Летящий ястреб, рыжая лиса

Глава 23

Брайан переобулся в мягкие мокасины, опоясался кобурой и повязал вокруг шеи бандану. Когда он, вскочив на лошадь, скрылся в изгибах каньона, Кэтрин снова забралась на скалу и вооружилась подзорной трубой.

Какое-то время до нее доносился топот копыт, затем все утихло. Луна спряталась за тучами, и всадник растворился в густой черноте. Кэтрин навела трубу на поселок. На центральной улице горели огоньки, окраины утопали во мраке. Чуть поодаль светящимся пятном выделялась станция, возле которой на частном вагоне Вудвилла мерцал фонарь.

Кэтрин навела резкость на вагон. Его окна тускло светились бледно-желтым. Значит, магнат внутри? Черт, как бы Брайан не попался! Надо было поехать с ним, вдруг ему потребуется помощь! Но с другой стороны, он — охотник за головами и знает, что делает, а она была бы ему только обузой.

Или все же поехать? Кэтрин опустила трубу и вгляделась в прерию, силясь различить Брайана в непроглядной темноте. Нет, бесполезно. Она прислушалась — вокруг только шорох ветра и стрекотание насекомых в густой траве.

Ехать или остаться? Не отправься она следом за Брайаном, когда он грабил поезд, то его бы уже не было в живых. Она вспомнила, как летела на Лорде во весь опор, а по спине больно колотил винчестер. Но тогда был день, а теперь — ночь. В темноте от карабина мало толку — Кэтрин просто не увидит, куда стрелять. Она тяжело вздохнула. Придется ждать здесь и молиться, чтобы с Брайаном все было в порядке.

Прошла, казалось, целая вечность. Руки устали держать подзорную трубу, глаза слезились от напряжения, но Кэтрин продолжала вглядываться в ночной поселок. По центральной улице иногда проходил пешеход или проезжал всадник, но больше ничего не происходило.

Но вот возле станции загорелся новый огонек. Вначале слабый, едва заметный, он через пару минут превратился в яркое пламя. Сердце отчаянно заколотилось. Неужели это Брайан устроил пожар?

Черт! Черт! Черт! Хоть бы у него получилось! Кэтрин пристально вглядывалась в трубу, даже не осознавая, что грызет костяшки пальцев. На фоне огня замелькали черные силуэты, скорей всего, это люди пытаются потушить пожар. Кэтрин перевела трубу на вагон, но возле него все казалось спокойным. Ни охранников, ни Брайана она не увидела.

Время шло. Огонь понемногу стихал, а больше ничего не менялось. В горле пересохло, ладони стали липкими от пота, и, несмотря на прохладный воздух, Кэтрин ощущала духоту. Над ухом тонко прожужжал комар. Она раздражено отмахнулась и снова прильнула к окуляру. Пламя угасло, и о пожаре напоминали только тлеющие угли на земле.

Кэтрин вновь и вновь переводила трубу со станции на вагон, а оттуда — на поселок. Что, если Брайана поймали? Или убили? Страх неизвестности окатил ледяной волной и схлынул, оставив каменную тяжесть в груди. Что же делать? Ждать до рассвета, или ехать туда сейчас, под покровом темноты?

— Бу! — неожиданно раздалось над ухом, заставив ее подскочить.

Резко обернувшись, Кэтрин увидела Брайана. Его широкая улыбка и белки глаз ярко выделялись в темноте.

— Ах ты чертов краснокожий дикарь! — Она набросилась на него и принялась в шутку мутузить кулаками. — Что за дурацкие розыгрыши! Ты чуть до смерти меня не напугал!

Он смеялся и уворачивался, а потом схватил ее за плечи, притянул к себе и поцеловал.

— Негодяй! Прохвост! Я чуть с ума не сошла, пока тут тебя ждала! — ворчала Кэтрин в перерывах между поцелуями и еще крепче обвивала руками его шею.

Вдоволь наобнимавшись, они спустились в свой лагерь, и только сейчас Кэтрин ощутила, что до смерти голодна.

— Ну как? Удалось что-нибудь найти? — спросила она, когда в ложбине весело затрещал огонь.

— А то! — Брайан достал из сумки увесистую пачку бумаг и протянул ей.

Кэтрин пролистнула стопку — сплошные отчеты и бланки. Она попыталась прочесть один из документов, но в неверном свете костра буквы расплывались перед глазами.

— Ладно, утром разберемся. — Она убрала бумаги в сумку. — Расскажи лучше, как все прошло.

