Лёд и пламень

Глава 23

Глава 23

Время меняет многое. Оно заставляет раны от прошлого затягиваться, а сердце думать о будущем. Часы тикают, колесо крутится, жизнь продолжается. Каждой клеточкой души Ева чувствовала приближение перемен. И хотя она быстро шла на поправку, Марк прямо из больницы забрал её в особняк Аренских. Вся его семья окружила Еву навязчивой заботой, а ей ужасно хотелось сбежать в свой старый дом, забраться в любимое кресло, закрыть глаза и слушать потрескивание поленьев в печи и незатейливые разговоры друзей. Тем не менее, отношение Аренских к ней стало мягче, и Ева искренне была рада этому.

Никто не говорил о том, что произошло в лесу, старательно избегая этой темы. В том числе Ева. Она сама не совсем понимала свои действия и не была готова говорить о произошедшем в тот день. Но она очень скучала по суолейя, по Таю, даже по работе. Как-то к ней заглянули её друзья из офиса. Марк сказал им, что она пострадала в результате несчастного случая, когда отправилась на пробежку в лес. Хотя коллеги чувствовали себя в особняке скованно, Еву порадовал их визит. Никто из них не расстроился, узнав, что Оксана уволилась и переехала в другой город.

Но настоящее счастье Ева испытала лишь тогда, когда ей, наконец, позволили покинуть дом. Рана уже совсем зажила, и Ева помчалась в деревню к суолейя. По этому случаю был устроен целый праздник с тортом и воздушными шарами. Хотя Тайлен был безумно рад видеть Еву, он оставался задумчивым и мрачным.

Ева с Аникой раскладывали торт по тарелкам на кухне. Но когда вошёл Тай, подруга быстро скрылась, прихватив поднос с уже нарезанными порциями. Прислонившись к дверному косяку, он наблюдал за Евой.

— Ты злишься на меня? — она повернулась к другу.

— Разве я могу злиться на тебя после того, как ты спасла мне жизнь?! — прикусив губу, Тай скрестил руки на груди, будто успокаивая себя. — Но как ты думаешь, я себя чувствовал, когда валялся там, как никчёмный мешок с костями и смотрел, как ты...

Опустив голову, он замолчал, чтобы совладать с чувствами. Ева замерла с ножом в руке. Она так ни с кем и не поговорила о том, что там произошло и о своём видении.

— Возможно, так же, как я, когда смотрела на то, как умирают самые близкие мне люди, — Ева отложила нож и приблизилась к Таю. — Ты поступил бы иначе?

— Это было чистой воды безумие! Я просто в ярости от того, что Тахти рассказала тебе! Знай я, что ей придёт подобное в голову, не допустил бы. Умирать самому не страшно, но видеть, как из-за твоей глупости гибнет любимая, и быть не в состоянии остановить это... Вот это страх! Это кошмар, который будет преследовать меня до конца жизни!

Впервые Ева услышала, как Тай повысил голос, практически перейдя на крик. Но он не пугал её, ведь она понимала причину. Она сама глубоко прочувствовала этот страх.

— Но всё ведь хорошо. Я жива.

— А если бы нет? Думаешь, я смог бы оценить эту жертву? Жить без тебя? — Тай стиснул зубы, пытаясь усмирить гнев. — Никогда так больше не поступай!

— Тай, я не могла остаться в мире, где больше нет тебя, — Ева сделала ещё шаг, заставив Тая посмотреть ей в глаза. — Поэтому, если потребуется, я сделаю это снова. Но не думаю, что Колем будет ко мне так же благосклонен. Поэтому постарайся больше не умирать.

Ева улыбнулась, хотя шутка была довольно глупой. Тай притянул её к себе, стиснув в объятиях.

— Значит, ты видела Колем?

— Да. По крайней мере, мне так кажется, — Ева уткнулась носом ему в шею. — А ещё маму. Она была такой красивой.

— Я вижу это в тебе, — улыбнулся Тай.

— Хотя, возможно, это было просто видение, вызванное предсмертной агонией.

