Ложь, которую мы крадем

— Как ты нашла это место? — наивно шепчу я, качая головой от своего невежества.

Я имею в виду, что мертвые меня не слышат, да я и не подозреваю об этом.

Когда Лира спросила, не хочу ли я увидеть что-нибудь прикольное, я подумала, что она имеет в виду секретный проход в университетских залах. Что бы меня не удивило, я на самом деле полна решимости найти. Это место слишком древнее, чтобы не иметь секреты.

Я не предвидела похода по крайней мере на две мили в лес за зданиями Ротшильдов. Мы шли за зданиями, погружаясь в надвигающиеся деревья, которые качались и скрипели.

Туман был прямо над нашими головами, опускаясь все ниже и ниже по мере того, как солнце начало садиться. Растворяясь в сумрачном закате темно-фиолетового и горького апельсина. Мы шли недалеко от берега, я слышала, как волны разбиваются о скалы неподалеку, и ощущала соленый запах, пропитавший воздух. Он был настолько сильным, что я могла его обонять сквозь насыщенный аромат влажной земли и острой сосны.

Только когда я увидла надгробные плиты, вырастающие из мшистой земли, я действительно начала беспокоиться. Там было десять, а то и двенадцать могил, отмеченных сколотыми и поврежденными маркерами, которые были так покрыты листвой и грязью, что их едва можно было разобрать.

Но даже не это было самым неприятным.

— Мне больше всего нравится в Орегоне популяция жуков. Когда я была маленькой, моя мама позволяла мне играть в своем саду, и я всегда возвращалась с божьей коровкой или каким-нибудь насекомым. Итак, когда я искала Scolopocryptops sexspinosus летом перед началом школы.

Хотя это было несколько необычно, меня поразило то, как много она знала о жуках. Лира была настолько умна, что я иногда завидовала ей. То, как ее мозг впитывал факты и выплевывал их из памяти. Это было удивительно впечатляюще, но она так этого не осознавала, что не производила впечатление всезнайки. Просто девушка, которой нравилось говорить о жутких ползучих вещах.

Я хмурю брови, следуя за ней через рыхлое болото: — По-английски, пожалуйста.

Она хихикает: — Восточная красная многоножка. Мне понадобиться одна, чтобы закончить коробку с образцами многоножек, и они обычно находятся в гниющей древесине или вокруг нее. Была сильная гроза, поэтому я пошла искать упавшие деревья и нашла это место. — Она держит лямки своей сумки с книгами, глядя на возвышающееся здание перед нами.

Оно было серым, мрачным и выглядело так, будто могло попытаться проглотить меня, если я не буду осторожна. Тонкие ворота из сплава, служившие дверью, свисали с петель боком, и я увидела, как вдоль верхушки скользит тропа пауков, и это заставило мой позвоночник сделать очень странное дрожащее движение.

— Это церковь или…? — спросила я, глядя на него вместе с ней, выражение неуверенности на лице было полной противоположностью ей. Она сияла от восторга, когда дергала металлическую калитку, открывая ее нетерпеливыми пальцами.

— Это мавзолей.

О, черт возьми. Абсолютно ни хрена.

Я не видела ничего, кроме кромешной тьмы внутри, он даже не выглядел большим, чтобы вместить тела, не говоря уже о куче их. Строение не могло быть больше небольшого сарая или рабочего здания.

Лира поворачивается ко мне, дразняще размахивая фонариком: — Да ладно, не будь слабачкой. Внутри прохладно.

Затем она исчезает в темноте, а крошечное свечение указывает ей путь. Мои ноги остаются заземленными снаружи. Мой мозг пытался убедить меня, что это гибельная идея, но мое любопытство было жадным.

Я посмотрела на зловещие облака, на небо, ставшее черным, и почувствовала несколько холодных капель дождя на коже.

— Я пожалею об этом, — бурчу себе под нос, накидывая капюшон на голову и следуя за своим странным другом в поисках того, ради чего мы сюда пришли.

Я вытаскиваю собственный фонарик, освещая несколько бетонных ступенек, уходящих вниз. Я вздохнула, первый шаг сделала осторожно, чтобы не упасть.

