Лига Теней. Книга первая

10

– Я говорю вам, она невиновна! – голос опекунши пробивался сквозь гул, стоящий в голове Ангелины. Сначала их допрашивали по отдельности, и вот теперь позволили быть в одном помещении.

Она сидела на жестком стуле, и ветер, просачивающийся через плохо закрытое окно, заставлял девушку кутаться в зимнюю куртку, под которой были только футболка домашние, пижамные штаны и нижнее белье. Даже носки Ангелина не успела надеть. Не дали. И потому в обуви ноги так же ощущали холод.

Вот уже третий час она и опекунша находились в отделении полиции. К счастью, неравнодушная соседка, тетя Катя, услышав шум, забрала девочек к себе. Ей можно было доверять.

А вот словам опекунши и самой Ангелины полицейские, кажется, не очень-то и верили. Иначе зачем, снова, по кругу, задавали одни и те же вопросы?

– Я же сказала, он хотел надругаться над ней.

– Вот так сразу, что ли? – в тоне полицейского слышалась ирония. – А может, вы с ней на пару просто договорились, чтобы избавиться от него?

– Это не так.

– Допустим, ваш муж склонен к насилию. Неужели это проявилось только этой ночью? Вот так бац – и случилось? Полнолуние, – полицейский загоготал.

– Нет, замечала, – послышался протяжный вздох женщины. – Он частенько применял ко мне силу. Я не могу сейчас об этом говорить.

Ангелина, слушая беседу полицейского, чувствовала негодование. Он разговаривал так нагло! Почему люди, имеющие хоть какую-то власть, сразу показывают свои самые гадкие черты? Почему унизительно относятся к тем, кто ниже по статусу или просто слабее?

«Так поступают не все, – мысль мягко коснулась груди девушки, – Артур не такой».

Ах, Артур!

«Плакало мое свидание с ним», – горько улыбаясь, размышляла Ангелина. Но если бы можно было вернуть время назад, она бы снова ударила отчима. Даже теперь, когда ярость стихла, и кругом были давящие стены полицейского отделения, даже теперь Ангелина была уверена в правильности своего поступка.

– Не можете, но нужно говорить. Психолог будет только с утра. Если готовы ждать до завтрашнего дня – пожалуйста, – равнодушно заявил полицейский.

Повисло молчание.

– Так, давай ты, – полицейский кивнул Ангелине, – твоя очередь.

Ангелина, плотнее кутаясь в куртку, словно это могло защитить её от полицейского, поменялась местами с опекуншей.

– Слушай, девочка. Если твоей опекун умрет, то ты попадаешь под статью умышленное убийство, а это срок от десяти и выше, – брезгливо шевеля губами, начал служитель закона.

– За то, что я защищалась? – прохрипела Ангелина. Горло почему-то саднило. Будто заболела.

– А это еще нужно доказать, – с усмешкой заявил мужчина.

– А какие нужны доказательства? – она непонимающе посмотрела на полицейского.

– Мне нужно значительно больше, чем просто пустая болтовня.

– А какие вам нужны доказательства? – повысив голос, вопросила опекунша. – Если бы он изнасиловал её, только тогда бы вы поверили? Этот человек… Страшный человек – настоящий монстр!

– Тогда почему же вы с ним жили?

Опекунша побледнела.

– Вряд ли вы поймете меня. Потому что я – женщина. У вас есть среди сотрудников женщина – полицейский?

– Есть, но она в отпуске.

– Я боялась его, – выждав около минуты, произнесла опекунша. – Он запугал меня. Еще несколько лет назад, забрал и спрятал все мои документы. Когда я захотела уйти от него, уйти вместе с детьми, он сказал, что подключит все связи, и меня положат в психбольницу. Меня пугало не это. А то, что дети останутся с ним без меня.

Ангелина обернулась. Её взгляд встретился со взглядом опекунши. В нем читался еще хорошо знакомый девушке страх и удушающее отчаяние.

