Ловец снов

Глава 7

ГЛАВА 7

Людобои

Оказавшись на маленькой кухоньке, Артём обвёл глазами некогда родное пристанище. Как и прежде в середине стоял стол, возле которого валялась пара деревянных стульев со сломанными ножками. Горка пушистого снега аккуратно томилась в переполненной раковине. В углу находился приоткрытый холодильник. Внутри ничего не было. Голые полки неприветливо встретили своего бывшего хозяина. Сбоку на стенке морозильной камеры Артём заметил тот самый календарь, аккуратно примагниченный забавным розовым магнитом в форме улыбающегося цветочка. На прошлой неделе его принесла дочка из садика.

– Господи, что с ней сейчас? Где она? – тоскливо подумалось Артёму, но мысли перебил странный звук.

Стало понятно, что громкий шум на самом деле исходил с улицы. Выглянув в окно, он увидел живого человека. Не сказать, что в этот момент Артём испытал чувство радости, но явно ощутил лёгкую волну облечения. Человек пробирался, хотя, правильнее сказать, пытался пробираться сквозь снежные заносы. Он был одет в тёплый тулуп, а лицо скрывал широкий меховой шарф с оставленными прорезями для глаз. Поначалу не было понятно, куда он так сильно торопится. Метель и мёртвые собратья домов мешали осмотреть прилегающую территорию.

Артём хотел приоткрыть покосившуюся створку разбитой форточки и окликнуть незнакомца, как вдруг опять раздался оглушающий гул. Послышался гром трескающихся плит и звон рассыпающегося стекла. По стенам соседних домов пробежал мигающий лучик жёлтой лампы, совсем как той, что стояла на тракторе, усердно убирающем снег во дворе. Земля под ногами задрожала как от сильнейшего землетрясения. С холодильника свалилась давно покрывшаяся плесенью ваза, а со стены упали и разбились вдребезги старые деревянные часы. Едва не потеряв равновесие, Артём успел схватиться за край стола. В этот момент соседний дом протаранил огромный механический монстр. Тот самый, что довелось встретить в заснеженной пустоши. На этот раз механизм выглядел живее всех живых, а из его недр вырывался густой дым и устремлялся к затянутому тучами небу.

Громадная машина проломила стену стоящего на пути здания. Оно вмиг рассыпалось не хуже карточного домика под натиском свирепого чудовища. От ужаса Артём остолбенел. Лишь отчаянный крик бегущего человека всё же заставил прийти в себя.

– Сюда! Эй! Сюда! – громко закричал Артём и помахал незнакомцу, на что тот бросил взгляд в сторону оклика.

Похоже, это услышал и стальной монстр. Неторопливо изменив направление, машина двинулась в сторону подъезда, на четвёртом этаже которого находилась квартира Артёма. Ему не оставалось ничего другого кроме как броситься со всех ног к входной двери. Здание затряслось. С полок посыпались останки его некогда обширной библиотеки. Повсюду разносился оглушительный звон бьющегося стекла и хруст бетонных плит. Артём старался бежать изо всех сил, но очередная рухнувшая с потолка балка преградила путь. Спускаться дальше вниз было нельзя, и он вернулся в свою квартиру. Стены ходили ходуном. Огромные колёса машины уже начали перемалывать часть кухни. Не мешкая, насколько это было возможно в условиях узкого жилища, Артём набрал дистанцию и с разбега выпрыгнул из окна своей спальни. Если бы не снежный покров, падение наверняка стоило бы ему жизни, ну или как минимум переломанных ног. Относительно твёрдая поверхность подмерзающего льда проломилась под свалившимся на неё весом и смягчила удар. К немалому удивлению, Артёму удалось отделаться несколькими порезами.

– Вставай! – послышался приглушенный голос.

– Что происходит? Ты кто? – приходя в себя после падения, спросил Артём в поисках источника звука.

– Вставай, или нам обоим конец! – на грани истерики голосил подбежавший к нему незнакомец. – Это людобои, они охотятся на нас, нужно бежать, пока ещё можем.

– Людобои? – машинально повторил Артём. – Какие ещё, блин, людобои? Что это за хрень такая?

– Бежим, или они убьют нас. Скорее!

Грохот больно ударил по ушам, заставляя закрыть их руками. За ним последовал оглушительный громкий звук, больше похожий на гудок парохода, разнёсшийся по заснеженной округе. Найдя в себе силы, Артём поднялся на ноги и бросился бежать вместе с перепуганным незнакомцем. За спиной послышался рёв двигателя стального гиганта, которому удалось проложить путь сквозь несчастную многоэтажку. Луч прожектора уставился прямо на беглецов. Бежать дальше не имело никакого смысла. Как не старайся, но сугробы не позволят скрыться от медленной, но всё же неумолимо приближающейся громадины.