На полпути мой Converse зацепился за что-то, заставив меня дернуться вперед. Я поспешно схватилась за стену рядом со мной, поморщившись, когда моя рука коснулась влажной поверхности. Успокоившись на мгновение и вытирла руку о джинсы, продолжила спускаться по ступенькам, пока не достигла дна.

Лира уже начала включать масляные лампы, я полагаю, она оставила их здесь после своих предыдущих визитов, освещая комнату тусклым теплым светом. Запах был ужасен. Там было сыро, заплесневело, и гниющая древесина цеплялась за воздух, как смерть.

Потолок оказался намного выше, чем я ожидала, стены по обе стороны от меня были усеяны склепами, некоторые из которых были разрушены, и я не собиралась проверять, находится ли там все еще тело. Передо мной у стены лежал неоправданно большой крест, а в центре стоял прямоугольный гранитный стол, на котором Лира сложила все свои вещи.

— Здесь я занимаюсь таксидермией. Здесь намного просторнее, и мне не нужно беспокоиться о том, что кто-то вломится ко мне. — Она кружится в маленьком кругу, раскинув руки, и смотрит на крышу, как будто это место — какая-то большая столовая, я полагаю, что для Лиры это так.

— Итак, почему жуки? — спрашиваю я, хватая деревянный ящик и переворачивая его наверх, чтобы сесть на него.

— Почему не жуки?

— Туше.

— Моя мама была биологом, она работала со змеями в своих медицинских исследованиях, поэтому странные животные были обычным явлением в моем доме. Наверное, поэтому я так хорошо отношусь к твоей домашней крысе, — подмигивает она, используя фонарик, чтобы заглянуть за углы и под старые коробки.

— Твоя мама все еще…? — спрашиваю я, затягивая, надеясь, что не затронула щекотливую тему. Каждый раз, когда она говорит о ней, это всегда в прошедшем времени, и я предположила, что она умерла.

— Неа. Мертвая, как гвоздь, — мои глаза слегка расширяются от ее грубых слов, но я, наверное, лучше всех знаю, что люди очень по-разному справляются с потерей, — Она умерла, когда мне было семь лет. Меня отдали в приемную семью, и когда мне исполнилось восемнадцать, я получила полный доступ к своему наследству и страховым деньгам. Так что я поступила, полагая, что уже провела здесь всю свою юность и могла бы получить здесь образование.

Я киваю, принимая всю эту новую информацию, мне нравится тот факт, что я знакомлюсь с ней. У меня никогда раньше не было настоящего друга, и это начало напоминать дружбу, которая продлится весь колледж.

Она прыгает к рассыпавшемуся по полу жуку, ловко подхватывает его своими маленькими ручками, удерживая на ладони, пока он ползает на своих шести лапках. Ее фонарик освещает экзо скелет, цвета насекомого почти переливаются насыщенной зеленью и блестящим синим цветом.

— Драгоценный жук, люди использовали свой панцирь для украшений во время религиозных церемоний. Теперь они просто предмет коллекционирования из-за своего цвета. — Она смотрит на симпатичного жука, ее глаза загораются удивлением и любопытством. Она берет прозрачную банку и засовывает ее внутрь, прежде чем плотно закрыть крышку.

— А ты? Твоя мама умерла? Твой отец? Братья и сестры? Ты мало говоришь о себе, я заметила. Ты ведь не секретный постоянный советник, не так ли? — Она шутит, и ее воздушный голос заставляет меня улыбаться.

Меня никогда никто не спрашивал об этом. Всю мою жизнь никто не осмелился спросить меня о том, кто я такая, о моей жизни. Я боролась, пытаясь решить, хочу ли я быть честной о своих родителях, о том, что сделал мой отец и кем он меня сделал. Или если бы я хотела солгать, потому что Лира никогда бы об этом не узнала.

Она будет знать только то, что я ей скажу.

Я могла превратиться в кого угодно.

— Моя мама до сих пор живет в Техасе, а папа находится в тюрьме штата с тех пор, как мне исполнилось тринадцать. — Я выдыхаю: — Я выросла в одном и том же сломанном трейлере с тех пор, как родилась, и я единственный ребенок. Честно говоря, обо мне особо, нечего сказать.

— Твой отец замышлял что-то плохое? Например, убил кого-то?

