Легенда о лиловом драконе

Глава сорок третья: Свадьба

Эйнард снова нервничал, будто сопливый подросток. Ни присутствие рядом матери с сестрой, ни поддержка друга не спасали от этого отвратительного состояния. Все время казалось, что что-то сорвется, что Беанна передумает, что градоначальник заартачится. Эйнард, правда, заранее заручился согласием последнего, намекнув, что в случае срыва свадьбы имя отца малютки Айлин станет известно всему городу, но уверенности в отсутствии подвохов все равно не имел. А уж в отношении Беанны и вовсе боялся неимоверно. И пусть у него не было никаких оснований подозревать ее в бесчестности, Эйнард не решался поверить собственному счастью до той самой секунды, пока в дверях зала торжественных собраний не появилась самая прекрасная женщина на свете.

На ней было платье цвета весеннего неба с золотыми узорами по подолу и рукавам, и оно изумительно оттеняло голубые глаза Беанны, светившиеся радостью. Вокруг головы, будто драгоценный венец, уложена толстая коса. На шее — незамысловатое украшение.

Эйнард с трудом сглотнул, чувствуя, как мечты становятся явью. Еще немного, всего лишь проход до алтаря и короткая речь градоначальника, и эта восхитительная женщина станет его женой. Будет делить с ним стол и постель и сделает его счастливейшим из смертных. Надо только задать один вопрос.

— Ты уверена? — не слушая совершающего обряд человека и видя только свою Беанну, выдохнул Эйнард. И она улыбнулась ему одному, кажется, тоже никого и ничего не замечая.

— Я тебя люблю, — одними губами прошептала она, и Эйнард сжал ее руки.

— Замкните браслеты одним ключом в знак отречения от прошлой жизни. Отныне нет у вас ничего своего, а есть только общее, — монотонно бубнил градоначальник, откровенно стараясь как можно скорее покончить с неприятной для него обязанностью. Но Эйнард был ему за это только благодарен. Он очень хотел устроить для Беанны настоящий праздник, чтобы она ни в чем не чувствовала себя обделенной. Но сейчас желал только скорейшего окончания ритуала, чтобы можно было покинуть наконец эти давящие стены и забыть о градоначальнике и его паскудничестве.

Беанна держалась на удивление спокойно. Эйнард, напротив, был невероятно напряжен. Ему все время казалось, что через секунду-другую глава Армелона усмехнется, демонстративно разорвет бумагу, подтверждающую заключение брака, шагнет к Беанне и заявит, что это его женщина, что она подарила ему дочь и теперь обязана делить с ним судьбу до конца своих дней. Или что Беанна вдруг задрожит, разразится слезами, замашет руками и, пробормотав извинения, сбежит из-под венца. Не потому что не любит Эйнарда, а потому что не желает стоять рядом с градоначальником, принимать от него подачки, вспоминать, как однажды его руки стискивали ее спину, смрадное дыхание проникало в душу, оставляя на ней и на теле клеймо падшей женщины. Сможет ли Эйнард заставить ее забыть об этом, научить получать удовольствие от близости с мужчиной? Чтобы она не испытывала разочарования и в его постели тоже. Чтобы… была с ним счастлива…

Будто в полудреме Эйнард надел на запястье Беанны плоский браслет из золотых восьмиугольных звеньев и, с огромным трудом избавившись от дрожи в пальцах, застегнул его крошечным ключиком. Беанна повторила те же действия, на мгновение сжала его руку, а потом вдруг поднесла ее к губам и, прежде чем Эйнард успел хоть что-то сообразить, с нежностью поцеловала. Он вспыхнул, бормоча неуместные извинения, а Беанна прижала его руку к сердцу и не выпускала до конца церемонии.

Когда новобрачные вместе с молодыми гостями отправились в лес, чтобы по традиции выбрать первое дерево на закладку их собственного дома, женщины захлопотали по хозяйству, освежая праздничный стол. Ильга подошла к матери.