– Чёрт, чёрт, чёрт, – повторял незнакомец, – нет, нет…

– Да что вообще происходит? – раздражённо спросил Артём.

Краем глаза он успел заметить движение на носу странной штуковины. Сам того не понимая, повинуясь какому-то неведомому инстинкту, Артём оттолкнул незнакомца, и они оба повалились на снег. В тот же миг над головами пронёсся здоровенный металлический стержень, напоминающий китобойный гарпун. Он со звоном ударился о промёрзшую почву. Громкие ругательства раздались на палубе сухопутного корабля.

Сердце Артёма билось со страшной силой, выплёскивая адреналин. Казалось, вот-вот оно вырвется из груди, оставляя своего хозяина умирать в белоснежной пустыне. Оглушительный вой пароходного гудка и отблески жёлтой лампы, игриво бегающей по окрестностям, ещё больше заставляли стыть в жилах кровь.

– Неужели это то, ради чего я проделал столь длинный путь? – спрашивал Артём сам себя в поисках сил для того, чтобы подняться. – Нет! Я просто так не сдамся…

Взяв волю в кулак, Артём бросился наутёк. На палубе вновь послышались ругательства и какая-то возня. Неожиданно корабль ощетинился длинными палками по обеим сторонам корпуса. С них и до самой земли опустились сети. Обычные рыболовные сети, которые сотни раз доводилось видеть каждому на рыбалке.

Быть несчастной рыбой Артёму совсем не хотелось. Принимая во внимание те вещи, которые он увидел внутри одной из таких посудин, попадание в плен грозило жестокой расправой. Наверняка ни один из заядлых рыбаков не сопереживает и даже не думает о непомерном страхе оказавшейся на крючке рыбины. Вот и сейчас люди на носу корабля с азартом наблюдали за своими жертвами.

– Давай, давай, подсекай, смотри, не дай бог сорвётся – весело голосил мужской голос.

– Сейчас я им покажу, от меня ещё никто не уходил! – уверенно заявил другой.

С палубы прозвучал выстрел. Он не был похож на обычный хлопок. Всё тело мгновенно опутала паутина, сотканная из жёстких нитей. Грохнувшись лицом о ледяную корку, Артём почувствовал, как из разбитой губы начала вытекать тёплая струйка крови. Собрату по несчастью повезло ровно столько же. Его трепещущаяся в сети фигура барахталась рядом в тщетных попытках вернуть утраченную свободу.

– А ну, вставайте, щенки, – послышался противный и одновременно надменный голос. – Жратва не должна просто так валяться, а то недалече вас сожрут белые волки.

Артём не заметил, как их окружили несколько человек, удерживая на мушке самодельных арбалетов.

– Кто вы такие? – спросил Артём, разглядывая охотников сквозь маленькие ячейки окутавшей его сети.

– А тебе какая разница? – зло прохрипел один из них. – Дичь никогда не спрашивает, когда за ней приходит охотник.

– Мы не дичь! – зло оборвал его Артём, готовясь к неравной схватке.

– Мы живые люди, – подтвердил незнакомец и тщетно попытался подняться на ноги.

Резким рывком один из охотников сорвал широкий шарф с лица. Незнакомец оказался девушкой. Да, именно девушкой. Без всякого сомнения, это была Ева. Артём больше никогда не сможет перепутать её черты лица, пусть даже скрытые грязью и ссадинами.

– Молчать, паскуды, – прохрипел ещё один бандит и ткнул Еву кончиком стрелы своего арбалета, – посмотрим, как вы запоёте, когда мы будем варить из вас сладкую похлёбку. Наш кок отлично поднаторел в подобных рецептах. Прям пальчики оближешь.

– Прекратить! – громко скомандовал приблизившийся к ним человек.

Если бы не вся трагичность ситуации, то Артём наверняка решил бы, что это не более чем костюмированное представление. Подошедший человек выглядел как самый настоящий пират. Один его глаз был закрыт обрывком чёрной ткани. На голове красовалась широкопольная подвязанная к подбородку шляпа. Само собой разумеется, никаких деревянных ног или крюков вместо рук видно не было, не говоря уже о попугае на плече, но золотая серьга в ухе всё же придавала определённое сходство. По сравнению с другими членами команды он разительно отличался телосложением. Рост не меньше двух метров, а ширина плеч недвусмысленно намекала на богатырскую силу.

