Лёд и пламень

Глава 15

Глава 15

Ева чувствовала себя разбитой и подавленной. Весь сегодняшний день ей пришлось работать с клиентами, у которых сложились примитивные стереотипы на рекламу. Переубедить их было сложно, но она боролась, как могла, до последнего. Кроме того, ей пришлось задержаться, чтобы навести порядок в документах.

Марк ждал её в машине. Им предстоял очередной ужин в кругу Аренских. Но сегодня был именно тот день, когда она предпочла бы остаться в полном одиночестве. Голова гудела. Затылок словно свинцом налился. Ева откинула голову на сиденье и, закрыв глаза, потёрла висок рукой, надеясь прогнать начинающуюся мигрень. Для сегодняшнего ужина Ева выбрала строгое серое платье с завышенной талией, единственным украшением которого было кружево в вырезе, чёрные лаковые туфли и такого же цвета клатч. Ей пришлось добавить в свой гардероб более сдержанные вещи специально для таких мероприятий.

Когда они подъехали к особняку Аренских, Марк нахмурился. На подъездной дорожке были припаркованы два автомобиля не принадлежавших никому из семьи.

— Что-то не так? — спросила Ева.

— Нет. Просто я не ожидал, что у нас сегодня будут гости.

— Они тадаллины?

— Да.

— И они не в курсе обо мне, — догадалась Ева.

У неё возникло неприятное чувство, что Марк не хочет их встречи.

— Может, перенесём ужин на другой день? Не думаю, что мне стоит идти туда, — в душе Евы загорелась надежда на то, что её всё же удастся избежать этого ужина.

— Не так я хотел тебя представить своим друзьям, но, думаю, нам лучше пойти.

— У меня такое чувство, что я обязательно всё испорчу.

— Ничего подобного. Если мы решили быть вместе, то рано или поздно должны объявить об этом.

— Ладно, — сдалась Ева. — А они разделяют ваш образ жизни?

— По большей части да. Но у них есть своё мнение относительно мира с суолейя.

— Вот как? Но они же входят в Союз Пяти Семей?

— Да. И Валентину пришлось приложить немало усилий, чтобы они согласились на это.

На улице уже сгущались сумерки. Окна первого этажа были распахнуты, и из них струился мягкий свет. Они вошли в дом, но не сразу прошли к гостям. Ева попросила немного времени, чтобы привести себя в порядок, и они поднялись в комнату Марка. Он наблюдал, как Ева поправляла причёску у зеркала. Она хотела вытащить шпильку, чтобы волосы свободной россыпью легли на плечи.

— Оставь так, — попросил Марк.

Ева обернулась и внимательно посмотрела на него. Обычно ему нравилось, когда она распускает волосы. Она не стала возражать. Марк достал из пиджака маленький продолговатый футляр черного цвета.

— У меня есть для тебя подарок, — он открыл футляр.

На мягком бархате покоилось колье, состоявшее из цепочки из белого золота в три ряда, тонкой, словно паутинка. В центре каждого ряда был бриллиант, по форме напоминающий капельку, который увеличивался от верхнего ряда к нижнему.

— Оно прекрасно, Марк! — улыбнулась Ева. — Но день рождения у меня только в следующую субботу.

— Это не подарок ко дню рождения. Я просто хотел порадовать тебя.

Он осторожно застегнул колье и коснулся прохладными губами обнаженной шеи Евы. Ему нравилось делать ей подарки и нравилось, как она принимала их. Она не рассыпалась в благодарностях перед ним и в то же время не воспринимала их как само собой разумеющееся. Марк знал, они доставляли ей удовольствие. И оттого, как смущённо она опускает глаза каждый раз, готов был целый мир положить к её ногам.

— Ты просто обворожительна, — он притянул её к себе.

— Спасибо, — Ева благодарно ему улыбнулась. — Можно мне пару минут, чтобы собраться с мыслями?

— Конечно, — он коснулся лёгким поцелуем её губ. — Я пойду, поздороваюсь. Как будешь готова, спускайся.

Оставшись одна, Ева отправилась в ванную. Головная боль не утихала, и она не могла понять почему. Раньше у неё никогда так не болела голова. Она обрызгала лицо прохладной водой и промокнула полотенцем, стараясь не испортить макияж. Стало немного легче. Вернувшись в комнату, она ещё раз оглядела себя в зеркале. Освежила помаду, ущипнула себя за щёки, чтобы добавить румянца, и снова поправила причёску. Она не была уверенна, что готова появиться перед другими тадаллинами. Точнее, она точно знала, что не хочет этого, и с удовольствием ограничила бы круг знакомых тадаллинов семьёй Аренских. Но выбора у нее, похоже, не было.

Вздохнув, Ева открыла дверь в коридор и нос к носу столкнулась с незнакомцем. Он смотрел на неё антрацитовыми глазами, слегка склонив голову на бок. Ева замерла. По большому счёту, она не знала, что ей делать, поэтому она просто стала изучать его. При этом она отчётливо ощущала, как где-то внутри неё начало расти сковывающее чувство страха. Её мозг судорожно пытался найти выход из этой ситуации. Удивительно спокойное и холодное лицо мужчины не выражало никаких эмоций. Он просто сверлил её взглядом, будто выжидая чего-то.

У Яна сжало горло. Да, она была действительно прекрасна! Прекрасна так, что дух захватывало! Сияние, исходившее от этой девушки, вызывало в нём желание убить и насладиться вкусом. И если бы она сейчас стала убегать от него, он определённо сделал бы это. Но она не двигалась, а её невероятного цвета глаза смотрели с не меньшим любопытством, и это сбивало его инстинкты с толку. Но не только глаза поразили его. Внимание Яна привлекло ещё что-то, и он напряжённо пытался понять, что именно.