— Никогда еще не видела Эйнарда таким счастливым, — проговорила она. — Может быть, он сделал и не самый плохой выбор? Может быть, она на самом деле его любит?

Мать передернула плечами и передвинула зажаренного поросенка в центр стола.

— На тебя этот поцелуй, что ли, произвел впечатление? — поинтересовалась она, выравнивая теперь кувшины с напитками. — Так это так, работа на публику. И Эйнард не сегодня-завтра тоже это осознает.

Ильга нахмурилась. Ей поступок Беанны отнюдь не показался неискренним. Не перед кем ей особо было показывать себя: в зале торжеств присутствовали лишь самые близкие, остальные же гости присоединились позже. Да и невозможно было не поверить с тот момент выражению лица Беанны. Она смотрела на Эйнарда как на самую большую удачу в своей жизни, и глаза ее светились любовью, и Ильга ощутила эту любовь, став на несколько мгновений счастливее. Если бы ей представился такой случай, она поступила бы точно так же, как Беанна. Приникла бы губами к любимым рукам и никогда не выпустила их из своих. Да только… что мечтать о несбыточном?..

— Она спасла Эйнарду жизнь, — негромко напомнила Ильга, расставляя вымытые тарелки по местам. — Если бы не Беанна, я бы не смогла напоить его целебным отваром.

Мать махнула рукой.

— Благодарна ей за это, хотя, согласись, она лишь отдала Эйнарду долг за то, что он сделал для нее.

— Эйнард думает по-другому, — возразила Ильга: ей в последнее время стало очень не нравиться, как ведет себя мать по отношению к Эйнарду и его невесте. Поговорив с Беанной по душам и увидев ее отношение к жениху, Ильга перестала испытывать зависть и неприязнь и осознала одну непреложную истину: если брат счастлив с этой женщиной, какое Ильга имела право портить ему жизнь?

Но вот мать была с ней категорически не согласна.

— Пусть скажет спасибо, что я согласие дала на этот брак, — раздраженно буркнула она. А Ильга непроизвольно прыснула.

— Ты же знаешь, что было бы, начни ты протестовать, — сквозь смех проговорила она. — Эйнард всегда поступал так, как считал правильным. Он бы не отказался от Беанны, даже если бы весь город был против. Просто ушел бы из дома, как десять лет назад…

— Поэтому и благословила, — вздохнула мать и без сил опустилась на скамью. Ильга, тут же забыв о тарелках, бросилась к ней и нежно обняла за плечи. Мать усмехнулась и похлопала ее по руке. — Вот будут у тебя свои дети — поймешь, — сообщила она. — Всегда желаешь вам самого лучшего, из кожи вон лезешь, чтобы ни в чем не нуждались. А вы вобьете в свои глупые головы какую-нибудь дурь и слушать ничего не желаете. Один вон бесстыдницу в дом притащил. Вторая… по гордецу бесчувственному сохнет…

— Ничего я и не сохну, — насупилась Ильга и отошла от матери. — Была охота, да вышла вся.

— Ой ли? — улыбнулась та. — А что ж тогда от молодых людей шарахаешься? Я видела, тобой интересовались.

— Некогда! — огрызнулась Ильга. — Полночи стряпала. С утра столько забот. Думала, хоть на празднике отдохну, а тут кавалеры вдруг о моем существовании вспомнили. И вязнут, и вязнут, будто им медом намазано.

— Ты же сестра жениха, — примирительно повела бровями мать. — Тебе сегодня все мужское внимание.

— Сестра жениха? — уязвлено вскинулась Ильга: значит, вот как мать все это понимает? Ну да, для нее дочь всегда была серой мышкой. Тихая, скромная, незаметная: ни яркой внешности, ни вызывающих поступков. Такая же, как все. Но разве это было приговором? Тем самым, что мать назначила ей? — А вот Беанна сказала, что я красивая. И, знаешь, я ей почему-то поверила!..

