Лига Теней. Книга первая

22

Артур, незаметно протиснувшись в приоткрытую дверь, остановился на пороге. Прислонившись плечом к дверной раме, вампир устремил задумчивый взгляд на Ангелину. Она полулежала на кресле. Глаза девушки были закрыты. Её тонкие, белые руки казались Артуру почти прозрачными. Особенно на фоне этой трубки, по которой текла кровь.

Ангелина выглядела такой… Беззащитной и нежной, что у вампира странной тревогой сжалось его сердце.

– Ангел, – сдавленно позвал он, и девушка, вздрогнув, посмотрела на него.

– Тебе не плохо?

– Нет, – она сглотнула. – В горле только пересохло. Чай будет?

– Будет, – Артур расплылся в улыбке. – Тамара!

– Иду-бегу, – блондинка торопливо прошла в помещение. Сделав все необходимое, аккуратно перевязала руку Ангелины бинтом. Заглянув девушке в глаза, медсестра поинтересовалась:

– Голова не кружится? Слабости нет?

– Все нормально, – не очень-то уверенная в собственных словах, отозвалась Ангелина.

– Вы сразу не вставайте. Посидите чуток.

– Тамара, не беспокойтесь, я прослежу сам за пациенткой, – Артур подошел к Ангелине. Приблизился – и в глаза ему бросилась какая-то болезненная бледность девушки. Протянув руку Ангелине, он произнес:

– Пойдем.

Её прохладные пальцы нерешительно обвили ладонь Артура. Он нахмурился.

– Давай чай – и поехали? – с усталой улыбкой попросила Ангелина.

– Давай, – Артур приобнял её за тонкую талию и медленно, подстраиваясь под шаг девушки, повел в кабинет. Вампир расценивал некую слабость Ангелины, как следствие перенесенной процедуры, но он не догадывался, что на то были совсем иные причины.

То, что творилось сейчас в душе Ангелины, приносило ей такую боль, что у неё все меньше и меньше оставалось сил, чтобы начать разговор. Но он должен был случиться. Только вот когда? Все это очень напоминало поход к врачу-хирургу, который, без обезболивающего должен был вскрыть рану. Хотелось одновременно поскорее со всем этим разобраться и оттянуть до последнего момента.

Потому что Ангелине было страшно.

До холодного пота в руках страшно. До дрожи в коленках, до дурноты в желудке. Потому что пугала не сама боль, а неизвестность – какой интенсивности она будет, и возможно ли будет выдержать её так, чтобы не сойти с ума.

Ангелина, устало опустившись на край кровати, пыталась собраться с мыслями и отыскать в своей душе хотя бы крохи решительности.

– Ангел, – в спальню заглянул Артур. На нём были брюки и черная рубашка, две верхние пуговицы которой были расстегнуты. Девушка сразу вспомнила тот момент, в катакомбах, что были под храмом. Кем она была тогда в глазах Артура? Влюбленной дурой?

Пришло время получить ответ на этот вопрос и все те, что сейчас беспощадно мучили Ангелину.

– Ляжешь спать или хочешь провести вечер за просмотром фильма? – поинтересовался Артур. Сам он, конечно, был не любитель кино, но ему хотелось, чтобы Ангелина чувствовала себя комфортно. Вампир вопрошающе посмотрел не неё.

– Я хочу говорить, – поднимая на Артура глаза, выдохнула девушка.

– Давай поговорим, – он улыбнулся. – Кажется, мы с тобой не закончили беседу о том, как и чем питается вампир.

Тема действительно – еще вчера интересовала Ангелину, но сегодня все это казалось не таким уж и важным.

– Нет, Артур, не об этом я хочу говорить, – с огромным усилием девушка поднялась на ноги. Артур окинул её выразительным взглядом. Ангелина обхватила себя за плечи. Сейчас Артур казался ей таким высоким, невероятно сильным, а себя она ощущала – маленькой, потерянной девочкой.

– А о чем? – он продолжил расстегивать пуговицы на рубашке. Самодовольная улыбка изогнула его губы. – Может, ты хочешь заняться любовью?

Эти слова стали последней каплей. И все то, что прежде жгло грудь Ангелины, теперь ломало её изнутри, требуя выхода наружу.

– Сегодня мне позвонил незнакомый человек и сообщил, зачем я на самом деле нужна тебе, – дрожащим голосом начала Ангелина.

Рука Артура замерла на месте. Ангелина, опасаясь смотреть на него, перевела взор в сторону окна и продолжила:

– Этот человек сказал, что ценность моя для тебя заключается не во мне самой, а лишь в моей крови. Что она какая-то особенная…

Ангелина медленно, будто её легкие с трудом принимали воздух, сделала вздох. И только потом посмотрела на Артура. Он молчаливо глядел прямо на неё. Губы его были плотно сжаты. С лица слетела прежде самоуверенная улыбка. Остался холод.

