Ловушка демона

Глава 12

Даника

Беатриса жила в Тринити-Хайтс, в паре кварталов от квартиры Татаки. Я постучала в дверь ведьмы, и меня слегка коснулась наложенная на вход магическая защита. Если её сломать, Беатриса это почувствует и поймёт, что кто-то к ней приходил. С другой стороны, если она готовила заклинания беспамятства, мне нужно как можно скорее оповестить об этом Совет магов.

Как же поступить?

― Я сломаю защиту, — наконец сообщила Васу. — Есть вероятность, что дверь взорвётся. Тебе, судя по всему, стоит отойти подальше.

Как и следовало ожидать, демон не сильно обрадовался моему предложению. Он сдвинул брови на переносице и упрямо вздёрнул подбородок.

— Телохранитель, — пророкотал Вассаго.

Я прикрыла глаза, мысленно призывая себя к терпению.

― Это ведьминская магия. Ты не сможешь защитить меня от уготованных Беатрисой тайных ловушек, вплетённых в оберег на двери, но если что-то пойдёт не так, а ты не пострадаешь, то сможешь мне помочь.

Он отступил.

― Дальше.

Вас сделал ещё шаг и остановился. По его лицу стало понятно: упрямец больше ни на йоту не сдвинется. Ну, хотя бы так.

Метательным ножом надрезала предплечье, морщась от острой боли, прижала руку к оберегу. Мощная защита. В чём в чём, а во взломе магических блоков я была дока. Вероятно, потому что действовала топорно. Всего-то нужно направить энергию на мага-создателя и посмотреть, кто выйдет победителем.

Да, грубо, но действенно.

Если у меня не хватит сил преодолеть магический заслон, то заработаю адскую головную боль и потеряю преимущество неожиданности. Беатриса поймёт, что за ней следят, и тут же уничтожит все улики, связанные с ведьминым сорняком.

Я попыталась использовать силу с поднятым щитом, но это всё равно, что слегка задеть пёрышком стальную дверь. После наставлений Селины я уразумела: нужна практика, однако сейчас не время для опытов, поэтому опустила щит, и передо мной засветилась защита полупрозрачным пурпурным цветом, она словно живая клубилась вокруг дома.

Да, Беатриса ‒ могущественная ведьма. Но пару дней назад я сумела сломать оберег Самаэля, так что и с этим как-нибудь справлюсь.

Меня укусила защита Беатрисы, словно рассердившись на моё вторжение. Прикрыв глаза и стиснув зубы, я сосредоточенно начала вытягивать собственную магию из-под щита.

Получаться стало легче, но всё равно походило на попытку сосать густой коктейль через соломинку. От усилия тут же разболелась голова, я упёрлась ногами и вытолкнула ещё больше магии.

Хлопок.

Я повалилась вперед, Вас успел меня подхватить.

— Ты в порядке?

— Ага. Спасибо.

Теперь, когда защита исчезла, осталось только взломать замок. Вытащила отмычки и через пару минут распахнула дверь. Вас тихо присвистнул.

— Напомни мне от тебя ничего важного не запирать.

Всё в доме Беатрисы перевернули вверх дном. И не грабители, они бы уж точно не удосужились, вломившись, вернуть на место защиту.

Электричество отключили, в нос ударил запах тухлятины, и я задышала ртом.

В маленькой, но уютной гостиной повсюду раскидали одежду, на журнальном столике лежал наполовину заполненный открытый чемодан.

— Кто-то очень спешил, — пробормотала я.

— Как выглядит ведьмин сорняк? ― роясь на кухне, крикнул Вас.

― Красновато-лиловая трава, — ответила и прошла в спальню.

Ещё один чемодан, на этот раз пустой, однако на кровати груда одежды, так и не снятая с плечиков, словно ведьма собиралась её упаковать, но не успела. Явно сматывала удочки.

— Она догадалась, что мы сели ей на хвост, — сказал Вас, осматривая комнату взглядом.

― Ага. Я опоздала. Мне нужно сообщить об этом Совету магов, чтобы они были в курсе, если кто-то противозаконно задумает производить зелье беспамятства.

Мы потратили ещё пять минут на поиски. Удивительно, но мне не бросилось в глаза ничего, чем можно было бы воспользоваться в качестве подсказки.

Во время поездки к башне Самаэля я ломала голову, кто мог предупредить Беатрису. Первым приходил на ум Гэри, но тут же вычеркнула его из подозреваемых. На его морщинистом лице чётко читалось чувство вины за торговлю ведьминым сорняком.

Кто ещё знал о моих поисках Беатрисы? Подъезжая к резиденции демонов, я так и не нашла ответа на этот вопрос.

Вас остановил меня в вестибюле.

— Дальше одна, мне нужно кое-что уладить, — сказал он. — Хорошо тебе позаниматься.

От беспокойства скрутило живот, что чертовски меня разозлило. Поэтому расправила плечи и решительно направилась к лифту, где меня уже поджидал демон. И тут я его узнала. Да, те же белокурые ниспадающие на плечи волосы и светло-голубые глаза, что и у виденного мною на маскараде незнакомца в ночь, когда я выкрала Мистелтейнн.

— Ведьма, — тоже узнал меня он.

— Демон, — огрызнулась в ответ, проходя мимо него в лифт.

Фыркнув, прислужник Самаэля присоединился ко мне и нажал кнопку семьдесят пятого этажа.

— Как тебя зовут?

— Баэль⁹.

— А меня Даника.

Он улыбнулся.

— Знаю.

Взгляд его стал затуманенным и отстранённым. Я попятилась к стенке кабинки.

— Ты меня считываешь?

— Такое периодически со мной случается. — Он пожал плечами. — Твоя аура излучает только боль.

Ну что же, демон почти правильно оценил моё состояние.