– Давно мы тебя искали, милочка, – обратился он к Еве. – Несколько дней преследования, бессонные ночи, вьюга, но оно того стоило, правда?

Пират небрежно схватил руку девушки и смачно поцеловал её кисть. Ева с отвращением её одёрнула.

– Да пошёл ты, ублюдок. Я никогда не стану такой как вы. Как вам вообще хватает совести смотреть в зеркало, глядя на подобные отражения? Вы нелюди!

– Не стоит громких слов, моя дорогуша. Жестокий мир рождает сильных. А тем, кто слаб, мы кажемся тиранами, бесчувственными убийцами и врагами. Но это всего лишь предубеждения и не более.

– Жрать людей это предубеждение? – воскликнула Ева. – Да вы посмотрите на себя. Посмотрите, в кого вы превратились.

Артём поймал на себе плотоядный взгляд низкорослого мужчины, буквально пожиравшего его своими косыми глазами. Если бы не сети, то он вряд ли сдержался бы от желания зарядить кулаком в прыщавый нос этого бандита.

– Ну, зачем же так грубо? – поправил девушку пират. – В природе всё просто: ты либо хищник, либо жертва. Когда настал день великого суда, для меня выбор оказался очевиден. Я не собираюсь подыхать тут в надежде на божье спасение. Я сам стал богом.

– Ты много на себя берёшь, Балиан, – перебила его девушка. – Придёт время, и ты поплатишься за всё, что сотворил. Бог тебя накажет.

Пират поднял вверх руки, всматриваясь в свинцовое небо.

– Нет никакого бога, – усмехнулся пират, – а если и есть, то он уже давно не посещает этот прогнивший мир.

Вдалеке завыли волки, ну или что-то похожее на волков. В этом странном мире ни в чём нельзя было быть уверенным на сто процентов.

– Опять эти твари, – испугано пробасил один из бандитов, вскидывая свой арбалет.

– Балиан, нам нужно скорее отсюда убираться, а то будет как в прошлый раз, – обратился к пирату другой бандит.

Тот громко хмыкнул и обвёл глазами скрывающийся за стеной пурги и разрушенных домов горизонт.

– Уходим отсюда, – выдавил пират и жестом приказал всем вернуться на корабль.

– А что делать с этим? – облизываясь, спросил низкорослик, кивая в сторону Артёма. – Может освежевать его прямо тут, а потроха оставить тем тварям. Так они от нас отстанут.

– Нет, – возразила Ева, – я пойду с вами добровольно при условии, что вы заберёте нас обоих.

– Хах, – усмехнулся Балиан, – и ты ещё собралась ставить мне условия? За это ты мне и нравишься. Ладно, грузите обоих, к тому же лишний провиант нам не помешает.

***

Внутри сухопутного корабля стоял непереносимый смрад. Трюм, в который отвели, а скорее, просто закинули Артёма, напоминал скотобойню. Повсюду болтались и гремели окровавленные металлические крюки. Запах смерти нельзя ни с чем перепутать.

– Да уж, – обречённо выдохнул Артём.

Руки больно сдавливала тугая верёвка. Он попытался высвободить кисти, но вместо этого хитроумный узел ещё сильнее сжал запястья. Еву бандиты оставили на верхней палубе, и что там происходило дальше, осталось неизвестным. Ясно было одно - ему самому уготована незавидная участь.

– Эй, псс, – прозвучал едва слышный голос.

От неожиданности Артём вздрогнул.

– Да тут я, тут, – повторился голос, – ты это, тихо, а не то они услышат и придут за мной, ну и за тобой, конечно.

Артём ещё раз оглядел все углы тёмного помещения, но никого не заметил.

– Наверх погляди, я тут.

Подняв глаза, Артём заметил болтающийся мешок, который вначале принял за плохо смотанную рыболовную сеть.

– Помоги выбраться, я тут застрял, – продолжил голос, – эти нелюди собирались сожрать меня. Как раз перед тем, как появились вы.

– Кто ты такой и как тут оказался? – поинтересовался Артём.

Не было никакой уверенности в том, что эта, так называемая жертва, сама не накинется на него в попытке откусить кусочек. Возможно, тут это было в порядке вещей. Кто его знает? Так что осторожность явно не была лишней.

