Late game - Часть 2

Глава 11

Телепортация длилась мгновения. Им повезло — небо уже было таким тёмным, что недавнее сражение с Пожирателем казалось чудом. Впрочем, утонуть в ночной тьме не дал яркий, местами неприятно бьющий по глазам источник света. Вилл повернул голову и рот сам раскрылся в удивлении. Оно. Переливающееся всеми цветами радуги чудо, плотное, искажающее всё, что было внутри. Тот самый Купол. Вилл задрал голову, но даже так не удалось увидеть вершины.

«Нехило кристалл нас забросил», — подумал Вилл, продолжая любоваться Куполом. На мгновение хотелось подобраться чуть ближе, протянуть руку и потрогать его, но любопытство усмирить удалось. В конце концов, сейчас есть вещи поважнее.

— За мной, — раздался голос Шрама. Вместо того, чтобы завести под купол, он повёл в противоположную сторону. Тад с Фалгией на руках двинулся следом, остальные медленно, отходя от битвы с Пожирателем, шли за могучей спиной целителя.

Мысль о том, что страж повёл их в жилище, оказалась верной, вот только разум ожидал увидеть более презентабельное убежище вместо скромной пещеры. Вход в неё был прикрыт небольшой самодельной заглушкой в виде хитро переплетённых ветвей и листьев, образующих нечто вроде неровного овала. Внутри пещеры оказалось просторно, да и сам спуск был ровным, лишённых резких склонов. Вилл прикоснулся к стенам — камень был тёплым, воздух приятный, а на стенах успокаивающе горели факела.

— Вечные, — кивнул на них Шрам.

Пещера оказалась глубокой — шли больше минуты, а спуск всё не заканчивался. Пару раз Шрам жестом всех останавливал и просил обойти по левой стене — ловушки от незваных гостей. «Кровавое зрение» показало замаскированные ямы метров десять в глубину — упадёшь в такую и самостоятельно не выберешься. Хорошая уловка — усыплённые размеренным спуском гости могут не обратить внимание на прикрытый землёй провал.

Вскоре спуск закончился, и перед глазами появилось подобие первой комнаты, которая судя по несколько приставленным к стенам ящикам больше использовалась как склад. От неё аккуратно расходились три разных прохода.

— Как она? — Шрам повернулся к Таду.

— Что-то бормочет, и только, — ответил здоровяк.

В тишине размеренного спуска было слышно, как девушка бормотала одно слово — Мама.

— Отнесите туда, — Шрам кивнул в правый проход. — Там есть кровать, пусть полежит.

Тад кивнул и понёс девушку в комнату. На входе в комнату пришлось наклониться — пещера не ожидала, что в гости пожалует такой здоровяк.

— Я на улицу, — внезапно раздался голос Намтика. Лишённый неуверенных и скромных ноток, холодный, как сталь на его артефактах.

Вилл встревоженно повернулся к парню. Нет, с ним точно произошло что-то странное.

— Эм… иди, только смотри не угоди в ловушки, — ответил Шрам.

Намтик равнодушно развернулся и уверенной походкой направился наверх.

— Я это…посмотрю за ним, — неуверенно сказал Венж, направляясь следом.

Тад вернулся, а на его место ушли Кромор и Грати. Целитель же переглянулся с Мамой.

— Мы изучим местность. После Пожирателя на душе неспокойно.

— Да пожалуйста, но скажу сразу, что здесь спокойно, — равнодушно ответил Шрам.

Вместе с Тадом и Мамой ушёл Керпул. Вилл огляделся. За пару минут наполненная людьми комната опустела — остались лишь Брэйв со Шрамом.

— За мной, — Шрам махнул рукой, призывая идти следом.

Пройдя небольшую пустую комнату они вышли в комнату попросторнее — с длинным столом посередине и парой стульев. Шрам вытянул руку вперёд — и стул окружили ещё несколько стульев с прямой деревянной спинкой. На стене висела картина с тремя воинами, сражающимися против одного бойца. Шрам уверенно подошёл к одному из двух сундуков, открыл его и что-то вытащил из воздуха. Видимо, сундук системный, поскольку внутри он был абсолютно пуст — игра хранила все предметы у себя. В руках у Шрама был большой кусок мяса, настолько сочный, что капало на землю. Крепко вцепившись в мясо зубами, страж вернулся на своё место во главе стола.

— Есть хочу до невозможности, — Шрам с наслаждением пережёвывал каждый кусок. — И вторая стадия дебафа висела. Было бы обидно сдохнуть прямо у себя в доме. Успел.

