Ловец снов

Глава 10

ГЛАВА 10

На задворках сознания

Нащупать себя в нескончаемом потоке чувств и эмоций оказалось непосильной задачей. Артём плыл в томительной дрёме не в силах остановиться. Все чувства растворились в море спокойствия и блаженства. Нет, это не было смертью или состоянием, которое каждый испытывал перед своим рождением. Не было боли, страха, ненависти и любви. Не было ничего кроме неиссякаемого потока льющегося света. Он обволакивал тело, проникал внутрь, стремился к каждой клетке, к каждой частичке, дабы согреть её и возродить вновь.

– Вы сможете. Я знаю, ты сможешь, – донёсся далёкий-далёкий голос.

Он рождался глубоко в подсознании и нежно касался мочки уха. Голос не принадлежал женщине или мужчине, по крайней мере, в привычном понимании. Он лился подобно ручью, переливаясь мириадами нот, каждая из которых проникала глубоко в душу.

– Ты был для кого-то целым миром, но так и не раскрыл свой, – нежно продолжал голос. – Я знаю, как тебе тяжело, чувствую, как ты измучен, но ты не должен сдаваться. Миссия ещё не окончена. Я знаю, ты сможешь. Никто кроме вас не способен на подобное, но я верю…

– Кто Вы? – найдя в себе силы, произнёс Артём.

Ответа не последовало, он будто остался совершенно одиноким в белёсой пустоте. Мысли путались. Эхо далёкого голоса стало призрачным и показалось совершенно неестественным. Постепенно чувство свободного падения ослабевало, и на смену ему вернулась гравитация. Теперь Артём уже не плыл в эфемерном пространстве, а неуверенно стоял на ногах.

– Главное, помнить, кто ты сам, – продолжил голос. – Все люди так сильно стремятся к знаниям окружающего их мира, упуская при этом самое главное - себя. Немногие в состоянии познать свой собственный мир, оставаясь глупцами даже будучи самыми именитыми учёными. Столько лет поисков, столько лет лишений и, наконец, мы смогли приблизиться к разгадке…

– Где Вы? С кем я говорю. Что это за место? – Артём огляделся по сторонам, но никого не увидел.

Вокруг не было абсолютно ничего. Бесконечные стены уходили в такой же бесконечный потолок и покрывались серебристыми облачками мутной пыли, поднимаемой невидимыми порывами лёгкого ветерка.

– Что это за место? Я умер?

– Нет, Вы живы и это не совсем «место», – ответил голос. – Ничего этого нет, просто так было проще Вашему мозгу. Идеальные линии, фактура – ничего сложного для восприятия. Скажем так, это место - некое преддверие разума, созданное Вами, чтобы хоть как-то оправдать своё существование. Так уж устроен мозг, он не может быть в нигде. Вообще это очень сложная тема и рассказывать обо всех подробностях очень долго и нудно.

– Какого чёрта!? – неожиданно зло закричал Артём. – Какой ещё мозг, что вообще происходит? Кто Вы такой?

– Я? – удивился голос. – Я тот, с кем Вы прожили целую жизнь. Десятки лет исследований отданы ради общего блага. Такие как вы стали самым великим достижением моей жизни. Благодаря нашим трудам я могу с уверенностью заявить, что прожил и свою жизнь не зря. Мне удалось вернуть вас к жизни, даже после всего того, что произошло…

– Что Вы имеете в виду? Что со мной произошло?

– А что последнее Вы помните? – поинтересовался голос.

– Я помню, как был у себя в квартире, лежал на диване, помню свою жену, дочь, а потом начались видения, кошмары, в которых я чуть не погиб…

– Продолжайте, – спокойно произнёс голос, – что ещё?

– Я помню девушку. Кажется, её звали Ева. С нами был ещё молодой парень, да, и мы спасались от жутких теней, подземных хищников, до этого был самый настоящий космос… А ещё помню шагающий город!

– Достаточно, – перебил его голос, – и за всё это время Вы не вспомнили, кто есть на самом деле?

– Я прекрасно знаю, кто я, – грубо ответил Артём.