Я качаю головой: — Нет. Он был профессиональным вором. Карманные кражи, грабежи и тому подобное. Однажды он подумал, что сможет захватить банк. Но был не прав.

— Ты скучаешь по нему?

— Да, каждый день. Я знаю, что быть преступником плохо, воровать плохо, но все, что он когда-либо делал, он делал для меня и моей мамы. Он просто работал с тем, что у него было. Хотя я научилась у него нескольким трюкам. — говорю я с ухмылкой.

Выбор быть честной с Лирой не было таким трудным. Я не хотела, чтобы фундамент нашей дружбы был построен на лжи. Это никогда не будет здоровым или хорошим для кого-либо в долгосрочной перспективе. Кроме того, я знала, что могу доверять ей, что она не осудит меня ни за что, что я ей сказала.

— Мне придется запереть свою вишневую колу и темный шоколад, чтобы ты не украла их ночью? —говорит она с соответствующей ухмылкой.

Я смеюсь: — Твоя заначка в безопасности, честь скаута. — Поднимаю три пальца и кладу руку на сердце.

Проходят минуты, я наблюдаю, как она высматривает интересных существ, которых большинство раздавило бы шлепанцами. Я даже держала жука, который клялся, что не укусит меня, и это было круто. Чем дольше я нахожусь здесь, тем менее жутким становится, как только смиритесь с тем фактом, что тебя окружают мертвые тела, это не так уж и плохо.

Это похоже на уединенное убежище, и поэтому мы решили сделать его местом сбора Общества Одиночек. Секретный заказ двух человек и только двух человек. Ну, думаю, до тех пор, пока у нас не появится больше друзей, если это когда-нибудь случится.

Все шло хорошо, пока воздух не пронзил резкий звук чьего-то крика. Он рикошетом отскочил от стен, сотрясая мои ступни и полые сердца, сжавшиеся от паники. Я невольно подпрыгнула, вглядываясь в ступеньки, откуда доносился звук. Это был крик о помощи, и самое страшное было то, что он был не за горами.

Это было близко.

Прямо за дверями мавзолея.

Говорят, никогда не знаешь, как сработает инстинкт борьбы или бегства, пока он не сработает. Достаточно просто сидеть за киноэкраном и кричать девушке: — Не ходи в туалет!

Но все не так просто, когда ты — девушка, запертая на жутком подземном кладбище, и единственный выход оттуда — столкнуться лицом к лицу с тем, что снаружи издает беспомощный человеческий крик о кровавом убийстве.

— Ты… — начинаю я.

— Ага. — Лира заканчивает, быстро кивая головой. Ее лицо такое же бледное, как и мое.

Мы молча начинаем гасить керосиновые лампы, натягивая сумки на плечи, не бормоча ни слова. Все еще не уверены, как мы выберемся из этой ситуации, когда мы даже не знаем, что нас ждет снаружи.

Я смотрю на нее, мои руки вспотели, я сжимаю фонарик.

— Нам нужно пойти посмотреть, что там наверху, тогда мы сможем найти способ уйти, хорошо? — Говорю я, ее лицо сияет от моего белого света.

Она кивает, щелкая своим, и в комнате становится намного темнее.

Я делаю прерывистый вдох и отшатываюсь, когда слышу еще один мучительный крик. Словно кто-то, кого разорвало на куски животное. Мне в голову приходят видения наихудших возможных сценариев.

Кого-то заживо съедает окровавленный медведь или волк. Еще хуже, если их пытает другой человек. Утащили в лес, где никто не мог услышать их крики из-за грохочущих волн и постоянного завывающего ветра.

Я сглатываю комок желчи в горле, выключая фонарик. Я даже не вижу свою руку перед лицом, настолько темно. Я чувствую, как Лира протягивает руку и хватает заднюю часть моей сумки с книгами, крепко прижимаясь ко мне, когда я начинаю нащупывать путь к ступенькам.

Мои руки ощупывают грязную стену, нога находит первую ступеньку. Мои зубы сжаты так сильно, что пульсируют, я так настойчиво пытаюсь замолчать, боюсь, что даже самое слабое дыхание скажет снаружи, что мы здесь, внизу.

