Лёд и пламень

Глава 11

Глава 11

Неделя началась, как и все предыдущие, с утреннего собрания. Марк озвучил результаты их с Евой командировки. Вся информация была передана другим участникам проекта. На этом собрание закончилось. И всё пошло как прежде. Марк был рядом, но не излишне навязчиво. Он не приезжал к ней в деревню, но каждое утро встречал у офиса. А по вечерам приглашал её поужинать где-нибудь. Темы взаимоотношений они больше не касались. Ева намеренно избегала её, ведь по-прежнему не могла понять, что чувствует к Марку. Ей было хорошо в его компании. Интересно. Их взгляды смотрели в одно будущее. К тому же Ева всегда могла контролировать свои эмоции рядом с ним. А вот рядом с Таем... Стоило ей вспомнить, как он смотрел на неё в их последнюю встречу, у неё перехватывало дыхание и потели ладони.

Каждый обеденный перерыв Ева проводила со своими коллегами. Пытаясь понять, кем хочет быть, она старалась чаще находиться в обществе обычных людей, что не особо помогало. Она лишь снова начала чувствовать себя одинокой, словно в её жизни ничего не изменилось. Точнее, изменилось место и люди, но не состояние души. Те же чувства потерянности и тоски, преследовавшие её до переезда. Даже весёлая болтовня коллег и подтрунивания друг над другом не приносили облегчения. Иногда Ева забывалась, но всё же острое ощущение себя не на своём месте не оставляло её. Она чувствовала, что не вписывается в компанию. Впрочем, Оксана тоже в неё не вписывалась.

Большую часть времени она сидела со скучающим, недовольным видом. Когда кто-то к ней обращался с вопросом, она отвечала нехотя и с лёгким, но всё же ощутимым пренебрежением. В итоге даже мягкий Константин оставил попытки наладить с ней контакт. Создавалось ощущение, что ей вообще неприятно общество, окружающее её. Но тогда зачем она изо дня в день садилась за один стол с ними? Ева часто ощущала на себе её пытливый взгляд, но не могла понять, чем вызван такой интерес.

— Могу я позаимствовать у вас свою девушку на один обед?

Марк возник из ниоткуда. На его губах играла дружелюбная улыбка. Все растеряно уставились на него, но потом взгляды перешли на Еву, ведь она тянула с ответом.

— Вижу, никто не против, — он протянул Еве руку, которую, впрочем, она не приняла, хотя всё же последовала за ним.

— Зачем ты сказал, что я твоя девушка? — спросила она, усаживаясь за дальний столик.

— Полагаешь, они не догадываются, видя, как мы каждый день вместе приходим и уходим? — он иронично улыбнулся.

— Пока не звучит конкретное определение, всё остается лишь предположением, — она многозначительно посмотрела на Марка.

— В таком случае я только что дал определение нашим отношениям.

— Это не отношения, — сухо бросила Ева.

Марк не мог понять, отчего она злится.

— Ты не хотела, чтобы кто-то знал о нас?

— Дело не в этом.

— Тогда в чём?

— В том, что ты принимаешь решения за меня. Хочу я этого или нет, нужно мне это знать или нет. Кто тебе дал право решать за меня? — Ева начинала заводиться. Нужно было успокоиться, чтобы не выдать себя.

— Я не думал, что это для тебя так важно, — растерянно сказал Марк.

— Важно, — спокойнее ответила Ева. — Постарайся не забывать об этом.

Вдруг Марк едва заметно напрягся и посмотрел куда-то за спину Евы. Его глаза шарили в поисках чего-то, на лице отразилось недоумение.

— В чём дело, Марк?

— Сам не пойму. Наверное, просто показалось.

— Что показалось?

— Не важно.

— Конечно, — недовольно пробурчала Ева. Она чувствовала, как быстро тает её терпение.

Марк ощущал раздражение, возрастающее в ней с каждым днём с тех пор, как он в последний раз видел её с хокку. Он больше не появлялся в её доме. А она перестала ездить в его деревню. Значит, они поссорились и причина её странного поведения именно в этом, а не в том, что она стала догадываться, кто он такой. Это успокаивало Марка. Придёт время, и он расскажет ей, кем является. Но Ева должна быть готова к этому. И всё же хокку часто появлялся у её дома по ночам, и Марк не знал, с какой целью. Может для того, чтобы отпугнуть его, а может, чтобы увидеть её.

Пару недель спустя Алисе удалось уговорить Еву прогуляться по городу, и так как теперь выходные у неё были ничем не заняты, она согласилась.

— Куда именно мы идём? — спросила Ева, когда они встретились в городе.

— Сегодня такая хорошая погода, поэтому пойдём в парк. Нужно быть ближе к природе!

