Ловец снов

Глава 12

ГЛАВА 12

Возвращение в Каппадокий

Можно ли умереть во сне? Каждый человек хотя бы раз в жизни задумывался об этом нетривиальном вопросе. Любой из нас боится смерти, а те, кто кичатся и кричат на каждом углу о своём бесстрашии, просто нагло врут, заглушая страх нарочитой напыщенностью. Боль стала неотъемлемой частью сознания. Чувство горечи утраты усиливалось, ударяя в самое сердце, биение которого не было слышно. Да и осталось ли оно вообще? Степан говорил, что "Смерть во сне - настоящая смерть", но Артём вопреки всему был ещё жив.

Миры безумных грёз, сумасшедших историй и не менее странных людей никак не могли уложиться в одно целое. Артём старался понять их суть. Разобраться в их законах, но каждый раз, как только дорывался до истины, правда ускользала сквозь пальцы, оставляя горькое послевкусие. Дождь больше не стучал каплями по измождённому лицу. Чёрные краски ночи не сгущались в разорванном небе. Вокруг царила идеально-стерильная белизна, подсвечиваемая синеватой дымкой.

– Артём, Вы меня слышите? – из ниоткуда прозвучал знакомый голос.

– Да, – отрешённо и слегка растеряно подтвердил он.

– Как себя чувствуете?

– Никак. Я не могу себя чувствовать, потому что меня нет.

– Это спорный вопрос. Можно долго дискутировать на эту тему, но всё же Вы осознаёте себя, а, следовательно, существуете. Сон прервался неожиданным образом, аппаратура зафиксировала странные показания, и нам почти удалось их расшифровать, а затем случился перебой в сети, показания зашкалили, и всё вырубило на несколько часов. Мы очень сильно переживали за Ваш… – он осёкся.

– Мозг? – закончил за него Артём. – Не бойтесь, доктор. Называйте всё своими именами, я уже начинаю привыкать к тому, что я всего лишь кусок плоти с воткнутыми в неё проводами.

– Это не совсем так, – примирительно продолжил голос, – сейчас это не главное. Гораздо важнее услышать объяснение того, что на самом деле произошло. Каким образом Вам удалось погрузиться в сон без предварительной настройки аппаратуры и, соответственно, пациента-носителя? Вы уж меня извините, но за долгие годы исследований и разработки технологии мне ни разу не доводилось даже предположить о столь потрясающих возможностях человеческого мозга.

– Я потерял её, – слова выдавливались из уст Артёма с такой болью и отчаянием, от которого даже невидимому собеседнику стало не по себе.

– О ком Вы?

– О Еве. Я уверен, она жива. Эта тварь забрала её. Я должен пойти за ней, чего бы это ни стоило!

– Отыскать? Вы опять говорите о той самой девушке? – заинтересовался голос. – Мы же вроде обсуждали невозможность субэмоциональной связи с субъектом, который не находится во сне, а она, как известно, давно погибла. Вы уж простите, но врачебная этика не позволяет врать или выдавать желаемое за действительное. Даже несмотря на все обстоятельства.

– Я не жду понимания, – произнёс Артём. – Я вообще не уверен в том, что Вы настоящий учёный или врач и к чёрту эту вашу этику.

– Хорошо-хорошо, – голос собеседника стал гораздо мягче. – А о какой такой «твари» Вы только что упоминали?

– Морфей, – буднично ответил Артём, разглядывая израненную кожу своих ладоней.

– Морфей? – в голосе послышалось неподдельное удивление. – Хотите сказать, что Вам привиделся тот самый Морфей? Божество, контролирующее сны?

– Не очень-то та мерзкая тварь походила на Бога, – усмехнулся Артём.

– По долгу службы мне приходилось слушать много необычных историй, но ещё никто не говорил о том, что встретил настоящего Бога. Неужели Вы настолько верующий?

– Да какая к чёрту разница? – возмутился Артём. – Та тварь похитила Еву и уж точно не потому, что я не верю в какую-то религию.

– Всё же не верите, – собеседник выхватил нужную ему фразу. – Что же, может быть, так оно и есть. А Вы не думали, что это может быть отголосок внутренней травмы? Что если это не более чем остатки далёких переживаний, не имеющих ничего общего с реальностью?

– Забавно слышать от бестелесного голоса рассуждения о реальности и выдумках, – колко подметил Артём.

– И тем не менее я существую, а вот Вы - под большим вопросом, – совершенно не смутившись, поправил его голос.