— Нет, — Тай отстранился и заглянул ей в глаза. — Я не знаю, что именно, но что-то там произошло. Рий рассказал, что когда они примчались, было уже слишком поздно. Они не могли понять, что случилось, так как эта девушка была мертва. Я и Марк тоже. Единственной, в ком ещё теплилась жизнь, была ты. Но он слышал, как и твоё сердце остановилось, — Тай сглотнул подступивший к горлу ком. — Они хотели отнести нас домой, но я открыл глаза. Я был мёртв, а потом открыл глаза! И Марк. Но ты нет. А потом вдруг твоё сердце забилось. Ты пришла в себя лишь спустя несколько дней. И я чуть с ума не сошёл за это время.

Ева смотрела в его тёмные глаза, которые всё ещё не покидал страх, и понимала, что в тот миг она приняла самое верное решение за всю свою жизнь. Так же, как и то, что она любит Тая больше, чем предполагала. И Марка любит. Все постоянно твердили ей о том, что она должна сделать выбор и отказаться от одного из них. Но она не могла. Ведь сделай она его, и часть души умрёт безвозвратно.

— Мне очень жаль, что такое случилось с твоими родителями.

Ева кивнула и ещё сильнее прижалась к Тайлену. Она всё ещё не могла говорить о своих родителях. Со временем, возможно, она сможет смириться и принять всё как есть, но не сейчас.

— Нас, наверное, уже заждались, — она выскользнула из его объятий, понимая, что может не совладать со своими чувствами. — Хочешь кусочек?

Ева вернулась к своему делу. Но Тай приблизился к ней сзади, так близко, что она спиной ощутила его грудь. Ева замерла. Наклонившись, он осторожно прошептал ей на ухо:

— Моя жизнь — твоя жизнь, — и на мгновение коснулся губами её шеи. — Спасибо, малышка.

Прихватив ещё поднос, Тай вышел. А Ева так и стояла, замерев и ощущая жар этого краткого поцелуя на коже.

Марк ждал решения Евы относительно даты свадьбы, но она медлила. Никогда в жизни ничего не давалось ей так тяжело. Фактически ответ уже дан, и на этом можно было бы пока остановиться, но Марк хотел идти до конца. Еву же пугали все разговоры о свадьбе. Вопросы Влады о многочисленных деталях церемонии бракосочетания вводили её в ступор. Она вся внутренне сжималась и, выдавливая из себя вежливую улыбку, мечтала поскорее скрыться от навязчивого внимания к их с Марком свадьбе.

— Влада заедет за тобой завтра после работы, — сказал Марк, потягивая холодный кофе в кафе напротив офиса. — Она хочет, чтобы ты примерила свадебное платье.

— Хорошо, — пожала плечами Ева, печально глядя на тучи за окном.

— Я думаю, нужно устроить церемонию бракосочетания в саду у нашего особняка.

— Хорошо, если ты так хочешь, — снова согласилась она.

Ева давно перестала воспринимать разговоры о свадьбе в серьёз, считая, что только по её окончательному решению ей суждено будет состояться.

— На следующей неделе, — выдохнул Марк.

— Что на следующей неделе? — Ева повернулась к нему.

— Свадьба.

— Что это значит? — его заявление выбило её из колеи.

— Лишь то, что тебе нужно быстрее определяться с платьем, — он улыбнулся.

— Я не думаю... Мне нужно больше времени, чтобы подготовиться.

Ева быстро встала и направилась к выходу. Марк нагнал её в дверях.

— Такими темпами мы никогда не поженимся, — он хмурился. — Ты не хочешь выходить за меня?

— Дело не в этом, — она вышла на улицу.

— Тогда в чём?

— Мне нужно подготовиться.

— Всё готово. Влада позаботилась обо всём. Осталось только разослать приглашения.

— Я не уверенна... — Ева обернулась к Марку.

Она предприняла попытку объяснить ему своё состояние, но он не дал ей сделать этого.

— В чём? В том, что хочешь стать моей женой? Или в том, что Тайлен сможет это пережить?

Ева замерла перед самым входом в офис. Она понимала, сколько страданий причинила Марку своими сомнениями. Когда-нибудь это должно произойти. Через неделю или год, какая разница? И хотя она не была уверенна ни в чём другом, одно она знала точно, что любит Марка. Любит так сильно, что отдать ему свою свободу — не такая уж и большая жертва. «Жизнь всё расставит по своим местам, — пронеслись у неё в голове слова Тая». Она обернулась к Марку.

