Лёд и пламень

Глава 6

Глава 6

Ева проснулась ещё до будильника со странным чувством беспокойства. Лёжа в кровати, она вспоминала сон, но утро нового дня уже постаралось стереть тревоги ночи. Ева села, свесив ноги с кровати, и осторожно ощупала колено. Боли не было. Тогда она сняла повязку. Припухлость спала, а значит никаких врачей. Ева улыбнулась этому приятному факту. Горячий кофе и глазунья стёрли остатки ночных переживаний. Возле дома Ева обнаружила свою машину, но Тайлен так и не позвонил. И она стала откровенно скучать по нему. По пути в город она пыталась найти объяснение этому и даже начала переживать, не случилось ли с ним чего.

Она приехала на работу довольно рано. Оставался ещё почти час, и Ева собиралась зайти в кафе, чтобы выпить чашечку кофе. Но её брови поползли вверх от удивления, когда она увидела машину Тая прямо у входа в офис. Припарковавшись рядом, она быстро вошла в здание. Офисы ещё пустовали. Еве встретились лишь охранник и клинер. Она вошла в лифт, но ещё до того, как его двери открылись на нужном этаже, она услышала громкие голоса. Оба были ей знакомы. И это привело её в полное замешательство.

— И не смей больше там появляться! — прорычал Тай.

— Я буду делать то, что захочу, и тогда, когда захочу, — холодно, но довольно резко ответил Марк. — Тем более эта территория скоро будет принадлежать нам.

Двери лифта открылись, и Тай почти налетел на Еву. Она была настолько обескуражена происходящим, что не могла произнести ни слова. Тай раздосадовано одёрнул рубашку. Он не думал, что Ева окажется здесь так рано.

— Доброе утро, — он вошёл в лифт.

— Эм... — Ева потёрла рукой лоб, пытаясь собраться с мыслями. — Что здесь происходит?

— Пойдём в кабинет, — Марк протянул Еве руку. — Я всё объясню.

— Разве? — чуть склонив голову, она с сомнением посмотрела на него. — Но мы обязательно поговорим. Позже.

Ева вернулась в лифт и нажала кнопку. Марк гневно провёл рукой по волосам. Глядя, как смыкаются двери, он понимал, что ему предстоит не самый простой разговор. Но злило его не это, а то, что Ева уходила с хокку.

— Какого чёрта здесь творится, Тай? — воскликнула Ева, едва они остались наедине.

Тайлен молчал, размышляя над тем, что может ей сказать. Его руки были стиснуты в кулаки, а мышцы напряжены до предела.

— Не здесь, — процедил он сквозь зубы.

— Тоже будешь мне врать и юлить?

Двери лифта открылись. Тай сделал шаг, и они оказались нос к носу.

— Нет. Просто не здесь, — он многозначительно обвёл помещение глазами и вышел из лифта. Ева последовала за ним.

— Хорошо. Давай пойдём в кафе.

— Нет, — Тай открыл перед ней дверь пассажирского сиденья. — Давай прокатимся.

На мгновение задумавшись, Ева быстро кивнула. Из окна своего кабинета Марк наблюдал за тем, как Ева садится в салон автомобиля хокку, и желваки на его скулах гневно заходили. Он оказался не в лучшем положении, но не только из-за того, что ему предстоит объясняться с Евой. Он нашёл бы способ выкрутиться. Но теперь, когда она сначала поговорит с суолейя, это будет буквально хождением по лезвию ножа. Неизвестно, как много тот ей расскажет.

Ева не стала расспрашивать Тая пока они ехали, и дождалась, когда он, спустя несколько кварталов остановит машину. Она неотрывно следила за малейшей его реакцией. Тай повернулся к ней и всмотрелся в её обеспокоенное лицо. Как ей всё объяснить, не солгав и не раскрывая ничьих тайн? Он шумно выдохнул сквозь стиснутые зубы остатки гнева.

— Выпьем кофе?

Ева медленно кивнула.

— Мы не очень ладим с Аренскими, — Тай протянул Еве стаканчик.

Они взяли кофе на вынос и теперь медленно прогуливались по парку.

— А говоря мы, ты имеешь в виду...

— Мою деревню, мой народ.

Тай не хотел врать об истинной причине вражды, поэтому назвал одну из них, ту, которая сейчас будет понятна Еве.

— Почему?

— Их семья скупает земли, на которых мой народ жил многие столетия, и вынуждает людей покидать их.

— И землю, на которой стоит мой дом, тоже выкупили?

— Ещё нет, но скоро сделают это.

— Марк говорил мне об этом.

— В самом деле? И чем он это объяснил?

— Ничем. Я просто заметила, что люди в ней настроены по отношению к нему не дружелюбно.

— Он был там днём?

— Днём? — Ева тут же поймала оплошность Тая.

— В смысле, был там. Я оговорился, — он сделал большой глоток кофе.

