Late game - Часть 2

Глава 10

— Фу, ну и мерзость.

— Фалгия, что там?

Волшебница с отвращением смотрела под ноги.

— Какой-то воняющий шарик.

Вилл приготовил посох и встревоженно отступил.

— Не трогай. Вспомни, что нашли полчаса назад. Кромор задел ногой нечто похожее, так оно взорвалось и больше половины здоровья отъело.

— Да я не трогаю…

Осторожно, стараясь не задеть неприятный шар даже пикселем от высокого сапога, Фалгия переступила через него. Вилл выдохнул и опустил посох.

— Идёмте.

Спустя час гнилая во всех смыслах локация не закончилась. Главная проблема в том, что карта полностью закрыта туманом войны — ведь они гости, только прибывшие в другой мир, и все земли значились как неизученные. Багровое небо над головой становилось темнее, но безопасную зону они не нашли, следовательно, негде безопасно переночевать. Прятаться под деревом, как в прошлый раз, очень не хотелось, да и важно найти место, способное засчитать системный сон, который, скорее всего, требовался и в этом мире. Вот только они шли, а этого безопасного места так и не было.

— Вилл. Нас точно выкинуло в другой мир, а не на пустой сервер? — спросил идущий впереди Венж.

— Да точно-точно… — ответил Вилл, хотя вопрос Венжа заставил всплыть воспоминания об одном небольшом пиратском сервере с онлайном в пятьдесят человек. Приди в любую локацию — и не найдёшь ничего, кроме удручающей пустоты.

Шестерёнки в голове медленно раскручивались, выстраивая самые безумные предположения. У всех отняли по несколько уровней, из-за чего Мама осталась без мифического тяжёлого доспеха под сто девятнадцатый уровень и была вынуждена идти в обычном доспехе семьдесят второго уровня — единственном, который остался в сумке. Остальные так же столкнулись с подобной проблемой. Из-за этого на душе зародилась лёгкая неловкость — поскольку все предметы выбиты в данжах или с мобов, а один лишь кровавый комплект занимал целых пять слотов, то подобная проблема его не коснулась.

Их уровень срезали, и скорее всего этот срез не будет единичным. Если так, то это объясняет, почему они никого не встретили — все, кто в этом мире, бродят с маленькими уровнями, а мобы попадаются сто тридцатого и выше. Вся активность должна быть сосредоточена на другом конце карты, вот только где этот другой конец отыскать?

«Чёрт бы побрал того, кто придумал эту идею», — недовольно думал Вилл, переступая через сгнившее со всех сторон бревно. Концептуально многие MMO устроены однотипно — начинаешь без ничего, и по мере развития набираешь боевую мощь, обрастая уровнем, способностями и крутыми предметами. А здесь что? Играешь, а уровень падает? Это же полнейший абсурд.

«Или ад для любого игрока», — закончил мысль Вилл. Если эта догадка верна, то на поиски сестры Лоинтана у них мало времени. Если промешкают — останутся с первыми уровнями и вовсе застрянут здесь до полного отключения серверов. Интуиция гадко шептала на ухо, что ничего хорошего из этого не будет.

— Смотрите, ещё один, — Мама показала на переливающийся ровным светом кристалл.

«Земляной кристалл» источал ровное коричневое сияние, из-за чего сливался с окружением. Незаметности добавляло и то, что он на манер капусты натурально рос в земле. Вилл наклонился и попробовал выдернуть его. Тщетно. Ранее они попытались раскопать гнилую землю вокруг кристалла, но даже так поднять его в сумку не получилось. Следовательно, система собирательства работала аналогично — ты не можешь собрать ресурс без необходимого предмета.

Невозможность сбора тревожила не так сильно, как другая проблема — вопрос с пропитанием. У еды, которую они принесли с собой, было две проблемы — срок годности в пять дней, после которой еда превращалась в невкусную тыкву, и факт, что большая часть еды была крафтовой, то есть содержала след Искры. Сотворили простенький яблочный пирог? Извини, но здесь он не работает — ешьте обычные яблоки, которые нашли в дикой природе.

Безопасная зона. Сон. Еда. Вот главные приоритеты на ближайшие пару часов.

— Опять летят, — указала Мама.

Все уже спокойно обернулись и посмотрели на багровое небо, в котором уже с трудом улавливались маленькие точки. Единственный подарок от этого мира — своеобразная невидимость для мобов. За час это седьмой воздушный патруль, и ни один не обратил на них внимания. Судя по всему, мобы и правда смотрели на мир по другому и ориентировались в первую очередь на след Искры, которая у них была иной, а так же на заклинания, поскольку они засекли магию Фалгии. Запоздало пришла мысль о самонадеянной глупости — ведь он использовал «Кровавое зрение», однако оно осталось незамеченным. Догадка подтвердилась — мобы не улавливали как заклинания ветки Кровавого целителя, так и заклинания Венжа.

Эти наблюдения позволили идти чуть быстрее и не прятаться в укрытие каждый раз при виде противника. И всё-таки, расслабиться полностью не удалось. Быть может, это особенность данного типа мобов — летающего, а другие противники могут и видеть их. Важно поскорее выбраться из высокоуровневой зоны, вот только поди разбери, в правильную ли они идут сторону. И разделиться не вариант.

Спустя ещё пятнадцать минут отчаяние было готово сомкнуть склизкие, под стать Гнилому лесу вокруг, щупальца на шее, но удача решила повернуться если не полностью, то хотя бы сделать небольшой разворот.

— Если тут есть гостиница, то явно не больше одной звезды, — хмурился Керпул, рассматривая с высоты находку.

— Боюсь, тебе и одной звезды тут никто не даст, — Вилл поймал это хмурое настроение и дал знак Брэйву с Венжем, что можно идти.

Долгая дорога вывела их к деревне. Вернее, к чему-то, что очень её напоминало и было ей когда-то давно. Среди нескольких десятков зданий не было ни одного целого — многие из них сгорели, а некоторые покрыты той самой гнилью, которая в обилии растекалась под ногами.

— Кровавое зрение, — осторожно прошептал Вилл.

Кровавое зрение не покрывало всю деревню, но в ближайших ста метров не было ни единой души. Ни моба, ни НИПа, ни игрока. Никого. Деревня-призрак, от чего на душе стало ещё страшнее.

— Терпеть не могу хорроры, — признался Вилл, отдав танкам очередную отмашку. — А там хватало таких вот разрушенных локаций. Из угла всегда кто-то выскакивал и пугал.

— Эх, вот бы сейчас выскочила сестра твоего знакомого… — с нотками мечтательности протянул Брэйв, хотя его лицо осталось серьёзным.

— Ты губу не раскатывай. Всё-равно придётся найти какой-то предмет, — резонно заметила Фалгия.

Вилл осматривался, чувствуя, как страх медленно завладевает телом. Когда они только прибыли, когда они столкнулись с двумя непонятными мобами, было не так страшно. Понимаешь, что эти существа делали зверства, но теперь вот, пожалуйста, перед глазами их результат. Все дома уничтожены, и проще их снести и построить с нуля, чем пытаться восстановить. Скорее всего, в этой деревне жили НИПы, и она была безопасной зоной для игроков. И скорее всего, её разрушили те самые мобы.