Нотки наигранного дружелюбия тут же куда-то испарились.

– Как скажете. Вам там, судя по всему, виднее, – спокойно согласился Артём.

– Расскажите поподробнее об ощущениях, особенно о тех, что возникли при встрече с повелителем снов? Правда это или нет, но теория достойна изучения. Нечасто, а, если быть совершенно откровенным, то впервые ловцы снов сталкиваются с подобным. Хотя, был один случай. Однажды парень рассказывал, как встретил настоящего Христа, и они вместе вошли в райские кущи. Правда, меньше, чем через месяц его мозги спеклись, и проект по нему пришлось закрыть.

– Вы так говорите, словно он какой-то инструмент, – презрительно заметил Артём.

– Послушайте, я положил всю жизнь на изучение самых сложных наук в области психологии и микробиологии, не говоря уже о десятках трудов, изучающих сны. Я потерял семью, личную жизнь, здоровье. У меня не осталось ничего, кроме моего детища, изменившего медицину всего человечества. Я заплатил за это высокую цену и не Вам говорить мне о жалости!

Голос учёного стал холоден и твёрд. Артёму показалось, будто он почувствовал, прикоснулся к открытой ране человека, потерявшего всё ради одной единственной цели. Почему-то именно это обстоятельство помогло разделить переживание невидимого собеседника.

– Сочувствую, – произнёс Артём. – Тем не менее, я абсолютно уверен в том, о чём говорю, – он ещё раз взглянул на перепачканные кровью ладони.

– Хм, значит всё-таки Морфей… – многозначительно повторил голос.

– Смеётесь? – нервно спросил Артём.

– Нет, конечно же, нет. Мы с огромным уважением относимся к вашему труду, но сами понимаете, столь специфичная область исследования сделала из нас скептиков. Невозможно верить всему тому, что видится во сне. Уверен, Вы и сами это понимаете. Расскажите подробнее об этом монстре - Морфее.

В голосе собеседника чувствовался неподдельный интерес именно к самой встрече с тем кошмаром, нежели к сути произошедшего с Евой. Артём поведал о жутком ощущении страха, ненависти, желании спасти девушку и выжигающем изнутри чувстве мести.

– То есть Вы намерены отомстить фантомному богу? – дослушав непродолжительную историю, констатировал голос учёного.

– Я просто хочу спасти Еву и вырваться из этой череды кошмаров. Для этого мне необходима помощь. Я понимаю, что это может звучать глупо и неправдоподобно, но это правда. Просто поверьте…

– Я бы с радостью помог, особенно учитывая Вашу самоотдачу в столь нелёгком деле, отнюдь даже я не в силах вернуть ловца в уже пережитые чужие сны.

– В чужие и не нужно, я хочу вернуться в свой собственный.

– Собственный? – переспросил голос. – С чего Вы решили, что кроме последнего, так сказать, инцидента или аномалии предыдущие сны были Ваши собственные?

– Я это знаю! – стоял на своём Артём, нервно шагая вперёд и назад в безмерном пространстве.

– При всём уважении, Вы должны понимать, каким бы исключительным не был мозг и желание, не всё делается вот так просто. За столько лет этот случай, без преувеличения, уникальный, но даже он имеет свои границы. Вы смогли впасть в состояние потока без оборудования и чуть не стали жертвой своего же кошмара и некоего чудища. Экспериментировать дальше я бы не хотел. Под угрозой может быть Ваша жизнь, не говоря уже о бесценной утрате части программы ловцов снов.

– Как Вас зовут? – неожиданно спросил Артём.

– Меня? – в голосе учёного проступило удивление. – Зачем это Вам?

– Вы так хорошо знаете меня, и всё что происходит вокруг, взамен этого я хочу узнать Вас.

– Григорий, доктор Григорий Харитонов, – представился голос.

– Скажите мне, Григорий, – продолжил Артём, – неужели бы Вы не хотели вернуть свою семью, прожить жизнь иначе. Стать любимым и по настоящему счастливым человеком, которому не нужно день ото дня беседовать с полумёртвыми кусками плоти, цепляющимися за призрачные осколки снов? Неужели Вы бы не хотели ощутить прикосновения любимого человека, почувствовать его запах на своей коже, ощутить сладость родных губ?

– Перестаньте! – громко заявил Харитонов. – Мои желания тут ни при чём. Я винтик великой науки и это моё проклятие, а ваше - помогать больным и не более.

