Ловушка демона

Глава 18

Данника

Вас с отсутствующим взглядом уже ждал меня в вестибюле башни Самаэля.

— Слышал о Голене? — спросила, на что демон кивнул.

— Да. Не знал его, но никто не заслуживает такой участи.

Мы молча прошли до машины. Десять минут спустя припарковалась возле заправки. По её периметру натянули оградительные ленты, не позволявшие любопытным приблизиться к месту преступления. Уже собралась толпа, Вас сумел провести меня через полицейский кордон к трупу.

Тарел, распластавшись, лежал рядом с бензоколонкой. Из него словно высосали все силы, оставив лишь оболочку, однако размах плеч давал понять, каким до этого он был огромным, прям гора-демон. Труп, словно ореол, окружали высохшие, сморщенные чёрные перья.

Чертыхнувшись и стиснув зубы, Вассаго присел на корточки рядом с телом. Наблюдая за нами, управляющий заправкой заламывал руки и переминался с ноги на ногу. Два его сотрудника — на вид им не больше двадцати — разговаривали с полицейскими.

— Что он здесь забыл? — удивилась я, никогда не слышала, чтобы демоны вообще заправляли машины.

На челюсти Васа дернулся мускул.

— Тарелу нравилось притворяться человеком. Его очаровывал образ жизни людей, их обычаи. Самаэль строго настрого запретил демонам перемещаться в одиночку, но не удивлён, что демон проигнорировал его приказ. Скорее всего считал, раз древний — значит, неуязвим, — неподдельная скорбь слышалась в голосе Вассаго. — За ним следили. Видимо, знали, что он будет заправляться, и спланировали убийство.

Вас повернулся к полицейскому, когда тот махнул ему рукой, я же, ободряющее улыбаясь ‒ надеюсь, это выглядело именно так, ‒ подошла к старшему по смене автозаправки.

― Даника. Работаю на Самаэля, ― представилась.

Хлопая ресницами, парень уставился на труп демона так, будто ожидал, что тот оживёт. И только спустя пару минут смог поднять глаза на меня. Почти с меня ростом, на лице ‒ ни кровинки, казалось, грохнется в обморок в любой момент.

― Как тебя зовут?

— Боб, — прохрипел он. ― Меня зовут Боб.

Заметно сглотнул, скользнул взглядом на демонов, стоявших рядом с мертвецом, и побледнел ещё сильнее.

Думаю, интуитивно я поступила правильно, решив самостоятельно допросить работягу, в противном случае, если бы это сделали подопечные Самаэля, Боб бы тут же грохнулся в обморок. Не каждый день на заправках убивают демона. Как и большинство людей, будь на то его воля, парень изо всех сил постарался бы избежать такого рода внимание со стороны паранормалов.

— Можно здесь где-нибудь спокойно переговорить?

— Внутри, — пробормотал он, направляясь к зданию.

Мы прошли по ярко освещённому помещению к стойке, за ней Боб провёл меня в крохотную комнату отдыха. В ней на экранах телевизоров увидела что-то активно обсуждавших Баэля и Вассаго.

— Могу я просмотреть видеозаписи?

Отрывисто кивнув, Боб сел перед древним компьютером. Парочка хриплых голосовых команд, и я уже смотрела, что происходило на заправке часом ранее.

Машины останавливались и уезжали, посетители заходили на заправку, покупали еду на вынос или воспользовались туалетом. Меня же интересовала только бензоколонка номер два, рядом с которой сейчас лежал труп.

Экраны один за другим начали темнеть, словно видеокамеры окутал густой чёрный дым. Я забарабанила пальцами по столу. Явно действовали профессионалы.

— Боб, расскажи, шаг за шагом, что ты видел.

Вроде как успокоившись, парниша глубоко вздохнул и развернулся на стуле ко мне лицом.

