Лицо в кадре

Глава 10

Снова и снова я возвращаюсь к своей последней встрече с Арбузовой, к нашему разговору с ней. Собственно, его лишь условно можно назвать разговором. Мои вопросы, как выстрелы в пустоту, не достигали цели. Нина Кузьминична — эта обладательница некоей тайны — оставалась неуязвимой и как будто смеялась надо мной.

Завидую я Соловьеву, он имел возможность говорить с ней, когда ее сознание еще не делало таких резких скачков. Теперь же узнать правду гораздо сложнее.

Так уж получается, что одна за другой отпадают первоначальные версии. Исключен Фролов. Исключен Христофоров. Исключен Максимов. И чем уже круг подозреваемых, тем сильнее у меня ощущение, что в развернутой картине преступления, которую я себе уже в общих чертах представляю, не хватает только одной, совсем маленькой детали. Той самой детали, которая известна Арбузовой.

Помнится, я имел неосторожность думать, что «тайна», которую со слов Арбузовой, они пропивали втроем, — плод воспаленного воображения, бредовый идефикс, на разгадку которого не имеет смысла тратить время. Слепая самонадеянность!

Сегодня, когда Фролов сказал о третьем, посвященном в его с Евгением Адольфовичем тайну, я почему-то сразу вспомнил Арбузову — ведь она недвусмысленно говорила о трех участниках попоек. Второй участник — Обухова, это не вызывает никаких сомнений. Но и там и здесь — три. Там Прус — Фролов — икс, здесь Арбузова — Обухова —… Неизвестное в конце второй цепочки можно обозначить иксом, игреком, зетом, причем каждое из обозначений самостоятельно и не равно другому. Что получится, если вторую формулу заменить не игреком, как следовало бы сделать, а тем же иксом? Прямо высшая математика.

Икс знал о сберкнижках Пруса, он же знал «тайну» (об отце Тани Обуховой? о том, что сближало Арбузову и Елену Евгеньевну? бог знает еще о чем). Где связка? Она несомненно есть, но я не вижу ее. Подойдем к задаче с другой стороны.

Получается, что его знали трое, один из которых (Прус) — мертв, другая (Арбузова) — больна. Остается Обухова. Я не забыл и про бутылку из-под водки, так быстро исчезнувшую, стоило мне отвернуться. Почему она прятала ее? Нина Кузьминична в больнице. С кем же пила Обухова накануне моего визита? Кто пропитал ее квартиру запахом табачного дыма? Сама она курит мало, не затягиваясь. Очередной ухажер? А что, если иксом был тот самый мужчина, о котором рассказывала Таня Обухова? Мужчина с фотографией! И, наконец, имеет ли все это отношение к убитому Прусу? Если имеет, то какое?

Из показаний Фролова видно, что Евгений Адольфович боялся дочери. Соседи упоминали об уборках, которые делала в сарае отца Елена Евгеньевна. Значит, боялся он не напрасно, предвидел уборку, больше похожую на обыск, и отнес сберкнижки Фролову. Другого выхода у него не было. Безвыходность — вот причина, назвать которую Геннадий Михайлович не мог по незнанию. Парадокс заключается в том, что эта же причина объясняет все поведение Пруса, начиная с ноября прошлого года и по день смерти. Она же, эта причина, делает показания Фролова окончательно убедительными.

Обухова охотилась за сберкнижками. Она потеряла паспорт. Думаю, намеренно. Готовила на всякий случай объяснение: паспорт потерян, кто-то нашел его и получил в сберкассе деньги. Свойственная Обуховой предусмотрительность изменила ей только в одном: она неточно знала правила выдачи денег со сберкнижки на предъявителя и не сочла нужным уточнить. А ведь паспорт иметь совсем не обязательно! Убийца ли она? Скорее, сообщница. Икс кто-то другой! Стоп! Если это на самом деле так, то возникает взрывоопасная ситуация: Арбузова практически выбыла из игры, и остается только один человек, знающий, кто такой икс, — Обухова! Единственный свидетель. А с последним свидетелем поступают одинаково…