И тут, вспомнив, достала нож, найденный в квартире Танаки.

— Можно ли его где-нибудь здесь спрятать? Оружие важно для убийцы демонов, а башня уж точно более безопасна, чем моя многоэтажка.

Баэль сначала бросил взгляд на нож, потом пристально посмотрел на меня. В конце концов, кивнул и нажал кнопку восемнадцатого этажа.

Через пару секунд двери лифта распахнулись, открывая обзор на длинный, сплошь серый коридор, заканчивавшийся металлической двойной дверью. Мои ботинки заскрипели по полу, когда я пошла вслед за демоном. Остановившись у входа, он приблизил лицо к сканеру и подождал, пока не замигает зелёным индикатор. Створки двери расползлись в стороны. За ними скрывался ещё один коридор и дверь.

Я учуяла на расстоянии пары-тройки футов защитную магию и неосознанно остановилась. Баэль кивнул мне на руку.

— Связь с Самаэлем позволит тебе пройти второй уровень безопасности.

На слова демона я слегка заскрежетала зубами, но всё-таки двинулась за ним, когда тот одними губами произносил заклинание и створки двери снова раздвинулись. Оберег чувствовался до боли знакомым. Магия Самаэля.

Мы зашли в огромную, безмолвную, заставленную от пола до потолка мерцавшими серебром сейфами комнату. На каждый наложено охранное заклинание.

Я отдала Баэлю нож, и демон прошагал к левой стене.

— Сейф триста восемьдесят три пуст. Если тебе понадобится к нему доступ, просто дай знать.

— Спасибо.

Осматривая нож, Селина его сфотографировала. Если ведьмы из-за него чуть меня не грохнули, то здесь ему самое место.

Баэль поднял руку, и основной оберег его пропустил. Демон положил оружие в сейф, а потом установил на него защиту.

Его магия походила на магию Самаэля, но в тоже время ощущалась… другой. Жёстче. Как только Баэль закончил, мы вернулись к лифту, который нас доставил на этаж, мною ранее не виденный.

— Тренажерный зал в той стороне, — указал мой провожатый на коридор справа от нас. — Сауна, парная, баскетбольная площадка…

Я прикрыла глаза, представив, как демоны играют в баскетбол.

— Никаких крыльев, — словно прочитав мои мысли ‒ мне даже пришлось проверить надёжность щитов, ‒ пояснил он. — Нам нравится соперничество.

Я бы не пожалела денег, чтобы посмотреть, как свора демонов дерутся за мяч, при этом стараясь не запутаться крыльями.

Прошла вслед за Баэлем по другому коридору, демон распахнул передо мной дверь, и я обомлела, встретившись взглядом с Самаэлем.

В чёрном свитере и серых спортивках он стоял у окна. По более развитой мускулатуре руки поняла, высший ‒ левша. Под пристальным взглядом демона заставила себя подойти к нему ближе.

— Как тебе удаётся надеть свитер на крылья?

Самаэль скривил губы в улыбке.

— Ведьма, оказавшись в моём логове, ты хочешь только это узнать?

— Просто любопытно, — поморщившись, пробормотала я.

Самаэль кивнул Баэлю, и тот беспрекословно удалился.

— Возможно, однажды, если будешь послушной, тебе покажу.

Я закатила глаза. Быстрее бы избавиться от противной метки, чтобы не встречаться с огромной, смертельно опасной занозой в заднице.

Самаэль удобно расположился на сером диване и жестом пригласил присесть в мягкое кресло напротив.

— Хорошо, — уступила, садясь. ― Что мне делать?

Как бы меня ни раздражало самоуправство демона, я не дурочка. И согласна две недели перед ним пресмыкаться, лишь бы он научил меня вызывать защитный барьер.

― Закрой глаза.

С другой стороны…

Он улыбнулся, блеснув кипельно-белыми, очень острыми зубами.

Как же меня воротит от своей уязвимости перед этим говнюком.

— Ведьмочка, если бы я захотел причинить тебе боль, ты бы даже не успела среагировать, так что закрой глаза.

Я стиснула зубы, но сумела взять себя в руки и подчинилась. Что-то в том, чтобы наедине с Самаэлем прикрыть глаза, чувствовалось необычайно… сокровенным. Я даже так видела демона внутренним взором, не знаю уж, виной тому его со мной связь или же излучаемая им властность. А он даже не шелохнулся.

— Интересно, — удивлённо пробормотал он, и я от любопытства распахнула глаза.

— Что интересного?

— Закрой глаза.

Вздохнув, снова послушно их прикрыла.

— Вернись мысленно к нападению, — приказал он. — Как можно подробнее опиши произошедшее.

Прокрутила в голове сцену атаки, пока не увидела лежавшее на земле, почти бездыханное тело Агалиарепта.

«Ведьма, отдай нож, и мы тебя пощадим».

— Тогда для меня было загадкой, о каком ноже шла речь, — призналась я, а Самаэль что-то пробурчал себе под нос. — Думала, они хотели заполучить Мистелтейнн.

— Что произошло дальше?

Я стала глубоко дышать, чтобы замедлить разбушевавшийся пульс.

«Он мой, — пробормотала я, когда зрение затуманилось. — Получите его только через мой труп».

«Если понадобится, то и у трупа заберём, но спасибо за предложение. — Снова этот жуткий смех. — Но ведь он же не твой?»

Нож из квартиры! Засунула его в ножны ботинка и благополучно о нём забыла.

«Катись к чёрту!»

Снова загоготали, и тут до меня дошло, что голос-то женский.

«Убейте демона, — приказала она. — Он хочет только ведьму».

Перед глазами всё поплыло. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль: низшие демоны намереваются на нас напасть, и из последних сил постаралась подняться на ноги.

