Летящий ястреб, рыжая лиса

Глава 7

Кэтрин и Брайан спустились в ложбину к озерцу, куда впадали сбегающие со склонов ручьи. Брайан спешился, подошел к пруду и, встав на колени, принялся отмывать руки и лицо. На них было так много крови, что в прозрачной воде заклубилась бурая муть.

Умывшись, он снял рубаху и начал ее застирывать. Кэтрин молча наблюдала за ним, прислонившись к сосне. Ее все еще потряхивало, а в ушах отголосками звенели вопли бандита. Почему Брайан так поступил? У него был серьезный повод, или он просто безумный мясник? И что насчет сделки? Что насчет тех двух сотен, которые он обещал?

Наконец Брайан покончил со стиркой и подошел к Каво́ке. Он достал из сумки сухую рубаху и надел ее, а мокрую — перекинул через луку седла.

— Поехали, — сказал он и взобрался на лошадь.

Когда тенистый лес сменился солнечной равниной, Брайан заставил кобылу замедлить шаг и начал без предисловий:

— Этот амулет принадлежал девушке из моего клана. — Он тронул висящее на груди украшение. — Я сам подарил его ей.

Кэтрин взглянула на маленький плетеный диск, с которого свисали бусины и перья.

— И как он попал к Бастеру? — поинтересовалась она.

— Помнишь, я рассказывал, с чего началась та резня пять лет назад? Белые похитили двух женщин и надругались над ними. Так вот, одной из них была Винона. Моя невеста.

Он умолк и уставился на дорогу. Кэтрин не знала, что сказать. Любые слова казались неуместными и фальшивыми в этот момент.

— Сочувствую, — наконец выдавила она. — Неужели это сделал Бастер?

— Да. Он и его банда, — с ненавистью процедил Брайан. — Этот кусок дерьма во всем признался. А знаешь, в чем еще он признался?

— В чем?

— Ту семью белых на ферме, о которой ты говорила, тоже вырезали они.

— Что?! — воскликнула Кэтрин так громко, что Лорд под ней встрепенулся.

— Вы-то думали, что это сделали индейцы… — с горечью сказал Брайан.

— Конечно индейцы! Говорили, что людей нашпиговали стрелами, с них сняли скальпы, а мужчин… им кое-что отрезали, прежде чем убить… Разве не так поступают твои соплеменники?

— Или те, кто хочет все свалить на моих соплеменников…

— Но зачем?

— Чтобы разжечь между нами вражду. Вспомни, какая бойня потом началась. Твой отец, в конце концов, тоже погиб из-за всего этого.

— Господи! — Кэтрин никак не могла поверить в услышанное. — Но зачем кому-то понадобилась эта резня?

— Все просто. Вспомни, что было потом.

— Что?

— В Каспер протянули железную дорогу, а окрестные земли прибрали к рукам дельцы.

Кэтрин наморщила лоб. За последние годы Каспер действительно преобразился. Через него теперь проходили поезда, на улицах выросли новые магазины и салуны, а разрозненные ранчо слились в большие хозяйства.

— Кто-то воспользовался резней, чтобы по дешевке скупить землю? — догадалась она.

— Кто-то УСТРОИЛ резню, чтобы по дешевке скупить землю, — с нажимом произнес Брайан. — И этот «кто-то» — некий Томас Вудвилл. Слыхала о нем?

В Каспере вряд ли бы нашелся хоть один человек, не слыхавший о Вудвилле. Его имя то и дело появлялось на страницах местных и привозных газет. Похоже, этот магнат обладал талантом царя Мидаса обращать в золото все, к чему прикасался. Рудники, железные дороги, земельные спекуляции — интересы Вудвилла не знали границ. Он занимался всем, что сулило хоть малейшую прибыль. В прессе то и дело вспыхивали связанные с его именем скандалы, однако они странным образом затухали, не оставив и следа.

— Вудвилл? — недоверчиво переспросила Кэтрин. — Ты уверен?