— Прошло как по маслу, Кэт, — ответил Брайан, вскрывая ножом консервы. — Я поджег поленицу возле станции, а пока шавки Вудвилла бегали с ведрами, пробрался в его вагон. Представляешь, там внутри все в коврах, стены отделаны красным деревом, и повсюду картины. Я в жизни не видывал такого богатства.

— А самого Вудвилла не было? — поинтересовалась Кэтрин, припомнив горящий в окнах свет.

— Ты не поверишь — был.

— Что? Как?

Брайан водрузил на угли сковороду и вытряхнул на нее из жестянок тушенку и фасоль.

— Я сам чуть не обделался, когда на него наткнулся, — сказал он. — Крадусь такой по вагону, вроде все тихо. А потом — глядь! — валяется на диване собственной персоной.

— Он спал, что ли?

— Сперва я так и подумал. Еще удивился, что переполох снаружи его не разбудил. А потом смотрю: рядом на столике — поднос со всякими штучками. Какие-то склянки, трубки… да и запах стоит такой, будто кто-то поджег собачье дерьмо… Видать, он накурился китайской дури. К нему сегодня днем заходил узкоглазый, наверное, он это и принес.

— Выходит, Вудвилл вдобавок ко всему опийный наркоман?

Брайан пожал плечами.

— Получается, что так. Знаешь, я был от него так близко, что видел, как у него слюна течет изо рта. Я мог бы одним махом перерезать ему глотку.

— И что же тебя остановило?

— Руки чесались, признаю. Но в убийстве спящего нет чести. Да и вряд ли бы это помогло в нашем деле. Не знаю, как все устроено в его компании, но если Вудвилл скопытится, то наверняка стройку продолжит кто-нибудь другой. Так что давай не будем гнать лошадей, а для начала посмотрим, что в этих бумажках.

— Ладно. — Кэтрин кивнула. — Как ты думаешь, он скоро заметит, что они пропали?

— Не знаю. Я нашел их в ящике стола, там было двойное дно. Следы взлома постарался скрыть, так что, надеюсь, Вудвилл спохватится не сразу.

Тушенка с фасолью зашипела, источая соблазнительный аромат. Брайан снял сковороду с углей и достал из сумки пачку галет. Запасы провизии подходили к концу, но Кэтрин не волновалась на этот счет. Брайан обязательно что-нибудь придумает. Она сидела у костра, прижимаясь к его плечу, и ей хотелось просто наслаждаться моментом, а не думать о насущных делах.

***

На следующее утро Кэтрин проснулась, едва забрезжил рассвет. Закутавшись в одеяло, она выползла из впадины между камнями, где были расстелены тюфяки. В воздухе висел густой туман, а Брайан, сидя у костра, жарил мясо.

— Ты всегда поднимаешься в такую рань? — зевая, поинтересовалась она.

— Угу. Привык, когда жил в племени. Мать говорила, что звери и птицы просыпаются ещё до рассвета, и только плохой охотник начинает охоту, когда дичь уже разбежалась. А если я не хотел вставать — плескала мне в лицо холодной водой.

— Жестоко. — Кэтрин поежилась.

— Зато действенно. — Брайан кивнул на утку, которая подрумянивалась на вертеле. — Вот, взял еще сонную голыми руками. Стрелять здесь, сама понимаешь, не стоит — могут услышать, да и патроны надо беречь.

Кэтрин уселась рядом и привалилась к его плечу.

— М-м-м, умираю от голода, — проворковала она, втянув носом аппетитный аромат жареной птицы.

— Я тоже, — ответил Брайан и чмокнул ее в висок.

Расправившись с уткой, они налили себе по кружке кофе и уселись у потушенного костра разбирать документы.

Кэтрин просмотрела доклады бригадиров о ходе строительства, пробежала глазами сметы на закупку рельсов, шпал и риса для китайских рабочих, но ничего интересного не нашла. Затем она взяла в руки толстенный отчет. Там была куча таблиц, формул и подшитых к переплету карт. Кэтрин решила, что все равно ничего не поймет, и не стала вчитываться. Она бегло пролистнула увесистый том до конца, и уже хотела было убрать его в сумку, как вдруг увидела вложенное между страниц письмо.

«Глубокоуважаемый мистер Вудвилл,

По Вашему поручению были проведены инженерно-геодезические изыскания с целью определения оптимального маршрута железнодорожной линии Денвер-Сиэтл. В данном письме изложены основные выводы по результатам исследований. С детальными выкладками и картографическим материалом Вы можете ознакомиться в приложенном отчете.

