Лёд и пламень

Глава 19

Глава 19

Закрыв дверь, Ева со стоном опустилась на пол. Долгое время она пыталась скрыть свою боль, и это очень выматывало. Бок ужасно болел. К горлу подступила тошнота. Она быстро набрала номер Аники.

— Мне нужна твоя помощь, — выдохнула она в трубку. — И захвати с собой аптечку. Только никому ни слова.

Когда Аника открыла дверь, то увидела Еву на полу. Она так и не сдвинулась с места. Её лицо приобрело пепельный оттенок. Она тяжело дышала, а на лбу выступила испарина.

— Что случилось? — Аника подскочила к подруге.

— У меня небольшая проблема, — она попыталась встать, её лицо исказила гримаса боли. — Мне вчера тоже немного досталось.

— Почему ты раньше ничего не сказала? — Аника подхватила её под локоть.

— Сама знаешь почему.

В открытую дверь вошла Тахти. Ева бросила осуждающий взгляд на подругу.

— Она настояла. Тахти слышала наш разговор по телефону, — объяснила она.

— Ладно, у нас мало времени. Марк может вернуться с минуты на минуту. Намажьте меня какой-нибудь мазью, чтобы мне стало легче. Он тоже не должен ничего знать.

Аника помогла Еве прилечь на диван. Тахти расстегнула рубашку и озадаченно осмотрела синяк. Её неожиданно проворные пальцы стали быстро ощупывать ребра на предмет повреждения. Ева морщилась от каждого прикосновения. Тахти опасалась перелома, но кости были целы. Достав из своего ларца мешочек с травами, она протянула его Анике, и та сразу принялась делать настой.

— А Вы не многословны, — молчание тяготило Еву.

Шаман всегда вызывала у неё смешанные чувства. Она видела в глазах Тахти вековую мудрость, но в то же время пронзительный взгляд шамана пугал её. Почему-то эта женщина внушала уважение и благоговение, хотя не особо нравилась ей.

— Ты очень похожа на мать, — Тахти стала водить руками на небольшом расстоянии от тела Евы. — Такая же гордая и не терпишь чужой помощи. Будь осторожна. Огонь внутри тебя сильнее, чем всем кажется. Если не научишься с ним управляться, он может спалить тебя.

Её руки замерли. Шаман закрыла глаза и стала едва слышно что-то шептать на своём языке. Ева совершенно явно физически ощущала мощные потоки энергии, исходящие от её морщинистых рук. Она почувствовала, что ей стало легче дышать, и боль будто поутихла. Тахти открыла глаза и присела на стул рядом с Евой. Она выглядела уставшей.

— Ты встала против врага, который тебе не по силам, — сказала она.

— Можете считать это глупостью, но я не могла иначе, — ответила Ева, чуть приподнявшись на локтях.

— Даже если бы тебе пришлось отдать жизнь?

— Даже если так.

— На тебе лежит великая ответственность. Ты оказалась меж двух будущих вождей. Благодаря тебе мир между их народами может укрепиться, а может рухнуть. В твоих лишь на первый взгляд хрупких руках находится судьба двух народов. Ты будешь достойной женой вождю, какую бы сторону ты не приняла.

Ева хотела возразить ей, но у неё язык словно к нёбу прирос. На какое-то время Тахти замолчала. Прикрыв глаза, она что-то обдумывала.

— Я хочу рассказать тебе одну вещь. Мало кто об этом знает. И хорошо. Знать об этом обычным людям не положено. Люди умирают, когда им суждено, и мы не в силах это изменить. Нельзя отсрочить время и день смерти. Путь этого человека закончится здесь и сейчас. Такова его судьба. Но в редких случаях, если всей душой этого желать, без корысти и выгоды, а просто по велению сердца, можно выменять чужую жизнь у Колем, отдав взамен свою.

— У Колем?

— У Духа Смерти.

— Почему Вы мне говорите об этом? — Ева непонимающе смотрела на неё.

— Не знаю... У меня возникло ощущение, что ты должна знать.

— Хорошо, — Ева снова опустилась на диван, и наступила тишина.

Она очень хотела расспросить Тахти о своих родных родителях, но чувствовала себя слишком обессиленной. Скоро вернулась Аника и сделала Еве компресс на травяном настое.

— Мы тебя быстро поставим на ноги, — улыбнулась она.

— Замечательно. И помни, никому ни слова, — повторила свою просьбу Ева.

— Да поняла я, поняла.

Марк быстрым шагом приближался к дому Евы. Он обещал вернуться скорее, но ему пришлось задержаться. Дверь оказалась не заперта, и он вошёл в дом. Ева крепко спала на диване. Он не стал тревожить её сон и опустился в кресло рядом. Какая же она упрямая! Сколько раз он просил её не ходить к ним в деревню. Ей вообще не стоило связываться с суолейя. Но как же отчаянно она всегда защищала их! Почему её так тянет к ним? Неужели та её часть, которая была от матери, так сильна?

