Ледяное дыхание (СИ)

Глава 12

Заготовив запас дров, Сергей с Нертом направились в ближайший город Друзь. Дорога обычно занимала три дня, но в этот раз Диорин опять схитрил, и их лыжи скользили не по снегу, а по тонким кинетическим щитам, которые имели дополнительное движение. Сергей уже опробовал этот метод на пешей прогулке в лес, вот и сейчас решил воспользоваться. Нерт всю дорогу удивлялся, но Диорин лишь пожимал плечами и умело переводил тему.

Добрались они за полтора дня и с горящими глазами полными оптимизма зашли в княжескую лавку, где Сергей наблюдал за процессом обмена самородного зальдия. Цены он не знал, но за сто шестьдесят граммов добытого металла Нерту насчитали тысячу стодвадцать нерт серебром. На эту сумму они и могли выбрать товара.

— Отец, а почему мы коня не возьмём?

— Очень хлопотно на него сено готовить. Обширных лугов у нас нет, а в лесах все поляны уже выкашивают. Люди в деревне ведь и коз держат, и пара лошадей есть.

— А покупать?

— Покупать? Не знаю, тоже ведь хлопотно.

— А на пупе из леса дрова носить не хлопотно?

— Да нет, привычно.

— А если дрова покупать?

— Не знаю, у нас никто ими не торгует, все сами ходят.

— Понятно. Везде тупики.

— Ты не умничай, выбирай себе карабин. Какой на тебя смотрит?

— Вот этот, «Волк 55».

— У него же ствол короткий? — удивился Нерт.

— А ты на какой дистанции зверя бьёшь?

— Ну…

— Неужели он не достанет на две сотни шагов?

— Тут ты прав.

— И не только тут. У него толстый ствол, значит при стрельбе он не будет плыть. Ещё момент, он самозарядный, значит стреляет в три раза чаще, что иногда может очень пригодиться.

— Но у него слабей патрон.

— Отец, ты в медведя каким патроном не попадал? Если б таким, то была бы экономия.

— Ну смотри, другой потом не проси.

— А то я сам зальдия не соберу!

— Соберёшь конечно, только когда это будет?

— Мне бы ещё пару ножей.

— Да куда тебе столько⁈

— Метать буду.

— Навык нужный, но куплю только один. Нам Варше приданое собирать надо.

— Патроны-то к карабину купишь или у Варши выпрашивать?

— Куплю полторы сотни. Десятка два на пристрелку, остальные для охоты.

— Спасибо, — с иронией ухмыльнулся Сергей. Папочка оказался весьма прижимистым мужичком, ну и ладно. Вечно он с ними жить не будет, а за самородками и сам слетает и с реализации докупит себе всё необходимое.

Больше в семейный бюджет он руку не засовывал, только газету купить выпросил.

Возвращались домой основательно гружёные и обратный путь осилили за два дня. Дом же был полон гостей, это если деревенских девчонок за них считать. Все нарядные, все с вязанием, и Сергей точно был уверен, по чью душу они тут собрались.

Поздоровавшись с девушками, он извинился, что никого из них не помнит, и погрузился в чтение газеты у себя в комнате. Колонки с международными новостями он оставил на потом, а вот объявления о сдаче и продаже недвижимости просмотрел детально. Средняя цена аренды жилья в Друзе была полтора норта в день. А вот квартиру в четыре комнаты можно было купить за полторы тысячи. На всякий случай он пробежался глазами по объявлениям о приёме на работу, но в его шестнадцать предлагали только низкооплачиваемую подсобную работу типа истопника или дворника. В общем, реальность сводилась к тому, что пока ему путь в старатели. Дело ему это знакомо, дорогу он невзначай узнал, да и встретить сейчас кого-то на побережье он не рассчитывал. Отложив газету, он погладил новый карабин. Теперь у него был легальный способ сбежать из дома на несколько дней. Местная философия жизни такое даже приветствовала, ведь чем раньше парень проявит свою самостоятельность, тем больше почёта семье.

Тихий стук в дверь, и на пороге комнаты стоит мать.

— Сынок, ты к гостям не выйдешь?

— Нет, мам. Завтра на охоту собираюсь, соберёшь мне припасу дня на три?