– Меня зовут Степан, эти сволочи поймали меня, когда я пробрался в город. А ведь я просто хотел найти ту штуку, из которой доносятся мелодии. Просто игрушку, ничего более, а они…

– Ты говоришь о плеере? – удивлённо уточнил Артём, поразившись странному описанию довольно известного всем предмета.

– Да-да, и за это они меня теперь хотят сожрать, – чуть было не плача, дрожащим голосом признался Степан. – А ведь у меня есть родители, и они будут искать меня, а потом поймают и их, понимаешь? Всех поймают, нас всех сожрут.

– Успокойся! – набравшись уверенности, твёрдо прикрикнул Артём.

– Тихо ты, тихо. Они услышат, они придут и сожрут нас. Помоги мне.

Благо голосов никто не услышал. По всему кораблю прошла лёгкая вибрация, и в глубине корпуса зарычал мощный двигатель. По ощущениям корабль явно куда-то направлялся. Не теряя драгоценного времени, Артём постарался найти хоть что-нибудь более или менее острое для того, чтобы разрезать верёвки и освободить свои руки. В самом дальнем углу трюма на глаза попался кусок металлического прута, отогнутого под весом корабельной оснастки, небрежно раскиданной по всему помещению.

– Ну, давай же, чего ты ждёшь? – беспрестанно шептал Степан, продолжая безвольно болтаться в своих путах.

– Да пытаюсь я, – раздражённо буркнул Артём, почувствовав, как рвутся волокна толстой верёвки.

Ещё несколько интенсивных движений и руки оказались свободны. Скинув с себя оковы, Артём взобрался не ближайшую опору, к которой крепились стальные растяжки. На одной из них и болтался Степан. Отвязать грубую верёвку, сплетённую в хитроумный узел, было задачей не из лёгких, но страх оказаться сожранным каннибалами подгонял лучше любой мотивации.

Вскоре узел поддался, и одна из растяжек ослабла, выпуская пленника. Подобно мешку с картошкой, сильно ударившись головой, Степан повалился прямо на металлический пол. Громкой ругани не последовало, но судя по налитому красными красками лицу, ему очень хотелось выплеснуть тупую боль. На вид Степану было не больше двадцати. Его прямой нос и карие глаза выдавали естественную красоту, немного напоминающую своими чертами Еву. На худом теле лоскутами висела зеленоватая рубашка, а вместо штанов болтались обрывки пляжных шорт. Никаких ботинок на парне не было, и вообще, его вид с трудом ассоциировался с бескрайними снежными просторами и суровым климатом.

– Это ты? – удивлённо произнёс Степан. – Эй, я знаю тебя, я помню тебя, это действительно ты…

– О чём ты, парень? – непонимающе спросил Артём и на всякий случай сделал пару шагов назад, мысленно выбирая пути отхода в случае неожиданного нападения.

– Я уже видел тебя,

– О чём ты?

– Ты являлся мне во снах. Твоё лицо, твои движения – я видел их прежде…

Обрывки картин и размытые образы нехотя всплывали из глубин памяти. Артём пытался восстановить детали витиеватого пазла, состоящего из частичек разноцветного калейдоскопа событий и миров, в которых он сам никогда не бывал. На него нашло чувство схожее с тем, что испытывает любой человек, пробуждаясь от кошмара на собственной кровати в тихой комнате родного дома. Первые мгновения ужаса отступают, и приходит отчётливое осознание нереальности ушедшего сна, хотя ещё совсем недавно даже самые фантастические и иррациональные события казались абсолютно правдоподобными. Для Артёма единственным отличием осталось то, что он не проснулся в своей кровати, и рядом не было никого, кроме перепуганного молодого парня и кучки кровожадных людоедов.

– А что, если это просто очередной кошмар, и он вот-вот закончится? – с надеждой подумалось Артёму. – Спустя минуту он будет с усмешкой вспоминать свои страхи, любуясь восходящим в синеватую вышину солнцем. Горячая кружка свежесваренного кофе вмиг вернёт его к нормальной жизни, а всё, что сейчас его окружает, исчезнет, вернувшись туда, откуда пришло.

– Да очнись же ты! – раздражённо рявкнул Степан, стараясь при этом издать как можно меньше шума.

Возвращение в суровую реальность показалось Артёму сильным ударом. Для его разума было сложно определить, что же на самом деле является сладостным забытьём, а что – беспощадной действительностью.