— Нам бы тоже не помешало перекусить, — сказал Вилл, посматривая на шкалу дебафов.

— Да пожалуйста, берите, — Шрам поводил пальцем по воздуху — видимо, выдал разрешение.

Вилл подошёл к сундуку и достал картофельный суп с зеленью.

— Брэйв? — спросил Вилл.

— Да я сам возьму, — устало сказал рыцарь, словно на ватных ногах подходя к сундуку.

— Ты как? — обеспокоенно спросил Вилл. Выглядел Брэйв неважно — словно разгрузил вагон с мукой, а после пробежал марафон.

— Хреново, но прорвёмся, — слабо улыбнулся Брэйв. Его выбор остановился на лососе.

Вилл похлопал товарища по плечу и вернулся за стол. Горячий суп приятно разливался по телу, наполняя каждую клеточку силой. Казалось, что еда в этом мире была даже вкуснее, или же будучи на волоске от чего-то очень страшного даже простые мелочи отзывались теплом. Брэйв сперва вяло откусывал, но вскоре силы вернулись к нему. Так они и ели в тишине, а на голове вертелся ряд вопросов. Вилл поднял глаза, любопытно заглянув в другую комнату. Факела в ней не горели, но удалось увидеть кое-что интересное. То, что он видел когда-то давно.

— Эй, Шрам…это…что? — удивлённо произнёс Вилл.

Внимание привлекла небольшая стойка с оружием, в которой расположились два предмета. Первый — золотистая пика, неестественно большая для обычного игрока. Система отказалась определять предмет, но даже так не узнать её было невозможно. Вторым предметом был фламберг. Мощный чёрный двуручник смотрелся величественно, а необычный клинок с десятком небольших изгибов заставлял трепетать даже сердце целителя. Фламберг чемпиона.

— Откуда? — с неприкрытым удивлением спросил Вилл, оборачиваясь к Шраму. Тот в ответ лишь улыбался.

Пика Хранителя Времени и Фламберг чемпиона. Предметы, которые он вложил Шраму в руки перед тем, как его тело растворилось в Системе.

— Сам не знаю, — пожал плечами страж. — Ладно Фламберг, он был привязан ко мне, но вот эта пика…Вот же ирония, от неё я отъехал, а она пожаловала со мной в этот мир.

— Зато у меня есть идея…

Вилл вернулся на место и коротко рассказал, как после смерти он поднял эти два предмета и вложил каждый в руку, как знак превосходства в двух ключевых аспектах игры — ПВП и ПВЕ.

— Как трогательно, сейчас заплачу, — левой рукой Шрам картинно утёр невидимую слезу, а правой откусил хороший кусок от мяса. — К сожалению, зря старался. Оба предмета бесполезны. Пика системная, и использовать её как оружие я не могу. Фламберг же требует пятидесятого уровня, а я сейчас пятнадцатый. Любуюсь, да спину чешу. На большее не годится.

Вилл усмехнулся и почувствовал, как несмотря на всю мрачность происходящего внутри загорелся маленький огонёк тепла.

— Рад видеть тебя, Шрам.

— А я вас нет, — внезапно ответил страж, но тут же примирительно поднял руку, — Вернее, видеть то лично вас я рад, но факт, что вы сидите передо мной, означает, что в по уши в дерьме и вы.

— Как ты попал сюда? — спросил Вилл вопрос, который крутился на языке с того самого момента, как они нашли Шрама в коконе.

Шрам спокойно пожал плечами.

— Вообще без понятия. Последнее, что я запомнил, как этот упырь…чёрт, каждый раз, как думаю о нём, руки чешутся.

— Он с нами, — ещё раз напомнил Вилл. — Я понимаю твои чувства, сам проходил через это, но Венж изменился, всё осознал и на нашей стороне.

Шрам глубоко вздохнул и на несколько секунд прикрыл глаза.

— Чёрт с ним. Так вот. Последнее, что я помню — как меня ударили пикой. Здоровье упало до нуля, а перед глазами воцарилась тьма, словно кто-то выключил свет. Так я и лежал — в пустоте, не в силах ни пошевелиться, ни вдохнуть. Затем… — Шрам поёжился — видимо, воспоминания были слишком сильны. — Стало холодно. Словно закинули в морозилку как рыбу. Не знаю, сколько продлилась эта холодная тьма. В какой-то момент я открыл глаза и обнаружил, что лежу на холодной земле на дне ямы, окружённый пятью гиенами с драконьими головами — все семидесятого уровня. Думал — приплыли, каким-то чудом выжил ради того, чтобы меня всё равно сожрали. В итоге повезло — рядом как раз проходила одна группа, вступились и помогли выбраться. Так и живу здесь.