– Скажи, Артур, это – правда? – превозмогая боль в области сердца, произнесла Ангелина.

– Это – правда, – отстраненным голосом ответил Артур.

От его слов девушку затрясло так, будто у неё случилась лихорадка. В горле пересохло, сердце забарабанило столь интенсивно, что создавалось впечатление – еще чуть-чуть и оно выпрыгнет через горло.

– Ты узнал это сразу? Про мою кровь.

– Да. В тот вечер в клинике, – Артур смотрел на Ангелину, не моргая.

– И только поэтому ты подошел ко мне? – озвучила свою догадку девушка.

– Да.

Короткий ответ, ощущавшийся, как удар в живот. Лицо Ангелины перекосилось от боли, и Артур шагнул к ней, но девушка, вскинув руку, тихо попросила:

– Не нужно. Пожалуйста.

Она, сглотнув горький ком, продолжила:

– А в чем именно заключается особенность моей крови?

– Её особенность еще до конца не раскрыта, но она дает возможность гулять днем, ощущать удовольствие и вкус настоящей пищи, напитков. Но самое важное – она делает нас незаметными для охотников.

– Охотников? – непонимающе переспросила Ангелина. И даже сейчас, сквозь собственную боль, она ощутила тревогу за Артура.

– Да. Есть те, кто ловит таких, как мы. Но твоя кровь не позволяет быть обнаруженными ими.

Ангелина еще крепче обняла себя за плечи. Боль скручивала её душу беспощадными когтями, рвала эту душу на части…

– Ты сказал – «нам». Кто-то еще использует мою кровь? – уже догадываясь, каким будет ответ, прошептала девушка.

– Мои братья.

– Так вот почему они должны были защищать меня, – Ангелина горько улыбнулась.

– Ангел, – выдохнул Артур, но она оборвала его речь внезапным, но таким важным вопросом:

– Скажи, Артур. Скажи только честно. Ты любишь меня?

Её вопрос застал Артура врасплох. Он мог бы солгать. Но… Перед этими сине-зелеными глазами, в которых застыли слезы, Артур мог быть только искренним.

– Я не знаю, – ответ дался ему с трудом. – Но ты дорога мне.

– Дорога – потому что моя кровь имеет ценность, не так ли? – задетая тем, что Артур так и не сказал ей про любовь, обреченно рассмеялась Ангелина. Мир её, как карточно-розовый домик, начал рушиться.

– Не только, – сжав челюсти, процедил Артур. Ему было не по себе видеть Ангелину такой. Тело её дрожало, губы побелели, и сама она источала аромат отчаяния и боли. Он хотел, было, обнять её, но девушка, отшатнувшись от него, выдохнула:

– Не нужно!

Она отвернулась. Артур видел, как подрагивали её плечи от беззвучных рыданий. Видел, как торопливо Ангелина стирала ладонями слезы со своего лица. Когда девушка повернулась к нему, вампир заметил, каким уязвимым стал её взгляд.

– Если бы ты сказал мне сразу! – произнесла она.

– Сразу? – Артур криво усмехнулся. – Привет, дорогая, мне нужна твоя кровь?

– Не так, но… – Ангелина, ощущая, как голова запульсировала от напряжения, спрятала лицо в ладонях.

– Сколько я должна тебе? – убирая руки с лица, почти строго спросила она.

– О чем это ты? – Артур нахмурился. Терпение его таяло, как воск свечи. Все-таки женщины никогда прежде не смели при нем устраивать истерики. А тут назревала именно она.

– О том, сколько я должна тебе за операцию брата, за вещи, за еду, за все?

– Не говори глупостей, Ангел, – голос Артура зазвенел от злости. – Ты мне не должна ничего.

– Я тебе должна, – девушка, обойдя Артура, стремительным шагом направилась на кухню. Он пошел следом за ней.

– Я должна тебе очень много денег, – продолжила Ангелина, рывком открывая-закрывая выдвижные ящики. Она остановилась и устремила на Артура горящий болью взгляд.

– Но этих денег у меня нет. У меня есть только я. И моя кровь.

Ангелина взмахнула рукой, и взгляду вампира предстала картина – лезвие кухонного ножа, которое девушка сжала пальцами. Воздух тут же наполнился сладким ароматом крови.

– Я не хочу, чтобы кто-то из моей семьи расплачивался за мои ошибки и за мой долг. Тебе ведь была нужна моя кровь? – Ангелина грустно улыбнулась. – Так забери её всю.

Ангелина еще сильнее сжала лезвие. Оно обожгло ей пальцы, но она не почувствовала боли, потому что сильнее всего болело в груди. Нет, девушка не собиралась совершать суицид. Нож в её руках был для того, чтобы пробудить аппетит Артура. О том, что могло случиться после, Ангелина уже и не думала.

