Ложь, которую мы крадем

Меня тошнило.

Физически, умственно, духовно - всем, что только возможно в человеческом теле.

Последние два дня беспокойство не покидало меня.

Постоянно оглядывалась через плечо, ожидая увидеть полицейского или, что еще хуже, одного из них. Еда едва ощущалась на вкус, и, что еще хуже, я с трудом держалась на ногах.

Каждый раз, когда что-то попадало в желудок, я думала о крови. Мысли о змеях и криках возвращали все, что я проглотила, обратно к горлу.

Внутренности горели, кислотный рефлюкс и потребность рассказать кому-нибудь. Кому-нибудь. Тайна, которую я не должна хранить, убивала меня изнутри. Съедала меня.

По ночам меня преследовали мертвые тела, смерть и гниющие трупы, которые ворочались до тех пор, пока тусклое солнце не заглядывало в комнату общежития.

Кошмары о том, как мое сердце чуть не вырвалось из груди. Как у меня болели ноги от такого усердного бега, и этого все еще было недостаточно, чтобы удержаться от его когтей. Я видела его глаза во сне, видела их, когда он был на мне сверху, заглядывая мне в душу.

Такой темный. Злой. Пропитаный ненавистью.

Из-за этого я вскочила с кровати, вся в поту. Его голос звенел у меня в ушах,

— Покажи мне, как ты напугана.

То, как его руки сжимали мои запястья, как его пальцы впивались в мою кожу. Его ладонь на моем рту, то, как его запах атаковал меня так, что мне стало больно. Я все еще чувствовала, как его грубое твердое тело прижимается к моему.

Он ощущал опасность. Как удар молнии. Все в нем заставляло меня чувствовать себя небезопасной и уязвимой. Я была в его власти. Он мог сделать со мной все, что хотел, и мне это не нравилось.

Я ненавидел его за ту власть, которую он имел надо мной.

Но что пугало меня еще сильнее, чем его друзья-психопаты, чем его убийственные руки, так это то, что, хотя я боялась за свою жизнь, это меня возбуждало.

В этот момент я почувствовала себя живой. Каждая клеточка внутри меня отражалась жизненной силой. Я могла бы без страха прыгнуть со скалы, ограбить банк. Я чувствовала себя сверхчеловеком с адреналином, пробежавшим через меня.

Мое тело все еще удерживало влечение, которое я испытывала к нему в ночь на вечеринке. Мой разум знал, как нечестно быть привязаной к такому парню, как он, мой мозг осознавал последствия. Разрушение, которое он сделает.

Но мое тело.

Мое тело любило поток электричества. Эндорфины.

Рисковать жизнью, свободой - вот что я обычно делала с тех пор, как меня научили воровать. Это был наркотик, с которым я завязала перед приездом сюда, к которому я твердо решила не возвращаться.

А руки Алистера Колдуэлла казались худшим рецидивом.

Я ненавидела его больше всего за это.

Мысли о нем заставили меня потянуться в карман толстовки, провести пальцем по объемному кольцу, когдато украшавшему руку короля моих кошмаров. Я чувствовала углубления от его выгравированных инициалов, обводя их снова и снова.

Я украла его на случай, если нас убьют. Так полиция будет знать, кого искать. Если бы я падала, я бы не упала одна.

Последние два дня я ждала, когда упадет второй ботинок. Чтобы увидеть, как он входит в мой класс математики, направляется прямо ко мне и душит меня голыми руками. Закончивая работу, начатую в лесу.

Я не видела ни одного из них, и Лиру тоже.

Тихие скрипы и стоны почти древней библиотеки вызывают у меня дрожь. Я быстро поворачиваю голову через плечо, чтобы убедиться, что позади меня нет ничего или никого.

Глаза напрягаться в поисках между рядами тускло освещенных книжных полок, почти ожидая, что он прячется в тени. Однако не было никого важного, только другие студенты, ищущие материал.

Я отворачиваюсь на своем месте, подтягивая ногу на стуле, подворачивая ее под себя. Наушники в ушах, я возвращаю взгляд к ламинированным газетным статьям.

Отдел генеалогии в школьной библиотеке оказался намного обширнее, чем я думала. Я прочитала сотни статей об истории этого места и города, на котором оно расположено.

