Лучшая невеста некроманта

Глава 13. Неожиданное наследство

Лишним не бывает

Проснувшись, я обнаружила себя посреди постели в знакомой спальне. Кто-то заботливо уложил меня под одеяло, переодев в форменную ночную сорочку, и задернул шторы, дабы яркий солнечный свет не потревожил мой сон. Это было приятно.

А вот слабость, странное саднящее чувство в груди и головокружение - не очень.

- Проснулась? - в кресле у окна встрепенулся Шон.

От мысли, что он сидел все это время здесь, пока я приходила в себя, стало чуть легче. Хотя все равно хотелось забиться в угол и там снова уснуть.

- Слабость - это нормально, - словно прочитав мои мысли, откликнулся Шон. Ты много лет жила без магии. Теперь, когда она возвращается, телу нужно время.

- Магия… - Эхом откликнулась я. - Мяф…

И шмыгнула носом.

Последнее воспоминание: как я обнимаю маленькое пушистое тельце. И вот его нет. Никто не прыгнет на постель и не свернется клубочком ночью рядом. Никто не будет поедать весь текстиль в округе и забавно мяфкать в любой непонятной ситуации. Как я без Мяфа?

Поняв, о чем я думаю, Шон со вздохом пересел из кресла на краешек кровати.

- Тебе не нужно переживать о нем. Магия не может долго существовать вне тела. Мяф продержался очень долго, я даже не сразу понял, кто он. Сейчас все вернулось на круги своя. Ува, Мяф - не питомец и не живое существо, это просто часть тебя. Твои яркие черты характера, принявшие облик бесенка. Поверь, ты точно такая же: милая, иногда колючая, любопытная и находчивая. И смотри…

Шон взял меня за руку и перевернул ладонью вверх. На запястье я увидела родимое пятнышко, которого раньше определенно не было.

Пятнышко, очень похожее на маленького рогатого контенка. На память о Мяфе.

- Внутри каждого из нас живет маленький бесенок, который порой заставляет нас делать безумные вещи. Ты со своим познакомилась лично, но сейчас он вот здесь…

Шон приложил ладонь к моей груди. Хотел к сердцу, получилось - к соску. Вышло неловко и как-то… слегка волнующе. Наши взгляды встретились, некромант потянулся ко мне и…

- Леди Хендрикс!

В спальню без стука и объявления войны ввалился упитанный невысокий мужчина лет пятидесяти. За собой он волок здоровый и очень старый (не старинный, а буквально потрескавшийся от времени) саквояж на колесиках.

- Мое имя Натан Спенсер-средний.

- Какой? - зачем-то переспросил Шон.

- Средний. Средний из братьев-Спенсеров, из конторы «Спенсер, Спенсер, Спенсер».

- И что, Спенсер в кубе, вы здесь делаете?

- В связи с заключением под стражу леди Катрин Вольгурт, и с вновь открывшимися обстоятельствами, я здесь, чтобы ознакомить леди Хендрикс с наследством, которое она вскоре получит.

- Подождите! - воскликнула я. - Катрин арестовали?

- Естественно. - Шон пожал плечами. - Она участвовала в заговоре против Вербии. Ей грозит серьезное наказание.

- Ее казнят?!

- Нет, но срок будет зависеть в основном от твоих показаний, потому что только ты была свидетельницей встречи ее клуба. И только ты говорила с демоном, который, увы, не желает общаться со следствием. Вот его, кстати, точно казнят. Причем свои же: Орхарский посол поседел, когда услышал о произошедшем. Думаю, его порешат свои же, чтобы, не приведите боги, не вышло международного скандала.

Шон поймал слегка ошеломленный взгляд среднего Спенсера и поспешно добавил:

- Но, разумеется, его ждет справедливый суд. Так вот, скажешь, что Катрин не знала о демоне и все эти годы была идиоткой, которая думала, что ее желания исполняются просто потому что она самая красивая кисонька в деревне - получит небольшой срок. Скажешь, что это было сотрудничество и все она знала - дадут по полной.