Когда она проводила с суолейя много времени, её ореол менялся. Он густел, из лёгкого серебристого превращаясь в тёмный непроницаемый кокон, который скрывал её от него. Проходило немало времени, прежде чем он снова мог хоть немного чувствовать Еву. Марк вспомнил видение, где волк лежал у её ног, а она была такой же серой, как он. Она ведь не может предпочесть ему хокку?! Эта мысль обожгла его. Он просто не может её потерять. Не сейчас, когда она стала необходима ему, как воздух. С её появлением вся его жизнь перевернулась с ног на голову. Возникло столько проблем. И, быть может, всё было бы гораздо проще, если бы она уехала обратно. Но теперь уже поздно. Он нуждался в ней и ничего не мог с этим поделать. Решение было принято. И он скажет ей о нём, как только разберётся с суолейя.

Ева проснулась, когда солнце уже близилось к горизонту. Марк был рядом.

— Прости, что задержался, — он наклонился и поцеловал её в лоб.

— Не страшно, — она потянулась, и боль в боку тут же напомнила о себе, но уже не такая резкая. — Что думает по этому поводу Валентин?

— Он весьма озадачен. Вся тень подозрения, несомненно, падёт на нас. Возможно, даже на меня.

Ева опустила глаза. Она понимала, что это из-за её дружбы с Таем.

— Что дальше?

— Валентин собрал всех глав Союза Пяти, и они решили, что нужно идти на переговоры с суолейя. Мы должны пресечь все обвинения в наш адрес.

— Я думаю, Ойва достаточно мудр, чтобы понять, что вам это не нужно.

— Хотелось бы верить. Мы встретимся с ними через пару дней, так как охтайя суолейя пока не в состоянии идти на переговоры.

— Тай! — Ева подскочила с дивана и чертыхнулась про себя от боли. Ей едва удалось сдержать стон, а комната поплыла перед глазами. — Я должна поехать к нему.

— Ты хорошо себя чувствуешь? У тебя что-то болит? — Марк был обеспокоен её видом.

— Я нормально себя чувствую. Мне нужно к Таю.

— С ним всё хорошо. На нём все заживёт, как на собаке. Тебе не обязательно к нему идти.

— Обязательно. Неужели ты думаешь, что если бы с тобой случилось подобное, я бы не была возле тебя?

— Вот именно это меня и пугает, — Марк выглядел очень расстроенным.

— Марк, тебя не должны беспокоить мои отношения с Таем, — Ева села к нему на колени. — Ты прав, мы с ним не просто друзья. Это нечто большее. Он мой человек души и очень дорог мне. И я этого не скрываю. Но я с тобой. Поэтому перестань вести себя как неуравновешенный ревнивец и успокойся.

Она положила голову ему на грудь и стала прислушиваться к биению его сердца. Марк гладил её мягкие волосы, стараясь сосредоточиться на ощущении её близости, а не на голоде, который она в нём будила. Как бы он хотел, чтобы она никогда не уходила от него и чтобы в её жизни не было этого наглого койры.

— Ты перенесла много волнений и выглядишь очень уставшей. Тебе не помешало бы хорошо отдохнуть.

Ева вздохнула. Боль в боку была уже не такой сильной, но всё же ещё беспокоила её. Марк прав, она не сильно поможет Таю, если будет выглядеть хуже него.

— Хорошо. Сегодня я останусь дома, но завтра утром сразу поеду в деревню.

Утром их с Марком разбудил звонок. Валентин сообщил, что суолейя настаивают на встрече сегодня, и на закате они соберутся для переговоров в лесу на Срединной Земле.

Солнце только начало цеплять верхушки деревьев, а Союз Пяти в полном составе уже был на месте. Ева переживала за Тайлена, ведь он был ещё слишком слаб, чтобы вставать с постели. И ещё, зная, как враждебно настроен Ойва к тадаллинам, она опасалась стычки. Многие из Союза Пяти тоже были настроены весьма воинственно. Ева всё время нервно поглядывала в сторону, откуда должны были появиться суолейя.

— Перестань кусать губы, — Марк подошёл к ней. — Никому не нужно ссориться. Всё будет хорошо.

— Очень на это надеюсь, — вдруг Ева напряглась, будто к чему-то прислушиваясь. — Идут.

Она обернулась, и почти сразу из леса вышли суолейя. Мощные, все как один рослые и мускулистые, со стороны они выглядели очень внушительно. Особенно в сравнении с в основном субтильными тадаллинами. По их взглядам ощущалось, они готовы к любому повороту событий. Впереди шли Ойва и Тай. Его плечо было по-прежнему перебинтовано, но выглядел он гораздо лучше, чем ожидала Ева, хотя его лицо было непривычно суровым. Она была так рада видеть их всех, будто они расстались очень давно.

