Ленка и мертвецы

История 7. Мальчик у дороги

Ленке нравилось работать на заправке. Светлый торговый зал с панорамными окнами, аромат свежей выпечки, которую они продавали, запах кофе. Нравилось разглядывать лица незнакомых людей, слышать ничего не значащие разговоры, комплименты. Она любила фантазировать, кто из водителей откуда едет и к чему стремится.

От заправки до Клюквина километров пять, а до ближайшей деревни на трассе — около восьми. Это не так уж и далеко, тем не менее местные жители редко здесь появлялись. Но только не мальчишки от семи до пятнадцати лет. Этих тянуло сюда так, будто Ленка ежедневно раздавала им леденцы. Можно было бесконечно наблюдать, как проносятся по трассе дорогие иномарки, словно взрослые перекидываться умными фразами про карбюратор или свистящие тормоза, а иногда и денег подзаработать, помыв окна машин. Ну а потом и купить на них что-нибудь вкусненькое, пока мамка не видит.

Так что Ленка совсем не удивилась, когда заприметила у бензоколонок еще одного восьмилетнего паренька.

Он приходил обычно на закате, о чем-то разговаривал с шоферами и уходил. В зале не показывался, ничего не клянчил, Ленка не придала никакого значения его появлению. Разве что удивилась, что одет мальчишка очень неопрятно и носит одну и ту же выцветшую зеленую майку с динозавриком.

Как-то раз она вышла на работу после выходного, и Тамарка, которую она меняла по вечерам, рассказала ей странную историю. Якобы один водитель уже расплатился и собирался уезжать, а потом вернулся к кассам, купил бутылку воды и попросил Тому передать ее мальчику в зеленой майке.

— Я его спрашиваю: «Какому мальчику?» Он отвечает: «У вас тут на заправке был, спрашивал, где его мама, и просил попить». Мужик его прогнал сначала. А потом, видно, совестно стало, вот и решил воды ему передать. Только мальчика-то и нет. И не было. Я ради интереса по камерам проверила. За все время, что мужик этот у нас на заправке провел, никакой мальчишка к нему не подходил. Хотя в какой-то момент мужик как будто с кем-то разговаривал, только рядом — никого. И я вот думаю: больной он, что ли? Или, может, переутомился в дороге? Даже разволновалась, как он в таком состоянии машину вести будет.

Ленка удивленно вздернула брови, но осмыслить услышанное времени не было — торопилась принять смену, у кассы уже собралось человека три. А чуть позже, когда на дорогу спустились сумерки и зажглись фонари, она снова заприметила мальца в выгоревшей майке с динозавриком. Как и раньше, тот болтал с кем-то из водителей на улице.

«Ох и не боятся же матери отпускать таких мелких гулять по трассе, — мелькнула у Ленки мысль. — Не дай бог, попадется какой-нибудь злодей, посадит его в машину — и поминай как звали».

Ленка пробила чек за бензин еще одному посетителю и снова увидела мальчика. Теперь он сидел на высоком бордюре на территории заправки и печально смотрел в сторону дороги вслед проезжающим авто. Интересно, это не про него ли Тамарка рассказывала? Хотя… странно как-то — паренек вроде самый обычный. Но Тамарка говорила, что его не было видно на камерах, а мужик сам с собой разговаривал.

Подозрения закрались в голову, и Лена тоже решила посмотреть, что там видно на камерах видеонаблюдения. Нажала на компьютере пару кнопок и с удивлением обнаружила, что ребенка и впрямь нет на изображении. Между тем своими глазами мальца видела не только она, но и еще один водитель, к которому тот зачем-то подошел.

Как такое может быть?

Ленка осмотрела зал, убедилась, что никого нет, а касса заперта, и вышла на улицу.

Мужчина уже садился в свое авто и собирался уезжать.

— Простите! — окликнула его Ленка. — А чего хотел от вас мальчик?

— О, не переживайте, он не попрошайничал. Спросил, как называется марка моей машины, и ушел. Его родители здесь, рядом? — Мужчина сел за руль, но оставил дверь открытой.

— Он не просил воды?

— Нет. Я же говорю, он совсем ничего не просил. — Водитель пожал плечами.

— Мальчик в зеленой майке? С динозавриком? — Лена спрашивала и оглядывалась по сторонам в поисках ребенка.