Ева сощурилась, всматриваясь в точёный профиль Тая, но не стала цепляться к этой оговорке. Пока.

— Да. Я уволилась, а он приехал, чтобы уговорить меня вернуться.

— Зря ты это сделала, — Тай стиснул зубы.

Интерес мената к Еве был очевиден, но он не думал, что ему хватит наглости заявиться в деревню среди дня.

— Иногда мне тоже так кажется, — вздохнула она, но, боясь, что Тай станет задавать вопросы, вернула разговор в прежнее русло. — А землю, на которой ваша деревня, они тоже могут купить?

— Нет. Она принадлежит нам.

— Зачем они это делают?

— Ради власти.

— Не понимаю, какой власти можно добиться скупая земли в дремучей глуши?

Тай снова поразился её сообразительности. Действительно, любой разумный человек, не знающий всей истины, усомнился бы в выгоде подобных вложений.

— Видимо, у них большие планы на эту землю, — сказал он вслух.

— Всё это так странно... У меня такое чувство, что это не единственная причина.

Тай не стал отрицать, но и объяснить сейчас не мог. Остановившись, он внимательно посмотрел Еве в глаза.

— Я не имею права указывать тебе, но как друг я могу попросить тебя быть осторожнее с Марком и всей его семьёй.

— Что ты имеешь в виду? — Ева нахмурилась.

Неужели Тай знает, на что способен Марк? Раз предупреждает, значит, знает. Эта догадка вызвала в ней острое желание расспросить его о Марке, но Ева заставила себя сдержаться. Тай неспроста ничего не рассказал об этом. Значит, ещё не время спрашивать. Но она не отступит и обязательно всё разузнает.

— Мне не кажется, что они хорошие люди, — пожал плечами Тай, будто это было очевидно.

— Хорошо, — уступила Ева. — Я буду осторожна.

— Спасибо. Прости, что ты стала свидетелем нашего разговора. Я поставил тебя в неловкое положение. Я надеялся уйти до твоего приезда и действительно не хотел доставлять тебе проблем.

— Да уж. Сказать, что я удивилась — ничего не сказать. Но ты ни в чём передо мной не виноват, хотя бы потому, что это меня не касается.

«Ещё как касается», — подумал Тай, глядя, как Ева медленно пошла дальше. В пару шагов он нагнал её.

— Мне жаль, что по стечению обстоятельств я оказалась работником людей, с которыми у тебя такие отношения. Но я нуждаюсь в деньгах и не могу остаться без работы.

— Ты всегда можешь обратиться за помощью ко мне.

Ева повернулась к Таю. Скажи ей кто-нибудь из её прежних знакомых такие громкие слова, и она ни на секунду не поверила бы им. Но в прямом взгляде Тая она не смогла найти фальши.

— Я привыкла заботиться о себе сама, — она пожала плечами.

— Никто не посягает на твою независимость, — Тай наклонился, ловя её взгляд. — Но в заботе нет ничего плохого. И позволив кому-то сделать твою жизнь чуть легче, ты не станешь слабее. Более того, ты обретёшь возможность тратить силы на что-то более важное.

Ева замерла. Она сосредоточилась на тёмных глазах Тая. Таких добрых и проницательных. В них она видела силу и уверенность, которые дарили ей успокоение. Она сомневалась, что чувствовала что-то подобное раньше. И уж точно никто прежде не вызывал в ней желание довериться. Вздохнув, Ева кивнула.

— Мне пора. Не хотелось бы опаздывать на собрание.

Отправив в урну пустой стакан из-под кофе, она зашагала к машине. Но потом резко остановилась, так, что Тай чуть не налетел на неё.

— Спасибо, что отремонтировал мою машину, — она порывисто сжала его руку. — И за то, что переживаешь за меня. Раньше этого никто не делал.

Тай понимал, что в этом неловком движении была попытка Евы переступить выстроенные ею же самой барьеры. Он широко улыбнулся, обнажая белоснежные зубы.

— Всегда пожалуйста, не́йта[1]!

— Надеюсь, это не ругательство, — Ева тоже не смогла удержаться от улыбки.

— Не ругательство.

Ева тяжело вздохнула, оглядывая здание компании. После прогулки с Таем ей совсем не хотелось снова спорить и препираться с Марком. На самом деле ей даже видеть его сейчас не хотелось. Она совсем запуталась в своих чувствах к этому человеку. И полученная недавно информация не упрощала положения. Нужно было спокойно всё обдумать. Но ей следовало оставаться профессионалом своего дела и ответственным сотрудником. Ещё раз вздохнув, она отправилась на собрание.

— Ты вовремя, — раздался голос Марка совсем рядом.

От неожиданности Ева даже вздрогнула. Обогнув её, он открыл перед ней дверь в зал. Внешне он выглядел как обычно, собранным и безупречным, но Ева видела напряжение, притаившееся в его глазах.