Какое-то время Шрам молчал, смакуя очередной вкусный кусок.

— Видимо, при создании персонажа чудом вкачал удачу на сотку. Спасение из ямы, и в целом смерть там, в другой игре, не убила меня, а всего лишь забросила сюда. Паршиво, конечно, но хотя бы так. Остальные ребята…умерли.

Вилл переглянулся с Брэйвом. Рассказывать неприятную правду не хотелось, но выбора нет.

— Шрам, — осторожно начал Вилл. — Тут…дело такое. Скорее, тебе не повезло.

Страж вопросительно вскинул густую левую бровь.

— В смысле?

— Правила одной жизни на самом деле нет. Кнайт, Келлентор, Исуки и остальные ребята — все они умерли, но вернулись в реал.

От удивления у Шрама выпал изо рта кусок, а карие глаза налились удивлением, которое быстро перешло в гнев.

— То есть, — медленно проговаривал он. — Я несколько месяцев живу в этом болоте, утешая себя мыслями о том, что все повезло, но на самом деле я один из тех неудачников, которые не вернулись в реал, а попали сюда? Сопляк, ну я тебя точно придушу.

В конце Шрам сжал кулаки и в сердцах ударил по столу, да так сильно, что тарелки подпрыгнули. Вилл едва успел поймать свою, чтобы та не перевернулась.

— Там не всё так однозначно, — поспешил добавить Вилл. — Я разговаривал с одним из игровых мастеров. Он сообщил, что при таком выходе из игры срабатывает какой-то другой протокол, и у вернувшегося могут быть проблемы со здоровьем, вплоть до самых серьёзных.

— Вот оно как… — Шрам почесал правую щеку и выдохнул. — Ладно. Пусть этот сопляк живёт. Собственно, я так и думал — и там, и здесь ловил себя на мысли, что это бред, ну не может капсула убить человека.

— Они придумали всё ловко, — кивнул Вилл. — Поскольку проверить слова мы никак не могли, оставалось лишь верить.

— Кстати, — внезапно сказал Брэйв. — Один из тех неудачников? Это что значит?

— То и значит. Не только меня одного после смерти выкинуло сюда. Уж не знаю, по какому принципу нас отбирали, может быть вовсе сплошной рандом, но лично я знаю о двадцати таких случаях.

Вилл призадумался. В голове всплыл разговор с Лоинтаном. Все элементы игры — это тестирование, и ничего случайного нет.

— Думаю, это тоже тестируемый элемент. Мы же подопытные кролики, должны обкатать все системы, и, возможно, это некий принудительный выброс в другой мир. Ты нормально адаптировался? У тебя не было проблем с самочувствием? — спросил Вилл.

Шрам задумчиво почесал свою рану на правой щеке.

— Да вроде нет. У остальных бедолаг тоже. Хотя нет, у одного в ухе постоянно стреляло, но в целом он в порядке.

— Это хорошо, — на душе стало немного полегче, как за Шрама, так и за себя, хотя расслабляться по-прежнему рано.

Шрам пережевал последний кусок сочного мяса и с наслаждением постучал по спрятанному за рубахой животу.

— Какое же удовольствие вкусно поесть и ещё большее удовольствие знать, что я не откинусь от дебафа голода. Позовите остальных, пора поговорить и ввести всех в курс дела.

— Я схожу, — Брэйв встал и вышел из небольшой комнаты.

Шрам проводил рыцаря взглядом.

— Слушай, Вилл. Я при Брэйве спрашивать не стал, но…что с ним? Почему он выглядит как дед или как человек, который словил лузстрик(1) в пятьдесят игр? И связано ли это тем, что он пришёл без рыжульки?

Обсуждать человека за спиной не очень красиво, но и Шрам вряд ли спрашивал из праздного любопытства.

— Вторую легендарку мы прошли с большими потерями, в том числе потеряли и Ди. И ещё…там всё сложилось так, что Брэйв бросился её спасать, но в итоге сделал лишь хуже…Всё это наложилось друг на друга, он провёл в своей комнате больше недели, и эмоциональные переживания отразились на внешности. Он ещё свежее выглядит — новость, что Ди жива, пусть и в опасности, взбодрила его.

— И хорошо, — лицо Шрама просветлело. — Брэйв нормальный парень и танк.