Не успела я повернуть голову, как к нам подлетели шесть или семь исчадий ада.

— Стоп, — приказал Самаэль, и я замерла. — Не открывай глаза. Загляни вглубь себя. Что ты почувствовала?

Мокрые от крови руки, когда пыталась запихнуть внутрь кишки Агалиарепта. Демоны способны исцеляться от неимоверных ран, однако он потерял сознание, враги сужали круг, к тому же нас отравили…

— Полное замешательство и страх, — призналась я. — Мы в меньшинстве. Агалиарепт едва дышал, мы едва сумели грохнуть адскую гончую. Кто-то приказал убить демона и отвести меня к нему.

— К кому?

— Не знаю, — пожала плечами, и Самаэль продолжил допрос.

— Что почувствовала, когда поняла, что напарник при смерти?

Я обомлела от красоты ночного неба, озарённого багряно-золотистым светом. Оно мерцало и клубилось, укрыло нас куполом, словно защищая от врагов.

У меня от облегчения затряслись руки. Помощь пришла! Низшие демоны бросались на преграду и в отчаянье визжали, словно у них украли лакомый кусок. Склонившись над Агалиарептом, я оскалила зубы.

Если он установил такой оберег, то меньшим, чем могла ему отплатить, ‒ это его защитить, пока он пытался исцелиться.

Стыдно признаться ‒ хотя высшие демоны значительно могущественнее меня, ‒ но если я намеревалась вырваться из пут Самаэля и вернуться к работе, то мне нужно играть по его правилам.

— Защиту, — выдохнула я, — и ярость. Думала, именно Агалиарепт поднял магический барьер, поэтому единственным желанием было продержаться до прибытия подкрепления.

Только теперь до меня дошло: я тогда безоговорочно верила в помощь Самаэля. Хотя он казался мне тёмной лошадкой и считала его внушающим ужас ублюдком, всё равно каким-то образом знала, что если мы протянем как можно дольше, демон не даст своему заму истечь кровью. Решила сейчас не зацикливаться на этих мыслях и вернуться к ним позже.

— Интересно, — повторил Самаэль, а я старалась не открывать глаза. — Поскольку ты неосознанно вызываешь магию, лучший способ воссоздать этот оберег — испытать те же чувства. Перенесись в то мгновение и представь себя там снова. Ощути в собственном теле вибрации страха. А потом мысленно отгородись от него щитом.

Я крепко зажмурилась и попыталась поднять барьер. Вероятно, при этом напоминала страдающего запором на горшке.

Попробовала снова, потом ещё не единожды, пока демон не велел мне открыть глаза.

— Это не работает, — признала, будто он и так не видел мои тщетные усилия на протяжении часа. — Уверен, что именно я подняла щит?

Мучитель приподнял уголок рта в кривой усмешке, при этом оставался совершенно невозмутимым, словно у него в запасе всё время мира. С его то бессмертием наверняка так и было.

— Да, я уверен, охотник за головами. Ты устала. Завтра днём проведём ещё один урок.

Я выпучила на него глаза.

— Ты что, надо мной издеваешься? Как при таком графике занятий я смогу раскрыть преступления и не потерять работу на Совет магов?

Демон выгнул бровь, словно ожидая, что я выражусь в более мягкой форме.

— Да пошёл ты! — вместо этого послала его, вставая.

Он тоже поднялся на ноги, и я против воли прилипла взглядом к его телу. Самаэль, казалось, глубоко задумался. Мне вряд ли понравятся его мысли. Лихорадочно облизала губы, и его взор стал хищным. Демон медленно, очень по-мужски мне улыбнулся, и я остолбенела.

— Ведьмочка, у тебя проблемы в отношениях.

— Это у тебя проблемы в отношениях, — сердито огрызнулась от бессилия как-то повлиять на ситуацию.

Неудивительно, что Самаэль промолчал на моё детское поведение. Просто стоял и ждал, когда подчинюсь.

Резко развернувшись, я направилась к двери.

— Наслаждайся моей подушкой, — посоветовал он мне в спину, я тут же залилась румянцем, точно зная, что засранец подразумевал под этими словами.

— Демон, иди на хрен, — не оборачиваясь, крикнула и вылетела из комнаты под гомерических хохот мудака.

Мне нужно домой. Чертовски хотелось спать. Но после детсадовской выходки срочно нуждалась в выпивке. Почти на девяносто процентов уверена, Самаэль послал следить за мной одного из своих прихвостней. Ну и плевать!

Зашла в забегаловку Мередит и стала протискиваться сквозь толпу посетителей, пока меня не прижали к барной стойке. Суккуб встала со стула рядом со мной, вонзившись взором пурпурных глаз в новоприбывшую группу светлых фейри-мужчин. Прищурившись, я скользнула на освободившееся место. Не обратив на меня никакого внимания, дама расправила плечи, скривила алые губы в деланной улыбке и откинула за плечи длинные чёрные волосы. Соблазнительно покачивая бёдрами, она прямой наводкой направилась к благим фейри.

Суккубы не относились ни к высшим, ни к низшим демонам, но могли, как и они, свободно перемещаться через порталы. Аналогично инкубам, эта раса также получала магическую силу исключительно посредством секса.

В другом конце бара Мер болтала с постоянным клиентом, и я стала терпеливо ждать, пока она освободится.

От удивления открыв рот, обернулась на знакомый голос.

— Хэрриетт?

Светлая фейри рассмеялась, глаза заблестели от радости, и я заключила её в объятия. Хэрриетт оказалась так добра, что приютила меня с мамой у себя дома перед самым нашим бегством из Дарема. Мать с подругой тогда почти всю ночь перешёптывались, а на утро та вручила нам пачку денег.

Хэрриет покачнулась и расплылась в широкой улыбке.

