Ловушка демона

Глава 6

Даника

На следующее утро Агалиарепт встретил меня с каменным лицом у Тринити-Хайтс. Вчера вечером я так и не получила приглашения на ужин у Самаэля в понедельник, хотя, если честно, дома не появилась под предлогом вороха работ, на случай, вдруг за мной кто-то заявится. Можно сказать: чудом спаслась. Либо Агалиарепт решил надо мной подшутить, пригрозив ужином в башне предводителя демонов. Говнюк определённо за это заплатит.

Глянула на многоквартирный дом, Агалиарепт жестом пригласил меня в него войти, пропустив вперёд. Я едва сдержала ухмылку, несмотря на всю серьёзность ситуации. Демон определённо не джентльмен, чтобы пропускать даму вперёд. Скорее всего, хотел прикрыть мной себе спину.

Ведь не беспокоился же обо мне бедняжке?

— Шестой этаж, — прорычал он у меня за спиной, и я нажала кнопку.

Двери сразу открылись, прошла в лифт. Агалиарепт нахмурился, словно смущаясь, слегка переступил с ноги на ногу и шагнул вслед за мной. Когда мягкие перья коснулись щеки, от неожиданности подпрыгнула.

Он откашлялся, и ощущение исчезло.

— Извини.

Не призналась, что очень хотелось погладить невидимые крылья. Слышала их шорох, видела, как тесно демону в кабинке, но он всё-таки сумел как-то их убрать.

— Зачем вы используете гламур, чтобы скрыть крылья?

— Не гламур. Только фейри им пользуются. Просто… инстинкт. Когда мы впервые прошли в ваш мир через портал, наши крылья стали невидимыми. Мы можем опустить завесу чар над ними, а порой… она спадает сама собой. Большинство из нас предпочитают не светить крыльями.

— Почему?

Очевидно, решив, что и так сказал мне достаточно, Агалиарепт промолчал, а как только открылись двери лифта, вышел и быстро зашагал вперёд по коридору. Думаю, забоялся очередного соприкосновения со мной крыльями.

Мистелтейнн тихо загудел в ножнах, пристёгнутых к ремню брюк, спрятанный под длинной футболкой. Засомневалась: только ли я одна могла его слышать, либо любой, кто подойдёт ко мне слишком близко. Нахмурилась, сердце стало отбивать чечётку. Если Агалиарепт догадается о кинжале — мне не жить. Будучи правой рукой Самаэля, он определённо знал о пропаже артефакта.

Дверь в квартиру оказалась открытой, и демон в очередной раз жестом пригласил меня пройти внутрь. Судя по его физиономии, он уже знал, что я там увижу, и мне это совсем не понравится. Глянула на золотистую метку на предплечье и заставила себя пройти в квартиру.

Стало жутко холодно. Прям ожидала, что при дыхании из носа вырвется облачко пара. От мороза застучали зубы, и я оглянулась на Агалиарепта. Его лицо застыло в непроницаемой, каменной маске. Если он что-то подобное и ощутил, то не подавал виду.

Демон снова махнул рукой, велев идти дальше. Расправив плечи, я заставила себя подчиниться приказу. Прошла в кухоньку: на барной стойке обнаружила открытую бутылку вина и кучу контейнеров с едой на вынос.

Проследовала в тесную гостиную, где на полу увидела три тела. Не стала опускать щиты, чтобы выпустить свою силу, только осмотрелась. Тела… ссохлись, словно из них высосали всю кровь, а рты открыты в беззвучном крике.

— Женщины? — только и смогла вымолвить.

— Да, — ответил Агалиарепт. — Демоницы.

Он скорбно поник головой.

— Как их звали?

Демон удивлённо на меня посмотрел, кивнул и прочитал с телефона имена.

— Татака⁵, Лабассу⁶ и Аказа⁷. Лабассу и Аказа снимали вместе квартиру в нескольких кварталах отсюда. Здесь жила Татака.

Глубоко вздохнув, кивнула и осмотрелась. Квартира небольшая, но обстановка домашняя. Татака явно любила читать, потому что в гостиной вдоль двух стен тянулись стеллажи книг, а на кофейном столике рядом с двумя бокалами вина стояла стопка томиков. Третий бокал валялся рядом с трупами.

Три подруги, возможно, решили оторваться после недели напряжённой работы. А быть может, просто встречались раз в неделю. Или же одна из них решила поделиться сегодня очень важной информацией. Либо спонтанная встреча подруг, решивших посплетничать. Прогнала эту мысль прочь. Как одиночке понять, что подруги могли между собой обсуждать?

— Ведьма?

Вздрогнула, бросив взгляд через плечо на Агалиарепта.

— У меня есть имя, — отстранёно, всё ещё под властью увиденного, огрызнулась я.

— Даника, — на удивление нежно произнёс моё имя демон. — Что ты видишь?

— Подруги решили оторваться. Совсем не ожидали, что их кто-то грохнет прошлой ночью. Ведь это произошло именно тогда?

Он кивнул, и я с облегчением выдохнула, однако в этих убийствах было что-то сильно меня поразившее. Демоницы общались, а тут что-то или кто-то высосал из них жизнь.