Оставив мать, Ильга выскочила из дома, не в силах сдержать слезы. За что? Мама всегда любила Эйнарда больше, чем ее. Даже когда он сбежал из дома, оставив двух женщин без поддержки и средств к существованию; даже когда задался сумасшедшей идеей устроительства госпиталя; даже когда выбрал в жены столь неприятную матери Беанну, в ее глазах светилась любовь к сыну и неприкрытая гордость им. Сколько Ильга ни старалась угодить матери, облегчить ей жизнь, быть идеальной дочерью, ничего не получалось. Мать видела в ней лишь добровольную помощницу и обращалась соответствующе. А еще раз за разом сокрушалась, что не досталось Ильге ни отцовского характера, ни ее красоты. И вздыхала многозначительно…

— Эй, поосторожнее! — раздался над ухом резкий голос, и Ильга только сейчас поняла, что едва не налетела на какого-то армелонца. Пробормотав извинения, она шагнула было в сторону, однако сомкнувшиеся на плече пальцы остановили, вынудив поднять мокрые глаза. Рядом стоял Тила, и на лице у него была написана неожиданная встревоженность.

— Ильга? — зачем-то спросил он, как будто это было не очевидно. — Что случилось? Тебя кто-то обидел?

В немом изумлении она захлопала ресницами, мигом осушив слезы и едва дыша из-за стука разбуженного сердца. Чтобы Тила сам заговорил с ней? Более того, заметил ее расстройство и озаботился причиной. Ну да, во время его последнего посещения госпиталя они вполне помирились и даже перекинулись парой фраз на прощание, но это никак не объясняло его интереса и неприкрыто взволнованного тона.

— Да я… с мамой поссорилась, — чувствуя, как кровь приливает к щекам, отозвалась Ильга. — Ничего страшного.

Но как же приятно осознавать, что Тила беспокоился за нее. Ей ведь не показалось. И явное облегчение в его взгляде тоже не привиделось.

— Поэтому и сбежала? — поинтересовался Тила. — Все веселье пропустишь.

По традиции принять участие в свадебных гуляниях мог любой армелонец, но Тила по понятным причинам среди желающих отсутствовал.

— Да какое там веселье? — отмахнулась Ильга. — Особенно для сестры жениха? Принеси-унеси, с тем пообщайся, с этим потанцуй. Вот и…

— И много приглашают? — вдруг прищурился Тила, и Ильге послышалась в его голосе насмешка.

— Достаточно! — огрызнулась она: хватит ей от матери унижений, чтобы еще и от Тилы их терпеть. — Не всех, знаешь ли, отталкивает то, что я дочь повитухи. Некоторые еще и девушку во мне видят!

Скулы у него неожиданно порозовели, и Тила отвел глаза.

— Да я вроде… и знать не знал, чья ты дочь, когда… — пробормотал он, и Ильга тоже вспыхнула. Вот дура, нашла, о чем вспоминать!.. А впрочем, никто его тогда за язык не тянул и не просил высказывать свое нелицеприятное мнение. Вряд ли сейчас оно сильно изменилось, несмотря на происшествие в госпитале. Так что пусть почувствует, каково ей тогда было!

— А знал бы, так и взглянуть бы побрезговал, — заявила она, распаляясь с каждой секундой. Обида, чуть приглушенная неожиданной встречей, снова завладела ею, и Ильга перестала взвешивать каждое слово, желая только причинить еще большую боль, чем испытывала сама. — Хотя я-то уж точно не виновата в том, что у мамы такая профессия! Если бы не она, ни ты, ни твоя дочь и на свет-то не появились бы! И вообще!..

— Моя дочь?! — снова оборвал ее Тила и непонимающе нахмурился. — Я вроде… детьми еще не думал обзаводиться.

