрное лезвие которой пугающе поблескивало в мягком свету факелов, закрутились маленькие треснутые пластинки, изображающие щит.

— Не-не-не! — выпалил Венж. — Всё, я понял, что эта штука работает. Хватило одного раза.

Намтик смиренно опустил катану, держа её одной правой рукой. Новая способность накладывала необычный баф — позволяла на один удар проигнорировать броню цели, а так же блок, если такой имелся. В ПВЕ эта способность практически бесполезна — многие боссы брони как таковой не имели и обладали лишь сопротивлениями к тому или иному виду урона. Если «Гекко» и найдёт себя, так лишь в сражениях с другими игроками, вот только Намтик с семьдесят девятым уровнем и без него победит любую цель.

«И в этом проблема класса», — размышлял Вилл, наблюдая за тем, как Венж подбивал закованного в тяжёлые доспехи Тада встать на его место. Анализ новой катаны, которая получилась из переработки старых кинжалов, показал, что верхняя планка урона немного выросла, но со слов Намтика некоторые умения были переработаны с расчётом нового баланса, поэтому их урон стал ниже. Если так, то в ПВЕ Намтик на бумаге остался на одном уровне со старой версией себя, если не стал слабее. С другой стороны, это — жертва за ряд полезных способностей, которые могут раскрыть себя в ПВП.

— Об эти названия язык сломаешь, — Керпул бережно разгладил свой белоснежный плащ. — Ни у кого нет умений с такими странными названиями. Вот у меня — Заградительный огонь. Просто и легко запомнить.

— Да есть умения нормальные…Удар по ногам, третий глаз. А остальные да…

Намтик снова сжал катану двумя руками и занёс над головой.

— Ха-кА-зе…хА-ка-зе…ха-ка-зЕ… — три раза произнёс он, ставя ударение на тот или иной слог.

— Система обычно сглаживает такие острые углы, — произнёс Вилл. — Даже если проглотишь букву или поставишь не туда ударение, при правильном жесте ты всё равно применишь способность.

— Хаказе!

В этот раз Намтик сделал всё быстро, выверено и чётко. Занесённая над головой катана со сладким звоном опустилась, прорезав душный от дыхания десятерых людей воздух, а следом с правой стороны полоснула Венжа по животу. Простое, но полезное атакующее умение. Первый удар с некоторой вероятностью снижал защиту, а второй наносил урон.

— Никогда больше не буду танком играть, — ворчал Брэйв.

— Ты как старый дед. Вообще-то, это меня сейчас Намтик чуть не разрезал на суши, — морщился Венж. Вилл набросил на святого рыцаря заклинание лечения, чтобы подтянуть спавшее здоровье.

— У меня развита эмпатия! Каждый удар по тебе я воспринимаю как собственный!

— Балабольство у тебя развито, — вкинул Керпул.

Брэйв схватил висящее на спинке кровати полотенце и запустил в охотника.

Намтик продолжал демонстрировать свои новые, а так же переделанные старые способности. Со старыми всё было попроще — игра слегка изменила их эффект и «анимации», подстроив под использование нового оружия. Новым ещё предстояло раскрыть свой потенциал, но его было заметно уже сейчас. «Йотен-Йатан» — два умения, объединённые в общую способность. Первое позволяло резко разорвать дистанцию, а второе — так же резко сократить его. У Намтика была способность «Прыжок за спину», но она, следуя названию, позволяла переместиться непосредственно за спину, в то время как «Йатан» прыгал к цели по прямой, сокращая дистанцию по минимальному пути. «Крепость ног» — сопротивление оглушению, а усиленная версия словно приклеивала Намтика к Земле. Мама, заранее извинившись, изо всех сил врезалась в парня, но не только не смогла сдвинуть его, но и сама чуть не упала. Более того, Намтика не получилось даже оторвать от пола и приподнять. «Ока» — массовое умение, которых ранее так не хватало Намтику. Самый интересный эффект был у навыка «Икошотен». Если Намтик атаковал цель, которая выше уровнем, то на один удар эта разница нивелировалась, однако после на три минуты следовал откат — уровень уже падал на ту же самую разницу. Будучи семьдесят девятым атаковал сотого? После удара уровень падал до пятьдесят восьмого.

Вилл прокручивал в голове новые умения, прорисовывая картину всё чётче. Да, всё-таки в ПВЕ Намтик стал немного слабее. Однако, специальный класс на то и специальный, что даровал преимущество, которое раскрывалось в определённый момент и было недоступно остальным. Как истинный самурай, битвы которых редко длились дольше двух-трёх ударов, специальный класс, казалось, был заточен под битвы с игроками, позволяя если не уничтожить цель за удар, то сильно сбить здоровье. Баф на сокращение разницы в уровнях. Баф на пробитие защиты. Баф на гарантированный критический удар. Родные пассивные способности, среди которых модификаторы на силу крита. Всё это делало Намтика машиной, и радовало, что этот маленький монстр на их стороне.

— Здравствуйте. Нам нужна еда, и сказали, что мы можем обратиться в вашу лавку.

Милая девушка-НИП с озорными веснушками на всё лицо с тревогой смотрела на них, хлопая глазами бусинками. Лавка — слишком громкое слово для прилавка, за которым она стояла. За ним не было вообще ничего, лишь платок, который девушка испуганно выронила из рук.

— Мы можем купить еду? У нас…

Не успел Вилл закончить, как сзади раздался недовольный вскрик.

— Эй, вы?

Вилл обернулся. К ним приближался мужчина, и судя по разъярённому взгляду, он был очень зол. Вилл на всякий случай обернулся — поблизости кроме них никого. Значит, источником злости стали они.

— Чего башками крутите? Я к вам обращаюсь, да! — мужчина ткнул в их сторону толстым пальцем-сосиской.

В отличие от девушки мужчина был игроком. Вилл посмотрел поверх лысеющей головы. Второй уровень. Сомнительно, что мужчина прошёл через три-четыре смерти. Скорее всего, он один из коренных игроков, которые попали сюда в самом начале и чей уровень успел рухнуть со сто пятидесятого до самого дна.

— В чём дело? — сухо спросила Грати. Распущенные тускло-медные волосы практически сливались с коричной мантией, просто украшенной в нескольких местах рисунками деревьев.

Мужчина под ником Диспул подошёл на расстояние пары шагов и недовольно окинул взглядом сперва Грати, потом Намтика, а в последнюю очередь Вилл поймал взгляд окружённых морщинами глаз на себе.

— Что вы тут устроили? — Диспул продолжал допрос.

— Да что мы сделали-то, объясни, — Вилл старался говорить спокойно, но раздражение то и дело подступало волнами.

Диспул просунул три грязных пальца в карман не менее грязной рубахи и вытащил серый жетон. В кровавом полумраке было сложно увидеть мелкие детали, но казалось, что на жетоне изображён человек.

— Что значит «мы можем купить еду»? Вы что, совсем страх потеряли? Вся еда здесь достаётся через рабочие жетоны и только.

— У нас таких нет, — честно ответил Вилл. — Но…

— Что значит «но»? — недовольно воскликнул Диспул. — Чтобы получить такие вот жетоны, мы вынуждены пахать по двенадцать часов в день. А вы третьи сутки слоняетесь тут без дела, никакой пользы от вас.

— Мы Бигги убили. Здоровяка, который за Куполом разгуливал. Тоже, знаете ли, работа, — произнесла Грати, проговорив непривычно много для неё слов.

— Да хоть админов перебейте. Нет жетонов — нет еды. А если узнаю, что вы угрожаете или хотите подкупить НИПов, то пеняйте на себя.

Намтик опустил ладонь на рукоять катаны, но Вилл поднял руку. Угроза Намтика в лучшем случае лишена смысла, ведь атаковать внутри безопасной зоны он не сможет, в худшем лишь подпортит отношения с остальными.

— Но нам нужна еда. Очень.

— А мне плевать. Очень.

Диспул подошёл к девушке-НИПу, у которой, казалось, даже веснушки были готовы спрятаться от испуга, и бережно положил жетон на прилавок. Та сделала несколько жестов в воздухе, словно что-то передала. Бросив на них недовольный взгляд, Диспул молча прошёл мимо них.

— А может мы купим у вас еды? — Вилл постарался зацепиться за последний шанс.

Диспул развернулся и презрительно фыркнул.

— Да? А мне потом землю жрать? Или от голода подохнуть? Нет уж, спасибо. Ищите другого дурака.

Вилл задумчиво проводил Диспула взглядом.

— Ладно, давайте ещё побродим…

Сами собой всплыли воспоминания из далёкого детства. В школе организовали поход, и вышло так, что сам он длился всего сутки, в то время как готовились к нему дня три, не меньше, собирая всё, что только могло бы там пригодиться. Вот и сейчас было что-то похожее. Сама цель была простой — отправиться в Разрушенный город, начистить кому-нибудь лицо при необходимости и вернуться с могущественным предметом. Вот только палки в колёса похода вставили некоторые «бюрократические моменты». Их запасы еды заканчивались сегодня вечером. По пути до Разрушенного города вряд ли они найдут магазин, в котором можно будет затариться едой. Максимум, на что они могут рассчитывать — какие-то фрукты или прочие интересные штуки, растущие в дикой природе, но они и вполне могут найти целое ничего. Да и сам Разрушенный город находился очень далеко, и судя по карте путь туда легко может занять пару дней. Два дня туда — два обратно, вот и вырисовывалась картина, при которой им важно набрать еды как можно больше, чтобы хватило ровно на пять дней — срок годности любой пищи.

Другие варианты отпадали сами собой. Вряд ли они найдут ещё один телепортационный кристалл, да и даже если удача им улыбнётся, им в любом случае важно найти еды минимум на два дня. И с этим была главная проблема. Если в той игре они могли зайти в любую таверну или лавку, хоть забив инвентарь до отвала различными вкусностями, то здесь еды было впритык и любое блюдо ценилось на вес золота, даже дороже. Своей тройкой они обошли южную часть Города, но всё, что смогли достать — это несколько кусков мяса взамен на два волшебных посоха тридцатого и двадцать пятого уровней. Получилось некое шило на мыло, ведь с учётом регулярного падения уровней даже самые слабые посохи могли пригодиться в критический момент. Один из НИПов посоветовал зайти в одну из лавок, но забыл упомянуть, что для получения еды им потребуются те самые жетоны. И вновь тупик.

«Ну и что делать», — хмуро размышлял Вилл, смотря на Намтика и Грати. Скорее всего, у остальных ребят так же будет глухо. Более того, они не решили вторую часть задачи — для похода требовались спальные мешки. Поскольку игра требовала сна в специальных местах, то без системного отдыха они быстро поймают неприятные дебафы. Вариантов два — сон в тавернах, но вряд ли они найдут их, или же крафтовые спальные мешки, которые обладали всеми особенностями обычных кроватей. Для похода им нужно десять мешков, но пока они смогли достать всего один.

За пару суток так и не удалось привыкнуть к тишине Города. Забавно, что ранее, в том мире, суета и шумиха воспринимались как наказание, от которого можно было отдохнуть на прокачке или фарме. Сейчас, напротив, хотелось хоть на несколько минут, но почувствовать жизнь и радость. Так они и шли в тишине. Удивительным образом он ещё и подобрал себе компанию самых молчаливых ребят. Грати привычно блуждала в своих мыслях, а Намтик шёл рядом, но не скромно опустив голову, как раньше, а собрано, готовый в любой миг отразить угрозу, пусть даже и маловероятную. Вторую тройку составили Брэйв, Венж и Керпул — отпускать их вместе даже было немного опасно, но с другой стороны эта троица была на своей, особой волне. Остались Фалгия и Кромор, а так же Мама и Тад. Они решили не разделяться и пойти вместе.

— Я тут подумала, — внезапно произнесла Грати, нарушив томящую, даже пугающую полуденную тишину Города.