— Отец так и сказал, что ты теперь дома не усидишь. Соберу, конечно, только ты уверен, что тебе уже это по плечу?

— Уверен. Пока снег лежит, нужно мяса добыть, потом будет некогда.

— И когда вырасти успел⁈ Хорошо, дорожный мешок я тебе соберу. Отдыхай.

— Спасибо, мам.

Через минут двадцать в комнату заглянул отец, молча поставил заплечный мешок, посмотрел с улыбкой как сын обнимает новую игрушку и удалился.

Утром выскользнуть незамеченным не вышло. Мать уже не спала, и на столе стоял самовар, был нарезан хлеб и лежали куски копчёного мяса. Быстро перекусив, Сергей обнялся с матерью и ушёл в предрассветные сумерки.

Он летел над деревьями как Санта Клаус, правда, сам он и был в роли оленя, но сани за ним летели так же. Когда кончился лес, он снизил высоту буквально до метра и нёсся что было сил, желая как можно быстрей оказаться на побережье в двух милях от приметной скалы.

То, что он перестал ощущать холод, сейчас было только на руку. Глаза, конечно, от ветра слезились, но на этом все неудобства и заканчивались. Пару раз он останавливался на отдых, туалет и перекус, и снова продолжал свой полёт, повесив себе на шею карабин и водрузив на него руки.

Именно эта поза и спасла его. За целый день полёта внимание притупилось, вот и проворонил он прыжок приполярного кота. Мощный удар лапами в грудь, и Сергей слетел с полётника, но успел вставить в пасть атаковавшему хищнику карабин. Начались секунды противостояния. Кот не мог отпустить прижатую к земле жертву, да и порвать ему горло они не мог. Сергей же приходил в себя после неожиданной атаки, руками сдерживая давление зверя. Он уже хотел воспользоваться кинетикой, но первое, что у него получилось, это выдыхнуть через зубы в морду животному. Дальше последовал кинетический удар, но последствия этих действий потрясли уже охотника. Голова кота раскололась как ледяная скульптура. Небольшая агония заставила зверя дернуться несколько раз, а потом он затих.

Отдышавшись, Сергей решил понять, что произошло. Он подобрал осколок головы, и она была насквозь проморожена и хрупка как стекло. Остальная туша была мягкая и тёплая. Восстановив посекундно свои действия, он попробовал подуть на хвост зверя, после чего просто сломал его.

— Охренеть, оружие ближнего боя. И откуда у меня такая плюшка? — Задал себе он вопрос и вспомнил, что пар изо рта у него пропал совсем недавно. Может, конечно, и прежний владелец тела обладал таким даром, но Нерт об этом не рассказывал, значит он проявился недавно. Не заморозить бы родных людей…

На ночь он остановился прямо на этом месте.

Пока туша была тёплой, он снял с неё прекрасную белую шкуру, выпотрошил содержимое брюшной полости и заморозил мясо дыханием. Тут он сумел разобраться, что заморозка включалась именно когда дуешь целенаправленно. Обычное дыхание хоть и не несло в себе пара и тепла, но и не промораживало от слова совсем. Теперь с этим предстояло как-то жить и как — то дальше изучать этот дар, а пока он развёл костёр, вскипятил растопленную из снега воду и неспешно сгрыз очередную вяленую рыбину.

Проснулся он накануне рассвета. Вылазить из тёплого мехового спальника ему не хотелось, сказывались последствия падения, но продолжать путь было надо. Как оказалось чуть позже, вчера до побережья ему не хватило буквально десяти минут полёта, да и вышел он крайне удачно, как раз приметная скала с двумя вершинами была по правую руку. Оставалось теперь искать, не взирая на приливы и отливы.

Расколов прибрежную наледь кинетическими ударами, Сергей начал черпать из воды грунт кинетическими щитами и промывать его в морской воде. Первые пару часов результата не принесли, но потом он нашёл цепочку следов, оставленную ими в прошлый раз, и с этого момента ему улыбнулся успех. Охотники всегда собирали вымытые из песка самородки, но наверное никогда им не приходило в голову промыть этот песок. Именно этим сейчас Сергей и занялся. Кинетические щиты прекрасно поднимали песчаный грунт и давали ему возможность выбрать из него самородки, дальше песок выкидывался подальше в море, а Сергей брал следующую партию.