― Клянусь, это был самый обычный день. Клиенты приходили и уходили ‒ один из них разорался на Рэйчел, потому что цены на бензин снова выросли. Она его обозвала плохим словом, и мне пришлось объявить ей выговор. ― Он улыбнулся. ― Она славная, но чересчур вспыльчивая.

Боб вроде окончательно успокоился, но потом снова побледнел, когда трясущейся рукой указал на бензоколонки снаружи.

― Когда закричали, я понял, что что-то произошло, и выбежал на улицу. Труп уже был там.

― Что за людей там увидел? Какие машины?

Полиция сейчас допросит очевидцев, всё полученные от них сведения сразу же окажутся у Самаэля.

— Два грузовика, — с отстранённым взглядом пробормотал Боб.― Один взъезжал на заправку, другой отъезжал. Заметил их за пару минут до случившегося, потому что они долго не могли разъехаться и перегородили дорогу на заправку.

Возможно, нам удастся по записям с видеокамер соседних домов узнать их номерные знаки, но я не сильно-то обольщалась.

― Что произошло потом?

Боб нахмурился, его зрачки расширились.

― Не знаю, ― буркнул он, а потом заистерил: ― Почему я не знаю?

― Скорее всего, убийца, если, конечно, он был один, наложил заклятие забвения на всех свидетелей, — попыталась его урезонить, у самой же сложилось впечатление, что знаю преступника.

Мне нужно срочно отложить все дела и заняться поисками Беатрис.

Боб, с трудом поднимаясь на ноги, отпрянул.

― А ты? Раз ты с демонами, то тоже могла бы сотворить нечто-то подобное?

― Нет, я всего лишь липовая чародейка, ― тихим, размеренным тоном проговорила, пытаясь успокоить бедолагу, и слегка ему улыбнулась. ― И даже если бы смогла наложить чары, то не стала бы этого сделать. Ты мне очень помог и не виноват, что заправка подверглась нападению.

Он понурился с перекосившимся от злости лицом.

― Значит, знаешь, каково нам приходится? А ещё паранормалы удивляются, почему мы их ненавидим! Да мы для них всего лишь игрушки! Для тебя! Это мои воспоминания! Мои!! Что ещё они у меня отняли? Что ещё?!

Он провёл рукой по волосам, я медленно поднялась на ноги.

— Боб, я не причиню тебе вреда, ― твёрдым, чётким голосом попытала привести в себя парня. ― Никто тебе не навредит. Мы найдём виновных и заставим их заплатить за содеянное. Слышишь?

Он кивнул, но попятился, когда к нему шагнула. Вздохнула. Больше ничего от него не добьюсь. Сейчас самое лучшее, что могла для него сделать, ‒ покинуть заправку и уйти из его жизни, оставив один на один со своими мыслями.

— Пойду взгляну на труп.

Вас с Баэлем разговаривали с копами. Один из них ‒ седой мужчина в возрасте ‒ сердито с ненавистным выражением лица смотрел на Вассаго, односложно отвечая на его вопросы. Молоденький ‒ казалось, у него ещё молоко на губах не обсохло, ‒ напарник полицейского сильно нервничал и постоянно тянулся к оружию, в то время как Баэль становился всё мрачнее и мрачнее.

Я склонилась над трупом. Обезличенно думать о мертвеце проще, чем уже зная его имя. Тарел. Ему нравилось притворяться человеком. В груди заныло, и я заставила себя опустить щиты.

То же самое пятно, хотя на этот раз меньше, покрывало тело и отходило от него по контуру всего на пару-тройку дюймов.

Переговорив с блюстителем порядка, Вас с засунутыми в карманы джинсов руками подошёл ко мне.

— Что думаешь? — спросил он, глядя на мёртвого демона.

— Кто бы это ни сделал — сильно рисковал. Любой паранормал мог здесь оказаться, либо приехать расследовать преступление. Людям стёрли память, и почти уверена, что знаю виновника.

— Беатрис. Считаешь, она воспользовалась ведьминым сорняком?

— Да.