– Последние восемь месяцев я стала замечать его нездоровый интерес к Ангелине. Я пыталась вразумить его, снова и снова. Разговорами, молитвами, увещеваниями. Но все было без толку. Однажды ночью он так разозлился, что избил меня… Никто об этом не узнал. Видите ли, я хожу в закрытой одежде, и никто не заметил тех синяков, что оставил мой муж. Я стала искать пути спасения, даже хотела завтра обратиться в кризисный центр, пока мужа был в другом городе. Это был мой единственный шанс. Понимаете, он контролировал почти каждый мой шаг. Даже сколько сахара кладу в чай… Но он приехал значительно раньше, словно почувствовал…

Ангелина, потрясенная услышанным, ощутила, как из глаз полились слезы. Она не знала до этой секунды, каким ужасным издевательствам подвергал отчим не только её и сестренку, но и опекуншу.

– Что же, – казалось, полицейский слегка смягчился. – Эта история может стать помощью в расследовании дела. Я отпущу вас домой. Но только вас. Ангелина должна остаться здесь.

– Как же я её оставлю? – опекунша устремила на полицейского обеспокоенный взор. – После всего случившегося, одну.

Полицейский тяжело вздохнул. Вдруг вспомнил он картины своего детства, где отец, которого он боготворил, запугивал и бил мать. Вот и сейчас, глядя на эту женщину, видел в её взгляде взгляд матери. Сердце мужчины непроизвольно сжалось от боли. Все эти годы бежал от этой боли, и даже в полицейские пошел, чтобы казаться себе сильным. А теперь признание этой женщины разбудило в нем старые раны, и он на миг почувствовал себя снова маленьким, бесправным мальчиком.

– Понимаю, что вы имеете право переживать за девушку, и не доверять мужчинам, но поверьте. Несмотря на мой скверный характер, я не собираюсь вести себя по отношению к ней так, как вы могли предположить, – полицейский устало вздохнул. Покосился на часы. Три ночи. Хотелось бы хотя бы до шести поспать. Голова гудела от усталости. Поднялся на ноги, открыл шкаф, достал из него старое покрывало и протянул Ангелине, добавляя:

– Так будет потеплее. С утра дело быстрее пойдет.

– Спасибо, – Ангелина сжала холодными пальцами покрывало. Перевела взор на опекуншу – та сидела белая, как полотно. В глазах застыли слезы.

– Езжай домой, – попросила Ангелина. – Пожалуйста. Я за Настюшу с Ксюшей переживаю. Ради них езжай. Как бы после пережитого Ксюша…

Она не договорила. По огромным, блестящим от слез, глазам Ангелины было все понятно. Она беспокоилась, что младшая сестра из-за полученной травмы, уже никогда не сможет заговорить. Никогда.

– Я поеду. Но вы, – женщина посмотрела на полицейского, – обещайте, что будете вести себя порядочно.

– В этом можете не сомневаться.

Ангелину провели в камеру, больше своим видом напоминавшую каморку. Девушка, расстелив на лавке покрывало, медленно села. Она знала, что сейчас не сможет уснуть. Слишком сильно было её напряжение. Стараясь не смотреть на решетку, Ангелина спрятала лицо в холодных ладонях, а потом… беззвучно разрыдалась.

Именно такой и застал её Артур.

Раненой. Хрупкой телом. Но невероятно сильной духом.

– Ангел, – мягко позвал он её, и Ангелина, убрав руки от лица, медленно повернула голову в его сторону.

В зелено-синих глазах девушки засияли звезды – молчаливый знак того, как счастлива она была сейчас видеть здесь, среди этих мрачных стен, его, Артура.

– Артур, – слетело с её губ.

– Открывайте, – холодно произнес он. Сотрудник полиции дважды уронил ключи, прежде чем, наконец, смог справиться с поставленной задачей.