— Ян! Зачем ты пугаешь мою девушку!? — на лестнице возник Марк.

Ева поняла, что опасность миновала. По позвоночнику пробежала нервная дрожь. Страх ослабил хватку.

— Мне не показалось, что она напугана.

Лицо незнакомца расплылось в улыбке. Взгляд же остался таким же холодным.

— Простите мне мою бестактность, — мужчина на мгновение опустил глаза на губы Евы и протянул руку. — Ян Долинин.

— Очень приятно, — натянуто улыбнувшись, она сжала его руку, но тут же отдёрнула.

— Какого чёрта, Ян?! — Марк вклинился между ними.

— Должен же был я понять, из-за чего нарушено столько правил, — Ян беспечно повёл плечами. — Теперь понимаю. Я о тебе наслышан, Ева. Безумно рад наконец-то познакомиться с тобой.

— А я вот о тебе слышу впервые, — она многозначительно посмотрела на Марка.

— Да, это очень похоже на Марка. Он у нас такой скрытный! Мы ведь с ним как братья, — ухмыляясь, сказал Ян. — Друзья с самого рождения.

Ян облокотился на стену в такой же позе, в которой её обычно ждал Марк у машины. Он был выше него ростом, шире в плечах и говорил низким сочным голосом. Светло-русые волосы коротко острижены и уложены по последней моде. Весь его внешний вид говорил о том, что он привык чувствовать себя хозяином своей жизни, и ничьё мнение для него не имело значения.

— Думаю, нам лучше присоединиться к остальным, — Ева нарушила затянувшееся молчание и стала спускаться по лестнице.

— Не смей больше так делать! — сквозь зубы прошипел Марк, чуть отстав от Евы.

— Ладно, ладно... — ухмыляясь, прошептал Ян, глядя в след удаляющейся девушке. — Я буду паинькой. В отличие от тебя, я лучше владею собой. Но увидев её, я могу понять, отчего ты теряешь контроль. Она восхитительна! Особенно на вкус! — его глаза блеснули, как у голодного зверя.

— Прекрати! — рыкнул на него Марк.

— Да ладно тебе, это же просто шутка. Я обещал быть паинькой. Я сдержу слово.

— Ну, наконец-то! — воскликнула Влада, когда их тройка появилась в гостиной. — Мы вас тут совсем заждались.

— Простите, это моя вина, — извинилась Ева.

— Ничего страшного, — мягко улыбнулась Ивана.

— Какое это уже по счёту платье за сегодняшний день? — спросил Ян Владу, окинув оценивающим взглядом её стройную фигуру.

— Ты не можешь осуждать меня за страсть к красивым вещам и смене образов! — игриво ответила та.

— Никто не может, — вмешался Марк.

Они прошли в гостиную, и Ева поняла, почему из окон струился такой мягкий свет. Вся комната была уставлена свечами. Они стояли на комоде, столиках, подоконниках и даже на полу. На диванах расположились Валентин, Олег и ещё пять не знакомых ей человек.

— Добрый вечер! — Ева приветливо улыбнулась всем.

— Знакомьтесь, это Ева, — представил её Марк.

Пять пар глаз изумлённо уставились на неё.

— Да, я тоже был в шоке, — снова съязвил Ян. — Она и впрямь слишком красива для...человека.

Одна из женщин на диване бросила на Яна испепеляющий взгляд. Ева была готова под землю провалиться.

Первым очнулся худенький паренёк лет двадцати, который удобно примостился на подлокотнике дивана.

— Меня зовут Ярослав. Это моя сестра Ульяна, — он указал на девушку крепкого телосложения с усыпанным веснушками лицом и по-мальчишечьи короткими светлыми волосами.

— С Яном, как я понял, ты уже знакома. Это наша тётя Лидия.

Женщина с мученическим выражением лица смотрела на Еву с нескрываемым удивлением.

— Отец и мама — Григорий и Агата, — представил Ярослав родителей.

— Рада с вами познакомиться! — улыбнулась Ева и села в предложенное Марком кресло. Сам же он встал позади неё, облокотившись на спинку.

На лице Агаты мелькнуло жалкое подобие улыбки, и она тут же отвернулась от Евы, не считая нужным удостаивать её большим вниманием, и вступила в разговор с Валентином. Конечно, это не ускользнуло от глаз Евы, как, впрочем, и Марка.

Агата была очень худой высокой женщиной с крючковатым носом и тонкими бледными губами. Её кожа имела неприятный желтоватый оттенок, а бесцветные волосы, собранные в тугой пучок, придавали лицу надменный вид. Григорий же, наоборот, казался весьма приятным мужчиной. На его пухлых бледных щеках бесновались веснушки, делая его похожим на персонажа из сказки о Чиполлино. Еву позабавило такое сравнение, и она заулыбалась своим мыслям. Надо бы почитать эту сказку детям в деревне.

Ян подошёл к бару и разлил напитки в бокалы.

— Шампанского? — спросил он у Евы, протягивая ей бокал.

— Благодарю, но я предпочитаю воду.

— Это же так скучно, — Ян скорчил унылую гримасу.

— Зато полезно, — вмешался Марк.

