Лига Теней. Книга первая

19

Ангелина вся задрожала от предчувствия приближающихся перемен, но покорно пошла рядом с Артуром. Снег еле слышно скрипел под её ногами. Воздух пах морозом и опасностью. Кругом стояла звенящая, загробная тишина. И все происходящее казалось кадрами из фильма. Смятение лишило девушку дара речи – потому что спустя несколько секунд, они оказались внутри храма.

В царившей полутьме было трудно разобрать, есть ли в этой обители кто-то еще. Ангелина скользнула взглядом по потолку. Зачем Артур привел её сюда? Что он собирался делать? Все вопросы беспокойным вихрем крутились в голове Ангелины, но она сохраняла молчание.

Артур, пройдя вперед, свернул налево и приложил руки к стене. Послышался скрежет. Ангелина, не веря своим глазам, наблюдала за тем, как Артур сдвигает стену в сторону. Вместо неё показалось отверстие. Оно утопало в темноте. Вампир обернулся и взял девушку за руку.

– Молчи, – хоть он и прошептал, но звучало это властно.

Затем, Артур, продолжая держать Ангелину за ладонь, направился внутрь стены. Холодный ветерок обдал лицо девушки, нос защекотало от запаха сырости, когда она шагнула в темноту. Её затрясло от страха, пока Артур закрывал за ними стену. Как только это случилось, весь мир погрузился во тьму, и на короткий миг Ангелине показалось, что она оказалась в могиле. От одной только этой мысли девушке стало плохо.

Живот скрутило от страха, к горлу подступила тошнота, и воздуха, вдруг, стало мало. Так мало, что Ангелина подумала, что еще чуть-чуть, и она задохнется. Но стоило только сильным рукам Артура обвиться вокруг талии девушки, как недавний страх стал таять.

– Ангел, не бойся, – обдавая её ухо щекочущим дыханием, уже ласково произнес Артур. А затем, вдруг, он подхватил её на руки и удивительно быстро (Ангелине показалось, что Артур бежит), направился по темному коридору.

Было так темно, что девушка не могла различить малейшее очертание лица Артура. И все же, он был рядом. Прижавшись щекой к его крепкой груди, Ангелина пыталась понять, куда они идут. Ощущения тела подсказывали ей, что Артур спускается вниз. Все ниже и ниже.

Внезапно, тишина, что прежде пронизывала воздух, начала разбавляться звуками. Сперва Ангелина сочла этот шум игрой своего воображения. Но затем она все отчетливее и отчетливее стала слышать. Это были голоса.

– Включи свет, я с гостьей, – голос Артура властным гулом прошелся по темному пространству.

Следом, будто по мановению волшебной палочки, помещение заполнилось светом. Глаза Ангелины зажгло, и ей понадобилось около минуты для того чтобы привыкнуть. Когда же она открыла их, взору её предстали уже знакомые лица. Это были братья Артура. Но находились здесь не только они. Там, чуть подальше, были и другие мужчины.

– Ты с Ангелиной? – по лицу Яна поползло удивление.

– Да. Время пришло ей узнать, кто мы.

Ангелина ощутила на себе пристальные взоры мужчин. Скользнув взором по лицам братьев, она перевела вопрошающий взор на Артура.

– Ангел, – начал он с улыбкой обольстителя, – я вынужден сообщить тебе правду о себе и том мире, в котором я живу.

– Лучше нам оставить их наедине, – толкая брата в бок, прошептал Алекс.

Ян усмехнулся, и, понизив голос, многозначительно протянул:

– Сейчас что-то будет.

– Скройтесь, – обжигая братьев взглядом, властно приказал Артур. Сейчас они вызывали у него лишь раздражение.

Ангелина напряженно посмотрела вслед удаляющимся мужчинам. Они, пару раз обернувшись, обменялись друг с другом улыбочками. Что это значило?

Девушка вновь направила все свое внимание на Артура. Теперь он стоял в нескольких шагах от неё – в середине мраморного, словно высеченного из золотой горы, зала. Только сейчас Ангелина обратила внимание, какая роскошь была повсюду – лепнина, хрусталь, бархат и красное дерево. Создавалось ощущение, что девушка очутилась в прошлом, где-то в средневековье, в замке короля. И этим королем являлся Артур.

– Ты спросила не ранен ли я? – растягивая слова, неспешно начал Артур. Ангелина качнула головой. Он продолжил:

– Так вот, будь я человеком, я был бы уже мертв. Пуля задела бы мои жизненно важные органы, и в течение минуты-две после выстрела, я был бы трупом.

Ангелина издала испуганный вздох, когда Артур, сдвинув край своего пальто, показал небольшое, едва различимое отверстие на черной рубашке.

А потом, послав ей успокаивающую улыбку, вампир расстегнул верхние пуговицы и позволил девушке увидеть участок груди, где должна была быть рана. Должна. По всем законам физики, она должна была быть там.

Но её не было.

Все, что видела Ангелина – ровную кожу без малейшего изъяна на ней. Длинные ресницы девушки чуть задрожали, и она, ощущая себя так, словно находится на краю пропасти, в последней попытке спастись, обняла себя за хрупкие плечи и вздохнула.