– Я всё понимаю, Вы мне не верите, но тогда объясните, как я смог вспомнить свой собственный дом? – продолжал давить Артём. – Почему я раз за разом встречаю одних и тех же людей? Я знаю их, я знаю те места, конечно, не полностью, но их части, предметы и тому подобное. Я уже видел всё это. Это мои сны, в этом я совершенно уверен!

– Вздор! – не выдержал Харитонов. – От мозга осталось не так уж и много, и я ручаюсь, что отделов, отвечающих за собственные сновидения, там нет. Это и является сутью отбора в ловцы снов. Вы лечите других, а не занимаетесь самобичеванием в собственных кошмарах. Примите это как должное, и давайте на этом остановимся.

– Чёрта с два! – в голосе Артёма скрежетал металл и непоколебимость, он чувствовал, что поступает именно так, как и должен, ибо другого способа спасти Еву не было.

Идеальная пелена белёсого мира содрогнулась. Тонкая рябь прошла от низа и поднялась на самый верх. Спустя мгновение всё вернулось к обычному состоянию.

– Что это? – спросил Артём.

– Э-э-э, погодите, сейчас, – задумчиво произнёс учёный. – Непонятные показания, опять какой-то скачок, сейчас, вроде, всё нормально. Вот же блин, ничего не понимаю.

Артём попытался сделать шаг, но, споткнувшись, потерял равновесие и упал. Ноги затянуло так, будто он угодил в зыбучее болото. Тягучая трясина обхватила лодыжки, не позволяя сдвинуться с места.

– Что происходит? – закричал Артём, пытаясь вырваться из неожиданного плена.

– Я не понимаю, ещё секунду назад всё было нормально, это пространство не подвержено изменению. Этого просто не может быть, – собеседник был явно взволнован.

– Скажи это им, – Артём бросил взгляд на чёрные фигуры, возникшие сразу со всех сторон.

Они медленно, не издавая ни малейшего звука, двигались к Артёму. Их чёрные как ночь плащи не касались пола, создавая эффект левитации.

– Этого не может быть! Нет, это против природы! Как они тут оказались? Нет! – по испуганному тону доктора Харитонова было понятно, что ничего хорошего произойти не может.

Артём пытался освободить ноги, но с каждым движением всё больше и больше погружался в липкую жижу. Чёрные фигуры продолжали неспешный путь, замкнув кольцо вокруг утопающего.

– Верните меня назад! – закричал Артём. – Другого пути нет…

Донеслись ли его слова до невидимого слушателя, или они так и замерли внутри рта - осталось загадкой. Тени нависли над головой. Их мерзкие длинные пальцы дотронулись до лица. Они скользили от лба до подбородка. Сердце парализовал непереносимый холод. Оно замерло в ожидании неотвратимого. Мысли вновь закружились калейдоскопом, уходя в крутую спираль, и Артём окончательно погрузился в пучину топей бесконечного сна.

***

Грудь больно сдавило от невозможности сделать новый вдох. Легкие слиплись, не пуская в себя желанный кислород. Наверное, эти же ощущения испытывают утопленники в момент жуткой смерти. В отличие от них, Артёму повезло больше, хотя, как и всё в мире, вопрос везения никогда не становился однозначен.

Жадно глотая воздух, он повалился с давно остывшей кровати на ледяной пол. Хриплый кашель и сильные спазмы скрутили тело. Показалось, что лёгкие вот-вот окажутся на полу отдельно от несчастного хозяина. Спустя долгую минуту агония отступила. Артём продолжал лежать на холодном камне, глядя вверх широко открытыми от ужаса глазами. Постепенно боль отступила, и дыхание возвращалось к обычному ритму. Только сердце никак не хотело замедлять свой бешеный темп. Комната показалась знакомой. Да, это была именно та комната странного подземного царства, где они прежде уже бывали вместе с Евой.

– Господи, как же это было давно, – с тоской подумалось Артёму. – Неужели жизнь настолько скоротечна? Или время исказилось под влиянием хитроумного учёного, создавшего машину грёз? Нет, это было совсем недавно. Я помню, точно помню эти стены, запах, тепло её дыхания. Ева!

Ответом послужило протяжное завывание дикого ветра в мрачных коридорах каменного замка. Оно напомнило звуки той самой вьюги, что свирепствовала в ночи, поднимая снежные вихри во дворе его дома.

– Ева! – вновь прошептал посиневшими губами Артём. – Если я смог вернуться, значит, и она ещё должна быть где-то тут. Я был прав. Чёрт, всё-таки оказался прав, – от этой мысли в душе зародилась надежда, а, как известно, именно она заставляет человека идти до конца.