«А поскольку игроки становятся слабее, то и защитить деревню не получилось», — мрачно закончилась цепочка размышлений. По всей дороге были раскиданы обломки, ещё больше усиливая гнетущее чувство.

— Давайте сделаем так, — сказал Вилл, заметив развилку. — Нет смысла бродить всем вместе. Разделимся. Я забираю Кровавый культ и Фалгию. Остальные пойдут с Тадом. Он у вас за главного.

Вилл раскрыл инвентарь и достал оттуда сигнальницу — ещё один трофей с мобов. Выглядела она как большой шар, и при нажатии на выемку взлетала в воздух и испускала сноп голубых искр.

— Держи, — Вилл протянул шар Таду. — Если заметите что-то неладное — используй сигнальницу. На худой конец просто закричи — всё-таки не в разных концах города будем. У меня есть аналогичная. Заметили — сразу к нам.

Целитель забрал небольшой предмет и кивнул. Вилл кивнул следом, похлопал здоровяка по плечу и направился вместе со ребятами по правой дороге. Тад что-то негромко сказал своим, и повёл их в левую сторону.

— Думаешь, среди этой разрухи осталось что-то полезное? — спросил Брэйв.

— В нашей ситуации нужно цепляться за любую вероятность, — сказал Вилл и жестом предложил изучить ближайший дом. Отсутствие половины крыши и большие дыры в стенах, некоторые их которых соединяли окна друг с другом, гадко нашёптывали, что нет, извини, но здесь ты не найдёшь ничего.

Так и получилось. Казалось, что разруха вынесла из дома все вещи, оставив за собой лишь гнетущее разрушение. А вот во втором доме повезло больше.

— Наконец-то мы увидели признаки жизни, — сказал Вилл, наклоняясь к обгоревшей кукле. Чудом уцелевшие глаза с укором смотрели в ответ. — Попробуйте найти что-то ценное.

Дабы не толпиться, все разошлись по разным комнатам. Вилл осторожно заглянул в небольшое помещение. На месте окна сияла огромная дыра. В углу стояла кровать, гниль разъела одну из ножек, из-за чего она покосилась. В другом конце комнаты был сундук. С одной стороны его обступила гарь, а другой гниль, и две сущности будто вели свой бой. Вилл наклонился и прикоснулся волшебной рукой к сундуку. Если в нем опасность — то реликт может защитить.

«Вроде бы чисто», — подумал Вилл и осторожно его открыл. Какая-то часть ожидала увидеть в сундуке лут или другой полезный предмет, как во многих «выживачах», но нет. На дне сундука лежала красная книжка, удивительно целая. Хороший сундук — справился со своей работой. Вилл осторожно взял в руки книгу и раскрыл. Первые два слова «Дорогой дневник» немного прояснили картину — видимо, его вёл один из жителей этого мира.

— Пока ничего интересного, — под нос бубнил Вилл, листая страницы.

Дневник исписан таким аккуратным подчерком, что на мгновение стало завидно. Судя по написанному, владелицей была девушка лет четырнадцати. Глаза надеялись найти что-то необычное, но тщетно — страницы исписаны обычными детскими переживаниями, тревогами и мечтами.

«Неужели тут ничего нет важного?» — подумал Вилл и перевернул несколько страниц за раз.

В последние дни неспокойно. Папа ничего не рассказывает и успокаивает нас, но Хирата говорит, что на Севере пробудились древние силы.

«Так, значит, на Север идти опасно», — сделал пометку Вилл. Им повезло — судя по карте, они шли в сторону южных земель. И что там за древние силы?

С каждой перевёрнутой страницей тон записей менялся. Неизвестная девушка всё меньше предавалась наивным мечтаниям и всё больше размышляла о том, что происходит нечто неладное. Её отец — кузнец, который снабжал военные силы, и его настроение неизбежно передавалось и семье.

…Отец уехал. С тёплой улыбкой он поцеловал маму, меня и младшую сестрёнку и пообещал, что скоро вернётся. После он очень серьёзно поговорил с мамой, и она сказала, что нам надо уехать. По слезам на её лице я поняла, что папу я видела в последний раз.

До Города под Куполом путь неблизкий. Я не смогу взять тебя, мой дорогой дневник, но обязательно за тобой вернусь.

Вилл закрыл дневник. Это последняя запись.

— Север…Древние силы…Город под Куполом…что за дичь здесь вообще творится…

Возвращать дневник на место смысла нет — вряд ли девушка вернётся, а последующий анализ записей может помочь найти важную деталь.

— У вас есть что-то? — позвал Вилл ребят.

Все разочарованно качали головами. Вилл бросил красную книжку на чудом сохранившийся стол.

— Нашёл в сундуке. Дневник одной девушки. Данных немного, но, как я понял, здесь есть некий Север, на котором началась заварушка, а так же Город под Куполом, в который девушка отправилась вместе с мамой и младшей сестрой.

— Город под Куполом…это убежище? — предположила Фалгия, задумчиво почёсывая бровь.

— Или крупный город, в котором есть все инструменты для защиты, — предположил Брэйв.

— Так или иначе, эта семья направилась туда, но мы не знаем, где этот город найти. Единственная важная зацепка — на Север идти опасно. После исследования деревни продолжим путь на юг.

Немного побродив по дому в поисках зацепок, Вилл вывел остальных к следующему дому. Кровавое зрение показало пятёрку силуэтов вдалеке — судя по всему, Тад и остальные тоже исследовали дома.

— Давайте заглянем туда, — Вилл доверился чутью и повёл ребят к одному из более или менее целых домов.

Под ногами хрустели стёкла, стремясь впиться в пятку. Система защищала игроков от таких мелочей и позволяла гулять по разрушению без проблем. Не успел Вилл зайти в нечто, напоминающее по размерам гостиную, как тело замерло в оцепенении. Это уже интереснее.

— Карта? — неуверенно спросил Кромор, словно не верил в своё счастье.

Вилл осторожно приблизился к висящему на стене рисунку. Карта, которую прежний хозяин прикрепил на стену. Вилл попробовал поддеть её пальцем — держится на удивление крепко, словно хозяин использовал какие-то чары приклеивания.

— Сверху всё обгорело… — заметила Фалгия.

Вилл поднял взгляд. На том самом Севере, о котором упоминал дневник, порезвился огонь, съев часть карты. Единственное, что удалось заметить, — это несколько черепков. Специальное обозначение, но чего? Опасной зоны? В некоторых играх черепками помечали особо опасных противников. Ещё одна причина пока что держаться от Севера подальше.

К счастью, остальная часть карты уцелела, хоть и не избежала последствий разрушения. Хозяин сделал на ней несколько кривых пометок от руки.

— Гнилой лес… — заметил Вилл и усмехнулся. — Значит, не мы одни назвали так тот неприятный лесок.

— Получается, мы где-то здесь? — Брэйв ткнул пальцем в нарисованный домик с названием «Солнечная деревня»?

