Лёд и пламень

Глава 13

Глава 13

Утреннее солнышко ласкало плечи Евы. Она сидела неподалёку от дома Тая на берегу реки, углубившись в чтение книги. Вдруг на пожелтевшие от времени страницы упала тень. Ева подняла голову. Перед ней стояла девочка лет шести. Её широко распахнутые глаза смотрели на Еву со страхом и в то же время с нескрываемым любопытством. Когда Ева подняла на девочку глаза, та вздрогнула и отступила на шаг, словно приведение увидела. Но Ева давно привыкла к такой реакции на неё людей из деревни. Неужели она, в самом деле, так необычно выглядит?

Ева выжидающе молчала, чтобы вновь не напугать малышку, и лишь слегка улыбнулась. Происходило молчаливое изучение друг друга. Спустя какое-то время девочка решилась подойти ближе. Она протянула крохотную ручку и коснулась волос Евы. В её глазах вспыхнул восторг. Это выглядело так забавно, что Еве захотелось засмеяться, но она подавила смех, боясь спугнуть девочку. Она протянула руку и погладила волосы малышки в ответ. Девочка заулыбалась и, хихикнув, закрыла лицо руками. Потом пальчиком указала на глаза Евы и на небо и сказала:

— Та́вас[1].

— Я Ева, — она позволила себе заговорить.

Девочка молчала. В её глазах ещё читалось недоверие, но она всё же решилась присесть на траву неподалёку.

— Ну ладно, — Ева пожала плечами и вернулась к чтению книги.

Спустя минут десять девочка придвинулась ближе.

— Хочешь, почитаю вслух? — Ева повертела книжкой. Малышка кивнула.

Ева очень сомневалась, что её может заинтересовать Шарлотта Бронте и что девочка её вообще понимает. Тем не менее, малышка слушала внимательно и сосредоточенно, не сводя с неё глаз.

Сзади раздался двойной клич. Ева обернулась. К ней шёл Тай. Девочка мгновенно подскочила на ноги и понеслась прочь от реки.

— Смотрю, ты обзаводишься новыми друзьями, — Тай наклонился, чтобы обнять Еву.

— Не совсем. Она мне даже имени своего не назвала.

— Назовёт, когда поймёт, что тебе можно доверять, — он присел рядом. — Прости, я задержался.

— Нет, это я рано приехала. Мне нравится проводить здесь время. Спокойно и тихо. Не нужно никуда спешить. Это мой маленький островок умиротворения, где я могу полностью отдохнуть и набраться сил. Здесь я чувствую себя как дома.

— Значит, Марка нет, — Тай внимательно посмотрел на неё.

— Нет, — ответила она и опустила глаза.

— Тогда сегодня ты полностью моя, — сказал он, поднимаясь с земли, и протянул Еве руку.

— Видимо да, — она вложила в неё свою маленькую ладонь.

— Чем займёмся?

Ева окинула его взглядом. Он не спал всю ночь, оберегая покой соплеменников, и, наверное, был ужасно голоден.

— Ну, сначала мы тебя накормим, а там решим.

Пока готовился завтрак, Ева успела прибраться в доме, не обращая внимания на возмущения Тая. Каждый раз, когда она появлялась в доме, глава семьи Ойва исчезал за дверью. Ева чувствовала его неприязнь и, как могла, старалась понравиться ему. Но все её попытки наладить с ним хоть какой-то контакт разбивались о стену хладнокровного пренебрежения. Вот и сегодня на вежливое приглашение к завтраку он что-то пробурчал в ответ и вышел из дома.

— Не обращай на него внимания, — Тай сконфужено пожал плечами.

— Его можно понять, — вздохнула Ева.

Спустя неделю Ева снова коротала время за книгой под старым дубом. И снова к ней подошла уже знакомая девочка. Сегодня она была явно чем-то раздосадована. Её чёрные как смоль волосы были растрёпанны, а в руках она теребила атласную ленту. Не говоря ни слова и даже не взглянув на Еву, малышка плюхнулась на траву рядом с ней. Она смотрела в одну точку под ногами, рассерженно надув губы.

Ева стала украдкой изучать девочку. Маленький вздёрнутый носик, по-детски округлое личико с румяными щёчками. От густых ресниц на них падали длинные тени. Малышка была маленькой и хрупкой и напомнила Еве Дюймовочку.

Девочка подняла глаза на Еву и сосредоточенно посмотрела на неё. Ева порылась в своём рюкзаке и, достав из него щётку для волос, несколько раз провела ею по своим волосам. Жестами она показала малышке, что хочет расчесать и её. Та, немного замешкавшись, всё же придвинулась ближе, позволив Еве заняться своими волосами. Заплетая её волосы в косу, Ева рассказывала девочке сказку о прекрасной лесной нимфе с такими же густыми и красивыми волосами, как у неё.

— Ну вот и всё, — сказала она, подвязав косу лентой, и протянула девочке зеркальце.

Она, покрутившись перед ним, судя по всему, осталась очень довольна.

— Меня зовут Ева, — она попыталась снова познакомиться и протянула малышке руку.

Глаза девочки расширились от удивления.

— Кава, — девочка слегка хлопнула своей ручкой по ладони Евы, словно боясь обжечься.

— Очень приятно, Кава, — Ева широко улыбнулась ей.

— Ты будешь ещё рассказывать истории?

— А ты хочешь, чтобы я их рассказывала?

— Хочу.

— Тогда я приду сюда завтра.

— Хорошо, — радостно хлопнув в ладоши, девочка вскочила на ноги и помчалась к деревне. Но, пробежав совсем немного, она остановилась и помахала Еве рукой.

Каждые выходные Ева пропадала в деревне. Среди, казалось, монотонной, размеренной жизни местных жителей, она находила тысячу дел, которые доставляли ей истинное удовольствие. Но больше всего она любила после всех этих дел присесть в тени раскидистого дуба с книгой в руках и читать детям. Круг её любознательных слушателей рос на глазах. Стоило Еве появиться на пороге дома с книгой в руках, как к старому дубу сбегались все желающие её послушать. Дети сбивались в тесный кружок вокруг неё в предвкушении новых историй, и наступало время фантазий. Они лились со страниц книг, то и дело превращаясь в целые театральные действа или просто весёлые игры. Этим детям не были присущи скованность и стеснительность. С большим энтузиазмом они участвовали во всех предложенных Евой развлечениях. Как губки, они впитывали в себя всю информацию, которую она им давала. Именно поэтому в скором времени она стала разбавлять чтение книг несложными уроками.

Но не только детей привлекали воскресные «чтения». Некоторые женщины, выкроив кусочек свободного времени, приходили послушать Еву. Однажды своим визитом её почтила сама Тахти. Читая сказки Андерсена, она обратила внимание на то, как необычно тихо стало вокруг. Ева подняла глаза и осмотрелась. Взгляды всех слушателей были обращены за её спину. Ева обернулась. Позади неё стояла шаман. Тахти внимательно посмотрела на книгу и сделала несколько шагов вперёд. Дети тут же засуетились, освобождая ей место. Не проронив ни слова, шаман опустилась на землю. Ева всмотрелась в морщинистое лицо женщины, пытаясь понять, что ей нужно, но оно было непроницаемо. Что ж, наверное, это выражение лица было присуще всем людям, занимающим важное положение. Ева вновь опустила глаза в книгу и продолжила читать. Однако с того момента, как Тахти проявила интерес к их занятию, люди стали относиться к Еве с большим уважением.

Был тот час, когда после спада дневной жары всё в деревне затихало. Десятки хозяек хлопотали над ужином для своих семей. Восхитительный запах горячего хлеба разносился над поляной. Ева видела, как несколько ребят, сбившись в кучку, наслаждались вкусом свежего хлеба.

