Ловец снов

Глава 15

ГЛАВА 15

Сделка – есть сделка

Артём нёсся сквозь пространство. Куда? Зачем? Никто не мог ответить на эти простые и одновременно бесконечно сложные вопросы. Отчаяние от очередной потери больно кололо в самое сердце. Картина так и не хотела обретать хоть какие-нибудь внятные очертания, не говоря уже о том, чтобы дать намёки на окончание невыносимо долгого пути.

Всё вокруг переливалось зеленоватыми красками похожими своими оттенками на удивительный вид северного сияния, украшающего небосводы далёких поселений, живущих в вечном холоде. Яркие вспышки разрозненных событий калейдоскопом проносились настолько быстротечно, что мозг не был в силах разобрать происходящее. Чувство падения усиливалось. В далёком детстве мама Артёма часто говорила, будто бы полёты во сне – это непременно что-то хорошее и полезное.

– Как же ты ошибалась, мама, – произнёс Артём, несясь на огромной скорости в неизвестность.

– Эй, Артём, – в ушах прозвучал знакомый голос того самого учёного. – Артём, ты меня слышишь? Ответь мне …

– Я тут, – безразлично выдавил из себя он и почувствовал, как падение замедляется и вскоре прекратилось совсем.

– Господи, я уж и не надеялся. Мы думали, что потеряли тебя. Как ты?

– Что ещё Вам от меня нужно? – раздражённо выдавил из себя Артём. – Неужели недостаточно всего того, что я пережил? Сколько ещё испытаний уготовлено мне?

– Мы ничего не делали, – пытаясь оправдаться, затараторил доктор Харитонов, – поверь, это был какой-то сбой. Ты можешь рассказать всё, что с тобой произошло?

Артём без особого желания вкратце пересказал жуткую историю гибели Каппадокия.

– Удивительно! Нет, это в самом деле удивительно! Такого просто не может быть! – ошарашено восклицал учёный. – Значит, тебе всё же удалось проникнуть в собственный сон без поддержки наших систем, да и вообще то, что ты мне поведал… Просто невероятно. Те люди, которых ты постоянно описываешь… Просто немыслимо. Даже Маша была там. Поразительно! Благодаря этим исследованиям я, то есть мы, получим не только Нобелевскую премию. Перед нами откроются такие возможности, которые медицина на протяжении всего существования даже не могла представить. Лечение болезней может оказаться крохотной долей тех возможностей, которые позволят строить внутри мозга параллельные реальности, оживлять давно ушедших, не говоря о…

– Доктор! – Артём бесцеремонно прервал восторженные рассуждения невидимого собеседника. – Мне совершенно не интересны научные бредни, зато очень интересно откуда Вы знаете, что девочку звали Маша? Я упомянул имена всех, кроме её.

– Э-э-э, – замялся Харитонов.

– Говорите, чёрт бы Вас всех подрал! – яростно закричал Артём. – Откуда Вы знаете её?

– Артём, – примирительно обратился учёный, – я, безусловно, уважаю таких как ты и наш совместный труд. В связи с чем, просто не хочу делать тебе больно.

– Больнее, чем Вы уже сделали, вряд ли получится…

– Думаю, на уровне подсознания ты и сам уже обо всём догадался. Машенька – это фантом твоей собственной дочери, точно такой же, как фантом погибшей жены в обличии Евы и старшего сына, представшего Степаном, или как ты его назвал – Андером… Они лишь болезненные воспоминания, которые твой мозг усиленно пытается вернуть в качестве настоящего. Как я уже говорил, сам факт того, что ты до сих пор в состоянии помнить их, является загадкой для всей науки. Ни для кого не секрет существование скрытых возможностей нашего мозга, но чтоб такое! Ни травма, ни регулярные чистки не смогли полностью стереть остатки воспоминаний. Значит, исходя из полученных данных, в мозгу существуют доселе неизученные кластеры хранения. Это нужно обязательно задокументировать.

– Какие же вы циничные сволочи… – вырвалось из уст Артёма. – Для вас это всё просто игры, премии, заслуги, награды и прочий бред. Простые эксперименты над умирающим мозгом совершенно незнакомого человека. Хотя да, скорее всего, я вас понимаю. Трудно сопереживать подопытной крысе, чьё тело послужит благой цели в поисках лекарства от очередной болезни давно сгнившего общества.