— Да, она как раз немного южнее основной части леса, а мы двигались на юг, — Вилл продолжил блуждать взглядом по карте.

Гнилой лес был не единственным названием, не предвещающим ничего хорошего. Были и «Выжженные земли», и «Долина туманов», а на западе раскинулись «Ледяные горы». Внимание привлекли две вещи. Первая — дуга, тянущаяся с дальнего востока и до самого запада. Она проходила примерно на середине карты, а на почтительном расстоянии друг от друга на дуге были отмечены две точки. Область рядом с дугой выглядела настолько непроходимой, что заставляла сделать следующий вывод.

— Мне одному кажется, что вот эти две точки — единственные места, через которые можно пройти на юг? — поделился Вилл с остальными.

— До них так далеко… — вздохнул Намтик. — Идти несколько дней, или даже неделю…

Фалгия мягко отодвинула Кромора и подошла к карте поближе.

— Меня волнует другое. Эта деревня отмечена крестиком. Как отмечены и многие деревни в этой части карты. Значит ли это, что все они разрушены? И если да, то где вообще безопасная зона? Нам ночевать скоро.

— Боюсь огорчать вас, но думаю, что безопасные земли как минимум вот здесь, — Вилл указал пониже дуги. — Следовательно, нам придётся идти к этим двум точкам, двум вратам.

— Неутешительные расклады, — хмурился Брэйв. — У нас и с едой проблемы, и со шмотками сложности, и ночевать негде.

— Я больше боюсь за еду, — честно ответил Вилл. — Если путь до этих врат действительно неблизкий, то мы можем банально не успеть. Еда испортится, и всё, конечная.

Встала другая проблема — карта слишком важна, чтобы так просто оставлять её, но как бы они не старались — она не хотела покидать стены. От отчаяния пришлось идти на крайние, самые непочтительные меры — попробовать отцепить её при помощи ритуального ножа. Не получилось, лишь порвали один из углов.

— Ладно, — сдался Вилл, доставая перо и большой кусок пергамента. — У кого из вас в школе была пятёрка по рисованию?

Вместо ответа Брэйв взял перо и в самом углу карты нарисовал человечка из палочек.

— Это — вершина моего изобразительного искусства, — с картинной гордостью отметил рыцарь.

Кромор и Фалгия переглянулись и покачали головами.

— Я в настолках рисовала, но так, очень по мелочи и очень криво, — призналась волшебница.

Помощь пришла оттуда, откуда не ждали. Намтик забрал перо у Брэйва, смочил его, и поглядывая на карту начал аккуратно переносить её на пергамент.

— Малыш, откуда у тебя такие таланты? — восхищённо спросил Брэйв. Руки потянулись потрепать разбойника по тёмным волосам, но вовремя одумались — нельзя отвлекать от работы.

— Я любил в детстве рисовать…и ходил недолго в школу художественную… — просто ответил Намтик и продолжил рисунок.

Вилл посматривал то на карту, то на пергамент. Разумеется, Намтик переносил её не один в один — это невозможно. Тем не менее, получалось неплохо — соблюдался масштаб, видны особенности ландшафта и свою главную суть карта Намтика выполняла — позволяла худо-бедно, но ориентироваться в неизвестном для них мире.

«Эх, была бы эта карта системной…» — вздыхал Вилл. В таком случае всего один клик — и туман войны, покрывающий всю системную карту, рассеялся бы за миг. Впрочем, судьба и так улыбнулась им, подкинув такой ценный предмет, чудом уцелевший в этом безумии.

— Вроде готово, — сказал Намтик, аккуратно выведя «Город под Куполом».

Вилл потрепал парня по голове и взглянул на большую карту. Таинственный Город под Куполом был на самом юге карты. Несмотря на размеры, этот мир казался меньше их мира — здесь был всего лишь один крупный город, не считая двух укреплённых точек, которые могли быть крепостями, и множество раскиданных по карте деревень, добрая часть которых отмечена крестиками.

— Итак, — подытожил Вилл. — Мы должны взять путь к одной из двух точек. Если жизнь в этом мире осталась, то она сосредоточена там. Оттуда мы возьмём путь на тот самый Город под Куполом, где, уверен, найдём ответы.

— Или найдём новые вопросы, брат Вилл, — мудро заметил Кромор.

— Не хотелось бы, — усмехнулся Вилл, поправил кровавый комплект и направился к другой комнате. — Нам повезло. Поищите что-нибудь, может, найдём ещё что-то.

Удача, подразнив немного ценной находкой, решила отвернуться. В доме было пусто, и кроме разрушенных остатков мебели они больше ничего не нашли. Со смешанным чувством удачи и разочарования Вилл вышел на улицу. Неприятный, пропитанный сыростью и гнилью воздух обильно наполнил виртуальные лёгкие.

— Давайте теперь…

Закончить не удалось. В багровое небо, которое было близко к тому, чтобы стать просто чёрным, устремились ярко-голубые искры, потухшие через несколько секунд. Сигнал группы Тада.

— Бежим, скорее!

Вилл со всех ног поспешил к сигналу, но и торопить никого не пришлось — Брэйв уже нёсся впереди на всех парах, держа перед собой большой прямоугольный щит. Как назло, ребята ушли на другой конец деревни, и на путь пришлось затратить драгоценные секунды.

— Тад! — выкрикнул Вилл, махнув рукой на возможные меры предосторожности. — Что случилось?

На первый взгляд, ничего необычного, разве что Тад и остальные ребята встревоженно стояли небольшим полукругом, не сводя глаз с одного из ничем не примечательных в общей разрухе домов.

— Мы… — начал Тад, но оставшиеся слова утонули в разрушительном грохоте, словно внутри дома шальной ребёнок взорвал несколько бочонков с фейерверками. Целитель шевелил губами, а за его спиной в воздух взмыли сотни обломков.

— Береги…

Фалгия попыталась предупредить остальных, но сама же и подставилась. Длинная деревянная балка, разломанная неизвестной силой напополам, попала в волшебницу, ударив её плашмя. В реальной жизни такой удар закончился бы смертью. Здесь же система защитила от повреждений — Фалгия лишь потеряла равновесие и упала, ударившись головой о камень. Кромор, увернувшись от другого «подарка», помог волшебнице подняться.

— Да а ты ещё что такое…? — Вилл с ужасом смотрел туда, где ранее был дом.

Когда пыль частично осела, показался огромный силуэт. И самое паршивое, что он продолжал набирать форму, становясь ещё больше. Уже сейчас он был метров семь в рост и немногим меньше в ширину. Не обещали ничего хорошего и четыре руки. Правой существо держало молот, вся поверхность которой была покрыта неприятной слизью. Левая рука сжимала рапиру, ржавую, словно она пролежала в земле несколько сотен лет. Две верхние руки уже натянули тетиву на луке. Сразу три оружия, и очевидно, что это создание умеет общаться со всеми сразу. Длинный, как змея, хвост расползся на пару метров. Глаза пугали не меньше тела. Полностью белые, налитые животной краснотой. В них не было ничего, кроме пустоты и желания уничтожить всё, в чём теплится хоть немного жизни. Во лбу сидел кристалл, но в отличие от глаз он не горел.