Какое-то время они сидели в тишине. Вопрос Шрама заставил подумать о Ди. Как она там? Всё ли с ней хорошо? И не столкнулись ли она с последствиями выхода через смерть? Об этом и думать не хотелось. Как и хотелось верить, что все те, кто пал в том рейде, чувствуют себя хорошо.

— Ну как, всё осмотрели? — спросил Шрам у вошедшего Тада.

Тад кивнул и заметил, что в густой бороде застрял большой зелёный лист. Мама с несвойственной ей заботой вытащила его, от чего Тад немного смутился. Вилл легонько улыбнулся. Милая парочка.

— Всё чисто. Заметили пачку мобов тридцать третьего уровня, но решили не привлекать внимание, — отрапортовал Тад.

Вилл бросил взгляд на Шрама — от этих слов парень напрягся.

— Странно. Обычно возле Купола бродят максимум дуралеи десятого уровня не выше. Они точно не заметили Вас?

Тад переглянулся с Мамой, но ответ пришёл с другой стороны.

— Точно, — спокойно ответил вошедший Керпул, поправляя изящный белоснежный плащ. То ли охотник самолично его почистил, либо он был из редкой породы предметов, которые самостоятельно смывали с себя грязь и прочие пакости. — Хотя меня больше напрягает отсутствие игроков.

— Об этом и поговорим.

Вернулась Грати, а так же спустился Венж.

— Как Фалгия? — вновь спросил Вилл.

— Вроде заснула. Кромор остался присматривать за ней, — коротко ответила Грати и села за стол левее Мамы.

— А Намтик? — Вилл повернулся к Венжу.

Святой рыцарь неуверенно стоял в проходе, бросая встревоженные взгляды на Шрама.

— Да проходи ты, — махнул рукой Венж. — Вилл бы не стал просто так брать тебя в команду. Я же сделаю вид, что ничего не случилось.

Стыдливо пряча глаза, Венж занял последнее свободное место. Шрам с видом великодушного хозяина оглядел всех гостей.

— Намтик сказал, что хочет побыть один.

Шрам несколько секунд пожирал глазами Венжа, но наконец отпустил.

— Ну, давайте. За каким хреном вас вообще принесло сюда? — спросил он тоном, словно спрашивал у всех, но Вилл поймал взгляд на себе. Остальные так же как ко команде повернулись к нему.

— Если коротко, то у нас две задачи. Первая — найти сестру того самого игрового мастера, который поделился со мной всей информацией. Ник — Мерга. Знаешь такую?

— Мерга…Нет. Честно, припомнить не могу, но быть может, она в Городе.

— Хотелось бы верить… — протянул Вилл. — Вторая задача — найти некий предмет, который поможет ускорить возвращение в реальный мир.

— А разве игра не должна закончиться после прохождения третьей легендарки? — спросил Шрам.

— Как оказалось, нет. Будет целая цепочка квестов, в том числе связанная с вашим миром.

— Ясно…

Шрам задумчиво постучал пальцами по столу.

— Я вас понял. И всё-таки, зря вы сюда пришли.

— В смысле? — спросила Мама.

— Да в самом прямом. Знаете, в чём главное различие этих двух миров или игр, называйте как хотите?

Шрам внимательно, как строгий преподаватель, обвёл взглядом каждого.

— Здесь уровень падает? — неуверенно предположил Брэйв. — Мобы дикие, и всё-такое.

— Это одно из. Главное различие — надежда.

Выдержав лёгкую паузу, Шрам продолжал.

— Я помню своё состояние в той игре. Почему я каждый день просыпался, ходил на прокачку и зависал на аренах. Что вело меня? Надежда. Как и все, я хотел поскорее выбраться и вернуться домой. И надежда вела меня. С каждым днём я становился сильнее и приближался к цели. И так было день за днём, пока… — Шрам бросил такой злобный взгляд на Венжа, что тот отвернулся. — Пока не попал сюда. И вскоре я понял, в чём разница. Здесь надежды нет. Уровень с каждым днём падает. Ты становишься всё слабее и всё более лакомой добычей для мобов. И главное — здесь нет прямой цели. Вернее, одна есть, но во-первых, она на уровне слухов, а во-вторых, ты на неё никак не можешь повлиять. Сидишь и ждёшь, трясясь от каждого шороха.

Десятки вопросов крутились шустрым ураганом, и Вилл выцепил один из них.

— Я так понял, что правила одной жизни здесь нет. Что случилось с Намтиком и Фалгией?