Я делаю каждый шаг постепенно, видя, что металлические ворота все еще открыты, а лунный свет дает нам свет снаружи. Я вижу, как сильно качаются деревья, снова чувствую запах океана и знаю, что мы вот-вот увидим, что издает этот шум.

Чем дальше мы поднимаемся по ступенькам, тем больше я слышу. Как низкий визг и приглушенные стоны. Когда мы достигаем вершины, мы оба выглядываем наружу, чтобы засвидетельствовать это, дыхание в моих легких перестает существовать.

Нити страха внутри меня дрожат.

Четверо высоких мужчин окружают тело в нескольких ярдах от них. Их присутствие зловеще. Что зла и мучений.

Я облизываю губы, они внезапно становятся сухими, когда ватный рот прилипает к моему языку.

— Что они… — я нежно, но твердо кладу руку на рот Лиры, заставляя ее замолчать рядом со мной. Мои глаза широко распахиваются, когда я качаю головой, прикладывая свободную руку к губам и делая выражение лица.

Все одеты в черное, с ног до головы. Их тела сливаются с ночью, один из них стоит позади человека, стоящего на коленях на земле. С такого расстояния я вижу, какое у него увеличенное и избитое лицо. Его глаза настолько избиты, что едва открываются, грязь и кровь покрывают его скулы.

Кислота булькает в моем желудке, и я не хочу ничего, кроме как вырвать прямо сейчас. Мы являемся свидетелями преступления. Того, которое я не уверена, что я или Лира смогжем остановить.

Я слышу только бормотание, ничего больше. Только приглушенный шепот и звук удара одного из их кулаков о его кости. Это сводит с ума, насколько мощное воздействие. Отсюда я особенно слышу, как ломается его челюсть.

Это было похоже на игру ожидания.

Мы бежим за этим? Ждем, пока они закончат?

Мы с Лирой сидим здесь. Сжались внутри мавзолея, напрягая глаза, чтобы увидеть ужас перед нами. Они избили его. Снова и снова. Ни милосердия, ни сочувствия. Только неподдельная ярость и энергия.

Этот человек, которого можно было узнать по зубам, потому что его лицо было таким неузнаваемым, застонал. Но он не умолял о своей жизни, он просто взял ее. Когда они останавливались, возможно, чтобы задать вопрос, и когда он не отвечал тем, что они хотели, это был еще один удар по лицу.

Пауза на этот раз была немного дольше, они полностью сосредоточились на нем. Через секунду я услышала шипение существ, наиболее связанных с дьяволом. Один из них, самый низкий из группы, роняет на парня мешок с разноцветными слизистыми змеями. Они увядают и обвиваются вокруг его тела, и я никогда не слышала такого ужаса, как тогда.

Это был не просто крик страха. Он был в ужасе. Это травмирует этого человека на всю жизнь. Воспоминание о змеях, ползающих по его коже, шипящих и кусающих его. Звук вырвался из его легких и пронесся по лесу.

Я схватила Лиру за руку и бесшумно направилась мимо открытых ворот влево от мавзолея. Держимся от них на расстоянии, но все же направляемся в сторону школы.

Нам нужно было получить помощь. Нам нужно было выбраться оттуда, пока нас не поймали.

Мы ползли неторопливо, каждый листок, который кричал под нашими ботинками, заставлял нас останавливаться, задерживать дыхание, чтобы убедиться, что они не услышали, прежде чем мы продолжили движение. Это было почти больно. Как сильно я напрягла свое тело. Как я была осторожна, чтобы не издать ни звука.

Моя челюсть болела от сжимания, а голова болела от крови, бьющейся внутри нее.

— Брайар, это нож? — нервно шепчет Лира.

Я поворачиваюсь лицом к группе злых людей, хотя и пытался игнорировать их, надеясь, что если я это сделаю, то давление в груди спадет.

Один из них схватил мужчину за волосы, повесив перед всеми, как жертвенного агнца. Его шея была выставлена на свет, его адамово яблоко, покрытое каплями крови, выпячивалось наружу, когда они удерживали его голову назад. Разоблачение его перед группой.

Я затаила дыхание.

Я смотрела в замедленной съемке, как фигура в капюшоне подняла лезвие, поймавшее свет луны, мерцая на мгновение. Мое дыхание зависло в воздухе, секунды, казалось, превращались в часы.