Никогда не имела подруг. До смерти мамы было слишком опасно. Постоянно куда-то переезжали. Всегда были любезны с соседями, но родительница всегда предупреждала: любая дружба сулила нам смерть. С тех пор, вернувшись в Дарем, полностью погрузилась в работу. Никаких развлечений и настоящих друзей.

А теперь ощутила апатию, хотя должна была бы выследить убийцу этих бедняжек.

Не обращая внимания на прерывистое дыхание Агалиарепта, опустила щиты, магия вырвалась на свободу. Что-то в ней явно не понравилось демону.

Ну да, ведьма перешла ему дорогу.

И тут. Половина квартиры просто… исчезла. Замерцала и сменилась какой-то густой тёмной жижей.

— Кто живёт под ними?

Агалиарепт промолчал, поэтому на него оглянулась.

— С боку все тела покрыты чернотой. Словно кто-то высасывал из них магию. О боже, вот что злоумышленники сделали: лишили демониц силы, а потом беспомощных грохнули.

Агалиарепт шагнул ко мне, пылая яростью.

— К. Чему. Ты. Клонишь? — едва себя сдерживая сквозь зубы, обрывочно процедил он.

— Каждое существо обладает определённой толикой магии. Оборотни не способны ею воспользоваться, в отличие от магов и ведьм, однако именно она позволяет им оборачиваться, видеть нас насквозь и иметь к ней иммунитет. Фейри же владеют всеми видами магии в зависимости от того, к какому двору относятся: благому или неблагому. Демоны… Мне мало что о вас известно, но ведь вы каким-то образом прячете крылья и питаетесь… грехами других существ? Я права?

Поджав губы, Агалиарепт вперил в меня взгляд. Я пожала плечами.

— Неважно. По-любому, люди тоже обладают какой-то толикой силы. Именно она поддерживает в них жизнь. — Я сглотнула и заставила себя снова посмотреть на тела. — Даже трупы какое-то время содержат в себе крупицы магии. У демониц же она полностью отсутствует. Если осмотришься, то в паре футов от них пол, стены — всё полностью лишено магии. Мёртвая зона.

— Мёртвая зона?

— Именно так. Не всем ведьмам хватает сил воспользоваться магией, поэтому они прибегают к заклинаниям. Думаю… они бы стояли рядом с несчастными… Но не смогли бы получить доступ к силам демониц. Потому что она полностью отсутствует. Но демоны… вы сами излучаете магию. Отсутствие её равносильно смерти мозга. Вот как убили демониц. Просто полностью из них её высосали.

Мистелтейнн очень настойчиво завибрировал, но я постаралась проигнорировать его зов.

— Ты должна всё это объяснить Самаэлю, — прошептал демон.

— А разве не тебе следует донести информацию главарю?

— Не испытывай моё терпение, ведьма.

От страха я вся поджалась, но демон уже направился к трупам. Остановился в паре дюймах от чёрного пятна. Возможно, каким-то образом ощутил тоже, что и я.

— Кому нужно их иссушать?

Пожала плечами.

— Вариантов много: возможно, никто не хотел их убивать, просто побочный эффект от каких-то манипуляций, либо убийца нуждался в их силе для очередной атаки.

Сказала и содрогнулась от пришедшей на ум мысли.

Демон выругался.

— Это всё, или ещё что-нибудь хочешь проверить?

Мистелтейнн загудел громче, и я вздрогнула. Кинжал о чём-то настойчиво предупреждал, посылая болевые импульсы в мозг.

Агалиарепт прищурился.

— Что не так?

— Устала, дай минутку передохнуть.

Ужаснулась от мысли, что кинжал хотел мне что-то сказать. С содроганием вспомнила его голос в голове, когда его своровала. Думала, он был разумен только временно, когда находился в пещере дракона.

Ух, если кинжал и правда имеет душу… мне несдобровать.

Подумаю об этом позже. Вместо этого осмотрелась, стараясь не приближаться к чёрному пятну. Склонилась к телам демониц.

— Их кто-нибудь двигал?

— Нет.

— Можно их перевернуть и посмотреть, что под ними?

— Да.

Когда переворачивала трупы, демон остался безучастным, как бы я сердито ни сверлила его глазами.

Cнова опустила ментальный заслон. Уже знать о наличие там тёмной кляксы достаточно плохо. Мне совсем не за чем её ещё и видеть.

Могла воспользоваться собственной магией для исследования аномалии.

Раньше совсем не ценила те её крохи, которыми обладала. Но одна мысль о потере и этой крупицы приводила меня в ужас: ведь тогда никогда на смогу, опустив щиты, ощутить лёгкого её касания, как веяние ветерка.

Один труп лежал поверх другого. Присела рядом, задаваясь вопросом: пыталась ли демоница таким образом защитить подругу от того, что их убило.

Оглянулась через плечо на Агалиарепта.

— Замок взломали?

— Нет. Они сами впустили убийц.

Вздохнув, я приподняла труп сверху. Заглянула под труп, лежавший поверх другого. Лучше сразу с этим покончить. Осторожно сдвинула растлившиеся останки, пытаясь отрешиться от мыслей, что это когда-то было человеческим телом.

— Вот! Помоги, — крикнула я.

