Лига Теней. Книга первая

7

Ангелина старалась не думать, какое мнение о ней составила Ирина, когда она вместе с Артуром вышла из клиники. С каждой новой преодоленной ступенью, в груди девушки нарастал сладкий трепет. Будто она ехала не на ужин в кафе, а на свидание. Но её можно было понять – ведь ни в кафе, ни на свидании, Ангелина еще не была ни разу.

А мысль о том, что она отправляется на ужин с таким взрослым, привлекательным мужчиной, каким был Артур, пробуждала эмоции, о существовании которых девушка прежде не знала.

Наверное, поэтому она так сильно дрожала. Наверное, это стало причиной того, что ноги едва слушались её, а тело то и дело обдавало то ледяной волной, то душным жаром. И именно это объясняло, почему так странно бьется нежное сердечко Ангелины.

– Прошу, – Артур открыл дверь темно-зеленой, вытянутой, как хищная пантера, машины.

Девушка, окинув восхищенным взглядом седан, юркнула внутрь. Упругое кожаное кресло приветливо приняло тело Ангелины. Пока Артур размещался на водительском месте, девушка успела разглядеть салон. Темно-коричневая кожа, такого же оттенка, дерево, сияющая приборная панель… А еще аромат. Тот самый, что всегда сопровождал Артура. Ледяная свежесть, которой невозможно надышаться вдоволь.

– У тебя ремень не пристегнут, – бросил Артур.

Дрожащими пальцами Ангелина пристегнула ремень. Раздавшийся щелчок прогремел для неё, как захлопнувшаяся позади дверь. Странное ощущение, что назад пути не будет, ураганом пронеслось в голове девушки.

– У тебя есть аллергия на какие-либо продукты? – направляя автомобиль с парковки на дорогу, поинтересовался Артур.

– Не знаю, не должно быть.

– Непереносимость молока, морепродуктов, орехов? – продолжал расспрашивать Артур.

– Я пока не сталкивалась с этим.

Ангелина не стала пояснять, что её рацион обычно состоял из самой простой пищи, и все те же самые морепродукты встречались на столе крайне редко. Об этом Артуру знать было не обязательно. Она не хотела окончательно выглядеть в его глазах несчастной жертвой.

– Ясно, – он слегка качнул головой, – тогда, надеюсь, тебе понравится то место, где мы будем ужинать.

Ей не то что понравилось это место, оно вызвало у Ангелины восхищение и одновременно страх. Страх быть отвергнутой. Потому что Артур привез девушку не в обычное кафе, а в один из самых элитных ресторанов города. Глядя из окна автомобиля на сверкающие холодными огнями, тонированные окна здания, Ангелина старалась не показать виду, как напугана сейчас.

– Ангел, идем, – дверь рядом с девушкой открылась, и холодный ветер прошелся по её напряженному лицу. Она, уцепившись за протянутую руку Артура, не самым грациозным образом выбралась из машины.

Ветер окутал Ангелину, и уже без того дрожавшая девушка, задрожала еще сильнее. Единственное, что её грело сейчас – мужские пальцы все еще державшие ладонь.

– Обопрись о мою руку, – заметив, что Ангелина колеблется, Артур добавил:

– Скользко. Так надежнее будет.

Она, взволнованно захлопав ресницами, оперлась на левую руку Артура. Под бархатной тканью пальто девушка ощутила стальным мышцы мужчины. Он шел неспешно, намеренно подстраиваясь под шаг Ангелины. Девушка поняла это, и ей стало невероятно приятно. Лицо её озарила улыбка.

– Ну вот, наконец-то заулыбалась, – Артур улыбнулся ей в ответ, – а я все ждал, когда это случится.

Не зная, как реагировать на его слова, Ангелина промолчала. Совсем скоро Артур и девушка остановились возле дверей ресторана. Ангелина пыталась скрыть свое волнение и ощущение, что она здесь – лишний элемент, но когда Артур медленно завел её внутрь, она позабыла обо всем этом. Роскошная красота, царившая внутри ресторана, на несколько минут поглотила все размышления Ангелины.