— Дело не в том, что я не хочу выходить за тебя. Больше всего я хочу быть с тобой. После всего произошедшего в лесу, я будто потерялась. Дай мне возможность самой принять все важные решения в моей жизни. Мне нужно лишь немного времени.

Жизнь вошла в привычное русло. Хотя Аренским, а особенно Марку, это не пришлось по душе, но Ева вернулась в свой дом. Здесь она могла обдумать, что делать со своей жизнью спокойно, не ощущая постоянного давления. Вернулись дружеские посиделки и воскресные чтения книг. Только теперь они проводились в тесноватом для этих целей доме вождей, ведь на улице в свои права вступила зима. Тай наотрез отказался тренировать Еву, сказав, что ей требуется время на то, чтобы полностью восстановиться. Они с Тароем купили ещё одну мастерскую. И теперь Ева видела Тайлена только по выходным. Он часто ловил на себе её задумчивый взгляд. И хотя внешне она была так же весела и беззаботна, как прежде, Тай видел в её глазах борьбу. Она собиралась с духом, и ему оставалось только гадать, во что это выльется. И всё же время давило. День за днём, час за часом, приближая момент, когда все решения будут приняты.

Этот день настал накануне Нового года. С самого утра Ева была молчаливее, чем обычно, не разделяла всеобщего радостного предвкушения предстоящих праздников. За обедом она поздравила своих друзей по работе, вручив им небольшие подарки, а потом отправилась в кабинет Марка.

Он сидел, склонившись над бумагами, и делал пометки. Когда вошла Ева, Марк поднял глаза и улыбнулся, но тут же нахмурился.

— Всё в порядке?

Однако утвердительный кивок Евы не убедил его.

— Я хочу с тобой поговорить, — Ева опустилась в кресло напротив и, собравшись с духом, сказала. — Я не могу сейчас выйти за тебя замуж. Я не чувствую себя готовой к этому.

Марк молчал, но она видела, как потемнели его глаза.

— Я понимаю, почему ты так хочешь скорой свадьбы. Но в моей жизни есть только один мужчина, с которым я хочу провести остаток своей жизни. Ты говорил, что в Петербурге требуется твоё присутствие. Я хочу, чтобы мы с тобой уехали до тех пор, пока каждый не осознает свою роль в жизни. В том числе и Тай.

Ева замолчала, давая Марку возможность переварить сказанное. Какое-то время он внимательно всматривался в глаза Евы, но, увидев в них непоколебимую уверенность, улыбнулся:

— Когда ты хочешь уехать?

— Завтра, — выдохнула Ева. — Если это не слишком быстро для тебя.

— Не слишком.

Марк едва мог сдерживать свою радость. И пусть Ева не хочет торопиться со свадьбой, она уступит и в этом, когда они окажутся вдали от дома. Вдали от суолейя.

— В таком случае ты не будешь против, если сегодня я поеду в деревню, чтобы попрощаться с друзьями.

Уже в дверях Ева остановилась и, повернувшись к Марку, сказала:

— Ты должен понимать, что Тай никуда не денется из моей жизни. Он мой самый близкий друг, и отказываться от него я, по-прежнему, не намеренна. Но я хочу, чтобы он так же, как и ты, понял, что речь не идёт о выборе.

Ева не стала дожидаться конца рабочего дня и отправилась домой сразу после разговора с Марком. Она собрала все необходимые для поездки вещи и, сложив их в чемодан, погрузила в багажник. Покидая свой крохотный, но такой любимый домик, она испытывала щемящее чувство тоски, будто ей не суждено в него вернуться.

Когда её машина въехала в деревню суолейя, солнце уже скрылось за горами, и поляна погрузилась в морозные сумерки. В окнах домов загорался свет. Заметно похолодало, и деревня опустела. Все стремились укрыться в тепле и уюте своих домов. Ева вдохнула кристальный воздух. Он приятным бальзамом пролился на её страдающую душу. Ещё не уехав отсюда, она уже мучительно скучала по этой деревне, ставшей ей вторым домом.