– Нет, всё совсем не так. Ты гораздо важнее чем…

– Крыса? Ты это хотел сказать? – перебил его Артём.

– Прости, – примирительно закончил доктор Харитонов. – Я соболезную, но не в силах помочь.

– Вот в этом вы все ошибаетесь.

– В чём?

– Отключите меня…

– Отключить? Это немыслимо! – возмутился голос. – Это убьёт всю мозговую активность. Твой мозг умрёт, понимаешь? И эта смерть уже точно будет перманентной! Тем более я уже говорил о машине, способной вернуть тебе человеческий вид. Неужели ты не хочешь вновь обрести себя и начать новую жизнь?

– Получить второй шанс в жизни? Конечно, хочу. Какой дурак в здравом уме откажется от столь щедрого предложения? Скажите, доктор, если можно откровенно, как человек с человеком, неужели, пережив всё произошедшее, я заслуживаю подобной лжи? Вы думаете, что после такого количества промывок мозга и перезапуска эксперимента я вновь куплюсь на сказку о новой жизни? О технологиях, способных вернуть остатки мозга в первоначальное состояние? Из грёз нет выхода, я это понял. Поэтому прошу, отключи меня…

– Это совершенно невыполнимая просьба. Ты даже не можешь представить себе, сколько денег и усилий стоило твоё пребывание в качестве ловца снов. Сколько людей ты можешь вернуть к реальной жизни? Ты об этом задумывался? Или для тебя важно исключительно собственное желание поскорее отправиться в преисподнюю? Ты судишь меня и моё детище, а сам при этом думаешь только о себе! Это ли не лицемерие?

– Значит, я прав, – обречённо подтвердил Артём.

– Хочешь истину? Хорошо! – в голосе учёного впервые послышалось неприкрытое раздражение. – Да, ты прав, ещё не существует технологии, способной вернуть человека к нормальной жизни после таких увечий. Зато представь, скольких мы сможем спасти? Сколько людей вместо психушки вернутся к своим семьям? Сколько воспитают детей? Я отдал жизнь ради науки! Нет, однозначно, нет, я не пойду на такое.

– У тебя ведь есть дети? – спросил Артём, пытаясь вспомнить быстро тускнеющее в памяти личико Машеньки.

– Я уже говорил о том, что у меня больше нет семьи, – повторил учёный, – жена ушла от меня. В своё время мне не удалось разорвать жизнь на две равные части. Я - светило науки, а женщинам нужна пресловутая банальная любовь. Она любила и терпела до последнего, не понимая и не разделяя моего увлечения, ставшего проклятием…

– Я спросил про детей, – уточнил Артём.

– Двое. Один в девятом классе, а вторая заканчивает университет, – голос учёного заметно смягчился. – Обоих ждёт большое будущее, по крайней мере, я в это верю.

– А чтобы ты сделал, если потерял их? – холодным тоном спросил Артём. – Если бы ты потерял самого себя, отдавшись на милость простому голосу, твердившему о важности бестелесного существования? Никогда больше не смог вернуться домой, обнять любимую жену, увидеть, как быстро растут твои дети, что, если бы у тебя самого не осталось души?

– Артём, прошу тебя, перестань. Я очень сожалею о том, что с тобой случилось, но твоя семья погибла много лет назад. Вернуть их уже не получится.

– Вот в этом ты ошибаешься. В каждом сне я вижу их. Каждый раз Ева погибает, но вопреки всему я встречаю её вновь. Если мне удастся сохранить ей жизнь, и ты сможешь отключить мой мозг, то я навсегда останусь там, в этих грёзах. Или, в худшем случае, встречусь с ними на небесах.

– Это всего лишь теория. Что если по ту сторону ничего нет? Вдруг ты ошибся?

– А если я прав!? – Артём оставался непреклонен. – Предлагаю обмен. После того как мне удастся спасти Еву в следующем сне, ты отключишь меня. Взамен я дам право скачать всю доступную информацию и получить нужные данные из моего мозга. Это поможет сделать прорыв в технологии путешествия во снах и спасёт сотни жизней. Вы же этого хотели? И к тому же ты сам говорил, что без разрешения самого ловца снов запрещено проникать в его мозг. Конвенция и всё такое…

– Это так, но цена ошибки слишком велика. Не факт, что нам удастся вовремя получить всю нужную информацию.