Впервые мне так повезло. Если бы не спросила Гэри о Мэри, то вряд ли бы догадалась, кому удалось стереть память у стольких людей.

Потёрла висок.

— Без посторонней помощи ведьме вряд ли бы удалось совершить подобное. Нужно выяснить, с кем она работает и какой у них мотив убивать демонов. У них определённо имелась какая-то цель, но пока её не улавливаю.

От разрозненных мыслей голова раскалывалась от боли. Вассаго выглядел не лучше. Определённо нам с ним выдался исключительно дерьмовый день.

А ведь могло быть гораздо хуже.

— Пора переговорить с ведьмами, — со вздохом выдала я.

— С какими?

— С теми, с кем сможем. Есть парочка, с которых можно начать. Первая — Ханна… — предложила имя ведьмы и умолкла.

Вас выгнул бровь.

— Когда я… украла клинок Самаэля, именно она помогла мне с заклинанием для отвода глаз.

Друг явно заинтересовался.

― А я то всё думал, как тебе удалось такое провернуть под носом самого Самаэля. Заклинание скрыло тебя от дракона?

― Вроде того, ― буркнула я, решив умолчать о коротком диалоге с кинжалом, после чего помогла ему обрести магическую силу, которой он и воспользовался. Без сомнения, если бы высший демон догадался о разумности Мистелтейнна, не видать бы мне клинка, как своих ушей.

Вассаго с невозмутимым видом на меня уставился. Определённо догадывался, что я чего-то не договариваю, но не стал на меня давить. Ведь если босс спросит его о нашем разговоре, другу придётся во всём ему признаться.

— По любому, — нарушила я неловкую тишину, — Ханна — могущественная ведьма. К тому же чёрная. Если Самаэль узнает, кто мне помог, ей не жить. Однако она, возможно, знает способна ли какая-нибудь ведьма подчинить себе демона, и где гадючку можно найти.

Вас пристально на меня смотрел, а потом, в конце концов, вздохнул.

— Если посещение Ханны поможет нам сузить круг подозреваемых, я ничего не скажу Самаэлю, разве что он не задаст мне прямой вопрос.

— Спасибо.

Вассаго в ответ просто кивнул, проводил меня до машины, а потом летел надо мной, пока я ехала в сторону Тринити-парка.

Ради безопасности большинство белых ведьм жили ковенами. Чёрным же нельзя доверять по многим причинам, но главное — у них полностью отсутствуют угрызения совести. Нипочём не узнаешь, когда завоёванная тьмой сестра-ведьма попытается украсть твои силы. Вот если бы поддержал весь ковен, тогда бы дважды подумала о нападении.

Скорее всего.

После открытия порталов чёрные ведьмы тут же осознали, что жертвоприношение даёт им неимоверную силу.

К счастью, придя к власти, Совет магов сразу принял закон о запрете чёрным ведьмам использовать магию во вред живым существам, в противном случае им придётся иметь дело с Советом, а если он не справится, в дело вступит Самаэль со своими демонами.

Убеждена, почти всем не нравилось соседство с Ханной. Особенно ковену сестры, жившему от неё в паре улиц. Хмыкнула, представив способы, что изобретают белые ведьмы по изгнанию ненавистной ведьмы.

Ханна жила в паре кварталов от заправки, где нашли труп демона, в мятно-зелёном бунгало с просторной лужайкой перед ним. Розы, срезанные ведьмой при моём предыдущем посещении, разрослись и активно цвели, маня солнечно-жёлтыми бутонами прохожих вдохнуть их аромат.

— Ожидал увидеть чёрные розы, — пробормотал Вас.

— Тебе не кажется, это было бы слишком очевидно? — раздался из ниоткуда голос, и я сжала рукоятку складного ножика.

Если я и испугалась, то Вассаго от ужаса подпрыгнул. Мне едва удалось сдержать улыбку. Впервые увидела его по-настоящему напуганным. Демон угрожающе на меня прищурился, я же, не удержавшись, рассмеялась.