Ойва и Тайлен, как вождь своего народа и вождь суолейя, вышли вперёд. Их лица были очень сосредоточенны и сумрачны. Им на встречу вышли Валентин и Марк. Стая стояла позади вождей на таком расстоянии, чтобы молниеносно среагировать. В их позах не чувствовалось никакого напряжения. Но Ева знала, что все они готовы к бою и каждый чётко знает свою роль. Тадаллины тоже были начеку. Ева стояла в их окружении.

Тай скользнул взглядом по ним, отыскивая её синие глаза. Отчего она была так бледна? И вид у неё измученный. Это обеспокоило его. Возможно, менат обидел её.

— В ночь Праздника Солнца в нашей деревне был один из ваших, — начал Ойва. — Он напал на охтайю суолейя и эту девушку, — Ойва кивнул в сторону Евы.

В глазах Марка мгновенно вспыхнула ярость, и он с трудом сдержался, чтобы не повернуться к Еве. Она не сказала, что ей тоже угрожала опасность. Каждый раз, отправляясь к ним, она убеждала его, что с ними она в полной безопасности. И что он слышит? Больше он не позволит ей поступать, как вздумается! Мало того, что ей угрожала опасность, так ещё этот старый вождь при всех заявил, что она ночью была с хокку.

— Это была женщина. Она напала в тумане, подобно трусу, метнув отравленный кинжал, — глаза Ойвы метали молнии, но лицо было невозмутимым.

— Мы не имеем к этому никакого отношения, — голос Валентина прозвучал спокойно. — Вы уверенны, что нападавшая относилась к тадаллинам?

— Я уверенна, — вмешалась Ева. — Я видела её достаточно близко, чтобы понять, кто она. Во-первых, она передвигается слишком быстро, а во-вторых, я видела её глаза.

Ева тут же поняла, что совершила ошибку, вмешавшись. Стоя среди тадаллинов, она будто обвиняла их в причастности и принимала сторону суолейя. А это было совсем не так. Она не была ни на чьей стороне. Но было уже поздно. Кроме того, она была непосредственным свидетелем нападения. Вскинув голову, она подошла к четверым мужчинам и, смело выдержав суровый взгляд Ойвы, встала сбоку от них так, чтобы между ней и двумя противоположными сторонами было одинаковое расстояние. Этим она показала всем свою позицию в их конфликте.

Тай ухмыльнулся. Как это было на неё похоже! Вот так, как всегда непосредственно, она взяла и вторглась в переговоры, участвовать в которых разрешалось только главам.

Марк же был очень недоволен её своенравным поступком, считая его вызывающе дерзким. Ей не стоило вмешиваться в это дело. Он бросил на Еву гневный взгляд, но промолчал.

Ева решила не упоминать о своих снах. И хотя сама она была уверенна, что видела во сне именно эту девушку, кто поверит ей? Ведь это был всего лишь сон. Подумав минуту, она всё-таки сказала:

— У неё длинные волнистые белые волосы и очень бледная кожа. Бледнее, чем у кого-либо. Она выше меня на полголовы и худощавого телосложения, — описала её Ева.

Тай сощурил глаза и слегка склонил голову. Как ей удалось так хорошо разглядеть девушку? Ведь она старалась остаться незамеченной, используя туман как прикрытие. Сам он вообще не увидел ничего, кроме мелькающей расплывчатой фигуры.

— Это так? — обратился к нему Ойва.

Тай встретился взглядом с Евой и, увидев в них полную уверенность, кивнул.

— Да, это так, — сказал он вслух, чтобы все слышали.

Ему даже в голову не пришло поставить под сомнение слова Евы.

— Довольно размытое описание, под которое попадает почти каждая вторая девушка из нашего клана, — вновь заговорил Валентин. — Но произошедшее ставит под угрозу наш союз, хотя это не нужно никому из нас. Кроме того, как мы только что узнали, чуть не пострадал член нашей семьи.

Он кивком указал на Еву. При этих словах в глазах Тая вспыхнул гневный огонь, а губы вытянулись в напряжённую полоску. Она не была членом их семьи! Она вообще не похожа на них! Кто дал им право присваивать её себе?!

— Она такой же член нашей семьи, как и вашей, — прорычал он.

Марк подался вперёд, чтобы ответить на эту дерзость, но Валентин резким движением руки остановил его. Ситуация накалялась, но странным образом не из-за причины, по которой все здесь собрались.

— Пусть так, — по-прежнему спокойно сказал Валентин. — Сейчас важно выяснить, кто эта женщина. Мы берём это на себя.

— Вождь должен думать обо всём, чтобы отвести опасность от своего народа, — снова заговорил Ойва. — Мне сложно объяснить ему необходимость жить с вами в мире. Я заключил договор с одним менатом и его кланом. Больше ни с кем. Если эта женщина ещё раз появится на нашей земле, мы оставляем за собой право уничтожить её без последствий для нашего союза.