Нож пересек дыхательное горло мужчины, густая малиновая жидкость начала вытекать наружу, как плотина, только что прорвавшаяся через шлюзы. Пытаясь выжить, он поднял обе руки к шее, пытаясь удержать давление, пытаясь предотвратить дальнейшую потерю крови, но это было бесполезно.

Он булькнул, вспенивая изо рта еще больше крови, борясь за свою жизнь. Увядание и брызги. Последние несколько мгновений жизни покидают его тело.

Кровь залила переднюю часть его одежды, вытекая из него с неестественной скоростью, и остановить ее было просто невозможно.

Моя рука поднесена ко рту, пальцы дрожат на коже, а на глазах собираются обжигающе горячие слезы. Они падали сами по себе, и я не собиралась их останавливать. Страх окутал меня. В отличие от тени, которая только что следовала за мной, страх заполнил мое тело. Инфекция, распространяющаяся за миллисекунды. Он поглощал каждую клеточку, каждую мысль, каждую мимолетную надежду, пока между мной и саваном не осталось ничего.

Только темнота.

Что-то еще внутри меня включилось. Если бы меня спросили об этом моменте через годы, может быть, через несколько часов, я бы не знала, что сказать. Потому что я не была в собственном теле.

Моя человечность оборвала все связи с душой. Я не чувствовала раскаяния. Нет печали. Нет боли. Как будто мой мозг приказал телу полностью перестать чувствовать. Теперь его единственная цель состояла в том, чтобы вытащить меня отсюда живой.

Решив пошевелиться, я схватила Лиру за руку, таща ее к кампусу, но встретила ее сопротивление.

— О…н, он м… мертв. — Она бормочет: — Правда, умер. Как на самом деле, на самом деле… — Ее глаза остекленели. Одержимы чем-то, что удерживает ее на месте, чем-то, что заставляет ее смотреть. Если бы меня там не было, я бы боялась, что она останется здесь, наблюдая за ними, пока они не уйдут.

— Мертв, Лира. Я знаю. А теперь давай, нам нужно выбраться отсюда, пожалуйста. — Я умоляющи дернула ее за руку.

Дрожь в моем голосе, должно быть, разбудила ее, и она, наконец, перевела взгляд со сцены на меня. Она кивает, увидев мое лицо, и мы обе начинаем набирать темп, уходя.

Я позволяю Лире идти впереди меня, потому что она знает дорогу лучше меня, но без фонарика это игра в угадайку.

Вы видите только вспышки лунного света между деревьями, неравномерные и недостаточные, чтобы осветить землю перед вами. Что значительно усложняет навигацию по лесу.

Я думаю, что мы делаем успехи. Я думаю, что мы могли бы выйти из этого невредимыми, но мой шнурок за что-то зацепился, резкий рывок за ногу заставляет меня упасть на землю с тяжелым стуком и легким криком, который я не могу контролировать.

Мое тело ударяется о мокрую землю, мои ладони щиплют от удара, и я знала, что порезалась от жгучей боли, которую чувствовала. Но боль казалась незначительной. Запоздалая мысль, честно.

Потому что, когда я смотрю на Лиру, она не смотрит на меня сверху вниз. Она смотрела мимо меня на группу людей, которые только что хладнокровно убили кого-то.

Ее рот был слегка приоткрыт, а глаза блестели от слез. Она боялась.

И когда моя голова повернулась, чтобы посмотреть назад, я поняла, почему.

Как стая изголодавшихся волков, только что надышавшихся свежим мясом, все четыре головы повернулись в нашу сторону. Каждый смотрел на нас. Их капюшоны все еще были надеты, и я не могла разглядеть их лиц в темноте, но знала, что они смотрят на нас. На меня.

Прилив адреналина пронесся по моим венам, грудь сдавила и меня накрыла сильная волна головокружения. Я была уверена, что на этот раз у меня было вне телесного опыта.

Все чувствовало необходимость работать в ускоренном режиме, и я знала, что это мое тело запускало мою борьбу или бегство. И когда дело дошло до того, какой из них выбрать, я подумала, что лучше не спорить.

Я повернулась к своему другу, который все еще не смотрел на меня,

— Лира, — сказала я спокойно, — беги.