Вся их компания расположилась в тени раскидистого дуба, нежась под лёгкими порывами налетающего ветерка. Ева сидела, откинувшись на толстый ствол дерева. Её взгляд был устремлён вглубь деревни. Она с интересом следила за всем, что там происходит. Все молчали. Каждый лениво наслаждался покоем. Тай, закрыв глаза, сидел в ногах у Евы. После ночи на страже деревни его тянуло в сон, и он периодически «клевал» носом.

Из-за домов появилась женская фигурка с плетёной корзиной в руках и приблизилась к ним. Ева узнала эту девушку. Она часто ловила на себе её недобрый взгляд. Вот и сейчас она бросила на Еву подобный, словно хотела указать, что ей здесь не место. Тай открыл глаза.

— Привет, Окка! — поздоровался он.

— Привет, — девушка расплылась в улыбке.

Ева увидела, как резко выпрямился Рий. Его будто окатили холодной водой. Она заметила, что с появлением этой девушки напрягся не только он.

— Знакомься, это Ева, — представил её Тай.

Девушка выдавила из себя подобие улыбки, лишь на мгновение удостоив Еву взглядом, а затем вновь перевела его на Тая. Невозможно было не заметить резкий перепад настроения во взгляде. Холодный и пренебрежительный для Евы и мягкий, обожающий для Тая. Что ж, такое отношение незнакомого человека мало заботило Еву.

— Мама испекла для вас с Ойвой свежего хлеба, — Окка протянула Таю корзину, от которой исходил дразнящий нос аромат.

— Передай ей большое спасибо.

Тай поставил корзину на землю рядом с собой, взял из неё пару горячих буханок и передал парням. Отломив ломоть от одной из них, он протянул хлеб Еве. По брошенному на неё взгляду Окки она поняла, что ей лучше отказаться.

— Благодарю, — выгнув бровь дугой, она снисходительно улыбнулась девушке и взяла хлеб.

Ева не понимала, чем вызвана такая реакция на неё, и была готова в любой момент дать отпор этой маленькой злючке.

— Я посижу с вами? — спросила Окка, хотя это было больше похоже на утверждение, чем на вопрос.

Тай кивнул, и она опустилась рядом с ним. Ева стала украдкой изучать Окку.

Это была девушка, безусловно, приятной внешности. Однако в её обаянии было гораздо больше мальчишеской непосредственности, чем девичьего кокетства. Она обладала стройной, пожалуй, даже худощавой фигурой. Её волосы, длинные, почти чёрные, отливающие солнечными лучиками золотого цвета, были заплетены в тугую косу до самого пояса. На её по-детски наивном личике сразу бросались в глаза пухлые губы. Нос вздёрнут кверху, совершенно явственно указывая на независимый характер. Взгляд же её тёмных глаз цвета шоколада был полон печали и, как показалось Еве, затаённой обиды. У Евы возникло странное чувство, будто она была виновата в чём-то перед этой девочкой.

— Ор говорит, что вчера учуял незнакомого мената поблизости, — с озадаченным видом сказал Тай, и Ева поняла, что Окка в курсе тайны. — Расскажи всем.

— Это было ближе к рассвету, когда я уже возвращался в деревню. Я лишь увидел мелькнувшую тень. Слишком быстро, чтобы её разглядеть, но достаточно, чтобы понять, что этот менат не является ни одним из тех, с кем у нас договор.

— Может, просто случайный путник, — предположил Микко.

— Возможно, а значит, он может напасть на человека в любой момент, — ответил Тарой.

— Усилим охрану и постараемся выследить его, — Тай вздохнул. — Никто не должен пострадать.

Снова на какое-то время повисла тишина. Тайлен откинулся назад и положил голову на колени Еве. Она стала медленно гладить его чёрные волосы, задумчиво глядя вдаль.

— Ммм... Если бы я был котёнком, я бы уже замурлыкал, — пробормотал Тай, зевая.

Ева заулыбалась.

— Мама уже начала шить праздничные костюмы, — очевидно раздражённый голос Окки разрушил царящую идиллию. — Я уже достаточно взрослая, и мы можем пойти на праздник вместе.

— Что за праздник? — спросила Ева.

— Праздник Солнца, — ответил Тай, не открывая глаз. — Своеобразный день благодарения. Возносятся благодарственные и просительные молитвы Великому Духу и устраиваются Пляски Солнца.

— Ты придёшь? — спросил Рий.

Ева собиралась ответить, что не придёт. Ойве это вряд ли понравится.

— Конечно, придёт, — ответил за неё Тай.

— Чужакам запрещено присутствовать на празднике, — язвительно бросила Окка.

— Она не чужак, — в один голос ответили Тай с Рием.

Ева видела, как нахмурилась Окка. Её ноздри раздувались от негодования. Отчего она так агрессивно реагировала на неё? Ребята стали снова о чём-то тихо переговариваться между собой.

— Передай маме мою благодарность и скажи, что я собираюсь идти на праздник в прошлогоднем костюме, — сказал Тай.

Все взгляды опять обратились в их сторону. Похоже, ситуация накалялась.

— Тогда я тоже надену старый, — пожала плечами Окка, не понимая, к чему клонит Тай. — Мы должны смотреться гармонично.

— Нет, Окка, ты меня не поняла, — Тай сел и посмотрел на девушку. — Мы не можем пойти вместе.

— Почему?

— Я ведь тебе уже всё объяснял.

— Ты не можешь так поступать со мной! — она вскочила на ноги.

— Это не я с тобой так поступаю, а наши родители, — голос Тая звучал спокойно и вкрадчиво, будто он пытался втолковать что-то ребёнку.

— Это всё из-за тебя! — бросила она Еве в лицо и побежала прочь.

Тай вздохнул и, поднявшись на ноги, пошёл вслед за Оккой.

— Кто-нибудь объяснит мне, в чём тут дело? — озадаченно спросила Ева.

Все тут же сделали вид, что очень заняты беседой.

— Мне повторить вопрос? — она повысила голос.

Ребята молчали. Аника ткнула Тара локтем в бок.

— У Тая спроси, — сказал он, пожав плечами.

— Понятно, — Ева негодующе скрестила руки на груди.

— Она его наречённая невеста, — выпалил Рий.

— Рий! — зарычал Тарой и швырнул в него кепкой.

— Что?! — возмутился он. — Какая разница, кто об этом скажет?

— О, — у Евы возникло странное, неприятное ощущение. Что-то кольнуло в сердце. — Не похоже, что Тай рад этому.

— Что правда, то правда, — кивнул Тар.

— Ойва и родители Окки договорились о свадьбе, как только она родилась, — объяснила Аника.

Ева не стала продолжать расспросы, решив, что остальное ей расскажет сам Тайлен, если сочтёт нужным.

Он вернулся уже на закате. Ева возилась на кухне с ужином и не сразу заметила его появление.

— Прости, что оставил тебя так надолго, — виноватым голосом сказал он.

— Не страшно, — она вытащила из духовки дымящийся яблочный пирог.

— Прогуляемся?

Последние лучи солнца золотили верхушки деревьев. Деревня погружалась в сумерки. Они медленно шли вдоль реки. Вокруг полное умиротворение. Даже ветерок не шелестел листвой. Заметно похолодало. В горах даже летом по ночам становилось довольно прохладно, и над водой из-за перепада температур стоял лёгкий туман. Тай набросил Еве на плечи предусмотрительно захваченную рубашку.

— Между мной и Оккой никогда ничего не было, — сказал он.

— Тай, ты не обязан мне ничего объяснять, — попыталась остановить его Ева, но он тут же перебил её.

— Я хочу, чтобы ты знала.

Ева повернулась к нему и, увидев в его глазах потребность высказаться, кивнула.