— Оно и видно! — с презрением выговорила Ильга: поменяв мнение о Беанне, она изменила его и о тайне появления малышки Айлин. Теперь Ильга была уверена, что не было вины Беанны в разрыве с женихом, а коли так, значит, это Тила бросил беременную невесту на растерзание армелонских кумушек без какой-либо поддержки и надежды на будущее. И это характеризовало его отнюдь не как честного и благородного человека. Тила перестал быть идеалом в глазах Ильги уже после своего безжалостного выговора, но, покуда наипервейшим врагом была все-таки Беанна, Ильга оправдывала своего избранника хотя бы в этом. Однако сегодняшнее поведение Беанны во время ритуала бракосочетания окончательно склонило чашу весов в ее пользу. И развенчало геройский образ Тилы. — Твое счастье, что такая, как Беанна, попалась! Столько вынесла, а никому не проговорилась. Я бы на ее месте…

Тила шагнул вперед: в его взгляде все еще читалось непонимание, и Ильге на секунду показалось, что он не притворяется.

— Беанна? — переспросила Тила. — Она что, сказала, что Айлин — моя дочь?

Ильга стиснула зубы от разочарования: ну конечно, начни еще это отрицать! Уж коли бывшая невеста вышла замуж за другого, то сам Энда велел ретироваться под шумок.

— Ей не надо ничего говорить, — холодно ответила Ильга. — У твоего ребенка фамильное родимое пятно на бедре. И, ради Ойры, не сочиняй сейчас ничего; имей смелость признать свой грех хотя бы перед самим собой!

Она сурово посмотрела в его лицо, из растерянного превратившееся в озадаченное, но после тут же озарившееся пониманием. Глаза у Тилы сверкнули, руки сами сжались в кулаки.

Ильга непроизвольно отшатнулась в сторону. Однажды она уже видела Тилу в гневе, но тогда почему-то совсем не было страшно. А сейчас перед ней стоял разъяренный мужчина: тело напряжено, зубы сомкнуты, во взгляде — неприкрытая ненависть. Что он задумал? А если не знал об отцовстве? А если все еще любит Беанну? А если пойдет сейчас к молодоженам и испортит им праздник? Оскорбит Беанну, подерется с Эйнардом? Уничтожит хрупкое счастье. И все из-за Ильгиной обиды.

Болтливая дура!

— Я… — отчаянно начала она, надеясь хоть что-то исправить: остановить Тилу, немного успокоить, уговорить отложить выяснение отношений хотя бы до завтра. Как же страшно было разрушить жизнь брата и причинить ему боль. Да еще в такой день, как сегодня. Но как же поступить? Что сказать?

Она прижала руки к груди, но Тила вдруг опустил голову и каким-то окаменелым голосом произнес:

— Извини.

А потом развернулся и ушел. На этот раз, кажется, навсегда…

Беанна купалась в своем счастье. Сколько было слез, сколько переживаний, когда казалось, что все кончено и ничего светлого в ее жизни уже не будет. Но именно в такие моменты боги благословляют тех, кто не сдался. И посылают долгожданное чудо.

Могла ли Беанна подумать, когда утешала сестру и искала объяснения чересчур долгой задержке Лила, что в эти секунды решалась и ее судьба? Беанна уже тогда понимала, что дракон стал для них с Арианой не наказанием, а спасением, но он сделал больше. Он спас для нее Эйнарда. Самого главного мужчину в ее жизни.

Беанна не отходила от мужа ни на шаг. Это было что-то невероятное — так нуждаться в мужчине и получать такое удовольствие просто оттого, что он рядом. Что смотрит на нее, улыбается ей, берет за руку, что-то говорит… Даже когда Эйнард рассказывал о последних новостях в госпитале, даже когда просто устало молчал, прижавшись губами к ее руке, Беанна трепетала и отзывалась всем сердцем. А от его поцелуев вспыхивала, загораясь настоящим светом. И жалела только о том, что не сохранила себя для Эйнарда. И сколько бы он ни говорил, что это не имеет для него значения, Беанна не могла избавиться от разочарования самой собой. Если бы она не была такой слабой, если бы не поддалась отчаянию, если бы брала пример с сестры, выстоявшей и выдержавшей все испытания с честью…

— Почему ты выбрал меня? — в сотый раз спросила Беанна у мужа. И тот в сотый раз сжал ее ладошку.