— Доброе утро, — сдержанно поздоровалась она. Хорошо, что сейчас им не придётся оказаться наедине.

Ева вошла в зал и села на своё место. Марк занял соседнее. Она вопросительно на него посмотрела.

— Разве это твоё место?

— А кто против? — невозмутимо ответил он. — Как твоя нога?

— Всё в порядке.

Ева отвернулась от него и стала перебирать бумаги. Но Марк не сводил взгляда с её лица. В конце концов, это вынудило её вновь поднять на него глаза. Встретившись с ним взглядом, она словно провалилась в холодную синеву. В его глазах она увидела настойчивость, тоску, возможно, каплю самолюбования, но ни следа прежнего сомнения. Марк протянул руку и убрал непослушную прядь волос с её лба. Когда кончики его пальцев коснулись кожи, она ощутила их прохладу, будто капли дождя упали на лицо. Сердце замерло, а потом ускорило свой ритм так, что Еве пришлось сделать большой вдох и задержать дыхание, чтобы оно успокоилось.

Ева забыла обо всём и всех окружающих. Они как будто оказались вне пространства и времени. Марк странным образом влиял на неё. Объяснить себе это Ева не могла ничем вразумительным, как и то, что сама удерживала его взгляд. Она изучала каждую чёрточку его безупречного лица, и сейчас он ей казался красивее, чем когда-либо. Он выглядел отдохнувшим, посвежевшим и уверенным в себе. А глаза стали необычайно прозрачными и спокойными. Будто это не они метали молнии час назад. Марк сдержанно улыбнулся. Как же ему шла естественная улыбка! Вдруг взгляд Марка стал сосредоточенным, он словно смотрел сквозь неё.

— Доброе утро, — поздоровался он с кем-то, не отводя глаз от неё.

— Здравствуйте, — раздался спокойный глубокий голос.

Он вырвал Еву из состояния оцепенения. Она посмотрела за спину Марка, хотя уже знала, кого там увидит. Валентин приветливо улыбнулся ей. Олег же не был настроен столь доброжелательно и лишь слегка кивнул.

— Доброе утро, — поздоровалась Ева, смутившись данной ситуации.

Её застали врасплох. Наверное, она выглядела очень глупо. Ева была рада, что не покраснела, иначе выглядела бы ещё глупее. Она слегка отклонилась от Марка, а он и не подумал отвести взгляд.

Дверь беззвучно распахнулась, и в зал впорхнула, словно птица, девушка с буйной копной светлых волос. Марк судорожно вздохнул и перевёл взгляд на неё. Под искусственным освещением ламп её гладкая кожа словно отливала перламутром. И, конечно, глаза! Ева даже не удивилась. Необычайно грациозные и лёгкие движения девушки непроизвольно вызвали у Евы чувство восхищения. А ещё у неё вдруг возникло чувство, что она уже где-то видела её.

Девушка окинула присутствующих спокойным взглядом. На её лице засияла голливудская улыбка.

— Что ты здесь делаешь? — Марк словно не был рад её появлению.

— И тебе привет, братец! — ответила девушка, но даже не посмотрела в его сторону.

Её пронзительный взгляд был прикован к Еве. Как только их глаза встретились, она сразу же вспомнила, где видела эту девушку.

— Здравствуй! — девушка протянула Еве руку. — Я Влада.

Марк весь напрягся, увидев протянутую руку сестры. Он подался вперёд, готовый в любой момент остановить её, но Ева уже сжала руку.

— Ева. Мы уже встречались, — она улыбнулась в ответ.

— Правда? — губы Марка вытянулись в напряжённую полоску, глаза гневно сверкнули в сторону Влады.

— В самом деле? — Влада слегка нахмурилась, пытаясь вспомнить.

— В супермаркете. Ты помогла мне, придержав дверь.

— Хм... Я этого не помню, — Влада укоризненно посмотрела на брата, а потом рассмеялась. — Воистину, все случайные встречи не случайны.

Хотя Ева не знала, почему Марк так остро реагирует на свою сестру, она была уверенна, что это тоже не случайно. Она повернулась к нему. Черты лица Марка снова смягчились. Он расслабленно откинулся на спинку кресла.

— Рада с тобой познакомиться, — Влада внимательно изучала девушку перед собой. — Много о тебе слышала.

Марк вымученно закатил глаза. Влада дала волю своему любопытству, и остановить её уже было невозможно.

— Вот как? — Ева поняла: Влада пришла удовлетворить своё любопытство на её счёт.

Поэтому Марк так напрягся при её появлении, и теперь Ева откровенно наслаждалась его смятением.

— Я заскочила, чтобы взять кое-какие бумаги, — Влада перевела взгляд на Валентина.

Марк хмыкнул.