— Извини, я тут в компании отмечаю повышение по службе одного из друзей. Вау, как же давно я тебя не видела, ты стала такой взрослой. — Она усиленно заморгала, словно сдерживая накатившие на глаза слёзы, и окинула меня внимательным взором. — Знаешь, а ты похожа на неё.

Мысленно с фейри не согласилась. Это моя сестра ‒ копия мамы. Я же, скорее всего, пошла в отца, которого никогда не видела.

— Твои глаза, — с трепетом в голосе пробормотала фейри. — У тебя глаза матери. Не цвет, а форма. А теперь давай рассказывай, — уже с твёрдыми нотками в голосе велела она. — Вышла замуж? Шарлотта всегда мечтала увидеть, как её девочки идут к алтарю.

Я покачала головой и попыталась улыбнуться.

— Нет, не замужем, но не прочь с кем-нибудь закрутить, — как-то неловко попыталась пошутить.

— Ничего, у тебя ещё вся жизнь впереди. Как сестра?

Улыбка застыла на моём лице.

— В порядке.

Во всяком случае, я так думала. Она, блин, не хотела иметь со мной ничего общего.

Хэрриетт моргнула и снова покачнулась. Ясно, пьяна в стельку, поэтому не учуяла, как мне неприятен её допрос.

— Дай мне свой телефон, — заплетающимся голосом проговорила фейри. — Нам нужно наверстать упущенное.

Взмахом руки она материализовала гаджет, когда я на автомате набирала цифры на своём.

— Я тебе позвоню, — пообещала фейри. — Можем где-нибудь пообедать. Твоя мать хотела бы, чтобы я за тобой присматривала. Вскоре после вас я тоже покинула город и только недавно вернулась. Разве это не знак свыше, что нам нужно подружиться.

Даже не будучи демоном, я могла учуять в Хэрриетт чувство вины. Оно от неё исходило волнами, но даже без этого фейри выдавали сгорбленные плечи и постоянные отводы взора, словно она не могла прямо посмотреть мне в глаза. Вопрос почему? И что за вина её гложила?

Когда кто-то из близких людей умирает, испытывать чувство вины ‒ естественно. Тихий голосок в голове постоянно нашёптывает, что если бы вовремя позвонить ‒ они бы не сели в машину и не погибли в автокатастрофе. Возможно, вы бы даже укоряли себя, что если бы были хорошим другом, заботливой сестрой или дочерью, то те бы не умерли.

Однако существует другой вид вины. Она тебя душит, потому что именно ты ответствен за смерть другого человека. Когда знаешь, что мог предотвратить их уход в другой мир. Или ещё хуже, именно из-за тебя он погиб.

Отчаяние во взгляде Хэрриетт вызвало желание у неё спросить: чем именно она занималась последние годы и почему уехала из Дарема вслед за нами.

— Возьми мою визитку на всякий случай.

И сунула её мне в руку. Потом неожиданно замерла.

— Что это?

Она, конечно, узнала метку, поэтому я молча ждала дальнейшую её реакцию.

— Демоническая связь? — ошеломлённо выдавила из себя вопрос фейри.

— Это не то, что ты думаешь.

— Ты не связалась с демоном?

— Хорошо, это именно то, что ты думаешь. Но я не собираюсь оправдываться перед женщиной, которая отсутствовала в моей жизни больше десяти лет.

Слеза скатилась по её щеке, и у меня защемило в груди.

— Твоя мать сильно бы в тебе разочаровалась.

Высшие фейри не способны лгать. От её слов у меня живот болезненно скрутило тугим узлом.

Потому что она права. Я дала слово маме никогда ближе мили не приближаться к демонам. И двадцать пять лет держала зарок ‒ лишь подобралась к исчадиям ада ближе обещанного, чтобы сдать их Совету магов. Глаза горели от не пролитых слёз, но никому не позволю видеть, как я плачу.

— Мама мертва, а ты понятия не имеешь, чем и как я живу. Рада была повидаться. Возможно, нам удастся наверстать упущенное годков эдак через десять.

Поставила стакан с водкой на ближайший столик, оттолкнула со свой дороги Хэрриетт и, слыша её окрик, прошагала на выход из бара. По дороге домой старалась не обращать внимание на отбрасываемую на асфальт крыльями тень.

Глава 13

Самаэль

На следующий день ведьмочка была не в духе, и я едва сдерживал смех, когда она с мрачным видом демонстративно уселась в то же кресло, что и на уроке вчера.

— Доволен? — рыкнула Даника и махнула, словно предлагая мне присесть на диван перед собой. — Может, уже приступим? У меня есть дела поважнее: ловить убийц, например.

Я на неё уставился. Совсем безбашенная, без тени страха перед смертью. Конечно, выглядела напуганной, когда впервые её пометил, но даже тогда осмелилась со мной торговаться. Возможно, после столетней скуки именно это меня к ней и привлекло.

Даника думала, что могла бы просто ради моего спокойствия здесь отсидеться и вернуться к опасной работе. Нахмурилась из-за моего молчания и, недоумевая, поёрзала в кресле.

Выдержал её злобный взгляд.

— Меня только что уведомили: кто-то устроил охоту на низших демонов и без моего позволения их убивает. Ты ведь не в курсе, кто это?

— Это незаконно. Все убийства должны быть либо санкционированы, либо совершены в целях самообороны, — отчеканила Даника, в её глазах промелькнул интерес. — Их застрелили стрелой?

— Нет. Их пытали.

Узнав об этом, мне тут же дико захотелось спалить этот мир к чёртовой матери. Это мой народ. Даже низшие демоны. И они под моей защитой. Да, возможно, их призвали глупые людишки, рассчитывая, что смогут ими управлять, но по-любому я их не брошу!

Чуть успокоившись, подошёл к Данике.