— Потому что без тебя мне ничего не нужно, — со звенящей откровенностью отозвался Эйнард. — Потому что мне холодно и тоскливо, и я не знаю, для чего мне завтрашний день.

— А я за языком не слежу и готовить не умею, — скрывая смущение, сообщила Беанна.

— Я умею, — рассмеялся Эйнард. — И тебя научу, если захочешь.

Беанна потерлась щекой о его плечо.

— Я хочу того же, чего хочешь ты, — сказала она. Эйнард усмехнулся.

— Ну, тогда бери топор и пойдем рубить дерево для нашего будущего дома.

Беанна глубоко вздохнула и подняла лицо к солнцу, не в силах скрыть охватившую ее радость. У них с Эйнардом будет свой дом. Не сейчас, не быстро, но градоначальник выделил участок земли, и рано или поздно они построят на нем собственное жилище. И у Беанны будет семья. Настоящая. Своя.

Беанна думала, что страх перед градоначальником не угаснет до последнего, но несколько дней назад Эйнард сказал, что все уладил, и Беанна ему поверила. И просто ждала столь желанного дня свадьбы. И во время церемонии уже не обращала внимания на бывшего своего преследователя: все это осталось в прошлом. А впереди только любимый и любящий мужчина. Который сейчас рубил несчастную лиственницу так, словно на ее верхушке прятался глава Армелона.

Сколько ударов топором, столько крупных ссор предрекалось молодой семье.

— Надеюсь, твой дракон хорошо наточил топор? — с привычной язвительностью обратилась Беанна к сестре. — Иначе после каждой ссоры я буду являться в ваше гнездышко и рушить вашу идиллию своим скверным характером.

Ариана улыбнулась.

— Когда Лил тебя подводил? — поинтересовалась она. Беанна с удивлением посмотрела на сестру, а потом неожиданно для самой себя обняла ее вместе со спящей на руках тети дочерью.

— Ариана… — голос подвел, а ведь Беанна так хотела объяснить ясно и четко. — Я по-прежнему веду себя как избалованная девица. Но ты, пожалуйста, знай, что я сделаю для тебя все что угодно. И для Лила тоже. Вряд ли он мне поверит. Но, быть может, начнет верить в себя.

На лице Арианы появилась уже ставшая привычной нежность — как всегда, когда она думала о своем Лиле.

— Спасибо, — проговорила она. — Для меня это очень важно.

Беанна поцеловала ее в щеку и тут же бросилась в объятия Эйнарда, покончившего с лиственницей.

— Даже не надейся узнать число, — заявил тот, с удовольствием поцеловав раскрасневшуюся на морозе жену. — Она упала от одного моего взгляда. Я даже топором не успел взмахнуть.

Беанна понимающе рассмеялась.

— Не будем ссориться? — подвела итог она. Эйнард согласно кивнул.

— Никогда, — подтвердил он.

Потом они посадили во дворе своего будущего дома маленький дубок как символ крепкой семьи, способной преодолеть любые невзгоды, закопав под него ключ, открывающий браслеты. На этом с обязательными традициями было покончено, и Эйнард пригласил гостей за накрытый стол, а следом, уважив заходящее солнце, — к большому костру на игры и танцы.

Беанна наслаждалась каждым мгновением: как давно она не была на настоящем празднике, не имела возможности показать себя во всей красе: а равных ей в танцах во всем Армелоне не было. Но с наступлением совершеннолетия и официального объявления о ее помолвке с Тилой отец запретил Беанне «выставлять себя на посмешище». Два года она послушно повиновалась, дожидаясь Тилу и отказывая себе в радостях. А потом родители погибли, и Беанне стало вовсе не до них. Подумать только, она ведь всерьез распрощалась с возможностью еще хоть раз отдаться музыке, не вспоминая о зрителях и запретах и только наслаждаясь движениями и свободой. Но сегодня ее день, и захватившая эйфория была лучшей спутницей Беанниной страсти. Она танцевала, словно последний раз в жизни, кружась, склоняясь, отбивая такт, и очень скоро гости превратились в созерцателей, подбадривая ее возгласами и хлопками в ладоши.