— Ну ладно, ладно! — Влада с притворным негодованием посмотрела на него. — Мне просто не терпелось познакомиться с Евой. Не люблю работать. Не вижу в этом смысла.

— А мы видим, и думаю, тебе пора, — Марк обвёл взглядом собравшихся коллег.

Все они были заняты своими делами и, казалось, вообще их не замечали. Ева даже не обратила внимания на то, что зал заполнился.

— Не будь таким грубым, я уже ухожу, — пропела Влада, и её лицо осветила хитрая ухмылка. — Вот только приглашу Еву на ужин.

Лицо Марка вытянулось. Он хотел что-то сказать, но она не дала ему и слова вставить.

— Ничего такого. Просто обычный ужин в кругу семьи, — её глаза заблестели, в них словно зажглись искорки.

Ева растерянно посмотрела на Марка, а затем улыбнулась.

— Хорошо. Благодарю за приглашение.

Скорее всего, Марк надеялся на другой ответ, но ей захотелось сделать наперекор. Правда, уже через секунду Ева пожалела о своём порыве, но дело было сделано.

— Вот и отлично! — Влада развернулась на высоченных каблуках. — До пятницы.

— Да, это была моя сестра, — сказал Марк, не то извиняясь, не то предостерегая Еву.

Марк так и не пересел на своё место и предпочёл остаться рядом с ней. Он безуспешно пытался понять настроение Евы. Рассержена она, испытывает отвращение или напугана. Нет, испуганной она определённо не выглядела. Он снова ощутил некоторое раздражение оттого, что не способен понять её. И вторжение Влады в его личную жизнь лишь усилило это чувство. Она и раньше разрешения не спрашивала. Марк сосредоточился на ощущении близости Евы. Развернув руку к себе ладонью, он посмотрел на подушечки пальцев, которые недавно касались её нежной тёплой кожи. Только он знал, чего стоил ему этот нехитрый жест. Ева не испугалась и не отпрянула от него, хотя дала понять — она помнит, на что он способен. Марк вздохнул, испытывая облегчение. Прошлой ночью он понял, что в состоянии контролировать себя рядом с ней, а значит, мог быть с ней. Сейчас его не волновали такие мелочи, как работа или окружающие люди. Даже стычка с охтайей суолейя не имела значения. Он был сосредоточен на ней, на ощущении хрупкого равновесия, возникшего в душе, и по-прежнему не сводил с неё взгляда.

— Марк, — прошептала Ева. — Ты не мог бы хоть вид сделать, что интересуешься работой?

Валентин бросил в их сторону тревожный взгляд. Ева поняла, он всё слышал. Марк нехотя перевёл взгляд на докладчика. После собрания он догнал Еву в коридоре.

— Если не хочешь, можешь не идти на ужин.

— Ты отменяешь приглашение? — подняв бровь, спросила она.

— Нет, — Марк остановился. — Хочу... чтобы ты была рядом.

Таких слов Ева от него совсем не ожидала. Они были сказаны настолько искренне, и в них было столько неподдельного чувства, что она просто растерялась. Ева стояла, удивлённо уставившись на него, не зная, как себя вести. Вдруг лицо Марка исказила недовольная гримаса.

— Телефон, — сказал он.

— Что? — не поняла Ева.

— У тебя телефон звонит, — Марк взглядом указал на карман её пиджака.

Действительно, телефон вибрировал в кармане, но она была настолько поражена происходящим, что даже не заметила этого. Ева судорожно начала его искать. На экране высветился незнакомый номер.

— Ответь, — сказал Марк и, развернувшись, отправился к себе в кабинет.

Ева ошеломлённо смотрела ему в след, а навстречу ей уже неслась Алиса. Видимо, кого-то всё-таки заинтересовало произошедшее в зале.

— Нет. Только не сейчас, — Ева резко вытянула руку вперёд, заставив Алису остановиться, и, наконец, ответила на звонок. — Да.

— Забыл спросить как твоя нога? — раздался в трубке знакомый голос.

— Тай! — обрадовалась Ева, услышав его.

Марк резко обернулся. Всё его внимание теперь было приковано к Еве. Он вслушался в разговор по телефону. Чтобы не привлекать внимания Марк вошёл в свой кабинет, но оставил дверь приоткрытой. Сев в кресло, он закрыл глаза и сосредоточился на звуках. Один за другим он исключал лишние, пока в его голове не осталось лишь два нужных голоса. Он слышал каждое слово Евы и суолейя.

— Ты на работе?

— Да. Ну так как твоя нога?

— О! Прекрасно! Не болит и припухлость спала. Я почти забыла о ней. А всё благодаря тебе.

— Пустяки, — смущённо отмахнулся он. — В следующий раз понесу тебя на руках, даже если ты опять будешь отбиваться.

Марк услышал хруст. Он с такой яростью вцепился в крышку рабочего стола, что теперь в его кулаке остались куски от него. Он разжал пальцы, и обломки стола посыпались на пол.