Вилл встревоженно посмотрел на девушку. Лёгкий ветер ласково шевелил кончики длинных волос.

— Чего?

— Я не пойду с вами в Разрушенный город. Наверное. Так будет лучше.

— А…? — завис Вилл.

Вроде бы, ещё утром Грати была не против, да и во время поисков припасов ничего критичного не случилось. Обижать её не обижал.

— Что-то случилось? — спросил Намтик.

Грати остановилась и развернулась к ним, безмятежно держа руки за спиной.

— Я просто подумала кое о чём. Смотрите. Я — друидка, и давайте честно, сейчас я едва ли не самый бесполезный класс. Класс-половинка, как многие нас называют.

— Ну…допустим, — неуверенно ответил Вилл.

Грати права — друиды были одним из «половинчатых» классов, которые могут и хилить, и наносить урон, а следовательно, не могут делать эффективно ни то, ни другое.

— Я бесполезна. Относительно, конечно, но всё же. Однако, еды я потребляю столько же, да и спальный мешок мне потребуется. Раз так, то зачем меня брать? Без меня подготовка будет проще, а перемещаться более малой группой безопаснее.

Вилл хотел вставить пару слов, но Грати, заметив это, быстро закончила.

— Я не буду сидеть сложа руки. Я пойду к крафтерам — займусь прокачкой профессии и попробую сблизиться к Мергой. Мне кажется, это выгодный размен.

Вилл переглянулся с Намтиком. В словах Грати было рациональное зерно. Как друид, она действительно не самая полезная боевая единица, вот только подготовка ей потребуется аналогичная. К тому же, несколько её вещей из-за понижения уровней перестали работать, а адекватной замены нет — девушка до сих пор ходила в простой мантии сорокового уровня. Отстранённость и неразговорчивость — не самые лучшие качества для сближения и дружбы, но с другой, кто знает, какие ключики к Мерге у девушки получится найти. Да и профессии подкачать выгодно — в отличие от классов, профессии ни у кого не сохранились.

— Ну? — Грати ждала ответа.

— Да ты меня загнала в угол, — Вилл пожал плечами. — Как говорится, в мире есть много языков, но ты выбрала язык фактов. Мне нечего ответить, кроме пафосного «не говори глупостей, все нужны и все важны». Хорошо. Тогда оставляем тебя у крафтеров.

— Спасибо. За понимание.

— Да ну ладно…

Грати слегка облегчила задачу, но она вытащила лишь одну соломинку из огромного стога проблем. После случая с Диспулом и жетонами спрашивать про еду они стали осторожнее, но за пятнадцать минут два раза наткнулись на жёсткий отказ — оказалось, что чуть ранее их ребята уже приходили и так же спрашивали. Если так, то смысла в дальнейших поисках всё меньше.

— Там не наши ребята? — заметила Грати.

Вилл, задумчиво смотрящий под ноги, обернулся и заметил на одной из кривых скамеек Брэйва, Венжа и Керпула.

— Что-то видок у них…потрёпанный, — хмуро заметил Вилл.

Аккуратные светлые волосы Керпула были растрёпаны в разные стороны так, словно он попал под электрошок. Правая щека вся была в грязи, а вот на левой виднелись пятна, от которых вниз шли кровавые дорожки. Изысканный белоснежный плащ потерял красоту, почти целиком покрывшись грязью. Брэйв выглядел не лучше. Седые волосы торчали двумя рогами, а на правой щеке остался сочный отпечаток большой ладони. Единственным, кто выглядел нормально, был Венж.

— Святое прикосновение, — произнёс он, дотрагиваясь до плеча Керпула.

— Да хватит уже! — вспылил охотник. — Не работает твоя штука, успокойся.

— Эй…парни? — спросил Вилл, подойдя поближе.

Всё это было странным. Сражения внутри Купола запрещены, так что на них никто напасть не смог. Оставался один вариант, но и он выглядел нелогичным.

— Что с вами? — Грати потрогала пальцем щеку Брэйва. — Откуда кровь? Хотя…на кровь не похоже…

Парни молчали, и даже обычно разговорчивый Керпул, готовый в любой момент вставить остроту, сидел как воды в рот набрав.

— В общем, — начал Венж. — Мы побродили по городу, и у нас получилось набрать немного еды. Потом к нам подошли одни типы и предложили дуэль.

— Это какие у них должны быть уровни, что вас…того? — Вилл указал на отпечаток на щеке Брэйва.

— Да в том, что дуэль необычная. На кулаках. Никакого оружия, а победителя определяли иначе.

Венж кивнул на кулаки Брэйва и Керпула, которые были покрыты чем-то красным.

— Краска какая-то? — предположил Вилл.

— Типо того. Эта краска позволяет зафиксировать попадание. То есть победитель определялся не по оставшемуся здоровью, а по количеству точных ударов.

Недовольные лица парней позволяли без ошибок определить исход.

— Я только одного понять не могу. Как вы купились на этот бред? Понятно же, что вас хотели развести, — хмуро сказал Вилл.

— Да ты бы видел их, — пробурчал Керпул. — Один коротышка и худенький, меньше Намтика.

— А этот коротышка тебя уделал за десять секунд, — проворчал Брэйв, растирая правую щеку.

В ответ Керпул проворчал, что если бы они стреляли из лука, то всё бы закончилось аналогично, но уже в его сторону.

— Потом досталось Брэйву, — продолжил Венж.

— Там туша вышла килограмм сто пятьдесят. Ему в сумо надо, не потеряется. Я пытался резко обойти его и ударить, но система позволяла двигаться резко и ему. Равенство, мать его. А мои удары он просто руками блокировал. Теперь я понимаю, что чувствуют те, кто дерётся против танков.

— А потом…? — спросил Вилл, но отпечаток на лице Брэйва намекал на исход.

— А потом он ладонью всадил такую аплеуху, что я упал и потерялся, — мрачно закончил Брэйв.

— Ясно… — Вилл посмотрел на Венжа, который единственный выглядел нормально. — А ты?

— А я не дрался. Бились до двух побед, а раз эти двое продули, то и смысла драться мне не было.

Вилл мысленно вздохнул. Как дети малые, ни на секунду нельзя оставить без присмотра.

— Ну вы конечно молодцы… — начал Вилл, но решил дальше не давить на парней. — Ладно. Теперь надежда на Тада и остальных.

— Я — реалист, и сомневаюсь, что они найдут еды и мешков на десятерых, — пробурчал Керпул.

— На девятерых, — поправил Вилл.

— Я не иду с вами, — сказала Грати.

Керпул вопросительно посмотрел на девушку голубыми глазами.

— Чего это? Давайте я…

— Спокойно, — Вилл примирительно прервал Керпула. — Грати пришла в голову хорошая идея — остаться здесь, чтобы как не нагружать нас, так и сблизиться с Мергой и прокачать профы. Она — исключение, а остальные мне нужны без вариантов.

Керпул вновь что-то проворчал и немного успокоился.

Надежда на Тада и остальных не оправдалась. Те немногие запасы, которые им удалось достать, они отдали на благое дело — встретили трёх девочек, с их слов не больше восемнадцати лет. У одной первый уровень, у двух остальных третий. Тад взял всю ответственность на себя, сказав, что решение отдать еду девочкам было и его только его, но, скорее всего, остальные поддержали.

— Соу, — задумчиво произнёс Вилл, осматривая своих ребят. В голову пролезла привычка одного из бывших рейд-лидеров, который любил в случае больших проблем заменять «Итак» на англоязычный вариант. — Что мы имеем. Еды у нас в лучшем случае хватит до завтра. Это если в притык, балансируя на стадии дебафа. И один спальный мешок. Сомневаюсь, что на нём каким-то чудом лежит заклинание незримого расширения, которое позволит забраться всем вместе…

Справиться своими силами у них вряд ли получится. Значит, ничего не остаётся, как искать помощь со стороны. Взять сложное задание и получить за него жетоны или еду? Можно, но слишком долго, а в худшем случае выйдет размен — еду, которую они добудут, потратят на то, чтобы сбить голод, появившийся во время работы. Воровство? Попадутся — и путь в Купол будет отрезан. Обратиться к Старейшине? Вариант, но он так и не открыл свои истинные мотивы. Одно дело, просить помощи в совете, и другое — реальным делом, которое после он может использовать как крючок для давления или шантажа. Если он и вовсе связан с разработчиками…Не хотелось попадать в долг к такому человеку.

Оставался один путь — обратиться к Гладусам. Они невольно оказали им большую услугу — скинули с шеи пиявку под названием «Учёные», но ничего не попросили взамен. Инсант выслушал просьбу со спокойным лицом и минут пять молчал, обдумывая ответ. Эти минуты казались вечностью, а под стул словно подложили десяток ежей.

— Хорошо, мы поможем вам, — наконец ответил Инсант.

Вилл выдохнул.

— Спасибо. Пока ты молчал, я уже накрутил всякого.

— Я размышлял, насколько сильно помощь по нам ударит такая помощь, и стоит ли возможная выгода тягот, которые упадут на нас в ближайшие дни.

— Если у нас всё получится, то…то…

Вилл пытался выдавить слова, но они встали комом в горле.

«То у нас получится достать некий предмет, при помощи которого мы вернёмся к себе и закончим игру», — вот, как хотелось закончить, но они будут единственными, кто получит выгоду. Инсант и остальные ребята будут жить в страхе, отчаянно борясь с ним, и кто знает, сколько ещё продлится скрытый квест по окончанию игры. День? Два? Месяц? Всё это время ребята будут здесь. В опасности.

— То мы будем очень благодарны вам за помощь, — закончил Вилл, чувствуя, как на душе скребут кошки.

— Венж, ну ты как? — встревоженно спросила Мама, присев перед святым рыцарем на колено.

— Да чёрт…словно гвоздь в ногу забили…хр-р-р…больно блин…

Несмотря на то, что всё тело Венжа было защищено доспехами, из ноги торчал клык сантиметров в тридцать.

— Что будем делать? Прошло больше пяти минут, — Вилл осторожно потрогал клык с заметным жёлтым налётом.

— Вытаскивать надо, — хмурился Тад. Борода целителя пропиталась его кровью, а та, что медленно вытекала из раны на лбу, придавала здоровяку ещё более внушительный и даже жуткий вид.

— Не опасно? — Мама посмотрела на Тада.

— Думаю, что хуже уже точно не будет…

Утро началось неспокойно. Сперва они чудом избежали патруля пятёрки мобов сто двадцатого уровня, а после наткнулись на стаю из десятка волков. Летающих. Судя по драконьей природе, они были Пожирателями, и в этот раз от дракона им достались крылья, позволяющие резко взлетать и атаковать с разных сторон. Волки вели себя аналогично другим Пожирателям — в них было нечто, напоминающее интеллект. Они не грубо ломились к одному танку, а время от времени переключали внимание на другие цели. К счастью, победить их удалось малой кровью — каждый получил одну-две раны, но не более. Больше всех отличились Керпул, который подбил крылья трём волкам, Фалгия, наэлектризованные молнии которой визуально спалили крылья одному из Пожирателей, а так же Кромор, который проклял в воздухе двух волков и заставил их сшибиться друг с другом, что помогло выиграть несколько секунд.

Перед смертью один из волков успел укусить Венжа, и по одной лишь ведомой игре причине клык так и остался в ноге святого рыцаря. Такие ранения сами собой пропадали через пять минут, и даже попавшая в глаз стрела растворялась в Системе. Однако…

В этот раз клык не исчез. Из раны не только сочилась кровь, но и что-то вязкое, жёлтое, пахнущее далеко не розами. Вилл осторожно потрогал жёлтую субстанцию волшебной рукой. К неприятному запаху прибавилось шипение.

— Ладно, вытаскиваем, — решил Вилл.

Венж тяжело задышал, готовясь к новой вспышке боли.