Он с трудом смог подняться на ноги и осмотреться. Комната выглядела совершенно пустой. Никакой мебели, ни единого предмета интерьера. Густые заросли паутины застилали окна и походили на кружевные шторы. Тускло-синие отблески далёкого свечения кое-где пробивались сквозь паутину, но не были способны осветить внутреннее убранство. Мимолётно и отрывисто, но Артём помнил, что это место было иным. Сейчас же оно представляло собой жуткий склеп без намёка на присутствие людей. Благо остатки изорванной одежды, лоскутами висевшей на теле, ещё кое-как сохраняли тепло, хотя и выглядели весьма убого. Артём вышел из комнаты и начал спускаться по лестнице в главный обеденный зал. Как и ожидалось, там было пусто. Неприятная сырость вперемешку с едким запахом плесени ещё больше подчёркивали общее запустение.

– Не мог же я проспать так долго? – думалось Артёму.

– Эй, ты, – раздался неприятный басистый голос. – Да-да, я тебя помню. Ты тот ублюдок, что обещал вывести нас отсюда.

Человек в тени смачно плюнул на пол и растёр лужицу ботинком. Судя по силуэту, это был крепкий высокий мужчина. Лица видно не было, но Артём узнал его. Это Бранн. Тот самый грубиян из подземного мира.

– Что тут произошло? – удивившись неожиданной встрече, спросил Артём.

– И ты, падаль, ещё спрашиваешь? – зарычал Бранн и кинулся, словно разъярённый бык.

Артём оказался совершенно не готов к такому повороту, но вовремя отскочил в сторону. Осознав, что промахнулся, Бранн остановился и, развернувшись, вновь кинулся на противника. В этот раз тяжёлый удар здоровенного кулака сумел достичь желанной цели. В глазах Артёма поплыли бесформенные фигуры, а пол так и норовил вздыбиться и уйти из-под ног.

– Остановись! Что ты делаешь? – отхаркивая кровь из разбитой губы, воскликнул Артём.

– Из-за тебя, ублюдка, они покинули город, а ты их предал. Просто исчез, дав надежду. И после всего этого ты вот так просто возвращаешься сюда?

– Я ничего не понимаю.

– Сейчас поймёшь, – рявкнул Бранн, и его кулак снова устремился в лицо Артёма.

Уходя от очередного удара, Артём поднырнул под руку противника и встречным замахом съездил по красной от злобы физиономии Бранна. Несмотря на всю прыть, силы были не равны. Схватив за шею, Бранн с лёгкостью перекинул Артёма через плечо прямиком на кучу разбросанных по всему полу пустых амфор. С хрустящим звоном осколки разлетелись в разные стороны, превращаясь в мелкую крошку. Следующий удар здоровяка должен был поставить точку в их коротком противостоянии, но резкий выпад ногой в пах быстро уровнял шансы. Бранн скрючился как вопросительный знак, а лицо побагровело от ярости и боли. Воспользовавшись моментом, Артём схватил единственную уцелевшую вазу, в которой ещё плескалась мутная жижа, и с размаху разбил её о голову противника.Бранн рухнул на пол.

– Теперь ты успокоился? – переводя дыхание, спросил Артём и демонстративно выкинул в сторону оставшуюся в руках ручку разбитой вазы.

– А-а-а, – простонал здоровяк, – я всё равно убью тебя.

– Оставь это, – парировал Артём и попытался помочь Бранну встать на ноги, на что тот презренно его оттолкнул.

– Из-за тебя, это всё из-за тебя…

– Да что я такого сделал?

– Ты исчез, и они направились на твои поиски. Мы думали, ты сбежал, чтобы не показывать дорогу наверх. Я всегда знал, что это всё враньё и сказки. Нет никакого мира там, над этими сводами. И теперь я в этом лишний раз убедился.

– Что за бред ты несёшь? Что с остальными жителями города? Где все?

Бранн странно всхлипнул и поспешил отвернуться. Тонкая капелька на щеке совершенно не сочеталась с его богатырским телосложением.

– Иветт настояла на том, чтобы разыскать тебя. Старейшины были против, но ей каким-то чудом удалось убедить и их. И вот когда мы отправились в дальние тоннели, в город хлынули маркосы или что-то наподобие них. Они были во всём чёрном. Совсем как те твари, что гнали нас по тоннелям в тот раз, когда мы наткнулись на тебя. Не находишь это странным? Что если они шли за тобой, и ты специально привёл их в наш город?