— Ты же знаешь, что буду.

— Знаю.

Что он себе позволяет!? А она? Похоже, она флиртовала с ним. Марк стиснул зубы. Он смотрел на обломки на полу и мечтал так же сломать хребет хокку. Марк шумно выдохнул и, закрыв глаза, снова сосредоточился на голосах.

— Заедешь вечером? — неожиданно для себя спросила Ева.

— Прости, сегодня не могу. Работы много. Но я обязательно заеду завтра, чтобы осмотреть ногу.

— Тоже мне врачеватель! — злобно прошипел Марк.

Ему не нужны были его способности, чтобы понять: Ева расстроилась.

— Ты не против? — Тай не понял, почему она замолчала.

— Нет. Конечно, нет, — улыбнулась Ева.

— Тогда до завтра?

— До завтра, — в трубке раздались короткие гудки.

Марк открыл глаза. Прямо перед ним, скрестив руки на груди, стоял Олег.

— Не хорошо подслушивать, — сказал он, ухмыляясь. — Вижу, ты уже определился с намерениями.

Он окинул взглядом опилки на полу.

— Определился, — сдержанно ответил Марк.

— Прошу тебя, не разозли стаю. Мы только нашли с ними общий язык.

— Мы не нашли общий язык.

— Ну, что-то вроде этого, — Олег пожал плечами и сунул руки в карманы брюк. — По крайней мере, мы больше не охотимся друг на друга. А это уже не мало. Поэтому, прежде чем что-либо предпринять, подумай о своей семье.

— Я не собираюсь трогать койру. Хотя с удовольствием бы переломал каждую косточку в его теле. Похоже, он ей нравится.

— Она не знает, кто он.

— Кто я, она тоже не знает.

— Но догадывается. Сразу видно, она не из простых, — Олег покачал головой. — Ох, Марк, по острию ножа ходишь. Боюсь, это плохо кончится...

— Зато я больше не боюсь.

— Ты ей скажешь?

— Нет. Не сейчас. Она ещё не готова.

— Ладно. Делай, как знаешь. Но если скажешь, обратного пути не будет, — он, сдаваясь, опустил голову. — Даже если отбросить в сторону то, что она обычный человек, а это уже неприемлемо, в ней, очевидно, заинтересован суолейя. И не простой суолейя! Поэтому я тебя прошу, подумай ещё раз, прежде чем действовать. Я предупреждал тебя. И Владу тоже. Ей эта история видится в совсем иных красках, и она не смогла остаться в стороне. Сразу видно, что вы брат и сестра. Если уж что-то решили, то никого больше не послушаете.

— Да уж, — улыбнулся Марк. — Ты знал, что она сегодня явится?

— Откуда?! — сдержанно засмеялся Олег. — Можно подумать, мы смогли бы её остановить!

— Точно!

— Ну что, идём обедать?

Марк сделал мученическое выражение лица, но потом снова улыбнулся.

— Придётся. Но сегодня не с вами.

Ещё двигаясь по коридору, он уже чувствовал её, а когда оказался у двери в офис, не сразу вошёл, позволив себе немного полюбоваться ею сквозь приоткрытые жалюзи, а заодно и привыкнуть к её присутствию. Стол Евы был весь завален журналами и книгами. В одном журнале она что-то читала, время от времени выделяя текст маркером. Она была сосредоточенна и полностью поглощена работой. Марк вдохнул глубже и вошёл. Несколько пар глаз работников этого отдела удивлённо устремились на него. Обычно они отправлялись к начальству, но никак не наоборот. Однако Ева даже не заметила его появления. Марк кивнул сотрудникам в знак приветствия и приблизился к столу Евы.

— Пора обедать.

Ева медленно подняла глаза. Погружённая в работу, она не сразу отреагировала.

— Что это значит? — Ева непонимающе смотрела на него.

— Значит, что я зову тебя обедать.

— Эм..., — Ева окинула взглядом офис, все тут же сделали вид, что страшно заняты своими делами. — Ладно.

Ей стало неуютно под любопытными взглядами коллег, и она поспешила согласиться, чтобы не привлекать лишнего внимания. Ева накинула на плечи пиджак, и они вышли. Когда они появились на пороге кафе, в нём воцарилась мёртвая тишина. Десятки пар глаз с любопытством уставились на них. Ева осознала, что, находясь в обществе самого Марка Аренского, невозможно не привлекать внимания. Она была готова сквозь землю провалиться, лишь бы скрыться от этих любопытных взглядов.

— О Боже! — простонала она. — Алиса меня просто живьём съест!

— Ничего. Раньше у тебя неплохо получалось ускользать от расспросов. И сейчас справишься, — Марк отодвинул перед Евой стул и помог ей сесть.