Высокие стены, огромная, сверкающая люстра. Отполированный до блеска, темный пол. На стенах – канделябры. Сверкающее стекло, за которым спрятались тропические рыбки… Ангелине казалось, что она очутилась в каком-то волшебном мире. Все чувства её обострились. Глаза наслаждались изысканным убранством, тело – теплом, нежно окутывающим с головы до ног, слух – ненавязчивой музыкой, а нос – аппетитными ароматами еды. Погруженная в эту атмосферу, Ангелина даже не поняла, каким образом оказалась уже без куртки.

– Нам сюда, – мягко направляя Ангелину за локоть в сторону лестничного пролета, ласково шепнул Артур.

Удивленная, она последовала за ним. Прошло меньше минуты, и Артур с Ангелиной оказались на крыше ресторана. Здесь, под стеклянным колпаком, расположился зал для избранных. Девушка поняла это сразу, когда заметила, как мало пар в этом помещении. И все они сидели на значительном расстоянии друг от друга – так, чтобы ни один интимный разговор не был услышан, чтобы ни одно касание не было замечено.

– Располагайся, – кивая в сторону темно-вишневого дивана, произнес Артур.

Ангелина послушно села. Не сдержавшись, погладила бархатистую обивку дивана. Приятно! Потом, так же, несмело провела кончиками пальцев по гладкому краю стола.

– Выбирай, все что пожелаешь, – протягивая Ангелине меню, произнес Артур. И девушка бы с интересом начала его, это меню, изучать, если бы Артур не сел рядом с ней…

Нос Ангелины защекотало от аромата дорогого парфюма, исходящего от Артура. Ледяная свежесть непринужденно, но неизбежно проникала под тонкую кожу девушки.

Так близко разместился Артур.

«Слишком близко», – обожгло ей грудь.

Смущение и ощущение себя избранной, переплетаясь, заставили девушку нервно поерзать на месте. Артур, если и заметил это, то виду не подал. Его внимание сосредоточилось на меню.

Не выдержав, Ангелина тихонько (она надеялась, что со стороны это будет выглядеть именно так) сдвинулась вбок.

– Выбрала что-нибудь? – не отрывая взора от меню, поинтересовался Артур.

– Нет, – Ангелина покосилась на него, – я не понимаю, что значат все эти мудреные названия.

– Позволишь мне самому выбрать? – он повернулся к ней и одарил мягкой улыбкой.

– Думаю, так будет лучше.

– Что-то особенное? Мясо? Сыр? Фрукты? Булочки?

Он говорил, и с каждым его словом глаза Ангелины все больше и больше загорались.

– И, пожалуй, еще пирожные с воздушным кремом и шоколад? – улыбаясь шире, добавил Артур.

Ангелина не успела ответить, как желудок, громко заурчав, ответил за неё. Боже мой, какой позор! Девушка залилась стыдливой краской.

– Простите, – еле слышно пробормотала Ангелина.

– По-моему наши животы сделали это в унисон, – с усмешкой добавил Артур. – Я тоже очень голоден.

Как раз в этот момент к столику подошла официантка. Красивая, высокая брюнетка преданно смотрела в глаза Артура и буквально ловила каждое его слово. Ангелина, наблюдая за эффектной красавицей, пыталась понять – каждая ли женщина так странно реагирует на Артура? А может, и она сама ведет себя подобным образом…

Последняя мысль не понравилась Ангелине. Нет, она не желала быть такой. Ослепленной, что ли. Девушка, делая вид, что разглядывает стол, опустила взор вниз.

– Готово, скоро все принесут, – скользнув быстрым взглядом по выпуклому заду официантки, довольно добавил Артур.

– Хорошо, – Ангелина подняла на него взор. Её сине-зеленые глаза выражали плохо спрятанное волнение.

– Смотри, какой вид, – Артур обернулся – позади открывался вечерний город. Сотни огней освещали его темные, заснеженные улицы. Над крышами домов повисла величественная луна. Санкт-Петербург казался темным, фантастически прекрасным миром.

– Красиво так, – с улыбкой заметила Ангелина.

Она раньше не видела Питер таким. Да и где была такая возможность? Окна дома, в котором девушка жила, выходили во двор. Получается, прожила почти полжизни тут, а сегодня, впервые, разглядела город таким… Другим.