Дверь, издав тоскливый гул, распахнулась, и как только это произошло, Артур шагнул вперед и сказал:

– Ангел, иди ко мне.

Она сделала всего один шаг, а потом, как ребенок, встречавший долго отсутствующего родителя, ринулась к Артуру. Он, распахнув объятия, обнял её, дрожащую от переполнявших чувств. Артур слышал, как учащенно забилось сердце Ангелины, как стало прерывистым её дыхание. Но он ощутил не только это, а будоражащий тело, аромат крови, который учуял еще значительно раньше. Теперь же этот сладкий аромат был столь сильным, что, не имей Артур достаточной силы воли, он был бы уже опьянен этих запахом.

– Я все знаю, – прошептал Артур, и рука его крепче прижала девушку к себе.

Ангелина запрокинула голову и посмотрела прямо в серо-голубые, сейчас отдающие странным светом, глаза.

– Все-все? – прошептала.

– Все, – взгляд Артура скользнул по бледным, пересохшим губам девушки и вернулся к её глазам. Не имело смысла больше тянуть. Сейчас – самый лучший момент.

– Поедешь ко мне? – проникновенно спросил Артур.

– Да, – прошептала Ангелина с облегчением.

Уже покидая полицейское отделение, Ангелина заметила, какими напуганными были лица тех, кто был там в это дежурство. В том числе и того мужчины, который проводил допрос. Он то и дело отводил глаза в сторону, и когда Ангелина с Артуром проходили мимо него, девушка увидела, как дрожали кончики пальцев у полицейского. Ангелина перевела на Артура непонимающий взгляд. В ответ он лишь многозначительно улыбнулся и мягко направил её в сторону выхода.

Холодный воздух обжег легкие Ангелины, и она обхватила себя за плечи. Тело её задрожало. Но теперь уже не из-за страха, а по причине усталости и странного возбуждения-волнения, появлявшегося все чаще и чаще рядом с Артуром. К счастью, его машина оказалась не так далеко.

Артур, сохраняя молчание, распахнул дверь. Ангелина, наслаждаясь его галантностью, выдохнула: «спасибо» и юркнула внутрь салона автомобиля. Первое, что сделала девушка – глубоко вздохнула желанный, освежающе-ледяной аромат. Она жаждала, чтобы он до отказа наполнил её легкие, чтобы заменил собой удручающий запах полицейского отделения. И только потом девушка щелкнула ремнем.

Странно, но Артур не спешил сесть за руль. Он, стоя спиной к лобовому окну, смотрел куда-то вдаль. Что же можно было сейчас увидеть? В эту ночь даже луна спряталась, и если бы не снег, кругом царила бы кромешная тьма.

Ангелина заскользила медленным взглядом по широким плечам Артура, обтянутым темной тканью пальто. Прошлась по спине, и устремила взор наверх – на гордо вскинутую голову мужчины.

«Мой спаситель, – с обожанием размышляла Ангелина, и сердце её, отзываясь на эти мысли, сладко запело, – мой герой.»

Артур, будто ощутив взгляд девушки, полуобернулся и посмотрел прямо на неё. Затем поднес к уху телефон и что-то начал говорить. Наконец, когда разговор был закончен, мужчина направился к машине. И только теперь, когда Артур сел за руль, до Ангелины дошла одна яркая, доводящая до головокружения, мысль.

Они поедут к Артуру домой.

Не на шутку разволновавшись, Ангелина нервно сжала ладони. Из её пальцев снова засочилась кровь. Девушка еще не заметила, но хищник, что был рядом с ней, крепче обвил кожаную обшивку руля и приглушенно произнес:

– Дай ране затянуться. Иначе есть риск занести инфекцию.

– Я совсем забыла, – Ангелина разжала ладони и засунула их в широкие карманы своей куртки.

Переведя взор в сторону бокового окна, девушка негромко спросила:

– Как ты узнал?