– Понимаю, риск всегда есть, – согласился Артём. – Вместо этого подумайте о спасённых жизнях и очередном прорыве в медицине, не это ли триумф великого ума?

– Такие вопросы не решаются в спешке, – неуверенно произнёс доктор Харитонов, – вначале мне нужно посоветоваться с советом директоров и спонсоров моей компании. Ты же не думаешь, что столь дорогостоящий эксперимент финансируется только из налогов наших граждан? Да и медицинский департамент должен знать об этом, не говоря уже о членах совета федерации, ратифицирующих пресловутую конвенцию о защите прав ловцов.

– Нет! – возразил Артём. – Если другие узнают, тогда они заберут всё себе, а тебя оставят с пустыми руками. Один человек, одно достижение, и твоё имя навсегда будет вписано в историю. Жена и дети станут вновь гордиться своим отцом и любимым мужем!

Артём шёл ва-банк, играя на самых желанных чувствах любых учёных - признании своих заслуг перед обществом. По сбившемуся дыханию Харитонова чётко прослеживалось состояние крайнего замешательства, и Артём не собирался упускать момент.

– Хорошо подумай. Ты станешь первым человеком, кто смог доказать возможность жизни после смерти. Лучшие умы бились над этой загадкой на протяжении всей истории, так и не сумев отыскать решение. А тебе, именно тебе выпал тот самый счастливый случай, и если я окажусь прав, то ты исполнишь самую древнюю, самую заветную мечту человечества.

– Честно сказать, всё это звучит очень заманчиво, – признался Харитонов. – А что, если ты ошибся и просто умрёшь, а меня обвинят в преступлении или, чего хуже, в предательстве интересов компании?

– Ты никому никогда не расскажешь о нашей сделке. Для них я просто умру. Уверен, это не такая большая проблема почистить базу данных. Кто не рискует, тот не пьёт шампанское! В наших краях говорили именно так. Ну же, соглашайся… Время уходит.

– Ай, да чёрт с ним! – после томительной паузы выкрикнул Харитонов и, судя по звуку, хлопнул ладонью по какому-то предмету. – Сделаем это!

– Обещай, что даже в случае успеха ты удалишь все упоминания о моём последнем погружении. Передав информацию, я хочу уйти навсегда, и чтобы никто не смог разрушить тот мир, в котором я окажусь…

– Обещаю, – подтвердил учёный.

Артём кивнул в такт голосу собеседника. Маленькая победа перед смертельной бурей, в конце которой его будет ждать либо жуткая смерть, которую он старательно избегал всё это время, либо, напротив, его ждёт вечная жизнь в пучине райских грёз.

– Что мне нужно сделать? – спросил Артём.

– Вначале ты должен дать устное согласие на сканирование мозга. Я запишу это, и мы начнём. В свою очередь я постараюсь как можно быстрее ввести тебя в состояние глубокого сна. И надеюсь, мне удастся проследить за тобой в процессе. А когда мы подойдём к концу… – на этом месте учёный слегка замялся.

– Ничего, я понимаю, о чём ты, – произнёс Артём и вновь услышал те самые звуки, знаменующие пришествие теней.

– Как только ты спасёшь её, я отключу твой мозг, и мы будем квиты. Идёт?

– Конечно.

Артём заметил, что со всех сторон начали возникать уродливые чёрные фигуры пожирателей. Они впивались в него своими красными глазами. Их движения были плавными, но от этого выглядели ещё ужаснее.

– Подтверди своё согласие на скачивание информации, – громко произнёс Харитонов.

– Подтверждаю! Я даю право на скачивание информации!

Артём отступал от надвигающихся теней и вскоре упёрся в невидимую стену.

– Чего ты там копаешься? Они уже здесь!

– Сейчас, дай мне пару секунд…

В это мгновение одна из тварей бросилась с протяжным криком на жертву. Артём потерял равновесие и почувствовал уже знакомое чувство падения.