С недовольным видом Агалиарепт ко мне приблизился.

— Подержи!

Демон прорычал, но выполнил просьбу, и я смогла вытащить из-под тела нож.

Мистелтейнн довольно проурчал, но я его проигнорировала.

Агалиарепт мягко опустил труп обратно. Поднялась на ноги и осмотрела клинок.

— Кто-то не озаботился о лезвии ножа. Никто из известных мне охотников за головами не использует клинки с деревянной рукоятью, потому что они не сбалансированы и со временем ломаются под воздействием воды. Видишь, как лезвие искривлено? Странно, что убийцы оставили такую улику.

— Тут ещё какие-то символы.

— Руны. Впервые такие вижу. Возможно, нож явился частью какого-то ритуала, лишавшего демониц магии. Попробую найти того, кто сможет указать на владельца ножа.

Агалиарепт кивнул, а потом глянул на трупы.

— Когда демонов загоняют в угол, они свирепеют.

— Согласна. Думаю, демониц застигли врасплох. Высосали из них магию. Женщина внизу… под грудой тел… она сопротивлялась, другая пыталась ей помочь, но не успела. Остальное покажет вскрытие.

Увидев скрученные чёрные перья вокруг трупов, я едва сдержала рвотный позыв.

«Я обязательно узнаю, кто сотворил с вами такое. Они не останутся безнаказанными».

Очень надеялась: где бы сейчас ни находились демоницы — они были вместе.

Я отвернулась.

— Пожалуйста, давай посмотрим квартиру, что находится под этой.

Мы вышли за дверь друг за другом. Едва сдержала смех, боясь рассердить демона, когда тот протискивался со мной в лифт. Можно было, наверное, спуститься по лестнице, но пролёты слишком узкие, поэтому, держу пари, Агалиарепт туда и не направился, в противном случае стены бы причиняли боль крыльям.

В квартире этажом ниже жила тёмная фейри, представившаяся нам Бетани. Она напомнила мне Белоснежку: волнистые чёрные волосы, белоснежная кожа и алые губы. Фейри, склонив голову, внимательно выслушала мой рассказ о том, что произошло в квартире над её жилищем.

— Прошлой ночью я отсутствовала, — нахмурившись, призналась она. — Думаю, заметила бы, если бы из моей квартиры высосали магию, хотя можете и сами проверить.

— Спасибо.

Прихожая переходила в гостиную. Я подняла глаза.

— Идём дальше, — впервые за всё время подал голос Агалиарепт, и Бетани, махнув рукой, предложила следовать за ней.

Если демону не нравилось ощущать меня за своей спиной, то его определенно раздражало идти за неблагой фейри, однако наверняка тщательно скрывал недовольство под каменной маской.

— Ничего, — бросила я, когда мы прошли в кухню.

Глянула на потолок. Мне показалось, или я и правда увидела на нём тонкий намёк на серое пятно? Так редко пользовалась своей магией, что с непривычки разболелась голова.

— У меня есть причины для беспокойства? — спросила Бетани, и я покачал головой.

— Не открывайте дверь посторонним, — указала ей, вроде сказав для всех очевидное правило. — Однако до сих пор охота объявлена только на демонов.

Моё высказывание явно не понравилось Агалиарепту, но не собиралась наводить страх на фейри в собственной квартире.

Демон может обсудить своё недовольство, когда останется со мной наедине.

Ещё одна неловкая поездка на лифте, и мы стоим на тротуаре. Я припарковалась в нескольких кварталах отсюда и чувствовала, как исчадие ада следует за мной к машине.

— Почему ты не выпускаешь меня из виду?

Агалиарепт посмотрел на меня, как на дурочку.

— Приставленного к тебе демона отозвали.

Так Самаэль назначил мне стороннего наблюдателя? А теперь заставил Агалиарепта следовать за мной, словно была беспомощным щенком?

— Чтобы ты не волновался. Сейчас я отнесу нож на анализ, а потом сразу вернусь домой.

— Из-за услышанного хочешь попортить мне нервы?

Я сердито вперилась в демона и рявкнула:

— Так и есть.

Тот безмятежно выгнул бровь, я же сжала кулаки до белых костяшек, безосновательно разозлившись.

Неожиданно меня утянуло в воронку, и я шмякнулась спиной на тротуар.

Глава 7

Самаэль

— Как он?

— Яд глубоко проник в тело, — ответил фейри и поцокал языком. — Ему вообще повезло, что остался жив. Из-за травм исцеляющие заклинания повергнут его в агонию. Если он и проснётся, то ненадолго.

На секунду прикрыл глаза. Адскую гончую и низших демонов призвали, чтобы те расправились с моим заместителем и ведьмочкой. Теперь оба лежали без сознания: Агалиарепт боролся за жизнь, а Даника…

— Сделай всё возможное, — велел я, и Эльдан кивнул.

Для меня так и оставалось тайной, почему фейри на меня работал, однако верил в его преданность. Благие редко исцеляли других паранормалов, но после многолетней работы Эльдана на меня, понял: у того был шкурный интерес, чтобы демоны не исчезли с лица земли.