– Я здесь часто ужинаю. Мне нравится сюда приезжать, – продолжил Артур, теперь разглядывая утонченный профиль Ангелины. Губы мужчины дрогнули в улыбке. Она смотрела так… вдохновлено, словно ребенок, попавший в сказку. Невинная, красивая, такая беззащитная.

– Понимаю почему, – Ангелина мечтательно улыбнулась. – Здесь как в сказке.

Она повернула голову – и теперь лицо девушки оказалось в нескольких сантиметрах от Артура. Он был так близко, что Ангелина разглядела в серо-голубых глазах мужчины золотисто-рыжие крапинки. Казалось, будто солнце плескалась в зимнем море. Очень красиво.

– А вот и наш ужин, – краем глаза заметив приближающуюся официантку, сообщил Артур.

Рот Ангелины наполнился слюной, когда она увидела ужин. Мясное и рыбное ассорти, несколько салатов, какие-то невероятно аппетитные на вид рулетики и корзинка с хлебом.

– Горячее будет в течение получаса, – одарив Артура сладкой улыбкой, сообщила брюнетка.

– Благодарю, – Артур, с аппетитом глядя на разложенные тарелки, позвал Ангелину:

– Давай ужинать, Ангел.

Глаза Ангелины стали большими, когда она увидела столовые приборы. Обилие вилок, ножей и ложек парализовало девушку. Как есть, чтобы не опозориться?!

– Ты чего не ешь? – Артур выразительно посмотрел на Ангелину.

– Артур, – ей показалось, что она покраснела до корней волос, – здесь столько ложек и вилок. Я не умею ими пользоваться.

– Я тоже, – он отложил в сторону приборы, взял небольшую ложку и зачерпнул ей салат.

В этот миг Ангелина была готова расплакаться. Да, Артур всего лишь взял ложку. Но он сделал значительно больше. Он поддержал её. Он сделал это для неё.

Сердце Ангелины наполнилось опьяняющей сладостью, и когда Артур с улыбкой посмотрел на девушку, она была поражена внезапным озарением.

Артур – тот самый, тот, о ком она мечтала.

Бог мой. Минутами ранее она почти осуждала официантку, которая буквально заглядывала в рот Артуру. А теперь поняла, что по уши влюбилась в него. Как такое может быть?

Пытаясь отвлечься от шока, Ангелина обвила дрожащими пальцами ложку и зачерпнула из тарелки салат. Попробовала на вкус – смесь из свежих овощей, куриного мяса и какая-то странная, кисло-сладкая заправка. Непривычное сочетание, но вкусное.

– Расскажи мне о себе, – вдруг произнес Артур.

– Что именно? – Ангелина отложила в сторону ложку и устремила на мужчину робкий взгляд.

«Вот он, – запульсировало у неё одновременно в голове и груди, – тот мужчина, который завладел моим сердцем. Я и подумать не могла, что это случится. А он здесь. Живой. Настоящий. Сидит рядом со мной.»

– О своей семье. У тебя есть брат, это я знаю. А еще кто?

– Две сестренки, Настюша и Ксюша, – Ангелина улыбнулась, и на её щеке проступила очаровательная ямочка. – Только они все не родные мне.

– Они приемные? – Артур, не сводя внимательного взора с лица Ангелины, открыл минеральную воду и разлил её по высоким, предназначенным для шампанского, фужерам.

– Мы все с детдома, только сестренки родные друг другу, а мы все – нет. Вернее, так – несмотря на то, что у нас разные родители, мы все равно родные друг для друга, – Ангелина сглотнула. Ей стало неловко за то, как сумбурно она говорила.

– Разница большая у вас в возрасте?

– Нет, небольшая. С ними интересно очень. Олежка один чего стоит! Ходячая энциклопедия! Столько всего знает! – глаза Ангелины заблестели от восхищения.

– Ты их очень любишь, – Артур не спросил, а озвучил свой вывод.

– Да, очень, – Ангелина вздохнула, будто собиралась с силами, – а у вас есть братья, да? Они родные?

– Да, – Артур как-то задумчиво улыбнулся, – Ян и Алекс – мои братья по крови.

Звучало немного странно, но Ангелина не стала уточнять.