К вечеру самородков набралось уже килограмм на пять, и на этот раз он решил завершить добычу. В планах у него было ещё хотя бы раз наведаться сюда в ближайшее время, ну а пока можно было попробовать пристрелять карабин. Соорудив пирамидку из камней, он отошёл от неё на сотню шагов и начал снаряжать карабин. Из-за случайной неловкости последний патрон он уронил на мокрый песок. Выругавшись, он протёр его о штаны и рефлекторно сдул песчинки с пули, даже не акцентировав на этом действии внимание. Вставив магазин в гнездо, он передёрнул затвор и, прицелившись, выстрелил в верхний камень пирамиды.

Первый выстрел был мимо, и пуля ушла левее. Правда, дальше она попала в скалистый берег, и эффект попадания был ошеломительным. Довольно приличный кусок скалы рассыпался так же, как голова полярного кота, заставив Сергея замереть в недоумении.

— Охренеть! — спустя несколько секунд наваждения проговорил он, и специальным инструментом немного сместил мушку.

Следующий выстрел был тоже мимо, но эффекта разбитого стекла не было. Решив проверить свою догадку, он вытащил верхний патрон, подул на кончик пули и вставил его обратно в магазин. В этот раз он специально стрелял в скалу. Брызги ледяного крошева приличного объёма снова разлетелись по песку.

Нужные выводы он сделал, оставалось просто пристрелять оружие.

Вернуться домой за световой день он не спешил, и хоть летел довольно быстро, но старался разглядеть цепочки следов на снегу. От маршрута, конечно, пришлось отклониться, но в награду получил местного оленя. Сам олень был мелковатый на взгляд Сергея, только вот сравнить ему его было не с кем. Он вообще впервые видел оленей, а они в табуне были все мелковатыми.

Дома его встретили как героя. Ещё бы, добыть шкуру полярного кота был большой успех. Стоимость её была высока, и представители элиты княжества за них готовы были хорошо платить, что заставило зажечься огонёк алчности в глазах папаши. Он сразу настроил кучу планов по выделке и реализации этого трофея, а Сергей не стал препятствовать ему, чтоб посмотреть, что папаша за этот трофей передаст ему. А вот про самородки Сергей никому ничего не сказал, а, отдохнув пару дней на домашнем хозяйстве, снова помчался на побережье. В этот раз он поспел в дни максимального отлива.

Пришла весна, просохли дороги, и отец снова вознамерился идти в Друзь. Его он с собой не приглашал, но патроны к карабину купить грозился. Ему же отводилась миссия вскапывания огорода, чем он и занимался.

Это дело было для него привычным, и не он один был этим занят. Всё соседские мальчишки сейчас добросовестно гнули спины, вскапывая землю и выбирая корни злополучных сорняков.

Отца не было дней десять, и вернулся он, пышущий счастьем. В торжественной обстановке Нерт вручил ему две упаковки по пятьдесят патронов и принялся одаривать жену и дочерей. В принципе, Сергей и предполагал, что так и будет, поэтому заранее собрал походный мешок. Вечером он вылез через окно своей комнаты и навсегда покинул «родительский» дом.

Город встретил его попыткой обдурить при расчёте за зальдий.

— Любезный, прошлый раз мы с отцом сдавали самородки, и курс был один к семи. Сейчас же вы сбавили его до одного к четырём с половиной.

— К сожалению не я устанавливаю курс, так что другого предложения не будет.

— В таком случае, верните мне мой товар, я найду другое место, где его примут.

— Боюсь вас разочаровать, юноша, но назад самородный зальдий мы не выдаём. — проговорил приёмщик.

— Что-то мне подсказывает, что вы просто решили на мне нажиться.

— Вздор! Я с вами предельно честен.

— В таком случае вас не затруднит написать расписку, по какой стоимости и какую массу вы приняли.

— Такая услуга не входит в перечень предоставляемых.

— Ладно, давайте деньги.

— Что из товаров будете брать?

— Полторы сотни патронов к самозарядному «Волку», кожаный чехол на него, вот этих ножей три и вот этих десять, — указал Диорин на примитивного качества болисонги. — Остальное деньгами.

— Куда вам столько⁈ — удивился продавец.