— Протяни руку, — велел ей.

Девчонка опять, стиснув зубы, воспротивилась, но через минуту всё же подчинилась. Вытянула левую руку, и я провёл пальцем по метке, любуясь замысловатым золотистым узором на коже.

Моя.

— Что ты задумал? — вскричала ведьмочка и попыталась отдёрнуть руку, когда я вытащил из кармана ножик.

— При создании защиты у тебя потекла кровь. И когда сломала мой оберег в клубе тоже, — указал ей, не обращая внимание на сопротивление, но тут она меня лягнула, в ответ я просто вперился в неё взглядом.

Какое-то время продолжала бороться, однако успокоилась и позволила мне сделать надрез на ладони. Неожиданно, увидев её кровь, ощутил вспыхнувшее в груди защитное чувство и его подавил. Ведьмочка круто дралась и обладала здоровым инстинктом выживания. Вот если бы ещё научилась контролировать свои щиты, то оказалась бы в большей безопасности… вернее, у неё было бы больше шансов прожить достаточно долго, чтобы найти убийц моих демонов.

— Сосредоточься, — скомандовал, сев в кресло, когда из её ладони хлынула кровь. — Воссоздай то мгновение, когда подняла защиту, вспомни, что тогда ощутила.

Тяжело вздохнув, Даника всё же мне подчинилась, явно заинтересованная в быстром выполнении задания и скором возврате к работе. Девчонка так поморщилась, что мне захотелось впервые за тысячелетия искренне улыбнуться.

— Перебарщиваешь.

Она зарычала, лицо потеряло всякое выражение, за исключением морщинки между бровями.

— Почувствуй страх, — посоветовал я, — и защищенность. Теперь визуализируй щиты. Вспомни их цвет, ощущение безопасности. Потянись к ним, как бабочка, пытающаяся вырваться из кокона.

Слабый багряно-золотистый лучик магии вырвался из её груди и устремился ко мне. Скользнул мимо, и я выгнул бровь. Ведьмочка заключила меня под свою защиту вместо того, чтобы от меня отгородиться.

— Укрепи щиты, — приказал, хотя Даника задыхалась и сильно побледнела.

На магию девчонки наложили такой мощный блок, что через него почти невозможно пробиться. От безумной жажды наказать виновника сжал руки в кулаки до белых костяшек. Зачем кому-то понадобилось лишить магии ведьмочку?

— Ещё, — потребовал я, и она напряглась, пытаясь усилить защиту.

Сила Даники не походила на ведьминскую. Кем бы ни был её отец, его магия смешалась с магией матери, создав нечто уникальное.

Что ж, теперь мне нужно выяснить, кто он такой.

Даника открыла глаза, удивление промелькнуло на лице, когда она оглядела установленный ею щит, хотя он больше походил на бледную тень по сравнению с тем, на что ведьмочка, вероятно, действительно способна.

— Это и правда… я создала?

— Да.

Я провёл рукой по оберегу и ощутил, как он почти не треснул от едва заметного потока моей силы.

— Не расслабляйся!

Даника в изумлении на меня уставилась, я же едва сдерживался, чтобы её не поцеловать.

— Ты вообще сейчас это серьёзно?

Не перестану давить на девчонку ‒ пусть и будет от меня отбрыкиваться, ‒ пока она не сможет в полную силу использовать магию. Если понадобится, протащу Данику через ад кромешный, чтобы увидеть, как она восстанет, подобно Фениксу, из пепла. Понятия не имею, откуда во мне возникло такое желание, но уже устал его подавлять. Надавил сильнее и снял защиту подопечной, пропустив мимо ушей её ругань на головную боль, которая, возможно, на неё обрушилась.

— Всякий раз, когда тебя выведут из строя, сломав оберег, ты станешь лёгкой добычей для того, кто тебя сильнее.

Даника с бледным, как мел, лицом встала, и я указал на вальяжно сидевшего на подоконнике Вассаго. Тот кивнул и пошёл за целителем.

— Спасибо за совет, — съязвила ведьмочка и, поморщившись, собралась уйти, однако я схватил её за запястье.

— Целитель скоро подойдёт.

Даника попыталась вырвать руку.

— Не нуждаюсь я в целителе.

— Хочешь или не хочешь, но ты примешь мою помощь с честью и достоинством.

Девчонка ошарашенно распахнула глаза, а я снова чуть не улыбнулся. Ну не смог её не поддеть, очень уж хотелось увидеть, как она совладает с гневом.

Мне стукнуло уже более тысячи лет, а как малец желал узнать, как девчонка отреагирует на ту или иную ситуацию. Мысли… неожиданные и неприятные. Ведьмочка же подошла к окну и, ожидая, смотрела на открывшуюся перед ней панораму города.

Появившись в дверях, Вассаго кивнул и посмотрел на Данику, словно проверяя в безопасности ли она. Я подавил охватившую меня ярость.

С ним пришёл мужчина-фейри, и я кивком предложил ему пройти. Ведьмочка обернулась и с прищуром уставилась на его заостренные уши.

— Ты фейри.

— Да. Элден, а ты, должно быть, Даника. Видел тебя только лежавшую без сознания.

Девчонка вперилась в фейри, тот неловко переступил с ноги на ногу, и она хихикнула от его замешательства. Этот звук, словно стрела, глубоко пронзила мне грудь, на пальцах выступили когти от безумного желания порвать целителя на клочки за то, что он первым сумел её рассмешить.

«И когда же ей было рассмеяться? Когда поработил связью? Либо когда угрожал ей и её другу смертью? А может когда наградил девчонку мигренью, сломав её защиту?»

— Ты выглядишь так, будто тебе больно, — указал Элден, и нахалка ему улыбнулась.