– Какая разница? – в голосе Артура слышалась легкая усмешка. – Не все ли равно теперь? Гораздо важнее, что я приехал.

Робкая улыбка тронула губы Ангелины. То, каким тоном Артур произнес последнюю фразу… Было что-то проникновенно-властное в его словах.

– А почему ты приехал за мной? – вырвалось из груди Ангелины.

– Пусть это останется пока секретом для тебя, – одаривая девушку красноречивым взглядом, сообщил Артур.

Она тут же вспыхнула от его слов. Щеки девушки порозовели, и горло засаднило от внезапно появившейся, страстной жажды. Ангелина, смущаясь собственных чувств, отвела взор в сторону окна.

Мимо проносились ночные улицы. Магазины, жилые дома. Мир, погруженный в безмятежный сон, спал. Интересно, где именно живет Артур? В каком районе? Как выглядит его дом снаружи, и, самое интересное, изнутри? Любопытство и волнение все больше захлестывали Ангелину. И каково же было её удивление, когда машина Артура остановилась возле одной из самых роскошных гостиниц города.

10

Серое, каменное здание подобно готическому замку, выступало из объятий ночи. Оно казалось бы невероятно мрачным, если бы не иллюминация, пущенная по всему фасаду гостиницы. Её теплый свет смягчал холодную, немного высокомерную атмосферу, исходящую от строения.

– Приехали, Ангел, – с улыбкой сообщил Артур. Ангелина еще не успела собраться с силами, как дверь рядом с ней мягко распахнулась. Морозный воздух обдал лицо девушки. Ей снова стало холодно.

– Гостиница? – неуверенно поинтересовалась Ангелина.

Наверное, со стороны она выглядела как дурочка. Потому что это было понятно каждому, кто умел читать. Написано же – красивыми, аристократичными буквами.

– Она самая, – Артур скользнул взглядом по взволнованному лицу девушки.

– А почему мы приехали сюда?

– Потому что я здесь живу, Ангел, – он снисходительно улыбнулся, когда в глазах девушки мелькнуло удивление. – Еще вопросы? Или поговорим там, в тепле?

– Пожалуй, лучше поговорим в тепле, – согласилась Ангелина.

Девушка умирала от стыда, когда стеклянные, аркообразные двери распахнулись перед ней, и она шагнула внутрь. О, Боже. Здесь было даже роскошнее, чем в том ресторане. Мраморный пол сиял золотом, серые стены были словно высечены из гранитной скалы. Повсюду – блестящие колонны, надёжно подпирающие расписной потолок. С каждым шагом Ангелине все больше казалось, что она оказалась в каком-то античном храме, где каждый, кто имел достаточную сумму на счете, становился небожителем.

– Артур, приветствую вас, – навстречу вышел крупный мужчина, одетый в элегантный костюм. Под дорогой тканью пиджака бугрились мышцы.

«Видимо, это – охрана», – сделала собственные выводы Ангелина. Она, опустив взор, с интересом разглядывала небольшую лужицу, оставленную её сапогом. Девушке даже стало стыдно, что она посмела испачкать прежде идеально чистый пол.

– Доброй ночи. Все спокойно?

– Да.

– Хорошо.

Короткий обмен, казалось бы, незначительными фразами, но те, кто говорил, знал их глубокий смысл.

– Прошу, – Артур кивнул в сторону лифта.

Его стальные двери плавно разомкнулись, и Ангелина вместе с Артуром зашла внутрь. Несколько секунд – и они оказались на самом верхнем, пятом этаже. Стоило только Ангелине сделать шаг из лифта, как её ноги, по щиколотку, утонули в толстом, темно-вишневом ворсе ковра. Девушка с опаской огляделась по сторонам. Ангелину не покидало чувство, что в любую минуту из-за угла появится человек, который отругает её за то что она посмела прямо в обуви, встать на такой шикарный ковер.