— Ну да… — Мужчина закрыл дверь и завел машину, давая понять, что больше ему сказать нечего.

Паренек испарился с заправки. Ленка вернулась в зал. «Интересно… Надо будет подойти поболтать с мальчиком, если снова увижу», — решила она.

Но следующие две смены малец не приходил.

В начале третьей смены Ленка пришла к заправке и увидела, что на дороге перегорожено две полосы, по обочинам — искореженный металл; собралась жуткая пробка, мигают спецсигналами скорая и полиция. Две машины не поделили дорогу, столкнулись и разлетелись в разные стороны.

Мельком глянув на место аварии и увидев, что оба участника ДТП живы, Ленка прошмыгнула мимо толпы зевак в зал заправки. Ее сменщица Тамарка стояла у кассы бледная, с опухшим от слез лицом.

— Что там случилось? — взяла ее за руку Ленка. — Ты видела аварию?

— Видела, — вздохнула Тома. — И хочу тебе сказать, что это какая-то мистика. Чертовщина! Жуть! Хорошо, что не мне тут в ночную смену работать.

— В каком смысле? — Ленка похолодела.

— Все это часа два назад случилось. Посетителей не было, и я в кои-то веки не пялилась в телефон. Машины ездят туда-сюда, а я смотрю на них. Тишина, ничего не происходит, — начала рассказывать Тома, растягивая слова.

— Ну и? — поторопила ее Ленка.

— А потом вот этот, на красной. Видишь авто?

Ленка с трудом разглядела, что одна из пострадавших машин красного цвета.

— Вижу.

— Вот, этот красный как вильнул — и носом на встречку. А там вот тот синий ехал. Он его задел, ну они и закрутились, и разлетелись по сторонам. Слава богу, больше никого не зацепили. Но я думала, у меня сердце остановится. Такой тут скрежет стоял, такой визг тормозов. Я думала, будем собирать их тела по кусочкам. — На последней фразе голос у Тамарки дрогнул, и она буквально вцепилась в Ленку.

— Ага… А мистика тут при чем?

— А мистика тут при том, что я сразу побежала на место аварии. Все бросила от ужаса — кассу, зал. Бегу, звоню в скорую. Как поняла, что мужик из синей машины жив, аж расплакалась. Мы с ним вместе уже ко второму побежали, который из красной. А он тоже живой. Только зажало его слегка. Увидел нас и кричит: «Мальчик! Где мальчик? Мальчик жив?» Мы ему: «Какой мальчик?» А он: «Маленький. Лет семь-восемь, в зеленой футболке. Он под мою машину бросился. Видели его? Живой?»

Вот тут я чуть не поседела. Не было же мальчика никакого! Я своими глазами видела. И сразу вспомнила про того мужика, о котором тебе рассказывала. Он тоже у меня про какого-то несуществующего мальчика спрашивал. И даже воды ему купил. Вот как так? А? Мистика. — Тамарку стало трясти, на глазах выступили слезы.

— А камеры смотрела? — спросила Ленка, хотя уже знала ответ.

— Я тебе больше скажу: мы с полицией вместе смотрели камеры. Не было никакого мальчика в зеленой футболке. Не было.

* * *

Володя заехал к Ленке после работы. Пробка на дороге у заправки уже рассосалась, машины скорой помощи и ГИБДД разъехались, эвакуаторы забрали покореженные автомобили участников аварии. Тихий вечер опускался на оживленный перекресток. Ничего не напоминало о том, что в начале этого дня здесь едва не расстались с жизнью несколько человек.

— А у вас тут часто такое случается? — Володя сделал глоток кофе. — Я про аварии. Я от коллеги из ДПС слышал, что бывают такие «проклятые места». Это когда вроде и нет никаких предпосылок, дорога ровная, а все равно люди бьются.

— Я, конечно, не ведьма. Но если бы напротив этой заправки было проклятое место, фиг бы я здесь работать стала. — Ленка протирала столик, за которым стоял Володя. На ней было короткое платье и форменный фартук.

— Ну а если бы ты не знала, что оно проклятое? — Володя делал вид, что не замечает длинные стройные ноги Ленки.

«Дотошный следователь», — думала она тем временем.