Одинокая капелька крови упала на чистый, светлый пол. Артур кожей ощутил этот звук. А еще – вампир почувствовал мучительно желанный, неповторимый аромат. Он дурманил, опьянял и манил, как цветок манит к себе пчел…

– Ангел, ты что творишь, – сокрушенно выдохнул Артур, и девушка, выронив из пальцев нож, зарыдала, а потом, рухнула на колени.

– Это не я творю, – сквозь слезы прошептала она.

Артур, достав аптечку, извлек из неё бинт и гель. Быстрыми движениями, ощущая все нарастающий голод, он обработал рану и перевязал её. К счастью, Ангелина позволила ему это сделать. Она, опустив голову, тихо плакала и не реагировала на присутствие Артура. А он, продолжая держать раненую руку, все никак не мог отпустить её.

– Я хочу уйти, – подняв на Артура покрасневшие глаза, тихо сообщила Ангелина.

– Конечно, иди, ложись, – он знал, что за этим последует, но все равно, сказал именно так.

– Нет, Артур. Я хочу уйти от тебя, – ресницы её задрожали. – Я теперь не могу быть с тобой… Я не могу быть с тем, кто меня не любит. Отпусти меня.

Он хотел как-то возразить ей, но следующие слова оглушили Артура.

– Это убьёт меня, – пояснила Ангелина. Она грустно улыбнулась и продолжила:

– Я тоже виновата. Сказок не бывает. За все нужно платить. И я заплачу. Я буду ходить в твою клинику до конца своей жизни и регулярно сдавать кровь.

– Почему? Из-за долга? Не нужно, – он сжал челюсти.

– Из-за долга, – она понизила голос, – и потому что я люблю тебя. Потому что я не хочу, чтобы тебя поймали охотники.

Артур, потрясенный её признанием, посмотрел в глаза Ангелины. Она не лгала. Он видел в сине-зеленых глубинах её любовь. Но было там и еще кое-что. Боль и разочарование.

– Я отпущу тебя, – Артур подался вперед, – но только подари мне прощальный поцелуй.

– Артур… – она смущенно, словно девственница, отвела взор в сторону.

– Это мое условие, Ангел.

У неё не было сил бороться. Сомкнув веки, прошептала:

– Хорошо.

Правой рукой Артур обхвати Ангелину за затылок и притянул её к себе. Левая рука его была занята. Губы вампира нежно ласкали рот девушки, его язык был настойчив и одновременно деликатен. Ангелина, позабыв обо всех бедах, целовала Артура – прощаясь с ним. Она знала – пройдут годы, но никогда, уже ни один мужчина не сможет приблизиться к ней. У неё не будет ни парня, ни мужа.

Сердце её принадлежало Артуру.

Внезапно, поцелуй изменился. Артур провел пальцами левой руки по губам девушки, и она ощутила странный – пряно-горький аромат. Не сразу поняла Ангелина, что случилось. Но когда её язык обожгло, а потом – и горло слегка закололо, она, распахнув глаза, непонимающе посмотрела на Артура.

Тот глядел на неё пронзительным взглядом.

– Что ты сделал? Что это? – прошептала Ангелина.

– Моя кровь, – Артур показал ей уже затягивающуюся рану на своей левой ладони. – Я дал тебе несколько капель моей крови.

– Зачем?

– Так ты будешь в безопасности – по крайней мере от тех, кто искал твою кровь. И никто из других не будет чувствовать твоей крови.

– Это – навсегда? А как же ты? – Ангелина замерла, ожидая ответа.

– Может быть. Но я постараюсь, чтобы они забыли об этом навсегда. А той крови, что ты сегодня сдала… Мне хватит.

Взгляд Артура был немигающим, и Ангелина, уже не выдерживая его, отвела взор в сторону.

– Мне пора, – глухим тоном сообщила она. На негнущихся ногах прошла в коридор, накинула на плечи пальто. Оно показалось ей таким тяжелым! Плечи девушки опустились вниз. Пальцы едва слушались её, пока она пыталась справиться с поясом.

– Я отвезу тебя, – Артур начал одевать пальто.

– Пожалуйста, не нужно. Ничего не нужно, – Ангелина устремила на него умоляющий взгляд. – Ты обещал отпустить меня – так отпусти. Прямо сейчас.

У Артура заиграли желваки. Сжав правую руку в кулак, он одарил девушку странно-мрачной улыбкой.

– Ты права. Так будет лучше для всех, Ангел. Хоть одним грехом будет меньше.

Когда стальные двери лифта открылись, Ангелина решительно шагнула внутрь. Повернувшись лицом к Артуру, она сказала:

– Прощай, любимый.