Целитель ‒ благой фейри, стройный блондин с умиротворяющим выражением лица. Ему бы никогда не пришло в голову против воли связывать с собой женщину. Он ни за что на свете не захотел бы над ней доминировать.

Если я оторву ему голову, то рассорюсь с благим королём.

— Со мной всё в порядке, — заверила Даника и, глянув на меня, побледнела, видимо, прочитала на лице мои мысли.

Я подсознательно потянулся к нашей связи и ощутил излучаемую ею тревогу, что заставило меня самого… заволноваться.

Егоза вздёрнула упрямый, острый подбородок, и её тревога сменилась… решимостью. Без сомнения, ведьмочка планировала мне отомстить за моё, по её мнению, своеволие.

Довольный сменой настроения Даники от страха к расплате, я покинул комнату.

Даника

— Итак, куда теперь? — поинтересовался Вас, когда мы вышли из башни.

После того, как Самаэль сломал мою защиту, я намеревалась пойти домой, принять таблетки от головной боли и отоспаться. Ни за какие коврижки не призналась бы демону, что Элден словно меня обновил. Если, конечно, не считать страшной усталости, нахлынувшей на меня вслед за исцелением.

Подняла лицо к солнцу, наслаждаясь теплом его лучей.

— Совет магов прислал мне сообщение. Меня хочет видеть Альберт.

Вас изо всех сил старался не закатить глаза. Многие демоны недолюбливали магов, но у Вассаго, похоже, были с ними личные счета. Мы перешли улицу к припаркованной мною машине. Демон, прищурившись, на неё уставился и тяжело вздохнул.

Мне удалось стоически не улыбнуться.

— Почему бы тебе не полететь и встретиться со мной уже у здания Совета? — Мы обменялись взглядами. — Ты же прошлой ночью так и поступил.

— А я-то подумал, заметишь ли ты, — хмыкнул демон, а потом вздохнул. — Хорошо, полечу, но при условии, что ты не выйдешь из машины до моего приземления.

Вас пошёл на компромисс, и я с ним согласилась.

— Лады. Есть ещё кое-что. Хочу, чтобы ты меня ждал у здания. Мне и без этого хватает дерьма от краткосрочной связи с Самаэлем. А если я ещё и войду с демоном, моей репутации кранты. Без обид.

Вассаго расправил плечи, его крылья зашуршали. На землю упало чёрное перо, и я с трудом подавила желание его поднять.

— Маги должны быть польщены, что демон решил посетить их лачугу, — прошипел он.

Ух ты. Очевидно, задела его за живое.

― Прекрасно понимаю, что маги в этом мире действуют только с разрешения демонов, — осторожно начала я. ― Но ты напугаешь моих коллег, и они со страха на тебя накинутся. А так как ты слишком страшный, то набросятся на меня. Давай, Вас. Будь другом.

Демон вперил в меня ледяной взгляд. В основном Вассаго вёл себя беззаботно, поэтому легко было забыть, насколько он опасен.

― Хорошо, ― бросил он и взмыл в небо.

Когда Вас исчез, я от удивления распахнула рот.

Ещё одно перо упало на землю. Оглядевшись, убедилась, что улица пуста, только потом его подняла. Чёрное, с блестящим отливом оно оказалось мягким на ощупь, но в то же время очень прочным. Когда попробовала его согнуть, сложилось ощущение, что пытаюсь сломать карандаш.

Убрала перо в укромное местечко между сиденьями машины. Было ничьё ‒ стало моё.

Резиденция Совета магов находилась всего в паре минут езды отсюда, на Ист-Мейн-стрит. Демон сдержал слово. Приземлившись, он проводил меня от машины до входа, а потом снова стремглав поднялся в небо.

Идя по вестибюлю, чувствовала на себе такие же злые взгляды, как и в прошлый раз. Правильно, что решила не брать с собой Васа. Видимо, демон расстроился, но не ему приходить сюда каждый день, после того как Самаэль снимет с меня метку. Короче, что сделано, то сделано, точка.

Офис Альберта располагался на девятом этаже. В отличие от пятого, где маги и охотники за головами получали очередное задание, подтрунивали друг над другом и ели в столовке, тут царила пугающая тишина. Словно попала в церковь.

Как только двери лифта открылись, я тут же встретилась взглядом с глазами с портрета Колина Смита. На нём он изображён в возрасте шестидесяти — семидесяти лет с сострадательным, добрым, слегка сбитым с толку выражением лица и мягким подбородком. До открытия порталов Смит был обычным человеком и волонтёрствовал в Гватемале. Когда ведьмы разбудили полубога, мощный поток силы ударил по нему.

Это должно было его убить. Но вместо этого приток силы прекратился, и Колин смог сражаться со впавшими в ярость низшими демонами, фейри и оборотнями. Когда полубог снова заснул, порталы не закрылись, и некогда обычный человек поклялся защищать людей от всех существ, проникавших через порталы в наш мир и его опустошавших. Потом Смит разделил эту силу между десятью учениками, посвятивших себя делу защиты человечества. Так был создан Совет магов. Никто точно не знал, откуда они черпали свою силу. На них наложили заклинание молчания на эту тему.

Благодаря силе, Колин прожил на удивление долгую жизнь для того, кто был когда-то человеком. После смерти его мантия перешла по наследству к сыну, Габриэлю, всеми известному затворнику. Живя в Чикаго, он общался только с десятью другими членами Совета магов, расположенными на всей территории Соединенных Штатов. Альберт ‒ один из них. Он отвечал за продвижение интересов Совета на обширной территории Восточного побережья.

Когда я подошла к столу секретарши мага, та провела рукой по гладким коротким волосам.

― Вас уже ожидают. Проходите, ― указала она.