— На счёт три, хорошо? Раз…

Не дожидаясь «три» Вилл резко выдернул клык. Венж заорал от боли, но Мама тут же накрыла ему рот тряпкой, чтобы крик превратился в глухое мычание. Они и так привлекли к себе много внимания, используя магию, ещё не хватало, чтобы на крики рыцаря слетелись все Пожиратели мира. Наконец, Венж успокоился.

— Ну, как ты? — вновь спросила Мама.

Тяжёлое дыхание Венжа медленно восстанавливалось.

— Нормально, вроде…Болит, но уже меньше.

Вилл вместе с Намтиком помог Венжу встать на ноги. Святой рыцарь осторожно наступил на правую ногу и сделал несколько шагов.

— Ходить вроде могу. Боль в одной точке сосредоточена просто.

— Ну и хорошо. Надо отойти отсюда. Кровавое зрение.

Кроме восьмерых силуэтов никого рядом не оказалось. И всё-таки, не факт, что через пять минут сюда не слетятся птички покрупнее.

Расчёты оказались верны — почти за двое суток они практически добрались до Разрушенного города. Добрались бы и раньше, но мешали две вещи — осторожность, ведь они шагали в неизвестность и пугались каждого шороха, даже если в траве копошилась мышь, и слишком ранний заход спрятанного за тучами багрового солнца, из-за которого уже после восемнадцати вечера становилось темно, хоть глаз выколи. Главное — что они уложились в план, и запасов как раз должно хватить на обратный путь.

Путешествие в целом прошло без особых проблем, особенно дорога до Стены Атура. По пути Вилл заметил странную вещь, которая не давала покоя. Несмотря на то, что Пожиратели обладали разумом, а со слов ангелоподобных «Дельт» они питались Искрами, и чем слабее она была, тем вкуснее, то по логике сильные Пожиратели должны были сосредоточиться возле Купола, дабы без проблем отлавливать слабых игроков и питаться лакомством. Но нет. Возле Купола были лишь слабые мобы тридцатого уровня или меньше, и рост силы сохранялся по мере удаления от южных земель.

Так или иначе, забивать этим голову времени не было. Через сутки они вышли к Стене Атура, подойдя к Западной крепости. Подходить к ней было страшно — Вилл опасался, что она станет неким форпостом Пожирателей, однако в ней они не нашли никого. И ничего. Крепость была совершенно пуста, и в не нашлось ни одной полезной мелочи, словно кто-то прошёлся по ней пылесосом и выгреб всё, что представляло из себя хоть какую-то ценность. На стенах нашли лишь небольшие подставки под нечто, что по их догадкам было магическим оружием против Пожирателей, но и это оружие забрали. Сама крепость выглядела необычно — она расположилась внутри огромного тоннеля, и укреплённые магией каменные стены покрывали весь проход, не давая и шанса Пожирателям просочиться. Как и говорил Шрам. Если бы они не сдали другую, Восточную крепость, то Пожиратели бы не проникли в южные земли.

За Стеной уже начались развлечения. Пожиратели стали смелее, и даже с более низкими уровнями они не стеснялись вступать в неравный бой. Увы, но полезного лута у них не было, а условное выпадающее сырое мясо шло лишь на крафт, но ни у кого кулинар прокачан не был. Еды же почти не встретили — лишь дикие яблоки, да и то, половина из них казались гнилыми и испорченными. Решение запастись едой было правильным на все сто.

— Когда вернёмся, я…

— Прячемся, быстро! — прошипел Вилл после очередной проверки Кровавым зрением, прервав Венжа.

Уже наученные опытом, все быстро упали в удачно расположившуюся справа яму. Впереди летела двойка Пожирателей сто двадцатого уровня. Они летели мимо, вот только один из двойки остановился. Разглядеть, что он точно сделал, было трудно, но казалось, что он повернул голову в их сторону.

«Заметил нас?» — в панике думал Вилл. К Пожирателю подлетел товарищ. Повисев в воздухе пару минут, они развернулись и полетели в другую сторону, перпендикулярную той, куда они держали путь ранее.

— Один из двух Пожирателей повернулся в нашу сторону, потом они поговорили и полетели совсем не туда, куда держали путь раньше, — тихо произнёс Вилл.

— Это что, нас заметили? — спросил Брэйв.

— Возможно. Но это ничего не меняет.

Сейчас они не в том положении, чтобы отступать. Отойти от цели и вернуться они могут лишь в экстренном случае, когда на карту будет поставлено всё. Просить Гладусов о помощи во второй раз будет наглостью. Прятаться тоже не вариант — еды и так хватает в притык. Делать нечего — надо двигаться дальше.

Земли к югу от Стены Атура и к северу отличались восприятием. Может быть, работало самовнушение, но к югу было немного спокойнее. Сейчас они перешли на земли врага, дикие, неизведанные, и опасность их может поджидать из каждого угла. Они не сражаются с обычными мобами, которые привязаны Системой к своим точкам. Их противник куда опаснее, и от этого маленькая точка страха непрерывно горела в глубинах души.

Вилл постарался успокоиться. Всё хорошо. Судя по карте, Разрушенный город должен вот-вот показаться. Вилл вытащил из инвентаря книгу, чтобы на всякий случай перепроверить её.

Перед выходом из Купола нужно было остановиться на пяти заклинаниях. Мозговой штурм в итоге обрисовал более или менее адекватную и универсальную картину, выбрав самые полезные пары из всех.

1) Магическое укрепление VIII уровня + Целительное касание = Магическое касание

Комбинация бафа на магическую защиту и «Целительного касания». В отличие от других усилений, баф на магическую защиту выглядел более полезным, поскольку в бою бывали случаи, когда требовалось экстренно его обновить. В сочетании с «Целительным касанием» оно позволит дотянуться до любой цели в радиусе тридцати пять метров.

Прогон всех возможных пар показал одну закономерность. Некоторые заклинания не подходили под составление пар, по крайней мере, на текущий момент. Некоторые смотрелись очень слабо, а некоторые были настолько сильны, что составляли краеугольный камень в составлении комбинаций.

Одними из сильнейших заклинаний были массовые умения. Поскольку они цепляли каждую цель в радиусе, то применение рисовалось само собой — добавить к массовому заклинанию сильную одиночную способность, способную неприятно воздействовать на конкретную цель. Две следующие пары составились сами собой.

2) Падение небес + Небесный кулак = Падающий кулак

3) Выплеск крови + Святые путы = Святая кровь

«Падающий кулак» пусть и получил не самое звучное название, зато обладал воистину чудовищным эффектом — поражал все цели в радиусе двадцати пяти метров, и каждая поражённая цель получала эффект «Небесного кулака» — оглушение. «Святая кровь» работала аналогично — все поражённые цели получали эффект «Святых пут», которые не давали цели передвигаться.

Большим минусом было ограничение книги — входящие в состав скрещенного умения способности так же уходили на перезарядку, а следовательно, нельзя было друг за другом использовать два умения, в которых было «Падение» или «Выплеск». Кроме «Волшебной руны» больше массовых способностей и не было.

Впрочем, и нашлись и другие полезные пары.

4) Магическое поглощение + Исцеляющий купол = Магический купол

«Исцеляющий купол» излечивал маленькими порциями тех, кто находился внутри, и эта особенность стала ключом к созданию сильной способности. Опыты показали, что если создать «Магический купол», то любая цель, которая была внутри, не только получала раз в три секунды лечение, но и на неё накладывался и обновлялся эффект «Магического поглощения», что в теории позволяло поглотить много, очень много урона.

Последней парой хотелось взять «Волшебную руну» + «Небесный свет», но вскоре всплыла одна проблема. Руна взрывалась, проблем с этим не было, но эффект от неё никак не синергировал со второй способностью, и по сути он всё так же использовал массовое лечение, только не от себя, а от другой точки. В итоге выбор пал на такой вариант:

5) Небесный свет + Исцеляющие огоньки = Небесные огоньки

Сильное массовое лечение, которое к тому же накладывало на каждую цель эффект «Исцеляющих огоньков» — озорных изумрудных мальков, которые летали вокруг и исцеляли при необходимости.

В итоге образовался баланс. Одно сильное одиночное исцеление, одно сильное массовое, два крутых атакующих навыка и один защитный/исцеляющий. Вилл крутил в голове возможные варианты, но ничего лучше придумать не мог. Оставались некоторые хорошие умения, но их минус был в ситуативности — они могли раскрыть себя в определённый момент. Эта пятёрка была самой универсальной, и по дороге до Разрушенного города она уже успели раскрыть свою силу.

Над головами пролетел ещё один патруль. В этот раз их надёжно укрыли пышные кроны деревьев. Вилл заметил двойку через Кровавое зрение, но не удалось разобрать — это те же летуны, или же другая двойка. В любом случае, надо двигаться осторожнее, а из-за этого путь растянулся сильнее — выходить на открытую местность боязно. Пришлось идти на крайние меры — ползти под одному из оврагов, длинным червём растянувшимся на сотни метров вперёд. Всё дно было покрыто грязью, которая к тому же плохо оттиралась.

— Мне кажется, от меня воняет так, что мобы скоро слетятся, как мухи, — ворчал Брэйв. Грязь прилипла даже к седым волосам.

Вскоре овраг кончился. Ещё десять минут перебежек и пряток от каждой тени, и наконец они добрались. Их двухдневный путь закончился.

— Во дела… — шептал Вилл, выглядывая из-за небольшого пригорка, покрытой сухой, умирающей травой.

Разрушенный город предстал перед ними, но даже самые пессимистичные ожидания оказались далеки от того, что открылось перед глазами.

— Сюда что, бомбу скинули? — негромко спросила Мама.

— Что же это за бомба была, что так разнесла всё…

Вилл смотрел на город, чувствуя, как всё внутри заполняет неприятное, тревожное чувство. Нвентор им солгал. Это не Разрушенный город. Это Уничтоженный город. Каждое здание не просто было разрушено — в лучшем случае у него оторвана крыша, а худшем — отсутствовала добрая половина, словно шальной великан могучей лапой выдрал часть здания и выбросил далеко за горизонт. В некоторых местах и вовсе был один лишь фундамент, а само здание превратилось в стёртые в порошок обломки.

— Эй, глядите, — указал Керпул.

— М-м-м? — спросил Вилл.

Остальные тоже не увидели ничего необычного.

— Да не на город смотрите. Ближе к нему немного, на землю.

Вилл чуть опустил взгляд. Вся трава рядом с городом была выжжена, уничтожена незримой силой. Голая земля, без намёка даже на крохотную жизнь внутри неё. Однако, чуть ближе к ним словно проходила незримая граница, и вся трава принимала пусть и не самый красивый вид, вид смерти, но всё же она была. И чем сильнее Вилл присматривался, тем отчётливее виднелась граница.

— Граница идёт слишком ровно, — заметил Вилл. — Нвентор рассказывал, что причиной разрушения города стал неудачный эксперимент.

«Кровавое зрение» никого не показало, но и дальность способности была в сто метров. Если кто-то и в городе есть, они его отсюда не заметят. Делать нечего. Вот он, лежит перед ними, осыпанный своими руинами. Надо лишь войти, взять то, что им нужно, и вернуться. Звучит просто, но почему коленки трясутся?

— Идём, — наконец сказал Вилл. — Обновляем бафы здесь.

— Не опасно? Вдруг засекут? — спросил Брэйв.

— Внутри города ещё опаснее. Бафы в среднем висят сорок минут. Если кто-то нападёт там — будем готовы. Если бафов же не будет — придётся тратить драгоценные секунды.

Для безопасности они вернулись немного назад, спрятавшись в овраге и обновив бафы там.

— А теперь быстро, в город, — торопил Вилл. С одной стороны, спешка — их враг, но использовав десятки заклинаний они нарушили стабильность незримого магического поля, что может привлечь названных гостей.