В основном я искала что-нибудь с фамилиями Колдуэлл, Ван Дорен, Хоторн и Пирсон. Все это было похоже на сложную шахматную партию, и я ужасно проигрывала, потому что плохо знала своего противника.

Насколько я читала, каждый из них был потомком первых основателей города. Их семьи были переплетены с 1600-х годов. Что означало старые деньги и еще более старые секреты. В то время как в основном ничего не касалось их самих, было множество сообщений об их семьях.

Отец Сайласа был одним из самых успешных владельцев технологий в мире. Он создал систему, которая защищала крупные корпорации от взлома. Казалось, любая компания, которая зарабатывала деньги, инвестировала в Хоторн Инкорпорейтед. У него также было два младших брата, которые оба учились в средней школе и были довольно умными, завоевывая награды направо и налево.

В семье Рука было полно адвокатов и судей. Люди, ответственные за уравновешивание весов правильного и неправильного. Как они могли так ошибиться с этим поколением? О его маме было немного, и я даже не была уверена, что она есть.

Пирсоны, без сомнения, были шлюхами внимания. О Тэтчере было немного, что меня не удивило, но его многомиллионные бабушка и дедушка были повсюду. Они построили империю в сфере недвижимости, оставив сельскохозяйственный бизнес в пятидесятых годах. Но самым большим скандалом вокруг этой семьи был отец Тэтчер, который в настоящее время находится в камере смертников после убийства тринадцати женщин за четыре года.

Я думала, что моя семья облажалась. Я была воплощением счастья по сравнению с некоторыми из этих людей. Я имею в виду, представьте, что растете сыном серийного убийцы, не можете не задаться вопросом, что это делает с ребенком.

Нельзя не понять, как он стал таким, кем он есть сейчас.

Это также заставило меня задаться вопросом, это генетика? Или воспитание? Есть ли что-то генетически закодированное в мозгу Тэтчера? Или социопатические наклонности проявились только после того, как мир сказал ему, что он чудовище?

Несмотря на то, что у других семей было много особенностей, Колдуэллы выиграли большинство статей, опубликованных в Пондероз Спрингс.

Страницы и страницы их истории. Как они появились из ничего и построили наследие. Первоначальная миграция в этот район была связана с религиозной свободой, и благодаря этому они создали один из самых богатых городов в мире. Более того, я узнала, что у Алистера есть старший брат по имени Дориан, и он, кажется, любит быть в центре внимания.

Звездный пловец, выступавший с прощальной речью в старшей школе и в Холлоу Хайтс, он выиграл почти все награды, которые только можно придумать. Я чуть не ахнула от того, насколько они похожи. Почти как близнецы, хотя Дориан был старше. Главное отличие было в том, что Дориан был весел, яркая улыбка освещала его черты, так что его темные волосы и глаза не выглядели такими уж темными.

Теперь он жил в Бостоне по одной из лучших программ резидентуры в Соединенных Штатах и, согласно этой последней статье, скоро станет хирургом.

Я не могла не смотреть на фотографию на первой странице прошлой статьи о семейных узах: мистер и миссис Колдуэлл гордо стояли позади Дориана, каждый с рукой на плече, когда он сидел в кресле перед их. Все это время Алистера отпихивали в сторону, ему не уделяли ни тепла, ни внимания, ничего.

Он везде был чужаком. В том числе и вокруг семьи.

— Эй, ты готова идти?

Я подпрыгиваю, кладя руку на сердце, от быстрой смены скорости хочется потерять сознание. Я была так на взводе, беспокойна, все заставляло меня вздрагивать.

— Извини, я не хотела тебя напугать. — Лира мягко улыбается, ее рука все еще лежит на моем плече.

Я быстро собираю исследования, в которые я погрузилась, складывая их в аккуратную стопку, и киваю.

— Да, давай вернемся до наступления темноты. — Говорю я.

Обычно я была бы не против прогуляться по кампусу ночью. Но обычно я не беспокоюсь и о четырех мудаках-убийцах, затаивших на меня злобу.

Вместе мы выходим из библиотеки. Мгновенно я затягиваю одежду плотнее, чтобы прохладный ветерок не прорезал меня.

— Я знаю, что ты не хочешь об этом говорить, но я думаю, нам нужно. Нам нужно придумать план, кому мы скажем. — Мой голос прерывает пустую тишину нашей прогулки.

Для всех, кто проходил мимо, мы были просто двумя девчонками, болтающими о жизни.