— Скажи, ты меня так допрашиваешь, потому что тебе удалось что-то узнать? Были тут или поблизости трагедии, смерти, убийства?

Ленка позвонила Володе еще днем. Сразу, как поняла, что все случилось из-за призрака мертвого мальчика, попросила поискать по своим профессиональным каналам какую-нибудь информацию о ребенке. Она чувствовала, что обязана вмешаться. Нужно поговорить с пацаном, объяснить, что нельзя вот так запросто появляться на дороге, пугать людей и устраивать аварии. Но как его найти?

— Да, пробил я твоего пацана. Была авария почти два месяца назад. У поселка Неклюдовка, который дальше по трассе. Вечером мать с ребенком переходили дорогу, их сбил мужик на красной иномарке. Что именно случилось, не скажу — нет возможности посмотреть материалы дела. Это, можно сказать, мне по-дружески рассказали. Ты же понимаешь, не мой район. — Володя сделал еще глоток кофе.

— А как их звали? — Ленка задумчиво смотрела на закат.

— Кого? — не понял Володя, он любовался самой Ленкой.

— Маму, мальчика, водителя. Имена их знаешь?

— Мама — гражданка Петрухина. Мальчика, кажется, Костик звали. А сбил их Сергей Николаевич Рыжиков. Он, кстати, тоже погиб. Не справился с управлением и врезался в дерево на обочине. Расскажешь, зачем тебе все это?

— Я думаю, что дух Костика не смог упокоиться и все еще бродит среди живых. Может быть, он напуган. Мертвым, которые испытывают сильные эмоции, сложно уйти, и они становятся видимыми. А про этого ребенка тут на заправке уже несколько человек говорили. Понимаешь? Возможно, и недавняя авария была из-за него. — Ленка сделала кофе и себе тоже.

— Из-за призрака мертвого мальчика? Ох… Если бы не история нашего с тобой знакомства, я бы сейчас рассмеялся в голос. А теперь не знаю, что и сказать.

— А тебе и не надо больше ничего говорить. Ты уже сделал что мог. Теперь моя очередь. Пойду завтра в Неклюдовку, поищу могилу Костика и попробую уговорить его больше не бродить по трассе.

— Хочешь, я с тобой? — Володя как бы невзначай дотронулся до Ленкиной руки, но она ее тут же убрала.

Без сомнения, она чувствовала его интерес к себе, замечала случайные прикосновения, взгляды, улыбки. Хороший мужик, честный, добрый, свободный. Но…

— Нет, Вов, спасибо. Думаю, ребенок скорее согласится поговорить со мной, если я буду одна. — Ленка размешивала сахар в стаканчике и не поднимала глаз на Володю.

— Понял, подчиняюсь.

На следующий день, отоспавшись после ночной смены, Ленка пешком пошла в Неклюдовку. Ее не смущало приличное расстояние — она любила ходить. Ее это расслабляло, давало возможность подумать. А перед разговором с призраком всегда стоит хорошо подумать. Особенно если этот призрак — совсем малыш.

Было довольно жарко, Лена шла по обочине, жалея, что не надела рубашку, а вырядилась в сарафан. Она чувствовала, как к влажной коже прилипает дорожная пыль, въедается в поры. «Потерплю, недолго осталось до села…» — уговаривала она сама себя, прикрывая лицо рукой от солнца и жаркого, совсем не освежающего ветра.

Впереди показался белый прямоугольник, обозначающий, что начинается территория поселка. Проезжающие машины, следуя правилам дорожного движения, сбрасывали скорость, а Ленка, наоборот, прибавила шагу, чувствуя, что приближается к цели.

Обочина стала совсем узкой, неклюдовских домиков было не видно в тени высаженных вдоль дороги старых разросшихся тополей.

И тут Ленка увидела, что одно дерево сильно повреждено: в центре ствола была большая вмятина, которая еще не успела зарасти. Около этого тополя на пыльной траве сидел мужчина лет тридцати — тридцати пяти. Он грустно провожал взглядом проезжающие мимо автомобили и мог бы сойти за не очень трезвого или не очень здорового умом жителя Неклюдовки, если бы не запах влажной кладбищенской земли.

Некоторые мертвецы после смерти слишком уж походили на обычных людей. Но запах подсказывал Ленке, что перед ней не живой человек, а призрак.