Он взял из рук друга бокал, в пару глотков осушил его и направился в столовую за водой. Ева откинула голову на спинку кресла. На её тонкой шейке блеснуло ожерелье. Это привлекло внимание Яна. Но его взгляд сосредоточился не на изысканном украшении, а на пульсирующем потоке энергии под нежной кожей.

Шла тихая, будто бы наигранно непринуждённая беседа. У Евы возникло устойчивое ощущение, что она очутилась на каком-то светском рауте. Настолько приторно-вежливыми все были. Сегодня обошлось без ужина. Вместо этого были предложены различные закуски, расставленные на столе. И хотя Ева была ужасно голодна, она не притронулась к еде, опасаясь сделать что-нибудь не так. К тому же её голова разболелась с новой силой.

— Мне нужно на свежий воздух, — сказала она Марку, протянув пустой бокал.

— Я пойду с тобой.

— Нет, прошу тебя, оставайся с гостями. Я немного прогуляюсь в саду.

Лёгкий ночной ветерок сразу привёл её в чувства. Звёздное небо затянуло дымкой тумана. И от этого луна была окружена золотым ореолом. Её свет словно придал Еве сил. Она почувствовала, как утихает боль в висках. От деревьев падали длинные размытые тени, придавая саду мистический образ. Ева наполнила лёгкие прохладным ночным воздухом, напоенным ароматом ночных цветов. Ветер играл в её волосах, приятно лаская кожу, и она закрыла глаза, наслаждаясь этой лаской. Не хватало только привычного стрекота сверчков. Марк бесшумно подошёл сзади и заботливо накинул ей на плечи плащ. Ева благодарно улыбнулась.

— Спасибо!

— Ты совсем не притронулась к еде, — Марк обнял её.

— У меня по-прежнему болит голова.

Ева не стала расстраивать Марка правдой. Она чувствовала себя совершенно лишней в этот вечер. Простой и неуклюжей. Ведь она не владела столь утончёнными манерами. Ева повернулась к нему лицом и обняла за плечи.

Он был озадачен сегодняшним появлением семьи Долининых. Обычно встречи с семьями Союза Пяти проходили по воскресеньям. Марк даже испытывал некоторое раздражение из-за того, что никто не предупредил его о гостях. Тогда он мог бы предотвратить их встречу с Евой. Ведь он не был готов представить её клану и ещё не придумал, как сделать это, вызвав наименьшее сопротивление. Будь она простым человеком, он знал бы, какой будет реакция на её появление в клане. Но то, что она была метиской, всё сильно усложняло. И предугадать, как примет этот невероятный факт клан, было невозможно. Марк хотел выиграть немного времени, чтобы решить, как поступить, но случай свёл все его старания на нет. И всё же немного времени у него было, ведь пока, кроме его семьи, никто не знал, что Ева — результат смешения двух кровных врагов.

Ева подняла голову и улыбнулась ему, сама не подозревая, как пленительна её улыбка. Она смотрела на него взглядом чарующей лесной нимфы, и этот взгляд сводил Марка с ума, заставляя забыть обо всём на свете. Он наклонился к ней, чтобы поцеловать, но Ева выскользнула из его объятий и с гибкостью кошки исчезла в тени деревьев.

Она играла с ним. Она манила его. Марк кинулся за ней. В считанные секунды он настиг Еву и притянул к себе. Она позволила ему считать себя пойманной, но стоило ему в это поверить, как Ева, рассмеявшись, снова ускользнула. В жилах Марка вскипела кровь. Страсть захлестнула всё его существо. Он снова настиг её, но на этот раз предусмотрительно прижал к стволу дерева спиной, поймав в ловушку. Ева откинула назад голову и закрыла глаза. Её алые губы растянулись в манящей улыбке.

— Что ты со мной делаешь? — охрипшим от желания голосом сказал Марк.

Она не ответила, лишь подняла голову и посмотрела на него затуманенным взглядом. Она разбудила в нём желание настигнуть добычу. Разбудила хищника, которого он так старательно подавлял в себе. Зачем она вела себя так неосторожно?

— Не подстрекай меня... — простонал он.

Ева ослепительно улыбнулась ему, обнажая белоснежные зубки. Почему-то ей нравилась эта незатейливая, но волнующая игра. Не задумываясь о последствиях, она дала волю своим желаниям. По позвоночнику пробежал разряд возбуждения. Того, что произошло в следующее мгновение, она не успела осознать. Марк оказался прижатым к дереву вместо неё. Ева упёрлась своей тонкой ручкой ему в грудь. Её дыхание было прерывистым. Склонив голову на бок, она смотрела на него сквозь прищуренные глаза, которые излучали бледный свет.

Марк замер. Ему не понравилась попытка Евы победить его, пусть это была всего лишь игра. Её на вид хрупкая ручка прижимала его к стволу дерева довольно уверенно. Марк любил в Еве некоторую непокорность, но сейчас она перешла границу его зоны комфорта.

Взгляд Евы смягчился и снова стал прежним. Таким нежным и спокойным.

— Марк? Что с тобой? — спросила она взволнованно.

— По-моему мы заигрались.

Ева непонимающе смотрела на свою руку, всё ещё упиравшуюся ему в грудь.

— Как я...?

— Это тоже открыл в тебе хокку? — холодно спросил Марк, поправляя рубашку.

Кто она? Снова и снова спрашивал себя Марк. Которая её половина говорила в ней сейчас? Она ангельски прекрасна, но в глазах её часто горел вызов. Инстинктов в ней было не меньше, чем в нём. В основном она была сдержанна, но иногда они всё же вырывались наружу, как сейчас. Она вела себя словно дикая... каса! Это прозвище ей дали суолейя. Его будто молния пронзила от этой мысли.