– К сожалению, нет. Точнее, не совсем, – поправил голос. – Когда-то Вы, а точнее то, из чего Вас сделали, было человеком. И Вас правда звали Артёмом, но это было очень давно… Возможно, это будет звучать слишком грубо, уж извините, но Вы не человек и, по сути, гораздо ближе к тостеру, нежели к чему-то по-настоящему живому. Хотя, мы ведём усиленную работу, дабы вернуть прежнее состояние.

– Что за бред? – раздражённо выкрикнул Артём. – Я знаю, кто я!

– Опять двадцать пять, – устало и немного рутинно произнёс голос, – мы уже десятки раз говорили с Вами на эти темы. Понимаю, обновление баз данных системы пока нерешаемая задача, между тем, могу заверить, что работа в этом направлении ведётся дни и ночи напролёт, так, глядишь, через годик - другой не придётся по множеству раз молоть одно и то же. Да и Вам самому станет комфортнее и понятнее тут находиться, а пока…

– Я не понимаю, какое это имеет отношение ко мне? – спросил Артём, ещё раз оглядевшись в безмерном пространстве.

– Что же, пожалуй, приступим. Для начала примите одну простую истину: Вы - не человек. Компьютерная модель или нечто очень на неё похожее. Вас создали искусственно из живого биоматериала.

Артём не нашёл, что можно в рамках цензуры ответить на подобное бредовое заявление. Ели бы он сейчас действительно стоял на ногах, они непременно подкосились. Появилось забавное чувство, захотелось непринуждённо рассмеяться.

– Я понимаю, это нелегко принять и, уж тем более, понять вот так сразу, но поверьте, это того стоит. Вы наше лекарство, Артём. Если хотите - спаситель человечества. Таких как вы мы называем ловцами снов. С помощью вас мы проникаем в самые отдалённые части подсознания наших пациентов и вуаля - человек идёт на поправку. С помощью этой технологии удалось вернуть тысячи неизлечимых душевнобольных. Вы представляете, сколько людей вернулись к нормальной жизни благодаря Вам? Болезнь Альцгеймера, Паркинсона, Гентингтона, гиперинсомния и даже рак головного мозга навсегда ушли в историю только благодаря вам. Моя авторская технология «профессора Харитонова» дала немыслимый прорыв в науке и медицине.

– Вы хоть понимаете, что несёте? – раздражённо выпалил Артём. – Я простой человек, живущий на задворках цивилизации и впахивающий по двенадцать часов в день ради оплаты коммуналки и нового платья для жены. У меня машина без ремонта не может проехать и пары дней, а скоро ещё нужны будут деньги на свадьбу сына и школу дочери. Так что уж извините, кем бы Вы ни были, я Вам не помощник в, пусть и добрых, но бредовых идеях. Лучше подскажите, как мне отсюда выбраться и на этом закончим наш бессмысленный разговор. Я уже сыт по горло всей этой белибердой.

– К сожалению, не всё так просто, отсюда нет выхода, – сочувственно признался голос. – Я уже пытался Вам объяснить о нереальности окружения, а раз оно нереально, то и выхода иметь ей не пристало.

– Ну да, как же, в каждом чёртовом сне мне говорили одно и то же, а когда всё заканчивалось я… Да что с Вами болтать, я сам найду выход.

С этими словами он бросился бежать вдоль стен в надежде отыскать какой-либо намёк на дверь. Каждый шаг давался с необъяснимым трудом сродни хождению по трясине болота. Ноги увязали в белой дымке, и каждый последующий шаг становился тяжелее и тягучее. Мышцы в ногах налились кровью, а суставы пронзила боль. Спустя десять минут Артём понял, что и на метр не сдвинулся с места. По лицу стекали холодные капли пота. Дыхание постоянно сбивало ритм, и всё же это не приводило ни к какому заметному результату. Всё оставалось на месте.

– Теперь Вы понимаете? Отсюда не сбежишь, – добродушно произнёс голос. – Невозможно убежать от себя. Такова природа.

– Я вижу, что вы, подонки, заперли меня тут. Чего вы хотите? Что я должен сделать ради ваших идиотских планов? – совершенно потеряв чувство такта и срываясь на крик, выпалил Артём.