Ева окинула взглядом её внешний вид и хмыкнула. Что она вообще знает о природе, эта женщина на высоченной шпильке?

Ну что ж, погода была и впрямь замечательная. На небе ни облачка. Кроме того, она почти не видела города. И теперь из окна машины она разглядывала его будто впервые. Город был довольно молодым. Его облик составляли в основном современные здания. Несмотря на обширные леса и горную гряду, обступавшие его со всех сторон, не ощущалось никакого колорита этой уникальной местности. Здесь же, практически в центре города, возвышался один из торговых центров.

— Он, конечно, не лучший вариант для шопинга, но когда нечем заняться в выходные, вполне сойдёт, — сказала Алиса.

Скоро они оказались на небольшой площади с кованой медной статуей в центре. Она сразу же привлекла внимание Евы. Волк с волчицей и маленьким волчонком. Она подошла ближе и стала рассматривать скульптуру. В груди возникло щемящее чувство тоски. Как давно она не видела Тая! Увидит ли ещё когда-нибудь? А если увидит, что скажет ему? Тот мир, в который он её посвятил, больше не казался Еве чужим и пугающим. Она много думала о том, что узнала, и постепенно сживалась с этим миром — невероятным, фантастическим и таинственным. Так или иначе, она стала его частью, и никуда от этого уже не деться.

Как же её тянуло к этим ребятам! Только рядом с ними она не чувствовала себя потерянной. Как ни старалась она вписаться в своё нынешнее окружение, оно всё же было чуждым ей. А с ними было так легко, так уютно... но теперь всё позади, и нужно с этим смириться.

— Они служат символом крепкой семьи с нерушимыми узами, — голос Алисы вырвал Еву из грустных размышлений. — Знаешь, говорят, что волки выбирают себе пару на всю жизнь. И если один из них погибает, второй остаётся одиноким.

Ева бросила на Алису взволнованный взгляд. Она вспомнила сказанные как-то Таем слова: «Если я встречу ту самую, то никогда не оставлю её». Как же ей хотелось надеяться, что он выбрал не её, и это простая влюблённость, которая со временем пройдёт. Он всё же больше человек, чем волк.

Сразу за площадью начинался красивый городской парк с маленьким озером, огромным количеством ухоженных лужаек, фонтанов, цветников и небольшой ярмарочной площадью. Набережная озера была окружена асфальтированными дорожками и коваными лавочками вдоль них. Город находился в долине, окружённой со всех сторон горами, и если бы не признаки цивилизации в виде лавочек, урн и стриженных лужаек, то вполне могло создаться впечатление, что находишься в лесу. Именно об этом и говорила утром Алиса. Еве хотелось осмотреть каждый уголок этого прекрасного парка.

— Послушай, я устала за тобой бегать, — взмолилась Алиса, отковыривая палочкой прилипший к туфле листик. — Когда я говорила «прогуляемся в парке», я имела в виду асфальтированные дорожки.

Ева обернулась. Да, выглядела она плачевно: волосы растрепались, а лицо разрумянилось так, будто она участвовала в забеге. Лето было в разгаре, и солнце припекало довольно сильно.

— Хорошо, давай вернёмся в центр, — она подошла к ней и взяла под руку. — Как на счёт того, чтобы съесть по порции мороженного?

— У тебя всё-таки есть сердце, — воскликнула Алиса и заковыляла рядом с ней.

Вскоре они вышли на широкую аллею и, купив мороженое, стали медленно по ней прогуливаться.

— Знаешь, какие-то странные отношения у вас с Марком, — сказала Алиса.

Ева обречённо вздохнула. Собственно, она и не надеялась избежать этой темы.

— С чего ты взяла?

— С одной стороны, он так смотрит на тебя, словно кроме тебя на свете никого больше нет. С другой — более холодных и сдержанных отношений я ещё не видела. Казалось бы, только начали встречаться, и чувства и эмоции должны бить через край, но нет ничего, кроме взглядов.

— Ты видишь нас только на работе. Откуда тебе знать, какие у нас на самом деле отношения?

Еву зацепило высказывание Алисы, ведь она была права. Марк не подпускал её к себе близко. Он даже ни разу не поцеловал её с тех пор. И это было действительно странно.

— Тогда расскажи мне, какие они?

— И не надейся, — улыбнулась Ева, но тут же остановилась как вкопанная. Её глаза ошеломлённо уставились прямо перед собой. — Что это?

Они оказались у картин, выставленных на продажу прямо посреди аллеи. На всех них были изображены волки. Но это были не просто волки. Среди них она узнала Тая. Могучий и крупный чёрный волк выделялся среди остальных. Она была уверенна, что волк с отливающей медью шерстью — это Тарой. Его волосы имели такой же отлив на солнце. Остальных она распознать не могла, но не сомневалась, что на картинах были изображены именно они. Кроме того, их было шесть. Это ещё могло бы сойти за совпадение, если бы они были не на всех картинах. Иногда среди них появлялись образы других членов стаи, что лишь подтверждало догадки Евы.