— Точного ответа на этот вопрос нет. К счастью, я избежал чего-то подобного, а те, кто испытал подобное хотя бы раз, неохотно делятся своим опытом. Кого-то сразу ломает, кто-то держится до второго раза. Одна девушка, которая умерла пять раз, настолько сошла с ума, что вгрызалась людям в руки и пыталась откусить плоть.

— Боже мой… — выдохнула Мама.

После таких слов стало ещё тревожнее за волшебницу и разбойника.

— И всё-таки, что там? — спросил Вилл.

— Говорят, что какая-то психоделическая муть. По слухам, там нечто, чего человек сильно страшится, либо какие-то общие картины, причём всё это с личным участием и подкреплённое болью. Ребята быстро вернулись?

— Да буквально через несколько минут… — Вилл прокрутил последние мгновения битвы.

— А они провели там больше. Намного, — мрачно сказал Шрам.

— Время там растянуто ещё сильнее? — спросила Грати. — Ребята переживали весь ужас не пять минут, а пять часов? Или даже дней?

— Опять же, если верить тем немногим сведениям. Ещё поговаривают, что оттуда можно выбраться самому, но я даже думать не хочу, какие усилия для этого нужно приложить.

Повисла тишина, нарушаемая приятным треском факелов. Вилл задумчиво смотрел в одну точку. Скорее всего, все думали об одном и том же — об ужасах, через которые пришлось пройти товарищам о том, что может быть с ними в случае смерти.

— Как сказал один классный лукарь, с которым где-то с неделю по вечерам пиво глушили и который попал сюда из той игры, там ты как бы умираешь физически. Вернее, должен так умереть, но даже если ты, Вилл, говоришь, что в реале остаются последствия, то это с натяжкой, но применимо. Здесь же ты умираешь психологически, ментально, называйте как хотите.

— Намтик изменился, — грустно сказал Брэйв. — С одного взгляда заметно. Он какой-то…более взрослый, серьёзный, перестал общаться на «Вы».

— И Фалгии серьёзно досталось… — протянул Тад.

Вилл крутил в голове новую информацию, вот только она порождала ещё больше вопросов.

— Тогда что получается…теоретически здесь можно умирать сколь угодно раз?

— Не совсем. Первая смерть отнимает десять уровней. Вторая — двадцать. Третья — вы поняли. И так до тех пор, пока не упадёшь до единички. Умрёшь, и там…

Шрам сжал кулак и тут же разжал его, изображая лёгкий взрыв.

— Что…там? — спросил Вилл, предчувствуя ужасный ответ.

Страж не ответил. Вместо этого он раскрыл одному ему видимый инвентарь, вытащил из него большой кусок пергамента и разложил его на столе. Вилл немного приподнялся, чтобы лучше его рассмотреть, и увидел, что эта карта — так же нарисованная от руки, но с намного большим профессионализмом. Изображение практически ничем не уступало той версии, что они нашли в разрушенном доме.

— Давайте начнём вот с того. Я попал сюда через пару месяцев после начала всей заварушки, так что вещи, которые случились до, знаю лишь со слов остальных и НИПов. Итак, всё было нормально, пока некий магический эксперимент не привёл к появлению Призванных, то есть игроков, только в отличие от той игры уровень был сразу максимальный — сто пятидесятый.

— Занятно, что и там и тут нас называют одинаково, — отметил Брэйв.

— Появление Призванных спровоцировало…как мне сказали, резонанс в магическом поле, из-за чего пробудились спящие тысячи лет существа. На счёт их главной цели строят теории, но одна из — они вынуждены питаться Искрой. Их так и называют — Пожиратели Искры.

Вилл вспомнил разговор двух «ангелов». Они как раз и обсуждали то, что хотят поскорее полакомиться вкусной Искрой.

— Сперва всё было нормально. Будучи максимального уровня, игроки как нубов убивали этих Пожирателей, но чем дальше всё шло, тем хуже становилось. Ошибки приводили к смертям и к понижению уровня, а на закуску — уровень падал сам собой. Это касалось и НИПов, которые так же слабели, но не так быстро, как игроки. Чаша весов медленно смещалась в сторону мобов, пока в один момент не наступил переломный момент, состоящий из двух точек. Игроки стали слишком слабыми, а на сторону врага перешёл Ворс — существо божественной силы.

Шрам ткнул пальцем в северную часть карты, которая была покрыта мраком — аналогом тумана войны — и медленно провёл пальцем вниз.