Это было справедливо. Валентин кивнул, соглашаясь. Вождь Ойва понял, что их вины в произошедшем нет.

Переговоры были окончены, и вожди разошлись в разные стороны.

— Поздравляю, — язвительно шепнула на ухо Еве непонятно откуда возникшая рядом Агата. — Ты просто гений! Ухитряешься создавать запутанные ситуации, пытаешься ходить по острию ножа, балансируя между нами и этой сворой. Пока тебе это удаётся. Но все мы знаем, что рано или поздно этому придёт конец. Вражду, которая веками была между нами, не прекратить одной ошибкой.

Ева замерла. Она поняла, что ошибкой Агата называла её. Ведь она стала результатом неприемлемых отношений её родителей. Ева заставила себя промолчать, понимая, что может спровоцировать конфликт.

— Скоро ты наскучишь Марку. И всё снова встанет на свои места. Тебе не место среди нас, — Агата окинула девушку презрительным взглядом и с чувством выполненного долга зашагала прочь.

— Не слушай эту высушенную грымзу, — Тай давно дожидался возможности поговорить с Евой. Выражение его глаз смягчилось, став привычно тёплым.

— Я стараюсь. Ты выглядишь гораздо лучше, чем я предполагала, — она постаралась увести тему в другое русло.

— А ты гораздо хуже, — он озабоченно посмотрел на неё. — Как ты себя чувствуешь?

— Я в порядке.

— Мне показалось, что твой...Марк не знал о нападении на тебя.

— Не знал. Я не уверенна, что она хотела напасть на меня, потому и не сказала, — Ева взглядом попросила Тая быть осторожным в словах и не раскрыть её маленькую ложь.

— А как же...— Тай посмотрел за спину Евы и увидел сосредоточенный взгляд Марка. Он явно ловил каждое их слово. — Ты можешь сейчас пойти с нами?

— Не может, — Марк моментально вырос рядом.

— Я не тебя спрашивал! — огрызнулся Тай.

— Она никуда не пойдёт! Ты не смог её защитить. Как, по-твоему, я могу её к вам отпустить?

Это был низкий ход. Тай стиснул зубы.

— Между прочим, на неё менат напал!

— Прекратите сейчас же! — тихо, но чётко сказала Ева, стараясь не привлекать лишнего внимания. — Я не пострадала именно потому, что Тай защитил меня.

— Ты никуда не пойдёшь, — сухо ответил ей Марк. В его глазах полыхал гнев.

— Ты уверен, что хочешь обсудить это сейчас? — Ева обернулась к Марку. Она была возмущена его приказным тоном.

— Каса! — голос Ойвы прозвучал как гром. Все трое тут же обернулись. — Мне нужно с тобой поговорить.

— Да, хорошо, — Ева немного растерялась. Она была смущена тем, что он стал свидетелем этой сцены.

Обернувшись к Марку и Таю, она одарила их весьма многозначительным взглядом и пошла вслед за Ойвой.

— Оставь её в покое, — прорычал сквозь зубы Марк, когда они остались вдвоём.

— По-моему со мной она выглядит вполне спокойно, — дерзко ухмыльнулся Тай. — Может, это у тебя проблемы со спокойствием?

Марк стиснул кулаки, стараясь не дать ярости вырваться на волю. Как же его бесил этот койра! Его наглая довольная физиономия просто выводила его из себя.

— Неужели ты не понимаешь, что это не приведёт ни к чему хорошему?

— Я уйду, только если она меня сама об этом попросит, — лицо Тая стало серьёзным.

— Эй, эй, парни, не ссорьтесь, — между ними втиснулась Влада. — Не место и не время. Да, собственно, и не повод.

Взяв Марка под руку, она повела его прочь.

Ева молча шла за Ойвой. С одной стороны, она очень злилась на Марка за его нетерпение, с другой — понимала его. Она поставила его в неловкое положение, не рассказав всё до конца. Но она лишь хотела избежать конфликта, и её план с треском провалился несколько минут назад. Разговор с Ойвой её сейчас не слишком заботил.

— Зачем Тахти и Аника ездили к тебе вчера? Я видел, что она брала с собой свой ларец.

— Вы ведь мне не поверите, если я скажу, что они ездили просто проведать меня? — Ева шла, смотря прямо перед собой.

— Нет, — ответил Ойва, но расспрашивать дальше не стал. — Благодарю тебя.

Ева остановилась, как громом поражённая. Она ждала от него новых обвинений, возможно, нравоучений, но только не этого. Она тут же спохватилась и продолжила путь, понимая, чего стоили Ойве эти слова. Не нужно было заострять на этом внимание.

— Это мне стоит благодарить Тая за то, что я ещё жива. Я всего лишь делала, что могла.

— Ты не бросила его.

— Я бы никогда этого не сделала.