Так! В этом месте, как в детективном фильме (а мне все детективные фильмы нравятся — читай: всеядность, недоразвитый вкус), за кадром должна была бы, нарастая, зазвучать музыка, нагнетающая ощущение тревоги — соло на фаготе в сопровождении ударных, виолончель или просто пощипывание басовых струн альта. Кинокамера подъезжает вплотную к моему лицу…

Но шутки в сторону. Вне сомнений, мои манипуляции с формулами чисто умозрительны и не стоят ломаного гроша, ибо, подставив во вторую цепочку икс из первой цепочки, я тем самым ровно наполовину урезал число возможных версий. Стоит изобразить вторую цепочку так: Арбузова — Обухова — игрек, как замолкает за кадром тревожное соло, виолончелист опускает свой смычок, а режиссер, дав знак остановить кинокамеру, хватается за голову, проклиная мою занудливость.

Вопросы, вопросы, вопросы. Их стало больше, но чем-то они отличаются от прежних. Качеством? Может, большей последовательностью, обусловленной сужением сферы интересов следствия?

Кое-что, если не все, прояснит обыск в квартире Арбузовой запланированный мной на завтра (неизвестно почему в голове засело: «Завтра, завтра, не сегодня — так ленивцы говорят»). Но прежде — еще одна встреча с Ниной Кузьминичной и последняя проверка алиби Обуховой. К Елене Евгеньевне надо идти с большими козырями в руках, иначе с ней не поговоришь.

Что еще? Экспертиза установила идентичность лиц, изображенных на снимках, полученных из Мурманска, и на фотографии, которую Логвинов взял у Тани Обуховой.

Сотниченко заканчивает опрос в фотоателье города. Пока безрезультатно, но ведь где-то должны были обработать пленку из архива киностудии.

Логвинов закончил сбор материалов о последних годах жизни Евгения Адольфовича (из них можно составить пару увесистых томов).

Расшифрован телефонный номер, по которому никуда не позвонишь. Прус не был бы Прусом, если бы не сберег спичечный коробок. Два месяца он не расставался с ним, цепляясь за возможность заработать на спекулятивной сделке, хотел оставить эту возможность на будущее. Будущее, которого не имел.

В психологических исследованиях пользуются вспомогательным методом, называемым интроспекцией, что в переводе с латинского означает «смотреть внутрь себя». В ходе расследования дела об убийстве Пруса интроспективность необходима, так как многое зависит от позиции следователя (подчеркиваю: не от арсенала технических средств, а от моральной позиции). Прус не был нравственным человеком, его понятия о добре и зле, совести, долге, чести были деформированы. Основной, довлеющей чертой, характерной для его жизни, был индивидуализм. Его восприятие как бы проходило через призму, преломляясь и видоизменяясь под воздействием начинающегося распада личности, обусловленного образом жизни, который он вел, одиночеством, алчностью, эгоизмом.

Мировоззрение его социально опасно, оно заражает окружающих. Оно развращает нестойких, поражает людей с нечеткой, расплывчатой нравственной установкой, делает и их разносчиками заразы. Опасности попасть в сплетенную Прусом паутину подвергались все, кто так или иначе соприкасался с ним. Следы его паучьих лап и на Обуховой, и на Максимове, и на Арбузовой. Неизвестно, что отвратительнее — сам Прус или зло, им порожденное, его философия или ее интерпретаторы и последователи. Тяга к слепому, случайному лотерейному счастью — явление старое. Новой, набирающей силу тенденцией стал иммунитет к нему. Такие люди, как Анна Алексеевна, Таня Обухова, обладают иммунитетом, но и для них общение с этими людьми — большое испытание.

Таня рассказала Логвинову, что заставило ее искать с ним встречи, — расспросы матери после первой встречи с инспектором уголовного розыска. Елена Евгеньевна настойчиво интересовалась подробностями разговора: о чем спрашивали Таню, говорила ли она о мужчине, приходившем накануне смерти деда, что еще говорила дочь, как реагировали на ее слова? Разумеется, Таню это насторожило. К Анне Алексеевне она постеснялась обратиться. Раны, нанесенные ей общением с матерью, дедом, желание разобраться в происходящем и в людях, ее окружающих, — вот то, с чем она пришла к Логвинову.