Брайан натянул поводья, вынуждая Каво́ку скакать рядом с Лордом.

— Уверен. Бастер и его банда работали на него. Этот толстосум давно положил глаз на земли вокруг Каспера. Сперва он пытался их скупить, но предложил такую мизерную цену, что владельцы просто рассмеялись ему в лицо. Тогда он решил стравить белых с индейцами, чтобы люди сами сбежали из этих краев… В конечном счете, земля досталась ему почти даром, а когда он проложил здесь железную дорогу — ее цена взлетела до небес. Думаю, он сколотил на этом деле не один миллион.

— Вот мерзавец! — Кэтрин покосилась на скальп, болтающийся на поясе Брайана. — И поделом этому Бастеру.

Губы Брайана сжались в напряженную линию. Он коснулся амулета у себя на груди.

— Винона… — На его лице заиграли желваки. — Она с подругой собирала хворост в лесу… Если бы я только был рядом!

Он пришпорил Каво́ку и поскакал впереди.

Кэтрин ехала за ним, обдумывая услышанное. Теперь все встало на свои места. В окрестностях Каспера долгие годы царил, хоть и шаткий, но мир. И белые, и индейцы понимали, что живут как на пороховой бочке, и старались сгладить острые углы.

И вот, ради своей наживы Вудвилл поджег фитиль. После гнусной провокации, которую он устроил, волну насилия уже было не остановить. Погибло столько невинных! В том числе и ее отец…

«Мерзкий богатый ублюдок! Чтоб ты сдох! Чтоб ты подавился своими деньгами! — Кэтрин в бессильной ярости стиснула кулаки так, что поводья впились в ладони. — Ненавижу!»

***

Пересекая равнину, Кэтрин догадалась, что они возвращаются к Касперу. Брайан молчал, и она не знала, как поступить. Бастер убит, сделка сорвалась, и больше ничего не удерживает их вместе. Но податься ей все равно некуда. Нужно разузнать, что Брайан собирается делать дальше. Может у него на примете есть еще какой-нибудь бандит?

Оказавшись возле горы, Брайан свернул на лесистый склон. Он пустил кобылу тише и достал из кобуры револьвер. Глядя, как ее спутник осматривает заросли, Кэтрин поняла, что он выслеживает добычу. И правда — когда наперерез из кустов бросился кролик, меткий выстрел тут же оборвал его жизнь. Брайан свесился с лошади, подхватил тушку с земли и перекинул через седло.

Они добрались до поляны, где провели прошлую ночь, и, не обнаружив вокруг чужих следов, решили сделать привал. Вскоре затрещал костер, и над деревьями поднялся дым, разнося по округе соблазнительный аромат жареного мяса. Сытный обед, прогретый воздух, монотонное жужжание насекомых — Кэтрин почти поддалась послеполуденной ленце. Но нужно было думать о будущем.

— Что ты собираешься делать дальше? — спросила она, наполняя из кофейника кружки.

Брайан взял кофе и отхлебнул, задумчиво глядя на огонь.

— Когда я беседовал с Бастером… — начал он.

— «Беседовал»? — Кэтрин, покосилась на дерево, где сушился натянутый на рамку из прутьев скальп.

— …он обмолвился, — невозмутимо продолжил Брайан, — что Вудвилл намеревается проложить железную дорогу через Вороний Хребет.

— И что?

Брайан поднял глаза.

— Ты не понимаешь? Вороний Хребет — это священные земли та́куя. Если бледнолицые сунутся туда, будет война.

— Но… — Кэтрин отпила кофе. — Разве твое племя не может уйти в другое место?

— Куда? Белые гонят нас отовсюду. Отобрали Черные Холмы, вытеснили с Великих Равнин. Вороний Хребет — это единственное, что у нас осталось. Нам больше некуда идти.

— А если пойти в резервацию, как другие индейцы?

— Забудь! Вождь Черный Медведь никогда на это не согласится.