Вернулся к себе в спальню, где на кровати лежала ведьма. Хмуро на неё посмотрел. У меня даже мысли не возникло, чтобы отнести Данику куда-нибудь ещё, и, судя по растерянному взгляду Ситри⁸, тот это заметил.

— Отчитайся, — велел я Глории.

Эльдан уже подлечил самыми тяжёлые травмы девчонки, и по моему приказу старуха должна была отслеживать состояние Даники, пока та погружена в глубокий сон.

Глогия нахмурилась. Могущественная ведьма, но дряхлая карга — лет так за девяносто, поэтому держал её только при себе.

— Чувствую силу, однако вижу только струйку магии. Но даже этим ручейком не пользовались в полной мере, и был бы полностью бесполезен, если бы его не оттачивали годами.

— К чему ты клонишь?

Откинувшись на спинку кресла, Глория тяжело вздохнула и, вперив взгляд на Данику, наморщила лоб.

— Думаю, на неё наложили заклинание подавления магии. Это запрещено нашими законами, и накладывается только на самых оголтелых преступников.

— Она одна из них?

— Я старуха, — снова вздохнула Глория, — и долгое время была членом ковена ведьм. Даже сейчас, когда меня все чураются из-за связи с тобой, я держу ухо востро. От меня бы такое не укрылось. Ведьмы не умеют держать язык за зубами.

— Если она не преступница, зачем на неё накладывать такое заклинание?

Глория пожала плечами и тяжело поднялась на ноги.

— Твоя догадка так же хороша, как моя, демон. Но это та тайна, которую ещё нужно разгадать.

— Она знает о наложенном на неё заклинании?

— Понятия не имею. Вариантов много. Если, согласно твоим источникам, она почти никогда не обращается к своей силе — возможно, это связано с какой-то травмой. Либо сама попросила наложить на себя заклятие, хотя зачем ей это было нужно? Есть ещё идея: она совсем не в курсе чего её лишили, и думает, что обладает только малой толикой чар. — Глория снова нахмурилась. — Чтобы так подавить чужую магию, нужна невероятная сила.

Кивнув, я отпустил ведьму, а сам уселся в кресло на её место. Посмотрел на девчушку в моей постели, а потом перевёл взгляд на груду изъятого у неё оружия на прикроватной тумбочке. Спящей Даника выглядела дюймовочкой, а не той разъярённой фурией, бросавшей мне вызов.

Ведьмочка представляла тайну, которую мне ещё предстояло разгадать. Окинул взглядом лицо Даники и уязвимую линию её шеи. Хотелось коснуться пальцем тонких ключиц. Провести острыми зубами по горлу, нашёптывая непристойности на ухо.

От таких мыслей я сильно возбудился. Чертыхнувшись, поднялся. Даника вряд ли в скором времени проснётся, а мне есть чем заняться.

Глава 8

Даника

Впервые в жизни я лежала на мягкой подушке. Уткнулась в неё носом, наслаждаясь обалденным ароматом цитруса и кедра, прям захотелось замурлыкать от удовольствия.

Подушка, словно любовник, нежно прикасалась к щеке, голове было очень удобно, шея не затекала, а прохлада от шёлка наволочки убаюкивала. Именно поэтому я широко распахнула глаза. Ведь моя подушка ‒ старая, с комками слипшегося пуха и перьев, я всё хотела купить себе новую, но постоянно забывала. Да и наволочка, уж точно, не была шёлковой.

Повернувшись на бок, я простонала от пронзившей глубоко внутри боли от бедра до рёбер, словно меня до этого хорошенько отмутузили. Тяжело дыша, медленно перекатилась на спину и встретилась взглядом с глазами цвета расплавленного серебра. У меня перехватило дыхание, осознав, что лежу на кровати Самаэля.

Схватив подушку рядом с собой, подсунула её себе под голову, чтобы немного приподняться. Мы молча пялились друг на друга.

— Как долго я спала?

— Сон ‒ очень интересный термин для определения твоего состояния. Сегодня пятница, утро.

Еле переборола в себе страх, переходивший в панику. Во вторник утром я вошла в квартиру женщины-демона. Прошло три дня. О боже!

— У меня дома осталась кошка, — выдавила я.

Самаэль вздёрнул подбородок.

— Баэль о ней позаботился.

Я долго мысленно переваривала услышанное. Значит, высший демон знал о кошке, а один из его прихвостней преодолел защиту на двери квартиры, хотя мне пришлось отвалить кучу бабла за колдовской запрет на вход.

Однако имелся и плюс ‒ Лия не пострадала. А я? Потеряла три дня, в которых так отчаянно нуждалась.

Самаэль наблюдал, как меня начинает потихоньку охватывать безотчётный страх. Возможно, высший демон сжалится и даст мне дополнительные три дня поверх к моим двум неделям. Я уже было хотела его об этом попросить, но обомлела, увидев, как зверь подбросил в воздух и поймал клинок Мистелтейнн.

Многим он известен, как кинжал Истины или клинок Самаэля.

Смотря на демона, про себя подумала, что могла бы дать ему имя получше. Например: КИС ‒ сокращенное от клинок Истины, или же что-нибудь нежное, вроде «Мисти»?