Она смотрела на него широко распахнутыми глазами. Значит, он всё-таки слышал их разговоры. Её так и подмывало зацепиться за эту его промашку. Она ощутила себя Алисой. Но сейчас было не время и не место. Слишком много людей вокруг, да ещё все притихли, пытаясь подслушать их разговор.

— Мы с тобой — новость дня! — вздохнув, пожала плечами она.

— Думаю, разговоров хватит на неделю, — усмехнулся Марк, и Ева вымученно закатила глаза.

К их столу подошла официантка. Марк вопросительно поднял брови.

— О! — встрепенувшись, Ева взяла меню и стала судорожно изучать его. — Творожную запеканку и капучино.

Она захлопнула меню и протянула его Марку.

— Куриную отбивную, овощи на гарнир и то же самое, что ей, — отпарировал Марк, даже не открыв меню, но потом уточнил: — Только кофе глясе.

Официантка записала заказ и молча удалилась.

— Послушай, я понятия не имею, почему Влада пригласила меня к вам на ужин и что это значит. Я ведь видела её практически в первый раз. Не думаю, что это хорошая идея.

— Не переживай по этому поводу. Просто приходи и всё. Или не приходи, если считаешь это слишком навязчивым, — Марк внимательно посмотрел на Еву. — Ты сегодня очень хорошо выглядишь.

— Давай на чистоту, — прошептала Ева, сощурившись, и наклонилась к нему так, чтобы никто не услышал.

Марк тоже подался вперёд.

— Я согласилась пообедать с тобой лишь потому, что ты застал меня врасплох. Если тебе есть что сказать, говори. В противном случае оставь меня в покое. Происходят странные вещи, которые ты пытаешься отрицать. Ты то отталкиваешь меня и просишь исчезнуть из твоей жизни, то говоришь, что хочешь, чтобы я была рядом. Твоё настроение и отношение ко мне изменчиво, как местная погода. И, насколько я понимаю, ты не собираешься посвящать меня в свою тайну, так как считаешь, что это опасно для меня. Хотя я с этим совершенно не согласна. Предупреждён — значит вооружён! По-твоему я должна делать вид, что не замечаю... не замечаю всего этого, и позволять тебе играть со мной в зависимости от твоего расположения духа? — Ева говорила едва слышно и всё ближе наклонялась к Марку. — Так вот, назови мне хоть одну причину, по которой я должна это терпеть и не послать тебя ко всем чертям?

Она вопросительно вскинула брови вверх. Всю её речь Марк внимательно смотрел на неё. Их лица сблизились настолько, что теперь пересудов точно не избежать. Марк опустил взгляд на её губы, сглотнул подступивший ком и снова посмотрел в глаза Еве.

— Ты нужна мне, — сказал он так, как будто это было очевидно.

Еву поразило его откровение и простота, с которой оно было произнесено. Она сосредоточенно смотрела на Марка, пытаясь переварить услышанное.

Официантка принесла заказ и вежливо кашлянула, давая понять, что ей некуда ставить блюда. Ева вспомнила, в какой позе они сидят. Со стороны это наверняка было похоже на перешептывания двух влюблённых. Она сразу представила себе раздираемую любопытством Алису и укоризненно смотрящую Настю. Резко выпрямив спину, Ева отодвинулась от Марка. Он медленно и нехотя сделал то же самое. Пока официантка расставляла приборы и тарелки, они сидели, молча смотря друг на друга.

— Этой причины достаточно? — спросил Марк, когда официантка удалилась.

— Думаю нет... — отвела взгляд Ева.

— Почему?

— Это не очень похоже на правду.

— Как ты узнаешь, что правда, а что нет? — Марк наклонился так, чтобы вновь поймать её взгляд. — Что, по-твоему, похоже на правду?

— Не знаю, — Ева выглядела растерянной. — Теперь не знаю. Я уже совсем запуталась, во что верить, а во что нет.

Она нервно сделала глоток кофе.

— Прости, — Марк потупил взгляд.

Ева тяжело вздохнула и вновь сделала глоток.

— Я лишь могу пообещать, что никогда больше не попытаюсь тебя оттолкнуть. И... — он запнулся. — Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя игрушкой, потому что это не так. Ты очень важна для меня.

Он протянул было руку к Еве, но тут же отдёрнул её.

— Мы друг друга поняли? — спросил он.

Ева долго смотрела в его глаза, словно взвешивая все «за» и «против», но потом согласно кивнула. Марк поднял вилку и покрутил ею, намекая, что пора бы и поесть. Взяв вилку, Ева отправила кусочек запеканки в рот.

— Расскажи мне о своей семье или это тоже табу?

— Отчего же, — улыбнулся Марк, хотя ему это непросто далось, ведь он будто вату жевал и при этом старался сделать вид, что это съедобно. — Пятнадцать лет назад мы переехали сюда и открыли эту дочернюю фирму. Но основной офис находится в Петербурге, и иногда приходится туда отлучаться.

— Почему вы забрались в такую глушь?