Сперва они пересекли первую границу, ступив на мёртвую землю. Вскоре они нарушили вторую, менее очевидную, когда сапог кровавого комплекта почувствовал под собой первые крошки Разрушенного города. Добрались. Теперь уже точно.

— Ну, и куда теперь…? — Керпул крутил головой, держа лук наготове.

Остальные также держали оружие и были готовы к бою.

— Хороший вопрос…

Вилл запустил руку в маленький нагрудный кармашек и достал линзу с золотыми рамками. Она теплилась, совсем как в тот раз, когда Нвентор передал её, но не более.

— Линза молчит. Надо исследовать город. Надеюсь, что относительной близости к предмету хватит. Ну и что он под завалами не будет. Бульдозера у нас нет.

— Скажу Кромору, что под завалами набор из редких кубиков. Коллекционных, из красного дерева, — тихо улыбнулась Фалгия

— Да я ради таких кубиков весь город переверну… — вздохнул Кромор.

Вилл улыбнулся. Наконец Фалгия приходила в себя.

— Надеюсь, что до такого не дойдёт, и предмет мы найдём без особых приключений. Хватит уже, по горло сыт ими, — честно сказал Вилл. — Кровавое зрение.

Очередная проверка обнадёжила. Судя по всему, Разрушенный город был либо полностью заброшен, либо немногие опасности скрывались где-то впереди. Разруха и тишина. Ничего более, и чем глубже они продвигались к сердцу Города, тем тяжелее становилось на душе. Тишина, разбавленная лишь шагами и дыханием. Каждый хруст под ногами слышался так остро, что казалось, о нём узнают во всех концах этого мира. Неудачный эксперимент оказался слишком разрушительным по своей силе. Вилл пытался угадать в разрушенных домах хоть какие-то очертания, хоть что-то, что могло указать прежнее значение и на то, чем был этот дом ранее, но тщетно. Взрыв унёс с собой всё.

— Мне одному…мне одному слышны голоса? — вдруг спросил Венж.

— Какие голоса? — встревожился Вилл.

Венж помотал головой, но, казалось, это не помогло.

— Вон там… — не поворачиваясь, он указал рукой в лево.

Слева ничего не было. Лишь пустое пространство, заваленное различными досками, обломками и кусками железа. Несколько прутьев торчали прямо из земли.

— Чёрт…голова гудит, — Венж продолжал морщиться от боли. Ноги подкосились, и рыцарь сел на колени.

— Этого ещё не хватало…

Острыми вспышками пробилось бессилие. Что вот им делать в такой момент? Как помочь Венжу?

— Мы ничего не слышим, брат Венж, — Кромор присел на колено и погладил Венжа по плечу.

— Голоса…много голосов…детские…они играли там…вот там, слева…а потом…крик…единый…состоящий из сотен…из тысяч голосов…крик боли, отчаяния и…смерти…а затем всё стихло…

Вилл с тревогой смотрел на Венжа. Что это ещё такое? Он слышал далёкие воспоминания жителей Разрушенного города? Или же Система заботливо подкинула ему нужную картину? Нельзя забывать, что на самом деле никакой катастрофы не было — игра началась в момент запуска серверов, то есть во время прихода игроков и пробуждения Призванных, а всё, что было до — элемент ЛОРа, который если и существовал, то лишь в остаточных воспоминаниях. И всё-таки…

Лицо Венжа было таким бледным, а голубых глазах Венжа чувствовалось столько скорби, что сердце само сжималось от боли. Вилл посмотрел на пустую площадку. На мгновение и правда почудилось, что по ней бегали детские силуэты.

— Идём дальше. А то так крыша поедет, — хмурился Вилл, кивая Брэйву, чтобы тот шёл первым.

Мама и Тад помогли Венжу подняться и поставили его на ноги.

— Ты как? — мягко спросила Мама.

Венж откашлялся и кивнул.

— Пойдёт…нога только сильнее прежнего ныть начала. Но идти смогу.

Всё это очень не нравилось. Ладонь крепко сжимала линзу. Она грела руку мягким теплом, даже не подавая вид, что рядом есть что-то интересное. Всё было чисто — это и правда город-призрак, в котором не осталось никого и ничего. Вскоре они вышли на большую открытую местность, напоминающую площадь. Вот только…

— Это и площадь, то какая-то странная площадь, — ответил Брэйв, словно заглянул в его мысли.

Вилл блуждал по ней взглядом, с каждым разом подмечая всё больше деталей. Судя по всему, они были в самом центре города, и эта площадь, следовательно, была её центром. Однако, она была совершенно пустой — не было похоже, что на этой площади ранее что-то стояло. Сомнительно, что взрыв уничтожил здесь вообще всё, сделав это избирательно. Единственное, что удалось заметить — это статую, стоящую в самом краю. Статуя чудом осталась стоять, хотя и головы у неё не хватало. Судя по остаткам струящихся по спине волос, а так же обломкам, напоминающим грудь, это была женщина. Одной рукой она сжимала книгу, а во второй, опущенной, было нечто сломанное, что распознать не удалось.

— Ну, тут-то есть что? — спросил Керпул.

— Нет. Линза молчит. Мне эта пустота очень не нравится. Она…неестественная.

— Или взрыв бабахнул так сильно, что ничего здесь не оставил, — предположил Кромор.

— Это не то…Ладно. Разойдитесь и исследуйте здесь всё.

Блуждать долго не пришлось. Ведомый внутренним чутьём, Вилл подошёл к статуе. На первый взгляд, в ней не было ничего необычного. Вилл осторожно обошёл её, проводя ладонью по пропитанному разрухой железу. Взгляд зацепился за расщелину в самом основании. Вилл наклонился и заглянул в неё.

— Эй, подойдите сюда, — позвал всех Вилл.

— Что нашёл?

В любопытстве все сгрудились вокруг. Вилл наклонился и указал на находку — небольшую прямоугольную пластинку серого цвета.

— Думаешь, это оно? Что-то не похоже на могущественный предмет, способный перевернуть всё в том мире, — справедливо заметил Керпул.

— Само собой, но…

Вилл задумчиво смотрел на пластинку. Всё это выглядело очень странно и…подозрительно. Вилл вновь присел на колено и поднёс лицо поближе к щели.

— Каким-то чудом эта пластина уцелела внутри этого хаоса. Ладно, чёрт с этим. Каким-то чудом она попала именно в эту расщелину, так аккуратно, так…точно. Как будто…кто-то специально положил её сюда.

— Ловушка? — тихим голосом спросил Брэйв.

— По крайней мере, внутренний параноик пытается меня убедить в этом. Да и посмотрите на эту пластину. Она не выглядит так, словно пролежала здесь год или два. Она…почти как новая.

С каждой секундой уверенности становилось всё больше. Нет, эта штука там явно лежит не просто так, и трогать её нельзя. Вилл хотел было проверить её через монокль, который они отобрали у «учёных», то и тут одёрнул себя. Кто знает, как поведёт себя этот предмет при подобном анализе. При этом сама Линза обдала приятным жаром руку. Значит, эта пластинка не просто странная, она ещё и сильная. От этого становилось не по себе ещё больше.

— Значит так, — наконец решил Вилл. — Если находите ещё вот такие пластинки — не трогаете их и предупреждаете остальных. Возможно, это подарок для тех отчаянных, которые решили прийти сюда, и раз так, в наших же интересах задушить своё любопытство и не прикасаться к незнакомым гадостям.

Вилл встал и проверил шкалу рейда. Самые короткие бафы успели пропасть.

— Брэйв, обнови баф на здоровье.

— Наполнение жизненной энергией!

В этот момент случилось две вещи. Красная шкала здоровья стала потолще, и сразу после этого мирно лежащая в расщелине пластина с грохотом взорвалась. Статую женщины разнесло, и Вилл почувствовал, как один из обломков зацепил щёку.

— Быстрее, в укрытие!

Сквозь поднявшуюся от взрыва пыль Вилл быстро увёл ребят в сторону одного из разрушенных домов. Стало ясно, что случилось. Пластина среагировала на магическое заклинание Брэйва, а взрыв был нужен не для того, чтобы зацепить их или ранить, а для того, чтобы предупредить остальных. Об этом и говорил сильный голубой луч, стремящийся к багровому небу. Теперь главный вопрос — а для кого именно этот сигнал.

— Вилл…

— Сидим здесь! Кровавое зрение!

Очертания разрушенной комнаты одного из домов, в которую они забились вдевятером, сперва исчезли, а после окрасились в ещё более густые чёрно-красные тона. Вилл видел город в ближайших ста метров словно рентгеном. Внутренний параноик в десятый раз за прошедший час бил тревогу. В этот раз не зря.

Со всех сторон к пустой площади начали подлетать двойки. Одна, вторая, третья. Вскоре Вилл насчитал девять штук. Все одинаковые, как на подбор, различались только числа в окончании названия.

Альфа-25

Уровень 120

— Вилл…что там…? — шептал Брэйв.

— У нас гости. Восемнадцать мобов сто двадцатого уровня. Пожиратели, судя по всему.

— Вот же…

Вилл шикнул, чтобы все замолчали и перестали шептаться. Кто знает, вдруг эти Пожиратели способны уловить не только колебания магического поля, но и их трёп. Однако, вскоре Вилл сам нарушил тишину.

— Летит ещё один…Но…твою же мать…

Летящий одиночка был раза в два больше и шире своих товарищей, но товарищами ли они были ему? Двойки как по команде обернулись к этой фигуре и начали плавно снижаться, приземляясь на площадь и почтительно становясь на колено. Массивный человек, или нечто, его напоминающее, приземлилось статно и властно, не упав на одно колено, как это делали многие, а грациозно спустившись и спрятав крылья за спиной. Усиленное «Кровавое зрение» позволило идентифицировать цель, и Вилл смотрел на выведенные данные, чувствуя, как по каждой клеточке тела медленно расползается страх. Страх, помноженный на отчаяние безнадёжной ситуации, в которую они сами же и залезли.

Десятник Акнат (Рыцарь)

Уровень: 150

— Господин Акнат, — все восемнадцать Пожирателей сошлись в почтительном поклоне.

Рыцарь небрежно махнул рукой.

— Встаньте.

«Спокойно…спокойно…» — Вилл старался унять страх, буйным пламенем захвативший всё тело. Такие же эмоции нахлынули при первом взгляде на Малекора. И ничего, пусть с большим везением, но они победили. Победят и сейчас. Страх — вот главный противник, и если они кому-то и проиграют, то только ему.

— Вилл? — сидящий рядом Венж шепнул настолько тихо, что вырвавшийся из уст голос казался мягким дуновением ветра, не более.

Вместо ответа Вилл вытащил из инвентаря книгу и развернул её на последней странице. Затем мягко, стараясь, чтобы не раздалось ни шума, положил рядом с книгой баночку с чернилами и обмакнул в неё перо. Лишние слова способны привлечь внимание, поэтому Вилл вывел:

Прилетел главарь. Рыцарь, 150 уровень.

Вилл покрутил книжкой в разные стороны, чтобы надпись увидели все. К счастью, сверху из дыр падал свет, пусть и приглушённый багрово-кровавыми тонами, что позволило разобрать надпись.

— Какой ещё…

Вилл поднёс палец к губам.

— Господин…сработала магическая ловушка. Кто-то явно использовал магию — мы чувствуем её остаточный след, но…я не могу уловить след Искры. В чём дело? Простите… — произнёс один из Пожирателей.

Его монотонный, лишённый всяких эмоций голос чем-то напоминал голос ангелоподобных существ, которым они едва не попались по прибытию в этот мир.

«Только их, вроде бы, звали Дельта», — припомнил Вилл.

— Господин, — вновь раздался тот же голос, и если бы он не исходил немного левее, то могло показаться, что говорил один и тот же Пожиратель. — Они не могли уйти? Вдруг это группа разбойников?