- Нельзя вешать на меня такую ответственность! - возмутилась я.

Конечно, Катрин знала. В голове тут же зазвучал ее голос.

Наш покровитель.

Она прекрасно понимала, у кого просит милости и что этот кто-то попросит у девушек взамен.

Но ведь она спасла меня. Могла убить, оставить в пожаре, и жить припеваючи. Но спасла, спрятала и вырастила. Как могла, не испытывая особой любви, но вырастила.

- Кхм… могу я продолжить?

- Вообще Ува нездорова. Ей нужен отдых. Это не может подождать?

Натан Спенсер-средний активно замотал головой.

- Никоим образом! Наследница должна быть ознакомлена с завещанием немедленно!

- С каким завещанием? - удивилась я. - Разве при аресте имущество заключенного переходит к родственникам?

- Еще до трагической гибели Джебедайя Вольгурт составил завещание. Если бы вы действительно были мертвы, завещание бы не действовало, и по закону все отошло бы леди Катрин Вольгурт. Но вы живы, а значит, пришло время пересмотреть наследование имущества рода Вольгурт.

В растерянности я посмотрела на Шона, и он пояснил:

- Джебедайя рассчитывал, что Блэкхевен унаследует Камилла. Приют скоро станет твоим.

- Вы бежите впереди повозки, лорд Баумгартнер. Прежде, чем леди Хендрикс унаследует Блэкхевен, что, несомненно, случится, у нас еще…

Он извлек из саквояжа толстенную папку листов.

- Очень много имущества покойного лорда Вольгурта.

Вот так в одночасье я приобрела магию, старинный приют и целое состояние. А потеряла… впрочем, об этом чуть позже.

Если бы мне понадобились деньги, я бы рассекала по Вербии с лекциями «как за несколько недель из нищей сиротки превратиться в богатую наследницу». Всего-то пробраться на чужую свадьбу, обнаружить там труп невесты, притвориться этой самой невестой, устроить маленький переполох и наняться помощницей королевского некроманта. А дальше все сложится само.

Но деньги отныне были не моей заботой.

Несколько фамильных имений, десяток квартир в городе, Блэкхевен и благотворительный фонд - вот только самые первые пункты завещания. А еще драгоценности, золото, антикварные реликвии, коллекция произведений искусства, несколько салонов…

- А среди них нет, случайно, того, куда ты отправил меня за костюмом? - спросила я.

И где меня заперли в подвале.

Некромант, усмехнувшись, кивнул.

- Более того, именно с ним связана история твоих родителей. Твой отец подарил его матери на рождение младшей дочери - тебя. Она всегда мечтала заниматься модой. Первые годы жизни ты вместе с ней провела в том салоне, среди манекенов, тканей и пуговиц.

- Поэтому Мяф обожал ткань! - догадалась я.

И снова взгрустнула. Бесенка не хватало. Знаю, он стал неотъемлемой частью меня, и где-то внутри я ощущала знакомое тепло, как от прикосновения к мягкой шерстке. Но иногда, в мгновения тишины, казалось, вот-вот раздастся «Мяф!».

Я провела в постели еще несколько дней, а потом неожиданно для самой себя оказалась в совершенно новом мире. Натан Спенсер-средний заваливал бумагами и требовал вникать в дела Вольгуртов, вокруг суетилась прислуга, ввергая меня в шок и трепет. Айван (и это стало полной неожиданностью) взял на себя роль моего охранника и не подпускал особо ретивых желающих запудрить наследнице мозги.

А вот Шона и Барбару я почти не видела. Вампирша заглянула разок, но быстро смылась - ее все еще прятали, а в связи с заговором демона Блэкхевен был полон стражей, магов и других личностей, в чью должностную инструкцию входила поимка и уничтожение маленьких голодных темных.

К счастью, приют продолжал работу. Пространственный карман проверили, вынесли все документы для следствия и вверили в пользование новой хозяйке. Подземные тоннели закрыли для посторонних и выставили часовых. В остальном жизнь воспитанников Блэкхевена не изменилась. Разве что когда я в редкие моменты показывалась на глаза преподавателям, на меня опасливо косились. Наверняка ходили слухи и домыслы относительно будущего приюта.