Она остановилась около него, в упор глядя в пустые серо-голубые глаза. Но мертвец ее не замечал.

— Сергей? — спросила его Ленка. — Рыжиков? Сергей?

Мертвый с трудом отвел безжизненные глаза от дороги и сфокусировался на девушке. Потом удивленно поднял брови.

— Сергей, — произнес он одними губами, — Рыжиков. Я…

Ленка внимательно осмотрела умершего. Она хотела отыскать в нем что-нибудь плохое, что объяснило бы ей, почему он убил маленького мальчика и его маму, но не нашла. Рыжиков не казался злодеем, скорее наоборот. Вон, весь нос в веснушках, и уши смешно торчат.

— Чего ты здесь? Почему не ушел в мир иной? — спросила она оглядываясь, чтобы никто не подслушал.

— Я виноват, — тихо-тихо сказал призрак.

— Это я знаю. Значит, искупить вину хочешь?

— Хочу.

Ленка не знала, чем помочь Рыжикову. Он не был похож на буйного призрака, который устраивает столкновения машин и пугает по ночам случайных водителей и прохожих. А вина, которую покойный испытывает за аварию, — это его крест. И что с этим делать — его личный выбор.

Она потрогала рану на стволе дерева, которая осталась после аварии. Ленке же нужно было отыскать Костика.

Тем временем Володя ехал домой, подпевая радиоприемнику. Он сегодня с утра закрыл непростое дело, над которым работал несколько месяцев. День прошел без новых происшествий, и он в кои-то веки смог выбраться из конторы еще до заката. Купил себе мороженого и довольный несся по трассе в Клюквино.

Не доезжая до знакомой заправки полтора километра, заприметил справа бредущего вдоль обочины мальчишку — на вид лет семь-восемь, худенький, русые волосы растрепаны, зеленая майка полощется на ветру.

В груди екнуло, Володя вытаращился на паренька, едва не впечатавшись носом в лобовое стекло. Это что, и есть призрак ребенка, о котором говорила Ленка? Вот так запросто идет по дороге при дневном свете? Да ладно!

Нет, Ленка, конечно, объясняла ему… Но в голове прочно сидел стереотип: мертвецы появляются по ночам. В белых саванах. Иногда светятся.

Володя сбавил скорость. Да ну, не может быть. Обычный паренек, никакое не привидение. Он подъехал к ребенку, нажал на тормоз и опустил стекло со стороны пассажирского сиденья.

— Далеко идешь, пацан? Может, подбросить тебя? — крикнул в окно Володя.

Мальчик остановился, скептически осмотрел скромную машину отечественного производства. Володя про себя отметил, что лицо у мальчика все в пыли, руки грязные, а зеленая футболка с динозавриком давно выцвела.

— А вы не маньяк? — спросил малец и на всякий случай сделал шаг в сторону.

Володя рассмеялся.

— Я из полиции, следователь. Не обижу. Тебе куда? — Он достал свою корочку и показал ребенку.

— Из Неклюдовки я, — сказал мальчик, залезая на переднее сиденье.

Володя помог ему закрыть тяжелую дверцу и пристегнуться. А затем выехал на трассу.

— Мороженое хочешь? — кивнул он на пакет, который лежал сзади.

Глаза у мальчика сразу заблестели. Он завистливо посмотрел на эскимо, но потом отвернулся и тихо выдавил:

— Спасибо, я не голодный.

— Почему один вдоль трассы идешь? Знаешь, что это опасно? Мать где? — Володя почти не поворачивался к мальчику: все внимание занимала трасса.

— Не знаю, где мамка. Она злая, наверное. Я себя опять плохо вел, — вздохнул паренек.

— Что натворил?

Мальчик недоверчиво смерил Володю взглядом и отвернулся.

— Думаешь, если я из полиции, то накажу тебя? Не трусь. Я тебя не выдам. Я же сам пацаненком был и с мамкой ругался. К тому же за детские шалости в тюрьму не сажают.

— Точно не сажают?

Кажется, это было очень важно для мальчика.

— Точно не сажают. А что, прям что-то нехорошее сделал?

— Ну да. Мамка не одобрит.