— С каждым днём игроки и НИПы теряли земли и отступали на юг с большими потерями. Многие игроки попали в «капканы смерти» — ситуацию, при которой ты умираешь, но возрождаешься так быстро, что мобы не успевают улететь. Бедолаги…даже не представляю, через что они прошли через несколько идущих друг за дружкой смертей…И самое жуткое, что после смерти на первом уровне их тела оставались пустынно лежать на земле. Какие-то забрали, какие-то унесли Пожиратели. Куда — неизвестно.

— На тот самый Север? — предположил Брэйв.

— Кто знает. Я попал сюда в момент, когда всё давно шло по…Кхм, одному месту. Все Северные земли были потеряны — вплоть вот до сюда, — Шрам указал на ту самую дугу с двумя точками. — Это — Стена Атура, состоящая из ряда естественных преград. По каким-то причинам Пожиратели не могут пройти через них — ни перелететь, ни облететь, ни обойти другими путями. Через эту стену всего есть два прохода — Западная и Восточные крепости, которые Игроки вместе с НИПами удерживали несколько месяцев. Там и закрепились, ну и в Городе под Куполом, разумеется.

— Что за Купол? — спросил Вилл.

— Сам точно не знаю. Нечто магическое, состоящее из трёх слоёв. Первый пал почти одновременно с моим прибытием. Второй отвалился немногим позже. Улавливаете связь?

Вилл нахмурился. Догадка пришла сама собой.

— Это как-то связано с тем, что мы проходим легендарные подземелья?

— Бинго. Как только последний слой защиты спадёт — до свидания, всех в этом мире ждут боль и страдания. Два мира связаны, и есть теория, что падение уровня устроено аналогично — чем выше средний уровень игроков там, тем слабее становятся игроки тут. Это главная причина, почему всех, кто приходит оттуда, не сильно-то жалуют. Их обвиняют во всём этом безумии, закрывая глаза на то, что никто и знать ничего не знал.

— В этом всём мне не нравятся два момента, — произнёс Керпул, доставший из инвентаря чудом уцелевшее яблоко и откусывая один большой кусок за другим. — Про крепости ты сказал, что их удерживали несколько месяцев. Так же мы увидели этих Пожирателей совсем недалеко от твоего убежища. Это что получается, крепости пали? И почему ты живёшь не под безопасным куполом, а рядом с ним? Слишком душно?

Шрам медленно обвёл взглядом каждого за столом.

— Среди вас есть благочестивые добряки, которые верят, что реальность, пусть и виртуальная, это сказочное место, по которому бегают единороги?

Вопрос стража поставил всех в тупик. Вилл посмотрел на каждого, боясь говорить за кого-либо.

— А к чему этот вопрос? — наконец осторожно спросил Вилл.

Шрам тяжело выдохнул.

— Потому что я хочу рассказать вещи, за которые особо впечатлительные захотят меня разорвать.

Все в ожидании притихли, смотря на стража, который с каждой секундой становился всё мрачнее.

— Хорошо, — сказал Шрам, будто всё же собрался с мыслями. — Как я сказал, все северные Земли до Стены Атура пали. Проблема в том, что в той части карты были сосредоточены многие деревни и хозяйственные угодья, за счёт которых кормились все земли. В том мире проблем с продовольствием не было — закончилась еда, пошёл купил на аукционе или у НИПа. Достаток и хватало всем без исключения, вопрос лишь в золоте. Здесь же…Настала точка, когда голодных ртов стало больше, чем еды. Её не хватало. Продажи НИПов были ограничены, воровать попросту нечего, а за еду в дикой природе люди были готовы перерезать друг другу глотки. Понимая, что положение отчаянное, я, вместе с группой из пятнадцати человек, пошёл на отчаянный шаг. Мы саботировали Восточную крепость, сдав её Пожирателям. Они пробились сквозь защиту и взяли в капкан смерти около полутора тысяч игроков. Все они упали до первого уровня, погибли там вновь, а их тела унесли в сторону Севера.

Гнетущую тишину от услышанного нарушил стук падающего тела.

— Венж?

Грати помогла Святому рыцарю подняться. Лицо белее мела, тяжёлая отдышка, а ладонь легла на грудь.

— Простите…мне стало очень плохо…голова закружилась…

Мама тем временем медленно поднялась, упираясь кулаками в стол.

— Я правильно понимаю, — холодно начала она. — Что ты, жалкий червь, обрёк на страдания полторы тысячи человек, и всё ради спасения своей шкуры? И теперь ты спокойно сидишь и рассказываешь об этом.

— Сядь! — рявкнул Шрам так внезапно, что Мама осела. — Ты что, дура?