***

Падение ощущалось на редкость быстрым и одновременно плавным. С большой натяжкой его можно было назвать нежным. Оно походило на то самое сладостное чувство, когда уставшим ты ложишься на мягкую подушку, и сознание начинает постепенно удаляться, растворяясь в томительном забытьи. С периферии до центра мозга донеслись разрозненные приглушенные голоса. Это были не жуткие стоны и рычание пожирателей, не громогласные причитания людобоев и уж тем более не мертвенно-басовитый язык повелителя царства снов.

– Да, конечно, доктор. А Вы не боитесь, что совет федерации узнает правду, и нас раскроют? Тогда вся программа окажется свёрнутой, а лично Вас посадят в тюрьму на долгие годы? – судя по дрожащему голосу, женщина заметно нервничала.

– Ну что ты такое говоришь, милая? Всё записано на плёнку, не подкопаешься. А в процессе могло произойти что угодно. Сама знаешь. В конце концов, никто не давал полную гарантию успеха. Мы перезапишем личность. Сотрём последние файлы и тем самым убьём двух зайцев одним выстрелом! – голос мужчины показался весьма знакомым. – Пойми, ни разу за всю историю исследований мы не были так близки к цели. Эта информация позволит доказать его существование.

Мозг Артёма отчаянно сопротивлялся пробуждению. Сильная боль буквально разрывала его изнутри. Биение невидимых часов продолжало истязать и сдавливать виски. Каждое перемещение секундной стрелки походило на гигантский барабан, отбивающий нескончаемый ритм.

– Доктор, тут что-то не то, – ещё более испуганным голосом произнесла женщина.

– О чём Вы?

– Странные показатели, он как будто приходит в себя.

– Что за чушь Вы несёте? – взъелся мужчина.

– Я говорю, он просыпается!

– Этого не может быть, я ещё не успел подключить его в сеть. Программа даже не загрузилась. Какого чёрта? – голос мужчины дрогнул.

Артём почувствовал, как чёрная тьма постепенно рассеивается, и на смену ей приходит ярко-белый свет. Схоже ли это состояние с тем, которое испытывает умирающий человек, завидев спасительное свечение в конце тоннеля? Сейчас именно эти чувства овладели Артёмом.

– Неужели так выглядит смерть?

Он прекрасно помнил, как бесконечные фильмы и книги описывали финал человеческой жизни.

– Неужели они оказались правдой? И что меня ждёт по ту сторону? Увижу ли я свою семью? Да и вообще, остался ли я прежним человеком? И человеком ли? Что если вместо рая я увижу раскалённые котлы и парней с рогами вместо ушей, аккуратно перемешивающих грешников?

От последней мысли стало не по себе. Он непроизвольно подёрнул плечами. Куча вопросов лезли со всех сторон, заставляя мозг усиленно искать ответы.

– Быстро введите ему нейролептик! – скомандовал мужчина. – Он не должен проснуться.

Собравшись с силами, Артёму удалось распахнуть веки. Яркий свет больно ударил в глаза. Справа раздался грохот падающего металлического подноса. Молодая девушка в белом халате, случайно запнувшись о проложенный по полу кабель, уронила поднос со здоровенным шприцом и кучей непонятных стекляшек. Колбы со звоном разлетелись на мелкие осколки, а шприц укатился под странную капсулу, в которой проснулся Артём.

– Чёрт, всё приходится делать самому, – выругался высокий мужчина в белом халате со странным шлемом на голове.

Его хмурое лицо испещряли борозды морщин, а седая борода клочьями топорщилась до самых плеч. Забавный велосипедный шлем на голове учёного переливался разноцветными лампочками, а провод от него тянулся к той самой капсуле. Вскочив на ноги, мужчина в халате грубо оттолкнул молодую девушку.

– Что со мной происходит? Где я? – пробормотал Артём, всё ещё приходя в себя.

– Это неважно, сейчас мы вернём тебя обратно, это всего лишь сон, – тараторил мужчина, отчаянно выискивая упавший шприц.

– Я знаю твой голос, ты и есть тот доктор Харитонов? – ошарашено спросил Артём, приподнявшись над идеально белой поверхностью капсулы.

– Ты слишком много знаешь, – произнёс доктор, дотянувшись до заветного шприца, – сейчас мы всё вернём как было и забудем эту нелепую случайность, – с этими словами доктор сбрызнул немного раствора через длиннющую иглу и поднёс к шее нерадивого пациента.