Акнат шумно вдохнул, да так, что это было слышно через десятки метров.

— Сомневаюсь.

— Нам обыскать?

— Нет…не надо. Ждите.

— Как прикажете, Господин.

Акнат отдал правой рукой какой-то знак, и одна из двоек взмыла к небесам и улетела в другую часть города. Вилл безжалостно подавил огонёк надежды, теплившийся в глубинах души. Огонёк наивно верил, что сейчас Пожиратели и их Господин покрутят головами, а потом покинут Разрушенный город, желая достать убегающие, как им кажется, сладкие цели. Нет. Это наивная сказка. Они не уйдут. Более того, их убежище не так уж и надёжно. Их раскрытие — вопрос времени. Эх, если бы они могли спрятаться лучше…

«Нет, никаких “если бы”», — Вилл мысленно ударил себя. У них остался один вариант — принять бой и победить. И единственный шанс сделать это — расправиться над Акнатом, рыцарем максимального уровня. Вот только увидеть более подробно, что из себя представляет этот фрукт, не давала стена. Она прятала их от взора чужих глаз, но не и давала увидеть прилетевших гостей.

«Ну же, пожалуйста, сделай шаг в сторону…» — рискуя всем, чем только можно, Вилл припал к маленькой дырочке, позволяющей выглянуть наружу. Аккуратно приложив к глазам монокль, Вилл рассмотрел одного из Альфа-мобов. Ничего необычного. Сто двадцатый уровень видел ранее. Пятьсот тысяч здоровья. Средний показатель, им встречались мобы жирнее. Так же не выбивались из средних цифр и показатели здоровья, сопротивлений и атаки. Не самые сильные воины для Господина. Ему бы свиту получше. Разве что Альфа-5 давил своим видом — спрятанное за волшебной мантией тело, полностью покрытое коркой чешуи. Вершину посоха сделали в виде головы странного существа с двумя длинными ушами.

— Господин…а что насчёт пленников…Вы разрешите нам…?

— Нет, — холодно отрезал Акнат. — Пленники пока нужны. Уверен, что дорогие гости пожаловали по их душу. Нельзя портить столь удачную наживку.

«Пленники?» — тревожно подумал Вилл. «Кровавое зрение» никого не заметило, но может, они просто не дошли до них. Наконец, Акнат сделал тяжёлый шаг влево, появившись в поле зрения. Зафиксировав его в монокле, Вилл сразу отстранился, однако образ ярким отпечатком остался перед глазами. Пугающий образ. Чёрные доспехи, покрытые кровью во многих местах. Шлем, с одним острым рогом прямо на макушке. Поднявшийся ветер развил своей силой чёрный плащ, на котором угадывался символ — круг, составленный из разрозненных элементов. Своё лицо Акнат прятал за шлемом, но из щели горели две кровавые точки. Меч и щит явно были из одного комплекта — оба предмета переливались холодом, а так же и на мече, и на щите угадывались очертания черепа.

Вилл переключился с внешнего вида на характеристики — они важнее, однако их изучение быстро загнало в тупик. У Акната меньше здоровья, чем у любого из последователей — в районе двухсот пятидесяти тысяч. С другой стороны, его характеристики слишком высоки и, что важнее, более подробно расписаны, словно тот…не обычный моб, а НИП. Однако, при всём при этом рыцарь относился к типу «Босс», что означало, что на него не работали некоторые важные заклинания его специального класса — не получится как в битве с Малекором сбить здоровье и использовать «Кровавое равновесие». На мобов — пожалуйста, но не на него. Вилл нервно прикусил губу. Он в первый раз видел такого противника, и увиденное отнюдь не порадовало.

«Сто пятидесятый уровень…очень много брони и сопротивлений…рыцарь, всё-таки…плюс из-за разницы в уровнях он будет срезать много урона…чёрт, как же нам к тебе подступиться…что же…» — Вилл раскручивал клубок мыслей, но вскоре пришло озарение. У них есть парень, который вытащит из их этой ямы.

Вилл наклонился к книге и быстро начал выводить текст.

Намтик. У него очень много защиты, но специальным классом ты можешь её срубить. Используй этот баф + баф на уровень + другие бафы и выбей х10 урон. Пока я не дам знак, сиди в укрытии и не показывайся. Даже если нас всех перебьют. Вся надежда на тебя. Ты должен добить его за удар. Понял?

— Намтик, — шепнул Вилл и поднёс книгу к самому носу. — Понял?

Вилл строго посмотрел на разбойника. Тот быстро прочитал текст и кивнул.

— Сделаю, — шепнул он одними губами.

Вилл кивнул в ответ. Опыт как этой игры, так и всех игр в целом, подсказывал, что путь к победе лежит через Намтика и только через него. Акнат, возможно, имеет не столь много урона, как Малекор, но он способен убить не за два удара, а за три, то картины это не меняет.

Вернулась улетевшая двойка.

— Пленники не сбежали.

— Чудесно.

С рождением плана стало поспокойнее. Теперь им нужно подготовить красную дорожку для Намтика, но…

— Господин. Простите, что обсуждаю Ваши команды, Господин, но почему мы медлим? Они же уйдут…простите…

Рыцарь вновь шумно вдохнул воздух, как будто пытался унюхать их.

— Потому что они никуда не ушли. Они здесь.

По спине градом покатился виртуальный, но не менее холодный пот. Предчувствуя неладное, Вилл вытащил из инвентаря маленькую квадратную коробку, отобранную у учёных, и положил её перед собой.

— Они здесь, — вновь повторил рыцарь.

— Но…Господин, мы ничего не чувствуем.

— Именно поэтому я ваш Господин, а не вы мои, — холодно ответил Акнат и повернулся к тому самому дому, где они прятались.

Ведомый одной лишь интуицией, Вилл нажал на маленькую выемку в коробке. В этот же момент укрытие, которое хоть как-то, но скрывало их от глаз Акната и его Пожирателей, разнесло на кусочки. Сила, которую высвободил рыцарь или которой он воспользовался со стороны, разворошила всё, снеся и без того разрушенные стены и потолок. Теперь ничего не скрывало их от взглядов врагов. Единственное, что не потревожила могущественная сила — Купол, успевший раскинуться над их головами и надёжно уходя под мёртвую землю.

«Да как он нас почувствовал», — в панике подумал Вилл, держа ладонь на коробке. Ответ пришёл сам собой. Кровь, которая за несколько дней успела пропитаться силой этого мира. В таком случае…не почувствовал ли Акнат этот отголосок?

— Стоять! — приказал Акнат. Заметив их, пусть и несущих чужую Искру, Пожиратели с перекошенными лицами бросились к ним. Быть может, установив визуальный контакт они почувствовали как силу чужой Искры, так и отголосок другой.

Один из Пожирателей продолжал возбуждённо трястись. Вилл поймал его взгляд, неприятный, противный. Альфа-10 смотрел на них красными от злобы глазами не как на врагов, а как на сочный кусок мяса, который после недельного голода положили на тарелку.

— Вилл? — тихо выдавил Брэйв. — Что делать?

Даже в голосе опытного, прошедшего через многие передряги рыцаря чувствовался страх. Акнат тем временем спокойно шагал в их сторону, совершенно не беспокоясь о возможной атаке. Вилл пытался что-то сказать, но мысли закручивались в хаотичный клубок, без возможности раскрутить его в адекватную мысль. Намтик сразу ушёл в невидимость, и теперь вся надежда была на него и только на него. Акнат, который вблизи казался ещё более пугающим и страшным, подошёл к Куполу и надавил на него ладонью. Несмотря на очевидное усилие с его стороны, границы остались неприступными.

— Как интересно… — голос с противными металлическими нотками неприятно резал слух.

«Здесь что-то не так», — Вилл как завороженный смотрел в две кровавые точки, заменяющие Акнату глаза. Созданный учёными Купол — преграда и защита для игроков и только, но Пожиратели вольны проходить сквозь него без проблем. Почему Акнат не в силах продавить его? Он игрок? Вилл пытался найти что-то человеческое в горящих глазах Акната, но тщетно. Даже если он и человек, он хотел убить их. Он желал убить их. Жаждал этого, даже сильнее, чем этого хотели его Пожиратели.

— Режущий удар! — выкрикнул Брэйв.

Один из Пожирателей не выдержал и бросился к Куполу. В отличие от своего Господина, внутрь он попал без проблем, вот только его встретили клинок Брэйва, стрела Керпула и электрическая молния Фалгии. Этого хватило, чтобы сбить здоровье почти на треть. Не искушая судьбу, Пожиратель поступил мудро — выпрыгнул из Купола, но это его не спасло. Акнат вонзил ледяной клинок в спину Альфе-15, обнулив его здоровье до нуля.

— Я же приказал, — спокойно произнёс Акнат, вытаскивая клинок и небрежно смахивая пальцем серебристые капли крови.

«Смотри, на баф», — эта мысль вывела из транса, попросив посмотреть на шкалу здоровья, а именно на бафы под ней. Ранее под ней горела серая иконка с числом «18». Удивительное совпадение, ведь Пожирателей так же было восемнадцать. Этот баф снижал итоговый входящий урон, и теперь число упало на единичку. В этом и фокус? Только здесь не рыцарь защищает остальных, а они защищают рыцаря?

«Тогда нам надо перебить их всех», — понял Вилл. Вот, что им надо сделать. План насесть на рыцаря всей восьмёркой, быстро сбить здоровье и подставить его под Намтика провалился. Придётся идти от обратного — сперва убить остальных, а уже после заняться главарём. «Гекко», умение специального класса Самурай, игнорировало броню цели, а снижение итогового урона лежало в несколько иной плоскости.

— Вилл? — вновь спросил Брэйв.

Краем глаза Вилл заметил, что с тревогой на него смотрели и остальные.

— Держи коробку, — вместо ответа попросил Вилл.

Передав Купол в руки Брэйва, Вилл вновь раскрыл книгу, уже на первой странице. Новые расклады требовали других заклинаний. Вилл быстро стёр две пары с «Падением небес» и «Выплеском», вписав две новые.

Падение небес + Заражённая кровь = Падающая кровь

Выплеск крови + Кровавое равновесие = Равновесный выплеск

Думать над созвучием новых способностей не было времени. Книга загорелась ровным малиновым сиянием, показывая, что готова принять новые заклинания, но по правилам перед использованием должно пройти пару минут. Главное, чтобы эти пару минут им дали.

— Господин, — к Акнату обратился Пожиратель, которого от остальных отличала более светлая чешуя, а на лице в паре мест она и вовсе отсутствовала, обнажая неприятную, словно обожжённую кожу — Может, нам подать сигнал о подмоге?

Акнат спокойно повернулся к Пожирателю. Не успел Альфа-11 и дёрнуться, как рыцарь с неестественной для его телосложения быстротой подскочил к нему и сжал за горло, отрывая от земли. Всё время, что Альфа-11 висел в воздухе и беспомощно дёргал тоненькими чешуйчатыми ногами, его здоровье падало. Наконец, когда здоровье обнулилось, Акнат откинул его в сторону, как тряпку.

— Больше всего в этом дрянном мире ненавижу две вещи. Слабость, помноженную на глупость, — произнёс Акнат. — Остальные силы стерегут три тысячи сладких, обессиленных душ. Малейшая дыра в защите темницы — и всё развалится. Кто-то хочет предстать перед владыкой Ворсом за такой провал?

Все шестнадцать Пожирателей молчали.

«Темница…Это там заточены игроки, которые исчезают после смерти на первом уровне?», — размышлял Вилл, смотря, как Акнат вновь подходит к их куполу.

— Эй, жестянка, давай ты и остальных придурков добьёшь? — выкрикнул Керпул. Акнат смерил его презрительным взглядом, каким обычно смотрят надоедливую блоху.

— Сперва уйми дрожь в своём голосе, а потом обращайся ко мне.