— И что же ты собираешься делать?

Брайан хмуро вздохнул.

— Сам не знаю. Для начала нужно выяснить, правда ли это. Может, Бастер мне соврал, или сам что-то неправильно понял. Вряд ли Вудвилл посвящал в свои планы такое ничтожество.

Кэтрин попыталась вспомнить, что по этому поводу писали в газетах, но, кроме бравурных статей и пафосных заголовков вроде: «Железная дорога принесет цивилизацию на Дикий Запад», на ум больше ничего не приходило.

— В газетах про Вороний Хребет ничего не было, — пробормотала она.

— Наверняка точный маршрут держат в секрете, чтобы спекулянты не налетели, как койоты на падаль.

— И как же ты собираешься все узнать?

— Для начала съезжу на передний край железной дороги, гляну, что да как. А там видно будет. — Брайан отхлебнул кофе. — А что насчет тебя? Уже решила, куда податься?

— Нет. — Кэтрин покачала головой. — Чтобы начать новую жизнь, нужны деньги, а у меня — ни цента.

— Я вчера собрал кое-какие побрякушки, — сказал Брайан, и Кэтрин вспомнила, как он обшаривал карманы убитых охотников за головами. — Думаю, скупщик даст за них долларов двадцать. Можешь взять их себе.

— Спасибо, — невесело усмехнулась она.

Этих денег едва хватит недели на полторы. А что потом? Просить подаяние? Грабить дилижансы? Пойти работать в салун? Выбор невелик. Разве что… Кэтрин с надеждой посмотрела на Брайана, который как раз прикуривал сигарету.

— А можно я поеду с тобой? — выпалила она.

Брайан поднял брови.

— Со мной?

— А почему нет? Я буду тебе помогать! — с жаром заверила Кэтрин, но тут же смутилась. — Сегодня, правда, толку от меня было немного…

— Почему же? — мягко заметил Брайан. — Кое-какой толк все же был. Будь я один, тот дурачок набросился бы на меня.

— Хочешь сказать, я была чем-то вроде живца? — фыркнула Кэтрин.

— Вроде того… Но ты точно уверена, что хочешь поехать со мной? Кажется, кто-то совсем недавно наставлял на меня пушку.

Кэтрин ни в чем не была уверена, но оказаться одной во враждебном мире совершенно не хотелось. С Брайаном она чувствовала себя хоть в какой-то в безопасности.

— Да, — кивнула она. — У меня нет другого выхода. Особенно, если учесть, что за мою голову дают двести долларов…

— После той заварушки — как бы не все четыреста, — уточнил Брайан.

— Черт! — Кэтрин в ужасе уставилась на него. — И правда… А ты? Тебя тоже ищут?

— Надеюсь, что нет, я ведь закрывал лицо. Разве что могут узнать Каво́ку… Ладно, если хочешь, можешь пока остаться. Но красивой жизни не обещаю.

Кэтрин вздохнула с облегчением.

— Спасибо.

— Тогда жди здесь, а я съезжу в Каспер.

— Зачем?

— Попробую сбагрить те побрякушки. Денег в обрез, а нам нужны припасы, одеяла, да и палатка не помешает. Ты не против, если я поеду на Лорде? У Каво́ки слишком уж приметная масть.

Кэтрин взглянула на лошадь. Белый круп, усеянный темными «горошинами», и впрямь чересчур бросался в глаза.

— Не против.

— Тогда до скорого.

***

Вернулся Брайан довольно быстро. Ни палатки, ни одеял у него с собой не было.

— Город стоит на ушах, — сообщил он, вытаскивая из кармана плакат. — За твою голову назначили пять сотен. Я содрал плакаты везде, где только мог, но и на меня уже косо поглядывают.

Кэтрин взяла объявление. Описание внешности не отличалось от предыдущего, однако теперь вместо «разыскивается живой» стояло «доставить живой или мертвой», а вместо «подозрения в убийстве» ей приписывали «хладнокровное убийство нескольких человек».