— У нашего народа часто браки заключаются по договорённости родителей. А будущему вождю вообще не положено самостоятельно выбирать себе жену. Отец Окки Ати — жрец, хранитель священных узлов, важный и уважаемый человек в нашем племени. Когда у него родилась дочь, Ойва счёл, что лучшей кандидатуры для меня не найти. С самого рождения Окку растили как будущую жену вождя. Ей внушили, что так оно и должно быть, без вариантов. И она приняла это как высшее благо. Вот только я не согласен с тем, что решают за меня. Она очень милая девочка, и у нас хорошие отношения, но я всегда воспринимал её как младшую сестру. И ни разу не дал повода думать иначе. Только трудно это понять, когда тебе всю жизнь твердят другое.

— Может, тебе стоит взглянуть на неё иначе?

Тай резко остановился. На лице у него отразилось недоумение.

— А если бы тебе, не спросив, выбрали мужа? Ты бы смогла жить с ним под одной крышей, спать в одной постели, когда твоё сердце не тянется к нему? Как можно создать счастливую семью начиная со слова «должен»? — он опустил глаза под ноги. — В моём случае всё ещё сложнее, ведь я уже отдал своё сердце.

Тай снова пошёл вперёд, а Ева осталась на месте.

— Тай, так не может продолжаться, — крикнула она ему в след, Тай обернулся. — Я не могу мучить тебя всю жизнь. Ты тоже имеешь право на счастье.

— Имею и буду счастлив, — он подошёл к ней вплотную. В глазах его была необъяснимая уверенность. — Пусть я для тебя всего лишь друг. В любом случае лучше, чем вообще никто. С чего ты взяла, что мучаешь меня? Чем? Тем, что понимаешь и поддерживаешь меня? Тем, что мне хорошо и спокойно рядом с тобой? Или, может быть, тем, что тебе хорошо рядом со мной? Ведь со мной тебе не надо притворяться. Ты можешь говорить и делать, что хочется. Можешь оставаться собой. Ты можешь быть живой... С ними ты чувствуешь себя живой?

— Они другие. По-своему мне с ними тоже хорошо, — Ева попыталась опровергнуть его слова.

— Это из-за него, — он произнёс это небрежно. — Если бы не он, ты бы никогда не стала общаться с подобными людьми. Они как ледяные глыбы. В них нет ни жизни, ни души.

— Они хорошие.

— Дело не в том, хорошие они или плохие, а в том, что они другие. Неужели ты не чувствуешь, что не вписываешься в их общество?

Едва утреннее солнышко зазолотило верхушки деревьев, небольшая кучка людей двинулась в путь. Это был ежегодный поход, в который старейшины вместе с суолейя водили будущее поколение защитников. Всего два дня, наполненные рассказами об обычаях народа и легендами. Два дня вдали от дома, вдали от всего привычного, чтобы лучше ощутить единение с природой, вспомнить свои корни. Так из года в год, от поколения к поколению передавалась история народа. Ева радовалась этому походу наравне с детьми и мечтала увидеть Великий Камень, от которого много времени назад разошлись в разные стороны семь сыновей вождя Таваса. Её сердце трепетало в предвкушении новых историй и легенд.

Вместе с двумя старейшинами в поход отправились почти все суолейя. Лишь несколько человек не хватало. Тай, Онта, Хаурой и Микко ещё не вернулись из дозора. Но они должны были присоединиться позже.

Весь день путники преодолевали один подъём за другим, боролись с непроходимым лесом и тяжёлыми каменистыми склонами. Но казалось, что дети не замечали никаких трудностей. Словно на солнечных батарейках, эти маленькие человечки мчались вперёд, к Великому Камню. Дети не знали усталости, и старейшины изо всех сил старались поспеть за ними. Ева шла в центе, окружённая кучкой детей, и развлекала их забавными историями, а они её песнями, которым научились в школе. Было в этом что-то забавное. Множество любопытных глазок с благоговением следили за каждым её движением, за каждым словом. От них было невозможно скрыться. И Ева изо всех сил старалась не разочаровать юные чувствительные сердца. Лишь Окка шла чуть в стороне, мрачно глядя себе под ноги. С каждой минутой злоба к Еве в её сердце росла. Эта чужачка стала занимать много места в стае. Того места, которое с рождения принадлежало ей. Кроме того, Ева связалась с менатами, а значит, может предать в любой момент. Неужели никто не понимает, как она опасна?

Солнце уже клонилось к горизонту, когда путники вышли на поляну с Великим Камнем. Лагерь был разбит, и над лесом потянулась струйка дыма. Все дети плотным кольцом окружили костёр и голодными глазами следили, как булькает в котелке каша. Ева улыбнулась, разглядывая ребят. Сейчас они все равны, но пройдёт всего несколько лет, и некоторые из них станут суолейя. Легенды превратятся в реальность, и их жизни навсегда изменятся. Она перевела взгляд на парней из стаи. Сильные, мощные, уверенные в себе защитники. Сейчас рядом с детьми они казались совершенно взрослыми. И пусть порой дурачились, как маленькие, Ева знала, что под их защитой детям ничего не угрожает. Она ещё раз обежала их смуглые лица глазами и вздохнула. Весь день она откровенно скучала по Таю, а он всё не появлялся.

Наконец ужин был готов, и по рукам заскользили тарелки с дымящейся походной кашей.

— Держи, сестрёнка, — Рий протянул Еве тарелку и присел на землю рядом. — Что загрустила?

— Я жутко устала, — прошептала она ему на ухо и улыбнулась. Признаться, что скучает по Таю, Ева не могла. — Только никому не говори.

На поляну опустились сумерки и заметно похолодало. Люди плотнее придвинулись к костру. То ли усталость, наконец, взяла верх, то ли детей разморило после плотного ужина, но над лагерем повисла тишина. Но вот поднялся старец Нарра, и десятки пар глаз устремились на него в ожидании легенды. Нарра говорил неторопливо, но эмоционально. Иногда он замолкал, позволяя мыслям слушателя умчаться вперёд. И снова воцарялась тишина. Ева услышала знакомую легенду о семи братьях — самую главную, и пару новых. Менялись легенды, и старейшины сменяли друг друга. Силы быстро оставляли их, голос слабел, и требовалась передышка. Ева растворялась в историях, полностью погрузившись в мир фантазий. Перед её глазами вставали видения, настолько живые, что ей казалось, она стала частью этих легенд.

Рий тихонько толкнул Еву в плечо, и она повернулась к нему. Кивком он указал в сторону леса. Ева сразу поняла, о чём он. Рий встал и помог подняться ей. Тихо, стараясь не привлекать внимания, они растворились в лесу. Пройдя метров сто, Рий остановил Еву. На ветку старой сосны, шумно хлопая крыльями, опустился орёл. Ева узнала в нем Микко. А через мгновенье из-за деревьев показалась мощная фигура волка. Его чёрная шерсть лоснилась при свете луны, а глаза поблескивали. Увидев подобное, обычный человек обезумел бы от страха. Ева же замерла от восторга. Из-за спины Тая показались ещё два волка не менее грозного вида. Это было потрясающее зрелище, поразительное и мистическое. Ева вдруг почувствовала, как внутри неё возникло и стало нарастать мощное чувство, от которого сердце забилось громче и сильнее. Это чувство охватило её всю, как пожар. Ева нахмурилась, пытаясь понять своё состояние. Но в это время Тай приблизился к ней, лизнул в щёку и принял человеческий облик. Четыре яркие вспышки на мгновение осветили лес, и он снова погрузился в темноту.

— Три волка и орёл в дозоре? — спросила Ева, когда они возвращались в лагерь.

— Да, — ответил Тай. — Я стараюсь сделать дозор максимально эффективным. У волка огромная скорость, у орла — возможность патрулировать сверху. Рий и Илис ходят в дозор вместе. Медведи выносливые и со скоростью у них тоже всё в порядке. Ещё с ними ходит Айм. Не зря лис называют пронырливыми. Так как волков среди суолейя больше, чем любого другого вида, они присутствуют в каждом дозоре. Но периодически я меняю состав и очередность дозоров.