Я хотела рассказать кому-нибудь сразу после того, как достигла безопасности. Я все еще хотела сказать кому-то. Я чувствовала, что сейчас самое подходящее время.

Единственная причина, по которой я этого не сделала, заключалась в том, что Лира была непреклонна в том, насколько ужасной была эта идея.

Она действительно так боялась их, что даже мысль о том, что они узнают, что мы сказали что-то, приведет ее к нервному срыву.

— Опять. Я думала, мы договорились не говорить об этом. — Стонет она.

— Нет нет. Ты согласилась. Я никогда этого не говорила. Это наша обязанность рассказать кому-то. А как насчет семьи этого человека? Ты не думаешь, что они заслуживают того, чтобы знать об этом?

Меня беспокоила мысль, что кое-кто пропал. И семья скучает по ниму, и мы еще никому не сообщили.

— Ты не понимаешь, Брайар. — Лира снова говорит мне, когда мы идем по территории к нашему общежитию. Моя тонкая куртка делает дерьмовую работу, защищая кожу от холодного ветра. Лето давно прошло, и осень быстро наступила.

— Я знаю, что у них есть деньги, но они не защищают их от всего. — Спорю в сотый раз. — Это не какой-то фильм Тарантино. Людям такие вещи не сойдут с рук, если кому-то рассказать.

— Да, если у тебя правильная фамилия, — выдыхает она, быстро оглядываясь, словно проверяя, нет ли их здесь. — Они сыновья семей-основателей. В Пондероз Спрингс все по-другому, чем там, где ты выросла. Существует иерархия, негласные правила, и одно из них — эти мальчики неприкасаемые.

Все это звучало так невероятно. Были ли они настолько защищены, что им действительно могло сойти с рук убийство?

— Я знаю об этом все. Основатели семьи. Богатая хрень. Я знаю. Мы можем обратиться к властям за пределами Пондероз Спрингс. У нас есть варианты, Лира. Мы не можем просто позволить им уйти с этим. Их наследие не делает их невидимыми для закона.

Ее лицо холодное, серьезное, но я все еще вижу тень страха в ее глазах. — Да, это так. Они выше всего этого. Конечно, каждый из них ненавидит свое богатство и семью за ущерб, который они нанесли, но эти фамилии защищают их от всего. Тот факт, что нас отпустили, — это подарок. Ты не знаешь, потому что не росла здесь, но они сделают все, чтобы защитить друг друга. Врать, воровать, обманывать, убивать. Мы жевательная резинка под их ботинками. Если дело не в том, что они попадут в тюрьму или в том, что мы живем, они не будут долго думать, выбирая друг друга.

Мои конверсы прижимаются к булыжнику, пока мы мчимся по кампусу, а мимо нас проходят другие студенты. Все они беспокоились об оценках или вечеринках, а мы вытянули короткую соломинку. Нас беспокоила наша жизнь и то, что мы могли сделать, чтобы так несправедливо проклясть Бога, что он бросил нас на путь Парней из Холлоу.

Моя хватка на кольце Алистера крепче сжимается.

— Ну и что, ты правда хочешь оставить это при себе? Делать вид, что этого никогда не было? Думаешь, ты сможешь это сделать? — Спрашиваю я.

— Не осуждай меня! Ты этого не понимаешь, но так будет лучше для нас обоих. — Она отвечает, проскользнув через дверь первой.

— Лира, мы не можем…

— Брайар! Я уже знаю, что происходит, когда ты доносишь на таких, как они. Когда ты раскрываешь секреты о тех семьях, о которых тебе не место говорить. — Она протягивает руку.

— Вся моя жизнь была разрушена, потому что моя мать думала так же, как и ты. И теперь она из-за этого гниет на шесть футов под землей. — Ее голос дрожит, нижняя губа дрожит, когда она поворачивается ко мне лицом в коридоре.

Мои брови хмурятся: — О чем ты говоришь?

Я предполагала, что ее мать умерла от сердечного приступа, может быть, в автокатастрофе? Какое отношение они имеют к смерти ее матери?

Она проводит рукой по своим кучерявым волосам, от дождя они вьются, ее пальцы застревают в них, и она разочарованно вздыхает.

