Легенда о лиловом драконе

Глава сорок первая: Три пациента Ильги

Если бы взгляды убивали, Ильга сегодня стала бы братоубийцей. Потому что только так можно было отомстить ему за подсунутого пациента. За Тилу.

— У меня только ты и Беанна, — невинно пожал плечами Эйнард в ответ. — А у нее, сама понимаешь, с ним свои счеты.

— А меня, конечно, можно пустить в расход, — огрызнулась Ильга, добавив к предыдущему своему раздражению злость из-за выбора брата. Эйнард качнул головой.

— Так тебе вроде нечего с ним делить, — заметил он. — Я бы на твоем месте только «спасибо» сказал. Такой шанс.

Ильга раскрыла было рот, чтобы высказать брату пару мыслей по поводу этого шанса, но тут же вспомнила, что ни одна живая душа не знает о ее разговоре с Тилой и о том, как тот ее оскорбил. Ильга скрыла этот факт, не желая терпеть жалости от родных, а также переводить внимание матери с Эйнарда и его кошмарного выбора невесты на свою скромную персону и значительно менее скромный выбор.

Признаться, Ильга уже сочувствовала брату, несмотря на прежнюю нелюбовь к Беанне, потому что сносить ежедневные нападки матери не каждому было под силу. На его месте Ильга давно бы разругалась с ней и ушла из дома хотя бы в тот же госпиталь, лишь бы не слышать этих проклятий, жалоб, стенаний и не копить ненависть к родному человеку. Сердцу-то ведь не прикажешь — это Ильга знала по себе. И давно бы уже смирилась с невестой брата, если бы Беанна не подложила ей свинью и не рассказала Тиле о ее чувствах. Какую цель преследовала эта рыжеволосая бестия, Ильга даже не догадывалась. Но после пережитого унижения прониклась к будущей ятровке такой ненавистью, что даже видеть ее не могла. В госпитале дежурила, когда у Беанны были выходные. И с ужасом ждала того момента, когда Эйнард приведет в дом молодую жену: как им тогда ужиться? Беанна ведь не тихая и скромная девушка, она не станет послушной дочерью маме и нежной сестрицей Ильге. Она мигом наведет свои порядки, а Ильге придется мириться с ней, с ее вызывающей красотой и вздорным характером. И что только Эйнард в ней нашел? Не мог же он так пропасть из-за одного прелестного личика. Значит, было в Беанне нечто, замеченное только Эйнардом, и Ильге с мамой стоило приглядеться к будущей родственнице, чтобы не портить потом Эйнарду жизнь. Однажды он уже бросил их, уйдя из дома на десять лет, нельзя допустить, чтобы подобное повторилось. Пусть будет Беанна: все-таки она придумала, как напоить Эйнарда целебным отваром, и переживала за него, да так, что была сама на себя не похожа. Наверное, она все же не столь равнодушна к нему, как стремится показать на людях. Да и Эйнард в последние дни ходит такой счастливый, будто открыл формулу бессмертия. Радуется всякой безделице и даже с мамой не ссорится, хотя та задевает его постоянно. Ильга никогда еще его таким не видела. Суждено ли ей когда-нибудь испытать подобное? Ведь для этого нужно, прежде всего, забыть Тилу. А глупое сердце никак не желало от него избавляться, несмотря на пережитый позор и отсутствие хоть каких-то перспектив.

Ильга вздохнула и кивнула, соглашаясь. Выбора у нее все равно не было, но как же вести себя с Тилой после того, что между ними произошло? Ей едва хватило сил не разрыдаться, когда он приходил вручать награду. В памяти сразу возникли сказанные им презрительные слова, и снисходительный тон, и полное неприятие ее как возможной невесты. И ответ получился предельно сухим, потому что со сведенным горлом получалось говорить только так. Долг для Тилы был превыше всего, это Ильга знала и потому восприняла его появление в госпитале как визит вежливости. Но сейчас-то все иначе. И в обязанности сиделок входили не только перевязки и своевременная подача пищи и лекарств, но и общение с пациентами. Эйнард считал, что за приятной беседой самочувствие больных значительно улучшается. Только что же может быть теперь приятного в разговоре с Тилой? И о чем вообще с ним толковать?

— Доброе утро! — бодро поздоровалась она с обитателями мужской палаты. Помимо Тилы их было двое: мальчишка-озорник, умудрившийся отхватить себе полпальца, стащив отцовский меч, и старик, мучавшийся с почками. Вся троица вразнобой отозвалась на приветствие, и Ильга, вопреки своему желанию, вслушалась в голос Тилы. И с изумлением разобрала в нем… смущение. И тут же почувствовала именно себя хозяйкой положения. В конце концов, сейчас для нее Тила отнюдь не сын градоначальника и даже не возлюбленный, а обычный пациент. А она, напротив, его целительница. Так что теперь ее очередь выказывать норов. А ему придется слушаться.