— Не вашего ума дело. — осадил лавочника Сергей.

Лавку он покинул весьма разъярённым. Ему хотелось рвать и метать, а ведь за грубость лавочник удержал с него пятьдесят нортов, но делать это сейчас было нельзя. У конфликта были свидетели, и какие показания они дадут, Сергей не сомневался. Нужно было ехать в другой город и там узнавать курс приёма, чтоб окончательно понять, кинули его или нет.

Теперь на руках была всё ещё приличная по местным меркам сумма, но осесть в Друзе получалось плохой идеей. Перекусив в ближайшем трактире, он купил еды в дорогу и, заглянув в книжный магазин за картой, этим же днём покинул Друзь.

Уйти далеко не вышло. Сразу за городом он услышал стрельбу, а указатель у дороги говорил о том, что в двух сотнях метров за небольшой лесополосой находится стрельбище. Вот выпустить маленько пар, а заодно и покачественней пристрелять оружие он и решил.

Стрельбище было примитивным. Хозяин, бывший офицер, выкупил старую лесосеку, поставил на ней домик, расчистил и в дальнем краю сделал «П» образный земляной вал для улавливания пуль. На вид до него было шагов сто пятьдесят, и имелось три ряда щитов, на которых крепились мишени. Сейчас на стрельбище развлекалась большая группа стрелков, ну а офицер в старенькой форме свистком подавал сигналы о разрешении пересечь огневой рубеж.

Дождавшись паузы, Сергей оплатил десять норн за три мишени и, воспользовавшись сигналом, повесил первую.

Отстреляв первую пятёрку выстрелов, он воспользовался выданной старой подзорной трубой и рассмотрел попадания. Карабин мазал жестоко.

Внеся поправки подвижкой и выкручиванием мушки, он добился более-менее приличных результатов, но не имел иллюзии в качестве боеприпаса. Качество пороха и автоматизация процесса ведь тоже имеют не последнюю роль в точности попадания. В осмыслении устранения недочётов ему в голову пришла идея увеличить скорость полёта пули посредством рун, которые он и нанёс на срез ствола своего карабина. Теперь результат стал более стабильным. Правда, пришлось начать целиться туда, куда хочешь попасть, но это не такая уж и проблема.

Отстреляв в последнюю мишень, он заработал похвалу хозяина стрельбища. Старый вояка, оказывается, подглядывал за результатами своих клиентов.

Местное солнце, Иртия, уже клонилось к закату, поэтому, покинув стрельбище, Сергей углубился в лес и, поужинав, на пару часов лег спать. Ну а вторую половину ночи он провёл в полёте на кинетическом щите, благо, что отражённого света двух лун хватало, чтоб хорошо видеть границы дороги.

По карте это был город Сорм и, если верить обозначениям на ней, то он вдвое более крупный по населению чем Друзь. Других отличий пока Сергей не заметил. Те же двух-трёх этажные кирпичные дома, та же черепица на крышах и даже брусчатка и то такая же. Первые этажи домов как правило занимали всевозможные лавки. Горожанам же нужно было как-то зарабатывать, вот они и старались, кто во что горазд. Пекарни, парикмахерские, швейные, сапожные, слесарные, галантерейные, только сейчас ему были нужны княжеские-промтоварные.

Распросив прохожих, он узнал, что в Сорме таких лавки четыре, по количеству районов. Каждая находилась на центральной площади своего района, так что поиск их упрощался. И в этот раз Сеогей самородки не светил, просто обошёл все и узнал курс. Как он и предполагал, курс отличался, и причём не только с лавкой в Друзе, но и между лавками в самом городе. Самый выгодный курс был десять норнов за грамм. Возможно, цена росла от дальности, и в столице она вообще будет ещё в два раза выше, но и сейчас такая стоимость приятно грела душу.

Сдав лавочнику чуть больше полукиллограмма самородков, Норн-Серый почувствовал себя богатым человеком. Оставалось теперь купить жильё и заняться чем-то для души, вот только внутренний опыт подсказывал, что именно сейчас в грёзах лучше не витать, а передохнуть до вечера в съёмной комнате таверны и в ночь свалить из города. А пока, заметив за собой слежку, он быстро ушёл в отрыв, просто перепрыгнув пару домов, и уже неспешным шагом затерялся на улицах города.