Согласно проведенным изысканиям, прокладывание следующего отрезка железной дороги рекомендуется производить через долину Ветреной Реки. Данная долина обладает равнинным рельефом и твердыми почвами, благоприятными для укладки путей.

Также по Вашему запросу были проведены инженерно-геодезические изыскания альтернативного маршрута через Вороний Хребет. Данная местность обладает холмистым и гористым рельефом, что повлечет за собой дополнительные расходы на строительство мостов и тоннелей, и сопряжено с большим риском обрушения при проведении взрывных работ, ввиду присутствия в горных породах сланцевого газа.

Кроме того, маршрут через Вороний Хребет оказался бы на 324 мили длиннее предложенного нами маршрута через долину Ветреной Реки.

Произведенная по Вашему запросу первичная разведка присутствия полезных ископаемых на территории Вороньего Хребта показала вероятность залегания золотоносных пород, однако для окончательного подтверждения их наличия требуются дополнительные исследования.

Следует также упомянуть, что по договору форта Ларами от 1868 года Вороний Хребет принадлежит индейцам племени та́куя-сиу, что вызовет значительные трудности в отчуждении данных угодий и передаче их в собственность Вашей компании.

Исходя из вышеизложенного, прокладывание железнодорожных путей через Вороний Хребет настоятельно не рекомендуется.

С наилучшими пожеланиями

Ульрих Зильберштейн

Главный геодезист Железнодорожной Компании Вудвилла»

Не может быть! Кэтрин еще раз тщательно перечитала каждое слово, затем подняла глаза на Брайана.

— Что-то нашла? — поинтересовался он.

— Слушай! — она зачитала письмо вслух.

— Брр! Ну и канцелярщина! — поморщился Брайан. — В переводе на английский, это значит, что Вудвиллу советуют прокладывать дорогу через долину?

— Ну да.

— Но он все равно решил переть через горы?

— Судя по карте Добкинза — да. Но почему?

— Там вроде что-то было про золото?

Кэтрин отыскала нужные строчки и прочитала их вслух.

— Произведенная по Вашему запросу первичная разведка… бла-бла-бла… показала вероятность залегания золотоносных пород, однако для окончательного подтверждения их наличия требуются дополнительные исследования.

— То есть, возможно в наших горах есть золото, но они пока в этом не уверены?

— Вроде так.

— Черт! Только этой напасти нам не хватало! Будет как с Черными Холмами. Уж если бледнолицые где найдут золото — пиши пропало. Тут же полезут как тараканы и начнут насаждать свой «прогресс».

— Да ты погоди волноваться, это ведь еще не точно. Давай лучше глянем, не найдется ли чего-нибудь в других бумажках.

Они снова зарылись в документы, а через несколько минут Брайан торжествующе поднял листок.

— Нашел!

— Что там? — встрепенулась Кэтрин.

— Слушай:

«Уважаемый мистер Вудвилл,

Государственная железнодорожная комиссия изучила предоставленный Вами отчет главного геодезиста Вашей компании Эндрю Лемана. Согласно данному отчету, долина Ветреной Реки обладает холмистым рельефом и болотистой почвой, что делает прокладку маршрута Денвер-Сиэтл через данную местность невозможной.

Исходя из вышеизложенного, Комиссия постановила утвердить предложенный Вами альтернативный маршрут через Вороний Хребет.

Ваш запрос на дополнительное субсидирование строительства одобрен. Средства будут выделены из федерального бюджета согласно стандартной калькуляции:

Равнинная местность — 16 тысяч долларов за милю пути;

Предгорье — 32 тысячи долларов за милю пути;

Горы — 64 тысячи долларов за милю пути.

С наилучшими пожеланиями

Председатель Государственной железнодорожной комиссии

Питер Коллинз»

Кэтрин и Брайан ошеломленно переглянулись.

— Ничего не пойму, — пробормотала она. — В первом документе сказано, что долина Ветреной Реки идеальна для дороги, а здесь написано, что там сплошные болота и холмы.

— Видать, Вудвилл послал в Комиссию фальшивый отчет.

— Зачем? Чтобы дорога стала длиннее?

— Именно! Ты слышала, какие деньжища ему отстегивают за каждую милю? Он присосался к государственной сиське, и нагло сосет из нее бабки. Ничего удивительного, что его дорога петляет, как пьяный ковбой. — Глаза Брайана лихорадочно заблестели. — Кэт, ты понимаешь, что это значит? Ты понимаешь, какая бомба у нас в руках?

Она медленно кивнула, ощущая, как сердце колотится где-то в горле.

— И что теперь?

— Пока не знаю. Нужно все обдумать.

