Late game - Часть 2

Конец 5-го тома

Густое морозное облачко вырывалось на свободу при каждом выдохе. Эрайз поплотнее закутался в тяжёлый меховой плащ. Странность этого мира — вроде бы хватало холодных областей, где телу всё равно было тепло, но в некоторых местах мороз пробирался в каждую клеточку тела, заставляя всё тело содрогаться и желать нежного тепла. Вот и сейчас — Снежная деревня, расположенная практически на самом севере карты, не радовала тёплым климатом. Может быть там, за покрытыми снегом горами, было ещё холоднее, но этого они не узнают — там уже шла граница карты, через которую они, скорее всего, и не переберутся.

Впрочем, снега хватало и здесь. Его было настолько много, что временами голень полностью уходила под белоснежное море. И что в этом месте забыли местные жители? Что их всех держит здесь? Нет ни фермерства, ни вменяемой охоты, о торговле и говорить не приходится. Скорее всего, это место получит звание очередной «Мёртвой зоны», поскольку здесь нет ничего интересного и для игрока. Квесты? Нет. Снаряжение? Тоже мимо. Они дошли до точки, в которой у неигровых персонажей продавалось самое базовое и слабое снаряжение, несопоставимое по характеристикам с вещами, которые выпадают с боссов или крафтятся. Торговля? Разве что, но не более. Да и обстановка здесь такая себе — вечная мерзлота и без остановки падающий снег. Тишина и спокойствие, которую в этот день нарушили они.

Скорее всего, никогда за всю историю этого забытого места здесь не было столько людей. К немногим местным жителям, которые даже на улицу не вышли — лишь встревоженно выглядывали через квадратные окна своих домиков-избушек, добавились сорок девять игроков, которые со стороны выглядели как яркие игрушки на новогодней ёлке. Один только Крит светился сразу тремя цветами — нежно-серебристым, ярко-фиолетовым и токсично-зелёным, эффект от тройного зачарования, самого сильного в этой игре.

— Алард! Где Шувик? — нетерпеливо спросил Эрайз.

Человек, ставший легендой гильдии, ведь он был одним из тех, кто прошёл вторую легендарку в рейде Вилла и уцелел. Так же дотошный заместитель и просто надёжный человек, знакомство с которым шло из реального мира. Алард не подбежал, а подплыл по снегу, предусмотрительно проделывая дорожку для остальных. В отличие от многих, Алард выключил отображение шлема, и его короткие тёмно-русые волосы превратились в белоснежные. Снег игриво покрыл и доспехи, и если бы не свои эффекты от зачарования, то рыцарь был бы похож на бронированного снеговика.

— Не знаю! Он утром отписывался, что будет! Может, задерживается где… — виновато ответил Алард, осматривая рейд зелёными глазами.

— Что значит «задерживается»? — спросил Эрайз не столько у Аларда, сколько у себя. — Сейчас каждая минута на счету.

И это не красивая фигура речи. События последних дней закручивались в такой круговорот, что малейшее промедление или замешательство способны поставить крест на всём и засосать в самый центр воронки.

Всё началось три недели назад. Это событие прошло незамеченным для большинства игроков, но от его внимательных глаз укрыться не смогло. Пропал Вилл, а вместе с ним и его друзья. Почта не доходила — писала, что такого персонажа не существует. И этот момент позволял выстроить две теории. Первая — Вилл умер, вот только если бы кто-то действительно убил известного Кровавого целителя, то он бы не удержался от искушения поведать это всему игровому миру. Умер внутри данжа? Тоже странно. Вилл — парень, прошедший первую и вторую легендарки, целитель, который выжил в битве с Малекором, уцелел в сражении, в котором в него верили очень немногие, и в целом всегда выбирался из любой передряги. В его смерть не верилось, что подводило ко второму варианту — Вилл смылся в какую-то таинственную локацию, где до него было не достучаться. Впрочем, времени размышлять о судьбе кровавого целителя не было, поскольку друг за другом вспыхнули три вещи.

Сперва крафтеры всех мастей, подтянув свой уровень мастерства, начали создавать вещи на опыт. Алхимик варил зелье на плюс три процента к опыту, кулинар — делать еду с такой же прибавкой. Ювелиры крафтили кольца на тройную прибавку к опыту, и все эти прибавки в сумме давали неплохой процент. Игроки начали качаться быстрее, а ещё сильнее помог новый ряд ежедневных заданий.