Сердце в груди совершало такие же кульбиты в груди, что и подкидываемый в воздух демоном клинок. Я прокашлялась.

— Э-э.

Самаэль поймал кинжал и вперил в меня взор. Я поёжилась и посмотрела на свои ножи, лежавшие на столике. Потребуется пару секунд, чтобы до них дотянуться, но из-за ранения, наверное, чуть дольше. К гадалке не ходи, Самаэль убьёт меня гораздо раньше.

Он снова вздёрнул подбородок, словно прочитав мои мысли.

— Ты спасла жизнь Агалиарепту, вот почему ты всё ещё жива.

Что ж, очень любезно со стороны высшего. Глубоко внутри меня шевельнулось что-то тёмное, чему совсем не понравились угрозы смерти от демона. Нахмурившись, я спрятала эту сущность за щиты.

— На самом деле, — продолжал Самаэль, — я совсем не против, чтобы в ходе расследования ты воспользовалась магией кинжала Истины для распознавания лжи или правды у подозреваемого. Однако за тобой должок. — Демон впился в меня взглядом. — Повтори!

— За мной должок, — прохрипела я, подчинившись приказу.

Глаза высшего вспыхнули торжеством, когда наша очередная сделка скрепилась. Внутреннюю сторону запястья полоснуло огнём и на ней появилась чёрная полоска, указывавшая на нашу связь. Теперь мне нельзя никому показывать руку: с обоих сторон были метки Самаэля, выставлявшие на показ мою глупость.

Высший привязал меня к себе всеми доступными ему способами.

Одной этой мысли было достаточно, чтобы я полностью воспротивилась влиянию демона. Вздохнула, чтобы успокоиться, и с шипением выдохнула. Самаэль наблюдал за мной с безразличным видом.

— Не хочешь мне помочь? — рявкнула я, и его глаза заблестели.

— Зачем?

— Чтобы я оклемалась и отсюда свалила?

Он махнул рукой, в которой держал клинок Мистелтейнн.

— Тебе не нужно сбегать. Ты останешься здесь, у меня, где будешь под полным моим контролем.

— Только через мой труп.

— Собственно, так почти и случилось.

Я прищурилась, уставившись на демона. Тот выпрямил спину и вонзил в меня глаза. И победил в гляделках. Я потупила взор, пусть думает, что выиграл этот поединок.

Мама постоянно повторяла: не спорь, если не уверена, что выиграешь, особенно с обладавшими властью. И умоляла меня не высовываться.

Уголки губ Самаэля едва заметно дёрнулись в улыбке. Я подтянулась и выпрямилась. Он перевёл взгляд на прикроватную тумбочку, на которой лежал весь мой арсенал.

— Ножи-бабочки? — мягко спросил он.

Я сузила глаза на высшего.

— Правда же круто! А если их повертеть в руках: большинство преступников дают дёру.

Он кивнул с отстранённым видом, потом ближе ко мне склонился. Его аромат меня окутал, ощутила слабый позыв из глубины души прикрыть глаза и им насладиться.

— Тебе понравилось дурачить меня на карнавале, когда уже собиралась украсть, а потом и украла мой кинжал Истины?

Наши глаза встретились, и тут инстинкт «бей или беги» сбойнул, когда я остолбенела.

— В смысле?

— О, ведьмочка, я тебя вспомнил. Да, не сразу, потребовалось какое-то время, чтобы сопоставить твой аромат с запахом воришки, но обнаруженный клинок помог связать факты воедино.

Утопая, не могла позволить себе утащить на дно и тех, кто помог мне заполучить кинжал.

— Что с Агалиарептом? — выпалила я, и выражение лица Самаэля снова стало отрешённым.

— Благодаря тебе будет жить.

Я покачала головой. Крупицы моей магии не помогли бы мне совладать со зверем.

— Признайся, — промурлыкал демон, — кто на тебя наложил заклинание подавления магии и почему?

Я изумлённо на него уставилась, и из головы сразу вылетели все похотливые мысли о высокомерном, властном ублюдке, развалившемся в кресле.

Ну, почти.

— Ты это о чём?

Самаэль впился в меня взглядом, из-за растерянности от его заявления я даже не испугалась. Подавляющее заклинание? Да кто бы стал себя этим утруждать? В лучшем случае могу выдавить из себя лишь струйку магии, да и то не всегда.

Высший чего-то напутал. Я нахмурилась от одолевших меня мрачных мыслей. Огромное спасибо тому, кто меня исцелил, однако за такое заклинание всегда нужно расплачиваться. Три дня ушли в пустую, я ни на шаг не приблизилась к убийце демонов, а теперь ещё, судя по всему, один день из-за вялости и сонливости не смогу вести расследование. Разозлившись, бросила на Самаэля сердитый взгляд и прорычала:

— У меня нет времени на разбирательства.

На что зверь, излучая угрозу, ко мне склонился. Возможно, я бы испугалась, если бы уже не была напугала тем, что моё время на свободе неумолимо иссякает. Поэтому просто свесила ноги с кровати.

На мне явно чужие спортивки. Не стала зацикливаться на том, кто на меня их надел, пока была в отключке. В голове крутилась только одна мысль: лишь бы не наблевать на великолепный деревянный пол.