Ева остановилась на пороге большого зала. Все гости по-прежнему были увлечены беседами. Когда она появилась, Агата быстро вскинула голову.

— Ах, вот и вы, — сладко протянула она. — Мы вас заждались.

Ева чувствовала, как семья Долининых поглядывала на неё с интересом и некоторым высокомерием. У них в голове не укладывалось, как мог Марк связаться с такой, как она! Лишь Ян стоял, опершись на старинный комод, несколько в стороне ото всех, и иронично улыбался. Он смотрел на неё глазами хищной птицы. В этих глазах горел мрачный огонь. Ян имел исключительно правильные черты и пропорции лица и тела. Волосы светлые, как у всех, а вот глаза отличались. Они казались ярче и имели стальной блеск. Прямой нос, чётко очерченные скулы, выразительные губы. Очень высокий, грациозный и элегантный. В его красоте было что-то демоническое. Но именно эта его загадочность и притягивала внимание Евы. Она встретила его холодный взгляд и выдерживала его до тех пор, пока кто-то не обратился к Яну, и ему не пришлось отвести глаза. Марк видел эту борьбу взглядов и чувствовал себя виноватым оттого, что без предупреждения бросил её в клетку с хищниками.

После произошедшего в саду Еве хотелось поскорее оказаться у себя дома. Она не понимала, почему вела себя так. Словно на время утратила контроль над собой. И ещё хуже ей было оттого, что Марку определённо не понравилось случившееся. Его лицо оставалось напряжённым, и Ева ощутила укол вины.

— Слышала, что ты водишь дружбу с нашими врагами.

Агата без малейшего предупреждения обрушила на Еву этот язвительный вопрос. Ева повернула голову в её сторону. Если Агата хотела застать её врасплох, то ей это удалось. Ева почувствовала, как вспыхнул огонь в её сердце.

— Слышала, что у вас с ними мир, — невозмутимо ответила она, хотя далось ей это непросто.

Марк нахмурился ещё больше.

— Не всегда всё так, как нам хочется, — Агата приняла обычный мученический вид. Видимо, это была её тактика.

— Абсолютно согласна, — парировала Ева, тут же пожалев о своей несдержанности.

Агата всем своим видом дала понять, как её это задело.

— Мне лучше уйти, — одними губами прошептала Ева Марку.

Она чувствовала, что ничем хорошим этот вечер не закончится. Похоже, Марк был с ней согласен.

— У Евы был сегодня тяжелый день. Думаю, мне стоит отвезти её домой, — Марк протянул ей руку.

Ева благодарно улыбнулась ему и вложила руку в его ладонь.

— Ты должна перестать общаться с ними. Своим поведением ты можешь поставить Марка в неловкое положение, — Агата снова попыталась ужалить.

Ева резко обернулась. Не стоило ей это говорить. Марк вздохнул. Он уже знал, что произойдёт дальше. Но Ева смолчала, стиснув зубы так, что скулы резко очертились.

— Они — глупая свора, которая пытается доказать этому миру, что ещё существует. Но они — ничто! Они — прошлое, а мы — будущее!

Это уже было выше её сил. Агата переходила все грани. Так почему бы и ей не сделать того же?

— А, — прищурившись, Ева склонила голову на бок. — И, видимо, поэтому вы заключили с ними договор. Наверное, из жалости.

Агата оторопела от подобного обращения. Никто прежде не позволял себе так открыто высказывать своё мнение. Особенно, если оно радикально отличалось. Ева прикусила губу, понимая, что следовало промолчать. Эти препирательства казались ей столь же глупыми, сколь и опасными. И всё же она не жалела о своей язвительной реплике.

— Спокойной ночи! — Ева сдержанно попрощалась и вышла из зала.

— Я же говорила, что всё испорчу, — сказала она Марку, когда машина мчалась в направлении её дома.

— Возможно, тебе не стоило так яро защищать своих друзей.

Ева повернулась к Марку. Её непонимающий взгляд не нашёл ответа.

— То есть, молча соглашаться со всем?

— Нет, — Марк засомневался. — Не знаю. Но ты была вызывающе груба.

— Прости, — Ева не могла не согласиться с этим.

Она сконфуженно опустила глаза, но тут же вскинула их на Марка. В них разгорался гнев.

— Я не смогла спокойно терпеть такие высказывания в адрес моих друзей.

На какое-то время в машине воцарилась тишина.

— Марк, — Ева вновь посмотрела на него, но на этот раз в её взгляде читалось беспокойство. — Ты ведь не думаешь так же, как они?

— Нет, — ответил Марк, не отрывая взгляда от дороги.

Отчего-то ей этот ответ не показался убедительным.

— Возможно, им кажется, что ты не совсем с нами, — неуверенно сказал он.

— Что значит не совсем с вами? Я ни с кем: не с ними и не с вами...

— Не совсем со мной, — оборвал её Марк уточнением.

Ева замолчала, о чём-то задумавшись. Её сосредоточенный взгляд был устремлён на петляющую ленту дороги.

— Когда будет охота?

— Через пару недель, — ответил Марк, не совсем понимая, к чему она клонит.

— Я пойду туда с вами.

— Что? — он оторопело уставился на Еву. — Нет! Это может быть опасно для тебя.

— Но ведь рядом со мной будешь ты. А как иначе мне показать всем, что я всё осознаю и принимаю?