Прокачку в онлайн-игре можно было разделить на два типа. Первая — условно-экспоненциальная, в которой каждый новый уровень давался в разы труднее предыдущего. Взял девяносто первый за три дня? Бери теперь девяносто второй за неделю. Второй тип был динамическим, и такой принцип применялся в этой игре. Крафтеры и новые ежедневные задания позволили быстро набирать уровни, и процент переваливших за сто сороковой рос с каждым днём. Третья легендарка, которая ещё месяцы назад казалась чем-то очень далёким, маячила на горизонте. Однако…

В спокойную жизнь игроков вмешались неигровые персонажи. Всё игровая карта была поделена на три королевства, в каждом из которых расположилось своё легендарное подземелье. Поскольку доступ к следующему королевству открывался через победу над соответствующей легендаркой, то игроки сразу отбросили названия королевств и называли их последовательно — первое, второе и третье. Первое королевство до сих пор оставалось основным среди игроков, ведь многие боялись ступить на территорию Хранителя времени и победить его, чтобы открыть себе дорогу дальше. Второе и третье населялось более опытными игроками, а вот неигровые персонажи были размазаны равномерно по каждому из трёх королевств. До того самого момента, как Трелорин, королева первого королевства, не объявила войну второму.

К заварушке сразу же подключился и другой сосед — король третьего королевства, чьи владения были на самом севере карты, поддержал Трелорин, и два войска зажали второе королевство с севера и юга. На две недели игровой мир погрузился в хаос — многие неигровые персонажи перестали торговать или вовсе пропали, задания отвалились, возникли перебои с едой. Их Альянс пережил это лучше остальных — поскольку они создали закольцованное сообщество, способное прожить в изоляции. Простым игрокам пришлось хуже. Наконец, через две недели всё внезапно затихло, и итог — полное уничтожение второго королевства.

Теперь королевств осталось два. Первое — Великое королевство Глемунд, расширившее свои владения на север. Трелорин, несмотря на свою юность, амбиций не занимать. Второе…с ним куда интереснее, поскольку практически сразу после победы короля, его семью и всех ближайших советников истребили, и сделали это Невозвращенцы.

Они провернули сразу два переворота — первый внутри себя, сместив прежнего лидера, Фаэла, который долго время был в тени. Затем — подмяли под себя всё королевство, и во главе встала новая фигура на большой шахматной доске — безумец из Невозвращенцев, на совести которого, если она у него вообще была, минимум две сотни убийств простых игроков и невесть сколько неигровых персонажей.

Теперь перед Альянсом лежал такой расклад. С одной стороны королевство с амбициозной и слегка безумной Трелорин и Советом, который пусть и поджал хвосты, но имел некое влияние на обычных игроков. С другой — безумец, пришедший ко власти и устанавливающий свои порядки. Самое опасное, что третье легендарное подземелье находилось именно в захваченном королевстве, поэтому стало важным как можно быстрее прокачаться и закончить со всем этим хаосом, пройдя третью легендарку.

В итоге в рейд они отправились с максимально возможной в их случае подготовкой, но не с максимальным уровнем — сто сорок девятый был всего лишь у девятерых игроков, у остальных уровни около сто сорок пятого. Этот рейд требовал аж пятьдесят человек, что и стало главной проблемой — чтобы собрать такое количество, потребовалось сгрести в одну кучку весь ударный кулак Альянса. Половина рейда — это пятёрки, у которых за плечами несколько лет совместной игры. В их группе оказался и сильнейший творец — Энсальм, тоже мужчина с большим опытом. Здесь без преувеличения, если не брать Вилла и его ребят, а так же Пиратов, занимающихся другими задачами, лучшие игроки.

— Простите! — раздался юный голос.

Спешно переступая по снегу, к ним подбежал юный парень. Совсем молодой, ещё недавно стукнуло двадцать, и на свой день рождения они едва не подожгли базу гильдии. Эрайз строго кивнул и отправил Шувику приглашение в рейд. Готово. Всё пятьдесят человек в сборе. Понимая это, все притихли и обернулись на него. Эрайз прокашлялся и произнёс:

— Друзья. Сейчас не время для громких речей. Оставим их на скорый бой. И всё-таки, запомните этот момент. Вдохните морозный воздух. Чувствуете этот запах, сладко витающий в воздухе? Это запах скорой свободы. Мы были узниками около года, ежедневно подвергая себя опасности. И вот, мы прошли этот путь по длинной лестнице. Осталась лишь последняя ступенька. Остался лишь шаг. Вперёд!

— Вперёд! — ответил хор из сорока девяти игроков.