— Ведьмочка, советую тебе всё же удосужиться найти на это время.

Демон толкнул меня пальцем в грудь, и я снова распласталась на кровати, охнув от неожиданной боли в боку.

— Самаэль, какого чёрта?

Вперила в высшего сердитый взгляд, когда тот склонился и убрал волосы с моего лица. Рука у демона оказалась тёплой, почти горячей, а пальцы шершавые от мозолей. Я даже на секунду представила, как они бы меня ласкали, и чтобы ощутила от их прикосновений.

— Кто подавил твою магию?

Моргнула, всё ещё находясь под властью его близости. В серебристых глазах сверкнуло веселье, пока гадёныш ждал, когда я приду в себя и отвечу.

— О чём ты думаешь? — издевательски мягким тоном спросил он.

Вот когда у меня стали появляться грязные мыли о говнюке? Дело ‒ дрянь. Возможно, это как-то связано со слабостью и исцелением. Ведь ведьмы не испытывают физического влечения к демонам.

— О том, что всё это твои домыслы.

— При осмотре моя ведьма нашла наложенное на тебя заклинание подавления.

Только представив, как какая-то ведьмочка обследовала моё обездвиженное тело, я начала злиться, поэтому резко вдохнула и медленно выдохнула, стараясь успокоиться и сосредоточиться на разговоре.

— Никто не мог подавить мою магию.

— О, но это сделали.

Я попыталась принять и переварить услышанное, пока он, опираясь на локоть, смотрел мне в лицо. Никогда раньше не слышала об использовании заклинания подавления на обычных ведьмах, только на тех, кто убивал людей пачками.

— Ладно, поверю на слово, что твоя ведьма права. Но зачем кому-то подавлять мою магию? И как мне снять заклятие?

Самаэль выгнул бровь.

— Согласно моим источникам, ты не часто используешь магию.

— Ты прав. Предпочитаю обходиться без неё. Но вот если бы смогла ею воспользоваться против адской гончей, Агалиарепт бы не пострадал.

В тот вторник я чуть не умерла. А ведь привыкла из любых ситуаций выходить сухой из воды. Никогда не признаюсь зверю: тогда действительно испугалась, ведь смерть почти наступила мне на пятки. А всё потому что обладаю здоровым инстинктом выживания. Если бы могла, то определённо воспользовалась бы магией.

— Я не знаю, как снять заклинание, — признался Самаэль. — Судя по тому, как ты создала защиту при нападении, возможно, у тебя появились силы пробиться через заградительный щит. Такое мощное заклинание нужно постоянно обновлять, особенно, если требуется сдерживать такую мощную магию, как у тебя.

— Я не могу ставить защитные щиты, — безотчётно воскликнула я.

Кто эта ведьма, о которой он говорил, и почему она работает на демонов? Может, её принудили?

— Почему ведьма работает на тебя?

— Конечно, можешь, — заявил Самаэль, пропустив мимо ушей мой вопрос.

— Я не могу ставить защиту, — упрямо, сквозь стиснутые зубы выдавила я, — только её сломать, поэтому и вынуждена платить ведьмам на установку оберегов на квартире. Не поверишь, каких только насмешек и шепотков не услышала из-за этого в свой адрес. Если бы я сама смогла это сделать, то так бы и поступила.

— Ведьмочка, именно ты установила щиты, я знаю вкус твоей магии. Атака адской гончей словно заблокировала установленный триггер и вызвала всплеск магической энергии, которая и позволила установить защиту.

От услышанного у меня почти закипели мозги. С одной стороны, если высший прав, я избавлюсь от унижений и сплетен со стороны ведьм и сама смогу устанавливать защиту на квартиру, но с другой ‒ уж очень страшило известие, что совсем ничего не знала о собственной магии и возможностях, какими обладала.

— Подумай, — продолжил напирать Самаэль. — Как ты поставила щиты?

— Если я их поставила, то ‒ инстинктивно. Я обычно неосознанно вызываю магию. Я не знаю, как это сделала!

— Дети интуитивно используют магию, — спокойно, без всякой злобы в голосе, кивнув, указал он. — Я сам возьмусь за обучение тебя устанавливать обереги.

Ошарашенно, распахнула глаза. Значит, мне придётся проводить больше времени с высшим, который держал меня сейчас на коротком поводке? Да пошёл он куда подальше!

— Спасибо, но обойдусь как-нибудь своими силами.

Самаэль, довольный моим ответом, нахально ухмыльнулся, я же от злости сжала руки в кулаки.

Демон наклонился так низко, что почти меня коснулся. Вперился взглядом в мои губы, а потом посмотрел мне прямо в глаза.

— Я буду тебя обучать до тех пор, пока не посчитаю, что сделал всё необходимое.

Самаэль с явным восхищением провёл пальцем по золотистому узору на моём предплечье.

Я сердито вперилась в демона.

— Почему тебя это вообще волнует?

— Ты моя марионетка, — спокойно пояснил он. — А мне не нравится, когда они ломаются до того, как я закончу с ними играть.

— Ну спасибо за откровенность.

Он выгнул бровь, а я нахмурилась.

— Теперь-то ты от меня отстанешь?