По спине пробежала дрожь. Всего три дня в бегах — а замаралась так, что вовек не отмыться, и любой охотник за головами имеет право ее убить. Кэтрин с опаской взглянула на Брайана. Тот как раз затягивался сигаретой, и выглядел совершенно непроницаемым.

«С какой стати ему возиться со мной? — подумала Кэтрин. — Проще пристрелить меня и получить награду. Почему же он до сих пор этого не сделал? Выжидает подходящего момента?»

Видимо, страх так явственно читался у нее на лице, что Брайан решил прояснить свои намерения:

— Я же сказал, что не сдам тебя, Кэт, значит, не сдам. Я слов на ветер не бросаю, так что на этот счет можешь не волноваться.

Это прозвучало вполне искренне, и Кэтрин смогла выдавить напряженную улыбку.

Затушив окурок, Брайан подозвал Каво́ку и забрался в седло.

— Я не стал сбывать побрякушки в Каспере — слишком опасно, — пояснил он. — Но мне дали наводку на скупщика неподалеку. Не будем терять время, скоро стемнеет. Вперед!

***

Ранчо скупщика располагалось у кромки густого леса в нескольких милях от Каспера. Кэтрин и Брайан остановились на поляне, скрытой в чаще от посторонних глаз.

— Тебе пока не стоит светиться на людях, — сказал Брайан. — Съезжу, разузнаю что к чему, а ты, будь добра, разведи костер.

Кэтрин кивнула. Когда Брайан уехал, она привязала Лорда к сосне и отправилась за хворостом. Солнце уже зашло, стремительно сгущались сумерки. Кэтрин бродила между деревьев, подбирая сухие ветки, а в голове крутились невеселые мысли.

Неужели теперь всю жизнь придется скрываться и убегать? Можно, конечно, перебраться в другой штат, но для этого нужны деньги и поддельные документы. Да и то, жить под чужим именем, озираясь на каждом шагу — не самая завидная судьба.

Закат уже догорел. На небо выплыла полная луна, озаряя лес серебристым сиянием. Кэтрин нагнулась за очередной веткой, и тут до нее донесся протяжный волчий вой. Вздрогнув, она замерла и напряженно прислушалась. В последнее время в окрестностях необычайно расплодились волки. Джордж частенько рассказывал, что у кого-то из местных задрали корову, зарезали козу или растерзали собаку. Случались нападения и на людей.

Выпустив охапку хвороста из рук, Кэтрин сняла с плеча карабин. В магазине оставалось четыре патрона, в револьвере — еще пять. Должно хватить. Да и вообще, не стоит волноваться. Волки все-таки боятся человека и вряд ли на нее нападут. А даже если и отважатся — выстрелы обратят их в бегство. Нужно только поскорее развести костер, и зверье будет держаться подальше.

Кэтрин уже хотела подобрать хворост, но тут услышала испуганное ржание. «Лорд! — молнией пронеслось в голове. — Он привязан к дереву и не сможет сбежать. Скорей, нужно защитить его!»

Закинув карабин за плечо, Кэтрин опрометью понеслась к месту, где привязала коня. Торчащие корни путались под ногами, сучья и ветки цеплялись за одежду. Кэтрин споткнулась о корягу, и чуть не пропахала носом землю, лишь в последний момент ухватившись за ствол.

Волки больше не выли, но Лорд продолжал отчаянно ржать. Наконец Кэтрин добралась до поляны. Привязанный к дереву мерин фыркал и бил копытами, отгоняя от себя двух молодых волков. Те рычали и щелкали зубами, но подходить слишком близко боялись.

— А ну пошли прочь! — рявкнула Кэтрин и выстрелила в одного из них.

Хищник пронзительно заскулил и закрутился на месте, а второй, поджав хвост, юркнул в кусты. Кэтрин проводила его взглядом и обмерла: из густой черноты на нее смотрели несколько пар светящихся зеленых глаз.