«Я скоро вернусь к вам», — пообещал Эрайз двум самым важным людям, которые остались у него там, в реальной жизни — жене и сыну. Он вернётся, ведь иначе и быть не может.

Вилл расслабленно лежал на мягкой кровати, найденной в одной из заброшенных комнат Башни. По сравнению с тем, на чём он спал в «Железной руке», это небо и земля — твёрдый камень и мягкое, нежное облачко. Хотелось расслабленно утонуть в его нежности и пролежать хоть всю жизнь — вне тревог и забот.

И всё-таки, тревоги и заботы стали верными спутниками с самого первого дня в игре, особенно в этом прогнившем мире. Несмотря на твёрдость решения вытащить отсюда всех, включая НИПов, постоянно одолевали сомнения. Правильно ли он делает? А если не получится? А если получится, то забрать не всех? Как в таком случае решать, кого оставить? Он затеял опасную игру с огнём, подарив людям надежду на завершение кошмара. Хуже отсутствия надежды может быть лишь разрушенная надежда, и если он облажается, если он не сможет вызволить всех, либо же просто не успеет, то…

— Весь мир погрузится во тьму, и ты вместе с ней, — произнёс Вилл, смотря в украшенный красивой мозаикой потолок.

Всё упирается в последний слой Купола, или же, в прохождение третьего легендарного подземелья. Конечно же, для него не всё так печально — в случае проблем всегда можно активировать устройство и свалить в родной мир. Но сможет ли он потом спокойно спать, зная, что он не спас несколько тысяч игроков и НИПов, которые остались здесь один на один с Пожирателями и вечным кошмаром?

«Ладно, у меня всё получится», — успокоил себя Вилл. В конце концов, он не один — есть верные товарищи, перед которыми до сих пор было стыдно за единоличное принятие сложного решения. Все отреагировали плюс-минус спокойно — даже Керпул, который после боя с Акнатом и своей смерти немного притих и потерял остроту, лишь поворчал, да и только. Тад так же честно сказал, что в первую очередь его волнует своя безопасность и близких, а до остальных ему особо дела и нет, но раз всё повернулось так, то он со всеми.

План есть, верные товарищи есть, новая сила есть, а значит, всё не так плохо. Нехотя, Вилл поднялся и присел на край кровати. Очень приятно нежиться в мягкой кроватке, но Пожиратели никуда не делись — если они проберутся в город или что ещё хуже, заберутся внутрь Башни, то всё может пойти очень и очень плохо. Надо облететь окрестности и изучить обстановку.

Кровавый заряд вновь был на нуле — и это с тем учётом, что кровь пить всё равно приходилось по десяток раз на дню. Вся ладонь давно уже стала единым порезом, а боль каждый раз была настолько сильной, что приходилось вгрызаться в тряпку, либо же не сдерживаться и кричать на весь мир. Делать нечего — у всего есть цена, в особенности у могущества. С неприятным предвкушением скорой боли, Вилл вытащил ритуальный нож и поднёс к бедной левой руке.

— Ну что, очередной сеанс самобичевания, — с этими словами Вилл вонзил покрытый кровавыми пятнами нож в ладонь и слегка надавил вниз.

Острая боль в обмен на кровь. Всё это время порядок был таким, однако…

— А где? — не понял Вилл.

С ладони не скатилось ни капли. В это же время в системном чате появилось сообщение:

Внимание! Вы провели слишком много ритуалов. Ваше тело на грани истощения.

Вилл растерянно смотрел на эти слова. Ниже шло любезное предупреждение, что через какое-то время тело восстановится, и он сможет взять кровь у себя, но с каждым новым разом возрастал риск на непоправимые последствия, среди которых как потеря многих или вовсе всех игровых характеристик, или же вовсе смерть. Игровая, но в его ситуации это сейчас ещё хуже. Но и без самого ритуала он словит дебафы и тоже, скорее всего, умрёт.

«Что за ерунда такая?» — внутри закипал гнев. Он же специально прошёл квест на специальный класс другим, альтернативным путём, чтобы получить возможность забирать кровь у себя и только. А теперь что? Прости, но наша сделка аннулируется?

Вилл прикрыл лицо руками, окунаясь в омут воспоминаний. Если ничего не изменилось, то проводить ритуал он мог двумя путями. Первый — пить собственную кровь. А второй…пить кровь НИПов, причём не просто забирать её, а именно отпивать после…убийства.

«Вот тебе и дела…» — Вилл опустошённо упал на мягкую кровать, которая в этот момент показалась самым твёрдым на планете камнем.