— Вижу, у нас новенький, — свободно улыбнулась она и, подойдя к Тиле, осмотрела его с ног до головы. Так, что у того румянец выступил на поврежденных щеках. — Как вы тут? Разместились? Не дует? С потолка не капает? Ребята вас не обижают? Если что, только скажите: вы у нас пациент особый, вам все удобства.

Тила покраснел еще больше и буркнул, что не желает быть «особым» пациентом. Он вообще пациентом быть не желает.

— Ну как же так? — перебила его Ильга и притворно расстроенно сложила руки. — У нас госпиталь просто замечательный, самим градоначальником отмечен. Да вы вон у товарищей по несчастью спросите, они подтвердят, что у нас здесь все на высшем уровне. Впрочем, вы ведь и сами не в первый раз, должны помнить.

Тила заскрипел зубами, не в силах вставить и слова, а Ильга продолжала щебетать, попутно занимаясь делами. Разнесла чистые полотенца, разлила целебные настои, потом занялась перевязкой пацаненка, отвлекая того от болезненной процедуры разными прибаутками. Закончив, хотела было помочь старику дойти до уборной. Но тот, то кряхтя, то смущенно улыбаясь, отказался от ее заботы, заверив, что уже способен справиться с этим сам. Ильга довольно кивнула и направилась к Тиле.

У того что-то екнуло в груди и заколотилось со страшной силой. Вряд ли это мог быть страх, скорее, ожидание неизведанного.

Ильга осторожно сняла бинты с его рук и осмотрела обожженные места.

— Такое ощущение, что вы головешки горячие из печи вытаскивали, — подытожила она свои наблюдения. — Разве пристало сыну градоначальника подобными делами заниматься? Али вас не учили с кочергой обращаться? Али вы на спор решили удаль свою молодецкую показать?

Тила пожал плечами то ли в ответ на вопросы Ильги, то ли от собственных мыслей. Характер травм поражал Тилу ничуть не меньше, чем его сиделку. Он вроде пожар не тушил, а пострадали только кисти и лицо. Впрочем, этому следовало радоваться. Хотя бы потому что не сегодня-завтра ему удастся покинуть госпиталь. И забыть наконец об Ильге.

Ее пальцы вдруг легко коснулись его лба, отбрасывая волосы, и Тила в необъяснимом удивлении посмотрел на Ильгу. Но она не обратила на него ни малейшего внимания. Вместо этого приблизила свое лицо к его и принялась изучать оставленные пламенем шрамы. А у Тилы словно каждая клеточка встопорщилась, ощущая близость Ильги. Да что ж это такое? Почему он никак не может избавиться от этой девицы и жить, как раньше? Почему она снова и снова попадается ему на пути, да еще и вынуждает всякий раз чувствовать себя болваном? И почему… ему так приятны ее прикосновения?

— Ну что ж, — вынесла свой вердикт Ильга и без единого колебания отодвинулась от Тилы. — Все совсем не так плохо, как я думала. Кожа, конечно, несколько дней будет зудеть, но охлаждающие компрессы улучшат ситуацию. Начнем, пожалуй, прямо сейчас.

Она вынула из приготовленного ранее ковша с водой лоскут ткани, слегка отжала его и без предупреждения плюхнула Тиле на лицо — будто пощечину дала. Мигом взъярившись, он содрал тряпку с лица… и тут же увидел осуждающий взгляд Ильги.

— И не стыдно перед соседями? — поинтересовалась она. — У них проблемы посерьезней вашей, и то терпят: знают, что это для их же блага. А вы — хуже ребенка, право. Боюсь, что с таким поведением мы не сможем обеспечить вам надлежащий уход и быстрое выздоровление.

— Не надо!.. За мной ухаживать! — буркнул наконец Тила и швырнул бывший компресс обратно в ковш. — Я не одну битву прошел — как-нибудь сам о себе позабочусь!

Ильга какое-то время молчала, разглядывая его, словно диковинку, а потом скептически покачала головой.

— Ведете себя… как избалованный мальчишка, — без тени шутливости произнесла она и покинула палату. Тила проводил ее невольно долгим взглядом и опомнился, только когда услышал хихиканье юного соседа.

— Тили-тили-тесто, жених и невеста, — вовсю веселился тот, а Тила разозлился пуще прежнего.

— Заткнись! — рявкнул он. Но мальчишка и не думал смущаться, продолжая распевать свою глупейшую песню. У Тилы зашумело в ушах. А если кто зайдет и услышит? Эйнард, может, и рад будет пристроить ехидную сестрицу сыну градоначальника, но вот Беанна точно такого случая не упустит. И его высмеет, и по всему городу сплетню разнесет. Змея!