Машинально Артём перехватил тянущуюся к нему руку.

– Нет, доктор, вначале объясните, что здесь…

Сильный удар кулаком пришёлся прямиком в переносицу и мгновенно рассеял всяческие сомнения на счёт добродушия нового друга. Артём попытался вырваться, но сильная рука доктора сомкнула длинные пальцы на его шее. Дыхание перехватило. Вновь перед глазами мелькнул злополучный шприц. Удар коленкой в пах великому учёному, а именно таким судя по предшествующим разговорам являлся доктор, явно застал того врасплох. Хватка мгновенно ослабла, а в лёгкие Артёма вновь начал поступать желанный кислород.

– Да что я сделал? За что? – попытался воскликнуть Артём, пытаясь осознать суть происходящего. – Мы же договорились!

– Ты должен был просто спать, неужели это так сложно? А раз нет, значит, будет по-плохому, – прошипел Харитонов и бросился с кулаками на жертву.

В этот раз Артём был готов. Нащупав возле головы небольшой предмет, оказавшийся старомодными настольными часами с кукушкой, он с размаху врезал ими по удивлённой физиономии доктора.

Перепуганная молодая медсестра с криками выбежала из палаты. Убедившись в том, что доктор в отключке, Артём перевёл дыхание. Быстро ощупав себя с головы до ног, он с облегчением удостоверился в наличии всех конечностей. На глаза попался громоздкий предмет, напоминающий аппарат для искусственной вентиляции лёгких. На его блестящей металлической поверхности Артём увидел своё отражение. Оттуда на него смотрело обрюзглое лицо со впалыми щеками и синюшными отёками. Волосы чёрной неухоженной копной топорщились во все стороны. Никаких заметных травм или увечий в глаза не бросилось.

– Что, блин, тут происходит? – пробормотал он, снимая с тела десятки проводов и датчиков. – Где я?

Помещение, в котором проснулся Артём, вполне себе походило на обычную палату какого-либо медицинского учреждения. За исключением того факта, что в отсутствовали окна и имелось солидное нагромождение весьма странных устройств и экранов, объединённых в одно целое толстенными пучками проводов.

– Значит, они мне врали, – заключил для себя Артём, вставая на холодный пол босыми ногами. – Выходит, что не было никакой катастрофы, и от моего тела не остался никчёмный кусок мозга. Они использовали меня? Но для чего?

Артём подошёл к лежащему без сознания доктору Харитонову и, приподняв его за ворот халата, начал трясти как грушу.

– А ну просыпайся, ублюдок!

Глаза учёного приоткрылись. Артём с размаху влепил ладонью по лицу.

В ответ тот едва слышно простонал.

– Говоришь, кусок мозга остался? Восстановить не получится? А как тебе это? – очередная хлёсткая пощёчина окончательно привела учёного в чувства. – А теперь говори, что здесь происходит на самом деле? Что это за эксперименты вы тут проводите? Какие сны тут изучаете?

– Хочешь знать? – начал Харитонов, с трудом прислоняясь к стене. – Хорошо, только не бей. Я тебе не врал, и мы действительно изучаем сны. Только не совсем обычные. Вначале моя технология позволяла погружать одних людей в грёзы других. Нам удалось добиться немалых успехов в излечении душевнобольных. Со временем я заметил некую аномалию. Несколько пациентов жаловались на постоянные кошмары. Судя по рассказам, им довелось встречать неведомых существ - тех самых пожирателей снов, как позже мы их и окрестили. Именно тогда я и понял, насколько безгранична способность мозга, введённого в состояние близкое к коме. И тут появился ты. Твой мозг почти с самого начала эксперимента принялся выдавать совершенно фантастические показатели. Ты мог погружаться глубже всех. Там же ты встретил его…

– Его?

– Морфея, бога снов, – в голосе учёного проступили нотки восхищения, – это первый задокументированный случай общения человека с Богом!

– Что ты хочешь этим сказать?

– А то, что эта встреча изменит человечество. Никакие технологии не сравнятся с волей истинного божества. Благодаря тебе мы сможем транслировать его волю!