Я вытаскиваю из конверта фотографию, сделанную в лаборатории с кинопленки, и смотрю на Пруса, как на старого своего знакомого. «Смерть таких, как ты, — сочиняю я эпитафию, — небольшая потеря для общества. Ты плохо жил и плохо умер…» Но тут же уточняю: безнравственность Пруса очевидна, однако выносить приговор — дело общества, а не одиночек. А тем более решение о жизни и смерти людей подобного склада.

Преступник нарушил закон, и, не испытывая симпатии к Прусу, я вместе с тем сознаю справедливость и необходимость наказания убийцы.

— Ничем не могу порадовать, — сказал врач, остановившись у ширмы, что закрывала угол комнаты с холодным жестким топчаном и белой деревянной тумбочкой. — В прошлый раз Арбузова еще могла адекватно реагировать на внешние раздражители, а вчера ночью ей удалось украсть сто граммов спирта из ящика дежурной сестры. Весь день у нее была рвота, а сейчас состояние резко ухудшилось, приступообразная дисфория, частично антероградная амнезия.

— Объясните популярней, пожалуйста, — попросил Скаргин.

— У больной наблюдается частичное выпадение из памяти событий, предшествовавших болезни. Собственно, если вы настаиваете, можете поговорить с ней, она физически держится хорошо, но предупреждаю: результат будет мизерный.

Врач вызвал медицинскую сестру, попросил привести Арбузову. Вскоре в комнату вошла женщина, в которой Скаргин с трудом узнал Нину Кузьминичну. Лицо ее сильно изменилось: заострился нос, ввалились глаза, под ними появились темно-коричневые круги, кожа на щеках пожелтела и обвисла, а губы стали почти фиолетового цвета. Тем не менее держалась она бодро и даже улыбалась. Это дисгармоничное сочетание болезненной плоти и гипертрофированной бодрости духа делало улыбку Арбузовой похожей на жуткую гримасу театральной маски, сделанной неумелым художником. Несоответствие несколько сглаживала скудная, тоже похожая на театральную декорацию обстановка комнаты.

— Садитесь, Нина Кузьминична. — Скаргин указал на стул по другую сторону стола. — Вы меня помните?

— А как же! — Арбузова кокетливо повела плечами. — Не вы ли проникли в окошко мое, плутишка?!

— Вы помните Игоря Поликарповича Христофорова?

— «О, вихрь златой в пластмассовом широком одеянье, меня не упрекая в опозданье, лишь в неумеренном желанье, кричал: «постой!» Нравится?.. Я помню Игоря. Мне не забыть вовек его блудливых глаз, пылающих и страстью обжигающих меня.

— Нина Кузьминична, — как можно мягче сказал Скаргин, — вы просили достать для вас ключ, помните?

— О, да. Но для вас я готова сделать все. — Нина Кузьминична преданно посмотрела на Скаргина. — Я забуду его. Скажу вам по секрету: мне зубы желтые его и запах изо рта противны.

— Зачем вам нужен был ключ?

— Чтобы открыть дверь. — Арбузова засмеялась. — Неужели непонятно?

— А какую дверь?

— Не помню. Вы слишком любопытны. — Она погрозила пальцем. — Я разгадала вас. Так ревностью снедаемый Персей любви добиться хочет…

— Где же вы нашли ключ?

— Не находила я его, на гвоздике взяла.

— Скажите, а кроме Христофорова, кто еще добивался вашего расположения? — Скаргин решил изменить тактику.

— Злой демон — Фролов-искусник.

— Кто еще?

— Сосед мой — несносный Мякишев.

— Еще?

— Степан Андреич — хулиган, задира страшный, грубиян.

Скаргин невольно подался вперед, но тут же выпрямился и, сдерживая волнение, спросил:

— Как, и Степан Андреевич был неравнодушен к вам?