По коже пробежал мороз. Господи! Сколько их там? Кэтрин всем нутром ощущала их присутствие в темноте. Шорох иголок, хруст ветвей. С одной стороны! С другой! Они окружают!

Она попыталась навскидку определить их число. Три? Пять? Десять? Раньше ей приходилось сталкиваться с одним или двумя волками, но никогда с целой стаей.

Подмышки взопрели, сердце бешено стучало в груди. Раненый волк уполз в заросли и затих. Кэтрин взвела курок, надеясь, что хищники испугались стрельбы и уберутся восвояси. Но волки, похоже, не собирались отступать. Напротив, зеленых точек стало еще больше, они приближались, явно готовясь напасть.

Лорд истерично ржал и брыкался, пытаясь оборвать веревку. Волки не уходили. Что ж, пора преподать им урок. Кэтрин пальнула промеж светящихся глаз. Хищник взвизгнул и затих, но его собратья отозвались рычанием, низким и зловещим, как громовой раскат.

Чертовы твари! Видать, сожрали всех оленей в лесу и осмелели от голода.

Слева, совсем рядом зашуршали кусты. Кэтрин мигом повернулась и выстрелила на звук. Волк заскулил, но тут справа, злобно рыча и прижимая уши, высунулся второй. Кэтрин прикончила и его, но казалось, будто жутких зеленых огоньков становится только больше. Проклятье! Они окружали со всех сторон, подбираясь к лакомой добыче. И Кэтрин с ужасом поняла, что добычей может стать не только лошадь, но и она сама.

Прислонившись к дереву, чтобы волки не набросились со спины, она принялась махать руками и громко браниться, пытаясь отогнать хищников, но те — осторожно, с опаской — все-таки подходили. Один из них яростно ощерил зубы и прыгнул вперед. Кэтрин пальнула в него, пуля попала зверю в лоб, и тот замертво свалился к ее ногам.

Не успела Кэтрин перевести дух, как опять затрещали кусты. Она мигом нацелила револьвер и нажала на спуск… но вместо выстрела услышала лишь жалкий щелчок. О, нет! В барабане кончились патроны!

К черту револьвер! Швырнув бесполезную железку на землю, Кэтрин выхватила из-за плеча карабин. Передернула спусковую скобу и тут же пальнула в тощего переярка, показавшегося из темноты. Хищник взвыл и завертелся на месте. Кэтрин хотела его добить, но тут из зарослей выпрыгнул еще один волк. Она направила винчестер на него, но не успела выстрелить, как зверь вцепился зубами в дуло и стал вырывать карабин у нее из рук.

Проклятье! Мощная тварь! Кэтрин изо всех сил тянула приклад на себя, но волк не сдавался. Он рычал и злобно сверкал глазами. Шерсть на загривке торчала дыбом, верхняя губа задралась, обнажая десна и острые как кинжалы клыки.

Рядом показался еще один зверь. Кэтрин рванула на себя карабин, но приклад выскользнул из вспотевших ладоней. Волк схватил винчестер в зубы и утащил в заросли.

В следующий момент второй хищник прыгнул Кэтрин на грудь. Крепкий толчок, и вот она лежит на земле, подмятая под тяжеленную мохнатую тварь.

В нос ударило псиной и зловонием из разинутой пасти. Каким-то чудом Кэтрин удалось спихнуть с себя зверя и перевернуться лицом вниз. Она скрутилась в калач, закрывая руками голову. Но это лишь ненадолго отсрочит ее конец. Хищники налетели со всех сторон, потянули за юбку, стали рвать пончо — еще миг, и острые клыки вонзятся в мягкую плоть.

Звон в ушах смешался со свирепым рычанием. Один из волков взгромоздился на спину и попытался схватить Кэтрин за шею. Лишь сбившееся в комок пончо и толстая коса пока не давали ее прикончить. Хвоя царапала лицо, песок хрустел на зубах. В висках колотилась одна только мысль: «Это конец!»