Вилл опустил руку на плечо Тада, чтобы тот не заводился.

— Как у тебя язык поворачивается говорить про «спокойно»? — Шрам неотрывно смотрел на Маму свирепым взглядом карих глаз. — Ты даже не представляешь, через что я прошёл. Я до сих пор вижу этих людей перед глазами. У меня до сих пор стоят в ушах их отчаянные крики. Но у нас не было выбора. Или что ты предлагаешь — сесть всем в кружок и считать, кто будет обедать в этот раз? Всем дружно сдохнуть от голода? Или перебить друг дружку в животной войне за еду? Ну? Я слушаю? Какие у тебя предложения?

Шрам был настолько напорист и уверен в своих словах, что даже строгая Мама не выдержала и отвела взгляд, смотря в стол как провинившаяся школьница.

— Это тяжёлое бремя. Я проклинаю себя за сделанное, но и понимаю, что кто-то должен был взять ответственность. В итоге Стену Атура прорвали, и мы потеряли почти все земли вплоть до Купола. Однако, это деяние сработало. Еды по-прежнему не так много, но люди хотя бы перестали умирать от голода.

Вилл смотрел на Шрама. Было заметно, что боль от проступка оставила десяток невидимых шрамов. Как бы он сам поступил в такой ситуации? Смог бы обречь тысячи людей на страдания? Или бы наивно попробовал найти другой способ?

Венж тяжело держался за сердце. Отреагировал он острее остальных. Особенность специального класса? Святой рыцарь в ужасе от подобного?

— Не буду тебя судить, но я уверен, что здесь был другой выход… — тихо произнёс Брэйв.

— Думайте как хотите, — ответил Шрам. — Мы свой выбор сделали — спасли жизнь двум с лишним тысячам игроков. Правда, за это нас изгнали из Купола.

— Как изгнали? — спросил Вилл. — В смысле, я понимаю, за что, но как это сделали?

— У старейшины города есть определённые привилегии. В особенности запрещать доступ к городу тем, кто совершил серьёзные преступления.

— Странный старейшина, — Керпул был единственным, чей голос не изменился. — Неужели он не понял, что вы сделали это ради них?

— Как раз-таки понял, — мрачно усмехнулся Шрам, отчего его рана на правой щеке стала ещё более жуткой. — Это по его наводке мы саботировали крепость.

Вилл в недоумении переглянулся с Брэйвом. Интересный НИП. Подкинуть такую бесчеловечную, на первый взгляд, схему.

— Теперь мне ещё больше хочется попасть в этот самый город, — сказал Вилл. — Тем более, что решение обеих задач может нас ждать там. У нас проблема.

— Какая? — Шрам вопросительно обвёл каждого.

— Все крафтовые и квестовые шмотки, зелья и расходники не работают, — ответил Вилл. — Надеюсь, в Городе осталось что-то интересное. У меня тридцать пять тысяч золотых, хватит на что?

В ответ на обычный, казалось бы, вопрос, Шрам рассмеялся.

— Видишь ведро? — указал он в закруглённый пещерой угол.

— Ну.

— Вывали туда всё своё золото.

Взгляд Шрама стал более мягким.

— Ладно. Всё-таки вы только прибыли. Понимаете, дорогие гости, привычной экономики, которая была в той игре…нет. Она развалилась, и откатилась к более упрощённой модели под названием «ты мне — я тебе».

Шрам забрался в инвентарь и вытащил оттуда золотую монетку, бросив её на середину стола.

— Что вообще есть золото? Или другая валюта в онлайн-игре? И вообще деньги в целом? Ты фармишь, выбиваешь крутую шмоточку и продаёшь её за кошелёк с денежками. На эти деньги ты покупаешь, к примеру, красивый меч или приятно проводишь время с девочками. Так вот, золото — это некий посредник, и если сказать грубо, то ты обменял выбитую шмоточку на время с девочками. Здесь этого посредника нет. Понравился меч? Принеси мне десять яблок. Или редкую шкуру, которую можно использовать в крафте. Золото же здесь бессмысленно.

Вилл прокрутил в памяти прошлый игровой опыт. Эта ситуация неуникальная — ранее попадались миры, устроенные по такому же принципу. Вся торговля строилась на обмене, и хотя иногда всплывали какие-то универсальные валюты, к ним не было такой жёсткой привязки, как к золоту.

— Понятно. Золото я всё же оставлю — мой внутренний хомяк загрызёт меня, если я выброшу хоть одну золотую монетку.