— А! Это картины одного местного художника, — ответила Алиса и добавила почти шёпотом. — По правде говоря, он ненормальный.

— В каком смысле?

— В самом прямом. Умом тронулся. Он утверждает, что здесь поселились злые духи, а духи леса защищают город от них. Собственно говоря, это часть старинной легенды.

— Что за легенда? — насторожилась Ева.

— Да я её толком не знаю. Что-то о белой смерти и защитниках людей.

— Да, да, именно, — раздался тихий голос. — Это лесные духи. Они защищают людей от белой смерти.

Ева обернулась. Седовласый старик маленького роста смотрел на неё глазами, в которых горел странный огонь. Неудивительно, что его считали сумасшедшим.

— Я сам видел их! — он схватил Еву за руку, так как почувствовал в ней отклик. — Их не надо бояться. Они не причиняют вреда людям... Только им — белой смерти с горящими глазами.

У Евы даже мурашки по спине побежали. Она осторожно высвободила свою руку. Интересно, знают ли парни, что старик их видел?

— Ты веришь мне! Я вижу, веришь! — как безумный завопил он. — У них много звериных обличий!

— Да, да, верит. Но нам пора, — Алиса взяла Еву за руку и потащила за собой.

— Пожалуй, мне пора домой, — сказала Ева.

У неё и без того душа изнывала от тоски, и каждое напоминание о Тае только всё усугубляло. Раньше, когда она слышала в лесу волчий вой, у неё мурашки по спине бегали. Теперь же, наоборот, от него теплело на душе. Ей хотелось верить, что этот вой принадлежит кому-то из её знакомых. И пусть она больше не видела их, так они всё же казались ближе.

На улице сияло солнце, а у неё было лишь одно желание — спрятаться от всего мира. Вернувшись домой, Ева забралась под одеяло, свернулась калачиком и забылась в глубоком сне. Она всегда так поступала, когда у неё было тяжело на душе. Это был своего рода способ борьбы с тоской.

Но сегодня ей не удалось успокоиться. Как только она закрыла глаза, она вновь оказалась в лесу. Вокруг бушевала буря. Чёрное небо низвергало бесконечные потоки воды, время от времени озаряясь вспышками молний, сопровождающимися раскатами грома. Небо и земля слились в одну чёрно-серую массу. Ева уже знала, что должно произойти дальше, и была права. Среди деревьев замелькала белая тень, и вскоре перед ней появилась уже знакомая девушка. Всё повторялось, как и в предыдущих снах, шаг за шагом, только антураж изменился. И вот, когда девушка была уже совсем близко, Ева вдруг поняла: он не придёт. Спасения нет. Незнакомка протянула к ней руку, и тонкие пальцы сомкнулись на её шее.

Ева закричала и открыла глаза. Тяжело дыша, она схватилась за горло. Сердце вырывалось из груди. Воздуха не хватало.

Она должна была увидеть Тая, попытаться всё исправить. Но что она ему скажет? Ведь она не собиралась оставлять Марка. Да, он лгал ей, но всё же она не могла перестать думать о нём, несмотря ни на что. Именно поэтому Тай и ушёл. И так было лучше для них обоих. Пора уже смириться. Ева добежала до дверей, но так и не переступила порога. Закрыв глаза, она обессилено опёрлась лбом о дверной косяк. Глаза обжигали слезы, и сегодня она позволила им пролиться.

Споры и требования прекратились. Эта затея не принесла результатов раньше, поэтому Ева сменила тактику нападения на выжидание. Она не отказывала Марку в свиданиях, но держала его на расстоянии. Ускользала от всех проявлений чувств. Разговоры только по делу, обед не с ним. Со стороны не было ни намёка на близкие отношения. Он замечал, как меняет цвет ореол, окружающий её. Он потемнел, как тогда, когда с ней рядом был хокку, и будто щит скрывал её эмоции. Она практически не улыбалась, а если и улыбалась, то не ему. Марк постоянно пытался поймать её взгляд, но сталкивался с отстранённым и жёстким, будто он был одним из обычных сотрудников.

— Почему ты себя так странно ведёшь? — спросил Марк, когда в конце рабочего дня они вошли в лифт.

— Странно? — Ева сделала вид, что не понимает, о чём он.

— Всё было хорошо, но потом ты вновь закрылась от меня.

— Не легко быть открытой, не получая того же взамен, — она развернулась к нему так, чтобы их глаза встретились, и выжидающе на него посмотрела.

