Лига Теней. Книга первая

5

Вздох облегчение вырвался из груди Ангелины, когда она перешагнула порог супермаркета и вышла на улицу. Запрокинув голову, девушка устремила улыбающийся взгляд на предвечернее небо. Сверху, кружась в медленном танце, падали пушистые снежинки. А потом – взор девушки, спускаясь, остановился на клинике. Огромная ледяная глыба манила своей красотой и обещанием успеха.

Странное ощущение для той, которая устроилась работать туда всего лишь уборщицей. Но оно, это ощущение, было. Сохраняя молчание, Артур послал Ангелине задумчивую улыбку и указал взглядом в сторону подземного перехода. Девушка кивнула головой. Через пару минут они оказались в сырой полутьме. Лужицы и мелкие ямки то и дело попадались на пути. Немногочисленные, в этот час, прохожие каким-то чудесным образом обходили стороной странную пару – высокого, богато одетого зрелого мужчину и тонкую, почти прозрачную девушку в куртке, которая стоила, как пара носок, что была на её спутнике.

Наконец, переход был преодолен и Ангелина с Артуром оказались возле клиники. Мужчина грациозно поднялся по ступеням, а вот Ангелина, замешкавшись, продолжала стоять внизу. Артур, распахнув дверь, обернулся и послал девушке сверкающий взгляд.

– Смелее, Ангел.

Сердце Ангелины сладко сжалось. Как назвал её этот красивый, властный мужчина?

Ангел.

Никогда еще никто так не называл. В груди стало сладко-тепло, и девушка так же улыбнувшись – тепло-сладко, поднялась по ступеням.

– Добро пожаловать, – с чарующей улыбкой приглушенно произнес Артур. Он пропустил Ангелину вперед, а потом зашел вслед за ней.

– Ирина! – расстегивая на ходу пуговицы своего пальто, позвал Артур.

– Да, Артур? – та самая блондинка, работающая за инфо-стойкой, устремила на него внимательно-преданный взгляд.

– У нас новый сотрудник. Ангелина.

– Поняла вас, – блондинка приветливо улыбнулась и достала документы.

– Голодная? – переводя взор на Ангелину, поинтересовался Артур.

– Я сначала полы помою, – робко улыбаясь в ответ, отозвалась девушка.

Она продолжала улыбаться все это время, пока мыла полы. Ничего не могла поделать с собой. В голове все слышалось ласково-проникновенное: «Ангел». И хорошо так становилось, даже усталость, которая накопилась за часы работы в гипермаркете, куда-то подевалась. Удивительное чувство, будто крылья пришили!

Закончив мыть полы, она медленно покатила уборочную тележку вперед. В голове девушка уже строила планы на завтра. Отчим уедет, она возьмет Олежку и привезет сюда, для осмотра. Но сначала уточнит, будет ли завтра врач. А вечером, когда придет с новой работы, усядется вместе с родными перед компьютером – и будет смотреть добрый фильм.

Внезапно, помещение клиники наполнилось морозной прохладой. Кто-то пришел. Ангелина оглянулась. Это были два незнакомца. На их лицах блуждала улыбка, а походка выражала уверенность – будто они были у себя дома.

– Артур у себя? – обаятельно улыбаясь, поинтересовался один из них, тот, что выглядел постарше.

– У себя, – растекаясь в счастливой улыбочке, отозвалась Ирина.

Уже направляясь в кабинет Артура, мужчины скользнули взглядом по Ангелине. Но что именно означали эти взгляды девушка не смогла понять.

– Кто они? – тихо, скорее задавая вопрос себе, а не Ирине, выдохнула Ангелина.

– Братья Артура, – Ирина, не сводя влюбленного взгляда с недавно закрывшейся двери кабинета, улыбнулась. Затем, будто пробудившись, посмотрела на Ангелину и понимающе добавила:

– Впечатляют, да?