Беанна ничего не замечала, вспоминая, радуясь и купаясь в давно забытых ощущениях... и вдруг замерла, заметалась взглядом по толпе. Сердце обожгло страхом: как она себя ведет? Она же теперь мужнина жена, ей не положено выставлять себя напоказ и привлекать внимание. Что подумает о ней Эйнард? Он и так взял ее с нагулянным ребенком — уж явно не для того, чтобы она и дальше его позорила. Ей бы прижаться к его боку и не отходить ни на шаг, демонстрируя уважение и покорность, а она…

Беанна бросилась к мужу. На его лице плясали отблески костра, и оттого разобрать выражение было невозможно. Но Эйнард не дал ей перепугаться. Шагнул вперед, подхватил на руки и закружил под ободрительные крики гостей. Беанна обхватила его за шею и не удержала слез счастья.

— Эйнард… — только и прошептала она, но таким голосом, что он не мог не понять, сколь много она хотела сказать.

— Ты безумно хороша, душа моя, — отозвался он. — Так хороша, что мне, пожалуй, придется взять пару уроков танцев, чтобы не выглядеть рядом с тобой неумехой и не позорить жену.

Беанна зарделась от удовольствия, но все же предпочла уточнить:

— Если ты против, я больше не стану так… — начала было она, но Эйнард оборвал ее, нежно потеревшись носом о висок.

— Вот еще, — улыбнулся он. — Чудо-птица не поет в клетке. Я не собираюсь запирать тебя в четырех стенах. Но сделаю все, чтобы тебе не захотелось на волю.

Беанна так сцепила руки, что он негромко охнул.

— Без тебя нет никакой воли, — выговорила она. — И мне ничего не нужно одной. Лишь бы ты не разочаровался. И не пожалел…

Эйнард замотал головой.

— Не в этой жизни, — сказал он и улыбнулся. — Я люблю тебя, Беанна! И доверяю тебе.

— И даже отпустишь танцевать с другим? — не удержалась она от лукавства. Была у Беанны одна идея, но ее осуществление зависело от мужа. Обижать его теперь ей не приснилось бы и в самом страшном сне.

Эйнард пожал плечом.

— Конечно, если тебе этого хочется.

Беанна улыбнулась.

— Ты знаешь, как меня образумить, — прошептала она и прижалась губами к его щеке. — Всю жизнь провела бы в твоих объятиях. Но нужно вытянуть в круг Лила. Иначе они с Арианой так и простоят весь праздник в стороне, как неродные.

Эйнард кивнул и спустил жену на землю.

— Отличная идея. В таком случае мне стоит, наверное, пригласить Ариану?

Беанна усмехнулась, вспомнив недавнюю свою ревность. Надо же было убедить себя в том, что Эйнард неравнодушен к ее младшей сестре, и обращаться с ним с такой резкостью и ненавистью. Вряд ли он догадывался о причине ее прежнего поведения. Быть может, когда-нибудь Беанна и расскажет ему эту забавную историю. Но не раньше, чем Лил и Ариана разберутся со своими жизнями.

— Пригласи, — милостиво согласилась Беанна, — но имей в виду, что я буду за тобой следить. Я, знаешь ли, в южных странах не бывала и делить тебя с кем-либо не намерена.

— Я тебя тоже, — вдруг пробормотал Эйнард и обжег ее таким взглядом, что у Беанны заколотилось сердце и внутри все замерло от сладкого предчувствия. Впереди ее первая брачная ночь. Неужели у Эйнарда и на этот раз припасены для нее чудеса?