Выражение глаз выдало его интерес, я же ещё сильнее нахмурилась.

— Да уже отстань от меня!

Самаэль неожиданно посерьёзнел, и от его выражения лица у меня побежали мурашки по коже. Предостерегающий взгляд дал ясно понять, как он воспринимает исходившие от ведьмы приказы.

— Чего хотели демоны? — спросил говнюк таким тоном, что я сразу для себя уразумела: только с его позволения мне удастся от него уйти.

— Нож, который мы нашли на последнем месте преступления, — прорычала я и ткнула пальцев в грудь зверя. — Где он?

Я страшно испугалась потерять единственную зацепку, которая у меня была.

— На столе с остальным твоим оружием, — сказал Самаэль. — Расскажи всё, что ты помнишь.

Вздохнув, я откинулась и расслабилась на мягкой постели. Если буду сотрудничать с высшим, он меня отпустит домой, поэтому всё ему поведала, вплоть до того, как адская гончая бездыханно рухнула.

— Я услышала голос, — вспомнила я. — Демонами явно кто-то управлял.

— Ты права. Низшие не осмелились бы причинить вред моему народу, если бы их не призвали и не приказали напасть. Расскажи о голосе.

Я отвела взгляд. Просто представила, что огромный зверь не лежит на мне.

— Сначала мне показалось, что это мужчина, но смех… определённо был женским. — Я фыркнула. — Не могу точно сказать, кому он принадлежал и не видела, кто смеялся. Но голос бы узнала, если бы услышала его снова. Кому бы он ни принадлежал… я действительно ощутила его силу.

Самаэль слез с меня, и я приподнялась на локтях.

— Если они обладали колоссальной силой, почему сами на нас не напали?

— Вероятно, надеялись, что демоны тебя убьют и доставят нож. Однако просчитались. Поэтому решили сами всё провернуть, рискуя вызвать мой гнев.

— Ты их тоже не видел?

— Нет, я полностью отвлёкся на другое.

Я содрогнулась при воспоминании о сдавленном дыхании Агалиарепта.

— Агалиарепт ‒ твой зам. Почему он…

— Не совладал с низшими? Не мне решать, почему он проявил слабину. Отдыхай. Я попрошу кого-нибудь принести тебе что-нибудь поесть.

Сказал и вышел. Я поудобнее уселась и снова откинулась на мягкие подушки. Осмотрелась. Это… комната Самаэля? Если это так, то понятно, почему от подушек и простыни веет грехом и пороком. Я представляла спальню зверя всю в чёрном. Чёрные стены, ковер, простыни. Короче всё окрашено в насыщенный чёрный цвет.

Однако страшно ошиблась. Нет, конечно, всё было в мрачных, тёмных тонах, но… Вся мебель из отполированного до блеска красного дерева, а тёмно-красные портьеры висели на отдающих золотом верёвках. Паркет перед камином покрывал роскошный чёрный ковёр, и мне прям захотелось провести дождливый день за чтением, лёжа на тёмно-коричневом диване, под треск горевших поленьев.

Светло окрашенные стены окаймляли широкие окна и раздвижные двери. Сейчас они закрыты, но думаю, вели на балкон.

Мне нужно срочно отсюда выбраться. Работу никто не отменял. Если кто-то охотился за ножом, важно понять ‒ почему. Из-за лёгкого недомогания не собиралась рисковать на всю оставшуюся жизнь оставаться привязанной к демону.

Я так ослабела, что едва могла подняться с кровати, но мне представился единственный шанс и сбежать нужно прямо сейчас. Самаэль не ожидает, что посмею ускользнуть, пока меня не накормят.

В животе заурчало, и я вздохнула. Поесть ‒ не плохо, однако знаете, что лучше? Не быть подкаблучником и наёмным слугой демона. Мне не сразу удалось встать на ноги, а потом закружилась голова.

Огляделась, в надежде найти одежду. Никаких признаков. Но на мне были спортивки и футболка. Оттянула её горловину и увидела свой бюстгальтер. Отлично.

Снова закружилась голова, и я ухватилась за подлокотники кресла, на котором до этого сидел Самаэль, поискала глазами ботинки и нашла их под тумбочкой, в шоке замерев от увиденного.

До этого они были все покрыты кровью адской гончей, и я уже оплакивала их потерю. Ведь служили мне верой и правдой, и даже планировала отмыть их от этой гадости, но всё равно ботинки выглядели бы отвратно.

Вот именно были бы.

Сейчас они не выглядели новыми, да и не могли, носила их в хвост и в гриву. Однако гораздо лучше, чем когда обувалась утром во вторник. Я бы сказала, что вид у них стал просто безупречным: кто-то заменил потёртые шнурки и отполировал кожу до блеска.

Уселась на кровать и пока надевала ботинки обдумывала, как мне относиться к такому вниманию со стороны демонов. Ничего не приходило в голову, поэтому отложила решение на потом и начала собирать оружие.

Нож, найденный на месте преступления, засунула в ножны правого ботинка. Я не собиралась становиться мишенью, таская клинок по Дарему, поэтому чем скорее его передам эксперту для анализа, тем лучше. Не обращая внимание на дрожь в ногах, я прошагала к двери, её приоткрыла и высунулась ‒ никого. Понятия не имея, на каком этаже находилась, выглянула в окно.