Внезапно прогремел выстрел. Один из волков жалобно заскулил и выпустил юбку. Следующая пуля уложила второго. Пальба не смолкала, и через несколько секунд в живых остался лишь хищник, который прижимал Кэтрин к земле.

И тут вместо очередного выстрела раздался щелчок. Кончились патроны!

Но в следующий момент Кэтрин ощутила, что волка на ней больше нет. Она слышала, как тот рычит и щелкает зубами, но от страха не могла ни пошевелиться, ни открыть глаза.

Рычание превратилось в хрип. Хищник бил лапами о землю в отчаянной борьбе за свою жизнь. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем все утихло.

Все еще не веря, что осталась жива, Кэтрин разлепила веки. На залитой лунным светом поляне стоял Брайан. Он держал волка на весу, прижимая его к себе локтем за шею. Светлый мех на брюхе зверя поблескивал серебром, а задние лапы все еще слабо подергивались.

Кэтрин с трудом поднялась на четвереньки. Ее трясло и мутило, лицо и руки горели от ссадин.

Брайан отшвырнул задушенного волка и кинулся к ней.

— Ты цела?

— Н-не знаю, — только и сумела выдавить она.

Он подхватил ее под мышки и поставил на ноги. Колени подогнулись, и Кэтрин чуть не свалилась на землю, но Брайан не дал ей упасть.

— Ты как? Нигде не болит? — срывающимся от волнения голосом спрашивал он, ощупывая ее в поисках повреждений.

Болело все и везде, но не сильно. Кажется, обошлось без переломов и глубоких ран.

Брайан зажег спичку.

— Ну-ка, повернись… вот так… крови вроде нет. — Он с облегчением выдохнул. — Успел.

Из-за туч снова показалась луна, и в ее сиянии открылась полная картина произошедшего. Всю поляну усеивали волчьи трупы — навскидку их было десятка полтора. Только сейчас Кэтрин осознала, что могло бы случиться, появись Брайан минутой позже. Из горла вырвался всхлип, а по щекам безудержно покатились слезы.

— Ну что ты? Тихо, не плачь… — Брайан секунду поколебался, а затем притянул ее к себе. — Тш-ш. Не плачь. Все позади, — приговаривал он, ласково поглаживая ее по спине.

Кэтрин колотила крупная дрожь. Глотая слезы, она прижалась к теплой груди, вдохнула запах дыма и табака. Напряжение понемногу отступало. Сердце забилось ровнее, дыхание успокоилось. Наконец, туман в голове развеялся, и Кэтрин смущенно отстранилась.

— Спасибо, — пробормотала она, бросив на Брайана короткий несмелый взгляд.

— Не стоит благодарности, — ответил он. — Прости, что оставил тебя одну. Я — дурак, нужно было сперва разведать окрестности.

— Я слышала, что в последнее время тут расплодилась куча волков, но обычно они боятся стрельбы. — Кэтрин окинула взглядом разбросанные по поляне трупы. Тут ее осенила мысль, от которой волосы встали дыбом. — А вдруг они бешеные!

Брайан покачал головой.

— Не думаю. Вряд ли бы они тогда держались стаей. Скорей перекусали бы друг друга. Тут дело в другом.

— В чем?

— Скупщик прихвастнул, что недавно наткнулся на волчью нору, а в ней были волчица и щенки. Он убил волчицу и забрал волчат.

— Вот дурак! — ругнулась Кэтрин. — Волки не охотятся возле своего логова. А когда его разорили, им стало нечего терять.

— Угу, — кивнул Брайан, прикуривая сигарету. — Он как рассказал мне про логово, так я сразу с ним распрощался. Испугался, что стая могла наткнуться на тебя. Подъезжаю — а тут пальба вовсю. Повезло еще, что волки оказались молодые, неопытные и без толкового вожака.

— Они хотели сожрать Лорда. — Кэтрин оглянулась на коня, который все еще фыркал и перебирал копытами, но выглядел вполне целым и невредимым. — Я услышала ржание и прибежала его спасать.