— Я говорю о Генри Пирсоне. Отеце Тэтчера. Мясник весны. Он убивал и насиловал женщин. Неделями держал их в подвале, просто чтобы продлить пытки как можно дольше. Он делал неописуемые вещи с этими женщинами. И поскольку моя мать пыталась быть героем, пыталась быть похожей на тебя, она была одной из тех женщин.

Мои глаза расширяются, пузыри желудочной кислоты вызывают у меня тошноту.

Несколько недель назад это место было мечтой. Страна возможностей.

Это быстро превратилось в мой самый большой кошмар.

— Она видела, как он положил тело в свой багажник, пока она была на пробежке. Сразу же она обратилась в полицию, думая, что они что-то сделают. Думала, они защитят, — усмехается Лира, сильно прикусывая нижнюю губу, глядя в потолок.

— Но она на собственном горьком опыте усвоила, что никто не может защитить тебя от кого-то подобного. Здесь негде спрятаться. Не от семей основателей. — Гневные слезы наворачиваются в ее глазах, собираясь в углах, прежде чем несколько из них упадут: — Я была там в ту ночь, когда он появился. — Пытаюсь связать ослабевшие ниточки.

Я задыхаюсь, прикрывая рот пальцами, как будто это поможет предотвратить конец истории Лиры.

— Он вломился, и моя мама заперла меня в своем шкафу. Я любила спать с ней, когда была маленькой. Она попыталась позвать на помощь, но это было бесполезно, он одолел ее. Я видела, что он сделал с ней, Брайар. Я видела, на что способны такие люди, как они. Я видела смерть той ночью. Я лежала рядом с ней, пока на следующий день не появилась уборщица. Я видела, как она разлагалась и раздувалась. Я все это видела. Я видела, что произошло, и я пытаюсь предупредить тебя. Я пытаюсь спасти тебя, умоляя ничего не говорить. Это не закончится так, как ты думаешь.

Маленькие слезы капают из ее глаз, стекают по подбородку на пол в коридоре нашего общежития. Я даже не знаю, что сказать. Как ответить на что-то подобное?

В течение последних двух дней я только и делала, что доставала ее, говорила, что мне нужно высвободить это из моей груди, но я никогда не понимала, что это может с ней делать.

Как открываю рот не тем людям, которые влияют на ее и мою жизнь. Я никогда раньше не была в таком положении, во власти кого-то другого. Я ничего не могла сделать, чтобы защитить себя или Лиру. Мы не могли позвать на помощь или протянуть руку. Мы были в этом одни.

Я задерживаю дыхание, протягиваюсь вперед и хватаю Лиру за руку, демонстрируя свою поддержку. Это неизвестное вздутие живота. Узлы нервов и беспокойства, потому что я не знаю, что будет дальше. Я не знаю, каким будет мой следующий шаг, но мы должны были сделать это вместе.

Оставят ли они нас в покое? Закончат ли они начатое? Что они вообще делали, убивая кого-то? Что было такого в их жизни, что они были настолько плохи, что заставило их повернуться к убийству?

Это были навязчивые вопросы, на которые я боялась никогда не получить ответы.

— Хорошо, я поняла. Я ничего не скажу. Обещаю. — Я тихо шепчу, притягивая ее в крепкие объятия. Хотя я не до конца поверила своим словам. Я бы ничего не сказала, пока не была уверена, что с Лирой ничего не случится.

Мои глаза на мгновение закрылись, думая о том, как ужасно это должно было быть для нее. Кошмары, которые ей, должно быть, снились, ненависть, которую она должна испытывать, наблюдая, как Тэтчер вальсирует по кампусу. Зная, что его отец стал причиной, сиротства. В моем животе была ярость к нему.

Ее руки обняли меня в ответ: — Как ты выдерживаешь, глядя на него, Лира? Почему ты все еще остаешься здесь? — Спрашиваю я. Если бы это была я, мне кажется, я бы убежала из этого города как можно скорее.

Она немного отстраняется, вытирая слезы с лица: — Это трудно объяснить, но я чувствую близость к ней, когда я здесь. Уйти отсюда — все равно, что оставить ее, я не думаю, что еще готова к этому.

Я могу сказать, что она хочет сказать еще что-то, что-то мне не говорит, но я не выхожу за рамки. Я считаю, что она поделилась достаточно семейной историей на сегодня.