Керпул хотел было что-то ответить, но из раскрытого рта не вырвалось ни звука. Акнат ласково, как по волосам любимой женщины, провёл ладонью по прозрачным стенкам купола, а затем отступил на пару шагов.

— Довольно. Дождь из тысячи мечей!

Его ледяное оружие загорелось тьмой, и Акнат взметнул клинок к небесам. В этот же момент маленькая область прямо над куполом почернела, и из пустоты посыпались магические клинки, с неприятным скрежетом разбивающиеся о Купол.

«Да ну, этого же быть не может…» — в панике размышлял Вилл. Пугало не то, что от падающих клинков купол покрылся трещинами и был готов развалиться в любой миг. Для способности Акнат использовал голосовую команду. Он произнёс заклинание, так, как это делают игроки, обладающие более сильной Искрой, а это значит…

«Его сила Искры на одном уровне с нами», — понял Вилл. Это значит, что даже будучи рыцарем, классом, который больше заточен на защиту, а не на урон, это существо сильнее Малекора. Это самый могущественный противник, с которым они когда-либо сталкивались. И всё же, они победят. У них нет иного выхода. Или они отправятся туда — во мрак, где заточены тысячи павших душ.

— Значит так! — Вилл старался придать голосу уверенность. Приходилось кричать, чтобы перебить звон разбивающихся мечей. — Представьте, что это обычные мобы! Брйэв и Венж — расходитесь в стороны и собираете в центр! Заливаем масс уроном мобов, а потом берёмся за босса!

Последние Вилл произнёс одновременно с тем, как купол развалился на две половинки и сразу же исчез. Одновременно с этим пропала коробка в руках у Брэйва. Скорее всего, расколотый купол уничтожил и сам предмет.

— Я лево, — крикнул Венж.

Брэйв устремился в правую сторону.

— Оглушаюшая стрела!

Запоздало Вилл понял, что забыл о ещё одной крутой штуке в их арсенале — Роковом луке, способном отключать связь с Искрой на несколько часов. Однако, Керпул додумал за него — вместе с эффектом от «Оглушающей стрелы», лёгким потрескиванием наконечника, стрела налилась тьмой, как будто кто-то вёл стирающим пространство ластиком, убирающим любые краски и детали. Меткий охотник вонзил стрелу точно между кровавых глаз Акната, однако, способность Рокового лука оказалась бессильна.

— Воздушный клинок!

«Дождь из тысячи мечей», «Воздушный клинок» — Акнат использовал высокоуровневые заклинания, показывая, что церемониться с ними он не станет. Брэйв, который с «Агрессивным криком» переключил внимание Пожирателей на себя, отлетел на несколько метров вперёд. Мелькнувший в воздухе клинок изо всех сил ударил рыцаря по спине, попутно сбив треть здоровья. Пожиратели сразу накинулись на него как пираньи, и самый шустрый вонзил в спину рыцаря копьё.

— Магическое касание! — крепко держа посох левой рукой, Вилл вытянул волшебную руку в сторону Брэйва, чувствуя, как заклинание касается его спины.

Здоровье Брэйва, опасно упавшее до тридцати трёх процентов, подскочило до семидесяти трёх. Вилл мысленно поблагодарил книгу и свою сообразительность.

— Танец изогнутого клинка.

Всё случилось так быстро, что Вилл не успел не отпрыгнуть, ни уклониться, ни тем более использовать зелье или защитное заклинание. Прямой клинок Акната изогнулся в нескольких местах и устремился к нему. Всё, что Вилл заметил, как волшебная правая рука Медимана, готовая сложиться в жесте для защитного заклинания, вдруг устремилась навстречу атаке, и с глухим, едва различимым в пылу битвы стуком, она заблокировала выпад. Изогнутый клинок, будто живя своей жизнью, попытался достать с другого угла, но и там рука встала на пути. Поскольку технически «Танец» был одной атакой с несколькими ударами, то и рука заблокировала их все.

— Это интересно… — впервые в интонации Акната послышалось удивление. — Вихревой щит!

Акнат развернулся и запустил щит в Тада.

— Тад, осторожно!

Озвученный перед разрушением купола план развалился за секунды. Как и остальные Пожиратели, Альфы неохотно цеплялись к танкам и постоянно переключали агро по указке Господина. Более того, среди Пожирателей были как ближники, так и дальники, и даже те, кого на себя зацепили Венж или Брэйв, могли остаться на месте и продолжить атаки посохом или луком. В итоге к центру из шестнадцати мобов рыцари привели всего лишь семь, ещё больше подставив себя под удар.

Защитные резисты Акната работали на славу — «Оглушающая стрела», эффект которой длился целых пять секунд, на Акната сработал всего лишь на две. Из-за этого поддерживать какой-то адекватный кайт или станлок было невозможно — как и из-за сбивчивых таймингов, так и из-за того, что заклинания банально имели время перезарядки. Вилл пытался помочь, подключая свои замедляющие способности, но это крохи, не способными сдержать мощь рыцаря. А эта мощь колоссальна.

Как участник множества ПВП-сражений, в том числе и внутри этой игры, Вилл понял замысел Акната. Сперва он попытался напасть на него — на целителя в обычной, если отбросить природу Кровавого комплекта, мантии. Однако, защитная рука Медимана надёжно защитила его, а поскольку Акнат не знал, что у неё есть время перезарядки, то он переключился на второго хила — на Тада, который пусть и защищён тяжёлыми доспехами, но на дистанции получал больше урона.

— Исцеляющий купол! — Тад взмахнул руками, раскладывая над головой переливающуюся всеми оттенками зелёного полусферу.

— Залейте мобов у Тада!

Слева пролетела «Грозовая Сфера» Фалгии, от которой волосы встали дыбом, а справа, почти задев ухо, просвистели десятки стрел Керпула. Брэйв и Венж поочерёдно наложили неуязвимость на всю группу, включая Тада, но и это не помогло. Вилл как мог лечил здоровяка, который уже весь покрылся серебристой кровью Пожирателей, но Акнат бросил на атаку все силы.

— Святая метка! — выкрикнул Вилл, помечая Тада меткой, в центре которой беззаботно улыбалось солнце.

Пришлось пойти на крайние меры — использовать не самое популярное заклинание Целителя. Оно увеличивало лечение, которое получало цель, на тридцать пять процентов, но при этом остальные в группе или рейде на столько же процентов его теряли. Эту способность использовали на танках против боссов, которые не обладали массовым уроном, или в парной прокачке, но в остальных случаях это заклинание очень опасно.

— Умиротворение! — Тад пытался сбросить с себя агро, но бесполезно. У Пожирателей был лишь один Господин, который и указывал, кого и как бить.

Пожиратели уже окружили Тада со всех сторон, временами даже не давая манёвра для способности. Масла в огонь подливал Акнат, который не столько атаковал сам, сколько накладывал защиту на Пожирателей. Несмотря на дестяок атакующих способностей, здоровье Альф не упало ниже семидесяти процентов.

— Божественная защита!

Каждого Пожирателя окружило мягкое золотистое сияние. Вилл готов был закричать от бессилия. Акнат использовал ту самую неуязвимость, которую ранее использовали Брэйв и Венж, и использовал вовремя, в самый важный момент, в который они бы могли замедлить Пожирателей и помочь Таду. Целитель приправлял заклинания отборными ругательствами, перемешивающееся с болезненными криками, и как бы Вилл не боролся за его здоровье, оно падало. Тад превратился в ключевую точку, во флаг, за который боролись две стороны. И тот, кто победит в этой маленькой битве, существенно повысит шансы на победу в целом.

Двадцать процентов. Пятнадцать. Пришлось выбросить одну из козырных карт, «Кровавое равновесие», но и оно не помогло. Слишком большим было давление, и несмотря на тяжёлые доспехи, обычному целителю сто второго уровня справиться с ним невозможно. Пять процентов.

— Сдохните уже, твари! — Мама яростно вцепилась руками в одного из Пожирателей, и её мускулы напряглись так сильно, словно хотели разорвать Альфу пополам.

Три процента. Исцеляющие огоньки закрутились вокруг испачканных серебристой кровью тёмных волос Тада, озаряя поле битвы яркими вспышками, но тщетно. Их сила оказалась неспособна перебить тот чудовищный ассист, с которым Пожиратели давили Тада. Сперва на землю упал поверженный Мамой Альфа-5. Рядом с ним упал Тад. Не успело его тело коснуться земли, как Пожиратели радостно обступили бездыханный аватар. Сперва вспыхнуло что-то яркое, а после Пожиратели сошлись в едином возбуждённом стоне. Они сделали, что хотели. Они сожрали Искру Тада.

— Он к нам вернётся! — выкрикнул Вилл, стараясь хлёстким голосом отдать оплеуху не столько остальным, сколько себе.

Тад к ним вернётся. Да, он его Искра станет чуть слабее и уровень упадёт, да, он пройдёт через нечто ужасное, что способно его сломать, но Тад выдержит. Он справится, а раз так, то им нужно во что бы то не стало победить остальных к его возвращению.

Гибель Тада показала, что сейчас насесть на одну цель эффективнее, чем распылять урон по многим целям сразу. Используя системные метки, Вилл руководил ассистом, одновременно с этим стараясь выдерживать здоровье ребят на отметке хотя бы выше половины. Ответное давление принесло плоды — сперва они забрали одного целителя, затем пал второй, а разгоряченные успехами они добили назойливого Пожирателя с двумя кинжалами, который то и дело прыгал им за спины и атаковал сзади. Однако, на этом всё захлебнулось.

— Да опять, сколько же можно! — от отчаяния кричал Брэйв.

Когда у следующего Пожирателя остались какие-то крохи от красной шкалы, всё испортил Акнат. Сперва использовал ещё одну высокоуровневую способность, которая полностью поглощала урон по цели и переводила на него. Затем Акнат вонзил в землю клинок, и от холодной стали расползся не менее холодный ледяной круг. Венж едва успел выпрыгнуть с пятью процентами здоровья, ловко укрывшись от пущенной в него стрелы.

Несмотря на маленькие успехи в виде добитых Пожирателей, незримая чаша весов ожесточённой битвы медленно, но склонялась к Акнату. И сейчас не он был их главным противником, и тем более не его прихвостни. Время. Вот, кто их враг и судья. При всём своём продвинутом по сравнению с обычными мобами интеллекте, Пожиратели имели одну главную и важную схожесть — отсутствие ресурсов. Несмотря на то, что Пожиратели могли использовать способности, и один из альфа-целителей укрыл за магическим щитом своего собрата, у них отсутствовала магическая энергия как таковая. Если ещё прибавить и возможное отсутствие моральной усталости, то сражаться Пожиратели могли хоть час, хоть два, хоть до завтра. Их же ресурсы конечны. Шкалы магических и физических энергий медленно падали, как таяли и возможности восполнить их. Семь-десять минут — вот их потолок, и если они ничего не придумают, то конец. Для всех них.

Единственное, что не давало битве свалиться в полный мрак, это что, что Акнат уделял время не только атакам, но и защите своих Пожирателей. Вряд ли он делал это по доброте душевной, ведь Пожиратели — его щит, через который они никак не смогут пробиться. Акнат понимал это не хуже них, однако, даже так он не давал продохнуть.

— Змеиная стрела!

Керпул, который занимался сдерживанием и контролем Акната, выпустил во врага шипящую, извивающуюся стрелу. Не успела «змея» долететь до Акната, как Керпул, всё время сохраняющий дистанцию, оказался вплотную к нему. Рыцарь при помощи «Рывка» молниеносно сократил дистанцию до своего главного раздражителя.

— Рассекающий удар.

Сердце ёкнуло и было готово провалиться в небытие, но Керпул среагировал молниеносно. Прямо в тот момент, когда клинок хотел полоснуть шею, охотника окружило защитное золотое сияние.