— Мудрый вождь-волк, — гордо прошептала Ева, наклонившись к нему. Тай смущённо рассмеялся.

Когда они появились на поляне, четверо следующих дозорных поднялись и направились на смену. Тай кивнул им, и они исчезли в лесу.

— Эй! Меня кто-нибудь накормит? А то я сейчас просто умру с голода! — лицо Тая вновь приняло озорной мальчишеский вид, но от взгляда Евы не ускользнуло беспокойство, притаившееся в глубине его тёмных глаз.

Как только они приблизились к костру, все поднялись в знак приветствия. Лишь старейшинам позволялось сидеть в присутствии будущего вождя.

— Ты мне расскажешь, что беспокоит тебя? — шепнула Ева, подавая Таю тарелку с едой.

Он изумлённо посмотрел на неё и кивнул. Пора бы ему перестать удивляться её наблюдательности.

Пока Тай ужинал, детские взоры ежеминутно обращались в его сторону, и стоило ему отложить ложку, как они наперебой стали уговаривать его рассказать какую-нибудь сказку. Ева видела по взгляду Тая, что он не настроен быть сегодня рассказчиком, но он на удивление согласился.

— Ну, хорошо, — Тай поднялся и сел возле вождей так, чтобы всем было хорошо его видно. — Я расскажу вам историю о невероятной красавице по имени, — Тай запнулся и внимательно посмотрел на Еву. — Солнечный Свет. Это было очень давно. У вождя одного из северных племён Уско родилась дочь. Издалека приходили люди посмотреть на неё. Лицо девочки было ясное, как летний день, волосы цвета пшеницы, а глаза сверкали подобно драгоценным камням. Потому дали ей имя Аурина — Солнечный Свет.

С годами Аурина превратилась в прекрасную девушку. Слава о её красоте летела по селениям. И многие храбрые воины приносили дары к дому вождя, надеясь породниться с ним. Но она отказывала всем.

Аурина каждый день ходила за водой к ручью возле деревни. Однажды вечером, когда она возвращалась домой, вдруг, откуда ни возьмись, появился мужчина, который пошёл с ней рядом.

— Я живу в соседней деревне. Меня зовут Аму, — сказал незнакомец. — Много дней наблюдаю я за тобой. Хочешь ли ты стать моей женой?

— Что у тебя есть? — спросила девушка.

— У меня нет ни мехов, ни жемчуга.

— Тогда почему я должна согласиться?

— Потому что мои глаза увидят твою душу. Моё сердце согреет тебя в самые лютые морозы. А моя сила защитит от любого врага.

— Спроси меня три раза. Если на третий раз соглашусь, тогда придёшь к моему отцу.

Аму кивнул и исчез в лесу. Долго не слышала о нём Аурина, но несколько лун спустя, когда девушка набирала воду в ручье, она увидела отражение Аму в воде.

— Станешь ли ты моей женой? — спросил он. Но Солнечный Свет ничего не ответила, и он снова ушёл.

Однажды к дому Уско приехал сын вождя народа, который жил среди вечных льдов.

Ева вскинула на Тая глаза. Она стала находить аналогию между её жизнью и сказкой Тая. Он выдумывал её на ходу.

— Хиттава был красив и силён. Он привёз девушке много дорогих подарков и много рассказал о своих подвигах. Отец девушки был рад породниться с таким воином. Но Аурина не смотрела на меха и украшения и не замечала того, кто принёс их.

— Ты должна согласиться, — сказал ей старый вождь. — Он будет хорошим мужем.

— Ты считаешь, что он достоин меня? — спросила гордая красавица. — Разве достоинства измеряются мехами и украшениями?

— Он хороший воин.

— Ко мне приходило много хороших и храбрых воинов. Почему же ты не отдал меня за одного из них?

Ничего не ответил старый вождь, лишь покачал головой. Отказалась Аурина выходить замуж за Хиттаву.

— Посмотри на него. Взгляд его холоден, а сердце — кусок льда. Оно не знает любви и жалости. Разве такого мужа ты мне желаешь?

Ни один мускул не дрогнул на лице вождя. Он подошёл к дочери и тихо сказал:

— Завтра пусть придут все воины, которые хотят взять тебя в жёны, и если ты не выберешь среди них себе мужа, тогда я отдам тебя Хиттаве.

— Я исполню твою волю, — ответила Солнечный Свет.

На следующий день в доме Уско собралось много воинов, и каждый из них надеялся, что Аурина выберет его. Но девушка не могла выбрать среди них мужа. Тогда встал Уско и позвал к себе Хиттаву.

— Обещаешь ли ты беречь и любить мою дочь? — спросил он.

— Обещаю, что она не будет ни в чём нуждаться, — ответил Хиттава.

Едва он это молвил, в жилище старого вождя вошёл Аму. Все взоры обратились к нему. Гордо выпрямив плечи, он подошёл к девушке и, посмотрев ей в глаза, спросил:

— Хочешь ли ты стать моей женой?

— Вот он! — шепнула Аурина отцу. — Его я согласна назвать своим мужем!

— Пусть будет так, — сказал вождь Уско.

Пышную свадьбу устроил дочери старый вождь. Много дней и ночей праздновал её народ. Но пришло время возвращаться Аму домой вместе со своей женой. Когда они пришли в его деревню, оказалось, что он сын вождя. Они прожили счастливую жизнь в любви и уважении друг к другу, и у них было много детей, — закончил Тай.

Ночь опустилась на поляну, и все стали разбредаться по палаткам. Скоро весь лагерь уснул крепким сном. Лишь суолейя остались у костра.

— Мне показалось, что я нашёл след мената на нашей земле, — сказал Тай, поднявшись.

Ева заметила, как быстро вкинула на него глаза Окка.

— Кого-то из Союза? — спросил Тарой.

— Не знаю. Я даже не уверен, что это был менат. Но что-то меня всё-таки насторожило.

— Пока у нас нет доказательств, нам нечего предъявить, — сказал Тарой.

— Это уже второй случай, — Тай задумчиво смотрел на языки пламени костра. — А значит, не случайность. Будьте максимально внимательны.

Воцарилась напряжённая тишина.

— Аника, спой нам что-нибудь, — Тай взъерошил волосы и снова опустился на бревно.

По рукам тут же заскользила гитара. Ева видела, как её по очереди несли ребята, но не знала, что она принадлежит Анике. Она запела Колыбельную Солнца. Мягкие аккорды вторили нежному голосу девушки. Её лёгкое сопрано органично сплеталось с мелодией струн, а окружающая природа и стрекот ночных насекомых создавали неповторимую умиротворяющую атмосферу.

Тай сидел напротив Евы, о чём-то переговариваясь с Тароем. Порой его губы растягивались в улыбке. Ева любила эту улыбку. От неё теплело на душе. Яркие всполохи костра подчёркивали тёмный цвет его глаз, вздрагивая золотыми искрами в их глубине. Несмотря на по-мальчишечьи взъерошенные волосы и озорные улыбки, в его глазах всегда таилась не свойственная его возрасту серьёзность. Взгляд Евы спустился к его губам. Она почувствовала, как тепло в груди усилилось, пробуждая непонятное волнение. Как зачарованная, она любовалась каждым их изгибом, каждым движением. Тай перевёл взгляд на Еву. Их глаза встретились. Ева почувствовала смущение от столь откровенного любования и хотела отвести взгляд, но Тай удержал его. Он смотрел на неё открыто. Сначала дерзко, потом черты его лица смягчились, взгляд стал более глубоким. Ева тонула в его глазах, медленно погружаясь в их чувственную глубину. Тай очень остро ощущал ту сокровенность, которую поймал в глазах Евы, и с готовностью отвечал ей. Он покорял своей прямотой. Никогда не скрывая чувств к ней, он не боялся проявлять их и не боролся с ними. И сейчас его сердце забилось быстрее, поймав отклик в глазах Евы.