– Кто? – не совсем понимая, куда клонит блондинка, прошептала Ангелина.

– Эти трое, – глаза Ирины засверкали, – мне иногда кажется, что пациентки заглядывают сюда лишь для того, чтобы иметь возможность посмотреть на них.

Ангелина, размышляя над словами Ирины, молчала. В чем-то блондинка была права – эти мужчины обладали яркой, притягательной внешностью.

«Будто сошли с обложки крутого журнала», – мелькнуло в голове Ангелины.

– Не знаю, – бросила неуверенно девушка и покатила дальше свою тележку. За окном уже совсем стемнело. Нужно было заканчивать и возвращаться домой. Дай Бог, чтобы отчим уехал уже сегодня вечером!

– Она точно совершеннолетняя? – Алекс говорил очень тихо, дабы никто не услышал его вопрос. Он, встав возле стены, сомневающимся взглядом посмотрел на старшего брата.

– Точно, – Артур захлопнул папку и положил на дубовый стол ноги. – А вы что приперлись? Не могли потерпеть?

– Ну, знаешь ли, не каждый день случаются такие события, – Ян сел на ручку кожаного, цвета шоколада, кресла. – Тут и святой не удержится.

– Она что, теперь будет работать тут? – Алекс потер гладко выбритую щеку.

– Именно так, – Артур довольно заулыбался.

– Как тебе удалось уговорить её еще и здесь работать? – переходя на еле различимый шепот, который, впрочем, мужчины без труда услышали, задал вопрос Алекс.

– Я просто предложил ей работу.

– Ты гребаный искуситель.

– Не буду спорить, – губы Артура изогнулись в хищной усмешке.

Ангелина едва не подпрыгнула на стуле, когда дверь кабинета распахнулась, и оттуда стремительной походкой вышел Артур. Его взгляд мгновенно отыскал девушку.

– Ангел. Небольшой инструктаж.

Снова мурашки от того, как Артур назвал её.

Он пошел в сторону девушки, и Ангелина торопливо поднялась на ноги. Шагнула навстречу.

– В общем, я хочу тебя попросить. Пожалуйста, запомни. Твоя задача – мыть пол.

– Я помню, – Ангелина затаила дыхание. – Что-то не так?

– Все так. Просто у нас здесь медицинская клиника. В целях безопасности напомню тебе, что ты не выбрасываешь мусор, не трогаешь шприцы, не вытираешь кровь, – Артур впился взглядом в её взволнованные глаза. – Даже если эта кровь на полу.

– Хорошо, – чувствуя, что начинает тонуть в серо-голубых глазах Артура, выдохнула Ангелина.

– Хорошо, – его глаза улыбнулись, – и всегда работай в перчатках.

– Ладно, – Ангелина сглотнула. Артур стоял так близко, что она могла насладиться ароматом дорогого парфюма, исходящего от него. Ледяная свежесть, которой хочется дышать и дышать.

– Умница, – он обернулся, – Наденька, ужин горячий?

– Все готово, – выглянула из-за двери темноволосая женщина, – только жду, когда накрыть на стол.

– Иди ужинай, – вновь посмотрев на Ангелину, произнес Артур.

– Не нужно ужина, – она устало улыбнулась. Заправила за порозовевшее ухо светлую прядь. – Поздно уже. Домой надо.

– По дороге свалишься от голода, так не пойдет.

– Мне, правда, нужно домой, – все больше робея под пристальным взглядом Артура, произнесла Ангелина. – Мой отчим…

– Что, отчим? – рыжеватые ресницы Артура дрогнули.

– Он сложный человек, – девушка отвела взор в сторону. – Поеду.

Артур поднес к уху телефон и произнес:

– Поедешь. На такси.

Ангелина переменилась в лице. Да, конечно, добраться домой на такси было бы здорово. Но девушка не собиралась наглеть.

– Я своим ходом.

– На такси, – с нажимом повторил Артур.