— Может отправить эти бумажки в Железнодорожную комиссию? Или в газеты? Представляешь, какая поднимется шумиха?

— Возможно, но нельзя действовать наобум. У этого недоноска денег куры не клюют. Он просто даст на лапу газетчикам или чинушам, чтобы замяли дело… Нет, нужно все хорошенько спланировать. Мы не можем упустить такой шанс.

Брайан принялся снова вчитываться в бумаги. Черные брови сосредоточенно хмурились, губы слегка шевелились, беззвучно проговаривая каждое слово. Кэтрин тоже взяла несколько листков и стала их изучать, подспудно отмечая важную информацию.

Домашний адрес Вудвилла в Денвере. Расположение офиса его компании. Имя председателя железнодорожной комиссии. Имя главного геодезиста…

— Стоп! — вырвалось у нее.

— Что? — Брайан поднял глаза.

— Смотри! — Кэтрин взяла оба письма и подчеркнула пальцем нужные строчки. — Здесь главного геодезиста зовут Ульрих Зильберштейн, а здесь его упоминают как Эндрю Лемана. Выходит, Вудвилл его заменил?

— Получается, что так. Видать потому и заменил, что тот написал неугодный ему отчет. Неплохо было бы потолковать с этим… как его…

— Зильберштейном. Но как мы его найдем?

— Я — охотник за головами, Кэт. Найдем. Если он обижен на Вудвилла, то, может, захочет ему подгадить, и расскажет нам что-нибудь интересное.

— Было бы неплохо, — задумчиво протянула Кэтрин.

До сегодняшнего утра она не верила, что Брайан сможет помешать строительству железной дороги. Но сейчас, когда к ним в руки попал такой компромат, впервые забрезжила надежда. Вудвилл неприлично богат, у него куча связей, но если вскроются его махинации — общественность будет в ярости и, вполне возможно, потребует изменить маршрут.

Ее размышления прервал отдаленный гудок паровоза. Брайан встрепенулся и, отложив документы, вскарабкался на скалу.

— Кажется, наш приятель решил отсюда свалить, — сообщил он через пару секунд.

Кэтрин поднялась к нему, и он вручил ей подзорную трубу. Дымящий локомотив полз по прерии на восток, волоча за собой вереницу вагонов, среди которых виднелся и бордово-красный вагон мистера Вудвилла.

— Куда это он намылился? — пробормотала Кэтрин, провожая взглядом поезд.

— Дальше рельсов все равно не уедет, — заметил Брайан. — Отсюда дорога одна — через Каспер и Шайенн до Денвера. Вряд ли нашего толстосума интересуют достопримечательности Каспера или Шайенна, поэтому скорее всего он направляется в Денвер.

— И каков наш план?

— Поедем за ним. Думаю, геодезиста тоже лучше всего начать искать именно там.

— Хм. — Кэтрин задумчиво почесала затылок подзорной трубой. Перспектива оказаться в большом городе радовала и пугала одновременно. — А ты там уже бывал?

— Случалось, — ответил Брайан. — Город, конечно, повнушительнее, чем эта дыра, но ничего особенного. Главное — он в другом штате, а значит, тебя там вряд ли будут искать.

Сердце забилось быстрее.

— Ты думаешь?

— Скорей всего. В любом случае там будет легко затеряться в толпе.

***

После недолгих сборов Кэтрин и Брайан отправились в путь. Денвер лежал в пятистах милях от Лошадиного Ручья, а это значило, что в дороге придется провести около двух недель. Нужно было подумать о пропитании, потому что пеммикан и консервы закончились, а на одних галетах долго не протянешь.

На исходе первого дня Брайан заметил небольшую рощу и направил Каво́ку туда.

— Что ты ищешь? — поинтересовалась Кэтрин, увидев, как он присматривается к деревьям.

— Хочу сделать лук и стрелы, — пояснил он, — и для начала мне нужна хорошая ясеневая палка.

— Зачем тебе лук? У нас же есть пушки. — Она кивнула на притороченный к его седлу карабин.

— Патронов осталось мало, а делать новые я не умею. Да и выстрелы могут привлечь лишнее внимание.

Брайан остановил кобылу и, спешившись, подошел к невысокому деревцу с заскорузлой темной корой.

— Разве это ясень? — удивилась Кэтрин, разглядев в листве красные ягодки. — По-моему это вишня.

— Угу. Как раз то, что нужно для стрел.

Достав нож, Брайан принялся срезать тонкие ветки, отходящие от основного ствола. Набрав небольшую охапку, он закрепил ее на седле, и отправился дальше.