Таверна «Отчаянный клинок» вполне подходила как место для отдыха. Заказав себе плотный обед и комнату, Диорин аккуратно разместился за столом, краем глаза поглядывая за группой отдыхающих наёмников. Их внимание к нему немного настораживало, но бегать откровенно надоело, и Серый решил, если пристанут, то просто отмудохать приставал.

Не успела подавальщица принести заказ, как напротив него сел, довольно улыбаясь, довольно крепкий молодой мужчина и нагло угостился куском копчёного мяса. Серый собрался на нести кинетический удар под столом, но «гость» наконец открыл рот и проговорил:

— Ты же Буранов? Норн?

— И? — немного растерялся Сергей.

— Привет, братишка. Вижу, что не признал. Я когда из дома уходил, тебе всего двенадцать было.

Покопавшись в памяти, Сергей выудил оттуда имя «брата».

— Анрон?

— Молодец, только смотрю, ты не очень рад меня видеть. Ты чё это из дома удрал?

— Не сошёлся с папенькой в оценке добытых мной трофеев.

— Ты ещё сопляк пороха не нюхавший, а решил, что вправе за отца что-то решать?

— Ты чё припёрся, Анрон? Я тебя вообще-то не звал, так что живи своей жизнью, а в мою не лезь.

— А ты, смотрю, борзый стал… Ну ничего, это мы сейчас поправим.

Анрон попытался ухватить Серого за голову и приложить лицом об стол, вот только на половине маршрута движения руки его вынесло вместе с лавкой, и он скрючился, хватая воздух ртом. Анрон спиной сшиб несколько лавок и пару столов, поэтому на возмущённый взгляд владельца Серый спокойно ответил:

— Извините. Он начал, он и оплатит.

К своему товарищу поспешили друзья, и вскоре Анрон был поднят на ноги, а Сергей спокойно взирал на происходящее, не забывая наворачивать местный аналог борща, закусывая его хлебом, луком и чесноком.

— Потом поговорим. — прохрипел брат, а его товарищи быстро расставили обратно столы и лавки.

Избиение братца резко повысило настроение, а бойко подметающая рассыпавшуюся по полу соль подавальщица даже одарила его приятой улыбкой. Что ни говори, а личную силу в княжестве уважали.

Поев, он поднялся в выделенную ему комнату и блаженно растянулся на кровати, но провалиться в сон ему не дали. Женский кулачок несколько раз постучал в дверь, пришлось вставать и смотреть, что за незваный гость пожаловал.

На пороге стояла подавальщица.

— Прошу простить, но вас ожидают на площадке для поединков во внутреннем дворе.

— Я снял комнату до вечера, чтоб выспаться, и свои планы менять не стану. Постарайтесь это учесть и больше меня не будить. — Сергей зачерпнул горстку мелких монет в кармане и отсыпал денюшек работнице, после чего закрыл дверь, и его действительно никто не беспокоил. Только вот тихо покинуть таверну опять не вышло. Брат с товарищами были тут и ждали его появления. С решительно-скучающим настроем они перегородили ему выход, а Анрон указал на дверь во внутренний двор.

— Не спеши, у нас не окончен разговор.

— Хочешь добавки? — с пониманием в голосе спросил Сергей.

— А он и вправду не по годам борзый. — прокомментировал его ответ один из товарищей.

— Что ж, пойдём. — ответил Серый, напрочь проигнорировав высказывание незнакомого ему наёмника.

Внутренний двор был практически не освещён. Немного света падало из окон, и свет вечерних сумерек с неба, вот и всё. С Анроном вышло ещё девять мужиков, явно желающих поглазеть на воспитательные мероприятия. Только увидеть ничего практически не вышло. Противники сошлись, один удар, и старший брат в отключке на песке.

— Э, погодь, не так быстро. — услышал Сергей от одного из товарищей брата, но развлекать наёмников поединками ему было неинтересно.

Чем их вырубило, никто так и не понял, но когда командир отделения пришёл в себя, то над головой горели ночные звёзды, а рядом чертыхались боевые товарищи. Осмотревшись, он понял, что на песке лежат все, а мелкого брата Анрона уже давно и след простыл.