- Не буду я ничего менять, - буркнула я в ответ на вопрос Айвана. - Дайте время осознать все. Потом разберемся с реформами.

На меня обрушилось не просто наследство, с ним как раз свыкаться было приятно и весело. А вот правда о моей семье… я так долго мечтала узнать хоть что-то, что теперь едва могла спать, постоянно думая обо всем, что случилось.

Как странно бы ни звучало, но стало легче. Родители не бросили меня, а погибли. Дедушка, судя по всему, никогда и не был любящим опекуном. А сестра как ненавидела, так и ненавидит. Я больше не неизвестный подкидыш, а еще могу не беспокоиться о еде, крыше над головой и будущем.

- Будешь менять имя? - спросил Айван, когда мы сидели в преподавательской гостиной за утренним чаем.

- Нет! Конечно, нет. Я Ува, и не хочу зваться иначе.

Хотя Ува - неподходящее имя для наследницы Вольгуртов. Девочек из высших кругов называли аристократично. Катрин, Камилла, Элизабет. Никаких Ув и Эв. Но мне нравилось мое имя, и в конце-то концов, времена давно изменились, почему мы до сих пор делим друг друга на слои и подчеркиваем это именами и фамилиями?

За Вольгуртами теперь дурная слава. Пусть будут Хендриксы.

- Где Шон? - не выдержала я. - Почему он не заходит? Неужели у него столько работы, что нет времени заглянуть ко мне?

Айван как-то подозрительно отвел глаза. И тем самым подписал себе приговор: я не отстала, пока он не признался.

- Сходи к нему сама, ладно? Я обещал держать язык за зубами. С учетом косяка с демоном…

Он слегка покраснел. Эту историю я уже слышала.

Ожидая на кладбище во время нашей авантюры по соединению чужих сердец, Айван задумался и попал в ту же ситуацию, которую мы предсказывали: набрел на склеп Вольгуртов, обнаружил тайный ход. И надо же: именно в этот момент ход открылся! А демон собрался на прогулку. Наш храбрый, но отчисленный, боевой маг немедля кинулся вслед за врагом в неизвестность. Попался, был бит и едва не сожран. Конфуз вспоминать не любил и синяки старательно прятал под слоем грима, выпрошенного у воспитанниц. Чем еще больше веселил окружающих.

- В общем, если хочу сохранить работу, то буду нем, как могила, которую для меня уже на всякий случай выкопал Шон.

Пришлось отправляться на поиски некроманта. Временно он работал в кабинете Катрин, но тот оказался заперт, и я побрела в библиотеку: там стражи и маги организовали штаб на время обысков.

Путь пролегал мимо аудиторий. Гул голосов воспитанников и обрывки лекций магистров меня успокаивали. Блэкхевен жил своей обычной жизнью. А еще он нуждался в хозяйке. Так уж вышло, что теперь ею была я.

Проходя мимо одной из аудиторий, я замерла.

Сама не знаю, что заставило меня это сделать. То ли знакомый голос, доносящийся из приоткрытой двери, то ли шестое чувство. На цыпочках я подкралась к классу и сунула туда нос.

- Ну выйдете вы замуж, и что? Все, на этом миссия закончилась?

Барбара, по-хозяйски (и совсем не по-преподавательски) уселась на кафедру и с высоты богатого жизненного и посмертного опыта делилась мудростью со старшекурсницами, среди которых я узнала Клуб Вольгурт. Да, Шон говорил, что с ними придется провести отдельную работу. Магия демона уже не действует, да и стать ему обязанными они не успели. Но вряд ли участие в клубе прошло без последствий для мировоззрения.

Барбара, похоже, тем и занималась.

- А если муж умер? Взял и отъехал в мир иной, то что? Как трофей, достанетесь следующему? А если муж умер, когда трофейность уже сомнительная? А если он проиграл все состояние в карты?