– Я не знаю тебя, – признался Артём, – не могу вспомнить…

– Чёрт, и ты туда же, – разочарованно выдохнул Степан. – Ладно, не парься, это нормально. Сны редко позволяют переносить информацию, скорее - обрывки. Порой я совершенно отчётливо помню во сне каждую деталь, а уже в следующем - всё приходится узнавать заново. Я пока ещё сам не смог разобраться в деталях, но одно могу сказать точно: нужно валить отсюда!

– Ты что-то знаешь о снах? – с надеждой спросил Артём.

– Не много, – честно признался Степан. – Главное никогда не останавливаться иначе ты окончательно поверишь в их реальность. Она как будто растворит тебя внутри. Ты станешь его частью.

– Что ты предлагаешь?

– Что я предлагаю? Хрен чего! Если бы знал, каким образом свалить, меня бы уже тут не было. Одно ясно точно: нужно это сделать, пока они нас не нашли.

– Кто? Эти людоеды? – уточнил Артём, махнув головой вверх.

– Эх, если бы, – выдохнул Степан. – Если нас просто сожрут, это будет наименьшим злом, которое ожидает в этом мире.

– Что ты имеешь в виду? Что ещё может быть хуже, чем оказаться на столе кучки свихнувшихся каннибалов, играющих в пиратов?

– Тени, – выдохнув, ответил Степан, – эти чудовища похлеще любых каннибалов. Они пожирают целые миры. И если мы не найдём отсюда выход, то уже никогда не проснёмся…

– Какие ещё тени? – машинально повторил Артём. – И кто ты такой?

– Я... Я не знаю, кто они – развёл руками юноша, – единственное, что мне известно, это правила снов.

– Правила снов?

– Да, блин, этих проклятых снов, – раздражённо, будто ненавидя это слово, огрызнулся Степан. – Раз за разом вместо пробуждения я оказываюсь в иных мирах, не похожих ни на что виденное прежде. В одном из них я встречал розовые плотоядные облака, в другом - кислотные реки и усатых дикобразов, мутировавших до совершенно немыслимых размеров. Как ни крути, но всё всегда заканчивалось одинаково с пришествием чёрных теней. Они пожирали мир медленно и размеренно, наслаждаясь каждым деревом, каждым зданием, каждым живым существом, опрометчиво угодившим в их пасти. Всё рушилось на глазах. Каким-то чудом мне удалось уйти от них, провалившись в бездонный кратер. Потом опять темнота. И всё повторилось вновь. Раз за разом мне улыбалась удача, но не в этот раз. Замерзая на ледяном плато, я повстречал, как мне тогда показалось, простых охотников, но они оказались сошедшими с ума людоедами. Да что я рассказываю тебе, ты, наверное, и сам лучше меня во всём разбираешься.

В ответ на это, Артём непонимающе мотнул головой, пытаясь расшевелить и без того воспалённые мысли и разрозненные обрывки поблёкших воспоминаний.

– Как я и боялся, ты не помнишь те миры, из которых удалось спастись, – разочарованно констатировал Степан. – Блин, блин, блин… Я был уверен, что теперь мы спасены, и ты знаешь, как отсюда выбраться…

– А как ты узнал, что я не из этого мира?

– Как-как, попой об косяк, – фыркнул Степан. – Я тебе уже говорил. Я видел тебя и не раз. Множество имён, но ты всегда оставался собой. Это ещё одно правило снов. Одни и те же люди, но всё вокруг другое. Это трудно объяснить, просто поверь.

– Кажется, я понимаю, – согласился Артём. – Та девушка, которую забрали эти подонки, я уже видел её прежде.

– Вот-вот. И так каждый раз. Мы просто меняемся местами, но что это даёт, я и сам толком не знаю. В любом случае выхода нет, понимаешь?

– А что будет, если ты умрёшь во сне? – поинтересовался Артём. – Ты же можешь просто проснуться?

– Ну, да, – еле слышно хохотнул Степан, – точно, просто проснуться. А ты знаешь такое понятие, как мгновенная смерь? Или думаешь, что все эти рассказы о людях, которые спокойно умерли в своих кроватях во сне без боли и мучений - просто байка о красивой старости? Хрена с два! Чем старее ты становишься, тем сложнее вовремя сматываться из снов. Рано или поздно ты сдаёшься, и приходит кабздец. Если ты не успеешь покинуть сон, пока эти твари не сожрали его, ты навсегда останешься на границе жизни и смерти. Бесконечный сон, если тебе так проще понять.

– А что будет, если нас сожрут те ребята наверху?

– Понимаешь, все сны устроены по одному простому принципу: либо мы выживаем, либо конец всему. Так что я не стал бы на твоём месте экспериментировать.