Она была права. И Марк был вынужден признать это. Он понимал, лучшего способа заявить о том, что будущий глава клана выбрал себе спутницу жизни, как при полном сборе всех семей, и придумать нельзя. Кроме того, все тадаллины будут ослеплены близкой охотой и прибывать в некоторой эйфории. Это даст им с Евой больше преимуществ. И всё же он не был уверен в верности этого решения. Сегодня Ева продемонстрировала, какой несдержанной может быть. И, возможно, будет правильным ещё какое-то время держать её на расстоянии. Нужно было всё хорошо обдумать.

— Мне нужно поговорить об этом с Валентином. Он пока ещё глава клана, и все решения будет принимать он.

День медленно угасал, сгущаясь сумерками в плотной зелени леса. Окна во всём доме были распахнуты настежь, наполняя его свежестью и птичьей трелью. От радостного предвкушения вечера у Евы с лица не сходила улыбка. Со вчерашнего дня они с Аникой занимались подготовкой к празднику. Рий с Илисом сколотили из досок большой стол, который теперь ломился от разнообразной еды. Ева уже давно усвоила, что суолейя любят хорошо поесть. И хотя кулинарию она начала осваивать совсем недавно, у неё уже неплохо получалось. Она вдруг обнаружила, что процесс приготовления еды может доставлять удовольствие. Особенно если есть для кого стараться. Еве было. А под опытным руководством Аники получались почти шедевры. Но истинным испытанием для Евы стало приготовление двух тортов. Больших двухъярусных тортов. Одного для сегодняшнего праздника, а второго для детей из деревни. Они провозились с ними до середины ночи, и если бы не Аника, у Евы бы точно не хватило терпения.

Улыбка Евы стала шире, когда она услышала звук подъезжающих машин. Она ещё раз осмотрела себя в зеркале. Лёгкое белое платье, отделанное нежным кружевом. На ногах белые кеды. С некоторых пор она стала отдавать предпочтение удобной обуви. Сначала она украсила шею колье, недавно подаренным Марком. Но потом, решив, что оно слишком изысканно для её простого наряда, снова убрала его в тумбу. Ева почти не использовала макияж, ограничившись тушью и бледно-розовым блеском для губ. Волосы свободными локонами ложились на плечи.

Ева выбежала друзьям на встречу. Её дом наполнился уже ставшим привычным весёлым шумом. Приехали почти все суолейя. Не хватало только Тая и Тароя. У них была какая-то важная встреча в городе, но они предупредили, что задержатся. В подробности Тай не вдавался, пообещав рассказать о своих делах, когда будет результат. А вот Марк уже должен был быть здесь. Ева понимала, что он не жаждал встречи с суолейя, но очень надеялась на обоюдное терпение. Ведь сегодня она очень хотела увидеть всех важных людей в своей жизни. Это был первый день рождения, который она ждала с нетерпением.

Рий и Илис украсили дом снаружи цветными фонариками, а между деревьев натянули световые гирлянды. Создавалось ощущение звёздной крыши над столом. Ева почувствовала, как от восторга щемит сердце. Она и представить себе не могла, что её старенький домик можно превратить в такое сказочное место.

Ева оглядела присутствующих. Здесь была вся стая. Обручённые ребята пришли со своими невестами. Все, разбившись на небольшие группы, весело переговаривались. То там, то здесь слышались взрывы хохота. Как же было приятно быть частью этой большой семьи! Ева ещё не всех знала так хорошо, как хотелось бы, но она к этому стремилась.

Все пришли с очень душевными подарками, которые были сделаны своими руками. Новый диван Евы украсили несколько вышитых цветными нитками подушек, а на полках появились вырезанные из дерева фигурки стаи в животном обличии. Рий сплёл из ивняка три корзины с крышками. Так же Еву обеспечили годовым запасом мёда, трав и варенья из лесных ягод, которое она успела полюбить. Но когда Ева увидела подарок Аники, она была поражена невероятными способностями этой девушки.

Это был костюм к Празднику Солнца. Простое в покрое платье из светло-бежевой замши с рукавом три четверти и длиною чуть выше колена. Ева разложила его на кровати в спальне, чтобы лучше рассмотреть. Россыпь голубого бисера подчёркивала верхнюю часть платья, переливаясь, словно звёзды. У горловины вышивка была плотнее и разбавлялась белыми перламутровыми бусинами. К груди она редела и сходила на нет. Подол платья тоже был отделан узенькой полоской бисера. Ева восхищённо вздохнула. Ах, милая и дорогая Аника! Сколько терпения и усидчивости потребовалось на создание костюма! И откуда только у неё на всё это столько времени и сил?

— Ты просто невероятная! — Ева обняла подругу. — Я в жизни не получала более потрясающего подарка!

— Я рада, что тебе понравилось. Но это ещё не всё. Милика приготовила дополнение к этому ансамблю.

Ева обернулась к невесте Орава.

— Я сделала их для тебя, — она, смущаясь, протянула Еве небольшой мешочек.

В нём была пара серёг. Несколько оттенков голубого сплетались в красивый узор, заканчиваясь капельками белого перламутра.

— Они прекрасны! Мне бы хоть десятую часть ваших талантов, — Ева обняла девушку. — Спасибо огромное!

— С такой подготовкой ты будешь самой красивой на празднике, — раздался глубокий голос Тая.

Он стоял, прислонившись плечом к дверному косяку, и уже какое-то время наблюдал за Евой. На нём была белоснежная рубашка и тёмные джинсы.

— Тай! — она бросилась ему в объятия. — Мы без вас не начинали.

— Это приятно, — он поднял её и поцеловал в щёку. — С днём рождения, малышка!