– Так или иначе, придётся принять суровую правду, – совершенно рутинно и без злобы ответил голос. – Всё повторяется из раза в раз, так что давайте перейдём к делу, а там я могу ответить на все интересующие вопросы. Идёт?

Артём молча стоял, не зная, что ему делать дальше. С одной стороны он оказался заперт в этой клетке без шанса на побег. С другой же -непонятный голос, выдающий себя за некого создателя и несущий всякую ерунду. Выбор был не особо велик, и поэтому Артёму пришлось ненадолго сделать вид, будто готов на сотрудничество, разумеется, ровно до того момента, как появится возможность вырваться из замкнутого круга лжи и бреда, которым изобилует это место.

– Хорошо, – согласился Артём, – что от меня нужно?

– Ничего нового, – удовлетворённо ответил голос. – Вы вновь должны погрузиться в чужие грёзы и, найдя в них первопричину беды, исправить или уничтожить сам сон. Так мы сможем освободить больной разум от недуга. Пациент пойдёт на поправку, а Вы получите заслуженный почёт.

– Не густо, – пренебрежительно буркнул Артём. – А что если это всё и есть мой собственный сон, и когда я проснусь, то не станет именно Вас?

– Прошу, не начинай, – раздражённо парировал учёный.

– Ну а что? Понимаю, звучит глупо, но, всё же, – наигранно улыбнувшись, заметил Артём. – Одним почётом сыт не будешь, так что советую подумать над более заманчивым предложением.

– Наше предложение заключается в том, чтобы Вы снова смогли стать человеком, конечно же только после того, как мы закончим с машиной, способной восстановить человеческую личность и тело. По завершению программы экспериментов, мы окажемся способны подарить вторую жизнь таким людям как вы. Это скромный подарок за самоотдачу. Так что решать Вам - навсегда сгинуть в чужих фантазиях или постараться стать тем, кем были раньше.

– Звучит не сильно правдоподобно. Неужели медицина, если, конечно, верить в подобные бредни, способна на такое?

– Поверьте, с тех пор как с Вами случилась беда, миновало очень много времени. Мир изменился довольно сильно. Люди стали другими.

– Слабо в это верится – фыркнул Артём. – Какие у меня гарантии?

– Никаких, но в любом случае выбора нет, так что решайтесь.

Голос не обманывал, и Артём каким-то образом чувствовал это. Было очевидно, что без посторонней помощи отсюда не выбраться, да и понять, где он оказался, было нелишним.

– А как быть с Евой, и что за парень этот Степан?

– Евой? – удивился голос. – Какой ещё Евой?

– Ну, та девушка, которую я встречаю во снах.

– Это, скорее всего, просто совпадение. Или мозг просто хочет видеть в чужих образах нечто своё. Иллюзия, если так понятнее.

– Чушь! Она не иллюзия, мы встречались в совершенно разных снах, не говоря уже о том, что даже её кожа пахнет знакомыми ароматами. А тот парень по имени Степан, он вытащил нас с корабля каннибалов. Это тоже, по-вашему, иллюзия?

– Совершенно верно, – спокойно согласился голос. – Если бы не Степан, так кто-либо другой мог спасти Вас из сложившейся ситуации, или же кто-то другой так же мог пахнуть знакомыми запахами. Понимаете, Вы не можете встречать знакомых людей по одной простой причине: Вы в чужом мире образов и эмоций, а всё, что было в памяти, не раз прошло очистку. Кроме Вашего собственного «я» ничего не осталось. Последнее, что в состоянии осознать мозг – это его собственная идентичность, не более. К счастью, очистка не затрагивает те доли сознания, отвечающие за личность, иначе мы бы сейчас не разговаривали, а Ваш бесценный мозг оказался бы грудой мокрых извилин.

– Не очень-то Вы тактичны со своими пленниками, – заметил Артём.

– Вы не пленники. Скорее, спасители, вынужденные идти на жертвы ради общего блага. И всё же уверяю, никакой Евы, Степана и ещё бог знает кого, не существует, это сбои в собственном подсознании. Хоть Вы и спасаете людей от недугов, не стоит брать на себя слишком многого.