– Что за ерунда? – ужаснулся Артём. – А как же разговоры о спасённых жизнях и прочее?

– Пффф, вздор! А я искренне полагал, что общался с умным человеком, – разочарованно выдохнул Харитонов. – Неужели ты мыслишь так узко? Неужели не видишь тех возможностей, которые Бог способен внести в наш мир?

– Может, я и не такой умный как ты, но уж точно могу распознать сумасшествие. Всё, чем вы тут занимаетесь, это и есть самое настоящее сумасшествие.

– Идиот! – зло выкрикнул учёный, забрызгав Артёма слюной. – Из-за таких узколобых невежд как ты мир так и останется в неведении ока Божьего.

За дверью послышался топот тяжёлых ботинок.

– Хочешь ты того или нет, но тебе придётся послужить науке, ты уж прости, – на лице Харитонова возникла ухмылка.

– Нет, это ты прости, – рявкнул Артём и, схватив лежащий на полу шприц, приставил острие иглы к шее учёного.

С громким шипением, блестящая металлическая дверь палаты отошла в сторону, и внутрь ворвались трое вооружённых охранников. Их лица скрывались под чёрными масками, а вместо глаз тускло светились окуляры тепловизоров. Красные точки лазерных прицелов весело забегали по обнажённому телу буйного пациента.

– А ну, стоять! Ни с места! Подними руки! – вразнобой голосил каждый из них, направляя ствол своего автомата на Артёма.

– Нет! Только не в голову! – воскликнул Харитонов. – В голову не стрелять.

Артём как мог прятался за тело учёного и с опаской оглядывался по сторонам. Бежать некуда. В идеально гладких стенах не было ни единого намёка на какие-либо отверстия, не говоря уже про окна. Единственным спасением оставалась дверь, в створе которой толпились до зубов вооружённые люди.

– Назад, или я вколю ему это! – судя по всему, демонстрация шприца произвела на них впечатление.

– Чего ты добиваешься? Бежать некуда, сдавайся, и мы забудем этот маленький инцидент. Если ты даже вколешь мне эту штуку, я усну, но не навсегда, а когда приду в чувства, ты пожалеешь о том, что родился, но это будет не самое страшное. Я загоню тебя в такие кошмары, о которых ни один человек никогда и не слышал. Ты будешь умолять меня о смерти, но это так просто не кончится. Я убью всю твою семью.

– Ты же говорил мне, что они мертвы? – от этих слов Артёма будто бы ошпарило изнутри.

– Так и будет, если, конечно, ты не прекратишь всё это немедленно! – зашипел Харитонов.

– А ну, брось шприц! – твёрдо скомандовал один из охранников и сделал шаг вперёд.

– Просто уснёшь, хм. А что ты скажешь на счёт такого? – Артём выдавил всю жидкость за ворот халата и тут же набрал в шприц воздух и воткнул кончик иголки в шею учёного.

Охранники заметно напряглись, но стрелять не решились.

– Что ты теперь скажешь, сволочь?

– Нет, пожалуйста, остановись. Ты сам не понимаешь, что делаешь, – в голосе Харитонова не осталось и следа напыщенности, а вместо неё пришла паника.

– Назад, или я убью его! – голос Артёма не дрогнул.

Охранники нехотя расступились. Харитонов что-то нечленораздельно бормотал, но сопротивляться не решался. Он прекрасно знал эффект воздушного пузыря, загнанного в артерию. Мучительная смерть от эмболии явно не входила в его планы.

– Давайте, давайте, – Харитонов жестом приказал охранникам расступиться.

Толкая живой щит впереди, Артём дошёл до двери. За ней виднелся длинный коридор с высоченными потолками.

– Ты совершаешь большую ошибку, – не унимался Харитонов. – Никому не выбраться из этого здания. Ты даже не представляешь, что творишь.

– Прекрасно представляю, – произнёс Артём, завидев приветливо распахнувшую двери кабину лифта.

Они завалились внутрь. Не глядя, Артём ткнул пальцем в гладкую зеркальную панель. Охранники так и остались стоять в нерешительности, бесцельно водя стволами из стороны в сторону и тихонько перешёптываясь. С мягким шипением двери лифта сомкнулись, и кабина отправилась в своё путешествие.