Всё вокруг словно исчезло. Ева перестала слышать голоса, ощущать присутствие других. Весь её мир сузился до одного человека, сосредоточился на странных и очень будоражащих ощущениях. Взгляд Евы снова скользнул к его губам. И она с волнением осознала, что хотела бы почувствовать их горячее прикосновение на своей коже, ощутить их вкус. Когда их глаза снова встретились, в глазах Тая Ева, как в зеркале увидела отражение своих желаний. Напряжение между ними росло с пугающей скоростью. Тай словно читал все её мысли, самые сокровенные, в которых она не могла признаться даже самой себе. Испугавшись нахлынувших чувств, Ева поспешно отвела взгляд, разрывая эту необъяснимую связь. Закусив губу, она сосредоточилась на разглядывании земли под ногами. Это было наваждение, от которого всё её тело полыхало огнём. Но Тай не был расстроен её капитуляцией. Наоборот, он почувствовал, что одержал маленькую, но очень важную победу.

— Ладно, — Тай встал. — Отправляйтесь все спать.

Но Ева не двинулась с места, всё ещё пытаясь взять себя в руки. Сейчас она ругала себя за возмутительную откровенность. Угрызения совести по отношению к Марку были настолько сильными, будто она воплотила все свои мысли в реальность. Когда Тай приблизился к ней, она почувствовала необходимость защитить свои чувства к Марку.

— Хорошая была сказка, — Ева подняла на него глаза. — Только он может любить. И сердце у него не ледяное.

В глазах Тая отразилась глубокая печаль. Он сдержанно кивнул и помог ей подняться.

Всю ночь Ева ворочалась. И не оттого, что ночи были ещё довольно прохладными, и она лежала на твёрдой земле. Сначала она не могла успокоиться. Неожиданные чувства, которые вызвал в ней Тай, не на шутку напугали и взволновали её. Тело стала сотрясать дрожь. Она поняла, что сильно замёрзла. И хотя в глубине души Ева очень хотела, чтобы горячий Тай оказался рядом, она понимала, что сегодня это не самая лучшая идея. Тай, видимо, считал так же. И всю ночь Ева провела в одиночестве. Всякий раз, как её смаривал сон, перед ней вставали странные видения, то ли из прошлого, то ли из будущего. Они проносились с такой скоростью, что ей не всегда удавалось сохранить картинку в памяти. Она видела женщину со смуглой кожей, сидящую у горного ручья. Печальные глаза смотрели прямо на неё, а на губах играла грустная улыбка. Видела много волков, мчащихся сквозь лесную чащу. Снова во сне на неё смотрели холодные глаза мената. И вдруг — темнота. Вязкая пронизывающая темнота, которую внезапно разорвал душераздирающий женский крик.

Ева широко распахнула глаза и сделала глубокий вдох, словно вынырнув из этих пугающих снов. По тонкой стенке палатки скользили солнечные лучики. Где-то совсем рядом слышались весёлые детские голоса, переплетающиеся с птичьей трелью. Это был новый летний день, обещающий стать тёплым и прекрасным. И в нём не было места ночным кошмарам. Ева потянулась и улыбнулась в предвкушении хорошего дня.

— С добрым утром, соня, — раздался голос Тая, и его тёмная голова заглянула в палатку.

— Привет, — ответила Ева, пытаясь привести в порядок свои волосы. — Чем это так божественно пахнет?

Ухмыльнувшись, Тай протянул ей дымящуюся кружку кофе.

— Ты мой герой! — Ева вдохнула насыщенный аромат напитка. — Который час?

— Почти десять. Пора возвращаться, — Тай улыбнулся и вынырнул из палатки.

Дорога обратно была немного печальной, ведь путешествие подходило к концу, но не менее увлекательной благодаря Таю. Он с героической стойкостью принял на себя весь шквал детских вопросов и пожеланий, позволив Еве чуть отдохнуть и насладиться тёплым летним днём. И она любовалась молодым вожаком, восхищаясь его способностью быть таким разным, но всегда так уместно.

— Ты должна оставить его в покое, — неожиданно позади неё раздался голос Окки.

Ева остановилась и обернулась к девушке. Та вся будто сжалась под её взглядом и опустила голову, как напроказничавший ребёнок. У Евы в душе защемило от жалости к ней. Она понимала, сколько времени Окка носила в себе эту боль и обиду, которые неожиданно вырвались наружу.

— Я знаю, что у тебя на него были особые надежды. Но поверь мне, не стоит ждать любви того, кто не хочет тебе её дать, — это было жестоко, но правдиво. — Я никогда не претендовала на него.

— Но он твой! — выкрикнула Окка, но, опомнившись, тихо добавила. — Ты забрала его.

Ева тут же ощутила на себе встревоженный взгляд Тая и покачала головой, давая ему понять, что не стоит вмешиваться в их разговор. Взглядом она велела ему продолжить путь и тем самым оставить их наедине. Тай немного поколебался, но всё же пошёл дальше.

Окка не шелохнулась. Ещё по-детски округлое личико девушки было не по годам печально. Ева поняла: не всё ещё высказано.

— Он любил меня! — Окка дерзко вскинула голову и с вызовом посмотрела в глаза Еве.

— Он относился к тебе как к сестре.

Слова Евы вновь прозвучали как удар. Плечи Окки обречённо обмякли. Похоже, она слишком жестока к этой девочке.

— Окка, ты не должна никого винить в этом. Так случилось. Я не хотела его у тебя отбирать. И была бы счастлива, если бы у вас всё сложилось. Ты говоришь, что любишь его. Разве, когда любишь, не желаешь счастья любимому? И не важно, с тобой или нет.

Окка была явно растеряна. С такой стороны на этот вопрос она ещё не смотрела. А может просто не желала смотреть. Но детская импульсивность и гордость не позволили ей трезво мыслить.

— Ты должна уйти! — вызывающе вздёрнув носик, сказала она.

— Не тебе это решать, — спокойно, но твёрдо ответила Ева.

Понимая, что дальнейший разговор ни к чему не приведёт, она медленно пошла вперёд вдоль склона, чтобы сильно не отстать от остальных. Молодость этой девочки оправдывала её, и Ева старалась не злиться.

— Нет, мне, — одними губами прошептала Окка вслед Еве.

В этот момент на неё сверху посыпались мелкие камешки. Окка подняла голову и вскрикнула. Ева резко обернулась. Прямо по пойме, вдоль склона, низко опустив голову и неторопливо крадясь, мягко и совершенно бесшумно шла по направлению к девушке крупная рысь. Окка словно окаменела и не в силах была даже шелохнуться. Хищник прижался к земле, готовясь к нападению. Мгновение — и он набросится на свою жертву, не оставив ей шанса на спасение. В какую-то долю секунды Ева успела рассмотреть страшную оскаленную морду рыси. Зверь был в воздухе в прыжке с широко растопыренными когтистыми лапами. Совершенно бессознательно, повинуясь только инстинкту, Ева резким прыжком оттолкнула Окку. Отлетев в сторону, они вместе повалились на землю. А рысь в этот момент оказалась как раз на том месте, где только что стояла Окка. Разочарованная неудачей рысь издала высокий резкий звук и вновь приготовилась к нападению. Неожиданное вторжение заинтересовало зверя. Ева медленно поднялась с земли, не сводя взгляда с рыси, и выступила вперёд, прикрывая собой Окку.

— Уходи, — спокойно сказала она девушке, но Окка не двигалась, и Еве пришлось повысить голос. — Да уходи же! Только очень медленно и осторожно.