— Хорошо. Будь сильной. Твоя сила нужна нам. Ты можешь идти туда, куда считаешь нужным. Но как бы далеко ты не ушла, знай всегда, что будешь принята в нашем племени с почётом и уважением. Ты не хочешь стать его частью, но ты заслужила нашу дружбу. Я благодарен тебе за спасение сына. Я твой должник, — он устало потёр лоб. — Я всё сказал. Теперь иди к своему мужчине. И впредь будь умнее и сначала думай, а потом говори.

У Евы даже мысли не возникло попытаться ему перечить. Она молча кивнула Ойве на прощание и пошла обратно.

На поляне уже почти никого не осталось. Марк с семьёй стоял в стороне. Они ждали её, и по их лицам Ева поняла, что её выходка не пройдёт для неё бесследно.

— Тай, пожалуйста, без фанатизма. Побереги себя.

— Как скажешь, малышка, — он тепло улыбнулся. — Тахти просила передать, что хочет поговорить с тобой.

— О чём? — Ева нахмурилась.

— Понятия не имею.

— Хорошо. При первой возможности я заеду к ней.

Ева быстро попрощалась с суолейя и присоединилась к Аренским.

— Почему ты не сказала мне? — спросил Марк в машине, когда они остались наедине.

Ева виновато опустила глаза. Она молчала. Марк почувствовал себя загнанным в угол. В последнее время она столько всего перенесла, а он опять заставляет её переживать. Но как мог он перестать злиться?

— Я беспокоюсь о тебе. Каждый раз, когда ты к ним уходишь, я места себе не нахожу.

— Они опасны для меня не больше, чем ты.

— Этого я и боюсь, — Марк, не отрываясь, следил за дорогой, и лишь напряжённое выражение лица говорило о том, как он сильно переживает. — Не будем больше об этом.

Ева вздохнула и посмотрела в окно. Она явно собиралась сказать что-то, но боялась, как он среагирует на её сообщение. И всё-таки собравшись с духом, она повернулась к Марку и внимательно на него посмотрела, в последний раз оценив его состояние.

— Что? — спросил он, видя её мытарства.

— Мне не нравится чувствовать себя слабой. Все всё время хотят меня защищать. Но я хочу быть в состоянии сделать это сама.

— К чему ты клонишь?

— Я хочу, чтобы ты научил меня уметь постоять за себя.

— Я в состоянии защитить тебя.

— Я знаю, но...

— Нет. Тебе не это нужно, а быть разумнее в своих поступках.

Ева снова отвернулась к окну. Именно такой реакции она и ожидала, но попробовать должна была.

Целую неделю она не была в деревне суолейя, давая Марку возможность остыть, а своему боку зажить. На работу она не хотела выходить, но Марк настоял на том, что это отвлечёт её. В какой-то мере он был прав. Находясь в своей «офисной» компании, Ева временно забывала о существовании другого мира. Мира за рамками общепринятой реальности. Но она понимала, что уже стала его частью. И теперь ощущала себя чужой скорее здесь, чем там. Отчаянно скучая по этому миру, она старалась не выдать своих переживаний другим. Она всем улыбалась, была общительной и проводила много времени с коллегами. Однажды даже Оксана заглянула к ней за рецептом пирога, который Ева как-то приносила, чтобы угостить всех. И хотя Еву это очень удивило, ведь Оксана никогда не была в списке людей, которым она нравилась, она из вежливости согласилась. Пока Ева писала рецепт, она отчётливо ощущала на себе полный неприязни взгляд, и это привело её в полное замешательство.

Аника, побывавшая у неё в гостях, рассказывала, что Тай уже совсем поправился. Суолейя обрыскали всё вокруг на много километров, но не обнаружили и следа той женщины. Теперь они усилили охрану на границах земель и стали усерднее тренироваться. Тай пытался выяснить, как менату удалось пробраться в деревню. Он был убеждён, что кто-то помог ему. И этот кто-то должен был очень хорошо знать режим суолейя, чтобы указать менату лазейку. Значит, в деревне был предатель, которого нужно вычислить до того, как произойдёт что-то ещё.

Тадаллинам тоже не удалось продвинуться в этом деле. Напавшая словно сквозь землю провалилась. Стали даже поговаривать, что суолейя выдумали всё, чтобы спровоцировать конфликт. И Ева, разумеется, им в этом помогла. Ева понимала, что своей выходкой сама дала повод к этим сплетням. Аренские старались меньше контактировать с Евой, так как обоснованно считали, что она унизила Марка в присутствии всего клана. Ева знала: этот временный бойкот был призван усмирить её непокорный нрав, дать ей понять, что не следует переступать границы дозволенного. Давление на неё усиливалось. Ева была совершенно не согласна почти со всем, кроме одного. Действительно, со стороны отношения между ней и Тайленом выглядели неприемлемо близкими. Одно дело, когда они скрыты от посторонних глаз, и совсем другое, когда они в неприглядном свете выставлены напоказ перед теми, кто только и ждёт повода, чтобы уничтожить её. Но Еву не сильно заботило это отстранение от семьи Аренских. Марк был рядом, а любимая семья у неё уже есть.