Пацан замолчал, насупив брови. Он явно не хотел откровенничать с чужим дядькой. Володя его позицию уважал и дальше донимать не стал. До Неклюдовки осталось меньше километра.

— Тебя где высадить? Может, давай до дома довезу? — спросил он мальчика.

— Все равно. Здесь тоже можно. — Тот водил пальцем по стеклу, словно что-то рисовал.

— Да мы ж еще не доехали. Давай хоть поближе к поселку, — предложил Володя.

— Спасибо. Только лучше все-таки до указателя, чтобы мамка не увидела. Она у меня очень строгая. Не разрешает мне с незнакомыми людьми разговаривать. И вообще велит вести себя тихо, не хулиганить и не высовываться.

— И как, получается у тебя мамку слушать?

— Я стараюсь. Но она все равно часто злится. — После этих слов мальчик нервно почесал левое предплечье, и Володя заметил, что в этом месте у ребенка большой синяк, словно кто-то с силой схватил его за руку.

— Это мамка сделала? — спросил он.

— Нет, упал, — торопливо ответил мальчик.

— В следующий раз будь осторожен. И бродить одному по трассе не советую. Договорились?

Володя остановился на обочине, совсем немного проехав за знак с надписью «Неклюдовка». Мальчик отстегнул ремень. Неловко подергал ручку дверцы, но открыть ее ему не хватило сил. Володя потянулся помочь.

— Как зовут-то тебя, пацан?

— Костик Петрухин.

Это имя обожгло сознание следователя, словно кипяток. Костик Петрухин? Володя отпрянул от ребенка, но рядом с ним в салоне машины никого не было. Совсем никого.

Володя сидел, судорожно схватившись за руль, на узкой неклюдовской обочине. На пыльном окне правой двери детский палец нарисовал простенькую собачью морду.

Прямо перед автомобилем рос высокий тополь с огромной вмятиной поперек ствола.

* * *

Лена не отошла и двадцати метров от тополя, под которым сидел мертвый Рыжиков, как увидела подъехавший автомобиль Володи, а потом и его самого — с бледным лицом таращившегося на дерево.

— Привет! Ты чего тут делаешь? — Ленка постучала в окно машины.

— Здорóво! А ты как здесь оказалась?

— Я же говорила, что мальчика пойду искать. Вот и пошла.

— Да? А я, кажется, его нашел.

Ленка оторопела:

— Как это? — Она невольно посмотрела на призрак водителя, который так и продолжал сидеть под деревом. Но кроме него ни у дороги, ни на дороге никого не было.

— Ты представляешь, еду домой, а он идет. Я даже не поверил, что это может быть призрак. Ну обычный же мальчик… Не прозрачный, не летает. Идет на двух ногах, как все мальчики. Грустный такой. Я предложил его подбросить до дома. Он и поехал со мной.

Володя посмотрел на место, где теперь сидела Ленка, и на детский рисунок, что был виден за ней на стекле.

— Я только у деревни додумался спросить, как его зовут. Он сказал: «Костик Петрухин». Представляешь? И исчез. Как будто его и не было. А потом ты пришла. И еще вот. — Володя показал на нарисованную собачью морду.

Ленка вздохнула.

— Жаль.

— Чего?

— Что мне не удалось с ним поговорить. А это что?

Ленка увидела на заднем сиденье подтаявшее мороженое.

— Получите, распишитесь! — Улыбнулся Володя. — То есть, я хотел сказать, угощайся!

Лена достала пакет, развернула эскимо и уже собралась откусить кусочек, но внезапно за окном прямо у ее двери залаял огромный рыжий пес. От неожиданности Ленка дернулась и перепачкала нос. А собака повернулась к ней задом и неспешно пошла вдоль дороги по своим делам.

* * *

Расписание Ленкиных смен на заправке было забито у Володи в календарь в мобильном. Если он был несильно занят, заезжал к ней вечерами выпить кофе. Спустя три дня после встречи с маленьким Костиком Петрухиным он сверился с данными в телефоне и снова зарулил поболтать и обменяться новостями.

— Ну что, так и не видела его больше? — спросил он у Ленки, делая глоток ароматного капучино.

— Нет… — вздохнула Лена.

За окнами на темно-синем небе поднималась круглая и желтая, как десятирублевая монета, луна.