Нина Кузьминична томно опустила ресницы:

— Я вам отвечу «да», но Левин не был мил. — Она всплеснула руками. — Да не ревнуйте, бога ради; перед соблазном устояла я и похоти не предавалась ни с одним!

Скаргин перевел дыхание и только теперь заметил, как вспотели его ладони и лоб.

— Степан Андреевич часто приходил к вам?

— Бывало. Приставал, как все мужики. — Арбузова небрежно поправила халат на груди.

— Левин приехал к дочери?

Нина Кузьминична зашипела, приложив к губам палец:

— Никому не говорите. Это тайна!

— Разумеется. Ведь Елена Евгеньевна не хочет, чтобы Таня знала, что ее отец жив.

— Бедная девочка! — В словах Арбузовой появилась знакомая интонация. — Я падшая женщина! О, в злосчастный день судьба свела меня с Еленой, мне наказанье уготовит бог!

— Нина Кузьминична, помните, как Христофоров передал вам дубликат ключа?

— Синим сумраком одета, пред свечой упала я. Ты умчал меня в карете в рыжеватой страсти дня. Нравится?

— Очень, — заверил Скаргин. — Скажите, вы отдали ключ Левину?

— Нет, не ему. О, как вам не стыдно? Пристаете к женщине!

— Простите, Нина Кузьминична, — сказал Скаргин. — Вы когда-нибудь приходили в мастерскую к Фролову поздно ночью или утром, до того как она открывалась?

— Я вижу, вы меня за уличную девку принимаете! Ладно я прощаю вас, но чтоб без этого!

— Так вы были там?

— Вошла я в дом. В углу вдруг пискнул шут…

— Не хотите говорить со мной?

— Мне скучно с вами. Вы однообразны. Пойду-ка я лучше в палату. Скоро обед. — Арбузова пошла к двери, напевно декламируя собственные вирши. — Еще и солнца луч не дребезжит на томном крупе лошадином, когда на переезде длинном привет мой пламенный спешит…

— Сплетни — не моя стихия, — словно продолжая прежний разговор, сказала Анна Алексеевна. — Мне и без того времени не хватает. Преподавать в школе, ой, как сложно. — Она заложила страницу полоской розовой бумаги и отодвинула книгу в сторону. — Сложно и интересно. — Она улыбнулась. — С каждым годом все интереснее. Никогда не любила свою работу так, как в последние годы. Каждый день как на экзамен иду, будто не учительница, а ученица. И все равно нравится.

— Вы давно преподаете? — спросил Скаргин.

— Я уже старая. В конце прошлого года отметили двадцать лет работы в школе. — Глаза Анны Алексеевны счастливо заблестели. — Представьте себе, меня даже не предупредили заранее. Пригласили в актовый зал, а там битком, все места заняты. Это в нашем-то зале — он огромный, на двести мест! Собрались бывшие ученики, родители, пионеры с цветами. А мне неудобно — не готовилась. Чувствую, что надо что-то сказать, а в горле ком стоит. Растерялась. Стою на краю сцены, мне говорят что-то, телеграммы зачитывают, поздравляют, цветы дарят, а я слова сказать не могу, не слышу ничего… Обидно, правда? А домой пришла — Танюша поздравила. Как она узнала, до сих пор понять не могу…

Анна Алексеевна легко вздохнула, как вздыхает человек, вспомнивший о чем-то хорошем и сожалеющий, что это хорошее в прошлом.

— Что-то я разговорилась, — сказала она. — Вы ведь не за этим пришли.

— Кто знает? — возразил Скаргин. — Возможно, и за этим тоже. Мне трудно объяснить, Анна Алексеевна, но я никак не избавлюсь от смутного ощущения, что вы скрываете что-то. Постараюсь высказаться яснее. Таня с прошлого года живет не с матерью, а у вас. Понимаю, что это единственно правильное решение. Понимаете это и вы. Таня колебалась, но приняла его, и здесь мне все ясно. Но как вы согласились, чтобы дочь ушла от матери? Чтобы решиться на это, вам нужны были серьезные основания. В прошлый раз вы сказали: «У меня ей лучше». Я готов принять ваши слова как одну, отнюдь не главную, из причин. Вы сознательно содействовали разлуке дочери с матерью. Я знаю вас мало, но вполне достаточно, чтобы правильно оценить ваш поступок. Не хватает чего-то, что связало бы желание и решение приютить у себя Таню…

— Я боюсь за будущее Танечки. — Лицо Анны Алексеевны покрылось красными пятнами.