Когда мы идем в нашу комнату, возвращается тишина. По большой лестнице на третий этаж. Я уже привыкла к экстравагантным украшениям и чрезмерным формальностям. Это начало становиться нормальным. Хотя я только начала осваиваться, я знала, что, если эти бессонные ночи и преследующие воспоминания продолжатся, мне придется перевестись на следующий семестр.

Я не могла оставаться здесь, из-за постоянного беспокойства о том, кто за мной наблюдает. Который стоял за моей спиной. Но я также не могу оставить Лиру в одиночестве отбиваться от голодных волков.

Когда мы поднялись на верхнюю ступеньку, в холле стоял шум, в конце длинного коридора, где слева находилась наша комната, стояла толпа соседских девушек. Их голоса отражались от стен и рикошетили к нам.

Начинается полнейшая паника. Я знаю, что это не совпадение, что они столпились вокруг нашей комнаты в общежитии, как не было совпадением и то, что я почувствовала, что кто-то наблюдает за мной в библиотеке до того, как появилась Лира.

Они наблюдали за нами. Играли с нами.

Хотя ни Лира, ни я не видели их физически с прошлой ночи. Они все еще были там. Бродя во тьме. Терпеливо ожидая идеального момента для удара. Устраивают засады на хищников, животных, которые ловят свою добычу скрытно и заманчиво.

Прошлой ночью они стали существами-преследователями по необходимости. Но я знала так же хорошо, как и они, такие люди, как они, не преследуют. Они ждали. Момента неожиданности в своих интересах, чтобы нанести удар, когда меньше всего этого ожидаешь, и страх вновь зажегся в глазах.

Вот что делает охоту для них увлекательной.

Я не позволяю своим страхам удержать меня от выяснения того, что именно привлекло всеобщее внимание. То, что было настолько интересным, заставило всех просочиться из своих мест в коридор после долгого учебного дня.

— Извините, — бормочу я, расступаясь между телами. Прокладываю свой путь через них с Лирой за мной по пятам. Ее шаги были менее тревожными, чем мои, как будто она уже знала, что ее ждет.

— Что это?!

— Чертовы чудачки!

— Воняет!

Один-единственный гвоздь пронзил череп освежеванной и разрезанной твари. Его тело среднего размера свисает с гвоздей, струя темной жидкости стекает по двери и застывает каплей на полу. Запах перебродил из-за жара, бушующего по коридору.

Гниющее мясо и дикие намерения просочились в мое тело. Моя кожа покрылась мурашками от неизбежности. Мои ладони вспотели, во рту пересохло, а сердце стучало в грудину, как барабан. Я протиснулась внутрь, схватившись за ручку двери и распахнув ее.

Я лихорадочно направилась к клетке на столе, открыла крышку и щелкнула языком. Надежда распадается в груди. Моя милая полностью белая девочка не выбегает из своего убежища за угощением, как обычно.

В отчаянии я мечусь по качелям и домикам, обыскивая все пространство ее дома. Рыдание вырывается из моего горла, когда я поднимаю металлическую клетку, яростно швыряя ее на землю. Осколки разлетаються по полу.

Я никогда в жизни не чувствовала такой ярости. Никто никогда раньше не делал со мной ничего подобного, не входил в мое пространство и не воровал у меня. Я всегда была тем, кто брал. Я контролировала, что кто-то может сохранить, а что нет.

— Брайар… — шепчет Лира позади меня, мои плечи вздымаются и опускаются от тяжелого дыхания, слезы стекает по моим щекам. Мое зрение затуманено гневом и болью. Ее глаза грустят обо мне, но часть ее хочет сказать мне, сказать, что я тебе говорила. Я вижу это.

Я оборачиваюсь, видя, что весь этаж смотрит на меня, как на цирковое представление. Я хочу кричать, кричать на них, чтобы они убирались к черту, и я собираюсь это сделать.

Но я вижу бумагу. Белая бумага под моей дохлой крысой, которая свисает с двери. Я вытираю слезы тыльной стороной ладони и иду к двери, девушки от нее отскакивают от моей агрессивной натуры.

Я срываю записку со стены, глядя на слова, нацарапанные темно-красным, без сомнения, кровью. Подписи не было, ничего, потому что он знал, что я узнаю, от кого она. Это было не от Рука, не от Тэтчера и не от Сайласа.

Нет, это было от того с темными глазами.

Я иду за своим, Маленькая Воришка. А пока молчи.