Двери лифта открылись, и Марк быстро вышел, чтобы ускользнуть от её пронзительного взгляда. Ева тяжело вздохнула и вышла следом. Сколько ещё придётся ждать? Стоило ей увидеть, как Марк прячет от неё глаза, и её тут же охватывал гнев. Порой в ней вновь просыпалось желание загнать его в угол, принудить сказать правду. Но она заставляла себя сдерживаться.

На ступеньках Марк сбавил шаг и дождался её.

— В понедельник предлагаю встретиться пораньше и вместе подготовиться к презентации. Она очень важна.

— Это я уже слышала, — безразлично ответила Ева.

— Хочешь, поужинаем сегодня в итальянском ресторане?

— Итальянский... Ты же знаешь, что все эти изыски скорее для тебя и твоей семьи. Я предпочитаю что-нибудь простое. Обычную отбивную или простой суп, а не Гаспачо. Кроме того, в ресторанах всегда такая помпезная обстановка, просто невозможно расслабиться.

— Тогда можем взять что-нибудь на вынос... — Марк вдруг замолк и резко остановился.

Ева проследила за его напряжённым взглядом и обомлела. Перед входом в здание, прислонившись спиной к своему старенькому форду, стоял Тай. У Евы подскочило сердце. Взрыв радости и тревога боролись в ней. Зачем он тут? Ведь в последнюю встречу он ясно дал понять: если она останется с Марком, то они не смогут больше дружить. Она чувствовала перед ним огромную вину за то, что ненароком позволила надеяться на возможность чего-то большего, чем дружба.

Тай смотрел на Марка, и хоть их разделяло приличное расстояние и стеклянная стена, она почти физически ощущала гневное напряжение двух встретившихся взглядов. Ева вышла из оцепенения и кинулась Таю на встречу. Выбежав на улицу, она остановилась в нескольких шагах от него в нерешительности. Она понятия не имела, как вести себя с ним и обеспокоенно смотрела в его тёмные глаза, пытаясь понять, чего ей ожидать.

— Привет, — поздоровался Тай и виновато улыбнулся.

Как она скучала по этому низкому мужественному голосу и по этой неповторимой улыбке!

— Привет, — улыбнулась она и облегчённо вздохнула.

— Что тебе нужно? — позади неё раздался голос Марка.

Ева обернулась и обожгла его гневным взглядом. Как мог он так с ним разговаривать?! Она до глубины души была возмущена поведением Марка.

— Мы с ребятами собрались сегодня в клуб. Они скучают по тебе. И я тоже, — не боясь реакции Марка, а может, намеренно желая подразнить его, заявил Тай.

— Клуб? — усмехнулся Марк. — Это место не для неё!

Он и представить себе не мог такую утончённую девушку, как Ева, в подобном заведении.

— Отлично! Я с вами, — чрезмерно радостно воскликнула Ева, хотя внутри у неё всё клокотало от гнева.

Поведение Марка перешло все границы. Кто дал ему право решать, кто для неё и что для неё лучше?

Марк удивлённо уставился на неё. Он настолько не ожидал такого ответа, что не успел прикрыть реакцию на него холодной сдержанностью. И Еву это искренне позабавило. Пусть таким способом, но она на мгновение увидела его настоящие эмоции. Кроме того, произошедшее было ей на руку в достижении поставленной цели. Но всё это было ничем по сравнению с желанием увидеть ребят и побыть с Таем.

— Ты всё правильно понял. Я иду в клуб с друзьями, — Ева улыбнулась Таю.

Он открыл дверь переднего сиденья автомобиля и она, не задумываясь, шмыгнула туда.

Всю дорогу до её дома ни Ева, ни Тай не проронили ни слова.

— Тай, зачем ты здесь? — не выдержала Ева, когда он припарковал машину возле её дома.

— Чтобы помочь тебе быстренько собраться, — он пожал плечами и вышел из машины. — Ребята будут ждать нас в деревне.

— Что? Мы действительно идём в клуб? — Ева выскочила вслед за ним.

— Ну да. Должна же ты хоть как-то развлекаться.

— Я думала, это была уловка, чтобы поговорить со мной, — Ева отпёрла дверь и впустила Тая.

— И это тоже, — Тай обернулся к ней. — У меня возникло ощущение, что ты согласилась, чтобы позлить своего парня.

Его мягкий, но очень внимательный взгляд отыскивал ответ в глазах Евы. Она опустила глаза. Тай кивнул. Его догадка подтвердилась.

— Неполадки в раю?

— Мы не будем это обсуждать, — Ева бросила на диван сумочку и сняла туфли.

— Он уже рассказал тебе кто он?

Она отрицательно покачала головой. Тайлен хмыкнул.