— Почему вы не взяли ее к себе раньше?

Анна Алексеевна молчала.

— Вы сами раньше жили с Прусом и Еленой Евгеньевной, видели условия их жизни.

— Это было ужасно! — Она закрыла лицо руками.

— Вы не могли терпеть жадности, скаредности Евгения Адольфовича, не выдержали последовавшего затем разгула потребительских страстей Елены Евгеньевны. Почему же вы раньше не изъяли Таню из душной, ядовитой атмосферы гнездышка Обуховой? — Скаргин закончил: — Я скажу вам почему. До определенного момента вы не теряли надежды, что все изменится. Но до какого момента?.. Почему вы не хотите помочь мне?

Анна Алексеевна порывисто отвернулась и тщательно вытерла глаза.

— Вы спрашиваете почему я не взяла Таню раньше? — Она начала говорить, не глядя на следователя: — Десять лет назад она написала мне письмо. Тогда она училась в школе-интернате. Ей было девять лет. «Мамочке трудно, — писала она. — Она устает, приходит поздно. Тетечка, помогите ей, пожалуйста. Приезжайте к нам».

Скаргин видел, с каким трудом давалось Анне Алексеевне каждое слово.

— Я, конечно, приехала. Как сейчас помню, поезд приходил поздно. Пока нашла дом, стало совсем темно. Я постучала. Испуганный детский голос спросил: «Кто там?», а когда я ответила, дверь открылась, и ко мне бросилась маленькая, худенькая девочка. Она плакала и приговаривала: «Мне страшно, тетечка-!» Мы вошли, сели на диван. Я стала успокаивать ее. Минут через пятнадцать Танечка заснула, положив головку мне на колени. Я отвела ее в кровать, уложила и стала ждать взрослых. Первым пришел Евгений Адольфович. Он нисколько не удивился моему приезду, мельком глянул и ушел в кухню. Даже не поздоровался. Я подождала, думала, вернется, потом сама пошла на кухню. Он сидел за столом, расправлял мятые трешки, пятерки и складывал их в пачку. Увидев меня, закрыл деньги руками и зло спросил: «Чего надо?» Я сказала: «Евгений, я твоя двоюродная сестра, ты хоть бы поздоровался». — «Здравствуй», — буркнул он. «Почему вы оставили девочку одну? Где Лена?» Он спрятал деньги и усмехнулся. «Гуляет Леночка, гуляет! Я работаю, как вол, хожу по квартирам, копейки зарабатываю, а доченька моя из ресторанов не вылазит! — Он замолчал, прислушался: — Вон машина остановилась. Слышишь? Привезли доченьку, иди встречай». Он вытащил раскладушку и стал стелить постель. Вошла Лена. Увидела меня, обняла. От нее пахло спиртным, но я не хотела начинать с замечаний, промолчала. Она завела меня в комнату: «Извините, тетя, угощать нечем. Я сегодня в ресторане ужинала». — «А как же Танечка?» Но она уже потеряла ко мне всякий интерес. Стояла и рассматривала себя в зеркале… Я осталась и прожила у них полтора месяца.

Анна Алексеевна вздохнула. Это был вздох человека, которому нанесли обиду.

— Они выжили меня. Евгений Адольфович утром уходил на работу, вечерами подрабатывал на стороне, а ночью считал свои трешки. Он просто игнорировал меня, а Лена меня возненавидела. После того как я сказала ей, что она ведет себя неправильно, преступно по отношению к дочери, что ее постоянные гулянки, плохое питание отражаются на нервной системы Тани, — она указала мне на дверь: «Это не ваше дело. Будьте любезны, занимайтесь своими детьми, а раз их нет, заведите!» Я пошла к ней на работу. Там мер не приняли, а отношения наши стали еще хуже.