Уловив, наконец, удачный момент, она отправилась в деревню. Сначала она зайдёт к Тахти. А потом приступит к воплощению плана, который она всё это время вынашивала в голове и теперь собиралась привести его в действие. И пусть Тай только попробует ей возразить!

Как и в прошлый раз, стоило Еве приблизиться к дому шамана, как она тут же появилась на пороге. Ева поздоровалась. Тахти кивнула в ответ и отступила назад, пропуская её в дом. Шаман притворила дверь, и комната погрузилась в полумрак. Ева села за уже знакомый стол. На нём были расставлены различной формы склянки с мазями и мешочки с травами. От терпкого запаха трав тяжёлый и удушливый воздух казался осязаемым. Тахти стала неторопливо складывать снадобья в свой ларец. Ева терпеливо ждала. Она следила за игрой пылинок в тонких лучах солнечного света, падающего от окна на стол. Когда она была здесь в прошлый раз, слова Тахти перевернули её жизнь. И сейчас Ева чувствовала, как от напряжения покалывает кончики пальцев.

— У меня для тебя подарок, — шаман захлопнула крышку ларца.

Ева вздрогнула от резкого звука. Тахти вышла из комнаты, но скоро вернулась с небольшой шкатулкой в руках. Она поставила её на стол и сдула с крышки пыль. Откинув крышку, Тахти достала из шкатулки свёрток из кожи и протянула его девушке. Ева осторожно положила сверток на стол и откинула края потемневшей от времени кожи. В лучах солнца блеснуло лезвие кинжала. Было видно, что оружию много лет. На грубо кованой рукояти был выгравирован знакомый Еве волк с обсидиановыми глазами. Она протянула руку и взяла кинжал. Металл приятно холодил кожу.

— Этот кинжал передавался от поколения к поколению в нашем племени. Он всегда принадлежал женщине. До тебя его хозяйкой была мать Тайлена.

Ева вскинула на шамана глаза.

— Почему Вы даёте его мне?

— Настало время ему покинуть племя. Быть может, ему будет суждено вернуться.

— Что я должна с ним делать?

— Он сам скажет тебе. Иногда сила духа женщины не меньше мужской. А когда в опасности её семья, она увеличивается во стократ.

Встреча была короткой, но тем для размышлений стало гораздо больше прежнего. Ева в задумчивости дошла до дома Аники.

— Почему она дала его мне? — спросила она подругу.

— Кто знает? — пожала плечами Аника. — Но это точно не с проста.

— Она не первый раз говорит загадками. Выдаёт мне информацию без разъяснений, а я совершенно не знаю, что с ней делать. Ты же слышала, что она говорила, когда вы приходили ко мне?

— Слышала. Тахти видит и чувствует то, что многим не доступно.

— Так же, как и ты?

— В чём-то так же, как и я, — заулыбалась подруга. — Придёт время, и ты всё поймёшь.

— Хотелось бы, — вздохнула Ева. — Мне нужен Тай.

— Ты рано. Они ещё тренируются.

— Отлично. Где я могу его найти?

Ещё издалека Ева услышала голоса ребят и пошла тише. Она хотела немного понаблюдать за ними до того, как её заметят. Притаившись за большим стволом сосны, она следила за процессом тренировки. Ребята разделились на пары и устраивали спарринги. Сначала ей показалось, что они больше похожи на шуточные бои, но потом она заметила, что удары, наносимые ими друг другу, абсолютно реальные. Они были сосредоточенны. В каждом их движении ощущалась спокойная, холодная и отстранённая уверенность в себе. Совсем молодые мальчишки, которых Ева даже представить не могла в бою, теперь в её глазах приобрели статус сильных бойцов.

Ева вышла из тени деревьев и уверенным шагом направилась к ребятам. Она заставит его это сделать, во что бы то ни стало! Тай моментально повернулся в её сторону, и Ева даже на мгновение замерла под его внимательным взглядом.

— Привет! — помахала она всем рукой.

— Привет. Мы скоро закончим, — сказал Тай. — Подожди в сторонке, а то кто-то может тебя случайно зацепить.

— Вообще-то я хочу, чтобы ты научил меня, — её уверенность чуть ослабла.

— Научил чему? — не понял Тай.

— Драться, — хотя голос её дрогнул, по лицу было видно, что она готова к долгому бою за свою идею. — Я знаю, что ты мне скажешь, но я хочу уметь постоять за себя и...

— Ладно, — пожал плечами Тай.

— Просто ладно? — опешила Ева. Того, что Тай согласится сразу, она никак не ожидала. — Я заготовила целую тираду. Был ещё план «Б» и план «С».