Дома Тая не оказалось. Рий сообщил, что он ещё в городе. Вручив ему подарки для всех и крепко обняв на прощание, Ева медленно побрела к дому подруги. По пути она старалась запомнить как можно больше деталей. Как покрылись сугробами вытащенные на берег лодки, как раскачивается на верёвках замёрзшее бельё, как от домов расползается приятный аромат готовящихся ужинов и как последние лучи заходящего солнца, проскальзывая сквозь обрывки туч, золотят белоснежные вершины гор. Ева обернулась и посмотрела на дуб, одиноко стоящий во мраке. Кто в её отсутствие будет читать детям сказки?

Какое-то время она пробыла у Аники. Ева рассказала о своих планах и ещё о том, что оставляет ей свою машину. Она не хотела, чтобы её старенькая Fabia ржавела без пользы, а Анике она очень пригодится. Подруга не стала донимать её вопросами, а напоила горячим чаем и вручила специально связанный для неё плед. Еве было очень больно расставаться со ставшими ей семьёй людьми. Поэтому она попросила подругу сделать это за неё. Она просто боялась, что у неё не хватит на это душевных сил, ведь самое тяжёлое расставание было впереди.

Ева прощалась с подругой на пороге, когда увидела, как Тай размашистыми шагами идёт в их сторону. Остановившись в нескольких метрах, он внимательно посмотрел на Еву из-под нахмуренных бровей. Тай чувствовал, она не скажет ему ничего хорошего. Ева быстро обняла подругу и пошла к Таю. Медленно они побрели в сторону дуба.

— Приехала сообщить дату свадьбы? — Тай первым нарушил тишину.

Он решил, что причина сконфуженного вида Евы именно в этом.

— Нет. Я уезжаю, — Ева вся сжалась в ожидании реакции друга.

— Куда?

— В Петербург. У Марка там дела.

— А свадьба? — Тай стал мрачнее тучи.

— Мы её отложили.

— На сколько ты уезжаешь?

— Я не знаю.

— Он специально тебя увозит! — возмущённо воскликнул Тай. — Он едет туда не из-за дел. Он увозит тебя от меня.

— Это было моё решение.

Тай остановился. Он ушам своим не мог поверить! Всмотревшись в глаза Евы, он увидел, что она не шутит.

— Почему?

— Я запуталась. Всё стало слишком сложно...

— И поэтому нужно бежать?

— Я не бегу!

— А, по-моему, именно это ты и делаешь! — впервые злость на Еву захлестнула Тая. — Твоя уверенность в чувствах к менату пошатнулась, и ты, вместо того, чтобы разобраться, загоняешь себя в угол. Думаешь, сомнения исчезнут? Но чувства не насморк. От смены климата не пройдут!

Тяжело дыша, Ева отступила назад. Ярость Тая застала её врасплох. Причины отъезда были совсем иными, но он не дал ей возможности высказаться. Он сам сделал выводы, решив, что она трусливо бросает его из-за своей малодушности. Что ж, если он действительно так думает, то, что ещё она может ему сказать?

— Мне жаль, что ты так думаешь, — быстро развернувшись, Ева побежала к машине. Тай не стал её догонять.

Марк наблюдал за тревожным сном Евы. Он не знал, что произошло в деревне, но за всю ночь она не сомкнула глаз. Лишь перед самым рассветом, обессиленная и измученная, она забылась в беспокойном сне, свернувшись калачиком на краю кровати. Марк протянул руку и поправил одеяло, которым заботливо накрыл любимую. Она была его. Она была рядом сейчас. И завтра будет.

Ева спала, подложив ладошку под щёку. На безымянном пальце поблескивало в блеклом свете обручальное кольцо. Марк улыбнулся. Его сердце переполнял восторг. Наконец-то он мог быть уверен, что она выбрала его. Конечно, он знал, она любит его. И всё же слова Ланы глубоко засели в его голове. «Волчонка ты любишь не меньше», — эхом прозвучал её мелодичный голос. Как он жалел, что не умер, прежде чем услышал эти слова. Он всегда словно ходил по лезвию ножа в ожидании определённости. Быть может, это всё глупые домыслы Ланы или её желание причинить больше боли? Возможно, она почувствовала его страх и использовала против него. Но теперь всё позади. Очень скоро она станет Аренской. И пусть она отнеслась к этому событию с меньшим восторгом и трепетом, чем он надеялся, Марк был уверен, что сможет сделать её счастливой.