Пока все рассаживались за столом, Ева позвонила Марку. Телефон не отвечал. Она очень не хотела начинать без него, но ждать дольше было бы неправильно по отношению к гостям.

— Марка не будет? — спросил Тай, помогая ей сесть.

— Должен уже быть. Он обещал, — она прикусила губу. — Наверное, что-то случилось.

Еве было предложено место во главе стола, но она предпочла сесть сбоку, по праву отдав его Тайлену. Каким бы ни был случай, он оставался вожаком стаи, и Ева это уважала. Тосты лились рекой, только сопровождались они ягодным морсом и лимонадом. Суолейя не употребляли алкоголь. Увлечённая разговорами, Ева на время забывалась. Но стоило ей умолкнуть, как её взгляд тут же обращался к телефону. Марк не звонил. И на несколько отправленных ею сообщений не пришло ответа. Она начала не на шутку переживать. Ведь не мог же он забыть? Ева была занята приготовлениями к празднику и только сейчас поняла, что за весь день они ни разу не созвонились. Стол ломился от еды, но у неё совершенно не было аппетита. Девушки завели речь о предстоящем Празднике Солнца, и Ева стала внимательно слушать. Она ещё не успела расспросить Тая о нём. Даже просто слушая о приготовлениях, Ева понимала насколько важным и масштабным был этот праздник, и с волнением ждала его. Её телефон завибрировал. Пришло сообщение от Марка. Ева схватила телефон и быстро прочитала его: «Я очень хотел быть с тобой сегодня, но находиться с ними не могу. Извини».

— Не приедет, — догадался Тай, увидев, как она помрачнела.

— Он обещал, — встав из-за стола, Ева скрылась за домом.

Эмоции захлестнули её, и сейчас ей лучше было остаться одной. От обиды и гнева она тяжело дышала. Грудь сдавило. Почему он с ней так поступает?! Она так ждала этого дня, так хотела, чтобы он был идеальным. И он был. До этого момента. Ева знала, друзьями они с Таем не станут, но очень надеялась, что один день смогут терпеливо сносить присутствие друг друга. Надеялась, что стоит этой жертвы. И Тай отнёсся к её желанию с пониманием. Но Марк! Ева почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы.

— Ты же знала, что это будет не просто, — голос Тая раздался совсем рядом.

Ева вздрогнула всем телом. Она настолько погрузилась в свой гнев, что не заметила, как он подошёл.

— Это из-за нас.

— У него возникли дела, — Ева солгала, прежде чем успела это осознать.

— Ты плохо лжёшь.

— Прости, — она почувствовала, что задыхается.

— Иди ко мне, — он обнял её за плечи. — Да ты холодная, как лёд! Не нужно так, каса. Дыши. Просто вдыхай и выдыхай.

Тай шумно вдохнул, призывая Еву повторить, а затем выдохнул. От горячих рук тепло проникало Еве под кожу, обжигая и в то же время согревая. Она сосредоточилась на глазах Тая и послушно стала повторять за ним. Скоро она почувствовала, что лёгкие стали спокойно наполняться воздухом. Гнев ослаб.

— Давай сядем, — Тай помог ей опуститься на поленницу.

Какое-то время они молчали. Ева пыталась привести мысли в порядок.

— Я так ждала этого дня. Так хотела, чтобы он был идеальным.

— В этом мире нет ничего идеального, малышка. Но мы можем постараться максимально приблизиться к этому.

— Разве?

— Чего именно ты хотела?

— Чтобы было весело, и рядом были друзья. Хотела знать, что я больше не одинока.

— Всё так и есть! Закрой глаза.

Ева с сомнением посмотрела на друга.

— Давай, закрывай, — он ухмыльнулся и дождался, пока она сделает это. — Что ты слышишь? Что чувствуешь?

— Эм... Музыку, журчание ручья, звон посуды, голоса и смех.

— А ещё аппетитные запахи просто с ума сводят. И я слышал, в холодильнике есть огромный торт!

— Да, твой шпион тебя не подвёл, — не открывая глаз, Ева рассмеялась.

— Там почти две дюжины людей, которым ты не безразлична. Поверь мне, суолейя не заставишь полюбить против воли. Они так старались тебя порадовать. Рий все пальцы исколол, пока не сделал «совершенные» корзины. А Аника?! Да она ночами не спала, стараясь успеть. Они все здесь ради тебя. Им весело. И тебе должно быть. Ведь это твой день! Ты можешь позволить этой неприятности испортить все будущие воспоминания. А можешь пойти и повеселиться от души. Твои неприятности никуда не денутся до завтра, а день рождения у тебя только сегодня.

Ева открыла глаза и всмотрелась в тёмные глаза Тая. Она не могла поверить, что судьба подарила ей такого человека. Будто все годы одиночества были ради того, чтобы выстрадать его. И сейчас Ева понимала, что это того стоило. Появившись в её жизни так недавно, он сумел залечить многие её раны, заполнить трещины в её душе.

— Я говорила тебе, что ты лучше всех на свете? — Ева взяла друга за руку.

— Может быть.

Тай ухмыльнулся, но Ева видела, что в этой ухмылке было больше горечи, чем самодовольства. Как бы она хотела, чтобы её чувства были взаимны к Таю. Но её сердце предпочло того, кто оставил её в такой важный день. Судьбу не зря прозвали злодейкой. Она плетёт нити человеческих жизней, то соедияя их вместе, то разводя. И, к сожалению, они очень часто не сочетаются между собой. Но разве ей есть до этого дело?!