— Знать не знаю! — рычал Тад, держа посох наготове и занимая позицию за спинами.

— В одной из комнат мы нашли пульсирующий сгусток. Мы его даже не трогали — всего лишь подошли, и прямо из груди к нему потянулись линии, — спешно объяснила Мама.

Наконец, громила закончил разрастаться. Над головой загорелись символы.

Пожиратель

Мировой босс

Уровень 100

— Этого нам ещё не хватало… — решение сформировалось быстро. — Уходим! Живо!

Несмотря на то, что босс всего лишь сотого уровня, это не простой босс, встречающийся в обычном подземелье. Это мировой босс, характеристики которого значительно выше, а убивать его в идеале нужно несколькими слаженными группами. Сейчас их всего десять, а сила каждого далека от максимальной из-за проблем со снаряжением и понижением уровня. В их ситуации бегство — единственное правильное и разумное решение, тем более, что магией они привлекут незваных гостей.

«Может, оно нас не увидит?» — подумал Вилл, перепрыгивая через валяющиеся крест-накрест длинные доски. Идея, что если мобы не видели их из-за другой Искры, то и босс проявит чудеса не зрячести, не сработала. Он заревел, да так громко, что мог бы разбудить несуществующих птиц Гнилого леса, и молотом снёс остатки дома, расчищая себе путь. Путь к ним.

— Это существо не такое быстрое! — кричал Вилл, оглядываясь на вылезающего босса. — Мы оторвёмся, надо только…

— Ай! — воскликнула Грати.

Поскольку она как друид держалась изначально позади, то теперь бежала впереди остальных. Под ногами не было обломков — они близки к выходу из деревни и продолжению пути в южную часть карты. Помеха возникла прямо из воздуха — Грати врезалась в огромный столп тьмы. Подобный столп возник слева. И справа. И так они возникали одни за другим, по всей окраине деревни. Сразу вместе с этим параллельно земле появились более тонкие лучи, которые соединили столбы между собой. Совсем как…

— Это что, клетка? — ревел Вилл, схватившись магической рукой за один из лучей. Они настолько плотно связали между собой столпы, что даже пролезть между ними не получится.

— Земля! — Тад упал на колени, разрывая землю голыми руками.

Остальные упали рядом и начали помогать. Задумка Тада понятна — прорыть под клеткой проход, чтобы обмануть Систему и пролезть под лучами. Однако, у Системы имелись свои планы.

— Чёрт, тут защита! — Керпул от отчаяния пнул один из крупных столпов. Оказалось, что их действие распространялось даже под землёй, и поди разбери, насколько глубоко идёт клетка.

Вилл в ужасе обернулся. Пожиратель выбрался из завала и уверенно направлялся к ним. От каждого шага земля сотрясалась, заставляя сотрясаться и сердце. Мысли же хаотично крутились, стараясь найти выход.

«Думай, думай, что же делать», — Вилл мысленно стучал себя по щекам. Сбежать не получится — клетка заперла их, и единственный способ выбраться — победить её хозяина. Какие ещё есть варианты? Босс не так быстр. Получится ли его раскайтить(1)? У него есть лук — в случае чего босс достанет их, а стрелы размером с невысокую девушку намекали, что они могут не пережить даже единичного выстрела.

«Да долго бегать всё равно не сможем», — подсказал внутренний голос. Через часик-другой станет настолько темно, и поражение станет вопросом времени. Выхода нет.

— Придётся сразиться с ним! — выкрикнул Вилл, стараясь наполнить голос уверенностью. Сейчас главное — боевой дух, и если дрогнет хоть один, то остальные будут в опасности.

— Но… — неуверенно начала Фалгия.

— Выхода нет! Бежать некуда, а клетка сама не рассосётся! Общее благословение!

Всех окружило успокаивающее изумрудно-серебристое сияние, ласково обнимая со всех сторон. Заклинание сработало как лёгкая пощёчина, и остальные оправились от парализующего страха и набросили самые важные бафы, которые успели слететь за время изучения деревни.

— Вилл, надо отойти. Нельзя, чтобы нас зажали, — крикнул Тад. Босс слишком близко, и каждый шаг отзывался бьющим по ушам шумом.

— Туда!

Держа босса в поле зрения, Вилл повёл ребят в сторону деревенской «площади» — небольшого открытого участка, в котором можно спокойно вести бой. Сейчас пространство — их лучший друг, поскольку уклоняться сразу от трёх видов оружия, особенно если он атакует одновременно, в узком пространстве будет практически невозможно.

— Венж, начинаешь! Брэйв, ты второй! Если что — меняетесь сами! — Вилл быстро раздавал указания. Поскольку Венж сейчас уровнем повыше, плюс обладал специальным классом, в битве с неизвестным противником лучше отойти от первоначального плана и поставить главным танком его. — Остальные без изменений! Давайте, мы не для того прошли столь сложный путь, чтобы он закончился здесь!

Последние слова вылетели сами собой, из сердца. Пусть для некоторых этот путь начался всего лишь пару дней назад, вроде Грати или Фалгии, но каждый из них провёл в этой игре несколько месяцев, и каждый хотел поскорее вернуться домой. Этот босс — страшная, досадная, но всего лишь очередная помеха, которую они не просто победят, а растопчут, чтобы каждое существо этого мира знало, что связываться с ними нельзя.

— Бесчестие или мужество! Рывок! Агрессивный крик!

Венж приложил меч и щит к груди, набросив на себя иммунитет к оглушению способностью специального класса, и на «Рывке» устремился к противнику. Переключив внимание на себя, Венж юрко проскользнул между ног, заставив развернуться следом. Брэйв занял позицию немногим правее, Мама ушла влево. Сплавленные из чёрного железа кулаки светились алым, и стражница колотила Пожирателя как боксёрскую грушу. Намтик держался вместе с Брэйвом, и кинжалы-артефакты оставляли одну тяжёлую рану за другой.

Вилл вместе с остальными расположился в центре небольшого полукруга. Важно держать в поле действия заклинаний как дальников, так и ближников. Рядом стоял Тад. Целитель выкрикивал заклинания низким, полным мужества голосом настолько уверенно, что каждое созданное умение заряжало уверенностью. Через секунду его голос заглушили.

Пожиратель замахнулся правой рукой, сжимающей молот, и попытался проломить череп Венжа. Было видно, что он всё сделал правильно — выставил щит, но под тяжестью удара невольно сделал пару шагов назад. От шкалы здоровья откололся внушительный кусочек.

«Чёрт, босс пробивает его», — разочарованно пронеслось в голове. Не успел босс отвести руку, чтобы сделать новый замах, как в открывшегося для удара Венжа воткнулась рапира.

— Венж! — испуганно прокричала Фалгия.

— Кровавое равновесие!

В отличие от многих заклинаний, у которых было не только время активации, но и некий тайминг, с которым оно долетало до цели, «Кровавое равновесие» работало практически мгновенно. От укола, который прошил доспехи как нож растаявшее масло, Венж потерял почти всё здоровье, зависнув на двух процентах. Кровавое равновесие помогло растянуть красный пиксель до половины шкалы.