— Моя жена Ева Аренская, — шёпотом произнёс он.

Прекрасное сочетание двух слов! Ева почесала носик и откинула во сне падавшую на лицо прядь волос. Когда-то, наверное, целую вечность назад, её присутствие рядом приносило Марку одни муки, боль, почти физическую, одержимость голодного зверя. Теперь она стала необходима ему, он нуждался в ней, и даже больше. Он научился ограничиваться удовольствием близости её ореола, не позволяя мечтать о его вкусе. Но изредка он всё же ощущал присутствие зверя и боялся. Ведь он никуда не делся, просто затаился. И Марку предстояло всю жизнь вести с ним борьбу.

Он потряс головой, прогоняя мрачные мысли. Сейчас у него не было повода грустить. Просто находясь рядом с Евой, он чувствовал себя самым счастливым мужчиной на свете, а теперь она уезжает с ним туда, где у хокку не будет возможности влиять на неё. В Петербурге у Аренских тоже был особняк, и он постарается убедить Еву задержаться как можно дольше и, возможно, даже провести в нём свадебную церемонию. Новая жизнь в большом городе захватит её. Очень скоро она позабудет о хокку и о всех остальных суолейя. Марк улыбался. От надежд и возможностей кружилась голова.

Мрак за окном стал рассеиваться. Луна скрылась за ясным горизонтом. Небо заметно посветлело. Звёзды блекли и исчезали одна за другой.

Вдруг Марк почувствовал, как все его мышцы напряглись. Инстинкт хищника всегда опережал сознание. Марк прислушался к ощущениям. Сомнений быть не могло. Здесь был суолейя. Один. И Марк даже не засомневался, он знал, это был Тайлен. «Совсем страх потерял! Один явился в дом врага», — подумал Марк. Встав с кровати, он подошёл к окну. Хокку стоял в тени сада и смотрел на дом. Высокий забор не стал для него преградой. Что могло ему понадобиться в такое время? Неужели он настолько самонадеян, что пришёл попытаться отнять у него Еву? Больше ни о чём он подумать не успел. Ева пошевелилась в постели. Марк обернулся. Широко распахнутые глаза девушки смотрели в пустоту.

Марк изумлённо уставился на неё. Он даже не успел отреагировать, когда она вскочила с кровати и помчалась вниз по лестнице. Ева выбежала на улицу, не позаботившись даже о том, чтобы обуться. Она так боялась, что вчерашний неприятный разговор станет последним. Но он здесь. Он пришёл...

Лицо Тая было мрачным, под глазами залегли глубокие тени. Без труда перепрыгнув высокий забор, он подошёл к дому и остановился, решая, как ему поступить дальше. Войти туда он не мог. Нет, он не боялся их, просто не хотел напугать Еву. Всю ночь он бродил по лесу, пытаясь успокоиться и трезво взглянуть на ситуацию. Но ему это плохо удавалось. Одно он знал наверняка — расстаться с ней так он не мог. Тай изучал окна.

Вдруг он услышал быстрый топот ног по лестнице, а спустя мгновение двери дома распахнулись, и ему на встречу выбежала Ева. От неожиданности Тай даже вздрогнул. Он никак не ожидал, что она не будет спать в такое время. Неужели она увидела его в окно?

Ева застыла, всматриваясь в крупную фигуру друга, а затем медленно пошла к нему. Белая тоненькая пижама подчеркивала смуглость её кожи. Длинные растрёпанные волосы волнами спадали на плечи, делая её похожей на ангела. В сапфировых глазах застыла тревога. Ей оставалось лишь надеяться, что он не будет больше пытаться уговорить её остаться. Но на лице Тая появилась едва заметная улыбка, и с сердца Евы, словно оковы спали. Она широко улыбнулась в ответ и, подбежав, обхватила его руками. Её хрупкая фигурка буквально утонула в объятиях Тайлена. Жар его тела проникал сквозь тонкую материю пижамы. Холод этого зимнего утра отступал перед его волчьей кровью.

— Прости меня, малышка, — шепнул он на ухо Еве, но она почувствовала, как резко напряглись мышцы Тая.