— Ты знаешь, как потрясающе сегодня выглядишь? — его улыбка стала шире. — А ещё я до сих пор не подарил тебе подарок.

Он достал из кармана джинсов маленький мешочек.

— Это амулет, — в руке он держал браслет с нанизанными на изящную серебряную цепочку бусинками из обсидиана. На каждой бусинке была вырезана буква. А на одной — самой крупной в центе — образ волка.

— Обсидиан рождается в вулканах, поэтому даёт людям силу не бояться никаких изменений. Тебе всегда удавалось принять обстоятельства такими, какие они есть, — сказал Тай.

Ева протянула ему левую руку. Пока он возился с застёжкой, Ева смотрела на него, ни разу не взглянув на браслет. Когда же он закончил, она подняла руку и пристально всмотрелась в надпись на бусинках.

— Что они означают?

Тай взял её руку и развернул бусинки так, чтобы буквы сложились в слово.

— То, как много ты для меня значишь. А лик волка — то, что ты часть нашей стаи.

— Не смотря ни на что?

— Не смотря ни на что.

— Думаю, только ты один понимаешь, насколько важен для меня этот подарок.

— Так же, как я понимаю и то, как тяжело это для тебя будет, учитывая обстоятельства. Но ты всегда сможешь прийти к нам, не боясь осуждения.

— Почему ты делаешь для меня так много?

— Я даю то, что могу и хочу дать. А как с этим поступать, решать тебе.

— Раньше я боялась одиночества. А теперь боюсь потерять тебя. И этот страх гораздо сильнее. Ты стал для меня жизненно необходимым.

— Тогда почему боишься?

— Потому что я не могу ответить на твои чувства. И рано или поздно ты поймёшь это, и твоё отношение ко мне изменится. Как тогда я смогу дышать без тебя, Тай?

Откровенность Евы поразила Тая. Он не совсем понимал, что делать с этой информацией. Она радовала, одновременно лишая надежды.

— Сейчас я здесь и буду рядом, пока этого хочешь ты. Я вернулся, потому что согласился быть тебе только другом. Ты сказала правду, и я принял это. Так или иначе, наши судьбы связаны. Так давай будем радоваться тому, что есть, и не позволять страхам победить.

Тай раскрыл объятия, и Ева с готовностью прильнула к его надёжной груди. Как раньше она жила без его тепла?

— Ты мое Солнце, Тай.

— Не могу не согласиться, — рассмеялся он. — Тебе не кажется, что все как-то подозрительно притихли?

Когда они вывернули из-за угла, все присутствующие запели поздравительную песню. Аника вынесла торт со свечами. Ева оглядела всех, и желание само собой родилось в её сердце. Набрав в лёгкие больше воздуха, она задула свечи под свист и хлопанье гостей. Как ни странно, в этот момент она была абсолютно счастлива. Они танцевали и веселились до глубокой ночи. После праздника ребята помогли навести порядок. Как только все разъехались, Ева обессилено рухнула на кровать. Тай был прав, праздник получился идеальным.

Утром первые мысли Евы были о прошедшем празднике. Было сказано много добрых слов, подарено много прекрасных подарков и сделано много памятных снимков. Ева и представить раньше не могла, что праздники бывают такими. Но теперь ей не хотелось вспоминать, как было раньше. Ей хотелось мечтать о том, как будет.

Приятные мысли омрачило воспоминание о том, что Марк так и не появился на её празднике. Она зря надеялась, что сможет иметь всё и сразу. Тай был прав, ей придётся научиться разделять две свои жизни. И всё же она не понимала, почему два народа, имеющие общие корни, не могли найти общего языка. Ведь две их крови смогли ужиться в ней одной.

Время близилось к полудню, и Ева заставила себя выбраться из постели. В деревне её с нетерпением ждали дети. Быстро собравшись, она вышла из дома с тортом в руках. На веранде за столом сидел Марк.

— Прости, но у меня сейчас нет времени, — сухо бросила она.

— Сердишься, — Марк поднялся.

— Как ты догадался?

— Мне очень жаль.

— Это я уже слышала. Точнее, читала, так как ты мне даже не позвонил.

— Послушай, я ведь тоже могу злиться. Ты предпочла провести свой день рождения с суолейя, хотя я предлагал отпраздновать его вместе.

— Я хотела отпраздновать вместе с любимым и друзьями. Ведь это был, как ты справедливо заметил, мой день рождения. И я ждала тебя. Ведь ты не был так категоричен, когда я тебе сказала о своём желании, — чувствуя, что начинает закипать, Ева направилась к машине.

— Прости меня, — Марк поспешил за ней. — Я не хотел обидеть тебя.

— Тогда почему сделал это? — Ева остановилась и внимательно посмотрела ему в глаза.

— И что бы было, если бы я пришёл? Все бы также веселились и танцевали, как вчера?

— Ты был там?

— Не долго. Но мне почему-то думается, что если бы я пришёл, всё закончилось бы гробовой тишиной, а может, и очередной перепалкой.

Ева нахмурилась. О таком сценарии она не подумала, но это не делало его наименее вероятным.

— В моей жизни грядут большие перемены. Скоро я стану главой всего клана. Я понимаю, перемирие между тадаллинами и суолейя необходимо, но остальные члены Союза Пяти так не считают. Я надеюсь изменить это в будущем. Но сейчас, если кто-нибудь узнает, что я пировал за одним столом с нашими столетними врагами, это вызовет целую волну негодования, — Марк помог ей поставить коробку с тортом на заднее сиденье машины. — И всё же я пришёл. Я стоял в лесу и видел, как счастлива ты была. Я не хотел всё испортить своим появлением.