— Венж, просто держи агро! — выкрикнул Вилл. Сейчас у Святого рыцаря самая непростая задача — принимать на себя все удары, запоминать тайминги и подгадывать моменты для грамотного использования защитных заклинаний. В этом плане танк оставался сложнейшей ролью в онлайн-играх.

Очередной удар молотом. Последующий укол. Дальше двойной укол — босс сперва ткнул Венжа, отвёл руку, и уколол с прежней скоростью. Венж в этот раз не попался — он держал щит перед собой, отвечая маленькими укусами для поддержки агро.

— Эй…эй-эй, это что ещё такое? — раздался голос Мамы, которая от удивления перестала бить босса.

Когда здоровье Пожирателя упало ниже девяноста процентов, спина начала трансформироваться. Если ранее она была покрыта неприятного цвета жиром, который не переставая капал под ноги, то сейчас жир всосался в босса, обнажив десяток коконов.

— Там люди! — Фалгия от шока опустила клинок.

Это заметно даже без кровавого зрения. Из нескольких коконов выглядывали побелевшие лица с закрытыми глазами. Система отказывалась идентифицировать их — над каждым коконом горели вопросики, из-за чего не получилось определить тип существа — игрок, НИП или нечто иное? Заключённые в коконы существа крепко связаны с боссом, и кто знает, как на самочувствии будут отражаться атаки.

— Не останавливаться! — твёрдо скомандовал Вилл.

— Но… — голос Мамы выдавал, что она хочет спасти тех несчастных.

— Мёртвыми мы им не поможем! — с горечью выпалил Вилл.

Это правда. Если они бросят силы на помощь, то неизвестно, как отреагирует сам босс. Может, придёт в ярость и прикончит всех за один миг. Главное — действовать без лишней опрометчивости, ведь неизвестно, какой следующий шаг сделает противник.

Восемьдесят процентов. Венж постепенно приноровился к атакующей манере Пожирателя. Молотом он атаковал медленно, а вот рапира, напротив, обладала быстрыми и резкими атаками. К счастью, босс пока развлекал только танка. Единственное, что тревожило остальных — лук, которым Пожиратель атаковал дальние цели. Потрёпанный временем лук ломался через несколько выстрелов, но откуда-то из недр Системы Пожиратель доставал новый.

— Град стрел! — предупредил Вилл.

Пока руки с молотом и рапирой развлекали Венжа, две верхние подняли лук к небесам и выпустили десяток пропитанных тьмой стрел. Механика простая, но имеющая свой подводный камень. Уклоняйся от стрел, падающих точно на голову, вот только в динамике легко сделать лишний шаг в сторону и попасть под стрелу, приготовленную для товарища. Кромор и Фалгия едва не сбили друг друга, а Керпул был близок к тому, чтобы угодить под «подарок» для Тада. К счастью, за несколько залпов никто не подставился, и немногочисленность из слабости превратилась в преимущество. Оставалось только гадать, как с этим боссом сражаться, будь в их рейде не десять человек, а пятьдесят.

— Брэйв, смена!

— Беру.

Венж поменялся с Брэйвом и стал главным танком, который держал на себе сокрушительную мощь Пожирателя. Парни сделали всё безупречно — провели смену так, что босс даже не развернулся.

Физическая энергия Брэйва пусто болталась на дне. Баланс в ПВЕ заточен на стандартные сражения внутри данжа, где битвы с боссом редко длились больше семи минут. Это позволяло адекватно распределять энергию. Здесь им подкинули босса мирового, на которого привычные правила не действовали. Прошло около десяти минут, а они едва перевели здоровье ниже семидесяти процентов.

«И это ещё лишь цветочки», — размышлял Вилл, раскладывая над головой ближников переливающийся изумрудными оттенками купол. Практически все боссы были устроены однотипно — сперва самые простые атаки, но чем ниже здоровье, тем больше гадостей он предлагает. Вот и сейчас Пожиратель развлекал их не самым большим набором умений — даже специальных механик не было как таковых. Брэйв, который не только атаковал босса, но и следил за Венжем, быстро поймал ритм и перенял агро практически без проблем.

«Ладно, идём как идём», — Вилл мысленно потряс головой, выбрасывая лишние мысли, которые как мусор забивались во все щели разума. На шестидесяти процентах Брэйв закричал:

— Новая атака!

Началось. Внимание рыцаря привлёк молот, с которого внезапно стекла вся гниль, и сталь налилась чёрным, под стать чернеющему вечернему небу, огнём. Продолжая попытки насадить Брэйва на рапиру, как сочное мясо на шампур, Пожиратель отвёл правую руку в медленном замахе.

— Брэйв, сэйвы! — на всякий случай выкрикнул Вилл, хотя он и так прекрасно должен всё понимать. — Магическое поглощение!

Долгий замах закончился, и босс обрушил всю ярость на Брэйва. Его «Стальное укрепление» и «Магическое поглощение» ветки целителя помогли сохранить шкалу почти в неприкосновенности. Остальным повезло меньше.

— Небесный свет!

Щит, на который Брэйв принял удар, стал точкой сосредоточения энергии, которая взрывной волной разошлась во все стороны. Сильнее всех досталось ближникам. Маленького Намтика чудом не откинуло в сторону — он удержался за воткнутые в гнилую плоть кинжалы, и на мгновение его тело завило параллельно земле. Крепкая Мама сделала шаг назад, а Венжа будто ударило в плечо и закрутило. До дальников добралась остаточная энергия, но и её хватило, чтобы почувствовать сильный толчок в грудь. Минус десять процентов здоровья, а ближники потеряли более половины.

— Старайтесь отойти во время этой атаки! — прокричал Вилл. Важно не растрачивать магическую энергию попусту, и если есть возможность потратить на исцеление меньше ресурсов — важно воспользоваться.

Вскоре подоспела и новая атака, уже с рапирой. Пожиратель неестественно выгибал руку, заводя рапиру назад. Через секунду с её кончика срывался чёрный сгусток энергии, оставляющий такой же засасывающий всё живое след. Атака шла по прямой, и в отдельности она была простой, а вот в совокупности со взрывной волной и выстрелами в небо доставляла хлопот. Керпул всего на секунду коснулся висящего в воздухе следа, но этого хватило, чтобы получить дебаф на пятьдесят процентов к характеристикам и урона почти на четверть здоровья. Самое паршивое то, что след висел в воздухе и рассасывался с большой неохотой.

Пятьдесят процентов. Как только на шкале здоровья показалось это число, как босс разломил и без того постоянно ломающийся лук. Новый в его руках не появился.

— Лук пропал, ждите гадость! — крикнул Вилл. Минус одно оружие не предвещало ничего хорошего.

Нижними руками с молотом и рапирой Пожиратель продолжал атаковать Брэйва. Левая верхняя зашла за спину, пытаясь что-то нашарить. Через мгновение стало понятно, что именно. Вот, почему их противника звали «Пожиратель».

— Он человека забрал! — отчаянно прокричала Мама, так же отчаянно прыгая и пытаясь спасти человека в коконе.