Я в пентхаусе. От вида у меня снова закружилась голова, напоминая о потерянной крови и пустом желудке. Спуститься на лестнице ‒ не вариант, сил не хватит, на первом этаже просто свалюсь, и меня схватят. Воспользуюсь лифтом ‒ Самаэля, скорее всего, сразу же об этом уведомят, а он приказал мне оставаться в комнате.

От безудержного, внезапно накатившего страха, к горлу подкатил ком, и я начала задыхаться. От нехватки воздуха наклонилась.

«Дыши,» — мысленно приказала себе, считая каждый вдох и выдох.

Тут ещё золотистая метка начала покалывать на руке, пока пыталась усмирить рвотные позывы.

Я не могу здесь остаться. Ни за что! Не о такой жизни я мечтала. У меня ещё есть восемь дней. Восемь дней, чтобы вернуть себе свободу.

В дикой природе животные отгрызают себе лапы, чтобы вырваться из капкана. Глядя на руку, я, наконец, поняла почему.

К сожалению, даже потеря руки не освободит меня от зверя, потому что метка всего лишь признак с ним связи. Сморгнула накатившие на глаза слезы, именно они привели меня в чувства. Я не плакса. Просто устала. Поэтому не осознала этого раньше. Вытерла ладонями влагу с лица и заставила себя сосредоточиться.

«Привет, воришка», — промурлыкал в голове клинок Мистелтейнн.

От неожиданности вздрогнула. Твою ж мать!

— Ты э… живой?

«Я всё вижу. Иногда, когда меня накормят кровью, не просто вижу».

Это многое объясняло. Когда впервые нашла кинжал, он убедил меня накормить себя кровью и помог мне спрятаться от дракона.

Я безумно испугалась. Украсть клинок и его разбудить ‒ один из самых глупых и безумных поступков, мной совершенных. Мистелтейнн проник глубоко мне в душу, порылся в воспоминаниях и, наконец, решил, что я достойна им владеть.

Снова глубоко вдохнула и выдохнула. Потом ещё раз. Если клинок уже проснулся, и если он уже однажды меня спрятал…

— Ты поможешь мне отсюда выбраться?

«Я помню отпугивающее заклинание ведьмы».

— Ты можешь им снова воспользоваться?

«Покорми меня».

— Ни за что. На днях я уже накормила тебя кровью адской гончей.

Даже находясь в отчаянном состоянии, не намерена поить кровью что-то такое старое и опасное. Снова.

«Ты обломщица».

Я поёжилась от такого комментария. Самаэль заполучил клинок столетия назад и ни разу им за это время не воспользовался… это по моим сведениям. У меня возникло смутное подозрение, что пристрастие клинка сейчас выражаться современным сленгом связано с тем, что он покопался в моём мозгу шесть месяцев назад.

«Отпад».

— Если мне поможешь, мы сходим к ведьме, — подластилась я к клинку. — В противном случае останемся здесь, в скучной комнате, пока демон не соизволит нас освободить.

От этой мысли мне снова поплохело.

«Замётано».

Глухой хлопок сообщил мне, что заклинание подействовало. Я собрала вещи и открыла дверь.

Вышла в огромную гостиную Самаэля, так же безукоризненно оформленную, как и его спальня, только в серых тонах. Внимание притягивал гигантский каменный камин. В его П-образной нише могли комфортно разместиться не менее восемнадцати человек. Телевизор тоже огромен. Приглашал ли сюда Самаэль друзей? Смотрел ли спортивные соревнования, сидя на диване?

Из гостиной вели четыре двери. Я подошла к той, которая, мне показалось, приведёт меня к свободе. Приоткрыла её и выглянула.

По коридору шла женщина с подносом в руках, от аромата пищи у меня заурчало в животе.

— Дерьмо! — выругалась и прикрыла дверь, на ватных ногах проковыляла через гостиную и вернулась в спальню, открыла в ней первую попавшуюся на глаза дверь.

Она вела в огромную ванную. Я успела в ней скрыться до того, как служанка вошла в спальню.

— Еда, — прокричала она.

Я прижалась к двери, от страха чуть не описавшись. Настоящая пытка.

— Хочу помыться, — прокричала. — Не могли бы вы оставить поднос на столике?

— Конечно, милая.

Размеры уборной поражали ‒ больше моей квартиры. Вдоль одной стены стояла огромная ванная, в которой могла разместиться компания из шести человек. Просторная душевая кабина с несколькими головками занимала противоположную стену. Я тоскливо на неё взглянула, пока служанка суетилась в спальне. Услышав, как за ней щелкнул замок, вышла из укрытия и подошла к подносу с едой.

Стейк. Картофель. Зеленая фасоль. Сейчас раннее утро, демоны явно не работали по обычному графику с девяти до пяти.

Ругнувшись, я отрезала по кусочку от всего, что мне принесли, и засунула в рот. Жуя, отбросила желание наброситься на еду, потому что понятия не имела, как долго заклинание будет удерживать меня невидимой.

Засунула подушку под мышку и приготовилась улизнуть из логова зверя.