В этом вздохе Артур почувствовал всю глубине её переживаний. Вампир, опасаясь, что после его признания Ангелина может лишиться чувств, медленно подошел к ней и заключил её в свои объятия.

Она не оттолкнула его. Посмотрела в глаза доверчиво-преданно. У Артура свело скулы от понимания, что все изменится, и, быть может, получится так, что Ангелина уже никогда не будет смотреть на него вот так…

– Ангел, – он улыбнулся. Это была улыбка раскаявшегося грешника. Но вампир не каялся. Он почти не помнил, что это такое. – Я – не совсем человек. Я даже не имею права так называться.

Она заморгала, но взор не отвела. Напряжение нарастало и казалось теперь осязаемым.

– Я – не человек, – Артур заглянул в сине-зеленые глаза, – я – вампир, Ангел.

Её побелевшие губы беззвучно зашевелились, повторяя одно-единственное слово.

«Вампир».

– Ты можешь сказать, – разрешил Артур.

Раненая улыбка озарила нежное лицо Ангелины. Девушка подняла дрожащую ладонь и положила её на грудь Артура, где должна была быть смертельная рана от пули. Взгляд её опустился вниз. Как завороженная, словно перед ней была вся тайна Вселенной, Ангелина разглядывала ровную кожу.

Она то хмурилась, то пыталась улыбнуться. То ли боролась с собой, то ли силилась понять.

– Здесь? – голос Ангелины звучал очень тихо. Удивлял её тон. Не крик, не ужас… Мягкий вопрос. Артур даже не сразу понял, про что именно спрашивала девушка. А потом до него дошло, что она имела в виду выстрел.

– Да.

Мягкие подушечки пальцев осторожно погладили его кожу. Ангелина запрокинула голову. В её глазах застыли слезы.

– Удивительно. Я видела, как он стрелял, – её пальцы задрожали, и Артур кожей ощутил трепет, исходящий от них. – Тогда я не стала думать, каким образом ты спасся, но теперь…

Ангелина вздохнула. Слова давались ей с огромным усилием.

– Теперь мне все стало понятно, – девушка сглотнула, – звучит греховно, но я рада, что ты оказался вампиром. Потому что если бы ты не был им, я потеряла бы тебя. А для меня – это самое страшное в жизни.

Её очередное признание обескуражило Артура. В груди его что-то запульсировало, и яростное дыхание злости обожгло сердце вампира. Ему снова – во второй раз за все это время, захотелось встряхнуть Ангелину, напугать, чтобы она поняла, в какой опасности находится рядом с ним…

Но теперь там, другие уже догадывались, и вероятнее всего, знали о ценности крови Ангела. И, значит, её и без него поджидала опасность.

Голос совести (а была ли это она?) утих, и взамен пробудившееся эго – мужское, наглое и самодовольное, растянулось в триумфальной улыбке.

– Мой Ангел, – Артур нежно провел пальцами по бледной скуле девушки, а потом, склонившись, коснулся губами её рта.

– Спасибо, – обжигая своим дыханием, прошептал вампир.

– За что? – ощущая трепет во всем теле, отозвалась Ангелина. Она чувствовала, как тает под сильными и одновременно такими нежными к ней пальцами.

– За твою безграничную любовь ко мне, – Артур порывисто обнял её и на секунду позволил себе сомкнуть веки. Он и сам не понял, зачем это сделал. Отогнав навязчивые чувства, вампир убрал руки с девушки и сказал ей уже другим, властным тоном:

– Это – мой мир. Здесь находятся мои собратья. Такие же, как я. Но большинство из них сейчас гуляет по городу. Как только наступает темное время суток, мы выходим на прогулку, – Артур скривил губы в ухмылке, – чтобы найти себе еду.

– Вы… убиваете людей? – Ангелина до боли в пальцах, сжала кулаки.

– Не всегда. Очень редко. Если для этого есть причины. Такие, как этой ночью.

С губ Ангелины слетел облегченный вздох.

– Мы не убиваем людей не из милосердия, Ангел.

– Тогда почему вы сохраняете им жизни? – она нахмурилась.

– Потому что если убивать – еда закончится слишком быстро, – равнодушным голосом заявил Артур.

От его слов по коже Ангелины побежал мороз. Только теперь она начала понимать, что следовало за словом «вампир». Эйфория, вызванная чудесным спасением Артура, отступала, и ясность разума стала возвращаться к девушке. Она, переплетя меж собой дрожащие пальцы, вопрошающе посмотрела на любимого.

Да, Артур продолжал быть таковым для неё.

Можно было сколько угодно приводить доводы разума – об опасности и, вероятно, греховности их отношений. О том, как печально может закончиться их союз, и, верно, какой непривычной будет жизнь вместе.

Но все это меркло и становилось бессмысленным перед песней сердца. Оно, это нежное и чистое сердце Ангелины, любило Артура. И отчаянно верило в то, что эти чувства были взаимны…