— Так вот в чём причина твоей злости?! Почему бы тебе не сказать, что ты уже в курсе?

Ева направилась в спальню. Тай последовал за ней.

— Потому что он должен сделать это сам.

— С чего ты взяла, что он вообще это сделает?

Ева резко обернулась к нему. Так быстро, что Тай чуть не налетел на неё.

— Ещё как сделает! Это ведь глупость какая-то. Кому нужна эта игра в кошки — мышки?

— Ого, котёнок показал коготки! — с ухмылкой сказал Тай.

Расстояние между ними было настолько мало, что Ева почувствовала тепло, исходящее от Тая. С его лица сошла улыбка. Он так соскучился по ней, так давно не видел этих волшебных глаз. Да, именно волшебных. Ведь стоило ему заглянуть в них, и он растворялся в их синеве, забывая обо всём на свете. Ева вновь опустила глаза.

— Давай выберем тебе что-нибудь весёленькое, — Тай обогнул Еву и распахнул шкаф. — У тебя в гардеробе есть что-то менее скучное? — на его лице вновь появилась привычная ухмылка.

— Тай, зачем ты здесь? — повторила свой вопрос Ева. — В последнюю нашу встречу ты явно дал мне понять, что если я буду с Марком, то потеряю тебя. Если ты думаешь, что что-то изменилось, то ошибаешься.

— Я помню, — голос Тая стал тихим. — Я сказал, что ты требуешь от меня невозможного. Но я понял, что не могу отказаться от тебя. Пусть даже буду знать, что ты не моя.

— Тай, я не могу с тобой так поступить... — Ева подошла к нему ближе и заглянула в глаза. — Зная, какие чувства ты ко мне испытываешь. Зная, какую боль причиняю тебе...

— Ты сама сказала, что я твой лучший друг...

— Минуту назад ты смотрел на меня как друг?

Он отвёл глаза. Соврать ей не получится.

— Ты так сказала, значит, так и будет. Это лучше, чем ничего.

Когда он вновь поднял на неё глаза, Ева увидела, как они потемнели от печали. Она понимала, с каким трудом ему давались эти слова, и чего стоило решение прийти к ней. Ева вздохнула и отошла от него. Она должна была отпустить его.

— Нет, Тай, не будет.

— Ты же знаешь, что это неверное решение... — он вновь приблизился к ней, но Ева вытянула вперёд руку, и её ладошка упрямо упёрлась ему в грудь, давая понять, что вопрос решён. Только вот в глазах уверенности не было.

Тай покачал головой и вышел из комнаты. Неужели всё кончено? Ведь он был готов на всё, лишь бы иногда ощущать её рядом, вдыхать аромат волос, видеть чарующую улыбку, ту особенную, которую она дарила ему. И он был уверен — никому больше. Он намеренно медленно шёл к двери, и с каждым шагом надежда по капле умирала в его сердце.

Что она сделала? Ева стояла возле окна. Если он сейчас уйдёт, то уже навсегда. Она опять останется одна. Конечно, у неё был Марк, но она не могла рассказать ему всего. Он бы просто не понял. Она любила его, но они были слишком разные и как лёд и пламень, всё время сталкивались и боролись. А Тай был её воздухом, её свободным ветром. Рядом с ним и его друзьями она всегда ощущала себя свободной, не зажатой никакими рамками и нормами «приличий».

Ева понимала: вряд ли кто-то поддержал его решение продолжить дружбу с девушкой мената. Ему пришлось наступить на горло своей гордости, чтобы вернуться, а она вновь оттолкнула его. Нет, она тоже не могла отказаться от него...

— Так ты поможешь мне подобрать наряд? — она выбежала вслед за Таем.

Он обернулся.

— Друзья? — взволнованно спросила она и протянула ему руку.

— Друзья, — Тай взял её за руку.

Старенький форд, кряхтя и подрагивая, въехал в деревню и остановился возле двух пикапов неподалёку от дома Аники. В одном из них Ева узнала зелёный пикап Илиса.

Тай видел, как занервничала Ева, когда они приблизились к деревне. Она переживала, как примет её стая, зная, что она с менатом.

— Не уверенна, что мне стоило приезжать.

— Всё будет хорошо, — Тай погладил её по плечу. — Немного поершатся, но они гораздо добродушнее, чем кажется. Для них ведь это тоже не просто.

— Я понимаю, — Ева посмотрела в темноту за окном.

— Ну что, готова?

— Кажется, да.

— Тогда пойдём.

Как и при последней встрече, все ждали их в беседке. Её освещал лишь маленький фонарь под потолком. Все лица были в полумраке, отчего выглядели ещё более напряжёнными. Лишь Аника, как всегда, улыбалась. Она видела гораздо больше и дальше, чем многие.