Мгновенно догадавшись, чем это вызвано, Ева обернулась. На пороге дома стоял Марк. Его глаза гневно сверкали. Стоило ему успокоиться и поверить в свою победу, как этот наглый хокку появлялся вновь. А то, что он сейчас обнимал его любимую, переходило все границы.

Ева отстранилась от Тая.

— Мне нужно с ней поговорить, — спокойно сказал Тай, глядя Марку в глаза.

Марк посмотрел на Еву. И хотя его напряжённый взгляд был красноречивее слов, Ева всем сердцем желала поговорить с другом.

— Пожалуйста, — попросила она.

Бросив на Тая предостерегающий взгляд, Марк вернулся в дом. Тай знал, стены для него не преграда, и он всё равно услышит каждое слово, но, по крайней мере, не будет мозолить глаза.

— Как ты узнала, что я здесь? — спросил Тай.

— Ты меня звал, — непонимающе нахмурилась Ева. — Я спала, и ... ты же меня звал?

Значит, она его просто почувствовала. Это говорило о многом ему, но не ей. Тай стиснул зубы, чувствуя, как боль снова терзает душу.

— Ты совсем раздета.

Только сейчас Ева ощутила, как мороз окутал её тело, пробираясь под одежду. Но это было не важно. Она смотрела на Тая широко распахнутыми глазами, чувствуя, как боль расставания сковывает сердце. Сейчас она осознала потерю в полной мере. Прежде сознание, словно намеренно отгораживалось от этой мысли. Ещё минута и в ней что-то оборвалось. Тай был единственным, в ком она была уверенна, возможно, даже больше, чем в себе. Он был её твёрдой почвой под ногами. И вот теперь она чувствовала, как земля уходит из-под ног и её уносит в пугающую неизвестность. На её лице появилось мучительное выражение боли. Она вновь превратилась в ту затравленную девочку, с которой он познакомился когда-то.

— Я обязательно вернусь. Сейчас ты не понимаешь, почему я так поступаю, но, возможно, со временем сможешь, — всхлипнула Ева. — Я хочу, чтобы ты жил полной жизнью и стал счастливым.

Тай бережно взял её лицо в ладони. В его взгляде было столько доброты и всепоглощающей нежности, что привело Еву в ещё большее отчаяние, ведь она теряла всё это. Блеск его тёмных глаз, лучезарность озорной улыбки, тепло горячих рук и самую верную поддержку в мире.

— Моя жизнь стала полной с тех пор, как появилась ты. Время ничего не изменит. Я не откажусь от тебя. И ждать никогда не перестану. Если я тебе понадоблюсь, днём или ночью, я всегда найду дорогу к тебе.

Он видел страх неизбежности в глазах Евы. Видел, как они наполнились слезами, и как она стала хватать воздух, пытаясь что-то сказать ему, но ей это никак не удавалось. Сделав глубокий вдох, Ева отстранилась. Она пыталась взять себя в руки.

— Ты знаешь, что это неправильный выбор, но всё же делаешь его. Знаешь, где-то в глубине души.

— Я люблю его.

— Ты слишком часто повторяешь это. Пытаешься убедить в этом меня или себя? Но хватит об этом, — Тай шумно выдохнул. Ему легче было отрубить себе руку, чем произнести следующие слова. — Я надеюсь, ты будешь счастлива с ним. Но я всегда буду ждать твоего звонка, если тебе будет плохо или одиноко.

Тай взял Еву за руку.

— Холодная. Последнее время у тебя всегда холодные руки. Ты не замечаешь, как становишься такой же, как они, — он кивнул в сторону дома.

— Тай, пожалуйста...

— Ладно, не буду.

Он взял её вторую руку и стал греть в своих больших ладонях. Тай знал — это их последняя встреча и старался запомнить каждую чёрточку её безупречного лица. Запечатлеть в памяти её нежный образ, насытиться невероятным цветом глаз.

Ева стояла и смотрела на него большими печальными глазами. Она по своей воле оставляет его. Единственного человека, который знал её настоящую. Человека, который был готов, не задумываясь, отдать жизнь за неё. Того, кто стал её семьёй. Но она не могла больше красть его жизнь. Не имела права. Это было бы в высшей степени эгоистично с её стороны. Она должна была отпустить Тайлена. Позволить ему начать жить своей жизнью. Как бы больно не было терять его, это была возможность для Тая оторваться от неё и освободить своё сердце для новой любви. При этой мысли Ева ощутила, как болезненно сдавило грудь.