Окка всхлипнула и стала отступать назад. Хищник перевёл взгляд на неё. Фигура в движении привлекла его внимание.

— Нет, на меня смотри, — повелевающим низким голосом сказала Ева и сделала шаг навстречу рыси.

Животное резко вскинуло голову, словно прислушиваясь. Цель была достигнута. Хищник отвлекся от Окки. Перед Евой стояла рысь и заинтересованно смотрела на неё. «И что дальше?» — вихрем мелькнуло в голове Евы. А хищник тем временем стал приближаться, не сводя с неё взгляда. Ева с нарастающим напряжением смотрела на зверя. Жёлтые, широко поставленные глаза неотрывно сверлили её. Рысь была величиной с крупную собаку. Мягкий, длинный и густой мех в различных областях её ареала имел неодинаковую окраску: пепельно-голубую, палево-дымчатую, серо-бурую. Он был испещрён тёмными пятнами, крупными на спине и боках, мелкими на груди и ногах. Движения рыси соединяли мягкость и грацию, а весь облик её говорил о силе и независимости. Словно не осознавая происходящего, Ева сосредоточенно изучала хищника.

Окка дошла до деревьев и спряталась за одним из них. Прижавшись к стволу, она с замиранием сердца следила за происходящим. Оставить Еву одну и убежать ей не позволяла совесть. Вдруг её сзади схватили за плечи чьи-то руки. Окка вздрогнула и обернулась. Тай осторожно оторвал её от дерева и передал в руки Тароя. Они услышали крик и примчались на помощь. Тай рванул к Еве. Рысь пригнула голову к земле и угрожающе зарычала.

— Стой, Тай, — прошептала Ева, не отводя взгляда от животного.

Он замер на месте. Жуткое, безвыходное состояние. Рысь была уже в нескольких метрах от Евы. В его голове вертелись разные варианты спасения. Он должен был выбрать тот, при котором она не пострадает. Обратиться? Потеряет драгоценные секунды.

Рысь снова пошла вперёд, продолжая издавать утробный рык. Убегать нельзя, защититься нечем. Мозг сверлили одни и те же мысли, а пятнистая глыба продолжала зловеще приближаться. Леденящий кровь взгляд настоящего хищника словно гипнотизировал. Значит, что же — конец? Эта мысль в мгновение пронеслась в голове Евы. Непонятно какими чувствами ведомая, она вдруг резко пригнулась к земле, так, чтоб её глаза оказались на одном уровне с глазами хищника. Рысь оторопело уставилась на неё, застыв всего в паре метров. Между ними происходил негласный диалог. Глаза Евы посветлели, в них появился странный блеск. Склонив голову на бок, она всматривалась в глубину жёлтых глаз хищника. Она чётко осознавала: идёт борьба взглядов, проверка друг друга на силу духа. Ева бесстрашно смотрела на рысь, всё чётче осознавая, что по непонятной причине животное начало уступать. И вдруг она ощутила: рысь находится в её власти, и что бы она ей не приказала, та покорно подчинится её воле. Рысь прижала уши к голове и попятилась назад. Тай понял, что нельзя упускать момент. А в его сторону уже летел охотничий нож, брошенный Тароем. Поймав его на лету, Тай занёс руку над головой, целясь в животное. Ева увидела, как смерть отразилась в глазах рыси. Животное просто почувствовало её приближение.

— Не надо, Тай! — выкрикнула Ева, но нож уже летел к цели.

Резко выбросив руку в сторону, она поймала нож на лету, при этом даже не отвела глаз от рыси. Все изумлённо уставились на неё. Очень медленно и осторожно Ева опустила руку с ножом к земле, показывая хищнику, что она не собирается нападать.

— Иди, — тихо приказала она.

Рысь издала высокий скулящий звук. Гибкая фигура хищника метнулась в сторону и, бесшумно врезавшись в куртину молодого пихтарника, растворилась в нём. Она уходила большими прыжками, используя подаренную ей возможность.

Ева судорожно вдохнула и выпрямилась. Какое-то время все стояли, будто в оцепенении. Тай видел, как глаза Евы вновь приняли обычный цвет, но в них появилось совершенно новое выражение, и оно поднимало в глубине его души странное волнение. Ева опустила глаза на нож в руке. На её лице отразилось полное недоумение. Только сейчас она стала осознавать, что произошло. В два широких шага Тай оказался рядом с ней.

— Как я...? — она вновь посмотрела на нож.

— Понятия не имею, — нахмурившись, сказал он.

Тай попытался забрать у неё нож, но она так сильно сжала его в руке, что взять его он мог бы лишь причинив боль.

— Малышка, — позвал он. Ева словно очнулась и разжала руку. — Всё хорошо.

— Да, наверное... — она посмотрела на растерянных ребят за спиной Тая. — Ладно, нам пора домой. Нужно успеть добраться дотемна.

Нервно одёрнув футболку, она обогнула Тая и зашагала в сторону дома. Ева прибывала в смятении. Она не могла понять, что произошло. Почему хищник не напал на неё? Как ей удалось поймать нож, ведь она даже не видела, что Тай собирается сделать? Она очень хотела обсудить это с ним, но сейчас к ней было приковано слишком много взглядов. Тай молча шёл следом за ней.

— Да ты феномен, сестрёнка! — Рий пошёл рядом с ней.

— Вовсе нет. Это вы — феномены, а я самая обычная, — Ева обхватила себя руками. После эмоционального накала ей стало жутко холодно, тело бил озноб.

— О нет! Какая угодно, только не обычная! — хмыкнул Рий. — Ты никогда не была обычной. Твоё пребывание здесь уже делает тебя необычной.

— Не нужно приписывать мне никаких невероятных способностей. Это просто адреналин. Я была напугана.

— Ты была напугана? Серьёзно? По-моему напугана была только рысь. Ну, ещё Тай.

— Почему ты не дала мне её убить? — в разговор вмешался Тай. — А если бы она напала на тебя?

Ева огляделась по сторонам. Все сразу спрятали любопытные взгляды, но она знала, что они всё равно прислушиваются к каждому её слову. Что ж, пускай. Она не собиралась ничего утаивать, просто не хотела привлекать много внимания.

— Она не хотела нападать.

— А, по-моему, ещё как хотела. Ты поступила безрассудно, — Тай был явно рассержен её поведением.

— Но она же не сделала этого.

— А если бы сделала? Что тогда?

— Тогда бы ты меня спас, — она повернулась к нему и примирительно улыбнулась. Но это не сработало. Тай всё равно злился.

— Почему ты всё время заставляешь переживать за тебя?

— Если честно, в тот момент я вообще ни о чём не думала. У меня было такое чувство, будто я понимаю эту рысь. Я точно знала, что она не собиралась нападать на меня. Она просто боялась, что я сделаю это первой.

Никому и в голову не пришло оспаривать её слова. Все с полной серьёзностью отнеслись к ним.

— Я определённо была не в себе... — вздохнула Ева.

Тай достал из рюкзака рубашку и нервно укутал в неё Еву.

— Пожалуйста, не злись на меня, — она на мгновение сжала его руку.

— Я не злюсь. Просто испугался за тебя, — вздохнув, он поправил выбившийся из косы локон. — Обещай не быть такой безрассудной.

— Обещаю.

Почувствовав, что близость Тая будит в ней вчерашние эмоции, Ева опустила глаза и продолжила путь.

Вскоре они нагнали остальную группу, и разговор на эту тему на время был прекращён. Окка всю дорогу шла, уставившись себе под ноги. Для неё хуже не было, чем принять помощь от Евы. Её рвали на части противоречия, возникшие в связи с произошедшим.

Сумерки уже стелились по земле, когда они вышли к деревне.

— Мы идём к Тахти, — твёрдо сказал Тай и взял Еву за руку.