— Привет, — поздоровалась Ева.

Её голос звучал спокойно и уверенно, хотя внутри всё сжималось от страха. Она не боялась того, кем они были, но так боялась, что они не простят её. Боялась потерять их.

— Зачем ты здесь? — Тарой поднялся с лавочки и с вызовом посмотрел на неё.

— Тай позвал, — Ева внутренне сжалась, она не привыкла к подобной резкости. — Мне уйти?

Её голос прозвучал на удивление жёстко.

— Никто никуда не уйдёт, — Тай выступил вперёд.

И хотя глаза Тароя гневно блестели, он не стал спорить. Ева смело выдерживала его взгляд, пока он первым не отвёл глаза.

— Вы всё знаете, — Ева выпрямила спину. — И каково положение дел, тоже знаете. Но я не знала.

— Зато теперь знаешь, — бросил Тарой.

— Но от этого моё отношение ни к кому не изменились. Я всё понимаю. И кто вы, и кто они. Мне очень жаль, что так случилось. Вы мне не безразличны. Возможно, вы сочтёте мои слова громкими, но, несмотря на то, что я так мало вас знаю, я успела полюбить вас. И мне бы очень не хотелось вас потерять. Если вы не можете понять и принять меня, я уйду. Но я не стану выбирать между вами.

Ева обвела взглядом всех присутствующих. Может она и виновата в том, что связалась с менатами, но они не заставят её испытывать стыд за любовь.

Тай вновь восхитился её стойкостью и смелостью. Всего несколько слов, и она попала в точку. Ева была права. Она ведь, не задумываясь, приняла их такими, как есть. Почему бы им не сделать того же? Он не без удовольствия наблюдал, как смягчались лица парней, и испытывал гордость. Однако Тароя ей убедить не удалось. Но даже он не мог не отдать должное её смелости. Он кивнул, но остался при своём мнении. В ней определённо были лидерские задатки. Становилось понятно, почему Тай выбрал её.

— Ну, всё, по машинам, — скомандовал Тай и тем самым разрушил всеобщее оцепенение.

— Ты заставила всех понервничать, каса! — Рий подошёл к Еве и обнял её.

Этот юноша всегда был на её стороне, и она очень ценила его поддержку.

— Прости, — она чмокнула его в щёку. — Больше не буду.

Когда они подошли к машинам, Ева увидела двух поджидающих их девушек.

Орав подошёл к одной из них и обнял её.

— Это Милика, моя невеста, — представил он её.

— А это Натта, — Микко подвёл к ним вторую девушку.

— Очень приятно, — улыбнулась Ева. — У вас все девушки такие красивые?

— Ну разумеется! — ухмыльнулся Рий.

— И ты уже присмотрел себе такую?

— Он для этого ещё слишком молод, — Тай открыл перед Евой дверь.

Сава, Онта и Хаурой попрощались и удалились. Тай объяснил, что был их черёд нести дозор.

В общей сложности набралось четыре автомобиля, и небольшая колонна двинулась в путь. Ева с Рием ехали в машине Тая.

— А девушки знают? — спросила Ева.

— Натта и Милика? — Тай повторил их имена, понимая, что для Евы они по-прежнему непривычны и запомнить их непросто. — Да. Они обручены с парнями, а это открывает для них двери в нашу тайну.

— А если они потом передумают жениться?

— У нас такого не бывает. Каждое подобное решение принимается очень взвешенно.

— А почему больше никто из девушек с нами не поехал? У других парней их нет?

— Есть. Но только быть девушкой и быть невестой — совсем разные вещи. Кроме того, ходить в подобные заведения разрешается только обручённым девушкам со своими женихами. Или замужним с мужьями.

— Понятно. На мой взгляд, они не много теряют.

— Не любишь клубы?

— Я была в них от силы пару раз. И не сказать, что впечатлилась.

Когда они вошли в клуб, Ева заметила, что люди смотрят на их компанию с некоторой опаской. Все расступались перед ними. И неудивительно. Полдюжины мощных парней, от которых просто веяло силой и уверенностью. Однако их не сильно волновали чужие взгляды.

Играла ритмичная зажигательная музыка. Все веселились от души, но Еве не удавалось расслабиться. Она стояла в сторонке возле бара и с завистью наблюдала, как танцуют остальные.

— Присоединимся? — Тай наклонился к ней.

— Эм... Нет. Мне и здесь хорошо.

— Да ладно тебе, это же так просто!

Ева нахмурилась и ещё сильнее вцепилась руками в барную стойку.

— Чего боишься? Выглядеть глупо? Посмотри на них, — он махнул рукой в сторону парней. — Рядом с ними это невозможно.

Она выдавила из себя подобие улыбки.