Расклады вырисовывались неутешительные. Мало того, что у них пока нет точных зацепок по поводу сестры Лоинтана и нужного предмета, так ещё и придётся уделить время особенностям этого мира — в частности, наладить добычу еды и получить хоть какие-то боевые расходники. Даже самое слабое зелье лечения может вытащить в тяжёлый час, и неразумно пренебрегать ими пренебрегать.

— Не опасно здесь жить? — спросил Тад. — У тебя уровень пятнадцатый, а у мобов снаружи в два раза сильнее.

— Нормально. Привык уже, да и меня защищает Купол — Пожиратели всех форм боятся к нему приближаться. Он на них плохо действует. К тому же я тут не один — у меня есть очаровательная милашка, которая живёт под Куполом и часто меня навещает.

— Дай угадаю — ты исполнил свою мечту и закадрил девочку-НИПа? — усмехнулся Вилл.

Блаженное лицо Шрама сияло неестественно ярко на фоне всех проблем.

— Ну что же, хоть что-то хорошее в этот печальный день. Как нам пройти через Купол?

— Да просто переходите через него и всё. Он нормально пропускает как местных, так и свалившихся сюда.

— А кто вообще попал сюда? — тихо спросил Венж. — Есть ли кто-то…

— Кто-то из нашего рейда? — ядовито закончил Шрам. — Расслабь ягодицы. Наших ребят нет, по крайней мере, я их не видел.

— А всё же? — спросил Брэйв. — Погоди…

Его лицо побледнело.

— А могли ли…Диана…попасть сюда? — выдавил рыцарь.

— Возможно, — честно ответил Шрам. — Но не парься. Шанс на это очень мал. Как я говорил, таких бедолаг не больше двадцати. Лима. КрепкаяСтрела. Зулдрия…

— Кто?

От неожиданности Вилл подпрыгнул, а после тяжело опустился на стул. Тревога вежливо расползлась в стороны перед страхом. Перед глазами сразу всплыла она — девушка с двумя косичками, золотой и серебряной, и большими зелёными глазами, которыми она неотрывно смотрела на него и на ритуальный нож, которым он зарезал её в глубинах Пыточной темницы.

— Зулдрия… — прошептала Мама. Видимо, она не забыла волшебницу.

Остальные так же изменились в лицах. Керпул задумчиво прикусил губу, разглядывая одну точку. Скорее всего, имя «Зулдрия» так же не было для него пустым набором букв.

— А чего вы так напряглись? — не понял Шрам.

— Скажем так…мы с Зулдрией пересекались, — очень уклончиво ответил Вилл. — Она не рассказывала…как попала сюда?

Будет очень нехорошо, если и здесь про Кровавого целителя ходят всякие слухи.

— Сказала, что просто умерла. Вообще она фигура любимая — она вместе со своей пачкой нашла способ пройти в другой мир, чтобы найти спасение там. Там у них был главный Фаэл.

Вилл спрятал лицо в ладони и закрыл глаза. И что из всего этого следует? Невозвращенцы на самом деле были собраны не с целью банально задержаться в игре, а преследовали нечто иное? Но что? И он своими руками помешал этой группе важной миссии? Шраму, видимо, эта истина недоступна.

— Хорошо, — Вилл постарался привести мысли хоть в какой-то порядок. — Нам в любом случае надо в Город.

— Можете выходить хоть сейчас. Внутри Купола действует запрет на ПВП, так что никто на вас не нападёт.

— Фалгия спит, — напомнила Грати. — Может, дадим отдохнуть?

— Понесём на руках. Тад? — Вилл вопросительно посмотрел на целителя. — Я понимаю, что все устали, но из услышанного ясно одно — нам надо решать побыстрее все вопросы и валить отсюда.

— Без проблем. Жалко девчушку, по одному взгляду понимаю, что она прошла через настоящий кошмар, — сочувственно произнёс здоровяк.

— Тогда не будем терять времени. Шрам, спасибо что приютил.

— О, да это вам спасибо, что спасли меня от этого Пожирателя. По глупости забрёл слишком далеко и попался мобам, которые перекинули к нему, а дальше…Не хочу вспоминать.

Вилл настаивать не стал. Шрам встал из-за стола и жестом пригласил за собой.

— Давайте, провожу вас.

Тад забрал Фалгию, которая мирно спала у него на руках, а остальные тянулись вереницей за целителем. Вилл шёл в хвосте, прокручивая разговор и размышляя, в какое болото они залезли.

(1)Лузстрик — серия проигрышных игр.