— Что? Нет! — запротестовала она, пытаясь высвободиться. — Ты видел, как она на меня смотрит?

— Она поможет нам понять, что с тобой произошло.

— Да ничего не произошло. Забудь об этом!

— Ты сама себе противоречишь, — не отпуская её, он уверенно двигался к дому шамана.

— Я ей не нравлюсь. Хватит, Тай! — Ева выдернула руку. — Не нужно заставлять меня делать что-либо против моей воли!

— Прости. Я не хотел давить на тебя. Но если я тебя знаю, то неизвестность будет сводить тебя с ума. Не лучше ли сразу во всём разобраться? Тем более, что, может, и говорить будет не о чем?

— Хорошо, — сдалась Ева. Спорить с Таем было бесполезно, ведь он во всём был прав. — Пойдём к ней. Она скажет тебе, что я не обладаю никакими способностями, и ты, наконец, перестанешь искать во мне то, чего нет. Договорились?

— Договорились, — он снова протянул ей руку.

Дом Тахти был полностью погружён в темноту. Ева и Тай остановились у небольшой деревянной веранды.

— Вот видишь, её нет дома. Пойдём отсюда, — Ева попыталась улизнуть, но Тай не отпустил её руки.

— Она дома.

— Моему счастью нет предела!

Дверь чуть слышно скрипнула и отворилась. На пороге стояла Тахти. Её совсем седые длинные волосы были заплетены в косы и свисали с плеч. Лицо не выражало ни удивления, ни интереса — ничего. Она окинула девушку внимательным взглядом и задержала его на сплетённых руках Евы и Тая. Он склонил голову в знак приветствия, а Ева лишь едва заметно кивнула. С чего бы ей преклоняться перед человеком, которого она даже не знает.

Тахти отступила назад, пропуская их в дом. Когда Ева проходила мимо неё, их взгляды встретились, и она ощутила невероятную мощь, которую таили эти побледневшие от времени и пережитого глаза. Сила эта исходила и от старого, иссушенного временем тела.

В доме Тахти зажгла свечу и поставила её на простой деревянный стол. Ева огляделась. В комнате ровным счётом ничего не было. Стол, несколько стульев и что-то вроде комода. Все стены увешаны травами и кореньями, отчего в помещении стоял терпкий, немного удушливый запах. Шаман знаком приказала им сесть. Тай отодвинул стул перед Евой, помогая сесть, а затем сел сам поближе к Тахти. Он заговорил с ней на непонятном Еве языке. Его речь была неторопливой и вдумчивой. Шаман сидела, положив морщинистые руки перед собой, и внимательно слушала его. По тому, как нарастала тревожность в его голосе, Ева поняла, что Тай дошёл до главного. Тахти вдруг бросила на девушку резкий взгляд, и та почувствовала, как от него внутри всё переворачивается. Ева поняла: шаману известно что-то о ней, но не была уверенна, что хочет это услышать. Она мечтала поскорее уйти.

Тайлен закончил рассказ, и Тахти сказала пару слов ему.

— Ти хочет, чтобы я вышел. Она поговорит с тобой.

— Нет, — Ева посмотрела ей в глаза. Её голос звучал непреклонно. — Я хочу, чтобы он остался. Нет ничего, что я хотела бы от него скрыть.

Она вцепилась в руку Тая, будто он мог защитить её от неизбежного. Тахти прищурилась, всматриваясь в лицо Евы, и кивнула.

— Я знаю, кто ты, — её голос звучал тихо, но властно. — Я расскажу тебе о твоих родителях. Ты же за этим приехала сюда?

При этих словах Тай резко вскинул голову, а Ева от невероятности услышанного даже рот открыла. Уж чего-чего, а этого предположить никто из них точно не мог. Ева медленно кивнула.

— Твою мать звали Тиин. Она родилась и воспитывалась в этой деревне. Тиин забыла о своих корнях, забыла, кто наш враг. Она связала свою жизнь с белой смертью, и семья отказалась от неё. Тиин покинула племя и стала жить в городе. Все забыли о ней, — Тахти замолчала и многозначительно посмотрела на Еву. — В жизни всегда приходится делать выбор. Она выбрала быть с менатом.

Однажды она появилась на пороге Илоны с тобой на руках. Это было невероятно — твоё появление на свет. Тиин потомок суолейя, а твой отец Александр был потомком Зимнего ветра. Смешение двух несовместимых кровей. Смуглая, как мать, ты смотрела на меня глазами Александра. Высшие силы вмешались в течение жизни. Твоё появление как предзнаменование. Но многие ещё не были готовы в него поверить.

Тиин была напугана. Предчувствия терзали её. Она заставила Илону поклясться, что если она в ближайшее время не вернётся за тобой, та спрячет тебя. Спрячет так, что сама не будет знать, где ты. Она ушла и больше не вернулась, — закончила Тахти.

— Послушайте, наверняка это была не я. Вы просто ошиблись, — вкрадчиво, словно умалишённой, сказала Ева.

— Я не ошибаюсь. Вторых таких глаз нет на свете. Я узнала тебя сразу. Оставалось лишь ждать, пока твоя кровь заговорит.

Ева почувствовала, как похолодели пальцы. Она уже знала, что мир гораздо сложнее и таинственнее, чем она думала, но её причастность к этому миру была слишком невероятной. Земля снова уходила из-под ног.

— Это невозможно, — она быстро встала и направилась к двери.

— От судьбы не уйти, — тихо сказала Тахти ей вслед. — Она привела тебя сюда и приведёт снова.

Ева резко остановилась и обернулась. Тай вновь увидел, как в её глазах вспыхнул тот огонь, который так поразил его днём. Она очень сосредоточенно посмотрела на шамана и, кивнув ей, вышла из дома.

Тай догнал её уже возле машины.

— Отвези меня домой, Тай, — она открыла дверь старенького форда.

— Нет, — он захлопнул её. — Ты должна успокоиться.

— Тай, прояви понимание. Сначала я узнаю, что в этом мире существуют суолейя, потом, что есть ещё и менаты. Я поняла и приняла. А теперь узнаю, что я не обычный человек. Я не менат и не суолейя. Кто я вообще? Последствие позорной связи? За это меня бросили? Я не могу успокоиться! Если я успокоюсь, значит, сошла с ума.

— Вот поэтому я и говорю, что ты никуда не поедешь. А если тебя в таком состоянии увидит Марк? Сделать вид, что ничего не произошло, ты не сможешь. А ты уже знаешь, что скажешь ему?

Тай был, как всегда, прав. Ева вздохнула и убрала руку с ручки двери.

— Позвони ему и скажи, что мы не успели вернуться и что завтра рано утром я привезу тебя. У тебя будет время всё обдумать.

— Он не поверит.

— Это не важно. Тебе нужно время. А завтра ты скажешь ему то, что посчитаешь нужным.

Спорить с ним было бесполезно. Он был прав от начала и до конца. Опять. Тай всегда знал, что ей нужно. Как вообще она раньше жила без него?! Он достал из кармана её джинсов телефон и протянул Еве. Секунду подумав, что скажет Марку, она взяла телефон.

Как она и предполагала, Марк не очень поверил её словам, но настаивать на правде не стал. Было очевидно, он злится из-за проведённой в походе с суолейя ночи, хоть и не показывает этого. И то, что она осталась ещё на одну, не улучшило его настроения. Ева чувствовала свою вину за обман, но ей было просто необходимо всё обдумать, а рядом с ним у неё это вряд ли получится.

— Ойву и без того не радует моё присутствие, — сказала Ева, когда они подходили к их дому. — А когда он узнает, что я...

— Пусть тебя это не заботит.

Вывернув из-за дома, они обнаружили, что возле входа собралась почти вся стая. Ойва тоже был среди них. Все были встревожены, не понимая, что произошло. Они видели, что Тайлен повёл Еву к Тахти. Значит, дело серьёзное.