– Смелее, Ангел, – Артур пошел вперед и открыл ключ-картой темную дверь. – Этот этаж – полностью мой. Проходи.

– Весь – твой? – удивленно прошептала девушка. Глаза её стали большими.

– Да, – Артур зашел внутрь и поманил Ангелину рукой, – идем.

Сердце девушки застучало столь громко, что ей показалось – еще чуть-чуть, и оно проломит её грудь. Вздохнув, Ангелина проследовала за Артуром.

– Сколько здесь комнат? – наблюдая за тем, как Артур снимает обувь, поинтересовалась Ангелина. Она аккуратно поставила сапоги у самой двери.

– Одиннадцать, если считать ванные комнаты и спортзал.

– Одиннадцать? – Ангелина издала протяжный вздох, когда её обнаженные стопы ступили на все тот же ковер темно-вишневого цвета. Казалось, его шелковистый ворс нежно ласкает кожу.

– Куртку, – Артур протянул руку, и Ангелина, спешно стянув верхнюю одежду, передала её мужчине. Она засмущалась, потому что там, с внутренний стороны, её рукой были сделаны не самые аккуратные швы. Да и куртка у неё была далеко не новая.

– Извини, у меня нет ничего из еды, – аккуратно убирая куртку Ангелины в шкаф, произнес Артур. – Я сейчас сделаю заказ из ресторана. Что тебе взять?

– Не знаю, – Ангелина неуверенно пожала плечами. Она, боясь сделать шаг, стояла на месте. Среди всей это роскоши (а ведь девушка все еще находилась в коридоре апартаментов), Ангелина ощущала себя нищенкой, попавшей на чужой праздник.

– Я не голодна, – добавила она, наблюдая за тем, как Артур проходить дальше по коридору. Он обернулся:

– Почему ты не идешь?

– Я, – Ангелина обняла себя за плечи, – мне, вдруг, стало страшно.

Она была искренна. Редкое качество для человека. Артур полуулыбнулся.

– Здесь ты в безопасности, Ангел, – твердо сообщил он.

Сказал, а у самого свело скулы от двойного желания – сексуального и томительной жажды. Он хотел попробовать кровь, чей аромат все еще явственно ощущался.

– Я, правда, не хочу есть, – Ангелина медленно пошла. Ноги её сводило от усталости. – Только спать.

– Ты можешь выбрать любую комнату. Я живу один здесь, – Артур открыл небольшой шкафчик, достал оттуда какой-то гель и подошел к девушке.

Когда он взял в руки её пораненную ладонь, Ангелина почувствовала себя так, будто стояла перед Артуром обнаженная. Ей стало неловко.

– Это поможет быстрому заживлению и защитит от возможной инфекции, – нанося на ранки тонкий, прозрачный слой геля, сообщил Артур. – Готово.

– Спасибо, – Ангелина подняла на него смущенный взгляд.

– Пожалуйста, – он улыбнулся и, прежде чем отпустить ладонь девушки, нежно сжал её. – Мне нужно сейчас отлучиться на неопределенное время, но до рассвета я вернусь.

– Что-то случилось?

– Нет, кое-какие незавершенные дела. Я хочу попросить тебя кое о чем.

– Да? – она замерла, ожидая его ответа.

– Выбери себе комнату, ложись спать и никуда не уходи.

– Я и не думала куда-то уйти.

– Рад это слышать, – блеснув глазами, произнес Артур.

Ангелина, осторожно ступая по пушистому ковру, пошла вперед. Каждый её шаг отдавал глухим ударом сердца. И хотя Артур уже ушел, девушку не покидало ощущение его невидимого присутствия. Все здесь – стены, на которых висели картины в позолоченной раме, изящные, под старину, светильники-канделябры, примостившийся сбоку комод из дуба и лампа на нем – молчаливо заявляли о необычном вкусе своего хозяина.