– Я выбрал минеральную воду. Не думаю, что ты пьешь алкоголь, – протягивая ей фужер с прозрачной, искрящейся пузырьками, водой, произнес Артур.

Ангелина обхватила пальцами прохладный фужер. Поднесла к губам и приглушенно рассмеялась, когда пузырьки, подпрыгнув, защекотали ей кончик носа.

– Ни разу не пробовала эту гадость. У нас дома, – она слегка поморщилась от слова «дома», – с этим строго. Да и будь возможность, я бы не стала пробовать.

– Мудрое решение, – Артур приподнял фужер, посмотрел сквозь него на девушку и добавил:

– Кстати, давай уже без выканий. Называй меня на «ты».

– Хорошо, – Ангелина смущенно отвела взор в сторону. Сердце её будто располовинилось: одна часть все еще хотела сохранять дистанцию с Артуром, а другая уже мечтала быть к нему ближе.

– Как на новом месте работы, тебе лучше? – Артур сделал медленный глоток.

– Еще бы, – Ангелина тепло улыбнулась ему, – я ведь так и не поблагодарила вас… Тебя.

– Перестань.

– Я, правда, очень благодарна, Артур. Для меня работа в твоем центре стала большим облегчением, – глаза Ангелины заблестели.

– Ангел, – Артур чарующе улыбнулся, – я рад, что смог помочь тебе.

– Я раньше думала, что такое бывает только в сказках. Что люди могут вот так, просто помогать. Точнее, где-то в глубине души я отчаянно жаждала этого, но боялась, – разоткровенничалась Ангелина.

– Чего именно? – Артур не сводил глаз с девушки.

– Что предадут, используют, сделают больно, – голос её задрожал, и Ангелина сделала глоток минеральной воды.

– Редкий человек не был предан, – Артур ободряюще улыбнулся девушке. – Что-то я уболтал тебя. Давай поедим.

Ангелина была рада этому перерыву. Размышляя над последними словами, девушка принялась за свой салат. Не успела она съесть половину, как вновь появившаяся официантка принесла горячее.

Артур подвинул к Ангелине глиняный горшочек, в котором был суп. Аккуратные кусочки говядины, яичная лапша и крупно порубленная морковь выглядели очень аппетитно. Для себя мужчина выбрал стейк с кровью. Если девушка и была удивлена его выбором, то вежливо промолчала. Мало ли у кого какие вкусы.

Но, признаться, ей было трудно краем глаза наблюдать за тем, как Артур движениями искусного хирурга разрезает на кусочки мясо, и стало еще труднее, когда он отправил его в рот. Ангелина, ощущая сдавленность в горле, сглотнула.

– Хочешь попробовать? – с манящей улыбкой поинтересовался Артур. – Заказать тебе?

– Нет-нет, спасибо, – Ангелина вымученно улыбнулась, – я и так наелась вдоволь, больше в меня не влезет. Вот-вот лопну.

– А как же десерт?

Будто услышав голос Артура, на пороге в зал показалась официантка. Бросая в сторону мужчины томные взгляды, брюнетка грациозно подошла к столу.

– Ваш десерт, – промурлыкала, расставляя на столе блюда с пирожными, обильно покрытыми клубнично-сливочной шапкой, небольшие, похожие на орех, шоколадные конфеты…

– Алина, будьте добры, упакуйте все, мы возьмем с собой и десерт, и оставшийся ужин.

– Хорошо, все сделаем, – метнув в сторону Ангелины непонимающий взгляд, покорно согласилась официантка. Собрав еду на поднос, она покинула зал.

– Угостишь сестер и брата, – улыбнулся Артур Ангелине.

Артур не только накормил Ангелину вкусным ужином, но и довез её до дома, что превратило сегодняшний вечер в настоящее романтическое свидание. Уже прощаясь с ней, Артур произнес:

– Помаши мне из окна, как доберешься.

Сердце Ангелины рвалось из груди, пока она, ступенька за ступенькой, преодолевала лестницу. Забежала в квартиру, скинула обувь и ринулась к окну. Не заботясь о том, что о ней подумают, в том числе и соседи, Ангелина одернула в сторону шторы и помахала Артуру. В ответ тот моргнул фарами своего авто.