Ханна, видимо, только пришла с прогулки: широкополая шляпа прикрывала седые волосы.

Морщинки вокруг глаз ведьмы углубились, когда она внимательно оглядела Васа, а потом, выгнув бровь, посмотрела на меня.

— Полурослик, интересная у тебя компания.

Я вперила в неё взгляд. В прошлый раз думала Ханна насмехается надо мной, считая полу-человеком. Теперь же знала: скорее всего, я лишь частично человек. Осталась той же, что и шесть месяцев назад, когда к ней пришла. Но всё же другой.

— Сейчас он мой единственный друг.

Ведьма улыбнулась.

— А всё из-за твоей связи с Самаэлем. Земля полнится слухами.

Пожала плечами, Вассаго же с непроницаемым выражением лица оглядел Ханну. Подобные ей ведьмы питаются отрицательными эмоциями. Очень надеялась, что у демона надёжные щиты.

Судя по широкой улыбке Ханны, у него с ними всё отлично. Ведьме определённо понравился вызов.

— Чем на это раз могу тебе помочь?

— У меня к тебе пару вопросов.

— Об убийстве демонов. — Она притворно тяжело вздрогнула. — Ужасно.

С тем же успехом ведьма могла бы сказать таким тоном: «Вкусно». Напряглась. Вот куда она до нас ходила. На заправку? Кормилась там ужасом и страхом? Изо всех сих сил постаралась изобразить на лице приветливость.

— Знаешь, кто это? — спросила Ханну, но не стала уточнять, не сама ли она грохала демонов.

А потом поняла: ведьма не причастна к убийствам, с её-то высокомерием не стала бы она рыть под себя могилу. Определённо не поступила бы так изысканно, скорее кого-нибудь грохнула.

— Они обладают неимоверной силой, — восхищённо признала ведьма. — Будь это я, выпила бы до капельки эту неимоверно вкусную магию.

Уверена, так бы говнючка и поступила.

— Кто они?

Ханна пожала плечами.

— Вы, люди, думаете, что только фейри и демоны проходят через порталы. Однако сильно ошибаетесь, их гораздо больше… — Ведьма сняла шляпу и стала полами обмахивать себе лицо. — Хафлинг, ты ведь сама не совсем человек?

Она мне подмигнула, я же одарила её безразличным взглядом.

Когда ведьма не получила от меня никакого эмоционального ответа, просто пожала плечами.

— Конечно, это мог совершить самый обычный паранормал. Однако не знаю, у кого хватило бы смелости грохнуть демонов Самаэля, хотя надеюсь, что вы их быстро найдёте. Тот, у кого хватило силы убить высшего демона на заправке, способен с лёгкостью уничтожить любую старую ведьму.

Впервые увидела отразившийся на лице Ханны страх и с облегчением вздохнула. Очень не хотелось считать ведьму ответственной за убийства демонов.

— Если бы тебе пришлось выбирать среди существ, способных на такое, кого бы ты выбрала? — решилась спросить.

Ханна только пожала плечами.

— А кому выгодно убивать демонов? Отвлекая тем самым Самаэля?

Правильные вопросы, сама задавала их себе снова и снова, взявшись за расследование. Однако мне не хватало сведений о взаимоотношениях между Самаэлем и лидерами городов Треугольника. Надеясь получить ответ от Вассаго, посмотрела на него, тот в ответ только пожал плечами. Не стал ничего говорить при ведьме. Вполне резонно.

В борьбе за власть большинство ведьм проигрывали высшему демону. Чёрные ведьмы чаще всего обладали большей магией, однако Селина, вероятно, смогла бы помериться силой с Ханной и даже её победить, хотя была почти уверена, что она серая, если не полностью белая. Одни ведьмы обращались к внутреннему источнику силы, другие же — черпали её откуда-то ещё. А были и те, кто объединял в себе обе эти способности.

Но Самаэль могущественный!