Тила выхватил из ковшика тряпицу и прицельно кинул ее в мелкого шельмеца. Тот не смог увернуться, но, расправив ткань, положил ее себе на лицо и залился новым приступом смеха. Тила без сил бухнулся на подушку и устремил взгляд в потолок. Следовало, конечно, хорошенько вздуть этого шутника, да только его папаша был одним из претендентов на пост градоначальника, и Тила слишком хорошо представлял, какой скандал может разразиться по этому поводу.

— Вы… не обижайте нашу Ильгу, пожалуйста, — негромко произнес старик, и Тила закатил глаза: вот только проповеди ему сейчас и не хватало. — У нее хоть язычок и цепкий, сердце золотое. Знали бы вы, как она за мной, развалиной, ухаживает. И никогда не укорит за мою немощность, хотя дело ли это, молоденькой девушке тратить свои…

На этом месте Тила вытащил подушку из-под головы и накрылся ей сверху, чтобы не слышать ни одного, ни другого соседа. Пусть считают его свиньей: на их мнение Тиле было глубоко плевать. В отличие, как выяснилось, от мнения Ильги. Энда, и кто его надоумил заявить, что она ему не пара? И пусть это было правдой чистой воды, ее назначение оказалось не по адресу. Теперь Тила наконец понял, что означал тот ее смех в ответ на его оправдания. Да просто Беанна солгала, и Ильга ничего к нему не испытывала. Иначе не потешалась бы так сегодня, выставляя возлюбленного на посмешище. И не ушла столь спокойно, после того как…

Тилу бросило в жар от одного воспоминания о ее близости. Он тогда даже дыхание ее чувствовал, да только не было в нем ни одного признака влюбленности. Тихое, размеренное, — а вот Тиле словно перекрыли кислород. Еще пара секунд — и задохнулся бы. Но Ильга просто встала и ушла. И все закончилось, не начавшись.

— Осел, — пробормотал Тила в подушку, не заботясь о том, что его могут услышать. И не заметив, разумеется, как тихонько прикрылась в палате входная дверь.

Ильга обожгла Беанну ненавидящим взглядом. Зачем она притащилась в госпиталь в ее, Ильгину, смену? Посмеяться? Посмотреть, как Ильга будет справляться с новоявленным пациентом? Сделать еще какую-нибудь гадость? Нет, хватит! Ильга долго молчала, пытаясь примириться с выбором брата, но после сегодняшнего спектакля, устроенного Тилой, терпение закончилось.

— Кто дал тебе право?!.. — подступила она к Беанне. — Я знаю, ты привыкла!.. Обращаешься с людьми, как с куклами!.. Думаешь, всегда тебе с рук все сходить будет? Так вот знай, что я!..

— Так, стоп, — прервала ее Беанна и, взяв за плечи, усадила обратно на лавку. Именно на ней Ильга тайком утирала слезы после общения с Тилой, когда пришла Беанна и в Ильге заговорила гордость. — Давай сначала, — Беанна примостилась на соседний стул и посмотрела на будущую родственницу. — Чем я опять тебе досадила и как могу искупить свою вину?

— Никак, — всхлипнула Ильга, несколько растерявшись от подобной прямолинейности. — Ты Тиле рассказала, что я… что я к нему неравнодушна. А он меня… он мне указал на место… И теперь…

— Вот тварь! — воскликнула Беанна, и Ильга поразилась неприкрытой ненависти в ее голосе. — Все их семейство такое, один мерзавец хуже другого! Ну ничего, я сейчас скажу ему все, что думаю! — Беанна сжала кулаки и решительно поднялась. — Он у меня будет знать, как!..

Ильга схватила ее за юбку в искреннем страхе, что Беанна немедленно осуществит свою угрозу. Ох, кто только дергал Ильгу за язык?

— Не надо, — замотала головой она. — Ты что? Он же сын градоначальника! Ему же только приказать!..

Беанна посмотрела в ее перепуганные глаза и снова опустилась на место. Сомкнула руки.

— Как же надоело их бояться, — пробормотала она. — Строят из себя защитников слабых и угнетенных, а на деле беспредельничают, и нет на них никакой управы!.. — она помолчала, потом вздохнула. — Ты прости меня, ради Ойры, — попросила она. — Я ведь помочь хотела. Видела, как ты маешься, вот и подумала: открою Тиле глаза, и он тебя разглядит. Но куда такому дуболому оценить истинную красоту?

Ильга изумленно захлопала глазами, не веря ушам. Беанна назвала ее красивой? Да еще и без всякой насмешки, таким виноватым голосом, которому невозможно не поверить?

— Я серая мышка, — пробормотала она. — А для него и вовсе пустое место.