Ева ощутила укол совести за то, что позволила себе быть счастливой без него. И ещё она лишь могла надеяться, что Марк не видел того, как она вчера обнималась с Таем за домом. Он бы совершенно не понял её чувств. К тому же она так погрузилась в своё счастье и абсолютно не подумала о том, каково придётся остальным. Конечно, ради неё Тай смог бы предотвратить перепалки, но весёлого праздника не получилось бы.

— Ты должен был мне позвонить.

— Прости меня.

Ева вздохнула. Обида уступила пониманию. Марк достал из пиджака маленькую коробочку и протянул Еве.

— Что это?

— Твой подарок на день рождения.

Внутри Ева обнаружила ключи от машины. Она изумлённо вскинула на Марка глаза.

— Она там, — он указал в сторону дороги.

За деревьями был припаркован новенький кроссовер. Ева медленно пошла в его направлении, чувствуя, как холодеют пальцы. Это был поистине шикарный подарок. Ева понимала, что должна радоваться такому знаку внимания, но она не испытала восторга. Глядя на новенькую Audi, она думала лишь о том, как дорого она стоит.

— Нравится? — Марк нахмурился, не понимая её реакции.

— Она прекрасна. Но я не могу её принять.

— Почему?

— Это слишком дорогой подарок.

— Тебя не должно это волновать.

— Но меня волнует! Мне за десять лет не скопить на такую!

— Я не понимаю, при чём здесь это.

— Ты водишь меня в дорогие рестораны, даришь шикарные украшения и наряды. Ты знаешь, что я к такому не привыкла. Мне приятно твоё внимание, но это уже перебор. Я хочу иметь машину, которую могу сама себе позволить. Я не из тех, кто поднимает свой статус за счёт других. Когда-нибудь я заработаю на такую, а сейчас мне вполне хватает моей Fabia.

— Как тебе это удаётся? — Марк растерянно потёр переносицу. — Едва мне начинает казаться, что мы понимаем друг друга, как ты снова удивляешь меня.

— Я не хотела тебя обидеть.

— Я не обижен, но сбит с толку. Ты не разрешила снять тебе более комфортное жильё. Позволь мне хотя бы подарить тебе машину надёжнее твоей старой рухляди.

— Не надо так говорить о моей машине. Да, она далеко не новая, но легко прослужит ещё много лет.

— Как и этот дом.

— Да. Как и он.

— Ты никогда не позволишь мне делать те подарки, которые мне хочется?

— Конечно, позволю. Просто мне нужно немного больше времени, чтобы свыкнуться с этим.

Ева порывисто обняла Марка.

— Спасибо тебе большое! Мне очень нравится, что ты так заботишься обо мне, — прошептала она ему на ухо.

— Было бы лучше, если бы ты эту заботу принимала.

— Так и будет, — отстранившись, Ева широко улыбнулась и поцеловала Марка.

— Может, ты найдёшь немного времени, чтобы выпить со мной кофе? Нужно обсудить кое-что важное.

Вернув коробочку с ключами Марку, Ева кивнула.

— Я поговорил с Валентином о твоём предложении пойти на охоту, — сказал Марк, когда они расположились за столиком на веранде. — Я хотел дать нам немного времени, но недавняя неожиданная встреча с Долиниными лишила нас этой возможности. К тому же, я не думал, что тадаллины так хорошо осведомлены о наших отношениях. И о твоей дружбе с суолейя. И теперь решения нужно принимать быстро. Валентин согласен. Если ты пойдёшь с нами на охоту, то это станет подтверждением того, что ты стала частью нашего клана. Однако твоё происхождение вызовет сильный резонанс, и нам придётся через многое пройти, чтобы отстоять право быть вместе. Мы многим рискуем. Если ты и дальше будешь так рьяно защищать своих друзей, я могу потерять место главы клана. Я понимаю твои порывы, но промолчать — не значит согласиться. Ты должна научиться сдерживать свои эмоции.

— Сдерживать? Я всю жизнь их сдерживала. И теперь, когда я, наконец, поняла, как здорово не запрещать себе проявлять чувства, ты просишь меня снова загнать их внутрь?

— Не совсем. Только тогда, когда рядом будут тадаллины не из моей семьи.

— Не моя вина, что я метиска.

— Я знаю. Но остальные семьи из клана не сразу примут это.

— А ты принял?

— Принял.

Марк взял Еву за руку и всмотрелся в браслет на её запястье.

— Подарок Тая, — она осторожно высвободила руку, испытывая необъяснимое чувство вины.

— Что он означает?

— Что я теперь часть их семьи.

Лицо Марка исказил гнев, но он быстро взял себя в руки. Он промолчал, зная, что очень скоро Еве придётся попрощаться со своими иллюзиями.

— Ты готова пойти на необходимые жертвы? — он вернулся к прежней теме.

— А ты уверен, что готов бороться с этим резонансом? Рискнуть своим будущим ради нас? — Ева старалась говорить спокойно, но её голос предательски дрогнул.

— Если бы не был готов, мы бы не обсуждали это.

Ева понимала: это не совсем тот ответ, на который она рассчитывала. Но она никогда ни к кому не испытывала такого шквала чувств, как к Марку. Он появился и стал центром её мира. Она не совсем понимала себя в этих чувствах, но не могла остановиться сейчас, когда они только начали познавать друг друга.

— Тогда я тоже готова.