От Евы не ускользнуло то, что он снова выкручивается и говорит не о семье, а о работе. Но она своего добьётся.

— Родителям нравится более размеренный образ жизни.

— А тебе?

— Мне и в Петербурге не плохо.

— Тогда почему ты остаёшься здесь?

— Потому что здесь нравится моей семье.

— И всё же ума не приложу... Такая крупная компания в таком не самом развитом городе. Да и в целом, здесь же со скуки умереть можно!

Марк откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на Еву. Если она решила чего-то добиться, то непременно это сделает.

— Можно взглянуть на это с другой стороны, — он улыбнулся. — Здесь дешёвая земля и недвижимость, а так же рабочая сила. Хорошая экология, потрясающая природа и никакой суеты.

— Хмм... — Ева снова прищурилась. — Весомые аргументы. Кстати о земле, для чего вы скупаете все земли вокруг?

Марк внутренне напрягся. Он знал, что ему не избежать этой темы.

— Просто вложение денег, — он пожал плечами.

— Нет, это не просто, если люди, которые жили всю жизнь в этих местах, вынуждены их покидать.

— Это тебе Тайлен сказал?

— А разве это не так?

— Не так. Если кто-то и покидает свои дома, то лишь по собственному желанию, — голос Марка посуровел, он нахмурился. — Документально мы владеем землями, но не вмешиваемся в жизнь местных.

— Пока, — уточнила Ева.

— Да, пока.

Ева сощурилась, всматриваясь в глубину холодных глаз Марка. Где правда? Не ясно. Но ясно одно: она не имела никакого права обвинять Аренских в жестокости и несправедливости. Тем более доказательств тому у неё не было.

— А что ты делаешь в месте, в котором, как ты выразилась, от скуки можно умереть? — Марк перевёл тему.

Ева усмехнулась. Он тоже не прост.

— Абсолютная случайность! Я даже не планировала здесь настолько задерживаться. Мне в наследство достался дом бабушки. Ты его видел. Сейчас занимаюсь его продажей.

— И что потом? — Марк нахмурился.

— Не знаю.

— Тебе есть куда возвращаться?

— Нет.

Ева помрачнела. Марк понял, что не стоит сейчас продолжать этот разговор и снова сменил тему, решив уступить.

— Отца и Олега ты знаешь. С Владой тоже имела счастье познакомиться сегодня.

— Сколько уже они вместе?

— Мне кажется, всю жизнь.

Осторожно. Очень осторожно. Ева сощурилась, давая понять, что уловка поймана.

— А вы с Владой родные брат и сестра? Просто внешне вы не очень-то похожи.

— Ты права. Мы родные только по отцу. Валентин женился на Иване, когда мне было пять, и родилась Влада.

— Ивана, — растягивая звуки, произнесла Ева. — Какое необычное и красивое имя.

— Я настолько привык к нему, что мне оно не кажется необычным. С ней ты познакомишься в пятницу. Я считаю её родной матерью. Она замечательная, — Марк с удивлением осознал, что испытывает удовольствие, рассказывая о своей семье. Он чувствовал, как это незримо сближает их.

— А родная?

— Она оставила нас, когда я был совсем маленьким. Я её не помню.

— Прости, если я затронула больную тему, — виновато опустила глаза Ева.

— Нет, — Марк улыбнулся. — Матери лучше Иваны и пожелать нельзя. У меня было всё, чтобы считать себя счастливым ребёнком.

Ева подумала, что, наверное, это прекрасно, когда у тебя есть семья, которой ты не безразличен. Мимо них прошли Валентин и Олег. Кафе постепенно пустело.

— А ты? — Марк даже не взглянул в их сторону.

— Что я?

— Расскажи о своей семье.

Ева сделала глоток кофе и отставила чашку. Марк уже вкратце слышал эту историю, когда она рассказывала её Олегу, но, похоже, надеялся на подробности.

— У меня нет семьи, — её глаза погрустнели, но губы продолжали улыбаться. — То есть была приёмная, но они погибли много лет назад.

— Сожалею.

— Нет. Всё в порядке. Мы были не особо близки, — похоже, она слишком часто произносит эту фразу.

— Ты сказала, что бабушка оставила тебе дом, в котором ты сейчас живёшь. Приёмная бабушка?

Ева слегка нахмурилась. Она почувствовала, что Марк не просто так интересуется её семьёй.

— Нет. Родная. Но я никогда её не видела и ничего не знаю о своей родной семье, — опустив голову, Ева стала ковырять вилкой в тарелке. — Если Влада младше тебя на пять лет, а выглядит она лет на двадцать, то...

— Ей двадцать три, мне двадцать восемь, — уточнил Марк.

— Понятно.

Ева обернулась на стол со своей обычной компанией. Все сразу засобирались, но она знала, всё это время они следили за каждым их с Марком движением. Она обречённо потёрла лоб.