В отличие от стола Альберта, заваленного книгами и бумагами, его кабинет сиял чистотой, ни пылинки на кожаных переплётах книг, втиснутых в книжные шкафы, и под двумя обтянутыми суровой тканью стульями с высокими спинками перед столом.

— Даника. Садись.

В детстве меня ни разу не вызывали в кабинет директора. Вот Иви в начальной школе постоянно попадала в неприятности, я же старалась быть ниже травы и тише воды. Если учителя думали, что у меня непокорный характер, то их ждало горькое разочарование, когда пару лет спустя к ним пришла моя сестра.

К тому времени, когда мы стали достаточно взрослыми для поступления в старшую школу, мама со мной постоянно переезжала из одного города в другой. Продолжала ли сестра и там заступаться за слабых? Постоянно ли её наказывали, или же она научилась держать рот на замке и магию в узде?

— Даника?

Я вздрогнула.

— Прошу прощения. Вы что-то сказали?

Альберт насупил брови, а его усы задрожали, когда он поджал губы.

— Я бы хотел, чтобы ты рассказала мне об этой… связи с демоном.

Его взгляд упал на мою руку, прикрытую длинным рукавом футболки.

Мне нужно быть краткой и лаконичной, по возможности придерживаться фактов.

— Я пошла в клуб Самаэля, чтобы поговорить с демоном…

— Зачем?

— У меня была информация, что он мог знать что-то об убийстве матери.

Альберт неодобрительно нахмурился. Я была к курсе, как он относился к тому, что однажды назвал моим «второстепенным проектом».

У меня дёрнулся уголок глаза. Высший мне никогда не нравился. Напыщенный придурок, заботившийся только о правилах и внешнем виде, а не о магах и охотниках за головами, которые, выходя на улицы, защищали жителей Треугольника. Но мне нужно относиться к нему с должным уважением. Альберт мог отсиживаться в кабинете, в то время как пятеро его учеников занимались обучением и распределяли заказы между охотниками и магами. Однако Альберт сделал много хорошего для Дарема. В то время когда мы с мамой покинули город, в Совете творилась неразбериха, назревал переворот, отсутствие истинного руководства и постоянные распри между сотрудниками посеяли хаос, который выплеснулся на улицы. Сегодня такого бы не случилось.

Не дав Альберту сказать то, о чём бы он потом пожалел, протараторила:

— При мне убили демона.

— Кто?

— Не знаю. Пока стояла с ним рядом, кто-то выпустил в него стрелу. — Задумалась. — Мы находились в нише около зала рядом с балконом. Окно было открыто ‒ значит, кто-то стрелял снаружи.

— Кто-то с крыльями.

Пожала плечами. Начальнику, конечно же, хотелось, чтобы именно так и было, потому что в этом случае ответственность лежала бы на демонах или фейри. Однако мы оба знали о существовании кучи заклинаний, которые позволяли ведьмам, магам и даже простым людям летать какое-то время.

— Самаэль заключил со мной сделку. Кто-то убивает высших демонов. Он слышал обо мне, знал, что у меня хорошие показатели по раскрытию преступлений, и дал мне шанс разорвать связь.

Альберт откинулся на спинку стула и сложил руки на округлившемся животе. В отличие от большинства наделённых магией паранормалов, маги тщательно скрывали свою силу. Он походил на мужчину, который работал с девяти до пяти, после возвращался домой к жене и трём ребятёнкам, ужинал, заводил с ними какой-нибудь скучный разговор и отправлялся в постель.

Однако совсем не походил на того, кто обладал достаточной силой, чтобы сравнять с землей это здание. Но как член Совета, обученный самим Габриэлем, Альберт, вероятно, смог бы снести резиденцию магов. От этой мысли у меня зачесался затылок.

— И насколько ты близка к раскрытию этих случаев?

Вздёрнула подбородок. Конечно, убийство демонов для него было всего лишь «случаем». По мнению Альберта, только людей могли убивать. А «этих» только забивают… как скот.

И когда же у меня возникли такие мысли?

— У меня есть несколько зацепок, — начала оправдываться я. — Сегодня проведу анализ одной из стрел, переговорила с фейри и с оборотнями.

— Итак, остались только ведьмы.

— Точно, — поддакнула я, умолчав о ноже и о предсказании Селины, которое связало клинок либо с ведьмами, либо с фейри.

Если Альберт попытается ради достижения своих целей привлечь магов для раскрытия убийства демонов, это поставит под угрозу мне самой найти преступника и разорвать связь с демоном. Ни за что не пойду на такой риск. Да, сильно рискую, однако, всё же остаюсь преданной сотрудницей Совета магов.

— Хочу, чтобы меня информировали о каждом этапе расследования, — потребовал Альберт, вперив в меня водянисто-голубые глаза. — Ясно?

— Конечно, — соврала.

Могу уважать мага, может, даже бояться постановления Совета, если те решат, что я лгу, но больше всего страшилась потерять свободу.

— Есть ещё кое-что, — воскликнула. — Кто-то скупает ведьмин сорняк в огромных количествах.

Альберт замер.

— Кто?

— Беатрис Филлипс.

И рассказала ему всё, что знала, и он, слушая, откинулся на спинку стула, задумчиво глядя в потолок. Потом кивнул.

— Я объявлю красный уровень опасности на её счёт. К концу недели ведьму арестуют, — отчеканил маг и потянул к себе стопку документов, явно давая понять, что аудиенция окончена.

Выбежала из кабинета и влетела в лифт, прежде чем начальник успел передумать и устроить дальнейший допрос.

Дверь распахнулась на пятом этаже, где меня уже поджидал Кейган.

— Даника, — поприветствовал меня, и я не смогла сдержать улыбку, когда он протянул мне руку.