– Не говори ерунды, Бранн, – грубо отрезал Артём. – Рассказывай, что было дальше?

–Дальше, хм, – хмыкнул он, – сбежать удалось единицам. Как только до нашей группы дошла страшная весть, я и ещё пара добровольцев тут же поспешили назад. В тоннелях около города мы встретили ещё одного уцелевшего. Он всё подтвердил, после чего умер прямо у меня на руках. В городе нас атаковали. Выжить смог я один. Так и оказался тут, а затем откуда ни возьмись появился ты…

– Если почти все ушли, тогда зачем ты вернулся сюда? – спросил Артём.

– Как ты думаешь, ублюдок? – бросил Бранн. – В городе оставались моя жена и ребёнок, а теперь их нет. Нет! Понимаешь?

После этих слов он уже не прятал слёзы под маской боли и ненависти. Если бы сейчас в его ручищах оказался нож или хоть что-нибудь на него похожее, то непременно этот предмет оказался бы воткнут Артёму в самое сердце.

– Я никуда не уходил, я проснулся пару минут назад, мне снились ужасные кошмары, но я был тут, – Артём присел рядом с оторопевшим от такой наглости Бранном. – Это очень сложно объяснить, а ещё сложнее понять.

Пересказывать все подробности своих путешествий Артём не стал. Да и вряд ли этот громила поверил ему. Не говоря уже о том, чтобы признать себя и весь свой мир банальным ночным кошмаром. Тем не менее, часть правды рассказать всё-таки пришлось.

– Ты правда хочешь, чтобы я поверил этому бреду? – до предела возмутился Бранн.

– Хочешь или нет, но тебе придётся. Жителей города погубили не ваши тоннельные маркосы, а стражи, пожирающие сны. Именно они следят за тем, чтобы после пробуждения ничего не осталось от мира грёз.

– «Мира грёз», ага, как же. Тогда получается, что этот мир должен был полностью исчезнуть, но ведь ты вернулся, значит, эти твари остановятся, ведь так?

– Я не знаю, – честно признался Артём. – Единственное, что мы должны сделать - это найти Еву. Наше спасение зависит от неё.

– И как же ты хочешь это сделать, умник? Неужели своей тупой башкой ты не понял, что кругом эти чёрные твари, и они с радостью убьют нас? – спросил Бранн и нашёл в себе силы подняться на ноги.

– Мы постараемся пройти незамеченными, другого выхода нет. Когда доберёмся до края города, уйдём в тоннели, а там уж как получится.

– Нет, – Бранн нахмурился, – я не уйду отсюда пока не узнаю, что стало с моей семьёй, и ты мне в этом поможешь.

Его слова не представляли собой вопроса. Скорее, сказанное было простой констатацией факта, и Артёму не оставалось ничего, кроме как согласиться, тем более из дальнего конца замка послышались новые звуки.

Тонкое противное шипение и стрёкот сотен маленьких ножек, стучащих своими когтями о камень, раздались из самого тёмного угла. Движение громоздкой тени еле-еле улавливалось в кромешной тьме мёртвого замка. Бранн судорожно потянулся к поясу, доставая лампу. Лязг небольшого механизма, и зал залил тёплый желтоватый свет. Вот только существо, которое он выхватил из темноты, заставило даже видавшего виды Бранна замереть в неподдельном ужасе.

Маленькие острые лапки перебирали с места на место, перенося длинное червеподобное тело. Глаз не было, да и вряд ли они нужны существу, постоянно живущему в кромешной темноте. Длинные усики ощупывали пространство, позволяя чудовищу ориентироваться на ощупь.

Мандибулы жуткого существа противно щёлкали, предвкушая трапезу. Тварь напоминала некий гибрид огромной сколопендры и дождевого червя. Тягучая слизь оставалась на тех местах, до которых дотрагивались её длинные усики.

– Это ещё что? – воскликнул Артём, разглядывая омерзительную тварь.

– Я не знаю, – Бранн попятился назад, – никогда ничего подобного не видел.

– Не похоже, что оно травоядное, – сделал неутешительный вывод Артём.

Подтверждая слова, мандибулы существа громко клацнули и обнажили пять рядов острых клыков.

– Бежим! – крикнул Бранн и бросился наутёк.