— Тебя беспокоит, что они подумают? — спросил Марк.

— Нет. Меня мало интересует чьё-либо мнение, — сказала она, но потом, улыбнувшись, добавила. — Тем более, что я обедала с самим Марком Аренским — мечтой любой сотрудницы в компании!

Марк улыбнулся.

— Тебе очень идёт улыбка, — шёпотом сказала Ева.

— Я постараюсь чаще быть таким.

Вдруг Марк едва ощутимо напрягся, его глаза забегали по залу. Он нахмурился, будто не мог найти, что искал. Ева тут же обернулась. Её компания покинула стол и проходила мимо. Она поздоровалась с теми, кого ещё сегодня не видела, и они удалились.

— Что ты там увидел? Или услышал?

— Ничего важного, — растерянно ответил он.

— Да, именно такого ответа я и ожидала, — Ева скорчила недовольную гримасу. — Пора и нам возвращаться в офис.

Они вышли на улицу, и Марк заметил, с какой грустью Ева посмотрела на затянутое тучами небо.

— Любишь солнце?

— Да. Причём раньше я даже не представляла насколько.

Они пересекли дорогу и вошли в здание офиса. Марк перекинулся несколькими фразами с сотрудниками в холле.

— Значит, ты совсем ничего не знаешь о своих родных родителях? Они были из этих мест? — спросил Марк, когда они вошли в лифт.

— Совсем ничего не знаю.

— А как ты узнала о наследстве? — ответ показался ему не полным.

— Пришло письмо от юриста.

Еве не нравились расспросы Марка. Возможно, это было простое любопытство, но ей стало неуютно. И она умолчала о письме от бабушки. Марк повернулся к Еве лицом и увидел, как она вся словно сжалась в комок. Она так быстро отвела взгляд, что он не успел увидеть эмоции в её глазах.

— Разве тебе неинтересно узнать свои корни?

Марка вновь не удовлетворил ответ. Он хотел понять причину её реакции. Понять, знает ли она, как сильно отличается от остальных людей и почему? Странное чувство распирало его.

Ева повернула голову в его сторону. Её взгляд стал суровым и даже холодным.

— Давай так, — сказала она, — Ты отвечаешь далеко не на все мои вопросы, и я тоже оставляю за собой право говорить только то, что считаю нужным.

Двери лифта открылись, и Ева буквально вылетела из него. Марк растеряно смотрел ей в след. Такой реакции он никак не ожидал.

У самых дверей в свой офис Ева замерла. Нужно успокоиться, прежде чем попадаться на глаза любопытным коллегам. Ну почему, как только она забывала о своём прошлом, кто-то непременно напоминал о нём! Все прежние переживания вновь захлестнули её. В сердце возникла тупая боль. Ощущение безвыходности, одиночества, отчуждённости. Она снова чувствовала, что её связали по рукам и ногам. Она должна была вырваться из этого замкнутого круга. Ева часто и прерывисто задышала, к горлу подступили предательские слезы. Она оставила свою прошлую жизнь, вернулась к истокам. И теперь ей очень хотелось узнать, почему её жизнь сложилась именно таким образом. Корни... Она вдруг ощутила себя такой одинокой, такой слабой и беззащитной, как будто мир всем своим весом навалился ей на плечи. Ева стиснула зубы, не давая слезам и отчаянию вырваться наружу. Глубоко вдохнув, она взялась за ручку двери.

Весь оставшийся день она просидела в своём офисе, пытаясь отвлечься работой, но ей это плохо удавалось. Когда часы над дверью показали пять, она облегчённо вздохнула и покинула офис. Ева была почти уверенна, что на улице её ждет Марк, и не удивилась, увидев его.

— Извини, я не хотел тебя расстроить, — он был обеспокоен произошедшим.

— Вижу, тебе часто приходится извиняться, — вздохнула Ева.

— Только перед тобой.

— Не бери в голову. Я не очень люблю, когда меня расспрашивают о семье не потому, что мне есть что скрывать, а потому, что мне действительно нечего рассказать.

— Может, поужинаем где-нибудь? — предложил Марк, чтобы сменить тему.

— Не сегодня, — Ева достала из сумочки ключи от машины. — До свидания, Марк.

Марк молча следил за тем, как она садится в свою машину. Он не мог корить её за это, ведь сам разбередил в ней, по всей видимости, не самые хорошие воспоминания. Её сияние приобрело густо-серебристый оттенок, и Марк начал улавливать связь между её настроением и переменой цвета ореола окружающей её энергии. Он чувствовал, что ей плохо. Чувствовал это не благодаря своим способностям, а просто сердцем. Но что он мог? Она не считала нужным делиться с ним своими переживаниями и имела на это полное право, ведь он тоже многое скрывал от неё. Марк тяжело вздохнул и сел в машину.

[1] Нейта — подруга.