Нашла его искренние старомодные манеры очаровательными. Маг всегда улыбался так, словно ты единственная, достойная его улыбки. А когда с тобой начинал говорить, казалось ‒ в эти пару секунд ‒ больше никого в мире не существовало. Держась за руку Кейгана, ощутила себя так, словно все насмешки в мой адрес просто пшик, ерунда.

— Скажи мне, Дани, как продвигается расследование?

Никому, кроме него не позволяла себя так называть, и маг это знал. Засмеявшись, жестом пригласила его проследовать за собой в пустой конференц-зал. Кейган молча на меня смотрел, пока мерила шагами комнату и рассказывала ему обо всём, что со мной случилось.

— Ты, ведь, по-любому навестишь ведьм, — задумчиво глядя на меня и поглаживая короткую бородку, молвил он.

— Точняк.

Кейган погрустнел, и я сглотнула комок в горле.

— Всё в порядке, — заверила его. — Сумею выдержать все напасти.

— Конечно, сумеешь.

По доброй улыбке мага ощутила, что он видел меня насквозь. От волнения переступила с ноги на ногу, ведь на улице меня ждал Вас.

— Мне нужно вернуться к работе, — выпалила я, и Кейган кивнул.

— Удачи, Даника.

Оставив его в глубокой задумчивости в конференц-зале, спустилась по лестнице в столовую. Перемещаясь между рассерженными от моего появления магами и охотниками за головами, кинулась к стойке, схватила печенья и завернула их в бумажное полотенце.

Потом проскользнула в лифт, не успели двери закрыться, как передо мной нарисовалась наёмница Роуз.

— Ты в курсе, что моего отца убил демон? — спросила она и опустила руку к ножу на бедре.

Встревожилась. Деваха определёно собралась вспороть мне живот. На её месте поступила бы так же. Однако мне удалось перехватить её захват.

— Да, и сожалею о твоей потере.

Роуз расхохоталась.

— Лжёшь. В противном случае никогда бы не связалась с самым могущественным демоном Восточного побережья.

Ну тут я могла бы поспорить, являлся ли Самаэль самым могущественным демоном в стране или же в мире, но не успела это сказать вслух.

― То, что случилось со мной, ни коим образом не отражает моего действительного отношения к демонам, ― ощетинилась.

― Да неужели? Тогда почему снаружи здания стоит демон, выглядя так, словно вот-вот готов перебить всех внутри?

― Я заставила его там ждать, и он разозлился…

— Даника, ты получишь по заслугам. Мой отец…

С меня хватит.

— Твой отец вызвал низшего демона, потому что хотел с его помощью убить делового партнера. Он неправильно сформулировал приказы, что дало демону необходимую свободу, чтобы убить твоего отца, а потом уничтожить неимоверное количество невинных. Любишь кататься, люби и саночки возить.

Когда Роуз на меня ошарашенно уставилась, я пожала плечами, и тут двери лифта раскрылись. Спиной почувствовала, как ей безумно захотелось вонзить в меня нож, когда вышла в вестибюль, но наёмнице удалось сдержать порыв. Не стала преследовать меня публично. Ведь не идиотка же. Убила бы меня только где-нибудь втихоря, чтобы никто ничего не узнал.

Показала Роуз средний палец. Мне сейчас не до неё. Хочет выместить на меня злость, пусть встанет в очередь.

Крики и ругательства понеслись мне в спину, когда проходила по фойе, потирая раскалывавшуюся от боли голову. Низшего демона тащили на допрос. Пытаясь вырваться из цепей, он когтями царапал каменный пол. Маги ринулись на подмогу ради награды за доставку паранормала, я же, воспользовавшись неразберихой, выскользнула из здания.

Вас в солнцезащитных очках, скрестив руки на груди и прислонившись к моей машине, ожидал меня. Испуганные пешеходы обходили его стороной.

К счастью, я подготовилась к такому развитию событий. Подняла прихваченные из столовой и обёрнутые в бумажное полотенце печенья. Марта, помощница Кейгана, всегда оставляла в столовой кучу выпечки.

— Перестанешь хмуриться и получишь печенюшку.

Вас опустил голову, чтобы посмотреть на меня поверх солнцезащитных очков.

— Час, — прорычал он. — Я жду тебя уже час.

— Это очень вкусное печенье.

Отломив кусочек от выпечки, положила в рот. Смесь коричневого сахара, шоколада и ванили взорвалась у меня во рту. Вкусняшка!

— А ну-ка дай и мне!

Моргнула. Вассаго вёл себя так по-человечески, что я иногда забывала о его демонических корнях. Когда печенье в мгновение ока выскользнуло из моих пальцев в его, удивлённо и сердито уставилась на демона. Да, меня многие паранормалы смогли бы победить в бою. Однако я чертовски быстра. Похоже, в этом Вас мне не уступал.

— Э-э, просто хочу внести ясность: печенье совсем не означает, что я бы за него… тебе продался.

Он запрокинул голову и расхохотался. Проходившая мимо женщина, уставившись на него, уронила телефон, другая же врезалась в столб. Я одарила этих двоих таким взглядом, что те стремглав бросились прочь.

— Даника, перестань переживать. В отличие от многих демонов, я почти всю жизнь провёл в твоём мире и не являюсь приверженцем старых традиций.

— Отлично. Я и правда сожалею, что заставила тебя ждать, — тяжело вздохнула и взглянула на небо.

Солнце скоро сядет, и я чувствовала себя словно разряженная батарейка. С поездкой к Мэри придётся подождать до утра.

— Давай завтра продолжим, — предложила я, Вас кивнул.

— Я тебя провожу.

Не успела войти в квартиру, как Лия на меня накинулась. Подхватила её на руки, накормила и стала рыться, чего бы поесть. Нашла пачку доширака и банан.

Поев, отправилась спать. Мне снились чёрные крылья и серебристые глаза.