Насекомое отреагировало мгновенно. Тонкие длинные усики в один миг ощетинились иглами и налились кровью. Подобно плети они хлёсткими ударами попытались ухватить ноги Бранна. Артём не стал испытывать судьбу и последовал примеру своего нового компаньона по несчастью. Но побег не удался. Один из усов обвил правую ногу. Острые иглы впились в кожу, накрепко фиксируя добычу. Ужас овладел Артёмом. Ничего не могло быть страшнее, чем оказаться сожранным ужасной тварью, да ещё и в собственном сне. Сильные плети тащили его в приветливо распахнутую пасть, где извивался, покрываясь всё новой и новой слизью, язык. Крик Бранна совпал со звонким ударом топора о каменный пол.

Зелёная кровь фонтаном брызнула из отрубленной конечности, насекомое зашипело так громко, что пришлось ладонями закрыть уши. Бранн сделал ещё один замах, и второй ус остался лежать на полу, выплёскивая из себя остатки жизни.

– Ну, давай же, сейчас я покажу, не тебе со мной тягаться! – яростно кричал Бранн по уши залитый зелёной жижей.

Жуткая гримаса застыла на его лице, а глаза пылали огнём в тусклом свете фонаря. Потеряв конечности, чудовище решило повременить с трапезой и, громко цокая сотнями лапок, поспешило уползти восвояси.

Нога Артёма сильно кровоточила, но страх перед возвращением насекомого или его друзей оказался сильнее. Он аккуратно и туго перевязал рану обрывком рукава.

– Спасибо, – произнёс Артём, недоверчиво косясь на лезвие топора в руках спасителя.

– Тебе повезло, что топор не оказался у меня в руках при нашей встрече, – фыркнул Бранн.

– Да уж, повезло, – согласился Артём

– Нужно уходить, дальше оставаться тут опасно.

Они прошли тёмными залами к главному выходу, благо на их пути не встретилось никого кроме крыс размером с добротную кошку, но те атаковать не решились. Тонкий луч фонаря то и дело выхватывал из темноты постоянно меняющие форму фигуры. Они как будто специально выжидали, пока на них упадёт частица света, чтобы, растворившись, мгновенно возникнуть в другом месте.

Наконец, им удалось добраться до главных ворот замка. Бранн выглянул наружу и жестом показал, что путь свободен. Огромные створы с противным скрежетом отворились.

– Да что ж ты?! Тише! – шикнул Бранн.

– Я ничего не делал, – непонимающе развёл руками Артём, – может, это ветер?

– Что такое ветер?

– Ах, ну да, – пробурчал Артём, совершенно не желая тратить драгоценное время на объяснения человеку, который всю жизнь, если сон вообще можно назвать жизнью, провёл под землёй.

Посмотрев на Артёма как на идиота, Бранн махнул рукой и ступил ногой в мутную жижу.

– Это что ещё за чёрт? – выругался он и с трудом вытащил из зыбучей лужи промокший ботинок.

Вся главная улица Каппадокия напоминала одно большое болото. Тут и там плавали какие-то обрывки тканей, предметы обихода и прочий мусор. Бранн мог поклясться, что ещё пару часов назад тут было абсолютно сухо. Да, безусловно, грязно, но сухо! Сейчас же уровень воды превышал полтора десятка сантиметров.

– Откуда она здесь? – спросил Артём, выискивая менее глубокие участки для каждого нового шага.

– Похоже, помпы встали. А я им говорил, – пробурчал Бранн, – теперь лишь вопрос времени, когда тут всё заполонят притоки подземных рек.

– Тогда нам нужно поторапливаться, – с этими словами Артём направился вдоль полузатопленной улицы.

Город предстал совершенно пустым или таким казался на первый взгляд. Жуткая аура тревожности и непереносимая влажность повисла над мрачными улицами. Бранн выключил свой фонарь, дабы не привлекать лишнего внимания, и не ошибся. Именно в этот момент вдоль улицы вихрем пронеслась чёрная тень. Её жуткие красные глаза жадно выискивали остатки жизни в угасающем мире. С этого расстояния безмолвно плывущая по воздуху тень больше напоминала образ той самой старухи-смерти, с тем лишь отличием, что в её руках не было пресловутой косы.

– Что это? – тихо спросил Бранн.

– Это пожиратели, – неутешительно констатировал Артём – эти твари разрушают сны.

– Чёрт, лучше бы ты оказался сумасшедшим, – выругался Бранн. – В любом случае вначале мы идём к моему дому, он находится за тем дальним пастбищем.

Артём утвердительно кивнул, и они продолжили двигаться вперёд, прижимаясь спинами к каменным стенам опустевших домов.