— И, в конечном счете, спасать пришлось тебя.

— Откуда я знала, что их так много? Обычно они сбиваются в стаи к зиме.

— Это так, но в прошлом году они расплодились как саранча. Сожрали всю дичь, вот и собрались в кучу, чтобы проще было охотиться.

— Думаешь, это все? — Кэтрин попыталась сосчитать трупы, но луна как раз скрылась за тучами, и стало темно.

— Скорей всего. Может, кто и отбился от стаи, но после такой бойни вряд ли сюда заявится.

— Надеюсь.

Брайан помог Кэтрин развести костер, и пока она готовила ужин, снимал шкуры с волков. Кэтрин помешивала бобовую похлебку и настороженно прислушивалась к ночному лесу — не раздастся ли где снова волчий вой. Но вокруг только звенели настырные комары, и в чаще ухала сова.

Пончо и юбка превратились в лохмотья, но к счастью на теле не было ран, не считая ссадин на лице от сучьев и сосновых игл. Жутко хотелось принять горячую ванну и улечься в кровать, застеленную чистым накрахмаленным бельем, но, увы, об этом приходилось только мечтать.

Зашуршали кусты. Кэтрин вздрогнула и оглянулась — в оранжевом свете огня стоял Брайан, нагруженный волчьими шкурами. Он разложил их на траве, и уселся возле костра.

— Завтра попробую спихнуть их скупщику. — Он зачерпнул половник похлебки и наполнил свою миску. — А вообще, старик должен на тебя молиться. Если бы не ты — волки перерезали бы его коров. Ты бы видела его загоны для скота — похоже, он строил их из дерьма и палок. И овчарок у него всего четыре, да и те — старые и беззубые. Не удивился бы, если бы волки и в дом к нему забрались.

Брайан говорил, а Кэтрин украдкой посматривала на его губы, влажно поблескивающие в мерцании костра, и вспоминала, как прижималась к его груди.

«Его невесту убили бандиты Бастера. Но это было пять лет назад. Интересно, есть ли у него кто-нибудь сейчас? — подумала Кэтрин, но тут же одернула себя: — Вовсе нет! Ни капельки не интересно! Вот был бы он хотя бы белым…»

— Старик, правда, упрямый, как мул, — продолжал Брайан, явно не замечая ее терзаний. — Вряд ли накинет сверху. Я и так еле сторговался с ним за побрякушки. Хорошо, хоть хватило на палатку и патроны… Да, кстати, что там с винчестером?

— Что? — Кэтрин уставилась на него, не донеся ложку до рта.

— Винчестер, — повторил Брайан. — Ты говорила, его утащили волки?

— А, да. Куда-то туда. — Он указала рукой на кусты.

Брайан встал и направился в заросли, а вскоре вернулся, держа в руках карабин.

— Ха! Полюбуйся! — Он показал следы от волчьих зубов. Щербины виднелись на прикладе и даже на стволе.

— О, черт! — Кэтрин провела по вмятинам пальцами. — Стрелять-то хоть из него можно?

Брайан щелкнул спусковой скобой.

— Сейчас проверим.

Он вскинул карабин к плечу и выстрелил. Гулкое эхо прокатилось по поляне, сливаясь с хлопаньем крыльев перепуганных птиц. Брайан удовлетворенно кивнул, затем достал из седельной сумки коробку патронов и полностью зарядил магазин.

— Держи при себе. — Он вручил винчестер Кэтрин. — Давай ложиться спать.

При этих словах сердце почему-то забилось сильнее. Кэтрин оглянулась на расставленную палатку. Одна на двоих…

Но когда она забралась внутрь, Брайан за ней не последовал. Кэтрин выглянула, и увидела, что он устраивается на одеяле возле костра. Она ощутила облегчение, но вместе с тем — не решаясь признаться самой себе — едва уловимый привкус… разочарования.