– Ты знаешь, куда нас везут? – спросил Артём, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь маленькое отверстие в борту.

– Скорее всего, на бойню, куда же ещё. А знаешь, этот сон был не так и плох, пока не появились эти парни. По крайней мере, мне не пришлось барахтаться в мире, состоящем из бескрайних океанов, не говоря уже о космическом пузыре, доверху заполненном удушающим гелием. Хотя, голосок там у меня был прикольный.

– Ты так говоришь, будто уже смирился со своей участью.

– А что мы можем сделать, а? Как выбраться из этого всего? Я так долго искал выход и, похоже, всё зря. А раз уж так, значит, и бежать больше никуда не стоит. Какая разница, тебя сожрут людоеды или песочные черви в одном из миров?

– Разница есть! – воскликнул Артём. – Я не собираюсь сдаваться, мы найдём выход. Мы сотни раз просыпались утром, и все кошмары растворялись, будто их и не было. В этот раз будет так же.

– Давай - давай, кричи громче, тогда точно первый отправишься на сковородку, – язвительно бросил Степан. – А как ты сам считаешь, твои бёдрышки вкуснее куриных?

– Заткнись, и давай лучше подумаем, как нам отсюда выбраться.

Раздался глухой удар, и корабль замедлил свой и без того неспешный ход.

– Похоже, поздно отсюда выбираться, – с безысходностью в голосе пробормотал Степан, – сейчас они придут за нами и всё будет кончено…

На палубе снова раздались голоса, а вместе с ними прозвучал громкий и протяжный корабельный гудок. Обычно такие издаются судами, когда те входят в порт, однако, во льдах никаких портов быть не могло. Тем не менее, судно постепенно снижало ход и вскоре остановилось.

– Кажись, приплыли, – обречённо усмехнулся Степан.

– Эй, вы, – раздался крик с верхней палубы, и там же со скрипом открылся люк, ведущий к верхним каютам. – Не протухли ещё? А то нам вряд ли много заплатят за просроченное мясо.

Артёма аж передёрнуло от столь пренебрежительного и откровенно грубого обращения. Конечно же, он и сам любил блюда, приготовленные из мяса, но одно дело - любить их, и совершенно другое - самому оказаться в шкуре коровы или свиньи.

Степан уже был готов осыпать того отборной бранью, но Артём вовремя его остановил.

– Не стоит с ними разговаривать, так будет проще усыпить внимание.

– Вы что там совсем оглохли? – ещё громче прокричал бандит. – Не заставляйте старого Джонта спускаться за вами, а не то получите от меня по самое не хочу.

Артём постарался как можно тише перебраться в дальний угол, который совершенно не просматривался из верхнего люка. Степан же, наоборот, остался на месте и громко застонал, обхватив ногу руками.

– А-а-а-а, как больно! – закричал он и демонстративно упал на спину. – Чёртова гангрена, а-а-а…

Нужный эффект пусть и не сразу, но всё же был достигнут. Ни один охотник или рыбак не посмеет оставить без внимания портящуюся добычу.

– Ну, если ты меня обманываешь, я прямо там спущу с тебя шкуру, – грозно предупредил бандит и начал неторопливо спускаться в трюм.

Не осилив и половины пути, людобой сорвался вниз. В этом ему помог удар металлическим набалдашником, болтающимся на одной из верёвок. К счастью для бандита, высота оказалась не столь значительная, чтобы разбиться. Когда грузное тело повалилось на пол, Степан накинулся на него сверху, заломил руки и сунул в рот грязную половую тряпку, сделав из неё нечто наподобие кляпа.

Глухое мычание оказалось не способно привлечь внимание остальной команды судна, а широко раскрытые глаза не скрывали страха перед своими несостоявшимися жертвами.

– Что сделаем с этим отродьем? – спросил Степан, готовый голыми руками разорвать своего мучителя.

– Ничего. Мы не такие как они, – остановил его Артём и, взяв в руку верёвку, аккуратно связал ошалевшего врага. – Нужно найти Еву и скорее сматываться с это корабля, пока они не спохватились и не начали искать своего дружка.

– Тогда я возьму его пальто, а ты хватай нож, – с неохотой согласился Степан, стягивая тёплую одежду с брыкающегося бандита.

Взобраться на верхнюю палубу не составило большого труда. Гораздо сложнее оказалось не попасться на глаза суетящимся возле деревянных ящиков людобоям. Миновав опасность, беглецам удалось осмотреться и то, что предстало перед их взором, вызвало неподдельный трепет и удивление.