Слишком высоко. Не обращая никакого внимания на Маму, Пожиратель поднёс кокон ко рту. Вилл от неожиданности опустил руки. Несмотря на то, что босс стоял спиной, движения рук позволяли предположить, что сейчас произошло.

— Он сожрал его! — прокричал Венж, для которого всё было как на ладони. — И кристалл во лбу загорелся!

«Это…что получается…?» — запоздало раскручивалась цепочка. Это создание поедает жертв, становясь от этого сильнее? А что случилось с теми, кого съели? Ждала ли их мирная смерть? Или что похуже?

— Действуем как и обычно! — кричал Вилл, стараясь как успокоить других, так и себя. — Внимательно следите…

Закончить не удалось. Пожиратель вновь завёл руку за спину, вот только сделал он это в разы быстрее. Так же намного быстрее вылетела энергия из наконечника рапиры — Фалгия чудом успела броситься в сторону, не подставившись под луч, который на середине пути расщепился на три отдельных. Другая полоска энергии прошла рядом с ногой и неприятно её обожгла.

Прикосновение пустоты

— 50 % ко всем базовым характеристикам

— Оздоровление! Небесный свет! — крикнул Тад.

Его заклинания залечили раны. Скрипя зубами, Вилл повторил, и красные шкалы вернулись в безопасную зону. Вот значит как. Судя по всему, сожрав кокон Пожиратель не только становится быстрее, но и фундаментально атаки приобретают дополнительные опции. Это же повторилось и с ударом молотом — взрывная волна была настолько сильна, что в этот раз с ног сбило всех ближников, даже крепкую Маму. Намтика и вовсе поволочило по земле. Босс вернул в руки лук и выстрелил в небо, и стрелы после падения оставляли на земле пятна, напоминающие чёрные дыры. Ничего, кроме засасывающей пустоты.

— Кристалл погас! — прокричал Брэйв.

От моральной усталости в голове настолько гудело, что слова рыцаря с трудом пробились сквозь шум.

«Значит, это усиление не вечно?» — мелькнула светлая мысль. Хоть что-то хорошее. Это значит, что босс не будет накладывать на себя одно усиление за другим, превращаясь под конец битвы в ужасающее нечто, забивающее танков в землю на манер гвоздей.

— Ви-и-ил! — испуганно позвала Фалгия. Вилл проследил за её взглядом, посмотрев наверх. Незримый наблюдатель словно с издёвкой вылил ведро с холодной водой.

Погрузившись в ритм битвы, они не заметили, как подлетели гости. Те самые ангелы с очевидной драконьей природой. Разобрать их лица не удалось, да и не очень-то и хотелось. Сейчас куда больше тревожило другое.

«Сколько же вас?» — отчаянно думал Вилл, стараясь одновременно уклоняться, лечить и считать гостей. Набралось более двух десятков. Все выше сто тридцатого уровня. Приплыли. Если победят босса — клетка пропадёт, и стервятники радостно разорвут уставшую добычу. Если проиграют — умрут. И где выбор?

«Ты можешь выбрать как сдохнуть», — мрачно отметил Вилл. На медленно разгорающийся костерок надежды щедро плеснули безысходности. Какая-то часть уговаривала сдаться и опустить руки. Вторая сдаваться отказывалась. Они не знают, что будет после убийства Пожирателя. Возможно, клетка пропадёт, забрав с собой в бездну летающих птичек. Или у них просто получится сбежать — всё-таки мобы слетелись на магию. Надежда ещё есть. Огонёк пробился сквозь тьму и продолжил гореть.

— Регенерация! — уверенно выкрикнул Вилл, подлечивая израненного Керпула.

Спокойствие длилось недолго — вскоре Пожиратель закусил вторым коконом. Всё повторилось — со слов Венжа кристалл на лбу загорелся, и босс начал выкидывать одну пакость за другой. Самое паршивое оказалось то, что усиление действовало случайно на каждую из атак — в одном случае босс кастовал механику очень шустро, а в другом — немногим быстрее обычного темпа. Это нервировало и сбивало — легче привыкнуть к одному таймингу умений, чем к десятку.

— Хранительница лесов, — раздался слева спокойный женский голос.

Грати, вынужденная сражаться обычным посохом, заточенным в полевых условиях на плюс семь, грациозно прокрутилась вокруг своей оси. В указанной тонким пальцем точке возникла природная нимфа, чей приятный зелёный цвет, цвет чистой природы, смотрелся слишком неестественно рядом с жухлой травой и расползающейся гнилью. По приказу хозяйки, Нимфа взмахнула руками и окутала стоящих рядом с боссом ближников природной защитой. Грати постаралась вовремя — именно в этот момент Пожиратель тяжело ударил молотом, распустив усиленную волну. Благодаря защите друидки даже Намтику удалось устоять на ногах.

Раздался вой. Грати решила не останавливаться и призвала пару волков-призраков. На мгновение пробилось иное чувство — чувство восхищения. Грати делала всё удивительно хорошо — она одновременно контролировала и нимфу, держа её на правильном расстоянии, и управляла волками, которых девушка направила атаковать разные ноги. Добавить и то, что Грати без остановки крутила свою ротацию — и оставалось лишь похвалить себя на правильный выбор друида в свой рейд.

На этот бой Кромор потерял звание человека, которому приходилось делать несколько дел сразу. Костика он отозвал — об этом они договорились ещё перед походом. Костяной самон хорош в группе — он мог переключить на себя внимание мобов, тем самым разгрузив танка. Здесь же танков два, а сама моделька путалась бы под ногами, мешая Брэйву с Венжем, а так же Намтику с большой Мамой. Фраза «Важна каждая единичка урона» имеет место в определённых условиях, когда польза от этого урона перевешивает потенциальный вред. Костик безопасно отдыхал внутри системы, а Кромор мог спокойно крутить жезлом по воздуху и отправлять во врага одно проклятие за другим.

— Насыщение тьмой!

С пальцев колдуна сорвался чёрный луч, влетевший Пожирателю в район затылка. Под шкалой здоровья босса появилась иконка с дебафом, а вот сам колдун становился сильнее — через луч он высасывал бесконечную тьму, которая копилась внутри противника.

Поедание кокона. Усиление. Передышка. Очередное поедание. Танец битвы кружил так быстро, что не было даже секунды передохнуть и перевести дух. На спине у Пожирателя осталось всего три кокона. Хотелось верить, что когда они кончатся, босс не впадёт в безумие. Осталось всего пять процентов. Ресурсы у всех болтались на дне. Было заметно, что дальникам приходилось рвать ротацию, поскольку просто не хватало энергии на следующее заклинание. Мобов слетелось так много, что местами они закрыли тёмно-багровое небо. Хищники с нетерпением ждали развязки.

— Руку заводит! Снова усиление! — крикнул Вилл, уже выучив «анимацию» способности.

Лук треснул, рассыпавшись на миллиарды песчинок, а Пожиратель завёл левую руку за спину, намереваясь достать кокон. Однако, в этот раз было ещё кое-что. Вместе с этим он завёл и правую руку.