— Может, оно и к лучшему? — предположила Беанна. — Может, нужно избавиться от Тилова проклятья, чтобы потом встретить настоящее счастье?

Ильга, вопреки своей воле, заулыбалась.

— Ты об Эйнарде сейчас говоришь? — уточнила она, будто были иные варианты. Но Беанна, несмотря на глупость вопроса, кивнула и бесконечно мило порозовела.

— Я и мечтать не могла о таком чуде, — глядя в пол, прошептала она. — Как увидела его, сразу поняла, что пропала. Он даже с перебинтованной головой выглядел таким красивым и мужественным…

Ильга, скажи, зачем я ему? Он же умный, целеустремленный, его сам градоначальник наградой отметил! Любая с радостью бы за него замуж пошла. А я со своим грехом даже в глаза ему посмотреть боялась. Почему же он выбрал такую, как я?

— Потому что ты мое счастье! — раздался взволнованный голос Эйнарда, и Беанна, вмиг став еще прекрасней, прижалась к его груди. Эйнард благоговейно сомкнул объятия. — И я жду не дождусь нашей свадьбы, чтобы предъявить наконец на тебя свои права. А пока каждый день просыпаюсь в холодном поту с мыслью, что твое согласие мне только приснилось.

— Значит, мы спали оба, — промурлыкала Беанна и, не обращая внимания на присутствующую здесь же Ильгу, легонько коснулась губами его губ. — Но все же, кажется, назначили день свадьбы на десятое число.

— Зачем так далеко? — простонал Эйнард, зарывшись лицом в ее волосы.

— Потому что подвенечное платье шьется ровно лунный месяц, — отозвалась Беанна, как будто он этого не знал. — А ты и так ради меня нарушил все традиции.

— Одной больше, одной меньше, — пробормотал он и, только теперь обратив внимание на сестру, подмигнул ей, а потом увлек Беанну прочь из комнатки. Ильга поморщилась, догадавшись о намерениях брата, а следом с завистью вздохнула. Как бы ей хотелось испытать хоть толику тех ощущений, что доставались сейчас Беанне. Ильгу никогда не обнимали крепкие руки любимого, никогда ее губ не касались мужские губы, но она была уверена, что это невероятно приятно. Иначе разве сияли бы так и Эйнард, и Беанна, когда смотрели друг на друга? А может быть, будущая ятровка права, и Ильге нужно пережить Тилу? И тогда…

— Там… новенькому как-то нехорошо, — сообщил мальчишеский голос, и Ильга вздрогнула, мигом вырвавшись из грез. — На лице подушка, а самого трясет всего…

Ильга вскочила и бросилась в палату, не услышав тщательно подавляемого хихиканья за спиной. Десятки мыслей пронеслись у нее в голове за время этого короткого пути. Неужели Тиле стало плохо? Неужели она из-за своей обиды не разглядела каких-то серьезных повреждений? Неужели по ее вине…

Тила не шевелился. Внутри у Ильги похолодело. Она кинулась к кровати и сдернула подушку, готовая к самому страшному. Тила мог не дышать. Его лицо могло посинеть от удушья, на губах могла появиться предсмертная пена…

Голубые глаза с изумлением уставились на Ильгу и пару раз моргнули, и она, совершенно ослабшая от пережитого ужаса, опустилась прямо на пол и без сил уставилась в одну точку. Тила подпрыгнул, как от укола, и, ничего не понимая, попытался хоть как-то ей помочь. Но Ильга только слабо отмахивалась, словно еще не пришла в себя, а потом вдруг сама вскочила на ноги и обожгла взглядом.

— Недоумок! — выкрикнула она. — Как только!.. Как в голову пришло!.. Мальчишку подослать!.. Приступ разыграть!.. Да я!..

Тила тут же завелся и шагнул к ней.

— Свихнулась! — возмутился он. — Мне прошлого раза до смерти хватило! Я слово тебе сказать боюсь, как отцу никогда не боялся! Да чтобы я!..

Они несколько секунд стояли друг напротив друга, полыхая праведным гневом, и вдруг Ильга прыснула и залилась веселым смехом. Тила весь подобрался, готовясь к новым оскорблениям, но тут понял, что в интонациях Ильги нет ничего обидного. И, не ожидая от себя подобного, сам разразился смехом.

Напряжение пропало, будто его никогда и не было. Тила и не помнил, чтобы раньше ему было так легко и свободно. Отчаянно тянуло попросить у Ильги прощения за свое поведение при первой встрече, но какое-то сильное чувство не позволяло этого сделать. Словно неловким словом он мог разрушить неожиданно возникшее понимание. И словно Ильге… совсем не хотелось этого слышать…

Мальчишка-интриган просунул голову в дверную щель и, увидев веселящихся Тилу с Ильгой, удовлетворенно усмехнулся.