— А Таня? — спросил Скаргин.

— Девочка привязалась ко мне. — Глаза Анны Алексеевны потеплели. — Фактически все свое время она проводила у меня, только ночевала дома. Я снимала комнату, а через три года получила эту квартиру. Здесь мы и живем. В ноябре прошлого года Таня перебралась ко мне.

— Так что же произошло в ноябре?

Анна Алексеевна отвела глаза.

— Я навсегда запомнила этот день. Второе ноября прошлого года. Перед праздником я хотела договориться с Леной, чтобы Таня провела несколько дней у меня. Вечером пошла к ней. Дома никого не было. Я спустилась вниз, подошла к сараю, где жил Евгений. Чуть было не постучала в дверь, но услышала раздраженный голос Лены. «Нечего тебе здесь делать, — говорила она кому-то. — Приехал, думал, дурой была, дурой и осталась…» Извините, но она так и говорила… «Ошибаешься, дорогой. Денег у меня нет. А если бы и были — не дала бы!» — «Расскажу Тане, что я отец, — отозвался мужской голос. — Заживо захоронила…» Тут он выругался. «Говори, говори! — прошипела Лена. — Испугал, будьте любезны. Рассказывай. Начхала я на это. Может, ты ее забрать хочешь? — Она с издевкой засмеялась. — Забирай. Я ее даром, бесплатно отдам. Еще и спасибо скажу. Хватит, намучилась». Представляете?.. Я не могла шевельнуться, ноги словно в землю вросли. А они продолжали. «Ну ты, уголовник, чего молчишь? — Лена говорила уже спокойно и совсем тихо. — Раздумал? Да кому ты нужен такой?!» — «Дай денег, Ленка! — сказал мужчина. — Пару сотен. Мне только раскрутиться, а там верну». — «Денег ему дай, будьте любезны! А ты мне много давал?» — «Да человек же ты, Ленка! Вспомни, ведь любил я тебя…» Они помолчали. «Великолепно… Слышишь, идет кто-то», — шепотом сказала Лена. «Показалось», — ответил мужчина. «Уходи», — сказала Лена. «Куда идти. Ты и домой-то не пустишь к себе, а?» — «Ладно придуряться. Уходи». — «А деньги как же?» — «Захочешь, найдешь. Вон у старика тысячи на книжке». Они говорили еще что-то, но я уже не могла слушать. Мне показалось, что меня всю с ног до головы облили грязью… — Анна Алексеевна закрыла лицо ладонью. — Теперь вы все понимаете? — спросила она.

— Нет, — сказал Скаргин. — Я не понимаю, как вы могли скрывать это.

— Если я вас правильно понял, вам нужна санкция на обыск в квартире Арбузовой? — Прокурор не мигая смотрел на Скаргина.

— Да, я подготовил постановление, — ответил тот.

Прокурор мельком взглянул на бланк постановления, отвинтил колпачок авторучки и размашисто расписался.

— У вас все? — спросил он, завинчивая колпачок.

— Все.

— На завтра подготовьте подробный доклад, — сказал прокурор, протягивая через стол бланк постановления. — А теперь слушайте внимательно. Полчаса назад в больнице скончалась Арбузова. На место уже выехала следственная группа, хотя, возможно, нашего вмешательства и не потребуется. Так или иначе смерть Арбузовой отразится на ходе проверки. Согласны? Значит, вопрос решен. Надеюсь узнать от вас подробности…

Санитарка ошалело смотрела на Сотниченко и явно не могла понять, чего от нее хотят. Вопросы, которые теперь уже в горячке задавал инспектор, казалось, не доходили до ее сознания. Она часто моргала и почему-то обиженно покусывала губы, отчего с них прямо на глазах исчезали последние следы помады. На воспаленных веках были видны пятна размокшей туши.

Сотниченко все больше краснел, и его петушиный хохолок на затылке выглядел как никогда воинственно.