— Тупая консервная банка, я…

Керпул замер. Акнат не отступил, как это часто делают игроки или мобы, столкнувшиеся с целью в иммунитете. Он стоял рядом с Керпулом, и взгляд кровавых точек держал на нём и только на нём. Он ждал, когда золотое сияние от зелья неуязвимости пропадёт. И в этот момент его не интересовало ничего, даже Пожиратели, одного из которых удалось забрать в отсутствие защиты Господина.

— Керпул, уходи, живо! — прокричал Вилл, уклоняясь от выпущенной Пожирателем стрелы с зазубренным стальным наконечником.

Керпул и сам понимал это лучше него, однако зелье неуязвимости закончилось слишком быстро.

— Клинок владыки Ворса.

Вилл это умение раньше не слышал, и Акнат его не применял в бою. Судя по названию, это даже и не умение рыцаря, а нечто иное, связанное непосредственно с тем самым владыкой. Ледяной клинок стал в шире и больше, превратившись в полноценный двуручник, который Акнат спокойно удерживал одной рукой. Всё случилось слишком быстро. Два лучника, которые всё это время пытались подстрелить его, как по команде повернулись к Керпулу и выпустили в него стрелы. Одна попала в живот, а вторая вонзилась в шею, уйдя вглубь по самый наконечник. Финальным аккордом в симфонии смерти стал размашистый удар, который Акнат провёл с изящностью и грацией, проведя увеличенный клинок параллельно земле. Через Керпула.

— Керпул…

Вилл с ужасом наблюдал, как шкала здоровья рухнула до нуля. Однако, больше пугало и не это. Клинок прошёл через Керпула, как нож сквозь масло, разделив его тело на две половинки. Аватар стошнить не могло, но фантомная тошнота подкатила к горлу.

— Керпул… — вновь произнёс Вилл и вернулся в бой. Он. Вернётся.

С потерей лучника, который сдерживал Акната замедляющими заклинаниями, всё стало ещё хуже. В кратких окнах между исцеляющими заклинаниями Вилл короткими вспышками видел анализ боя. Если бы на месте их группы были ребята слабее, то их бы всех снесли за минуту, максимум за две. Их тройка вместе с Кромором и Фалгией как могла сдерживала Акната, демонстрируя чудеса слаженности и взаимопонимания. Ни одно замедление или проклятие не накладывалось друг на друга, за счёт чего рыцарь не доставил столько проблем, сколько мог.

«Надо что-то решать», — отчаянно думал Вилл. Они на пределе. Как и в битве с Малекором, заканчивались не только ресурсы, но и мораль. Когда видишь, что твоего товарища как тростинку разрубают на две части, это не может не сказаться на ходе всего боя.

— Магический купол! — выкрикнул Вилл, покрывая усыпанную кровавыми пятнами площадь защитным куполом.

Ребята поняли всё без слов и сгрудились под защиту. Пожиратели наседали с разных сторон, но эффект скрещенной способности работал безупречно — не только лечил небольшими порциями, но и каждый раз накладывал защитный баф, не дающий навредить красной шкале здоровья.

— А? — выдохнул Венж. Выглядел святой рыцарь печально — весь в крови, как чужой, так и своей, из шеи торчала стрела. На остальных ребят так же без слёз было не взглянуть — раны, ссадины, шрамы, а главное — скорбь и тоска в глазах, желающая захватить всё тело и заставить сдаться.

— В общем. Дело плохо. У меня есть план, и если он не выгорит, я даже не знаю, что нам поможет, — Вилл одновременно старался держать баланс, чтобы его было слышно в грохоте атак, с которыми наседали Пожиратели, и чтобы его слова не были особо слышны для вражеских ушей. — Короче. Ждите команды. Как дам — используйте все массовые способности что есть, устройте Армагеддон, уничтожьте всё на этой мёртвой земле. Не думайте о том, удачный ли момент для умения, используйте, и всё…Небесный свет!

Закончить Вилл не успел — Магический купол пропал, и теперь их ничего не защищало. Вилл отлетел на десяток метров на «Кровавом полёте», который в этом бою практически негде было реализовать, и залечил Маму, сцепившуюся с одним из лучников.

Чтобы приступить к придуманному плану, требовалось два условия. Первое — использование заранее созданного «Равновесного выплеска». Поскольку ранее такую способность он не применял, то приходилось лишь гадать о механике её работы. На бумаге она должна сработать так — после «Выплеска крови» применить «Кровавое равновесие» ко всем поражённым целям, сведя их здоровье к балансу. Вот только…

«Мне надо подставиться», — размышлял Вилл. Звучало просто, вот только поди рассчитай удар. В случае с Малекором у него был один чёткий противник, урон которого легко просчитать. А здесь иначе — целей много, да и Акнат, замедленный, проклятый, оглушённый, но способный в любой момент разорвать дистанцию и разрезать его на маленьких Виллиусов.

Второе важное условие — выбить из Акната «Божественную защиту». Одной лишь способностью он может свести полезность плана к нулю, а второй попытки у них уже не будет.

Им повезло, и первый шаг шёл рука об руку со вторым. Поскольку он остался последним из двух целителей, то Пожиратели всё настойчивее садился на него. И здесь важно поймать тонкий баланс. Важно дать Акнату иллюзию, что они смогут добить его, тем самым выбив «Божественную защиту» для своих слуг. Сорок процентов. «Магическое поглощение» моментально развалилось от трёх одновременных атак. Двадцать пять. Ну же, давай, где твоя защита. Когда Вилл уже был готов выпить зелье лечения, как раздался холодный голос.

— Божественная защита.

— Отступление! Кровавый полёт!

Напряжённый аватар как пружина распрямился, отпрыгнув на десять метров в сторону. Сразу же Вилл вызвал крылья и взмыл в небеса, уклоняясь от вражеских атак. Пожиратели могли взлететь, вот только, скорее всего, использовать свои способности в воздухе они так же не могли. Вилл выждал, пока золотистый эффект от неуязвимости пропадёт. Пора.

— Давайте! — прокричал Вилл, вложив в крик всю пережитую боль и желание победить. Вместе с этим Вилл аккуратно упал в самый центр, влив себе в рот «Зелье неуязвимости», и прокричал ещё сильнее. — Падающая кровь! Равновесный выплеск!

Брэйв и Венж заранее подготовили почву — тех немногих мобов, кто сидел на них, они держали так, так, чтобы те расположились как можно теснее друг к другу. Пожиратели, чувствуя скорую победу и лакомство вкусными Искрами, ничего не заподозрили. Дальше подключилась Мама, использовав «Метеоритный циклон». Заклинание Стража, не особо эффективное с кулаками, но сейчас был важен на урон. Мама как волчок начала раскручиваться на месте, затягивая к себе остальных. Альфа-19 беспомощно пытался вылететь из торнадо, но Фалгия воздушным толчком загнала его ближе к центру.

— Воля ветров!

— Волны погибели!

— Королевские выпады!

Ярких вспышек было так много, что на мгновение мрачный багровый полдень превратился в яркий день. Две скрещенных способности сработали на славу — первой Вилл серьёзно понизил выносливость всех целей, а второй — сравнял здоровье со своим. «Равновесный выплеск» сработал немного странно — Вилл заметил, как шкала здоровья то и дело прыгала с тридцати двух процентов до тридцати семи и обратно. Главное, что у них получилось. Закрыться от выпада Акната помогла волшебная рука. Одновременно с тем, как не способные пережить разрушительную мощь Десятки и Кровавого культа мобы умирали, вместе с этим таяло число возле бафа. Четыре. Три. Два.

— По ассисту, работаем! — воодушевлённо кричал Вилл, помечая системным маркером лучника, у которого одна половина тела была покрыта светлой чешуёй, а другая, напротив, более тёмной.

На оставшихся десяти процентах он ничего не смог противопоставить их мощи. Последний Пожиратель и вовсе сбежал. Уклонившись от молнии Фалгии, он заложил крутой вираж и затерялся среди разрушенных улиц.

«А сбежал ли он?» — подумал Вилл. Вдруг полетел за помощью? Акнат держался удивительно. Несмотря на то, что они перевернули бой, он, казалось, стал ещё опаснее, а павшие Пожиратели его нисколько не потревожили.

— Давай…Заживление ран!

За один удар, который вновь на себя приняла магическая рука Медимана, стало ясно, в чём дело. Если до этого они сражались с защитной версией Акната, которая пусть и забрала с собой двух товарищей, но всё же больше упиралась на защиту, то теперь они разбудили другого зверя. Акната, который жаждал раздавить их и больше не занимался защитой более слабых целей.

— Разорвите дистанцию! Не подходите…

Не успел Вилл закончить, как Акнат подскочил к Маме, схватив её холодной перчаткой за горло.

— Стальная хватка, — властно произнёс Акнат, держа Маму как игрушку.

Крепкая Мама, которая сама раньше держала остальных как котят, бессильно повисла в воздухе.

— Усыпление! — выкрикнул Вилл, стараясь прервать способность и увести Акната в сон.

Бесполезно. Запоздало Вилл заметил, что перед самой атакой рыцарь безмолвно наложил на себя сопротивление всем замедляющим, оглушающим и прочим эффектам. Оглушения Брэйва и Венжа так же ушли в молоко. Акнат стоял на месте как изваяние, всё сильнее душа Маму.

«Ну же, пожалуйста», — молил Вилл, стараясь вылечить Маму. Бесполезно. Холодный расчёт опытного целителя разложил перед ним все карты, и расклад всегда был один.

— Акната бейте! — закричал Вилл, стараясь вывести ребят из транса. Венж схватился за правую руку Акната, которой он держал Маму, а Брэйв пытался вырвать стражницу из лап врага. Бесполезно. Это — окно, которым они должны воспользоваться для урона.

— Но…она же… — голос Фалгии переполняла боль.

— Я сказал бить! Босса! — ещё жёстче прокричал Вилл и сам подал пример, — Копьё справедливости!

Слетевшее с голубой руки титаново-белое копьё, сотканное из миллиарда магических частичек, попало рыцарю в бок.

Понял ли Акнат их замысел или нет, но Маму он не отпустил. Вскоре она перестала сопротивляться и обмякла. Спрятанные за сталью руки обессиленно опустились. Вилл чередовал исцеляющие заклинания с атакующими, чтобы как можно сильнее сбить здоровье рыцаря, но даже при их напоре они пробили лишь на жалкие десять процентов. Слишком велика разница в уровне и снаряжении.

«Прости меня…прости пожалуйста», — с комом в горле извинился Вилл, с тяжёлым сердцем смотря, как Акнат откинул в сторону задушенную Маму. Разъярённый Брэйв атаковал в спину, но сталь клинка лишь жалобно зазвенела, не пробив толстый рыцарский доспех. Акнат изящно развернулся, ударив тяжёлым плащом Брэйва и заставив его потерять координацию, и лишь чудом выставленный щит спас от урона.

Их осталось пятеро, плюс Намтик, который смиренно ждал своей команды. Ещё не время. У Акната восемьдесят восемь процентов, но проблема в том, что потеряв Маму они лишились важного дамагера. Ни Тад, ни Керпул не вернулись, хотя после их смерти прошло более пяти минут. К этому моменту Намтик и Фалгия уже вернулись из своего путешествия в мир посмертия, и тревога за ребят ещё сильнее переполняла сердце.

Восемьдесят семь. Этот процент им пришлось выгрызть большими усилиями. Несмотря на габариты, Акнат оказался нечестно проворным. Брэйв и Венж ударили с двух сторон практически одновременно, но один удар Акнат принял на щит, а второй изящно отвёл в сторону клинком, да так, что Венж едва не разрубил себе ногу.