Ангелина не смогла воспротивиться его словам. Просто не было сил. Девушка начала торопливо одеваться. Уже застегивая куртку, вспомнила, что хотела задать вопрос про врача. К счастью, Артур еще был здесь.

– Артур, – взволнованно начала Ангелина. Даже пальцы задрожали. А может, просто с голода?

– Весь во внимании, – Артур выразительно посмотрел на неё.

– Завтра. Можно я привезу брата, чтобы его осмотрел окулист?

– Можно, офтальмолог как раз будет с восьми до часу. Ирина, на восемь запиши.

– Хорошо, – эхом отозвалась блондинка.

– Спасибо, – губы Ангелины растянулись в счастливой улыбке, и Артур отметил про себя, как шла девушке эта улыбка. Это не было возникающей влюбленностью, просто замечание мужчины, который предпочитал видеть рядом с собой красивых женщин. Хотя, чего таить, и к красивым женщинам Артур не испытывал ни глубокой привязанности, ни вдохновленной влюбленности.

– Такси ждет, – сдержанно улыбаясь, сообщил Артур. – Жду завтра на работе, к восьми.

– Буду вовремя, – заставляя себя оторвать взор от мужественного лица Артура, пообещала Ангелина.

Артур резким движением поправил на себе пальто. Оглянулся и послал братьям дразнящую улыбку. Те, словно по команде, поднялись на ноги и замерли, ожидая его приказа.

– Нужно убедиться, что она доехала благополучно, – произнес он. – Думаю, мне не нужно объяснять вам, что теперь её безопасность – наша забота.

6

Невысокая брюнетка поправила дужку очков. Вздохнула и посмотрела на Ангелину.

– А где родители Олега? – поинтересовалась окулист. Минутой ранее она закончила тщательный осмотр паренька. Тот, разместившись в углу, теперь с интересом изучал брошюру про здоровье органов зрения. Врач и Ангелина расположились за столом.

– Опекуны не смогли прийти, – Ангелина, еле сдерживая переживания за брата, нервно улыбнулась, – я – совершеннолетняя, поэтому вы можете сказать мне все, что нужно.

– Ясно, – брюнетка отложила в сторону ручку. – Ангелина, Олегу нужна операция. И эту операцию необходимо сделать в ближайшие недели. Его зрение катастрофически быстро падает. Если не сделать операцию сейчас, то…

Доктор не договорила. Да и не нужно было. Ангелина поняла все по её взгляду. Олег ослепнет, если не сделать операцию.

– Приди вы год назад, можно было встать на очередь, – продолжала врач, – и был бы шанс провести операцию по квоте. Даже если сейчас попытаться сделать её бесплатно, времени уйдет слишком много. Вся эта бумажная волокита.

В темных глазах брюнетки отразилось сочувствие.

– К сожалению, в нашей стране все еще преобладает мышление «без бумажки – ты какашка», – с горечью добавила доктор.

– Что же делать? – чувствуя, как невероятная тяжесть ложится на её плечи, вопросила Ангелина.

– Собирать деньги и искать спонсоров. Другого выхода, увы, нет.

Весь оставшийся день Ангелина была погружена в себя. Она размышляла, пытаясь отыскать ответ на один-единственный вопрос. Где найти деньги?

Устроиться на еще одну работу? Бесполезно. Сказать об этом опекунам? Скажет, обязательно. Но девушка не сомневалась, что отчим ответит, что нужно молиться и просить исцеления, и дальше этого его помощь не пойдет. Так уже было. Когда у неё, Ангелины, еще в детстве, разболелся зуб. Тогда отчим велел молиться усерднее, но вот в больницу девочку повезти не додумался. Закончилось все, конечно, хорошо – потому что опекунша сама сводила Ангелину к врачу, и тот сделал все необходимое… Это был всего лишь зуб, а тут – глаза Олежки.