— Вот чёрт! Надо было послушать, — рассмеялся Тай.

— Пожалуй, я приберегу их на будущее, — Ева тоже заулыбалась. Всё оказалось гораздо проще.

— Тогда начнём, — Тай бросил беглый взгляд в сторону ребят.

— Я готова, — сказала Ева и тут же была сбита с ног Оравом.

Мгновенно подхватив, он вновь поставил её на ноги.

— Нет, не готова, — сказал Тай. — Постоянно держи в поле зрения всё, что происходит поблизости. Это первое правило.

— А второе? — Ева опустилась на траву, понимая, что теория не будет лишней.

Все ребята последовали её примеру. Они внимательно вслушивались в каждое слово вожака.

— Лучший способ выхода из опасных ситуаций — это не попадать в них, а избегать. Поэтому, если есть возможность — беги, оценив перед этим расстояние и собственные возможности.

— Что-то мне не верится, что вы будете бежать от драки.

— Не ровняй нас с собой. И не переоценивай свои возможности, — он говорил жёстко, но в этом деле не было места мягкости. — Когда же стычка неизбежна, следует принять её, действуя со всей решительностью. Вставай.

Ева поднялась с земли и подошла ближе к Таю.

— Действуй первой. Не мешкая, с максимально возможной силой, чтобы нападающий был не в состоянии ответить. Давай!

— Но я же не умею, — растерялась Ева.

— А как ты собираешься научиться? Нападай!

Ева глубоко вдохнула и ударила. Тай с лёгкостью уклонился от удара. Ещё удар. История повторилась. Тай только уходил от ударов, а сам ничего не предпринимал. Ева начала за ним буквально гоняться и обрушивать на него шквал всевозможных «ударов» какие только могли ей прийти в голову. Она уже начала выбиваться из сил, но так ни разу и не попала в него. Она чувствовала себя довольно глупо, но не собиралась сдаваться. Это было и забавно, и похвально. Резко выбросив руку вперед, Тай перехватил её кулак. Мягко вывернув руку, он обездвижил её и прижал спиной к себе.

— Реакция должна быть мгновенной. Это даст тебе преимущество, — сказал он ей на ухо мягким бархатистым голосом, но тут же вновь стал серьёзным. — Ещё раз!

Ева ударила. Как в замедленной съёмке она увидела, что Тай не собирается защищаться. Её рука дрогнула, и удар оказался больше похож на лёгкий толчок.

— Тебе придётся приучать себя к мысли о том, что причинение вреда неизбежно. Иначе само обучение лишено смысла. Сейчас я не твой друг, я твой враг. Замешкаешься на секунду, считай, проиграла. Ещё раз!

При первой возможности Ева мчалась в деревню. Количество набитых шишек и синяков не поддавалось счёту. Она перестала носить юбки, чтобы скрыть синяки от Марка. Каждую тренировку Тай объяснял ей какой-то технический момент, затем медленно показывал его, а Ева повторяла. Он заставлял проделывать его сотни раз, доводя до автоматизма. Тай показывал, как должны располагаться руки, ноги, корпус, голова, чтобы использовать все свои преимущества с максимальной эффективностью. Как должен распределяться между ногами вес тела для лучшей устойчивости. Как можно и нужно передвигаться в бою. Тайлен был строгим и жёстким во время тренировок, но Ева понимала необходимость этого. Лучшего учителя и наставника она бы и пожелать не могла.

Ева настолько самоотверженно тренировалась, что смешливые взгляды парней сменились уважительными. Каждый теперь старался помочь ей хоть в чём-то. И она оказалась способной ученицей. По силе она, конечно, не могла ни с кем конкурировать. Но она обладала другими, не менее важными качествами. Ева приспосабливалась к противнику, очень быстро изучая тактику соперника. Гибкость в совокупности с ловкостью давали ей огромный потенциал уворота. Мгновенная реакция и отсутствие страха боли также давали ей неплохое преимущество перед противником, но всё же недостаточное, чтобы победить суолейя или мената.

Прохладный лимонад, заботливо приготовленный Аникой, приятно разливался по разгорячённому тренировкой телу. Ева сделала несколько больших глотков и, откинувшись на спинку скамьи, закрыла глаза. Всё тело приятно ныло. Ева вслушивалась в весёлую трескотню парней, которую разбавлял переливчатый смех Аники. Как жаль, что лето закончилось! Тёплых дней становилось всё меньше, и промозглые вечера уже заставляли кутаться в тёплые вещи. Впереди было много холодных и пасмурных дней, но воспоминания об этом прекрасном лете будут согревать её в зимнюю пору.

Вдруг все разом смолкли. Ева открыла глаза. У входа в беседку стояла Окка. В лице ни кровинки, под глазами залегли глубокие тени от бессонных ночей. Ева давно не видела девушку и теперь отметила, как она похудела и осунулась. В потускневших глазах застыл страх.