– Если Вы мне не верите, то почему сами не убедитесь? Просканируйте мой мозг и память, не думаю, что это вызовет сложности.

– На самом деле это не так просто, – признался голос. – Хоть мы и смогли вернуть Ваш разум и поддерживаем жизненные функции, однако нам запрещено проникать в сознание ловцов и уж тем более считывать с него информацию. Именно по этой причине мы и проводим плановые очистки. Иначе мозг переполнится информацией и очень быстро придёт в негодность. Соблюдение условий конвенции по защите прав личности - это наша главная прерогатива, и за этим следят соответствующие департаменты. Нам запрещено проникать в сознание и изучать что-либо без веской причины и обязательного согласия владельца.

– И вы так этому следуете? – скептически поинтересовался Артём. – Там откуда я родом на законы смотрят весьма неоднозначно.

– Обижаете, мы очень серьёзная организация. Той страны, мира и времени, о котором Вы говорите, уже давно не существует. Нынче всё по-другому. Вся программа обходится в круглую сумму, поэтому наши инвесторы и пациенты крайне заинтересованы в соблюдении законов. Но это всё тонкости, не думаю, что они интересны.

– Конечно, нафига мне нюансы и бюрократические тонкости, я же просто кусок мозга со вставленным проводком и, скорее всего, забавной антеннкой!

– Не стоит всё переворачивать, вопрос спасения жизней гораздо серьёзнее чем Вы думаете.

– Да, конечно, куда мне, – теряя самообладание, раздражённо пробормотал Артём. – Хватит ходить вокруг да около, давайте к сути. Я уже устал слушать весь этот бред.

– Это не бред, – явно обиженно произнёс учёный. – Процесс погружения в сон всегда меняется, нет определённой структуры, в этом то и проблема. Но, как оказалось, есть ряд своеобразных правил, которым подчинены сны.

– Опять эти дурацкие правила, мне о них уже рассказывал тот парень, которого с ваших слов не существует.

– И всё же, – перебил учёный, – главное заключается в том, что Вы никогда не должны оставаться во сне дольше, чем тот длится. Если мир рухнет, а искусственно введённый элемент останется в грёзах, тогда сам пациент и Вы вместе с ним отправитесь в морг с закипевшими мозгами. В каждом сне есть некие частицы, отвечающие за сохранение и разрушение иллюзии. Мы называем их пожирателями снов, они практически безвредны, если не оставаться там слишком долго. У них пугающее название, но уверяю, можете насчёт этого не беспокоиться. Всё же только благодаря им мы просыпаемся по утрам.

– То есть если я останусь во сне, и меня сожрут эти твари – остатки мозга просто выльют в унитаз? – наливаясь краской и еле сдерживая ярость, закричал Артём.

– К сожалению, риски велики, но и победа не мала. Тысячи людей, чей жизненный путь должен был закончиться в палате интенсивной терапии психиатрической больницы, сейчас спокойно играют с детьми в футбол, дают концерты, путешествуют по миру, пишут книги. А всё потому, что благодаря усилиям таких как вы мы вернули их к реальности, дали второй шанс…

– А что случилось со мной? – осторожно спросил Артём. – Как вообще я оказался тут?

– Это неприятная история, я бы не хотел рассказывать её вот так. Может, лучше после очередного задания за виртуальной чашечкой кофе?

– Пожалуйста, – Артём твёрдо стоял на своём, – я хочу знать.

– Хорошо, но предупреждаю сразу – я лишь констатирую факты. Не хотелось бы нарушать наше очередное знакомство новым скандалом, который Вы частенько закатываете после этой истории.

– Говорите… – голос Артёма отдавал холодом, граничащим с безумством и одновременной отрешённостью.