Тут не было ничего из ныне популярного стиля лофт или хай-тек. Напротив, каждая деталь жилища создавала ощущение, что девушка оказалась в особняке английского аристократа середины 19 века. Изящество, богатая отделка, гармония и вкус. Да, было любопытно, как выглядит каждая из 11 комнат, но Ангелина не могла позволить себе проявиться столь нагло.

Она была в гостях.

И потому девушка, завернув направо, выбрала первую комнату для своего ночного пребывания. Нащупав выключатель, Ангелина щелкнула им – и яркий свет залил небольшую, но по своему уютную гостиную. Глаза девушки зажгло от сильного сияния люстры. Пришлось хорошенько проморгаться, чтобы привыкнуть к нему и оглядеть комнату.

Светлые стены, столик, шкаф с книгами, два кресла и диванчик посредине. Это то, чтобы было нужно Ангелине. Запомнив, где он находится, девушка погасила свет и медленно, дабы ничего не задеть, пробралась к дивану. Стоило ей только лечь на него, как тяжесть этого долгого дня опустилась на неё. Только теперь Ангелина до конца почувствовала, как она устала. Не прошло и пары минут, как девушка погрузилась в долгожданный сон.

Артур был раздосадован. Несмотря на то, что он предпринял все меры – убрал в квартире осколки, на которых была кровь Ангела, вновь осмотрел полицейское отделение в поисках незначительных следов её крови, его не покидало стойкое ощущение, что он опоздал и что-то упустил.

Если кто-то еще узнает о крови Ангелины…

На долю секунды Артур сомкнул веки. В его сознании реалистичными картинками пронеслось то, что могло случиться после… Тело вампира налилось яростной силой. Следом пришла холодная решительность.

Только потом Артур спрыгнул с крыши и, приоткрыв снаружи окно, забрался внутрь больничной палаты. Запах лекарств, болезни, мочи и дурной крови вынудил вампира скривить лицо в брезгливой гримасе. Взгляд Артура мгновенно отыскал источник этой вони.

Там, на больничной койке, лежал человек. Его грудь под одеялом медленно поднималась и опускалась. Артур бесшумно подошел к нему. Взгляд его остановился на лице мужчины. Оно было безмятежным. Словно ничто не могло и не имело причин омрачить его спокойствия.

Так обычно бывает.

Настоящие мрази спят спокойно, когда другие, совестливые люди, не могут часами уснуть.

Артур сомкнул руки на шее мужчины. Тот, ощутив удушье, испуганно закашлялся и распахнул глаза. Он уставился в темноту. Рядом никого не было. Пробормотав проклятие, мужчина поднялся с кровати и, шаркая ногами, направился в туалет. Там, при свете лампы, страх, что прежде был в палате, отпустил его. Былая самоуверенность вернулась к нему.

Проклятая голова! Проклятая девчонка, ударившая его столь сильно, что боль разрывала череп на части! Мужчина, строя планы, каким образом отомстить непокорной девке, вернулся в палату.

Окно было открыто нараспах. Странно. Он помнил, как медсестра закрывала его перед сном. Теперь уже проклиная её, мужчина подошел к окну и замер, пораженный. Тень, отделившись от стены, оказалась позади него. Что-то вцепилось в обе руки мужчины. А потом раздался хруст – его пальцы, разом, были сломаны неведомой силой.

Он, хотел было, закричать, но горло и язык парализовало. Вытаращив глаза от ужаса, мужчина вглядывался в тень и пытался понять, кто перед ним.

Потом руки перестали ему подчиняться, и, как у марионетки, ухватились за подоконник, подтягивая его тело в окно. Через секунды он наполовину вылез из окна. Там, с высоты тридцати метров, виднелась парковка, недавно очищенная от снега.

– Страшно, я слышу, как твое извращенное сердце захлебывается от страха, – зловещий голос вспорол тишину.

Мужчина промычал в ответ.

– Она тоже боялась, – отпуская тело, холодно произнес Артур.