Какой кошмарный мужчина.

- Нет, дорогие мои. Вы не должны быть аксессуаром на званых ужинах. Знаете, что вас ждет после выгодного замужества? Сначала посиделки за чаем с подружками. Потом беременность. Две или три, наследников должно быть много, даже если все наследство мужика - хрен да лапти.

Я подавилась. Барбара есть Барбара. Надо ее остановить, а не то у меня весь приют заговорит на матерном как на основном языке общения.

- Потом начнется воспитание детей. Утомительное и унылое занятие, особенно тогда, когда оно становится единственным. Дети - это шумно, грязно и лет до десяти - глупо. Один обосрался, второй подрался, третий притих - это вообще катастрофа. В общем, так молодость и пройдет. Станете страшными старухами, а муж будет потрахивать молодых и бездетных. Вам оно надо? Вы должны быть не чьей-то женой, а человеком! Это я вам, как Ува Хендрикс, хозяйка Блэкхевена говорю.

- Что-о-о?! - Я задохнулась от возмущения и собралась было ворваться в аудиторию, но кто-то схватил меня за руку и потащил прочь.

- Эй! - Я попыталась вырваться, узнала Шона и успокоилась. - Ты зачем меня увел? Она там мою репутацию портит! Ува Хендрикс так не выражается.

- Уверен, что это пока, - усмехнулся некромант. - Да ладно, не злись. Она учит их быть интересными и самостоятельными женщинами. Разве это плохо?

- Да, если они при этом ругаются, как портовые грузчики.

- Иногда в отношениях это даже полезно.

Махнув рукой, я тяжело вздохнула. Пусть делают, что хотят. Подумаешь, потом все удивятся, как изменилась Ува Хендрикс. Большего дурдома в этом приюте уже не случится.

Потом я сообразила, что мы с Шоном в кои то веки остались одни в пустом коридоре. И это мой шанс выпытать все, что меня волнует.

- Ты ко мне не заходишь.

- Извини. С этим делом навалилась куча работы. Я едва успеваю пару часов вздремнуть - и снова работа.

Мне показалось, он лукавил. Во-первых, некромант не выглядел уставшим. Во-вторых, если я хоть что-то понимаю в некромантской работе - а я, все же, не совсем глупая - то никаким образом к расследованию делишек Джебедайи не может быть привлечен человек, чья зона ответственности - умертвия и проклятья.

И, честно говоря, хватит с меня тайн и секретов.

- Шон, скажи правду. Что происходит и почему ты меня избегаешь?

Он вздохнул. Взъерошил темные волосы и вдруг стал похож не на серьезного мага, приближенного короля, а на мальчишку. Я порой забываю, что Шон Баумгартнер - самый молодой некромант всех времен.

- Меня переводят в Орхар. Послезавтра я уезжаю.

От неожиданности я лишилась дара речи.

- В каком смысле уезжаешь? Надолго?

- Навсегда, полагаю.

- Но за что?! Ты же раскрыл заговор! За что тебя наказывают?

- Я не раскрыл заговор, я его пропустил. Спал с женщиной, которая была связующим звеном между демоном и юными девушками. Но меня н наказывают, раскрывать заговоры все же не моя работа. Я принял решение сам.

И тут я второй раз удивленно открыла рот.

- Сам?

- Сам, - подтвердил Шон. - Я совершил слишком много ошибок. По моей вине погибли девушки, которых я любил.

- Не по твоей, ты не можешь отвечать за демона, ты был совсем мальчишкой.

- А еще одна стала вампиршей.

- И она не то чтобы страдает. Барбара - вампир по наследству. Она все равно им бы стала.

- Но не так болезненно и несправедливо.

На это я не нашла, что ответить. И, как в детстве, поджала губы, чтобы не дрожали от желания разреветься.

- Мне нужно начать все с начала. Попробовать не ломать чужие судьбы.

- А как же я? - вырвалось у меня.