— Черт возьми! — не выдержал он. — Вы что здесь, в больнице, с ума посходили? Раиса Петровна, вы — персонал. Понимаете — персонал! Неужели не можете связно ответить на элементарные вопросы?!

— Вы ей валерьянки дайте, — посоветовала медсестра, до этого молча сидевшая на табуретке в углу.

Сотниченко обернулся:

— Вы думаете, поможет?

Медсестра уже возилась со стаканом.

— Конечно. Рая просто переволновалась.

Она передала Сотниченко стакан, а он в свою очередь протянул его санитарке:

— Выпейте, выпейте, Раиса Петровна.

Пока она мелкими глотками пила валерьянку, Сотниченко отвел в сторону милиционера и что-то сказал ему на ухо. Милиционер козырнул и вышел.

Сотниченко прошелся между застеленными койками и, остановившись у окна, посмотрел вниз. Со второго этажа был виден глухой уголок парка, кирпичная стена и часть шоссе, по которому, словно игрушечный заводной жучок, преодолевая подъем, двигался автобус. Вот он вскарабкался на горку и остановился. Было видно, как открылась задняя дверца, но никто не вышел. Автобус вздрогнул, покатился под уклон, однако, прежде чем он исчез из поля зрения, солнце отразилось в заднем стекле и послало яркий оранжевый луч в сторону больницы.

Сотниченко отвернулся.

— Успокоились, Раиса Петровна?

Санитарка кивнула, хотя стакан, который она держала в руке, еще дрожал.

— Тогда давайте вспоминать.

Санитарка снова кивнула.

— По распоряжению дежурного врача вы временно подменяли Кукуеву в приемном покое больницы. В котором часу это было?

Санитарка прикусила губу и наконец поставили стакан на тумбочку.

— В два часа дня.

— Сколько времени вы подменяли ее?

— Минут двадцать.

— Так, — удовлетворенно кивнул Сотниченко. — А теперь вспомните, кто принес передачу для Арбузовой?

Лицо санитарки сразу сморщилось, стало некрасивым. Она заплакала.

— Я не думала, что так получится, — сквозь слезы сказала она.

— Естественно, не думали. — Сотниченко переждал минуту. — Это был мужчина? Или женщина?

— Мужчина.

— Что он сказал вам?

— Ничего. — Раиса Петровна краем полотенца промокнула уголки глаз. — Я спросила: «Кому передача?»

— А он?

— Сказал: «В шестую палату. Арбузовой».

— И больше ничего?

— Я спросила: «Записки не будет?» Он сказал, что нет. Постоял немного и ушел.

Сотниченко снова кивнул, как кивает учитель, довольный ответом ученика.

— Хорошо. Что было дальше?

— Я продолжала дежурить.

— Когда Кукуева сменила вас?

— Минут двадцать третьего. Я сказал ей, что приняла две передачки, обе в шестую палату. Она еще спросила, кому передачки, а когда узнала, что Арбузовой, удивилась.

— Удивилась?

— Да, она сказала, что Арбузову никто не навещает.

— Кукуева у нас постоянно дежурит в приемнике, — вставила медсестра, сидевшая в углу.

— Что вы делали потом?

— Взяла эти две передачки с собой, потому что сегодня дежурю по шестой палате.

— Так. И отнесли?

Раиса Петровна всхлипнула:

— Да. Я проверила, что было в пакетах.

— Что же было в пакете для Арбузовой?

— Три кусочка хлеба, колбаса и поллитровая баночка с компотом.

Валерьянка подействовала. Санитарка перестала кусать губы и отвечала, хотя и с трудом, но внятно.

— Вы кормили Нину Кузьминичну?

— Нет. Она сама кушает. Больные недавно обедали, но она все же съела колбасу, компот тоже выпила почти весь. Я проследила, как она ест, и унесла банку и хлеб.

— Пища в обед для всех больных одинаковая?

— Кроме диетчиков. Для них готовят отдельно. Арбузова не была на диете.

— Куда вы отнесли банку и хлеб?

— Положила в холодильник, а потом их забрал милиционер.

— Так. Дальше что?