«Да ты издеваешься!» — яростно подумал Вилл. Босс же как ни в чём не бывало взял уже два кокона и поднёс их во рту. Двойное угощение — двойное усиление.

— Кристалл ярче горит! — орал Брэйв, которого босс ударил так сильно, что несмотря на блок рыцарь потерял сорок процентов, а его как игрушку откинуло на несколько метров. Венж сразу заменил.

Четыре процента. В этот раз луч из рапиры расщепился на целых пять одинаковых лучей — лишь благодаря обговоренному заранее правильному построению все нашли свободное пространство для уклонения. Затем Пожиратель выкинул неожиданный фокус — одновременно выстрелил нескольким десятком стрел в воздух, приготовив по несколько штук для каждого, и одновременно с этим начал замахиваться молотом. Вилл резко вдавил горящую точку в грудь — способность Кровавого комплекта потрудилась на славу и быстро излечила Венжа. Пожиратель закончил замах и опустил молот, вот только удар пришёлся не в Венжа, а немного правее. От места удара пошла не такая сильная волна, а босс не вернул руку в привычное положение. Он ударил вновь — уже в левую сторону, и тяжёлый молот воткнулся в землю. Рукоять торчала на добрые полтора метра.

«И зачем ты это сделал?» — встревоженно размышлял Вилл. В этот же момент над рукоятью загорелась подсвеченная Системой цифра «7».

Намтик среагировал быстрее всех. Вилл не успел отдать команду, как разбойник подпрыгнул к рукояти и положил на неё ладонь. Семёрка сменилась на шёстёрку.

— Фалгия, Керпул, Грати живо со мной! Руку на рукоять!

Смысл механики стал очевиден сразу после прикосновения Намтика. Семёрка показывала, сколько человек должны одновременно держать молот. Быть может, некая имитация того, что им требовалось вытащить огромное оружие, пока то не подкинуло очередную гадость. Брэйв, который вновь забрал босса, всё понял правильно — остался на месте. Так же всё правильно поняли Венж и Мама, которые прервали способности и бросились к молоту. Над головой просвистела выпущенная стрела — всё-таки во время механики Пожиратель продолжал развлекать их. Ладонь легла на рукоять — горячую, настолько, что обжигала руку и хотелось её отдёрнуть. Нельзя. Подскочившие Фалгия, Керпул и Грати прикоснулись к шероховатой поверхности. Тройка сразу сменилась на ноль.

«Получилось?» — думал Вилл, кривясь от обжигающей боли в левой руке. Босс повернул уродливое лицо. Кристалл во лбу горел так же ярко. Механика с усилением ещё действует. Земля под ногами задрожала — сильная рука Пожирателя напряглась, и он достал молот.

— Идём на позиции! Старайтесь…

— Осторожно! — крикнул Кромор.

Закончить не удалось. Словно издеваясь, Пожиратель выкинул очередной фокус. Его длинный хвост, который весь бой выполнял исключительно декоративную функцию, ожил. Интуиция сработала быстрее осознанной мысли. Вилл изо всех сил врезался в стоящего рядом Керпула, повалив охотника на землю. Хвост просвистел над головами.

— Намтик! — вновь крикнул Кромор.

В суматохе понять, что случилось, было тяжело. Маленького Намтика не было рядом. Он лежал на земле в десятке метров впереди. Здоровье примерно на половине. Его откинуло сильным ударом, да таким, что парень не мог подняться.

— Намтик! — крикнул Вилл и бросился к Намтику.

Опасно не то, что он получил сильный удар. Опасно то, что он с трудом поднимался, слишком медленно, а ведь механика не будет ждать, пока отдельно взятый игрок подготовится к ней. Так и случилось.

Из-под ног ушла земля, а тело бросило в правую сторону. Постарался кто-то из своих? Вовремя. Через ту точку пространства, где тело было секунду назад, прошёл пропитанный тьмой разрушающий луч. Луч, который попал в Намтика. Луч, который поглотил маленького разбойника. Луч, который свёл его здоровье в беспощадный ноль.

Мёртв

— Намтик! — закричал Вилл.

Одна из сторон, отвечающая за инстинкт самосохранения, дала мысленную пощёчину. Намтик мёртв. Действует ли здесь правило одной жизни, или всё мягче, неважно. Его смерть не получится переиграть, а вот за спиной остались ещё восемь человек, за которых он несёт ответственность.

Пощёчина помогла. Вилл вскочил, разворачиваясь к боссу и остальным. Глаза быстро оценили плашку рейда, в которой не хватало одного человека. Фалгия? Это она откинула его? И где она сама? Глаза нашли ответ через секунду. Фалгия лежала рядом с Кромором, с глаз которого текли слёзы. Чувствовалось остро, как лезвием бритвы по коже, что ему хочется всё бросить и упасть к девушке, но он продолжал бой. Продолжал, несмотря на второго павшего товарища. И он не может опустить руки.

— Божественная милость! — выкрикнул Вилл.

Безрассудное, импульсивное, но в чём-то логичное желание пустить Красную кнопку в ход, оказалось разумным. Усиленный двумя коконами босс превратил небольшую площадь в праздник разрушения, и усиленное Красной кнопкой лечение пришлось кстати. Сказывалось и то, что Тад был целителем в тяжёлых доспехах, а следовательно, обладал не таким сильным исцелением. Да, его доспехи помогли два раза пережить критический урон, но он не был равным боевым товарищем в плане исцеления — лишь учеником под покровительством мастера. Вытягивать остальных приходилось самому.

— Исцеляющие огоньки! Небесный свет! Магические узы! Запечатанная решимость!

Шокирующая, совершенно внезапная потеря двух товарищей, которые по совместительству были двумя сильнейшими дамагерами рейда, жаждала поставить жирный крест победе, которая ещё минуту назад казалась настолько близкой. Моральный дух готов треснуть в любой миг. Воля каким-то чудом висела на тоненькой ниточке. Один процент они сбивали целых пять минут — двойное усиление висело до сих пор, и, казалось, оно не пропадёт никогда. Тело уклонялось от опасных атак на автопилоте, словно всё происходящее это дурной сон.

Сильный замах молотом. Вот и конец. У Мамы тридцать процентов, у Брэйва сорок, у Венжа и вовсе двадцать пять. Шкала магической энергии опустошена под ноль. У Тада тоже пусто. Скорее всего, все зелья и умения так же были на перезарядке. Сейчас Пожиратель опустит молот, и всё закончится. Без танков они не справятся, хотя у босса остались жалкие крохи здоровья.

«Конец», — размышлял Вилл, смотря, как молот опускается словно в замедленной съёмке. Внезапно сквозь толстую пелену отчаяния пробился голос. Знакомый, который был рядом на протяжении нескольких месяцев, но в то же время чужой.

— Потрошение.

Молот коснулся земли, но не от сильного удара, а от падения, выпав из обессиленной руки. Вилл пустым взглядом посмотрел на шкалу здоровья. Ноль. Босс умер.

— А…? — Керпул опустил лук, не в силах понять, что произошло.