— Не сейчас, парни, — сказал Тай.

— Что у вас произошло? — Ойва выступил вперёд. Его брови были нахмурены, а лицо обычно каменное. — Никто не хочет ничего мне рассказывать. Видать, ждут твоего разрешения.

— Не я должен давать разрешение, а Ева. Но не сегодня.

Он пропустил Еву в дом. Все стали разбредаться по сторонам, но Ойва и не подумал отступать. Он стал спорить с Таем на своём языке.

— Тай, скажи, — вмешалась Ева.

Он внимательно всмотрелся в её глаза, а потом что-то быстро заговорил отцу. Единственным, что поняла Ева, были имена её родных родителей. По вытянувшемуся лицу Ойвы она догадалась, что эти имена ему знакомы.

— Невозможно! — выпалил он.

— Серьёзно? А остальное всё возможно?

— У мената с суолейя не может быть детей! — с презрением бросил Ойва.

— Вы полагаете, что я сама всё это придумала? Или, быть может, что я мечтала об этом? — Ева почувствовала, как её затрясло от возмущения.

— Ей это Тахти рассказала, — вмешался Тай.

Ойва растерянно уставился на него. Не дожидаясь дальнейших расспросов, Тай повёл Еву в свою комнату.

Последние лучи солнца золотили вершины гор. От реки потянуло сыростью. Ева сидела на широкой скамье на веранде. Как ни странно, она была абсолютно спокойна. Ведь изменить ничего нельзя. Каким бы сильным и самостоятельным человек не был, слишком многое в его жизни от него самого не зависит. Дверь тихонько скрипнула, и на веранде появился Тай.

— Тар заменит меня сегодня, — сказал он и опустился на скамью рядом с Евой.

— Спасибо, — ответила она, глядя в пустоту.

— Как ты?

— Спокойна, — пожала плечами она. — По крайней мере, это объясняет, почему я никак не могла найти своё место. Я действительно была другой.

Ей не хотелось говорить о произошедшем. Она нуждалась в тишине и простом человеческом тепле. Тай укутал её в тёплый плед и прижал к себе. Так тепло, так уютно...

— Поговорим об этом, когда ты будешь готова, — сказал он. Ева кивнула и уткнулась носом в его надёжную грудь.

— С чего ты вообще взял, Тай, что если я метиска, то непременно должна обладать какими-то способностями? — Ева захлопнула дверцу шкафа. Она нервно ходила по кухне, дожидаясь появления Марка.

— Ну, для начала так оно и есть. Ты очень наблюдательна. Слишком наблюдательна для обычного человека. Прямо таки ни одной мелочи не упустишь. А ещё ты можешь завораживать, останавливать взглядом, подобно менатам. Я сам видел. И не только я.

— Ты преувеличиваешь, — снисходительно улыбнулась Ева и медленно пошла вперёд. — Но на тебя ведь это не действует?

— Со мной это другое, — замялся он. — Но ты же заставила эту горную рысь убраться!

— Она увидела спешащих на помощь людей и испугалась. Вот и всё, Тай! — пожала плечами Ева.

— Не лги себе. Ти не ошибается! Смешение двух таких кровей! Ты просто не могла родиться обычной, — он, как привязанный ходил за ней следом. — Стой, каса! Остановись хоть на секундочку.

Ева обернулась к нему и, скрестив руки на груди, приготовилась выслушать его. В её глазах он видел откровенный скептицизм.

— Ты когда-нибудь замечала что-нибудь необычное за собой? Только прошу тебя, отнесись к этому серьёзно. Попробуй сопоставить факты, как ты делаешь это по отношению к другим.

Ева сосредоточенно стала вспоминать. Сначала её взгляд был рассеянным, потом в глазах мелькнуло воспоминание.

— Ну, разве что обоняние у меня обострённое и память на запахи отличная.

— Так, что ещё?

— Ещё когда злюсь, с сердцем бывают проблемы.

— Что именно происходит?

— Оно начинает бешено колотиться. Появляется ощущение, что меня что-то раздирает изнутри будто...

— Хочет вырваться наружу, — закончил фразу Тай. Его лицо стало серьёзным.

— Ты знаешь, что это? — обеспокоенно спросила Ева.

— Да. Я ощущаю это каждый раз, перед тем, как обратиться.

— Но это же смешно! Я не умею обращаться!

— Да, иначе ты бы уже давно об этом знала. Но об остальном ты можешь даже не догадываться. Ты всегда жила среди обычных людей и поэтому всё делала, как они. А что если перестать цепляться за привычное и попробовать услышать себя?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты когда-нибудь пробовала прислушаться к своему организму? Уверен, что несоответствие стандартному человеческому поведению и реакции на окружающее тебя пугало, и ты пресекала любое развитие способностей. Но если бы ты попробовала сильнее ударить, ну, или бежать быстрее... Точно! Обувай кроссовки, мы идём на пробежку.

— Тай, я пробовала ударить сильнее. Так вот, рука проболела целую неделю. Кроме того, с минуты на минуту появится Марк, — она нервно вздохнула. — Как он воспримет правду обо мне?

— Какую правду?

Ева вздрогнула и обернулась. Марк стоял в дверях. Он всегда появлялся так неожиданно и беззвучно.

— Думаю, вполне спокойно. Это в его интересах. Всегда нужно думать о последствиях, — в голосе Тая прозвучали нотки угрозы.

Марк смерил его надменным взглядом, и его губы растянулись в высокомерной улыбке. Он давал понять Тайлену, что угрозы на него не действуют.

Тай повернулся к Еве, обнял её и вышел из дома. Но она знала, он останется поблизости, пока не будет уверен, что ей ничего не угрожает.

— Так о чём ты? — едва за Таем закрылась дверь, как с лица Марка спала маска высокомерия.

Его обеспокоенные глаза изучали лицо Евы. Ева отвернулась, пытаясь найти правильные слова.

— Я дочь Тиин и Александра, — выпалила она, так и не придумав смягчающего предисловия.

Повисла тишина. Ева вся сжалась в ожидании реакции Марка. Она обернулась и посмотрела на него, готовая принять любой ответ.

— Это многое объясняет, — немного растерянно, но спокойно сказал он и опустился на стул. — Как ты это узнала?

— Тахти — шаман племени.

Он кивнул. Почему-то Марк тоже не ставил слова шамана под сомнения. Некоторое время он молчал, о чём-то задумавшись. Ева тоже не проронила ни слова, давая ему возможность переварить информацию.

— Из-за этого у нас могут возникнуть проблемы, — наконец сказал он. Но Ева не ответила. Она выжидающе смотрела на него.

— Тадаллины не приемлют связи с человеком. Но меня мало это тревожило. Я мог бы убедить их смириться с этим. Теперь же всё изменилось. То, что ты на одну часть тадаллин, с одной стороны, всё упрощает, с другой — то, что на вторую часть ты суолейя, всё усложняет. И пока я не знаю, что с этим делать.

— А для тебя что изменилось? — она не услышала главного.

Марк удивлённо вскинул на неё глаза, как будто не ожидал такого вопроса.

— Для меня ничего. То, что я тебя люблю, не изменило бы ничто.

Ева облегчённо вздохнула и опустилась на стул с ним рядом. Переживания отнимали у неё много сил, и ноги предательски дрожали от напряжения.

— Ты поэтому не вернулась вчера?

Она кивнула.

— Каждый раз, когда ты уходишь к ним, я жду каких-нибудь новостей. И каждый раз боюсь за тебя.

— Не нужно. С ними я чувствую себя в полной безопасности.

Хорошо, что она решила умолчать о том, как именно они выяснили, кто она, чтобы лишний раз не тревожить Марка. Он не мог доверять суолейя и с ума сходил, когда она находилась среди них.

[1] Тавас — небо.