— Возвращайся в дом, каса. Совсем ведь замёрзла. Выбежала босиком. Ни к чему долгие прощания, — он бегло провёл большим пальцем по бусинкам подаренного им браслета.

Всё происходящее было абсурдом. Но Ева в него верила. И он не мог сейчас ей дать ничего, кроме времени.

Встав на носочки, Ева обняла Тая.

— Я тоже никогда не откажусь от тебя, обещаю, — прошептала она ему на ухо.

— Будь счастлива, малышка.

Прощание приносило ему невыносимые муки. Бессилие над ситуацией отдавалось ноющей болью в сердце. Грудь сдавило странное чувство. Никогда прежде ему не доводилось добровольно терять так много. Осторожно Тай разжал руки Евы и, поцеловав их, сказал:

— Скажи Марку, что я хочу с ним поговорить.

Ева повернулась к нему спиной и, медленно ступая, пошла к дому. Дышать было трудно. Воздуха катастрофически не хватало. Стук сердца эхом отдавался в голове. Она знала, Тай смотрит ей в след. Кинжал был осиным жалом по сравнению с болью, которая отравляла её с каждым шагом. Ева стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть. Обернуться? Тогда она точно расплачется, а это не облегчит расставания ни ей, ни Таю.

Не успели пальцы Евы коснуться ручки, как дверь отворилась. «Ну конечно же! — подумала она. — Марк всё слышал». Ева почувствовала раздражение. Было ощущение, что он вторгся во что-то очень личное, в то, что должно было принадлежать только ей и Таю.

Марк не смотрел на неё. Его взгляд был устремлён за спину Евы. Он пропустил её в дом и вышел, плотно закрыв за собой дверь.

— Я сказал это ей, повторю и тебе. Я не отказываюсь от неё. Но я люблю её и даю ей то, о чём она просит. Я уверен, что она — моя судьба. Но она должна это понять сама. И поймёт.

Тай видел, что Марк еле сдерживается. Его глаза стали чёрными, как ночь, руки сжались в кулаки. Самому Таю было не легче. Между ними буквально молнии летали.

— Я так не думаю, — процедил Марк сквозь зубы. На его скулах заходили желваки.

Тай пропустил это высказывание мимо ушей.

— Ты можешь дать ей многое, но не дашь главного. Я не про любовь, а про душевное тепло и понимание. Ты ведь понятия не имеешь, какая она. Всё, что связанно с ней настоящей, выходит за рамки вашего тесного мирка. Она будет стараться соответствовать тебе, день за днём теряя себя. По крупице ты будешь забирать её жизнь. Но она слишком сильная, чтобы позволить запереть себя в золотой клетке. Свобода в её крови. И наступит момент, когда ничто её не удержит.

— Не забывайся, хокку, — голос Марка прозвучал угрожающе, но это мало заботило Тая.

— Послушай, ты забираешь самое дорогое в моей жизни. Я ухожу в сторону, потому что хочу, чтобы она была счастлива. И в твоих интересах сделать именно так. У тебя есть на это время. Но когда вы вернётесь, я буду бороться за неё ещё сильнее.

— А если она будет со мной счастлива...

— Я не стану мешать, — Тай прервал Марка. — Я не буду звонить ей, но если она сама захочет меня увидеть, отказываться не стану. Если с ней что-нибудь случится, я тебя из-под земли достану, увези ты её хоть на другой континент!

Марку было знакомо чувство, которое сейчас испытывал хокку. Мысль о том, что кто-то может причинить боль Еве, сводила с ума и его. И Марк знал, Тай угрожает ему лишь из заботы, и уважал его за это. Порой ему даже становилось жаль парня. Что было бы с ним, выбери Ева не его?

— Мы друг друга поняли? — Тай всмотрелся в чёрные глаза Марка.

— Да.

Он удовлетворённо кивнул и бросил взгляд на тёмные окна дома.

— Береги её, — в несколько широких шагов он подскочил к забору и, оттолкнувшись от земли, исчез за ним.