«Как же он читать будет? Он же так любит это дело», – чувствуя, как к глазам подступают слезы, подумала Ангелина. Остановившись, чтобы вытереть их, девушка обессилено прислонилась к одной из дальних стен.

Со стороны дверей подуло холодным ветерком.

– Вот это снегопад сегодня, – послышался уже хорошо знакомый мужской голос.

Ангелина обернулась – у дверей стоял Артур. Его темное пальто было усыпано снежинками. Мужчина, улыбнувшись Ирине, порывисто провел пятерней по своим волосам.

– До конца недели обещают такой снегопад, – улыбаясь во все лицо, ответила Ирина.

– Мне кто-то звонил? – упираясь ладонями в стол и таким образом чуть нависая над блондинкой, задал вопрос Артур.

Ангелина замерла. Таким Артура она еще не видела. Настоящий доминант, властный, жесткий. Хищник – самое подходящее слово для него.

– Нет, – запрокинув голову и продолжая все так же улыбаться, нежно сказала Ирина.

– Хорошо, – Артур убрал руки и отвернулся. Взгляд его безошибочно отыскал Ангелину. Мужчина нахмурился, будто что-то вызвало у него недовольство.

– Ангел, ты чего тут застыла? – в два шага оказавшись рядом с ней, спросил Артур.

Она глядела на его мужественное лицо и видела искренний интерес. Видит Бог, ни один мужчина за всю её жизнь не смотрел на неё так. Сердце Ангелины сжалось.

– Я… – она сглотнула. – Ничего.

– И опять, наверное, не обедала? – еще сильнее нахмурился.

– Обедала, спасибо, так вкусно, – глаза девушки заблестели от подступивших слез.

– Случилось чего?

Вот, тот самый вопрос.

Могла бы промолчать, только зачем, когда на счету каждая секунда…

– Да, – стирая с бледной щеки слезинку, выдохнула Ангелина.

– Пошли в кабинет, – решительно произнес Артур.

– Ясно, – Артур отодвинул в сторону медицинскую карточку Олега. Взгляд мужчины скользнул по бледному лицу Ангелины и остановился на её мокрых от слез, глазах. Огромные озера, утопающие в соленой воде.

– Я понимаю, что это звучит нагло, но мне больше не к кому обратиться за помощью, – Ангелина опустила взор вниз, – я, правда, думала еще, продать свою почку…

У Артура свело скулы от услышанного.

– Глупости не говори, – холодно процедил.

Ангелина, вздрогнув, подняла на мужчину настороженный взгляд. Заметив затаенный страх в её глазах, Артур смягчил свой предыдущий выпад:

– В этом нет нужды. И это – не наглость – биться за тех, кого любишь. Я помогу тебе.

– Поможете? – по лицу Ангелины мелькнуло облегчение.

– Ты ведь этого хотела?

– Да, – дрожащим голосом отозвалась она. – Только какие будут условия?

– Твоя почка точно не понадобится, – с задумчивой усмешкой произнес Артур. Он, откинув голову на изголовье кожаного кресла, прошелся медленным взглядом по Ангелине.

– Мы заключим с тобой договор. Договор доверия, – добавил Артур.

– То есть?

– То есть, я организовываю и оплачиваю операцию для твоего брата, а ты – обещаешь работать в моей клинике ближайшие пять лет, с сохранением заработной платы.

Ангелина свела на переносице брови и посмотрела на Артура непонимающим взглядом.

– Но… даже если я буду работать у вас не пять, а все десять лет, с сохранением заработной платы, каким образом я смогу выплатить свой долг?

– Я подумаю, как ты сможешь сделать это, – Артур задумчиво заулыбался.

– Вы немного пугаете меня… – не в силах справиться с окатившим её страхом от заявления мужчины, прошептала Ангелина.

– Правда, – он подался вперед и улыбнулся уже по-другому: очаровательно-раслабленно, и страх, что прежде сдавливал Ангелину, мгновенно испарился, – но без доверия договор не получится. Так что скажешь?