— Они так классно танцуют! У них такое потрясающее чувство ритма!

— Так и ты попробуй! Я же вижу, тебе хочется, — он взял её за руку. — Отлепись ты уже от этой стойки!

Тай повёл её в толпу. Ева медленно задвигалась, и ей казалось, что каждое её движение невпопад и до ужаса нелепо.

— Я чувствую себя так глупо, — Ева скорчила несчастную гримасу, собираясь вернуться к своему пункту наблюдения.

— Поверь мне, всем наплевать, как ты танцуешь. Весь смысл в выплеске эмоций и получении удовольствия.

Тай снова протянул ей руку. Ева, сдаваясь, взяла его за руку. Он обернул её вокруг себя, а потом прижал спиной к своей груди.

— Закрой глаза, — прозвучал его низкий голос у самого её уха, и Ева почувствовала, как участилось её сердцебиение. — Это всего лишь я, и нет больше никого вокруг. Лови ритм.

Ева закрыла глаза. Доверившись Таю, она задвигалась под музыку вместе с ним. С каждым движением она ощущала, как скованность отступает, и просыпаются новые ощущения. Всё снова стало так легко и просто, так приятно. Тело само подсказывало движения. Она просто следовала ритму музыки, не задумываясь над ними. Это захватывало. Свобода в выражениях, свобода в движениях... и как она раньше жила без этого чувства?! Ева забыла обо всём на свете, наслаждаясь танцем, полностью отдавшись ритму. Тай был так близко, она чувствовала, как жар его тела передаётся ей. Она растворилась в нём, подчиняясь нехитрым движениям. Ева развернулась к нему лицом. Тай всегда смотрел так открыто, не имея намерений что-либо скрыть. Сейчас его взгляд звал её, и Ева поддалась этому зову. Тай притянул её к себе. Ева судорожно вздохнула, почувствовав, как волна жгучего желания захлестнула её. Она словно перестала себе принадлежать. Разве такие чувства возможны? Они выбивали почву у неё из-под ног. Нет, нет! Так не должно быть! Ева отшатнулась от Тая, разрывая эту пугающую связь. Он тоже замер, наблюдая, как она ускользает от него, вновь превращаясь в затравленного котёнка. Она совершенно не понимала ни себя, ни своих желаний.

— Всё хорошо? — спросил он.

Ева быстро закивала, но больше не смотрела ему в глаза. Пока они пробивались к бару, она проклинала себя за то бесстыдство, с которым она только что откровенно заигрывала с Таем. Похоже, она больше не хозяйка своим словам, раз они с такой лёгкостью расходятся с делом.

— Выпьешь чего-нибудь?

— Да, — ответила Ева, чувствуя, как под взглядом Тая её накрывает новая волна стыда. — Хотя я бы лучше вышла на свежий воздух.

— На самом деле я ужасно голоден, — улыбнулся Тай. — Как насчёт того, чтобы перекусить?

— А как же остальные?

— Посмотри на них. Думаешь, они захотят отправиться с нами?

Ева, соглашаясь, кивнула. Тай перекинулся с Тароем парой слов, и они с Евой вышли из клуба.

— Куда едем? — спросила она, усаживаясь в машину.

— Есть здесь одно местечко.

Тай остановил машину у маленького кафе. Точнее, это был вагон поезда, переделанный в закусочную с несколькими столиками на улице.

— Выбирай столик, а я за едой, — Тай исчез в вагоне.

Ева огляделась. Вид у закусочной был не очень опрятный. Простые деревянные столы, покрытые клетчатой клеёнкой и очень разношёрстные стулья. Но натянутые между деревьев световые гирлянды и приятная музыка придавали этому месту необъяснимое очарование. А ветер приносил дразнящие ароматы жаренного на углях мяса. И даже среди ночи здесь было немало посетителей. Ева выбрала столик подальше от шумной компании молодёжи. Свежий ночной воздух приятно овевал пылающее лицо, и постепенно Ева успокоилась.

Скоро из вагона появился Тай с двумя большими тарелками в руках.

— Не знал, какое мясо ты любишь, поэтому взял курицу. И, разумеется, овощи, — он поставил тарелки на стол. — Всё приготовлено на гриле.

От еды исходил невероятно аппетитный аромат. Ева почувствовала, как сжался от голода желудок. Дородная женщина в цветастом фартуке принесла газировку и тарелку с тонкими лепёшками. Оказалось, что все ингредиенты нужно было выкладывать на лепёшку, заправлять различными соусами и зеленью, стоявшими на столе, и сворачивать в ролл. Ева никогда не пробовала ничего подобного. Пряно, немного остро и невероятно вкусно.

— Это потрясающе, Тай!