— В три часа Арбузовой стало плохо. Я уложила ее в постель, поставила термометр и вызвала доктора.

— Значит, вы отлучались из палаты?

— Нет. Здесь есть сигнализация. Я никуда не выходила. Больной становилось все хуже и хуже. Ее стало тошнить, началась рвота. Когда пришел врач, у нее изо рта шла пена, тело свело судорогой…

Санитарка опять часто заморгала, приготовившись плакать, но Сотниченко стал прохаживаться между койками, и это ее отвлекло. Она завороженно следила за ним и продолжала говорить:

— Стали делать уколы, но ничего не помогало… Я недавно здесь работаю; наверное, уйду отсюда. Раньше, в поликлинике, у меня получалось, а теперь, после сегодняшнего… Не знаю, смогу или нет… До сих пор руки трясутся…

Дверь в палату открылась. Вошел милиционер. Сотниченко кивнул ему и спросил у санитарки:

— Арбузова говорила что-нибудь перед смертью?

— Нет. Через десять минут после начала приступа она умерла.

Милиционер передал Сотниченко сложенный вдвое бланк протокола.

— А сейчас, Раиса Петровна, постарайтесь сосредоточиться, — сказал Сотниченко. — Не спешите. Подойдите сюда и посмотрите на фотографии. Здесь наклеены и пронумерованы четыре штуки. Узнаете вы кого-нибудь?

Раиса Петровна, не колеблясь, указала на вторую слева фотографию:

— Вот он.

— Кто — он? — спросил Сотниченко.

— Мужчина, что передал для Арбузовой пакет с продуктами.

— Раньше вы его видели?

— Нет.

Выдержка из протокола обыска, произведенного в квартире Арбузовой Нины Кузьминичны

Оперативная запись

Вопрос: Это вы уже говорили раньше.

Ответ: Добавить мне нечего.

Вопрос: Я уверен, что есть. Вспомните хорошенько.

Ответ: Нечего вспоминать.

Вопрос: В таком случае вам придется рассказать, как вы умудрились седьмого января этого года одновременно находиться и на последнем сеансе в кино с Еленой Евгеньевной Обуховой, и в квартире своего знакомого Семенова.

Ответ: Господи! Вы знаете?! Умоляю, не говорите мужу! Это была случайность, эпизод! Между мной и этим ничтожеством Семеновым давно все кончено! У меня чудесный муж! Умоляю вас, не сообщайте ему, не разрушайте семью! Я все расскажу. Все, все!.. Седьмого января Лена сказала мне, что ее пригласили в ресторан, а наш общий знакомый, с которым она встречалась в то время, ревнив до безумия. Она попросила меня на всякий случай сказать, если он будет спрашивать, что она была со мной в кино, на последнем сеансе. Вот тогда, я, дура, решила пойти к этому ничтожеству… Какой ужас! Вы не скажете мужу, ведь правда?! Если он узнает!..

Вопрос: Вы пообещали Обуховой?

Ответ: Да. И попросила ее сказать то же самое моему мужу, если когда-нибудь зайдет разговор об этом.

Вопрос: Почему вы не рассказали обо всем в милиции, когда вас допрашивали?

Ответ: О чем вы говорите?! Разве я могла?!

Вопрос: Седьмого января после работы вы встречались с Еленой Евгеньевной?

Ответ: Нет. Она пошла готовиться к вечеру, а я позвонила мужу… сказала, что пойду с Леной в кино…

Вопрос: Обухова просила вас солгать своему знакомому. А следователю кто вас просил лгать?

Ответ: Через день-два Лена сообщала мне, что ее вызывали в милицию и спрашивали, где она была седьмого января вечером. Она сказала, что, возможно, вызовут и меня. Я спросила, что мне делать. Она посоветовала говорить, что мы были в кино, какая милиции разница была она в ресторане или в кинотеатре, а где была я — ей тем более не надо знать… Пообещайте, что муж ничего не узнает!

Вопрос: Он знает все или почти все. По крайней мере, о том, что каждый вечер вам звонит именно Семенов, мы узнали от него. А ваш знакомый сообщил остальное…