Стало стыдно. Ненавижу ныть и жаловаться, но иногда просто невыносимо думать о том, что едва обретенные друзья вдруг снова исчезнут. Мяф растворился в магии, Барбаре не будет жизни в Вербии, Шон уедет… и Айван вместе с ним? А я останусь в проклятом доме, с кучей денег, понятия не имея, как жить дальше в новом качестве?

- Советник Эбернетти уже нашел тебе преподавателя. Тебя обучат использовать магию. Если захочешь, сможешь поступить на службу. Я оставлю тебе лабораторию для практики. И Айван будет рядом.

- Оставляешь на память?

- Он выбрал тебя. Говорит, от темных у него несварение. Ува…

- Ладно. - Я вытерла глаза тыльной стороной ладони. - Поступай, как знаешь. Мне все равно.

Я развернулась, чтобы уйти, но Шон в последнюю секунду удержал за руку. Ожидая сопротивление, он дернул, и я едва не упала ему на руки - еще не до конца прошла слабость.

- Прости, я забыл. Не злись на меня. Ты такая хорошая, Ува. Красивая.

- Теперь еще и богатая, - проворчала я, пытаясь скрыть волнение.

Я чувствовала тепло его тела и участившиеся удары сердца. Или его, или своего, понять не получалось.

- И богатая, - улыбнулся Шон. - Тебе тоже нужно начать все сначала. И ты увидишь, что вокруг есть много мужчин, которые не превратят твою жизнь в сплошное разочарование.

Но все они будут знать, что у меня есть деньги. Будут смотреть как на выгодную партию или, на худой конец, желанный трофей. Не будет больше веселых расследований, прогулок по кладбищам, пряток с вампиршей и раздела кровати.

У меня будет поклонник, муж, любовник… но не друг. Не тот, кто взял бездарную девчонку с улицы. Не тот, в которого она, как идиотка, так сильно влюбилась, что порой боялась даже смотреть на него - вдруг по одному взгляду все поймет?

А Шон, конечно, понял. Давно понял и сбежал от влюбленной дурочки на край света.

- Так бывает, - тихо произнес он. - Первая любовь почти никогда не заканчивается свадьбой.

А потом склонился к моим губам, опалив дыханием. Напомнив о том моем первом и единственном поцелуе на свадьбе. И о чувстве, возникшем где-то в груди. Одновременно приятном и пугающем.

Мне так хотелось ощутить его снова! Прикосновение губ, медленный поцелуй, распаляющий пламя внутри. Хоть еще один разок, чтобы запомнить.

И я почти сдалась, но…

- Нет уж. - Я уперлась ладонью в грудь Шона. - Я в эти игры не играю. Хочешь хорошую и красивую Уву - оставайся с ней. Можешь бросить работу и стать преподавателем - я не против. Но если ты собираешься уехать, я в этой драме участвовать не хочу.

И Шон… улыбнулся! Расплылся в довольной улыбке, как будто я только что не отшила его, а подарила пони!

- Ты будешь хорошей хозяйкой Блэкхевена, - сказал он. - Намного более хорошей, чем твоя сестра.

Вместо страстного поцелуя, от которого я отказалась по собственному разумению, мне подарили невинный и даже немного снисходительный поцелуй в лоб. Я вырвалась, фыркнула - и стремглав унеслась как можно дальше, не особо разбирая дороги.

Шон прав. Первая любовь редко бывает счастливой. Мне повезло: судьба щедро заплатила за разбитое сердце.

Оказавшись на балконе, я вдохнула прохладный ночной воздух и посмотрела на раскинувшийся перед Блэкхевеном сад. Небо над особняком было усыпано мерцающими звездами.

Я вдруг с удивлением поняла, что больше не чувствую обиды на приют, в котором выросла. И даже ощущаю нечто совершенно новое. Непонятное. Заглушающее тоску по Шону Баумгартнеру, для которого я так и не стала лучшей невестой.

Я больше не сиротка с улицы, которую подкинули к дверям приюта и которая ходит на чужие свадьбы, чтобы поесть.

Я дома.

Блэкхевен - мой дом.