— Не итальянский ресторан, конечно, но здесь своя атмосфера.

— Не итальянский, не французский, не китайский. И уже это делает это место гораздо привлекательнее всех их вместе взятых, — Ева слизнула стекающий по руке соус.

Тай рассмеялся и протянул ей салфетку.

— Кстати, ты знаешь, что в городе есть один старик, который видел вас в животном обличии?

— Да. Он часто бродит по лесу.

— Он изображает вас на своих картинах. Когда я увидела, я так испугалась.

— Его считают местным сумасшедшим, и потому никто ему не верит, так что он не представляет опасности. А картины неплохие.

— С этим не могу поспорить.

Они долго разговаривали обо всём на свете, всё время смеясь и перешучиваясь. Ева расспрашивала о ребятах из стаи, стараясь запомнить их имена, о традициях и обычаях их народа. Находясь рядом с Таем, она ощущала невероятный эмоциональный подъём и была по-детски счастлива. Совершенно непривычное для неё чувство. Сейчас мысль о том, что она могла его больше не увидеть, казалась ей нереальной и пугающей.

— Знаешь, в чём проблема многих людей? В том, что они стараются скрыть свои чувства и эмоции, подавить свои желания, спрятать свою сущность, — сказал Тай. — Тебе ли этого не знать!

Ева ощутила, как к щекам прилил жар. Она надеялась, что Тай не станет акцентировать внимание на её поведении.

— Нет ничего плохого, чтобы время от времени поддаваться своим желаниям. Они не несут опасности. Наоборот, они помогают познать себя. Я не чужой тебе, и не стоит закрываться от меня каждый раз, как делаешь что-то, что не вписывается в рамки твоего восприятия себя. Позволь им расшириться и увидишь, сколько всего прекрасного есть в мире.

Возразить было нечего, ведь она всю свою жизнь так и поступала — жила в рамках. Но только не сейчас, не рядом с Таем. Ева кивнула.

— Кстати, сдерживание эмоций — это стиль жизни менатов. Но для них так лучше. А мы не такие. Мы не отворачиваемся от своей сущности. Принимая себя, мы становимся свободными. А свобода — это страсть, желания, стремления и победа. Мы не стараемся никому угодить, не боимся осуждения, и у этого есть свои плюсы и минусы. Но свобода тоже появляется не сразу. В тебе та же непокорность и гордость, что и в нас. Я это сразу заметил. Но ты зажата навязанными самой себе правилами.

— Ты прав. Но когда говоришь людям то, что на самом деле думаешь и чувствуешь, в ответ получаешь одиночество.

— Не в моём мире, — пожал плечами Тай.

— У тебя он хотя бы есть. А я вот не знаю, где моё место.

— Не нужно мучить себя. Жизнь сама расставит всё по местам.

Ева улыбнулась ему. И пусть у него не было модного диплома, его мысли были мудрее и глубже многих высокообразованных людей.

— Тай, я так рада, что ты сегодня приехал, — тихо сказала она. — И что вы разрешили мне остаться. Никогда ничего я не желала больше. И я знаю, что я никто, чтобы быть посвящённой в вашу тайну.

— Права вожака позволяют мне делать исключения, — лицо Тая стало серьёзным. — Но ты должна понимать, что то, что ты видишь и слышишь у нас не должно выходить за пределы стаи.

— Я знаю.

— На самом деле ты ещё не совсем всё понимаешь. В том числе и о наших отношениях и договорённостях с менатами. И в чём-то Тарой прав. Ты должна хорошо подумать, прежде чем принимать решение. Сможешь ли ты жить двумя разными жизнями? Сможешь ли разделять их?

Ева замерла. Она ведь, в самом деле, ещё не осознала, между каких разных миров оказалась. Видя, как она хмурится, Тай подмигнул ей.

— На это время ещё будет.

Машина Тая свернула на грунтовую дорогу, ведущую в деревню Евы.

— Может, ты высадишь меня здесь, а я чуть-чуть пройдусь?

— Боишься, что твой «белый» будет ждать тебя?

— Белый? Серьёзно? — Ева вскинула бровь, но спорить не стала, понимая, что это самое безобидное определение из тех, какими называют таких, как Марк. — Не боюсь. Просто не хочу, чтобы вы оба злились. И перестань его так называть, у него есть имя.

— Я и не подумаю высадить тебя здесь, — Тай проигнорировал её выпад.

Но Марка возле дома не было, и Ева вздохнула с облегчением.

— О, — она взглянула на часы и улыбнулась. — Скоро рассвет.

Она крепко обняла Тая на прощание, радуясь ощущению его тепла. Едва она добралась до кровати, как провалилась в глубокий сон. Она не видела этой ночью кошмаров, и ничто не потревожило её покой.