— Слушай, а почему я этого мальчика видел? И другие водители. Я думал, что только ты так можешь. Нестыковочка выходит! — Володя достал из кармана маленькую шоколадку и пододвинул к Ленке, но та только покачала головой.

— Ой, да ну! Тут вообще не в тебе дело. Это с любым может случиться. Разница в том, что я могу видеть вообще всех мертвецов, которые почему-то задержались в мире живых, а обычный человек — только если дух сам этого хочет. Ну или если умерший находится в смятении чувств, испытывает сильные эмоции и не понимает, что с ним происходит.

— А этот ребенок? — Володя сам раскрыл шоколадку и отломил себе дольку.

— Судя по тому, что ты рассказал, я думаю, что он очень напуган. Шутка ли — умереть под машиной. Поэтому я хочу его найти, успокоить и уговорить уйти на тот свет. — Ленка задумчиво смотрела вдаль.

— А ты можешь его… ну, не знаю… Позвать? Вызвать?

— Я тебе сто раз говорила: я не ведьма. Если он не приходит, я не могу заставить его явиться.

— А может, приманить как-то? Это же ребенок. — Володя еще раз показал на свою шоколадку. И тут глаза у Ленки загорелись.

— Приманить, говоришь?

— В машине, когда я его подвозил, мне показалось, что он голодный. Хоть и отказался от мороженого. Так может…

— А это мысль! — не дала Володе закончить Ленка. Она уже носилась по торговому залу, рассматривая товар и вспоминая, что обычно покупают мальчишки на бензозаправке. Чипсы, газировку, леденцы на палочке? Взяла и то, и другое, и третье. На глаза попался пластмассовый динозавр в картонной упаковке — он давно стоял на витрине, даже слегка выцвел.

— Пока все равно покупателей нет. Побудешь здесь на всякий случай? — спросила Ленка у Володи и вышла с приманкой на дорогу.

Трасса освещалась только у заправки, которая из-за этого казалась островком света посреди лесной черноты. Чуть поодаль от въезда стояла лавочка, на нее Ленка и присела, разложив угощение и подарки.

Раскрыла пакет с хрустящими чипсами и принялась жевать, рассматривая редкие проезжающие мимо автомобили.

Не прошло и минуты, как из темноты вынырнул призрак невысокого худого мальчика. Ленка сделала вид, что он ей совсем неинтересен.

Костик робко подошел поближе, сел на противоположный конец лавочки и с завистью проследил взглядом, как она запивает чипсы сладкой водой из бутылки. Вздохнул. Потом увидел коробку с динозавром и не сдержался:

— Ого! Дизанавр! А что он умеет? А посмотреть можно? — Руки Костика уже тянулись к игрушке.

— Бери, — равнодушно сказала Ленка.

Костик погладил пластмассового динозавра, но так и не взял.

— Крутой. У меня такого никогда не было… — Он вздохнул, не отрывая глаз от динозавра.

Ленке ужасно захотелось распаковать его и отдать Костику, но она знала: призрак не сможет с ним поиграть. Сил не хватит.

— Почему не было? — спросила она, чтобы начать разговор.

— У нас денег нет, — вздохнул Костик. — Мамка мне одежду по соседям собирала. А папка нас бросил и элементы не платил.

— Алименты.

— Я всегда хотел такого, — снова погладил динозавра Костик. — Я пойду.

— Постой. Ты же знаешь, что ты… — Ленка встала с лавочки и присела на корточки рядом с Костиком.

— Умер? Ну да. Догадался. Мамка всегда говорила, что я умный, хоть и бестолочь. — Он шмыгнул носом.

— А она сама где? Мамка? Тоже где-то тут?

— Не. Мама ушла. Я один. — Костик отвернулся, опустил голову.

— Так иди за мамой. Тебе там лучше будет! Там хорошо! Так говорят.

Костик повернулся к Ленке, тоже слез с лавочки и наклонился к ее уху.

— Не могу. Я боюсь, — доверительно прошептал он. — У меня мамка знаешь какая строгая? Это же я виноват, что она под машину попала. Так что нет, даже не уговаривай. Она меня убьет, если увидит.

Ленка улыбнулась невольному каламбуру.

— Слушай! А у меня идея есть. Пойдешь со мной прогуляться? Я тебя кое с кем познакомлю.