– Вы и Ваша семья погибли очень давно, – нехотя начал голос, – несчастный случай. Взрыв газа. Роковая случайность. Вы погибли во сне. Старая многоэтажка сложилась как карточный домик. Из всех жителей уцелеть удалось немногим. К счастью, мозг ещё находился в жизнеспособном состоянии, когда нам удалось до него добраться. Вы не поверите, но на самом деле поддерживать вегетативное состояние можно очень долго. Титанические труды учёных помогли найти путь, с помощью которого открылась возможность погрузить мозг в состояние близкое к вечному сну, а потом дело техники, и вот Вы здесь.

– Вот так просто? – голос Артёма оставался холодным, а уголки губ приподнялись, выражая улыбку отчаяния.

– Отнюдь. Я бы не сказал, что это просто, – возразил собеседник. – В проекте задействованы сотни учёных. Он имеет невероятную сложность, и это я даже не говорил о баснословной стоимости исследований и экспериментов. Веха истории, медицины и, в частности, онейрологии.

Артём совершенно не слышал, а, может быть, просто не хотел слышать то, что говорил невидимый собеседник. Мир рухнул в одночасье. Что может быть страшнее, чем лишиться всего. На второй план ушли ужасы, которые ему довелось пережить за последнее время, во всяком случае те, о которых он ещё помнил.

– Но как я уже говорил, мы делаем всё, чтобы когда-нибудь у Вас появился второй шанс начать всё сначала, но до этого Вы должны помогать нам.

– А если я откажусь? – спокойно спросил Артём. – Убьёте меня ещё раз?

– Нет, конечно же, нет, – натянуто рассмеялся голос. – Вы слишком дорогой ресурс, чтобы вот так его разбазаривать. Мы просто перезагрузим систему, и всё начнётся сначала. Хотя, я искренне надеюсь, что до этого не дойдёт в этот раз. Тем более Вы же понимаете, насколько важны эти исследования, а главное – мы спасаем жизни. Не это ли верх гуманизма?

– Моя семья тоже здесь? – с призрачной надеждой спросил Артём.

– К сожалению, нет. Их спасти не удалось. Обрушение было очень стремительным. Даже Ваш шанс вряд ли превышал одного процента из десятков миллионов.

– Лучше бы Вы оставили меня с ними, – пробормотал Артём, а по его щекам полились слёзы.

Капельки были точно такими же, как настоящие. Стекали по лицу и придавали солоноватый вкус на губах. Хотелось умереть. Нет ничего страшнее, чем в одночасье потерять самых близких людей и самому затеряться в безграничных грёзах. Замкнутое пространство напомнило клетку для дикого зверя, коим стал её пленник. Хотелось кричать, биться о стены.

– Я понимаю как Вам сейчас тяжело, но работа не ждёт, – сочувствующе произнёс голос учёного. – Оказавшись в другом мире, Вам непременно станет легче. Горесть уйдёт, а радость от очередной победы принесёт облегчение.

– Отправляйте! – собравшись с силами, заявил Артём.

– Хорошо - хорошо, только это делается не так быстро, нужно провести…

– Я сказал, отправляйте меня! Сейчас! – взревел Артём и попытался ударить кулаком стену, которая в тот же миг растворилась в белой дымке.

***

Ночь. Непроглядные сумерки мешали осмотреться. Артём понял, что лежит на холодном асфальте. Струящиеся с неба капельки воды звонко разбивались о твёрдую поверхность. Они медленно стекали по лицу, принося свежесть и облегчение. Всё небо казалось усеянным миллиардами ярких точек. Далёкие звёзды безучастно наблюдали за человеком, затерявшимся в чужих грёзах.

– Господи, помоги мне, – прошептал Артём.

Резкий луч света больно резанул по глазам. Раздался противный визг тормозов. Артём так и не успел заметить, откуда появилась машина, но факт остался фактом. До трагедии не хватило считанных сантиметров.

– Да что же это такое? – прозвучал испуганный женский голос. – Эй, Вы там в порядке? Слышите меня?

Артём спокойно поднялся на ноги. Страха совершенно не было. Не чувствовались эмоции, совершенно ничего. Это же состояние он испытывал там, на Луне, в одном из своих кошмаров, находясь на грани жизни и смерти в безжизненной пустыне.