— Что случилось? — Тай взволнованно подался вперёд, но Окка отпрянула от него.

— Нет. Мне нужно сказать тебе... — по её щекам потекли слезы, от чего она стала ещё больше похожа на ребёнка. — Это я, я виновата... Но я не знала, что она хочет... Я бы никогда не стала...

Слова потоком лились из её уст, но отказывались складываться в понятную речь.

— Эй, успокойся, — Рий подошёл и взял её за руки.

Окка подняла глаза на Тайлена и, глубоко вдохнув, робко сказала:

— Это я впустила мената в деревню.

В беседке повисла мёртвая тишина. Сказанные ею слова казались настолько невероятными, что все медленно их переваривали. Рий шокировано уставился на девочку, и когда до него, наконец, дошло, что это не шутка, он отпустил её руки и отступил назад.

— Почему? — спросил Тай.

Он искренне надеялся найти разумное объяснение, оправдывающее её.

— Из-за неё, — Окка бросила беглый взгляд на Еву. — Она пришла и забрала тебя у меня. А ведь ты ей даже не нужен! А эта девушка, менат, сказала, что ей нужна только Ева. Она соврала мне.

Ева увидела, как потемнели от гнева глаза Тайлена, а лицо побагровело. Окка вся сжалась под его уничижающим взглядом.

— Прости, я не хотела, — прошептала она, опустив глаза в землю.

Тай ощутил, как у него по спине пробежала нервная дрожь, словно шерсть встала дыбом на загривке. А если бы менат закончил своё дело? Из-за глупости Окки Ева могла погибнуть! Она осознанно желала ей смерти. Если бы Тахти не подоспела вовремя...

От злости Тай стиснул зубы так, что желваки заходили на скулах. Он тяжело дышал, словно его ударили под дых. Такого предательства не ожидал никто.

— С этого момента ты больше не можешь быть частью суолейя, — глухо сказал Тай и протянул руку.

Он изо всех сил старался не дать гневу вырваться. Окка сняла с шеи амулет со знаком волка и вложила его в ладонь Тая. Столько лет она гордилась своей принадлежностью к суолейя, и вот теперь у неё ни осталось ничего. Ни стаи, ни друзей, ни уважения.

— Твоё счастье, что с Евой всё в порядке, — прорычал Тай. — Не советую тебе попадаться мне на глаза. Не могу поверить, что ты пала так низко.

Последнюю фразу он произнёс с таким презрением, что плечи Окки обречённо опустились. Она обежала взглядом всех присутствующих, надеясь хоть в ком-то увидеть поддержку. Но все взгляды были жгучими, как ядовитый плющ, и лишь в глазах Аники застыла жалость. Больше ей здесь не было места. Окка повернулась, чтобы уйти.

— Стой! — голос Тая прозвучал как гром. — Не так быстро. Ты никуда не уйдёшь, пока не извинишься перед Евой.

— Не надо, Тай. Пусть идёт, — Ева вскочила со скамьи, но, увидев его взгляд, тут же замолчала.

Окка медленно повернулась к ней. Лучше бы менат убила её в тот день, тогда бы она избежала позора. Полный презрения взгляд Тая резал её как нож. Она подошла ближе к Еве.

— Прости, — едва слышно прошептала она, не отрывая взгляда от земли.

— В глаза ей смотри! — прорычал Тай. — Она тебя спасла, а ты предала её.

Окка вздрогнула, но всё же подняла глаза. Ева не увидела в них ничего, кроме всепоглощающего страха и отчаяния.

— Прости, — громче сказала Окка.

— Теперь ты расскажешь Тарою всё, что знаешь об этой девушке, а потом уйдёшь прочь.

Он намеренно не отпускал её, понимая, каким пыткам подвергает. Но её предательство заслуживало гораздо большей кары.

— Моита[1], — тихо сказал Тай и, зажав амулет в руке, вышел из беседки.

Ева не знала, что означало это слово, но, услышав его, Окка разразилась громкими рыданиями.

Ева первая вышла из оцепенения и бросилась вслед за Таем. Он влетел в дом и с силой захлопнул входную дверь. Ева вбежала следом и увидела, что он мечется по комнате, как разъярённый зверь.

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! — кричал он, в ярости расшвыривая всё, что попадалось на пути.

— Не надо так, Тай! Успокойся!

Ева в растерянности замерла в дверях. Никогда прежде она не видела его в подобном состоянии.

— Как я могу успокоиться, когда такое происходит?! Это просто чудовищно! Непростительно! А если бы...

Он сел на кровать и обхватил голову руками. Ева подбежала к нему и, опустившись на колени, подняла его голову и заглянула ему в глаза.

— Я здесь. Со мной всё в порядке. Перестань терзать себя.

— Прости, что допустил это, — он сжал её в объятиях.

[1] Моита — стыдись.