Кто мог бы рискнуть привлечь к себе его внимание, навлечь на себя его гнев, убивая его демонов?

— Белые ведьмы ненавидят демонов, — пристально глядя мне в глаза, выдала Ханна. — Хотя тёмные фейри и представляют собой угрозу, большинство высших фейри предпочитают оставаться в своём царстве. Светлые фейри черпают силы от самой природы матушки, — съехидничала ведьма, её выражение лица исказилось до неузнаваемости, стало таким уродливым, что почти превратило её в бабулю.

Ханна выглядела именно такой, какой и была: силой, которой следовало бояться.

Хотя черты лица ведьмы разгладились, я увидела в её глазах ненависть и сделала себе мысленную зарубку на память.

— Откуда тёмные фейри черпают магию?

Ханна слегка побледнела.

― Я не горю желанием привлечь к себе внимание неблагого короля. Скажу только: он вряд ли разгневает Самаэля. У них больше общего, чем ты можешь себе даже представить.

Что-то подобное говорил и Вассаго. Глянула на демона, тот пристально смотрел на Ханну.

Она говорила загадками. Займусь их разгадками позже… Но по тому, как Ханна бросила взгляд на Васа из-под опущенных ресниц, она явно получала удовольствие от происходившего, поэтому дала ей продолжить.

― Маги бы обрадовались падению демонов, но они так же знают, что лучше не идти против Самаэля. Если он уничтожит их Совет, некому будет защищать людей.

Она облизнулась, и меня замутило.

Нужно быть осторожней. Бог свидетель, не хотелось мне ей подкидывать никаких идей. Образ бьющегося головой о сейф демона навсегда врезался мне в память.

― Какой силы должно быть заклинание, чтобы подчинить себе волю демона? Способна ли на это ведьма?

Ханна пожала плечами.

― Магии одной ведьмы не достаточно. Она исходит из человеческого мира, а сила демонов из подземного, который уже тогда был старым, когда зарождалась наша вселенная.

Тут Ханна, задумавшись, прищурилась.

― Но, возможно, если бы ведьмы получили доступ к другому виду силы… Тогда они должны были быть не только могущественны, но и обладать запрещёнными заклинаниями. Теми, что Совет магов обязал всех уничтожить. ― Она обиженно надула губы. ― Если ведьмы этим занялись, и меня никто не пригласил на праздник, я буду очень обижена.

Ханна голосом подчеркнула слово «очень».

— Всё же думаю, что ты сильно преувеличиваешь, — сделала вид, что не поверила ведьме, на что та обиженно распахнула рот со странным выражением лица.

— Жди здесь, — велела она, побежав по дорожке к двери, которая распахнулась по мановению её руки.

Прислонившись плечом к воротам, Вас с невозмутимым видом наблюдал за происходившим.

— Протяни руку, — вернувшись, скомандовала Ханна.

Я подчинилась, и она надела мне на запястье браслет.

— Он же не из человеческих костей? — сглотнув, спросила.

Ведьма закатила глаза.

— Конечно, нет. Знаешь, как трудно сейчас достать кости человека? Все кремируют родственников, пытаясь предотвратить подобное. По мне так это пустая трата вкуснятины.

На каждом костяном фрагменте браслета вырезали руну.

— Для чего? — спросила, разглядывая замысловатый узор.

— Защита, — буркнула Ханна.

— Почему? — удивилась.

— Ты мне понравилась. Очень давно не встречала тебе подобных.

С подозрением посмотрела на ведьму, та вздохнула.

— Не для разглашения, дитя. Самаэль, возможно, и связал тебя узами, но со мной он поступил бы гораздо хуже, намного хуже.

Кивнула.

— Спасибо.

— Не снимай его. В отличие от тебя, тот, кто в этом замешен, ради защиты воспользуется любой толикой силы, которой обладает.

— Не буду, — заверила её и погладила Мистелтейнн.