Свет фар продолжал больно бить в лицо, выхватывая тёмную фигуру. Артём поднял вверх ладонь в надежде спасти глаза от назойливого света.

– Ой, простите, – спохватился приятный женский голос, и свет резко погас.

Перед Артёмом стоял самый настоящий Москвич. Черты кузова автомобиля было сложно спутать с чем-либо другим. Точно определить цвет в кромешной темноте оказалось невозможно, да и особой роли это не играло. Гораздо сильнее в глаза бросилось его состояние. Автомобиль был как с конвейера. Совершенно новый несмотря на то, что подобную модель перестали выпускать лет сорок назад. К слову, точно такой же был и у Артёма в далёком прошлом. Авто перешло от отца в качестве подарка на выпускной из техникума. На переднем кресле, вцепившись в руль, сидела девушка. Глаза её были широко распахнуты, а взгляд показался немного напуганным.

– Всё в порядке, – Артём поспешил её успокоить, машинально стряхивая невидимую пыль со своего плеча.

– Простите, я Вас не заметила. Слава Богу, на этом участке сложно поддерживать высокую скорость, а то я…

– Ничего, главное, опасность миновала, – перебил Артём, оглядывая странную незнакомку. – Где мы?

– Что значит где? – искренне удивилась девушка довольно странному вопросу. – Лично я тут, и, похоже, что Вы тоже, – она подёрнула носиком и прищурилась. – А Вы случайно не маньяк? Или, может быть, сбежавший из тюрьмы сумасшедший?

От такого вопроса Артём слегка растерялся. Он, конечно, мог рассказать ей, что является плодом каких-то безумных экспериментов и путешествует в чужих снах не в силах найти самого себя, но так ли это далеко от предложенных ему вариантов между маньяком и психом?

– Нет, уверяю, нет. Я просто заблудился и ищу дорогу домой.

– Заблудился? – удивилась девушка. – В этих местах? Да тут с добрую сотню километров нет ни единого населённого пункта. Где же Вы так могли заблудиться?

– Я был на охоте, – быстро смекнул Артём, посчитав эту версию наиболее правдоподобной, – моя машина застряла в топях, и в результате пришлось выйти на дорогу за помощью, а тут как раз Вы.

– Ну-ну, охотник, – с иронией усмехнулась девушка. – Как зовут-то?

Артём представился и даже заставил себя немного улыбнуться, дабы разбавить возникшее напряжение.

– Эвита, но друзья зовут меня Евой, – в ответ представилась девушка.

Артём чуть было не свалился с ног. Ну, конечно же, теперь он узнал эти черты лица, этот взгляд, цвет её глаз. Та самая родинка, чуть выше верхней губы была на своём месте. Без сомнения это была она.

– Что? – засмущалась девушка. – Вы как будто приведение увидели.

– Нет - нет, ничего, – ответил Артём, не сводя с неё пристального взгляда.

В глубине души он надеялся, что девушка вот-вот его узнает, но она лишь улыбнулась и добавила:

– Так и будете стоять под дождём или сядете в машину? А то, похоже, Ваши губы скоро покроются ледяной коркой. Вряд ли в ближайшее время ещё кто-нибудь встретится в этой глуши.

– Да, я бы с радостью, но Вы не боитесь вот так подбирать первого встречного ночью, да ещё и «в таком месте»? – задал вопрос Артём, чувствуя, что от холода начинают стучать зубы.

– Естественно, боюсь, но и оставлять Вас вот так под проливным дождём тоже не самый лучший поступок. Я вижу в Вас хорошего человека, а если ошиблась, то у меня всегда с собой перцовый баллончик, – Ева улыбнулась и покрутила на ладошке маленькую колбочку.

Они уселись в тесный салон автомобиля. Первое впечатление о странной машине оказалось не лишённым оснований. Приборная панель, ручки дверей, переключатели и маленькие кнопочки магнитофона - всё было абсолютно новёхоньким. Кожа сидений пахла новизной. Артёму было неприятно садиться в мокрой одежде на них, но другого выбора у него не было. Ева захлопнула дверь, и машина тронулась с места, постепенно набирая скорость на мокрой и совершенно неосвещённой дороге.