Вскоре среди зарослей показалось дерево с пышной листвой и гладкой серой корой. Брайан спрыгнул на землю и срубил топориком несколько веток толщиной в три пальца и длиной футов пять.

— Для лука годится только ясень? — спросила Кэтрин, с интересом наблюдая за ним.

— Можно взять иву или орешник, — пояснил он, пробуя палки на гибкость. — Но ясень лучше всего — хорошо пружинит, и его свойства не зависят от погоды.

Он приторочил ветки к седлу и забрался на лошадь.

— Я нашел все, что нужно. Поехали дальше.

По дороге Брайану удалось застрелить из револьвера кролика, и на ужин была жареная крольчатина. Кэтрин дико устала от многодневной езды и ночевок в палатке, но ни за что не променяла бы нынешнюю вольницу на унылое прозябание на ранчо.

Она сидела на бревне и, согревая ладони о кружку, смотрела на Брайана. Тот как раз мастерил себе лук. Выбрав одну из ясеневых палок, он поставил ее стоймя и, удерживая сверху ладонью, нажал, чтобы она немного выгнулась. Затем он начал по чуть-чуть срезать ножом кору с вогнутой стороны, то и дело проверяя, равномерно ли гнется заготовка.

— Этому тебя научили та́куя? — поинтересовалась Кэтрин.

— Угу, — кивнул Брайан, не отрываясь от работы. — Лук, стрелы и пони появляются у индейского мальчишки раньше, чем он перестает гадить себе в штаны. Правда, когда я попал в племя, мне уже стукнуло тринадцать, и я был переростком среди сопляков. Пришлось учиться всем премудростям с нуля.

— Наверное, тебе было несладко?

Брайан уперся нижним концом лука в ногу и, удерживая сверху, выгнул его на пару дюймов.

— Грех жаловаться, — ответил он, осторожно состругивая древесину с тех мест, которые гнулись не очень хорошо. — У индейских мальчишек такое детство, о котором остальные могут только мечтать. Никакой зубрежки, никаких проповедей, никакого огорода или скотины — они целыми днями могут носиться на свободе и играть.

— Получается, индейцы совсем не воспитывают детей? — удивилась Кэтрин.

— Воспитывают, но на личном примере, а не тумаками и нравоучениями, — пояснил Брайан. — Отец берет сына с собой на охоту, и тот учится, глядя на него, и хочет поскорее вырасти, чтобы стать таким же, как он. Отец для сына чуть ли не божество и образец для подражания. Я, конечно, тоже любил своего старика, но не могу сказать, что мы хорошо ладили. Бывало, я получал от него затрещины.

— За что?

— Да, за всякую ерунду. Например, папаша заставлял меня стричься, а я не хотел, и ему приходилось гоняться за мной по всему двору. Один раз он со злости даже обрил меня наголо.

Кэтрин невольно посмотрела на его волосы, гладко зачесанные и собранные в тугую косу. В свете костра они слегка отливали золотом. Она попыталась представить Брайана лысым.

— Кошмар! — вырвалось у нее.

— Не то слово. Я месяц в зеркало смотреться не мог. А еще ему не нравилось, что я не стремился идти по его стопам. Не хотел провести всю жизнь как он, за прилавком.

Убедившись, что плечи лука сгибаются равномерно по всей длине, Брайан сделал на концах маленькие надрезы. Затем, повесив заготовку сушиться, он достал из сумки моток сухожилий и, усевшись на бревно рядом с Кэтрин, принялся плести из жил тетиву.

— А как бы ты хотел провести свою жизнь? — поинтересовалась Кэтрин, заворожено наблюдая за ловкими движениями смуглых пальцев.

Брайан оторвался от своего занятия и повернулся к ней.

— Когда-то я собирался жениться на Виноне, и остаться в племени, но после ее гибели понял, что загадывать на будущее нет никакого смысла. Надо жить здесь и сейчас.

— Может ты и прав, — задумчиво протянула Кэтрин. — Еще месяц назад я и помыслить не могла, что убью отчима, сбегу из дома и встречу тебя.

Теплая рука накрыла ее ладонь.

— Я тоже. — Брайан чуть заметно улыбнулся. — Кто бы мог подумать, что, погнавшись за парой сотней баксов, я поймаю свою Лисичку.

Он обнял Кэтрин за плечо и притянул к себе. Их губы столкнулись в коротком поцелуе, а затем Брайан ласково погладил ее по щеке.

— Что бы ни принес нам завтрашний день, я хочу провести его с тобой.

— Я тоже, — жмурясь как довольная кошка, промурлыкала Кэтрин.