— И ещё, охотница за головами, — начала Ханна и умолкла, настороженно посмотрев на Вассаго, а потом протараторила: — Не доверяй этому демону. Присягнувшие на верность Самаэлю, считают его королём. Он тебя убьет, если это пойдёт на пользу его народу.

От такого заявления я распахнула рот. Стоявший рядом Вас так зарычал, что у меня затряслись коленки.

— Фильтруй базар, ведьма.

Я, прищурившись, предупреждающе посмотрела на друга, но Ханна, защищаясь, уже огрызнулась:

— Не смей поднимать на меня голос, демон.

На это Вассаго только покачал головой и пошёл к машине.

— Спасибо, — со вздохом снова поблагодарила Ханну.

В ответ она только кивнула и направилась по дорожке к дому.

Больше не было причины откладывать встречу с сестрой. Занимаемый её ковеном дом находился всего в паре улиц отсюда, однако настояла ехать туда на машине, потому что хотелось по-быстрому слинять, после семейного воссоединения.

Вероятно, Вассаго сильно рассердился, однако обеспокоенно смотрел на меня, когда припарковала машину и открыла дверь.

— Ты в порядке? — в конце концов спросил он хриплым голосом.

— Нет.

— Могу чем-нибудь помочь?

— Нет, — бросила я, стоя вместе с ним перед домом ковена и чувствуя, как по спине скатываются капли пота.

Стены здания покрыли приятной сливочно-желтой краской, а выступавшие элементы — белой. Снаружи располагалась широкая веранда с плетёными стульями, диванами и гамаками, которые так любила Эви.

Дом в три этажа, наверху чердак, который до отъезда меня с мамой расширили до двух спален.

Провела здесь почти всё детство. Бегала из комнаты в комнату, пряталась в подвале, исследовала с сестрой чердак, воровала печенье на кухне.

При мысли, что придётся постучать в такую знакомую дверь, к горлу подкатила тошнота.

— Дом огромный.

— А как иначе? Это же большой ковен. Конечно, не все здесь живут, но большинство.

И ни одна здешняя ведьма мне не помогла.

Неожиданно в голове всплыли картинки из прошлого…

Яростно крича, я боролась с невидимыми путами, не дававшими мне достичь Эви. Ей же удалось в меня вцепиться, острые ногти сестры расцарапывали кожу до крови, соскальзывая по спине и разрывая на мне рубашку.

— Нет, нет, нет! Отпустите меня! — отчаянно плакала Иви.

Ведьмы ковена окружили нас с грустными лицами. Плача, мама подняла руки, и нас с сестрой силой разъединили. Джемма удерживала магией Эви на месте, когда меня та же магия утаскивала прочь, раздавался только скрежет подошвы моих туфель по асфальту.

— Не хочу уезжать! — ревела я. — Дай мне остаться!

— Это к лучшему, — настаивала мама, я же безумно потянулась к Эви, но она была слишком далеко.

Нас не предупредили. Тем утром, проснувшись, узнала от матери, что мы уходим, а сестра останется с ковеном.

— Я вернусь за тобой, — крикнула я Эви. — Обещаю!

Та рыдала навзрыд, вся раскраснелась, из носа текли сопли, а потом она зажмурилась и воспользовалась собственной магией. Джемма побледнела, ощутила, как её заклинание на минуту ослабло.

Сестра бросилась ко мне, я стала угрожать маме, но было слишком поздно. Её заклинание сработало, я стала простой марионеткой и через пару секунд уже сидела в машине, прижимая ладошку к стеклу и смотря, как Эви, уже снова не в силах пошевелиться, просто стояла и смотрела на меня.

Ноэлль обняла мою сестру за плечи, но та сбросила её руку.

Последнее, что я помнила: Эви одиноко стояла в окружении ведьм ковена.

— Даника? — коснувшись плеча, вырвал меня из прошлого Вассаго.

Проглотив подкатившую к горлу желчь, я поднялась по ступенькам и постучала в дверь.