Ленка закрыла под свою ответственность заправку, заперла торговый зал, попросила Володю подвезти ее до Неклюдовки и по дороге ничего не говорить.

На этот раз Володя не видел мальчика, но сразу понял, что надо молча выполнить просьбу, а все вопросы задавать потом.

В поселке он остановился у тополя с поврежденным стволом. Ленка открыла дверь и вышла.

В темноте даже ей Сережа Рыжиков показался едва различимой тенью. Разглядев горе-водителя, она взяла мертвого Костика за руку и вместе с ним подошла поближе.

— Эй, Рыжиков! Поговорить надо. Смотри, кого тебе привела.

Легкий ночной ветерок шумел в листве. Деревня спала, на дороге тоже не было машин. Сергей перевел взгляд с ближайшего фонаря на Ленку и тут заметил ребенка. Его глаза расширились от удивления.

— Малец, ты? Живой!

— Не очень-то, — почесал нос Костик.

— Как же так? Боже мой! Малец! — Сергей вскочил со своего места и принялся обнимать Костика, осматривая, нет ли на его призрачном теле ран или травм. Даже поцеловал его в щеку от радости, когда ничего не обнаружил. Но потом, видимо, почувствовал или понял, что происходит что-то не то.

— Так ты все-таки умер… — Рыжиков сел на землю возле Костика, уронил голову на руки. — Прости меня…

— За что, дядя? — Костик растерянно погладил его по плечу.

— Так это ведь я тебя… я…

— Да нет, там собака залаяла, — Костик показал на обочину, — большая такая, рыжая. Она рявкнула, я испугался, рванул через дорогу, мать за мной. Вот вы нас и сбили. Так что это все я.

— Нет-нет! Это я, я виноват! Гнал через поселок, хотя видел, что знак висит: не больше сорока километров в час. А я даже не шестьдесят, я под девяносто гнал! И не успел вовремя затормозить. Если бы я по правилам ехал, ты бы живой остался! Ты и мама твоя. — По щекам у Рыжикова потекли слезы. — Мне так жаль, малец, прости меня. Мне так жаль!

Рыжиков встал перед мальчиком на колени, взял его за руки и разрыдался. Ленка отошла в тень старого тополя, чтобы не мешать их разговору. Но конечно, она все слышала. Поперек горла застрял ком.

— Не плачьте, дяденька. — Костик погладил Рыжикова по голове. — Я на вас не сержусь. Может, и хорошо, что так вышло. Мамке моей совсем уже плохо было. Она перед этим три дня уже ничего не ела. У нас отец элементы не присылал. Мамка злилась, выпивала много. Болела. Я видел, как ей плохо, а только что я сделаю? Меня соседи иногда пирогами угощали, я ей таскал. А она продаст пирожки у дороги — и снова бутылку купит. А сама не ест ничего. Ей теперь, наверное, хорошо стало. Не больно. И кушать теперь не надо, и пить. Не плачь, дяденька.

Рыжиков обхватил Костика, уткнулся головой ему в худую грудь. Костик как мог, обнял его.

— Тебя как зовут, дядя? Сережа? Ты не плачь. Это правда не из-за меня? Правда? Если я не виноват, может, мамка и не заругает, простит. — Костик смотрел куда-то вверх и в сторону, словно там было что-то невидимое другим.

Рыжиков полез в карман куртки, достал конфету, протянул Костику.

— Смотри, что у меня есть. Хочешь? Я племяннику вез…

Костя улыбнулся, взял угощение, развернул фантик, лизнул, зажмурился.

— Вкусная! — Открыл глаза, и лицо его прояснилось, он заулыбался и снова посмотрел вверх и в сторону. — Мама! — радостно закричал Костя. — Там мама, смотри! — Он показал рукой направление. — Мама не злится, она машет мне! Представляешь? Мама! Я иду!

Его образ стал таять, и меньше чем через минуту Сергей Рыжиков остался у тополя на ночной дороге один. Он все еще смотрел туда, куда указывал ему Костик.

— Спасибо, — сказал он очень тихо. Но Ленка услышала его и поняла, что это адресовано ей.

— Спасибо большое, — повторил призрак Рыжикова и исчез.

Ленка не сомневалась, что он тоже отправился на тот свет. Упокоился.