Мама подхватила обессиленного Венжа, который от ментальной усталости едва держался на ногах, и оттащила в сторону. Массивная туша Пожирателя упала на землю. Хвост безжизненно обмяк. Рапира откатилась в сторону. Разум запоздало сложил детальки в одно целое. Способность разбойника. Пустая ранее шкала с именем «Намтик» восстановилась до предела. Значит, что…

— Жив…? — прошептал Вилл, не веря глазам.

Когда пыль от падения осела, показался маленький силуэт. Намтик равнодушно смотрел на побеждённого босса. Ладони до красноты сжимали кинжалы. Он вернулся. Он спас их.

— Мама, пожалуйста, мама, прости меня! — слева раздался отчаянный женский крик.

Вилл резко обернулся. Кромор сидел на земле, крепко прижимая к себе девушку в тёмно-синей рубашке и мечом в форме молнии.

— Фалгия! — выдохнул Вилл, сделал два шага вперёд, и опешил. Что-то не так.

Фалгия, которая обычно была бодра и энергична, казалось блеклой тенью самой себя. Она плакала как маленькая девочка, прижимаясь к Кромору в поисках защиты. Крик сошёл на тихие всхлипы.

— Мамочка…прости меня…я больше не буду…я не хотела…мамочка… — монотонно повторяла Фалгия.

Вилл бросил взгляд наверх. Несмотря на победу, клетка не рассосалась. Может, она пропадёт вместе с исчезновением трупа босса. Если так, то у них меньше пяти минут. Радость от возвращения Намтика и Фалгии разбивалась о ком новых проблем. С девушкой явно что-то стряслось, да и висящие сверху мобы только и ждут своего шанса. Не успела сформироваться мысль о дальнейшем, как окликнула Мама.

— Вилл! Тут один живой!

Запоздало пришла другая мысль — босс не доел последний кокон, а значит, у них получилось спасти одного бедолагу — игрока или НИПа. Мама и Намтик вытащили кокон из под босса, развернули лицом к небу и начали высвобождать из оков. Вилл подбежал к ним и склонился над коконом. В него заключили мужчину немногим больше двадцати, а в пепельных волосах затерялась неприятная слизь. Как только Мама развернула парня правой щекой, как очередная волна страха разлилась по телу.

— Да быть того не может… — от неожиданности Вилл сделал шаг назад.

— Что такое? — устало спросил Брэйв, который обессиленно упал на колени и так и стоял рядом с трупом босса.

— Посмотри… — Вилл показал на лицо спасённого парня.

Брэйв на коленях подполз к человеку. Светло-карие глаза распахнулись, а рот раскрылся в удивлении. Брэйв тоже заметил его. Шрам, тянущийся по всей щеке от ноздри до самого уха.

— Да ну…это же бред…

С глухим звуком рвущейся ткани Намтик освободил пленника. В этот же миг над головой высветилось.

СерыйШрам Уровень: 15

Класс: Страж

Шрам закашлялся и посмотрел на них мутным взглядом карих глаз.

— Вилл…Вилл, это ты?

— Я, Шрам, — Вилл кивнул и помог Шраму встать на ноги.

Судя по всему, не все силы вернулись к стражу — стоять без поддержки ему было тяжело. Он удивлённым взглядом обводил каждого, в особенности задержавшись на Венже.

— Ты… — процедил он. — Ах ты…кусок дерьма…я…кхр…я мечтал найти тебя и свернуть шею…Спасибо, что припёрся ко мне сам…

— Шрам, он с нами, — Вилл поспешил успокоить стража. К тому же, есть проблемы важнее крутящихся в голове вопросов и разногласий. — Смотри наверх!

Шрам тяжело поднял голову.

— Надо уходить, — коротко сказал он и достал из глубин Системы небольшой серебристый кристалл.

— Что это? — спросил Тад, поддерживая Керпула. Охотник так же от усталости едва стоял на ногах.

— Телепортационный кристалл. Одноразовый, привязан к моему дому. Примите в рейд.

Вилл кивнул и отправил Шраму приглашение. Теперь их вновь было десять, но надо забрать и Фалгию, которая вышла из рейда перед смертью.

— Кромор, как она? — осторожно спросил Вилл. Тот покачал головой.

— У неё шок, — ответила Грати. Девушка сидела рядом и держала волшебницу за левую руку.

— Эй, Фалгия, — тихо сказал Вилл, опускаясь на колено.

Фалгия перестала плакать, лишь смотрела в одну точку и повторяла «Мама». Навряд ли это относилось к их Маме — волшебница звала маму родную.

— Фалгия, слышишь меня? — так же тихо спросил Вилл.

Девушка молчала и кивнула спустя десяток секунд.

— Надо принять приглашение в рейд, — Вилл сделал пару жестов в воздухе. — Нажми на восклицательный знак и «Да».

Слова словно доходили до волшебницы с большой задержкой. Фалгия медленно ткнула сперва в одну точку, а следом во вторую. Всё это время она смотрела в одно место, даже не переводя взгляд.

— Умница, — тепло сказал Вилл и погладил Фалгию по руке. — Шрам?

Шрам неотрывно смотрел на Венжа. Святой рыцарь старался выдержать взгляд, но то и дело отводил голубые глаза в сторону.

— Все подойдите ко мне, — попросил он.

Крепкий Тад передал Керпула Маме и взял на руки Фалгию. Все сгрудились возле Шрама. Намтик встал по правую руку. Вилл посмотрел на него. Странно. Сам собой всплыл далёкий отвлечённый разговор во время одной из посиделок в голосовом канале. Уно, танк их группы, сетовал, что с его внешностью у него не получается найти девушку. Шамрис, волшебница, возразила, что внешность — не главное. Главное, как человек ведёт себя, и два равных с точки зрения «тела» человека могут выглядеть совершенно по-разному за счёт десятка явных и скрытых параметров — то, как человек говорит, как он двигается, какая у него мимика, насколько он уверен в себе и так далее. Вот и сейчас внешне перед ним стоял тот же Намтик. Невысокий, худенький, с тёмными прямыми волосами, которые привычно сползали на глаза. Но тот ли это Намтик, которого он знал ранее?

— Эй, Намтик. Ты как? — спросил Вилл. Разбойник не только спас их всех своим возвращением и сильным ударом с артефакта, но и прошёл через нечто, после чего Фалгия вернулась совершенно разбитой.

— Я в полном порядке, — сухим голосом ответил Намтик. — За меня не переживай.

На голову вылили очередное ведро холодной воды. Вилл встревоженно смотрел на разбойника. Изменился не только голос. Намтика любили дразнить за излишнюю вежливость со всеми, даже со своими товарищами. Несмотря на то, что они прошли через многое, он всё равно обращался к ним на «Вы». Что же такое случилось, что он как бесполезную бумажку откинул излюбленную привычку? Не успел сформироваться вопрос, как серебристый кристалл в руках Шрама рассыпался. Последнее, что удалось увидеть — как растворился босс, и вместе с этим исчезла клетка. Мобы отчаянно бросились к добыче, но не успели. Телепортация унесла их всех из разрушенной деревни.

(1): Кайт — убегание от противника и попутное нанесение урона таким образом, что враг не может нанести урон в ответ