Что она могла сказать, когда на кону стояло здоровье и, быть может, жизнь Олежки?

– Я согласна.

– По рукам? – Артур протянул свою правую ладонь.

Ангелина опустила на неё взор. Сквозь светлую кожу проступали вены. Его рука выглядела, как рука человека, который регулярно занимался физической нагрузкой. Никаких полированных ноготков и прочей антимужественности.

– По рукам, – протягивая свою белую ладонь, согласилась Ангелина.

Мужские пальцы обвили руку девушки, и Артур удивился, каким тонким оказалось её запястье. Но поразило его не только это, а еще – и тонкая, изумительно нежная кожа.

Ангелина так же не осталась равнодушной. Жесткие пальцы Артура источали силу. Нет, они не причиняли ей боли, но было такое ощущение… Ей хотелось, чтоб он держал её так. Властно. Собственнически. Потому что девушка душой чувствовала – Артур бы никогда не позволил её обидеть.

Затем Артур медленно разжал пальцы, и подушечки пальцев Ангелины заскользили по внутренней стороне его широкой ладони. Она уже почти убрала руку, как, вдруг, Артур ухватил её за кончики пальцев и проникновенно произнес:

– Поужинай со мной, Ангел.

Его пальцы обжигали подушечки пальцев Ангелины. Взгляд Артура – благосклонный, такой, что ради него одного хотелось сделать всё, проникал в сердце девушки. Сдавленно сглотнув, она ответила:

– Я не могу.

– Почему? – мягкая улыбка изогнула губы Артура. – У тебя есть парень?

– Нет, парня нет, – засмущавшись, Ангелина опустила взор вниз. Он остановился на мужских пальцах, по-прежнему державших её.

– Тогда в чем причина отказа? – Артур плавно отпустил пальцы Ангелины, и она, против своей воли, ощутила смесь чувств – досаду и облегчение.

– Все просто, – Ангелина снова посмотрела на Артура. – Я – ваша подчиненная.

– Всего лишь? – улыбка Артура говорила о том, что доводы девушки не казались ему хоть сколько убедительными.

– Мы из разных миров, вот в чем дело, – Ангелина, разволновавшись, нервно заправила за ухо прядь.

– Тут ты права. Мы с тобой из абсолютно разных миров, Ангел, но это не мешает мне доверять тебе и помогать.

Пушистые ресницы девушки задрожали. Сейчас она боялась уже не возможности пойти с Артуром на ужин, а что тот откажется от того, чтобы помочь её брату. Словно прочитав её мысли, Артур сообщил:

– Я сделаю все необходимое, чтобы уже на этой неделе твоему брату провели операцию. Даже если ты сейчас откажешь мне.

Ангелине стало стыдно.

– Просто ужин? – еле слышно выдавила из себя.

– Просто ужин, – улыбка Артура стала магнетически притягательной.

– Хорошо.

– Тогда поехали, – поднимаясь на ноги, решительно произнес Артур.

– Что, прямо сейчас? – глаза Ангелины стали еще больше.

– Да, беги, одевайся.

Она поднялась на ноги и рванула к двери. Уже приоткрыв е ё, девушка неуверенно поинтересовалась:

– А там можно быть в джинсах и кофте?

– Со мной – да.

Ангелина закрыла дверь на замок. Подошла к зеркалу и окинула себя внимательным взглядом. На лице – ни грамма косметики. Волосы собраны в хвост, и уже несколько непокорных прядей выбрались наружу. А одежда… Простые, прямые джинсы и темная кофта. Как в таком виде появиться на ужине?

Девушка порывисто сорвала с волос резинку. Пригладила непокорные прядки, стянула их в высокий, тугой хвост. Подалась вперед, заглянула в свои глаза. И резко отпрянула, увидев в них ответ.

Боже мой. Её безумно нравился Артур.