Зато танки хорошо сдерживали на себе Акната, не столько при помощи системы, сколько своей яростью. Венж за время битвы успел заполнить свою шкалу Святого рыцаря, применив «Молитву к всевышнему». В этот раз всё оказалось куда очевиднее — весы настолько склонились в «чёрную» сторону, что не оставили даже намёка на то, что у Акната есть что-то хорошее. Атака Венжа, которая была ещё одним маленьким, но приятным козырем, снесла целых восемь процентов, и лишь по этому можно было судить о чудовищном уроне, который нанёс Венж. Увы, но заполнить шкалу во второй раз он не сможет.

Радость длилась недолго. «Молитвой к Всевышнему» они рассердили зверя, и расплата за дерзость наступила сразу.

— Магическое…Нет…Брэйв…

Вилл обессиленно прервал заклинание. Эта смерть полностью на его совести. Он должен был предвидеть атаку в Брэйва. Как опытный хил, он должен был предугадать её, сработать на опережение, как это делали лучшие целители. Не успел. Либо Акнат, который поймал свободное от дебафов и атак окно, оказался слишком быстр, либо усталость притупила реакцию, но одним ударом Акнат подсёк Брэйву ноги, заставив пошатнуться и завалиться на бок, а вторым ударом снёс голову.

Одна половина была готова сломаться. Вторая же упорно кричала, что надо сражаться. Когда Вилл был готов упасть в объятья отчаяния, воля безжалостно вытащила его и выкинула на поле битвы. Нельзя сдаваться. Они почти победили. Почти. Осталось последнее усилие. Ещё немного.

«Но где же проходит та грань, когда нужен Намтик?» — гадал Вилл. У них одна попытка. Интуиция шептала, что семьдесят пять процентов — вот та грань, после которой Намтик со всеми бафами и х10 катаной сможет вскрыть эту консерву.

Семьдесят семь. Венж остался единственным щитом, сдерживающим Акната от остальных. Рыцарь использовал сопротивление дебафам и попытался подобраться к Фалгии, но волшебница явно не хотела во второй раз отправляться в ад. Она прекрасно прочитала атаку и сразу же разорвала дистанцию через «Воздушный прыжок». Семьдесят шесть. Вилл смотрел, как тёмно-синяя шкала магической энергии почти упала до нуля. Вскоре от его заклинаний останутся одни лишь бесполезные крики.

«Давай, Намтик, я верю в тебя», — помолился Вилл. Семьдесят пять.

— НАМТИК!!! Небесный кулак!

Вилл первым начал цепочку оглушений, и созданный из магии белоснежный кулак свалился на Акната как раз в тот момент, когда позади него показалась маленькая, незаметная, практически ему по пояс фигура.

— Фатальный уд…Фатальный уд…

«Ну же, пожалуйста», — молил Вилл. Очевидно, что делал Намтик. Он выбивал х10 урон, ведь анимация от усиленного удара загоралась немногим ранее окончания способности. Оглушение Венжа. Третья попытка. Короткое электрическое оглушение Фалгии, которое стало ещё короче из-за резистов Акната. Четвёртая попытка.

— Усыпление! — выкрикнул Вилл, продлив проклятие Керпула.

— Мелкий, убей эту дрянь! — в сердцах рычал Венж.

Пятая попытка. Всё равно мимо.

«Да чёрт бы тебя…», — отчаянно думал Вилл. Они уже закончили свою цепочку, и если Натмик не успеет ударить, то второй раз Акнат может и не подставиться. Или он всех перебьёт.

Шестая. Усиленный урон никак не хотел работать. Удача отвернулась от них, а может быть, она и вовсе обходила стороной забытое всеми богами место.

«Вот и вс…» — подумал Вилл, но размышление прервал басистый мужской голос.

— Усыпление!

Над головой пролетела маленькая жёлтая точка, вонзившаяся Акнату в бок. Вилл обернулся. Тад, стоя на одном колене, с побледневшим лицом сжимал посох левой рукой. Он вернулся, и подарил им ещё один шанс. Седьмая попытка. В этот раз получилось.

Катана в руках Намтика загорелась тьмой, показывая, что на этот раз усиленный урон сработает. Намтик слегка присел, а после распрямился как пружина и вонзил разгорячённый от тьмы клинок в спину Акната. Несмотря на толстые доспехи, катана не встретила сопротивления и клинок полностью вошёл в рыцаря.

— Это тебе за ребят, — негромко произнёс Намтик, вытаскивая клинок и протирая его о рукав.

Акнат не выдавил ни звука. Из шлема обильно засочилась уже нормальная, тёмно-красная кровь, падая на грудь. Сперва Акнат упал на колени, затем обессиленно завалился на бок. Намтик сделал это. Они сделали это. Они победили.

Вилл рухнул на пропитанную кровью мёртвую землю. Несмотря на победу, внутри не было радости. Тело словно не слушалось. Надо было поскорее осмотреть Акната на ценный лут, подождать воскрешения ребят и уходить. Но силы покинули каждую клеточку тела. Перед глазами стояли картины смерти ребят — как Тада сожрали Пожиратели, как Керпула разрубили пополам, как задушили Маму и снесли голову Брэйву.

— Эй, Вилка?

Вилл поднял глаза. Перед ним стоял Тад. Помятый, запятнанный кровью, но в суровых карих глазах целителя Вилл увидел тепло.

— Вы молодцы. Я вот лентяй, всю вечеринку пропустил, — морщась от боли, здоровяк похлопал его по плечу.

— Тад…ты как?

— Да нормально. Конечно, местечко, в котором я побывал, не курорт. Но…Давай. Вставай.

Тад протянул ему руку и помог подняться.

— А где…остальные ребята…их тоже…? — горестно спросил Тад, встревоженно озираясь.

— Да. Они…

Закончить Вилл не успел. Сперва показалось, что у него разыгралась шизофрения, помноженная на все существующие психические болезни. Однако, судя по тому, что Тад удивлённо смотрел в ту же точку, а так же остальные ребята проследили за их взглядом, это точно не игра зрения и не глюки.

— Да быть такого не может…

Теперь стало ясно, почему на площади было так много пустого места. Не потому, что там ничего не было совсем, или взрыв каким-то чудом всё уничтожил. Не уничтожил. Там было строение, только всё это время оно было спрятано от их глаз.

Вилл неотрывно смотрел на здание, которое за несколько секунд обрело очертания и целостность. Он уже видел его ранее. Безвкусная новогодняя ёлка, без каких-либо украшений. Башня без окон, балконов и башенок, вершина которой стремилась к кровавому небу. Это один в один та башня, которую они уже видели ранее, за исключением одной особенности — цвета.

— Башня…башня из белого нефрита? — спросил Вилл, не веря сам себе.

Сомнений не было — это действительно та же самая Башня из чёрного нефрита, только полностью белая. Совпадало всё — даже вход, возле которого рассредоточились выемки для человеческих ладоней. Любопытство побуждало заглянуть внутрь, но нельзя — в любой момент могли прилететь другие Пожиратели, на подмогу или привлечённые возмущением магического поля.

Запоздало пришло откровение. Рыцаря не просто звали Акнат. Его звали Десятник Акнат. Десятник. Рыцарь. Уж не существовала ли здесь своя Десятка? Скорее всего, этот Акнат одним из членов, и раз так, то его убийством они разворошили большое осиное гнездо.

«Да, дела конечно…» — размышлял Вилл, переводя взгляд с башни на ребят. Вернулись все. Тад сидел рядом с Мамой, и они тихо о чём-то говорили. К счастью, Мама не держала на него зла. Напротив, сказала, что если он и дальше пытался спасти её и наделал глупостей, которые привели бы к поражению, она бы лично убила его несколько раз. Чуть позади сидел Керпул. Охотник задумчиво кусал губы, смотрел в одну точку и отмахивался от Венжа, который пытался поговорить с ним.

Сражённый Акнат оставил свой отпечаток на убитых им ребятах. На шее Мамы виднелся след от его холодной перчатки, и, судя по всему, исчезать он не собирался. Разрубленный пополам Керпул получил шрам, тянущийся по всей талии. Сила Акната оказалась настолько большой, что она разрезала и белоснежный плащ, который охотник заменил на обычную белую рубашку.

— Эй, Брэйв, ты как? — Вилл похлопал Брэйва по плечу. Рыцарь рассеянным взглядом смотрел в сторону горизонта. По его шее так же ровной линией тянулся шрам.

— Да…пойдёт…вроде, — ответил он и взял двумя пальцами за кончики волос, потянув вниз, чтобы увидеть их светло-карими глазами. — Один плюс — мои волосы и так уже седые, и больше удивляться нечему.

— Что…что ты там видел? — с тревогой за товарища спросил Вилл.

— Да мультики всякие гадостные. Со мной, Дианой, родными. Плюс ещё парочку страхов накинули в этот котёл. Гадость жуткая, тьфу, как глаза закрою…так сразу всё представляю…Один плюс — теперь я ещё сильнее хочу вырваться отсюда, чтобы вернуться к своим и осознать, что всё это действительно происходило не на самом деле.

— Мы вырвемся отсюда, обещаю, — Вилл ободряюще улыбнулся. Брэйв кивнул и вновь устремил взгляд вдаль.

Он успел забрать лут с тела Акната за несколько секунд до его исчезновения, но всё, что рыцарь отдал — это сет тяжёлых доспехов под сто пятидесятый уровень, меч и щит, а так же десяток расходников. Никакого могущественного предмета для скрытого квеста они не нашли. Впрочем, даже и без него нельзя сказать, что вылазка прошла зря. Башня из Белого нефрита — удивительное открытие, и интуиция шептала, что она появилась не просто так.

Внутренний голос так же напомнил, что в городе ещё есть пленники, которыми, якобы, Акнат пытался приманить в город побольше «лакомства». Чем скорее они найдут их и уберутся отсюда, тем лучше. Вилл оставил всех ребят в одном из разрушенных домов рядом с Башней — пусть отдыхают. Единственный, кого он взял — Натмик. В случае опасности бывший разбойник спрячется в невидимость, а он воспользуется кровавыми крыльями. Ввязываться в новую стычку не было никаких моральных сил.

К счастью, в этот раз удача решила им улыбнуться.

— Намтик, я вижу их. Ого…их там человек десять, не меньше.

Судя по всему, пленники сидели в крохотной комнате, и их ники накладывались друг на друга так, что невозможно выделить кого-то конкретно. Пробежав метров пятьдесят и свернув направо, Вилл осторожно вошёл в разрушенный дом, прошёл нечто, напоминающее по разрушенным очертаниям гостиную, и заглянул дальше. Догадка оказалась верна, но не совсем — пленников держали не в комнате, а какой-то яме, уходившей вниз на десятки метров. Торчащие во все стороны шипы, скорее всего, уже работа Пожирателей. Вилл осторожно заглянул в яму. Снизу на него смотрели десятки пар глаз.

— Эй, вы как? — спросил Вилл. — Меня зовут Виллиус. Это Намтик. Мы пришли спасти вас.

Пленники настороженно смотрели на них, и Вилл не мог их винить за недоверие. Если бы к нему пришёл странный тип в кровавой мантии и измазанным, как ему казалось, лицом в серебристой крови, он бы тоже не стал ему доверять.

— Мы вас вытащим, — Вилл скинул вниз факел, чтобы как оценить, что вообще было на дне, так и чтобы потом было проще их поднимать. — Я…

Вилл замер. Упавший факел осветил одно лицо, которое было частым гостем в системных снах. Девушка с большими зелёными глазами и тоненькими, вытянутыми в одну линию губами. Грязь заляпала две небольшие косички, но не смогла спрятать их цвет — одна золотая, а вторая — чистое серебро. Вместо бело-красного магического одеяния на девушке была простая зелёная кофта, порванная в нескольких местах. И ник над головой. Это она. Та девушка, которую он зарезал собственными руками.

— Ну здравствуй, мой дорогой…друг — холодно произнесла Зулдрия, уже обычным, не заикающимся голосом.